BR0301260B1 - Bastão de tinta, método e sistema de alimentação de tinta sólida - Google Patents

Description

Relatório Descritivo da Patente de Invenção para "BASTÃO DE TINTA, MÉTODO E SISTEMA DE ALIMENTAÇÃO DE TINTA SÓLIDA". A presente invenção refere-se em geral a impressoras de tinta, as tintas usadas em tais impressoras de tinta, e o sistema e método para alimentar a tinta na impressora.

Fundamentos As impressoras de tinta de mudança de fase ou de tinta sólida recebem convencionalmente tinta em uma forma sólida e convertem a tinta em uma forma líquida para pulverizar em um meio de recepção. A impresso- ra recebe a tinta sólida tanto como péletes quanto como bastões de tinta em um canal de alimentação. Com bastões de tinta sólida, os bastões de tinta sólida são tanto alimentados por gravidade quando carregados por mola através do canal de alimentação na direção de uma placa aquecedora. A placa aquecedora funde a tinta sólida em sua forma líquida. Em uma im- pressora que recebe bastões de tinta sólida, os bastões são tanto alimenta- dos por gravidade quanto carregados por mola em um canal de alimentação e pressionados contra uma placa aquecedora para fundir a tinta sólida em sua forma líquida. A patente U.S. N° 5.734.402 para "A Solid Ink Feed Sys- tem", emitida em 31 de Março de 1998 para Rousseau e outros, e a Patente U.S. N°. 5.861.903 para "An Ink Feed System", emitida em 19 de janeiro de 1999 para Crawford e outros, descrevem sistemas exemplares para distribuir bastões de tinta sólida em uma impressora de tinta de mudança de fase.

Sumário Um bastão de tinta para uso em um sistema de alimentação de tinta sólida de uma impressora a jato de tinta de mudança de fase é formado de um corpo de bastão de tinta. O corpo de bastão de tinta inclui um fundo, uma traseira, e pelo menos um elemento de encaixe formado através do fundo do corpo de bastão de tinta para permitir que o bastão de tinta passe por uma parte do sistema de alimentação que possui um encaixe correspon- dente. Em particular, o elemento de encaixe permite que o bastão de tinta seja completamente inserido em um canal de alimentação de encaixe do sistema de alimentação de tinta sólida se o elemento de encaixe se ajusta ao encaixe no canal de alimentação.

Um método de alimentação de tinta sólida para a placa de fusão de uma impressora de tinta de mudança de fase inclui colocar um bastão de tinta adjacente a uma extremidade de inserção de um canal de alimentação de tinta sólida. A outra extremidade do canal de alimentação é adjacente à placa de fusão, e o canal de alimentação possui um encaixe de canal de alimentação na extremidade de inserção. O método ainda inclui inserir o bastão de tinta no canal de alimentação se o bastão de tinta possui um ele- mento de encaixe correspondendo ao encaixe do canal de alimentação, ou bloquear o bastão de tinta da inserção completa se o bastão de tinta não tiver um elemento de encaixe correspondendo ao encaixe do canal de ali- mentação.

Desenhos A Figura 1 é uma vista em perspectiva de uma impressora de mudança de fase com a cobertura do acesso de tinta da impressora fecha- do. A Figura 2 é uma vista em perspectiva de topo parcial aumenta- da da impressora de mudança de fase com a cobertura de acesso de tinta aberta, e mostrando um bastão de tinta sólida na posição para ser carregado em um canal de alimentação. A Figura 3 é uma vista em seção lateral de um dos canais de alimentação de tinta sólida da impressora de tinta, tomada ao longo da linha 3-3 da Figura 2. A Figura 4 é uma vista em seção transversal de um dos canais de alimentação de tinta sólida da impressora de tinta, tomada ao longo da linha 4-4 da Figura 3. A Figura 5 é uma vista em perspectiva de uma modalidade de um bastão de tinta sólida. A Figura 6 é uma vista em elevação dianteira do bastão de tinta da Figura 5. A Figura 7 é uma vista em seção transversal de outro canal de alimentação de tinta sólida. A Figura 8 é uma vista em seção transversal de ainda outro ca nal de alimentação de tinta sólida. A Figura 9 é uma vista em seção transversal de um canal de alimentação de tinta sólida diferente. A Figura 10 é uma vista em seção transversal de outro canal de alimentação de tinta sólida. A Figura 11 é uma vista em perspectiva, parcialmente em seção transversal, de um canal de alimentação de tinta sólida. A Figura 12 é uma vista em seção de topo de uma parte do ca- nal de alimentação de tinta sólida da Figura 11. A Figura 13 é uma vista em perspectiva de outra modalidade de um bastão de tinta sólida. A Figura 14 é uma vista em elevação lateral de um bastão de tinta sólida da Figura 13. A Figura 15 é uma vista em seção transversal de outro canal de alimentação de bastão de tinta sólida.

Descrição Detalhada A Figura 1 mostra uma impressora de tinta de tinta sólida, ou de mudança de fase 10 que inclui um alojamento externo tendo uma superfície de topo 12 e superfícies laterais 14. Uma interface de usuário, tal como uma tela de vídeo de painel frontal 16, exibe informação relacionada ao status da impressora, e instruções de usuário. Os botões 18, ou outros elementos de controle para controlar a operação da impressora, são adjacentes à janela da interface de usuário, ou podem estar em outras localizações na impresso- ra. Um mecanismo de impressão a jato de tinta (não-mostrado) está contido dentro do alojamento. Tal mecanismo de impressão está descrito na Patente U.S. N°. 5.805.191, intitulada "Surface Application System", para Jones e outros, e Patente U.S. N°. 5.455.604, intitulada "Ink Jet Printer Architecture and Method", para Adams e outros. Um sistema de alimentação de tinta dis- tribui tinta para o mecanismo de impressão. O sistema de alimentação de tinta está contido sob a superfície de topo do alojamento da impressora. A superfície de topo do alojamento inclui uma tampa de acesso à tinta articula- da 20 que abre como mostrado na Figura 2, para fornecer o acesso do usuá- rio ao sistema de alimentação de tinta.

Na impressora particular mostrada, a tampa de acesso de tinta 20 é fixada em um elemento de conexão de carga de tinta 22 de modo que quando a cobertura do acesso de tinta da impressora 20 está levantada, a conexão de carga de tinta 22 desliza e pivota para uma posição de carga de tinta. A interação da tampa de acesso de tinta e o elemento de conexão de carga de tinta são descritos na Patente U.S. N°. 5.861.903, para "An Ink Fe- ed System", emitida em 19 de janeiro de 1999 para Crawford e outros, em- bora com algumas diferenças indicadas abaixo. Como visto na Figura 2, abrir a tampa de acesso à tinta 20 revela uma placa de encaixe 26 tendo aberturas de encaixe 24. Cada abertura de encaixe 24A, 24B, 24C, 24D for- nece acesso a uma extremidade de inserção de um dos vários canais de alimentação individuais 28A, 28B, 28C, 28D do sistema de alimentação de tinta sólida (ver Figuras 2 e 3).

Cada canal de alimentação longitudinal 28 distribui bastões de tinta 30 de uma cor particular para uma placa de fusão correspondente 32.

Cada canal de alimentação possui uma direção de alimentação longitudinal a partir da extremidade de inserção do canal de alimentação para a extremi- dade de fusão do canal de alimentação. A extremidade de fusão do canal de alimentação é adjacente à placa de fusão. A placa de fusão funde o bastão de tinta sólida em uma forma líquida. A tinta fundida goteja através de um espaço 33 entre a extremidade de fusão do canal de alimentação e a placa de fusão, e dentro de um reservatório de tinta líquida (não-mostrado). Os canais de alimentação 28 possuem uma dimensão longitudinal a partir da extremidade de inserção para a extremidade de fusão, e uma dimensão late- ral, substancialmente perpendicular à dimensão longitudinal. Cada canal de alimentação na modalidade particular ilustrado inclui um bloco de pressão 34 acionado por uma forma de acionamento ou elemento, tal como uma mola de força constante 36, para empurrar os bastões de tinta individuais ao longo do comprimento do canal de alimentação longitudinal na direção das placas de fusão 32 que estão na extremidade de fusão de cada canal de alimenta- ção. A tensão da mola de força constante 36 aciona o bloco de pressão na direção da extremidade de fusão do canal de alimentação. Em uma maneira similar àquela descrita na Patente U.S. N°. 5.861.903, a conexão de carga de tinta 22 é acoplada a uma culatra 38, que é fixada na mola de força constante 36 montada no bloco de pressão 34. A fixação na conexão de carga de tinta 22 puxa o bloco de pressão 34 na direção da extremidade de inserção do canal de alimentação quando a tampa do acesso de tinta é le- vantada para revelar a placa de encaixe 26. A mola de força constante 36 pode ser uma mola plana com sua face orientada ao longo do eixo substan- cialmente vertical.

Uma impressora colorida tipicamente utiliza quatro cores de tinta (amarelo, ciano, magenta e preto). Bastões de tinta 30 de cada cor são dis- tribuídos através de um individual dos canais de alimentação correspondente 28.0 operador da impressora emprega cuidados para impedir a inserção de bastões de tinta de uma cor em um canal de alimentação para uma cor dife- rente. O meio de encaixe do canal de alimentação no canal de ali- mentação de tinta sólida 28 e o bastão de tinta correspondente 30 fornecem proteção adicional contra um bastão de tinta incorreto alcançando a placa de fusão da impressora. Tal dispositivo de encaixe de canal de alimentação pode tanto impedir o usuário de inserir completamente um bastão de tinta impróprio no canal de alimentação, quanto pode bloquear um bastão de tinta impróprio de se mover ao longo do comprimento inteiro do canal de alimen- tação para a placa de fusão do aquecedor.

Referindo-se às Figuras 3 e 4, o meio de encaixe de canal de alimentação inclui um encaixe, tal como um encaixe de canal projetado 82 ao longo da parede de fundo 46 do canal de alimentação 28. O encaixe de canal projetado pode também estar no topo, ou em uma das paredes laterais 42,44 do canal de alimentação. Um bastão de tinta 30 para uso em tal canal de alimentação de encaixe inclui um elemento de encaixe de bastão de tinta 84 que é correspondentemente posicionado no corpo do bastão de tinta. Por exemplo, referindo-se ao bastão de tinta mostrado nas Figuras 5 e 6, o bas- tão de tinta é formado de um corpo tridimensional de material de tinta. As superfícies do corpo de bastão de tinta não precisam ser planas, nem preci- sam ser paralelas ou perpendiculares uma à outra. No entanto, estas descri- ções ajudarão o leitor na visualização, embora as superfícies possam ter topografia tridimensional, ou ser inclinadas com relação uma à outra. O bastão de tinta inclui um fundo formado de uma extremidade de fundo, tal como uma superfície geralmente de fundo 52, uma extremidade de topo, tal como uma superfície geralmente de topo 54, e extremidades laterais, tais como as superfícies laterais 56. O corpo do bastão de tinta também possui uma parte dianteira e uma parte traseira, tais como extremidades dianteira e traseira, que na modalidade ilustrada são formadas pelas superfícies termi- nais 61. As superfícies de fundo, topo, e laterais conectam as partes diantei- ra e traseira do corpo de bastão de tinta, formando superfícies longitudinais que são substancialmente paralelas ao comprimento do canal de alimenta- ção quando o bastão de tinta é inserido apropriadamente no canal de ali- mentação. O corpo de bastão de tinta ilustrado é substancialmente retangu- lar em formato. As superfícies laterais são segmentadas ou escalonadas, de modo que a parte inferior do bastão de tinta é ligeiramente mais estreita que a parte superior. São possíveis numerosos formatos que atravessarão o ca- nal de alimentação, tal como o canal de alimentação longitudinal 28. Em particular, as superfícies laterais 56 e as superfícies de fundo e de topo 52, 54 são mostradas orientadas na direção de alimentação longitudinal, e as superfícies terminais 61 são transversas à direção de alimentação. Na im- plementação particular mostrada, com um corpo de bastão de tinta substan- cialmente retangular, as superfícies terminais são substancialmente perpen- diculares às superfícies de topo, fundo e laterais 52, 54, 56. No entanto, tal orientação não é essencial. O elemento de encaixe 84 do bastão de tinta é um recesso lon- gitudinal no corpo de bastão de tinta. O recesso longitudinal se estende ao longo do comprimento do corpo de bastão de tinta, ou pelo menos aquela parte do comprimento que é configurada para seguir uma trajetória que in- terceptará o encaixe 82 no canal de alimentação. Para um bastão de tinta pretendido para uso em um canal de alimentação de tinta da impressora tendo um encaixe de canal 82 no fundo do canal de alimentação, o elemento de encaixe de bastão de tinta 84 é formado como um recesso longitudinal no fundo 52 do corpo de bastão de tinta. Na implementação de bastão de tinta particular mostrada nas Figuras 5 e 6 com uma superfície de fundo substan- cialmente plana 52, o elemento de encaixe do bastão de tinta 84 se estende ao longo do comprimento inteiro da superfície de fundo, de uma superfície terminal 61 para a superfície terminal oposta. O elemento de encaixe de bastão de tinta intercepta as superfícies terminais 61 na altura geral do ele- mento de encaixe. Assim, partes adicionais das extremidades do bastão de tinta podem se estender além das partes que interceptam com o elemento de encaixe, tal como com uma superfície terminal planar. Mas, aqueles ver- sados na técnica reconhecerão que a referência à interseção da extremida- de do bastão de tinta com o elemento de encaixe diz respeito a interceptar o elemento de encaixe com aquela parte da extremidade do corpo de bastão de tinta que está na altura e posição lateral do elemento de encaixe de bas- tão de tinta. O elemento de encaixe de bastão de tinta rebaixado longitudinal se estendendo ao longo do comprimento inteiro do corpo de bastão de tinta permite que o bastão de tinta passe no encaixe correspondente 82 no canal de alimentação quando o bastão de tinta se move ao longo do canal de ali- mentação. O encaixe do canal de alimentação 82 bloqueia a passagem ao longo do canal de alimentação de um bastão de tinta que não tem um ele- mento de encaixe de bastão de tinta correspondendo em formato, dimensão, e posição ao encaixe de canal de alimentação. A Figura 7 é uma vista similar àquela da Figura 4, exceto que mostra uma disposição na qual um encaixe do canal de alimentação 182 se projeta de uma das paredes laterais 144 do canal de alimentação 128. Um elemento de encaixe de bastão de tinta correspondente 184 formado no cor- po de bastão de tinta 130 é portanto formado na superfície lateral corres- pondente 156 do corpo de bastão de tinta. Depois de estudar o acima, esta- rá claro que um encaixe do canal de alimentação pode ser posicionado em uma parte superior do canal de alimentação. Por exemplo, um encaixe de canal de alimentação pode se projetar para baixo no canal de alimentação a partir do lado de baixo da cobertura de placa de encaixe 26. Um elemento de encaixe correspondente formado na superfície de topo 54 do corpo de bas- tão de tinta permite que o bastão de tinta passe por tal encaixe do canal de alimentação.

Os encaixes do canal de alimentação exemplares mostradas nas Figuras 4 e 7, são substancialmente retangulares em formato, e relativa- mente pequenas em dimensão. Aqueles versados na técnica reconhecerão depois de ler a presente descrição que o encaixe de canal de alimentação pode assumir outros formatos e dimensões. Formatos de seção transversal diferentes, perpendiculares à direção de deslocamento de bastão de tinta ao longo do canal de alimentação, podem ser usados para melhorar a capaci- dade de distinguir entre bastões de tinta. Tais encaixes diferentemente for- matados permitem que somente aqueles com elemento de encaixe de bas- tão de tinta correspondentemente formatado apropriado 84 na localização correspondente com relação aos lados do corpo de bastão de tinta passem no encaixe 82. O formato de seção transversal perpendicular à direção de des- locamento do bastão de tinta no canal de alimentação do elemento de en- caixe de bastão de tinta 84 corresponde ao formato da seção transversal do encaixe do canal de alimentação 82. O elemento de encaixe de bastão de tinta pode ser maior que o encaixe do canal de alimentação, embora um elemento de encaixe de bastão de tinta maior remove a massa usável do bastão de tinta. A posição do elemento de encaixe do bastão de tinta 84 no bastão de tinta, com relação às superfícies de fundo e laterais 52, 56 corres- ponde à posição do encaixe de canal de alimentação 82. Múltiplos encaixes em um canal de alimentação podem ser dispostos para melhorar a capaci- dade de excluir bastões de tinta incorretos. Uma primeira disposição dos encaixes de bastão de alimentação permite que um bastão de tinta com elementos de encaixe de bastão de tinta correspondentemente dispostos passem, enquanto bloqueiam bastões de tinta com disposições diferentes de elementos de encaixe de bastão. Diferentes disposições de encaixes de ca- nal de alimentação podem diferenciar dentre as cores de bastão de tinta formulações diferentes de tinta para diferentes modelos de impressoras, ou outras razões que exigem distinções dentre os bastões de tinta. As disposi- ções diferentes podem incluir números diferentes de encaixes de canal de alimentação, diferentes formatos de seção transversal, e/ou colocação em posições diferentes no canal de alimentação.

As Figuras 8, 9 e 10 ilustram como os encaixes de canal de ali- mentação de formatos, posições e números diferentes podem ser usados para diferenciar entre tipos diferentes de bastões de tinta. Combinações dife- rentes de canais de alimentação tais como aquelas ilustradas nas Figuras 4 e 7-10 podem ser incorporadas em um sistema de alimentação de tinta sóli- da único em uma impressora única. Alternativamente, uma disposição de encaixe de alimentação comum pode ser usada em todos os canais de ali- mentação de uma impressora particular, com disposições de encaixe de ali- mentação diferentes usadas para diferenciar entre impressoras diferentes.

Um tipo de encaixe de alimentação pode ser colocado em todos os canais de alimentação de uma impressora de modelo particular. Bastões de tinta pretendidos para aquele modelo de impressora contêm um elemento de en- caixe de alimentação correspondente. Um encaixe de alimentação de uma dimensão, formato ou posição diferente é colocada em todos os canais de alimentação de uma impressora de modelo diferente. O encaixe diferente do segundo modelo de impressora bloqueia bastões de tinta que possuem um elemento de encaixe de alimentação para o primeiro modelo de impressora, enquanto permite que bastões de tinta tendo um elemento de encaixe de alimentação que corresponde ao segundo encaixe de alimentação passem. A Figura 8 ilustra uma disposição exemplar com múltiplos encai- xes de canal de alimentação 82(1), 82(2) ao longo de uma superfície única do canal de alimentação. Um bastão de tinta 930 que pode passar tais en- caixes de canal de alimentação 82(1), 82(2) possui elementos de encaixe de bastão de tinta correspondente 84(1), 84(2). A Figura 9 mostra um exemplo de usar um encaixe de canal de alimentação 282 de um formato diferente. O encaixe de canal de alimentação 282 permite a passagem de um bastão de tinta 230 tendo um elemento de encaixe de bastão de tinta 284 que é cor- respondentemente formatado (ou maior) e posicionado. A Figura 9 também ilustra que encaixes de canal 182, 282 de formatos e localizações diferentes podem ser combinados em um único canal de alimentação para capacida- des adicionais de encaixe. A Figura 10 ilustra que um encaixe de canal de alimentação 382 pode projetar no canal de alimentação do lado de baixo da placa de encaixe 26. Tal encaixe de canal de alimentação de topo permite a passagem de um bastão de tinta 330 tendo um elemento de encaixe de bastão de tinta 384 formado na superfície de topo 54 do corpo de bastão de tinta.

Em uma implementação particular, o encaixe de canal de ali- mentação 82 projeta no canal de alimentação 28 em somente um ponto ao longo do comprimento do canal de alimentação longitudinal, como visto na Figura 3. O encaixe do canal de alimentação 82 mostrada na Figura 3 forne- ce um dispositivo de encaixe que impede um bastão de tinta de passar do ponto no canal de alimentação tendo o encaixe, a menos que o bastão de tinta tenha um elemento de encaixe correspondentemente formatado. Alter- nativamente, o encaixe de canal de alimentação 82 pode se estender ao longo de todo ou uma parte substancial do comprimento do canal de ali- mentação.

Um encaixe de canal de alimentação 482 pode ser colocado no canal de alimentação imediatamente abaixo da abertura de encaixe 24 atra- vés da placa de encaixe 26, como mostrado nas figuras 3,11 e 12. (As ilus- trações das Figuras 11-14 são simplificadas não mostrando encaixes de in- serção no perímetro das aberturas 24 através da placa de encaixe 26, ou os elementos de encaixe correspondentes nas superfícies laterais do corpo de bastão de tinta). Posicionando o encaixe de canal de alimentação 482 dire- tamente abaixo da abertura de placa de encaixe, um bastão de tinta cujo formato de perímetro externo passa através da abertura de encaixe da placa de encaixe não é capaz de ser completamente inserido no canal de alimen- tação 28 a menos que também possua o elemento de encaixe posicionado e apropriadamente formatado 484 formado no corpo de bastão de tinta. Tal encaixe de profundidade de inserção fornece um nível adicional de discrimi nação para assegurar que somente os bastões de tinta apropriados são in- seridos no canal de alimentação. Os encaixes de canal de alimentação 82 ao longo da trajetória de deslocamento de bastão de tinta no canal de ali- mentação, e os encaixes de canal de alimentação 482 diretamente abaixo da abertura de placa de encaixe 24 podem ser usados tanto separadamente quanto em combinação para bloquear a passagem de um bastão de tinta incorreto.

Referindo-se à implementação mostrada nas Figuras 11 e 12, o encaixe de canal de alimentação de profundidade de inserção 482 se projeta em uma parte da extremidade de inserção do canal de alimentação. Este encaixe se estende da base 46 ou nervura de suporte do canal de alimenta- ção até somente uma parte da altura do canal de alimentação entre ao base 46 e a placa de encaixe 26. O elemento de encaixe de bastão de tinta cor- respondente 484 no corpo de bastão de tinta é formado com um formato complementar. Por exemplo, com um encaixe de canal de alimentação sali- ente 482, o elemento de encaixe de bastão de tinta 484 é uma parte rebai- xada do corpo de bastão de tinta. Referindo-se às Figuras 13 e 14 em adi- ção às Figuras 11 e 12, este elemento de encaixe de bastão de tinta rebai- xado 484 se estende através da superfície terminal traseira 61 do corpo de bastão de tinta. Estender o elemento de encaixe 484 através da superfície terminal traseira do bastão de tinta permite que o bastão de tinta prossiga ao longo do comprimento do canal de alimentação uma vez que o bastão de tinta foi completamente inserido no canal de alimentação. A implementação ilustrada inclui um encaixe de canal de alimentação de profundidade de in- serção 484 em ou perto de um lado do canal de alimentação, e um elemento de encaixe de bastão de tinta correspondente 484 formado como um reces- so ao longo da superfície de fundo 52 e uma das superfícies laterais 56 do corpo de bastão de tinta. No entanto, o encaixe de canal de alimentação de profundidade de inserção pode ser posicionado entre os lados do canal de alimentação de modo que o elemento de encaixe de bastão de tinta corres- pondente 484 seja formado através da superfície de fundo 52 do corpo de bastão de tinta entre as superfícies laterais 56. Mais que um encaixe pode ser usado em um canal de alimentação particular. Diferentes formatos de seção transversal perpendiculares à direção de alimentação do bastão de tinta podem fornecer diferenciação para bloquear bastões de tinta incorretos.

Em adição, números e/ou posições diferentes da encaixe de canal de ali- mentação também permitem a diferenciação entre os tipos de bastão de tinta. O encaixe de canal de alimentação de profundidade de inserção 482 sob a abertura de inserção 24 pode se estender ao longo do compri- mento inteiro da abertura de inserção, ou pode se estender ao longo so- mente de uma parte do comprimento (tal como a parte mais distante da pla- ca de fusão na extremidade do canal de alimentação). Se o encaixe de canal de alimentação se estende ao longo somente da parte do comprimento da abertura mais afastada da placa de fusão, o elemento de encaixe de bastão de tinta 484 pode ser formado ao longo somente de uma parte correspon- dente do comprimento do bastão de tinta, como mostrado nas Figuras 11-14. O elemento de encaixe de bastão de tinta se estende através da extremida- de dianteira do bastão de tinta, de modo que depois de ser completamente inserido no canal de alimentação, o bastão de tinta pode prosseguir ao longo do canal de alimentação na direção da placa de fusão. A Figura 15 mostra uma disposição na qual um encaixe de canal de alimentação 582 é rebaixado na parede de canal de alimentação 46, e um elemento de encaixe de bastão de tinta correspondente 584 se projeta de uma das superfícies do corpo de bastão de tinta. O elemento de encaixe de bastão de tinta projetado 584 bloqueia o bastão de tinta 530 de qualquer canal de alimentação de tinta que não inclua um encaixe de canal de ali- mentação posicionado e formatado correspondentemente 582.

Claims (15)

1. Bastão de tinta (30) para uso em um canal de alimentação (28) de um sistema de alimentação de tinta sólida de uma impressora a jato de tinta de mudança de fase (10), o bastão de tinta (30) caracterizado por compreender: um corpo de bastão de tinta; primeiro meio de encaixe formado no corpo do bastão de tinta para permitir que o bastão de tinta (30) seja inserido em uma primeira dire- ção em um canal de alimentação (28) do sistema de alimentação de tinta sólida; e segundo meio de encaixe formado no corpo do bastão de tinta para permitir que o bastão de tinta (30) se mova ao longo do canal de ali- mentação (28) em uma segunda direção, diferente da primeira direção.

2. Bastão de tinta (30), de acordo com a reivindicação 1, carac- terizado pelo fato de que: o segundo meio de encaixe compreende um elemento de encai- xe (84) possuindo uma forma predeterminada correspondente ao encaixe do canal de alimentação formado no canal de alimentação (28).

3. Bastão de tinta (30), de acordo com a reivindicação 2, carac- terizado pelo fato de que: o corpo de bastão de tinta compreende um corpo tridimensional possuindo: uma pluralidade de superfícies longitudinais que se estendem ao longo do comprimento no corpo do bastão de tinta; uma superfície traseira adjacente às superfícies longitudinais; e o elemento de encaixe (84) do bastão de tinta (30) compreende um recesso formado ao longo do comprimento de pelo menos uma das su- perfícies longitudinais adjacentes à superfície traseira.

4. Bastão de tinta (30), de acordo com a reivindicação 3, carac- terizado pelo fato de que o primeiro meio de encaixe compreende uma for- ma de perímetro que abrange pelo menos algumas das superfícies longitu- dinais e que corresponde a uma abertura de encaixe no sistema de alimen- tação de tinta sólida.

5. Bastão de tinta (30), de acordo com a reivindicação 1, carac- terizado pelo fato de que: o primeiro meio de encaixe compreende um primeiro elemento de encaixe orientado em uma primeira direção no corpo do bastão de tinta; e o segundo meio de encaixe compreende um segundo elemento de encaixe orientado em uma segunda direção no corpo do bastão de tinta.

6. Bastão de tinta (30), de acordo com a reivindicação 5, carac- terizado pelo fato de que a segunda direção é substancialmente perpendi- cular à primeira dimensão.

7. Método de alimentar tinta sólida à placa de fusão (32) de uma impressora de tinta de mudança de fase (10), o método caracterizado por compreender: colocar um bastão de tinta (30) adjacente a uma extremidade de inserção de um canal de alimentação (28) de tinta sólida; em que a outra extremidade do canal de alimentação (28) está adjacente à placa de fusão (32); e em que o canal de alimentação (28) de tinta sólida possui um encaixe do canal de alimentação (28) formado ali; inserir o bastão de tinta (30) em uma primeira direção através de uma primeira abertura de encaixe (24) pelo menos parcialmente no canal de alimentação (28); se o bastão de tinta (30) possuir um elemento de encaixe (84) correspondente ao encaixe no canal de alimentação de tinta sólida (28), mo- ver o bastão de tinta (30) em uma segunda direção ao longo do canal de alimentação de tinta (28); e se o bastão de tinta (30) não possuir um elemento de encaixe (84) correspondente ao encaixe no canal de alimentação de tinta sólida (28), usar o encaixe no canal de alimentação de tinta sólida (28) para bloquear o movimento no bastão de tinta (30) na segunda direção.

8. Método, de acordo com a reivindicação 7, caracterizado pelo fato de que inserir o bastão de tinta (30) em uma primeira direção através de uma primeira abertura de encaixe (24) compreende: inserir o bastão de tinta (30) através de uma abertura de encai- xe (24) em uma placa de encaixe (26).

9. Método, de acordo com a reivindicação 7, caracterizado pelo fato de que a segunda direção é diferente da primeira direção.

10. Método, de acordo com a reivindicação 9, caracterizado pelo fato de que: o canal de alimentação (28) possui uma direção de alimentação longitudinal; a primeira direção é substancial mente perpendicular à direção de alimentação longitudinal.

11. Sistema de alimentação de tinta sólida para uma impressora a jato de tinta de mudança de fase (10), o sistema de alimentação caracteri- zado por compreender: pelo menos um canal de alimentação (28) de tinta sólida; e primeiro meio de encaixe para bloquear a inserção no canal de alimentação (28) de um bastão de tinta (30) que não possui um primeiro meio de encaixe de bastão de tinta correspondente; e segundo meio de encaixe para bloquear o movimento do bastão de tinta (30) ao longo do canal de alimentação (28) depois que a inserção passou pelo primeiro meio de encaixe.

12. Sistema de alimentação de tinta sólida, de acordo com a rei- vindicação 11, caracterizado pelo fato de que o primeiro meio de encaixe compreende uma placa de encaixe (26) que possui uma abertura de inser- ção de encaixe (24).

13. Sistema de alimentação de tinta sólida, de acordo com a rei- vindicação 12, caracterizado pelo fato de que o segundo meio de encaixe compreende um elemento de encaixe (84) formado no canal de alimentação (28).

14. Sistema de alimentação de tinta sólida, de acordo com a rei- vindicação 11, caracterizado pelo fato de o primeiro meio de encaixe blo- queia a inserção em uma primeira direção e o segundo meio de encaixe blo- queia o movimento em uma segunda direção, diferente da primeira direção.

15. Sistema de alimentação de tinta sólida, de acordo com a rei- vindicação 12, caracterizado pelo fato de que a segunda direção é substan- cialmente perpendicular à primeira direção.