BR112014015095B1 - Método para detectar uma descarga de líquido em um artigo absorvente - Google Patents

Abstract

método para detectar uma descarga de líquido em um artigo absorvente. a invenção refere-se a um método para a detecção de um evento de descarga de líquido em um artigo absorvente, em que o referido artigo absorvente compreende um sensor adaptado para gerar um sinal elétrico de saída representativo de um grau de umidade do referido artigo absorvente, em que o referido sinal elétrico de saída é recebido por uma unidade de processamento. o método compreende as etapas de fornecimento de dados de referência ao longo do tempo representativo de uma descarga de líquido; aquisição de dados de descarga de líquido ao longo do tempo sob a forma do referido sinal elétrico de saída; análise dos ditos dados de descarga de líquido ao longo do tempo em relação aos ditos dados de referência ao longo do tempo por meio da referida unidade de processamento; e detecção de um evento de descarga de líquido com base na referida análise. a invenção refere-se também a um sistema para a detecção de eventos de descarga de líquido em um artigo absorvente, o sistema compreendendo um artigo absorvente que compreende um sensor disposto para gerar um sinal de saída representativo de urna propriedade elétrica, e uma unidade de processamento adaptada para processar o dito referido sinal de saída gerado pelo sensor do artigo absorvente. a unidade de processamento está adaptada para executar o método de acordo com a invenção, e detectar um evento de descarga de líquido no referido artigo absorvente com base no referido método.

Description

CAMPO DA INVENÇÃO

[0001 ] Em geral, a invenção refere-se a um método para a detecção de descarga de liquido em um artigo absorvente. Além disso, a invenção refere- se a um sistema adequado para tal método.

ANTECEDENTES DA INVENÇÃO

[0002] Geralmente, os métodos para a detecção de eventos de molhamento ou descarga de liquido em um artigo absorvente são conhecidos na arte. Em um sistema convencional, um sensor monitoriza a resistência entre dois condutores dispostos em uma fralda e compara os valores de resistência a um valor limite de resistência predeterminado e fixo. Se o valor da resistência é inferior ao valor limite de resistência, em seguida, o sensor envia um sinal para um dispositivo de alarme, o qual informa o cuidador e/ou o utente de que o utente urinou.

[0003] Um problema com esse sistema e que eles podem estar propensos a dar falsos positivos, que é informar o cuidador e/ou o usuário de que há micção presente na roupa de baixo, quando não há, porque há apenas um "cheque" ou "teste" para detectar a presença da micção (por exemplo, se a resistência da peça de roupa de baixo descer abaixo de um valor de limite fixo). Esses falsos positivos podem depender de fiação solta, ruído ou distúrbios de fontes desconhecidas. Além disso, em determinadas situações, tais como quando a pessoa que usa a fralda se senta ou se outro tipo de pressão é aplicado à roupa de baixo que foi previamente umedecida, a resistência da roupa de baixo pode ser inferior ao valor limite, indicando, portanto, uma nova micção, quando de fato de um evento subsequente de descarga de liquido não ocorreu. Consequentemente, um falso-positivo será detectado.

[0004] Convencionalmente, o número de detecções de falsos positivos é reduzido pela escolha de um valor limite superior. No entanto, um valor limite relativamente alto aumenta o risco de não detecção de pequenas quantidades de descarga de liquido. Assim, os dispositivos convencionais podem ser mal adaptados para detectar com precisão várias micções e/ou prevenir a detecção de falsos-positivos. Além disso, o suor pode saturar, pelo menos um pouco, a roupa de baixo, tipicamente ao longo de um período relativamente longo de tempo, e pode acionar o sensor. Ainda por outro lado, depois de uma primeira micção pelo utente, o valor da resistência da roupa de baixo fica substancialmente menor do que quando o produto estava seco. No entanto, o valor limite não mudou, e, por conseguinte, a resistência pode ser menor do que o limite, desencadeando, assim, um alarme, apesar de um evento subsequente descarga de liquido não ter ocorrido.

[0005] Por exemplo, o documento WO 2008/075227 divulga um método de detecção da presença de uma descarga de liquido de um artigo absorvente. Em geral, um método de acordo com uma concretização do documento WO 2008/075227 para a detecção da presença de uma descarga de liquido dentro de um artigo absorvente compreende: monitorização de uma propriedade elétrica do artigo enquanto o artigo está sendo usado por um utilizador, em que as propriedades elétricas se alteram em resposta a uma descarga de liquido; determinar um declive em um parâmetro da propriedade elétrica ao longo do tempo; e comparar a declive com um valor limite para determinar a presença de descarga de liquido. De acordo com outras concretizações do documento WO 2008/075227 também o seguinte pode ser determinado para detecção de uma descarga de liquido: uma comparação da propriedade elétrica ao longo de um período de tempo com um valor limite; e/ou uma comparação da propriedade elétrica com um determinado valor limite.

[0006] No entanto, ainda existe necessidade de métodos melhorados que pelo menos minimizem os problemas de detecção de falsos positivos do estado da técnica, permita a detecção segura de múltiplas micções, e seja menos sensível a perturbações, tais como um curto-circuito dos condutores.

DESCRIÇÃO DA INVENÇÃO

[0007] A presente invenção baseia-se no conhecimento de que pela análise de dados de descarga de liquido ao longo do tempo em relação aos dados de referência ao longo do tempo, a precisão de um método para a detecção de eventos de descarga de liquido pode ser aumentada. Assim, o objeto da presente invenção consiste em prevenir ou pelo menos aliviar os problemas acima mencionados. De acordo com um aspecto da invenção, estes objetos são conseguidos através de um método que tem as características tais como definidas nas reivindicações anexas. As concretizações preferidas do método estão definidas nas reivindicações dependentes anexas.

[0008] Um primeiro aspecto da invenção refere-se a um método para a detecção de um evento de descarga de líquido em um artigo absorvente, em que o referido artigo absorvente compreende um sensor adaptado para gerar um sinal elétrico de saída representativo de um grau de umidade do referido artigo absorvente, em que o referido sinal elétrico de saída é recebido por uma unidade de processamento. O método compreende as etapas de fornecimento ao longo do tempo de dados de referência representativos de um evento de descarga de líquido; a aquisição de dados de descarga de líquido ao longo do tempo sob a forma do referido sinal elétrico de saída; análise dos ditos dados de descarga de líquido ao longo do tempo em relação aos ditos dados de referência ao longo do tempo por meio da referida unidade de processamento; e detecção de um evento de descarga de líquido com base na referida análise.

[0009] Nesse caso, um grau de umidade, pretende significar qualquer grau de umidade, bem como nenhuma umidade, ou seja, completamente seca ou outro grau de secura. O grau de umidade pode ser alternativamente expresso como um estado de umidade. Além disso, o sensor pode ser de qualquer tipo adequado de sensor que gere uma saída elétrica representativa de um estado de umidade ou do grau de umidade do artigo absorvente. Esse sensor pode ser um sensor de medição de uma propriedade elétrica, tal como, condutância, impedância, resistência, admissão, voltagem, corrente, etc., ou uma propriedade elétrica correspondente à temperatura, umidade, pH ou outra propriedade adequada. Além disso, o sensor pode compreender um semicondutor sensível à umidade, ou à urina. Os dados de referência ao longo do tempo podem ser um conjunto de dados, ou ura modelo matemático que descreve um evento de descarga de liquido, a partir dos quais um conjunto de dados ao longo do tempo pode ser derivado. Tal conjunto de dados pode ser plotado como uma curva de referência, se necessário ou desejado. Os dados representativos de um evento de descarga de liquido têm características diferentes para diferentes tipos de sensores. Uma vez que, os dados de referência representativos de um evento de descarga de liquido têm características diferentes para diferentes tipos de sensores, os dados de referência precisam ser determinados para o sensor a ser utilizado durante o processo de acordo com a invenção. Além disso, a análise pode compreender qualquer método de análise adequado para comparar dados de descarga de liquido, ou de umidade, e dados de referência ao longo do tempo, ou para avaliar a diferença entre os dados de descarga de liquido, e dados de referência ao longo do tempo. Por exemplo, comparar os dados de descarga de liquido aos dados de referência ao longo do tempo, de alguma forma, ou calcular um grau de correlação do conjunto de dados e os dados de descarga de liquido. Outro método adequado poderia ser ajustar a curva dos dados de descarga de liquido para encontrar uma função matemática ou curva que se ajuste aos dados e, posteriormente, comparar a curva ajustada a uma função matemática predeterminada descrevendo o modelo matemático predeterminado para a descarga de liquido ou evento de umidade. Além disso, poderiam ser utilizados ainda outros métodos adequados para avaliar o grau de conformidade ou o grau de similaridade entre os dados de descarga de liquido, e os dados de referência.

[0010] Ao analisar os dados de descarga de liquido ao longo do tempo em relação aos dados de referência ao longo do tempo, o método pode levar em consideração a variação dos dados em relação com os dados de referência ao longo do tempo, em vez de apenas comparar um valor instantâneo de dados de descarga de liquido com um valor limite. Em outras palavras, a diferença entre as características ao longo do tempo dos dados de referência e dados de descarga de liquido é comparada, resultando na detecção de descarga de liquido mais fiável. Além disso, o método pode levar em conta uma relação não linear entre o sinal elétrico de saída do sensor e as condições de umidade e grau de umidade do artigo absorvente.

[0011] De acordo com pelo menos um exemplo de realização, os dados de referência são predeterminados. Aqui, predeterminado pretende significar que o conjunto de dados ou do modelo matemático é determinado antes do processo da presente invenção ser aplicado. De acordo com pelo menos um exemplo de realização, os dados de referência são baseados em um conjunto de medições de descarga de liquido executadas antes de se aplicar o método da invenção, e de preferência um conjunto de medições estatisticamente fiável.

[0012] De acordo com pelo menos um exemplo de realização, a etapa de analisar os ditos dados de descarga de liquido ao longo do tempo em relação aos ditos dados de referência ao longo do tempo compreende a avaliação de um grau de conformidade de curvas que representam referidos dados de descarga de liquido e os ditos dados de referência ao longo do tempo, respectivamente, e em que a etapa de detectar um evento de descarga de liquido é baseada no referido grau de conformidade.

[0013] Aqui, o grau de conformidade, pretende significar grau de correspondência na forma entre as respectivas curvas, que representam os dois conjuntos de dados, ao longo do tempo. Grau de conformidade e grau de correlação podem ser avaliados utilizando qualquer método adequado, tal como comparar visualmente as curvas, especialmente as suas formas, o cálculo de um coeficiente de correlação, ou outros métodos matemáticos conhecidos. O grau de conformidade pode ser comparado a um predeterminado grau de conformidade, em que uma descarga de liquido é considerada como tendo ocorrido quando o grau de conformidade é igual ou maior do que o grau de conformidade predeterminado. O grau de conformidade é adequadamente analisado independentemente da magnitude real dos respectivos dados. Em caso de múltiplos eventos de descarga de liquido, o grau de conformidade é avaliado para cada período de tempo correspondente a um evento único descarga de liquido.

[0014] De acordo com pelo menos um exemplo de realização, a etapa de analisar os ditos dados de descarga de liquido ao longo do tempo em relação aos ditos dados de referência ao longo do tempo compreende a avaliação de um grau de correlação dos ditos dados de descarga de liquido e os ditos dados de referência ao longo do tempo, respectivamente, e em que a etapa de detectar um evento de descarga de liquido é baseada no referido grau de correlação.

[0015] Ao avaliar um grau de correlação dos ditos dados de descarga de líquido e os ditos dados de referência ao longo do tempo, o método pode levar à variação dos dados ao longo do tempo em consideração, em vez de comparar com um único valor de limite. Assim, é obtida uma detecção de descarga de líquido mais fiável. O grau de correlação pode ser avaliado utilizando qualquer método adequado, tal como comparando visualmente curvas que representam os dados de descarga de líquido, e os dados de referência, respectivamente, ou calculando o coeficiente de correlação ou outros métodos conhecidos. O grau de correlação pode ser comparado a um predeterminado grau de correlação, em que a descarga de líquido é considerada como tendo ocorrido quando o grau de correlação é igual a, maior do que, ou menor do que o grau de correlação predeterminado, dependendo se a correlação é positiva ou negativa. No caso de uma correlação positiva, uma descarga de líquido é considerada como tendo ocorrido quando o grau de correlação for igual ou maior do que o grau de correlação predeterminado. E no caso de correlação negativa, uma descarga de líquido é considerada como tendo ocorrido quando o grau de correlação for igual ou menor do que o grau de correlação predeterminado. No caso de múltiplos eventos de descarga de líquido, o grau de correlação é calculado para cada período de tempo que corresponde a um único evento de descarga de líquido.

[0016] De acordo com pelo menos um exemplo de realização, a etapa de analisar os ditos dados de descarga de líquido ao longo do tempo em relação aos ditos dados de referência ao longo do tempo compreende o cálculo de um produto de um dos referidos dados de descarga de líquido e ditos dados de referência.

[0017] De acordo com pelo menos um exemplo de realização, a etapa de analisar os ditos dados de descarga de líquido ao longo do tempo em relação aos ditos dados de referência ao longo do tempo compreende o cálculo de uma convolução dos ditos dados de descarga de líquido e os ditos dados de referência. De acordo com pelo menos um exemplo de concretização, a referida convolução compreende o referido produto.

[0018] Aqui, uma forma discreta de convolução é adequada. Tal convolução e vantajosa, uma vez que é relativamente fácil de implementar e analisar. Além disso, usar convolução não requer algoritmos complicados para transferir os dados de referência ao longo do tempo para cada evento único de descarga de líquido. Alternativamente, uma correlação cruzada pode ser usada em vez de uma convolução.

[0019] De acordo com pelo menos um exemplo de realização, a etapa de analisar os ditos dados de descarga de líquido ao longo do tempo em relação aos ditos dados de referência ao longo do tempo compreende a comparação entre o valor do produto ou a convolução dos referidos dados e os ditos dados de referência com um primeiro valor predeterminado em relação a um nível de base dos referidos dados de descarga de liquido, e o referida etapa de detectar um evento de descarga de liquido é baseada na referida comparação, em que a descarga de liquido é considerada como tendo ocorrido quando o produto ou convolução se desvia do referido nível de base por pelo menos dito primeiro valor predeterminado.

[0020] O nível de base destina-se a significar um nível no qual o referido sinal elétrico é estável antes ou depois de um evento de descarga de liquido. Ou seja, ou um nível estável antes de qualquer evento descarga de liquido, ou um nível para o qual o sinal se estabilizou depois de um evento de descarga de liquido. O desvio pode ser positivo ou negativo, dependendo se o produto ou correlação é negativo ou positivo. Se o produto ou correlação é positivo, um evento de descarga de liquido é considerado como tendo ocorrido quando o produto ou convolução se desvia de forma positiva em relação a um valor base com o primeiro valor predeterminado. Se o produto ou correlação e negativo, um evento de descarga de liquido é considerado como tendo ocorrido quando o produto ou convolução se desviar negativamente em relação a um valor base com o primeiro valor predeterminado.

[0021] De acordo com pelo menos um exemplo de realização, a etapa de analisar os ditos dados de descarga de liquido ao longo do tempo em relação aos ditos dados de referência ao longo do tempo compreende o cálculo de uma série de valores do referido produto ou convolução que está se desviando do referido nível de base de dados posteriores pelo referido primeiro valor predeterminado, em que o referido número de valores dos dados subsequentes é comparado com um segundo valor predeterminado, e em que uma descarga de liquido é considerada como tendo ocorrido quando o dito número de valores dos dados subsequentes é superior ao segundo valor predeterminado.

[0022] Aqui, subsequente destina-se a significar absolutamente subsequente. Isto é, os pontos de dados subsequentes são uma sequência de pontos de dados que estão seguindo uns aos outros em ordem. O segundo valor predeterminado pode ser igual ou diferente do primeiro valor predeterminado, e é baseado no conjunto de medições de descarga de liquido realizadas antes de se aplicar o método da invenção.

[0023] Tal comparação é vantajosa, uma vez que diminui o número de falsos eventos de descarga de liquido detectados. Deste modo, a precisão do método é mais ainda aumentada.

[0024] De acordo com pelo menos um exemplo de realização, o sensor compreende uma pluralidade de zonas de detecção para detecção de descarga de liquido, e em que cada uma das referidas zonas do sensor está adaptada para gerar um sinal elétrico de saída representativo correspondente a um grau de umidade de cada respectiva zona.

[0025] A pluralidade de zonas de detecção pode, alternativamente, estar na forma de uma pluralidade de elementos sensores de umidade ou sensores de umidade formando a pluralidade de zonas de detecção.

[0026] De acordo com pelo menos um exemplo de realização, a etapa de aquisição de dados de descarga de liquido é realizada separadamente para cada zona de detecção.

[0027] A obtenção dos dados separadamente para cada zona de detecção é vantajosa, uma vez que permite desconsiderar dados para uma zona desejada se estes compreendem algum tipo de erros ou imprecisões.

[0028] De acordo com pelo menos um exemplo de realização, as etapas de analisar os dados de descarga de liquido e detecção de um evento de descarga de liquido são executadas para os dados de descarga de liquido compostos de dados para cada zona de detecção, ou por dados de cada zona de detecção separadamente.

[0029] Aqui, composto destina-se a significar que os dados de descarga de liquido compreendem os dados de descarga de liquido para cada zona de detecção de liquido, por exemplo, na forma de uma soma de dados de descarga de liquido para cada zona de detecção ou qualquer outro modo adequado. Ao realizar as etapas de análise de dados de descarga de liquido e detecção se um evento de descarga de liquido ocorreu, tais dados de descarga de liquido compostos permitem cálculos mais rápidos, visto que menos etapas de cálculo precisam ser realizadas. Além disso, são necessários menores requisitos computacionais e uma memória é necessária.

[0030] De acordo com pelo menos um exemplo de realização, a etapa de detectar um evento de descarga de líquido compreende ainda uma etapa de detecção de pelo menos uma descarga de líquido subsequente, com base nos ditos dados adquiridos em separado para cada zona de detecção, em que a referida etapa de analisar os dados de descarga de líquido é aplicada para o total de dados adquiridos ao longo do tempo, ou para cada parte dos dados adquiridos com o tempo correspondentes a uma única descarga de líquido.

[0031] De acordo com pelo menos um exemplo de concretização, o método compreende ainda uma etapa de comparar repetitivamente uma mudança do dito sinal elétrico de saída representativo de um grau de umidade entre os dois tempos diferentes com um terceiro valor predeterminado, antes da etapa de analisar os dados de descarga de líquido, em que a decisão de se realizar a etapa de analisar os ditos dados de descarga de líquido é baseada na referida comparação.

[0032] Essa comparação permite evitar o processamento de dados desnecessários. Portanto, menos capacidade de dados é necessária.

[0033] De acordo com pelo menos um exemplo de realização, o sinal de saída é recebido por uma primeira unidade de processamento durante a etapa de aquisição de dados de descarga de liquido em forma de dito sinal elétrico de saída.

[0034] De acordo com pelo menos um exemplo de realização, as etapas de analisar os ditos dados de descarga de liquido, em relação aos dados de referência representativos de uma descarga de liquido e a detecção de um evento de descarga de liquido com base na referida análise, são realizadas por meio da referida primeira unidade de processamento ou por meio de uma segunda unidade de processamento.

[0035] Duas unidades de processamento permitem o processamento de dados em um local remoto, o que pode ser vantajoso por várias razões. Por exemplo, uma unidade para o artigo absorvente pode ser menor se não for configurada para processar os dados. Além disso, pode ser útil para um prestador de cuidados ser capaz de estudar remotamente os dados de descarga de liquido.

[0036] De acordo com pelo menos um exemplo de realização, o sinal elétrico de saída é o de resistência, condutividade, impedância, tensão, admissão, ou corrente.

[0037] Um segundo aspecto da invenção refere-se a um sistema para detecção de um evento de descarga de liquido em um artigo absorvente. O sistema compreende um artigo absorvente que compreende um sensor disposto para gerar um sinal de saída representativo de uma propriedade elétrica, e uma unidade de processamento adaptada para processar o referido sinal de saída gerado pelo sensor do artigo absorvente. A unidade de processamento está adaptada para executar o método de acordo com a invenção, e detectar um evento de descarga de liquido no interior do referido artigo absorvente com base no referido método.

[0038] Adequadamente, o sistema está adaptado para indicar um evento de descarga de liquido.

[0039] De acordo com pelo menos um exemplo de concretização, o sistema compreende ainda uma unidade de exibição, que é conectada ou conectável a referida unidade de processamento e disposta para mostrar o resultado do método de acordo com a invenção.

[0040] De acordo com pelo menos um exemplo de concretização, o sistema compreende ainda uma unidade de alarme, adaptada para gerar um sinal de alarme a partir da detecção de quando o evento de descarga de liquido é detectado.

[0041 ] As vantagens do sistema são semelhantes às vantagens do método, que são descritos acima.

[0042] Geralmente, todos os termos utilizados nas reivindicações devem ser interpretados de acordo com o seu significado habitual no campo técnico, a menos que expressamente definido era contrário neste documento. Todas as referências a "um/o elemento, dispositivo, componente, meios, etapa, etc." devem ser interpretadas como se referindo amplamente a pelo menos um exemplo do dito elemento, dispositivo, componente, meios, etapa, etc., a menos que explicitamente indicado de outra forma.

[0043] Outros objetivos, características e vantagens da presente invenção aparecerão a partir da descrição detalhada a seguir, a partir das reivindicações dependentes anexas, bem como a partir dos desenhos.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

[0044] Este e outros aspectos da presente invenção serão agora descritos em maiores pormenores, com referência aos desenhos em anexo que mostram variante(s) da invenção, em que: - A Figura 1 é uma vista esquemática de um método de acordo com pelo menos um primeiro exemplo de concretização da presente invenção; - A Figura 2 ilustra um gráfico de um conjunto de dados de referência típicos definidos ao longo do tempo; - A Figura 3 ilustra os dados de descarga de liquido para uma zona e dados de referência típicos definidos ao longo do tempo; - A Figura 4 ilustra os dados de descarga de liquido para uma pluralidade de zonas de detecção do artigo absorvente e as descargas de liquido detectadas por pelo menos uma concretização da invenção; - A Figura 5 ilustra um sistema para detecção de descarga de liquido em um artigo absorvente de acordo com uma concretização exemplificative da presente invenção; e - A Figura 6 ilustra esquematicamente um artigo absorvente adequado para o método e sistema de acordo com a invenção.

[0045] Todas as Figuras são altamente esquemáticas, não necessariamente em escala, e elas mostram apenas partes que são necessárias a fim de elucidar a invenção, outras partes sendo omitidas ou apenas sugeridas.

DESCRIÇÃO DE REALIZAÇÕES DA INVENÇÃO

[0046] A invenção será agora descrita, por meio de exemplo, em maiores detalhes por meio de concretizações e com referência aos desenhos anexos. Palavras aqui como superior, inferior, por baixo, por cima, etc., destinam-se a ter o seu significado comum em uma direção vertical, quando um artigo absorvente de acordo com a invenção está em uso. Assim, uma porção superior é uma porção que está mais próxima de um utilizador do que uma porção inferior. Além disso, as porções frontal e traseira do artigo absorvente se destinam a significar porções que estão na parte dianteira e traseira, respectivamente, em relação ao utilizador, quando o artigo absorvente está sendo utilizado.

[0047] Um exemplo de concretização do método para a detecção de um evento de descarga de liquido em um artigo absorvente de acordo com a invenção está ilustrado na Figura 1. Na Figura 6 o artigo absorvente está na forma de um produto para adultos incontinentes, ou uma fralda. Os principies da presente invenção são, no entanto, aplicáveis a outros artigos absorventes, tais como fraldas de bebê ou criança, absorventes íntimos ou outros artigos absorventes conhecidos. O artigo absorvente (1) compreende um sensor adaptado para gerar um sinal elétrico de saída representativo de um grau de umidade ou de um estado de umidade do referido artigo absorvente, em que o referido sinal elétrico de saída e recebido por uma unidade de processamento.

[0048] O método compreende as etapas de: - Fornecer (100) dados de referência predeterminados ao longo do tempo representativos de um evento de descarga de liquido; - Adquirir (200) dados de descarga de liquido ao longo do tempo, na forma de dito sinal elétrico; - Analisar (300) os ditos dados de descarga de liquido ao longo do tempo em relação aos dados de referência ao longo do tempo, representativos de uma descarga de liquido, por meio da referida unidade de processamento; e - Detecção (400) da descarga de liquido com base na referida análise.

[0049] Adequadamente, o sinal elétrico de saída é o de resistência, condutividade, impedância, tensão, admissão, indutância, capacitância, ou corrente. Os dados de referência predeterminados baseiam-se em um conjunto de medições de descarga de líquido pré-executadas, ou seja, efetuadas antes da aplicação do método a um artigo absorvente (1). Adequadamente, o número de medições pré-executadas é tal que o conjunto de medidas é estatisticamente fiável. Durante as medições pré-realizadas, o líquido é repetidamente descarregado em artigos absorventes (1) e os dados são coletados. Depois disso, os dados são analisados para encontrar um conjunto de dados ao longo do tempo, que descrevam uma descarga de liquido típica. Adequadamente, os dados de referência são em forma de um conjunto de valores de dados discretos ao longo do tempo, e podem ser representados como uma curva de referência. Um conjunto típico de dados de referência é ilustrado pela curva de referência na Figura 2, que é descrita em mais detalhe abaixo. Alternativamente, uma curva ajustada aos dados de referência pode descrever um evento típico de descarga de líquido. Tal curva pode ser matematicamente descrita por uma função, ou seja, um modelo matemático que descreve um evento de descarga de líquido.

[0050] Durante a etapa (200) de aquisição de dados de descarga de líquido na forma do referido sinal elétrico de saída, o sinal de saída é recebido por uma primeira unidade de processamento (19), e as etapas de analisar os ditos dados de descarga de líquido em relação aos dados de referência representativos de um evento de descarga de líquido e detectar um evento de descarga de líquido com base na referida análise são efetuadas por meio de uma segunda unidade de processamento (17). Alternativamente, as etapas (300) de analisar os referidos dados de descarga de líquido em relação aos dados de referência representativos de um evento de descarga de líquido, e a detecção de um evento de descarga de líquido com base na referida análise também são executadas por meio da primeira unidade de processamento (19).

[0051] O método pode também compreender uma etapa de indicar que um evento de descarga de líquido ocorreu. Essa indicação pode ser em forma de um alarme, por uma nota em um relatório, em um dispositivo de exibição, ou de outra forma adequada.

[0052] Na concretização exemplificativa na Figura 1, a etapa (300) de análise de dados de descarga de liquido através da avaliação da conformidade dos dados de curvas de descarga de líquido e dos dados de referência, respectivamente, compreende o cálculo de uma convolução dos ditos dados de descarga de liquido e dos ditos dados de referência. Uma vez que o dado de descarga de liquido é em forma de valores discretos, uma forma discreta de convolução é adequada. Além disso, a forma discreta de convolução é vantajosa, uma vez que a forma discreta requer eletrônica analógica menos complexa.

[0053] Geralmente, a convolução de duas funções durante um intervalo finito [0, T] é dada por:

[0054] A convolução discreta é dada por uma soma em vez de um integral:

[0055] A convolução discreta resultante é uma série discreta, com picos característicos nos tempos em que ocorreu a descarga de liquido, ver Figura 4. Posteriormente, a convolução é comparada com um valor limite. Se a convolução exceder o valor de limite, o qual é um exemplo de um desvio de um valor predeterminado em relação a um nível de base de acordo com as reivindicações, uma descarga de liquido é considerada como tendo ocorrido e, consequentemente, um evento de descarga de líquido é detectado. Se, em vez disso, a forma integral continua de convolução é usada, a convolução é resultante de uma função continua com picos nos tempos em que ocorreu um evento de descarga de liquido e a descarga de liquido é detectada de forma semelhante ao evento com a convolução discreta.

[0056] Ao utilizar uma convolução, a forma da curva ao longo do tempo que representa os dados de descarga de liquido é comparada com a forma da curva que representa os dados de referência predeterminados, resultando em que é obtida a quantidade de sobreposição das duas curvas, ou de conjuntos de dados. Em consequência, é calculado um determinado grau de semelhança ao longo do tempo entre a descarga de liquido e os dados de referência predeterminados. Para a convolução discreta, o grau de similaridade é um grau de conformidade dos conjuntos de dados representados graficamente como curvas. Desde que a convolução implica que os dados representativos de um evento de descarga de liquido são deslocados em relação aos dados de descarga de liquido medidos, a convolução pode cuidar de um número arbitrário de eventos de descarga de liquido, sem quaisquer medidas adicionais para vários eventos de descarga de liquido. Tais medidas adicionais poderiam manualmente, ou por meio de um algoritmo, deslocar os dados de referência de maneira repetitiva de modo que as porções de dados de descarga de liquido correspondentes para cada evento individual de descarga de liquido podem ser comparadas com os dados de referência.

[0057] Se o sensor usado para executar o método de acordo com a invenção compreende uma pluralidade de zonas de detecção para detecção de descarga de liquido, cada uma das zonas do sensor está adaptada para gerar um sinal elétrico de saída representativo correspondente a um nível de umidade ou a um estado de umidade de cada respectiva zona. Em tal caso, a etapa de aquisição de dados de descarga de liquido é adequadamente realizada separadamente para cada zona de detecção. Os dados de descarga de liquido a partir de cada uma das zonas de detecção podem ser analisados como dados de descarga de liquido compostos de dados para cada zona de detecção, apropriadamente como uma soma total de cada uma das zonas, ou separadamente. Por conseguinte, também a etapa de detectar um evento de descarga de liquido é feita para esses dados totais de descarga de líquido compostos de dados de descarga de líquido para cada zona de detecção. Como alternativa, os dados podem ser adquiridos como uma soma de todas as zonas de detecção juntas. Ainda alternativamente, as etapas de analisar os dados de descarga de líquido e detecção de um evento de descarga de líquido são executadas para os dados constituídos por dados para cada zona de detecção, ou por dados de cada zona de detecção separadamente. Ainda em alternativa, se vantajoso, os dados compostos podem estar em qualquer outra forma adequada, como a soma total dos dados de cada zona de detecção.

[0058] O método da invenção compreende também uma etapa (400) de detecção (ver Figura 1) de pelo menos um evento subsequente de descarga de líquido, se ou quando presente, com base nos ditos dados adquiridos em separado para cada zona de detecção, em que as referidas etapas de análise de dados de descarga de liquido e detecção de um evento de descarga de líquido são aplicadas ao conjunto dos dados obtidos ao longo do tempo. Alternativamente, as etapas de analisar os dados de descarga de líquido e a detecção de um evento de descarga de líquido podem ser realizadas para cada parte dos dados adquiridos ao longo do tempo correspondente a uma única descarga de líquido.

[0059] Adequadamente, o método compreende uma etapa de repetitivamente comparar uma mudança do dito sinal elétrico de saída representativo de um grau de umidade entre dois tempos diferentes com um valor de limite predeterminado, antes da etapa de analisar os dados de descarga de líquido, para decidir se as etapas de analisar os dados de descarga de líquido e detectar o evento de descarga de líquido devem ser realizadas. Se o sinal de saída elétrico diminui quando umidade do artigo absorvente aumenta, a etapa de análise é executada quando o sinal de saída elétrico diminui ao valor de limite predeterminado. Por outro lado, se o sinal elétrico de saída aumenta quando umidade do artigo absorvente aumenta, a etapa de análise é executada quando o sinal de saída elétrico aumenta ao valor de limite predeterminado. Tal comparação antes de analisar os dados é vantajosa, uma vez que diminui a análise de dados desnecessários, e diminui o desempenho requerido da unidade do processador.

[0060] A Figura 2 ilustra um gráfico de um conjunto típico de dados de referência predeterminados ao longo do tempo. Geralmente, se ocorre uma descarga de líquido, as propriedades elétricas medidas se alteram. Se a propriedade elétrica medida é a tensão, quanto menor é a tensão medida, tanto mais seco está o núcleo absorvente (4), ver Figura 6. No caso ilustrado na Figura 2, a propriedade elétrica aumenta quando a descarga de liquido é recebida pela primeira vez em uma zona (9), entre dois caminhos condutivos adjacentes (10) e, posteriormente, se estabiliza. A propriedade elétrica usada na concretização exemplificativa é um quociente entre uma resistência de referência e a resistência medida do artigo absorvente (1), e, por conseguinte, a propriedade elétrica traçada e adimensional. Para outras propriedades elétricas, a propriedade, contrariamente, pode diminuir a um abismo ou vale, e, posteriormente, se estabiliza. Outros sensores ainda podem resultar em dados de referência com ainda outras características. Eventos de descarga de liquido subsequentes dão origem a picos ou depressões subsequentes, dependendo da propriedade elétrica escolhida.

[0061] A Figura 3 ilustra os dados de descarga de liquido para uma zona da fralda (1) e um conjunto de dados de referência típicos ao longo do tempo. A linha continua corresponde aos dados do sensor, enquanto que a linha tracejada corresponde aos dados de referência. É evidente que as formas das curvas são semelhantes, e, por conseguinte, o grau de conformidade das curvas é elevado, indicando um evento de descarga de liquido.

[0062] A Figura 4 ilustra os dados de descarga de liquido para uma pluralidade de zonas de detecção (9) do artigo absorvente e eventos de descarga de liquido detectados por pelo menos uma concretização da invenção. A linha continua corresponde aos dados do sensor, enquanto que a linha tracejada corresponde à convolução dos dados do sensor e aos dados de referência. Os dados de sensor compreendem uma soma de todas as zonas (9). Os picos da convolução dos dados do sensor e dos dados de referência indicam os momentos em que um evento de descarga de liquido ocorreu. Na Figura 4 um primeiro evento descarga de liquido ocorreu um pouco após t = 9000, um segundo evento descarga de liquido ocorreu quase em t = 12000, um terceiro evento descarga de liquido ocorreu quase em t = 16000, e, finalmente, um quarto evento descarga de liquido ocorreu um pouco após t = 16000. O segundo, terceiro, e quarto eventos de descarga de liquido podem ter sido detectados pela mesma zona (9), como o primeiro evento de descarga de liquido, ou por outra zona (9) ou zonas (9). É claro que os picos da convolução dos dados do sensor e os dados de referência coincidem com cada aumento em propriedade elétrica dos dados do sensor, indicativo de um evento de descarga de liquido.

[0063] Para aumentar ainda mais a precisão da detecção do método, o número de pontos de dados posteriores que excedem o valor limite pode ser calculado. Alternativamente, se a propriedade elétrica medida é negativa ou se, por algum motivo, a convolução dos dados de descarga de liquido medidos e os dados de referência é negativa, os valores limite também vão ser negativos. Em tal caso, um valor que é inferior ao valor limite negativo indica que um evento de descarga de liquido ocorreu, ou, alternativamente, o valor absoluto da propriedade elétrica pode ser comparado a um valor limite positivo como é descrito acima.

[0064] Em vez de analisar os dados utilizando uma convolução como é descrito acima, pode ser usada uma correlação cruzada. Em tal caso, o método é, em outros aspectos, semelhante ao método descrito acima. Ainda em alternativa, outros métodos de análise adequados para avaliar a diferença entre os dados de descarga de liquido e os dados de referência ao longo do tempo podem ser utilizados dentro do escopo das reivindicações. A diferença pode ser avaliada por meio do cálculo da diferença real, em cada ponto de dados e com base neste cálculo uma diferença total. Tal diferença total pode ser depois comparada com um valor total de diferença limite para a detecção de um evento de descarga de liquido com base na dita comparação. Em alternativa, a diferença pode ser calculada pela comparação dos dados de descarga de liquido com os dados de referência predeterminados ao longo do tempo, de alguma forma; calculando um grau de correlação do conjunto de dados predeterminados e os dados de descarga de liquido; ajuste da curva dos dados de descarga de liquido e comparação da curva ajustada a uma função matemática predeterminada descrevendo o modelo matemático predeterminado para um evento de molhamento; ou outros métodos adequados para avaliar o grau de conformidade ou grau de semelhança entre os dados de descarga de liquido e os dados de referência predeterminados. Em tal caso, a etapa de detectar um evento de descarga de líquido é baseada no referido grau de conformidade ou grau de similaridade. Grau de conformidade pretende significar grau de correspondência na forma entre as respectivas curvas que representam os dois conjuntos de dados, ao longo do tempo. O grau de conformidade e o grau de correlação podem ser avaliados utilizando qualquer método adequado, tal como comparando visualmente as curvas, em especial a forma das curvas, cálculo de um coeficiente de correlação ou outros métodos matemáticos conhecidos. A partir da Figura 3, é evidente que as formas das curvas são semelhantes. Assim, o grau de conformidade das curvas é elevado, indicando um evento de descarga de liquido. O grau de conformidade pode ser comparado a um predeterminado grau de conformidade, em que uma descarga de liquido e considerada como tendo ocorrido quando o grau de conformidade e igual ou maior do que o grau de conformidade predeterminado. O grau de conformidade é adequadamente analisado independentemente da magnitude real dos respectivos dados. Em caso de múltiplos eventos de descarga de liquido, o grau de conformidade é avaliado para cada período de tempo correspondente a um evento único descarga de liquido.

[0065] Alternativamente, a etapa de analisar os ditos dados de descarga de liquido ao longo do tempo em relação aos ditos dados de referência compreende avaliar um grau de correlação dos ditos dados de descarga de liquido e dos ditos dados de referência ao longo do tempo, respectivamente. Em tal caso, a etapa de detectar um evento de descarga de liquido é baseada no referido grau de correlação. O grau de correlação pode ser avaliado utilizando qualquer método adequado, tal como comparar visualmente as curvas que representam os dados de descarga de líquido, e os dados de referência, respectivamente, ou calcular o coeficiente de correlação ou outros métodos conhecidos. O grau de correlação pode ser comparado a um predeterminado grau de correlação, em que a descarga de liquido é considerada como tendo ocorrido quando o grau de correlação é igual a, maior do que, ou menor do que o grau de correlação predeterminado, dependendo se a correlação é positiva ou negativa. No caso de uma correlação positiva, uma descarga de liquido é considerada como tendo ocorrido quando o grau de correlação for igual ou maior do que o grau de correlação predeterminado. E no caso de correlação negativa, uma descarga de líquido é considerada como tendo ocorrido quando o grau de correlação for igual ou menor do que o grau de correlação predeterminado. No caso de múltiplos eventos de descarga de líquido, o grau de correlação é calculado para cada período de tempo que corresponde a um único evento de descarga de líquido.

O Sistema

[0066] Na Figura 5 encontra-se ilustrado um sistema para detecção de descarga de líquido em um artigo absorvente de acordo com uma concretização exemplificativa da invenção. O sistema compreende um artigo absorvente (1) compreendendo um sensor (8) estando disposta para gerar um sinal de saída representativo de uma propriedade elétrica, e uma unidade de processamento (19).

[0067] Além disso, a concretização exemplificativa do sistema na Figura 5 compreende uma unidade de controle. A unidade de controle (18) inclui contatos para se acoplar com contatos (14) da aba saliente de fita do artigo absorvente (1). A unidade de controle (18) inclui um cartão de memória para fornecer memória de disco, um buffer de memória, um circuito de medição para medir uma propriedade elétrica, um relógio, uma bateria, um transmissor sem fios, e um processador, o qual é um exemplo de uma unidade de processamento (19) de acordo com as reivindicações. A bateria é utilizada para a operação de energia de todos os componentes da unidade de controle (18).

[0068] O circuito de medição é configurado para aplicar regularmente um potencial entre os pares adjacentes dos caminhos condutivos (10) do artigo absorvente (1) e medir ou indicar a impedância entre os mesmos.

[0069] O processador (19) da unidade de controle (18) pode ser configurado para receber os dados de medição do circuito de medição e armazená-los na memória intermediária até que uma sequência de um conjunto de dados de medição para todos os pares são armazenados no buffer. O processador é ainda configurado para armazenar um relógio de leitura com cada conjunto de dados de medição. O armazenamento deste conjunto de dados é repetido regularmente (por exemplo, a cada segundo). O processador está configurado de comparar a diferença entre os dois pontos de dados adjacentes durante o armazenamento dos dados, com um valor predeterminado. Se a diferença de se desviar do valor predeterminado em relação a um nível de base, o processador está configurado para transferir os dados a partir da memória de buffer para uma unidade de memória remota, tal como uma memória de disco de um tipo de computador central, para o registo remoto de dados. Em alternativa, os dados podem ser gravados em um cartão de memória, o qual é removível de modo a que os dados armazenados podem ser acessados por um software de análise localizado remotamente. Ainda alternativamente, os dados armazenados podem ser acessados através de um cabo, uma conexão USC ou similar. Em tais casos, podem ser utilizadas outras práticas de memória rígida do que um cartão de memória.

[0070] A segunda unidade de processamento (17), que é um exemplo de uma outra unidade de processamento (17) de acordo com as reivindicações, está convenientemente localizada em algum tipo de computador central e compreende software para executar pelo menos uma parte do método de acordo com a invenção. A segunda unidade de processamento (17) é utilizada para processar os dados armazenados em uma forma útil para executar as etapas de análise e detecção do método descrito acima. Um receptor arranjado no computador central é usado para recuperar os dados transmitidos pelo transmissor da unidade de controle (18). Seguidamente os dados são transmitidos para a segunda unidade de processamento (17). Adequadamente, a segunda unidade de processamento (17) recebe os dados de descarga de líquido para cada uma das zonas de detecção (9) da memória e executa-os através de um filtro para suavizar os dados de forma a apresentar aumentos claros para quando um evento de descarga de líquido ocorreu e para suavizar qualquer atributo de ruído nos dados. Depois disso, o software da segunda unidade de processamento (17) irá executar as etapas de análise e detecção do método da invenção acima descrito.

[0071] Em vez de ser integrada em um computador central, a segunda unidade de processamento (17) pode ser integrada em um telefone celular, um tipo de computador de mão, etc. Ainda em alternativa, em vez de ter as duas unidades, uma unidade de processamento (19) integrada na unidade de controle (18) e uma segunda unidade remota de processamento (17) integrada no computador central, o sistema pode compreender apenas a única unidade de processamento (19) integrada na unidade de controle (18). Em tal caso a única unidade de processamento (19) da unidade de controle (18) está adaptada para a aquisição de dados, bem como seu processamento. Em tal caso, a unidade de alarme também é integrada na unidade de controle (18).

[0072] Além disso, a concretização exemplificativa na Figura 5 compreende uma unidade de exibição (21), a qual está ligada ou é conectável à unidade de processamento (17) e disposta para apresentar o resultado do método inventivo, tais como os dados de descarga de liquido em forma convenientemente legível ou meramente a convolução os dados de descarga de liquido e os dados de referência. Por exemplo, os dados podem ser na forma de um gráfico da propriedade elétrica, tais como tensão, com um estilo de linha diferente, (por exemplo, cor, pontos, etc.) para cada uma das várias zonas, de modo que o grau de umidade em cada uma das zonas e sua evolução ao longo do tempo pode ser visto por ura usuário do software de análise.

[0073] Além disso, o sistema pode incluir uma unidade de alarme (22), adaptada para gerar um sinal de alarme a partir da detecção de um evento de descarga de liquido. A unidade de alarme (22) está adequadamente disposta no computador central.

[0074] Em alternativa, os dados de descarga de liquido ao longo do tempo podem ser apresentados a um utilizador de alguma forma (por exemplo, um gráfico que tenha uma resolução de tempo suficiente), juntamente com os dados de referência, de tal modo que o utilizador pode comparar visualmente os dois gráficos de respectivos dados para a detecção de cada descarga de líquido individual.

[0075] A Figura 6 ilustra um artigo absorvente (1) adequado para um método para a detecção de descarga de líquido de acordo com a presente invenção. Geralmente, o artigo absorvente (1) compreende uma folha superior (2), uma folha traseira (3) e um núcleo absorvente (4) disposto entre as mesmas. Em utilização, a folha superior (2) está voltada para a porção de virilha do utilizador e a folha traseira (3) está no lado oposto do núcleo absorvente (4). Em uma direção longitudinal, o artigo absorvente (1) compreende geralmente uma parte frontal, uma parte traseira e uma porção de gancho disposta entre as mesmas. Na Figura 1 o artigo absorvente é mostrado na forma de uma fralda para adultos incontinentes (1). A fralda (1), a qual é ilustrada na Figura 6, é um exemplo de uma fralda convencional, exceto pela presença de um sensor de umidade (8), que compreende de preferência uma pluralidade de zonas de detecção de descarga de liquido (9) (neste exemplo especifico, há cinco zonas de detecção de descarga de liquido (9)). O sensor de umidade (8) está adaptado para gerar um sinal elétrico de saída representativo de um estado de umidade ou grau de umidade do núcleo absorvente (4) da fralda (1).

[0076] Na fralda exemplificativa (1) na Figura 6,cada zona de detecção (9) compreende primeiro e segundo caminhos eletricamente condutivos (10) (na forma de fios eletricamente condutivos, ou outro material eletricamente condutor) que são, cada um deles, alinhados com o eixo lateral (11) do artigo absorvente (1) e são espaçados longitudinalmente entre si ao longo do eixo longitudinal (12) do artigo absorvente (1). Os caminhos condutivos (10) estão em contato físico e elétrico com o núcleo absorvente (4). As zonas de detecção de extremidade (9) dividem um caminho condutivo (10) com uma zona adjacente, enquanto as zonas de detecção centrais (9) dividem ambos os- caminhos condutivos (10) com suas zonas de detecção adjacentes (9).

[0077] Além disso, o artigo absorvente (1) inclui uma área de contato (13) da unidade de controle, à qual uma unidade de controle (não mostrada) está ligada a fim de ativar cada uma das zonas de detecção (9) para obter uma leitura de descarga de liquido. A área de contato (13) está localizada na região frontal da cintura lateralmente central do artigo absorvente (1). A área de contato (13) inclui uma pluralidade de contatos elétricos (14) para fazer contato elétrico com os contatos correspondentes da unidade de controle. Cada caminho condutivo (10) é ligado a um respectivo contato elétrico (14) por meio de uma respectiva ligação eletricamente condutora (16). A combinação de um determinado contato (14), uma ligação (16) e um circuito condutor (10) é formada de uma estrutura unitária (um fio condutor) em pelo menos uma concretização exemplificativa, como será esclarecido mais adiante. As ligações (16) se estendem ao longo do caminho mais curto a partir do caminho condutor (10) para o contato correspondente (14).

[0078] O caminho condutor (10) pode ser distinguido das ligações (16), porque o caminho condutor (10) está em contato físico e elétrico direto com o núcleo absorvente (4), enquanto as ligações (16) não estão, de modo que elas podem ser eletricamente isoladas do núcleo absorvente (4). Mais especificamente, os caminhos condutivos (10) estão no lado do núcleo absorvente da folha traseira e em contato elétrico e físico com o núcleo absorvente (4). As ligações (16) estão localizadas no outro lado da folha traseira, de modo que a folha traseira oferece isolamento elétrico entre o núcleo absorvente (4) e as ligações (16). Cada uma das ligações (16) passa através da folha traseira nos pontos (20). Uma extremidade de cada caminho condutivo (10) termina sem um caminho de retomo para a área de contato (13). Assim, um caminho de retomo só pode ser estabelecido pela passagem de corrente de um contato (14) através de uma ligação (16) e um circuito condutor (10), e retornar através de um caminho condutor adjacente (10) e a sua ligação (16) por passagem de corrente através de um espaço entre os caminhos condutivos (10) adjacentes, como resultado do núcleo absorvente (4) se tomar molhado no espaço.

[0079] Em uma concretização exemplificativa, cada contato correspondente (14), ligação (16) e caminho condutor (10) é feito de um fio unitário que foi revestido com material condutor de eletricidade (por exemplo, metal, carbono, ou polímeros condutores).

[0080] O âmbito da invenção de acordo com as reivindicações não está limitado à fralda (1) descrita acima ou ao sensor de umidade (3) acima descrito. Os princípios da presente invenção são, no entanto, aplicáveis a outros artigos absorventes, tais como fraldas de bebê ou criança, absorventes íntimos ou outros artigos absorventes conhecidos. Além disso, os princípios da presente invenção são aplicáveis a outros sensores de umidade (8) adequados compreendendo uma zona de detecção (9), ou também uma pluralidade de zonas de detecção (9). Por exemplo, os caminhos condutivos (10) podem, em vez disso. Ser implementados por tinta eletricamente condutora impressa sobre o artigo absorvente (1), ou sobre um suporte integrado ao artigo. Ainda em alternativa, em vez de um artigo absorvente que compreende um sensor de umidade (8), que compreende uma pluralidade de zonas de detecção (9), poderia ser utilizado um artigo absorvente (1) compreendendo uma pluralidade de sensores ou elementos sensores. Em tal caso, cada sensor corresponde a zona de detecção (9) descrita acima, e a pluralidade de zonas de detecção (9) pode ser considerada sendo formada por uma pluralidade de sensores ou elementos sensores. Além disso, os dados de descarga de líquido são analisados como acima descrito para o sensor compreendendo uma pluralidade de zonas de detecção. Ainda em alternativa, o artigo absorvente (1) pode compreender uma combinação de uma pluralidade de detectores ou sensores (ou elementos sensores), com uma pluralidade de zonas de detecção.

[0081] Para utilizar o sistema descrito acima, um utilizador toma um artigo absorvente que tem zonas de detecção (9) de descarga de líquido, adequadamente a partir de uma fralda (1) tal como mostrada na Figura 6. A unidade de controle (18) está ligada a uma região da frente da cintura do artigo absorvente (1) , de modo que a unidade de controle (18) está ligada à área de contato da unidade de controle (13) do artigo absorvente (1). O artigo absorvente está assentado em um utente de modo que a unidade de controle (18) é capaz de adquirir dados relativos a eventos de descarga de líquido, em qualquer dado momento.

[0082] Quando a unidade de controle e o artigo absorvente são postos em contato, como descrito acima, o circuito de medição começa a coleta de dados. Assim, o circuito de medição da unidade de controle (18) irá aplicar por uma curta duração (menos de um décimo de segundo), um potencial elétrico entre o primeiro e o segundo caminhos condutivos (10) de uma das zonas de detecção de descarga de líquido (9) e repetir a operação para cada uma das zonas de detecção de descarga de líquido (9), por sua vez. O potencial elétrico pode ser de corrente alternada ou corrente contínua. A propriedade elétrica entre o primeiro e o segundo caminhos condutivos (10) em cada uma das zonas de detecção (9) é medida e armazenada na memória de buffer. Este processo é repetido até que uma diferença entre dois pontos de dados adjacentes exceda um predeterminado valor limite, ou seja, se desvie de um nível de base de um valor predeterminado, como explicado anteriormente. Neste momento, os dados são transferidos para uma memória distante em um computador central. Depois disso, os dados podem ser coletados e transmitidos continuamente sem fio para a memória em tempo real- Daí em diante, o processo de coleta de dados continua pelo tempo de vida útil da unidade de controle (18) e do artigo absorvente.

[0083] Se o utilizador urina ou se é descarregado outro tipo de líquido, a corrente pode fluir entre os primeiro e segundo caminhos condutivos (10) da zona de detecção de descarga de líquido (9) em que a micção ou descarga de líquido inicialmente ocorre. Isto irá causar uma mudança na propriedade elétrica, isto é, por exemplo, na impedância do núcleo (4), que pode ser detectada. Consequentemente, a unidade de controle (18) é capaz de detectar e gravar uma alteração em uma propriedade elétrica, como impedância, resistência, condutância, voltagem, admissão, indutância, capacitância, etc. Como a urina se espalha através das zonas de detecção de descarga de líquido (9), a mudança propriedade elétrica nas outras zonas de detecção (9) pode ser sentida, ou seja, detectada e registrada. Se algumas das zonas de detecção (9) ficam saturadas, e há um segundo evento de micção, as zonas de detecção (9) que ainda não foram ativadas ou saturadas proporcionarão uma mudança nas propriedades elétricas no sinal de saída dessas referidas zonas de detecção (9), o que irá assim permitir que o software de análise da unidade de processamento detectar um evento subsequente de descarga de líquido. Quando os dados são obtidos e registrados, o software da unidade de processamento (17) irá executar o método acima descrito para a detecção de descarga de líquido.

[0084] Embora a invenção tenha sido descrita com referência às concretizações especificas exemplificativas da mesma, muitas diferentes alterações, modificações e semelhantes serão evidentes para os peritos na arte. Por exemplo, além disso, as variações das concretizações descritas podem ser compreendidas e efetuadas por especialistas na matéria na prática da invenção reivindicada, a partir de um estudo dos desenhos, do relatório, e das reivindicações anexas. Nas reivindicações, a palavra "compreendendo" não exclui outros elementos ou etapas, e o artigo indefinido "um" ou "uma" não exclui uma pluralidade. Uma única unidade pode desempenhar as funções de vários itens mencionados nas reivindicações. O mero fato de que certas medidas são recitadas nas reivindicações dependentes mutuamente diferentes não indicam que uma combinação destas medidas não pode ser utilizada com vantagem.

Claims (16)

1. Método para a detecção de um evento de descarga de liquido em um artigo absorvente (1), caracterizado pelo referido artigo absorvente (1) compreende um sensor (8) adaptado para gerar um sinal elétrico de saída representativo de um grau de umidade do referido artigo absorvente (1), em que o referido sinal de saída elétrico é recebido por uma unidade de processamento (17), o referido método compreendendo as etapas de: - fornecer (100) dados de referência a partir de uma saída de um sensor de coleta ao longo de um período de tempo, em que os dados de referência obtidos compreendem um componente de sensor de saída e um componente de tempo, e em que a os dados de referência são representativos de um evento de descarga de liquido; - adquirir dados (200) de descarga de liquido ao longo de um período de tempo, em que os dados de descarga de líquido adquiridos compreendem um componente de sensor de saída e um componente de tempo, e em que o componente de sensor de saída é um sinal elétrico de saída; - analisar (300) os ditos dados de descarga de liquido ao longo do tempo em relação aos ditos dados de referência ao longo do tempo por meio da referida unidade de processamento (17), para determinar variações nos dados de descarga de líquido adquiridos, em relação aos dados de referência, em que a análise compreende a convolução dos referidos dados de descarga de líquido com os ditos dados de referência; e - detectar (400) um evento de descarga de líquido com base na referida análise.

2. Método de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelos ditos dados de referência ao longo do tempo são baseados em um conjunto de medições de descarga de liquido realizadas antes da aplicação do método.

3. Método de acordo coma reivindicação 1, caracterizado pela etapa de analisar (300) os referidos dados de descarga de liquido ao longo do tempo em relação aos ditos dados de referência ao longo do tempo compreende o cálculo de um produto de um dos referidos dados de descarga de liquido e dos ditos dados de referência.

4. Método de acordo com a reivindicação 3, caracterizado pela etapa de analisar (300) os ditos dados de descarga de líquido ao longo do tempo em relação aos ditos dados de referência ao longo do tempo compreende a comparação entre o valor do produto ou da convolução de dados da referida descarga de líquido e os referidos dados de referência com um primeiro valor predeterminado em relação a um nível de base dos referidos dados de descarga de líquido, e a referida etapa de detectar (400) um evento de descarga de liquido é baseada na referida comparação, em que um evento de descarga de liquido é considerado como tendo ocorrido quando o produto ou convolução está se desviando do referido nível de base por pelo menos o dito primeiro valor predeterminado.

5. Método de acordo com a reivindicação 3, caracterizado pela etapa de analisar (300) os referidos dados em relação aos referidos dados de referência compreende calcular uma série de valores de dados subsequentes do referido produto ou convolução que estão se desviando do referido nível de base pelo dito primeiro valor predeterminado, em que o referido número de valores dos dados subsequentes é comparado com um segundo valor predeterminado, e em que a referida etapa de detectar (400) um evento de descarga de liquido é baseada na referida comparação, em que um evento de descarga de liquido é considerado como tendo ocorrido quando dito número de valores de dados subsequentes é superior ao segundo valor predeterminado.

6. Método de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo sensor (8) compreender uma pluralidade de zonas de detecção (9), em que o referido sensor (8) está adaptado para gerar, para cada zona de detecção (9), um sinal de saída elétrico representativo de um grau de umidade correspondente à referida zona de detecção (9).

7. Método de acordo com a reivindicação 6, caracterizado pelo fato de que a referida etapa de adquirir (200) dados de descarga de liquido é realizada separadamente para cada zona de detecção (9).

8. Método de acordo com a reivindicação 7, caracterizado pelo fato de que as referidas etapas de analisar dados (300) de descarga de liquido e detectar (400) um evento de descarga de liquido são executadas para os dados descarga de liquido compostos de dados de descarga de liquido para cada zona de detecção, ou para dados de descarga de liquido para cada zona de detecção (9) separadamente.

9. Método de acordo com a reivindicação 7, caracterizado pela etapa de detectar (400) um evento de descarga de liquido compreende ainda uma etapa de detectar (400) pelo menos um evento subsequente de descarga de liquido, com base nos ditos dados adquiridos em separado para cada zona de detecção (9), em que a referida etapa de analisar (300) os dados de descarga de liquido é aplicada ao total de dados adquiridos ao longo do tempo, ou a cada parte dos dados adquiridos ao longo do tempo correspondendo a um único evento de descarga de liquido.

10. Método de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por compreender, ainda, uma etapa de comparar repetitivamente uma mudança do dito sinal elétrico de saída representativo de um grau de umidade entre dois tempos diferentes com um terceiro valor predeterminado, antes da etapa de análise de dados de descarga de liquido, em que a decisão de se realizar a etapa de analisar (300) os referidos dados de descarga de líquido é baseada na referida comparação.

11. Método de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo sinal de saída ser recebido pela referida unidade de processamento (19) durante a etapa de aquisição (200) de dados de descarga de líquido, em forma de o referido sinal de saída elétrico.

12. Método de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pela etapa de analisar (300) ditos dados de descarga de líquido em relação aos dados de referência representativos de uma descarga de líquido; e a etapa de detectar (400) um evento de descarga de líquido com base na referida analise, serem realizadas por meio da referida unidade de processamento (19) ou por meio de uma outra unidade de processamento (17).

13. Método de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo sinal elétrico de saída ser de resistência, condutância, impedância, tensão, admissão, ou corrente.

14. Sistema para detectar um evento de descarga de líquido em um artigo absorvente, caracterizado por compreender: - um artigo absorvente (1) que compreende um sensor (8) sendo disposto para gerar um sinal de salda representativo de uma propriedade elétrica, e - uma unidade de processamento (17) adaptada para processar o referido sinal de saída gerado pelo sensor do artigo absorvente (1), em que a referida unidade de processamento (17) está adaptada para executar o método de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 18, e detectar um evento de descarga de liquido no referido artigo absorvente (1) com base no dito método.

14. Sistema de acordo com a reivindicação 13, caracterizado por compreender, ainda, uma unidade de exibição (21), que está conectada ou é conectável à referida unidade de processamento e disposta para mostrar o resultado do método conforme definido nas reivindicações 1 a 13.

15. Sistema de acordo com a reivindicação 14, caracterizado por compreender ainda uma unidade de alarme (22), adaptada para gerar um sinal de alarme a partir da detecção, quando o evento de descarga de liquido é detectado.

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