BR112017022006B1 - Aparelho e processo para embalar um produto - Google Patents

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BR112017022006B1
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Stefano Capitani
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Cryovac, Llc
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Abstract

APARELHO E PROCESSO PARA EMBALAR UM PRODUTO. A presente invenção se refere a um processo e aparelho (1) para embalar um produto (P) disposto em uma bandeja (4). O aparelho compreende um conjunto de embalagem (8) configurado de modo a fixar firmemente uma ou mais folhas de filme a uma ou mais bandejas. O conjunto de embalagem inclui uma ferramenta inferior (22) que define uma quantidade prefixada de assentos (23) para o recebimento das bandejas e de uma ferramenta superior (21) que faceia a ferramenta inferior e que coopera com a ferramenta superior de modo a definir uma câmara de embalagem (24). O conjunto de embalagem (8) é configurado de modo a operar pelo menos em uma primeira condição operacional, quando a dita câmara de embalagem (24) fica aberta, e em uma segunda condição operacional, quando a dita câmara de embalagem (24) é hermeticamente fechada. Primeiras aberturas de injeção (90) são posicionadas nas regiões de canto do assento e são configuradas de modo a injetar correntes de gás em uma direção substancialmente paralela ao e acima do flange (4c) de uma bandeja (4) posicionada no dito assento. O processo inclui a etapa de ativar a injeção de uma pluralidade de correntes de gás através das ditas primeiras aberturas (90) a fim de formar (...).

Description

CAMPO DA TÉCNICA
[001] A presente invenção refere-se a um aparelho e a um processo para embalar um produto. De acordo com outros aspectos, a presente invenção se refere a um aparelho e a um processo para embalar um produto sob uma atmosfera controlada.
FUNDAMENTOS DA INVENÇÃO
[002] Normalmente são usados recipientes para a embalagem de alimentos e para uma ampla variedade de outros produtos, sendo que uma tampa é ligada ao recipiente, por exemplo, por meio da aplicação de calor. Os recipientes e as tampas podem ser feitas de vários materiais, por exemplo, plástico, metal, ou suas combinações, enquanto que a tampa é tipicamente fornecida sob a forma de um filme contínuo e, em seguida, cortada em um formato adequado, antes ou após a ligação. Em alguns exemplos, uma tampa de plástico é pré-cortada em um formato adequado e, em seguida, ligada a quente sobre uma bandeja de plástico.
[003] A fim de embalar produtos, em particular produtos alimentícios, uma embalagem a vácuo foi desenvolvida e refinada no passado. A embalagem de revestimento é basicamente um processo de termoformação. Em particular, o produto é tipicamente colocado em um suporte rígido ou semirrígido (tal como uma bandeja, uma tigela, ou um copo). O suporte com o produto colocado no mesmo é disposto em uma câmara de vácuo, na qual um filme de material termoplástico, fixado por um vácuo local em uma posição acima do produto colocado sobre o suporte, é aquecido de modo a tornar o mesmo mais flexível. O espaço entre o suporte e o filme é evacuado. O filme é, em seguida, selado no perímetro da bandeja de modo a fixar a sua posição com relação à bandeja, e o vácuo local sobre o filme é cortado, liberando o filme. Quando o vácuo dentro da câmara é diminuído, o vácuo dentro da bandeja faz com que o filme fique drapeado em toda a volta do produto e vede a superfície do suporte não coberta pelo produto, formando, assim, um revestimento apertado em torno do produto e sobre o suporte. No aparelho conhecido, o vácuo é formado por bombas de vácuo que removem o ar através dos canais conectados à câmara de vácuo: embora a bandeja e a porção de filme localizada na câmara de vácuo fiquem presas no lugar por prendedores apropriados, a sucção a vácuo pode fazer com que os fluxos de gás determinem um indesejado deslocamento das bandejas e/ou das porções de filme, o que, no fim, poderá comprometer a qualidade da ligação a quente. Da mesma forma, os fluxos de gás causados por uma formação de vácuo na câmara de vácuo poderá provocar uma deformação descontrolada das porções de filme e/ou do flange da bandeja com uma consequente possível redução da qualidade de ligação.
[004] Uma outra metodologia de embalagem é referida como cobertura de bandeja. Nos processos de cobertura de bandeja, uma tampa é posicionada sobre um suporte de filme acima de uma bandeja: nesse caso, uma atmosfera normal é deixada na bandeja ou - mais tipicamente quando a mesma chega a embalar produtos alimentícios - ocorre a injeção de um gás de uma composição controlada. Em seguida, a tampa é ligada a quente à bandeja: em detalhe, uma ferramenta de selagem é configurada de modo a atuar sobre as porções do filme estendidas para além do suporte de filme a fim de selar o filme na bandeja. As porções do filme estendidas para além do suporte de filme são suscetíveis à deformação devido a vários fatores relacionados ao processo de embalagem: o calor emitido pela ferramenta de selagem ou outros componentes, a turbulência do gás ou ar criada após a evacuação e/ou após a criação de uma atmosfera inerte, o movimento mecânico dos componentes da ferramenta de embalagem, a resistência mecânica e/ou a rigidez do material em certas temperaturas relacionadas ao processo, etc. Quando ocorre tal deformação, a qualidade da selagem poderá ser comprometida, possivelmente resultando em uma qualidade de selagem medíocre ou em uma selagem defeituosa. Da mesma forma, os fluxos de gás durante o processo de embalagem poderá provocar um deslocamento da posição apropriada e/ou na deformação do flange da bandeja, deste modo resultando em uma selagem entre o filme e o flange de bandeja.
[005] Além disso, nas aplicações em que uma atmosfera controlada tem de ser criada na embalagem, poderá se tornar problemático evacuar o ar maneira eficaz e rápida como também gerar uma apropriada atmosfera modificada. Uma solução proposta no passado no sentido de solucionar esse problema encontra-se descrita na Patente EP 2641835. Essa referência mostra uma máquina de embalagem na qual um sistema de ferramentas recebe uma bandeja. Aberturas de suprimento de gás são posicionadas em uma ferramenta do sistema de ferramentas e são configuradas de modo a gerar um fluxo de gás substancialmente paralelo ao flange de topo da bandeja. As aberturas de suprimento de gás e as aberturas de evacuação de gás são posicionadas nas respectivas extremidades opostas de um lado comum da ferramenta: essa posição relativa específica da injeção de gás e das aberturas de evacuação de gás é reivindicada no sentido de melhorar a formação de uma atmosfera controlada na bandeja.
[006] Sendo assim, é um objeto da presente invenção conceber um processo e um aparelho que podem, de maneira eficaz e precisa, permitir o posicionamento de um filme e/ou uma bandeja em um processo de embalagem.
[007] Em particular, é um objeto da presente invenção prover um aparelho e um processo capaz de evitar ou pelo menos reduzir a má colocação de um filme e/ou bandeja durante um processo de embalagem.
[008] Em adição, é um objeto auxiliar da presente invenção um processo e um aparelho adequado para a embalagem de produtos sob uma atmosfera controlada e capaz de uma eficiente injeção de gás e/ou remoção de gás e, por conseguinte, um controle eficaz da composição do gás dentro da embalagem durante o processo de embalagem.
[009] Finalmente, é um outro objeto auxiliar prover um processo e um aparelho configurado de tal modo a evitar uma deformação descontrolada de um filme e/ou bandeja durante um processo de embalagem.
SUMÁRIO DA INVENÇÃO
[0010] Um ou mais dentre os objetos acima especificados são substancialmente obtidos por um processo e por um aparelho de acordo com qualquer uma das reivindicações em apenso. Aspectos da presente invenção são apresentados a seguir.
[0011] Um primeiro aspecto diz respeito a um aparelho (1) para embalar um produto (P) disposto em uma bandeja (4), o dito aparelho (1) compreendendo um conjunto de embalagem (8) configurado de modo a fixar firmemente um filme (10; 18) a uma ou mais bandejas (4), o conjunto de embalagem (8) incluindo uma quantidade prefixada de assentos (23) configurados de modo a receber a dita uma ou mais bandejas (4), sendo que: - cada um dos ditos assentos (23) apresenta uma boca (23b) perifericamente delimitada por uma superfície de justaposição (23a), cada um dos ditos assentos (23) sendo configurado de modo a receber pelo menos uma respectiva bandeja (4) com um flange ou flange de topo (4c) de cada bandeja (4) assentada sobre a superfície de justaposição (23a) do respectivo assento (23), e - o conjunto de embalagem (8) define - em correspondência a cada um dos ditos assentos (23) - uma quantidade de primeiras aberturas (90) configuradas de modo a injetar gás para dentro do respectivo assento, sendo que cada uma das ditas primeiras aberturas é posicionada em correspondência em uma região de canto (23c) da boca (23b) do respectivo assento (23) e se estende acima da dita superfície de justaposição (23a).
[0012] Por exemplo, a bandeja (4) pode ter uma parede de base (4a), uma parede lateral (4b) e um flange de topo (4c) que emerge radialmente da parede lateral.
[0013] Em um segundo aspecto, de acordo com o primeiro aspecto, o conjunto de embalagem compreende uma ferramenta inferior (22) que define a quantidade prefixada de assentos (23) e que agrupa uma quantidade de primeiros condutos (91), sendo que os primeiros condutos apresentam bordas terminais (92a) que delimitam as ditas primeiras aberturas (90) de tal modo que cada uma das ditas primeiras aberturas (90) se estenda totalmente sobre a superfície de justaposição (23a) do respectivo assento (23). O conjunto de embalagem tem ainda uma ferramenta superior (21) que faceia a ferramenta inferior (22), sendo que pelo menos as ferramentas superior e inferior (21; 22) cooperam de modo a definir uma câmara de embalagem (24).
[0014] Em um terceiro aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, o aparelho tem ejetores (92) (que podem ser formados pelas porções terminais dos primeiros condutos (91)) posicionados e configurados de modo a ejetar um fluxo de gás tangencial e paralelo à superfície de justaposição (23b) e, portanto, tangencial e paralelo com relação a um flange de bandeja (4c) assentado sobre a superfície de justaposição (23b) de um assento (23). De acordo com um aspecto auxiliar, os ejetores (92) se estendem totalmente acima da e paralelos à superfície de justaposição (23b) e apresentam uma área de passagem de fluido com um eixo paralelo à superfície de justaposição (23b) e, portanto, tangencial e paralelo com relação a um flange de bandeja (4c) assentado sobre a superfície de justaposição (23b) de um assento (23). As primeiras aberturas (90) são formadas pelas áreas de passagem delimitadas pelas bordas terminais (92a) dos ditos ejetores (92) e se assentam sobre uma superfície de modo geral transversal - opcionalmente perpendicular - a um primeiro plano ideal (L1) que passa pela superfície de justaposição (23b). As primeiras aberturas (90) podem ficar localizadas e podem se estender totalmente sobre a superfície de justaposição (23a). Por exemplo, cada uma das ditas primeiras aberturas (90) pode ser posicionada em correspondência às regiões de canto da boca (23b) do respectivo assento (23).
[0015] Em um quarto aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, a ferramenta superior compreende um inserto (36) que atua como suporte de filme e tem uma respectiva superfície de fundo (37) configurada de modo a prender o filme (10; 18) sobre os respectivos assentos: o inserto portando um meio de fixação de filme que pode incluir furos conectados a uma fonte de vácuo, uma camada adesiva, prendedores mecânicos ou coisa do gênero.
[0016] Em um quinto aspecto, de acordo com qualquer um dos dois aspectos precedentes, o aparelho inclui uma unidade de controle (100) conectada ao conjunto de embalagem (8) e configurada de modo a comandar o conjunto de embalagem (8) no sentido de passar de uma primeira condição operacional, quando a dita câmara de embalagem (24) é aberta para receber o filme (10; 18), para uma segunda condição operacional, quando a dita câmara de embalagem (24) é fechada.
[0017] Em um sexto aspecto, de acordo com qualquer um dos três aspectos precedentes, a câmara de embalagem quando na condição fechada é hermeticamente fechada, o que significa que a câmara fica fluidamente isolada do ambiente externo à câmara em si, diferente dos condutos que se dirigem para um dispositivo de vácuo e/ou um dispositivo de atmosfera controlada, tal como descrito abaixo.
[0018] Em um sétimo aspecto, de acordo com qualquer dos aspectos precedentes, cada assento (23) tem a respectiva boca (23b) de um formato poligonal, de preferência retangular, e no qual as ditas primeiras aberturas (90) incluem pelo menos uma primeira abertura (90) em uma primeira região de canto (23c) e pelo menos uma primeira abertura (90) em uma segunda região de canto (23c) adjacente à primeira região de canto da boca (23b).
[0019] Em um oitavo aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, o conjunto de embalagem (8) inclui, para cada um dos ditos assentos (23), uma quantidade de segundas aberturas (93) localizadas em um lado do assento (23) oposto com relação à(s) primeira(s) abertura(s) (90).
[0020] Em um nono aspecto, de acordo com o aspecto precedente, as segundas aberturas são posicionadas e se estendem totalmente acima ou abaixo da superfície de justaposição (23a) do respectivo assento.
[0021] Em um décimo aspecto, de acordo com qualquer um dos dois aspectos precedentes, as segundas aberturas ficam localizadas abaixo do nível da superfície de justaposição e são posicionadas em correspondência em uma região central do lado do assento (23) oposto às regiões de canto (23c) nas quais as primeiras aberturas ficam localizadas.
[0022] Em um décimo primeiro aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, a ferramenta inferior (22) compreende uma quantidade de primeiros condutos (91) tendo uma extremidade que termina nas ditas bordas terminais que definem as ditas primeiras aberturas (90), e uma extremidade oposta em comunicação fluida com um circuito de suprimento de gás (94).
[0023] Em um décimo segundo aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, uma quantidade de segundos condutos (95) tendo uma extremidade que termina nas ditas segundas aberturas (93), e uma extremidade oposta em comunicação fluida com um circuito de evacuação de gás (96).
[0024] Em um décimo terceiro aspecto, de acordo com qualquer um dos dois aspectos precedentes, o circuito de suprimento de gás (94) é conectado à unidade de controle (100) que é ainda configurada de modo a comandar o circuito de suprimento no sentido de suprir um gás de uma composição controlada para os primeiros condutos.
[0025] Em um décimo quarto aspecto, de acordo com qualquer um dos três aspectos precedentes, o circuito de evacuação de gás (94) é conectado à unidade de controle (100) que é ainda configurada de modo a comandar o circuito de evacuação no sentido de remover o gás dos segundos condutos.
[0026] Em um décimo quinto aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, cada uma das ditas primeiras aberturas (90) tem o formato de uma fenda alongada com uma largura (w) maior que uma altura (h), sendo que a largura é medida paralela a um plano horizontal e é pelo menos duas vezes maior que a altura, que é medida paralela a um plano vertical.
[0027] Em um décimo sexto aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes do primeiro ao décimo quarto, as ditas primeiras aberturas apresentam em cada região de canto (23c) uma pluralidade de aberturas horizontalmente alinhadas, opcionalmente circulares.
[0028] Em um décimo sétimo aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, a superfície de justaposição (23a) de cada assento (23) fica disposta sobre um primeiro plano ideal (L1) no qual a ferramenta superior (21) inclui o inserto (36), com a superfície de fundo (37) do inserto sendo desenhada de modo a contatar o filme e se desenvolvendo sobre um segundo plano ideal (L2) paralelo ao primeiro plano ideal (L1), e no qual as bordas terminais dos primeiros condutos que se dirigem para as ditas primeiras aberturas posicionam as primeiras aberturas (90) entre o primeiro plano ideal e o segundo plano ideal.
[0029] Em um décimo oitavo aspecto, de acordo com o aspecto precedente, as primeiras aberturas (90) têm um formato alongado em uma direção paralela aos ditos primeiro e segundo planos ideais e/ou compreendem uma pluralidade de aberturas alinhadas ao longo dos ditos primeiro e segundo planos ideais.
[0030] Em um décimo nono aspecto, de acordo com qualquer um dos dois aspectos precedentes, o inserto é um suporte de filme.
[0031] Em um vigésimo aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, a superfície de justaposição (23a) de cada assento (23) se estende sobre a boca (23b) do respectivo assento e forma uma correspondente tira radial desenhada de modo a receber o flange (4c) de cada bandeja, e sendo que as ditas primeiras aberturas (90) se estendem em uma posição radialmente externa a um perímetro externo da dita tira radial.
[0032] Em um vigésimo primeiro aspecto, de acordo com o aspecto precedente, o aparelho tem uma formação periférica (97) que se projeta sobre a superfície de justaposição (23a) de cada assento (23) e que pelo menos parcialmente, de preferência totalmente, envolve a respectiva tira radial.
[0033] Em um vigésimo segundo aspecto, de acordo com os aspectos precedentes, as ditas primeiras aberturas (90) são formadas em correspondência à formação periférica das zonas de canto (97c).
[0034] Em um vigésimo terceiro aspecto, de acordo com o aspecto precedente, cada primeira abertura (90) se estende sobre a superfície de justaposição (23a) que começa a uma distância de pelo menos 1 mm, mais preferivelmente 2 mm, da superfície de justaposição. Isso significa que cada abertura tem um contorno delimitado pelas ditas bordas terminais cuja distância mínima da superfície de justaposição é de 1 mm ou mais.
[0035] Em um vigésimo quarto aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, cada assento (23) tem uma boca substancialmente retangular (23c) que define um primeiro e um segundo lados opostos conectados por respectivas regiões de canto (23c), as primeiras aberturas (90) ficando localizadas em regiões de canto adjacentes (23c), enquanto que as segundas aberturas ficam localizadas em correspondência em um dos ditos lados opostos às regiões de canto nas quais as primeiras aberturas ficam localizadas.
[0036] Em um vigésimo quinto aspecto, de acordo com o aspecto precedente, em cada uma das ditas regiões de canto adjacentes, duas ou mais das ditas primeiras aberturas são providas.
[0037] Em um vigésimo sexto aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, cada um dos primeiros condutos (91) que se dirigem para as primeiras aberturas compreende pelo menos uma porção estendida para cima e uma porção de conexão (98) localizada em correspondência em uma região de canto (23c), a porção de conexão (98) definindo um canal interno com um segmento de fundo fluidamente conectado à dita porção estendida para cima e um segmento de topo estendido transversalmente à dita porção estendida para cima e terminando nas ditas bordas terminais que delimitam uma ou mais das ditas primeiras aberturas (90).
[0038] Em um vigésimo sétimo aspecto, de acordo com o aspecto precedente, a área de passagem de fluido do dito segmento de topo aumenta progressivamente os procedimentos com relação a uma ou mais primeiras aberturas que formam um trato divergente.
[0039] Em um vigésimo oitavo aspecto, de acordo com qualquer um dos dois aspectos precedentes, cada porção de conexão (98) faz parte da ou é opcionalmente formada de maneira integral com a dita formação periférica (97) em correspondência às ditas regiões de canto (23c).
[0040] Em um vigésimo nono aspecto, de acordo com qualquer um dos três aspectos precedentes, o conjunto de embalagem (8) compreende uma pluralidade dos ditos assentos (23), um ficando adjacentemente posicionado com relação ao outro e sendo que a porção de conexão (98) de um dos ditos primeiros condutos fica interposta entre duas regiões de canto de dois assentos adjacentes (23), a porção de conexão definindo uma ou mais primeiras aberturas (90) que faceia(m) um dos dois assentos adjacentes e uma ou mais primeiras aberturas que faceia(m) o outro dos ditos dois assentos adjacentes.
[0041] Em um trigésimo aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, a superfície de fechamento da ferramenta inferior que faceia a ferramenta superior tem um elemento de travamento (99), sendo que, opcionalmente, o elemento de travamento inclui pelo menos uma peça deformável ancorada à dita superfície de fechamento e cercada por uma superfície plana, e - sendo que o elemento de travamento (99) é configurado de modo a cooperar com uma correspondente superfície de aperto oposta (103) levada pela ferramenta superior, cada elemento de travamento e correspondente superfície de aperto - pelo menos quando a primeira e segunda ferramentas se encontram na segunda condição operacional - sendo configurados de modo a encaixar entre os mesmos uma porção periférica do filme (10; 18), opcionalmente uma respectiva aba de aresta da dita porção periférica.
[0042] Em um trigésimo primeiro aspecto, de acordo com o aspecto precedente, a ferramenta inferior compreende uma pluralidade dos ditos elementos de travamento localizados em torno de cada assento e sendo que os ditos elementos de travamento são configurados de modo a cooperar com correspondentes superfícies de aperto levadas pela ferramenta superior.
[0043] Em um trigésimo segundo aspecto, de acordo com qualquer um dos seis aspectos precedentes, cada porção de conexão (98) tem um lado de topo que define um elemento de travamento (99), sendo que, opcionalmente, o elemento de travamento inclui pelo menos uma peça deformável ancorada ao dito lado de topo e cercada por uma superfície plana, e - sendo que o elemento de travamento (99) de cada porção de conexão (98) é configurado de modo a cooperar com uma correspondente superfície de aperto oposta (103) levada pela ferramenta superior, cada elemento de travamento e correspondente superfície de aperto - pelo menos quando a primeira e segunda ferramentas se encontram na segunda condição operacional - sendo configurados de modo a encaixar entre os mesmos uma porção periférica do filme (10; 18), opcionalmente uma respectiva aba de aresta da dita porção periférica.
[0044] Em um trigésimo terceiro aspecto, de acordo com qualquer um dos três aspectos precedentes, cada superfície de aperto (103) é provida com uma quantidade, de preferência, uma pluralidade de furos de sucção (103a) conectados a um sistema de sucção (104) controlado pela unidade de controle (100), a unidade de controle comandando o sistema de sucção no sentido de aspirar gás através dos furos de sucção e atrair a porção periférica do filme preso pela ferramenta superior (21).
[0045] Em um trigésimo quarto aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, o aparelho compreende: - um conjunto de suprimento de filme (5) configurado de modo a suprir um filme contínuo (10), - um conjunto de corte de filme (6) ativo sobre o filme contínuo (10) e configurado de modo a cortar folhas de filme discretas (18) de um comprimento predeterminado do dito filme contínuo (10).
[0046] Em um trigésimo quinto aspecto, de acordo com o aspecto precedente, o conjunto de corte de filme (6) fica localizado do lado de fora da dita câmara de embalagem (24) e posicionado entre o conjunto de suprimento de filme e o conjunto de embalagem.
[0047] Em um trigésimo sexto aspecto, de acordo com o trigésimo quarto aspecto, o conjunto de corte de filme (6) faz parte do conjunto de embalagem (8) e de preferência é levado pela ferramenta superior (21).
[0048] Em um trigésimo sétimo aspecto, de acordo com qualquer um dos três aspectos precedentes, o conjunto de corte de filme é configurado de modo a cortar folhas de filme de um formato substancialmente poligonal, de preferência retangular.
[0049] Em um trigésimo oitavo aspecto, de acordo com qualquer um dos quatro aspectos precedentes, pelo menos um elemento de travamento (99) e correspondente superfície de aperto (103) são providos para cada região de canto (23c) da boca do assento e sendo que cada elemento de travamento e correspondente superfície de aperto são configurados de modo a prender entre os mesmos a respectiva porção periférica ou aba de aresta da dita folha de filme pelo menos quando a primeira e segunda ferramentas se encontram na segunda condição operacional.
[0050] Em um trigésimo nono aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, o aparelho tem um dispositivo de vácuo (27) conectado à câmara de embalagem (24) definida pelo conjunto de embalagem e pelo circuito de evacuação de gás (96) para a remoção de gás da dita câmara de embalagem (24), a dita unidade de controle (100) sendo ainda configurada de modo a controlar o dispositivo de vácuo (27) no sentido de remover o gás da dita câmara de embalagem (24) pelo menos quando o conjunto de embalagem (8) se encontra na dita segunda condição operacional com a dita câmara de embalagem (24) hermeticamente fechada.
[0051] Em um quadragésimo aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, o aparelho tem um dispositivo de atmosfera controlada (30) conectado à câmara de embalagem (24) do conjunto de embalagem (8) e à parte do circuito de suprimento de gás (94) a fim de injetar um fluxo de gás para dentro da dita câmara de embalagem (24), a dita unidade de controle (100) sendo ainda configurada de modo a controlar o dito dispositivo de atmosfera controlada (30) no sentido de injetar o dito fluxo de gás controlado pelo menos quando o conjunto de embalagem (8) se encontra na dita segunda condição operacional com a dita câmara de embalagem (24) hermeticamente fechada; sendo que o dispositivo de atmosfera controlada (30) é configurado de modo a injetar gás para dentro da câmara de embalagem, incluindo uma quantidade de um ou mais dentre N2, O2 e CO2 diferente da quantidade desses mesmos gases conforme presentes na atmosfera a 20°C e no nível do mar (1 atmosfera de pressão).
[0052] Em um quadragésimo primeiro aspecto, de acordo com o aspecto precedente, o aparelho inclui ambos o dispositivo de vácuo (27) e o dispositivo de atmosfera controlada (30), e a unidade de controle (100) é configurada de modo a controlar o dito dispositivo de atmosfera controlada (30) no sentido de começar a injetar o dito fluxo de gás controlado após um predeterminado atraso a partir da ativação do dito dispositivo de vácuo (27) ou depois de um predeterminado nível de vácuo atingir o lado interno da dita câmara de embalagem (24), sendo que, opcionalmente, a dita unidade de controle (100) é configurada de modo a controlar o dito dispositivo de atmosfera controlada (30) no sentido de começar a injetar o dito fluxo de gás controlado enquanto a dita remoção de gás da dita câmara de embalagem estiver ainda em desenvolvimento.
[0053] Em um quadragésimo segundo aspecto, de acordo com qualquer um dos dois aspectos precedentes, a unidade de controle é configurada de modo a operar o dispositivo de vácuo (27) no sentido de remover o gás da dita câmara de embalagem (24) e criar na câmara de embalagem (24) um nível de vácuo com uma pressão compreendida entre 10 KPa e 30 KPa (100 e 300 mbar), opcionalmente entre 15 KPa e 25 KPa (150 e 250 mbar).
[0054] Em um quadragésimo terceiro aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes do terceiro ao quadragésimo segundo, o conjunto de embalagem (8) compreende ainda pelo menos um atuador principal (33) ativo em pelo menos uma das ditas ferramentas superior e inferior (21; 22), o atuador principal (33) sendo controlado pela unidade de controle (100), a unidade de controle (100) sendo configurada de modo a atuar sobre o atuador principal (33) e comandar um movimento relativo das ferramentas superior e inferior (21; 22), ao longo de uma direção principal (A5), entre a dita primeira condição operacional, na qual a ferramenta superior (21) fica afastada da ferramenta inferior (22) e a dita câmara de embalagem (24) fica aberta, e a dita segunda condição operacional, na qual uma superfície de fechamento (34) da ferramenta superior (21) se justapõe firmemente contra uma superfície de fechamento (35) da ferramenta inferior (22) a fim de fechar hermeticamente a dita câmara de embalagem (24) com relação a uma atmosfera externa ao aparelho (1).
[0055] Em um quadragésimo quarto aspecto, de acordo com o aspecto precedente, um/o inserto (36) da ferramenta superior é dimensionado de modo a apresentar uma superfície de fundo (37) radialmente menor que a superfície de justaposição (33), sendo que o inserto (36) é perifericamente envolvido por uma estrutura de aquecimento (40) dotada de uma respectiva superfície de aquecimento (41) que se estende radialmente para fora com relação à superfície de fundo (37) do inserto (36), o inserto (36) e a estrutura de aquecimento (40) sendo configurados e montados, de modo que: - a superfície de aquecimento (41) da estrutura de aquecimento (40) se sobreponha à superfície de justaposição (23a) de um respectivo assento dentre os ditos assentos (23), pelo menos quando o conjunto de embalagem (8) se encontra na dita segunda condição operacional, e - a estrutura de aquecimento (40) e o inserto (36) fiquem relativamente móveis um com relação ao outro ao longo da dita direção principal (A5) de tal modo que a superfície de aquecimento (41) da estrutura de aquecimento (40) possa ser seletivamente colocada em uma posição na qual a sua superfície de aquecimento (41) não contata um filme que contata a superfície de fundo de inserto (37), e em uma posição na qual a superfície de aquecimento (41) contata o dito filme (18).
[0056] Em um quadragésimo quinto aspecto, de acordo com o quadragésimo terceiro aspecto, um/o inserto (36) da ferramenta superior é dimensionado de tal modo que a superfície de fundo (37) do inserto (36) se sobreponha, opcionalmente se sobreponha totalmente, à superfície de justaposição (23a) de cada assento (23), pelo menos quando o conjunto de embalagem (8) se encontra na dita segunda condição operacional, o inserto incluindo pelo menos um aquecedor configurado de modo a aquecer a dita superfície de fundo (37) ou pelo menos uma porção da dita superfície de fundo que se sobrepõe à superfície de justaposição (23).
[0057] Em um quadragésimo sexto aspecto, de acordo com qualquer um dos dois aspectos precedentes, a superfície de aquecimento (41) da estrutura de aquecimento (40) e/ou a superfície de fundo (36) do inserto (37) tem/têm um perímetro substancialmente poligonal, de preferência retangular.
[0058] Em um quadragésimo sétimo aspecto, de acordo com qualquer um dos três aspectos precedentes, a superfície de aquecimento (41) da estrutura de aquecimento (40) e/ou a superfície de fundo (36) do inserto (37) tem/têm um perímetro substancialmente poligonal de cantos arredondados.
[0059] Em um quadragésimo oitavo aspecto, de acordo com o aspecto precedente, o elemento de travamento (99) e correspondente superfície de aperto (103) em cada dita região de canto (23c) operam em uma posição radialmente para fora do dito perímetro da superfície de aquecimento e/ou radialmente para fora do perímetro da superfície de fundo.
[0060] Em um quinquagésimo aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, o aparelho compreende uma estrutura (2) portando: - um conjunto de transporte (3) configurado de modo a deslocar uma ou mais bandejas para o conjunto de embalagem, - um conjunto de embalagem (8), - um conjunto de suprimento de filme (5), - um conjunto de corte de filme (6), - sendo que a unidade de controle (100) é configurada de modo a executar o seguinte ciclo: - comandar o conjunto de transporte (3) no sentido de deslocar as ditas bandejas (4) para dentro da câmara de embalagem (24) do conjunto (8); - comandar o conjunto de corte de filme (6) no sentido de cortar pelo menos transversalmente o filme contínuo (10) em folhas de filme discretas (18), - comandar a ferramenta superior (21) no sentido de fixar as folhas de filme cortadas ou uma porção do filme acima, e a uma distância, da dita bandeja (4), - comandar o conjunto de embalagem (8) no sentido de passar da primeira para a segunda condição operacional, - comandar o dispositivo de atmosfera controlada (30) no sentido de injetar um gás ou uma mistura de gases na câmara de embalagem (24) através das ditas primeiras aberturas (90), sendo que, opcionalmente, a unidade de controle é configurada de modo a comandar o dispositivo de atmosfera controlada (30) no sentido de injetar um fluxo de gás depois de cada elemento de travamento e correspondente superfície de aperto receber uma porção periférica de filme, - comandar o conjunto de embalagem (8) no sentido de fixar firmemente a folha de filme (18) ao dito suporte (4). Um quinquagésimo primário aspecto diz respeito a um processo de embalagem de um produto (P) disposto em uma bandeja (4) usando o aparelho (1), de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes.
[0061] Em um quinquagésimo segundo aspecto, de acordo com o aspecto precedente, o processo compreende as seguintes etapas: - movimentar um filme (10; 18) para dentro da câmara de embalagem (24) do dito conjunto de embalagem (8), - mover uma bandeja (4) para dentro da câmara de embalagem (24) e abaixo da dita ferramenta superior (21), - fazer com que o conjunto de embalagem (8) passe da primeira para a segunda condição operacional, opcionalmente fechando hermeticamente a câmara de embalagem (24) com o filme preso acima de uma quantidade das ditas bandejas, - injetar gás através das ditas primeiras aberturas (90), de preferência injetando um fluxo de gás controlado, o fluxo de gás controlado sendo configurado de modo a criar uma atmosfera modificada no interior da câmara de embalagem (24); - selar a quente a folha de filme (18) na bandeja (4), opcionalmente após interromper a injeção de gás através das ditas primeiras aberturas.
[0062] Em um quinquagésimo terceiro aspecto, de acordo com o aspecto precedente, um corte do filme (10a) em folhas de filme (18) ocorre do lado de fora da câmara de embalagem (24) e, durante a injeção de gás através das ditas primeiras aberturas, as abas de aresta da folha de filme ficam presas entre respectivos elementos de travamento e superfícies de aperto.
[0063] Em um quinquagésimo quarto aspecto, de acordo com qualquer um dos dois aspectos precedentes a etapa de injetar gás ocorre através de uma pluralidade de primeiras aberturas (90) localizadas nas regiões de canto adjacentes de uma mesma boca de assento.
[0064] Em um quinquagésimo quinto aspecto, de acordo com o aspecto precedente, os fluxos de gás injetados são direcionados paralelos à superfície de justaposição (23a) e para o centro do respectivo assento (23).
[0065] Em um quinquagésimo sexto aspecto, de acordo com qualquer um dos quatro aspectos precedentes, a etapa de injetar gás ocorre através das primeiras aberturas (91) dos ejetores (92) e compreende a ejeção de um fluxo de gás - através dos ditos ejetores - tangencial e paralelo à superfície de justaposição (23b) do assento (23) e tangencial e paralelo com relação a um flange de bandeja (4c) que se assenta sobre a dita superfície de justaposição (23b) do assento (23).
[0066] Em um quinquagésimo sétimo aspecto, de acordo com qualquer um dos cinco aspectos precedentes, as primeiras aberturas (90) ficam localizadas e se estendem totalmente sobre a superfície de justaposição (23a) e a etapa de injetar compreende a ejeção de um fluxo de gás através dos ditos ejetores que flui totalmente sobre a superfície de justaposição (23b) do assento (23) e acima de um flange de bandeja (4c) que se assenta sobre a superfície de justaposição (23b) do assento (23).
BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS
[0067] A presente invenção ficará mais clara através da leitura da descrição detalhada a seguir, oferecida a título de exemplo e não de limitação, a ser lida com referência aos desenhos em anexo, nos quais:
[0068] A Figura 1 é uma vista lateral esquemática de uma primeira modalidade de um aparelho de acordo com os aspectos da presente invenção.
[0069] A Figura 1A é uma vista lateral esquemática de uma segunda modalidade de um aparelho de acordo com os aspectos da presente invenção.
[0070] As Figuras 2 a 13 são vistas laterais esquemáticas relativas a um conjunto de embalagem do aparelho da Figura 1, de acordo com outros aspectos da presente invenção. Nessas figuras, são mostradas as fases consecutivas de um processo de embalagem operado pelo aparelho da primeira modalidade. O aparelho e o processo de acordo com essas figuras se referem a um caso no qual um filme contínuo é cortado em folhas de filme discretas de um formato e tamanho apropriados antes de cada folha de filme ser transportada dentro do conjunto de embalagem e posicionada acima da respectiva bandeja. O aparelho e o processo mostrados nessas figuras são concebidos para a cobertura de bandeja com a formação de uma atmosfera controlada dentro da embalagem. No entanto, não é excluído que o aparelho possa também ser usado de modo a formar uma embalagem de revestimento.
[0071] As Figuras 14 a 22 são vistas laterais esquemáticas relativas a um conjunto de embalagem do aparelho da Figura 1A, de acordo com outros aspectos da presente invenção. Nessas figuras, são mostradas as fases consecutivas de um processo de embalagem operado pelo aparelho da segunda modalidade. O aparelho e o processo de acordo com essas figuras se referem um caso no qual um filme contínuo é desenrolado e movido para o conjunto de embalagem sobre uma ou mais bandejas. Assim que a porção desejada de filme é apropriadamente posicionada no conjunto de embalagem, o filme contínuo é cortado em folhas de filme discretas de um formato e tamanho apropriados firmemente fixadas à respectiva bandeja. O corte pode ocorrer antes, durante ou depois de o filme ser fixado à bandeja ou bandejas. O aparelho e o processo mostrados nessas figuras são concebidos para a cobertura de bandeja com a formação de uma atmosfera controlada dentro da embalagem. No entanto, não é excluído que o aparelho possa também ser usado de modo a formar uma embalagem de revestimento.
[0072] A Figura 23 é uma vista esquemática tomada a partir do fundo de uma bandeja localizada no conjunto de embalagem de qualquer uma das modalidades acima. Essa figura mostra uma bandeja, uma folha de filme sobrepondo-se à bandeja, e a ferramenta superior sobreposta do conjunto de embalagem.
[0073] A Figura 24 é uma vista em seção transversal de um conjunto de embalagem que pode ser usado na primeira e segunda modalidades do aparelho. O conjunto de embalagem é mostrado em correspondência a uma segunda condição de operação na qual o mesmo forma uma câmara de embalagem. A vista em seção transversal é tomada ao longo de um plano (representado pelo traço XXIV-XXIV) que passa pelos cantos de um assento de bandeja localizado dentro do conjunto de embalagem quando uma bandeja é posicionada durante o processo de embalagem.
[0074] A Figura 25 é uma vista em seção transversal do conjunto de embalagem da Figura 24 tomada ao longo de um plano (representado pelo traço XXV- XXV na Figura 23) angularmente deslocado 45° com relação ao plano da seção da figura e, portanto, não passando pelos ditos cantos.
[0075] A Figura 26 mostra um detalhe em perspectiva da ferramenta inferior do conjunto de embalagem de acordo com uma variante da presente invenção que pode ser usada na primeira e segunda modalidades do aparelho. De acordo com essa variante, a ferramenta inferior inclui uma pluralidade de assentos para o recebimento de uma correspondente pluralidade de bandejas.
[0076] As Figuras 27A e 28 representam um outro detalhe relativo às primeiras aberturas usadas para a injeção (e/ou remoção) de gás para a (da) câmara de embalagem, de acordo com os aspectos da presente invenção que podem ser usados na primeira e segunda modalidades do aparelho.
[0077] A Figura 27B mostra uma variante da vista mostrada na Figura 27A.
[0078] A Figura 29 mostra uma porção da Figura 26 e enfatiza a direção dos fluxos de gás injetados durante uma corrente de gás: tal como mostrado nessa figura, as primeiras aberturas estão presentes em duas regiões de canto adjacentes de uma boca de assento e nas segundas aberturas usadas para a evacuação de um gás localizadas no lado da boca do assento oposto às ditas duas regiões de canto adjacentes. Definições e convenções
[0079] Na presente descrição detalhada, peças correspondentes mostradas nas diversas figuras são indicadas com os numerais de referência em todas as figuras. Deve-se ainda notar que as figuras não estão em escala e as peças e os componentes mostrados nas mesmas são representações esquemáticas.
[0080] Na descrição e reivindicações a seguir, o aparelho e o processo se referem à embalagem de um produto dentro de uma bandeja. O produto pode ser um produto alimentício ou outro produto. Tal como usado no presente documento, a bandeja 4 indica um recipiente do tipo dotado de uma parede de base 4a, uma parede lateral 4b, e um flange que é um flange de topo 4c que emerge radialmente a partir da parede lateral 4b. O flange de topo 4c da bandeja 4 pode ter um formato poligonal, em particular retangular. Deve-se notar que, com um formato poligonal ou retangular, pretende-se que a aparência geral da borda periférica externa do flange de topo seja poligonal ou retangular, com regiões de canto que podem ser arredondadas. As bandejas podem ser fabricadas por termoformação ou moldagem por injeção. Em certas aplicações da presente invenção, o aparelho e o processo podem também operar com bandejas 4 que têm uma parede lateral de uma altura sensivelmente reduzida com relação ao tamanho radial da bandeja, de tal modo que a bandeja assuma a forma de um suporte substancialmente plano com uma pequena depressão central sobre a superfície de topo da mesma: por exemplo, a depressão pode ser configurada de modo a receber produtos laminares tais como, por exemplo, fatias de queijo, carne, presunto, etc. A parede lateral pode também estar substancialmente ausente de tal modo que a bandeja se degenere em um suporte de prato chato em conformação, em função do que o flange de bandeja 4c será definido por uma borda periférica de bandeja. As bandejas
[0081] As bandejas 4 descritas e reivindicadas no presente documento podem ser feitas de uma camada única ou, de preferência, de um material polimérico de múltiplas camadas.
[0082] No caso de um material de camada única, polímeros adequados incluem, por exemplo, o poliestireno, o polipropileno, os poliésteres, um polietileno de alta densidade, o poliácido láctico, o PVC ou similar, espumados ou sólidos.
[0083] De preferência a bandeja 4 é provida com propriedades de barreira de gás. Tal como usado no presente documento, tal termo se refere a um filme ou folha de material com uma taxa de transmissão de oxigênio menor que 200 cm3/m2^atm dia, menor que 150 cm3/m2^atm dia, menor que 100 cm3/m2^atm dia, conforme medido de acordo com o método ASTM D-3985 a 23°C e 0 % de umidade relativa. Materiais adequados para bandejas termoplásticas 4 de monocamada com barreira contra gás são, por exemplo, os poliésteres, as poliamidas e similares.
[0084] No caso de a bandeja 4 ser feita de um material de multicamada, polímeros adequados são, por exemplo, os homopolímeros ou os copolímeros de etileno, os homopolímeros ou os copolímeros de propileno, as poliamidas, o poliestireno, os poliésteres, o poliácido láctico, o PVC ou similares. Parte do material de multicamadas pode ser sólida e parte pode ser espumada.
[0085] Por exemplo, a bandeja 4 pode compreender pelo menos uma camada de material polimérico espumado escolhido dentre o grupo que consiste de poliestireno, polipropileno, poliésteres e similares.
[0086] O material de multicamada pode ser produzido por coextrusão de todas as camadas usando técnicas de coextrusão ou por meio de laminação com cola ou térmica de, por exemplo, um substrato rígido espumado ou sólido com um filme fino, geralmente chamado "forro".
[0087] O filme fino pode ser laminado sobre o lado da bandeja 4 em contato com o produto P ou no lado voltado para fora do produto P ou nos dois lados. Nesse último caso, os filmes laminados nos dois lados da bandeja 4 podem ser iguais ou diferentes. Uma camada de material de barreira de oxigênio, por exemplo, um copolímero de etileno coálcool vinílico, se encontra opcionalmente presente no sentido de aumentar a vida de prateleira do produto embalado P.
[0088] Os polímeros de barreira de gás que podem ser empregados para a camada de barreira de gás são o PVDC, o EVOH, as poliamidas, os poliésteres e suas misturas. A espessura da camada de barreira de gás será definida no sentido de prover à bandeja uma taxa de transmissão de oxigênio adequada para o produto embalado específico.
[0089] A bandeja pode compreender ainda uma camada selável a quente. De modo geral, a camada selável a quente será selecionada dentre as poliolefinas, tais como os homopolímeros ou os copolímeros de etileno, os homopolímeros ou os copolímeros de propileno, os copolímeros de etileno acetato de vinila, os ionômeros, e os homopoliésteres e copoliésteres, por exemplo, o PETG, um politereftalato de etileno modificado com glicol.
[0090] Camadas adicionais, tais como camadas adesivas, para melhor aderir a camada de barreira de gás às camadas adjacentes, podem estar presentes no material de barreira de gás para a bandeja e se encontram de preferência presentes dependendo em particular das resinas específicas usadas para a camada de barreira de gás.
[0091] No caso de um material de multicamada usado de modo a formar a bandeja 4, parte dessa estrutura poderá ser espumada e parte poderá ser não espumada. Por exemplo, a bandeja 4 pode compreender (a partir da camada mais externa à camada mais interna de contato com alimento) uma ou mais camadas estruturais, tipicamente de um material tal como poliestireno de espuma, poliéster de espuma ou polipropileno de espuma, ou uma folha fundida, por exemplo, de polipropileno, poliestireno, policloreto de vinila, poliéster ou papelão; a camada de barreira de gás e a camada selável a quente.
[0092] A bandeja 4 pode ser obtida a partir de uma folha de material polimérico espumado tendo um filme compreendendo pelo menos uma camada de barreira de oxigênio e pelo menos uma camada de selagem de superfície laminada sobre o lado que faceia o produto, de modo que a camada de selagem de superfície do filme seja a camada de contato com alimento da bandeja. Um segundo filme, de barreira ou não barreira, pode ser laminado sobre a superfície externa da bandeja.
[0093] Específicas formulações de bandeja são usadas para produtos alimentícios que requerem aquecimento em um forno convencional ou microondas antes do consumo. A superfície do recipiente em contato com o produto, ou seja, a superfície envolvida na formação do selo com o filme de cobertura, compreende uma resina de poliéster. Por exemplo, o recipiente pode ser feito de um papelão revestido com uma resina de poliéster ou pode ser totalmente feito com resina de poliéster. Exemplos de recipientes adequados para a embalagem da presente invenção são os recipientes CPET, APET ou APET/CPET. Esses recipientes podem ser espumados ou não espumados.
[0094] As bandejas 4 usadas nas aplicações de cobertura de bandeja ou embalagem de revestimento contendo partes espumadas, têm uma espessura menor que 8 mm, e, por exemplo, podem ser compreendidas entre 0,5 mm e 7,0 mm, mais frequentemente entre 1,0 mm e 6,0 mm.
[0095] No caso de uma bandeja rígida não contendo partes espumadas, a espessura total do material termoplástico de camada única ou de múltiplas camadas é de preferência menor que 2 mm, e, por exemplo, pode ser compreendida entre 0,1 mm e 1,2 mm, mais frequentemente entre 0,2 mm e 1,0 mm. O filme ou material de filme
[0096] O filme ou material de filme descrito no presente documento pode ser aplicado à bandeja 4 de modo a formar uma tampa sobre a bandeja (por exemplo, para uma embalagem MAP - embalagem de atmosfera modificada) ou uma cobertura do tipo pele em contato com a bandeja e o produto, e combinando com o contorno do produto.
[0097] O filme para aplicações de embalagem de revestimento pode ser feito de um material de multicamada flexível compreendendo pelo menos uma primeira camada externa selável a quente, uma camada de barreira de gás opcional e uma segunda camada externa resistente ao calor. A camada externa selável a quente pode compreender um polímero capaz de soldar a superfície interna dos suportes portando os produtos a serem embalados, por exemplo, homopolímeros ou copolímeros de etileno, como LDPE, copolímeros de etileno alfa olefina, copolímeros de etileno ácido acrílico, copolímeros de etileno ácido metacrílico, e copolímeros de etileno acetato de vinila, ionômeros, copoliésteres (por exemplo, PETG).
[0098] A camada de barreira de gás opcional de preferência compreende resinas impermeáveis ao oxigênio, como PVDC, EVOH, poliamidas e misturas de EVOH e poliamidas. A camada externa resistente ao calor pode ser feita de homo- ou copolímeros de etileno, copolímeros de etileno de olefina cíclica, tais como copolímeros de etileno ou norborneno, homo- ou copolímeros de propileno, ionômeros, (co)poliésteres, (co)poliamidas.
[0099] O filme pode compreender ainda outras camadas, tais como camadas adesivas ou camadas de volume a fim de aumentar a espessura do filme e melhorar suas propriedades com relação à resistência e estampagem profunda. Em particular, ionômeros, copolímeros de etileno acetato de vinila, poliamidas e poliésteres são usados nas camadas de volume. Em todas as camadas do filme, os componentes de polímero podem conter quantidades apropriadas de aditivos normalmente incluídos em tais composições. Alguns desses aditivos são, de preferência, incluídos nas camadas externas ou em uma das camadas externas, enquanto outros são, de preferência, adicionados às camadas internas. Esses aditivos agentes de deslizamento e anti-bloqueio, tais como talco, ceras, sílica, e similares, antioxidantes, estabilizantes, plastificantes, cargas, pigmentos e corantes, inibidores de reticulação, intensificadores de reticulação, absorventes de UV, absorventes de odor, removedores de oxigênio, bactericidas, agentes antiestáticos, e aditivos similares conhecidos pelos versados na técnica de filmes de embalagem.
[00100] Uma ou mais camadas do filme podem ser reticuladas no sentido de aumentar a resistência do filme e/ou sua resistência ao calor. A reticulação pode ser feita usando aditivos químicos ou ao submeter as camadas de filme a um tratamento de radiação energética. Os filmes para embalagem de revestimento são tipicamente produzidos no sentido de mostrar baixo encolhimento quando aquecidos durante o ciclo de embalagem. Esses filmes geralmente encolhem menos que 15% a 160°C, mais frequentemente menos que 10 %, ainda mais frequentemente menos que 8 % em ambas as direções longitudinal e transversal (ASTM D2732). Os filmes têm geralmente uma espessura compreendida entre 20 mícrons e 200 mícrons, mais frequentemente entre 40 e 180 mícrons, e ainda mais frequentemente entre 50 mícrons e 150 mícrons.
[00101] As embalagens de revestimento são geralmente "fáceis de abrir", ou seja, elas são de fácil abertura ao se puxar manualmente as duas mantas, normalmente começando a partir de um ponto, como um canto da embalagem onde a manta superior propositalmente não foi selada no suporte. A fim de se obter esta característica, o filme ou a bandeja poderão ser providos com uma composição adequada, que permita uma fácil abertura da embalagem conforme conhecida na técnica. Tipicamente, a composição selante e/ou a composição da camada adjacente da bandeja e/ou do filme é ajustada de modo a se obter a característica de fácil abertura.
[00102] Vários mecanismos podem ocorrer ao se abrir uma em de fácil abertura.
[00103] No primeiro mecanismo (de "embalagem fácil de abrir"), a embalagem é aberta separando o filme e a bandeja na interface de selo.
[00104] No segundo mecanismo (de "falha adesiva"), a abertura da embalagem é feita por meio de uma quebra inicial através da espessura de uma camada de selagem, seguido da delaminação dessa camada do suporte ou filme subjacente.
[00105] O terceiro sistema se baseia no mecanismo de "falha coesiva". A característica de fácil abertura é obtida por meio da ruptura interna de uma camada de selo que, durante a abertura da embalagem, se quebra ao longo de um plano paralelo à própria camada.
[00106] Misturas específicas são conhecidas na técnica no sentido de se obter tais mecanismos de abertura, garantir a separação do filme da superfície da bandeja, tais como as descritas na Patente EP1084186.
[00107] Por outro lado, no caso de o filme 10a ser usado para a criação de uma tampa sobre a bandeja 4, o material de filme poderá ser obtido por meio de processos de co-extrusão ou laminação. Os filmes de cobertura podem ter uma estrutura simétrica ou assimétrica e podem ser de um tipo de camada única ou de múltiplas camadas.
[00108] Os filmes de multicamada têm pelo menos 2, mais frequentemente pelo menos 5, e ainda mais frequentemente pelo menos 7 camadas.
[00109] A espessura total do filme pode variar de 3 a 100 mícrons, mais frequentemente de 5 a 50 mícrons, ainda mais frequentemente de 10 a 30 mícrons. Os filmes podem opcionalmente ser reticulados. A reticulação pode ser feita por irradiação com elétrons de alta energia a um nível de dosagem adequado, tal como conhecido na técnica. Os filmes de cobertura acima descritos podem ser encolhíveis a quente ou secados a quente. Os filmes encolhíveis a quente tipicamente mostram um valor de encolhimento livre medido a 120°C de acordo com o método ASTM D2732 na faixa de 2 a 80%, mais frequentemente de 5 a 60%, ainda mais frequentemente de 10 a 40% tanto na direção longitudinal como na direção transversal. Os filmes secados a quente geralmente têm valores de encolhimento livre menores que 10% a 120°C, de preferência menor que 5% em ambas as direções longitudinal e transversal (ASTM D 2732).
[00110] Os filmes de cobertura geralmente compreendem pelo menos uma camada selável a quente e uma camada externa de revestimento, de modo geral feita de polímeros ou poliolefina resistentes ao calor. A camada de selagem tipicamente compreende uma poliolefina selável a quente que, por sua vez, compreende uma única poliolefina ou uma mistura de duas ou mais poliolefinas, tais como polietileno ou polipropileno ou uma mistura dos mesmos. A camada de selagem pode ainda ser provida com propriedades anti-névoa ao incorporar um ou mais aditivos anti-névoa em sua composição ou ao revestir ou pulverizar um ou mais aditivos anti-névoa sobre a superfície da camada de selagem através de um meio técnico conhecido na técnica.
[00111] A camada de selagem pode compreender ainda um ou mais plastificantes. A camada de revestimento pode compreender poliésteres, poliamidas ou poliolefina. Em algumas estruturas, a mistura de poliamida e poliéster pode com vantagem ser usada para a camada de revestimento. Em alguns casos, os filmes de cobertura compreendem uma camada de barreira. Os filmes de barreira tipicamente têm uma taxa OTR (avaliada em 23°C e 0 % de R.H. de acordo com o método ASTM D-3985) abaixo de 100 cm3/(m2^atm dia) e mais frequentemente abaixo de 80 cm3/(m2^atm dia). A camada de barreira é geralmente feita de uma resina termoplástica selecionada dentre um produto saponificado ou hidrolisado de copolímero de etileno acetato de vinila (EVOH), uma poliamida amorfa e um cloreto de vinila - vinilideno e suas misturas. Alguns materiais compreendem uma camada de barreira de EVOH, intercalada entre duas camadas de poliamida. A camada de revestimento tipicamente compreende poliésteres, poliamidas ou poliolefina.
[00112] Em algumas aplicações de embalagem, os filmes de cobertura não compreendem nenhuma camada de barreira. Tais filmes geralmente compreendem uma ou mais poliolefinas, tal como aqui definido. Filmes de não barreira tipicamente têm uma taxa OTR (avaliada em 23°C e 0 % de R.H., de acordo com o método ASTM D3985) de 100 cm3/(mzatm dia) a 10000 cm3/(mzatm dia), mais tipicamente até 6000 cm3/(m2^atm dia).
[00113] Composições peculiares à base de poliéster são aquelas usadas para a cobertura de bandeja de embalagens de alimento fáceis de abrir. Para esses filmes, a resina de poliésteres pode constituir pelo menos 50%, 60%, 70%, 80%, ou 90% em peso do filme. Esses filmes são tipicamente usados em combinação com suportes a base de poliéster.
[00114] Por exemplo, o recipiente pode ser feito de um papelão revestido com uma resina de poliéster ou poderá ser integralmente feito de uma resina de poliéster. Exemplos de recipientes adequados para a embalagem são os recipientes de CPET, APET ou APET/CPET, espumados ou não espumados.
[00115] Geralmente, um PET biaxialmente orientado é usado como um filme de cobertura devido a sua alta estabilidade térmica a temperaturas padrão de aquecimento/cozimento de alimentos. Com frequência, filmes de poliéster biaxialmente orientados são secados a quente, ou seja, não encolhíveis a quente. A fim de melhorar a selagem a quente do filme de cobertura de PET no recipiente, uma camada selável a quente de um material com um ponto de fusão baixo é geralmente provida sobre o filme. A camada selável a quente pode ser coextrusada com a camada de base de PET (tal como apresentado na Patente EP-A-1529797 e na Publicação WO2007/093495) ou poderá ser revestida com solvente ou por extrusão sobre o filme de base (tal como apresentado nas Patentes US 2.762.720 e EP-A-1252008).
[00116] Particularmente no caso de embalagens de carne fresca, um filme de dupla cobertura compreendendo uma camada interna, permeável a oxigênio, e um filme de cobertura externo, impermeável a oxigênio são usados com vantagem. A combinação desses dois filmes significativamente impede a descoloração da carne também quando a carne embalada se estende no sentido ascendente com relação à altura das paredes da bandeja, o que vem ser a situação mais crítica na embalagem de barreira de carne fresca. Esses filmes são descritos, por exemplo, nas Patentes EP1848635 e EP0690012, cujas apresentações são incorporadas ao presente documento a título de referência. Em alguns exemplos, um filme de dupla cobertura pode ser feito ao selar dois filmes adequados na região dos cantos por meio de pontos de ligação ou selagem muito pequenos. Desta maneira, o filme de dupla cobertura poderá ser mais facilmente manipulado nos diferentes estágios do processo de embalagem.
[00117] O filme de cobertura pode ser uma monocamada. Uma composição típica de filmes de monocamada compreende poliésteres, tal como aqui definido, e suas misturas, ou poliolefinas, tal como aqui definido, e suas misturas.
[00118] Em todas as camadas de filme descritas no presente documento, os componentes de polímero podem conter quantidades apropriadas de aditivos normalmente incluídos em tais composições. Alguns desses aditivos são de preferência incluídos nas camadas externas ou em uma das camadas externas, enquanto outros são de preferência adicionados às camadas internas. Esses aditivos incluem agentes de deslizamento e anti-bloqueio, tais como talco, ceras, sílica, e similares, antioxidantes, estabilizantes, plastificantes, cargas, pigmentos e corantes, inibidores de reticulação, intensificadores de reticulação, absorventes de UV, absorventes de odor, removedores de oxigênio, bactericidas, agentes antiestáticos, agentes ou composições anti-névoa e aditivos similares conhecidos pelos versados na técnica de filmes de embalagem.
[00119] Os filmes adequados para aplicações de tampa podem ser, com vantagem, perfurados a fim de permitir que o alimento embalado respire.
[00120] Esses filmes podem ser perfurados mediante o uso de diferentes tecnologias disponíveis na técnica, através de laser ou meios mecânicos, tais como rolos providos com várias agulhas.
[00121] A quantidade de perfuração por unidade de área do filme e suas dimensões afetam a permeabilidade ao gás do filme.
[00122] Filmes micro perfurados são geralmente caracterizados por um valor de taxa OTR (avaliada em 23°C e 0 % de R.H., de acordo com o método ASTM D-3985) de 2500 cm3/(m2^atm dia) a 1000000 cm3/(m2^atm dia).
[00123] Os filmes macro perfurados são geralmente caracterizados por uma taxa OTR (avaliada em 23°C e 0% de R.H., de acordo com o método ASTM D-3985) maior que 1000000 cm3/(m2^atm dia).
[00124] Além disso, os filmes descritos no presente documento para aplicações de tampa podem ser formulados de modo a prover uma selagem forte ou uma selagem fácil de abrir sobre o suporte. Um método de medição da força de um selo fácil de abrir, no presente documento referido como "força de separação" é descrito no método ASTM F-88- 00. Valores aceitáveis de força de separação variam da faixa de 100 g/25 mm a 850 g/25 mm, de 150 g/25 mm a 800 g/25 mm, de 200 g/25 mm a 700 g/25 mm.
[00125] A força de selagem desejada é obtida ao se designar especificamente a bandeja e as formulações da tampa.
[00126] Em geral, uma ou mais camadas do filme de cobertura podem ser impressas a fim de prover informações úteis ao consumidor, uma imagem agradável e/ou a marca comercial ou outras informações de propaganda de modo a aumentar a venda no varejo do produto embalado.
[00127] O filme pode ser impresso por meio de qualquer método adequado, tais como técnicas flexográficas de tela rotativa ou de gravura, tal como conhecido na técnica. Definições e convenções relativas aos materiais
[00128] PVDC é qualquer copolímero de cloreto de vinilideno, sendo que uma quantidade maior do copolímero compreende cloreto de vinilideno e uma quantidade menor do copolímero compreende um ou mais monômeros copolimerizáveis insaturados com o mesmo, tipicamente cloreto de vinila, e acrilatos ou metacrilatos de alquila (por exemplo, acrilato ou metacrilato de metila) e suas misturas em diferentes proporções. De modo geral, uma camada de barreira de PVDC conterá plastificantes e/ou estabilizantes, tal como conhecido na técnica.
[00129] Tal como usado no presente documento, o termo EVOH inclui copolímeros de etileno acetato de vinila saponificados ou hidrolisados, e se refere a copolímeros de etileno/álcool vinílico tendo um teor de comonômero de etileno de preferência compreendido de cerca de 28 a cerca de 48% em mols, mais preferivelmente, de cerca de 32 a cerca de 44% em mols de etileno, e ainda mais preferivelmente, um grau de saponificação de pelo menos 85%, de preferência pelo menos 90%.
[00130] O termo "poliamidas", tal como usado no presente documento é concebido de modo a se referir a homopolímeros de poliamida e a copolímeros de poliamida, como também a terpolímeros de poliamida. Esse termo inclui especificamente as poliamidas ou copoliamidas alifáticas, por exemplo, a poliamida 6, a poliamida 11, a poliamida 12, a poliamida 66, a poliamida 69, a poliamida 610, a poliamida 612, a copoliamida 6/9, a copoliamida 6/10, a copoliamida 6/12, a copoliamida 6/66, a copoliamida 6/69, as poliamidas ou copoliamidas aromáticas e parcialmente aromáticas, tais como a poliamida 6I, a poliamida 6I/6T, a poliamida MXD6, a poliamida MXD6/MXDI, e suas misturas.
[00131] Tal como usado no presente documento, o termo "copolímero" se refere a um polímero derivado de dois ou mais tipos de monômeros, e inclui os terpolímeros. Os homopolímeros de etileno incluem o polietileno de alta densidade (HDPE) e o polietileno de baixa densidade (LDPE). Os copolímeros de etileno incluem os copolímeros de etileno alfa olefina e os copolímeros de éster etileno insaturados. Os copolímeros de etileno alfa olefina de modo geral incluem copolímeros de etileno e um ou mais comonômeros selecionados a partir de alfa olefinas com 3 a 20 átomos de carbono, tais como 1-buteno, 1-penteno, 1-hexeno, 1-octeno, 4-metila-1-penteno e similares.
[00132] Os copolímeros de etileno alfa olefina de modo geral têm uma densidade na faixa de cerca de 0.86 a cerca de 0.94 g/cm3. O termo polietileno da baixa densidade linear (LLDPE) é de modo geral entendido no sentido de incluir o grupo de copolímeros de etileno alfa olefina que recaem na faixa de densidade de cerca de 0.915 a cerca de 0.94 g/cm3 e particularmente de cerca de 0.915 a cerca de 0.925 g/cm3. Às vezes, o polietileno linear na faixa de densidade de cerca de 0.926 a cerca de 0.94 g/cm3 é referido como um polietileno de densidade média linear (LMDPE). Os copolímeros de etileno alfa de baixa densidade podem ser referidos como um polietileno de muito baixa densidade (VLDPE) e um polietileno de ultra baixa densidade (ULDPE). Os copolímeros de etileno alfa olefina podem ser obtidos por meio de processos de polimerização heterogênea ou homogênea.
[00133] Um outro copolímero de etileno adequado é um copolímero de éster etileno insaturado, que é o copolímero de etileno e um ou mais monômeros de éster insaturados. Ésteres insaturados adequados incluem ésteres de vinila de ácidos carboxílicos alifáticos, nos quais os ésteres têm de 4 a 12 átomos de carbono, tais como o acetato de vinila, e os ésteres de alquila de ácido acrílico ou metacrílico, nos quais os ésteres têm de 4 a 12 átomos de carbono.
[00134] Os ionômeros são copolímeros de um etileno e de um ácido monocarboxílico insaturado com o ácido carboxílico neutralizado por um íon de metal, tal como zinco ou, de preferência, sódio.
[00135] Os copolímeros de propileno úteis incluem os copolímeros de propileno etileno, que são copolímeros de propileno e etileno com um teor percentual de peso maior de propileno, e terpolímeros de propileno etileno buteno, que são copolímeros de propileno, etileno e 1- buteno.
[00136] Tal como usado no presente documento, o termo "poliolefina" se refere a qualquer olefina polimerizada, que pode ser linear, ramificada, cíclica, alifática, aromática, substituída, ou não substituída. Em termos mais específicos, incluídos no termo poliolefina se encontram os homopolímeros de olefina, os copolímeros de olefina, os copolímeros de uma olefina e um comonômero não olefínico copolimerizável com a olefina, tais como os monômeros de vinila, seus polímeros modificados, e similares. Exemplos específicos incluem o homopolímero de polietileno, o homopolímero de polipropileno, o homopolímero de polibuteno, o copolímero de etileno alfa olefina, o copolímero de propileno alfa olefina, o copolímero de buteno alfa olefina, o copolímero de éster etileno insaturado, o copolímero de ácido de etileno insaturado, (por exemplo, o copolímero de etileno de etil acrilato, o copolímero de etileno butila acrilato, o copolímero de etileno metila acrilato, o copolímero de etileno ácido acrílico, e o copolímero de etileno ácido metacrílico), o copolímero de etileno acetato de vinila, uma resina de ionômero, um polipenteno de metila, etc.
[00137] O termo "poliéster" é usado no presente documento de modo a se referir a homopoliésteres e a copoliésteres, sendo que os homopoliésteres são definidos como os polímeros obtidos a partir da condensação de um ácido dicarboxílico com um diol, e os copoliésteres são definidos como os polímeros obtidos a partir da condensação de um ou mais ácidos dicarboxílicos com um ou mais dióis. Os poliésteres de resina adequados são, por exemplo, os poliésteres de etileno glicol e ácido tereftálico, ou seja, o politereftalato de etileno (PET). É dada preferência aos poliésteres que contêm unidades de etileno e incluem, com base nas unidades de dicarboxilato, pelo menos 90% em mol, mais preferivelmente pelo menos 95% em mol, de unidades de tereftalato. As demais unidades de monômero são selecionadas de outros ácidos dicarboxílicos ou dióis. Outros ácidos dicarboxílicos aromáticos são de preferência o ácido isoftálico, o ácido ftálico, o ácido dicarboxílico de 2,5-, 2,6- ou 2,7-naftaleno. Dos ácidos dicarboxílicos cicloalifáticos, menção deve ser feita aos ácidos dicarboxílicos de ciclo-hexano (em particular o ácido dicarboxílico ciclo-hexano-1,4-). Dos ácidos dicarboxílicos alifáticos, os (C3-Ci9) ácidos alcanodióicos são particularmente adequados, em particular o ácido sucínico, o ácido sebácico, o ácido adípico, o ácido azelaico, ácido subérico ou o ácido pimélico. Os dióis adequados são, por exemplo, os dióis alifáticos, tais como o etileno glicol, o dietileno glicol, o trietileno glicol, o propileno glicol, o 1,3-butano diol, o 1,4- butano diol, o 1,5-pentano diol, o 2,2- dimetila-1,3-propano diol, o neopentil glicol e o 1,6-hexano diol, e os dióis cicloalifáticos, tais como o 1,4- ciclo-hexanodimetanol e o 1,4-ciclo- hexano diol, opcionalmente os dióis contendo heteroátomo com um ou mais anéis.
[00138] A resina de copoliésteres derivada dentre um ou mais ácidos dicarboxílicos ou seus diésteres de alquila inferior (de até 14 átomos de carbono) com um ou mais glicóis, particularmente um glicol alifático ou cicloalifático poderá ser usada como a resina de poliésteres para o filme de base. Os ácidos dicarboxílicos adequados incluem os ácidos dicarboxílicos aromáticos, tais como o ácido tereftálico, o ácido isoftálico, o ácido ftálico, ou o 2,5-, 2,6- ou 2,7-naftaleno ácido dicarboxílico, e os ácidos dicarboxílicos alifáticos, tais como o ácido sucínico, o ácido sebácico, o ácido adípico, o ácido azelaico, o ácido subérico ou o ácido pimélico. Glicóis adequados incluem os dióis alifáticos, tais como o etileno glicol, o dietileno glicol, o trietileno glicol, o propileno glicol, o 1,3-butano diol, o 1,4-butano diol, o 1,5-pentano diol, o 2,2- dimetila-1,3-propano diol, o neopentil glicol e o 1,6-hexano diol, e os dióis cicloalifáticos, tais como o 1,4-ciclo-hexanodimetanol e o 1,4- ciclo-hexano diol. Exemplos de tais copoliésteres são (i) os copoliésteres de ácido azelaico e ácido tereftálico com um glicol alifático, de preferência o etileno glicol; (ii) os copoliésteres de ácido adípico e ácido tereftálico com um glicol alifático, de preferência o etileno glicol; e (iii) os copoliésteres de ácido sebácico e ácido tereftálico com um glicol alifático, de preferência o butileno glicol; (iv) os copoliésteres de etileno glicol, de ácido tereftálico e ácido isoftálico. Os copoliésteres amorfos adequados são aqueles derivados de um diol alifático e um diol cicloalifático com um ou mais ácidos dicarboxílicos, de preferência um ácido dicarboxílico aromático. Os típicos copoliésteres amorfos incluem os copoliésteres de ácido tereftálico com um diol alifático e um diol cicloalifático, especialmente o etileno glicol e o 1,4- ciclo-hexanodimetanol.
DESCRIÇÃO DETALHADA DA INVENÇÃO Primeira modalidade do aparelho 1
[00139] A descrição da primeira modalidade faz referência às Figuras 1 a 13 e 23 a 28. Em particular, deve-se notar que as Figuras 23 a 28 mostram aspectos que podem estar presentes na primeira modalidade descrita nesta seção da descrição como também na segunda modalidade descrita em uma seção subsequente da presente descrição.
[00140] As Figuras 1 a 13 mostram um aparelho 1 para a embalagem de um produto P disposto na bandeja 4 de acordo com uma modalidade da presente invenção. O aparelho 1 é adaptado para uma embalagem de atmosfera modificada, na qual um filme plástico 18 é aplicado ao flange de topo 4c de uma bandeja 4 depois de uma atmosfera gasosa modificada ser criada dentro da bandeja 4, e/ou para uma embalagem de revestimento a vácuo do produto P, onde um filme fino de material plástico é drapeado sobre o produto e intimamente se adere a um flange de topo e à superfície interna do suporte bem como à superfície do produto, deste modo deixando uma quantidade mínima, se alguma, de ar ou gás modificado no interior da embalagem. O aparelho 1 pode também ser usado no caso de uma folha de filme ser aplicada a uma bandeja e nenhum vácuo nem atmosfera modificada ser criada.
[00141] O aparelho 1 compreende uma estrutura 2, um conjunto de transporte 3 para um deslocamento da bandeja 4, um conjunto de suprimento de filme 5, um conjunto de corte de filme 6, um dispositivo de transferência 7 e um conjunto de embalagem 8.
[00142] A bandeja 4 mostrada nas figuras em anexo apresenta a parede de base 4a, a parede lateral 4b emergindo a partir da parede de base e delimitando um espaço no qual um produto P pode ser alojado, e um flange de topo 4c projetando-se no sentido radial a partir da parede lateral 4b: no exemplo mostrado, o flange de topo 4c tem uma porção plana horizontal que define uma superfície de selagem adequada para a fixação selada de um filme plástico.
[00143] A estrutura 2 define um corpo de base do aparelho 1 e serve para carregar e suportar várias partes do aparelho 1, tal como descrito no presente documento.
[00144] O conjunto de transporte 3 compreende um plano de deslocamento 20, que pode ser um plano fisico (por exemplo, uma correia transportadora) que porta e desloca as bandejas, ou um plano ideal ao longo do qual as bandejas são orientadas, por exemplo, por meio de trilhos ou guias. O plano 20 é definido em uma área de topo da estrutura e um transportador 46 é disposto em correspondência ao plano de deslizamento 20. No exemplo mostrado, o conjunto de transporte 3 é carregado, por exemplo, fixado, à estrutura 2 de modo que o plano de deslizamento 20 seja substancialmente horizontal e o transportador 46 movimente as bandejas 4 de acordo com a direção horizontal indicada pela seta A1 mostrada na Figura 1. O conjunto de transporte 3 disposto na estrutura 2 é configurado de modo a deslocar a bandeja 4 ao longo de um percurso predefinido a partir de uma estação de carga, onde as bandejas 4 que já podem ser enchidas com respectivos produtos P são posicionadas, para o conjunto de embalagem 8 onde um filme 18 é firmemente fixado a cada bandeja 4, tal como explicado em detalhe abaixo. O transportador 46 desloca as bandejas (por exemplo, uma quantidade prefixada de bandejas cada vez) em direção à e para dentro da câmara de embalagem, em uma posição apropriada para o recebimento do filme. Por exemplo, uma unidade de controle 100 (que é descrita em mais detalhe abaixo) pode controlar o transportador 46 no sentido de deslocar uma quantidade prefixada de bandejas 4 cada vez a partir de uma região do lado de fora do conjunto de embalagem, para uma região dentro do conjunto de embalagem onde a bandeja ou bandejas ficam diretamente abaixo do ou em superposição ao filme a ser fixado à bandeja. O transportador pode, por exemplo, incluir um primeiro dispositivo de transferência 46a (tal como a correia mostrada na Figura 1) configurado de modo a colocar as bandejas em estreita proximidade com o conjunto de embalagem e um segundo dispositivo de transferência 46b adaptado de modo a recolher uma ou mais dentre as ditas bandejas e trazer as mesmas para o conjunto de embalagem 8. O segundo dispositivo de transferência pode, por exemplo, incluir atuadores ou braços que atuam sobre os lados das bandejas, de tal modo a recolher os suportes do primeiro dispositivo de transferência, colocar os mesmos na estação de embalagem, e em seguida retornar para o primeiro dispositivo de transferência a fim de recolher um novo conjunto de bandejas 4. De maneira alternativa, o transportador 46 pode incluir empurradores (por exemplo, na forma de barras estendidas transversais à dita direção A1) que atuam sobre as bandejas e empurram as bandejas para o conjunto de embalagem 8. Os empurradores podem ser movidos por correntes ou correias e podem ser movidos para o conjunto de embalagem a fim de apropriadamente posicionar uma quantidade de bandejas, e em seguida retraídos do conjunto de embalagem assim que as bandejas tenham atingido sua posição apropriada dentro do conjunto de embalagem. Em alguns exemplos, os empurradores podem ser integrados ao conjunto de embalagem de maneira a não interferir com o processo que ocorre dentro do conjunto de embalagem. Nesses exemplos, os empurradores são primeiramente estendidos a fim de recuperar uma quantidade de bandejas e mover as mesmas para o conjunto de embalagem, e, em seguida, retraídos até a abertura do conjunto de embalagem, seguindo a execução do processo que acontece dentro do conjunto de embalagem. De acordo com uma outra alternativa, o transportador 46 pode incluir alojamentos (por exemplo, sob a forma de chapas providas com cavidades para o recebimento de uma quantidade de bandejas) que se movimentam ao longo da dita direção A1 e que se movimentam para dentro da estação de embalagem juntamente com os suportes ou bandejas 4. De acordo com essa alternativa, os alojamentos têm um formato adequado a fim de ser recebido dentro da estação de embalagem durante a aplicação do filme à bandeja 4.
[00145] Deve-se notar que os produtos P podem ser posicionados na bandeja 4 a montante da estação de carga ou em qualquer local entre a estação de carga e o conjunto de embalagem 8. Também, de acordo com uma outra alternativa que não é mostrada nas tabelas de desenho em anexo, as bandejas podem ser termoformado em linha a partir de um filme contínuo e em seguida alimentado para o conjunto de embalagem 8. O conjunto de transporte 3 compreende ainda um motor 9 (por exemplo, uma unidade de motor passo a passo) de modo a operar a correia transportadora 46 com um movimento contínuo ou passo a passo.
[00146] O conjunto de suprimento de filme 5 pode compreender um rolo de filme 11 que supre um filme contínuo 10. O conjunto de suprimento de filme 5 pode compreender ainda um braço de suporte de rolo 11a (representado nas linhas tracejadas na Figura 1) fixado a uma estrutura 2 e adequado para o suporte do rolo de filme. Além disso, o conjunto de suprimento de filme 5 pode compreender dispositivos de puncionamento de filme (não mostrados, uma vez que os mesmos são conhecidos na técnica) essencialmente configurados de modo a prover o perfil correto às bordas do filme no sentido de corresponder (quando transversalmente cortado no conjunto de corte 6) ao formato da bandeja 4 aberta. Os dispositivos de puncionamento podem também ajudar a manter uma porção desenrolada do filme puxado do rolo de filme 11 alinhada de acordo com uma direção prefixada. O conjunto de suprimento de filme 5 pode compreender ainda rolos de aperto 12 e/ou outro meio para puxar o filme 10 do rolo de filme 11 e apropriadamente posicionar o mesmo em correspondência ao conjunto de corte de filme 6 (por exemplo, o dito meio pode compreender pinças que atuam sobre o lado do filme e/ou pinças que atuam sobre a borda frontal ou bordas laterais do filme) e configuradas de modo a puxar o filme. O tipo de filme 10 enrolado sobre o rolo de filme 11 pode corresponder a um dos tipos de filme acima descritos, dependendo da aplicação específica.
[00147] O conjunto de corte de filme 6 mostrado nas figuras é um conjunto de corte exemplar ilustrando uma dentre as diversas alternativas para cortar o filme 10 em folhas de filme discretas 18. O filme 10 pode ser pré-cortado em folhas em um outro local e provido sob a forma de pilhas de folhas de filme prontas para uma selagem a quente. Na modalidade da Figura 1, o filme 10 é cortado localmente, por exemplo, por um conjunto de corte (tal como o conjunto de corte 6) localizado externo à câmara de embalagem 24 definida pelo conjunto de embalagem 8. O conjunto de corte é configurado de modo a formar uma sequência de folhas de filme 18 que são, em seguida, supridas para o conjunto de embalagem 8. Em ambos os casos, as folhas de filme 18, pré-cortadas ou cortadas em linha, são colhidas pelo dispositivo de transferência 7 e transferidas para o conjunto de embalagem. De maneira alternativa, um componente do aparelho de embalagem (por exemplo, uma parte do conjunto de embalagem) é atuado e movido para uma posição de coleta, quando o componente poderá recolher uma única folha de filme 18, e, em seguida, se movimentar de volta para o conjunto de embalagem ou para a câmara de embalagem a fim de apropriadamente posicionar a folha de filme 18 acima de uma respectiva bandeja 4.
[00148] O conjunto de corte de filme 6 compreende um dispositivo de corte 13 com uma lâmina 14 e um pistão de lâmina 15. Esse pistão 15 pode ser substituído por qualquer outro tipo de atuador elétrico, pneumático, ou hidráulico (linear). O pistão de lâmina 15 é de preferência fixado à estrutura 2 e é conectado ao dispositivo de corte 13 de modo a empurrar e puxar o mesmo em uma direção transversal à porção desenrolada do filme 10, tal como indicado pela seta dupla A2 mostrada na Figura 1. O conjunto de corte de filme 6 é descrito no presente documento, ilustrando uma possibilidade de suprir o filme para o aparelho de embalagem. Em alguns exemplos, no entanto, o material de filme pode ser suprido de uma maneira na qual o filme é pré-cortado e suprido, por exemplo, sobre uma folha, e liberado de uma pilha de folhas de filme pré-cortadas.
[00149] A fim de mover as folhas de filme cortadas 18 para o conjunto de embalagem 8 do aparelho de embalagem 1 de acordo com uma primeira modalidade, o dispositivo de transferência 7 é usado. O dispositivo de transferência 7 inclui uma estrutura de apoio 16 com uma superfície de fixação plana 17 adaptada para o recebimento da pelo menos uma ou mais folhas de filme 18 cortadas pela lâmina 14. Embora a estrutura de apoio 16 seja aqui descrita e mostrada nas figuras como tendo uma superfície de fixação substancialmente plana 17, deve-se notar que a superfície de fixação 17 não precisa ser plana, e poderá apresentar qualquer formato adequado (por exemplo, côncavo, convexo, corrugado, tendo uma certa textura, com saliências e/ou recessos, etc.). A Figura 1 mostra que a lâmina 14 é configurada de modo a cortar o filme contínuo 10 de tal modo que uma folha de filme separada 18 possa ser posicionada em correspondência à superfície de fixação plana 17. A estrutura de apoio 16 pode prender a folha de filme cortada 18 usando um ou mais dentre: - um sistema de vácuo conectado a um ou mais canais presentes na estrutura de apoio e que se conduz para as aberturas localizadas em uma superfície de fixação 17, - prendedores mecânicos, tais como pinças, grampos ou coisa do gênero, - sistemas adesivos, por exemplo, compreendendo porções adesivas associadas à superfície de fixação 17, - sistemas de aquecimento, por exemplo, compreendendo porções aquecíveis (controladas pela unidade de controle 100) associados à estrutura de apoio e provocando o aquecimento da superfície de fixação 16 e, por conseguinte, da folha de filme 18 a fim de aumentar a espessura da folha de filme na superfície de fixação 17, - sistemas elétricos, por exemplo, a superfície de fixação pode ser carregada com uma polaridade diferente daquela típica da folha de plástico 18. Nesse caso, a unidade de controle pode ser conectada a um gerador de tensão e pode controlar a carga elétrica da superfície 17.
[00150] O dispositivo de transferência 7 inclui ainda um mecanismo, por exemplo, carregado pela estrutura 2, ativo numa estrutura de apoio 16 e configurado de modo a movimentar de forma relativa a estrutura de apoio 16 com relação ao conjunto de embalagem 8 entre uma primeira posição, mostrada na Figura 1, na qual a estrutura de apoio 16 é posicionada próxima ao dispositivo de corte, por exemplo, imediatamente a jusante da lâmina 14 com relação ao movimento imposto ao filme 10, e pelo menos uma segunda posição, na qual a estrutura de apoio 16 fica posicionada dentro da câmara de embalagem 24 do conjunto de embalagem 8. Por exemplo, o mecanismo inclui um atuador de transferência ativo numa estrutura de apoio 16 e configurado de modo a movimentar a estrutura de apoio 16 ao longo de um trajeto adequado para a obtenção do deslocamento entre a dita primeira e segunda posições. O atuador de transferência pode ser qualquer tipo de atuador elétrico, pneumático ou hidráulico conhecido na técnica e adequado para a atuação da estrutura de apoio da maneira requerida. Como uma alternativa, em vez de movimentar a estrutura de apoio 16, uma ferramenta superior 21 do conjunto de embalagem 8 pode ser móvel com relação ao quadro 2 e ser configurada de modo a recolher as folhas de filme cortadas 18 da área imediatamente a jusante do dispositivo de corte 13. Nesse caso, o dispositivo de transferência 7 incluirá um mecanismo 25, por exemplo, carregado pela estrutura 2, ativo no conjunto de embalagem 8 e configurado de modo a deslocar a ferramenta superior 21 entre uma primeira posição, na qual a ferramenta superior 21 é posicionada em correspondência à estrutura de apoio 16 e configurada de modo a recolher da estrutura de apoio 16 uma ou mais folhas de filme cortadas 18, e pelo menos uma segunda posição, na qual a ferramenta superior 21 fica alinhada com a ferramenta inferior 22 e configurada de modo a posicionar pelo menos uma folha de filme 18 acima da dita bandeja 4. A fim de obter o movimento acima, o mecanismo pode deslocar a ferramenta superior 21 ao longo de qualquer trajeto adequado. Por exemplo, a Figura 1 mostra esquematicamente que o mecanismo 25 pode incluir um atuador de transferência 26 configurado de modo a deslocar a ferramenta superior 21 pelo menos ao longo a uma direção paralela à dita direção horizontal A1, tal como indicado pela seta dupla A4 na Figura 1, e girar a ferramenta superior em torno de um eixo que é horizontal e perpendicular com relação à direção A4, de modo que a extremidade inferior da mesma faceie a estrutura de apoio 16 a fim de recolher as folhas de filme 18. De maneira alternativa, o mecanismo 25 poderá provocar a rotação da ferramenta superior em torno de um eixo de pivô e/ou um deslocamento translacional a fim de mover a ferramenta superior entre as respectivas posições ao longo de um trajeto apropriado. O atuador de transferência 26 pode compreender qualquer tipo de atuadores elétricos, pneumáticos ou hidráulicos ou combinações dos mesmos conhecidos na técnica.
[00151] A seguir, com referência a uma descrição mais detalhada do conjunto de embalagem 8, deve-se notar que o conjunto de embalagem é principalmente devotado a fixar firmemente o filme (no caso da primeira modalidade sob a forma de folhas de filme 18) a uma ou mais bandejas 4. Para esse fim, o conjunto de embalagem 8 tem uma ferramenta inferior 22 que define uma quantidade prefixada de assentos 23, sendo que cada assento é configurado de modo a receber pelo menos uma bandeja 4. O conjunto de embalagem também inclui uma ferramenta superior 21 que faceia a ferramenta inferior 22 e coopera com a mesma de modo a definir uma câmara de embalagem 24. A ferramenta superior 21 também de preferência compreende um inserto 36 tendo uma respectiva superfície de fundo 37 configurada em uso de modo a contatar o filme ou ficar sobre o filme; na modalidade da Figura 1, o inserto é um suporte de filme com uma superfície 37 que é uma superfície ativa para a fixação da folha ou folhas de filme 18 sobre os respectivos assentos, de tal modo que cada folha de filme 18 possa se manter exatamente acima da respectiva bandeja 4 para, em seguida, permitir a ligação a quente de cada folha de filme ao flange de bandeja 4c da respectiva bandeja. Na modalidade mostrada, a superfície de fundo ou ativa 37 é plana, mas, evidentemente, poderá, de maneira alternativa, ser côncava. Com o propósito de prender a superfície de fundo ou superfície ativa, pode haver furos de sucção 37a conectados a um sistema de sucção (não mostrado) também controlado pela unidade de controle 100.
[00152] O aparelho 1 inclui ainda uma unidade de controle 100 conectada ao conjunto de embalagem 8 e configurada de modo a comandar o conjunto de embalagem 8 no sentido de passar de uma primeira condição operacional, quando a dita câmara de embalagem 24 é aberta para receber o filme, para uma segunda condição operacional, quando a dita câmara de embalagem 24 é fechada, ou opcionalmente hermeticamente fechada. Deve-se notar que o conjunto de embalagem compreende pelo menos um atuador principal 33 ativo em pelo menos uma das ditas ferramentas superior e inferior 21 e 22; o atuador principal é controlado pela unidade de controle 100 que é configurada de modo a atuar sobre o atuador principal 33 e comandar um movimento relativo das ferramentas superior e inferior ao longo de uma direção principal (A5 na Figura 1), entre a dita primeira condição operacional, na qual a ferramenta superior 21 fica afastada da ferramenta inferior 22 e a dita câmara de embalagem 24 é aberta para receber um ou mais dos ditos filmes 18, e a dita segunda condição operacional, na qual uma superfície de fechamento 34 da ferramenta superior 21 se justapõe firmemente contra uma superfície de fechamento 35 da ferramenta inferior 22 a fim de fechar hermeticamente a dita câmara de embalagem 24 com relação a uma atmosfera externa ao aparelho 1.
[00153] A unidade de controle 100 é também conectada ao conjunto de transporte 3, ao conjunto de suprimento de filme 5, ao conjunto de corte de filme 6, ao dispositivo de transferência 7 e ao conjunto de embalagem 8 e é configurada de modo a ativar o dispositivo de transferência 7 de modo a controlar o movimento da estrutura de apoio 16 (ou da ferramenta superior 21, tal como acima descrito), nas diferentes posições operacionais acima descritas. A unidade de controle 100 é configurada de modo a sincronizar a ativação do dispositivo de transferência 7 com a passagem do conjunto de embalagem 8 da primeira para a segunda condição operacional de modo que o movimento da estrutura de apoio 16 (pelo menos a porção de movimento na qual a estrutura de apoio entra no espaço entre as ferramentas inferior e superior 21, 22) ocorra quando a câmara de embalagem 24 fica aberta enquanto a câmara de embalagem 24 é fechada apenas uma vez e a estrutura de apoio 16 transfere a folha de filme cortada 18 para a ferramenta superior 21 e se retrai da câmara de embalagem 24. A unidade de controle 100 pode também ser configurada de modo a sincronizar o transportador 46 de tal modo que o movimento de uma quantidade prefixada de bandejas 4 de uma região do lado de fora da câmara de embalagem 24 para uma região dentro da câmara de embalagem 24 ocorra quando a câmara de embalagem 24 fica aberta, enquanto que a câmara de embalagem 24 é fechada apenas uma vez e a dita quantidade prefixada de bandejas 4 fica na posição apropriada com relação à ferramenta superior 21.
[00154] Voltando à estrutura do conjunto de embalagem 8, deve-se notar que cada um dos ditos assentos 23 da ferramenta inferior 22 apresenta uma boca 23b perifericamente delimitada por uma superfície de justaposição 23a: na prática, a superfície de justaposição circunda a boca do respectivo assento 23 e forma uma correspondente tira radial desenhada de tal modo que, quando o assento 23 recebe uma respectiva bandeja 4, o flange da bandeja se assenta sobre a tira radial formada pela superfície de justaposição 23a. Tal como é visível a partir das Figuras 2 a 8, o inserto 36 da ferramenta superior 21 é dimensionado de modo a apresentar uma superfície de fundo 37 radialmente menor que a superfície de justaposição 23a e é perifericamente envolvido por uma estrutura de aquecimento 40 (conectada a um sistema de aquecimento não mostrado por ser convencional e bem conhecido) dotada de uma respectiva superfície de aquecimento 41 que se estende radialmente para fora com relação à superfície de fundo 37 do inserto 36.
[00155] Em mais detalhe, o inserto 36 e a estrutura de aquecimento 40 são montados de tal modo que a superfície de aquecimento 41 da estrutura de aquecimento 40 envolva a superfície de fundo 37 e se sobreponha à superfície de justaposição 23a de um respectivo assento dentre os assentos presentes na ferramenta inferior (pelo menos quando o conjunto de embalagem 8 se encontra na dita segunda condição operacional): desta maneira, o flange de bandeja 4c (ou pelo menos uma porção anular do flange 4c) é posicionado entre a superfície de justaposição 23a e a superfície de aquecimento 41. A estrutura de aquecimento 40 e o inserto 36 podem ser relativamente móveis um com relação ao outro ao longo da dita direção principal A5 de tal modo que a superfície de aquecimento 41 da estrutura de aquecimento 40 possa ser seletivamente colocada em uma posição na qual a sua superfície de aquecimento 41 não contata um filme preso pelo inserto 36 (vide Figuras 2 a 10), e em uma posição (Figura 11) na qual a superfície de aquecimento 41 contata o filme, em particular uma tira periférica de filme, de modo a fazer uma ligação a quente e uma forte fixação do filme pelo menos ao flange de bandeja 4c. Deve-se notar que, diversas soluções alternativas são possíveis no sentido de obter o acima mencionado movimento relativo: no exemplo não limitativo mostrado, o inserto 36 é conectado à ferramenta superior 21 de tal modo que a posição vertical da superfície de fundo 37 e que a superfície de fechamento 34 da ferramenta superior 21 sejam iguais (ou seja, ambas se assentam em uso em um mesmo plano, normalmente horizontal) durante o ciclo: por exemplo, os dois corpos 40 e 21 podem ser rigidamente conectados. Por outro lado, a superfície de aquecimento 41 de modo geral se retrai com relação à superfície ativa 37 e isso poderá ser obtido com um atuador que movimenta relativamente a estrutura de aquecimento com relação à ferramenta superior, ou ao ter a ferramenta superior com o inserto suportado pela estrutura 3 de uma maneira elástica de tal modo que um movimento ascendente da ferramenta inferior movimente para cima o conjunto formado pela ferramenta superior e pelo inserto, deste modo fazendo com que a superfície de aquecimento 41 se aproxime da ferramenta inferior.
[00156] Quanto aos materiais usados, o inserto 36 pode ser feito de um material isolante ou poderá pelo menos ser termicamente isolado com relação à estrutura de aquecimento a fim de evitar que a superfície de fundo 37 atinja a mesma temperatura da superfície de aquecimento 41.
[00157] Em uma disposição alternativa, não mostrada nos desenhos em anexo, os componentes 40 e 36 podem ficar em um único corpo que poderá ter uma superfície de fundo dimensionada de modo a se sobrepor, opcionalmente se sobrepor totalmente, à superfície de justaposição 23a de cada assento 23 (pelo menos quando o conjunto de embalagem 8 se encontra na dita segunda condição operacional). Nesse caso, o corpo único incluirá um ou mais aquecedores configurados de modo a aquecer toda a superfície de fundo, aquecendo diferentes porções da superfície de aquecimento em diferentes temperaturas ou apenas aquecendo uma porção da superfície de fundo que se sobrepõe à superfície de justaposição 23a.
[00158] De acordo com um aspecto, o conjunto de embalagem 8 forma - para cada um dos ditos assentos 23 - uma quantidade de primeiras aberturas 90 configuradas de modo a injetar gás nos respectivos dentre os ditos assentos; deve-se notar que as mesmas primeiras aberturas 90 podem também ser usadas para a remoção de gás. Mais em detalhe, tal como mostrado nas Figuras 24 e 26 a 29, as primeiras aberturas 90 são posicionadas em correspondência em uma região de canto 23c da boca 23b do respectivo assento 23: por exemplo, uma ou mais primeiras aberturas podem ser posicionadas em correspondência a uma, duas ou mais regiões de canto 23c. De acordo com um aspecto, as primeiras aberturas 90 ficam localizadas e se estendem sobre a superfície de justaposição 23a: Em outras palavras, a área de passagem de fluido das primeiras aberturas 90 é formada pelas bordas terminais (92a) dos ejetores (92) estendidos totalmente sobre um primeiro plano ideal L1 (vide, por exemplo, Figura 8) que passa pela superfície de justaposição a fim de ser capaz, durante a liberação do gás para a câmara 24, de ejetar um fluxo de gás que flui tangencial e paralelo à superfície de justaposição 23b e, portanto, tangencial e paralelo com relação ao flange 4c assentado sobre a superfície de justaposição de modo que substancialmente nenhuma elevação ou força de deslocamento é exercida sobre a bandeja 4 que sempre permanece apropriadamente posicionada no respectivo assento. Mais uma vez, com relação à posição das primeiras aberturas, pode-se notar que a superfície de fundo 37 do inserto 36 se assenta sobre um segundo plano ideal L2 paralelo ao e verticalmente espaçado do primeiro plano ideal, e que os ejetores 92 e as primeiras aberturas 90 são posicionadas e se estendem entre o primeiro e segundo planos ideais L1 e L2.
[00159] Ainda em mais detalhe, novamente com referência, por exemplo, à Figura 8, a ferramenta inferior 22 recebe uma quantidade de primeiros condutos 91 que apresentam, em uma extremidade dos mesmos, as bordas terminais 92a que delimitam as primeiras aberturas 90. Deve-se observar que os primeiros condutos 91 podem ser feitos com os tubos ou mais provavelmente ser os canais obtidos dentro do corpo da ferramenta inferior: de qualquer maneira, os primeiros condutos são posicionados e moldados de modo a formar os ditos ejetores 92 paralelos à superfície de justaposição 23b e totalmente estendidos sobre a mesma superfície de justaposição 23b; as primeiras aberturas 90 são formadas pelas áreas de passagem delimitadas pelas bordas terminais 92a dos ditos ejetores dos ditos condutos 91 e se assentam sobre uma superfície de modo geral transversal (por exemplo, perpendicular) aos primeiro e segundo planos ideais L1 e L2.
[00160] De acordo com um outro aspecto, cada um dos assentos 23 definidos pela ferramenta inferior 22 tem uma respectiva boca 23b de formato poligonal: por exemplo, a boca ou bocas 23b podem ser retangulares; as primeiras aberturas 90 ficam localizadas em correspondência aos cantos de cada boca poligonal 23b. Em outras palavras, o conjunto de embalagem (e particularmente a segunda ferramenta) define as primeiras aberturas que ficam localizadas em proximidade e faceiam diretamente as regiões de canto de cada boca do dito assento ou assentos 23.
[00161] Em um exemplo, pelo menos uma primeira abertura pode ser provida em um primeiro canto de uma boca e pelo menos uma outra primeira abertura em um segundo canto da mesma boca (Figuras 23 e 29) adjacente ao primeiro canto: em particular, as aberturas podem ficar localizadas em cantos adjacentes e colocadas simetricamente com relação a um plano de simetria da boca do assento perpendicular ao primeiro plano ideal L1 da superfície de justaposição 23b. De acordo com a modalidade não limitante mostrada nas Figuras 23 a 29, o formato da boca de cada assento é retangular e, portanto, desenhado de modo a receber uma bandeja 4 com um flange de topo de formato retangular 4c: nesse caso, as primeiras aberturas ficam localizadas nos dois cantos adjacentes da boca e podem ser configuradas de modo a direcionar o fluxo ejetado em direção a uma zona central da boca (Figura 29). Além disso, para cada assento 23, uma quantidade de segundas aberturas 93 fica localizada em um lado do mesmo assento 23 oposto às primeiras aberturas 90, ou seja, no lado do assento oposto aos cantos onde as primeiras aberturas ficam localizadas. Também as segundas aberturas 93 podem ser posicionadas e se estendem totalmente sobre a superfície de justaposição 23a delimitando a boca de cada respectivo assento. De maneira alternativa ou em adição, as segundas aberturas podem ficar localizadas abaixo da superfície de justaposição, por exemplo, em correspondência ao fundo de um recesso em volta dos assentos 23 (tal como mostrado, por exemplo, nas Figuras 2 a 10). No caso em que cada assento 23 tem uma boca substancialmente retangular que define um primeiro e um segundo lados opostos conectados por respectivas regiões de canto 23c, as primeiras aberturas podem ficar localizadas em regiões de canto adjacentes, enquanto que as segundas aberturas podem ficar localizadas em correspondência em um dos ditos lados opostos às regiões de canto nas quais as primeiras aberturas ficam localizadas. Tal como mostrado nos desenhos das Figuras 26 a 29, duas ou mais das ditas primeiras aberturas 90 podem ser providas em cada região de canto 23c. No caso de duas ou mais aberturas estarem presentes em cada uma das regiões de canto, as aberturas ficam de preferência posicionadas simetricamente com relação a um plano que divide o canto em dois e perpendicular ao primeiro plano ideal L1 da superfície de justaposição.
[00162] Os primeiros condutos 91 que se conduzem para as primeiras aberturas 90 podem ser os canais obtidos na ferramenta inferior e apresentam uma extremidade que termina nas ditas bordas terminais 92a e define as ditas primeiras aberturas 90, e uma extremidade oposta em comunicação fluida com um circuito de suprimento de gás 94 que pode incluir um dispositivo de atmosfera controlada 30, tal como descrito em mais detalhe abaixo. As segundas aberturas 93, por outro lado, são conectadas aos segundos condutos 95 que podem ser formados pelos canais obtidos na ferramenta inferior, tendo uma extremidade que termina nas ditas segundas aberturas, e uma extremidade oposta em comunicação fluida com um circuito de evacuação de gás 96: o circuito de evacuação de gás pode incluir um dispositivo de vácuo tal como apresentado em mais detalhe abaixo no presente documento. Tal como mostrado nos desenhos, os segundos condutos 95 podem terminar com uma porção 95a que se conduz para as segundas aberturas acima L1 e uma segunda porção que se conduz para as segundas aberturas 93 localizadas sob o plano L1. O circuito de suprimento de gás 94 e o circuito de evacuação de gás 96 são conectados à unidade de controle 100 que é ainda configurada de modo a comandar o circuito de suprimento no sentido de suprir um gás de uma composição controlada para os primeiros condutos, e comandar um circuito de descarga no sentido de remover o gás dos segundos condutos. O dispositivo de atmosfera controlada 30 faz parte do circuito de suprimento de gás e é conectado à câmara de embalagem 24 e configurado de modo a injetar um fluxo de gás para dentro da dita câmara de embalagem; o dispositivo de atmosfera controlada compreende pelo menos um dispositivo de injeção, incluindo uma bomba de injeção 31a e/ou uma válvula de injeção 31b que atua sobre pelo menos um tubo de injeção 32 que se conecta ao lado de dentro da dita câmara, por exemplo, através dos ditos primeiros condutos 91, para uma fonte de gás controlada (não mostrada) que pode ser disposta externamente ao aparelho 1. A unidade de controle 100 pode ser configurada de modo a controlar a abertura e o fechamento da válvula de injeção (ou a ativação da bomba de injeção) no sentido de injetar o dito fluxo de gás controlado pelo menos quando o conjunto de embalagem 8 se encontra na dita segunda condição operacional, ou seja, com a dita câmara de embalagem 24 hermeticamente fechada. Tal como mencionado, o aparelho 1 pode compreender ainda um dispositivo de vácuo 27, uma parte do circuito de evacuação de gás 96 conectada à câmara de embalagem 24 e configurada de modo a remover o gás de dentro da dita câmara de embalagem. O dispositivo de vácuo compreende pelo menos uma bomba de vácuo 28 e pelo menos um tubo de evacuação 29 que conecta o lado de dentro da dita câmara 24 à bomba de vácuo. A unidade de controle 100 controla a bomba de vácuo 28 no sentido de remover o gás da dita câmara de embalagem 24 pelo menos quando o conjunto de embalagem se encontra na dita segunda condição operacional, ou seja, com a dita câmara de embalagem hermeticamente fechada.
[00163] A unidade de controle 100 pode ainda ser configurada de modo a controlar a composição da atmosfera modificada gerada dentro da câmara 24. Por exemplo, a unidade de controle 100 pode regular a composição do fluxo de gás injetado na câmara de embalagem. A mistura de gases injetados para dentro da câmara de embalagem para gerar uma atmosfera modificada pode variar dependendo da natureza do produto P. Em geral, as misturas de uma atmosfera modificada incluem uma quantidade volumétrica de um ou mais dentre N2, O2 e CO2 diferente da quantidade desses mesmos gases conforme presentes na atmosfera a 20°C e no nível do mar (1 atmosfera de pressão). Quando o produto P é um produto tal como carne de boi, carne de frango, peixe, queijo, produtos cozidos, ou pasta, as seguintes misturas de gases poderão ser usadas (as quantidades são expressas em percentuais de volume a 20°C, 1 atm de pressão e pequenas alterações abaixo dessas quantidades são, em geral, aceitáveis): - Carne vermelha, carne de frango sem pele: O2 = 70%, CO2 = 30% ou O2 = 80%, CO2 = 20 % - Carne de frango com pele, queijo, pasta, bens cozidos: CO2 = 50%, N2 = 50 % - Peixe: CO2 = 70 %, N2 = 30% ou CO2 = 40%, N2 = 30%, O2 = 30 % - Carne processada: CO2 = 30 %, N2 = 70 %
[00164] A unidade de controle 100 pode ser configurada de modo a controlar a dita bomba de injeção ou a dita válvula de injeção 31 no sentido de começar a injetar o dito fluxo de gás controlado após um predeterminado atraso a partir da ativação da dita bomba de vácuo 28 ou depois de um predeterminado nível de vácuo atingir o lado interno da dita câmara de embalagem 24. Em um outro aspecto, a unidade de controle 100 poderá provocar o início da injeção do dito fluxo de gás controlado para a criação de uma atmosfera modificada enquanto a dita bomba de vácuo 28 se encontra ainda ativa no sentido de encurtar o tempo para a criação da atmosfera modificada. Deve-se notar que, no entanto, que o alto teor de oxigênio nos gases evacuados e/ou supridos ou de outra forma processados poderá produzir um risco substancial de explosão em alguns componentes (por exemplo, a bomba ou bombas). Consequentemente, componentes adequados devem ser usados. Além disso, uma vez que é preferível evitar um vácuo muito forte na câmara de embalagem 24 e ao mesmo tempo desejável garantir uma atmosfera apropriada dentro da câmara, será vantajoso parar a bomba de vácuo após a abertura da injeção de gás. Desta maneira, a pressão dentro da câmara de embalagem poderá ser controlada no sentido de não diminuir abaixo de um valor desejado. Durante a operação simultânea da bomba de vácuo 28 e a injeção do dito fluxo de gás controlado, o gás injetado é misturado com um ar residual e a bomba de vácuo 28 continua a remover a mistura de modo que a quantidade de gás e/ou ar inicialmente presente na câmara de embalagem seja continuamente reduzida. Essa descarga de gás e a mistura do gás e ar residual são muito importantes no sentido de obter a desejada atmosfera controlada de uma maneira efetiva e eficaz, ao mesmo tempo garantindo que a pressão desejada (ou seja, um nível de vácuo) seja atingida.
[00165] De acordo com um outro aspecto, deve-se notar que a unidade de controle 100 é configurada de modo a controlar a dita bomba de injeção 31, de tal modo que o fluxo de gás não seja injetado a uma velocidade alta demais e que poderá prejudicar a firme fixação do filme cortado pela ferramenta superior. A unidade de controle 100 pode controlar a injeção de gás a uma pressão de gás definida abaixo de um limite a fim de evitar a separação do filme da ferramenta superior 21 ou o posicionamento impreciso do mesmo em correspondência à ferramenta superior 21. Em um exemplo, a pressão da injeção é mantida entre (1,3) e (4,0 bar), (127,4 kPa e 392 kPa) ou de preferência entre (1,5) e (3,0 bar)* (147 kPa e 294 kPa).
[00166] Deve-se notar que nos exemplos mostrados, o tubo de evacuação 29 e o tubo de injeção 32 se comunicam com uma porção inferior da câmara de embalagem separada de uma porção superior da câmara de embalagem. A fim de permitir a circulação apropriada de gás dentro de toda a câmara de embalagem, as porções superior e inferior da câmara de embalagem 8 são fluidamente conectadas por meio de aberturas ou canais localizados de tal modo a não serem obstruídos pelas paredes da bandeja quando a bandeja é posicionada nos assentos 23.
[00167] Embora o aparelho 1 possa ter um ou ambos o dispositivo de vácuo 27 e o dispositivo de atmosfera controlada 30, deve-se entender que a unidade de controle 100 do aparelho 1 pode ainda ser configurada de modo a encaixar firmemente as folhas de filme 18 nas bandejas sem ativar o dispositivo de vácuo ou o dispositivo de atmosfera controlada e, desta maneira, deixar a atmosfera ambiente normal dentro da bandeja. Esse poderá ser, por exemplo, o caso para os produtos não perecíveis.
[00168] De acordo com um outro aspecto e a fim de gerar fluxos de gás de formato e direção apropriados, as primeiras aberturas 90 localizadas nas regiões de canto 23c da boca 23b de cada assento 23 podem ter o formato de uma fenda alongada com uma largura w sensivelmente maior que uma altura h: em particular, a largura w de cada abertura de fenda é a distância entre as duas extremidades laterais de cada abertura, conforme medida paralela a um plano horizontal e é pelo menos duas vezes maior que a altura de cada abertura de fenda, a altura sendo a distância entre o topo e fundo de cada fenda medida paralela a um plano vertical (vide Figuras 27A e 28). De maneira alternativa, as primeiras aberturas em cada região de canto podem ser uma ou mais aberturas de um formato diferente daquele mostrado na Figura 27A: por exemplo, a Figura 27B mostra as regiões de canto 23c, cada qual tendo uma pluralidade de primeiras aberturas de um formato de preferência circular e alinhadas ao longo de um plano horizontal. Deve-se notar que os contornos das aberturas seguem o formato da superfície de justaposição da boca nas ditas regiões de canto: portanto, nos casos, tal como o mostrado nas figuras de exemplo, em que as regiões de canto de cada boca 23b e da superfície de justaposição 23a têm um formato arredondado, também os contornos da abertura seguirão, quando vistos de cima, o formato das regiões de canto. Conforme já mencionado, as primeiras aberturas 90 ficam localizadas em um lugar específico com relação à posição vertical da superfície de justaposição 23a e da superfície de fundo 37 do inserto 36. Em particular, a superfície de justaposição de cada assento fica disposta sobre o primeiro plano ideal L1 e a superfície de fundo 37 do inserto 36 se assenta sobre o segundo plano ideal L2, que é paralelo ao e verticalmente espaçado do primeiro plano ideal L1. As bordas terminais 92a dos primeiros condutos 91 terminam entre o primeiro e segundo planos ideais L1 e L2, e, por conseguinte, as primeiras aberturas 90 se estendem totalmente na área entre o primeiro plano ideal e o segundo plano ideal; tal como mostrado nos desenhos, as primeiras aberturas são fendas alongadas em uma direção paralela aos ditos primeiro e segundo planos ideais. Além disso, as bordas terminais 92a dos primeiros condutos e, portanto, as primeiras aberturas 90 ficam em uma posição radialmente externa com relação a um perímetro externo da dita superfície de justaposição: Em outras palavras, as aberturas são configuradas de modo a ejetar gás acima do flange 4c, em correspondência às regiões de canto 23c da boca de cada assento 23 e em uma localização radialmente externa com relação à tira radial formada pela superfície de justaposição 23a. Isso permite fazer as primeiras aberturas em posições fixas sem nenhuma necessidade de primeiros condutos de comprimento e/ou posição ajustáveis.
[00169] A fim de facilitar o posicionamento de cada bandeja 4, a ferramenta inferior também inclui uma formação periférica 97 que se projeta sobre a superfície de justaposição 23a (Figuras 26 a 29) de cada assento e que pelo menos parcialmente envolve a respectiva tira radial de cada superfície de justaposição 23a. As primeiras aberturas 90 são definidas em correspondência à formação periférica 97 das zonas de canto 97c, de preferência com cada abertura se estendendo sobre a superfície de justaposição 23a a uma distância de pelo menos 1 mm, mais pelo menos de preferência 2 mm, da superfície de justaposição. Tal como já apresentado, os primeiros condutos 91 terminalmente atingem os ejetores 92 e as ditas primeiras aberturas 90.
[00170] De acordo com uma modalidade mostrada nas Figuras 26, 27A, 27B e 28, cada um dos primeiros condutos 91 pode compreender pelo menos uma porção estendida para cima (conectada ao dispositivo de atmosfera controlada) e uma porção de conexão 98 que fica localizada em correspondência em uma região de canto 23c de uma respectiva boca 23b; a porção de conexão 98 define um canal interno com um segmento de fundo 98a fluidamente conectado à dita porção estendida para cima de um primeiro conduto 91 e um segmento de topo 98b estendido transversalmente à dita porção estendida para cima e terminando nas ditas bordas terminais 92a e, desta maneira, delimitando uma ou mais das ditas primeiras aberturas 90: na prática, cada segmento de topo 98b pode formar um respectivo dentre os ditos ejetores 92. A área de passagem de fluido do dito segmento de topo aumenta progressivamente os procedimentos com relação a uma ou mais primeiras aberturas que formam um trato divergente, o que reduzirá eficientemente a velocidade do gás injetado através dos primeiros condutos. Em certos casos, no entanto, não é excluído que o dito segmento de topo não apresente nenhum trato divergente, mas sim uma seção constante ou trato convergente.
[00171] De acordo com um outro aspecto, cada porção de conexão 98 define, nas ditas regiões de canto, uma parte da dita formação periférica 97: em outras palavras, cada porção de conexão tem uma parede 98c direcionada perpendicular à superfície de justaposição que, em correspondência às ditas regiões de canto, molda a formação periférica.
[00172] Embora a descrição acima se refira a um conjunto de embalagem com um assento, de acordo com uma variante, o conjunto de embalagem compreende uma pluralidade dos ditos assentos: tal como mostrado na Figura 26, a pluralidade de assentos é disposta cada qual adjacente ao outro (deve-se notar que embora a Figura 26 mostre uma fileira de assentos, uma pluralidade de fileiras de assentos poderá estar presente). Nesta variante, a porção de conexão 98 de um dos ditos primeiros condutos 91 fica interposta entre duas regiões de canto 23c de dois assentos adjacentes 23 e forma uma ou mais primeiras aberturas 90 que faceia(m) um dos dois assentos adjacentes e uma ou mais primeiras aberturas 90 que faceia(m) o outro dos ditos dois assentos adjacentes.
[00173] Tal como mostrado nas Figuras 27A, 27B e 28, cada porção de conexão 98 tem um lado de topo que define um elemento de travamento 99: por exemplo, o elemento de travamento inclui pelo menos uma peça deformável (por exemplo, uma peça de borracha ou outro material elastomérico) ancorada ao lado de topo da porção de conexão. O elemento de travamento pode ser alojado em um recesso 101 presente no lado de topo da porção de conexão e cercado (total ou parcialmente) por uma superfície plana 102 de tal modo que uma porção do elemento de travamento possa emergir a partir do recesso 101 e se projete sobre a superfície plana 102. O elemento de travamento 99 de cada porção de conexão 98 é configurado de modo a cooperar com uma correspondente superfície de aperto oposta 103 levada pela ferramenta superior: por exemplo, a superfície de aperto 103 pode ser uma superfície de justaposição inferior da ferramenta superior 21 que faceia diretamente a superfície plana 102 de cada porção de conexão; cada elemento de travamento 99 e correspondente superfície de aperto 103 - pelo menos quando a primeira e segunda ferramentas se encontram na segunda condição operacional - são configurados de modo a encaixar uma porção periférica do filme 18 preso pelo inserto que atua como suporte de filme. Em particular, assim que a primeira e segunda ferramentas atingem a segunda condição operacional, o elemento de travamento 99 e a superfície de aperto 103 prendem uma porção periférica do filme, mais precisamente fixam uma respectiva aba de aresta 18c da porção periférica do filme 18 preso pelo suporte de filme 36. Em cada superfície de aperto 103, uma pluralidade de furos de sucção 103a (Figuras 23 e 24) pode ser provida de modo a aspirar e prender a aba de aresta periférica 18c do filme: os furos de sucção são conectados a um sistema de sucção 104 (por exemplo, incluindo uma respectiva bomba de sucção) também controlado pela unidade de controle 100 que é configurada de modo a comandar o sistema de sucção no sentido de aspirar gás através dos furos de sucção 103a e atrair a porção periférica do filme 18 preso pelo inserto.
[00174] Quando o aparelho de bandeja 1 é configurado de modo a embalar produtos em bandejas dotadas de um flange de bandeja e uma base de bandeja de formato poligonal, os assentos são moldados de modo a apresentar uma boca poligonal 23b e, de uma maneira análoga, a superfície de aquecimento 41 da estrutura de aquecimento 40 e/ou a superfície de fundo 37 do inserto 36, têm também um formato de contorno substancialmente poligonal. Em particular, no caso de as bandejas 4 terem uma base e flange retangulares, os assentos 23 apresentarão uma boca retangular 23b e, de maneira análoga, a superfície de aquecimento 41 e/ou a superfície de fundo terão um perímetro correspondente de um formato retangular. Deve-se notar que o contorno poligonal (ou retangular) também inclui as formas cujas regiões de canto apresentam cantos arredondados. Tal como mostrado nas Figuras 2 a 8 e 23, as regiões de canto da superfície de aquecimento e/ou da superfície de fundo 37 são arredondadas ou, de qualquer maneira, encaixadas de tal modo que as porções de canto de um filme 18 preso pelo inserto ou prendedor 36 se projetem radialmente para fora da superfície de aquecimento 41 e a superfície de fundo 37 oferecendo abas de aresta que podem ser presas pelo(s) elemento(s) de travamento 99 e correspondente(s) superfície(s) de aperto 103. Neste respeito, o(s) elemento(s) de travamento e a(s) correspondente(s) superfície(s) de aperto em cada dita região de canto 23c operam em uma posição radialmente para fora do dito perímetro da superfície de aquecimento ou da superfície de fundo.
Operação da primeira modalidade
[00175] Embora a operação da maior parte do aparelho 1 de acordo com a primeira modalidade tenha sido apresentada em poucas palavras, deve-se notar que a unidade de controle 100 governa o processo de embalagem executado como um todo pelo aparelho 1. Em particular, tal como mostrado nas Figuras 1 e 2, a unidade de controle 100 é configurada de modo a comandar o conjunto de transporte 3 no sentido de deslocar as ditas bandejas 4 para dentro da câmara de embalagem 24, de modo a comandar o conjunto de corte de filme 6 no sentido de cortar pelo menos transversalmente o filme contínuo 10 em folhas de filme discretas 18, de modo a comandar o dispositivo de transporte 7 no sentido de transportar as folhas de filme cortadas para a câmara 24 (ou, de maneira alternativa, comandar a ferramenta superior no sentido de recolher as folhas de filme cortadas tal como acima descrito). Assim que as folhas de filme são apropriadamente posicionadas dentro da câmara de embalagem 24 acima das respectivas bandejas 4 (Figura 3), a unidade de controle 100 comanda a ferramenta superior 21 no sentido de prender as folhas de filme cortadas (nesse caso, o inserto 36 é um verdadeiro suporte de filme e meios de fixação, tais como furos de sucção, poderão ser ativados) e o dispositivo de transferência 7 para remover a chapa de fixação 16 da câmara 24 (Figuras 4 e 5). Assim que a chapa de fixação 16 sai da câmara 24, a unidade de controle 100 faz com que o conjunto de embalagem 8 passe da primeira para a segunda condição operacional, deste modo fechando a câmara 24 (vide Figura 8). Deve-se notar que, dependendo do desenho do aparelho, o conjunto de transporte 3 poderá transportar as bandejas 4 dentro do conjunto de embalagem durante a acima descrita operação do dispositivo de transferência de tal modo que basicamente as folhas de filme cortadas e que as respectivas bandejas se movimentem simultaneamente para dentro da câmara de embalagem. De maneira alternativa, tal como mostrado nas Figuras 6 e 7, a unidade de controle 100 pode comandar o conjunto de transporte de bandeja 3 no sentido de mover as bandejas para dentro do conjunto de embalagem 8 somente quando a chapa de fixação sai da câmara 24. Após o fechamento da câmara 24, ou imediatamente em seguida, o elemento de travamento 99 e a superfície de aperto 103 prendem as abas de aresta da folha ou as folhas do filme 18 preso pelo suporte de filme 36. Nessa situação, a(s) folhas(s) de filme 18 fica(m) a uma distância de da dita bandeja ou bandejas localizada(s) no(s) respectivo(s) assento(s), tal como mostrado na Figura 8. Em seguida, com a câmara 24 hermeticamente fechada (no sentido de que a câmara é fechada com relação a uma atmosfera externa ao aparelho 1 e que as únicas conexões com a câmara são através dos canais sob o controle do aparelho), a unidade de controle comanda uma evacuação controlada e uma injeção de gás controlada (vide Figuras 9 e 10). Em particular, a unidade de controle 100 comanda o dispositivo de vácuo 27 no sentido de remover o ar (Figura 9) e/ou o dispositivo de atmosfera controlada 30 no sentido de injetar um gás ou uma mistura de gases na câmara de embalagem 24 através das ditas primeiras aberturas 90, tal como acima apresentado no presente documento (Figura 10).
[00176] A unidade de controle pode ser configurada de modo a comandar o dispositivo de atmosfera controlada 30 no sentido de injetar um fluxo de gás depois de cada elemento de travamento e correspondente superfície de aperto prenderem uma porção periférica de filme, de tal modo que a folha de filme fique firmemente presa em uma posição adequada.
[00177] Um gás é injetado através das primeiras aberturas 90 de preferência nos cantos adjacentes de um mesmo assento 23 e evacuado através das segundas aberturas em um lado do assento oposto às primeiras aberturas: isso permite um enchimento eficaz da câmara 24 e em particular da bandeja com gás tendo uma atmosfera controlada. Além disso, a injeção de gás através das primeiras aberturas é feita formando correntes que saem das primeiras aberturas paralelas à superfície de justaposição 23a e direcionadas para uma área central de cada assento: isso aumenta ainda mais a injeção de gás sem prejudicar o posicionamento adequado da folha de filme e da bandeja.
[00178] Tal como mostrado na Figura 11, a unidade de controle 100 é também configurada de modo a comandar um movimento relativo da superfície de aquecimento com relação ao inserto ou prendedor 36 e, deste modo, fazer com que a superfície de aquecimento 41 contate a folha de filme e, deste modo, aqueça e ligue ao flange 4c uma porção periférica da folha de filme 18: deve-se notar que durante a ligação, o flange 4c se assenta sobre a superfície de justaposição 23a e, sendo assim, a porção periférica da folha de filme 18 e o flange ficam presos e intercalados entre a superfície de aquecimento 41 e a superfície de justaposição 23a. O movimento relativo entre a superfície de aquecimento e a superfície de fundo 37 pode ser obtido ao abaixar a estrutura de aquecimento ou ao levantar o inserto 36 e tipicamente a ferramenta superior 21.
[00179] Após a ligação da(s) folhas(s) de filme 18 na(s) respectiva(s) bandeja(s), a unidade de controle 100 comanda o movimento do conjunto de embalagem de volta para a primeira condição, e, deste modo, a abertura da câmara 24 (vide Figura 12). O aparelho 1, em seguida, expele a embalagem da câmara e o ciclo acima descrito se reinicia (Figura 13).
Segunda modalidade do aparelho 1
[00180] Nas Figuras 14 a 22 é mostrada uma segunda modalidade do aparelho 1. Para fins de concisão, apenas os aspectos e os componentes dessa segunda modalidade diferentes daqueles da primeira modalidade serão descritos. Os demais aspectos e componentes são substancialmente iguais aos da primeira modalidade e foram identificados com os mesmos numerais de referência.
[00181] A diferença principal entre a segunda e a primeira modalidade é o aspecto que, na segunda modalidade, o conjunto de corte 6 fica localizado dentro do conjunto de embalagem 8 de tal modo que o filme 10 sob a forma de um filme contínuo se movimente dentro do conjunto de embalagem e as folhas 18 são cortadas diretamente dentro do conjunto de embalagem. Uma vez que o corte ocorre diretamente dentro do conjunto de embalagem ou da câmara de embalagem, as folhas de filme 18 não precisam ser transferidas para o conjunto de embalagem ou para a câmara de embalagem. Sendo assim, na segunda modalidade, não há necessidade de um componente (tal como uma ferramenta superior móvel capaz de recolher a folha de filme cortada ou a chapa de fixação 16 com o dispositivo de transferência 7) a fim de deslocar as folhas de filme cortadas do lado de fora da câmara de embalagem para dentro da câmara de embalagem. Em vez disso, o conjunto de corte compreende um ou mais dispositivo de cortes 13 com uma lâmina 14 e um pistão de lâmina 15 alojados na câmara de embalagem 24 e levados pela ferramenta superior. Esse pistão 15 pode ser substituído por qualquer outro tipo de atuador elétrico, pneumático, ou hidráulico (linear). O pistão de lâmina 15 é montado na ferramenta superior e é conectado ao dispositivo de corte 13 de modo a empurrar e puxar o mesmo em uma direção transversal ao filme 10, tal como indicado pela seta dupla A2 mostrada na Figura 19 e na Figura 20.
[00182] Em adição, uma vez que o filme 10 não é transversalmente cortado antes de atingir o conjunto de embalagem, um filme contínuo é direcionado com um movimento passo a passo sincronizado com a abertura e o fechamento da câmara 24, por exemplo, ao se prover rolos a montante 12 ou rolos a jusante 112 com um movimento escalonado controlado governado pela unidade de controle 100. Evidentemente, outros meios para movimentar um filme contínuo 10 poderão ser imaginados sem se afastar do âmbito de aplicação da presente invenção: por exemplo, pinças (não mostradas) orientadas ao longo do caminho do filme 10 e que atuam sobre os lados longitudinais do filme contínuo 10 poderão ser usadas.
[00183] Em outra diferença, o aparelho 1 de acordo com a segunda modalidade apresenta um inserto 36 com uma superfície de fixação côncava: deve-se notar que esse aspecto é tão somente exemplar de uma solução possível, porém, evidentemente, o inserto 36 no aparelho 1 da segunda modalidade poderá ter também uma superfície de fundo plana. Deve-se notar também que, em geral, uma vez que o filme é contínuo, não há necessidade de o inserto 36 atuar como um suporte de filme, uma vez que o filme é mantido em posição com o uso de prendedores ativos sobre o filme contínuo do lado de fora da câmara 24. Por outro lado, o inserto 36 pode atuar como um isolante a fim de manter uma porção central da área acima de cada bandeja a uma temperatura significativamente abaixo daquela da superfície de aquecimento 41.
Operação da segunda modalidade
[00184] A operação do aparelho 1 de acordo com a segunda modalidade é similar à da primeira modalidade. Mais uma vez, deve-se notar que a unidade de controle 100 governa o processo de embalagem como um todo executado pelo aparelho 1. Em particular, a unidade de controle 100 é configurada de modo a colocar o conjunto de embalagem na primeira condição operacional. Com a câmara 24 aberta, a unidade de controle comanda o conjunto de transporte 3 no sentido de deslocar as ditas bandejas 4 para dentro da dita câmara de embalagem 24, e realiza o transporte do filme para dentro da câmara 24 de tal modo que uma porção de filme fique posicionada acima de uma quantidade de bandejas 4 (vide Figuras 14 e 15). Opcionalmente, a unidade de controle 100 pode comandar a ferramenta superior 21 do inserto 36 (quando presente) no sentido de prender a porção de filme a ser fixado a uma bandeja. Nesse caso, a unidade de controle comanda o conjunto de embalagem 8 no sentido de passar da primeira para a segunda condição operacional (Figura 16) e, deste modo, fecham a câmara 24. Quando a câmara 24 é hermeticamente fechada, a unidade de controle poderá comandar uma evacuação do ar e uma injeção de gás controladas. Em particular, a unidade de controle comanda o dispositivo de vácuo 27 no sentido de remover ar da câmara 24 (Figura 17) e o dispositivo de atmosfera controlada 30 no sentido de injetar um gás ou uma mistura de gases na câmara de embalagem 24 através das ditas primeiras aberturas 90, tal como apresentado acima no presente documento (Figura 18). A unidade de controle pode ser configurada de modo a comandar o dispositivo de atmosfera controlada 30 no sentido de injetar um fluxo de gás depois de cada elemento de travamento e uma correspondente superfície de aperto prender uma porção periférica da porção de filme a ser selado na bandeja de tal modo que essa porção de filme fique firmemente presa em uma posição adequada.
[00185] A unidade de controle 100 é também configurada de modo a comandar um movimento relativo da superfície de aquecimento 41 com relação ao inserto 36 e, deste modo, fazer com que a superfície de aquecimento 41 contate a porção de filme do dito filme a ser selado na respectiva bandeja. De maneira alternativa, o inserto 36 e a estrutura de aquecimento podem ser conectados de tal maneira a se movimentarem verticalmente em conjunto. Durante a ligação, o flange 4c se assenta sobre a superfície de justaposição 23a e, por conseguinte, o flange 4c e a porção do filme a ser selado ao flange ficam presos e intercalados entre a superfície de aquecimento 41 e a superfície de justaposição 23a (Figura 19). Neste ponto, ou um pouco antes, a unidade de controle comanda o dispositivo de corte 6 e abaixa a lâmina 14 em direção ao filme 10, deste modo cortando uma folha de filme 18 que já se encontra ligada na respectiva bandeja (Figura 20). Deve-se notar que o que interessa é o movimento relativo da lâmina com relação ao filme, portanto, ao invés de baixar a lâmina, é alternativamente possível se elevar verticalmente as ferramentas inferior e superior a fim de manter a lâmina estática.
[00186] Após a ligação da(s) folhas(s) de filme 18 na(s) respectiva(s) bandeja(s), a unidade de controle 100 comanda o movimento do conjunto de embalagem de volta para a primeira condição e, deste modo, a abertura da câmara 24 (vide Figura 21). O aparelho 1, em seguida, expele a embalagem da câmara e o ciclo acima descrito se reinicia (Figura 22).
Unidade de controle
[00187] O aparelho 1 de acordo com a presente invenção faz uso de pelo menos uma unidade de controle, tal como acima descrito. A unidade de controle pode compreender um respectivo processador digital (CPU) com memória (ou memórias), um circuito do tipo analógico, ou uma combinação de uma ou mais unidades de processamento digital com um ou mais circuitos do tipo analógico. Na descrição acima e nas reivindicações, é indicado que a unidade de controle pode ser "configurada" ou "programada" para executar determinadas etapas: isso poderá ser feito na prática por qualquer meio que permita a configuração ou a programação da unidade de controle. Por exemplo, no caso de uma unidade de controle compreendendo uma ou mais unidades CPU e uma ou mais memórias, um ou mais programas poderão ser armazenados em um banco de memória apropriado conectado à unidade CPU ou unidades CPU; o programa ou programas contêm instruções que, quando executadas pela CPU ou unidades CPU, fazem com que a unidade de controle execute as etapas descritas ou reivindicadas com relação à unidade de controle. De maneira alternativa, quando a unidade de controle é ou compreende um circuito do tipo analógico, nesse caso, o circuito da unidade de controle poderá ser desenhado de modo a incluir um circuito configurado em uso de modo a processar sinais elétricos de tal modo a executar as etapas da unidade de controle aqui apresentadas ou reivindicadas.
Testes Comparativos
[00188] Conforme descrito, a presente invenção permitiu obter um posicionamento preciso de bandejas e de filmes nos respectivos assentos, com um mínimo de, se alguma forma presentes, questões de deslocamento/má colocação de bandeja, curvatura de flange de bandeja, deslocamento de filme ou dobramento de filme. Além disso, a presente invenção permitiu uma eficaz injeção de gás e remoção de gás e, por conseguinte, um eficiente controle da composição do gás dentro de uma embalagem durante o processo de embalagem.
[00189] A fim de mostrar a eficácia do processo e do aparelho da presente invenção, a requerente usou o aparelho de embalagem da modalidade 1 acima com uma ferramenta inferior configurada com 6 assentos capaz de alojar 6 bandejas, cada qual com um tamanho de flange retangular de 15cm x 20cm e uma parede lateral de 3 cm de altura. Mais precisamente, uma primeira série de testes (teste 1 na tabela abaixo) foi executada usando um aparelho de acordo com a modalidade 1, porém com ejetores posicionados e configurados de modo a ejetar gás a partir de uma posição sob o plano ideal L1. Uma segunda série de testes (teste 2 na tabela abaixo) foi em seguida executada com o aparelho da modalidade 1 e ejetores configurados tal como mostrado na Figura 8 de modo a ejetar gás a partir de uma posição totalmente acima do plano ideal L1 e com uma direção paralela ao plano ideal L1. Em ambos os casos, os ejetores de gás foram posicionados nos cantos das bandejas. Em ambas as séries de testes, 6 bandejas foram primeiramente posicionadas nos respectivos 6 assentos da ferramenta inferior. Respectivas porções de folhas de filme ou de filme foram posicionadas acima das bandejas e, em seguida, a ferramenta superior foi baixada contra a ferramenta inferior de modo a formar uma câmara de embalagem hermeticamente selada. Em seguida, um vácuo foi criado até que uma pressão absoluta de 15 KPa (150 mbar) fosse atingida na câmara de embalagem. Nesse ponto, uma composição de gás foi injetada para dentro da câmara de embalagem (a fim de criar a atmosfera modificada) através dos mencionados ejetores até que uma pressão de 98 KPa (980 mbar) fosse atingida na câmara de embalagem. Finalmente, as folhas de filme ou porções de filme foram liberadas pelo respectivo suporte de filme e seladas a quente pela estrutura de aquecimento no flange de topo da respectiva bandeja, formando 6 embalagens de bandejas vazias.
[00190] Em seguida, as 6 bandejas foram extraídas da câmara de embalagem e uma medida da concentração residual relativa de gás O2 (em% em mol = mole percentual) foi feita em cada bandeja selada por amostragem de um volume de gás de cada bandeja selada.
[00191] Em particular, as concentrações relativas em% em mol dos gases presentes em cada uma das 6 bandejas para as 7 corridas de teste 1 com o aparelho da modalidade 1 modificado tal como acima indicado, e as concentrações relativas em% em mol dos gases presentes em cada uma das 6 bandejas para as 5 corridas de teste 2 com o aparelho da modalidade 1 foram feitas.
[00192] Abaixo, as tabelas recapitulam os resultados das duas séries de testes: - o teste 1 diz respeito ao caso da injeção usando o aparelho da modalidade 1 modificado, apresentando ejetores de gás posicionados abaixo do nível do flange de bandeja - o teste foi executado 7 vezes (Corridas 1 a 7 na tabela abaixo) e a concentração de gás residual O2 (mol %) em cada uma das seis bandejas/assentos e para cada uma das 7 corridas foi feita; - o teste 2 diz respeito ao caso da injeção com os ejetores de gás da presente invenção posicionados acima do nível do flange de bandeja - o teste foi executado 5 vezes (Corridas 8 a 12 na tabela abaixo) e a concentração de gás residual O2 (mol %) em cada uma das cinco bandejas e para cada uma das 5 corridas foi feita.
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[00193] Tal como se torna visível a partir das tabelas acima, no teste 2 não houve nenhum deslocamento das bandejas, enquanto que no teste 1 um deslocamento de bandeja foi experimentado pelo menos duas vezes (vide assento 4, corrida 4 e assento 6, corrida 6 no teste 1 no qual o teor muito alto de oxigênio é indicativo do deslocamento da bandeja de sua posição apropriada); além disso, a presente invenção resulta em um efeito significativamente aperfeiçoado de descarga de oxigênio em comparação com a injeção do teste 1.

Claims (24)

1. Aparelho (1) para embalar um produto (P) disposto em uma bandeja (4), que compreende um conjunto de embalagem (8) configurado de modo a fixar firmemente um filme (10; 18) a uma ou mais bandejas (4), o conjunto de embalagem (8) incluindo uma quantidade prefixada de assentos (23) configurados de modo a receber a dita uma ou mais bandejas (4), em que: - cada um dos ditos assentos (23) apresenta uma boca (23b) perifericamente delimitada por uma superfície de justaposição (23a), cada um dos ditos assentos (23) sendo configurado de modo a receber pelo menos uma respectiva bandeja (4) com um flange (4c) de cada bandeja (4) assentado sobre a superfície de justaposição (23a) do respectivo assento (23), e - o conjunto de embalagem (8) define - em correspondência a cada um dos ditos assentos (23) - uma quantidade de primeiras aberturas (90) configuradas de modo a injetar gás para dentro do respectivo assento, sendo que cada uma das ditas primeiras aberturas é posicionada em correspondência à boca (23b) do respectivo assento (23) e se estende acima da dita superfície de justaposição (23a), em que o conjunto de embalagem (8) inclui, para cada um dos ditos assentos (23), uma quantidade de segundas aberturas (93) localizadas em um lado do assento (23) oposto com relação à(s) primeira(s) abertura(s) (90); em que o conjunto de embalagem (8) compreende adicionalmente: uma ferramenta inferior (22) que define a quantidade prefixada de assentos (23) e que agrupa uma quantidade de primeiros condutos (91), sendo que os primeiros condutos apresentam bordas terminais (92) que delimitam as ditas primeiras aberturas (90), de tal modo que cada uma das ditas primeiras aberturas (90) apresente pelo menos uma porção maior que se estende sobre a superfície de justaposição (23a) do respectivo assento (23). uma ferramenta superior (21) voltada para a ferramenta inferior (22), pelo menos as ferramentas superior e inferior (21; 22) cooperando para a definição de uma câmara de embalagem (24); e uma unidade de controle (100) conectada ao conjunto de embalagem (8) e configurada para comandar o conjunto de embalagem (8) para passar de uma primeira condição operacional, quando a dita câmara de embalagem (24) é aberta para receber o filme (10; 18), para uma segunda condição operacional, quando a dita câmara de embalagem (24) é fechada, opcionalmente hermeticamente fechada; em que primeiros condutos (91) da ferramenta inferior (22) tem uma extremidade que termina nas ditas bordas terminais que definem as ditas primeiras aberturas (90), e uma extremidade oposta em comunicação fluida com um circuito de suprimento de gás (94); em que segundos condutos (95) da ferramenta inferior (22) tem uma extremidade que termina nas ditas segundas aberturas (93), e uma extremidade oposta em comunicação fluida com um circuito de evacuação de gás (96), e caracterizado pelo fato de que cada uma das ditas primeiras aberturas (90) é posicionada em correspondência às regiões de canto da boca (23b) do respectivo assento (23)
2. Aparelho, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que os primeiros condutos (91) terminalmente formam ejetores (92) posicionados e configurados de modo a ejetar um fluxo de gás tangencial e paralelo à superfície de justaposição (23b) e, portanto, tangencial e paralelo com relação a um flange de bandeja (4c) assentado sobre a superfície de justaposição (23b) de um assento (23).
3. Aparelho, de acordo com a reivindicação 2, caracterizado pelo fato de que os ejetores (92) se estendem totalmente acima da e paralelos à superfície de justaposição (23b) e apresentam uma área de passagem de fluido com um eixo paralelo à superfície de justaposição (23b) e, portanto, tangencial e paralelo com relação a um flange de bandeja (4c) assentado sobre a superfície de justaposição (23b) de um assento (23); em que as primeiras aberturas (90) são formadas pelas áreas de passagem delimitadas pelas bordas terminais (92a) dos ditos ejetores (92) e se assentam sobre uma superfície de modo geral transversal - opcionalmente perpendicular - a um primeiro plano ideal (L1) que passa pela superfície de justaposição (23b); e em que as primeiras aberturas (90) ficam localizadas e se estendem totalmente sobre a superfície de justaposição (23a).
4. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que a uma ferramenta superior (21) compreende um inserto (36) que atua como suporte de filme tendo uma respectiva superfície de fundo (37) configurada de modo a prender o filme (10; 18) sobre os respectivos assentos
5. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que cada assento (23) tem a respectiva boca (23b) de formato poligonal e no qual as ditas primeiras aberturas (90) incluem pelo menos uma primeira abertura (90) em uma primeira região de canto (23c) da respectiva boca e pelo menos uma primeira abertura (90) em uma segunda região de canto (23c) adjacente à primeira região de canto da mesma respectiva boca (23b), ou em que cada assento (23) tem a respectiva boca (23b) de um formato retangular, e no qual as ditas primeiras aberturas (90) incluem pelo menos uma primeira abertura (90) em uma primeira região de canto (23c) da respectiva boca e pelo menos uma primeira abertura (90) em uma segunda região de canto (23c) adjacente à primeira região de canto da mesma respectiva boca (23b), de tal modo que as primeiras aberturas fiquem localizadas sobre um mesmo lado retilíneo da respectiva boca.
6. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que: o circuito de suprimento de gás (94) e o circuito de evacuação de gás (96) são conectados à unidade de controle (100) que é ainda configurada de modo a: - comandar o circuito de suprimento no sentido de suprir um gás de uma composição controlada para os primeiros condutos, - comandar o circuito de evacuação no sentido de remover o gás dos segundos condutos.
7. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que cada uma das ditas primeiras aberturas (90) tem o formato de uma fenda alongada com uma largura (w) maior que uma altura (h), sendo que a largura é medida paralela a um plano horizontal e é pelo menos duas vezes maior que a altura, que é medida paralela a um plano vertical, ou em que as ditas primeiras aberturas apresentam em cada região de canto (23c) uma pluralidade de aberturas horizontalmente alinhadas, opcionalmente circulares.
8. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que a superfície de justaposição (23a) de cada assento (23) fica disposta sobre um primeiro plano ideal (L1) e em que a ferramenta superior (21) inclui o inserto (36), opcionalmente sob a forma de um suporte de filme, com a superfície de fundo (37) do inserto desenhada de modo a contatar o filme que se desenvolve sobre um segundo plano ideal (L2) paralelo ao primeiro plano ideal (L1), e em que as bordas terminais (92a) dos ejetores (92) dos primeiros condutos (91) posicionam os ejetores (92) e as primeiras aberturas (90) entre o primeiro plano ideal e o segundo plano ideal, sendo que, opcionalmente as primeiras aberturas (90) têm um formato alongado em uma direção paralela aos ditos primeiro e segundo planos ideais.
9. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que: - a superfície de justaposição (23a) de cada assento (23) se estende sobre a boca (23b) do respectivo assento e forma uma correspondente tira radial desenhada de modo a receber o flange (4c) de cada bandeja, e em que as ditas primeiras aberturas (90) se estendem em uma posição radialmente externa a um perímetro externo da dita tira radial, - uma formação periférica (97) que se projeta sobre a superfície de justaposição (23a) de cada assento (23) e pelo menos parcialmente, de preferência totalmente, envolve a respectiva tira radial, - as ditas primeiras aberturas (90) são definidas em correspondência à formação periférica das zonas de canto (97c), com cada primeira abertura (90) opcionalmente se estendendo sobre a superfície de justaposição (23a) que começa a uma distância de pelo menos 1 mm, mais preferivelmente 2 mm, da superfície de justaposição.
10. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que cada assento (23) tem uma boca substancialmente retangular (23c) que define um primeiro e um segundo lados opostos conectados por respectivas regiões de canto (23c), as primeiras aberturas (90) ficando localizadas em regiões de canto adjacentes (23c), enquanto que as segundas aberturas ficam localizadas em correspondência em um dos ditos lados opostos às regiões de canto nas quais as primeiras aberturas ficam localizadas, sendo que, opcionalmente, em cada uma das ditas regiões de canto adjacentes, duas ou mais das ditas primeiras aberturas são providas.
11. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que cada um dos ditos primeiros condutos (91) compreende pelo menos uma porção estendida para cima e uma porção de conexão (98) localizada em correspondência em uma região de canto (23c) do dito assento (23), a porção de conexão terminal (98) definindo um canal interno com um segmento de fundo (98a) fluidamente conectado à dita porção estendida para cima e um segmento de topo (98b) estendido transversalmente à dita porção estendida para cima e formando um ejetor (92) terminando nas bordas terminais (92a) que delimitam uma ou mais das ditas primeiras aberturas (90), sendo que, opcionalmente, a área de passagem de fluido do dito segmento de topo aumenta progressivamente com relação a uma ou mais primeiras aberturas que formam um trato divergente.
12. Aparelho, de acordo com a reivindicação 11, caracterizado pelo fato de que o conjunto de embalagem (8) compreende uma pluralidade dos ditos assentos (23), um ficando adjacentemente posicionado com relação ao outro, e em que a porção de conexão (98) de um dos ditos primeiros condutos (91) fica interposta entre duas regiões de canto de dois assentos adjacentes (23), a porção de conexão (98) definindo uma ou mais primeiras aberturas (90) que faceia(m) um dos dois assentos adjacentes, e uma ou mais primeiras aberturas que faceia(m) o outro dos ditos dois assentos adjacentes.
13. Aparelho, de acordo com a reivindicação 11 ou 12, caracterizado pelo fato de que cada porção de conexão (98) tem um lado de topo que define um elemento de travamento (99), sendo que, opcionalmente, o elemento de travamento inclui pelo menos uma peça deformável ancorada ao dito lado de topo e cercada por uma superfície plana, sendo que o elemento de travamento (99) de cada porção de conexão (98) é configurado de modo a cooperar com uma correspondente superfície de aperto oposta (103) levada pela ferramenta superior do conjunto de embalagem (8), cada elemento de travamento (99) e correspondente superfície de aperto (103) - pelo menos quando o conjunto de embalagem (8) se encontra na segunda condição operacional - sendo configurados de modo a encaixar entre os mesmos uma porção periférica do filme (10; 18); - sendo que cada elemento de travamento (99) e correspondente superfície de aperto (103) - pelo menos quando o conjunto de embalagem (8) se encontra na segunda condição operacional - são configurados de modo a encaixar entre os mesmos uma respectiva aba de aresta da porção periférica do filme (10; 18);
14. Aparelho, de acordo com a reivindicação 13, caracterizado pelo fato de que cada superfície de aperto (103) é provida com uma quantidade, de preferência uma pluralidade de furos de sucção (103a) conectados a um sistema de sucção (104) controlado pela unidade de controle (100), a unidade de controle comandando o sistema de sucção no sentido de aspirar gás através dos furos de sucção e atrair a porção periférica do filme (10; 18) preso pela ferramenta superior (21).
15. Aparelho, de acordo com a reivindicação 13 ou 14, caracterizado pelo fato de que compreende: - um conjunto de suprimento de filme (5) configurado de modo a suprir um filme contínuo (10), - um conjunto de corte de filme (6) ativo sobre o filme contínuo (10) e configurado de modo a cortar folhas de filme discretas (18) de um comprimento predeterminado do dito filme contínuo (10), sendo que: - o conjunto de corte de filme (6) fica localizado do lado de fora da dita câmara de embalagem (24) e posicionado entre o conjunto de suprimento de filme e o conjunto de embalagem, ou que - o conjunto de corte de filme (6) faz parte do conjunto de embalagem (8) e de preferência é levado pela ferramenta superior (21); - e ainda o conjunto de corte de filme é configurado de modo a cortar folhas de filme de um formato substancialmente poligonal, de preferência retangular; - e ainda em que pelo menos um elemento de travamento (99) e correspondente superfície de aperto (103) são providos para cada região de canto (23c) da boca do assento e sendo que cada elemento de travamento (99) e correspondente superfície de aperto (103) são configurados de modo a prender entre os mesmos uma respectiva porção periférica ou aba de aresta da dita folha de filme pelo menos quando o conjunto de embalagem se encontra na segunda condição operacional.
16. Aparelho, de acordo com qualquer uma das demais reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que compreende ainda: - um dispositivo de vácuo (27) conectado à câmara de embalagem (24) e parte do circuito de evacuação de gás (96) para a remoção de gás da dita câmara de embalagem (24), a dita unidade de controle (100) sendo ainda configurada de modo a controlar o dispositivo de vácuo (27) no sentido de remover o gás da dita câmara de embalagem (24) pelo menos quando o conjunto de embalagem (8) se encontra na dita segunda condição operacional com a dita câmara de embalagem (24) hermeticamente fechada, e/ou - um dispositivo de atmosfera controlada (30) conectado à câmara de embalagem (24) e parte do circuito de suprimento de gás (94) a fim de injetar um fluxo de gás para dentro da dita câmara de embalagem (24), a dita unidade de controle (100) sendo ainda configurada de modo a controlar o dito dispositivo de atmosfera controlada (30) no sentido de injetar o dito fluxo de gás controlado pelo menos quando o conjunto de embalagem (8) se encontra na dita segunda condição operacional com a dita câmara de embalagem (24) hermeticamente fechada; sendo que o dispositivo de atmosfera controlada (30) é configurado de modo a injetar gás para dentro da câmara de embalagem, incluindo uma quantidade de um ou mais dentre N2, O2 e CO2 diferente da quantidade desses mesmos gases conforme presentes na atmosfera a 20 °C e no nível do mar (1 atmosfera de pressão);
17. Aparelho, de acordo com a reivindicação 16, caracterizado pelo fato de que o aparelho inclui ambos o dispositivo de vácuo (27) e o dispositivo de atmosfera controlada (30), e a unidade de controle (100) é configurada de modo a controlar o dito dispositivo de atmosfera controlada (30) no sentido de começar a injetar o dito fluxo de gás controlado após um predeterminado atraso a partir da ativação do dito dispositivo de vácuo (27) ou depois de um predeterminado nível de vácuo atingir o lado interno da dita câmara de embalagem (24), sendo que, opcionalmente, a dita unidade de controle (100) é configurada de modo a controlar o dito dispositivo de atmosfera controlada (30) no sentido de começar a injetar o dito fluxo de gás controlado enquanto a dita remoção de gás da dita câmara de embalagem estiver ainda em desenvolvimento; e/ou a unidade de controle é configurada de modo a operar o dispositivo de vácuo (27) no sentido de remover o gás da dita câmara de embalagem (24) e criar na câmara de embalagem (24) um nível de vácuo com uma pressão compreendida entre 10 KPa e 30 KPa (100 e 300 mbar), opcionalmente entre 15 KPa a 25 KPa (150 e 250 mbar).
18. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que o conjunto de embalagem (8) compreende ainda pelo menos um atuador principal (33) ativo em pelo menos uma das ditas ferramentas superior e inferior (21; 22), o atuador principal (33) sendo controlado pela unidade de controle (100), a unidade de controle (100) sendo configurada de modo a atuar sobre o atuador principal (33) e comandar um movimento relativo das ferramentas superior e inferior (21; 22), ao longo de uma direção principal (A5), entre a dita primeira condição operacional, na qual a ferramenta superior (21) fica afastada da ferramenta inferior (22) e a dita câmara de embalagem (24) fica aberta, e a dita segunda condição operacional, na qual uma superfície de fechamento (34) da ferramenta superior (21) se justapõe firmemente contra uma superfície de fechamento (35) da ferramenta inferior (22) a fim de fechar hermeticamente a dita câmara de embalagem (24) com relação a uma atmosfera externa ao aparelho (1).
19. Aparelho, de acordo com a reivindicação 18, caracterizado ainda pelo fato de que: - o inserto (36) é dimensionado de modo a apresentar uma superfície de fundo (37) radialmente menor que a superfície de justaposição (33), sendo que o inserto (36) é perifericamente envolvido por uma estrutura de aquecimento (40) dotada de uma respectiva superfície de aquecimento (41) que se estende radialmente para fora com relação à superfície de fundo (37) do inserto (36), o inserto (36) e a estrutura de aquecimento (40) sendo configurados e montados, de modo que: (i) a superfície de aquecimento (41) da estrutura de aquecimento (40) se sobreponha à superfície de justaposição (23a) de um respectivo assento dentre os ditos assentos (23) pelo menos quando o conjunto de embalagem (8) se encontra na dita segunda condição operacional, e (ii) a estrutura de aquecimento (40) e o inserto (36) fiquem relativamente móveis um com relação ao outro ao longo da dita direção principal (A5), de tal modo que a superfície de aquecimento (41) da estrutura de aquecimento (40) possa ser seletivamente colocada em uma posição na qual a sua superfície de aquecimento (41) não contate um filme que contata a superfície de fundo de inserto (37), e em uma posição na qual a superfície de aquecimento (41) contata o dito filme (18); ou - a superfície de fundo (37) do inserto (36) é dimensionada de modo a se sobrepor, opcionalmente se sobrepor totalmente, à superfície de justaposição (23a) de cada assento (23), pelo menos quando o conjunto de embalagem (8) se encontra na dita segunda condição operacional, o inserto incluindo pelo menos um aquecedor configurado de modo a aquecer a dita superfície de fundo (37) ou pelo menos uma porção da dita superfície de fundo que se sobrepõe à superfície de justaposição (23); sendo que, opcionalmente, a superfície de aquecimento (41) da estrutura de aquecimento (40) e/ou a superfície de fundo (36) do inserto (37) tem/têm um perímetro substancialmente poligonal, de preferência retangular, compreendendo pelo menos quatro cantos, opcionalmente arredondados, e sendo que o elemento de travamento (99) e correspondente superfície de aperto (103) em cada dita região de canto (23c) operam em uma posição radialmente para fora do dito perímetro da superfície de aquecimento e/ou radialmente para fora do perímetro da superfície de fundo.
20. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações 16 a 19, caracterizado pelo fato de que compreende ainda uma estrutura (2) portando: - um conjunto de transporte (3) configurado de modo a deslocar uma ou mais bandejas para o conjunto de embalagem, - o conjunto de embalagem (8), - o conjunto de suprimento de filme (5), - o conjunto de corte de filme (6), - sendo que a unidade de controle (100) é configurada de modo a executar o seguinte ciclo: - comandar o conjunto de transporte (3) no sentido de deslocar as ditas bandejas (4) para dentro da dita câmara de embalagem (24); - comandar o conjunto de corte de filme (6) no sentido de cortar pelo menos transversalmente o filme contínuo (10) em folhas de filme discretas (18), - comandar a ferramenta superior (21) no sentido de prender as folhas de filme cortadas ou uma porção do filme acima, e a uma distância, da dita bandeja (4), - comandar o conjunto de embalagem (8) no sentido de passar da primeira para a segunda condição operacional, - comandar o dispositivo de atmosfera controlada (30) no sentido de injetar um gás ou uma mistura de gases na câmara de embalagem (24) através das ditas primeiras aberturas (90), sendo que, opcionalmente, a unidade de controle é configurada de modo a comandar o dispositivo de atmosfera controlada (30) no sentido de injetar um fluxo de gás depois de cada elemento de travamento e correspondente superfície de aperto receber uma porção periférica de filme, - comandar o conjunto de embalagem (8) no sentido de fixar firmemente a folha de filme (18) ao dito suporte (4).
21. Processo de embalagem de um produto (P) disposto em uma bandeja (4) usando o aparelho (1) como definido em qualquer uma das reivindicações precedentes, o processo sendo caracterizado pelo fato de que compreende as seguintes etapas: - movimentar um filme (10; 18) para dentro da câmara de embalagem (24) do dito conjunto de embalagem (8), - movimentar uma bandeja (4) para dentro da câmara de embalagem (24) e abaixo da dita ferramenta superior (21), - fazer com que o conjunto de embalagem (8) passe da primeira para a segunda condição operacional, opcionalmente fechando hermeticamente a câmara de embalagem (24) com o filme preso acima de uma quantidade das ditas bandejas, - injetar gás através das ditas primeiras aberturas (90), opcionalmente injetando um fluxo de gás controlado configurado de modo a criar uma atmosfera modificada no interior da câmara de embalagem (24); e - selar a quente a folha de filme (18) na bandeja (4).
22. Processo, de acordo com a reivindicação 21, caracterizado pelo fato de que a etapa de selar a quente a folha de filme (18) na bandeja (4) ocorre após interromper a injeção de gás através das ditas primeiras aberturas, e/ou em que um corte do filme (10a) em folhas de filme (18) ocorre do lado de fora da câmara de embalagem (24) e sendo que, durante a injeção de gás através das ditas primeiras aberturas, as abas de aresta da folha de filme ficam presas entre respectivos elementos de travamento e superfícies de aperto.
23. Processo, de acordo com a reivindicação 21 ou 22, caracterizado pelo fato de que a etapa de injetar gás ocorre através das primeiras aberturas (91) dos ejetores (92) e compreende a ejeção de um fluxo de gás - através dos ditos ejetores - tangencial e paralelo à superfície de justaposição (23b) do assento (23) e tangencial e paralelo com relação a um flange de bandeja (4c) que se assenta sobre a dita superfície de justaposição (23b) do assento (23), sendo que, opcionalmente as primeiras aberturas (90) ficam localizadas e se estendem totalmente sobre a superfície de justaposição (23a) e sendo que a etapa de injetar compreende a ejeção de um fluxo de gás através dos ditos ejetores que flui totalmente sobre a superfície de justaposição (23b) do assento (23) e acima de um flange de bandeja (4c) que se assenta sobre a superfície de justaposição (23b) do assento (23).
24. Processo, de acordo qualquer uma das reivindicações 21 a 23, caracterizado pelo fato de que uma pluralidade de primeiras aberturas (90) fica localizada em regiões de canto adjacentes de uma mesma boca de assento, e sendo que os fluxos de gás injetados são direcionados paralelos à superfície de justaposição (23a) e para o centro do respectivo assento (23) e, em seguida, para as segundas aberturas (93) localizadas em um lado oposto aos cantos adjacentes onde as primeiras aberturas se localizam.
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