MX2014007330A - Metodo para detectar una descarga de liquido en un articulo absorbente. - Google Patents

Abstract

La invención se relaciona con un método para detectar un evento de descarga de líquido en un artículo absorbente, en donde el artículo absorbente comprende un sensor adaptado para generar una señal de salida eléctrica representativa de un grado de humedecimiento del artículo absorbente, en donde la señal de salida eléctrica se recibe por una unidad de procesamiento. El método comprende las etapas de proporcionar datos de referencia con respecto al tiempo representativo de una descarga de líquido; adquirir datos de descarga de líquido con respecto al tiempo en forma de la señal de salida eléctrica; analizar los datos de descarga de líquido con respecto al tiempo en relación a los datos de referencia con respecto al tiempo por medio de la unidad de procesamiento; y detectar un evento de descarga de líquido en base en el análisis. La invención se relaciona también con un sistema para detectar un evento de descarga de líquido en un artículo absorbente, el sistema comprende un artículo absorbente que comprende un sensor que se coloca para generar una señal de salida representativa de una propiedad eléctrica y una unidad de procesamiento adaptada para procesar la señal de salida generada por el sensor del artículo absorbente. La unidad de procesamiento está adaptada para realizar el método de acuerdo con la invención y detectar un evento de descarga de líquido en el artículo absorbente en base en el método.

Description

METODO PARA. DETECTAR UNA DESCARGA DE LIQUIDO EN UN ARTICULO ABSORBENTE CAMPO DE LA INVENCIÓN De manera general, la invención se relaciona con un método para detectar descarga de liquido en un articulo absorbente. Además, la invención se relaciona con un sistema adecuado para este método.

ANTECEDENTES TÉCNICOS De modo general, los métodos para detectar eventos de humedecimiento o descarga de liquido en un articulo absorbente se conocen en el ámbito. En un sistema convencional un sensor monitorea una resistencia entre dos conductores colocados en un pañal y compara los valores de resistencia con un valor de resistencia umbral predeterminado y fijo. Si el valor de resistencia es menor que el valor de resistencia umbral, entonces el sensor envía una señal a un dispositivo de alarma, el cual informa a un profesional de la salud y/o al usuario que el usuario se ha orinado.

Un problema con este sistema es que puede ser susceptible de proporcionar resultados falsos positivos, esto es, informar al profesional de la salud y/o al usuario que existe orina presente en la ropa interior cuando no es así debido a que únicamente se realizó una "verificación" o "prueba" para determinar la presencia de micturición (es decir, si la resistencia de la ropa interior desciende por debajo un valor umbral fijo). Estos resultados positivos falsos pueden depender de un cable suelto, ruido o alteraciones de fuentes desconocidas. Además, en ciertas situaciones, por ejemplo, cuando la persona porta el pañal y se sienta o se aplica presión de alguna otra manera a la ropa interior que previamente se ha humedecido, la resistencia de la ropa interior puede descender por debajo del valor umbral lo que indica una micturición nueva, cuando de hecho no se ha producido un evento de descarga de liquido subsecuente. En consecuencia, se detectará un resultado positivo falso.

De modo convencional, el número de detecciones positivas falsas disminuye al seleccionar un valor umbral más alto. No obstante, un valor umbral relativamente alto incrementa el riesgo de incapacidad de detección de cantidades pequeñas de descarga de liquido. En consecuencia, los dispositivos convencionales pueden no ser adecuados para detectar con precisión múltiples micturiciones y/o para evitar la detección de positivos falsos. Además, el sudor puede en algunas ocasiones saturar la ropa interior, típicamente durante un período de tiempo relativamente prolongado y puede activar el sensor. Además, después de una primera micturición por el usuario, el valor de resistencia de la ropa interior es sustancialmente menor que cuando el producto está seco. No obstante, el valor umbral no ha cambiado y por lo tanto, la resistencia puede ser menor que la umbral con lo que se activa una alarma, incluso cuando no se ha producido un evento de descarga de liquido subsecuente.

Por ejemplo, el documento WO 2008/075227 describe un método para detectar la presencia de descarga de liquido en un articulo absorbente. En general, un método de acuerdo con una modalidad de WO 2008/075227 para detectar la presencia de una descarga de liquido dentro de un articulo absorbente comprende: monitorear una propiedad eléctrica del articulo conforme el articulo es portado por un usuario, en donde la propiedad eléctrica cambia en respuesta a una descarga de liquido; determinar una pendiente en un parámetro de la propiedad eléctrica con respecto al tiempo; y comparar la pendiente con un valor umbral para determinar la presencia de descarga de liquido. De acuerdo con otras modalidades de WO 2008/075227 lo siguiente también se puede determinar para detectar una descarga de liquido: una comparación de la propiedad eléctrica con respecto a un periodo de tiempo a un valor umbral; y/o una comparación de la propiedad eléctrica con un valor umbral determinado.

No obstante, aún existe la necesidad de métodos generados que por lo menos corrijan los problemas de detección de positivos falsos de la técnica anterior, que permitan una detección confiable de micturiciones múltiples y que sea menos sensible de trastornos tales como un corto circuito de los conductores.

DESCRIPCIÓN BREVE DE LA INVENCIÓN La presente invención se basa en una concepción de que al analizar datos de descarga de liquido con respecto al tiempo en relación a datos de referencia con respecto al tiempo, se puede incrementar la precisión de un método para detectar eventos de descarga de liquido. De esta manera, el objetivo de la presente invención es eliminar o por lo menos corregir los problemas mencionados antes. De acuerdo con un aspecto de la invención, estos objetivos se obtienen por un método que tengan los rasgos como se definen en las reivindicaciones que se anexan. Las modalidades preferidas del método se establecen en las reivindicaciones dependientes anexas.

Un primer aspecto de la invención se relaciona con un método para detectar un evento de descarga de liquido en un articulo absorbente, en donde el articulo absorbente comprende un sensor adaptado para generar una señal de salida eléctrica representativa de un grado de humedecimiento del articulo absorbente, en donde la señal de salida eléctrica es recibida por una unidad de procesamiento . El método comprende las etapas de proporcionar datos de referencia con respecto al tiempo representativos de un evento de descarga de liquido; adquirir datos de descarga de liquido con respecto al tiempo en forma de una señal de salida eléctrica; analizar los datos de descarga de liquido con respecto al tiempo en relación a los datos de referencia con respecto al tiempo por medio de la unidad de procesamiento; y detectar un evento de descarga de liquido en base en el análisis.

En la presente, un grado de humedecimiento se pretende que signifique cualquier grado de humedecimiento asi como sin humedecimiento alguno, es decir, completamente seco u otro grado de sequedad. El grado de humedecimiento de manera alternativa se puede expresar como un estado de humedecimiento. Además, el sensor puede ser cualquier tipo de sensor adecuado que genere una salida eléctrica, la cual sea representativa de un estado de humedecimiento o grado de humedecimiento del articulo absorbente. El sensor puede ser un sensor que mida una propiedad eléctrica tal como conductancia, impedancia, resistencia, admitancia, voltaje, corriente, etc., o una propiedad eléctrica que corresponda a temperatura, humedad, pH u otra propiedad adecuada. Además, el sensor puede comprender un semiconductor que es sensible a orina o humedad. Los datos de referencia con respecto al tiempo pueden ser un conjunto de datos o un modelo matemático que describa un evento de descarga de liquido, a partir del cual se puedan derivar un conjunto de datos con respecto al tiempo. El conjunto de datos puede graficarse como una curva de referencia, si se necesita o se desea. Los datos de referencia representativos de un evento de descarga de liquido tienen diferentes características para diferentes tipos de sensores. De este modo, los datos de referencia representativos de un evento de descarga de líquido tienen características diferentes para diferentes tipos de sensores, los datos de referencia necesitan ser determinados para el sensor, para ser utilizados durante el método de acuerdo con la invención. Además, el análisis puede comprender cualquier método de análisis adecuado para comparar la descarga de líquido, o humedecimiento, datos y datos de referencia con respecto al tiempo o para evaluar una diferencia entre los datos de descarga de líquido y datos de referencia con respecto al tiempo. Por ejemplo, al comparar los datos de descarga de líquido con datos de referencia con respecto al tiempo de alguna manera, o al calcular un grado de correlación del conjunto de datos y los datos de descarga de líquido. Otro método adecuado puede ser ajuste de curva de los datos de descarga de líquido para encontrar una función matemática de una curva que se ajuste a los datos y posteriormente comparar la curva ajustada con una función matemática predeterminada que describa el modelo matemático predeterminado para una descarga de liquido o un evento de humedecimiento . Además, se pueden utilizar otros métodos adecuados adicionales para evaluar el grado de adecuación o el grado de similitud entre los datos de descarga de liquido y los datos de referencia.

Al analizar los datos de descarga de liquido con respecto al tiempo en relación a los datos de referencia con respecto al tiempo, el método puede tomar en consideración la variación de los datos en relación a los datos de referencia con respecto al tiempo, en vez de solo comparar un valor de datos de descarga de liquido instantáneo con un valor umbral. En otras palabras, la diferencia entre las características con respecto al tiempo de los datos de referencia y los datos de descarga de líquido se comparan, lo que resulta en una detección de descarga de líquido más confiable. Además, el método puede tomar en consideración una relación no lineal entre la señal de salida eléctrica del sensor y la condición de humedecimiento o el grado de humedecimiento del artículo absorbente .

De acuerdo con por lo menos una modalidad ejemplar, los datos de referencia están predeterminados. En la presente, el término predeterminado significa que el conjunto de datos o el modelo matemático está determinado antes de que se aplique el método de la invención. De acuerdo con por lo menos una modalidad ejemplar, los datos de referencia se basan en un conjunto de inhibiciones de descarga de liquido realizadas antes de la aplicación del método de la invención y de manera preferible un conjunto estadísticamente confiable de mediciones.

De acuerdo con por lo menos una modalidad ejemplar, la etapa de analizar los datos de descarga de líquido con respecto al tiempo en relación a los datos de referencia con respecto al tiempo comprende evaluar un grado de adecuación de las curvas que representan los datos de descarga de líquido y los datos de referencia con respecto al tiempo, respectivamente, y en donde la etapa de detección de un evento de descarga de líquido se basa en el grado de adecuación.

En la presente, el grado de adecuación se pretende que signifique el grado de correspondencia en forma, entre las curvas respectivas que representan los dos conjuntos de datos, con respecto al tiempo. El grado de adecuación y el grado de correlación se pueden evaluar utilizando cualquier método adecuado, tal como comparar visualmente las curvas, especialmente sus formas, calcular un coeficiente de correlación u otros métodos matemáticos conocidos. El grado de adecuación se puede comparar con un grado predeterminado de adecuación, en donde la descarga de un líquido se considera que se ha producido cuando el grado de adecuación es igual a o mayor que el grado predeterminado de adecuación. El grado de adecuación se analiza de manera adecuada independientemente de la magnitud real de los datos respectivos. En caso de múltiples eventos de descarga de líquido, el grado de adecuación se evalúa para cada período de tiempo que corresponde a un único evento de descarga de líquido.

De acuerdo con por lo menos una modalidad ejemplar, la etapa de analizar los datos de descarga de líquido con respecto al tiempo en relación a los datos de referencia con respecto al tiempo comprende evaluar un grado de correlación de los datos de descarga de líquido y los datos de referencia con respecto al tiempo, respectivamente, y en donde la etapa de detectar un evento de descarga de líquido se basa en el grado de correlación.

Al evaluar un grado de correlación de los datos de descarga de líquido y los datos de referencia con respecto al tiempo, el método puede tomar en consideración la variación de los datos con respecto al tiempo, en vez de comparar con un valor umbral único. De esta manera, se obtiene detección de descarga de líquido más confiable. El grado de correlación se puede evaluar utilizando cualquier método adecuado tal como comparación visual de las curvas que representan los datos de descarga de líquido y los datos de referencia, respectivamente o al calcular un coeficiente de correlación u otros métodos conocidos. El grado de correlación se puede comparar con un grado de correlación predeterminado, en donde la descarga de liquido se considera que se ha producido cuando el grado de correlación es igual a o mayor que, o menor que un grado de correlación predeterminado dependiendo de si la correlación es positiva o negativa. En caso de una correlación positiva, una descarga de liquido se considera que se ha producido cuando el grado de correlación es igual a o mayor que un grado de correlación predeterminado. Además, en caso de correlación negativa, se considera que se ha producido una descarga de liquido cuando el grado de correlación es igual a o menor que un grado de correlación predeterminado. En caso de múltiples eventos de descarga de liquido, el grado de correlación se evalúa para cada periodo de tiempo que corresponde a un solo evento de descarga de liquido.

De acuerdo con por lo menos una modalidad ejemplar, la etapa de análisis de los datos de descarga de liquido con respecto al tiempo en relación a los datos de referencia con respecto al tiempo comprende calcular un producto de los datos de descarga de liquido y los datos de referencia .

De acuerdo con por lo menos una modalidad ejemplar, la etapa de analizar los datos de descarga de líquido con respecto al tiempo en relación a los datos de referencia con respecto al tiempo comprende calcular una convolucion de los datos de descarga de líquido y los datos de referencia. De acuerdo con por lo menos una modalidad ejemplar, la convolucion comprende el producto.

En la presente, una forma discontinua de convolucion es adecuada. Esta convolucion es ventajosa puesto que es relativamente fácil de implementar y analizar. Además, utilizar convolucion no requiere algoritmos complicados para desplazamiento de los datos de referencia con respecto al tiempo para cada evento único de descarga de líquido. Además, se puede utilizar una correlación cruzada en vez de una convolucion.

De acuerdo con por lo menos una modalidad ejemplar, la etapa de análisis de los datos de descarga de líquido con respecto al tiempo en relación a los datos de referencia con respecto al tiempo comprende comparar el valor del producto o la convolucion de los datos y los datos de referencia con un primer valor predeterminado en relación a un nivel de base de los datos de descarga de líquido y la etapa de detectar un evento de descarga de líquido se basa en la comparación, en donde una descarga de líquido se considera que se ha producido cuando el producto o la convolucion se desvía del nivel de base en por lo menos el primer valor predeterminado.

El nivel de base se considera que significa un nivel en el cual la señal eléctrica es estable antes o después de un evento de descarga de liquido. Es decir, ya sea un nivel estable antes de cualquier evento de descarga de liquido o un nivel al cual la señal se ha estabilizado después de un evento de descarga de líquido. La desviación puede ser negativa o positiva, en base en si el producto o la correlación es negativa o positiva. Si el producto o la correlación es positiva, se considera que se ha producido un evento de descarga de líquido cuando el producto o la convolución se desvían de modo positivo en relación a un valor de base dentro del primer valor predeterminado. Si el producto o correlación es negativo, se considera que se ha producido un evento de descarga de líquido cuando el producto o convolución se desvía de modo negativo en relación a un valor de base con el primer valor predeterminado .

De acuerdo con por lo menos una modalidad ejemplar, la etapa de análisis de los datos de descarga de líquido con respecto al tiempo en relación a los datos de referencia con respecto al tiempo comprende calcular un número de valores de datos subsecuentes del producto o convolución que se desvían del nivel de base al determinar el primer valor predeterminado, en donde el número de valores de datos subsecuentes se compara con un segundo valor predeterminado y en donde se considera que se ha producido una descarga de liquido cuando el número de valores de datos subsecuentes excede el segundo valor predeterminado .

En la presente, el término subsecuente se pretende que signifique absolutamente subsecuente. Es decir, los puntos de datos subsecuentes son una secuencia de puntos de datos posteriores entre si, en orden. El segundo valor predeterminado puede ser igual o diferente del primer valor predeterminado y se basa en el conjunto de mediciones de descarga de liquido realizadas para aplicar el método de la invención.

Una comparación es ventajosa puesto que disminuye el número de eventos de descarga de liquido falsos detectados. De este modo, se incrementa adicionalmente la precisión del método.

De acuerdo con por lo menos una modalidad ejemplar, el sensor comprende una pluralidad de zonas de detección para la detección de descarga de liquido y en donde cada una de las zonas de sensor están adaptadas para generar una señal de salida eléctrica correspondiente representativa de un grado de humedecimiento de cada zona respectiva .

La pluralidad de zonas de detección de manera alternativa puede estar en forma de una pluralidad de elementos de sensor de humedecimiento o sensores de humedecimiento que forman la pluralidad de zonas de detección .

De acuerdo con por lo menos una modalidad ejemplar, la etapa de adquisición de datos de descarga de liquido se realiza separadamente para cada zona de detección .

Adquirir datos de modo separado para cada zona de detección es ventajoso puesto que permite descartar datos para una zona deseada si comprende alguna clase de errores o imprecisiones.

De acuerdo con por lo menos una modalidad ejemplar, las etapas de análisis de datos de descarga de liquido y detección de un evento de descarga de liquido se realizan para datos de descarga de liquido constituido de datos para cada zona de detección o datos para cada zona de detección por separado.

En la presente, compuesto se pretende que signifique que los datos de descarga de liquido comprenden datos de descarga de liquido para cada zona de detección de liquido, por ejemplo, en forma de una suma de datos de descarga de liquido para cada zona de detección o, en alguna otra manera adecuada. Al realizar las etapas de analizar datos de descarga de liquido y detectar un evento de descarga de liquido se realiza de manera que los datos de descarga de líquido compuestos permite cálculos más rápidos puesto que se necesitan realizar menos etapas de cálculo. Además, se requieren menos requerimientos de cómputo y de memoria.

De acuerdo con por lo menos una modalidad ejemplar, la etapa de detección de un evento de descarga de líquido comprende además una etapa de detección de por lo menos una descarga de líquido subsecuente, en base en los datos adquiridos separadamente para cada zona de detección, en donde la etapa de analizar los datos de descarga de líquido se aplica a los datos adquiridos totales con respecto al tiempo o para cada parte de los datos adquiridos con respecto al tiempo que corresponden a una descarga de líquido única.

De acuerdo con por lo menos una modalidad ejemplar, el método comprende además una etapa de comparar repetitivamente un cambio de la señal de salida eléctrica representativa de un grado de humedecimiento entre dos tiempos diferentes con un tercer valor predeterminado, antes de la etapa de analizar datos de descarga de líquido, en donde una decisión de realizar la etapa de análisis de datos de descarga de líquido se basa en la comparación.

La comparación permite evitar procesamiento innecesario de datos. Por lo tanto, se requieren menos capacidad de datos.

De acuerdo con por lo menos una modalidad ejemplar, la señal de salida se recibe por una primera unidad de procesamiento durante la etapa de adquisición de datos de descarga de liquido en forma de una señal de salida eléctrica.

De acuerdo con por lo menos una modalidad ejemplar, las etapas de analizar los datos de descarga de liquido en relación a los datos de referencia representativos de una descarga de liquido sin detectar un evento de descarga de liquido en base en el análisis, se realiza por medio de una primera unidad de procesamiento o por medio de una segunda unidad de procesamiento.

Dos unidades de procesamiento permiten el procesamiento de datos en una ubicación remota, lo cual puede ser ventajoso por varias razones. Por ejemplo, una unidad en el artículo absorbente puede ser más pequeña si no está configurada para procesar los datos. Además, puede ser útil para un profesional de la salud poder estudiar de modo remoto los datos de descarga de líquido.

De acuerdo con por lo menos una modalidad ejemplar, la señal de salida eléctrica es una de resistencia, conductancia, impedancia, voltaje, admitancia o corriente.

Un segundo aspecto de la invención se relaciona con un sistema para detectar un evento de descarga de líquido en un artículo absorbente. El sistema comprende un artículo absorbente que comprende un sensor que está colocado para generar una señal de salida representativa de una propiedad eléctrica y una unidad de procesamiento adaptada para procesar la señal de salida generada por el sensor del artículo absorbente. La unidad de procesamiento está adaptada para realizar el método de acuerdo con la invención y detectar un evento de descarga de líquido en el artículo absorbente en base en el método.

De manera adecuada, el sistema está adaptado para indicar un evento de descarga de líquido.

De acuerdo con por lo menos una modalidad ejemplar, el sistema comprende además una unidad de representación la cual está conectada o es conectable a la unidad de procesamiento y está colocada para mostrar el resultado del método de acuerdo con la invención.

De acuerdo con por lo menos una modalidad ejemplar, el sistema comprende además una unidad de alarma, adaptada para generar una señal de alarma en base en la detección cuando se detecta el evento de descarga de líquido .

Las ventajas del sistema son similares a las ventajas del método, las cuales se describen en lo anterior .

De manera general, todos los términos utilizados en las reivindicaciones deben interpretarse de acuerdo con su significado habitual en el campo técnico, a menos que de modo explícito se define en otro sentido en este documento.

Todas las referencias a "un/uno/el elemento, dispositivo, componente, medio, etapa, etc." debe interpretarse de manera abierta que se refieren a por lo menos una instancia del elemento, dispositivo, componente, medio, etapa, etc., a menos que de modo explícito se establezca en otro sentido.

Otros objetivos, rasgos y ventajas de la presente invención serán evidentes a partir de la siguiente descripción detallada, a partir de las reivindicaciones dependientes anexas así como a partir de los dibujos.

DESCRIPCIÓN BREVE DE LAS FIGURAS Este y otros aspectos de la presente invención se describirán ahora con mayor detalle, con referencia a las figuras anexas que muestran una o varias modalidades de la invención, en las cuales: la figura 1 es una vista esquemática de un método de acuerdo con por lo menos una primera modalidad ejemplar de la presente invención; la figura 2 ilustra una gráfica de conjunto de datos de referencia típicos con respecto al tiempo; la figura 3 ilustra datos de descarga de líquido para una zona y conjunto de datos de referencia típicos con respecto al tiempo; la figura 4 ilustra datos de descarga de liquido para una pluralidad de zonas de detección del articulo absorbente y descargas del liquido detectadas por al menos una modalidad de la invención; las figuras 5 y 5a ilustran un sistema para detectar descarga de liquido en un articulo absorbente de acuerdo con una modalidad ejemplar de la presente invención; y la figura 6 ilustra esquemáticamente un articulo absorbente adecuado para el método y sistema de acuerdo con la invención.

Todas las figuras son esquemáticas en gran medida y no necesariamente a escala y muestran solo partes las cuales son necesarias con el fin de dilucidar la invención, otras partes se omiten o se sugieren solamente.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA FIGURASS La invención, a modo de ejemplo, se describirá ahora con mayor detalle por medio de las modalidades y con referencia a las figuras anexas. En la presente, las palabras tales como superior, inferior, por debajo, por encima, etc., se pretende que tengan su significado habitual en una dirección vertical, cuando un articulo absorbente de acuerdo con la invención está en uso. De este modo, una porción superior es una porción que está más cerca de un usuario que la porción inferior. Además, las porciones frontal y trasera del articulo absorbente se pretende que significan porciones las cuales están en la parte frontal y trasera, respectivamente, en relación al usuario cuando el articulo absorbente está en uso.

Una modalidad ejemplar del método para detectar un evento de descarga de liquido en un articulo absorbente de acuerdo con la invención se ilustra en la figura 1. En la figura 6, el articulo absorbente está en forma de un producto para incontinencia o pañal 1 para adulto. Los principios de la presente invención, no obstante, son aplicables a otros artículos absorbentes tales como pañales para bebés o niños que gatean, toallas sanitarias u otros artículos absorbentes conocidos. El artículo absorbente 1 comprende un sensor adaptado para generar una señal de salida eléctrica representativa de un grado de humedecimiento o un estado de humedecimiento del artículo absorbente, en donde la señal de salida eléctrica es recibida por una unidad de procesamiento. El método comprende las etapas de: proporcionar 100 datos de referencia predeterminados con respecto al tiempo representativos de un evento de descarga de líquido; adquirir 200 datos de descarga de líquido con respecto al tiempo en forma de la señal de salida eléctrica; analizar 300 los datos de descarga de liquido con respecto al tiempo en relación a los datos de referencia con respecto al tiempo, representativos de una descarga de liquido, por medio de la unidad de procesamiento; y detectar 400 una descarga de liquido en base en el análisis.

De manera adecuada, la señal de salida eléctrica es una de resistencia, conductancia, impedancia, voltaje, admitancia, inductancia, capacitancia o corriente. Los datos de referencia predeterminados se basan en un conjunto de mediciones de descarga de liquido realizada previamente, es decir, realizada antes de la aplicación del método a un articulo absorbente 1. De modo adecuado, el número de mediciones realizadas previamente es tal que el conjunto de mediciones es confiable estadísticamente. Durante las mediciones realizadas previamente, el líquido se descarga repetidamente a artículos absorbentes 1 y se recolectan los datos. Posteriormente, los datos se analizan para encontrar el conjunto de datos con respecto al tiempo que describen una descarga de líquido típica. Adecuadamente, los datos de referencia están en forma de un conjunto de valores de datos discontinuos con respecto al tiempo y pueden graficarse como una curva de referencia. Un conjunto típico de datos de referencia se ilustra por la curva de referencia en la figura 2 la cual se describe con mayor detalle más adelante. De modo alternativo, una curva ajustada a los datos de referencia puede describir un evento tipico de descarga de liquido. Esta curva puede ser descrita matemáticamente como una función, es decir, un modelo matemático que describe un evento de descarga de liquido .

Durante la etapa de adquisición 200 de datos de descarga de liquido en forma de la señal de salida eléctrica, la señal de salida es recibida por una primera unidad de procesamiento 19 y las etapas de análisis de los datos de descarga de líquido en relación a los datos de referencia representativos de un evento de descarga de liquido, y detectar un evento de descarga de liquido en base en el análisis se realiza por medio de una segunda unidad de procesamiento 17. De manera alternativa, las etapas de análisis 300 de los datos de descarga de líquido en relación a los datos de referencia representativos de un evento de descarga de líquido y la detección de un evento de descarga de líquido en base en el análisis también se realizan por medio de la primera unidad de procesamiento 19.

El método también puede comprender una etapa de indicar que se ha producido un evento de descarga de líquido. Esta indicación puede estar en forma de una advertencia, por medio de una nota en un reporte o un dispositivo de presentación u otra forma adecuada.

En la modalidad ejemplar en la figura 1, la etapa de análisis 300 de los datos de descarga de liquido al evaluar la adecuación de las curvas de datos de descarga de liquido y datos de referencia, respectivamente, comprende calcular una convolución de los datos de descarga de liquido y los datos de referencia. Puesto que los datos de descarga de liquido están en forma de valores discontinuos, es adecuada una forma discontinua de convolución. Además, la forma discontinua de convolución es ventajosa, puesto que la forma discontinua requiere menos componentes electrónicos analógicos complejos.

Generalmente, la convolución de dos funciones sobre un intervalo finito [0,t] está dado por: [pg\t)-¡ ^t-T)d La convolución discontinua está dada por una sumatoria en vez de una integral: m [f * g n) = - m) o La convolución discontinua resultante es una serie discontinua con picos distintivos en momentos en que se ha producido descarga de liquido, véase la figura 4. Posteriormente, la convolución se compara con un valor umbral. Si la convolución excede un valor umbral, lo cual es un ejemplo y una desviación por un valor predeterminado en relación a un nivel de base de acuerdo con las reivindicaciones, se considera que se ha producido una descarga de liquido y en consecuencia se detecta un evento de descarga de liquido. Si en vez de esto, se utiliza la forma integral continua de convolución, la convolución resultante es una función continua con picos en momentos en que se ha producido descarga de liquido y un evento de descarga de liquido se detecta de modo similar al caso con la convolución discontinua.

Mediante la utilización de una convolución, la forma de la curva con respecto al tiempo que representa los datos de descarga de liquido se compara con la forma de la curva que representa los datos de referencia predeterminados, lo que resulta en que se obtiene la cantidad de superposición de las dos curvas o conjuntos de datos. En consecuencia, se calcula un grado de similitud con respecto al tiempo entre la descarga de líquido y los datos de referencia predeterminados. Para la convolución discontinua, el grado de similitud es un grado de adecuación de los conjuntos de datos graficados como curvas. Dado que la convolución implica que los datos de referencia representativos de un evento de descarga de líquido se desplacen con respecto a los datos de descarga de liquido medidos, la convolución puede tener precaución de un número arbitrario de eventos de descarga de liquido sin medida adicional alguna para múltiples eventos de descarga de liquido. Estas medidas adicionales pueden ser manualmente o mediante la utilización de un algoritmo, que desplaza los datos de referencia respectivamente de manera que las porciones de datos de descarga de liquido corresponden cada evento de descarga de liquido único que pueden compararse con los datos de referencia.

Si el sensor utilizado para realizar el método de acuerdo con la invención comprende una pluralidad de zonas de detección para detección de descarga de líquido, cada una de las zonas de sensor está adaptada para generar una señal de salida eléctrica correspondiente representativa de un grado de humedecimiento o un estado de humedecimiento de cada zona respectiva. En este caso, la etapa de adquisición de datos de descarga de líquido se realiza adecuadamente por separado para cada zona de detección. Los datos de descarga de líquido a partir de cada una de las zonas de detección se puede analizar como datos de descarga de líquido constituidas de datos para cada zona de detección, adecuadamente como una suma total de cada una de las zonas, o por separado. En consecuencia, también la etapa de detectar un evento de descarga de líquido se realiza para cada dato de descarga de líquido total compuesta de datos de descarga de líquido para cada zona de detección. De manera alternativa, los datos se pueden adquirir como una suma para la totalidad de las zonas de detección juntas. De manera alternativa adicional, las etapas de análisis de datos de descarga de líquido y la detección de un evento de descarga de líquido se realizan para datos constituidos de datos para cada zona de detección o para datos para cada zona de detección, separadamente. De modo alternativo adicional, si ventajosamente los datos compuestos pueden estar en alguna otra manera adecuada diferente a la suma total de los datos de cada zona de detección.

El método de la invención comprende también la etapa de detección 400 (véase la figura 1) de por lo menos un evento de descarga de líquido subsecuente, si está presente o cuando esté presente, en base en los datos adquiridos por separado para cada zona de detección, en donde las etapas de análisis de datos de descarga de líquido y detección de un evento de descarga de líquido se aplica al total de los datos adquiridos con respecto al tiempo. De manera alternativa, las etapas de análisis de datos de descarga de líquido y detección de un evento de descarga de líquido se puede realizar para cada parte de los datos adquiridos con respecto al tiempo que corresponden a una descarga de líquido única.

Adecuadamente, el método comprende una etapa de comparar de modo repetitivo un cambio de la señal de salida eléctrica representativa de un grado de humedecimiento entre dos momentos diferentes con un valor umbral predeterminado, antes de la etapa de analizar los datos de descarga de líquido, para decidir si las etapas de análisis de los datos de descarga de líquido y la detección del evento de descarga de líquido se pueden realizar. Si la señal de salida eléctrica disminuye cuando se incrementa el humedecimiento del artículo absorbente, la etapa de análisis se realiza cuando la señal de salida eléctrica disminuye al valor umbral predeterminado. Por otra parte, si la señal de salida eléctrica aumenta cuando se le incrementa el humedecimiento del artículo absorbente, la etapa de análisis se realiza cuando la señal recibida eléctrica aumenta a un valor umbral predeterminado. Esta comparación antes del análisis de los datos es ventajosa puesto que disminuye análisis de datos innecesarios y disminuye el desempeño requerido para la unidad procesadora .

La figura 2 ilustra una gráfica de un conjunto de datos de referencia predeterminados típicos con respecto al tiempo. Generalmente, si se produce una descarga de líquido, la propiedad eléctrica medida cambia. Si la propiedad eléctrica medida es voltaje, cuanto más bajo sea el voltaje más seco estará el núcleo absorbente 4, véase la figura 6. En el caso que se ilustra en la figura 2, la propiedad eléctrica aumenta cuando la descarga de liquido se recibe por primera vez en una zona 9, entre dos trayectorias conductoras adyacentes 10 y posteriormente se alimenta. La propiedad eléctrica utilizada en la modalidad ejemplar es un cociente entre una resistencia de referencia y la resistencia medida del articulo absorbente 1 y por lo tanto, la propiedad eléctrica graficada es adimensional . Para otras propiedades eléctricas, la propiedad en vez de esto puede disminuir a una cota inferior o valle y posteriormente sedimenta. Otros sensores adicionales pueden resultar en datos de referencia con otras características adicionales. Los eventos de descarga de líquido subsecuentes generan crestas o canal o valles subsecuentes, dependiendo de la propiedad eléctrica seleccionada.

La figura 3 ilustra los datos de descarga de líquido para una zona del pañal 1 y un conjunto de datos de referencia típicos con respecto al tiempo. La línea continua corresponde a datos de sensor mientras que la línea discontinua corresponde a los datos de referencia. Es evidente que las formas de las curvas son similares y por lo tanto, el grado de adecuación de las curvas es alto, lo que indica un evento de descarga de líquido.

La figura 4 ilustra datos de descarga de líquido para una pluralidad de zona de detección 9 del artículo absorbente y eventos de descarga de líquido detectados por al menos una modalidad de la invención. La línea continua corresponde a datos de sensor mientras que la línea discontinua corresponde a la convolución de los datos de sensor y los datos de referencia. Los datos de sensor comprenden una suma sobre la totalidad de las zonas 9. Las crestas de la convolución de los datos de sensor y los datos de referencia indican los momentos en los cuales se ha producido un evento de descarga de líquido. En la figura 4, un primer evento de descarga de líquido que se produjo un poco después de t=9000, un segundo evento de descarga de líquido que se produjo casi en t=12000, un tercer evento de descarga de líquido que se produjo casi en t=16000 y finalmente un cuarto evento de descarga de líquido que se produjo ligeramente después de t=16000. El segundo, tercero y cuarto eventos de descarga de líquido pueden haber sido detectados por la misma zona 9 como el primer evento de descarga de líquido o por otra zona 9 o zonas 9. Es evidente que los picos de la convolución de los datos de sensor y los datos de referencia coinciden con cada incremento en la propiedad eléctrica, indicativo de un evento de descarga de líquido, de los datos de sensor.

Para incrementar adicionalmente la precisión de detección del método se pueden calcular el número de puntos de datos subsecuentes que exceden el valor umbral. De manera alternativa, si la propiedad eléctrica medida es negativa o si por alguna razón la convolución de los datos de descarga de liquido medidos y los datos de referencia es negativa, los valores umbral también serán negativos. En este caso, un valor el cual es menor que un valor umbral negativo indicará que se ha producido un evento de descarga de liquido o, de manera alternativa, que el valor absoluto de la propiedad eléctrica puede ser comparado con un valor umbral positivo como se describe en lo anterior.

En vez de analizar datos utilizando una convolución como se describe en lo anterior, se puede utilizar una correlación cruzada. En este caso, el método, en otros aspectos, es similar al método descrito en lo anterior. De manera aún alternativa, otros métodos de análisis adecuados para evaluar una diferencia entre los datos de descarga de liquido y los datos de referencia con respecto al tiempo se pueden utilizar dentro del alcance de las reivindicaciones. La diferencia se puede evaluar al calcular la diferencia real en cada punto de datos y se puede basar en este para el cálculo de una diferencia total. Esta diferencia total posteriormente se puede comparar con un valor umbral de diferencia total para detectar un evento de descarga de liquido en base en la comparación. Alternativamente, la diferencia se puede calcular al comparar los datos de descarga de liquido a los datos de referencia predeterminados con respecto al tiempo de alguna manera; calcular un grado de correlación del conjunto de datos predeterminados y los datos de descarga de liquido; ajustar la curva de los datos de descarga de liquido y comparar la curva ajustada con una función matemática predeterminada que describe el modelo matemático predeterminado para un evento de humedecimiento; u otros métodos adecuados para evaluar el grado de adecuación o el grado de similitud entre los datos de descarga de liquido y los datos de referencia predeterminados. En este caso, la etapa de detección de un evento de descarga de liquido se basa en el grado de adecuación o grado de similitud. El grado de adecuación se pretende que signifique grado de correspondencia en forma, entre las curvas respectivas que representan los dos conjuntos de datos, con respecto al tiempo, el grado de adecuación y el grado de correlación se pueden evaluar utilizando cualquier método adecuado, por ejemplo, comparar visualmente las curvas, especialmente la forma de las curvas, calcular un coeficiente de correlación u otros métodos matemáticos conocidos. A partir de la figura 3, es evidente que las formas de las curvas son similares. De esta manera, el grado de adecuación de las curvas es alto, lo que indica un evento de descarga de liquido. El grado de adecuación se puede comparar con un grado de adecuación predeterminado, en donde una descarga de liquido se considera que se ha producido cuando el grado de adecuación es igual a o mayor que un grado de adecuación predeterminado. El grado de adecuación de manera adecuada se analiza independientemente de la magnitud real de los datos respectivos. En caso de eventos de descarga de liquido múltiples, el grado de adecuación se evalúa para cada periodo de tiempo que corresponde a un evento de descarga de liquido único.

De manera alternativa, la etapa de análisis de los datos de descarga de liquido con respecto al tiempo en relación a los datos de referencia comprende evaluar un grado de correlación de los datos de descarga de liquido y los datos de referencia con respecto al tiempo, respectivamente. En tal caso, la etapa de detección de un evento de descarga de liquido se basa en el grado de correlación. El grado de correlación se puede evaluar utilizando cualquier método adecuado tal como comparar visualmente curvas que representan datos de descarga de liquido y los datos de referencia, respectivamente, o calcular un coeficiente de correlación u otros métodos conocidos. El grado de correlación se puede comparar con un grado de correlación predeterminado, en donde se considera que se ha producido una descarga de liquido cuando el grado de correlación es igual a, mayor que o menor que el grado de correlación predeterminado dependiendo de si la correlación es positiva o negativa. En el caso de una correlación positiva, se considera que se ha producido una descarga de liquido cuando el grado de correlación es igual a o mayor que el grado de correlación predeterminado. Además, en el caso de correlación negativa, se considera que se ha producido una descarga de liquido cuando el grado de correlación es igual a o menor que el grado de correlación predeterminado. En el caso de múltiples eventos de descarga de liquido, el grado de correlación se evalúa para cada periodo de tiempo que corresponde a un único evento de descarga de liquido.

EL SISTEMA En la figura 5a se ilustra el sistema para detectar descarga de liquido en un articulo absorbente de acuerdo con una modalidad ejemplar de la invención. El sistema comprende un articulo absorbente 1 que comprende un sensor 8 que se coloca para generar una señal de salida representativa de una propiedad eléctrica y una unidad de procesamiento 19.

Además, la modalidad ejemplar del sistema en la figura 5 comprende una unidad de control . La unidad de control 18 incluye contactos para acoplarse con los contactos 14 de la lengüeta sobresaliente de la cinta del articulo absorbente 1. La unidad de control 18 incluye una tarjeta de memoria para proporcionar memoria física, una memoria intermedia, un circuito de medición para medir una propiedad eléctrica, un reloj, una batería, un transmisor inalámbrico y un procesador el cual es un ejemplo de una unidad de procesamiento 19 de acuerdo con las reivindicaciones. La batería se utiliza para energizar la operación de la totalidad de los componentes de la unidad de control 18.

El circuito de medición está configurado para aplicar regularmente un potencial entre pares adyacentes de trayectorias conductoras 10 del artículo absorbente 1 y medir o indicar la impedancia entre los mismos.

El procesador 19 de la unidad de control 18 se puede configurar para adquirir los datos de medición del circuito de medición y almacenarlos en la memoria intermedia hasta una secuencia de un conjunto de datos de medición para la totalidad de los pares es almacenada en la memoria intermedia. El procesador se configura adicionalmente para almacenar una lectura de reloj con cada conjunto de datos de medición. El almacenamiento de este conjunto de datos se repite regularmente (por ejemplo, cada segundo) . El procesador está configurado para comparar la diferencia entre dos puntos de datos adyacentes durante el almacenamiento de los datos con un valor predeterminado. Si la diferencia se desvía por el valor predeterminado en relación a un nivel de base, el procesador se configura para transferir los datos desde la memoria intermedia a una unidad de memoria remota, tal como una memoria fisica de alguna clase en una computadora central, para registrar de modo remoto los datos. De modo alternativo, los datos se pueden escribir en una tarjeta de memoria, la cual es separable de manera que se puede tener acceso a los datos almacenados por un programa de análisis localizado de modo remoto. De modo alternativo adicional, se puede tener acceso a los datos almacenados por un cable, una conexión USC o similar. En estos casos, se puede utilizar otras implementaciones de memoria fisica diferentes a la tarjeta de memoria.

La segunda unidad de procesamiento 17, la cual es un ejemplo de una unidad de procesamiento adicional 17 de acuerdo con las reivindicaciones se localiza adecuadamente en alguna clase de computadora central y comprende un programa para realizar por lo menos una porción del método de acuerdo con la invención. La segunda unidad de procesamiento 17 se utiliza para procesar los datos almacenados en una forma útil para realizar las etapas de análisis y detección del método descrito en lo anterior. Un receptor colocado en la computadora central se utiliza para recuperar los datos transmitidos por el transmisor de la unidad de control 18. Posteriormente se introducen los datos en una segunda unidad de procesamiento 17. De manera adecuada, la segunda unidad de procesamiento 17 recaba los datos de descarga de liquido para cada una de las zonas de detección 9 desde la memoria y los ejecuta a través de un filtro para suavizar los datos de manera que presenten incrementos claros para cuando se ha producido un evento de descarga de liquido y para suavizar cualquier atributo de interferencia o ruido en los datos. Posteriormente, el programa de la segunda unidad de procesamiento 17 realizará las etapas de análisis y detección del método de la invención descrito en lo anterior.

En vez de estar integrado en una computadora central, la segunda unidad de procesamiento 17 se puede integrar en un teléfono celular, alguna clase de computadora portátil, etc. De manera alternativa adicional, en vez de comprender tanto una unidad de procesamiento 19 integrado en la unidad de control 18 y una segunda unidad de procesamiento remota 17 integrada en el computador central, el sistema puede comprender una unidad de procesamiento única integrada en la unidad de control 18 únicamente. En este caso, la unidad de procesamiento único 19 de la unidad de control 18 está adaptada para adquirir datos asi como para procesarlos. En este caso, la unidad de alarma se integra a la unidad de control 18 también.

Adicionalmente , la modalidad ejemplar en la figura 5 comprende una unidad de representación 21 la cual está conectada o se puede conectar a la unidad de procesamiento 17 y está colocada para mostrar el resultado del método de la invención, tal como los datos de descarga de liquido en una forma legible convenientemente o simplemente la convolución de los datos de descarga de liquido y los datos de referencia. Por ejemplo, los datos pueden estar en forma de una gráfica de la propiedad eléctrica, tal como voltaje con un tipo de linea diferente (por ejemplo, con colores, puntos, etc.) para cada una de las diversas zonas de manera que se pueda observar por un usuario del programa de análisis el grado de humedecimiento en cada una de las zonas y su progreso con respecto al tiempo .

Además, el sistema puede comprender una unidad de alarma 22 adaptada para generar una señal de alarma en base en la detección de un evento de descarga de liquido detectado. La unidad de alarma 22 de manera adecuada está colocada en la computadora central.

De manera alternativa, los datos de descarga de liquido con respecto al tiempo se pueden presentar a un usuario de alguna manera (por ejemplo, una gráfica que tiene una resolución de tiempo suficiente) junto con los datos de referencia de manera que el usuario pueda comparar visualmente los datos respectivos de las dos gráficas para detectar cada descarga de liquido individual.

La figura 6 ilustra un artículo absorbente 1 adecuado para un método para detectar descarga de líguido de acuerdo con la presente invención. Generalmente, el artículo absorbente 1 comprende un lienzo superior 2, un lienzo de soporte 3 y un núcleo absorbente 4 colocado entre estos. En uso, el lienzo superior 2 está orientado hacia la porción de entrepierna del usuario y el lienzo de soporte 3 está en el lado opuesto del núcleo absorbente 4. En una dirección longitudinal, el artículo absorbente 1 generalmente comprende una porción frontal, una porción trasera y una porción de entrepierna colocado entre estas. En la figura 1, se muestra el artículo absorbente en forma de un pañal de incontinencia para adulto 1. El pañal 1, el cual se ilustra en la figura 6 es un ejemplo de un pañal convencional excepto por la presencia de un sensor de humedecimiento 8, que comprende preferiblemente una pluralidad de zonas de detección de descarga de líquido 9 (en este ejemplo específico, existen cinco zonas de detección de descarga de líquido 9) . El sensor de humedecimiento 8 está adaptado para generar una señal de salida eléctrica representativa del estado de humedecimiento o grado de humedecimiento del núcleo absorbente 4 del pañal 1.

En el pañal ejemplar 1 en la figura 6, cada zona de detección 9 comprende primera y segunda trayectorias eléctricamente conductoras 10 (en forma de electrodos eléctricamente conductores u otro material eléctricamente conductor) en donde cada uno está alineado con el eje lateral 11 del articulo absorbente 1 y están separados longitudinalmente entre si a lo largo del eje longitudinal 12 del articulo absorbente 1. Las trayectorias conductoras 10 están en contacto físico y eléctrico con el núcleo absorbente 4. Las zonas de detección de extremo 9 comparten una trayectoria conductora 10 con una zona adyacente mientras que las zonas de detección medias 9 comparten ambas trayectorias conductoras 10 con las zonas de detección adyacentes 9.

Además, el artículo absorbente 1 incluye un área de contacto de unidad de control 13 a la cual se conecta una unidad de control (no mostrada) con el fin de activar cada una de las zonas de detección 9 para obtener una lectura de descarga de líquido. El área de contacto 13 se localiza en una región de cintura frontal central lateralmente del artículo absorbente 1. El área de contacto 3 incluye una pluralidad de contactos eléctricos 14 para establecer contacto eléctrico con los contactos correspondientes en la unidad de control. Cada trayectoria conductora 10 está conectada a un contacto eléctrico respectivo 14 por medio de una terminal eléctricamente conductora respectiva 16. La combinación de un contacto dado 14, una terminal 16 y una trayectoria conductora 10 se conforman de una estructura unitaria (un electrodo conductor) en por lo menos una modalidad ejemplar, como será más evidente en lo siguiente. Las terminales 16 se extienden a lo largo de la trayectoria más corta desde la trayectoria conductora 10 al contacto correspondiente 14.

La trayectoria conductora 10 se puede diferenciar de la terminal 16 debido a gue la trayectoria conductora 10 está en contacto físico y eléctrico directo con el núcleo absorbente 4 mientras gue la terminal 16 no, de manera gue puede estar aislada eléctricamente del núcleo absorbente 4. De manera más específica, las trayectorias conductoras 10 están sobre el lado del núcleo absorbente del lienzo de respaldo y en contacto eléctrico y físico con el núcleo absorbente 4. Las terminales 16 se localizan en el otro lado del lienzo de respaldo de manera que el lienzo de respaldo proporciona aislamiento eléctrico entre el núcleo absorbente 40 y las terminales 16. Cada una de las terminales 16 pasa a través del lienzo de respaldo en los puntos 20. Un extremo de cada una de las trayectorias conductoras 10 terminan sin una trayectoria de retorno al área de contacto 13. En consecuencia, una trayectoria de retorno únicamente se puede establecer por medio de la corriente que pasa desde un contacto 14 a través de una terminal 16 y una trayectoria conductora 10 y de regreso a través de una trayectoria conductora adyacente 10 y su terminal 16 por la corriente que pasa a través de un espacio entre las trayectorias conductoras adyacentes 10 como resultado de que el núcleo absorbente 4 se humedezca en el espacio.

En una modalidad ejemplar, cada contacto correspondiente 14, terminal 16 y trayectoria conductora 10 están constituidos de un electrodo unitario que ha sido recubierto con material eléctricamente conductor (por ejemplo, metal, carbono o polímeros conductores) .

El ámbito de la invención de acuerdo con las reivindicaciones no se limita al pañal 1 descrito en lo anterior o al sensor de humedecimiento 8 descrito en lo anterior. No obstante, los principios de la presente invención son aplicables a otros artículos absorbentes tales como pañales para bebés o niños que qatean, toallas sanitarias u otros artículos absorbentes conocidos. Además, los principios de la presente invención son aplicables a otros sensores de humedecimiento adecuados 8 que comprenden una zona de detección 9 o una pluralidad de zonas de detección 9 también. Por ejemplo, las trayectorias conductoras 10 en vez de esto se pueden implementar por tinta eléctricamente conductora impresa sobre el artículo absorbente 1 o sobre un portador integrado en el artículo. De manera alternativa adicional, en vez de un artículo absorbente que comprende un sensor de humedecimiento 8, el cual comprende una pluralidad de zonas de detección 9, un articulo absorbente 1 que comprende una pluralidad de sensores o elementos de sensor se puede utilizar. En tal caso, cada sensor corresponde a la zona de detección 9 descrita en lo anterior y la pluralidad de zonas de detección 9 se puede considerar que están conformadas por la pluralidad de sensores o elementos de sensor. Además, los datos de descarga de líquido se analizan como se describe en lo anterior para el sensor que comprende una pluralidad de zonas de detección. De manera alternativa adicional, el artículo absorbente 1 puede comprender una combinación de una pluralidad de detectores o sensores (o elementos de sensor) con una pluralidad de zonas de detección .

Para utilizar el sistema descrito en lo anterior, un usuario suma un artículo absorbente que tiene zonas de detección de descarga de líquido 9, adecuadamente en forma de un pañal 1 como se muestra en la figura 6. La unidad de control 18 está unida a una región de cintura frontal del artículo absorbente de manera que la unidad de control 18 está conectada al área de contacto de la unidad de control 13 del artículo absorbente 1. El artículo absorbente se monta en el usuario de manera que la unidad de control 18 es capaz de adquirir datos respecto a los eventos de descarga de liquido en cualquier momento dado.

En la medida en que la unidad de control y el articulo absorbente están en contacto como se describe en lo anterior, el circuito de medición comienza la recolección de datos. De esta manera, el circuito de medición de la unidad de control 18 aplicará durante una duración corta (menos de una décima de segundo) un potencial eléctrico entre la primera y segunda trayectorias conductoras 10 de una de las zonas de detección de descarga de liquido 9 y repetirá la operación para cada una de las zonas de detección de descarga de liquido 9 a la vez. El potencial eléctrico puede estar en forma de un voltaje AC o de un voltaje DC . La propiedad eléctrica entre la primera y segunda trayectorias conductoras 10 en cada una de las zonas de detección 9 es captada y almacenada en la memoria intermedia. Este proceso se repite hasta que una diferencia entre dos puntos de datos adyacentes excede un valor umbral predeterminado, es decir, se desvia de un nivel de base por el valor predeterminado, como se explica anteriormente. En este momento, los datos se transfieren a una memoria remota en la computadora central. Posteriormente, los datos pueden ser recolectados y transmitidos inalámbricamente a la memoria de modo continuo en tiempo real. Posteriormente, el proceso de recolección de datos continúa durante el tiempo de vida de uso de la unidad de control 18 y el artículo absorbente .

Si el usuario se orina o descarga algún otro tipo de liquido, la corriente es capaz de fluir entre la primera y segunda trayectorias conductoras 10 de la zona de detección de descarga de liquido 9 en la cual se lleva a cabo inicialmente la micción o descarga de liquido. Esto provocará un cambio en la propiedad eléctrica, es decir, por ejemplo en la impedancia del núcleo 4 que se puede detectar. En consecuencia, la unidad de control 18 también es capaz de detectar y registrar un cambio en la propiedad eléctrica tal como impedancia, resistencia, conductancia, voltaje, admitancia, corriente, inductancia, capacitancia, etc. Conforme la orina se disemina a través de las zonas de detección de descarga de liquido 9, el cambio de propiedad eléctrica en las otras zonas de detección 9 se puede obtener, es decir, se puede detectar y registrar. Si algunas de las zonas de detección 9 se saturan y existe un segundo evento de micción, las zonas de detección 9 que aún no se han saturado o que no se han activado proporcionará un cambio de propiedad eléctrica en la señal de salida para esas zonas de detección 9 lo que a su vez permitirá que el programa de análisis de la unidad de procesamiento capte un evento de descarga de liquido subsecuente. Cuando los datos se adquieren y registran, el programa de la unidad de procesamiento 17 realizará el método descrito en . lo anterior para detectar descarga de líquido.

Aunque la invención se ha descrito con referencia a modalidades ejemplares y específicas de la misma, muchas alteraciones, modificaciones diferentes y similares serán evidentes para los expertos en el ámbito. Por ejemplo, de modo adicional, las variaciones a las modalidades descritas se pueden entender y llevar a cabo por una persona experta en la práctica de la invención reivindicada, a partir de un estudio de las figuras, la descripción y las reivindicaciones anexas. En las reivindicaciones, la palabra "que comprende" no excluye otros elementos o etapas y el artículo indefinido "un" o "uno" no excluye a las formas plurales. Una unidad única puede satisfacer las funciones de varios artículos mencionados en las reivindicaciones. El simple hecho de que ciertas medidas se mencionen en reivindicaciones dependientes mutuamente diferentes no indica que una combinación de estas mediciones no pueda utilizarse con provecho.

Claims (21)

REIVI DICACIO ES

1. Método para detectar un evento de descarga de líquido en un artículo absorbente, en donde el artículo absorbente comprende un sensor adaptado para generar una señal de salida eléctrica representativa de un grado de humedecimiento del artículo absorbente, en donde la señal de salida eléctrica se recibe por una unidad de procesamiento, el método comprende las etapas de: proporcionar datos de referencia con respecto al tiempo representativos de un evento de descarga de líquido; adquirir datos de descarga de líquido con respecto al tiempo en forma de una señal de salida eléctrica; analizar los datos de descarga de líquido con respecto al tiempo en relación a los datos de referencia con respecto al tiempo por medio de la unidad de procesamiento; de manera que la variación de los datos de descarga de líquido en relación a los datos de referencia con respecto al tiempo se toma en consideración; y detectar un evento de descarga de líquido en base en el análisis.

2. Método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque se predeterminan los datos de referencia con respecto al tiempo.

3. Método de conformidad con la reivindicación 1 ó 2, caracterizado porque los datos de referencia se basan en un conjunto de mediciones de descarga de líquido realizadas antes de aplicar el método como se describe en la reivindicación 1, y preferiblemente un conjunto estadísticamente confiable de mediciones.

4. Método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizado porque la etapa de analizar los datos de descarga de líquido con respecto al tiempo en relación a los datos de referencia con respecto al tiempo comprende evaluar un grado de adecuación de curvas que representan los datos de descarga de líquido y los datos de referencia con respecto al tiempo, respectivamente y en donde la etapa de detección de un evento de descarga de líquido se basa en el grado de adecuación .

5. Método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque la etapa de análisis de los datos de descarga de líquido con respecto al tiempo en relación a los datos de referencia con respecto al tiempo comprende evaluar un grado de correlación de los datos de descarga de líquido y los datos de referencia con respecto al tiempo, respectivamente, y en donde la etapa de detección de un evento de descarga de líquido se basa en el grado de correlación.

6. Método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque la etapa de análisis de los datos de descarga de líquido con respecto al tiempo en relación a los datos de referencia con respecto al tiempo, comprende calcular un producto de los datos de descarga de liquido y los datos de referencia.

7. Método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque la etapa de análisis de los datos de descarga de liquido con respecto al tiempo en relación a los datos de referencia con respecto al tiempo comprende calcular una convolución de los datos de descarga de liquido y los datos de referencia .

8. Método de conformidad con la reivindicación 7, caracterizado porque la convolución comprende el producto.

9. Método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 6 a 8, caracterizado porque la etapa de analizar los datos de descarga de líquido respecto al tiempo en relación a los datos de referencia con respecto al tiempo comprende comparar el valor del producto o la convolución de los datos de descarga de líquido y los datos de referencia con un primer valor predeterminado en relación a un nivel de base de los datos de descarga de líquido y la etapa de detección de un evento de descarga de líquido se basa en la comparación, en donde el evento de descarga de líquido se considera que ha ocurrido cuando el producto o convolución se desvía del nivel de base en por lo menos un primer valor predeterminado.

10. Método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 6 a 9, caracterizado porque la etapa de análisis de los datos en relación a los datos de referencia comprende calcular un número de valores de datos subsecuentes del producto o convolución que se desvian del nivel de base por un primer valor predeterminado, en donde el número de valores de datos subsecuentes se compara con un segundo valor predeterminado y en donde la etapa de detección de un evento de descarga de liquido se basa en la comparación, en donde un evento de descarga de liquido se considera que se ha producido cuando el número de valores de datos subsecuentes excede el segundo valor predeterminado .

11. Método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque el sensor comprende una pluralidad de zonas de detección en donde el sensor está adaptado para generar, para cada zona de detección una señal de salida eléctrica representativa de un grado de humedecimiento que corresponde a la zona de detección .

12. Método de conformidad con la reivindicación 11, caracterizado porque la etapa de adquisición de los datos de descarga de liquido se realiza por separado para cada zona de detección.

13. Método de conformidad con la reivindicación 12, caracterizado porque las etapas de análisis de los datos de descarga de liquido y detección de un evento de descarga de liquido se realiza para datos de descarga de liquido constituidos de datos de descarga de liquido para cada zona de detección o para datos de descarga de liquido para cada zona de detección por separado .

14. Método de conformidad con la reivindicación 12 ó 13, caracterizado porque la etapa de detección de un evento de descarga de liquido comprende además una etapa de detección de por lo menos un evento de descarga de liquido subsecuente, en base en los datos adquiridos por separado para cada zona de detección, en donde la etapa de análisis de datos de descarga de liquido se aplica a los datos adquiridos totales con respecto al tiempo, o para cada parte de los datos adquiridos con respecto al tiempo que corresponden con un evento único de descarga de liquido.

15. Método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque el método comprende además una etapa de comparar repetitivamente un cambio de la señal de salida eléctrica representativa de un grado de humedecimiento entre dos momentos diferentes a un tercer valor predeterminado, antes de la etapa de analizar los datos de descarga de liquido, en donde una decisión de realizar la etapa de análisis de los datos de descarga de liquido se basa en la comparación.

16. Método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque la señal de salida es recibida por la unidad de procesamiento durante la etapa de adquisición de datos de descarga de liquido en forma de una señal de salida eléctrica.

17. Método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque las etapas de análisis de los datos de descarga de liquido en relación a los datos de referencia representativos de una descarga de liquido y la detección de un evento de descarga de liquido en base en el análisis se realizan por medio de la unidad de procesamiento o por medio de una unidad de procesamiento adicional.

18. Método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque la señal de salida eléctrica es una de resistencia, conductancia, impedancia, voltaje, admitancia o corriente.

19. Sistema para detectar un evento de descarga de liquido en un articulo absorbente, el sistema comprende un articulo absorbente que comprende un sensor que está colocado para generar una señal de salida representativa de una propiedad eléctrica, y una unidad de procesamiento adaptada para procesar la señal de salida generada por el sensor del articulo absorbente, en donde la unidad de procesamiento está adaptada para realizar el método como se describe en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 18 y detectar un evento de descarga de liquido en el articulo absorbente en base en el método.

20. Sistema de conformidad con la reivindicación 19, caracterizado porque el sistema comprende además una unidad de presentación la cual se conecta o es conectable a la unidad de procesamiento y está colocada para mostrar el resultado del método como se describe en una de las reivindicaciones 1 a 18.

21. Sistema de conformidad con la reivindicación 19 ó 20, caracterizado porque el sistema comprende además una unidad de alarma adaptada para generar una señal de alarma en base en la detección cuando se detecte un evento de descarga de liquido.