BR0301733B1 - Carregador de tinta sólida para alimentar bastões de tinta sólida em uma impressora a jato de tinta com mudança de fase e placa de encaixe para o mesmo - Google Patents

Description

Relatório Descritivo da Patente de Invenção para "CARREGA- DOR DE TINTA SÓLIDA PARA ALIMENTAR BASTÕES DE TINTA SÓLI- DA EM UMA IMPRESSORA A JATO DE TINTA COM MUDANÇA DE FASE E PLACA DE ENCAIXE PARA O MESMO".

FUNDAMENTO E SUMÁRIO

Impressoras a jato de tinta sólida foram primeiro oferecidas co- mercialmente no meado dos anos 80. Uma das primeiras tais impressoras foi oferecida por Howtek Inc. que usou péletes de tinta colorida azul, amare- lo, magenta e preta que eram alimentadas em aberturas codificadas na for- ma. Essas aberturas alimentavam geralmente na vertical no conjunto aque- cedor da impressora onde elas eram derretidas para um estado líquido para esguichar sobre o meio de recepção. Os péletes eram alimentados geral- mente na vertical para baixo, usando alimentação por gravidade, para dentro da impressora. Esses péletes eram alongados e cônicos nas suas extremi- dades com formas arredondadas separadas de cinco, seis e sete lados, cada um correspondendo a uma cor particular.

As impressoras à tinta sólida posteriores, tal como a Tektronix Phaser®, a Tektronix Phaser® 300, e a impressora Jolt oferecidas por Data- products Corporation, usavam bastões de tinta sólida em formato diferente que eram alimentados por gravidade ou carregados por mola em um canal de alimentação e pressionados contra uma placa aquecedora para derreter a tinta sólida na sua forma líquida. Esses bastões de tinta eram codificados na forma e de um tamanho geralmente pequeno. Um sistema usava um sistema de carregamento de bastão de tinta que inicialmente alimentava os bastões de tinta em uma câmara de pré-carga e depois carregava os bastões em uma câmara de carga pela ação de uma alavanca de transferência. Os sis- temas anteriores de tinta sólida ou derretida a quente usavam uma tela flexí- vel de tinta derretida a quente que é de modo incrementai desenrolada e avançada para uma localização do aquecedor ou distribuição vibratória da tinta derretida a quente particulada para a câmara de fusão. A presente invenção refere-se a impressoras a jato de tinta com mudança de fase, mais particularmente a mecanismos de carregamento para tais impressoras, e mais especificamente a um trilho de guia para guiar os bastões de tinta para baixo em um canal de alimentação. Nas modalida- des, os trilhos de guia são parte de placas de encaixe usadas para cobrir os canais de alimentação em tais carregadores, cada placa de encaixe tendo uma primeira porção de admissão do bastão de tinta e uma segunda porção de trilho de guia que se estende para dentro de um canal de alimentação. As configurações básicas de um carregador de tinta de quatro cores tendo pla- cas de fusão independentes foram descritas nas patentes previamente emi- tidas tais como, por exemplo, 5734402, 5861903 e 6056394. As descrições dessas patentes são aqui incorporadas por referência na sua integridade.

As modalidades incluem um carregador de tinta sólida para ali- mentar os bastões de tinta sólida para uma impressora a jato de tinta com mudança de fase, que inclui pelo menos um canal de alimentação para re- ceber uma pluralidade de bastões de tinta e pelo menos uma placa de en- caixe para cobrir pelo menos um canal de alimentação. Pelo menos uma placa de encaixe inclui uma primeira porção de placa tendo uma primeira abertura de inserção para admitir os bastões de tinta sólida em pelo menos um canal de alimentação, e uma primeira porção de guia que se estende para dentro de pelo menos um canal de alimentação a partir da primeira por- ção de placa, a primeira porção de guia proporcionando suporte para os bastões de tinta sólida quando eles se movem dentro de pelo menos um ca- nal de alimentação.

BREVE DESCRICÂO DOS DESENHOS A invenção será descrita em detalhes aqui com referência às figuras seguintes nas quais numerais de referência semelhantes represen- tam elementos semelhantes e nos quais: A Figura 1 é uma vista em perspectiva de uma modalidade exemplar de uma impressora colorida com a tampa superior da impressora fechada. A Figura 2 ilustra uma vista superior de uma modalidade exem- plar de um conjunto de bastões de tinta. A Figura 3 ilustra uma vista frontal de uma modalidade exemplar de um dos bastões de tinta da Figura 2. A Figura 4 é uma vista em perspectiva superior parcial ampliada da impressora da Figura 1 com a tampa de acesso da tinta aberta mostrando um bastão de tinta sólida em posição para ser carregado no receptáculo apropriado do bastão de tinta. A Figura 5 ilustra uma vista superior de uma modalidade exem- plar de um conjunto de placas de encaixe para a impressora das Figuras 1 e 4, onde as placas de encaixe têm aberturas de inserção correspondendo aos bastões de tinta das Figuras 2 e 3. A Figura 6 ilustra uma vista em perspectiva da placa de encaixe mais esquerda da Figura 5. A Figura 7 ilustra uma vista superior de uma modalidade exem- plar de um conjunto de placas de encaixe para a impressora das Figuras 1 e 4. A Figura 8 ilustra uma vista superior de uma outra modalidade exemplar de um conjunto de placas de encaixe para a impressora das Figu- ras 1 e 4. A Figura 9 ilustra uma vista superior de ainda uma outra modali- dade exemplar de um conjunto de placas de encaixe para a impressora das Figuras 1 e 4. A Figura 10 ilustra uma vista superior de uma modalidade exem- plar de uma única placa de encaixe para a impressora das Figuras 1 e 4. A Figura 11 ilustra uma vista superior de uma outra modalidade exemplar de uma única placa de encaixe para a impressora das Figuras 1 e 4. A Figura 12 ilustra uma vista superior de ainda uma outra moda- lidade exemplar de uma única placa de encaixe para a impressora das Figu- ras 1 e 4. A Figura 13 ilustra uma vista superior de uma modalidade exem- plar de um conjunto de placas de encaixe para a impressora das Figuras 1 e 4. A Figura 14 ilustra uma vista superior de uma modalidade exem- plar de uma única placa de encaixe para a impressora das Figuras 1 e 4. A Figura 15 ilustra uma vista em perspectiva de uma modalidade exemplar de um canal de alimentação de um alimentador de bastão de tinta incorporando as placas de encaixe da Figura 5. A Figura 16 ilustra uma vista da extremidade elevada de uma modalidade exemplar do alimentador do bastão de tinta da Figura 15, toma- da ao longo da linha 16-16 da Figura 4. A Figura 17 ilustra uma vista lateral esquemática de uma moda- lidade exemplar de um canal de alimentação do alimentador do bastão de tinta, tomada ao longo da linha 17-17 da Figura 4. A Figura 18 ilustra uma modalidade exemplar de uma base de um canal de alimentação. A Figura 19 ilustra uma vista da extremidade esquemática de uma outra modalidade de um canal de alimentação do alimentador do bas- tão de tinta. A Figura 20 ilustra uma vista da extremidade esquemática de uma outra modalidade de um canal de alimentação do alimentador do bas- tão de tinta. A Figura 21 ilustra uma vista da extremidade esquemática de uma outra modalidade de um canal de alimentação do alimentador do bas- tão de tinta. A Figura 22 ilustra uma vista da extremidade esquemática de uma outra modalidade de um canal de alimentação do alimentador do bas- tão de tinta. A Figura 23 ilustra uma vista em perspectiva de uma modalidade exemplar de um bloco de pressão de bastão de tinta montado incluindo um cubo e uma mola lateral. A Figura 24 ilustra uma vista em perspectiva da modalidade de um pressãor do bastão de tinta da Figura 23 com o cubo e mola removidos. A Figura 25 ilustra uma vista superior do bloco de pressão de bastão de tinta da Figura 24. A Figura 26 ilustra uma vista transversal do bloco de pressão de bastão de tinta ao longo da linha 26-26 da Figura 25. A Figura 27 ilustra uma vista em perspectiva de uma modalidade exemplar de um cubo e mola para uso com o bloco de pressão de bastão de tinta das Figuras 24-26. A Figura 28 ilustra uma vista em perspectiva de uma modalidade exemplar de um cubo em uma posição invertida. A Figura 29 ilustra uma vista inferior do cubo da Figura 28. A Figura 30 ilustra uma vista transversal ao longo da linha 30-30 da Figura 29. A Figura 31 ilustra uma vista transversal ao longo da linha 31-31 da Figura 29. A Figura 32 é uma vista explodida de uma porção do conjunto da Figura 7 mostrando o conjunto de prendedor e suporte e a disposição da mola lateral que avança os blocos de pressão de bastão de tinta para con- tato com os bastões de tinta individuais. A Figura 33 é uma vista esquemática de uma modalidade do sistema indicador quando a quantidade da tinta está em um primeiro nível. A Figura 34 é uma vista esquemática de uma modalidade do sistema indicador quando a quantidade da tinta está em um segundo nível. A Figura 35 é uma vista esquemática de uma modalidade do sistema indicador quando a quantidade da tinta está em um terceiro nível. A Figura 36 é uma vista esquemática de uma outra modalidade do sistema indicador quando a quantidade de tinta está em um primeiro ní- vel. A Figura 37 é uma vista esquemática de uma outra modalidade do sistema indicador quando a quantidade de tinta está em um segundo ní- vel. A Figura 38 é uma vista esquemática de uma outra modalidade do sistema indicador quando a quantidade de tinta está em um terceiro nível. A Figura 39 é uma vista esquemática de ainda uma outra moda- lidade do sistema indicador quando a quantidade de tinta está em um primei- ro nível. A Figura 40 é uma vista esquemática de ainda uma outra moda- lidade do sistema indicador quando a quantidade de tinta está em um se- gundo nível. A Figura 41 é uma vista esquemática de ainda uma outra moda- lidade do sistema indicador quando a quantidade de tinta está em um tercei- ro nível.

DESCRICÂO DETALHADA DAS MODALIDADES

Outras modalidades e modificações da presente invenção po- dem ocorrer para esses versados na técnica subseqüente a uma revisão da informação apresentada aqui; essas modalidades e modificações, seus equivalentes, seus equivalentes substanciais ou seus equivalentes similares são também incluídos dentro do escopo dessa invenção. A Figura 1 descreve uma modalidade de uma impressora à tinta sólida ou de mudança de fase 10 tendo uma tampa de acesso da tinta 20. A tampa de acesso da tinta 20 é mostrada em uma posição fechada na Figura 1. A tela de exibição do painel frontal 31 pode exibir mensagens quanto ao estado da impressora. Essas mensagens podem incluir, por exemplo, "pou- ca tinta" ou "sem tinta".

As Figuras 2 e 3 ilustram modalidades dos bastões de tinta para uso com as modalidades de um carregador de tinta descrito aqui. Como será observado repetidamente durante a descrição das modalidades, a configura- ção exata dos bastões de tinta descritos aqui não é importante nem para o carregador de tinta descrito aqui, nem para seus componentes específicos.

Entretanto, uma descrição dos dispositivos gerais dos bastões de tinta é útil para um melhor entendimento das modalidades descritas de um carregador de tinta.

Bastões de tinta sólida 2 são usados nas impressoras a jato de tinta com mudança de fase tal como a impressora 10 mostrada na Figura 1.

Nas modalidades, os bastões de tinta têm uma porção geralmente superior, que pode ser uma superfície superior substancialmente horizontal e uma porção geralmente inferior, que pode ser uma superfície inferior substanci- almente horizontal. As superfícies laterais conectam o topo e base do bastão de tinta. As superfícies laterais podem ser substancialmente lineares do topo para a base, ou elas podem ser escalonadas ou segmentadas, como obser- vado na Figura 3. Nas modalidades, os bastões de tinta para os diferentes canais de alimentação de tinta de uma impressora particular podem ser fei- tos de forma idêntica. Em outras modalidades, tal como as modalidades mostradas na Figura 2, cada cor do bastão de tinta pode ser feito para ter uma forma de perímetro particular, quando visto de cima do bastão de tinta, diferente das formas do perímetro das outras cores de bastões de tinta. A forma do perímetro do bastão de tinta pode ser a forma do topo ou base (ou ambos) do bastão de tinta, ou das porções projetadas dos lados do bastão de tinta. Na Figura 2, cada bastão de tinta tem uma superfície de face 3, uma superfície traseira 4, uma primeira superfície lateral 5 e uma segunda superfície lateral 6. Na modalidade mostrada na Figura 2, a superfície de face 3 e a superfície traseira 4 têm contornos não planares. Adicionalmente, a superfície de face 3 e a superfície traseira 4 são projetadas para substan- cialmente se complementarem de modo que os bastões acomodam-se jun- tos em um canal de alimentação, como descrito mais totalmente no pedido de patente dos Estados Unidos No. De série 10/135,089, intitulado ALIGNMENT FEATURE FOR SOLID INK STICK, e depositado em 29 de Abril de 2002 por BRENT R JONES et al. (Registro do Procurador No. D/A1673), cujo conteúdo é incorporado aqui por referência. A forma do perímetro quando vista do topo do bastão de tinta pode incluir dispositivos que se estendem das superfícies laterais abaixo da superfície superior do bastão de tinta. A menos que de outra forma declara- do, quando o termo perímetro é usado, ele deve significar a vista olhando para baixo no bastão de tinta, em oposição ao perímetro da superfície supe- rior do bastão de tinta.

Bastões de tinta podem ter formas diferentes para distinguir en- tre bastões de tinta diferentes. Em particular, bastões de tinta podem ter formas de perímetro externo diferentes para produzir a diferenciação. Por- ções diferentes do perímetro do bastão de tinta podem ser associadas com elementos de diferenciação diferentes.

Nas modalidades, os contornos de pelo menos porções das su- perfícies de face 3 e os contornos de pelo menos porções das superfícies traseiras 4 podem ser usados para distinguir o modelo da impressora parti- cular na qual os bastões de tinta devem ser usados. Em tais modalidades, cada bastão de tinta em um modelo de impressora particular teria o mesmo contorno da superfície de face e o mesmo contorno da superfície traseira a despeito da cor do bastão de tinta. Entretanto, os contornos das superfícies de face e superfícies traseiras dos bastões de tinta seriam diferentes dos contornos das superfícies de face e traseira dos bastões de tinta em outros modelos de impressora. Quando usados com aberturas de inserção com- plementares ou receptáculos 24 nas placas de encaixe 18 (mostradas nas Figuras 5 e 6) ou blocos de pressão 50 (mostrados nas Figuras 23-26), os contornos das superfícies frontal 3 e traseira 4 ajudam a evitar que o usuário adicione os bastões de tinta errados em uma impressora particular.

Nas modalidades, cada cor do bastão de tinta 2A-D tem sua própria forma distinta diferenciada das outras cores dos bastões de tinta por suas superfícies laterais (5,6). O contorno da primeira superfície lateral 5 e o contorno da segunda superfície lateral 6 podem ser diferentes para cada cor.

Quando usados com aberturas de inserção complementares ou receptáculos 24 nas placas de encaixe 18, os contornos laterais ajudam a evitar que o usuário adicione os bastões de tinta errados em um canal particular. Nas modalidades, as superfícies frontal 3 e traseira 4 poderiam também ser usa- das para distinguir cores diferentes dos bastões de tinta. Da mesma forma, as superfícies laterais 5 e 6 poderiam ser usadas para diferenciação do mo- delo. Em outras modalidades, qualquer combinação das superfícies dos bastões de tinta pode ser usada para várias funções de diferenciação.

As Figuras 2 e 3 são planejadas para serem exemplares e os contornos particulares das superfícies de face, traseira e lateral dos bastões de tinta e placas de encaixe mostrados nessas figuras não devem ser consi- derados limitadores. Adicionalmente, os bastões de tinta podem ser de qual- quer cor, mas tipicamente serão uma das quatro cores seguintes: azul, ama- relo, magenta e preto. Cada cor do bastão de tinta terá aproximadamente o mesmo volume que as outras cores. A Figura 3 ilustra uma vista frontal dos bastões de tinta da Figura 2. Nas modalidades, cada um dos bastões de tinta 2A-D tem uma porção do elemento guia inferior 7 formada como parte de uma extremidade do corpo do bastão de tinta. Na modalidade ilustrada, a porção do elemento guia 7 se estende para baixo de perto de uma borda do corpo do bastão de tinta. Essa porção do elemento guia 7 encaixa em, e engata de modo deslizante, um trilho de guia do canal 26 (ver Figura 16) de um canal de alimentação 25 do depósito de carregamento do bastão de tinta ou carregador 16. A porção do elemento guia do bastão de tinta 7 é um dos dispositivos de sustentação dos bastões de tinta, e proporciona uma primeira área, linha ou ponto de contato entre o bastão de tinta e o canal de alimentação. Cada bastão de tinta tam- bém tem uma segunda porção de elemento guia 8 formada no lado oposto do corpo do bastão de tinta do primeiro elemento guia. A segunda porção do elemento guia 8 pode ser formada perto da porção superior dos bastões de tinta, como uma porção de um lado do topo do bastão de tinta. A segunda porção guia 8 proporciona uma segunda área, linha ou ponto de contato en- tre o bastão de tinta e o canal de alimentação. A Figura 4 ilustra a impressora 10 com sua tampa de acesso da tinta 20 levantada. A impressora 10 inclui um elemento de articulação de carga de tinta 30, e um conjunto de alimentação do bastão de tinta ou carre- gador de tinta 16. Nas modalidades, placas de encaixe 18 são posicionadas dentro da impressora sobre uma calha 9 dividida em múltiplos canais de ali- mentação 25. Uma vista da calha 9 é mostrada na Figura 16. Cada uma das quatro cores de tinta tem um canal dedicado para carregamento, alimenta- ção e derretimento no carregador de tinta. Os canais 25 guiam os bastões de tinta sólida para as placas de fusão 29 (ver Figura 15), localizadas na ex- tremidade oposta dos canais da abertura de inserção da placa de encaixe.

Essas placas de fusão derretem a tinta e a alimenta para os reservatórios de cor de tinta individuais dentro do cabeçote de impressão (não mostrado) da impressora 10. A calha 9 em conjunto com as placas de encaixe 18 e placas de fusão 29 também proporciona um alojamento que pode acomodar um único ou uma pluralidade dos bastões de tinta de cada cor que está no está- gio e disponível para derretimento com base nas exigências da impressora.

Modalidades da impressora incluem uma placa de encaixe única ou placas de encaixe múltiplas 18 para diferentes canais de alimentação 25.

Na modalidade ilustrada, cada canal de alimentação tem uma placa de en- caixe individual. As Figuras 5 e 6 ilustram em detalhes as placas de encaixe que controlam quais bastões de tinta 2 entram em quais canais de alimenta- ção 25. As placas de encaixe 18A-D têm receptáculos ou aberturas de inser- ção 24 através das quais os bastões de tinta são inseridos nos canais 25.

Embora cada placa de encaixe 18 das Figuras 5 e 6 tenha uma única abertu- ra de inserção 24 localizada perto da parte traseira da placa de encaixe, é possível usar múltiplas aberturas de inserção.

As aberturas de inserção 24 nas placas de encaixe 18 são for- madas para substancialmente igualar a forma do perímetro dos bastões de tinta 2 quando visto da superfície superior desse bastão de tinta. Cada uma das placas de encaixe 18 corresponde a um canal particular 25 e tem uma abertura ou receptáculo de inserção moldado ou de encaixe 24 correspon- dendo a uma forma particular do perímetro do bastão de tinta. Nas modali- dades, essa diferenciação é proporcionada pela formação de cada cor do bastão de tinta 2A-D com dispositivos moldados de face, traseiro, primeiro lado e/ou segundo lado de modo diferente, e formação de cada placa de en- caixe 18 com uma abertura ou receptáculo correspondente de encaixe 24. O

encaixe torna a mistura acidental das cores do bastão de tinta improvável. O encaixe dos bastões de tinta 2A-D e aberturas 24A-D ajuda a evitar a con- taminação da cor das tintas nos reservatórios de cor individuais (não mos- trados) em um cabeçote de impressão (também não mostrado). Alguns dos elementos de encaixe do bastão de tinta podem ser eliminados de certos segmentos da abertura de inserção da placa de encaixe em favor da incor- poração da função de encaixe para esses segmentos no bloco de pressão 50 ou outros componentes do carregador de tinta 16, tal como uma das pa- redes de cada canal 25 da calha 9.

Além de, ou no lugar de, placas de encaixe individuais, elemen- tos circundantes da abertura de inserção separados 21 podem ser formados e inseridos em receptáculos da placa de encaixe alargados 19 através da(s) placa(s) de encaixe. Nas modalidades, os receptáculos da placa de encaixe alargados 19 podem ter uma forma de perímetro comum. Em uma tal moda- lidade, cada elemento circundante da abertura de inserção 21 tem um perí- metro externo que substancialmente iguala a forma dos receptáculos da pla- ca de encaixe alargados 19. Os elementos circundantes da abertura de in- serção podem ser formados com aberturas apropriadamente moldadas 24 para admitir os bastões de tinta apropriados no canal de alimentação. As Figuras 7-12 ilustram múltiplas placas de encaixe usando elementos circun- dantes da abertura de inserção 21. As Figuras 10-12 mostram uma única placa de encaixe 27 para uso com uma calha, a placa de encaixe 27 tendo múltiplos elementos circundantes da abertura de inserção 21 colocados nela.

Os elementos circundantes podem conectar nos receptáculos da placa de encaixe por qualquer um de uma série de recursos que são bem conhecidos na técnica. Esses podem incluir, por exemplo, um encaixe por estalo simples ou encaixe por pressão e soldagem vibratória.

Placas de encaixe separadas 18 ou elementos circundantes da abertura de inserção do bastão de tinta 21 oferecem flexibilidade na fabrica- ção e montagens do carregador de tinta. Quando placas de encaixe indivi- duais ou elementos circundantes da abertura de inserção são usados, é mais fácil para o usuário usar a comparação da cor para indicar quais canais transportam qual cor do bastão de tinta. Ter placas de encaixe individuais ou elementos circundantes da abertura de inserção proporciona projeto aperfei- çoado e flexibilidade de fabricação e maiores opções de montagem. Por exemplo, o uso de um novo cabeçote de impressão pode exigir uma mudan- ça na ordem da cor dos canais. As mesmas placas de encaixe fabricadas poderíam ser usadas em uma nova impressora usando esse projeto. Entre- tanto, elas apenas seriam inseridas em uma ordem diferente. Adicional- mente, uma impressora pode ser retro-ajustada para acomodar bastões de tinta diferentemente moldados pela substituição das placas de encaixe indi- viduais 18 ou elementos circundantes da abertura de inserção individuais 21.

Nas modalidades, as placas de encaixe 18 ou suas porções, ou elementos circundantes da abertura de inserção 21 podem ser coloridos ou de outra forma marcados para melhorar a capacidade do usuário de corre- tamente identificar o receptáculo apropriado para cada tipo de bastão de tinta. As Figuras 5-6 ilustram placas de encaixe independentes 18A-D que são individualmente coloridas para igualar ou complementar as designações de cor de tinta para cada canal de cor do carregador de tinta. Existem muitas maneiras em que as placas de encaixe 18 poderíam ser codificadas com cor.

Por exemplo, toda uma placa de encaixe poderia ser moldada ou sombreada com uma cor complementar a tinta a ser inserida ou uma porção da placa de encaixe poderia ser sombreada. Tal sombreado pode ser produzido pela formação da placa de encaixe ou uma porção da mesma com plástico mol- dado a injeção, e impregnação do plástico com a cor apropriada. As cores do bastão de tinta podem ser escuras e difíceis para distinguir em quantida- des suficientemente densas. Nas modalidades, cada placa de encaixe 18A- D ou elemento circundante da abertura de inserção 21 pode ser impregnado com uma densidade suficientemente baixa da cor do bastão de tinta ao qual ele corresponde que as cores ficam claramente perceptíveis entre as placas de encaixe ou elementos circundantes. As placas de encaixe formadas des- sa maneira podem ser opacas, translúcidas ou substancialmente transpa- rentes. Nas alternativas, as placas de encaixe podem ser formadas de mate- riais tal como outros plásticos, metais, madeiras, etc. e toda ou uma porção da placa de encaixe pode ser pintada ou revestida com pó com uma subs- tância corante, ou um rótulo com uma cor apropriada poderia ser aplicado na placa de encaixe.

Nas modalidades, os elementos circundantes 21 podem também incluir marcações de indicação de cor tal como sombreado de cor para iden- tificar qual cor do bastão de tinta deve ser admitida em um canal de alimen- tação particular. As Figuras 7 e 10 ilustram modalidades que não incluem a codificação com cor. A Figura 7 não mostra nenhuma placa de encaixe múl- tipla 18 nem elementos circundantes da abertura de inserção individuais 12 tendo dispositivos de codificação por cor. A Figura 10 mostra uma placa de encaixe de uma peça 27 e elementos circundantes da abertura de inserção individuais 21 que não têm sombreado de cor. As modalidades que incluem a codificação por cor são ilustradas nas Figuras 8,9,11 e 12. A Figura 8 mostra os elementos circundantes da abertura de inserção 21 tendo marca- ções de identificação de cor sobre eles usados em conjunto com múltiplas placas de encaixe coloridas 18. A Figura 9 mostra os elementos circundan- tes da abertura de inserção 21 tendo marcações de identificação de cor so- bre eles usados em conjunto com múltiplas placas de encaixe não tendo marcações de indicação de cor. A Figura 11 mostra os elementos circun- dantes da abertura de inserção 21 tendo marcações de identificação de cor sobre eles usados em conjunto com uma placa de encaixe colorida 27. A

Figura 12 mostra os elementos circundantes da abertura de inserção 21 ten- do marcações de identificação de cor sobre eles usados em conjunto com uma placa de encaixe não tendo marcações de indicação de cor. Outras marcações de indicação de cor podem ser usadas também. Nas modalida- des, cada placa de encaixe podería também incluir dispositivos táteis 37 (ver Figuras 5 e 6) além de ou no lugar da coloração. Tais dispositivos poderíam incluir escrita ou numerais para identificar qual cor está associada com uma placa de encaixe particular. A escrita ou numerais poderíam ser, por exem- plo, impressos, moldados, formados, gravados em relevo ou cinzelados na superfície da placa de encaixe. Inscrição em braile ou algum outro alfabeto tátil poderia também ser usado. Em outras modalidades, um aspecto tátil repetitivo poderia estar associado com uma cor particular. Por exemplo, uma placa de encaixe com arestas elevadas que se estendem horizontalmente ao longo da sua superfície poderíam corresponder ao magenta, enquanto uma placa de encaixe com uma série de rebaixos rebaixadas que se estendem verticalmente poderia corresponder ao azul.

Além de, ou no lugar de, codificação por cor das placas de en- caixe, o suporte 17 (Figura 4) poderia conter etiquetas codificadas com cor posicionadas sobre o canal apropriado 25 para significar qual cor deve ser inserida em qual canal. A Figura 5 ilustra uma modalidade exemplar de um esquema de codificação por cor. As linhas verticais desenhadas na placa de encaixe mais à esquerda 18A representam magenta, as linhas horizontais desenhadas na próxima placa de encaixe 18B da esquerda representam o azul, o padrão de grade grande desenhado na próxima placa de encaixe 18C da esquerda re- presenta o amarelo e o padrão de grade menor desenhado na placa de en- caixe mais à direita 18D representa o preto. A ordem da cor pode ser em qualquer seqüência, apropriada para uma impressora específica.

Nas modalidades usadas com bastões de tinta que são substan- cialmente idênticos entre si, existirá pouca ou nenhuma diferenciação entre as aberturas 24 nas placas de encaixe. Nesses casos, a codificação por cor das placas de encaixe ou suporte é particularmente útil para evitar a inser- ção acidental do bastão de tinta colorido errado em um canal particular.

Em outras modalidades, tal como as modalidades mostradas na Figuras 5-14, cada placa de encaixe 18 ou elemento circundante da abertura de inserção 21 tem uma abertura de inserção 24 tendo uma forma que cor- responde à (de encaixe na) forma do perímetro de uma cor particular do bastão de tinta. Os bastões de tinta 2 são inseridos nas aberturas apropria- damente moldadas 24 na extremidade de inserção de cada canal de ali- mentação. Aberturas de inserção apropriadamente de encaixe podem con- tribuir para formas de tinta novas e aperfeiçoadas, agradáveis para o con- sumidor com uma aparência familiar. Nas modalidades, as aberturas podem ter formas reconhecíveis para facilitar o encaixe da ranhura de cor. Nas mo- dalidades, os dispositivos da abertura que controlam quais bastões de tinta podem entrar em um canal podem estar localizados nas bordas esquerda e direita da abertura. Essas modalidades seriam usadas para bastões de tinta tais como 2A-D, que têm dispositivos de distinção de cor nos seus lados es- querdo e direito. Os lados frontal e traseiro das aberturas podem ser os mesmos para um modelo de impressora particular ou grupo de modelos.

Essas formas poderíam ser feitas idênticas para cada placa de encaixe de um dado modelo, mas poderiam ser alteradas em séries ou modelos de im- pressora diferentes, intensificando a aparência familiar da tinta usada para cada modelo de impressora. Alternativamente, os bastões de tinta poderíam ser projetados para ter dispositivos de distinção de cor nas superfícies de face e traseira bem como, ou no lugar de, os lados esquerdo e direito. Os lados esquerdo e direito poderíam também incluir dispositivos de encaixe do modelo. Nessas modalidades, as placas de encaixe correspondendo a esses bastões de tinta teriam dispositivos de encaixe nos lados frontal e traseiro da abertura. Envolver totalmente a abertura de inserção não somente ajuda a possibilitar que os quatros lados de um bastão de tinta mais ou menos qua- drado ou retangular sejam usados para encaixe, mas também permite o en- caixe dos bastões de tinta tendo qualquer número de lados (ou até mesmo nenhum lado absolutamente, tal como por exemplo, um bastão de tinta cilín- drico). Bastões de tinta incorporando várias distinções da forma do perímetro são descritos nos Pedidos de Patente dos Estados Unidos co-pendentes Nos. 10/135,085, MULTIPLE SEGMENT KEYING FOR SOLID INK STICK FEED (Registro do Procurador No. D/A2033Q), por Jones et al., 10/135,034, SOLID INK STICK WITH IDENTIFIABLE SHAPE (Registro do Procurador No. D/A2031Q), por Jones, e 10/135,049, KEYING FEATURE FOR SOLID INK STICK (Registro do Procurador No. D/A2010Q), por Jones, todos depo- sitados em 29 de Abril de 2000, cujos conteúdos são aqui incorporados por referência.

Nas modalidades, cada placa de encaixe 18A-D também tem uma ou mais áreas de visualização do nível de tinta 35 localizadas entre a abertura de inserção 24 da placa e a extremidade de fusão do canal de ali- mentação abaixo da placa de encaixe. Essas áreas de visualização 35 pro- porcionam uma deixa visual para o usuário de quantos bastões de tinta 2 são deixados em um canal 25 permitindo que o usuário veja os bastões de tinta no canal, especialmente a localização do último bastão de tinta no ca- nal. As áreas de visualização 35 podem ser rotuladas com marcações indi- cando a porcentagem de volume de cada canal ou o número aproximado de impressões que poderiam ser feitas se as impressões contivessem uma quantidade média de cor de um canal. Por exemplo, essas marcações pode- riam incluir números. Nas modalidades, as áreas de visualização poderiam ser janelas de um material substancialmente transparente, tal como plástico.

Em outras modalidades, as áreas de visualização poderíam ser espaços abertos e funcionar como aberturas de acesso através da placa de encaixe.

As aberturas de acesso permitiríam que um usuário fisicamente ajustasse o bastão de tinta ou bastões de tinta em um canal particular. Uma razão pela qual um usuário pode desejar acesso seria para eliminar uma obstrução.

Quando a tampa do acesso de tinta 20 está aberta, como visto na Figura 4, as aberturas de visualização e acesso 35 em cada placa de encaixe 18 tor- nam fácil avaliar o abastecimento de tinta restante para todas as cores do bastão de tinta.

Nas modalidades, as aberturas de acesso também poderíam ter a forma de mais aberturas de inserção 36 sobre o mesmo canal, como visto nas Figuras 13-14. Essas aberturas de inserção adicionais 36 permitem que o usuário carregue tinta mais rápido além de proporcionar áreas de visuali- zação e maior acesso para ajustar os bastões de tinta no canal de alimenta- ção.

Nas modalidades, cada canal de alimentação inclui uma porção de guia de canal que interage com as porções de guia do bastão de tinta nos bastões de tinta para suportar e guiar os bastões de tinta quando eles se movem ao longo do canal de alimentação. Por exemplo, cada placa de en- caixe pode incluir uma porção de guia tal como o trilho 28 que se estende para baixo da superfície do lado inferior da placa de encaixe para um canal através do qual os bastões de tinta passam. O trilho de guia 28 estende-se para fora além da interface entre a parte frontal da calha e a placa de encai- xe e ajuda a guiar os bastões de tinta para as placas de fusão 29, que são montadas a uma curta distância além do final dos canais da calha. A porção de guia 28 da placa de encaixe pode servir como um suporte para as bordas superiores dos bastões de tinta em um canal. Por exemplo, a porção de guia 28 suporta a segunda porção de guia ou superior 8 que se estende para fora para o lado direito do bastão de tinta mostrado na Figura 3. As segundas porções de guia 8 dos bastões de tinta geralmente permanecerão em con- tato com os trilhos de guia 28 para a maior parte da jornada dos bastões de tinta 2 para baixo nos canais 25.

Os canais 25A-D ficam parcialmente expostos ao longo de uma borda quando as placas de encaixe 18A-D são inseridas no lugar. Ao longo dessa borda, braços do suporte 32 (ver Figura 32) se estendem do suporte 17 para os canais 25. Para reduzir a chance de introduzir material estranho no canal e para melhorar a aparência da superfície superior, as placas de encaixe 18 têm um flange estendido 34 que inclina para cima e novamente para o lado, essencialmente bloqueando a visão direta para baixo no canal. O flange 34 também ajuda a evitar que coisas caiam no canal onde elas po- deríam impedir a alimentação da tinta ou movimento do suporte.

Com referência novamente à Figura 4, a articulação de carga da tinta 30 é articuladamente presa na tampa de acesso da tinta 20 e um su- porte 17. Quando a tampa de acesso 20 está levantada, os braços pivôs 22 (ver Figura 4) distendem sobre os pinos pivôs 23 (ver Figura 15) do suporte e fazem com que ele deslize de volta para uma posição desobstruída além das aberturas de inserção da tinta 24, dessa maneira permitindo que a tinta seja inserida através das aberturas de inserção da tinta para o carregador de tinta (ver Figura 15). O suporte 17 é acoplado na calha 9 tal que ele é capaz de deslizar da parte traseira para a frontal da calha (para as placas de fusão) acima das placas de encaixe 18 quando a tampa de acesso da tinta é fecha- da. Os blocos de pressão do bastão de tinta (descritos abaixo) são unidos no suporte, de modo que esse movimento do suporte ajuda a mover os bastões de tinta individuais 2 para frente nos canais de alimentação 25 em direção às placas de fusão 29. Dispositivos de gancho no suporte 17 permitem que ele encaixe no lugar nos flanges laterais do canal quando posicionado além da faixa normal do movimento, onde até mesmo nessa posição forçada, ele permanece preso nos flanges do canal com sobreposição parcial.

Nas modalidades, os bastões de tinta e os canais de alimenta- ção foram feitos relativamente largos para aumentar a densidade de carga, e as bases do canal e lados foram reforçados com nesga para manter a capa- cidade de moldagem e força de torção. Os resultados proporcionam espaço para um bastão de tinta que é mais largo (transversal a direção de alimenta- ção do canal de alimentação) e conseqüentemente pode ser fabricado mais curto no comprimento (ao longo da direção de alimentação do canal de ali- mentação). A Figura 16 ilustra uma vista da extremidade do carregador do bastão de tinta 16. Cada um dos canais 25A-D incorpora o suporte do bas- tão de tinta e dispositivos guias para suportar os bastões de tinta quando eles se movem ao longo dos canais 25. Um bastão de tinta 2 é mostrado em um dos canais de alimentação 25A do carregador do bastão de tinta, en- quanto os outros canais de alimentação são mostrados vazios. Nas modali- dades, cada bastão de tinta é substancialmente suportado ao longo de duas linhas de contato. A primeira é um guia de tinta inferior 26. Nas modalidades, o guia de tinta inferior pode ser configurado como uma rebaixo alongada re- lativamente estreita ou cuba que proporciona suporte para um aspecto de orientação inferior dos bastões de tinta. Em outras modalidades, o guia de tinta inferior pode tomar a forma de um trilho elevado. Nessas modalidades, o bloco de pressão poderia ter um recesso no fundo ao invés de uma res- salto.

Esse guia de tinta inferior 26 está preferivelmente localizado fora para um lado do canal 25. Nas modalidades, a porção do elemento guia infe- rior 7 do bastão de tinta é pelo menos parcialmente engatado com o guia de tinta inferior 26. Em algumas modalidades, o guia de tinta inferior 26 suporta a porção do elemento guia inferior 7. Embora o guia de tinta inferior 26 seja ilustrado como uma cuba com um fundo curvado rebaixado na Figura 16, a forma particular dessa trajetória do guia poderia adotar muitas formas que seriam configuradas para igualar um aspecto do guia apropriado nos bas- tões de tinta. Essas incluem, mas não são limitadas a, formas tal como um pequeno "V" invertido elevado, um U ou U invertido, ou outro contorno tendo ápices ou vales únicos ou múltiplos.

Nas modalidades, a segunda linha de contato fica entre o lado oposto superior dos bastões de tinta 2 e o trilho do guia superior 28 das pla- cas de encaixe. Nas modalidades (ver Figura 16), a porção superior do bas- tão de tinta 2 inclui uma ressalto ou outra extremidade do guia do bastão de tinta 8 que contata o trilho de guia da placa de encaixe 28. Os trilhos de guia 28 se estendem para baixo das placas de encaixe 18. Na modalidade ilus- trada, cada trilho de guia superior se estende para o espaço do canal de ali- mentação em ou perto de uma borda das placas de encaixe separadas.

Como pode ser observado nas Figuras 6 e 17, os trilhos de guia da placa de encaixe 28 se estendem além da parte frontal geral dos canais 25. Esse projeto produz os bastões de tinta 2 com maior estabilidade quando eles contatam e são reduzidos pelo derretimento nas placas de fusão. Os trilhos de guia da placa de encaixe 28 também ajudam a posicionar as placas de encaixe corretamente durante a montagem dos carregadores 16. Nessa configuração, as extremidades estendidas dos trilhos de guia 28 engatam entalhes 33 na travessa superior da calha, de modo que as extremidades frontais das placas de encaixe 18 ficam apropriadamente posicionadas em relação aos canais.

Quando a trajetória de guia do canal 26 fica localizada em um lado do centro de gravidade do bastão de tinta que ela suporta, o bastão de tinta 2 com sua porção de elemento de guia inferior 7 unindo-se com a tra- jetória de guia inferior 26 inclinará para o lado oposto. Nas modalidades, o trilho de guia superior 28 de cada uma das placas de encaixe 18A-D propor- ciona um suporte para os bastões de tinta perto do topo e em um lado dos bastões de tinta oposto ao centro de gravidade dos bastões de tinta do su- porte inferior. Essa disposição resulta em somente duas linhas de contato otimizadas para suportar, comprimir e guiar de modo direcional a tinta para as placas de fusão. Melhor controle sobre a orientação da tinta é assim obti- do e o suporte inferior fora do lado reduz o contato potencial com pequenas lascas e partículas da tinta.

Embora os trilhos de guia superiores 28 tenham sido descritos como parte das placas de encaixe individuais 18, tais dispositivos guias po- dem também ser formados como parte de uma única placa de encaixe que cobre múltiplos canais de alimentação. Ver Figuras 10-12. Adicionalmente, ao invés de ter um trilho de guia que se estende de uma placa de encaixe, os trilhos de guia poderíam se estender das paredes superiores dos canais 25. Os guias de canal superior e inferior, na calha ou placa de encaixe, po- dem também adotar a forma de um flange, uma transição inclinada na pare- de, um entalhe de inserção ou cuba, uma extensão projetada ou trilho, ou qualquer aspecto similar percorrendo o comprimento da faixa de alimentação da tinta e pode ser de qualquer tamanho apropriado ou configuração que complemente ou é compatível com as exigências do guia e/ou de suporte da tinta inserida nesse canal. A configuração de guia duplo básico permite maior flexibilidade no projeto da base dos canais. Ver Figura 18. Muito da área da base do ca- nal 45 sob cada fila de bastões de tinta não precisa estar presente para su- portar os bastões de tinta, então as modalidades do carregador de tinta po- dem ter aberturas 46 ou recessos 47 na base. Nas modalidades, a base pode ter recessos que garantem pouco ou nenhum contato entre o bastão de tinta e qualquer detrito tal como pequenas borras e outras partículas de tinta, que podem juntar abaixo da ranhura de alimentação. Nas modalidades onde a base inclui aberturas, receptáculos de coleta de vários tipos poderí- am ser usados para coletar qualquer detrito que caia para fora da calha.

As Figuras 19-22 mostram várias modalidades alternadas dos canais de alimentação e placas de encaixe. A Figura 19 representa uma modalidade de uma placa de encaixe tendo dois trilhos de guia elevados. A

Figura 20 representa uma modalidade de um carregador de tinta, onde a parede do canal tem um trilho de guia elevado além do trilho de guia da pla- ca de encaixe. A Figura 21 representa uma modalidade de uma placa de encaixe, onde o canal tem dois trilhos de guia elevados. Na última modalida- de, a placa de encaixe não precisa ter um trilho de guia de forma alguma. A

Figura 22 representa uma modalidade usando um trilho de guia localizado na base do bastão de tinta bem como um trilho de guia suportando a porção superior dos bastões de tinta. O carregador de tinta inclui um bloco de pressão 50 para cada canal de alimentação 25 para impelir os bastões de tinta nesse canal de ali- mentação para a extremidade de fusão do canal. A força de impulsão do bloco de pressão é produzida por uma mola. A mola é presa entre o bloco de pressão e o suporte 17 de modo que o movimento do suporte para a extre- midade de fusão impele o bloco de pressão 50 para a extremidade de fusão. A Figura 23 ilustra uma modalidade exemplar de um bloco de pressão do bastão de tinta 50 incluindo uma mola montada no cubo 54.

Como pode ser observado na Figura 23, a mola 54 se estende do lado do bloco de pressão.

As Figuras 24-26 ilustram uma modalidade exemplar de um blo- co de pressão do bastão de tinta 50 com seu cubo 53 removido. Nas moda- lidades exibidas nas Figuras 24-26, a face do bloco de pressão 52 de um bloco de pressão do bastão de tinta 50 tem um contorno que complementa o contorno da superfície traseira dos bastões de tinta carregados em um canal correspondente. Pelo fato de que as superfícies frontal e traseira dos bas- tões de tinta 2 têm um contorno não planar, a face 52 do bloco de pressão do bastão de tinta 50 ilustrado na Figura 24, por exemplo, também tem um contorno não planar. Entretanto, a face do bloco de pressão 52 pode ter qualquer forma que complementa a superfície traseira de um bastão de tinta.

Por exemplo, se a superfície traseira fosse plana, uma face do bloco de pressão correspondente seria feita plana; se a superfície traseira tivesse um padrão de rebaixos, o bloco de pressão poderia ter um padrão de ressaltos que complementassem os rebaixos.

Nas modalidades tais como as ilustradas nas Figuras 23-26, a porção de interface da face 52 do bloco de pressão 50 tem substancialmente o mesmo contorno como as superfícies frontais dos bastões de tinta 2, bem como substancialmente complementando as superfícies traseiras dos bas- tões de tinta 2. Isso pode ocorrer porque as superfícies frontal e traseira dos bastões de tinta 2 se complementam. Entretanto, a superfície frontal de cada bastão de tinta não precisa ser um complemento da superfície traseira do bastão de tinta. Em tais modalidades, a superfície frontal do bloco de pres- são do bastão de tinta 50 não seria necessariamente a mesma que a face frontal dos bastões de tinta.

Quando os bastões de tinta 2 são inseridos no carregador, o bloco de pressão do bastão de tinta 50 encaixa um tanto perfeitamente con- tra o último bastão de tinta em linha para ser alimentado para as placas de fusão 29. Nas modalidades, até a extensão em que a face 52 do bloco de pressão do bastão de tinta 50 se projeta para o espaço abaixo (interrompe o perímetro de) da abertura de encaixe 24 quando o bloco de pressão do bastão de tinta 50 está na sua posição mais traseira para a inserção da tinta, a face do bloco de pressão 52 pode funcionar como uma parte do encaixe de inserção para bloquear a inserção de bastões de tinta incorretos. Em tais modalidades, a face 52 do bloco de pressão do bastão de tinta pode evitar a inserção completa de um bastão de tinta a menos que a superfície traseira do bastão de tinta tenha um contorno que complementa o contorno da face do bloco de pressão do bastão de tinta. Tal encaixe da inserção pelo bloco de pressão do bastão de tinta pode ser além de, ou no lugar de, proporcio- nar uma forma de encaixe na seção do perímetro da abertura 24 que está mais distante da placa de fusão. Nas modalidades, a altura do bastão de tinta é maior do que a altura do bloco de pressão. Isso permite os dispositi- vos de encaixe na porção inferior do bastão de tinta que não estão presentes na porção superior do bastão de tinta. A modalidade representada nas Figuras 24-26 é planejada para ser exemplar. A face 52 do bloco de pressão do bastão de tinta 50 pode ser projetada para complementar uma variedade de contornos de superfície tra- seira do bastão de tinta.

Nas modalidades, o bloco de pressão do bastão de tinta 50 é adicionalmente configurado para reduzir o movimento relativo entre ele pró- prio e o último bastão de tinta, e também para reduzir o movimento lateral e vertical do bloco de pressão em relação ao canal de alimentação. Nas mo- dalidades, duas saliências de guia deslocadas (56, 57) projetam-se da base do bloco de pressão do bastão de tinta. Ambas as saliências são mais es- treitas do que e encaixam-se dentro de uma ranhura de orientação 58 entre um trilho e uma parede de cada um dos canais 25. Nas modalidades, as sa- liências estão localizadas ao longo de uma borda do bloco de pressão 50, dessa maneira permitindo que parte do lado inferior do bloco de pressão 50 repouse no trilho. Quando o bloco é carregado junto à tinta, um momento de torque é aplicado que remove todo o vão livre entre as saliências em lados opostos e complementar ao posicionamento do bloco perpendicular à linha do percurso. Um seguidor de guia 59 se estende para baixo do bloco de pressão do bastão de tinta similar à porção de guia projetada do bastão de tinta 7 dos bastões de tinta 2. O seguidor de guia 59 é contornado para pelo menos parcialmente engatar com a cuba de guia da tinta do canal inferior 26. Essa interface próxima e percurso do seguidor de guia na cuba de guia da tinta inferior, tende a manter a cuba de guia livre de partículas da tinta. O seguidor de guia também garante que a face do bloco de pressão do bastão de tinta fique paralela com a face da tinta, tal que a orientação apropriada do bastão de tinta sendo contatado é mantida.

Nas modalidades nas quais o guia de tinta do canal inferior 26 é um elemento elevado, tal como um trilho elevado, o seguidor de guia do blo- co de pressão 59 pode ser um recesso na porção inferior do corpo do bloco de pressão. Um tal seguidor de guia do bloco de pressão rebaixado pode também ser contornado para pelo menos parcialmente engatar a porção de guia da tinta do canal inferior. A Figura 27 mostra uma modalidade exemplar de uma mola 54 enrolada sobre um cubo 53. Uma primeira extremidade de cada mola 54 é forçada por cada cubo 53 tal que estender ou retrair a mola faz com que o cubo gire. A mola pode ser forçada por uma variedade de métodos incluindo, mas não limitado a, adesivos, uma configuração de saliência e ranhura e balizamento. Uma segunda extremidade de cada mola 54 apóia-se no su- porte 17. Nas modalidades, a mola é uma mola de força constante. Nas mo- dalidades, a mola inclui um prendedor de fixação de mola 55. O prendedor 55 engata com um dos braços do suporte 32 (ver Figuras 17 e 32).

Uma configuração de elo e suporte acopla os quatro blocos de pressão do bastão de tinta independentes 50A-D através das molas de força constante 54 na tampa de alimentação do bastão de tinta 20. Quando o su- porte 17 e os blocos de pressão do bastão de tinta 50 são mantidos separa- dos por bastões de tinta intermediários, as molas 54 se estendem ao longo do lado dos canais de alimentação nos quais os blocos de pressão estão localizados. As molas 54 aplicam força na direção de alimentação nos bas- tões de tinta através dos blocos de pressão pela inclinação das faces 52 dos blocos de pressão do bastão de tinta 50 contra os contornos da superfície traseira dos bastões de tinta. Aberturas entre as placas de encaixe individu- ais 18 produzem uma trajetória para os braços do suporte estendidos 32 acoplar nas molas de pré-carga de força constante 54 (ver Figura 32). Nas modalidades, para ajudar a manter um vetor de tração direto na mola 54, os braços de fixação da mola 32 se estendem para baixo por uma distância si- gnificativa. Nas modalidades, os braços 32 também têm uma forma desloca- da, de modo que eles podem desobstruir os lados das placas de encaixe 18 sob o flange estendido 34. A porção de cada braço 32 dentro do canal é substancialmente vertical em relação ao topo do suporte 17. Os braços 32 são espaçados o suficiente das paredes do canal para permitir que as molas 54 passem entre os braços e as paredes do canal. O uso de uma mola que se estende ao longo do lado de um ca- nal ajuda a possibilitar que as placas de encaixe 18 tenham aberturas 24 que têm uma periferia não interrompida. Algumas montagens de alimentação da técnica anterior usam uma mola de pré-carga que se estende ao longo do topo de um canal. Para essas montagens, a placa de encaixe ou a porção da placa de encaixe que se estende sobre o canal tipicamente teria uma ra- nhura que se estendesse pelo comprimento do canal. Uma tal ranhura substancialmente impede os dispositivos de encaixe em mais do que dois lados de uma abertura. Entretanto, uma mola de pré-carga se estendendo ao longo do lado de um canal elimina a necessidade por ranhuras que se estendem para dentro ou além da abertura de inserção da placa de encaixe, dessa maneira ajudando a permitir uma periferia de abertura de inserção não interrompida.

Além de puxar os blocos de pressão do bastão de tinta 50A-D para a frente, as molas laterais 54 também agem na tampa superior 20 e no elemento de articulação de carga 30. O levantamento da tampa de acesso da tinta da impressora 20 força os blocos de pressão do bastão de tinta 50 (melhor observados na Figura 23) de volta para uma posição desobstruída como mostrado na Figura 15, dessa maneira permitindo que os bastões de tinta 2 sejam inseridos através das aberturas de inserção de encaixe 24 nas placas de encaixe 18 e em frente dos blocos de pressão 50. O fechamento da tampa de acesso da tinta 20 faz com que o suporte deslize para frente fazendo com que a mola puxe os blocos de pressão 50 para a frente, o que aplica uma força contra os bastões de tinta 2 fazendo com que eles alimen- tem para as placas de fusão 29 à medida que a fusão ocorre. O projeto da tampa e articulação é configurado para agir como o fecho da tampa percor- rendo sobre o centro contra a força da mola na posição descendente. Esse projeto simplifica e acelera o reabastecimento do bastão de tinta automati- camente proporcionando acesso às aberturas de inserção do bastão de tinta 24A-D, aplicando a força de mola necessária contra os bastões de tinta 2 e permitindo que bastões de tinta de qualquer cor sejam adicionados a des- peito do abastecimento restante das outras cores simplesmente abrindo e fechando a tampa 20. A Figura 28 mostra uma vista invertida de uma modalidade exemplar do cubo da Figura 27 com sua mola removida. A Figura 29 mostra uma vista inferior do cubo representado na Figura 28. As Figuras 30 e 31 ilustram cortes através do cubo da Figura 29.

Quando abrindo a tampa de acesso da tinta da impressora 20, a tampa 20 pode tender a ser puxada para cima muito repentinamente devido à força da mola entre o suporte e os blocos de pressão. Atrito foi intencio- nalmente adicionado a certas partes para obter algum controle sobre esse movimento da tampa 20. O atrito é considerado para conceder uma sensa- ção controlada leve ao movimento da tampa da impressora 20 e ajuda a im- pedir que a tampa 20 abra muito rapidamente.

Quando um carregador está cheio, as molas de pré-carga da tinta 54 exercem uma força no suporte 17 que faz com que ele deslize quase completamente para sua posição traseira mais traseira quando a tampa de acesso da tinta é aberta. Essa força pode fazer com que a porta abra com velocidade excessiva, o que por sua vez pode causar danos à impressora incluindo danos possíveis ao cubo e bloco de pressão. Isso é em parte por- que cada cubo 53 pode girar livremente dentro dos blocos de pressão 50 Nas modalidades, para ajudar a impedir a abertura repentina da tampa de acesso, graxa amortecedora pode ser adicionada na pequena abertura entre as paredes do cubo 53 e o bloco de pressão do bastão de tinta 50 para au- mentar o atrito entre os dois componentes.

Desde que a mola estabelece a força, um lugar benéfico para aplicar um efeito amortecedor é na interface do cubo da mola com o corpo do bloco de pressão do bastão de tinta. Cada cubo tem quatro furos minús- culos 70 para facilitar a injeção da graxa no cubo 53. Nas modalidades, o cubo 53 é então invertido e colocado sobre o bloco de pressão do bastão da tinta 50 e a graxa espalha entre as paredes 64 do cubo 53 e as paredes 62 do bloco de pressão do bastão de tinta 50. As superfícies de interface são internas ao cubo da mola, distantes da própria mola para evitar a contamina- ção da tinta ou carregador com graxa. Para ajudar a distribuir a graxa de maneira substancialmente uniforme, as molas 54 podem ser estendidas e retraídas uma ou mais vezes. A graxa é aplicada nas paredes internas de ambos o cubo e o bloco de pressão. A interface amortecedora do cubo para o bloco de pressão do bastão de tinta é produzida com deslocamento do fluido de amorteci- mento e volume de expansão entre os componentes, de modo que a graxa excessiva pode ser acomodada e capturada. A interface produz uma leve abertura entre os componentes e é truncada com relação à altura geral, de modo que uma área 68 é criada que recebe a graxa excessiva e a captura.

Dessa maneira, a variação do volume da graxa que resulta das variações nas partes e processo de montagem pode ser acomodada aplicando-se ligei- ramente mais graxa do que é necessário para encher a abertura nominal, ajudando a garantir que a unidade sempre tenha a quantidade apropriada de graxa para um ótimo desempenho.

Para ajudar a ilustrar a disposição dos componentes no presente carregador 16, a Figura 32 mostra uma vista explodida enfatizando a dispo- sição do suporte e da mola lateral que avança os blocos de pressão do bastão de tinta para contato com os bastões de tinta individuais (não mos- trados).

Com referência agora às Figuras 16, 17 e 33 - 35, uma configu- ração de percepção de nível de tinta usa um sistema indicador tendo uma palheta indicadora única 88 para detectar as condições particulares de quantidade da tinta, tal como ambas as condições de pouca tinta e sem tinta. A configuração de percepção do nível da tinta é posicionada ao longo do canal de alimentação, de modo que um único elemento identifica duas ou mais condições da quantidade da tinta. Nas modalidades, quando a posição do bloco de pressão 50 (que segue o último bastão de tinta no canal de ali- mentação) passa pontos particulares no canal de alimentação, o bloco de pressão aciona a configuração de percepção para detectar a quantidade de tinta no canal de alimentação. Na modalidade ilustrada, o sensor do nível de tinta é ativado pelo primeiro dos muitos canais de alimentação de abasteci- mento de tinta para alcançar a condição indicada do nível de tinta. Uma vez que um estado de abastecimento de "pouca tinta" ou "sem tinta" é detectado para qualquer um dos canais de alimentação, a impressora pode ser pro- gramada para exibir uma mensagem para o usuário na tela de exibição do painel frontal 31. Espera-se então que o usuário abra a tampa de acesso da tinta 20 para reabastecer o canal de alimentação com o estado de pouca tinta ou vazia. Com a tampa de acesso da tinta da impressora aberta, o usu- ário da impressora pode fisicamente observar o estado dos outros canais de alimentação de tinta, e adicionar tinta se necessário.

Nas modalidades, a configuração de percepção do nível da tinta inclui uma barra central ou vão 80, braços articulados 82 com dispositivos de fixação 84 e saliências de atuação 86 fazendo a interface com a calha 9. Os braços 82 se estendem para cima nos espaços entre os canais. Os braços 82 dividem-se formando os dispositivos de fixação 84 nas extremidades. Os dispositivos de fixação projetados 84 acoplam os braços 82 (e portanto o vão 80) na calha 9. Cada uma das saliências de atuação 86 se estende para a ranhura de guia do bloco de pressão 58 em cada canal 25A-D. Uma palheta indicadora 88 para acionar os sensores se estende do vão 80. Nas modali- dades, uma mola de extensão 90 é conectada em uma extremidade da pa- Iheta indicadora 88. A outra extremidade da mola 90 é presa na calha 9. A mola 90 tende a palheta indicadora 88 para a parte traseira da calha 9.

Nas modalidades (tal como essas ilustradas nas Figuras 16, 17 e 33 - 35), o sistema de percepção do nível da tinta usa sensores óticos 39 e 40. Nas modalidades, esse sensores são sensores óticos. Os sensores 39, 40 detectam as condições do estado da quantidade da tinta, tal como um estado de abastecimento com "pouca tinta" e um estado de abastecimento "sem tinta". Sensores típicos que poderíam ser usados, por exemplo, são os sensores foto interruptores Modelo J45 de Omron Electronics, Inc. de Schaumburg, IL. Esse sensores têm um LED transmitindo um sinal e um foto-transistor que detecta o sinal do LED. Aberturas sobre os dispositivos óticos opostos possibilitam que o sensor perceba quando qualquer material opaco interrompe o sinal entre o LED e o fototransistor.

Nas modalidades alternativas, a percepção pode ser executada por contatos elétricos engatados pelo indicador em movimento. Os sensores 39, 40 simplesmente poderíam constituir interruptores elétricos abertos que uma palheta indicadora de metal fecha quando ela passa entre os elementos do circuito. Os sensores poderíam também constituir interruptores mecâni- cos simples, que a palheta indicadora aciona quando ela passa por eles.

Os sensores 39 e 40 estão localizados em uma placa de circuito eletrônico (ECB) 96. A ECB 96 proporciona conexões de interface elétrica com as placas de fusão e sensores. Ela é montada no lado inferior do carre- gador primeiro fixando em uma blindagem, que então acopla no canal com dispositivos de encaixe por pressão.

Enquanto o indicador está na sua primeira posição ou de estado normal, (isto é, quando a quantidade da tinta está em um primeiro nível ou normal, antes que um estado de abastecimento de pouca tinta seja alcança- do em qualquer um dos canais 25A-D), a mola de extensão 90 mantém a palheta indicadora 88 na sua primeira posição ou de estado normal exercen- do uma força substancialmente constante na palheta indicadora 88 para a parte traseira do carregador do bastão de tinta 9. Nas modalidades onde os sensores 39 e 40 são sensores óticos, o percurso da palheta na direção para trás é limitado pelo contato entre as saliências 92 e o sensor 39. Nessa posi- ção "normal", um furo 94 na palheta indicadora 88 substancialmente se ali- nha com a trajetória ótica entre o LED e o fototransistor do sensor 39 como mostrado na Figura 33. A porção da saliência de guia 56 de cada bloco de pressão do bastão de tinta 50 se estende para a ranhura de guia do bloco de pressão 58 no lado de cada canal. Em um canal onde o nível do bastão de tinta cai abaixo de um certo ponto predeterminado, indicando que a quantidade da tinta no canal alcançou um nível particular, a saliência de guia do bloco de pressão do bastão de tinta 56 (ver Figura 23) nesse canal contata uma das saliências de atuação 86, dessa maneira empurrando-a para frente. Quando uma das saliências de guia do bloco de pressão 56 move uma das saliências de atuação 86 para frente, o vão 80 articula para frente, dessa maneira mo- vendo a palheta indicadora 88 para frente. Depois que o vão se move por uma curta distância para frente (~1 mm), a palheta indicadora 88 terá se mo- vido o suficiente de modo que o furo 94 não fica mais alinhado com a trajetó- ria ótica entre o LED e o fototransistor do sensor 39, como mostrado na Fi- gura 34. A palheta indicadora 88 agora bloqueia a trajetória ótica, causando uma mudança no fototransistor. Essa mudança no estado do fototransistor aciona uma indicação de estado de pouca tinta, que pode ser indicado para o usuário através de uma variedade de métodos. Nas modalidades, essa informação pode ser comunicada através da tela de exibição 31. Por exem- plo, a mensagem seria "pouca tinta". Nas modalidades, a distância entre a posição do estado normal e uma posição que aciona um estado de pouca tinta varia de aproximadamente 0,5 mm a aproximadamente 1,5 mm. A faixa é dependente, em parte, devido à placa do circuito, sensor e tolerâncias na peça. À medida que os blocos de pressão do bastão de tinta 50 conti- nuam a se mover para frente, a saliência de atuação mais para frente locali- zada no canal com o menor volume restante de tinta continua a ser empur- rada para frente. Eventualmente, quando o bloco de pressão em um dos ca- nais de alimentação tiver percorrido o suficiente ao longo da direção de ali- mentação do canal de alimentação em direção à placa de fusão, indicando que a quantidade da tinta alcançou um terceiro nível, uma porção da palheta indicadora 88 eventualmente irá bloquear a trajetória ótica entre o LED e o fototransistor do segundo sensor 40 como mostrado na Figura 35. Isso acio- na um segundo estado de nível de tinta, tal como uma indicação de estado "sem tinta". Nas modalidades, essa informação pode ser comunicada atra- vés da tela de exibição 31. Um estado sem tinta, tal como, por exemplo, "tinta vazia" pode ser exibido na tela de exibição 31. Nas modalidades, a impressora também pode ser programada para parar a impressão quando o nível de tinta em um dos canais alcança o estado "sem tinta", para evitar danificar a impressora. Nas modalidades, a distância entre um estado de pouca tinta e um estado de sem tinta varia de aproximadamente 4 mm a aproximadamente 7 mm.

Quando outras cores de tinta são usadas depois que uma cor alcança o ponto de "pouca tinta", elas não afetarão o estado de abasteci- mento de tinta exibido a menos que a segunda cor a alcançar o estado de pouca tinta, alcance o estado de sem tinta antes da primeira cor. Depois que a palheta indicadora única 88 está em uma posição de pouca tinta, o estado de abastecimento de tinta na janela de mensagem do painel não mudará até que um dos abastecimentos de tinta caia abaixo do limiar "sem tinta". Nas modalidades, depois que um dos canais de tinta está vazio o suficiente, o sinal do estado de abastecimento de "pouca tinta" exibido na janela de men- sagem do painel frontal 31 mudará para "sem tinta" ou mensagem similar. A atuação do sistema indicador do nível de tinta é facilitada por sua interface com as saliências de guia do bloco de pressão 56, 57. A sali- ência de guia do bloco de pressão frontal 57 é estreita e não entrará em contato com as saliências de atuação 86, enquanto a saliência traseira 56 se estende mais para o fundo na ranhura de orientação, permitindo que ela atue o indicador do nível de tinta através de uma faixa que se estende para os limites do percurso para frente do bloco de pressão do bastão de tinta.

Esses versados na técnica verificarão, dado o ensinamento acima, como alterar a colocação relativa dos sensores 39, 40, e a geometria da palheta indicadora 88 para variar a quantidade de percurso do bloco de pressão en- tre os diferentes níveis de tinta percebidos pelos sensores.

Em outras modalidades, os sensores podem ser ativados por uma extensão do próprio bloco de pressão, ao invés de um elemento de sistema indicador separado. Ver Figuras 36 - 38. Cada bloco de pressão 50 teria um braço 60 que se estendería para baixo através de um lado do canal ou no espaço entre os canais. Nessa modalidade, cada canal da caiha teria um próprio par correspondente de sensores 39, 40. Esses detectariam o braço 60 do bloco de pressão quando ele passasse.

Em ainda outras modalidades, um único indicador e um único sensor ótico podem ser usados. Na modalidade mostrada nas Figuras 39-41, a palheta indicadora 88 inclui uma porção translúcida 110. Um sensor ótico 112 similar aos sensores 39, 40 usados nas modalidades das Figuras 33-35 pode ser usado. Entretanto, uma diferença significativa seria que o sensor 112 pudesse distinguir com base na intensidade do sinal. Quando a porção translúcida do indicador se move entre o emissor e o receptor do sensor 112, o sinal ótico enfraquecido medido pelo receptor aciona uma indicação do estado de pouca tinta. Ver Figura 40. Depois que a porção opaca da pa- lheta indicadora 88 se move entre o emissor e o receptor, um segundo esta- do de nível de tinta é acionado, tal como uma indicação do estado "sem tin- ta". Ver Figura 41. Esse sistema indicador pode ser movido pelos blocos de pressão 50 como discutido na descrição precedente.

Embora a presente invenção tenha sido descrita com relação às suas modalidades específicas, será entendido que não é planejado limitar a invenção a essas modalidades. É planejado abranger alternativas, modifica- ções e equivalentes, incluindo equivalentes substanciais, equivalentes simi- lares e semelhante como possam ser incluídos dentro do espírito e escopo da invenção como definido pelas reivindicações anexas.

Claims (10)

1. Carregador de tinta sólida (16) para alimentar bastões de tinta sólida (2) em uma impressora a jato de tinta com mudança de fase (10), ca- racterizado pelo fato de que compreende: pelo menos um canal de alimentação (25) para receber uma plu- ralidade de bastões de tinta, pelo menos uma placa de encaixe (18) para cobrir pelo menos um canal de alimentação, onde pelo menos uma placa de encaixe inclui: uma primeira porção de placa tendo uma primeira abertura de inserção (24) para admitir os bastões de tinta sólida em pelo menos um ca- nal de alimentação e uma primeira porção de guia (28) que se estende para dentro de pelo menos um canal de alimentação a partir de um lado inferior da primeira porção de placa, a primeira porção de guia proporcionando suporte para os bastões de tinta sólida quando eles se movem dentro do pelo menos um ca- nal de alimentação.

2. Carregador (16) de acordo com a reivindicação 1, caracteri- zado pelo fato de que: a porção de guia compreende um trilho de guia (28).

3. Carregador (16) de acordo com a reivindicação 2, caracteri- zado pelo fato de que: o trilho de guia (28) fica substancialmente paralelo com a direção de alimentação dos bastões de tinta (2).

4. Carregador (16) de acordo com a reivindicação 2, caracteri- zado pelo fato de que: a primeira porção de placa (18) tem um comprimento de placa e uma largura de placa, e o trilho de guia (28) tem um comprimento de guia e uma largura de guia, onde o comprimento de guia é mais longo do que o comprimento de placa.

5. Carregador (16) de acordo com a reivindicação 1, caracteri- zado pelo fato de que compreende adicionalmente: pelo menos um canal de alimentação (25) adicional; pelo menos uma placa de encaixe (18) adicional para pelo me- nos um canal de alimentação adicional onde pelo menos uma placa de en- caixe adicional inclui: uma segunda porção de placa tendo uma segunda abertura de inserção para admitir os bastões de tinta sólida em pelo menos um canal de alimentação adicional; e uma segunda porção de guia (8) que se estende para dentro de pelo menos um canal de alimentação adicional a partir da segunda porção de placa, a segunda porção de guia proporcionando suporte para os bastões de tinta sólida (2) quando eles se movem dentro do pelo menos um canal de alimentação.

6. Carregador (16) de acordo com a reivindicação 1, caracteri- zado pelo fato de que compreende adicionalmente: pelo menos um canal de alimentação (25) adicional; onde pelo menos uma placa de encaixe (18) inclui uma segunda abertura de inserção (24) para admitir bastões de tinta sólida para dentro de pelo menos um canal de alimentação adicional; e uma segunda porção de guia (8) que se estende para dentro de pelo menos um canal de alimentação adicional a partir da primeira porção de placa, a segunda porção de guia proporcionando suporte para os bastões de tinta sólida (2) quando eles se movem dentro do pelo menos um canal de alimentação adicional.

7. Carregador (16) para alimentar bastões de tinta sólida em uma impressora com mudança de fase (10), caracterizado pelo fato de que compreende: pelo menos um canal de alimentação (25) para receber uma plu- ralidade de bastões de tinta (2); um primeiro trilho de guia (28) proporcionando suporte para uma porção superior de um bastão de tinta sólida (2) quando ele se move dentro de pelo menos um canal de alimentação.

8. Carregador (16) de acordo com a reivindicação 7, caracteri- zado pelo fato de que: o trilho de guia (28) é parte de uma placa (18) que substancial- mente cobre o canal (25).

9. Carregador (16) de acordo com a reivindicação 7, caracteri- zado pelo fato de que: o trilho de guia (28) é parte de uma parede do canal.

10. Placa de encaixe (18) para um carregador de tinta sólida, caracterizada pelo fato de que compreende: uma porção de admissão de tinta substancialmente planar tendo pelo menos uma abertura de inserção (24) para receber bastões de tinta só- lida (2); e uma porção de guia (28) que se estende aproximadamente de uma borda da porção de admissão de tinta em uma direção substancial- mente perpendicular a um plano da porção de admissão de tinta.