BR0301259B1 - conjunto de bastões de tinta, sistema de alimentação de tinta sólida e método de inserir tinta no referido sistema. - Google Patents

Description

Relatório Descritivo da Patente de Invenção para "CONJUNTODE BASTÕES DE TINTA, SISTEMA DE ALIMENTAÇÃO DE TINTA SÓLI-DA E MÉTODO DE INSERIR TINTA NO REFERIDO SISTEMA".

Referência Cruzada a Pedidos Relacionados

A referência é feita ao pedido de patente U.S. comumente desi-gnado co-pendente n° de série 10/135,089 (documento n° D/A 1673, conco-mitantemente depositada aqui com o título "Aspecto de Alinhamento paraBastão de Tinta Sólida" por Jones et.al e pedido de patente US n° de série10/135,034 (documento do advogado no. D/A 2031Q), concomitantemente intitulado "Bastão de Tinta Sólida com forma identificável" por Jones, a ex-posição da qual aqui está incorporada.

A presente invenção refere-se, em geral, a impressoras à tinta, atinta usada em tais impressoras de tinta, e o aparelho e método para ali-mentar a tinta na impressora.

Fundamentos da Invenção

Impressoras à tinta de mudança de fase ou à tinta sólida con-vencionalmente recebem tinta em uma forma sólida, tanto em péletes quantocomo bastões de tinta. Um mecanismo de alimentação distribui a tinta sólidapara um conjunto aquecedor, onde a tinta é fundida em um estado líquido para jateamento sobre um meio de recepção.

As impressoras à tinta sólida ou à tinta com mudança de faseconvencionalmente recebem tinta em uma forma sólida e convertem a tintapara uma forma líquida para jateamento sobre um meio de recepção. A im-pressora recebe a tinta sólida como péletes ou como bastões de tinta em uma calha de alimentação. Com os bastões de tinta sólida, os bastões detinta sólida são alimentados por gravidade ou carregados por mola atravésde um canal de alimentação da calha de alimentação em direção a umachapa aquecedora. A placa aquecedora derrete a tinta sólida para sua formalíquida. Em uma impressora que recebe bastões de tinta sólida, os bastões são alimentados por gravidade ou carregados por ação de mola em um ca-nal de alimentação e pressionados contra uma placa aquecedora para der-reter a tinta sólida para sua forma líquida. A Patente U.S. Ns 5.734.402 paraum Sistema de Alimentação de Tinta Sólida, expedida em 31 de março de1998 para Rousseau et al.; e a Patente U.S. N2 5.861.903 para um Sistemade Alimentação de Tinta, expedida em 19 de janeiro de 1999 para Crawfordet al., descrevem sistemas ilustrativos para distribuição de bastões à tintasólida para uma impressora de tinta de mudança de fase.Sumário

Um conjunto de bastões para uso em um sistema de alimenta-ção de tinta sólida de uma impressora a jato de tinta de mudança de fase naqual um sistema de alimentação de tinta sólida inclui mais de um canal dealimentação, inclui mais do que um bastão de tinta. Cada bastão de tinta éformado de um corpo de tinta com uma parte superior. Um símbolo reconhe-cidamente visível é formado na parte superior de cada corpo do bastão detinta. Pelo menos uma parte do símbolo visualmente reconhecível em cadabastão de tinta é diferente para estabelecer a correlação com um canal par-ticular de alimentação do sistema de alimentação de tinta sólida. Cada sím-bolo visualmente reconhecível é formado com uma dimensão vertical naparte superior do corpo do bastão de tinta.Os Desenhos

A figura 1 é uma vista em perspectiva de uma impressora deação de mudança de fase, com a tampa da parte superior da impressorafechada.

A figura 2 é uma vista em perspectiva de topo parcial ampliadada impressora de mudança de fase com a tampa de acesso à tinta aberta,mostrando um bastão de tinta sólido em posição para ser carregado em umcanal de alimentação.

A figura 3 é uma vista seccional lateral de um canal de alimenta-ção de um sistema de alimentação de tinta sólida, tomado ao longo da linha3-3 da figura 2.

A figura 4 é uma vista em perspectiva de uma modalidade de umbastão de tinta sólida.

A figura 5 é uma vista em perspectiva de outra modalidade deum bastão de tinta sólida.A figura 6 é uma vista em elevação superior de um bastão detinta sólida da figura 4.

A figura 7 é uma vista em elevação superior de outro bastão detinta sólida.

A figura 8 é uma vista em elevação superior de outro bastão detinta sólida.

A figura 9 é uma vista em elevação superior de outro bastão detinta sólida.

A figura 10 é uma vista em perspectiva de outra modalidade deum bastão de tinta sólida.

A figura 11 é uma vista em perspectiva de outra modalidade deum bastão de tinta sólida.

A figura 12 é uma vista em perspectiva de outra modalidade deum bastão de tinta sólida.

A figura 13 é uma vista em elevação superior de outro bastão detinta sólida.

A figura 14 é uma vista em elevação superior de outro conjuntode bastões de tinta sólida.

Descrição Detalhada

Com referência primeiramente à figura 1, uma tinta sólida, ouimpressora à tinta de mudança de fase 10 inclui um alojamento externo ten-do uma superfície superior 12 e superfícies laterais 14. Uma interface dousuário, tal como uma tela de exibição de painel dianteiro 16 mostra as in-formações referentes ao status da impressora e as instruções para o usuá-rio. Os botões 18 ou outros elementos de controle podem estar adjacentes àjanela de interface do usuário, ou em outros locais na impressora, para per-mitir a interação do usuário com a impressora. O mecanismo da impressora(não mostrado) é contido dentro do alojamento. Tal mecanismo de impres-são é descrito na patente US n° 5.805.191, intitulada Sistema de Aplicaçãoem Superfície (Surface Application System), para Jonas et.al. e patente USn° 5.455.604, intitulada Método e Arquitetura da Impressora Com Jato deTinta (lnk Jet Printer Architeture and Method), para Adams et.al. Um sistemade alimentação de tinta distribui tinta sólida para o mecanismo de impressão.O sistema de alimentação de tinta pode ser contido sob a superfície superiordo gabinete da impressora. A superfície superior do gabinete da impressorainclui uma tampa superior articulada 20 que abre para revelar o sistema dealimentação de tinta e é mostrado na figura 2.

Na modalidade de tampa particular mostrada, a tampa paraacesso à tinta 20 é conectada à articulação de carregamento de tinta 22, demodo que, quando a tampa para acesso à tinta 10 é levantada, a articulaçãopara carregamento de tinta 22 desliza e gira para uma posição de carrega-mento de tinta. A interação da tampa de acesso à tinta e o elemento paraarticulação de carga de tinta é similar ao descrito na patente US n°5.861.903 para um Sistema de Alimentação de Tinta, emitido em 19 de ja-neiro de 1999 para Crawford et.al. Abrir a tampa de acesso à tinta 20 revelauma placa de encaixe 26 que tem aberturas de encaixe 24. As aberturas deencaixe 24 provêem acesso a uma calha de alimentação compreendendovários canais de alimentação individuais 28. Cada abertura de encaixe proveacesso a uma extremidade de inserção de um dos vários canais de alimen-tação individuais 28 do sistema de alimentação de tinta sólida. Uma impres-sora em cores usa tipicamente quatro cores de tinta (preta, ciano, magenta eamarelo). Cada cor corresponde a um dos canais de alimentação. Na moda-lidade ilustrada, a placa de encaixe tem quatro aberturas de encaixe 24 A,24B, 24C e 24D. Cada abertura de encaixe 24 A, 24B, 24C e 24D da placade encaixe 26 tem uma forma única. Os bastões de tinta 30 da cor paraaquele canal de alimentação tem uma forma que corresponde à forma daabertura de encaixe 24. Por exemplo, as laterais das aberturas da placa deencaixe e as laterais dos bastões de tinta podem ter formas corresponden-tes. As aberturas de encaixe e o bastão de tinta correspondente são projeta-das para garantir que apenas bastões de tinta de cor adequada são inseri-dos em cada canal de alimentação de tinta. Um símbolo visualmente reco- nhecível 23, tal como um numerai, pode ser aplicado a, ou formado no alo-jamento adjacente à abertura de encaixe. Esse símbolo visualmente reco-nhecível ajuda ao usuário da impressora a identificar as aberturas de encai-xe particulares e seus canais de alimentação correspondentes.

Com referência à figura 3, cada canal de alimentação 28 é umcanal de alimentação longitudinal projetado para distribuir bastões de tinta30 de uma cor particular para uma placa de fusão correspondente 32. Embo-ra o primeiro canal de alimentação 28 A seja mostrado na figura 3, os canaisde alimentação são idênticos para fins da descrição a seguir. Cada canal dealimentação na modalidade particular ilustrada inclui um bloco de pressão34, acionado por uma mola de força constante 36 para empurrar os bastõesde tinta individual 30 ao longo do comprimento do canal de alimentação Ion-gitudinal 28 em direção às placas de fusão 32 que estão na extremidade defusão do canal de alimentação. Na modalidade ilustrada, a mola de forçaconstante 36 pode ser uma mola plana com sua face orientada ao longo doeixo substancialmente vertical.

O canal de alimentação tem uma dimensão longitudinal a partirda extremidade de inserção para a extremidade de fusão, e uma dimensãolateral, substancialmente perpendicular à dimensão longitudinal. O canal dealimentação recebe os bastões de tinta inseridos na extremidade de inser-ção. O canal de alimentação tem um comprimento suficiente para que bas-tões de tinta múltiplos possam ser inseridos no canal de alimentação. Cadacanal de alimentação distribui bastões de tinta ao longo do comprimento lon-gitudinal ou da direção de alimentação do canal para a placa de fusão cor-respondente na extremidade de fusão do canal de alimentação. A extremi-dade de fusão do canal de alimentação é adjacente à placa de fusão. A pla-ca de fusão funde o bastão de tinta sólida em uma forma líquida. A tinta fun-dida goteja através de um vão 33 entre a extremidade de fusão do canal dealimentação e a placa de fusão, e para dentro de um reservatório de tintalíquida (não mostrado).

Um bastão de tinta sólido exemplificativo 30 para uso no sistemade alimentação é ilustrado na figura 4. O bastão de tinta é formado de umcorpo de bastão de tinta tridimensional. Um corpo de bastão de tinta subs-tancialmente cúbico é ilustrado na figura 4. O corpo do bastão de tinta ilus-trado tem uma parte inferior, representada por uma superfície inferior geral52 e uma parte superior, representada por uma superfície superior geral 54.As superfícies superior e inferior são mostradas substancialmente paralelasuma à outra. Porém, as superfícies do corpo do bastão de tinta não precisamser planas, nem precisam ser paralelas ou perpendiculares uma à outra. Noentanto, essas descrições irão ajudar o leitor na visualização, mesmo que assuperfícies tenham topografia tridimensional, ou sejam anguladas uma emrelação à outra. O corpo do bastão de tinta também tem uma pluralidade deextremidades laterais, tais como superfícies laterais 56, 61, 62. A modalida-de ilustrada inclui quatro superfícies laterais, incluindo duas superfícies deextremidade 61, 62 e duas superfícies laterais 56. As superfícies laterais 56são substancialmente paralelas umas às outras e são substancialmente per-pendiculares às superfícies inferior e superior 52, 54. As superfícies de ex-tremidade 61, 62 também são substancialmente paralelas uma à outra, esubstancialmente perpendiculares às superfícies superior e inferior e às su-perfícies laterais. O bastão de tinta é configurado para se encaixar no canalde alimentação do canal de alimentação com as duas superfícies laterais 56do corpo do bastão de tinta orientadas ao longo da direção de alimentaçãolongitudinal do canal de alimentação. Com a forma do bastão de tinta subs-tancialmente cúbica ilustrada, as superfícies da extremidade são, assim, ori-entadas ao longo da dimensão transversal ou lateral do canal de alimenta-ção. Uma das superfícies de extremidade 61 é uma superfície de extremida-de dianteira ou de direção e a outra superfície de extremidade 62 é uma su-perfície da extremidade de fuga ou traseira. A superfície inferior tem extre-midades laterais 58 nas quais a superfície inferior 52 intercepta as superfí-cies laterais 56. O corpo do bastão de tinta pode ser formado por moldagempor despejo, moldagem por injeção, moldagem por compressão ou outrastécnicas conhecidas.

O corpo do bastão de tinta também pode ser formado em qual-quer uma de várias outras formas. A figura 5 ilustra uma modalidade do cor-po do bastão de tinta no qual as superfícies laterais 56 são escalonadas, ousegmentadas. Na modalidade particular ilustrada, a parte inferior do corpoadjacente à superfície inferior é mais estreita na dimensão lateral do que aparte superior do corpo de bastão de tinta adjacente à superfície superior. Aparte inferior do corpo do bastão de tinta na modalidade da figura 5 é apro-ximadamente 5-30% mais estreita do que a parte superior do corpo do bas-tão de tinta.

O corpo do bastão de tinta tem um centro lateral de gravidade 63entre as superfícies laterais do corpo e um centro vertical de gravidade 64entre as superfícies superior e inferior. Se o corpo do bastão de tinta temuma densidade de peso substancialmente uniforme, o centro lateral de gra-vidade está aproximadamente a meio caminho entre as superfícies laterais56 do corpo do bastão de tinta.

A dimensão mais lateral do corpo do bastão de tinta é apenasfracionariamente menor do que a dimensão lateral do canal de alimentaçãodo bastão de tinta 28. Por exemplo, o corpo do bastão de tinta tem uma di-mensão longitudinal entre as superfícies de extremidade, incluindo aspectosde chave, de aproximadamente 20-51 mm (0,8 e 2,0 polegadas), tais como30 mm (1,2 polegada). O corpo do bastão de tinta tem uma dimensão lateralentre as extremidades laterais dentre aproximadamente 25-51 mm (1,0 e 2,0polegadas), tais como 38 mm (1,5 polegada). O corpo do bastão de tinta temuma dimensão vertical entre as superfícies superior e inferior dentre aproxi-madamente 20-41 mm (0,8 e 1,6 polegada), tais como 34 mm (1,3 polega-da). A dimensão lateral do canal de alimentação do bastão de tinta é apro-ximadamente 0,1-5,0 mm (0,004 a 0,2 polegada) maior do que a dimensãolateral do corpo do bastão de tinta. Assim, o corpo do bastão de tinta perma-nece substancialmente vertical no canal de alimentação.

O corpo do bastão de tinta tem um perímetro externo que ésubstancialmente horizontal em torno da maior seção transversal horizontaldo corpo do bastão de tinta. Na modalidade do bastão de tinta ilustrado nafigura 4 na qual as superfícies laterais são substancialmente verticais, o pe-rímetro externo é substancialmente uniforme a partir da superfície inferior dasuperfície superior do corpo do bastão de tinta. Na modalidade do bastão detinta ilustrado na figura 5, o perímetro substancialmente externo horizontalcorresponde à superfície superior 54 do corpo do bastão de tinta. As parteslaterais mais extremas 56 A do corpo do bastão de tinta formam segmentosdo perímetro do corpo do bastão de tinta longitudinal que se estende subs-tancialmente paralelo à direção de alimentação longitudinal do canal de ali-mentação quando o bastão de tinta é inserido no canal de alimentação. Apósconsiderar a presente exposição, os versados na técnica irão reconhecerque os segmentos longitudinais mais extremos do perímetro podem ser emposições diferentes ao longo da altura do corpo do bastão. O segmento doperímetro longitudinal em uma das superfícies laterais pode até ser de alturadiferente do que o segmento do perímetro longitudinal na outra superfícielateral.

Os bastões de tinta mostrados nas figuras 4 e 5 têm uma formasubstancialmente horizontal, formada do perímetro do corpo do bastão comoquando o bastão de tinta é visto acima da superfície superior, corresponden-do à forma da abertura de encaixe 24 do canal de alimentação correspon-dente para aquela cor em particular. O corpo do bastão de tinta inclui umelemento de encaixe 70 de um tamanho, forma e local predeterminado, par-ticulares e localização no perímetro externo do corpo do bastão de tinta. Nosexemplos particulares ilustrados, o elemento de encaixe do bastão de tinta70 é formado no segmento do perímetro longitudinal formado pela partemais externa da superfície lateral. Para um bastão de tinta de uma cor parti-cular, o elemento de encaixe do bastão de tinta 70 se encaixa em um encai-xe complementar 72 formada no perímetro da abertura de encaixe 24 naplaca de encaixe. Cada cor para uma impressora tem uma disposição únicade um ou mais elementos de encaixe no perímetro externo do bastão detinta para formar uma forma em seção transversal para aquele bastão detinta de cor particular. A combinação das aberturas de encaixe 24 na placade encaixe 26 e as formas de encaixe dos bastões de tinta 30 (formadospelos elementos de encaixe 70) garante que apenas bastões de tinta de corapropriada sejam inseridos em cada canal de alimentação. Um conjunto debotões de tinta é formado de um bastão de tinta de cada cor, com uma dis-posição de encaixe única para bastões de tinta de cada cor.

Nas modalidades do bastão de tinta mostradas nas figuras 4 e 5,o elemento de encaixe 70 é um recesso vertical, ou entalhe, formado emuma das superfícies laterais 56 do corpo do bastão de tinta. O encaixe com-plementar correspondente 72 no perímetro da abertura de encaixe 24 é umaprotuberância complementar na abertura. Um elemento de encaixe direcio-nado para dentro, tal como um entalhe, no corpo do bastão de tinta provêuma capacidade maior para excluir os bastões de tinta incorretos. Apenasum bastão de tinta com um recesso na forma particular, local e tamanho (oumaior)irá se encaixar na abertura de encaixe tendo um encaixe que consisteem uma protuberância correspondente a partir da extremidade da aberturade encaixe. Além disso, um elemento de encaixe com recesso no corpo dobastão de tinta permite que muito da superfície lateral 56 do corpo do bastãoseja substancialmente plana. Em particular, as seções laterais 56 adjacentesaos cantos com as superfícies de extremidade 61, 62 do corpo do bastão detinta podem ser niveladas uma com a outra, e sejam as partes laterais mais externas da superfície lateral. As partes laterais mais externas das superfí-cies laterais são as partes que tendem a interagir com as paredes laterais docanal de alimentação que forma o canal de alimentação. Ter as seções deextremidade das superfícies laterais como as partes mais externas do bas-tão de tinta, provê seções equilibradas que ajudam a reter a orientação ade-quada à medida que o bastão de tinta se move através do canal de alimen-tação. O elemento de encaixe se estende pelo menos aproximadamente 4mm (0,16 polegada) no corpo de bastão de tinta.

Na modalidade ilustrada na figura 4, com uma superfície lateralsubstancialmente plana que se estende a partir da superfície inferior para asuperfície superior, o elemento de encaixe 70 estende-se ao longo de todo ocomprimento da superfície lateral. O bastão de tinta pode passar através daabertura de encaixe tendo uma protuberância em uma posição correspon-dente da abertura de encaixe. A modalidade da figura 5 tem um elemento deencaixe que se estende ao longo da parte da superfície lateral 56 A da partemais larga do bastão de tinta. Nessa modalidade, a chave correspondente72 da abertura de encaixe 24 da placa de encaixe 26 não se estende paralonge o suficiente na abertura para requerer que o elemento de encaixe 70seja incluído na parte mais estreita do corpo do bastão de tinta.

O elemento de encaixe 70 no corpo do bastão de tinta tem umaposição particular com relação a outro segmento do perímetro do corpo dobastão de tinta. Por exemplo, o elemento de encaixe tem uma relação espa-ciai com relação às extremidades nas quais o segmento do perímetro quecontém o elemento de encaixe intercepta outros segmentos do perímetro docorpo do bastão da tinta. Em outra particularidade, o elemento de encaixe 70na superfície lateral 56 tem uma posição particular com outras superfícies docorpo do bastão de tinta, tais como a superfície de extremidade 61, 62. Oelemento de encaixe do bastão de tinta é localizado a uma distância anterior74 da superfície de extremidade anterior 61 do corpo do bastão de tinta e auma distância posterior 76 da superfície de extremidade posterior 62 do cor-po do bastão de tinta. Nas modalidades ilustradas nas figuras 4 e 5, a dis-tância anterior 74 é substancialmente maior do que a distância posterior 76.Por exemplo, a distância anterior pode ser três vezes a distância posterior.

A figura 6 é uma vista superior do bastão de tinta da figura 4.Uma vista superior do bastão de tinta da figura 5 é idêntica. As figuras 7, 8 e9 são vistas superiores dos bastões de tinta que podem ser incluídos em umconjunto multicor de bastões de tinta para uso na impressora mostrada nasfiguras 1-3. Como pode ser visto comparando-se as formas do bastão detinta das figuras 6, 7, 8 e 9, as aberturas de encaixe 24 da placa de encaixevisível na figura 2, um conjunto de bastões de tinta provê um encaixe de umpara um único entre um bastão de tinta de cor particular e as aberturas en-caixe que provêem acesso aos quatro canais de alimentação do bastão detinta 28. Tal encaixe de um para um é provido, incluindo um elemento deencaixe 70 de tamanho e forma predeterminados em diferentes locais emtorno do perímetro externo do corpo do bastão de tinta. Por exemplo, umbastão de tinta com o elemento de encaixe 70 A posicionado conforme mos-trado na figura 6 pode ser inserido na primeira abertura de encaixe 24 A naplaca de encaixe mostrada na figura 2, mas não pode ser inserido em qual-quer uma das aberturas de encaixe 24 B, 24C e 24D. As chaves 72B, 72C,72D nas aberturas de encaixe 24B, 24C, 24D da placa de encaixe e corres-pondendo às posições do elemento de encaixe mostradas nos bastões detinta 30B, 30C, 30D das figuras 7, 8 e 9 irão bloquear o bastão de tinta 30 Ada figura 6. O bastão de tinta 30B tendo o elemento de encaixe 70B posicio-nado conforme mostrado na figura 7 pode ser inserido na segunda aberturade encaixe 24B da placa de encaixe mostrada na figura 2, mas não na outraabertura de encaixe 24 A, 24C, 24D. Os bastões de tinta tendo os elementosde encaixe 70C, 70D posicionados conforme mostrado nas figuras 8 e 9(respectivamente) podem ser inseridos apenas na terceira e quarta abertu-ras de encaixe 24 C1 24D que correspondem ao terceiro e quarto canais de10 alimentação do bastão de tinta. Assim, os elementos de encaixe 70 A, 70B,70C e 70D provêem discriminação entre os diferentes canais de alimentaçãopara impedir que um usuário insira um bastão de tinta no canal de alimenta-ção do bastão de tinta incorreto.

Os elementos de encaixe 70 A, 70B, 70C e 70D são substanci-almente do mesmo tamanho e formam um outro, mas estão em posiçõesdiferentes em torno do perímetro do corpo do bastão de tinta. O elemento deencaixe 70C no terceiro bastão de tinta 30C é formado na mesma superfícielateral 56 que o elemento de encaixe 70 A no primeiro bastão de tinta 30 A.Mas, a distância anterior 74 C a partir da superfície de extremidade posterior61 para o elemento de encaixe 70 C do terceiro bastão de tinta 30C é signifi-cativamente maior do que a terceira distância anterior 76C a partir do ele-mento de encaixe 70C para a superfície da extremidade posterior 62. Porexemplo, a proporção da distância anterior 74 C para a distância posterior76C para o terceiro bastão de tinta 30C poderia ser o inverso da proporçãoda distância anterior 74 A para a distância posterior 76 A para o primeirobastão de tinta 30 A. Mais do que um elemento de encaixe 70 pode ser in-cluído em uma superfície lateral 56 do corpo do bastão de tinta. Em particu-lar, pelo menos alguns dos elementos de encaixe estão em lados diferentesdo perímetro horizontal do bastão de tinta. Assim, o elemento de encaixe 70A do primeiro bastão de tinta está em uma primeira seção do perímetro, en-quanto o elemento de encaixe 70B do segundo bastão de tinta está na se-gunda seção do perímetro. As primeira e segunda seções do perímetro nãocorrespondem, ou se alinham, uma com a outra quando os primeiro e se-gundo bastões de tinta 30 A, 30B são alinhados um com o outro.

Um aspecto de orientação 65 em cada bastão de tinta é útil paraimpedir uma inserção errada da tinta quando os padrões do elemento deencaixe (tamanho e posição) são simétricos. O aspecto de orientação ilus-trado em um entalhe do canto em cada bastão de tinta. Com referência àsfiguras 6 e 7, o aspecto de orientação proíbe a inserção incorreta do primeirobastão de tinta 30 A na segunda abertura de chave 24B se a distância ante-rior 74 A e a distância posterior 76 A do primeiro bastão de tinta são asmesmas que a distância posterior 76B e a distância anterior 74B do segundobastão de tinta. Os versados na técnica irão identificar vários outros tipos econfigurações de aspecto para garantir que os bastões de tinta sejam inseri-dos na abertura de encaixe com orientação correta. Por exemplo, o aspectode orientação pode ser provido posicionando-se os elementos de encaixe 70de modo que as distâncias anterior e posterior em diferentes bastões de tintanão são simétricas. Com referência aos bastões de tinta mostrados nas figu-ras 6 e 7, o aspecto de orientação pode ser provido tendo a distância anteri-or 74 A do primeiro bastão de tinta 30 A em um comprimento diferente dadistância posterior 76B do segundo bastão de tinta 30B e da distância defuga 76 A do primeiro bastão de tinta 30 A a um comprimento diferente doque a distância anterior 74B do segundo bastão de tinta 30B.

Em uma alternativa, o aspecto de orientação pode ser providopor um aspecto de encaixe no qual o elemento de protuberância a partir dasuperfície de extremidade anterior 61 de um bastão de tinta se encaixa comum elemento de recesso na superfície de extremidade posterior 62 de umbastão de tinta adjacente, conforme descrito no pedido de patente U.S. n° desérie......, intitulado Bastão de Tinta com Aspecto de Alinhamento, deposita-do em ......, 2002, pelos inventores Brent Jones et. al. (documento do ce-

dente n° D/A 1673), cujo conteúdo é aqui incorporado por referência.

O tamanho e forma comum dos elementos de encaixe para osbastões de tinta de um grupo específico do bastão de tinta para uma impres-sora facilita a fabricação dos bastões de tinta e aumenta a aparência da "fa-mília" do conjunto de bastões de tinta para aquela impressora, em particular.Diferentes formas e/ou tamanhos dos elementos de encaixe podem ser usa-dos para diferenciar os bastões de tinta para diferentes modelos de impres-soras. Por exemplo, uma impressora poderia usar elementos de encaixe debastão de tinta triangular 70. Um modelo diferente de impressora poderiausar elementos de encaixe de bastão de tinta semicircular (não mostrado).Ainda um modelo de impressora diferente poderia usar elementos de encai-xe de bastão de tinta retangular (não mostrado). Os elementos de encaixedo bastão de tinta não precisariam ser todos formados nos segmentos deperímetro longitudinal formados nas superfícies laterais do corpo do bastãode tinta. Os elementos de encaixe também podem ser formados em seg-mentos de perímetro do corpo do bastão de tinta que são pelo menos parci-almente transversais na direção de alimentação longitudinal. Por exemplo,os elementos de encaixe podem ser formados nos segmentos do perímetroformados pelas partes mais extremas das superfícies de extremidade 61, 62do corpo do bastão de tinta.

O corpo do bastão de tinta pode ter um número de lados superi-or a quatro. Por exemplo, o corpo do bastão de tinta pode ser formado comtrês, cinco ou virtualmente qualquer número de superfícies laterais. Essassuperfícies laterais não precisam ser iguais em comprimento, nem é o corpodo bastão de tinta necessariamente simétrico em torno dos centros lateraisou verticais de gravidade. Em outras formas, o corpo do bastão de tinta podeter superfícies que são curvas. Por exemplo, o corpo do bastão de tinta podeter uma forma cilíndrica, com o eixo do cilindro paralelo à direção de ali-mentação longitudinal do canal de alimentação 28, paralelo à dimensão late-ral do canal de alimentação 28, ou perpendicular tanto à direção de alimen-tação longitudinal quanto à dimensão lateral (vertical).

O corpo do bastão de tinta também pode ser formado com ou-tras formas que não seja um retângulo cúbico. Por exemplo, o bastão detinta pode ter uma forma em seção transversal horizontal elíptica, uma formatendo lados lineares retos múltiplos, ou mesmo uma combinação de ladoslineares curvos e lineares.Um aspecto adicional que reduz a possibilidade de inserir incor-retamente um bastão de tinta de uma cor no canal de alimentação projetadopara uma cor diferente é incluir um símbolo, ou marca, visualmente reconhe-cível 80 na superfície superior substancialmente horizontal 54 do bloco detinta, conforme mostrado nas figuras 10, 11 e 12. Um símbolo, visualmentereconhecível é a marca que transporta significado para, ou é facilmente re-conhecível por um usuário da impressora. Para visibilidade máxima, o sím-bolo visualmente reconhecível 80 é formado na superfície do corpo do bas-tão de tinta com uma dimensão vertical, de modo que é visto como tridimen-sional para o usuário. Por exemplo, o símbolo 80 pode ser elevado ou gra-vado na superfície superior, conforme mostrado na figura 10. O símbolo po-deria, alternativamente, ser impresso ou gravado na superfície superior hori-zontal do bloco do bastão de tinta, conforme mostrado na figura 11. Comreferência à figura 13, um conjunto de bastões de tinta para a impressoramostrada nas figuras 1-3 tem o bastão de tinta de uma cor apropriada identi-ficada com um caráter alfanumérico 80 A, 80B, 80C, 80D que corresponde àabertura particular de encaixe 24 A, 24B, 24C, 24D que leva ao canal dealimentação apropriado 28 para aquela cor de tinta apropriada. O símbolovisualmente reconhecível 80 no bastão de tinta pode corresponder ao sím-bolo visualmente reconhecível 23 adjacente à abertura de encaixe corres-pondente. Um bastão de tinta 30 A com um elemento de encaixe 70 A, con-forme mostrado na figura 6 para se encaixar através da primeira abertura deencaixe 24 A da placa de encaixe é marcado, por exemplo, com o númerode referência visualmente reconhecível "1". Um bastão de tinta 30B com umelemento de encaixe 70B, conforme mostrado na figura 7 para se encaixaratravés da segunda abertura de encaixe 24B da placa de encaixe é marcadocom o número visualmente reconhecível "2". Os bastões de tinta 30C, 30Dcom elementos de encaixe 70C, 70D, conforme mostrado nas figuras 8 e 9para se encaixar através das terceira e quarta aberturas de encaixe 24C,24D da placa de encaixe são marcados com os números visualmente reco-nhecíveis "3" e "4", respectivamente. De modo alternativo, os símbolos visu-almente tridimensionais reconhecíveis 80 poderiam ser uma indicação deletra que indica a cor do bastão de tinta (isto é, "C" para ciano, "M" para ma-genta, Ύ" para amarelo e "K" para preto). Outros símbolos que transportamsignificado ou podem ser encaixados com símbolos podem ser usados. Paradistinguir entre os canais de alimentação (e suas correspondentes aberturascom chave), em alguns exemplos apenas uma parte do símbolo precisa sediferenciar entre os bastões de tinta de um conjunto de bastão de tinta. Osímbolo visualmente reconhecível 80 pode ser formado em qualquer umadas superfícies do corpo do bastão de tinta. Se o símbolo visualmente reco-nhecível é formado na superfície superior 54 do corpo do bastão de tinta, osímbolo ajuda ao usuário a orientar a tinta para inserção através das abertu-ras com chave da inserção e permanece visível para o usuário da impresso-ra à medida que o usuário insere o bastão de tinta através da abertura 24 daplaca de encaixe 26. Mais de um símbolo pode ser desejado em cada bas-tão de tinta. Por exemplo, um logo alfanumérico poderia ainda aumentar afacilidade de se orientar corretamente o bastão de tinta para inserção atra-vés da abertura 24.

A figura 12 mostra que as informações adicionais, além da iden-tificação da abertura de encaixe do bastão de tinta correto podem ser provi-das em uma ou mais superfícies do corpo do bastão de tinta. Um exemplo émostrado, no qual o símbolo, ou marca, visualmente reconhecível 80 com-preende a marca do nome dos bastões de tinta, o qual é formado na superfí-cie superior, substancialmente horizontal, do corpo do bastão de tinta. Oscaracteres substancialmente reconhecíveis são, gravados em relevo ou en-talhados na superfície do corpo do bastão de tinta para prover uma apre-sentação, ou informação, tridimensional. Símbolos visualmente reconhecí-veis que transmitem significado, tais como caracteres alfanuméricos, podemprover uma variedade de informações, tais como o modelo da impressorapara a qual os bastões de tinta são projetados, ou informações adicionais decor. Tais símbolos reduzem a possibilidade de uma impressora inserir bas-tões de tinta na impressora de modelo incorreto.

Conforme visto na figura 14, os bastões de tinta podem ter for-mas que não sejam retangulares. A variação particular ilustrada, cada bas-tão de tinta 130 tem um par de superfícies laterais substancialmente planas156 que se curvam em superfícies de extremidade curva 161, 162 para pro-ver uma forma de "almofada". Em uma alternativa, as superfícies de extre-midade poderiam ser substancialmente planas, com superfícies laterais cur-vas. É claro que os bastões de tinta podem ser moldados de várias formas,com diferentes números de superfícies laterais e várias combinações de su-perfícies planas e curvas.

Os versados na técnica irão reconhecer que os cantos e extre-midades podem ter raios, ou outras configurações não-agudas, dependendode vários fatores, incluindo considerações de fabricação. Os versados natécnica, ao ler essa descrição, irão reconhecer que uma variedade de modi-ficações podem ser feitas nas formas dos bastões de tinta, incluindo formase configurações dos elementos de encaixe, sem que se afastem do espíritoe escopo da presente invenção. Por exemplo, diferentes números de ele-mentos de encaixe podem ser incluídos nas superfícies de extremidade dosbastões de tinta. Os bastões de tinta podem ter formas não-cúbicas. Emcertas circunstâncias, os elementos de encaixe não restringem o movimentovertical dos bastões de tinta um em relação ao outro. Uma parte substancial,ou todas as partes, das superfícies de extremidade dos bastões de tinta po-dem ser usadas para prover as formas de encaixe para os bastões de tinta.Além disso, o símbolo visualmente reconhecível pode ser qualquer um den-tre uma variedade de formas, tais como animais, símbolos de cartas de ba-ralho, números de modelos, etc. Portanto, as reivindicações a seguir não selimitam às modalidades específicas descritas e mostradas acima.

Claims (3)

1. Conjunto de bastões de tinta (30) para uso em um sistema dealimentação de tinta sólida de uma impressora a jato de tinta de mudança defase (10), em que um sistema de alimentação de tinta sólida tem uma plura-lidade de canais de alimentação (28), cada canal de alimentação (28) identi-ficado com um símbolo diferente visualmente reconhecível, o conjunto debastões de tinta (30) caracterizado por compreender:uma pluralidade de bastões de tinta (30);em que cada bastão (30) de tinta compreende:um corpo de bastão de tinta tendo uma pluralidade de superfí-cies laterais (56, 61, 62) e uma superfície superior geral (54) substancial-mente perpendicular à cada uma das superfícies laterais (56, 61, 62); eum símbolo visualmente reconhecível formado na superfície su-perior (54) do bastão de tinta (30) e correspondente a um dos símbolos visu-almente reconhecíveis que identifica um dos canais de alimentação (28); eem que o símbolo visualmente reconhecível na superfície supe-rior contém menos do que toda a superfície superior (54);em que pelo menos uma porção de cada um dos símbolos visu-almente reconhecíveis do bastão de tinta tem uma dimensão vertical relativaa uma outra porção da superfície superior;em que um primeiro dentre os bastões de tinta (30) tem um pri-meiro símbolo visualmente reconhecível;em que um segundo dentre os bastões de tinta (30) tem um se-gundo símbolo visualmente reconhecível;em que o segundo símbolo visualmente reconhecível é diferentedo primeiro símbolo visualmente reconhecível;em que um terceiro dentre os bastões de tinta (30) tem um ter-ceiro símbolo visualmente reconhecível;em que um quarto dentre os bastões de tinta (30) tem um quartosímbolo visualmente reconhecível;em que o primeiro, o segundo, o terceiro, e o quarto símbolosvisualmente reconhecíveis formam um padrão de símbolos; eem que o primeiro, o segundo, o terceiro, e o quarto símbolosvisualmente reconhecíveis são o primeiro, o segundo, o terceiro, e o quartocaracteres alfanuméricos consecutivos.

2. Sistema de alimentação de tinta sólida para uma impressora ajato de tinta de mudança de fase (10), o sistema de alimentação de tinta só-lida caracterizado por compreender:uma pluralidade de canais de alimentação longitudinais (28),cada um identificado por um único símbolo visualmente reconhecível do ca-nal de alimentação (28), em que os símbolos visualmente reconhecíveis doscanais de alimentação (28) formam um padrão de símbolos visualmente re-conhecíveis;uma pluralidade de aberturas (24), cada uma provendo acesso aum dos canais de alimentação longitudinais (28); euma pluralidade de bastões de tinta (30), cada um possuindouma superfície planar;um primeiro símbolo visualmente reconhecível formado na su-perfície planar de um primeiro dentre os bastões de tinta (30);em que o primeiro símbolo visualmente reconhecível correspon-de a um dos símbolos visualmente reconhecíveis dos canais de alimentação(28); eem que o primeiro símbolo visualmente reconhecível tem umadimensão substancialmente perpendicular à superfície da superfície planar;eum segundo símbolo visualmente reconhecível formado na su-perfície planar de um segundo dentre os bastões de tinta (30);em que o segundo símbolo visualmente reconhecível correspon-de a um outro dos símbolos visualmente reconhecíveis dos canais de ali-mentação (28); eem que o segundo símbolo visualmente reconhecível tem umadimensão substancialmente perpendicular à superfície da superfície planar;em que o padrão de símbolos reconhecíveis é um padrão decaracteres alfanuméricos; eem que o padrão de caracteres alfanuméricos é uma série deletras, em que cada letra é a primeira letra de um nome de um tipo de tintadestinado ao canal de alimentação associado (28).

3. Método de inserir tinta em um sistema de alimentação de tinta sólida de uma impressora a jato de tinta de mudança de fase (10), em que osistema de alimentação de tinta sólida compreende uma pluralidade de ca-nais de alimentação (28), o método caracterizado por compreender:o fornecimento de um bastão de tinta (30) que possui uma plura-lidade de superfícies laterais (56, 61, 62) e uma superfície superior (54)substancialmente perpendicular a cada uma das superfícies laterais 56, 61,62);a identificação de um símbolo visualmente reconhecível formadona superfície superior (54) do bastão de tinta (30);em que o símbolo visualmente reconhecível contém menos do que toda a superfície superior (54) do bastão de tinta (30); eem que o símbolo visualmente reconhecível possui uma dimen-são vertical relativa a uma outra porção da superfície superior (54);a determinação se o símbolo visualmente reconhecível corres-ponde a quaisquer símbolos de um padrão de símbolos visualmente reco- nhecíveis, em que cada símbolo do padrão corresponde a um dos canais dealimentação do sistema de alimentação (28) de tinta sólida; eno caso do símbolo visualmente identificável do bastão de tinta(30) corresponder a um dos símbolos visualmente identificáveis dos canais(28), inserir o bastão de tinta (30) no canal de alimentação (28) correspon- dente;em que determinar se o símbolo visualmente reconhecível cor-responde a quaisquer símbolos de um padrão de símbolos visualmente re-conhecíveis compreende determinar se o símbolo visualmente reconhecíveldo bastão de tinta corresponde a qualquer um de uma seqüência de quatro caracteres alfanuméricos consecutivos, em que cada um dos quatro caracte-res alfanuméricos consecutivos corresponde a um dos canais de alimenta-ção (28) do sistema de alimentação de tinta sólida.