BR0301153B1

BR0301153B1 - conjunto de bastões de tinta para uso em um sistema de alimentação de tinta sólida de uma impressora a jato de tinta, de mudança de fase e sistema de alimentação de tinta sólida.

Info

Publication number: BR0301153B1
Application number: BRPI0301153-4A
Authority: BR
Inventors: Brent R Jones
Priority date: 2002-04-29
Filing date: 2003-04-28
Publication date: 2011-08-23
Also published as: EP1366909B1; BR0301153A; US6761443B2; US20030202065A1; DE60310804T2; JP2003312013A; CA2426174A1; EP1366909A1; DE60310804D1; CA2426174C

Description

Relatório Descritivo da Patente de Invenção para "CONJUNTODE BASTÕES DE TINTA PARA USO EM UM SISTEMA DE ALIMENTAÇÃODE TINTA SÓLIDA DE UMA IMPRESSORA A JATO DE TINTA, DE MU-DANÇA DE FASE E SISTEMA DE ALIMENTAÇÃO DE TINTA SÓLIDA".

A presente invenção refere-se, de forma geral, a impressoras atinta, à tinta utilizada em tais impressoras à tinta e o dispositivo e método dealimentação da tinta à impressora.

ANTECEDENTES

Impressoras de tinta sólida ou de tinta de mudança de fase, deforma convencional, recebem tinta em forma sólida, em péletes ou em bas-tões de tinta. Um mecanismo de alimentação fornece a tinta sólida à estrutu-ra de aquecimento, onde a tinta é fundida em estado líquido para jateamen-to sobre o meio de recebimento.

Impressoras de tinta sólida ou de tinta de mudança de fase,convencionalmente recebem tinta em forma sólida e convertem a tinta parauma forma líquida, para jateamento sobre um meio de recebimento. A im-pressora recebe a tinta sólida ou em péletes ou em forma de bastões detinta em uma calha de alimentação. Com os bastões de tinta sólida, os bas-tões de tinta sólida são alimentados por gravidade ou carregados por molaatravés de uma canal de alimentação da calha de alimentação em direção àplaca de aquecimento. A placa de aquecimento funde a tinta sólida em suaforma líquida. Em uma impressora que recebe bastões de tinta sólida, estesbastões são alimentados por gravidade ou carregados por mola ao interiorde um canal de alimentação e pressionados de encontro à placa de aqueci-mento, para fundição da tinta sólida em sua forma líquida. A Patente Norte-Americana Na 5.734.402 Solid Ink Feed System, concedida em 31 de marçode 1998 a Rousseau et al., e a Patente Norte-Americana Ne 5.861.903 InkFeed System, concedida em 19 de janeiro de 1999 a Crawford et al., des-creve exemplos de sistemas para fornecimento de bastões de tinta sólida auma impressora de tinta de mudança de fase.

SUMÁRIO

Um conjunto de bastões de tinta sólida para uma impressora dejato de tinta de mudança de fase, inclui uma pluralidade de bastões de tinta.Cada bastão de tinta é formado de um corpo tridimensional de bastão detinta com um perímetro. Cada um dentre os corpos dos bastões de tinta a-presenta um ou mais elementos de encaixe, conformado em seu perímetro.

Cada um dentre os elementos de encaixe apresenta um formato e uma di-mensão uniformes. Os elementos de encaixe se encontram em diferentesposições no perímetro de cada bastão de tinta e, em particular, os elemen-tos de encaixe de alguns dentre os bastões de tinta se encontram em umalateral do bastão de tinta, diferente da dos elementos de encaixe em outrosdentre os bastões de tinta no conjunto. Encaixes correspondentes no perí-metro das aberturas, através das quais os bastões de tinta são inseridos emseu canal de alimentação apropriado excluem os bastões de tinta do conjun-to que não apresentem o elemento de encaixe no perímetro apropriado.

OS DESENHOS

A Figura 1 é uma vista em perspectiva de uma impressora demudança de fase, com a cobertura superior da impressora fechada.

A Figura 2 é uma vista em perspectiva superior, parcial, amplia-da da impressora de mudança de fase com a cobertura de acesso da tintaaberta, ilustrando um bastão de tinta sólida em posição para ser carregadoao interior do canal de alimentação.

A Figura 3 é uma vista em seção lateral de um canal de alimen-tação de um sistema de alimentação de tinta sólida, tomada ao longo dalinha 3 - 3 da Figura 2.

A Figura 4 é uma vista em perspectiva de uma modalidade deum bastão de tinta sólida.

A Figura 5 é uma vista em perspectiva de outra modalidade deum bastão de tinta sólida.

A Figura 6 é uma vista em elevação superior do bastão de tintasólido da Figura 4.

A Figura 7 é uma vista em elevação superior de outro bastão detinta sólida.

A Figura 8 é uma vista em elevação superior de outro bastão detinta sólida.

A Figura 9 é uma vista em elevação superior de outro bastão detinta sólida.

A Figura 10 é uma vista em perspectiva de outra modalidade deum bastão de tinta sólida.

A Figura 11 é uma vista em perspectiva de outra modalidade deum bastão de tinta sólida.

A Figura 12 é uma vista em perspectiva de outra modalidade deum bastão de tinta sólida.

A Figura 13 é uma vista em elevação superior, de um conjuntode bastões de tinta sólida.

A Figura 14 é uma vista em elevação superior, de um outro con-junto de bastões de tinta sólida.

DESCRIÇÃO DETALHADA

Com referência, primeiro, à Figura 1, uma impressora de tintasólida ou de tinta de mudança de fase 10, inclui um alojamento externo a-presentando uma superfície superior 12 e superfícies laterais 14. Uma inter-face de usuário, tal como uma tela de exposição em painel frontal 16 expõeinformações referentes ao estado da impressora e instruções ao usuário.Botões 18 ou outros elementos de controle podem ficar adjacentes à janelade interface de usuário, ou em outros locais na impressora, para permitiruma interação do usuário com a impressora. O mecanismo de impressão(não ilustrado) fica contido no interior do alojamento. Um exemplo do meca-nismo de impressão se encontra descrito na Patente Norte Americana N95.805.191, intitulada Surface Application System de Jones et al., e na Paten-te Norte Americana N0 5.455.604, intitulada Ink Jet Printer Architecture andMethod, de Adams et al. Um sistema de alimentação de tinta fornece tintasólida ao mecanismo de impressão. O sistema de alimentação de tinta podeficar contido sob a superfície superior do alojamento. Esta superfície superi-or do alojamento inclui uma cobertura superior articulada 20, que se abrepara revelar o sistema de alimentação de tinta, ilustrado na Figura 2.

Na impressora em particular apresentada, a cobertura de aces-so à tinta 20 fica unida a um elemento de ligação de carga de tinta 22, de talforma que, quando a cobertura de acesso à tinta de impressora 20 é levan-tada, a ligação de carga de tinta 22 desliza e pivota para uma posição decarga de tinta. A interação da cobertura de acesso de tinta e o elemento deligação de carga de tinta se encontra descrita na Patente Norte-AmericanaN° 5.861.903 Ink Feed System, concedida em 19 de janeiro de 1999 à Craw-ford et al., embora com algumas diferenças mencionadas abaixo. Como po-de ser observado na Figura 2, a abertura da cobertura de acesso à tinta 20revela uma placa de encaixe 26, apresentando aberturas de encaixe 24.Cada abertura de encaixe 24A, 24B, 24C, 24D provê acesso a uma extremi-dade de inserção de um dentre diversos canais de alimentação individuais28A, 28B, 28C, 28D do sistema de alimentação de tinta sólida (vide Figuras2 e 3).

Cada canal de alimentação longitudinal 28 fornece bastões detinta 30 de uma cor específica a uma placa de fundição correspondente 32.Cada canal de alimentação apresenta um direção de alimentação longitudi-nal, a partir de extremidade de inserção do canal de alimentação, até a ex-tremidade de fundição do canal de alimentação. A extremidade de fundiçãodo canal de alimentação fica adjacente à placa de fundição. A placa de fun-dição dissolve o bastão de tinta sólida em uma forma líquida. A tinta fundidagoteja através de um espaçamento 33, entre a extremidade de fundição docanal de alimentação e a placa de fundição e para o interior de um reserva-tório de tinta líquida (não ilustrado). Os canais de alimentação 28 apresen-tam um dimensão longitudinal a partir da extremidade de inserção até a ex-tremidade de fundição, e uma dimensão lateral, substancialmente perpendi-cular à dimensão longitudinal. Cada canal de alimentação na modalidadeem particular ilustrada inclui um bloco de impulsão 34, acionado por umaforça ou elemento de acionamento, tal como uma mola de força constante36, para impulsionar os bastões de tinta individuais ao longo do comprimen-to do canal de alimentação longitudinal, em direção às placas de fundição32, que se encontram na extremidade de fundição de cada canal de alimen-tação. A tensão da mola de força constante 36 aciona o bloco de impulsãoem direção à extremidade de fundição do canal de alimentação. AJigaçãode carga de tinta 22 fica acoplada a um garfo 38, o qual fica unido à mola deforça constante 36, montada no bloco de impulsão 34. A junção à ligação decarga de tinta 22 impulsiona o bloco de impulsão 34 em direção à extremi-dade de inserção do canal de alimentação, quando a cobertura de acessode tinta é levantada para revelar a placa de encaixe 26. A mola de forçaconstante 36 pode ser uma mola plana com sua face orientada ao longo deum eixo substancialmente vertical.

Um exemplo de bastão de tinta sólida 30 para uso no sistema dealimentação se encontra ilustrado na Figura 4. O bastão de tinta se constituide um corpo de bastão de tinta tridimensional. Um corpo de bastão de tintasubstancialmente cúbico se encontra ilustrado na Figura 4. O corpo de bas-tão de tinta ilustrado apresenta uma superfície de fundo 52 e uma superfíciesuperior 54, as quais ficam substancialmente, reciprocamente, paralelas. Ocorpo de bastão de tinta também apresenta uma pluralidade de superfícieslaterais 56, 61, 62. A modalidade ilustrada inclui quatro superfícies laterais,incluindo duas superfícies de extremidade 61, 62 e duas superfícies laterais56. As superfícies laterais 56 são substancialmente paralelas umas às ou-tras e substancialmente perpendiculares às superfícies superior e de fundo54, 52. As superfícies de extremidade 61, 62 também são substancialmenteparalelas umas às outras e substancialmente perpendiculares às superfíciessuperior e de fundo e às superfícies laterais. As superfícies do corpo de bas-tão de tinta não necessitam ser planas, nem é necessário que sejam parale-las ou perpendiculares umas às outras. No entanto, estas descrições irãoauxiliar o usuário na visualização, mesmo considerando que as superfíciespossam apresentar uma topografia tridimensional, ou serem anguladas u-mas em relação às outras. O bastão de tinta é configurado para se ajustarao interior do canal de alimentação com as duas superfícies laterais 56 docorpo de tinta orientadas ao longo da direção de alimentação longitudinal do canal de alimentação. Com o formato do bastão de tinta substancialmentecúbico ilustrado, as superfícies de extremidade ficam orientadas então, aolongo da dimensão transversal ou lateral do canal de alimentação. Uma dassuperfícies de extremidade 61 é uma superfície de extremidade de condu-ção ou frontal e a outra superfície de extremidade 62 é uma superfície pos-terior ou de seguimento. A superfície de fundo apresenta bordas laterais 58,nas quais a superfície de fundo 52 intercepta as superfícies laterais 56. Ocorpo de bastão de tinta pode ser configurado por meio de moldagem pordespejo, moldagem por injeção, moldagem por compressão ou outras técni-cas conhecidas.

O corpo de bastão de tinta também pode ser constituído dequaisquer dentre outros numerosos formatos. A Figura 5 ilustra uma modali-dade do corpo de bastão de tinta, no qual as superfícies laterais 56 são es-calonadas ou segmentadas. Na modalidade em particular ilustrada, a porçãoinferior do corpo, adjacente à superfície de fundo é mais estreita na dimen-são lateral do que a porção superior do corpo de bastão de tinta adjacente àsuperfície superior. A porção inferior do corpo de bastão de tinta na modali-dade de acordo com a Figura 5 é aproximadamente 5 - 30% mais estreitado que a porção superior do corpo de bastão de tinta.

O corpo de bastão de tinta apresenta um centro de gravidadelateral 63, entre as superfícies laterais do corpo e um centro de gravidadevertical 64, entre as superfícies superior e de fundo. Se o corpo de bastãode tinta apresenta uma densidade em peso substancialmente uniforme, ocentro de gravidade lateral fica aproximadamente no meio, entre as superfí-cies laterais 56 do corpo de bastão de tinta.

A dimensão lateral mais externa do corpo de bastão de tinta éapenas fracionalmente menor do que a dimensão lateral do canal de alimen-tação de bastão de tinta 28. Por exemplo, o corpo de bastão de tinta apre-senta uma dimensão longitudinal entre as superfícies de extremidade 61, 62(não incluindo o encaixe de inserção protuberante ou os elementos de orien-tação) de aproximadamente 28 - 46 mm (1,1 e 1,8 polegadas), tal como de37 mm (1,5 polegadas) O corpo de bastão de tinta pode possuir uma dimen-são lateral (não incluindo o encaixe de inserção protuberante ou os elemen-tos de orientação) entre as superfícies laterais 56 dentre cerca de 25 - 33mm (1,0 e 1,3 polegadas), tal como 33 mm (1,3 polegadas). O corpo de bas-tão de tinta pode apresentar uma dimensão vertical entre as superfícies defundo e superior 52, 54 dentre aproximadamente 25 - 38 mm (1,0 e 1,5 po-legadas), tal como 32 mm (1,25 polegadas). A dimensão lateral do canal dealimentação de bastão de tinta 28, entre as paredes laterais 42, 44, pode seraproximadamente 0,1 - 2,0 mm (0,004 a 0,08 polegadas), mais larga do quea dimensão lateral do corpo de bastão de tinta.

O corpo de bastão de tinta apresenta um perímetro externo, sevisualizado por cima do topo do corpo de bastão de tinta, que é substanci-almente horizontal em torno da seção transversal horizontal maior do corpode bastão de tinta. A modalidade de bastão de tinta ilustrada na Figura 4, naqual as superfícies laterais são substancialmente verticais, o perímetro ex-terno é substancialmente uniforme, a partir da superfície de fundo até a su-perfície superior do corpo de bastão de tinta. Na modalidade de bastão detinta ilustrada na Figura 5, o perímetro externo horizontal corresponde subs-tancialmente à superfície superior 54 do corpo de bastão de tinta. As por-ções laterais mais externas 56A do corpo de bastão de tinta formam seg-mentos de perímetro de corpo de bastão de tinta, que se estendem de formasubstancialmente paralela à direção longitudinal de alimentação do canal dealimentação, quando o bastão de tinta é inserido no canal de alimentação.Após consideração da presente descrição, os indivíduos versados na técni-ca irão reconhecer que os segmentos longitudinais mais externos do perí-metro podem se encontrar em diferentes posições, ao longo da altura docorpo de bastão de tinta. O segmento de perímetro longitudinal em umadentre as superfícies laterais pode até mesmo encontrar-se em alturas dife-rentes da do segmento de perímetro longitudinal na outra superfície lateral.

Os bastões de tinta ilustrados nas Figuras 4 e 5 apresentam umformato de seção transversal substancialmente horizontal, correspondendoao formato da abertura de encaixe 24 do canal de alimentação correspon-dente, para aquela cor em particular. O corpo de bastão de tinta inclui ele-mentos de encaixe 70 de uma dimensão, formato e localização específicos,predeterminados em particular no perímetro externo do corpo de bastão detinta. Nos exemplos específicos, ilustrados, o elemento de encaixe do bas-tão de tinta 70 é formado no segmento de perímetro longitudinal, formadopela porção mais externa da superfície lateral. Para um bastão de tinta deuma cor específica, o elemento de encaixe de bastão de tinta 70 se conjugaa um encaixe complementar 72, formado no perímetro da abertura de encai-xe 24 na placa de encaixe. Cada cor para uma impressora apresenta umadisposição única de um ou mais elementos de encaixe no perímetro externodo bastão de tinta, para formar um formato de seção transversal único paraaquele bastão de tinta de cor específica. A combinação das aberturas deencaixe 24 na placa de encaixe 26 e os formatos de encaixe dos bastões detinta 30 (formados pelos elementos de encaixe 70) asseguram que apenasbastões de tinta da cor adequada sejam inseridos em cada canal de alimen-tação. Um conjunto de bastões de tinta é formado de um bastão de tinta decada cor, com uma disposição de encaixe única para bastões de tinta decada cor.

Nas modalidades de bastões de tinta ilustradas nas Figuras 4 e5, o elemento de encaixe 70 se encontra em um recesso vertical ou chanfro,formado em uma dentre as superfícies laterais 56 do corpo de bastão detinta. O encaixe complementar correspondente 72 no perímetro da aberturade encaixe 24 é uma projeção complementar para o interior da abertura. Umelemento de encaixe direcionado para o interior, tal como um chanfro, nocorpo de bastão de tinta, provê uma capacidade aperfeiçoada de excluirbastões de tinta incorretos. Apenas um bastão de tinta com um recesso da-quela localização, formato e dimensão específicos (ou maiores) irá se ajus-tar através da abertura de encaixe na placa de encaixe apresentando umencaixe, consistindo de uma projeção correspondente, a partir da borda deabertura de encaixe. Além disso, um elemento de encaixe recuado no corpode bastão de tinta permite que muitas dentre as superfícies laterais 56 docorpo de bastão de tinta sejam substancialmente planas. O elemento de en-caixe estende-se pelo menos aproximadamente por 4 mm (0,16 polegadas)para o interior do corpo de bastão de tinta.

Na modalidade ilustrada na Figura 4, com uma superfície lateralsubstancialmente plana, que se estende a partir da superfície de fundo paraa superfície superior, o elemento de encaixe 70 estende-se ao longo da altu-ra total da superfície lateral. O bastão de tinta pode passar através da aber-tura de encaixe, apresentando uma projeção na posição correspondente àabertura de encaixe. A modalidade da Figura 5 apresenta o elemento deencaixe estendido apenas ao longo da porção da superfície lateral 56A daporção mais larga do bastão de tinta. Nesta modalidade, o encaixe corres-pondente 72 na abertura de encaixe 24 da placa de encaixe 26, não se es-tende de forma afastada o suficiente para o interior da abertura para reque-rer que o elemento de encaixe 70 seja incluído na porção mais estreita docorpo de bastão de tinta.

O elemento de encaixe 70 no corpo de bastão de tinta apresen-ta uma posição específica em relação ao outro segmento de perímetro docorpo de bastão de tinta. Por exemplo, o elemento de encaixe apresentauma relação espacial específica em relação às bordas, nas quais ocorre ainterseção do segmento de perímetro contendo o elemento de encaixe, comoutros segmentos de perímetro do corpo de bastão de tinta. Segundo umaoutra particularidade, o elemento de encaixe 70 na superfície lateral 56 a-presenta uma posição específica em relação a outras superfícies do corpode bastão de tinta, tal como as superfícies de extremidade 61, 62. O ele-mento de encaixe de bastão de tinta fica localizado a uma distância de con-dução 74, a partir da superfície de extremidade de condução 61 do corpo debastão de tinta e a uma distância de seguimento 76, a partir da superfície deextremidade de seguimento 62 do corpo de bastão de tinta. Nas modalida-des ilustradas nas Figuras 4 e 5, a distância de condução 74 é substancial-mente maior do que a distância de seguimento 76. Por exemplo, a distânciade condução pode ser o triplo da distância de seguimento.

A Figura 6 é uma vista superior do bastão de tinta da Figura 4. Avista superior do bastão de tinta da Figura 5 é idêntica. As Figuras 7, 8 e 9são vistas superiores de bastões de tinta que podem ser incluídos em umconjunto de bastões de tinta de cores múltiplas, para uso na impressora ilus-trada nas Figuras 1-3. Como pode ser observado por meio da comparaçãodos formatos dos bastões de tinta das Figuras 6, 7, 8 e 9, com as aberturasde encaixe 24 da placa de encaixe visível na Figura 2, um conjunto de bas-tões de tinta provê um casamento único, um a um, entre um bastão de tintade uma cor específica e as aberturas de encaixe que provêm acesso aosquatro canais de alimentação de bastão de tinta 28. Tal casamento um a um é provido por meio da inclusão de um elemento de encaixe 70 de uma di-mensão e formato únicos predeterminados, em diferentes locais, em tornodo perímetro externo do corpo de bastão de tinta. Por exemplo, um bastãode tinta com o elemento de encaixe 70A, posicionado da forma ilustrada naFigura 6 pode ser inserido na primeira abertura de encaixe 24A, na placa de encaixe ilustrada na Figura 2, mas não pode ser inserido em qualquer den-tre as outras aberturas de encaixe 24B, 24C, 24D. Os encaixes 72B, 72C,-72D nas aberturas de encaixe 24B, 24C, 24D da placa de encaixe e corres-pondendo às posições do elemento de encaixe ilustradas nos bastões detinta 30B, 30C, 30D das Figuras 7, 8 e 9, irão bloquear o bastão de tinta 30A da Figura 6. O bastão de tinta 30B, apresentando o elemento de encaixe-70B, posicionado como ilustrado na Figura 7, pode ser inserido na segundaabertura de encaixe 24B da placa em encaixe, ilustrada na Figura 2, masnão nas outras aberturas de encaixe 24A, 24C, 24D. Os bastões de tintaapresentando os elementos de encaixe 70C, 70D posicionados como ilus- trado nas Figuras 8 e 9 (respectivamente) podem ser inseridos e apenasnas terceira e quarta aberturas de encaixe 24C, 24D, as quais correspon-dem aos terceiro e quarto canais de alimentação do bastão de tinta. Assimsendo, os elementos de encaixe 70A, 70B, 70C, 70D provêm uma discrimi-nação dentre os diferentes canais de alimentação para impedir que o usuá- rio insira um bastão de tinta no canal incorreto de alimentação de bastão detinta.

Os elementos de encaixe 70A, 70B, 70C, 70D apresentam subs-tancialmente a mesma dimensão e formato, recíprocos, mas se encontramem diferentes posições em torno do perímetro do corpo de bastão de tinta. O elemento de encaixe 70C no terceiro bastão de tinta 30C é formado namesma superfície lateral 56 que o elemento de encaixe 70A no primeirobastão de tinta 30A. Contudo, a distância de condução 74C, a partir da su-perfície de extremidade de condução 61 até o elemento de encaixe 70C doterceiro bastão de tinta 30C é significativamente maior do que a distância deseguimento 76C a partir do elemento de encaixe 70C até a superfície deextremidade de seguimento 62. Por exemplo, a proporção entre a distânciade condução 74C e a distância de seguimento 76C para o terceiro bastão detinta 30C poderia ser inversa à proporção da distância de condução 74A emrelação à distância de seguimento 76A para o primeiro bastão de tinta 30A.Mais do que um elemento de encaixe 70 pode ser incluído em uma superfí-cie lateral 56 do corpo de bastão de tinta. Em particular, pelo menos umdentre os elementos de encaixe se encontram em diferentes laterais do pe-rímetro horizontal do bastão de tinta. Assim sendo, o elemento de encaixe70A do primeiro bastão de tinta se encontra em uma primeira seção do pe-rímetro, enquanto que o elemento de encaixe 70B do segundo bastão detinta se encontra em uma segunda seção do perímetro. A primeira e a se-gunda seções do perímetro não correspondem ou se alinham reciprocamen-te, quando o primeiro e o segundo bastões de tinta 30A, 30B se encontramreciprocamente alinhados.

Uma característica de orientação 55 em cada bastão de tinta éútil para impedir uma inserção errônea de tinta, quando os modelos dos e-Iementos de encaixe (dimensão e posição) são simétricos. A característicade orientação ilustrada é um chanfro de quina em cada bastão de tinta. Comreferência às Figuras 6 e 7, a característica de orientação proíbe uma inser-ção incorreta do primeiro bastão de tinta 30A na segunda abertura de encai-xe 24B, caso a distância de condução 74A e a distância de seguimento 76Ado primeiro bastão de tinta sejam as mesmas da distância de seguimento76B e da distância de condução 74B do segundo bastão de tinta. Os indiví-duos versados na técnica irão identificar numerosos outros tipos e configu-rações de características para assegurar que bastões de tinta sejam inseri-dos na abertura de encaixe com a orientação correta. Por exemplo, a carac-terística de orientação pode ser provida por meio do posicionamento doselementos de encaixe 70, de tal forma que as distâncias de condução e deseguimento em bastões diferentes dentre os bastões de tinta não sejam si-métricas. Com referência aos bastões de tinta ilustrados nas Figuras 6 e 7, acaracterística de orientação pode ser provida tendo a distância de condução74A do primeiro bastão de tinta 30A um comprimento diferente da distânciade seguimento 76B do segundo bastão de tinta 30B e a distância de segui-mento 76A do primeiro bastão de tinta 30A um comprimento diferente dadistância de condução 74B do segundo bastão de tinta 30B.

Em uma alternativa, a característica de orientação pode ser pro-vida por meio de uma característica de acolhimento, na qual um elementoem projeção, a partir da superfície de extremidade de condução 61 de umbastão de tinta seja acolhida com um elemento em recesso na superfície deextremidade de condução 62 de um bastão de tinta adjacente, como descri-to na Aplicação de Patente Norte-Americana Ne de Série XX/XXX.XXX, inti-tulada Ink Stick with Alignment Feature, registrada em XXXXXX/2002 pelosinventores Brent R. Jones et al., (Na de Documento do Representante daRequerente D/A 1673), o conteúdo da qual encontra-se incorporado a estecaso à guisa de referência.

O formato e dimensão comuns dos elementos de encaixe paraos bastões de tinta de um conjunto particular de bastões de tinta para umaimpressora facilita a fabricação dos bastões de tinta e aperfeiçoa a aparên-cia "familiar" do conjunto de bastões de tinta para aquele modelo particularde impressora. Diferentes formatos e/ou dimensões de elementos de encai-xe podem ser utilizados para diferenciar bastões de tinta designados paradiferentes modelos de impressoras. Por exemplo, uma impressora poderiautilizar elementos de encaixe de bastão de tinta triangulares 70. Um modelodiferente de impressora poderia utilizar elementos de bastão de tinta semi-circulares (não ilustrados). Ainda um outro modelo diferente de impressorapoderia utilizar elementos de encaixe de bastão de tinta retangulares (nãoilustrado). Os elementos de encaixe de bastão de tinta não necessitam seformar, todos, nos segmentos de perímetro longitudinais, formados nas su-perfícies laterais do corpo de bastão de tinta. Os elementos de encaixe tam-bém podem ser formados nos segmentos de perímetro do corpo de bastãode tinta que se encontram pelo menos parcialmente transversal à direção dealimentação longitudinal. Por exemplo, os elementos de encaixe podem serformados nos segmentos de perímetro formados pelas porções mais exter-nas das superfícies de extremidade 61, 62 do corpo de bastão de tinta.

O corpo de bastão de tinta pode apresentar uma quantidade delaterais diferente de quatro. Por exemplo, o corpo de bastão de tinta podeser configurado com três, cinco ou virtualmente qualquer quantidade de su-perfícies laterais. Estas superfícies laterais não necessitam ser iguais emcomprimento, nem o corpo de bastão de tinta é necessariamente simétricoem torno dos centros lateral ou vertical de gravidade. Em outros formatos, ocorpo de bastão de tinta pode apresentar superfícies que são curvadas. Porexemplo, o corpo de bastão de tinta pode apresentar um formato cilíndrico,como eixo do cilindro paralelo à direção de alimentação longitudinal do canalde alimentação 28, paralelo à dimensão lateral do canal de alimentação 28ou perpendicular tanto à direção de alimentação longitudinal, quanto à di-mensão lateral (vertical).

O corpo de bastão de tinta também pode ser formado diferentede formatos de retângulo cúbico. Por exemplo, o bastão de tinta pode apre-sentar um formato de seção transversal horizontal elíptico, um formato apre-sentando múltiplos lados lineares ou mesmo uma combinação de lados cur-vos e lineares.

Uma característica adicional que reduz a possibilidade de inser-ção incorreta de um bastão de tinta de uma cor no canal de alimentação de-signado para uma cor diferente é a inclusão de um símbolo ou marca 80,que possa ser reconhecido visualmente na superfície superior substancial-mente horizontal 54 do bloco de tinta, como ilustrado nas Figuras 10, 11 e12. Um símbolo que pode ser visualmente reconhecido é uma marca quecarrega um significado ou que pode ser facilmente reconhecida pelo usuáriode impressora. Para uma visibilidade máxima, o símbolo visualmente reco-nhecível 80 é formado na superfície do corpo de bastão de tinta com umadimensão vertical, de forma que possa ser visualizado de forma tridimensio-nal pelo usuário. Por exemplo, o símbolo 80 pode ser elevado ou moldadoem relevo na superfície superior, como ilustrado na Figura 10. O símbolopoderia, alternativamente, ser impresso ou moldado em relevo negativo nasuperfície superior horizontal do bloco de bastão de tinta como ilustrado naFigura 11. Com referência à Figura 13, um conjunto de bastões de tinta paraa impressora ilustrada nas Figuras 1 - 3 apresenta o bastão de tinta da corapropriada, identificado com um caractere alfanumérico 80A, 80B, 80C,80D, correspondendo à abertura de encaixe específica 24A, 24B, 24C, 24D,conduzindo ao canal de alimentação apropriado 28 para aquela cor especí-fica de tinta. O símbolo visualmente reconhecível 80 no bastão de tinta podese casar ao símbolo visualmente reconhecível 23, adjacente à abertura deencaixe correspondente. Um bastão de tinta 30A com um elemento de en-caixe 70A, como ilustrado na Figura 6, para ajuste através da primeira aber-tura de encaixe 24A da placa de encaixe, se encontra marcado, por exem-plo, com o numerai "1", visualmente reconhecível. Um bastão de tinta 30B,com um elemento de encaixe 70B, como ilustrado na Figura 7, para encaixeatravés da segunda abertura de encaixe 24B da placa de encaixe se encon-tra marcado com o numerai "2", visualmente reconhecível. Os bastões detinta 30C, 30D, com os elementos de encaixe 70C, 70D, como ilustradosnas Figuras 8 e 9 para encaixe através da terceira e da quarta aberturas deencaixe 24C, 24D da placa de encaixe se encontram marcados com os nu-merais "3" e "4", visualmente reconhecíveis, respectivamente. Alternativa-mente, o símbolo tridimensional 80, visualmente reconhecível poderia seruma letra indicando a cor do bastão de tinta (isto é "C" para ciano, "M" paramagenta, "Y" para amarelo e "K" para preto). Outros símbolos que carre-guem um significado ou que possam ser casados com símbolos tambémpodem ser utilizados. Para distinção entre os canais de alimentação (e suasaberturas de encaixe correspondentes), em alguns casos, é necessária a -penas uma porção do símbolo para diferenciar bastões de tinta de um con-junto de bastões de tinta. O símbolo visualmente reconhecível 80 pode serformado em qualquer uma dentre as superfícies do corpo de bastão de tinta.Caso o símbolo visualmente reconhecível se encontre formado na superfíciesuperior 54 do corpo de bastão de tinta, o símbolo auxilia o usuário na orien-tação da inserção do bastão de tinta e o símbolo permanece visível ao usuá-rio da impressora, à medida que este insere o bastão de tinta através daabertura 24 da placa de encaixe 26.

A Figura 12 ilustra que uma informação adicional, além da iden-tificação da abertura de encaixe de bastão de tinta correta pode ser providaem um ou mais superfícies do corpo de bastão de tinta. É ilustrado um e-xemplo, no qual o símbolo ou marca visualmente reconhecível 80, compre-ende o nome de marca dos bastões de tinta, o qual é formado na superfíciesuperior, substancialmente horizontal, do corpo de bastão de tinta. Os ca-racteres visualmente reconhecidos são moldados em relevo ou moldadosem relevo negativo na superfície de corpo de bastão de tinta, para proveruma apresentação de informação tridimensional. Os símbolos visualmentereconhecíveis que carregam um significado, tais como caracteres alfanumé-ricos, podem prover uma variedade de informações, tais como o modelo deimpressora para o qual os bastões de tinta se designam ou informações adi-cionais sobre a cor. Tais símbolos reduzem a possibilidade de um usuáriode impressora inserir bastões de tinta no modelo incorreto de impressora.

Como visualizado na Figura 14, os bastões de tinta podem a -presentar formatos diferentes de retangular. Na variação em particular ilus-trada, cada bastão de tinta 130 apresenta um par de superfícies laterais 156substancialmente planas, que se curvam em superfícies de extremidadecurvas 161, 162 para prover um formato de "travesseiro". Segundo uma al-ternativa, as superfícies de extremidade poderiam ser substancialmente pla-nas, com superfícies laterais curvas. Evidentemente, os bastões de tinta po-dem ser formados segundo numerosos outros formatos, com diferentesquantidades de superfícies laterais e várias combinações de superfícies pla-nas e curvas.

Os indivíduos versados na técnica irão reconhecer que as qui-nas e bordas podem apresentar outros raios ou outras configurações nãoagudas, dependendo de vários fatores, incluindo considerações de fabrica-ção. Estes indivíduos versados na técnica, sob leitura desta descrição irãoreconhecer que uma variedade de modificações pode ser efetuada aos for-matos dos bastões de tinta, incluindo os formatos e as configurações doselementos de acolhimento, sem que haja um afastamento do espírito da pre-sente invenção. Por exemplo, diferentes quantidades de elementos de aco-lhimento podem ser incluídas nas superfícies de extremidade dos bastõesde tinta. Os bastões de tinta podem apresentar formatos não cúbicos. Emdeterminadas circunstâncias, os elementos de acolhimento não necessitamrestringir o movimento vertical dos bastões de tinta, um em relação ao outro.Uma porção substancial, ou a totalidade, das superfícies de extremidadedos bastões de tinta pode ser utilizada para prover formatos de acolhimentopara os bastões de tinta. Além disso, o símbolo visualmente reconhecívelpode ser qualquer dentre uma variedade de formatos, tais como animais,símbolos de cartas de baralho, padrões de números, etc. Assim sendo, asreivindicações a seguir não se limitam às modalidades específicas descritase apresentadas acima.

Claims

1. Conjunto de bastões de tinta para uso em um sistema de ali-mentação de tinta sólida de uma impressora a jato de tinta, de mudança defase (10), o sistema de alimentação de tinta sólida apresentando pelo me-nos primeiro e segundo canais de alimentação de tinta, em que cada canalde alimentação (28) é adaptado para receber um bastão de tinta (30, 30A,30B, 30C, 30D, 130) inserido em uma direção de inserção, o conjunto debastões de tinta caracterizado pelo fato de que compreende:um primeiro, segundo e terceiro bastões de tinta (30A, 30B,30C);em que cada bastão de tinta compreende um corpo tridimensio-nal de bastão de tinta;em que cada corpo de bastão de tinta apresenta um perímetrode inserção substancialmente perpendicular à direção de inserção;em que cada corpo de bastão de tinta apresenta característicade orientação comum (55) para estabelecer uma única orientação de inser-ção para o perímetro de inserção do bastão de tinta para inserção do bas-tão de tinta em um canal de alimentação;em que cada corpo de bastão de tinta apresenta um centro degravidade lateral (63) entre lados opostos do perímetro de inserção quandoo bastão de tinta está na orientação de inserção;em que cada corpo de bastão de tinta apresenta um ou maiselementos de encaixe (70, 70A, 70B, 70C, 70D) ao longo de seu perímetrode inserção;em que cada um dos elementos de encaixe é substancialmenteidêntico em formato aos outros elementos de encaixe;em que cada um dos elementos de encaixe é substancialmenteidêntico em dimensão aos outros elementos de encaixe;em que, quando cada bastão de tinta está em sua orientação deinserção, o elemento de encaixe do primeiro bastão de tinta (70A) está so-bre um primeiro lado do centro de gravidade lateral (63) do primeiro bastãode tinta (30A), e o elemento de encaixe do segundo bastão de tinta (30B)está sobre um segundo lado do centro de gravidade lateral (63) do segundobastão de tinta (30B), oposto ao primeiro lado.

2. Conjunto de bastões de tinta, de acordo com a reivindicação-1, caracterizado pelo fato de que o primeiro e o segundo elementos deencaixe (70A, 70B) são projeções para dentro ao longo do perímetro de in-serção.

3. Conjunto de bastões de tinta para uso em um sistema de ali-mentação de tinta sólida de uma impressora a jato de tinta, de mudança defase (10), o sistema de alimentação de tinta sólida apresentando pelo me- nos primeiro, segundo e terceiro canais de alimentação de tinta, em que ca-da canal de alimentação (28) é adaptado para receber um bastão de tinta(30, 30A, 30B, 30C, 30D, 130) inserido em uma direção de inserção, o con-junto de bastões de tinta caracterizado pelo fato de que compreende:primeiro, segundo e terceiro bastões de tinta (30A, 30B, 30C); em que cada bastão de tinta compreende um corpo tridimensio-nal de bastão de tinta;em que cada corpo de bastão de tinta apresenta um perímetrode inserção substancialmente perpendicular à direção de inserção;em que cada corpo de bastão de tinta apresenta uma característica de orientação comum (55) para estabelecer uma única orien-tação de inserção para o perímetro de inserção do bastão de tinta para in-serção do bastão de tinta em um canal de alimentação;em que cada corpo de bastão de tinta apresenta um centro degravidade lateral (63) entre lados opostos do perímetro de inserção quando o bastão de tinta está na orientação de inserção;em que cada corpo de bastão de tinta apresenta um elementode encaixe (70A, 70B, 70C) ao longo de seu perímetro de inserção;em que um elemento de encaixe de cada um dos corpos de bas-tão de tinta apresenta um primeiro formato de elemento de encaixe; em que o primeiro formato de elemento de encaixe para cadacorpo de bastão de tinta é substancialmente idêntico aos outros em formato;em que um elemento de encaixe de cada um dos corpos de bas-tão de tinta apresenta uma primeira dimensão de elemento de encaixe;em que a primeira dimensão de elemento de encaixe para cadacorpo bastão de tinta é substancialmente idêntica;em que, quando cada bastão de tinta está em sua orientação deinserção, os elementos de encaixe do primeiro e do segundo bastões detinta (70A, 70B) estão cada um sobre um primeiro lado do centro de gravi-dade lateral (63) dos respectivos primeiro e segundo bastões de tinta (30A,30B), e o elemento de encaixe (70C) do terceiro bastão de tinta (30C) estásobre um segundo lado do centro de gravidade lateral (63) do terceiro bas-tão de tinta (30C), oposto ao primeiro lado.

4. Conjunto de bastões de tinta, de acordo com a reivindicação 3, compreendendo, adicionalmente, um quarto bastão de tinta (30D), carac-terizado pelo fato de que:o quarto bastão de tinta compreende um quarto corpo de bastãode tinta tridimensional;o quarto bastão de tinta possui um perímetro de inserção subs-tancialmente perpendicular à direção de inserção;o quarto corpo de bastão de tinta apresenta característica deorientação comum (55) para estabelecer uma única orientação de inserçãopara o perímetro de inserção do bastão de tinta para inserção do bastão detinta em um canal de alimentação (28);o quarto corpo de bastão de tinta apresenta um centro de gravi-dade lateral (63) entre lados opostos do perímetro de inserção quando obastão de tinta está na orientação de inserção; o quarto corpo de bastão de tinta apresenta um elemento deencaixe (70D) ao longo de seu perímetro de inserção;o elemento de encaixe do quarto corpo de bastão de tinta apre-senta o primeiro formato de elemento de encaixe substancialmente idênticoao formato do elemento de encaixe do primeiro, segundo e terceiro corposde bastão de tinta (70A, 70B, 70C);o elemento de encaixe (70D) do quarto corpo de bastão de tinta(30D) apresenta a primeira dimensão de elemento de encaixe substancial-mente idêntico à dimensão do elemento de encaixe do primeiro, segundo eterceiro corpos de bastão de tinta (70A, 70B, 70C);quando o quarto bastão de tinta (30D) está em sua orientaçãode inserção, o elemento de encaixe do quarto bastão de tinta (70D) estásobre o segundo lado do centro de gravidade lateral do terceiro bastão detinta (30C).

5. Conjunto de bastões de tinta, de acordo com a reivindicação-4, caracterizado pelo fato de que o primeiro, o segundo, o terceiro e oquarto elementos de encaixe (70A, 70B, 70C, 70D) são de projeções paradentro, ao longo do perímetro horizontal.

6. Conjunto de bastões de tinta, de acordo com a reivindicação-3, caracterizado pelo fato de que quando cada bastão (30, 30A, 30B, 30C,30D, 130) está em sua orientação de inserção, a característica de orienta-ção (55) de cada bastão está em uma posição correspondente.

7. Conjunto de bastões de tinta de acordo com a reivindicação 3,caracterizado pelo fato de que o primeiro, o segundo e o terceiro elemen-tos de encaixe (70A, 70B, 70C) são projeções para dentro ao longo do pe-rímetro.

8. Conjunto de bastões de tinta, para uso em um sistema de a-limentação de tinta sólida de uma impressora à jato de tinta, de mudança defase (10), o sistema de alimentação de tinta sólida apresentando pelo me-nos primeiro, segundo, terceiro e quarto canais de alimentação de tinta, emque cada canal de alimentação (28) é adaptado para receber um bastão detinta (30, 30A, 30B, 30C, 30D, 130) inserido em uma direção de inserção, oconjunto de bastões de tinta caracterizado pelo fato de que compreendeum primeiro bastão de tinta (30A) tendo um primeiro perímetro;um segundo bastão de tinta (30B) tendo um segundo perímetro;um terceiro bastão de tinta (30C) tendo um terceiro perímetro; eum quarto bastão de tinta (30D) tendo um quarto perímetro;em que cada um dos primeiro, segundo, terceiro e quarto perí-metros apresenta uma característica de orientação (55) para identificar umaúnica orientação de inserção de bastão de tinta para cada um dos bastõesde tinta;em que o primeiro perímetro do primeiro bastão de tinta incluium primeiro elemento de encaixe (70A);em que o segundo perímetro do segundo bastão de tinta incluium segundo elemento de encaixe (70B);em que o terceiro perímetro do terceiro bastão de tinta inclui umterceiro elemento de encaixe (70C);em que o quarto perímetro do quarto bastão de tinta inclui umquarto elemento de encaixe (70D);em que o primeiro, segundo, terceiro e quarto elementos de en-caixe (70A, 70B, 70C, 70D) são substancialmente idênticos um ao outro emformato;em que o primeiro, segundo, terceiro e quarto elementos de en-caixe (70A, 70B, 70C, 70D) são substancialmente idênticos um ao outro emdimensão;em que, quando cada um dos primeiro, segundo, terceiro equarto bastões (30A, 30B, 30C, 30D) está em sua orientação de inserção, oprimeiro, segundo, terceiro e quarto elementos de encaixe (70A, 70B, 70C,-70D) estão todos em posições relativas diferentes em seus respectivos pe-rímetros de bastão de tinta.

9. Conjunto de bastões de tinta de acordo com a reivindicação 8,caracterizado pelo fato de que a característica de orientação de cada bas-tão de tinta (55) é adaptada para interagir com uma característica de orien-tação do sistema de alimentação de tinta sólida.

10. Conjunto de bastões de tinta de acordo com a reivindicação-9, caracterizado pelo fato de que a característica de orientação de cadabastão de tinta (55) é substancialmente idêntica em dimensão e formato.

11. Conjunto de bastões de tinta de acordo com a reivindicação-10, caracterizado pelo fato de que quando cada um dos bastões de tinta(30, 30A, 30B, 30C, 30D, 130) está em sua característica de orientação (55),a característica de orientação de cada bastão de tinta (55) está na mesmaposição relativa em seus perímetros respectivos.

12. Conjunto de bastões de tinta de acordo com a reivindicação-8, caracterizado pelo fato de que:cada um dos primeiro, segundo, terceiro e quarto bastões detinta (30A, 30B, 30C, 30D) apresenta um centro lateral entre dois lados o-postos do perímetro do bastão de tinta;quando cada um dos primeiro, segundo, terceiro e quarto bas-tões de tinta está em sua orientação de inserção, o primeiro e o segundoelementos de encaixe (70A, 70B) estão sobre um primeiro lado do centrolateral, e o terceiro e o quarto elementos de encaixe (70C, 70D) estão sobrelados opostos do centro lateral.

13. Conjunto de bastões de tinta de acordo com a reivindicação-8, caracterizado pelo fato de que o primeiro, segundo, terceiro e quartoelementos de encaixe (70A, 70B, 70C, 70D) são projeções para dentro aolongo do perímetro horizontal.

14. Sistema de alimentação de tinta sólida caracterizado pelofato de que compreende: um primeiro canal de alimentação de tinta; umaprimeira abertura de inserção (24A) para receber um bastão de tinta (30A)no primeiro canal de alimentação de tinta, em que a primeira abertura deinserção (24A) possui um primeiro elemento de encaixe (70A) ao longo deum primeiro lado da abertura de inserção; um segundo canal de alimentaçãode tinta; e uma segunda abertura de inserção (24B) para receber um bastãode tinta (30B) no segundo canal de alimentação de tinta; um terceiro canalde alimentação de tinta; e uma terceira abertura de inserção (24C) para re-ceber um bastão de tinta (30C) no terceiro canal de alimentação de tinta, emque a terceira abertura de inserção possui um terceiro elemento de encaixe(70C); em que a segunda abertura de inserção (24B) é substancialmenteparalela à primeira abertura de inserção (24A); em que a terceira aberturade inserção (24C) é substancialmente paralela às primeira e segunda aber-turas de inserção (24A, 24B); em que cada uma das primeira, segunda eterceira aberturas de inserção (24A, 24B, 24C) possui primeiro lado e se-gundo lado correspondentes; em que a primeira e segunda aberturas deinserção (24A, 24B) possuem respectivamente primeiro e segundo elemen-tos de encaixe (70A, 70B) ao longo do primeiro lado de cada abertura; emque a terceira abertura de inserção (24C) possui um terceiro elemento deencaixe (70C) ao longo de um segundo lado da terceira abertura de inser-ção, oposta ao primeiro lado; em que o primeiro, segundo e terceiro elemen-tos de encaixe (70A, 70B, 70C) são substancialmente idênticos em formato;e em que o primeiro, segundo e terceiro elementos de encaixe (70A, 70B,-70C) são substancialmente idênticos em dimensão.

15. Sistema de alimentação de tinta sólida de acordo com a rei-vindicação 14, adicionalmente caracterizado pelo fato de que compreen-de:um quarto canal de alimentação de tinta; euma quarta abertura de inserção (24D) para receber um bastãode tinta (30D) no quarto canal de alimentação de tinta;em que a quarta abertura de inserção (24D) é substancialmenteparalela à primeira abertura de inserção (24A); eem que a quarta abertura de inserção (24D) possui um quartoelemento de encaixe (70D) ao longo do segundo lado da abertura de inser-ção.

16. Sistema de alimentação de tinta sólida de acordo com a rei-vindicação 15, adicionalmente compreendendo uma característica de orien-tação (55) em cada uma das aberturas de inserção (24, 24A, 24B, 24C,-24D), caracterizado pelo fato de que:a característica de orientação em cada abertura de inserção ésubstancialmente idêntica em formato;a característica de orientação em cada abertura de inserção ésubstancialmente idêntica em dimensão; ea característica de orientação em cada abertura de inserção ésubstancialmente idêntica em posição relativa.

17. Sistema de alimentação de tinta sólida de acordo com a rei-vindicação 15, caracterizado pelo fato de que o quarto elemento de encai-xe (70D) é substancialmente idêntico ao primeiro, segundo e terceiro ele-mentos de encaixe (70A, 70B, 70C) em formato e dimensão.