ES2858425T3

ES2858425T3 - Aparato y procedimiento para envasar un producto

Info

Publication number: ES2858425T3
Application number: ES17795068T
Authority: ES
Inventors: Paolo Mondini; Stefano Barbariga; Maurizio Ciocca
Original assignee: G Mondini SpA; Cryovac LLC
Current assignee: G Mondini SpA; Cryovac LLC
Priority date: 2016-10-14
Filing date: 2017-10-13
Publication date: 2021-09-30
Anticipated expiration: 2037-10-13
Also published as: NZ752577A; CN110573428A; EP3526122A1; MX2019004093A; RU2743740C2; EP3526122B1; RU2019110892A3; PT3526122T; CN110573428B; AU2017342228B2; AU2017342228A1; US11230397B2; RU2019110892A; US20190241296A1; BR112019007358A2; WO2018069880A1; IT201600103666A1

Abstract

Aparato (1) para envasar un producto (P) dispuesto sobre un soporte (4), comprendiendo dicho aparato (1): - un bastidor (2), - un transportador (3) acoplado al bastidor (2) y configurado para mover uno o más soportes (4) a lo largo de una trayectoria de avance (A) predeterminada, - una estación de envasado (5) configurada para: - recibir al menos un soporte (4) en un asiento (5a) de colocación respectivo, teniendo dicho soporte (4) al menos una pared de base, y opcionalmente al menos una pared lateral que emerge desde la pared de base, - recibir al menos una porción de una película (6) encima de dicho al menos un soporte, de modo que, entre dicho soporte y dicha porción de película se define un volumen de recepción para el producto (P), - restringir herméticamente la porción (6) de película a dicho soporte (4), comprendiendo dicha estación (5) de envasado al menos una herramienta (8) de penetración que está configurada para estar dispuesta en al menos una posición avanzada en la cual una parte de la herramienta (8) cruza la pared de base o la pared lateral de un soporte dispuesto en dicho asiento de colocación, accediendo a dicho volumen de recepción, en el que la herramienta (8) de penetración tiene al menos una primera abertura (11a) pasante y al menos una segunda abertura (11b) pasante distintas y separadas entre sí, en el que la herramienta (8) de penetración está configurada para tener, en la posición avanzada, la primera abertura (11a) pasante dispuesta al menos parcialmente en el volumen de recepción, más allá de dicha pared de base o más allá de dicha pared lateral, caracterizado por el hecho de que la herramienta (8) de penetración está configurada para tener, en la posición avanzada, la segunda abertura (11b) pasante dispuesta a horcajadas sobre dicha pared de base o dicha pared lateral.

Description

DESCRIPCIÓN

Aparato y procedimiento para envasar un producto

Campo de la invención

La presente invención se refiere a un aparato y a un procedimiento para envasar un producto, en particular, para envasar al vacío o envasar en atmósfera controlada.

Estado de la técnica

Los aparatos y procedimientos relacionados para envasar productos son conocidos en el campo del envasado. Entre los procedimientos de envasado, se conocen procedimientos que fabrican envases por medio de películas de plástico para encerrar alimentos tales como carne y pescado que se va a congelar, queso, carne tratada, comidas listas para comer y alimentos similares. Un tipo de envases al vacío, cerrados por medio de películas plásticas, se describe, por ejemplo, en las siguientes patentes: FR1258357, FR1286018, AU3491504, USRE30009, US3574642, US3681092, US3713849, US4055672 y US5346735.

El procedimiento de envasado al vacío es esencialmente un procedimiento de termoformado que permite disponer un producto (alimento) dentro de un soporte rígido o semirrígido, por ejemplo, una bandeja, un cuenco o una taza de material plástico. El soporte y el producto relativo están dispuestos dentro de una cámara de vacío. Dentro de la cámara, una película termoplástica se suelda a un borde superior del soporte; posteriormente, el aire presente en el envase se extrae para que la película termoplástica pueda adherirse al producto dispuesto dentro del soporte.

A continuación, se presentan varios ejemplos de máquinas y procedimientos relativos para productos de envasado al vacío.

La patente de Estados Unidos n.° US3481101 describe un procedimiento para hacer un envase que comprende, en una primera realización, una bandeja con base cuadrada provista de paredes laterales - con una extensión sustancialmente vertical que emerge de la base - y porciones de borde superior que emergen desde las paredes laterales en una dirección que está saliendo con respecto a la bandeja. La bandeja está provista de una pluralidad de aberturas con perfil cerrado definidas en las paredes laterales de la bandeja. El procedimiento permite la colocación de un producto dentro de la bandeja y el posterior cierre sellado del mismo por medio de una película calentada. Después de la colocación de la película, el procedimiento permite la aplicación de vacío dentro del envase a través de la pluralidad de aberturas de tal manera que la película se adapta para el producto dispuesto dentro de la bandeja y luego define el sellado de la misma.

La patente de Estados Unidos n.° US3481101 también describe, en una segunda realización, un procedimiento para fabricar un envase que comprende una primera película hecha de película de plástico adaptada para recibir un producto en contacto; La primera película tiene una pluralidad de aberturas con perfil cerrado dispuestas alrededor del producto. El procedimiento proporciona la colocación de un producto en la primera película y su posterior cierre sellado por medio de una segunda película. Después de la unión de las dos películas, el procedimiento proporciona la aplicación del vacío dentro del envase a través de la pluralidad de aberturas de la primera película, de tal manera que las dos películas se adapten al producto y luego definan el sellado del envase.

En ambas realizaciones descritas en la patente de Estados Unidos n.° US3481101, el procedimiento permite eliminar el aire del interior del envase debido a una serie de canales que se comunican con las aberturas presentes en un elemento de soporte o en una película.

La solución descrita en la solicitud de Estados Unidos, sin embargo, permite la extracción de una cantidad limitada de aire; la película - atraída en la dirección del producto después de la aplicación de vacío - obstruye inmediatamente las aberturas, impidiendo la eliminación de la cantidad de aire deseada. Dicho problema se siente más en el uso de bandejas más profundas con alta profundidad y/o de productos con forma irregular; en dichos casos, se forman sacos de aire reales de tamaño considerable dentro del envase.

Una cantidad excesiva de aire residual presente en los envases puede degradar el producto envasado o al menos afectar negativamente a la fecha de caducidad del propio producto. También se debe indicar que la presencia de aire puede afectar negativamente a la estética del envase y, por lo tanto, a la impresión que el consumidor tiene del envase.

Otros ejemplos de bandejas con orificios prefabricados se conocen a partir de los documentos US4919955, WO9714313 y US2005074531. Los orificios presentes en las bandejas descritas en los documentos US4919955 y US2005074531 también están provistos de un medio de válvula. Otro ejemplo - descrito en la solicitud n.° EP2722279A1 por el mismo solicitante - proporciona un procedimiento y un aparato relativo para el envasado al vacío de productos dispuestos en un soporte perforado. En particular, la solución descrita en la solicitud de patente Europea n.° EP2722279A1 permite hacer un orificio en el soporte por medio de una aguja de perforación. La aguja está provista de un canal interno por medio del cual se realiza la extracción de aire en el soporte, después de la soldadura térmica sellada de una película de plástico sobre el mismo soporte.

El uso de una aguja que se puede insertar directamente en el envase permite una mejor extracción de aire con respecto a las soluciones mencionadas anteriormente.

Incluso si la solución descrita en la solicitud de patente europea n.° EP2722279A1 - mejorada con respecto a las soluciones actuales - permite la extracción de aire del envase para hacer un producto envasado al vacío, el solicitante ha indicado que también lo descrito en la solicitud europea n.° EP2722279A1 puede mejorarse con respecto a diversos aspectos.

Objeto de la invención

Por lo tanto, el objeto de la presente invención es resolver sustancialmente al menos uno de los inconvenientes y/o limitaciones de las soluciones anteriores.

Un primer objeto de la invención es proporcionar un aparato y un procedimiento de envasado, capaces de eliminar eficazmente el aire de un envase o capaces de definir una atmósfera controlada óptima dentro del envase sin afectar negativamente a los costos de la planta y del procedimiento.

Un objeto adicional de la presente invención es proporcionar un aparato y un procedimiento de envasado al vacío capaz de asegurar tiempos de extracción de aire reducidos y, por lo tanto, permitir la fabricación de productos envasados, en particular, envasados al vacío, con costos de producción limitados.

Además, un objeto de la presente invención es proporcionar un aparato y un procedimiento para el envasado - al vacío o en atmósfera controlada - que se pueda accionar sin requerir modificaciones complejas en los sistemas de envasado convencionales.

Otro objeto auxiliar es proporcionar un aparato y un procedimiento de envasado, capaces de funcionar de manera segura y, en particular, alcanzar el objetivo de eliminar el aire o generar una atmósfera controlada sin comprometer la apariencia del producto final envasado.

Estos objetos y otros más, que serán más claros en la siguiente descripción, son alcanzados sustancialmente por un aparato y un procedimiento de envasado de acuerdo con lo expresado en una o más de las reivindicaciones adjuntas y/o de los siguientes aspectos, tomados por cuenta propia o en cualquier combinación entre sí o en combinación con una cualquiera de las reivindicaciones adjuntas y/o en combinación con uno cualquiera de los aspectos o características adicionales que se describen a continuación.

Breve descripción de los dibujos

Algunas realizaciones y algunos aspectos de la invención se describirán a continuación con referencia a los dibujos adjuntos, proporcionados solo con fines indicativos y, por lo tanto, no limitantes, en los que:

> La figura 1 es una vista esquemática de un aparato de envasado de acuerdo con la presente invención, en el cual una película se desenrolla de un carrete y se precorta en una hoja fuera de una estación de envasado del mismo aparato, en el que la hoja de película se sella térmicamente en el soporte;

> Las figuras 2 a 4 son vistas esquemáticas de variantes de realización de un aparato de envasado de acuerdo con la presente invención, en el cual se suministra una película - comenzando desde un carrete - a una estación de envasado del mismo aparato donde la película es termosellada en la bandeja y cortada en hojas separadas; > Las figuras 5a a 5j son vistas adicionales de un aparato de envasado de acuerdo con la presente invención, esquematizado en diferentes condiciones operativas y, por ejemplo, dispuesto para envasar al vacío un producto en una bandeja del tipo con base, pared lateral y pestaña superior;

> La figura 5k muestra, en cambio, un aparato de envasado de acuerdo con la presente invención, esquematizado, ejemplificado, dispuesto para envasar al vacío un producto en un soporte plano;

> Las figuras 6 a 10 son diferentes representaciones de un soporte;

> Las figuras 11A a 11D son representaciones esquemáticas de una primera realización de una herramienta de penetración del aparato de envasado de acuerdo con la presente invención;

> La figura 12 es una representación esquemática de la herramienta de penetración, de acuerdo con las figuras 11A-11D, dispuesta en una posición avanzada en la que coopera con una pared de base o pared lateral de un soporte;

> La figura 12A es una vista esquemática en sección de la herramienta de penetración, de acuerdo con las figuras 11A-11D, dispuesta en una posición avanzada en la que coopera con una pared de base o pared lateral de un soporte;

> Las figuras 13A a 13D son representaciones esquemáticas de una segunda realización de una herramienta de penetración del aparato de envasado de acuerdo con la presente invención;

> La figura 14 es una representación esquemática de la herramienta de penetración, de acuerdo con las figuras 13A-13D, dispuesta en una posición avanzada en la que coopera con una pared de base o pared lateral de un soporte.

> La figura 14A es una vista esquemática en sección de la herramienta de penetración, de acuerdo con las figuras 13A-13D, dispuesta en una posición avanzada en la que coopera con una pared de base o pared lateral de un soporte;

> La figura 15 es una vista esquemática de una variante de realización adicional de un aparato de envasado de acuerdo con la presente invención.

Convenciones

Se observa que, en la presente descripción detallada, las partes correspondientes ilustradas en las diversas figuras se indican con los mismos números de referencia. Las figuras podrían ilustrar el objeto de la invención mediante representaciones no en escala; por lo tanto, las partes y componentes ilustrados en las figuras en relación con el objeto de la invención pueden considerar exclusivamente representaciones esquemáticas.

Los términos corriente arriba y corriente abajo, si se usan, se refieren a la dirección de avance de una bandeja a lo largo de una trayectoria de avance que se extiende desde una estación de inicio de la bandeja, a través de una estación de envasado y luego hasta una estación de descarga de envases.

Definiciones

El producto

Con el término producto, se entiende un artículo o un compuesto de artículos de cualquier tipo. Por ejemplo, el producto puede ser de tipo alimenticio y ser en estado sólido o líquido o en forma de gel, es decir, en forma de dos o más de los estados de agregación mencionados anteriormente. En el campo de los alimentos, el producto puede comprender carne, pescado, queso, carne tratada, comidas listas para comer y alimentos congelados de diversos tipos.

La unidad de control

El aparato de envasado descrito y reivindicado en el presente documento comprende al menos una unidad de control configurada para controlar las operaciones iniciadas por el aparato. Claramente, puede haber una sola unidad de control o este puede estar formado por una pluralidad de unidades de control separadas, dependiendo de las selecciones de diseño y de las necesidades operativas. Con el término unidad de control se entiende un componente de tipo electrónico que puede comprender al menos uno de los siguientes: un procesador digital (CPU), una memoria (o memorias), un circuito de tipo analógico o una combinación de una o más unidades de procesamiento digital con uno o más circuitos de tipo analógico. La unidad de control puede estar “configurada” o “programada” para ejecutar varias etapas: en la práctica, esto se puede hacer por cualquier medio que permita configurar o programar la unidad de control. Por ejemplo, en el caso de una unidad de control que comprende una o más CPU y una o más memorias, uno o más programas pueden almacenarse en los bancos de memoria apropiados conectados a la CPU o a las CPU; el programa o programas contienen instrucciones que, cuando son ejecutadas por la CPU o por las CPU, programan o configuran la unidad de control para ejecutar las operaciones descritas en relación con la unidad de control. Alternativamente, si la unidad de control es o comprende circuitos de tipo analógico, entonces el circuito de la unidad de control puede diseñarse para incluir circuitos configurados, durante el uso, para procesar señales eléctricas de una manera tal que ejecute las etapas relativas a la unidad de control. El soporte

El término soporte identifica tanto un elemento de soporte que es sustancialmente plano, en particular, que carece de paredes laterales, adaptado para definir esencialmente una base plana para el soporte de uno o más productos, y una bandeja que comprende al menos una base - por ejemplo, sustancialmente plana o convexa - y al menos una pared lateral que emerge del perímetro externo de la base para definir un contenedor que está abierto al menos en la parte superior; la bandeja define un volumen en el que se puede alojar el producto. La bandeja también puede comprender una porción de borde superior que emerge radialmente desde un borde libre de la pared lateral opuesta a la base: la porción de borde superior emerge de la pared lateral de acuerdo con una dirección que sale con respecto al volumen de la propia bandeja. El soporte puede tener una base con perímetro de forma rectangular, romboidal, circular o elíptica. El soporte se puede formar por medio de un procedimiento de fabricación específico e independiente o se puede hacer en línea con un procedimiento de envasado (procedimiento de envasado).

El soporte puede estar hecho al menos en parte de material de papel. Con el término material de papel se entiende papel o cartón; en particular, el material laminar utilizable para hacer el soporte puede tener un peso base comprendido entre 50 y 600 g/m2, en particular comprendido entre 100 y 500 g/m2, todavía más particularmente entre 150 y 400 g/irP. El material de papel en cuestión se extiende entre una primera y una segunda superficie de extensión principal. El material de hoja de papel empleado para hacer el soporte puede, en una variante de realización del mismo, estar cubierto por al menos una parte de la primera y/o segunda superficie de extensión principal por medio de un material plástico que cubre, por ejemplo, una película para uso alimentario. Si la cubierta está dispuesta de manera que cubra al menos parte de la primera superficie de extensión principal, la misma cubierta vendrá para definir una superficie interna del soporte. A la inversa, si la cubierta está dispuesta en la segunda superficie de extensión principal, la misma cubierta vendrá para definir una superficie externa del soporte. La cubierta también puede tratarse térmicamente de manera que pueda actuar como un elemento para enganchar y fijar porciones del soporte, como se describirá mejor a continuación. La cubierta también puede emplearse para definir un tipo de barrera al agua y/o humedad útil para prevenir el debilitamiento y la pérdida de la estructura del soporte, con la consiguiente deformación incontrolada del material de papel que constituye el último componente. La cubierta se puede aplicar al material de papel (como se especificó anteriormente en el lado interno y/o externo del soporte) en forma de un llamado “recubrimiento” o laca de espesor generalmente comprendido entre 20 y 400 pm, en particular entre 30 y 200 pm, muy particularmente aún entre 30 y 80 pm. Ventajosamente, pero no exclusivamente, el recubrimiento puede comprender un recubrimiento de polietileno en uno o ambos lados (lado interno y/o externo) del material de papel que define el soporte con valores de espesor que pueden variar, por ejemplo, entre 20 y 400 pm, en particular entre 30 y 200 pm, muy particularmente aún entre 30 y 80 pm, de material de recubrimiento (es decir, polietileno). El material de recubrimiento de plástico puede seleccionarse, por ejemplo, entre los siguientes materiales: LDPE, HDPE, PP, PE, poliésteres, PVdC.

Alternativamente, el soporte puede estar hecho al menos en parte de material termoplástico multicapa o de una sola capa. Preferiblemente, el soporte está provisto de propiedades de barrera contra el gas. Como se usa en el presente documento, dicho término se refiere a una película u hoja de material que tiene una velocidad de transmisión de oxígeno inferior a 200 cm3/m2-día-bar, preferiblemente inferior a 150 cm3/m2-día-bar, preferiblemente aún inferior a 100 cm3/m2-día-bar cuando se mide de acuerdo con ASTM D-3985 a 23 °C y 0 % de humedad relativa. Materiales de barrera a gases adecuados para recipientes termoplásticos de una sola capa son, por ejemplo, poliésteres, poliamidas y similares.

Preferiblemente, el soporte está hecho de un material multicapa que comprende al menos una capa de barrera a gases y al menos una capa soldable para permitir la soldadura de la película de recubrimiento a la superficie del soporte. Los polímeros de barrera a gases que pueden emplearse para la capa de barrera a gases son PVDC, EVOH, poliamidas, poliésteres y mezclas de los mismos. PVDC es cualquier copolímero de cloruro de vinilideno en el que una mayor cantidad del copolímero comprende cloruro de vinilideno y una cantidad menor del copolímero comprende uno o más monómeros insaturados que pueden copolimerizarse con él, generalmente cloruro de vinilo y acrilatos o metacrilatos de alquilo (por ejemplo, acrilato o metacrilato) y mezclas de los mismos en diferentes proporciones. Generalmente, una capa de barrera hecha de PVDC contendrá agentes plastificantes y/o estabilizantes como es conocido en la técnica. Como se usa en el presente documento, el término EVOH incluye copolímeros de etileno-acetato de vinilo, saponificados o hidrolizados, y se refiere a copolímeros de etileno/alcohol vinílico que tienen un contenido de comonómero de etileno preferiblemente compuesto de un porcentaje entre aproximadamente 28 y aproximadamente 48 % molar, muy preferiblemente entre aproximadamente 32 y aproximadamente 44 % molar, de etileno, y un nivel de saponificación de al menos 85 %, preferiblemente al menos 90 %.

El término poliamidas pretende indicar homopolímeros y copolímeros o terpolímeros. Este término incluye específicamente poliamidas o copoliamidas alifáticas, por ejemplo, poliamida 6, poliamida 11, poliamida 12, poliamida 66, poliamida 69, poliamida 610, poliamida 612, copoliamida 6/9, copoliamida 6/10, copoliamida 6/12, copoliamida 6/66, copoliamida 6/69, poliamidas aromáticas y parcialmente aromáticas o copoliamidas, tales como poliamida 61, poliamida 6I/6T, poliamida MXD6, poliamida MXD6/MXDI, y mezclas de las mismas.

El término poliésteres se refiere a polímeros obtenidos de la reacción de policondensación de ácidos dicarboxílicos con alcoholes dihidroxílicos. Ácidos dicarboxílicos adecuados son, por ejemplo, ácido tereftálico, ácido isoftálico, ácido 2,6-naftaleno dicarboxílico y similares. Los alcoholes dihidroxílicos adecuados son, por ejemplo, etilenglicol, dietilenglicol, 1,4-butanodiol, 1,4-ciclohexanodimetanol y similares. Ejemplos de poliésteres útiles incluyen poli(tereftalato de etileno) y copoliésteres obtenidos mediante la reacción de uno o más ácidos carboxílicos con uno o más alcoholes dihidroxílicos.

El espesor de la capa de barrera a gases se establecerá preferiblemente para suministrar el material que constituye el soporte con una velocidad de transmisión de oxígeno a 23 °C y 0 % de humedad relativa inferior a 50, preferiblemente inferior a 10 cm3/m2d.atm, cuando se mide de acuerdo con ASTM D-3985.

En general, la capa soldable se seleccionará entre poliolefinas, tales como homopolímeros o copolímeros de etileno, homopolímeros o copolímeros de propileno, copolímeros de etileno/acetato de vinilo, ionómeros y homopolímeros o copoliésteres, por ejemplo, PETG, Un tereftalato de polietileno modificado con glicol. Como se usa en el presente documento, el término “copolímero” indica un polímero derivado de dos o más tipos de monómeros e incluye terpolímeros. Los homopolímeros de etileno incluyen polietileno de alta densidad (HDPE) y polietileno de baja densidad (LDPE). Los copolímeros de etileno incluyen copolímeros de etileno/alfa-olefina y copolímeros de etileno/éster insaturado. Los copolímeros de etileno/alfa-olefina generalmente incluyen copolímeros de etileno y uno o más comonómeros seleccionados de alfa-olefina que tiene entre 3 y 20 átomos de carbono, tales como 1-buteno, 1-penteno, 1-hexeno, 1-octeno, 4-metil-1-penteno y similares.

Los copolímeros de etileno/alfa-olefina generalmente tienen una densidad en el intervalo entre aproximadamente 0,86 y aproximadamente 0,94 g/cirP. Generalmente se pretende que el término polietileno lineal de baja densidad (LLDPE) incluya ese grupo de copolímeros de etileno/alfa-olefina que se encuentran dentro del intervalo de densidad entre aproximadamente 0,915 y aproximadamente 0,94 g/cmP y en particular entre aproximadamente 0,915 y aproximadamente 0,925 g/cmP. A veces, el polietileno lineal en el intervalo de densidad entre aproximadamente 0,926 y aproximadamente 0,94 g/cmP se indica como polietileno lineal de densidad media (LMDPE). Los copolímeros de etileno/alfa-olefina con menor densidad pueden indicarse como polietileno de muy baja densidad (VLDPE) y polietileno de muy baja densidad (ULDPE). Los copolímeros de etileno/alfa-olefina se pueden obtener con procedimientos de polimerización heterogéneos u homogéneos. Otro copolímero de etileno útil es un copolímero de etileno/éster insaturado, que es el copolímero de etileno y uno o más monómeros de ésteres insaturados. Los ésteres insaturados útiles incluyen ésteres vinílicos de ácidos carboxílicos alifáticos, en los que los ésteres tienen entre 4 y 12 átomos de carbono, tales como acetato de vinilo, y ésteres alquílicos del ácido acrílico o metacrílico, en los que los ésteres tienen entre 4 y 12 átomos de carbono. Los ionómeros son copolímeros de un etileno y un ácido monocarboxílico insaturado que tiene el ácido carboxílico neutralizado por un ion metálico, tal como el zinc, o preferiblemente el sodio. Los copolímeros de propileno útiles incluyen copolímeros de propileno/etileno, que son copolímeros de propileno y etileno que tienen un contenido en por ciento en peso, con la mayoría propileno y terpolímeros de propileno/etileno/buteno, que son copolímeros de propileno, etileno y 1-buteno.

Capas adicionales, tales como capas adhesivas, por ejemplo, para hacer que la capa de barrera a gases se adhiera a las capas adyacentes, pueden estar presentes preferiblemente en el material que constituye el soporte y se seleccionan con base en las resinas específicas usadas para la capa de barrera a gases.

En el caso de una estructura multicapa, parte de esta puede ser espumada. Por ejemplo, el material multicapa usado para formar el soporte puede comprender (desde la capa más externa hasta la capa de contacto con los alimentos más internos) una o más capas estructurales, generalmente hechas de un material tal como espuma de poliestireno, espuma de poliéster o espuma de polipropileno, o cartón, o láminas fundidas, por ejemplo, de polipropileno, poliestireno, poli(cloruro de vinilo), poliéster; una capa de barrera a gases y una capa soldable. Una capa rompible fácil de abrir se puede colocar adyacente a la capa soldable para facilitar la abertura del empaque final. Las mezclas de polímeros con baja resistencia cohesiva que pueden usarse como capa rompible son, por ejemplo, aquellas descritas en el documento WO99/54398. El espesor total del soporte será generalmente, pero no exclusivamente, de hasta 5,00 mm, preferiblemente estará comprendido entre 0,04 y 3,00 mm y muy preferiblemente entre 0,05 y 1,50 mm, muy preferiblemente aún entre 0,15 y 1,00 mm).

El soporte puede estar completamente hecho de material de papel (opcionalmente, una cubierta hecha de película de material plástico) o puede estar completamente hecho de material plástico. En una variante de realización adicional, el soporte está hecho al menos parcialmente de material de papel y al menos parcialmente de material plástico; en particular, el soporte está hecho internamente de material plástico y al menos parcialmente cubierto externamente de material de papel.

En una variante de realización adicional, el soporte puede estar hecho al menos parcialmente de material metálico, en particular de aluminio. El soporte también puede estar hecho al menos en parte de aluminio y al menos en parte de material de papel.

En general, el soporte puede estar hecho de al menos uno de los siguientes materiales: metal, plástico, papel.

La película

Se puede aplicar una película a los soportes o bandejas para hacer un envase hermético que contenga el producto. Si se desea hacer un envase de vacío, la película aplicada al soporte es generalmente un material flexible de varias capas que comprende al menos una primera capa soldable externa capaz de soldarse a la superficie interna del soporte, opcionalmente una capa de barrera a gases y una segunda capa externa resistente al calor. Los polímeros usados en dicho material multicapa deben ser fácilmente formables, ya que la película debe estar tensa y ablandada por el contacto con la placa de calentamiento antes de colocarse sobre el producto y el soporte. La película debe colocarse sobre el producto, adaptándose a su forma y posiblemente a la forma interna del soporte.

La capa externa soldable puede comprender cualquier polímero capaz de soldarse a la superficie interna del soporte. Los polímeros adecuados para la capa soldable pueden ser homopolímeros y copolímeros de etileno, tales como LDPE, copolímeros de etileno/alfa-olefina, copolímeros de etileno/ácido acrílico, copolímeros de etileno/ácido metacrílico etileno/acetato de vinilo o copolímeros, ionómeros, copoliésteres, por ejemplo, PETG. Los materiales preferidos para la capa soldable son LDPE, copolímeros de etileno/alfa-olefina, por ejemplo, LLDPE, ionómeros, copolímeros de etileno/acetato de vinilo y mezclas de los mismos.

Con base en el producto a envasar, la película puede comprender una capa de barrera a gases. La capa de barrera a gases comprende generalmente resinas impermeables al oxígeno tales como PVDC, EVOH, poliamidas y mezclas de EVOH y poliamidas. Por lo general, el espesor de la capa de barrera a gases se ajusta de manera que la película tenga una velocidad de transmisión de oxígeno a 23 °C y una humedad relativa del 0 % inferior a 100 cm3/m2d.atm, preferiblemente inferior a 50 cirP/irf.d.atm, cuando se mide de acuerdo con ASTM D-3985. Los polímeros comunes para la capa externa resistente al calor son, por ejemplo, homopolímeros o copolímeros de etileno, copolímeros de etileno/olefina cíclica, tales como copolímeros de etileno/norborneno, homopolímeros o copolímeros de propileno, ionómeros, poliésteres, poliamidas. La película también puede comprender otras capas tales como capas adhesivas, capas de relleno y similares para suministrar el espesor necesario a la película y mejorar sus propiedades mecánicas, tales como resistencia a la perforación, resistencia al uso indebido, conformabilidad y similares. La película se obtiene por medio de cualquier procedimiento de coextrusión adecuado, a través de un cabezal de extrusión con abertura plana o circular, preferiblemente por medio de coextrusión o por soplado en caliente.

Para uso en un procedimiento de envasado de “recubrimiento al vacío” o “VSP”, también denominado procedimiento de envasado al vacío, la película no está sustancialmente orientada. Normalmente, la película, o solo una o más de sus capas, es reticulada para mejorar, por ejemplo, la fuerza de la película y/o la resistencia al calor cuando la película se pone en contacto con la placa de calentamiento durante el procedimiento de envasado de recubrimiento al vacío. La reticulación se puede obtener mediante el uso de aditivos químicos o sometiendo las capas de película a un tratamiento de radiación de energía, tal como el tratamiento con un haz de electrones de alta energía, para inducir la reticulación entre las moléculas del material irradiado. Las películas adecuadas para esta aplicación tienen un espesor en el intervalo entre 50 y 200 micrómetros, entre 70 y 150 micrómetros. Las películas adecuadas para ser usadas como película en un procedimiento de envasado de recubrimiento al vacío son, por ejemplo, aquellas vendidas por Cryovac® con los nombres comerciales TS201®, TH300®, VST™0250, VST™0280.

Descripción detallada

Aparato de envasado

El número de referencia 1 en general indica un aparato de envasado para envasar un producto P dispuesto en un soporte 4, por ejemplo, en un soporte plano o en una bandeja provista de pared lateral. El aparato 1 está configurado, por ejemplo, para el envasado al vacío del producto en el que se coloca una película delgada de material plástico sobre el producto y se adhiere estrechamente al menos a un borde superior del soporte, a la superficie superior o interna del soporte, no ocupado por el producto, así como a la superficie del producto, dejando así una cantidad mínima de aire residual dentro del envase. El aparato 1 también se puede usar para formar una atmósfera controlada en un envase del cual se ha eliminado previamente el aire.

El aparato 1 comprende un bastidor 2, un grupo 25 de transporte llevado por el bastidor 2 y configurado para mover el soporte 4 a lo largo de una ruta de operación predeterminada desde una estación 26 para cargar soportes preformados (por ejemplo, ver la figura 1) o desde una estación 27 para formar soportes (por ejemplo, ver la figura 4) hacia una estación 5 de envasado.

El grupo 25 de transporte puede comprender, por ejemplo, una superficie 28 de deslizamiento, normalmente horizontal, y un transportador 3 asociado con la superficie 28 de deslizamiento para mover los soportes 4 a lo largo del recorrido de avance predeterminado, en particular, en la dirección horizontal indicada por la flecha A1 como se muestra en la figura 1. El transportador 3 está configurado para mover un número predeterminado de soportes 4 cada vez a lo largo de la trayectoria de avance hasta que se posicionan dentro de una estación 5 de envasado en el que los soportes 4 son acoplados con las respectivas porciones 6 de película. Por ejemplo, una unidad 24 de control puede controlar el transportador 3 para mover un número predeterminado de soportes 4 desde una región fuera de la estación 5 de envasado a una región dentro de la estación 5 de envasado en el que los soportes están situados alineados verticalmente con las respectivas porciones 6 de película.

El transportador 3 puede comprender, por ejemplo, un primer dispositivo 3a de transferencia (por ejemplo, la banda transportadora que se muestra en las figuras 1-4) configurado para colocar los soportes 4 cerca de la estación de envasado y un segundo dispositivo 3b de transferencia (representado esquemáticamente en las figuras 1-4) adaptados para recoger uno o más de dichos soportes 4 y llevarlos a la estación 5 de envasado. El segundo dispositivo 3b de transferencia puede incluir, por ejemplo, brazos u otros dispositivos activos en los soportes 4 y capaces de recoger un preajuste de dicho soporte 4 desde el primer dispositivo 3 de transferencia, llevarlos a la estación 5 de envasado para luego regresar al primer dispositivo 3a de transferencia y recoger una serie sucesiva de soportes 4.

Como alternativa, el transportador 3 puede incluir empujadores (por ejemplo, en forma de barras que se extienden transversalmente a dicha dirección A1) activos en los soportes 4 y capaces de empujar secuencialmente series predeterminadas de soportes dentro del grupo 5 de envasado. Por ejemplo, los empujadores se pueden mover por cadenas o correas y se pueden mover al interior de la estación 5 de envasado para colocar correctamente un número predeterminado de soportes, y luego retraerse de la estación de envasado una vez que los soportes hayan alcanzado la posición correcta dentro de la misma estación de envasado.

De acuerdo con una alternativa adicional, el transportador 3 puede incluir carcasas (por ejemplo, en forma de placas provistas de cavidades con forma para recibir un número predeterminado de soportes) que se mueven a lo largo de dicha dirección A1 y que se mueven dentro de la estación 5 de envasado junto con los soportes: de acuerdo con la última alternativa, las carcasas tienen una forma adecuada para ser alojadas dentro de la estación de envasado durante la aplicación de la película al soporte.

De acuerdo con un aspecto, el grupo 25 de transporte también puede comprender al menos un miembro 29 motor, por ejemplo, un grupo de motor paso a paso o un sistema de actuadores, para accionar el transportador 3 y conferir un movimiento paso a paso a los soportes 4.

Se observa que los productos P pueden colocarse en el soporte 4 ya sea manualmente o debido a un dispositivo de carga de producto adecuado. En el caso de la figura 1, la carga del producto sobre o en el soporte 4 respectivo puede ocurrir corriente encima de la estación 26 de carga, en la estación 26 de carga, o en cualquier posición entre la estación 26 de carga y la estación 5 de envasado; de lo contrario, en el caso de la figura 4 (conformación en línea del soporte), la colocación del producto P sobre el soporte se produce corriente abajo de la estación 27 de formación, en cualquier posición entre la estación 27 de formación y la estación 5 de envasado.

El aparato 1 también comprende un grupo 30 para alimentar una película, en particular, una película de material plástico del tipo descrito anteriormente destinado a acoplarse con el soporte 4. El grupo 30 de alimentación de película puede comprender, por ejemplo, un rodillo 31 de alimentación soportado por una estructura de soporte respectiva que comprende, por ejemplo, uno o más montantes transportados a su vez por el bastidor 2. El grupo 30 de alimentación de película puede configurarse para formar una pluralidad de hojas discretas corriente encima de la estación de envasado (ver nuevamente el ejemplo de la figura 1): en este caso, el grupo 30 de alimentación comprende una unidad 32 de corte de película para la película que, partiendo de una banda continua, se corta transversalmente y, opcionalmente, también se corta longitudinalmente, de manera que forme porciones 6 de película o una pluralidad de hojas 6 discretas de tamaño predeterminado que luego se envían a la estación 5 de envasado, como se describirá a continuación con mayor detalle.

La unidad 32 de corte de película comprende un dispositivo de corte con una cuchilla 33 y un actuador 34. Dicho actuador 34 puede ser cualquier tipo de actuador eléctrico, neumático o hidráulico. El actuador 34 está fijado preferiblemente al bastidor 2 y está conectado al dispositivo de corte para empujar y tirar de la cuchilla 33 en una dirección transversal a la porción de película desenrollada, como lo indica la flecha doble A2 de la figura 1.

Alternativamente, el grupo 30 de alimentación se puede configurar para desenrollar la película plástica desde el rodillo 31 de alimentación, guiándola adecuadamente y enviándola en forma de banda continua a la estación 5 de envasado (esta alternativa se muestra, por ejemplo, en las figuras 2-4). En este caso, el corte de la película 6 - si es necesario - puede ocurrir después de que la película 6 se haya fijado al soporte 4 y/o después de que se haya completado la etapa de eliminación o modificación del gas dentro del soporte 4.

La estación 5 de envasado está configurada para fijar una porción 6 de película a dichos soportes 4 y comprende una herramienta 5b inferior y una herramienta 5c superior. La herramienta 5c inferior tiene paredes 35 internas que definen un número predeterminado de asientos 5a de colocación de los soportes 4. En una realización, la herramienta 5b inferior está provista de asientos 5a de colocación múltiple: cada asiento 5a está dispuesto para alojar un soporte 4 correspondiente; en este caso, la herramienta 5c superior está provista de una o más estructuras 36 de retención para retener la película 6 por encima del soporte o soportes 4 presentes en los respectivos asientos 5a de colocación. Por ejemplo, en la realización de acuerdo con las figuras 5a a 5k, se muestra una herramienta 5b inferior que está provista de un asiento 5a para recibir un soporte respectivo (en las realizaciones de las figuras 5a-5j de manera no limitante se ilustran bandejas 4 con pared lateral, mientras que en la figura 5k se representa la realización en la que el soporte tiene forma plana) y una herramienta 5c superior comprende una estructura 36 de retención, por ejemplo en forma de placa, destinada a colocar una porción 6 de película arriba y alineada con el soporte 4 presentes en dicho asiento 5a.

En el caso de las figuras 5a-5j, el soporte 4 es una bandeja que tiene una base 4a que se apoya contra una placa 37 móvil presente en cada asiento 5a de colocación de la herramienta 5b inferior y una pared 4b lateral que emerge de la base 4a: la bandeja 4 es recibida en el asiento 5a de colocación de modo que una pestaña 4c anular de la bandeja 4 que emerge de un borde superior de la pared 4b lateral puede apoyarse sobre una superficie 38 de extremo de la pared que define dicho asiento 5. En el caso de la figura 5k, el soporte 4 plano está colocado en un asiento 5a de colocación adecuadamente formado en la herramienta 5b inferior. Como se muestra en las figuras, las herramientas superior e inferior cooperan para definir una cámara de la carcasa T: en una primera condición operativa de la estación 5 de envasado - mostrada en las figuras 1-4 y 5a, 5b - las herramientas superior e inferior están separadas entre sí y la cámara de la carcasa T está abierta, permitiendo el movimiento de porciones de película sucesivas dentro de la cámara de la carcasa. En una segunda condición operativa de la estación de envasado, que se muestra en las figuras 5c-5k, la cámara T de alojamiento está cerrada herméticamente con respecto a una atmósfera fuera del aparato 1. Se observa que, al cerrarse herméticamente, se pretende que la cámara de la carcasa no pueda comunicarse libremente con el ambiente que se encuentra fuera de la cámara misma y que, por lo tanto, el gas puede ser suministrado o extraído de la cámara de envasado T solo por medio de canales 23 de alimentación o succión bajo el control del aparato 1. La estructura 36 de retención tiene una superficie 39 activa (por ejemplo, plana como en las realizaciones o en forma de cúpula) destinada para contacto con la porción 6 de película colocada sobre la herramienta 5c inferior. La herramienta superior está provista de un dispositivo de calentamiento (no ilustrado como se conoce por sí mismo) configurado para calentar la superficie 39 activa de la estructura 36 de retención de manera que confiera las características de deformabilidad deseadas a la película 6: de acuerdo con los casos, se puede proporcionar un dispositivo de calentamiento que esté configurado para calentar toda la superficie activa de la estructura de retención o solo una parte de la misma (por ejemplo, una porción central y/o una porción del perímetro). La estructura 36 de retención también proporciona un sistema de retención de tipo mecánico (por ejemplo, usando pinzas activas en los bordes perimetrales de la porción de película) o de tipo de vacío que comprenden una pluralidad de aberturas distribuidas sobre la superficie activa que forman parte de un sistema de succión controlado por la unidad 24 de control para generar un efecto de succión y retener la porción de película contra la superficie activa al menos durante una parte del procedimiento de envasado.

La transferencia de la película dentro de la cámara de la carcasa se produce mediante el movimiento de la película en forma de película continua: por ejemplo, si la película se corta después del envasado, dicha película puede ser impulsada por sistemas que operan corriente abajo de la estación de envasado. Alternativamente, se pueden proporcionar sistemas de accionamiento de película que estén activos en los bordes longitudinales de los mismos: las cadenas se usan comúnmente con pinzas activas en los bordes de la película.

Sin embargo, si la película se corta en hojas discretas corriente encima de la estación 5 de envasado, el aparato 1 puede comprender un dispositivo 40 de transferencia (ver la figura 1) configurado para recoger las hojas cortadas por la unidad 32 de corte y colocar las hojas de película adentro la estación 5 de envasado y por encima del soporte 4 respectivo. El dispositivo 40 de transferencia puede comprender, por ejemplo, una estructura 41 de soporte que tiene una superficie de sujeción plana o ligeramente convexa adaptada para recibir al menos una o más hojas de película de la unidad 32 de corte: la figura 1 muestra que la cuchilla 33 ha interceptado la película continua y una hoja 6 de película está colocada en la superficie de sujeción. La estructura 41 de soporte puede sostener la hoja de película cortada usando uno o más de los siguientes sistemas:

- un sistema de succión conectado a uno o más canales presentes en la estructura de soporte y que se comunica con las aberturas de succión situadas en la superficie de sujeción,

- soportes mecánicos, tales como pinzas o similares,

- sistemas adhesivos, por ejemplo, porciones adhesivas asociadas con la superficie de sujeción,

- sistemas eléctricos, por ejemplo, la superficie de sujeción puede cargarse con una polaridad diferente de la típica de la lámina de plástico.

El dispositivo 40 de transferencia también comprende un mecanismo 42, por ejemplo, transportado por el bastidor 2, activo en la estructura 41 de soporte y configurado para mover la estructura de soporte con respecto a la estación de envasado entre una primera posición, en la cual la estructura 41 de soporte está colocada en la unidad 32 de corte, por ejemplo, inmediatamente corriente abajo de la cuchilla 33, y al menos una segunda posición, en la que la estructura 41 de soporte está colocada dentro de la estación 5 de envasado. En las realizaciones ilustradas en las figuras adjuntas, el mecanismo comprende un actuador de transferencia en la estructura de soporte para mover dicha estructura entre la primera y la segunda posición: por ejemplo, el actuador de transferencia puede mover la estructura de soporte a lo largo de una dirección paralela a dicha dirección horizontal A1 como lo indica la flecha doble A3 en la figura 1. Además, el actuador de transferencia puede ser un actuador eléctrico, neumático o hidráulico.

Como alternativa (no ilustrada), en lugar de mover la estructura de soporte, la herramienta superior se puede mover con respecto al bastidor 2 y configurarse para recoger las hojas de película cortada en la unidad de corte. En este caso, el dispositivo de transferencia 4 incluye un mecanismo, por ejemplo, transportado por el bastidor, configurado para mover la herramienta superior entre una primera posición, en la que la herramienta superior está colocada en la estructura de soporte para recoger una o más hojas de película desde la estructura de soporte, y al menos una segunda posición, en la cual la herramienta superior está alineada con la herramienta inferior y configurada para colocar al menos una lámina de película sobre el soporte 4 respectivo.

El aparato 1 también comprende un sistema de succión o dispositivo 21 de vacío conectado a la cámara de la carcasa T y configurado para la eliminación de gas desde el interior de dicha cámara. El sistema 21 de succión comprende al menos una bomba 22 de vacío y al menos un canal 23 de succión que conecta el interior de dicha cámara T a la bomba 22; la unidad 24 de control controla la bomba 22 para extraer el gas de dicha cámara de la carcasa T, al menos cuando la estación 5 de envasado está en dicha segunda condición operativa, es decir, con dicha cámara de la carcasa T herméticamente cerrada. El aparato 1 también puede comprender un dispositivo de generación de atmósfera controlada conectado a la cámara de la carcasa y configurado para inyectar una corriente de gas en dicha cámara; el dispositivo de generación de atmósfera controlada comprende al menos una bomba de inyección y/o una válvula de inyección que actúa sobre al menos un tubo de inyección configurado para colocar el interior de dicha cámara de la carcasa en comunicación con una fuente de gas (no mostrada) que, alternativamente, puede ser situado a una distancia del aparato 1; la unidad 24 de control puede configurarse para controlar la abertura y el cierre de la válvula de inyección (o la activación de la bomba de inyección) e inyectar dicha corriente de gas al menos cuando la estación de envasado está en dicha segunda condición operativa, es decir, con dicha cámara de la carcasa herméticamente cerrada.

La unidad 24 de control también puede configurarse para controlar la composición de la atmósfera modificada generada dentro de la cámara T. Por ejemplo, la unidad 24 de control puede regular la composición del flujo de gas inyectado en la cámara de la carcasa. La composición del gas inyectado en la cámara de la carcasa para generar una atmósfera modificada puede variar de acuerdo con la naturaleza del producto P. En general, las mezclas de atmósfera modificada incluyen una cantidad volumétrica de uno o más de N2, O2 y CO2, que es diferente a partir de la cantidad de estos mismos gases en atmósfera de 20 °C y al nivel del mar (presión de 1 atmósfera).

De acuerdo con la invención, el aparato 1 comprende finalmente al menos una herramienta 8 de penetración asociada con la estación 5 de envasado. Como se describió anteriormente, la estación 5 de envasado está configurada para:

> recibir al menos un soporte 4 en el asiento 5a de colocación, teniendo el soporte 4 al menos una pared de base, y opcionalmente al menos una pared lateral que emerge de la pared de base,

> recibir al menos una porción de una película 6 anterior sobre dicho al menos un soporte de manera que, entre dicho soporte y dicha porción de película, se defina un volumen de recepción para el producto P,

> restringir herméticamente la porción de película 6 a dicho soporte 4.

La herramienta 8 de penetración está dispuesta al menos parcialmente dentro de la estación de envasado y es adecuada para operar en el volumen de recepción. La herramienta 8 de penetración es móvil con respecto al asiento 5a de colocación por medio de un actuador 8a, por ejemplo, un actuador eléctrico, hidráulico o neumático, al menos entre una posición retrocedida y una posición avanzada. En la posición retrocedida, la herramienta 8 de penetración está dispuesta fuera del volumen de recepción y está espaciada o, como máximo, en contacto con la pared de la base o con la pared lateral del soporte 4. La herramienta 8 de penetración también está configurada para estar dispuesta en la posición avanzada en la cual una parte de la herramienta 8 cruza la pared de base o la pared lateral de un soporte 4 dispuesto en dicho asiento 5a de colocación, accediendo al volumen de recepción para el producto P. En las figuras 5a a 5j adjuntas, se ha ilustrado una herramienta 8 de penetración, adaptada para atravesar una pared 4b lateral o una pared 4a de base de un soporte 4 en forma de bandeja. Sin embargo, es posible usar un soporte 4 que comprenda un elemento plano (ver la figura 5k) que tenga esencialmente una pared de base.

Como es visible, por ejemplo, en las figuras 11A-14, la herramienta 8 de penetración tiene al menos una primera abertura 11a pasante y al menos una segunda abertura 11b pasante distintas y separadas entre sí. Con el término de abertura pasante se entiende una abertura que coloca el volumen interior de la herramienta 8 de penetración en comunicación de fluido con un volumen fuera de la herramienta 8, por ejemplo, con el volumen de la cámara de la carcasa T. En particular, cuando la herramienta 8 de penetración está en la posición avanzada, la posición de la primera abertura pasante y de la segunda abertura pasante con respecto a la pared del soporte atravesado por la misma herramienta de penetración es la siguiente:

> la primera abertura 11a pasante está dispuesta al menos parcialmente en el volumen de recepción para el producto P, más allá de dicha pared de base o más allá de dicha pared lateral del soporte (con “más allá de” se entiende en el otro lado de la pared que penetra la herramienta) con referencia a la dirección y el sentido de la herramienta que ingresa al volumen de recepción del producto),

> la segunda abertura 11b pasante está dispuesta a horcajadas sobre dicha pared de base o dicha pared lateral del soporte, es decir, se extiende parcialmente dentro y parcialmente fuera del volumen de recepción para el producto, de manera que la pared atravesada por la herramienta se coloca en una zona intermedia de la abertura.

En las figuras 12, 12A y 14, se esquematiza una configuración de la herramienta 8 de penetración dispuesta en la posición avanzada en la que las aberturas 11a, 11b están dispuestas a horcajadas en una pared (pared de base o pared lateral) del soporte 4.

En particular, como se puede ver, por ejemplo, en la figura 12A, la segunda abertura 11b - en la posición avanzada de la herramienta 8 de penetración - se extiende en parte hacia el volumen de recepción, más allá de dicha pared de base o más allá de dicha pared lateral, y en parte fuera de dicho volumen de recepción.

Como se describirá mejor a continuación, la herramienta 8 de penetración se puede conectar a un sistema 21 de succión que permite, por medio de dichas aberturas 11a y 11b, succionar aire desde una cámara de la carcasa C para el producto definido por la cooperación del soporte 4 con la porción 6 de película. Alternativamente, la herramienta 8 de penetración se puede conectar a un sistema de inyección de gas adaptado para suministrar una cantidad predeterminada de un gas a la cámara de la carcasa C para el producto P, si después de haber eliminado el aire ambiente se desea crear un envase en ambiente controlado.

En detalle, la herramienta 8 de penetración comprende una porción 9 distal que - en la posición avanzada de la herramienta 8 de penetración - es adecuada para estar dispuesta al menos parcialmente en el volumen de recepción: la primera y la segunda abertura 11a, 11b pasante están definidas en dicha porción 9 distal. La porción 9 distal tiene una forma alargada y se extiende a lo largo de una dirección de extensión principal; dicha porción 9 distal comprende:

> una porción 10 delantera,

> una porción 12 trasera,

> una porción 11 intermedia interpuesta entre la porción 10 delantera y la porción 12 trasera.

Al menos la porción 10 delantera y la porción 11 intermedia están unidas como una sola pieza para definir un solo cuerpo; ventajosamente, toda la porción 9 distal está hecha como una sola pieza.

Cuando la herramienta 8 de penetración está en posición avanzada (condición esquematizada en las figuras 12, 12A y 14) -la porción 10 delantera está dispuesta en el volumen de recepción, mientras que la porción 11 intermedia está dispuesta a horcajadas en la pared de base o pared lateral del soporte 4. En particular, la porción 11 intermedia - en la posición avanzada de la herramienta 8 de penetración - está dispuesta parcialmente en el volumen de recepción, más allá de la pared de la base o más allá de la pared lateral, y parcialmente fuera de dicho volumen. En particular, como se ilustra en la figura 12A, la porción 11 intermedia tiene una extensión longitudinal predeterminada definida a lo largo de la dirección de extensión principal de la porción 9 distal; en la posición avanzada de la herramienta 8 de penetración, la pared de base o la pared lateral del soporte 4 está situada en una zona central o línea central de la porción 11 intermedia. Ventajosamente, pero no exclusivamente, la primera abertura pasante puede extenderse sobre toda la extensión de la porción delantera 10 y de la porción intermedia 11. De hecho, la primera abertura pasante 11a está delimitada por un borde continuo cerrado que comprende:

> una primera sección que define un extremo, opcionalmente afilado/cortante, con una sola punta o múltiples puntas, de la porción 10 delantera,

> una segunda y una tercera sección, mutuamente paralelas y que emergen desde los extremos de la primera sección,

> una cuarta sección transversal a la primera y la segunda sección que conecta los extremos de la segunda y tercera sección axialmente opuestos a la primera sección.

Dichas secciones confieren al borde continuo cerrado una forma no plana y extendida a lo largo de la extensión longitudinal de la herramienta 8 de penetración (por ejemplo, ver las figuras 11D y 13D).

Con más detalle, la primera abertura 11a pasante se define por una única abertura delimitada perimetralmente por el borde continuo cerrado.

La segunda abertura 11b pasante en su lugar se extiende sobre toda la extensión longitudinal de la porción 11 intermedia y a lo largo de al menos parte de la extensión longitudinal completa de la porción 10 delantera. También la segunda abertura 11b pasante está definida por una única abertura delimitada perimetralmente por un solo borde continuo cerrado, por ejemplo, que tiene una forma elíptica alargada que se extiende paralela a la dirección de la extensión principal de la porción 9 distal. Como por ejemplo es visible a partir de la figura 12A, la primera y la segunda aberturas 11a, 11b pasantes están dispuestas opcionalmente en lados mutuamente opuestos de la herramienta 8 de penetración.

Al entrar en mayor detalle en términos de la geometría de la porción 9 distal, la porción 11 intermedia tiene - de acuerdo con una sección definida en la primera abertura 11a pasante y transversal a la dirección de la extensión principal de la porción 9 distal - un perfil abierto, opcionalmente conformado sustancialmente en forma de C o en forma de U.

En particular, la porción 11 intermedia comprende (por ejemplo, ver las figuras 11A y 13A):

> una base 13, en particular plana,

> una primera y una segunda pared 14, 15 lateral que emergen desde la base 13 a partir de bordes perimetrales opuestos de esta última; dichas primera y segunda paredes 14, 15 laterales están conectadas entre sí exclusivamente por medio de dicha base 13.

La primera y la segunda pared 14, 15 lateral tienen - en el lado opuesto con respecto a la base 13 - los respectivos bordes 14a, 15a libres, delimitando al menos parcialmente la primera abertura 11a pasante.

Como puede verse a partir de las figuras 11B y 13B, la primera pared lateral y la segunda pared lateral emergen desde dicha base 13 y se extienden desde esta última para una misma altura h.

En una realización preferida pero no limitante de la invención, la base 13 de la porción 11 intermedia es plana, y los bordes libres de la primera y la segunda pared 14, 15 lateral están definidos en un solo plano paralelo a la base 13. En particular, los bordes libres de la primera y segunda paredes 14, 15 laterales se extienden a lo largo de direcciones respectivas paralelas entre sí, opcionalmente paralelas a la dirección de extensión principal de la porción 9 distal, para definir dicha segunda y tercera sección del borde continuo cerrado de la primera abertura 11a pasante. Con más detalle y como se puede ver en las figuras adjuntas, la primera pared 14 lateral de la porción 11 intermedia tiene - de acuerdo con una sección transversal a la dirección de la extensión principal de la porción 9 distal - un perfil arqueado. La segunda pared 15 lateral de la porción 11 intermedia tiene - de acuerdo con una sección transversal a la dirección de extensión principal de la porción 9 distal - un perfil arqueado. Las concavidades definidas por la primera y la segunda pared 14, 15 lateral respectivas están enfrentadas. Con respecto a la base 13, esta última - en una realización preferida pero no limitante de la invención - se extiende a lo largo de un plano y tiene una forma sustancialmente rectangular. La segunda abertura 11b se define en la base 13 y se extiende a lo largo de toda la extensión longitudinal de esta última.

En una realización de la invención, la porción 9 distal comprende un borde 16 de corte libre configurado para permitir la perforación de la pared de base o la pared lateral del soporte 4 durante el movimiento relativo de la herramienta 8, con respecto al asiento 5a de colocación, desde la posición retrocedida hasta la posición avanzada, definiendo un orificio 4d en dicha pared del soporte 4. De hecho, si la porción 9 distal tiene el borde 16 de corte libre, la misma porción 9 esencialmente define una herramienta de perforación configurada para hacer - durante el movimiento de la herramienta 8 - el orificio 4d en el soporte. El orificio 4d representa el paso del soporte a través del cual pasa la porción distal para colocar - en la posición avanzada de la herramienta 8 - al menos parte de la primera y la segunda abertura 11a, 11b pasante en el volumen de recepción.

El borde 16 de corte libre está esencialmente definido por la primera sección del borde continuo cerrado: el borde de corte libre define un perfil abierto conectado sin interrupción a la segunda y tercera sección. Como puede verse en las figuras adjuntas, el borde 16 de corte libre se define exclusivamente en la porción 10 delantera de la porción 9 distal que define dicha primera sección; por otra parte, la segunda, tercera y cuarta secciones del borde continuo cerrado no son afiladas/cortantes y esencialmente tienen la función de mantener el orificio abierto, asegurando que las una o más aletas posiblemente formadas en el orificio se mantengan en posición abierta.

La porción 10 delantera comprende una base 17, opcionalmente plana, unida en una sola pieza a la base 13 de la porción 11 intermedia y emergiendo sin interrupción desde la última base 13: la base 17 de la porción 10 delantera está delimitada terminalmente por una parte extrema del borde 16 de corte libre que tiene una forma sustancialmente en forma de V, en forma de C o en forma de U. Con más detalle y como se puede ver en las figuras adjuntas, la porción 10 delantera comprende una primera pared 18 de corte lateral y una segunda pared 19 de corte lateral opuestas entre sí y emergiendo desde la base 17 de la misma porción 10 delantera; la primera y la segunda pared 18, 19 lateral de corte están unidas como una sola pieza respectivamente como una continuación de la primera y segunda pared 14, 15 lateral de la porción 11 intermedia (por ejemplo, ver las figuras 11D y 13D).

La primera y la segunda pared 18, 19 de corte lateral están unidas como una sola pieza a la base 17, opcionalmente plana, de la porción 10 delantera. La base 17, la primera pared 18 de corte lateral y la segunda pared 19 de corte lateral definen - de acuerdo con un vista a lo largo de la dirección de extensión principal de la porción 9 distal - una forma con un perfil abierto sustancialmente en forma de C o sustancialmente en forma de U. El borde 16 de corte libre delimita sin interrupción la primera pared 18 de corte lateral, la base 17 y la segunda pared 19 de corte lateral de la porción 10 delantera. En particular, el borde 16 de corte libre se une sin interrupción a los respectivos bordes libres de la primera y la segunda pared 14, 15 lateral de la porción 11 intermedia.

Como puede verse, por ejemplo, en la figura 11B, el borde 16 de corte libre delimita la primera y la segunda pared 18, 19 de corte lateral; los bordes libres de la primera y segunda pared 14, 15 lateral de la porción 11 intermedia están dispuestos a una distancia predeterminada d más pequeña que una distancia máxima w entre los bordes de corte libres de la primera y la segunda pared 18, 19 lateral de corte de la porción 10 delantera.

En una variante de realización de la herramienta 8 de penetración, esta última carece de porciones afiladas/cortantes: en otras palabras, la herramienta de penetración no tiene elementos adaptados para definir una abertura pasante en el soporte para el cruce de la porción 9 distal, ya que se hacen la abertura o aberturas en el soporte en las etapas que preceden a la etapa de succión de gas desde la cámara de la carcasa. En dicha variante de realización, la porción distal comprende esencialmente un elemento de penetración que carece de elementos de corte; por lo tanto, el aparato 1 puede proporcionar tal configuración de la herramienta 8 de penetración, una estación 43 de perforación colocada corriente encima de la estación 5 de envasado con respecto a una dirección de avance de los soportes 4 (A1 en la figura 1); la estación de perforación está configurada para hacer una o más aberturas pasantes u orificios 4d en los soportes 4, a través de los cuales puede pasar la porción 9 distal, que carece de elementos de corte, para alcanzar el volumen de recepción del producto.

Como se describió anteriormente, la estación 5 de envasado está configurada para restringir herméticamente la porción 6 de película al soporte 4 para definir una cámara de la carcasa C para el producto P. El sistema 21 de succión está asociado con la herramienta 8 de penetración y está configurado para eliminar aire - a través de la primera y la segunda aberturas 11a, 11b pasantes en la posición avanzada de la herramienta 8 de penetración -tanto desde el volumen de recepción como, una vez formada la cámara de la carcasa, también desde la cámara de la carcasa C, por lo que la máxima formación de vacío es garantizada, y en consecuencia, la porción de película puede adherirse estrechamente al producto P y a la superficie superior del soporte, formando una membrana de cierre hermético real para el producto sobre el soporte. Con más detalle, la herramienta 8 de penetración es adecuada para operar dentro de dicha cámara de la carcasa T y para cooperar con uno o más soportes acoplados en el asiento 5a de la estación 5. Como se describió anteriormente, el sistema 21 de succión comprende:

> al menos una bomba 22 de vacío,

> al menos un canal 23 de succión adaptado para colocar la bomba de vacío en comunicación de fluido con la cámara de envasado hermética a fluidos que puede definir la estación 5 de envasado.

La primera y la segunda aberturas 11a, 11b pasantes - en condición de posición avanzada de la herramienta 8 de penetración y en la segunda condición de operación de la estación 5 de envasado - están en comunicación de fluido directa con la cámara de la carcasa T y, por lo tanto - a través del canal 23 de succión - con la bomba 22 de vacío. La bomba 22 de vacío, bajo el control de la unidad 24 de control, está configurada para permitir la eliminación de aire en la cámara de la carcasa C para el producto P - a través de la primera y la segunda aberturas 11a, 11b pasantes - por medios de succión de aire de la cámara de la carcasa T de la estación 5 de envasado.

Como se describe anteriormente, el aparato puede comprender una unidad 24 de control; dicha unidad se puede conectar ventajosamente a la estación 5 de envasado y a la herramienta 8 de penetración. La unidad 24 de control está configurada para:

> controlar la colocación de la herramienta 8 de penetración en la posición avanzada una vez que uno o más soportes estén acoplados en el asiento 5a,

> controlar la estación 5 de envasado para restringir herméticamente la porción de película 6 al soporte 4 respectivo,

> controlar el sistema 21 de succión para determinar la eliminación del aire de la cámara de la carcasa T y posiblemente de la cámara de la carcasa.

En particular, la unidad 24 de control está configurada para:

> controlar la estación de envasado para llevar las herramientas a la primera condición de operación de la estación de envasado; para tal fin, se observa que la unidad de control puede actuar sobre uno o más actuadores de tipo hidráulico, eléctrico o neumático, por ejemplo, transportados por el bastidor 10 y activos en una o en ambas herramientas superior e inferior.

> una vez que se haya alcanzado la primera condición operativa de la estación 5, controlar el movimiento del transportador 3 de modo que al menos un soporte 4 esté colocado en un respectivo asiento 5a de la estación 5, así como controlar el sistema para conducir la película o las hojas discretas precortadas para colocar una porción de película en la estación de envasado y por encima del soporte respectivo,

> después de la colocación del soporte en el asiento 5a, controlar la estación de envasado para llevar dichas herramientas superior e inferior a la segunda condición de operación, de tal manera que se defina la cámara de la carcasa T herméticamente cerrada.

> después del cierre de la cámara T, controlar el sistema de succión 21 para eliminar el aire de la cámara T; este paso también puede ocurrir a través de la primera y segunda aberturas de la herramienta de penetración, > controlar la estación de envasado 5 para restringir herméticamente la porción de película 6 al soporte 4 respectivo,

> controlar el sistema 21 de succión para eliminar continuamente el aire - a través de la primera y segunda aberturas de la herramienta 8 de penetración - también después de la restricción de sellado de la porción 6 de película en el soporte 4 de manera que se elimine sustancialmente el gas de la cámara de la carcasa C para el producto.

La unidad de control, durante o inmediatamente después del final de la succión de aire desde la cámara de la carcasa T y desde la cámara de la carcasa C para el producto, está configurada para controlar el movimiento de la herramienta de penetración desde la posición avanzada a la posición retrocedida para que la porción de película puede actuar sobre la aleta 4f de apertura y cerrar la abertura pasante o el orificio 4d (figura 10).

Procedimiento de envasado

Después de lo descrito anteriormente desde un sentido estructural, a continuación, se describe un procedimiento de envasado de acuerdo con la invención. El procedimiento descrito aquí usa preferiblemente el aparato 1 descrito anteriormente reivindicado en una o más de las reivindicaciones adjuntas. También debe observarse que, de acuerdo con un aspecto adicional de la invención, las diversas etapas del procedimiento descritas a continuación se pueden llevar a cabo bajo el control de la unidad 24 de control, que actúa sobre actuadores y/o motores y/o bombas y/o válvulas adecuados para lograr las diversas etapas descritas y, por un lado, determinar los movimientos de las distintas partes móviles y, por otro lado, controlar la succión y/o la inyección de gas desde/hacia la cámara de la carcasa.

El procedimiento de envasado de acuerdo con la invención proporciona el movimiento de uno o más soportes 4 sobre los cuales al menos un producto P respectivo está dispuesto a lo largo del recorrido de avance A predeterminado, hasta la estación 5 de envasado, así como para mover al menos una porción de una película 6 hasta la misma estación 5 de envasado: para permitir el acceso de las porciones de película y de los soportes en la estación de envasado, esto se mantiene adecuadamente en la primera condición de operación para luego cerrarse y llevarse a la segunda condición operativa una vez que el uno o más soportes y las respectivas una o más porciones de película se colocan adecuadamente en la estación de envasado. La unidad de control, además de controlar los movimientos que se acaban de describir, sincroniza adecuadamente el movimiento paso a paso de las bandejas, el movimiento paso a paso, y el paso de la estación de envasado desde la primera a la segunda condición de operación y viceversa.

Al entrar en más detalles, el procedimiento de envasado permite recibir al menos un soporte 4 en la estación 5 de envasado, en un asiento de colocación respectivo 5a, y recibir al menos una porción de una película 6 que está dispuesta arriba y alineada verticalmente con dicho al menos un soporte para que, entre dicho soporte y dicha porción de película, se defina un volumen de recepción donde se ubica dicho producto P a envasar.

Como ya se mencionó, una vez que se ha completado la colocación del soporte y la porción de película en la estación de envasado, el procedimiento proporciona la colocación de la herramienta 8 de penetración en la posición avanzada en la que una parte de la herramienta 8 cruza la pared de base o la pared lateral del soporte 4 dispuesta en dicho asiento de colocación, accediendo al volumen de recepción del producto.

Se observa que, preferiblemente, se hace la provisión de tal manera que la herramienta de penetración se mueva con respecto a la herramienta inferior, incluso si alternativamente se podría proporcionar lo contrario, siempre que se logre un movimiento relativo entre la herramienta de penetración y el asiento de colocación. En las realizaciones ilustradas, la etapa de colocar la herramienta de penetración en la posición avanzada comprende mover la herramienta de penetración de la posición retrocedida a la posición avanzada: durante dicho movimiento, la herramienta de penetración perfora la pared de base o la pared lateral del soporte, formando al menos un orificio 4d a través del cual está dispuesta la herramienta de penetración: en el orificio 4d, la herramienta de penetración puede formar una o más aletas 4f, plegables y restringidas a las porciones de borde del orificio 4d. El orificio puede tener forma circular, forma triangular, forma poligonal, forma elíptica o incluso otra forma de acuerdo con la geometría de la herramienta de penetración.

Debe observarse que, de acuerdo con un aspecto de la invención, una vez que la herramienta de penetración está situada en la posición avanzada, dicha herramienta de penetración 8 tiene la primera abertura pasante dispuesta al menos parcialmente dentro del volumen de recepción para el producto, más allá de dicha pared de base o más allá de dicha pared lateral, y simultáneamente tiene la segunda abertura pasante dispuesta a horcajadas sobre dicha pared de base o dicha pared lateral. El procedimiento de envasado entonces proporciona, preferiblemente bajo el control de la unidad 24 de control, las etapas de extracción de gas al menos del volumen de recepción para el producto a través de dicha primera y dicha segunda aberturas, y de restringir herméticamente la porción 6 de película a dicho soporte 4. La etapa de restricción se produce, por ejemplo, mediante soldadura por calor de la película al soporte respectivo después de un calentamiento adecuado de la película y/o del soporte por la estación de envasado. Sin embargo, es posible que la etapa de restricción pueda ocurrir alternativamente a través de pegado, mediante la aplicación de adhesivos adecuados en la zona de contacto mutuo entre la película y el soporte.

Debe observarse que la etapa de restringir la porción 6 de película al soporte 4 comprende restringir herméticamente la porción de película con al menos un borde perimetral del soporte 4 para definir una cámara de la carcasa C para el producto P: por ejemplo, la porción de película se puede adherir al borde perimetral del soporte ya la superficie superior del soporte que no ocupa el producto. La etapa de succión proporciona el control del sistema 21 de succión para eliminar el aire de dicha cámara de la carcasa C - a través de la primera y segunda aberturas 11a, 11b -también después de haber restringido herméticamente la porción de película al borde perimetral del soporte, de una manera tal que la película puede unirse estrechamente con la superficie del producto y del soporte, adhiriéndose a este último como una membrana.

Como se describió anteriormente, la herramienta 8 de penetración está asociada con la estación 5 de envasado y es adecuada para operar dentro de dicha cámara de la carcasa T: en particular, la succión del gas de la cámara de la carcasa se realiza cuando dicha cámara es formada y herméticamente cerrada, después de haber llevado la herramienta superior y la herramienta inferior a dicha segunda condición operativa. En dicha segunda condición operativa, la herramienta de penetración se coloca en su posición avanzada de tal manera que la primera y la segunda abertura 11a, 11b pasante están en comunicación de fluido directa con la cámara de la carcasa T y, por lo tanto -a través del canal de succión 23- con la bomba 22 de vacío. De acuerdo con un aspecto, el procedimiento proporciona el control de la bomba 22 de vacío y la eliminación de gas - a través de la primera y la segunda aberturas 11a, 11b pasantes - también succionando aire desde dicho volumen de recepción (cuando la porción de película aún no está restringida herméticamente con al menos un borde perimetral del soporte respectivo) y, por lo tanto, al fijar la porción de película al soporte respectivo, desde la cámara de la carcasa C para el producto, como se indica, lo que lleva a una maximización del efecto de vacío. Una vez que se ha llevado a cabo la eliminación deseada del gas, el procedimiento de envasado comprende la etapa de regresar la herramienta de penetración a la posición retrocedida, lo que permite que la porción de película se adhiera a una superficie de la pared lateral perforada o pared de base, sellando herméticamente el orificio 4d. Después de la etapa de regresar la herramienta de penetración a la posición retrocedida, las posibles una o más aletas 4f se mueven para cerrar el orificio 4 y en alineación con dicha pared de base o dicha pared lateral del soporte: en particular, la porción de película se adhiere a una superficie de dicha pared lateral o pared de base perforada, que también bloquea dichas una o más aletas perfectamente alineadas con la pared respectiva para cerrar el orificio.

Después de esto, se toman medidas para colocar la herramienta superior y la herramienta inferior en dicha primera condición de operación, y para extraer el producto envasado de la estación de envasado. Se observa que la etapa de regresar la herramienta de penetración a la posición retrocedida ocurre después de haber restringido herméticamente la porción de película al borde perimetral del soporte y preferentemente una vez terminado la etapa de extracción de gas. También debe observarse que la etapa de regresar la herramienta de penetración a la posición retrocedida ocurre después de un período de tiempo predeterminado desde el inicio de la etapa de succión o al alcanzar un nivel de vacío predeterminado en la cámara de la carcasa (detectable por sensores de presión presentes en la cámara de la carcasa y conectados con la unidad de control). Una vez que el producto envasado se ha extraído de la cámara de la carcasa, se puede llevar a cabo un nuevo procedimiento de envasado repitiendo las etapas descritas anteriormente.

Claims

REIVINDICACIONES

1. Aparato (1) para envasar un producto (P) dispuesto sobre un soporte (4), comprendiendo dicho aparato (1):

> un bastidor (2),

> un transportador (3) acoplado al bastidor (2) y configurado para mover uno o más soportes (4) a lo largo de una trayectoria de avance (A) predeterminada,

> una estación de envasado (5) configurada para:

- recibir al menos un soporte (4) en un asiento (5a) de colocación respectivo, teniendo dicho soporte (4) al menos una pared de base, y opcionalmente al menos una pared lateral que emerge desde la pared de base, - recibir al menos una porción de una película (6) encima de dicho al menos un soporte, de modo que, entre dicho soporte y dicha porción de película se define un volumen de recepción para el producto (P),

- restringir herméticamente la porción (6) de película a dicho soporte (4),

comprendiendo dicha estación (5) de envasado al menos una herramienta (8) de penetración que está configurada para estar dispuesta en al menos una posición avanzada en la cual una parte de la herramienta (8) cruza la pared de base o la pared lateral de un soporte dispuesto en dicho asiento de colocación, accediendo a dicho volumen de recepción,

en el que la herramienta (8) de penetración tiene al menos una primera abertura (11a) pasante y al menos una segunda abertura (11b) pasante distintas y separadas entre sí, en el que la herramienta (8) de penetración está configurada para tener, en la posición avanzada, la primera abertura (11a) pasante dispuesta al menos parcialmente en el volumen de recepción, más allá de dicha pared de base o más allá de dicha pared lateral,

caracterizado por el hecho de que la herramienta (8) de penetración está configurada para tener, en la posición avanzada, la segunda abertura (11b) pasante dispuesta a horcajadas sobre dicha pared de base o dicha pared lateral.

2. Aparato de acuerdo con la reivindicación 1, en el que la segunda abertura (11b) pasante - en la posición avanzada de la herramienta (8) de penetración - se extiende parcialmente hacia el volumen de recepción, más allá de dicha pared de base o más allá de dicha pared lateral, y parcialmente fuera de dicho volumen de recepción.

3. Aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la herramienta (8) de penetración comprende una porción (9) distal que - en la posición avanzada de la herramienta (8) de penetración -es adecuada para estar dispuesta al menos parcialmente en el volumen de recepción, definiéndose la primera y la segunda aberturas (11a, 11b) pasantes en dicha porción (9) distal,

en el que la porción distal (9) tiene una forma alargada a lo largo de una dirección de extensión principal y comprende:

> una porción (10) delantera,

> una porción (12) trasera,

> una porción (11) intermedia interpuesta entre la porción delantera y la porción trasera (10, 12),

en el que, cuando la herramienta (8) de penetración está en posición avanzada, la porción delantera está dispuesta en el volumen de recepción, mientras la porción (11) intermedia está dispuesta a horcajadas sobre dicha pared de base o dicha pared lateral,

en particular, la porción (11) intermedia - en la posición avanzada de la herramienta (8) de penetración - está dispuesta parcialmente en el volumen de recepción, más allá de dicha pared de base o más allá de dicha pared lateral, y parcialmente fuera de dicho volumen de recepción.

4. Aparato de acuerdo con la reivindicación 3, en el que la segunda abertura (11b) pasante se extiende al menos parcialmente sobre dicha porción (11) intermedia, opcionalmente en el que la segunda abertura (11b) pasante se extiende sobre toda la extensión longitudinal de la porción (11) intermedia y a lo largo de al menos parte de la extensión longitudinal de la porción (10) delantera,

y en el que la primera abertura (11a) pasante se extiende a lo largo de toda la extensión longitudinal de la porción (10) delantera y de la porción (11) intermedia.

5. Aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la primera abertura (11a) pasante tiene un borde continuo cerrado que comprende:

> una primera sección que define un extremo de corte, con una punta única o múltiples puntas, de la porción delantera,

> una cuarta sección transversal a la segunda y tercera sección que conecta los extremos de la segunda y tercera sección axialmente opuestos a la primera sección,

confiriendo dichas secciones, al borde continuo cerrado, una forma que no es plana y que se extiende a lo largo de la extensión longitudinal de la herramienta de penetración,

y en el que la primera abertura (11a) pasante está definida por una sola abertura delimitada perimetralmente por el borde continuo cerrado.

6. Aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 3 a 5, en el que la porción (10) delantera y la porción (11) intermedia están unidas como una sola pieza y están dispuestas una detrás de la otra de acuerdo con la dirección de la extensión principal de la porción (9) distal,

en el que la segunda abertura (11b) pasante está definida por una sola abertura delimitada perimetralmente por un solo borde continuo cerrado, y

en el que la porción (11) intermedia tiene - de acuerdo con una sección definida en la primera abertura (11a) pasante y transversal a la dirección de extensión principal de la porción (9) distal - un perfil abierto, opcionalmente en forma de C o en forma de U,

opcionalmente, en el que la primera y la segunda aberturas (11a, 11b) pasantes están dispuestas en lados mutuamente opuestos de la herramienta de penetración.

7. Aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 3 a 6, en el que la porción (11) intermedia comprende: > una base (13), en particular plana,

> una primera y una segunda pared (14, 15) lateral que emergen desde la base (13) a partir de los bordes perimetrales opuestos de esta última, estando conectadas dichas primera y segunda paredes (14, 15) laterales entre sí exclusivamente por medio de dicha base (13),

y en el que la primera y segunda paredes (14, 15) laterales tienen - en el lado opuesto con respecto a la base (13) -respectivos extremos (14a, 15a) libres que delimitan al menos parcialmente la primera abertura (11a) pasante, opcionalmente en el que la primera pared lateral y la segunda pared lateral emergen desde dicha base (13) y se extienden desde esta última para la misma altura (h) y en el que la base (13) de la porción (11) intermedia es plana, y en el que los bordes libres de la primera y segunda paredes (14, 15) laterales se definen en un solo plano paralelo a la base (13).

8. Aparato de acuerdo con la reivindicación anterior, en el que la segunda abertura (11b) pasante está definida en la base (13) de la porción (11) intermedia, y en el que la base (13) de la porción (11) intermedia es plana o ligeramente convexa y tiene una forma sustancialmente rectangular, extendiéndose la segunda abertura (13) pasante a lo largo de toda la extensión de la base - de acuerdo con la dirección de la extensión principal de la porción (9) distal.

9. Aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la herramienta (8) de penetración se puede mover con respecto al asiento (5a) de colocación de la misma estación (5) de envasado entre: > una posición retrocedida en la cual la herramienta (8) de penetración está dispuesta fuera del volumen de recepción separada de o en contacto con la pared de base o dicha pared lateral del soporte (4),

> la posición avanzada,

en el que la porción (9) distal comprende un borde (16) de corte libre configurado para permitir la perforación de dicha pared del soporte (4) durante el movimiento relativo de la herramienta (8), con respecto al asiento (5a) de colocación, desde la posición retrocedida hasta la posición avanzada, definiendo un orificio (4d) en dicha pared del soporte (4),

opcionalmente estando definido el borde (16) de corte libre en dicha primera sección del borde continuo cerrado, y en el que el borde de corte libre define un perfil abierto conectado sin interrupción a la segunda y tercera secciones.

10. Aparato de acuerdo con la reivindicación anterior, en el que el borde (16) de corte libre está definido exclusivamente en la porción (10) delantera de la porción (9) distal, y en el que la segunda y tercera secciones del borde continuo cerrado no son afiladas/cortantes.

11. Aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la estación (5) de envasado está configurada para restringir herméticamente la porción (6) de película al soporte (4) para definir una cámara (C) para alojar el producto (P),

en el que el aparato (1) comprende un sistema (21) de succión asociado con la herramienta (8) de penetración, estando configurado dicho sistema (21) de succión para eliminar el aire - a través de la primera y la segunda abertura (11a, 11b) pasante en la posición avanzada de la herramienta (8) de penetración - desde dicha cámara de la carcasa (C).

12. Aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la estación (5) de envasado comprende:

> una herramienta (5b) inferior que define dicho asiento (5a) de colocación y está configurada para recibir uno o más soportes (4),

> una herramienta (5c) superior,

en el que las herramientas superior e inferior pueden moverse una con respecto a la otra entre al menos una primera condición de operación, en la cual la herramienta inferior y la herramienta superior están separadas entre sí para permitir la introducción - en la estación (5) de envasado - de la porción (6) de película y el soporte (4), y al menos una segunda condición operativa, en la cual la herramienta inferior y superior se acercan entre sí y definen una cámara (T) de envasado cerrada y hermética,

en el que la herramienta (8) de penetración está asociada con la estación (5) de envasado y es adecuada para operar dentro de dicha cámara (T) de envasado,

y en el que el sistema (21) de succión comprende:

> al menos una bomba (22) de vacío,

> al menos un canal (23) de succión adecuado para colocar la bomba de vacío en comunicación de fluido con la cámara (T) de envasado,

en el que la primera y la segunda aberturas (11a, 11b) pasantes - en la condición de posición avanzada de la herramienta (8) de penetración y en la segunda condición operativa de la estación (5) de envasado - están en comunicación de fluido directa con la cámara (T) de envasado y así - a través del canal (23) de succión - con la bomba (22) de vacío,

estando configurada la bomba (22) de vacío para permitir la eliminación de aire - a través de la primera y la segunda abertura (11a, 11b) pasante - al succionar aire de la cámara (T) de envasado de la estación (5) de envasado.

13. Aparato de acuerdo con las reivindicaciones 11 y 12, que comprende al menos una unidad (24) de control conectada a la estación (5) de envasado y a la herramienta (8) de penetración, estando configurada dicha unidad (24) de control para:

> controlar la colocación de la herramienta (8) de penetración en la posición avanzada,

> controlar la estación de envasado para restringir herméticamente la porción (6) de película al respectivo soporte (4),

> controlar el sistema (21) de succión para determinar la eliminación de aire de la cámara (C) de la carcasa, en el que la unidad (24) de control también está configurada para controlar el sistema (21) de succión para eliminar continuamente aire - a través de la primera y segunda abertura pasante de la herramienta (8) de penetración -también siguiendo la restricción hermética de la porción (6) de película sobre el soporte (4), en el que la unidad (24) de control está también configurada para:

> controlar el movimiento de la herramienta superior e inferior acercándose mutuamente para definir la segunda condición de operación,

> posteriormente, controlar el sistema (21) de succión para eliminar al menos parte del aire presente en la cámara (T) de envasado para definir una presión más baja que la presión atmosférica,

> controlar la estación (5) de envasado para restringir herméticamente la porción (6) de película en el soporte (4),

> después de la restricción de sellado, controlar la eliminación continua de aire de la cámara (T) de envasado.

14. Procedimiento para envasar un producto por medio de un aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, comprendiendo dicho procedimiento:

> mover uno o más soportes (4), sobre los cuales se dispone al menos un respectivo producto (P), a lo largo de la trayectoria (A) de avance predeterminada, hasta la estación (5) de envasado,

> mover al menos una porción de película a la estación de envasado,

> recibir al menos un soporte (4) en la estación (5) de envasado, en un respectivo asiento (5a) de colocación, > recibir al menos una porción (6) de película encima de dicho al menos un soporte de manera que, entre dicho soporte y dicha porción de película, se defina un volumen de recepción en el que se ubica dicho producto (P) que se va a envasar,

> colocar, mediante un movimiento relativo entre la herramienta de penetración y el asiento de colocación, la herramienta de penetración en dicha posición avanzada en la que una parte de la herramienta (8) atraviesa la pared de base o la pared lateral del soporte dispuesto en dicho asiento de colocación, accediendo a dicho volumen de recepción, en la posición avanzada, teniendo la herramienta (8) de penetración la primera abertura pasante dispuesta al menos parcialmente en el volumen de recepción, más allá de dicha pared de base o más allá de dicha pared lateral, y estando la segunda abertura pasante dispuesta a horcajadas sobre dicha pared de base o dicha pared lateral,

> extraer gas de al menos dicho volumen de recepción a través de dicha primera y dicha segunda abertura, > restringir herméticamente la porción (6) de película a dicho soporte (4).

15. Procedimiento de acuerdo con la reivindicación 14, en el que la etapa de colocar la herramienta de penetración en la posición avanzada comprende mover la herramienta de penetración desde la posición retrocedida a la posición avanzada, durante dicho movimiento la herramienta de penetración perfora la pared de base o la pared lateral del soporte, formando al menos un orificio a través del cual se dispone la herramienta de penetración.

16. Procedimiento de acuerdo con la reivindicación 14 o 15, en el que la etapa para restringir la porción (6) de película al soporte (4) comprende restringir herméticamente la porción de película con al menos un borde perimetral del soporte (4) para definir una cámara (C) para alojar el producto (P), y en el que el aparato (1) comprende un sistema (21) de succión asociado con la herramienta (8) de penetración, proporcionando la etapa de succión el control de dicho sistema (21) de succión para eliminar el aire de dicha cámara (C) de la carcasa - a través de la primera y segunda aberturas (11a, 11b) pasantes - también después de haber restringido herméticamente la porción de película al borde perimetral del soporte.

17. Procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 14 a 16, en el que la estación (5) de envasado comprende:

> regresar la herramienta de perforación a la posición retrocedida, permitiendo que la porción de película se adhiera a una superficie de dicha pared lateral perforada o pared de base, sellando herméticamente dicho orificio,

> llevar la herramienta superior y la herramienta inferior a dicha primera condición de operación,

> extraer el producto envasado de la estación de envasado;

y en el que la etapa de regresar la herramienta de perforación a la posición retrocedida se produce después de un período de tiempo predeterminado desde el comienzo de la etapa de succión o al alcanzar un nivel de vacío predeterminado en la cámara de envasado,

produciéndose, opcionalmente, la etapa de regresar la herramienta de perforación a la posición retrocedida después de haber restringido herméticamente la porción de película al borde perimetral del soporte.

18. Procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 14 a 17, en el que durante dicho movimiento desde la posición retrocedida a la posición avanzada, la herramienta de penetración perfora la pared de base o la pared lateral del soporte, formando al menos un orificio y una o más aletas plegadas opcionalmente hacia el interior del volumen de recepción; y en el que después de la etapa de regresar la herramienta de perforación a la posición retrocedida, dichas una o más aletas se mueven para cerrar el orificio y se alinean con dicha pared de base o pared lateral, la porción de película se adhiere a una superficie de dicha pared lateral perforada o la pared de la base también bloquea dichas una o más aletas para cerrar el orificio.