BR112018067285B1

BR112018067285B1 - Aparelho e processo para a embalagem de película a vácuo de um produto e uma embalagem de película a vácuo

Info

Publication number: BR112018067285B1
Application number: BR112018067285-8A
Authority: BR
Inventors: Riccardo Palumbo; Antonio Liperoti
Original assignee: Cryovac, Llc
Priority date: 2016-03-04
Filing date: 2017-03-02
Publication date: 2022-11-16
Also published as: RU2018134361A; CN109071043B; NZ745809A; US11053036B2; BR112018067285A2; RU2743378C2; AU2017228016A1; CN109071043A; WO2017149073A1; US20190031379A1; EP3423357A1; MX2018010403A; RU2018134361A3; AU2017228016B2; EP3423357B1

Abstract

A presente invenção refere-se a um processo e aparelho para embalagem de película a vácuo de um produto (P) disposto sobre um suporte (7) que compreende fornecer uma porção de filme (33) acima do referido suporte (7) com o produto (P) sendo disposto entre o suporte e a porção de filme; fixar de forma hermética a porção de filme (33) ao suporte (7); remover pelo menos uma porção de ar de um volume debaixo da referida porção de filme (33) através do referido um bocal (80) inserido em um espaço intermediário entre a porção de filme e o suporte. É também divulgado um produto embalado obtenível com o processo e aparelho mencionados.

Description

DESCRIÇÃO Campo Técnico

[0001] A presente invenção refere-se em geral a um aparelho e a um processo para a embalagem de película a vácuo de um produto.

Antecedentes da Técnica

[0002] A embalagem a vácuo é um processo bem conhecido para o acondicionamento de uma ampla variedade de produtos, em especial produtos alimentícios. Dentre os processos de embalagem a vácuo conhecidos, a embalagem de película a vácuo é empregada para embalar produtos alimentícios, tais como carne e peixe fresco e congelado, queijo, carne processada, refeições prontas e similares.

[0003] A embalagem de película a vácuo é basicamente um processo de termoformagem. Em particular, o produto é colocado em um suporte rígido ou semirrígido (tal como uma bandeja, uma tigela, um prato ou um copo). O suporte com o produto colocado no mesmo é colocado em uma câmara de vácuo, onde um filme de material termoplástico, mantido acima do produto colocado no suporte, é aquecido e amolecido. O espaço entre o suporte e o filme é, em seguida, evacuado e finalmente o filme é libertado para fazer com que o filme caia ao redor do produto, formando uma película apertada em torno do produto e do suporte. De modo a melhorar a remoção de ar de uma bandeja durante a embalagem de película a vácuo, é conhecida a formação de um orifício na parede lateral da bandeja, como descrito no documento EP 0320294. Bandejas com orifícios pré-fabricados são também conhecidas a partir dos documentos DE102006022418, US4919955, WO9714313 e US2005074531. Deve notar-se, no entanto, que a formação de orifícios na bandeja implica uma certa carga na cadeia de produção. Além disso, a posição ou tamanho dos orifícios ou canais de ventilação presentes na bandeja podem não ser sempre otimizados para a máquina de embalagem específica. Adicionalmente, a presença de orifícios nas paredes da bandeja provoca uma percepção estética indesejável da embalagem de forma geral. Além disso, em ligação com os orifícios presentes nas bandejas descritas em DE102006022418, US4919955 e US2005074531 são fornecidos os meios de válvula, o que, por conseguinte, complica ainda mais a estrutura da bandeja.

[0004] O documento DE102006022418 também divulga uma alternativa onde um snorkel móvel é inserido entre o flange da bandeja e a superfície inferior do filme de fechamento: em uma posição de sucção, o snorkel se estende acima do flange e para além de uma borda interna do flange. Um corpo de vedação operativo acima do filme de fechamento e do flange aquece o filme para fixá-lo ao flange da bandeja substancialmente ao longo do perímetro do flange com a exceção de uma área de flange não vedada localizada onde o snorkel é inserido entre o flange e o filme. Quando o snorkel se afasta do flange da bandeja, um outro aquecedor móvel intervém na parte do filme de fechamento sobrepondo a referida área de flange não vedada para realizar a vedação por calor ao mesmo flange. Esta solução requer um aquecedor adicional que deve ser adequadamente movido e sincronizado com o movimento do snorkel, causando uma complexidade adicional ao aparelho. Além disso, o nível de vácuo que pode ser atingido é comprometido pela necessidade de deixar uma parte do filme sem lacre por, pelo menos, um curto intervalo de tempo.

[0005] Os documentos WO2009141214 e WO2014060507 divulgam um método para embalagem de película a vácuo, em que um orifício é formado na bandeja antes de remover o ar da bandeja através do referido orifício. Este método permite obter eficazmente produtos embalados de película a vácuo, embora exija a etapa adicional de formar o orifício na parede da bandeja.

[0006] É, portanto, um objetivo da presente invenção fornecer um aparelho e um processo capaz de resolver adequadamente o problema da remoção eficiente de ar durante um processo de película a vácuo, sem prejudicar em termos de complexidade do ciclo de produção.

[0007] Além disso, é um objetivo auxiliar o fornecimento de um processo e um aparelho que são capazes de remover eficazmente o ar de uma grande variedade de bandejas ou suportes durante a embalagem de película a vácuo.

[0008] Além disso, é um objetivo o fornecimento de um processo e um aparelho que possa ser implementado sem a necessidade de mudanças complexas nos sistemas de embalagem convencionais.

[0009] Outro objetivo auxiliar é um aparelho capaz de operar de maneira segura.

[0010] Um outro objetivo auxiliar é um aparelho e um processo capaz de atingir o objetivo de remoção de ar sem prejudicar a estética do produto final embalado.

[0011] Outro objetivo da invenção é uma nova embalagem que tenha um projeto que permita uma remoção de ar eficiente e melhore a percepção estética da embalagem. Sumário

[0012] Pelo menos um dos objetivos acima é substancialmente atingido por um aparelho e por um processo de acordo com uma ou mais das reivindicações anexas.

[0013] Aparelhos e processos de acordo com aspectos da invenção e capazes de alcançar um ou mais dos objetivos acima são descritos aqui abaixo.

[0014] Um primeiro aspecto refere-se a um processo de embalagem de película - de preferência a vácuo, que compreende as etapas de: - fornecer um suporte 7; - fornecer um filme 31; 32; - carregar o suporte 7 com um produto P, tal que o produto P deixe uma superfície livre do suporte 7 não contatada pelo produto P; - reter pelo menos uma porção de filme 33 acima do suporte 7 carregado com o produto, com pelo menos um bocal 80 sendo posicionado em um espaço intermediário 90 entre uma superfície superior do suporte 7 e uma superfície inferior da porção de filme 33; - aquecer pelo menos uma porção de filme 33; - evacuar ar abaixo da porção de filme 33 ao sugar o gás através de uma abertura de sucção do bocal 80.

[0015] A superfície livre do suporte, no caso em que o suporte é uma bandeja com uma parede inferior, uma parede lateral e um flange superior, pode incluir apenas a superfície superior do flange, ou a superfície superior do flange e parte da superfície interna da parede lateral da bandeja, ou a superfície superior do flange e parte da superfície interna da parede lateral da bandeja, bem como parte do

[0016] Em um segundo aspecto de acordo com o primeiro aspecto, o processo é um processo de embalagem de película a vácuo em que a porção de filme é colada à superfície exposta do produto e vedada ao suporte deixando uma quantidade mínima de gás dentro da embalagem.

[0017] Em um terceiro aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, o processo compreende a seguinte etapa: - liberar a porção de filme 33 e permitir que a porção de filme 33 entre em contato com o produto P e se una por aquecimento à superfície livre do suporte 7, a união por aquecimento fechando hermeticamente o produto P entre o suporte 7 e a porção de filme 33, formando desta maneira um produto embalado em película de vácuo P.

[0018] Em um quarto aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, o processo compreende a seguinte etapa adicional: - remover o bocal 80 do referido espaço intermediário 90 ao deslocar relativamente o bocal 80 em relação ao suporte 7. Esta etapa ocorre após a união por aquecimento ter fechado hermeticamente o produto entre a porção de filme e o suporte.

[0019] Em um quinto aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, pelo menos um bocal 80 é inserido entre uma superfície superior de uma borda periférica do suporte 7 e uma superfície inferior de uma borda periférica da porção de filme 33 de tal modo que a abertura de sucção do bocal 80 é dirigida para um volume compreendido entre o suporte 7 e a porção de filme 33; e, em seguida, o ar é evacuado do referido volume ao sugar o gás através da referida abertura de sucção.

[0020] Em um sexto aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, o processo fornece que - após carregar o produto P no suporte 7 - o suporte 7 carregado com o produto é posicionado em um conjunto de acondicionamento que compreende pelo menos uma ferramenta inferior 52 e uma ferramenta superior 51, em que a retenção de pelo menos uma porção de filme 33 compreende a retenção pela ferramenta superior 51 da referida porção de filme 33 na sua posição de retenção acima do respectivo suporte carregado com o produto 7 apoiado na ferramenta inferior 52.

[0021] Em um sétimo aspecto, de acordo com o aspecto anterior, o processo compreende uma etapa de aproximar as ferramentas superior e inferior, uma da outra, para colocar a porção de filme 33 em contato com o suporte 7 antes de evacuar o ar abaixo da mesma porção de filme.

[0022] Em um oitavo aspecto de acordo com o sexto aspecto, o processo compreende uma etapa de aproximação das ferramentas superior e inferior, uma da outra, para formar uma câmara de embalagem fechada, de um modo preferido hermeticamente fechada 58, e a evacuação do ar ocorre após as ferramentas superior e inferior terem formado a câmara de embalagem fechada 58.

[0023] Em um nono aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, a etapa de evacuação do ar também ocorre enquanto a porção de filme 33 está na sua posição de retenção acima do respectivo suporte carregado com o produto 7 e continua depois de libertar a porção de filme 33 e até à formação da referida união por aquecimento que fecha hermeticamente o produto P entre o suporte 7 e a porção de filme 33.

[0024] Em um décimo aspecto, de acordo com os oitavo e nono aspectos, a etapa de evacuação do ar ocorre também enquanto a porção de filme 33 está em sua posição de retenção acima e a uma distância do respectivo suporte carregado com o produto 7.

[0025] Em um décimo primeiro aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, o processo prevê que a evacuação de ar ocorra somente através do referido pelo menos um bocal 80 e somente quando a porção de filme 33 tenha sido colocada em contato de vedação com uma borda periférica ou banda do suporte subjacente formando um contato de vedação com o suporte 7 e com uma porção da superfície lateral do bocal 80 inserida no espaço intermediário 90. Na prática, a porção de filme inicialmente entra em contato com o suporte (por exemplo, com o flange periférica do suporte ou com uma banda periférica do suporte) e com a superfície lateral do bocal (estando este último localizado no referido espaço intermediário) para formar uma região de contato anular que não está vazando gás ao redor da abertura de sucção ou aberturas do(s) bocal(ais) que serve(m), deste modo, como única(s) passagem(ens) para a sucção de gás a partir do volume entre a porção de filme e o suporte. Note-se que a formação da referida região de contato anular é facilitada pela ação das ferramentas superior e inferior que estão basicamente imprensando a porção de filme e o suporte com o(s) bocal(ais) localizado no respectivo espaço intermediário.

[0026] Em um décimo segundo aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes do sexto ao décimo primeiro: - a etapa de aquecimento da porção de filme 33 ocorre por ação de um aquecedor 54, suportado por ou formando a ferramenta superior, enquanto a porção de filme 33 está na sua posição de retenção acima do respectivo suporte carregado com o produto 7.

[0027] Em um décimo terceiro aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, do sexto ao décimo segundo: - a etapa de liberação da porção de filme 33 a partir da ferramenta superior ocorre depois de se aproximar as ferramentas superior e inferior e ou de colocar a porção de filme 33 em contato com o suporte 7 ou formar as referidas câmaras de embalagem 58 fechadas, de preferência hermeticamente fechadas, - após a etapa de liberação - pelo menos parte da porção de filme aquecida 33 se separa e se afasta do referido aquecedor 54 depositando-se no produto P.

[0028] Em um décimo quarto aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, do sexto ao décimo terceiro: - o bocal 80 é removido, em particular completamente removido, do referido espaço intermediário 90 somente após a união por aquecimento ter fechado hermeticamente o produto P entre o suporte 7 e a porção de filme 33.

[0029] Em um décimo quinto aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, o bocal 80 é mantido no referido espaço intermediário 90 entre a porção de filme 33 e o suporte 7 enquanto a referida etapa de união por aquecimento está ocorrendo, tal que pelo menos uma aba de filme 33a seja formada, a qual está localizada acima do referido espaço intermediário 90 e que não se une por aquecimento ao suporte subjacente 7, formando deste modo um elemento de preensão para facilitar a abertura da embalagem de película.

[0030] Em um décimo sexto aspecto de acordo com o aspecto anterior, o bocal 80 é removido, em particular completamente removido, do referido espaço intermediário 90 depois de ocorrer um ou ambos do que se segue: - o aquecedor 54 é separado da porção de filme 33, - a superfície do aquecedor 54 voltada para a porção de filme 33 é levada a uma temperatura abaixo da temperatura que provoca a união por aquecimento da porção de filme 33 com o suporte 7.

[0031] Em um décimo sétimo aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, após a etapa de permitir que a porção de filme 33 entre em contato com o produto P e se uma por aquecimento a uma superfície livre do suporte 7 em torno do produto P, a porção de filme 33 compreende uma porção de filme interna 34, que está em contato com o produto P e uma porção de filme externa 35, envolvendo completamente o perímetro da porção de filme interna 33 e unida por aquecimento ao suporte de superfície livre 7 não coberto pelo produto P de tal maneira a formar uma banda de união por aquecimento que também rodeia inteiramente o perímetro da porção de filme interna 33.

[0032] Em um décimo oitavo aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, após a etapa de permitir que a porção de filme 33 entre em contato com o produto P e se una por aquecimento a uma superfície livre do suporte 7 em torno do produto P, o processo compreende: - a interrupção da sucção de gás através da abertura de sucção do bocal 80, - o deslocamento relativo do bocal 80 em relação ao suporte 7 para colocar o bocal 80 em uma condição de repouso a uma distância prefixada da borda periférica do suporte 7.

[0033] Em um décimo nono aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, a etapa de remoção do bocal 80 do referido espaço intermediário 90 compreende a extração do bocal 80 do referido espaço intermediário 90.

[0034] Em um vigésimo aspecto de acordo com o aspecto anterior, a extração do bocal 80 começa antes de interromper a sucção de gás através do referido bocal 80 de tal modo que o bocal 80 continua a aspirar ar pelo menos durante uma fase inicial da sua extração do espaço intermediário 90.

[0035] Em um vigésimo primeiro aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, o referido suporte 7 é uma bandeja compreendendo uma parede de fundo 7a e uma parede lateral 7b que se prolonga para cima a partir da referida parede de fundo 7a e em que a referida porção de filme 33 é unida por aquecimento a uma superfície livre da parede lateral 7b da bandeja e forma a união por aquecimento.

[0036] Em um vigésimo segundo aspecto, de acordo com o aspecto anterior, a união por aquecimento é uma banda de união por aquecimento que se estende por todo o produto P e em toda a volta da parede lateral 7b.

[0037] Em um vigésimo terceiro aspecto de acordo com qualquer um dos dois aspectos precedentes, a bandeja compreende um flange superior 7c que se estende radialmente para fora da parte superior da parede lateral 7b e o referido espaço intermediário 90 é definido entre uma superfície superior do flange da bandeja 7c e uma superfície inferior da porção de filme 33, estando a referida porção de filme 33 ligada à superfície superior do flange 7c ao longo de todo o perímetro do flange 7c com a exceção de uma zona do flange 7c localizada no referido espaço intermediário 90, para formar pelo menos uma aba de filme 33a não unida por aquecimento ao flange subjacente 7c.

[0038] Em um vigésimo quarto aspecto, de acordo com o aspecto anterior, pelo menos um bocal 80 é inserido entre uma superfície superior do flange da bandeja 7c e uma superfície inferior de uma borda periférica da porção de filme 33 e não se estende para além da borda interna do flange da bandeja 7c.

[0039] Em um vigésimo quinto aspecto, de acordo com qualquer um dos dois aspectos anteriores, a porção de filme 33 é mantida em contato com o aquecedor 54 da ferramenta superior 51, opcionalmente por vácuo, também enquanto a referida porção de filme 33 está sendo posicionada acima da bandeja carregada com o produto e enquanto a porção de filme 33 está sendo colocada em contato com o flange 7c da bandeja.

[0040] Em um vigésimo sexto aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, o suporte 7 tem uma borda periférica poligonal e o bocal 80 é posicionado em um espaço intermediário 90 definido em uma região de canto da borda periférica do suporte 7 entre a superfície superior do suporte 7 e a superfície inferior da porção de filme 33.

[0041] Em um vigésimo sétimo aspecto, de acordo com o aspecto anterior, o suporte 7 é uma bandeja com uma parede lateral 7b e um flange superior radialmente saliente 7c e a borda periférica do flange 7c é poligonal e o bocal 80 está posicionado no espaço intermediário 90 definido em uma região de canto da borda periférica do flange 7c entre a superfície superior do flange 7c e a superfície inferior da porção de filme 33.

[0042] Em um vigésimo oitavo aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, a porção de filme 33 é uma peça discreta de filme tendo substancialmente - quando segura na sua posição de retenção acima do suporte carregado com o produto - um tamanho que cobre substancialmente toda a superfície superior do suporte, opcionalmente tendo o tamanho capaz de cobrir substancialmente toda a superfície superior do flange da bandeja 7c.

[0043] Em um vigésimo nono aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, o flange 7c ou a porção superior da parede lateral 7b da bandeja compreende um entalhe 7d configurado para receber o referido bocal 80, a seção transversal do bocal 80 apresentando um perfil em contra forma ao perfil do entalhe 7d, opcionalmente em que o entalhe 7d está localizado em uma região de canto da bandeja.

[0044] Em um vigésimo nono aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, a ferramenta superior 51 compreende um recesso configurado para receber o referido bocal 80, a seção transversal do bocal 80 apresentando um perfil de contra forma ao perfil do recesso da ferramenta superior 51.

[0045] Em um trigésimo aspecto de acordo com qualquer um dos dois aspectos precedentes, o bocal 80 inserido no referido espaço intermediário 90 está localizado ou no recesso 7d presente na bandeja ou no recesso presente na ferramenta superior 51 ou em ambos.

[0046] Um trigésimo primeiro aspecto diz respeito a um aparelho 1 para embalar um produto P disposto sobre um suporte 7.

[0047] Em um trigésimo segundo aspecto, de acordo com o aspecto anterior, o aparelho está configurado para implementar o processo de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes.

[0048] Em um trigésimo terceiro aspecto, de acordo com qualquer um dos dois aspectos precedentes, o aparelho é configurado para a embalagem por película a vácuo de um produto no referido suporte 7 que é ou um suporte plano ou que é uma bandeja com uma parede de base 7a e parede lateral 7b.

[0049] Em um trigésimo quarto aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes do trigésimo primeiro ao trigésimo terceiro, o referido aparelho 1 compreende: uma estrutura 1a; um conjunto de transporte 2 disposto na estrutura 1a e configurado para deslocar um ou mais suportes 7; um conjunto de fornecimento de filme 3 configurado para fornecer um filme; um conjunto de acondicionamento 5 transportado pela referida estrutura 1a e configurado para receber o referido um ou mais suportes 7 com um produto P disposto no mesmo, e para reter uma porção de filme 33 do referido filme acima de um respectivo do referido um ou mais suportes 7, o conjunto de acondicionamento compreendendo: um aquecedor 54 para aquecer pelo menos a referida porção de filme 33, pelo menos um bocal 80 provido de uma abertura de sucção, um arranjo de vácuo 82 conectado ao bocal 80 e configurado para provocar a sucção de ar através do bocal 80; uma unidade de controle 100 ligada ao conjunto de acondicionamento e configurada para comandar o conjunto de acondicionamento para: posicionar o bocal 80 em um espaço intermediário 90 entre uma superfície superior do suporte 7 e uma superfície inferior da porção de filme 33, fazer com que o aquecedor 54 aqueça a pelo menos uma porção de filme 33 mantida acima do suporte 7, fazer com que o arranjo de vácuo 82 evacue o ar abaixo da porção de filme 33 sugando o gás através de uma abertura de sucção do bocal 80 com o bocal 80 posicionado no referido espaço intermediário 90.

[0050] Em um trigésimo quinto aspecto de acordo com o aspecto anterior, a unidade de controle também é configurada para comandar o conjunto de acondicionamento para: liberar a porção de filme 33 tal que a porção de filme 33 entre em contato com o produto P e se uma por aquecimento a uma superfície livre do suporte 7 que envolve o produto P, tal que a união por aquecimento feche hermeticamente o produto P entre o suporte 7 e a porção de filme 33 formando, desse modo, um produto embalado por película a vácuo P, e em seguida, remover o bocal 80 do referido espaço intermediário 90, ao provocar um deslocamento relativo do bocal 80 em relação ao suporte 7 ou à ferramenta inferior 52.

[0051] Em um trigésimo sexto aspecto de acordo com o aspecto anterior, o conjunto de acondicionamento compreende: uma ferramenta superior 51 fornecida com o referido aquecedor 54 e configurada para reter a pelo menos uma porção de filme 33, e uma ferramenta inferior 51 configurada para receber o referido suporte carregado com o produto 7.

[0052] Em um trigésimo sétimo aspecto de acordo com o aspecto anterior, a ferramenta inferior 52 e a ferramenta superior 51 são configuradas para posicionar a porção de filme 33 em uma posição de retenção acima do respectivo suporte 7, e em que o bocal 80 é montado no conjunto de acondicionamento 5 para um movimento relativo em relação às referidas ferramentas superior e inferior entre uma condição de trabalho - onde o bocal 80 é inserido no referido espaço intermediário 90 - e uma condição de repouso - onde o bocal 80 é extraído do espaço intermediário 90 e posicionado a uma distância prefixada a partir da borda periférica do suporte 7 presente na ferramenta inferior 52.

[0053] Em um trigésimo oitavo aspecto, de acordo com qualquer um dos quatro aspectos anteriores, a unidade de controle 100 está configurada para comandar o conjunto de acondicionamento 5 para: - constituir uma câmara de embalagem fechada, de preferência hermeticamente fechada 58.

[0054] Em um trigésimo nono aspecto de acordo com qualquer um dos cinco aspectos precedentes, a unidade de controle 100 é configurada para comandar o conjunto de acondicionamento 5 para: - trazer a porção de filme em contato de vedação com a superfície superior do suporte subjacente 7 alojado na ferramenta inferior 51 e com parte da superfície lateral do bocal.

[0055] Em um quadragésimo aspecto de acordo com qualquer um dos dois aspectos anteriores, a unidade de controle 100 é configurada para comandar o conjunto de acondicionamento 5 para: - posicionar o bocal 80 no referido espaço intermediário 90; esta fase pode ocorrer enquanto se coloca a porção de filme em contato com a superfície superior do suporte ou imediatamente a seguir; - em seguida, após o posicionamento do bocal, fazer com que o arranjo de vácuo 82 evacue o ar abaixo da porção de filme 33 ao sugar o gás através da abertura de sucção do bocal 80,

[0056] Em um quadragésimo primeiro aspecto de acordo com o aspecto precedente, a unidade de controle 100 está configurada para comandar o conjunto de acondicionamento 5 para - contemporaneamente ou depois de pelo menos uma fase inicial de evacuação de ar - libertar a porção de filme 33 tal que pelo menos uma parte da porção de filme 33 se separe do aquecedor 54 e entre em contato com o produto P enquanto realiza a união por aquecimento a uma superfície livre do suporte 7 em torno do produto P e, em seguida, remover o bocal 80 a partir do referido espaço intermediário 90 ao deslocar relativamente o bocal 80 em relação à ferramenta inferior 52 e, deste modo, em relação ao suporte 7 presente na ferramenta inferior 52.

[0057] Em um quadragésimo segundo aspecto de acordo com qualquer um dos quatro aspectos precedentes, a unidade de controle 100 é ainda configurada para comandar as ferramentas superior e inferior para formar uma câmara de embalagem hermeticamente fechada 58 antes de comandar o arranjo de vácuo 82 para provocar a evacuação de ar.

[0058] Em um quadragésimo terceiro aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos do trigésimo quarto ao quadragésimo segundo, a unidade de controle 100 é configurada para: comandar o aquecedor 54 para aquecer a porção de filme 33 enquanto a mesma porção de filme 33 está na sua posição de retenção acima do suporte 7; e fazer com que o bocal 80 seja removido, em particular completamente removido, do referido espaço intermediário 90 somente após a união por aquecimento ter fechado hermeticamente o produto P entre o suporte 7 e a porção de filme 33.

[0059] Em um quadragésimo quarto aspecto, de acordo com qualquer um dos aspectos do trigésimo quarto ao quadragésimo terceiro, a unidade de controle 100 está configurada para comandar o conjunto de acondicionamento para: manter o bocal 80 no referido espaço intermediário 90 entre a porção de filme 33 e o suporte 7 pelo menos até depois de ocorrer um ou ambos dos seguintes: - o aquecedor 54 é separado da porção de filme 33, - a superfície do aquecedor 54 voltada para a porção de filme 33 é levada a uma temperatura abaixo da temperatura que provoca a união por aquecimento da porção de filme 33 ao suporte 7, tal que pelo menos uma aba de filme 33a é formada, a qual está localizada acima do referido espaço intermediário 90 e que não se une por aquecimento ao suporte subjacente 7.

[0060] Em um quadragésimo quinto aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos do trigésimo quarto ao quadragésimo quarto, a unidade de controle 100 é configurada para: - fazer com que o arranjo de vácuo 82 interrompa a sucção de gás através da abertura de sucção do bocal 80, - deslocar relativamente o bocal 80 em relação ao suporte 7 para colocar o bocal 80 em uma condição de repouso a uma distância prefixada a partir da borda periférica do suporte 7.

[0061] Em um quadragésimo sexto aspecto de acordo com o aspecto anterior, a unidade de controle 100 é configurada para comandar o referido deslocamento relativo do bocal 80 para começar antes de interromper a sucção de gás através do referido bocal 80 de tal modo que o bocal 80 continue a sugar o ar pelo menos durante uma fase inicial de sua extração do espaço intermediário 90.

[0062] Em um quadragésimo sétimo aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos do trigésimo quarto ao quadragésimo sexto, a ferramenta inferior 52 está configurada para receber um suporte 7 na forma de um bandeja que compreende uma parede inferior 7a, uma parede lateral 7b que se estende para cima a partir da referida parede inferior 7a, e um flange superior opcional 7c que se estende radialmente para fora da parte superior da parede lateral 7b e em que a unidade de controle 100 é configurada para comandar o conjunto de acondicionamento para posicionar bocal 80 na condição de trabalho no espaço intermediário 90 definido entre uma superfície inferior da porção de filme 33 mantida pela ferramenta superior 51 e pela superfície superior do flange 7c ou pela porção superior da parede lateral 7b de uma bandeja posicionada na ferramenta inferior 52.

[0063] Em um quadragésimo oitavo aspecto de acordo com o aspecto anterior, a unidade de controle 100 é configurada para comandar o conjunto de acondicionamento 5 para posicionar o bocal 80 na condição de trabalho para se estender radialmente para além da borda exterior do flange da bandeja 7c mas não se estender radialmente para além de uma borda interna do mesmo flange de bandeja 7c, de uma bandeja posicionada na referida ferramenta inferior 52.

[0064] Em um quadragésimo nono aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos do trigésimo quarto ao quadragésimo oitavo, a unidade de controle 100 é configurada para comandar que os meios de retenção 59 associados à ferramenta superior 51 para manter a porção de filme 33 em contato com uma superfície de aquecimento de um aquecedor 54 suportada pela ferramenta superior 51 enquanto a referida porção de filme 33 está sendo posicionada acima do suporte 7 alojado na ferramenta inferior 52.

[0065] Em um quinquagésimo aspecto de acordo com o aspecto precedente, os meios de retenção 59 compreendem uma pluralidade de aberturas de sucção que conduzem à superfície ativa do aquecedor 54 e pelo menos uma fonte de vácuo 59b controlada pela unidade de controle 100 e ligada às aberturas de sucção, sendo a unidade de controle 100 configurada para comandar a fonte de vácuo 59b para manter a porção de filme 33 em contato com as referidas aberturas de sucção até que a borda periférica da porção de filme tenha entrado em contato com o flange 7c da bandeja.

[0066] Em um quinquagésimo primeiro aspecto de acordo com qualquer um dos aspetos do trigésimo quarto ao quinquagésimo, a ferramenta inferior 52 é configurada para receber um suporte 7 com uma borda periférica poligonal e em que a unidade de controle 100 é configurada para comandar o conjunto de acondicionamento 5 para posicionar o bocal 80 na condição de trabalho em um espaço intermediário 90 definido em uma região de canto da borda periférica da bandeja 7 posicionada na ferramenta inferior 52.

[0067] Em um quinquagésimo segundo aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos do trigésimo quarto ao quinquagésimo primeiro, o conjunto de fornecimento de filme 3 é configurado para fornecer um filme contínuo 31; e o aparelho compreende ainda uma unidade de corte 4 configurada para formar a porção de filme 33 como uma peça discreta de filme cortado do filme contínuo e tendo substancialmente o tamanho radial do suporte 7, tendo opcionalmente o tamanho radial do flange da bandeja 7c; a referida unidade de corte sendo operativa do lado de fora do conjunto de acondicionamento em uma estação de corte localizada entre o conjunto de fornecimento de filme e o conjunto de acondicionamento ou sendo a referida unidade de corte parte do conjunto de acondicionamento e sendo transportada pela ferramenta superior e/ou inferior 51, 52.

[0068] Em um quinquagésimo terceiro aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos do trigésimo quarto ao quinquagésimo segundo, a ferramenta inferior 52 está configurada para receber um suporte 7 na forma de um bandeja que compreende uma parede inferior 7a, uma parede lateral 7b que se estende para cima a partir da referida parede inferior 7a e um flange superior opcional 7c que se estende radialmente para o lado de fora da parte superior da parede lateral 7b do flange 7c, com o referido flange 7c ou a parte superior da parede lateral 7b da bandeja compreendendo um entalhe 7d configurado para receber o referido bocal 80, a seção transversal do bocal 80 apresentando um perfil em contra forma ao perfil do entalhe 7d, opcionalmente em que o entalhe 7d está localizado em uma região de canto da bandeja.

[0069] Em um quinquagésimo quarto aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos do trigésimo quarto ao quinquagésimo terceiro, a ferramenta superior 51 compreende um recesso configurado para receber o referido bocal 80, a seção transversal do bocal 80 apresentando um perfil em contra forma ao perfil do recesso da ferramenta superior 51.

[0070] Em um quinquagésimo quinto aspecto de acordo com qualquer um dos dois aspectos precedentes, a unidade de controle 100 é configurada para comandar o conjunto de acondicionamento para posicionar o bocal 80 no referido espaço intermediário 90 ou na correspondência do entalhe 7d presente na bandeja ou em correspondência ao recesso presente na ferramenta superior 51.

[0071] Em um quinquagésimo sexto aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, o bocal 80 ou pelo menos um revestimento externo aplicado ao bocal 80 é feito de um material antiaderente. O material antiaderente é em particular selecionado para não colar nos filmes plásticos aquecidos do tipo descrito na descrição detalhada quando aquecido para se unir ao suporte.

[0072] Em um quinquagésimo sétimo aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes, a seção transversal do bocal 80 apresenta uma conformação alongada e é preferencialmente poligonal, por exemplo retangular, adicionalmente em que a abertura de sucção do bocal 80 compreende opcionalmente uma pluralidade de orifícios de sucção distribuídos regularmente na extremidade distal do bocal 80.

[0073] Um quinquagésimo oitavo aspecto refere-se a uma embalagem de película a vácuo, por exemplo, do tipo obtenível com o processo de qualquer um dos aspectos precedentes compreendendo: uma bandeja 7 que apresenta uma parede de fundo 7a e uma parede lateral 7b que se prolonga para cima a partir da referida parede de fundo 7a; e um flange opcional 7c que se estende para fora a partir de uma parte superior da parede lateral da bandeja; um produto P carregado na bandeja 7; uma porção de filme 33 colocada sobre o produto e soldada, em particular unida por aquecimento, a uma superfície interna da bandeja não ocupada pelo produto P; em que o flange ou a parte superior da parede lateral da bandeja compreende um entalhe 7d.

[0074] Em um quinquagésimo nono aspecto de acordo com o aspecto anterior, o entalhe 7d está localizado em uma região de canto do flange ou da parede lateral.

[0075] Em um sexagésimo aspecto, de acordo com qualquer um dos dois aspectos anteriores, a bandeja 7 compreende o flange superior 7a que se estende radialmente para fora da parte superior da parede lateral e é provida do referido entalhe 7d.

[0076] Em um sexagésimo primeiro aspecto de acordo com qualquer um dos três aspectos precedentes, a referida porção de filme 33 está ligada à superfície superior do flange 7c ao longo de todo o perímetro do flange com a exceção de uma zona do flange onde o entalhe 7d é formado para definir pelo menos uma aba de filme 33a não unida por aquecimento ao flange subjacente 7c.

[0077] Em um sexagésimo segundo aspecto de acordo com qualquer um dos quatro aspectos precedentes, o entalhe 7d no flange e a aba de filme 33a estão localizados na referida região de canto do flange.

[0078] Em um sexagésimo terceiro aspecto de acordo com qualquer um dos cinco aspectos anteriores, o entalhe 7d é formado por uma redução na altura da parede lateral 7c, tem uma profundidade constante e uma extensão ao longo do perímetro do flange ou da parede lateral que é pelo menos duas vezes a profundidade do entalhe.

[0079] Em um sexagésimo quarto aspecto, de acordo com qualquer um dos seis aspectos precedentes, a porção de filme 33 compreende uma porção de filme interna 34 que está em contato com o produto P e uma porção de filme externa 35, que envolve completamente o perímetro da porção de filme interna e unida por aquecimento à superfície livre do suporte não coberto pelo produto de tal maneira a definir uma banda de união por aquecimento anular 91 que também envolve completamente o perímetro da porção de filme interna e que circunda a área ou áreas de contato do produto com o suporte.

[0080] Em um sexagésimo quinto aspecto de acordo com o aspecto anterior, a banda de união por aquecimento anular 91 se estende até à borda superior da parede lateral e, como opção, cobre o flange 7c com a exclusão da zona do referido entalhe 7d.

[0081] Em um sexagésimo sexto aspecto de acordo com qualquer um dos oito aspectos precedentes, o entalhe 7d e/ou a aba 33a são delimitados em ambos os lados por uma linha de vedação distinta que liga o filme ao flange e que se estende transversalmente à borda periférica externa do flange.

[0082] Em um sexagésimo sétimo aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos precedentes do quinquagésimo oitavo ao sexagésimo quinto, o entalhe 7d e/ou a aba 33a são delimitados entre a borda externa da região do canto do flange e uma única linha de vedação que cruza a região do canto do flange tangencialmente em relação à parede lateral da bandeja.

Breve Descrição dos Desenhos

[0083] Aspectos da presente invenção são divulgados na seguinte descrição detalhada, a qual é fornecida a título de exemplo e não deve ser lida de uma maneira limitativa. A descrição faz referência aos desenhos anexos, em que:

[0084] a Figura 1 mostra uma disposição de uma primeira modalidade de um aparelho de embalagem de acordo com certos aspectos da invenção;

[0085] a Figura 2 mostra uma disposição de uma segunda modalidade de um aparelho de embalagem de acordo com certos aspectos da invenção;

[0086] as Figuras 3 a 8, 9, 10 e 11 mostram uma possível estrutura do conjunto de acondicionamento do aparelho da Figura 1 durante várias fases de um processo de embalagem; de acordo com a solução mostrada nestas Figuras, o conjunto de acondicionamento é capaz de formar uma câmara hermética que aloja a porção de filme posicionada por cima da bandeja carregada com o produto a ser vedado;

[0087] a Figura 8A é uma vista ampliada que mostra um particular da Figura 8, referente a um bocal usado para retirar o ar, com o bocal em uma condição de repouso;

[0088] a Figura 10A é uma vista ampliada que mostra um particular da Figura 10, que diz respeito ao bocal da Figura 8A movido para uma condição de trabalho;

[0089] a Figura 9A mostra uma estrutura possível - alternativa à das Figuras 3 a 8, 9, 10 e 11 - do conjunto de acondicionamento do aparelho da Figura 1; de acordo com a solução mostrada na Figura 9A, o conjunto de acondicionamento não forma uma câmara hermética que aloja a porção de filme posicionada por cima da bandeja carregada com o produto a ser vedado;

[0090] a Figura 9B mostra uma estrutura possível - semelhante à das Figuras 3 a 8, 9, 10 e 11 - do conjunto de acondicionamento do aparelho da Figura 1; diferente de, por exemplo, a Figura 9, a solução mostrada na Figura 9B tem o aquecedor em um único corpo;

[0091] a Figura 9C mostra uma estrutura possível - alternativa à das Figuras 3 a 8, 9, 10 e 11 - do conjunto de acondicionamento do aparelho da Figura 1; de acordo com a solução mostrada na Figura 9C, o conjunto de acondicionamento não forma uma câmara hermética que aloja a porção de filme posicionada por cima da bandeja carregada com o produto a ser vedado; além disso, a solução mostrada na Figura 9C tem o aquecedor em um único corpo;

[0092] a Figura 12 é uma vista em perspectiva interrompida de um exemplo de um suporte utilizável para o processo de embalagem da invenção, em que o suporte está na forma de uma bandeja provida de um flange com um recesso de canto contornado concebido para receber um bocal de aspiração de ar;

[0093] a Figura 13 é uma vista em perspectiva interrompida da bandeja da Figura 12 com uma folha de filme aplicada no flange superior da bandeja e com o bocal inserido no espaço intermediário entre a folha de filme e o flange da bandeja no recesso do canto; a Figura mostra uma situação antes da aplicação do vácuo (para maior clareza o produto P não está representado);

[0094] a Figura 14 é uma vista da bandeja análoga à da Figura 13 com uma folha de filme aplicada ao flange superior da bandeja e dois bocais inseridos no respectivo espaço intermediário entre a folha de filme e o flange da bandeja em dois recessos de canto opostos; esta Figura mostra uma situação antes da aplicação do vácuo (para maior clareza, o produto P não está representado);

[0095] a Figura 14B é uma vista superior esquemática da bandeja de acordo com uma variante com uma folha de filme aplicada ao flange de topo da bandeja e dois bocais inseridos no espaço intermediário respectivo entre a folha de filme e o flange da bandeja em dois recessos de canto opostos; esta Figura mostra uma situação antes da aplicação do vácuo (para maior clareza, o produto P não está representado);

[0096] a Figura 15 é uma vista em corte transversal tomada ao longo da superfície de seção XV-XV da bandeja da Figura 14, com um produto P no interior da bandeja e após o vácuo ter sido aplicado para formar uma embalagem de película a vácuo.

As Bandejas ou os Suportes

[0097] Como utilizado neste documento, suporte significa um suporte plano ou substancialmente plano ou um recipiente do tipo tendo uma parede de base, uma parede lateral e, opcionalmente, um flange superior emergindo radialmente da parede lateral; o suporte ou bandeja pode ser feito ou em material plástico ou em cartão ou em uma ou mais camadas de cartão combinadas com uma ou mais camadas de plástico.

[0098] A bandeja ou suportes podem ter uma forma poligonal, por exemplo, retangular (quando vista de cima) ou qualquer outra forma adequada, tal como redonda, quadrada, elíptica e outras.

[0099] Bandejas ou suportes com uma parede lateral podem, por exemplo, ser fabricados por termoformagem ou moldagem por injeção. As bandejas ou suportes de conformação plana podem ser extrudados, co-extrudados, laminados e, em seguida, cortados em tamanho.

[0100] As bandejas ou os suportes descritos e reivindicados neste documento são de preferência, embora não limitativamente, feitos de um material polimérico de uma única camada ou de múltiplas camadas.

[0101] No caso de um material de camada única, os polímeros adequados são, por exemplo, poliestireno, polipropileno, poliésteres, polietileno de alta densidade, poli(ácido lático), PVC e semelhantes, tanto espumados quanto sólidos.

[0102] De preferência, a bandeja ou suporte é fornecido com propriedades de barreira ao gás. Como utilizado neste documento, tal termo refere-se a uma película ou folha de material que tem uma taxa de transferência de oxigênio inferior a 200 cm3/m2-dia-bar, inferior a 150 cm3/m2-dia-bar, inferior a 100 cm3 m2-dia-bar medida de acordo com ASTM D-3985 a 23°C e 0% de umidade relativa. Materiais adequados para bandejas termoplásticas de monocamada de barreira ao gás 4 são, por exemplo, poliésteres, poliamidas e semelhantes.

[0103] Se a bandeja ou suporte for feito de um material polimérico de várias camadas, os polímeros adequados são, por exemplo, homo e copolímeros de etileno, homo e copolímeros de propileno, poliamidas, poliestireno, poliésteres, poli(ácido lático), PVC e semelhantes. Parte do material multicamadas pode ser sólida e parte pode ser espumada.

[0104] Por exemplo, a bandeja ou suporte pode compreender pelo menos uma camada de um material polimérico espumado escolhido do grupo que consiste em poliestireno, polipropileno, poliésteres e semelhantes.

[0105] O material multicamadas pode ser produzido por co-extrusão de todas as camadas com a utilização de técnicas de co-extrusão ou por laminação de cola ou calor de, por exemplo, um substrato sólido ou de espuma rígida com um filme fino, geralmente chamado de "liner". O filme fino pode ser laminado ou no lado da bandeja ou suporte 4 em contato com o produto P ou no lado oposto ao produto P ou em ambos os lados. Neste último caso, os filmes laminados nos dois lados da bandeja ou suporte podem ser iguais ou diferentes. Uma camada de um material de barreira ao oxigênio, por exemplo, copolímero (de etileno- co-vinil-álcool), está opcionalmente presente para aumentar o prazo de validade do produto embalado P.

[0106] Polímeros de barreira ao gás que podem ser empregues para a camada de barreira ao gás são PVDC, EVOH, poliamidas, poliésteres e misturas dos mesmos. A espessura da camada de barreira ao gás será ajustada de modo a proporcionar à bandeja uma taxa de transferência de oxigênio adequada para o produto embalado específico.

[0107] A bandeja ou suporte também pode compreender uma camada selável por calor. Geralmente, a camada selável por calor será selecionada entre as poliolefinas, tais como homo ou copolímeros de etileno, homo ou copolímeros de propileno, copolímeros de acetato de vinil/etileno, ionômeros e os homo e copoliésteres, por exemplo, PETG, um tereftalato de polietileno modificado com glicol.

[0108] Camadas adicionais, tais como camadas adesivas, para aderir melhor a camada de barreira ao gás às camadas adjacentes, podem estar presentes no material de barreira ao gás para a bandeja e estão preferencialmente presentes dependendo em particular das resinas específicas utilizadas para a camada de barreira ao gás.

[0109] No caso de um material multicamadas usado para formar a bandeja ou suporte, parte desta estrutura pode ser espumada e parte pode ser não espumada. Por exemplo, a bandeja ou suporte pode compreender (desde a camada mais externa até a camada mais interior de contato com o alimento) uma ou mais camadas estruturais, tipicamente de um material tal como poliestireno de espuma, poliéster de espuma ou polipropileno de espuma, ou uma folha moldada de, por exemplo, polipropileno, poliestireno, poli(cloreto de vinil), poliéster ou cartão; uma camada de barreira a gases e uma camada selável por calor.

[0110] A bandeja ou o suporte pode ser obtido a partir de uma folha de material polimérico espumado tendo um filme que compreende pelo menos uma camada de barreira ao oxigênio e pelo menos uma camada de vedação de superfície laminada no lado voltado para o produto embalado, de modo a que a camada de vedação da superfície do filme seja a camada de contato com alimentos da bandeja. Um segundo filme, seja barreira ou não barreira, pode ser laminado na superfície externa da bandeja.

[0111] Formulações específicas da bandeja ou suporte são usadas para produtos alimentícios que requerem aquecimento em forno convencional ou micro-ondas antes do consumo. A superfície do recipiente em contato com o produto, isto é, a superfície envolvida na formação da vedação com o filme de cobertura, compreende uma resina de poliéster. Por exemplo, o recipiente pode ser feito de um cartão revestido com um poliéster ou pode ser integralmente feito de uma resina de poliéster. Exemplos de recipientes adequados para a embalagem da invenção são os recipientes CPET, APET ou APET/CPET. Tal recipiente pode ser tanto espumado ou não espumado.

[0112] As bandejas ou os suportes contendo partes de espuma têm uma espessura total inferior a 8 mm e, por exemplo, podem estar compreendidas entre 0,5 mm e 7,0 mm e, mais frequentemente, entre 1,0 mm e 6,0 mm.

[0113] No caso de bandejas rígidas que não contenham partes de espuma, a espessura total do material termoplástico de camada única ou de multicamadas é, de preferência, inferior a 2 mm e, por exemplo, pode estar compreendida entre 0,1 mm e 1,2 mm e, mais frequentemente, entre 0,2 mm e 1,0 mm.

O Filme ou Material de Filme

[0114] O filme ou material de filme descrito e reivindicado neste documento pode ser aplicado à bandeja ou suporte 4 para formar uma película associada à bandeja e coincidir com o contorno do produto.

[0115] O filme para aplicações de película pode ser feito de um material flexível em multicamadas compreendendo pelo menos uma primeira camada exterior selável por calor, uma camada de barreira a gases opcional, e uma segunda camada exterior resistente ao calor. A camada exterior selável por calor pode compreender um polímero capaz de se soldar à superfície interior dos suportes que transportam os produtos a serem embalados, tais como, por exemplo, homo ou copolímeros de etileno, como LDPE, copolímeros de etileno/alfa-olefina, copolímeros de ácido acrílico/etileno, copolímeros de etileno/ácido metacrílico e copolímeros de etileno/acetato de vinil, ionômeros, copoliésteres, por exemplo, PETG. A camada de barreira a gás opcional compreende, de preferência, resinas impermeáveis ao oxigênio como PVDC, EVOH, poliamidas e misturas de EVOH e poliamidas. A camada exterior resistente ao calor pode ser feita de homo ou copolímeros de etileno, copolímeros de etileno/cíclico-olefina, tais como copolímeros de etileno/norborneno, homo ou copolímeros de propileno, ionômeros, copoliésteres, copoliamidas. O filme pode também compreender outras camadas, tais como camadas adesivas ou camadas de volume, para aumentar a espessura do filme e melhorar as suas propriedades de abuso e de estampagem profunda. As camadas de volume particularmente utilizadas são ionômeros, copolímeros de etileno/acetato de vinil, poliamidas e poliésteres. Em todas as camadas de filme, os componentes poliméricos podem conter quantidades apropriadas de aditivos normalmente incluídos em tais composições. Alguns destes aditivos são preferencialmente incluídos nas camadas externas ou em uma das camadas externas, enquanto alguns outros são preferencialmente adicionados a camadas internas. Estes aditivos incluem agentes antiderrapantes e de deslizamento tais como talco, ceras, sílica e semelhantes, antioxidantes, estabilizantes, plastificantes, enchimentos, pigmentos e corantes, inibidores de reticulação, intensificadores de reticulação, absorvedores de UV, absorvedores de odores, removedores de oxigênio, bactericidas, agentes antiestáticos e aditivos semelhantes conhecidos dos especialistas na técnica de filmes de embalagem.

[0116] Uma ou mais camadas do filme podem ser reticuladas para melhorar a resistência do filme e/ou a sua resistência ao calor. A reticulação pode ser conseguida com a utilização de aditivos químicos ou ao sujeitar as camadas de filme a um tratamento de radiação energética. Os filmes para embalagens de película são tipicamente fabricados para mostrar baixo encolhimento quando aquecidos durante o ciclo de embalagem. Esses filmes geralmente encolhem abaixo de 15% a 160°C, mais frequentemente abaixo de 10%, ainda mais frequentemente abaixo de 8% em ambas as direções longitudinal e transversal (ASTM D2732). Os filmes geralmente têm uma espessura compreendida entre 20 mícrons e 200 mícrons, mais frequentemente entre 40 e 180 mícrons, e ainda mais frequentemente entre 50 mícrons e 150 mícrons.

[0117] Em todas as camadas de filme descritas neste documento, os componentes poliméricos podem conter quantidades apropriadas de aditivos normalmente incluídos em tais composições. Alguns destes aditivos são preferencialmente incluídos nas camadas externas ou em uma das camadas externas, enquanto alguns outros são preferencialmente adicionados a camadas internas. Estes aditivos incluem agentes antiderrapantes e de deslizamento tais como talco, ceras, sílica e semelhantes, antioxidantes, estabilizantes, plastificantes, enchimentos, pigmentos e corantes, inibidores de reticulação, intensificadores de reticulação, absorvedores de UV, absorvedores de odores, removedores de oxigênio, bactericidas, agentes antiestáticos, agentes ou composições anti-vácuo, e aditivos semelhantes conhecidos dos especialistas na técnica de filmes de embalagem.

Definições e Convenções Relativas aos Materiais

[0118] PVDC é qualquer copolímero de cloreto de vinilideno em que uma quantidade principal do copolímero compreende cloreto de vinilideno e uma quantidade menor do copolímero compreende um ou mais monômeros insaturados copolimerizáveis com este, tipicamente cloreto de vinil, e acrilatos ou metacrilatos de alquilo (por exemplo, acrilato ou metacrilato de metilo) e misturas dos mesmos em diferentes proporções. Geralmente, uma camada de barreira de PVDC conterá plastificantes e/ou estabilizadores como é conhecido na técnica.

[0119] Como utilizado neste documento, o termo EVOH inclui copolímeros de etileno-acetato de vinil saponificados ou hidrolisados, e refere-se a copolímeros de etileno/álcool vinílico tendo um conteúdo de comonômero de etileno preferivelmente compreendido de cerca de 28 a cerca de 48% em mol, mais preferencialmente de cerca de 32 a cerca de 44% em mol de etileno, e ainda mais preferencialmente, e um grau de saponificação de pelo menos 85%, de preferência de pelo menos 90%.

[0120] O termo "poliamidas", como utilizado neste documento, pretende referir-se a ambos homo e co ou terpoliamidas. Este termo inclui especificamente poliamidas ou copoliamidas alifáticas, por exemplo, poliamida 6, poliamida 11, poliamida 12, poliamida 66, poliamida 69, poliamida 610, poliamida 612, copoliamida 6/9, copoliamida 6/10, copoliamida 6/12, copoliamida 6/66, copoliamida 6/69, poliamidas ou copoliamidas aromáticas e parcialmente aromáticas, tais como poliamida 6I, poliamida 6I/6T, poliamida MXD6, poliamida MXD6/MXDI, e misturas das mesmas.

[0121] Como utilizado neste documento, o termo "copolímero" refere-se a um polímero derivado de dois ou mais tipos de monômeros, e inclui terpolímeros. Homopolímeros de etileno incluem polietileno de alta densidade (HDPE) e polietileno de baixa densidade (LDPE). Os copolímeros de etileno incluem copolímeros de etileno/alfa-olefina e copolímeros de etileno/éster insaturado. Copolímeros de etileno/alfa- olefina incluem geralmente copolímeros de etileno e um ou mais comonômeros selecionados de alfa-olefinas com 3 a 20 átomos de carbono, tais como 1-buteno, 1-penteno, 1-hexeno, 1-octeno, 4-metil-1- penteno e semelhantes.

[0122] Os copolímeros de etileno/alfa-olefina têm geralmente uma densidade na gama de cerca de 0,86 a cerca de 0,94 g/cm3. O termo polietileno de baixa densidade linear (LLDPE) é geralmente entendido como incluindo o grupo de copolímeros de etileno/alfa-olefina que se situam na gama de densidades de cerca de 0,915 a cerca de 0,94 g/cm3 e, particularmente, de cerca de 0,915 a cerca de 0,925 g/cm3. Às vezes o polietileno linear na banda de densidade de cerca de 0,926 a cerca de 0,94 g/cm3 é referido como polietileno de densidade média linear (LMDPE). Copolímeros de etileno/alfa-olefina de densidade mais baixa podem ser referidos como polietileno de densidade muito baixa (VLDPE) e polietileno de densidade ultra baixa (ULDPE. Os copolímeros de etileno/alfa-olefina podem ser obtidos por processos de polimerização heterogêneos ou homogêneos.

[0123] Outro copolímero de etileno útil é um copolímero de etileno/éster insaturado, que é o copolímero de etileno e um ou mais monômeros de éster insaturado. Ésteres insaturados úteis incluem ésteres vinílicos de ácidos carboxílicos alifáticos, em que os ésteres têm de de 4 a 12 átomos de carbono, tais como acetato de vinil, e ésteres alquílicos de ácido acrílico ou metacrílico, em que os ésteres têm de 4 a 12 átomos de carbono.

[0124] Ionômeros são copolímeros de um etileno e um ácido monocarboxílico insaturado possuindo o ácido carboxílico neutralizado por um íon metálico, tal como zinco ou, de preferência, sódio.

[0125] Copolímeros de propileno úteis incluem copolímeros de propileno/etileno, que são copolímeros de propileno e etileno tendo uma percentagem em peso maioritariamente de propileno, e terpolímeros de propileno/etileno/buteno, que são copolímeros de propileno, etileno e 1- buteno.

[0126] Como utilizado neste documento, o termo "poliolefina" refere-se a qualquer olefina polimerizada, que pode ser linear, ramificada, cíclica, alifática, aromática, substituída ou não substituída. Mais especificamente, incluídos no termo poliolefina estão os homopolímeros de olefina, copolímeros de olefina, copolímeros de uma olefina e um comonômero não olefínico copolimerizável com a olefina, tal como monômeros de vinil, polímeros modificados dos mesmos e similares. Exemplos específicos incluem homopolímero de polietileno, homopolímero de polipropileno, homopolímero de polibuteno, copolímero de etileno-alfa-olefina, copolímero de propileno-alfa-olefina, copolímero de buteno-alfa-olefina, copolímero de éster etileno- insaturado, copolímero de ácido etileno-insaturado (por exemplo, copolímero de etileno-acrilato de etila, copolímero de acrilato de etileno- butila, copolímero de etileno-metilacrilato, copolímero de etileno-ácido acrílico e copolímero de ácido etileno-metacrílico), copolímero de etileno-acetato de vinil, resina de ionômero, polimetilpenteno, etc.

[0127] O termo "poliéster" é utilizado neste documento para se referir tanto a homo como copoliésteres, em que os homopoliésteres são definidos como polímeros obtidos a partir da condensação de um ácido dicarboxílico com um diol e copoliésteres são definidos como polímeros obtidos a partir da condensação de um ou mais ácidos dicarboxílicos com um ou mais dióis. Resinas de poliéster adequadas são, por exemplo, poliésteres de etilenoglicol e ácido tereftálico, por exemplo, poli(tereftalato de etileno) (PET). É dada preferência a poliésteres que contêm unidades de etileno e incluem, com base nas unidades dicarboxilato, pelo menos 90% em mol, mais preferencialmente, pelo menos 95% em mol, de unidades tereftalato. As unidades monoméricas remanescentes são selecionadas a partir de outros ácidos dicarboxílicos ou dióis. Outros ácidos dicarboxílicos aromáticos adequados são, de preferência, o ácido isoftálico, ácido ftálico, ácido 2,5-, 2,6- ou 2,7-naftalenodicarboxílico. Dos ácidos dicarboxílicos cicloalifáticos, uma menção deve ser feita aos ácidos ciclo-hexanodicarboxílicos (em particular o ácido ciclo-hexano-1, 4- dicarboxílico). Dos ácidos dicarboxílicos alifáticos, os ácidos alcanodioicos (C3-Ci9) são particularmente adequados, em particular ácido succínico, ácido sebácico, ácido adípico, ácido azelaico, ácido subérico ou ácido pimélico. Os dióis adequados são, por exemplo, dióis alifáticos tais como etilenoglicol, dietilenoglicol, trietilenoglicol, propilenoglicol, 1, 3-butanodiol, 1, 4-butanodiol, 1,5-pentanodiol, 2,2- dimetil-1, 3-propanodiol, neopentilglicol e 1,6-hexanodiol, e dióis cicloalifáticos tais como 1,4-ciclohexanodimetanol e 1,4- ciclohexanodiol, opcionalmente dióis contendo heteroátomo com um ou mais anéis.

[0128] Resinas copoliéster derivadas de um ou mais ácidos dicarboxílicos ou seus diésteres de alquilo inferior (até 14 átomos de carbono) com um ou mais glicol(óis), particularmente um glicol alifático ou cicloalifático, também podem ser usados como resinas de poliéster para o filme de base. Os ácidos dicarboxílicos adequados incluem ácidos dicarboxílicos aromáticos, tais como ácido tereftálico, ácido isoftálico, ácido ftálico ou ácido 2,5-, 2,6- ou 2,7-naftalenodicarboxílico e ácidos dicarboxílicos alifáticos, tais como ácido succínico, ácido sebácico, ácido adípico, ácido azeláico, ácido subérico ou ácido pimélico. Glicol(óis) adequado(s) incluem dióis alifáticos tais como etilenoglicol, dietilenoglicol, trietilenoglicol, propilenoglicol, 1,3-butanodiol, 1,4-butanodiol, 1,5- pentanodiol, 2,2-dimetil-1 ,3-propanodiol, neopentilglicol e 1,6-hexanodiol, e dióis cicloalifáticos tais como 1,4-ciclohexanodimetanol e 1,4-ciclo- hexanodiol. Exemplos de tais copoliésteres são (i) copoliésteres de ácido azelaico e ácido tereftálico com um glicol alifático, preferencialmente etilenoglicol; (ii) copoliésteres de ácido adípico e ácido tereftálico com um glicol alifático, preferencialmente etilenoglicol; e (iii) copoliésteres de ácido sebácico e ácido tereftálico com um glicol alifático, preferencialmente butilenoglicol; (iv) copoliésteres de etilenoglicol, ácido tereftálico e ácido isoftálico. Os copoliésteres amorfos adequados são os derivados de um diol alifático e de um diol cicloalifático com um ou mais ácido(s) dicarboxílico(s), de preferência um ácido dicarboxílico aromático. Os copoliésteres amorfos típicos incluem copoliésteres de ácido tereftálico com um diol alifático e um diol cicloalifático, especialmente etilenoglicol e 1,4-ciclohexanodimetanol.

Descrição Detalhada

[0129] Deve ser notado que na presente descrição detalhada as partes correspondentes mostradas nas várias Figuras são indicadas com o mesmo número de referência através das Figuras. Nota-se que as Figuras não estão em escala.

[0130] A Figura 1 descreve um aparelho 1 para a embalagem de um produto P disposto em um suporte 7 que pode ser um suporte plano ou uma bandeja (veja particularmente as Figuras 12-14) tendo uma parede de base 7a, uma parede lateral 7b e, como opção, um flange superior 7c emergindo da parede lateral. O aparelho 1 é configurado, por exemplo, para a embalagem de película a vácuo do produto, onde um filme fino de material plástico é depositado sobre o produto P e adere intimamente à superfície interna da bandeja ou à superfície superior do suporte plano não coberta pelo produto, ao flange superior, se presente, bem como à superfície do produto, deixando deste modo uma quantidade mínima, se houver, de ar dentro da embalagem.

[0131] O aparelho 1 compreende uma estrutura 1a, um conjunto de transporte 2 configurado para deslocar o suporte ou a bandeja 7, um conjunto de fornecimento de filme 3, um conjunto de corte de filme 4 opcional, e um conjunto de acondicionamento 5.

[0132] A estrutura 1a define a estrutura fixa que suporta as várias partes do aparelho e pode incluir uma única estrutura fixa de uma pluralidade de estruturas fixas.

[0133] O conjunto de transporte 2 é transportado pela estrutura 1a e serve para deslocar o suporte ou bandejas 7 ao longo de um caminho predefinido. A concepção do conjunto de transporte 2 não é particularmente relevante para a presente invenção e qualquer solução conhecida pode, portanto, ser utilizada. Por exemplo, o conjunto de transporte 2 pode compreender um plano de deslocamento 20 (que pode ser um plano físico onde as bandejas ou suportes estão assentados e deslizam ou um plano ideal ao longo do qual as bandejas ou suportes são guiados, por exemplo, por trilhos ou guias). O plano 20 é definido em uma área superior da estrutura e um transportador 21 é disposto em correspondência com o plano 20. No exemplo mostrado, o conjunto de transporte 2 é transportado por, por exemplo fixo à, a estrutura 1a de modo que o plano 20 seja substancialmente horizontal e o transportador 21 mova as bandejas ou suportes de acordo com a direção horizontal indicada pela seta A1. O conjunto de transporte 2 é configurado para deslocar o suporte ou bandeja ao longo de um caminho pré-definido a partir de uma estação de carregamento (não mostrada), onde os suportes ou bandejas que já podem ser preenchidos com o(s) produto(s) P estão posicionados, para o conjunto de acondicionamento 5 onde um filme é firmemente fixado a cada suporte ou bandeja, como será explicado aqui abaixo em detalhes. O transportador 21 desloca as bandejas ou suportes, por exemplo, um número prefixado de bandejas por vez, dentro do conjunto de acondicionamento 5 na posição apropriada para receber as folhas de filme cortadas ou em qualquer caso uma porção do filme. Por exemplo, uma unidade de controle 100 (operação da qual será adicionalmente descrita mais adiante neste documento) pode controlar o transportador 21 para deslocar um número prefixado de bandejas ou suportes por vez a partir de uma região fora do conjunto de acondicionamento para uma região dentro do conjunto de acondicionamento onde a bandeja ou os suportes estão em alinhamento vertical com as folhas de filme ou porções de filme às quais a bandeja ou o suporte precisam ser vedados. O transportador 21 pode, por exemplo, incluir uma primeira ferramenta de transferência (tal como uma correia), configurada para trazer as bandejas ou suportes muito próximos do conjunto de acondicionamento 5, e uma segunda ferramenta de transferência (não mostrada), adaptada para pegar uma ou mais das referidas bandejas ou suportes e trazê-los para dentro do conjunto de acondicionamento 5. A segunda ferramenta de transferência pode incluir, por exemplo, braços que agem nos lados das bandejas ou suportes de modo a pegar os suportes da primeira ferramenta de transferência, trazê-los para o interior do conjunto de acondicionamento e, em seguida, retornar à primeira ferramenta de transferência para pegar um novo conjunto de bandejas ou suportes. Em alternativa, o transportador 21 pode incluir impulsores (por exemplo, sob a forma de barras que se prolongam transversalmente para a referida direção A1), que atuam sobre as bandejas ou suportes e os empurra para o interior do conjunto de acondicionamento. Os impulsores podem ser movidos por correntes ou correias e podem ser movidos para o interior do conjunto de acondicionamento para posicionar corretamente um número de bandejas ou suportes e, em seguida, serem retraídos do conjunto de acondicionamento, uma vez que as bandejas ou suportes tenham alcançado a sua posição adequada dentro deste último. De acordo com uma outra alternativa, o transportador 21 pode incluir alojamentos (por exemplo, na forma de placas ou corpos dotados de cavidades para receber um número de bandejas ou suportes) que são movidos ao longo da referida direção A1 e que se movem no interior do conjunto de acondicionamento junto com os suportes ou bandejas: de acordo com esta última alternativa, os alojamentos são adequadamente moldados para serem hospedados no interior do conjunto de acondicionamento durante a aplicação da folha de filme ou porção de filme à bandeja ou suporte. O conjunto de transporte 2 compreende ainda um motor 22, por exemplo, uma unidade de motor de passo, para operar o transportador 21, por exemplo, com movimento passo a passo. Embora tenham sido descritas várias alternativas para transportar os suportes ou bandejas para o conjunto de acondicionamento, quaisquer outros meios convenientes adaptados para posicionar os suportes ou bandejas no conjunto de acondicionamento podem ser usados, uma vez que a estrutura e o design específicos do conjunto de transporte 2 não são relevantes para a invenção reivindicada. Note-se que os produtos podem ser posicionados no suporte ou bandeja 7 quer a montante da estação de carregamento ou em qualquer localização entre a estação de carregamento e o conjunto de acondicionamento 5. Em uma outra alternativa, que não é mostrada nos desenhos, a bandeja ou os suportes podem ser formados em linha: em outras palavras, em vez de ter uma estação de carregamento de bandeja, um outro material de filme pode ser fornecido a partir de uma estação de suprimento de filme adicional e alimentado a uma ferramenta de termoformagem posicionada na estrutura 1a e configurada para formar os suportes ou bandejas. As ferramentas de termoformagem são conhecidas na tecnologia e, por esse motivo, não são descritas em detalhe.

[0134] O conjunto de fornecimento de filme 3 está configurado para fornecer o filme que será, em seguida, vedado ao suporte ou às bandejas 7. Por exemplo, o conjunto de fornecimento de filme 3 pode compreender um rolo de filme 30 que fornece um filme contínuo 31. O conjunto de fornecimento de filme 3 compreende ainda um braço ou outra estrutura fixa estrutura 1a e adequada para suportar rotativamente o rolo 30. Além disso, o conjunto de fornecimento de filme 3 pode compreender dispositivos de perfuração de filme (não mostrados, como em si conhecidos) configurados essencialmente para proporcionar o perfil correto às bordas do filme. Os dispositivos de perfuração também podem ajudar a manter uma porção desenrolada de filme puxada do rolo de filme alinhada de acordo com uma direção prefixada. O conjunto de fornecimento de filme 3 pode também compreender rolos de aperto e/ou outros meios 33 para puxar o filme do rolo 10 e posicionar apropriadamente no conjunto de corte 4 (por exemplo, os referidos meios podem compreender pinças que atuam no lado do filme e/ou pinças que atuam na borda frontal do filme e configuradas para puxar o filme). O filme enrolado no rolo de filme pode ser feito e ter a estrutura divulgada na seção acima dedicada ao filme, dependendo da necessidade específica.

[0135] O conjunto de corte de filme opcional 4 (vide Figura 1) serve para, pelo menos, cortar transversalmente o filme contínuo 31 fornecido pelo conjunto de fornecimento de filme 3 em folhas de filme discretas 32 tendo a forma do perímetro do suporte ou bandeja e tendo um tamanho radial suficiente para que cubra todo ou substancialmente todo o suporte (a folha de filme pode ser, de fato, ligeiramente menor do que a área de vista plana da bandeja ou suporte, desde que seja suficientemente grande para cobrir o produto e engatar no suporte ou bandeja de maneira firme). O conjunto de corte 3 não é essencial em relação à invenção reivindicada: por exemplo (como mostrado na Figura 2) um filme contínuo 31 pode, como alternativa, ser diretamente fornecido para o suporte ou bandeja sem ser pré-cortado em folhas de filme; neste caso, o corte do filme - se necessário - pode ocorrer após o filme ter sido fixado ao suporte 7 e/ou depois do ar ter sido retirado de dentro do suporte 7 ou mesmo após as embalagens de película a vácuo terem sido formadas, por exemplo, a jusante do conjunto de acondicionamento. Se o aparelho incluir o conjunto de corte 4, então o conjunto de corte pode estar localizado fora do conjunto de acondicionamento (por exemplo, entre o conjunto de fornecimento de filme e o conjunto de acondicionamento como mostrado na Figura 2) ou dentro do conjunto de acondicionamento 5 e associado a uma ferramenta superior 51 do conjunto de acondicionamento 5 (caso mostrado esquematicamente na Figura 2) ou a uma ferramenta inferior 52 do conjunto de acondicionamento (caso não mostrado). No caso, o aparelho 1 é concebido para cortar um filme contínuo 31 fornecido pelo conjunto de fornecimento de filme 3 em folhas de filme discretas 32 em um local (conjunto de corte) espaçado e posicionado do lado de fora de um conjunto de acondicionamento 5, em seguida, o aparelho 1 também inclui um dispositivo de transferência 6 para transportar as folhas de filme cortadas para o conjunto de acondicionamento 5, onde as folhas de filme são coladas aos respectivos suportes ou bandejas. Como as folhas de filme cortadas são transportadas para o conjunto de acondicionamento e acima da respectiva bandeja ou suporte não é relevante: por outras palavras, o dispositivo de transferência 6 pode ser de qualquer tipo adequado. Por exemplo, de acordo com uma primeira alternativa possível mostrada na Figura 1 e nas Figuras 3-11, o dispositivo de transferência 6 pode incluir um mecanismo de transferência que atua sobre as folhas de filme cortada(s) e transporta as folhas de filme cortadas 32 a partir do conjunto de corte 4 para o conjunto de acondicionamento 5. De acordo com uma alternativa possível, o dispositivo de transferência 6 pode incluir um mecanismo de deslocamento configurado para mover o conjunto de acondicionamento ou uma parte do mesmo (por exemplo, uma ferramenta superior do conjunto de acondicionamento) para a posição do lado de fora onde o conjunto de corte efetua o corte das folhas de filme; deste modo, a ferramenta superior pode retirar a(s) folha(s) de filme cortada(s) e retornar ao conjunto de acondicionamento em alinhamento com uma ferramenta inferior do mesmo conjunto de acondicionamento. Note-se que podem ser previstas outras maneiras de transferir uma folha de filme pré-cortada ou folhas para dentro do conjunto de acondicionamento, sem sair do âmbito da invenção: na prática, qualquer solução adaptada para colher a folha de filme e transferi-la para o conjunto de acondicionamento pode ser adequada.

[0136] O conjunto de acondicionamento 5, que é mostrado esquematicamente nas Figuras anexas, é transportado pela referida estrutura 1a e é configurado para receber os referidos um ou mais suportes 7 com um produto P disposto no mesmo e para reter uma porção de filme 33 do referido filme (o que pode ser uma porção de um filme contínuo ou de uma folha de filme pré-cortada) acima de um respectivo dos referidos um ou mais suportes 7, com o objetivo de, em seguida, fixar firmemente as porções de filme aos respectivos suportes. Como já mencionado, o conjunto de acondicionamento inclui uma ferramenta inferior 52 e uma ferramenta superior 51. A ferramenta inferior 52 compreende um número prefixado de assentos 53 para receber o referido um ou mais suportes, enquanto a ferramenta superior 51 é configurada para reter a porção de filme 33 acima dos respectivos suportes quando estes últimos estão devidamente posicionados nos assentos 53 proporcionados na ferramenta inferior. A ferramenta superior e a ferramenta inferior são configuradas para serem móveis, uma em relação à outra, entre pelo menos uma primeira condição de operação (vide Figuras 3-7 e 11), onde a ferramenta inferior e a ferramenta superior estão espaçadas e permitem o posicionamento de um ou mais suportes nos referidos assentos, e uma segunda condição de operação (vide Figuras 8, 9, 9A, 9B, 9C e 10), em que a ferramenta inferior e a ferramenta superior são aproximadas, uma contra a outra, de modo a permitir o acoplamento da porção de filme ao respectivo suporte.

[0137] Por exemplo, em uma modalidade não limitativa, as ferramentas superior e inferior quando movidas para a segunda condição de operação definem ou contribuem para definir uma câmara de embalagem 58 (veja as Figuras 3-9 e 9B). Em um aspecto, a câmara de embalagem 58 pode ser hermeticamente fechada em relação à atmosfera exterior, significando que a câmara de embalagem 58 pode ser levada a uma condição em que não pode se comunicar livremente com a atmosfera fora da mesma câmara e o gás só pode ser fornecido ou retirado da câmara através de canais de abastecimento ou descarga apropriados sob o controle do aparelho 1. Por outro lado, nos exemplos das Figuras 9A e 9C as ferramentas superior e inferior 51, 52, quando na segunda condição de funcionamento podem simplesmente levar a porção de filme a um contato estreito com o suporte, por exemplo, com uma banda periférica da superfície superior de suporte que envolve o produto, sem criar necessariamente uma câmara hermética em torno do suporte carregado com o produto e a porção de filme relacionada.

[0138] Fazendo agora referência às Figuras 3-9, 10 e 11 que mostram uma possível modalidade de um conjunto de acondicionamento, a ferramenta superior 51 está configurada para reter a referida pelo menos uma porção de filme 33 e está provida de um aquecedor 54 configurado para aquecer a porção de filme 33 recebido no conjunto de acondicionamento 5. O aquecedor 54 inclui meios de aquecimento 55 configurados para aquecer pelo menos a superfície ativa 55a do aquecedor que está configurado para entrar em contato com a porção de filme. Os meios de aquecimento 55 podem incluir resistências ou indutâncias (por exemplo, sob a forma de circuitos impressos) ou outro tipo de meios de aquecimento localizados no interior do aquecedor ou na proximidade da superfície ativa (tais como irradiadores de aquecimento) e capazes de pelo menos direta ou indiretamente aquecer a superfície ativa. Os meios de aquecimento são controlados pela unidade de controle 100 que está configurada para regular os meios de aquecimento de tal modo que a superfície ativa do aquecedor seja levada, pelo menos, a uma temperatura de funcionamento compreendida entre 150°C e 260°C, opcionalmente entre 180-240°C, mais opcionalmente entre 200-220°C. De acordo com esta modalidade, o aquecedor 54 pode ser formado em dois corpos (como mostrado nas Figuras 3-11) com um corpo central 56 e uma barra de aquecimento envolvente 57: o corpo central 56 e a barra de aquecimento 57 podem ser movidos relativamente, um em relação ao outro, com o objetivo de ter a possibilidade de se aproximar a barra de aquecimento periférico ao suporte subjacente antes de se aproximar do corpo central que pode ser utilizado para manter a área central da porção de filme. Além disso, a capacidade de movimentar relativamente o corpo central em relação à barra de aquecimento 57 pode permitir a embalagem de película de produtos que sobressaem acima do suporte: o curso relativo entre o corpo central e a barra de aquecimento circundante pode ser mais pronunciado do que o mostrado nas Figuras mencionadas no caso em que haja a necessidade de formar embalagens com produtos significativamente protuberantes, ou seja, projetando-se por vários centímetros acima da borda periférica ou do flange do suporte 7.

[0139] Um ou mais sensores de temperatura ou um ou mais interruptores térmicos podem ser posicionados em correspondência ou na proximidade do aquecedor com o objetivo de proporcionar à unidade de controle 100 um sinal de resposta e permitir o controle da temperatura da superfície ativa dentro dos intervalos acima. De acordo com um aspecto preferido, a unidade de controle 100 controla os meios de aquecimento 55 para manter a superfície ativa à referida temperatura de funcionamento durante todo o ciclo de embalagem de película de tal modo que assim que o filme toca a superfície ativa 55a é aquecido imediata e uniformemente.

[0140] Como mencionado, a ferramenta superior 51, e especificamente o aquecedor 54, inclui meios de retenção 59 para segurar a porção de filme 33 no interior da câmara de embalagem, por cima da bandeja ou suporte 7 no referido assento 53. No exemplo mostrado nas Figuras, os meios de retenção são compostos por uma pluralidade de aberturas de sucção 59a que conduzem à superfície ativa 55a do aquecedor, pelo menos uma fonte de vácuo 59b (por exemplo, compreendendo uma bomba de vácuo) controlada pela unidade de controle 100 e ligada às aberturas de sucção e, opcionalmente, pelo menos uma válvula seletora 59c, também controlada pela unidade de controle 100, conectando seletivamente as referidas aberturas de sucção à referida fonte de vácuo ou a uma linha de ventilação 59d. A unidade de controle 100 pode ser configurada para ativar os meios de retenção, ao comutar a válvula de seleção para uma posição em que a válvula conecta as aberturas de sucção à fonte de vácuo, causando desta forma a sucção de gás através das aberturas. Em alternativa, podem ser utilizadas duas válvulas que podem ser seletivamente abertas e fechadas para determinar uma ligação de fluido entre as referidas aberturas, quer para a fonte de vácuo, quer para a linha de ventilação. Note-se que, adicionalmente ou em alternativa à fonte de vácuo, os meios de retenção podem incluir um ou mais dos seguintes: - suportes mecânicos, como pinças, grampos ou semelhantes, - sistemas adesivos, por exemplo, com porções adesivas associadas à superfície ativa, - sistemas de aquecimento, por exemplo, compreendendo partes aquecedoras - controladas pela unidade de controle 100 - associadas aos meios de retenção para provocar o aquecimento da superfície ativa e, deste modo, da porção de filme, com o objetivo de aumentar a viscosidade do filme para a superfície ativa, - sistemas elétricos, por exemplo, a superfície ativa pode ser carregada com uma polaridade diferente daquela típica do filme plástico. Neste caso, a unidade de controle pode ser conectada a um gerador de tensão e pode controlar o carregamento elétrico da superfície.

[0141] Na modalidade mostrada na Figura 9A, o conjunto de acondicionamento pode ser basicamente idêntico ao das Figuras 3-9, 10-11, mas a ferramenta superior e a ferramenta inferior não formam uma câmara de embalagem vedada 58 que envolve a bandeja carregada com o produto e a porção de filme.

[0142] Na modalidade mostrada na Figura 9B, o conjunto de acondicionamento pode ser basicamente idêntico ao das Figuras 3-9, 10-11, mas tem o aquecedor 54 na forma de um único corpo 57 (tal como uma placa de aquecimento) tendo uma superfície de aquecimento plana e contínua de um tamanho suficiente para cobrir a porção de filme ou a parte da porção de filme que verticalmente sobrepõe o suporte 7 posicionado na ferramenta inferior 52.

[0143] Na modalidade mostrada na Figura 9c, o conjunto de acondicionamento pode ser basicamente idêntico ao da Figura 9A mas tem o aquecedor 54 na forma de um único corpo 57 (tal como uma placa de aquecimento) tendo uma superfície de aquecimento plana e contínua de um tamanho suficiente para cobrir a porção de filme ou a parte da porção de filme que verticalmente sobrepõe o suporte 7 posicionado na ferramenta inferior 52.

[0144] O conjunto de acondicionamento 5 também inclui pelo menos um bocal 80 provido de uma abertura de sucção 81, e um arranjo de vácuo 82 conectado ao bocal 80 e configurado para provocar a sucção de ar através do bocal com o objetivo de criar um nível desejado de vácuo na câmara de embalagem 58 e/ou no volume entre a porção de filme e o suporte. Na prática, o bocal pode ser formado ou posicionado na extremidade de um tubo 84 tendo uma porção terminal oposta ligada ao arranjo de vácuo 82, que pode incluir pelo menos uma bomba de vácuo 86 controlada pela unidade de controle 100. Como opção (vide as modalidades das Figuras 9 e 9B), o arranjo de vácuo 82 pode ser ligado a um outro canal 85 na ferramenta inferior 52. Tanto o tubo 84 como o canal adicional 85, podem estar providos de uma respectiva válvula 84a e 85a para abrir e fechar a passagem de fluido sob o controle da unidade de controle 100, pode levar à parte da câmara de embalagem 58 definida pela ferramenta inferior 52 e pode também contribuir para aspirar o ar de uma maneira controlada a partir da câmara de embalagem 58 (modalidades das Figuras 9, 9B) quando a câmara 58 está fechada e é necessário criar um nível de vácuo na mesma câmara 58.

[0145] Na prática, a ferramenta inferior 52 e a ferramenta superior 51 são configuradas para receber a porção de filme 33, mantêm-na no lugar graças aos meios de retenção 55 e, em seguida, posicionam a porção de filme 33 em uma posição de retenção acima do respectivo suporte 7 localizado no assento 53: o bocal é montado no conjunto de acondicionamento para o movimento relativo em relação às referidas ferramentas superior e inferior, com o objetivo de posicionar o bocal como descrito abaixo. O movimento relativo do bocal pode ser obtido movendo-se de fato o bocal (por exemplo, por meio de um atuador 83 carregado pelo conjunto de acondicionamento e ativo no bocal) ou ao mover as ferramentas superior e inferior em relação ao bocal (por exemplo, por meio de atuadores, não mostrados nos desenhos, que atuam nas ferramentas superior e inferior) ou ao mover as ferramentas superiores e/ou inferiores e o bocal. De acordo com um aspecto da invenção, o bocal 80 é posicionado entre a superfície inferior da porção de filme 33 mantida pela ferramenta superior e a superfície superior do suporte 7 posicionada em um assento correspondente 53 da ferramenta inferior e alinhada verticalmente com a referida porção de filme (vide Figuras 8 e 8A). Em maior detalhe, a unidade de controle 100 do aparelho 1 está também ligada ao conjunto de acondicionamento 5 e está configurada para comandar o conjunto de acondicionamento 5 ou diretamente o bocal 80 para posicionar o bocal em um espaço intermediário 90 entre a referida superfície superior do suporte 7 e a referida superfície inferior da porção de filme 33. Na prática, o bocal 80 pode ser movido por ação de um atuador de bocal 83 que atua, por exemplo, entre a ferramenta inferior e o bocal, como mostrado nas Figuras, e controlado pela unidade de controle 100. Tal como mencionado, são possíveis outras alternativas com o objetivo de posicionar o bocal 80 no espaço intermediário 90: por exemplo, o conjunto de acondicionamento pode ser configurado para mover o suporte, a porção de filme e (após a selagem a quente estar completa) o produto embalado em relação ao bocal 80.

[0146] A unidade de controle 100 está configurada para controlar e sincronizar tempestivamente: - a posição relativa das ferramentas superior e inferior, em particular trazendo as ferramentas superior e inferior à sua segunda condição de operação (vide Figuras 8-10), uma vez que a bandeja ou suporte 7 e a porção de filme 33 estão nas suas posições apropriadas dentro do conjunto de acondicionamento, - a posição do bocal 80, por exemplo, ao comandar o atuador de bocal 83 para mover para trás e para a frente o bocal, - o aquecedor 54 para aquecer adequadamente a porção de filme, - os meios de retenção 59 para manter a porção de filme ligada ao aquecedor, - o arranjo de vácuo 82 para retirar o ar através do bocal.

[0147] Dependendo das modalidades, quando a ferramenta inferior e a ferramenta superior são aproximadas, uma contra a outra, nas segundas condições de operação, elas podem definir ou contribuir para definir a câmara de embalagem 58 (Figuras 9, 9B) ou podem trazer a superfície de aquecimento do aquecedor 54 em contato hermético com uma superfície superior de uma banda periférica da bandeja ou suporte 7.

[0148] Em maior detalhe, nas modalidades das Figuras 9, 9B, a unidade de controle 100 faz com que o aquecedor 54 aqueça a pelo menos uma porção de filme 33 mantida acima do suporte e faz com que o arranjo de vácuo 82 evacue o ar a partir da porção de filme ao sugar o gás através da abertura de sucção do bocal 80 enquanto o bocal posicionado no referido espaço intermediário 90 e enquanto a câmara de embalagem está fechada. Uma vez atingido um nível apropriado de vácuo por baixo da porção de filme 33 (ou na câmara de embalagem 58), a unidade de controle pode comandar os meios de retenção 59 para libertar a porção de filme 33 de tal modo que a porção de filme entra em contato com o produto e se une por aquecimento a uma superfície livre do suporte que forma uma união por aquecimento 91 envolvendo o produto. Em virtude do alinhamento vertical entre a porção de filme 33 e o respectivo suporte 7 no conjunto de acondicionamento 5, e em virtude da posição específica do bocal 80, a referida união por aquecimento 91 fecha de modo hermético o produto entre o suporte e a porção de filme formando, deste modo, um produto embalado por película a vácuo: na prática, a união por aquecimento 91 circunda completamente o perímetro 93 da área de contato 92 entre o produto P e o suporte 7, enquanto o bocal permanece radialmente do lado de fora da união por aquecimento 91 (vide Figura 10 onde a área de contato 92 é definida na base do suporte ou bandeja 7 e onde a união por aquecimento 91 é uma banda anular formada, por exemplo, na parede lateral e envolvendo completamente o perímetro 93 do suporte/produto da área de contato). Nota-se que, uma vez que nas modalidades das Figuras 9 e 9B, uma câmara de vácuo 58 hermeticamente fechada pode ser formada antes da porção de filme ser colocada em contato com o suporte subjacente (vide, por exemplo, a Figura 8), então a unidade de controle pode iniciar a retirada do ar a partir da câmara de vácuo antes do aquecedor 54 ter sido colocado na posição das Figuras 9 e 9B, isto é, antes da porção de filme entrar em contato com a superfície superior do suporte 7.

[0149] Nas modalidades das Figuras 9A e 9C a unidade de controle 100 faz com que o aquecedor 54 aqueça, pelo menos, uma porção de filme 33 mantida acima do suporte e faz com que o aquecedor se mova na posição mostrada nas Figuras 9A e 9C onde a porção de filme entra em contato com a superfície superior do suporte substancialmente ao longo de uma banda periférica. Mais em detalhe, a unidade de controle também faz com que o arranjo de vácuo 82 evacue o ar a partir de baixo da porção de filme ao sugar o gás exclusivamente através da(s) abertura(s) de sucção do(s) bocal(ais) 80 enquanto cada bocal posicionado no referido espaço intermediário 90 e enquanto a porção de filme está em contato de vedação com a superfície superior do suporte 7 e com parte da superfície lateral do bocal. Uma vez atingido um nível apropriado de vácuo por baixo da porção de filme 33, a unidade de controle pode comandar os meios de retenção 59 para libertar a porção de filme 33, de tal modo que a porção de filme entra em contato com o produto e se une por aquecimento a uma superfície livre do suporte, formando uma união por aquecimento 91 que envolve o produto. Em virtude do alinhamento vertical entre a porção de filme 33 e o respectivo suporte 7 no conjunto de acondicionamento 5, e em virtude da posição específica do bocal 80, a referida união por aquecimento 91 fecha de maneira hermética o produto entre o suporte e a porção de filme formando, deste modo, um produto embalado por película a vácuo: na prática, a união por aquecimento 91 circunda completamente o perímetro 93 da área de contato 92 entre o produto P e o suporte 7, enquanto o bocal permanece radialmente do lado de fora da união por aquecimento 91 (a área de contato 92 é definida na base do suporte ou bandeja 7 e a união por aquecimento 91 é uma banda anular formada, por exemplo, na parede lateral e circundando inteiramente o perímetro 93 do suporte/produto da área de contato).

[0150] De acordo com um aspecto, o bocal ou pelo menos um revestimento externo aplicado ao bocal é feito em material antiaderente; materiais antiaderentes adequados, por exemplo, podem ser: politetrafluoroetileno (PTFE), alumínio anodizado, cerâmica, silicone, ferro fundido esmaltado e ferro fundido temperado. O acima mencionado evita que o bocal 80 - enquanto ainda inserido no espaço intermediário entre a porção de filme e o suporte - se uma por aquecimento ao suporte ou à porção de filme.

[0151] Depois que a união por aquecimento tenha sido completada de tal modo que o produto esteja firmemente fechado contra o suporte, a unidade de controle 100 comanda o conjunto de acondicionamento para remover o bocal 80 do referido espaço intermediário 90 ao deslocar relativamente o bocal em relação ao suporte. Em maior detalhe, o bocal 80 (por exemplo, sob a ação do referido atuador de bocal 83) pode ser colocado entre uma condição de trabalho - onde o bocal é inserido no referido espaço intermediário 90 - e uma condição de repouso - onde o bocal é totalmente extraído do espaço intermediário 90 e posicionado a uma distância prefixada da borda periférica do suporte presente na ferramenta inferior, de modo a não interferir com o movimento adicional imposto à embalagem formada que necessita de ser extraída do conjunto de acondicionamento.

[0152] Em resumo, uma vez que a câmara de embalagem 58 tenha sido fechada e o bocal 80 tenha sido inserido na condição de trabalho (Figuras 8, 9, 9B) ou uma vez que a porção de filme 33 tenha sido colocada em estreito contato com pelo menos uma banda ou um flange periférico do suporte 7 e com a superfície lateral do bocal inserida na condição de trabalho (Figuras 9A, 9C), o arranjo de vácuo 82 pode ser operado pela unidade de controle para aspirar o ar pelo menos através do bocal 80 com a unidade de controle 100 controlando a bomba de vácuo 86 e/ou as válvulas 84a e/ou 85a do arranjo de vácuo 82 para retirar o gás por baixo da porção de filme 33 e, opcionalmente, da referida câmara de embalagem 58 (para os casos em que o conjunto de acondicionamento é hermeticamente fechado formando uma câmara de embalagem). Uma vez realizada a retirada de gás e a união por aquecimento, a unidade de controle 100 pode mover o bocal 80 de volta para a condição de repouso e comandar a abertura da câmara de embalagem ou, pelo menos, o movimento das ferramentas superior e inferior para a primeira condição de operação para permitir, desta forma, a extração da embalagem a vácuo formada do conjunto de acondicionamento: a extração ou pode ser manual ou ser feita com qualquer dispositivo de extração convencional.

[0153] De acordo com um aspecto possível, que se aplica às modalidades onde a ferramenta superior e inferior podem ter a capacidade de formar uma câmara de vácuo 58, um estado de vácuo dentro da câmara 58 e abaixo da porção de filme 33 pode ser criado também enquanto se mantém o porção de filme 33 separada da bandeja ou suporte 7 enquanto o arranjo de vácuo 82 já está ativo. Por outras palavras, a unidade de controle 100 pode comandar o conjunto de acondicionamento 5 (por exemplo, os meios de retenção 59) para manter a porção de filme acima do respectivo suporte (vide Figura 8), para, em seguida, posicionar o bocal na posição de trabalho e subsequentemente fazer com que o arranjo de vácuo evacue o ar a partir de baixo da porção de filme ao sugar o gás através da abertura de aspiração do bocal. A evacuação de ar pode, desta maneira, ser iniciada enquanto a porção de filme 33 ainda é mantida pelos meios de retenção 59. Por outras palavras, dependendo das circunstâncias o arranjo de vácuo 82 pode ser ativado enquanto a porção de filme é mantida acima do suporte ou contemporaneamente ao passo de liberação da porção de filme. Em um momento prefixado no ciclo ou ao alcançar um certo nível de vácuo, a unidade de controle pode comandar os meios de retenção 59 para libertar a porção de filme 33 de tal modo que pelo menos uma parte da porção de filme se separa do aquecedor e entra em contato com o produto enquanto se une por aquecimento a uma superfície livre do suporte que envolve o produto.

[0154] A unidade de controle 100 é também configurada para comandar, em seguida, a remoção do bocal do referido espaço intermediário ao deslocar relativamente o bocal em relação à ferramenta inferior e, deste modo, em relação ao suporte presente na ferramenta inferior. Em um aspecto específico adicional, a unidade de controle 100 pode ser configurada para criar um vácuo na câmara de embalagem (ao controlar a bomba de vácuo 86 para retirar o gás da referida câmara de embalagem) até ser atingida uma pressão suficientemente baixa (por exemplo abaixo de 100mbar ou abaixo 50mbar ou abaixo de 10mbar), enquanto ainda mantém a porção de filme ligada ao aquecedor. Este nível de pressão é suficientemente baixo, mas não muito baixo, de modo que a separação do filme do aquecedor é evitada (pelo menos durante esta primeira fase), à medida que a unidade de controle também cria um nível de pressão correspondente aos orifícios de sucção ou aberturas 59a dos meios de retenção 59, que atuam sobre a fonte de vácuo 59b, abaixo do nível de pressão atingido na câmara de embalagem. Uma vez atingido o estado desejado de vácuo no interior da câmara 58, a unidade de controle 100 comanda o meio de retenção para libertar a porção de filme: isto pode ser conseguido ao comandar a válvula de seleção (ou válvulas) para ligar a linha de ventilação em comunicação com as aberturas de sucção. O vácuo faz com que o filme caia para a bandeja ou suporte e forme uma película ao redor do produto também se prendendo à bandeja ou superfície de suporte não ocupada pelo produto. Neste ponto, a unidade de controle pode controlar novamente o conjunto de acondicionamento e levantar a ferramenta superior, causando também a extração do bocal do espaço intermediário, deste modo permitindo a extração do produto embalado. O ciclo descrito acima pode, em seguida, ser repetido.

[0155] Nota-se que, em uma modalidade preferida, a unidade de controle 100 está configurada para comandar o aquecedor 54 para aquecer a porção de filme 33 enquanto a mesma porção de filme está na sua posição de retenção acima do suporte. Além disso, embora o bocal 80 possa ser parcialmente extraído do espaço intermediário 90 antes da união por aquecimento 91 estar completa, a unidade de controle 100 é preferivelmente configurada para fazer com que o bocal 80 seja completamente removido do referido espaço intermediário apenas após a união por aquecimento ter fechado de modo hermético o produto entre o suporte e a porção de filme. Em particular, a unidade de controle 100 pode ser configurada para manter o bocal 80 no espaço intermediário 90 entre a porção de filme 33 e o suporte 7 pelo menos até depois que a ferramenta superior 51 tenha sido afastada da ferramenta inferior 52 e o aquecedor 54 tenha sido separado da porção de filme que está sendo unida ao suporte. Em uma alternativa, ou adicionalmente, a unidade de controle 100 pode ser configurada para manter o bocal 80 no espaço intermediário 90 entre a porção de filme e o suporte pelo menos até que a superfície de aquecimento voltada para a porção de filme seja levada a uma temperatura abaixo da temperatura que provoca a união por aquecimento da porção de filme ao suporte. Desta maneira, o bocal está sempre interposto entre a porção de filme e o suporte enquanto o filme está a uma temperatura para ter propriedades de ligação ao suporte e só é removido quando o filme atinge uma condição em que não pode ligar-se ao suporte de modo que, pelo menos, uma aba de filme 33a (vide Figuras 13 e 14) é formada, a qual está localizada por cima do referido espaço intermediário e que não se une por aquecimento ao suporte subjacente. Além disso, a unidade de controle 100 pode ser configurada para comandar o arranjo de vácuo 82 para interromper a sucção de gás através da abertura de sucção 81 do bocal antes de deslocar o bocal em relação ao suporte e colocar o bocal na condição de repouso a uma distância prefixada da borda periférica do suporte. Em outras palavras, embora a unidade de controle possa comandar o deslocamento relativo do bocal para que comece antes de interromper a sucção de gás através do bocal (de forma que o bocal continue sugando o ar pelo menos durante uma fase inicial de sua extração do espaço intermediário), a sucção é interrompida antes que o bocal seja completamente extraído do espaço intermediário entre a porção de filme e o suporte.

[0156] De acordo com um aspecto da invenção, a ferramenta inferior 52 está configurada para receber um suporte na forma de uma bandeja compreendendo uma parede de fundo 7a e uma parede lateral 7b que se estende para cima a partir da referida parede de fundo. A bandeja pode também incluir um flange superior 7c que se estende radialmente para fora a partir da parte superior da parede lateral. Neste caso, a unidade de controle 100 comanda o conjunto de acondicionamento para posicionar o bocal 80 na condição de trabalho no espaço intermediário 90, que é definido entre uma superfície inferior da porção de filme retida pela ferramenta superior e ou a superfície superior do flange (se a bandeja tem um flange) ou a parte superior da parede lateral de uma bandeja posicionada na ferramenta inferior. Em particular, a unidade de controle 100 pode ser configurada para comandar o conjunto de acondicionamento para posicionar o bocal - quando na condição de trabalho - de tal modo que o bocal se estenda radialmente para além da borda exterior do flange da bandeja (com o objetivo de ser ligado ao arranjo de vácuo - vide Figuras 10A, 13 e 14), mas não se estende radialmente de modo significativo para além de uma borda interna do flange da bandeja de uma bandeja posicionada na referida ferramenta inferior. Na prática, a abertura de sucção pode ser posicionada, na condição de trabalho do bocal, nivelada com a superfície interna da parede lateral da bandeja 7 (vide Figura 10A). Também no caso de um bandeja como suporte, a unidade de controle 100 comanda os meios de retenção 59 associados à ferramenta superior para manter a porção de filme 33 em contato com uma superfície de aquecimento de um aquecedor 54 suportada pela ferramenta superior enquanto a referida porção de filme está sendo posicionada acima da bandeja 7 posicionada na ferramenta inferior: em um aspecto, a unidade de controle pode comandar a fonte de vácuo para manter a porção de filme em contato com as aberturas de sucção até que a borda periférica da porção de filme tenha entrado em contato com o flange da bandeja.

[0157] Como as bandejas ou suportes 7 podem apresentar uma forma poligonal (em uma vista plana), a ferramenta inferior pode ainda ser configurada para receber um suporte com uma borda periférica poligonal: no caso de suportes planos, uma pluralidade de regiões de canto está presente no perímetro do suporte plano, enquanto no caso das bandejas as regiões de canto são definidas na borda superior da parede lateral e/ou no flange. No caso em que o suporte 7 tenha regiões de canto, a unidade de controle pode ser configurada para comandar o conjunto de acondicionamento para posicionar o bocal 80 na condição de trabalho em um espaço intermediário 90 definido em uma região de canto da borda periférica da bandeja ou suporte posicionado na ferramenta inferior.

[0158] Como já mencionado, de acordo com um aspecto da invenção, a ferramenta inferior 52 pode ser configurada para receber um suporte na forma de uma bandeja 7 que compreende uma parede de fundo 7a, uma parede lateral 7b que se estende para cima a partir da referida parede de fundo e um flange superior 7c opcional que se estende radialmente para o lado de fora a partir da parte superior da parede lateral. Em uma variante deste aspecto da invenção, o flange 7c ou a porção superior da parede lateral 7b da bandeja 7 podem incluir um entalhe 7d (vide Figura 12) configurado para receber o bocal 80. Em particular, a seção transversal do bocal apresenta um perfil em contraforma ao perfil do entalhe 7d e é dimensionado de tal modo que quando o bocal está na condição de trabalho, a superfície superior do bocal fica nivelada com a superfície superior do flange (se presente) ou com a borda superior da parede lateral da bandeja (vide Figura 10A).

[0159] Em uma alternativa (não mostrada nos desenhos), com o objetivo de posicionar o bocal na condição de trabalho, a ferramenta superior compreende um recesso configurado para receber o referido bocal: em particular, a seção transversal do bocal apresenta um perfil em contra-forma ao perfil do recesso da ferramenta superior; deste modo, no caso de suportes planos ou de flanges totalmente planos, o bocal não interfere com o suporte e se posiciona suavemente na condição de trabalho, estando a superfície inferior do bocal nivelada à superfície inferior da superfície de aquecimento do aquecedor.

[0160] Ainda em outra alternativa, a ferramenta superior 51 compreende um recesso configurado para receber parte do referido bocal, enquanto o flange 7c ou a porção superior da parede lateral 7b da bandeja 7 podem incluir um entalhe 7d configurado para receber uma parte inferior do mesmo bocal 80. Por outras palavras, o bocal na posição de trabalho pode ser alojado em um assento formado pelo referido recesso e/ou pelo referido entalhe.

[0161] O entalhe 7d ou o recesso na ferramenta superior e, deste modo, a seção transversal do bocal podem apresentar um perfil poligonal, por exemplo, quadrilateral. Além disso, o entalhe 7d pode estar localizado em uma região de canto da bandeja.

[0162] A unidade de controle é configurada para comandar o conjunto de acondicionamento (por exemplo, as ferramentas superior e inferior e o atuador do bocal) para posicionar o bocal no referido espaço intermediário tanto no entalhe presente na bandeja ou no recesso presente na ferramenta superior.

Processo de Embalagem

[0163] A invenção também se refere a um processo de embalagem, em particular a um processo de embalagem de película a vácuo. Modalidades exemplificativas do processo de embalagem da invenção são agora descritas, as quais podem ser, por exemplo, executadas com a utilização do aparelho descrito acima ou reivindicado em qualquer uma das reivindicações anexas.

[0164] De acordo com aspectos da invenção, um processo de embalagem de película a vácuo compreende as seguintes etapas. É fornecido um suporte 7, por exemplo, do tipo descrito acima: o suporte pode ser feito em um aparelho separado ou pode ser termoformado em linha em uma estação de termoformagem do aparelho 1. Um produto P é carregado nos suportes em uma estação de carregamento que pode fazer parte do aparelho ou estar localizada a montante do aparelho: em qualquer caso, o carregamento do produto deixa o suporte com uma superfície livre, que circunda o produto e que não entra em contato com o produto; a superfície livre serve como uma área onde o filme pode ser colado ao suporte. Enquanto os suportes 7 são proporcionados e movidos para o conjunto de acondicionamento 5, um filme 31 é fornecido pela estação de fornecimento de filme 3 para o conjunto de acondicionamento 5. Tal como explicado acima, o filme pode ser fornecido para o conjunto de acondicionamento como um filme contínuo ou pode ser cortado em folhas de filme discretas antes de chegar ao conjunto de acondicionamento: se a porção de filme for uma peça discreta de filme, é preferível que a porção de filme tenha substancialmente o tamanho radial do suporte; se for utilizada uma bandeja com flange, a porção de filme na forma de uma folha de filme deve apresentar o tamanho radial do flange da bandeja ou, pelo menos, deve ser dimensionada o suficiente para ter uma borda periférica sobreposta ao flange ao redor do perímetro da bandeja. Em qualquer caso, o processo compreende a etapa de reter pelo menos uma porção de filme 33 acima do suporte carregado com o produto ou suportes 7 presentes no conjunto de acondicionamento. Quando o suporte carregado com o produto 7 e a respectiva folha de filme ou porção de filme 33 tenham alcançado o conjunto de acondicionamento e tenham sido colocados no alinhamento vertical adequado, o bocal 80 é posicionado no espaço intermediário 90 entre uma superfície superior do suporte e uma superfície inferior da porção de filme, de tal modo que a abertura de sucção 81 do bocal pode evacuar o ar do volume sob a porção de filme e acima do suporte. Enquanto a porção de filme 33 é retida pela ferramenta superior 51 do conjunto de acondicionamento na sua posição de retenção acima do suporte, o aquecedor 54 proporciona o aquecimento da pelo menos uma porção de filme. O processo também compreende a evacuação de ar a partir de baixo da porção de filme ao sugar o gás através de uma abertura de sucção do bocal; a evacuação de ar pode iniciar enquanto a porção de filme 33 ainda é mantida pelo aquecedor 54 (isto é possível nos casos em que as ferramentas superior e inferior formam uma câmara de embalagem 58 como descrito acima). Em seguida, uma vez atingido o nível desejado de vácuo na câmara de embalagem ou, pelo menos, no volume definido entre o suporte e a respectiva porção de filme, ou após um período de tempo prefixado ter passado desde o início da evacuação, a porção de filme é liberada pela ferramenta superior e, em particular, pela superfície ativa do aquecedor. Como explicado na seção do aparelho, quando ocorre a evacuação do ar, as ferramentas superior e inferior 51 e 52 podem ter formado uma câmara hermeticamente fechada e/ou a porção de filme ter sido colocada em contato com uma borda ou banda periférica do suporte subjacente formando um contato de vedação com o suporte e com uma porção da superfície lateral do bocal inserido entre o suporte e a ferramenta superior; além disso, a evacuação do ar pode utilizar outros canais 85 ligados ao arranjo de vácuo 82 (vide, por exemplo, Figuras 9 e 9B). A libertação pode ocorrer uma vez que a porção de filme 33 tenha sido colocada em contato com o respectivo suporte (pelo menos em alguns pontos deste último). A libertação da porção de filme permite que a porção de filme 33 caia e faça contato com o produto P e se una por aquecimento à superfície livre do suporte 7. Em particular, o processo requer que a união por aquecimento 91 circunde completamente a área (ou áreas) de contato 92 entre o produto P e o suporte 7, de modo a fechar de modo hermético o produto entre o suporte e a porção de filme e forme um produto embalado por película a vácuo. Mais precisamente, quando a porção de filme 33 é finalmente ligada ao respectivo suporte 7, a porção de filme compreende uma porção de filme interna 34, que está em contato com o produto P, e uma porção de filme externa 35, que envolve completamente o perímetro da porção de filme interna 34 e é unida por aquecimento à superfície superior ou à superfície livre do suporte não coberta pelo produto P de modo a formar a banda de união por aquecimento anular 91, também inteiramente em torno do perímetro da porção de filme interna. Uma vez que o produto tenha sido hermeticamente fechado, o bocal 80 pode ser removido do referido espaço intermediário ao deslocar relativamente o bocal em relação ao suporte e a embalagem de película a vácuo obtida desta maneira pode ser removida do conjunto de acondicionamento. Em particular, embora o bocal 80 possa ser parcialmente removido do espaço intermediário 90 também quando a união por aquecimento não está completa, o bocal é completamente removido do espaço intermediário apenas após a união por aquecimento ter fechado hermeticamente o produto entre o suporte 7 e a porção de filme 33.

[0165] Como explicado também na seção relativa à descrição detalhada do aparelho 1, o bocal 80 é inserido entre uma superfície superior de uma borda periférica do suporte 7 e uma superfície inferior de uma borda periférica da porção de filme 33, de tal modo que a abertura de sucção do bocal é dirigida para um volume compreendido entre o suporte e a porção de filme, mas sem se intrometer muito no referido volume de modo a permitir a formação de uma película perfeita no produto e na superfície livre do suporte.

[0166] De acordo com certos aspectos da invenção, é ainda notado que a etapa de evacuação do ar pode ocorrer também enquanto a porção de filme 33 está na sua posição de retenção acima do respectivo suporte carregado com o produto (vide os exemplos das Figuras 3-9 e 9B onde uma câmara hermeticamente fechada 58 pode ser formada), e continuar depois de libertar a porção de filme e até à formação da referida união por aquecimento 91 que fecha firmemente o produto entre o suporte e a porção de filme, maximizando desta forma o efeito de película. Em vez disso, nas modalidades das Figuras 9A e 9C, a evacuação ocorre apenas através do bocal ou bocais 80 e apenas quando a porção de filme 33 tiver entrado em contato estreito com a superfície superior do suporte subjacente 7 e uma porção da superfície lateral do bocal ou bocais 80 inseridos em sua condição de trabalho.

[0167] De acordo com um aspecto adicional da invenção, uma aba 33a é formada durante o processo de embalagem para a fácil remoção da porção de filme 33 e, deste modo, para facilitar a abertura da embalagem de película a vácuo formada com o aparelho e processo descritos acima. Em maior detalhe, o bocal - o qual é feito em um material que não gruda ou cola ao filme - é mantido no espaço intermediário 90 entre a porção de filme e o suporte enquanto a referida etapa de união por aquecimento ocorre e está substancialmente acabado, de tal modo que pelo menos uma aba de filme 33a é formada, a qual está localizada por cima do referido espaço intermediário 90 e que não se une por aquecimento ao suporte subjacente 7, formando desta maneira um elemento de preensão para facilitar a abertura da embalagem de película. Mais detalhadamente, com o objetivo de formar a referida aba, o bocal é removido, em particular completamente removido, do referido espaço intermediário depois que o aquecedor 54 é separado da porção de filme, ou depois que a superfície do aquecedor voltada para a porção de filme é trazida a uma temperatura abaixo da temperatura que causa a união por aquecimento da porção de filme ao suporte.

[0168] Como descrito acima, o ar é sugado através do bocal, com o objetivo de criar o nível necessário de vácuo para obter uma embalagem de película. Uma vez que a porção de filme 33 é unida por aquecimento à superfície livre do suporte que envolve o produto, o processo fornece a interrupção da sucção de gás através da abertura de sucção 81 do bocal e o deslocamento relativo do bocal 80 em relação ao suporte para colocar o bocal em uma condição de repouso a uma distância pré-fixada da borda periférica do suporte, enquanto mantém a sucção de ar interrompida. De acordo com uma alternativa possível, a extração do bocal 80 a partir do espaço intermediário 90 começa antes de interromper a sucção de gás através do referido bocal de tal modo que o bocal continua a aspirar o ar pelo menos durante uma fase inicial da sua extração do espaço intermediário.

[0169] Como mencionado na descrição anterior, o processo e aparelho da invenção podem ser utilizados para formar uma embalagem de película com a utilização de uma bandeja 7 composta por uma parede de fundo 7a e uma parede lateral 7b que se estende para cima a partir da referida parede de fundo: neste caso, a porção de filme é unida por aquecimento a uma superfície livre da parede lateral 7b da bandeja (e, em certos casos, também a uma superfície livre da base) e forma uma união por aquecimento na forma de uma banda anular fechada 91 que se estende em torno de todo o produto que normalmente se assenta sobre e só entra em contato com a base da bandeja.

[0170] No caso em que a bandeja é composta por um flange superior 7c que se estende radialmente para o lado de fora da parte superior da parede lateral, o espaço intermediário 90 é definido entre uma superfície superior do flange da bandeja 7c e uma superfície inferior da porção de filme 33: nesta situação, uma periferia da porção de filme é ligada à superfície superior do flange ao longo de todo o perímetro do flange com a exceção de uma zona do flange localizada no referido espaço intermediário; isto também permite formar pelo menos uma aba de filme 33a não unida por aquecimento ao flange subjacente. No caso de uma bandeja com um flange 7c, o bocal é inserido entre uma superfície superior do flange da bandeja e uma superfície inferior de uma borda periférica da porção de filme, com o bocal e particularmente a ponta distal do bocal que se estende para além da borda interna do flange da bandeja. Deste modo, quando o bocal está na condição de trabalho, a abertura de sucção 81 está substancialmente nivelada com a superfície interna da parede lateral 7b da bandeja, não interferindo, deste modo, com o movimento de assentamento e com a ligação da porção de filme 33 ao suporte 7.

[0171] Em uma outra variante específica, o suporte tem uma borda periférica poligonal: neste caso, o processo pode proporcionar o posicionamento do bocal 80 em um espaço intermediário 90 definido em uma região de canto da borda periférica do suporte entre a superfície superior do suporte e a superfície inferior da porção de filme. Por exemplo, quando o suporte é uma bandeja com uma parede lateral e um flange superior radialmente saliente, a borda periférica do flange pode ser poligonal e o bocal pode ser posicionado no espaço intermediário definido em uma região de canto da borda periférica do flange entre a superfície superior do flange e a superfície inferior da porção de filme.

[0172] Por fim, de acordo com um aspecto específico, o suporte pode ser uma bandeja com um flange (ou com a parte superior da parede lateral) tendo um entalhe 7d configurado para receber o referido bocal: de acordo com uma possível modalidade, o entalhe 7d é formado por uma redução na altura da parede lateral, tem uma profundidade constante e tem uma extensão ao longo do perímetro do flange ou da parede lateral que é pelo menos o dobro da profundidade do entalhe. Na prática, a parede lateral da bandeja apresenta uma mesma altura ao longo de todo o seu perímetro, com a exceção das áreas onde o entalhe 7d é formado, tendo o referido entalhe uma conformação alongada em um plano paralelo à base da bandeja. Como a seção transversal do bocal apresenta um perfil em contra-forma ao perfil do entalhe, a seção transversal do bocal tem uma conformação alongada e é de preferência poligonal, por exemplo retangular. Além disso, a abertura de sucção 81 do bocal, opcionalmente, é composta por uma pluralidade de orifícios de sucção distribuídos regularmente na extremidade distal do bocal: por exemplo, os orifícios de sucção podem ser posicionados de acordo com uma pluralidade de linhas paralelas, que são orientadas ao longo do alongamento da seção transversal. Em particular, o entalhe está localizado em uma região de canto da parede lateral da bandeja. Nota- se que a aba 33a é formada em correspondência e acima do entalhe 7d.

[0173] De acordo com uma alternativa que pode ser adotada para suportes planos ou para bandejas sem entalhes, a ferramenta superior compreende um recesso configurado para receber o referido bocal: em detalhe a seção transversal do bocal apresenta um perfil em contraforma ao perfil do recesso superior da ferramenta, e este último pode ser configurado para ter uma profundidade constante e uma extensão ao longo de um plano horizontal que é pelo menos o dobro da profundidade do recesso.

[0174] Quando o bocal 80 é inserido no espaço intermediário e, em particular, quando o bocal está aspirando o ar, o bocal está localizado tanto no entalhe 7d presente na bandeja ou no recesso presente na ferramenta superior, de tal modo que no primeiro caso a superfície de topo do bocal permanece nivelada com o flange superior ou com a borda superior da bandeja 7, e no segundo caso a superfície inferior do bocal permanece nivelada com a superfície ativa do aquecedor 54. Como já mencionado, no entanto, pode ser previsto que tanto a bandeja tenha um entalhe e a ferramenta superior tenha um recesso correspondente configurado para cooperar em uso com a intenção do suporte em receber o bocal na condição de trabalho.

[0175] As Figuras 14 e 14A mostram duas modalidades alternativas do bocal 80 e do respectivo entalhe 7d no flange da bandeja: na Figura 14 o bocal e o entalhe são relativamente estreitos em comparação com a largura do recesso e do bocal da Figura 14. Como uma consequência, a solução da Figura 14 é mais adequada para o caso em que o bocal é deslocado, por exemplo, pelo atuador 83, entre as posições de trabalho e repouso, porque a aba formada no caso da Figura 14 tem escassa mobilidade sem comprometer a vedação do filme sobre o suporte. Em contraste, ao adotar a solução mostrada na Figura 14A onde o bocal (e o entalhe) é configurado e posicionado para se estender por toda a região do canto da bandeja (ou seja, pelo menos tocar ou cruzar as duas bordas retas externas convergentes do flange ou do perímetro do suporte plano) então a aba 33a pode ser facilmente levantada sem comprometer a vedação e, deste modo, o bocal pode ser extraído tanto ao mover o bocal com o atuador 83 ou ao mover o produto embalado em relação ao bocal (por exemplo, ao abaixar a ferramenta inferior ou ao mover o produto embalado para fora do conjunto de acondicionamento com extratores apropriados).

Unidade de Controle do Aparelho 1

[0176] O aparelho de acordo com a invenção tem pelo menos uma unidade de controle 100.

[0177] A unidade de controle (representada esquematicamente nas Figuras 1 e 2) está, pelo menos, ligada ao conjunto de transporte, ao conjunto de acondicionamento (e em particular ao arranjo de vácuo e aos meios de retenção), ao conjunto de corte, aos atuadores necessários para transmitir o movimento para o bocal e para as ferramentas superior e/ou inferior, ao conjunto de corte, se presente. A unidade de controle governa as etapas do processo descrito acima e, em particular, está configurada para comandar o conjunto de transporte para deslocar o referido suporte ao longo do caminho predefinido, o conjunto de fornecimento de filme para fornecer o filme de acordo com os respectivos movimentos passo a passo; a unidade de controle comanda também o conjunto de acondicionamento e, deste modo, todos os atuadores descritos acima, com o objetivo de fixar firmemente a porção de filme ao referido suporte, quando este último tiver atingido o conjunto de acondicionamento; além disso, a unidade de comando comanda o bocal entre as condições de trabalho e repouso. Por exemplo, com o auxílio de sensores de posição, a unidade de controle pode determinar quando o suporte e respectiva porção de filme são posicionados no conjunto de acondicionamento e comandar o deslocamento do bocal a partir da posição de repouso para a posição de trabalho e, em seguida, ativar a sucção de ar como descrito acima.

[0178] A unidade de controle pode compreender um processador digital (CPU) com memória (ou memórias), um circuito do tipo analógico, ou uma combinação de uma ou mais unidades de processamento digital com um ou mais circuitos de processamento analógico. Na presente descrição e nas reivindicações, é indicado que a unidade de controle é "configurada" ou "programada" para executar certas etapas: isto pode ser conseguido, na prática, por quaisquer meios que permitam configurar ou programar a unidade de controle. Por exemplo, no caso de uma unidade de controle que compreende uma ou mais CPUs, um ou mais programas são armazenados em uma memória apropriada: o programa ou programas contendo instruções que, quando executadas pela unidade de controle, fazem com que a unidade de controle execute as etapas descritas e/ou reivindicadas em conexão com a unidade de controle. Como alternativa, se a unidade de controle é de um tipo analógico, então o circuito da unidade de controle é concebido para incluir circuitos configurados, em utilização, para processar sinais elétricos, tal como para executar as etapas da unidade de controle descritos neste documento.

A Embalagem de Película a Vácuo

[0179] Os aparelhos e processos descritos acima podem ser adequados para fazer uma embalagem de película a vácuo que hospede pelo menos um produto, como descrito acima e como reivindicado em qualquer uma das reivindicações anexas.

[0180] Em particular, de acordo com um aspecto específico da invenção e referindo-se às Figuras de 12 a 15, o suporte 7 pode ser uma bandeja que apresenta uma parede inferior 7a, que pode ser circular, oval ou poligonal, opcionalmente retangular, em forma, e uma parede lateral 7b que se estende para cima a partir da parede de fundo e que tem um flange superior 7c, que é dirigida para o lado de fora e serve como um encosto para a porção de filme. A bandeja pode ser feita com os materiais indicados acima. O flange 7c pode ter um entalhe 7d configurado para receber o bocal: de acordo com um aspecto opcional, o entalhe é formado por uma redução na altura da parede lateral, tem uma profundidade constante e tem uma extensão ao longo do perímetro do flange ou da parede lateral, que é pelo menos duas vezes a profundidade do entalhe. Na prática, a parede lateral da bandeja apresenta uma mesma altura ao longo de todo o seu perímetro, com a exceção das áreas onde é formado um entalhe com uma conformação alongada em um plano paralelo à base da bandeja. A bandeja 7 aloja um produto P que se assenta na parede de base 7a. O produto P pode também entrar em contato com a parede lateral 7b, mas deixa pelo menos uma porção da superfície interna da parede lateral livre: em particular a superfície livre circunda completamente o perímetro 93 da área ou áreas de contato 92 entre o produto e a superfície interna da bandeja. A embalagem de película utilizando a bandeja 7 inclui a porção de filme 33, que é unida por aquecimento à superfície livre da parede lateral 7b da bandeja (e em certos casos também a uma superfície livre da base) e forma uma união por aquecimento na forma de uma banda anular fechada 91 que se prolonga em torno de todo o produto que normalmente se assenta e apenas faz contato com a base da bandeja. Uma periferia da porção de filme 33 pode ser ligada à superfície superior do flange 7c ao longo de todo o perímetro do flange com a exceção de uma zona do flange para formar pelo menos uma aba de filme 33a não unida por aquecimento ao flange subjacente. No caso de uma bandeja com um flange 7c, a aba é formada em correspondência e acima do entalhe 7b. Em particular, a aba prolonga-se ao longo do perímetro do flange, pelo menos, opcionalmente, exatamente, como o entalhe 7b. Como já mencionado, o entalhe e, deste modo, a aba podem apresentar a configuração mostrada na Figura 14, ou a configuração mostrada na Figura 14A. Na Figura 14, tanto a aba 33a como o entalhe 7b são delimitados em ambos os lados por uma linha de vedação distinta (que liga o filme ao suporte) que se estende transversalmente à borda periférica externa do flange ou do suporte. As duas linhas de vedação são, na prática, direcionadas radialmente em relação à cavidade ou à área onde o produto é alojado. Na Figura 14A, o filme apenas é preso ao suporte em uma única linha de vedação que está basicamente cruzando a região do canto do suporte tangencialmente em relação à cavidade ou à área onde o produto é alojado.

[0181] Embora a invenção tenha sido descrita em ligação com o que é presentemente considerado como sendo as modalidades mais práticas e preferidas, é para ser entendido que a invenção não é para ser limitada às modalidades divulgadas, mas pelo contrário, destina-se a cobrir várias modificações e disposições equivalentes incluídas no espírito e no âmbito das reivindicações anexas.

Claims

1. Processo de embalagem de película a vácuo compreendendo as etapas de: - fornecer um suporte (7); - fornecer um filme (31; 32); - carregar o suporte (7) com um produto (P), tal que o produto (P) deixe uma superfície livre do suporte (7) não contatada pelo produto (P); - reter pelo menos uma porção de filme (33) do filme (31; 32) acima do suporte carregado com o produto (7), com pelo menos um bocal (80) sendo posicionado em um espaço intermediário (90) entre uma superfície superior do suporte (7) e uma superfície inferior da porção de filme (33); - aquecer a pelo menos uma porção de filme (33); - evacuar o ar abaixo da porção de filme (33) ao sugar o gás através de uma abertura de sucção do bocal (80); - liberar a porção de filme (33) e permitir que a porção de filme (33) entre em contato com o produto (P) e se una por aquecimento à superfície livre do suporte (7), a união por aquecimento fechando hermeticamente o produto (P) entre o suporte (7) e a porção de filme (33) formando, desse modo, um produto embalado por película a vácuo (P), caracterizado pelo fato de que o bocal (80) é mantido no referido espaço intermediário (90) entre a porção de filme (33) e o suporte (7) enquanto ocorre a união por aquecimento, de tal modo que pelo menos uma aba de filme (33a) seja formada, a qual está localizada acima do referido espaço intermediário (90) e que não se une por aquecimento ao suporte subjacente (7), desta maneira formando um elemento de preensão para facilitar a abertura do pacote de película.

2. Processo, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de após as etapas de liberar a porção de filme (33) e permitir que a porção de filme (33) faça contato com o produto (P) e se una por aquecimento à superfície livre do suporte (7), a etapa de remover o bocal (80) a partir do referido espaço intermeidário (90) por deslocar relativamente o bocal (80) com relação ao suporte (7), ocorre.

3. Processo de acordo a reivindicação 2, caracterizado pelo fato de que o bocal (80) ou pelo menos um revestimento externo aplicado ao bocal (80) é feito de um material não aderente selecionado para não grudar aos filmes plásticos aquecidos, e em que a seção transversal do bocal (80) apresenta uma conformação alongada e é, de preferência, poligonal, por exemplo retangular, além disso em que a abertura de sucção do bocal (80) opcionalmente compreende uma pluralidade de orifícios de sucção regularmente distribuídos na extremidade distal do bocal (80).

4. Processo, de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizado por - após carregar o produto (P) no suporte (7) - o suporte carregado com o produto (7) ser posicionado em um conjunto de acondicionamento que compreende pelo menos uma ferramenta inferior (52), e uma ferramenta superior (51), em que a manutenção de pelo menos uma porção de filme (33) compreende reter pela ferramenta superior (51) a referida porção de filme (33) na sua posição de retenção acima do respectivo suporte carregado com o produto (7) alojado na ferramenta inferior (52); o processo compreende uma etapa de aproximar as ferramentas superior e inferior, uma da outra, para colocar a porção de filme (33) em contato com o suporte (7) antes de evacuar o ar abaixo da mesma porção de filme ou o processo compreende uma etapa de aproximar as ferramentas superior e inferior, uma da outra, para formar uma câmara de embalagem fechada, de preferência hermeticamente fechada (58), e evacuar o ar ocorre depois que as ferramentas superior e inferior tenham formado a câmara de embalagem fechada (58); em que a etapa de evacuar o ar ocorre também enquanto a porção de filme (33) está na sua posição de retenção acima do respectivo suporte carregado com o produto (7), opcionalmente a uma distância do referido suporte, e continua após liberar a porção de filme (33) e até formar a referida união por aquecimento que fecha firmemente o produto (P) entre o suporte (7) e a porção de filme (33); ou em que evacuar o ar ocorre apenas através do referido pelo menos um bocal (80) e apenas quando a porção de filme (33) tenha sido colocada em contato de vedação com uma borda periférica ou banda do suporte subjacente que forma um contato de vedação com o suporte (7) e com uma porção da superfície lateral do bocal (80) inserido no espaço intermediário (90).

5. Processo, de acordo com a reivindicação 4, caracterizado por: - a etapa de aquecer a porção de filme (33) ocorrer por ação de um aquecedor (54), suportado por ou formando a ferramenta superior, enquanto a porção de filme (33) está na sua posição de retenção acima do respectivo suporte carregado com o produto (7), - a etapa de liberar a porção de filme (33) da ferramenta superior ocorrer depois de se aproximar as ferramentas superior e inferior e de colocar a porção de filme (33) em contato com o suporte (7), ou formar a referida câmara de embalagem (58) fechada, de preferência hermeticamente fechada; - após a etapa de liberar - pelo menos parte da porção de filme aquecida (33) se separa e se afasta do referido aquecedor (54) depositando-se sobre o produto (P); em que o bocal (80) é removido, em particular completamente removido, do referido espaço intermediário (90) apenas após a união por aquecimento ter fechado hermeticamente o produto (P) entre o suporte (7) e a porção de filme (33), opcionalmente em que o bocal (80) é removido, em particular completamente removido, do referido espaço intermediário (90) após ocorrer tanto um ou ambos dos seguintes: - o aquecedor (54) é separado da porção de filme (33), - a superfície do aquecedor (54) voltada para a porção de filme (33) é levada a uma temperatura abaixo da temperatura que provoca a união por aquecimento da porção de filme (33) ao suporte (7); em que, após a etapa de permitir que a porção de filme (33) entre em contato com o produto (P) e se una por aquecimento a uma superfície livre do suporte (7) ao redor do produto (P), a porção de filme (33) compreende uma porção de filme interna (34), que está em contato com o produto (P) e uma porção de filme externa (35), que envolve completamente o perímetro da porção de filme interna (33) e se une por aquecimento à superfície livre do suporte (7) não coberta pelo produto (P) de tal maneira a formar uma banda de união por aquecimento que também rodeia inteiramente o perímetro da porção de filme interna (33); em que, após a etapa de permitir que a porção de filme (33) entre em contato com o produto (P) e se una por aquecimento a uma superfície livre do suporte (7) ao redor do produto (P), o processo compreende: - interromper a aspiração de gás através da abertura de sucção do bocal (80), - deslocar relativamente o bocal (80) em relação ao suporte (7) para colocar o bocal (80) em uma condição de repouso a uma distância prefixada da borda periférica do suporte (7); opcionalmente em que a etapa de remover o bocal (80) do referido espaço intermediário (90) compreende extrair o bocal (80) do referido espaço intermediário (90), além disso a extração do bocal (80) começa antes da interrupção da sucção de gás através do referido bocal (80), de tal modo que o bocal (80) continua a aspirar o ar pelo menos durante uma fase inicial de sua extração a partir do espaço intermediário (90).

6. Processo de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizado por o referido suporte (7) ser uma bandeja que compreende uma parede inferior (7a) e uma parede lateral (7b) que se estende para cima a partir da referida parede inferior (7a) e em que a referida porção de filme (33) é unida por aquecimento a uma superfície livre da parede lateral (7b) da bandeja e forma uma união por aquecimento, como opção uma banda de união por aquecimento, que se estende em torno de todo o produto (P) e ao redor de toda a parede lateral (7b); em que a bandeja compreende um flange superior (7c) que se estende radialmente para fora da parte superior da parede lateral (7b) e em que o referido espaço intermediário (90) é definido entre uma superfície superior do flange (7c) da bandeja e uma superfície inferior da porção de filme (33); e em que a referida porção de filme (33) é ligada à superfície superior do flange (7c) ao longo de todo o perímetro do flange (7c) com a exceção de uma zona do flange (7c) localizada no referido espaço intermediário (90), para formar pelo menos uma aba de filme (33a) não unida por aquecimento ao flange subjacente (7c); opcionalmente em que o pelo menos um bocal (80) é inserido entre uma superfície superior do flange (7c) da bandeja e uma superfície inferior de uma borda periférica da porção de filme (33) e não se estende para além da borda interna do flange (7c) da bandeja.

7. Processo, de acordo com a reivindicação 6, caracterizado por a porção de filme (33) ser mantida em contato com o aquecedor (54) da ferramenta superior (51), opcionalmente por vácuo, também enquanto a referida porção de filme (33) está sendo posicionada acima da bandeja carregada com o produto e enquanto a porção de filme (33) está sendo colocada em contato com o flange (7c) da bandeja.

8. Processo, de acordo com a reivindicação 6 ou 7, caracterizado por o suporte (7) ter uma borda periférica poligonal e em que o bocal (80) é posicionado em um espaço intermediário (90) definido em uma região de canto da borda periférica do suporte (7) entre a superfície superior do suporte (7) e a superfície inferior da porção de filme (33); em que a borda periférica do flange (7c) é poligonal e o bocal (80) está posicionado no espaço intermediário (90) definido em uma região de canto da borda periférica do flange (7c) entre a superfície superior do flange (7c) e a superfície inferior da porção de filme (33), além disso em que a porção de filme (33) é uma peça discreta de filme tendo substancialmente - quando mantida na sua posição de retenção acima do suporte carregado com o produto - um tamanho que cobre substancialmente toda a superfície superior do suporte, tendo ainda, opcionalmente, o tamanho capaz de cobrir substancialmente toda a superfície superior do flange (7c) da bandeja.

9. Processo, de acordo com qualquer uma das reivindicações 6 a 8, caracterizado por o flange (7c) da bandeja compreender um entalhe (7d) configurado para receber o referido bocal (80), a seção transversal do bocal (80) apresentando um perfil em contra-forma ao perfil do entalhe (7d), opcionalmente em que o entalhe (7d) está localizado em uma região de canto da bandeja; e em que, quando o bocal (80) é inserido no referido espaço intermediário (90), o bocal (80) é localizado no entalhe (7d) presente na bandeja, ou em que - a ferramenta superior (51) compreende um recesso configurado para receber o referido bocal (80), a seção transversal do bocal (80) apresentando um perfil em contra-forma ao perfil do recesso da ferramenta superior (51), e - em que, quando o bocal (80) é inserido no referido espaço intermediário (90), o bocal (80) é localizado, no recesso presente na ferramenta superior (51).

10. Aparelho (1) para embalar um produto (P) disposto em um suporte (7), tendo o referido suporte (7) opcionalmente uma parede de base (7a) e parede lateral (7b), o referido aparelho (1) compreendendo: uma estrutura (1a); um conjunto de transporte (2) disposto na estrutura (1a) e configurado para deslocar um ou mais suportes (7); um conjunto de fornecimento de filme (3) configurado para fornecer um filme; um conjunto de acondicionamento (5) transportado pela referida estrutura (1a) e configurado para receber o referido um ou mais suportes (7) com um produto (P) disposto no mesmo, e para reter uma porção de filme (33) do referido filme acima de um respectivo do referido um ou mais suportes (7), o conjunto de acondicionamento compreendendo: um aquecedor (54) para aquecer pelo menos a referida porção de filme (33), pelo menos um bocal (80) provido de uma abertura de sucção, um arranjo de vácuo (82) conectado ao bocal (80) e configurado para provocar a sucção de ar através do bocal (80); uma unidade de controle (100) ligada ao conjunto de acondicionamento e configurada para comandar o conjunto de acondicionamento para: posicionar o bocal (80) em um espaço intermediário (90) entre uma superfície superior do suporte (7) e uma superfície inferior da porção de filme (33), fazer com que o aquecedor (54) aqueça a pelo menos uma porção de filme (33) mantida acima do suporte (7), fazer com que o arranjo de vácuo (82) evacue o ar abaixo da porção de filme (33) ao sugar o gás através de uma abertura de sucção do bocal (80) com o bocal (80) posicionado no referido espaço intermediário (90), caracterizado pelo fato da unidade de controle (100) ser adicionalmente configurada para manter o bocal (80) no referido espaço intermediário (90) entre a porção de filme (33) e o suporte (7), enquanto a união por aquecimento está ocorrendo, de modo que pelo menos uma aba de filme (33a) seja formada, que está situada acima do referido espaço intermediário (90) e que não une por aquecimento ao suporte subjacente (7).

11. Aparelho, de acordo com a reivindicação 10, caracterizado por a unidade de controle (100) ser configurada adicionalmente para: - manter o bocal (80) no referido espaço intermediário (90) entre a porção de filme (33) e o suporte (7) enquanto pelo menos até após um ou mais do seguinte ocorrer: - o aquecedor (54) ser separado da porção de filme (33), - a superfície do aquecedor (54) voltada para a porção de filme (33) é levada a uma temperatura abaixo da temperatura que provoca a união por aquecimento da porção de filme (33) ao suporte (7), tal que pelo menos uma aba de filme (33a) é formada, a qual está localizada por cima do referido espaço intermediário (90) e que não se une por aquecimento ao suporte subjacente (7); opcionalmente em que o bocal (80) ou pelo menos um revestimento externo aplicado ao bocal (80) é feito de um material não aderente selcionado para não grudar nos filmes plásticos aquecidos, e em que a seção transversal do bocal (80) apresenta uma conformação alongada e é, de preferência, poligonal, por exemplo, retangular, ainda em que a abertura de sucção do bocal (80) opcionalmente é composta por uma pluralidade de orifícios de sucção regularmente distribuídos na extremidade distal do bocal (80).

12. Aparelho, de acordo com a reivindicação 10 ou 11, caracterizado por a unidade de controle (100) ser ainda configurada para: liberar a porção de filme (33) tal que a porção de filme (33) entre em contato com o produto (P) e se una por aquecimento a uma superfície livre do suporte (7) que envolve o produto (P), tal que a união por aquecimento feche hermeticamente o produto (P) entre o suporte (7) e a porção de filme (33) formando, desse modo, um produto embalado por película a vácuo (P), e remover o bocal (80) do referido espaço intermediário (90) ao provocar um deslocamento relativo do bocal (80) em relação ao suporte (7) ou à ferramenta inferior (52); em que o conjunto de acondicionamento compreende: uma ferramenta superior (51) fornecida com o referido aquecedor (54) e configurada para reter a pelo menos uma porção de filme (33), e uma ferramenta inferior (51) configurada para receber o referido suporte carregado com o produto (7); em que a ferramenta inferior (52) e a ferramenta superior (51) são configuradas para posicionar a porção de filme (33) em uma posição de retenção acima do respectivo suporte (7), e em que o bocal (80) é montado no conjunto de acondicionamento (5) para o movimento relativo em relação às referidas ferramentas superior e inferior entre uma condição de trabalho - em que o bocal (80) é inserido no referido espaço intermediário (90) - e uma condição de repouso - em que o bocal (80) é extraído do espaço intermediário (90) e opcionalmente posicionado a uma distância prefixada da borda periférica do suporte (7) presente na ferramenta inferior (52); e em que a unidade de controle (100) é configurada para comandar o conjunto de acondicionamento (5) para: - formar uma câmara de embalagem fechada, de preferência hermeticamente fechada (58) e/ou trazer a porção de filme em contato vedante com a superfície superior do suporte subjacente (7) alojado na ferramenta inferior (51) e com parte da superfície lateral do bocal, - posicionar o bocal (80) no referido espaço intermediário (90), - em seguida, após o posicionamento do bocal, fazer com que o arranjo de vácuo (82) evacue o ar abaixo da porção de filme (33) ao sugar o gás através da abertura de sucção do bocal (80), - contemporaneamente ou após pelo menos uma fase inicial de evacuação do ar, liberar a porção de filme (33) de tal modo que pelo menos uma parte da porção de filme (33) se separe do aquecedor (54) e faça contato com o produto (P) enquanto se une por aquecimento a uma superfície livre do suporte (7) em torno do produto (P), e - em seguida, retirar o bocal (80) do referido espaço intermediário (90) ao deslocar relativamente o bocal (80) em relação à ferramenta inferior (52) e, por conseguinte, em relação ao suporte (7) presente na ferramenta inferior (52); opcionalmente em que a unidade de controle (100) é ainda configurada para comandar as ferramentas superior e inferior para formar uma câmara de embalagem hermeticamente fechada (58) antes de comandar o arranjo de vácuo (82) para provocar a evacuação do ar.

13. Aparelho, de acordo com a reivindicação 12, caracterizado por a unidade de controle (100) ser configurada para: comandar o aquecedor (54) para aquecer a porção de filme (33) enquanto a mesma porção de filme (33) está na sua posição de retenção acima do suporte (7); e fazer com que o bocal (80) seja removido, em particular completamente removido, do referido espaço intermediário (90) somente após a união por aquecimento ter fechado hermeticamente o produto (P) entre o suporte (7) e a porção de filme (33); em que a unidade de controle (100) é configurada adicionalmente para controlar o conjunto de acondicionamento para: - fazer com que o arranjo de vácuo (82) interrompa a sucção de gás através da abertura de sucção do bocal (80), - comandar o deslocamento relativo do bocal (80) em relação ao suporte (7) para colocar o bocal (80) em uma condição de repouso a uma distância prefixada da borda periférica do suporte (7); opcionalmente em que a unidade de controle (100) é configurada para comandar o referido deslocamento relativo do bocal (80) para iniciar antes de interromper a sucção de gás através do referido bocal (80) de tal forma que o bocal (80) continue a sugar o ar pelo menos durante uma fase inicial de sua extração do espaço intermediário (90).

14. Aparelho, de acordo com a reivindicação 12 ou 13, caracterizado por a ferramenta inferior (52) ser configurada para receber um suporte (7) na forma de uma bandeja que compreende uma parede inferior (7a), uma parede lateral (7b) que se estende para cima a partir da referida parede inferior (7a), e um flange superior opcional (7c) que se estende radialmente para fora a partir da parte superior da parede lateral (7b) e em que a unidade de controle (100) é configurada para comandar o conjunto de acondicionamento para posicionar o bocal (80) na condição de trabalho no espaço intermediário (90) definido entre uma superfície inferior da porção de filme (33) mantida pela ferramenta superior (51) e a superfície superior do flange (7c) ou a porção superior da parede lateral (7b) de uma bandeja posicionada na ferramenta inferior (52); em que a unidade de controle (100) é configurada para comandar o conjunto de acondicionamento (5) para posicionar o bocal (80) na condição de trabalho para se estender radialmente para além da borda externa do flange (7c) da bandeja, mas para não se estender radialmente para além de uma borda interna dp mesmo flange (7c) da bandeja de uma bandeja posicionada na referida ferramenta inferior (52); em que a unidade de controle (100) é configurada para comandar os meios de retenção (59) associados à ferramenta superior (51) para manter a porção de filme (33) em contato com uma superfície de aquecimento de um aquecedor (54) suportado pela ferramenta superior (51) enquanto a referida porção de filme (33) está sendo posicionada acima do suporte (7) alojado na ferramenta inferior (52); opcionalmente em que os meios de retenção (59) compreendem uma pluralidade de aberturas de sucção que levam à superfície ativa do aquecedor (54) e pelo menos uma fonte de vácuo (59b) controlada pela unidade de controle (100) e ligada às aberturas de aspiração, sendo a unidade de controle (100) configurada para comandar a fonte de vácuo (59b) para manter a porção de filme (33) em contato com as referidas aberturas de aspiração até que a borda periférica da porção de filme tenha entrado em contato com o flange (7c) da bandeja, mais opcionalmente em que a ferramenta inferior (52) é configurada para receber um suporte (7) tendo uma borda periférica poligonal e em que a unidade de controle (100) é configurada para comandar o conjunto de acondicionamento (5) para posicionar o bocal (80) na condição de trabalho em um espaço intermediário (90) definido em uma região de canto da borda periférica da bandeja (7) posicionada na ferramenta inferior (52).

15. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações 10 a 14, caracterizado por o conjunto de fornecimento de filme (3) ser configurado para fornecer um filme contínuo (31); e o aparelho compreende ainda uma unidade de corte (4) configurada para formar a porção de filme (33) como uma peça discreta de filme cortada do filme contínuo e tendo substancialmente o tamanho radial do suporte (7), tendo opcionalmente o tamanho radial do flange (7c) da bandeja; a referida unidade de corte sendo operativa do lado de fora do conjunto de acondicionamento em uma estação de corte localizada entre o conjunto de fornecimento de filme e o conjunto de acondicionamento ou a referida unidade de corte sendo parte do conjunto de acondicionamento e sendo transportada pela ferramenta superior e/ou inferior (51, 52).

16. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações 10 a 15, caracterizado por a ferramenta inferior (52) ser configurada para receber um suporte (7) na forma de uma bandeja que compreende uma parede inferior (7a), uma parede lateral (7b) que se estende para cima a partir da referida parede inferior (7a) e um flange superior opcional (7c) que se estende radialmente para fora a partir da parte superior (7b) do flange (7c), com o referido flange (7c) ou a parte superior da parede lateral (7b) da bandeja compreendendo um entalhe (7d) configurado para receber o referido bocal (80), a seção transversal do bocal (80) que apresenta um perfil em contra-forma ao perfil do entalhe (7d), opcionalmente em que o entalhe (7d) está localizado em uma região de canto da bandeja; ou em que a ferramenta superior (51) compreende um recesso configurado para receber o referido bocal (80), a seção transversal do bocal (80) apresentando um perfil em contra-forma ao perfil do recesso da ferramenta superior (51); e em que a unidade de controle (100) é configurada para comandar o conjunto de acondicionamento para posicionar o bocal (80) no referido espaço intermediário (90) ou em correspondência com o entalhe (7d) presente na bandeja ou em correspondência com o recesso presente na ferramenta superior (51).

17. Embalagem de película a vácuo obtida com o processo como definido em qualquer uma das reivindicações 1 a 9, compreendendo: uma bandeja (7) que apresenta uma parede de fundo (7a) e uma parede lateral (7b) que se prolonga para cima a partir da referida parede de fundo (7a) e um flange superior (7c) que se prolonga radialmente para fora a partir de uma porção superior da parede lateral da bandeja; um produto (P) carregado na bandeja (7); uma porção de filme (33) colocada sobre o produto e unida por aquecimento a uma superfície interna da bandeja não ocupada pelo produto (P); em que a porção de filme (33) compreende uma porção de filme interna (34), que está em contato com o produto (P), e uma porção de filme externa (35), que circunda inteiramente o perímetro da porção de filme interna e é unida por aquecimento à superfície livre do suporte não coberta pelo produto, de tal maneira que define uma banda de união por aquecimento anular (91), que também circunda completamente o perímetro da porção de filme interna e envolve a área ou áreas de contato do produto com o suporte, em que a banda de união por aquecimento anular (91) se estende até a borda superior da parede lateral; caracterizada pelo fato de que que: - o flange (7c) compreende um entalhe (7d); - a referida porção de filme (33) é unida à superfície superior do flange (7c) ao longo de todo o perímetro do flange com a exceção de uma zona do flange onde o entalhe (7d) é formado para definir pelo menos uma aba de filme (33a) não unida por aquecimento ao flange subjacente (7c), - o entalhe (7d) no flange e a aba de filme (33a) estão localizados na referida região de canto do flange.

18. Embalagem de película a vácuo, de acordo com a reivindicação 17, caracterizada pelo fato de que o entalhe (7d) é formado por uma redução na altura da parede lateral (7c) tendo uma profundidade constante e uma extensão ao longo do perímetro do flange que é pelo menos o dobro da profundidade do entalhe; em que o entalhe (7d) e/ou a aba (33a) são delimitados em ambos os lados por uma linha de vedação distinta que conecta o filme ao flange e se estende transversalmente à borda periférica externa do flange, ou em que o entalhe (7d) e/ou a aba (33a) são delimitados entre a borda externa da região do canto do flange e uma única linha de vedação que cruza a região de canto do flange tangencialmente em relação à parede lateral da bandeja.