BR0302012B1 - carregador de tinta sàlida para alimentar bastÕes de tinta sàlida e bloco de pressço para bastÕes. - Google Patents

Description

Relatório Descritivo da Patente de Invenção para "CARREGA-DOR DE TINTA SÓLIDA PARA ALIMENTAR BASTÕES DE TINTA SÓLI-DA E BLOCO DE PRESSÃO PARA BASTÕES".

A presente invenção refere-se a impressoras a jato de tinta com mudança de fase, mais particularmente a mecanismos de carregamentopara tais impressoras, e mais especificamente a um mecanismo de impulsãocompreendendo um bloco de pressão com um cubo central preso em umamola com um fluido amortecedor entre o cubo e o bloco de pressão paraaumentar o atrito entre os dois.

FUNDAMENTO E SUMÁRIO

As impressoras a jato de tinta sólida foram as primeiras a seremoferecidas comercialmente nos meados dos anos 80. Uma das primeirasdessas impressoras foi oferecida por Howtek Inc. que usou péletes de tintacolorida azul, amarelo, magenta e preta que eram alimentadas em aberturascodificadas na forma. Essas aberturas alimentavam geralmente na verticalno conjunto aquecedor da impressora onde elas eram derretidas para umestado líquido para esguichar sobre o meio de recepção. Os péletes eramalimentados geralmente na vertical para baixo, usando alimentação por gra-vidade, para dentro da impressora. Esses grãos eram alongados e cônicosnas suas extremidades com formas arredondadas separadas de cinco, seise sete lados, cada um correspondendo a uma cor particular.

As impressoras à tinta sólida posteriores, tal como a TektronixPhaser®, a Tektronix Phaser® 300, e a impressora Jolt oferecidas por Data-products Corporation, usavam bastões de tinta sólida em formato diferente que eram alimentados por gravidade ou carregados por mola em um canalde alimentação e pressionados contra uma placa aquecedora para derreter atinta sólida na sua forma líquida. Esses bastões de tinta eram codificados naforma e de um tamanho geralmente pequeno. Um sistema usava um sistemade carregamento de bastão de tinta que inicialmente alimentava os bastões de tinta em uma câmara de pré-carga e depois carregava os bastões emuma câmara de carga pela ação de uma alavanca de transferência. Os sis-temas anteriores de tinta sólida ou derretida a quente usavam uma tela flexí-vel de tinta derretida a quente que é de modo incrementai desenrolada eavançada para uma localização do aquecedor ou distribuição vibratória datinta derretida a quente particulada para a câmara de fusão.

As configurações básicas de um carregador de tinta de quatrocores tendo placas de fusão independentes foram descritas nas patentespreviamente emitidas tais como, por exemplo, 5734402, 5861903 e6056394.

As descrições dessas patentes são aqui incorporadas por refe-rência na sua integridade.

As modalidades incluem um carregador de tinta sólida para ali-mentar bastões de tinta sólida em uma impressora a jato de tinta com mu-dança de fase, que inclui uma calha de alimentação com pelo menos umcanal de alimentação para receber pelo menos um bastão de tinta, um blocode pressão tendo pelo menos uma parede do bloco de pressão localizadadentro do pelo menos um canal de alimentação, e um cubo tendo pelo me-nos uma parede de cubo interna. A pelo menos uma parede de cubo internaestá situada concêntrica com a pelo menos uma parede do bloco de pressãoe o cubo pode girar substancialmente de modo livre em relação ao bloco depressão. Um fluido amortecedor está localizado entre pelo menos uma pa-rede do cubo interna e pelo menos uma parede do bloco de pressão parasubstancialmente aumentar o atrito entre o cubo e o bloco de pressão.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

A invenção será descrita em detalhes aqui com referência àsfiguras seguintes nas quais numerais de referência semelhantes represen-tam elementos semelhantes e nos quais:

A Figura 1 é uma vista em perspectiva de uma modalidadeexemplar de uma impressora colorida com a tampa superior da impressorafechada.

A Figura 2 ilustra uma vista superior de uma modalidade exem-plar de um conjunto de bastões de tinta.

A Figura 3 ilustra uma vista frontal de uma modalidade exemplarde um dos bastões de tinta da Figura 2.

A Figura 4 é uma vista em perspectiva superior parcial ampliadada impressora da Figura 1 com a tampa de acesso da tinta aberta mostrandoum bastão de tinta sólida em posição para ser carregado no receptáculoapropriado do bastão de tinta.

A Figura 5 ilustra uma vista superior de uma modalidade exem-plar de um conjunto de placas de encaixe para a impressora das Figuras 1 e4, onde as placas de encaixe têm aberturas de inserção correspondendo aosbastões de tinta das Figuras 2 e 3.

A Figura 6 ilustra uma vista em perspectiva da placa de encaixemais esquerda da Figura 5.

A Figura 7 ilustra uma vista superior de uma modalidade exem-plar de um conjunto de placas de encaixe para a impressora das Figuras 1 e4.

A Figura 8 ilustra uma vista superior de uma outra modalidadeexemplar de um conjunto de placas de encaixe para a impressora das Figu-ras 1 e 4.

A Figura 9 ilustra uma vista superior de ainda uma outra modali-dade exemplar de um conjunto de placas de encaixe para a impressora dasFiguras 1 e 4.

A Figura 10 ilustra uma vista superior de uma modalidade exem-plar de uma única placa de encaixe para a impressora das Figuras 1 e 4.

A Figura 11 ilustra uma vista superior de uma outra modalidadeexemplar de uma única placa de encaixe para a impressora das Figuras 1 e 4.

A Figura 12 ilustra uma vista superior de ainda uma outra moda-lidade exemplar de uma única placa de encaixe para a impressora das Figu-ras 1 e 4.

A Figura 13 ilustra uma vista superior de uma modalidade exem- plar de um conjunto de placas de encaixe para a impressora das Figuras 1 e 4.

A Figura 14 ilustra uma vista superior de uma modalidade exem-plar de uma única placa de encaixe para a impressora das Figuras 1 e 4.

A Figura 15 ilustra uma vista em perspectiva de uma modalidadeexemplar de um canal de alimentação de um alimentador de bastão de tintaincorporando as placas de encaixe da Figura 5.

A Figura 16 ilustra uma vista da extremidade elevada de umamodalidade exemplar do alimentador do bastão de tinta da Figura 15, toma-da ao longo da linha 16-16 da Figura 4.

A Figura 17 ilustra uma vista lateral esquemática de uma moda-lidade exemplar de um canal de alimentação do alimentador do bastão de tinta, tomada ao longo da linha 17-17 da Figura 4.

A Figura 18 ilustra uma modalidade exemplar de uma base deum canal de alimentação.

A Figura 19 ilustra uma vista da extremidade esquemática deuma outra modalidade de um canal de alimentação do alimentador do bas- tão de tinta.

A Figura 20 ilustra uma vista da extremidade esquemática deuma outra modalidade de um canal de alimentação do alimentador do bas-tão de tinta.

A Figura 21 ilustra uma vista da extremidade esquemática de uma outra modalidade de um canal de alimentação do alimentador do bas-tão de tinta.

A Figura 22 ilustra uma vista da extremidade esquemática deuma outra modalidade de um canal de alimentação do alimentador do bas-tão de tinta.

A Figura 23 ilustra uma vista em perspectiva de uma modalidadeexemplar de um pressão do bastão de tinta montado incluindo um cubo euma mola lateral.

A Figura 24 ilustra uma vista em perspectiva da modalidade deum pressão r do bastão de tinta da Figura 23 com o cubo e mola removidos.

A Figura 25 ilustra uma vista superior do pressão do bastão detinta da Figura 24.

A Figura 26 ilustra uma vista transversal do pressão do bastãode tinta ao longo da linha 26-26 da Figura 25.

A Figura 27 ilustra uma vista em perspectiva de uma modalidadeexemplar de um cubo e mola para uso com o pressão do bastão de tinta dasFiguras 24-26.

A Figura 28 ilustra uma vista em perspectiva de uma modalidadeexemplar de um cubo em uma posição invertida.

A Figura 29 ilustra uma vista inferior do cubo da Figura 28.

A Figura 30 ilustra uma vista transversal ao longo da linha 30-30da Figura 29.

A Figura 31 ilustra uma vista transversal ao longo da linha 31-31da Figura 29.

A Figura 32 é uma vista explodida de uma porção do conjunto daFigura 7 mostrando o conjunto de prendedor e culatra e a disposição damola lateral que avança os blocos do impulsor do bastão de tinta para con-tato com os bastões de tinta individuais.

A Figura 33 é uma vista esquemática de uma modalidade dosistema indicador quando a quantidade da tinta está em um primeiro nível.

A Figura 34 é uma vista esquemática de uma modalidade dosistema indicador quando a quantidade da tinta está em um segundo nível.

A Figura 35 é uma vista esquemática de uma modalidade dosistema indicador quando a quantidade da tinta está em um terceiro nível.

A Figura 36 é uma vista esquemática de uma outra modalidadedo sistema indicador quando a quantidade de tinta está em um primeiro nível.

A Figura 37 é uma vista esquemática de uma outra modalidadedo sistema indicador quando a quantidade de tinta está em um segundo nível.

A Figura 38 é uma vista esquemática de uma outra modalidadedo sistema indicador quando a quantidade de tinta está em um terceiro nível.

A Figura 39 é uma vista esquemática de ainda uma outra moda-lidade do sistema indicador quando a quantidade de tinta está em um primei-ro nível.A Figura 40 é uma vista esquemática de ainda uma outra moda-lidade do sistema indicador quando a quantidade de tinta está em um se-gundo nível.

A Figura 41 é uma vista esquemática de ainda uma outra moda- Iidade do sistema indicador quando a quantidade de tinta está em um tercei-ro nível.

DESCRIÇÃO DETALHADA DAS MODALIDADES

Outras modalidades e modificações da presente invenção po-dem ocorrer para esses versados na técnica subseqüente a uma revisão da informação apresentada aqui; essas modalidades e modificações, seusequivalentes, seus equivalentes substanciais ou seus equivalentes similaressão também incluídos dentro do escopo dessa invenção.

A Figura 1 descreve uma modalidade de uma impressora à tintasólida ou de mudança de fase 10 tendo uma tampa de acesso da tinta 20. A tampa de acesso da tinta 20 é mostrada em uma posição fechada na Figura1. A tela de exibição do painel frontal 31 pode exibir mensagens quanto aoestado da impressora. Essas mensagens podem incluir, por exemplo, "pou-ca tinta" ou "tinta vazia".

As Figuras 2 e 3 ilustram modalidades dos bastões de tinta para uso com as modalidades de um carregador de tinta descrito aqui. Como seráobservado repetidamente durante a descrição das modalidades, a configura-ção exata dos bastões de tinta descritos aqui não é importante nem para ocarregador de tinta descrito aqui, nem para seus componentes específicos.Entretanto, uma descrição dos aspectos gerais dos bastões de tinta é útilpara um melhor entendimento das modalidades descritas de um carregadorde tinta.

Bastões de tinta sólida 2 são usados nas impressoras a jato detinta com mudança de fase tal como a impressora 10 mostrada na Figura 1.Nas modalidades, os bastões de tinta têm uma porção geralmente superior,que pode ser uma superfície superior substancialmente horizontal e umaporção geralmente inferior, que pode ser uma superfície inferior substanci-almente horizontal. As superfícies laterais conectam o topo e base do bastãode tinta. As superfícies laterais podem ser substancialmente lineares do topopara a base, ou elas podem ser escalonadas ou segmentadas, como obser-vado na Figura 3. Nas modalidades, os bastões de tinta para os diferentescanais de alimentação de tinta de uma impressora particular podem ser fei-tos de forma idêntica. Em outras modalidades, tal como as modalidadesmostradas na Figura 2, cada cor do bastão de tinta pode ser feita para teruma forma de perímetro particular, quando visto de cima do bastão de tinta,diferente das formas do perímetro das outras cores dos bastões de tinta. Aforma do perímetro do bastão de tinta pode ser a forma do topo ou base (ouambos) do bastão de tinta, ou das porções projetadas dos lados do bastãode tinta. Na Figura 2, cada bastão de tinta tem uma superfície de face 3,uma superfície traseira 4, uma primeira superfície lateral 5 e uma segundasuperfície lateral 6. Na modalidade mostrada na Figura 2, a superfície deface 3 e a superfície traseira 4 têm contornos não planares. Adicionalmente,a superfície de face 3 e a superfície traseira 4 são projetadas para substan-cialmente se complementarem de modo que os bastões acomodam-se jun-tos em um canal de alimentação, como descrito mais totalmente no pedidode patente dos Estados Unidos N0 de Série XX/XXX.XXX, intituladoALIGNMENT FEATURE FOR SOLID INK STICK, e depositado em 29 deabril de 2002 por BRENT R JONES et al. (Registro do Procurador No.D/A1673), cujo conteúdo é incorporado aqui por referência.

A forma do perímetro quando vista do topo do bastão de tintapode incluir aspectos que se estendem das superfícies laterais abaixo dasuperfície superior do bastão de tinta. A menos que de outra forma declara-do, quando o termo perímetro é usado, ele deve significar a vista olhandopara baixo no bastão de tinta, em oposição ao perímetro da superfície supe-rior do bastão de tinta.

Bastões de tinta podem ter formas diferentes para distinguir en-tre bastões de tinta diferentes. Em particular, bastões de tinta podem terformas de perímetro externo diferentes para produzir a diferenciação. Por-ções diferentes do perímetro do bastão de tinta podem ser associadas comelementos de diferenciação diferentes.Nas modalidades, os contornos de pelo menos porções das su-perfícies de face 3 e os contornos de pelo menos porções das superfíciestraseiras 4 podem ser usados para distinguir o modelo da impressora parti-cular na qual os bastões de tinta devem ser usados. Em tais modalidades,cada bastão de tinta em um modelo de impressora particular teria o mesmocontorno da superfície de face e o mesmo contorno da superfície traseira adespeito da cor do bastão de tinta. Entretanto, os contornos das superfíciesde face e superfícies traseiras dos bastões de tinta seriam diferentes doscontornos das superfícies de face e traseira dos bastões de tinta em outrosmodelos de impressora. Quando usados com aberturas de inserção com-plementares ou receptáculos 24 nas placas de encaixe 18 (mostradas nasFiguras 5 e 6) ou blocos de pressão 50 (mostrados nas Figuras 23-26), oscontornos das superfícies frontal 3 e traseira 4 ajudam a evitar que o usuárioadicione os bastões de tinta errados em uma impressora particular.

Nas modalidades, cada cor do bastão de tinta 2A-D tem suaprópria forma distinta diferenciada das outras cores dos bastões de tinta porsuas superfícies laterais (5,6). O contorno da primeira superfície lateral 5 e ocontorno da segunda superfície lateral 6 podem ser diferentes para cada cor.Quando usados com aberturas de inserção complementares ou receptáculos24 nas placas de encaixe 18, os contornos laterais ajudam a evitar que ousuário adicione os bastões de tinta errados em um canal particular. Nasmodalidades, as superfícies frontal 3 e traseira 4 poderiam também ser usa-das para distinguir cores diferentes dos bastões de tinta. Da mesma forma,as superfícies laterais 5 e 6 poderiam ser usadas para diferenciação do mo-delo. Em outras modalidades, qualquer combinação das superfícies dosbastões de tinta pode ser usada para várias funções de diferenciação.

As Figuras 2 e 3 são planejadas para ser exemplares e os con-tornos particulares das superfícies de face, traseira e lateral dos bastões detinta e placas de encaixe mostrados nessas figuras não devem ser conside-rados limitadores. Adicionalmente, os bastões de tinta podem ser de qual-quer cor, mas tipicamente serão uma das quatro cores seguintes: azul, ama-relo, magenta e preto. Cada cor do bastão de tinta terá aproximadamente omesmo volume que as outras cores.

A Figura 3 ilustra uma vista frontal dos bastões de tinta da Figura2. Nas modalidades, cada um dos bastões de tinta 2A-D tem uma porção doelemento guia inferior 7 formada como parte de uma extremidade do corpodo bastão de tinta. Na modalidade ilustrada, a porção do elemento guia 7 seestende para baixo de perto de uma borda do corpo do bastão de tinta. Essaporção do elemento guia 7 encaixa em, e engata de modo deslizante, umtrilho de guia do canal 26 (ver Figura 16) de um canal de alimentação 25 dodepósito de carregamento do bastão de tinta ou carregador 16. A porção doelemento guia do bastão de tinta 7 é um dos aspectos de sustentação dosbastões de tinta, e proporciona uma primeira área, linha ou ponto de contatoentre o bastão de tinta e o canal de alimentação. Cada bastão de tinta tam-bém tem uma segunda porção de elemento guia 8 formada no lado opostodo corpo do bastão de tinta do primeiro elemento guia. A segunda porção doelemento guia 8 pode ser formada perto da porção superior dos bastões detinta, como uma porção de um lado do topo do bastão de tinta. A segundaporção guia 8 proporciona uma segunda área, linha ou ponto de contato en-tre o bastão de tinta e o canal de alimentação.

A Figura 4 ilustra a impressora 10 com sua tampa de acesso datinta 20 levantada. A impressora 10 inclui um elemento de articulação decarga de tinta 30, e um conjunto de alimentação do bastão de tinta ou carre-gador de tinta 16. Nas modalidades, placas de encaixe 18 são posicionadasdentro da impressora sobre uma calha 9 dividida em múltiplos canais de ali-mentação 25. Uma vista da calha 9 é mostrada na Figura 16. Cada uma dasquatro cores de tinta tem um canal dedicado para carregamento, alimenta-ção e derretimento no carregador de tinta. Os canais 25 guiam os bastõesde tinta sólida para as placas de fusão 29 (ver Figura 15), localizadas na ex-tremidade oposta dos canais da abertura de inserção da placa de encaixe.Essas placas de fusão derretem a tinta e a alimenta para os reservatórios decor de tinta individuais dentro do cabeçote de impressão (não mostrado) daimpressora 10. A calha 9 em conjunto com as placas de encaixe 18 e placasde fusão 29 também proporcionam um alojamento que pode acomodar umúnico ou uma pluralidade dos bastões de tinta de cada cor que está no está-gio e disponível para derretimento com base nas exigências da impressora.

Modalidades da impressora incluem uma placa de encaixe únicaou placas de encaixe múltiplas 18 para diferentes canais de alimentação 25.

Na modalidade ilustrada, cada canal de alimentação tem uma placa de en-caixe individual. As Figuras 5 e 6 ilustram em detalhes as placas de encaixeque controlam quais bastões de tinta 2 entram em quais canais de alimenta-ção 25. As placas de encaixe 18A-D têm receptáculos ou aberturas de inser-ção 24 através das quais os bastões de tinta são inseridos nos canais 25.Embora cada placa de encaixe 18 das Figuras 5 e 6 tenha uma única abertu-ra de inserção 24 localizada perto da parte traseira da placa de encaixe, épossível usar múltiplas aberturas de inserção.

As aberturas de inserção 24 nas placas de encaixe 18 são for-madas para substancialmente igualar a forma do perímetro dos bastões detinta 2 quando visto da superfície superior desse bastão de tinta. Cada umadas placas de encaixe 18 corresponde a um canal particular 25 e tem umaabertura ou receptáculo de inserção moldado ou encaixe 24 correspondendoa uma forma particular do perímetro do bastão de tinta. Nas modalidades,essa diferenciação é proporcionada pela formação de cada cor do bastão detinta 2A-D com aspectos moldados de face, traseiro, primeiro lado e/ou se-gundo lado de modo diferente, e formação de cada placa de encaixe 18 comuma abertura ou receptáculo correspondentemente encaixe 24. O encaixetorna a mistura acidental das cores do bastão de tinta improvável. O encaixedos bastões de tinta 2A-D e aberturas 24A-D ajuda a evitar a contaminaçãoda cor das tintas nos reservatórios de cor individuais (não mostrados) em umcabeçote de impressão (também não mostrado). Alguns dos elementos deencaixe do bastão de tinta podem ser eliminados de certos segmentos daabertura de inserção da placa de encaixe em favor da incorporação da fun-ção de encaixe para esses segmentos no bloco de pressão 50 ou outroscomponentes do carregador de tinta 16, tal como uma das paredes de cadacanal 25 da calha 9.

Além de, ou no lugar de, placas de encaixe individuais, elemen-tos circundantes da abertura de inserção separados 21 podem ser formadose inseridos em receptáculos da placa de encaixe alargados 19 através da(s)placa(s) de encaixe. Nas modalidades, os receptáculos da placa de encaixealargados 19 podem ter uma forma de perímetro comum. Em uma tal moda-lidade, cada elemento circundante da abertura de inserção 21 tem um perí-metro externo que substancialmente iguala a forma dos receptáculos da pla-ca de encaixe alargados 19. Os elementos circundantes da abertura de in-serção podem ser formados com aberturas apropriadamente moldadas 24para admitir os bastões de tinta apropriados no canal de alimentação. As Figuras 7-12 ilustram múltiplas placas de encaixe usando elementos circun-dantes da abertura de inserção 21. As Figuras 10-12 mostram uma únicaplaca de encaixe 27 para uso com uma calha, a placa de encaixe 27 tendomúltiplos elementos circundantes da abertura de inserção 21 colocados nela.

Os elementos circundantes podem conectar nos receptáculos da placa de encaixe por qualquer um de uma série de recursos que são bemconhecidos na técnica. Esses podem incluir, por exemplo, um encaixe porestalo simples ou encaixe por pressão e soldagem vibratória.

Placas de encaixe separadas 18 ou elementos circundantes daabertura de inserção do bastão de tinta 21 oferecem flexibilidade na fabrica-ção e montagens do carregador de tinta. Quando placas de encaixe indivi-duais ou elementos circundantes da abertura de inserção são usados, émais fácil para o usuário usar a comparação da cor para indicar quais canaistransportam qual cor do bastão de tinta. Ter placas de encaixe individuais ouelementos circundantes da abertura de inserção proporciona projeto aperfei-çoado e flexibilidade de fabricação e maiores opções de montagem. Porexemplo, o uso de um novo cabeçote de impressão pode exigir uma mudan-ça na ordem da cor dos canais. As mesmas placas de encaixe fabricadaspoderiam ser usadas em uma nova impressora usando esse projeto. Entre-tanto, elas apenas seriam inseridas em uma ordem diferente. Adicional- mente, uma impressora pode ser melhorada para acomodar bastões de tintadiferentemente moldados pela substituição das placas de encaixe individuais18 ou elementos circundantes da abertura de inserção individuais 21.Nas modalidades, as placas de encaixe 18 ou suas porções, ouelementos circundantes da abertura de inserção 21 podem ser coloridos oude outra forma marcados para melhorar a capacidade do usuário de corre-tamente identificar o receptáculo apropriado para cada tipo de bastão detinta. As Figuras 5-6 ilustram placas de encaixe independentes 18A-D quesão individualmente coloridas para igualar ou complementar as designaçõesde cor de tinta para cada canal de cor do carregador de tinta. Existem muitasmaneiras em que as placas de encaixe 18 poderiam ser codificadas com cor.Por exemplo, toda uma placa de encaixe poderia ser moldada ou sombreadacom uma cor complementar a tinta a ser inserida ou uma porção da placa deencaixe poderia ser sombreada. Tal sombreado pode ser produzido pelaformação da placa de encaixe ou uma porção da mesma com plástico mol-dado à injeção, e impregnação do plástico com a cor apropriada. As coresdo bastão de tinta podem ser escuras e difíceis para distinguir em quantida-des suficientemente densas. Nas modalidades, cada placa de encaixe 18A-D ou elemento circundante da abertura de inserção 21 pode ser impregnadocom uma densidade suficientemente baixa da cor do bastão de tinta ao qualele corresponde que as cores ficam claramente perceptíveis entre as placasde encaixe ou elementos circundantes. As placas de encaixe formadas des-sa maneira podem ser opacas, translúcidas ou substancialmente transpa-rentes. Nas alternativas, as placas de encaixe podem ser formadas de mate-riais tais como outros plásticos, metais, madeiras, etc. e toda ou uma porçãoda placa de encaixe pode ser pintada ou revestida com pó com uma subs-tância corante, ou um rótulo com uma cor apropriada poderia ser aplicado naplaca de encaixe.

Nas modalidades, os elementos circundantes 21 podem tambémincluir marcações de indicação de cor tal como sombreado de cor para iden-tificar qual cor do bastão de tinta deve ser admitida em um canal de alimen-tação particular. As Figuras 7 e 10 ilustram modalidades que não incluem acodificação com cor. A Figura 7 não mostra nenhuma placa de encaixe múl-tipla 18 nem elementos circundantes da abertura de inserção individuais 12tendo aspectos de codificação por cor. A Figura 10 mostra uma placa de en-caixe de uma peça 27 e elementos circundantes da abertura de inserçãoindividuais 21 que não têm sombreado de cor. As modalidades que incluema codificação por cor são ilustradas nas Figuras 8,9,11 e 12. A Figura 8mostra os elementos circundantes da abertura de inserção 21 tendo marca-ções de identificação de cor sobre eles usados em conjunto com múltiplasplacas de encaixe coloridas 18. A Figura 9 mostra os elementos circundan-tes da abertura de inserção 21 tendo marcações de identificação de cor so-bre eles usados em conjunto com múltiplas placas de encaixe não tendomarcações de indicação de cor. A Figura 11 mostra os elementos circun- dantes da abertura de inserção 21 tendo marcações de identificação de corsobre eles usados em conjunto com uma placa de encaixe colorida 27. AFigura 12 mostra os elementos circundantes da abertura de inserção 21 ten-do marcações de identificação de cor sobre eles usados em conjunto comuma placa de encaixe não tendo marcações de indicação de cor. Outras marcações de indicação de cor podem ser usadas também. Nas modalida-des, cada placa de encaixe poderia também incluir aspectos táteis 37 (verFiguras 5 e 6) além de ou no lugar da coloração. Tais aspectos poderiamincluir escrita ou numerais para identificar qual cor está associada com umaplaca de encaixe particular. A escrita ou numerais poderiam ser, por exem- pio, impressos, moldados, formados, gravados em relevo ou cinzelados nasuperfície da placa de encaixe. Inscrição em braile ou algum outro alfabetotátil poderia também ser usado. Em outras modalidades, um aspecto tátilrepetitivo poderia estar associado com uma cor particular. Por exemplo, umaplaca de encaixe com arestas elevadas que se estendem horizontalmente ao longo da sua superfície poderiam corresponder ao magenta, enquanto umaplaca de encaixe com uma série de depressões rebaixadas que se esten-dem verticalmente poderia corresponder ao azul.

Além de, ou no lugar de, codificação por cor das placas de en-caixe, a culatra 17 (Figura 4) poderia conter etiquetas codificadas com corposicionadas sobre o canal apropriado 25 para significar qual cor deve serinserida em qual canal.

A Figura 5 ilustra uma modalidade exemplar de um esquema decodificação por cor. As linhas verticais desenhadas na placa de encaixe maisà esquerda 18A representam magenta, as linhas horizontais desenhadas napróxima placa de encaixe 18B da esquerda representam o azul, o padrão degrade grande desenhado na próxima placa de encaixe 18C da esquerda re-presenta o amarelo e o padrão de grade menor desenhado na placa de en-caixe mais à direita 18D representa o preto. A ordem da cor pode ser emqualquer seqüência, apropriada para uma impressora específica.

Nas modalidades usadas com bastões de tinta que são substan-cialmente idênticos entre si, existirá pouca ou nenhuma diferenciação entre as aberturas 24 nas placas de encaixe. Nesses casos, a codificação por cordas placas de encaixe ou culatra é particularmente útil para evitar a inserçãoacidental do bastão de tinta colorido errado em um canal particular.

Em outras modalidades, tal como as modalidades mostradasnas Figuras 5-14, cada placa de encaixe 18 ou elemento circundante da abertura de inserção 21 tem uma abertura de inserção 24 tendo uma formaque corresponde à (é encaixada na) forma do perímetro de uma cor particu-lar do bastão de tinta. Os bastões de tinta 2 são inseridos nas aberturasapropriadamente moldadas 24 na extremidade de inserção de cada canal dealimentação. Aberturas de inserção apropriadamente encaixe das podem contribuir para formas de tinta novas e aperfeiçoadas, agradáveis para oconsumidor com uma aparência familiar. Nas modalidades, as aberturas po-dem ter formas reconhecíveis para facilitar o encaixe da fenda de cor. Nasmodalidades, os aspectos da abertura que controlam quais bastões de tintapodem entrar em um canal podem estar localizados nas bordas esquerda e direita da abertura. Essas modalidades seriam usadas para bastões de tintatais como 2A-D, que têm aspectos de distinção de cor nos seus lados es-querdo e direito. Os lados frontal e traseiro das aberturas podem ser osmesmos para um modelo de impressora particular ou grupo de modelos.Essas formas poderiam ser feitas idênticas para cada placa de encaixe de um dado modelo, mas poderiam ser alteradas em séries ou modelos de im-pressora diferentes, intensificando a aparência familiar da tinta usada paracada modelo de impressora. Alternativamente, os bastões de tinta poderiamser projetados para ter aspectos de distinção de cor nas superfícies de facee traseira bem como, ou no lugar de, os lados esquerdo e direito. Os ladosesquerdo e direito poderiam também incluir aspectos de encaixe do modelo.Nessas modalidades, as placas de encaixe correspondendo a esses bastõesde tinta teriam aspectos encaixe dos nos lados frontal e traseiro da abertura.Envolver totalmente a abertura de inserção não somente ajuda a possibilitarque os quatros lados de um bastão de tinta mais ou menos quadrado ou re-tangular sejam usados para encaixe, mas também permite o encaixe dosbastões de tinta tendo qualquer número de lados (ou até mesmo nenhumlado absolutamente, tal como por exemplo, um bastão de tinta cilíndrico).Bastões de tinta incorporando várias distinções da forma do perímetro sãodescritos nos Pedidos de Patente dos Estados Unidos co-pendentes NosXX/XXX.XXX, MULTIPLE SEGMENT KEYING FOR SOLID INK STICK FE-ED (Registro do Procurador No. D/A2033Q), por Jones et al., XX/XXX.XXX,SOLID INK STICK WITH IDENTIFIABLE SHAPE (Registro do Procurador N0D/A2031Q), por Jones, e XX/XXX.XXX, KEYING FEATURE FOR SOLID INKSTICK (Registro do Procurador N0 D/A2010Q), por Jones, todos depositadosem 29 de abril de 2000, cujos conteúdos são aqui incorporados por referên-cia.

Nas modalidades, cada placa de encaixe 18A-D também temuma ou mais áreas de visualização do nível de tinta 35 localizadas entre aabertura de inserção 24 da placa e a extremidade de fusão do canal de ali-mentação abaixo da placa de encaixe. Essas áreas de visualização 35 pro-porcionam uma deixa visual para o usuário de quantos bastões de tinta 2são deixados em um canal 25 permitindo que o usuário veja os bastões detinta no canal, especialmente a localização do último bastão de tinta no ca-nal. As áreas de visualização 35 podem ser rotuladas com marcações indi-cando a porcentagem de volume de cada canal ou o número aproximado deimpressões que poderiam ser feitas se as impressões contivessem umaquantidade média de cor de um canal. Por exemplo, essas marcações pode-riam incluir números. Nas modalidades, as áreas de visualização poderiamser janelas de um material substancialmente transparente, tal como plástico.Em outras modalidades, as áreas de visualização poderiam ser espaçosabertos e funcionar como aberturas de acesso através da placa de encaixe.As aberturas de acesso permitiriam que um usuário fisicamente ajustasse obastão de tinta ou bastões de tinta em um canal particular. Uma razão pelaqual um usuário pode desejar acesso seria para eliminar uma obstrução.Quando a tampa do acesso de tinta 20 está aberta, como visto na Figura 4,as aberturas de visualização e acesso 35 em cada placa de encaixe 18 tor-nam fácil avaliar o abastecimento de tinta restante para todas as cores dobastão de tinta.

Nas modalidades, as aberturas de acesso também poderiam tera forma de mais aberturas de inserção 36 sobre o mesmo canal, como vistonas Figuras 13-14. Essas aberturas de inserção adicionais 36 permitem queo usuário carregue tinta mais rápido além de proporcionar áreas de visuali-zação e maior acesso para ajustar os bastões de tinta no canal de alimentação.

Nas modalidades, cada canal de alimentação inclui uma porçãode guia de canal que interage com as porções de guia do bastão de tinta nosbastões de tinta para suportar e guiar os bastões de tinta quando eles semovem ao longo do canal de alimentação. Por exemplo, cada placa de en-caixe pode incluir uma porção de guia tal como o trilho 28 que se estendepara baixo da superfície do lado inferior da placa de encaixe para um canalatravés do qual os bastões de tinta passam. O trilho de guia 28 estende-separa fora além da interface entre a parte frontal da calha e a placa de encai-xe e ajuda a guiar os bastões de tinta para as placas de fusão 29, que sãomontadas a uma curta distância além do final dos canais da calha. A porçãode guia 28 da placa de encaixe pode servir como um suporte para as bordassuperiores dos bastões de tinta em um canal. Por exemplo, a porção de guia28 suporta a segunda porção de guia ou superior 8 que se estende para forapara o lado direito do bastão de tinta mostrado na Figura 3. As segundasporções de guia 8 dos bastões de tinta geralmente permanecerão em con-tato com os trilhos de guia 28 para a maior parte da jornada dos bastões detinta 2 para baixo nos canais 25.Os canais 25A-D ficam parcialmente expostos ao longo de umaborda quando as placas de encaixe 18A-D são inseridas no lugar. Ao longodessa borda, braços da culatra 32 (ver Figura 32) se estendem da culatra 17para os canais 25. Para reduzir a chance de introduzir material estranho nocanal e para melhorar a aparência da superfície superior, as placas de en-caixe 18 têm um flange estendido 34 que inclina para cima e novamentepara o lado, essencialmente bloqueando a visão direta para baixo no canal.O flange 34 também ajuda a evitar que coisas caiam no canal onde elas po-deriam impedir a alimentação da tinta ou movimento da culatra.

Com referência novamente à Figura 4, a articulação de carga datinta 30 é articuladamente presa na tampa de acesso da tinta 20 e uma cu-latra 17. Quando a tampa de acesso 20 está levantada, os braços pivôs 22(ver Figura 4) se distendem sobre os pinos pivôs 23 (ver Figura 15) da cula-tra e fazem com que ele deslize de volta para uma posição desobstruídaalém das aberturas de inserção da tinta 24, dessa maneira permitindo que atinta seja inserida através das aberturas de inserção da tinta para o carrega-dor de tinta (ver Figura 15). A culatra 17 é acoplada à calha 9 tal que ela écapaz de deslizar da parte traseira para a frontal da calha (para as placas defusão) acima das placas de encaixe 18 quando a tampa de acesso da tinta éfechada. Os blocos de pressão do bastão de tinta (descritos abaixo) são uni-dos na culatra, de modo que esse movimento da culatra ajuda a mover osbastões de tinta individuais 2 para frente nos canais de alimentação 25 emdireção às placas de fusão 29. Aspectos de gancho na culatra 17 permitemque ela encaixe no lugar nos flanges laterais do canal quando posicionadoalém da faixa normal do movimento, onde até mesmo nessa posição força-da, ele permanece preso nos flanges do canal com sobreposição parcial.

Nas modalidades, os bastões de tinta e os canais de alimenta-ção foram feitos relativamente largos para aumentar a densidade de carga, eas bases do canal e lados foram reforçados com nesga para manter a capa-cidade de moldagem e força de torção. Os resultados proporcionam espaçopara um bastão de tinta que é mais largo (transversal a direção de alimenta-ção do canal de alimentação) e conseqüentemente pode ser fabricado maiscurto no comprimento (ao longo da direção de alimentação do canal de ali-mentação).

A Figura 16 ilustra uma vista da extremidade do carregador dobastão de tinta 16. Cada um dos canais 25A-D incorpora o suporte do bas-tão de tinta e aspectos guias para suportar os bastões de tinta quando elesse movem ao longo dos canais 25. Um bastão de tinta 2 é mostrado em umdos canais de alimentação 25A do carregador do bastão de tinta, enquantoos outros canais de alimentação são mostrados vazios. Nas modalidades,cada bastão de tinta é substancialmente suportado ao longo de duas linhasde contato. A primeira é um guia de tinta inferior 26. Nas modalidades, oguia de tinta inferior pode ser configurado como uma depressão alongadarelativamente estreita ou cuba que proporciona suporte para um aspecto deorientação inferior dos bastões de tinta. Em outras modalidades, o guia detinta inferior pode tomar a forma de um trilho elevado. Nessas modalidades,o bloco de pressão poderia ter um recesso no fundo ao invés de uma protu-berância.

Esse guia de tinta inferior 26 está preferivelmente localizado forapara um lado do canal 25. Nas modalidades, a porção do elemento guia infe-rior 7 do bastão de tinta é pelo menos parcialmente engatado com o guia detinta inferior 26. Em algumas modalidades, o guia de tinta inferior 26 suportaa porção do elemento guia inferior 7. Embora o guia de tinta inferior 26 sejailustrado como uma cuba com um fundo curvado rebaixado na Figura 16, aforma particular dessa trajetória do guia poderia adotar muitas formas queseriam configuradas para igualar um aspecto do guia apropriado nos bas-tões de tinta. Essas incluem, mas não são limitadas a, formas tal como umpequeno "V" invertido elevado, um U ou U invertido, ou outro contorno tendoápices ou vales únicos ou múltiplos.

Nas modalidades, a segunda linha de contato fica entre o ladooposto superior dos bastões de tinta 2 e o trilho do guia superior 28 das pla-cas de encaixe. Nas modalidades (ver Figura 16), a porção superior do bas-tão de tinta 2 inclui uma protuberância ou outra extremidade do guia dobastão de tinta 8 que contacta o trilho de guia da placa de encaixe 28. Ostrilhos de guia 28 se estendem para baixo das placas de encaixe 18. Na mo-dalidade ilustrada, cada trilho de guia superior se estende para o espaço docanal de alimentação em ou perto de uma borda das placas de encaixe se-paradas. Como pode ser observado nas Figuras 6 e 17, os trilhos de guia da placa de encaixe 28 se estendem além da parte frontal geral dos canais 25.Esse projeto produz os bastões de tinta 2 com maior estabilidade quandoeles contatam e são reduzidos pelo derretimento nas placas de fusão. Ostrilhos de guia da placa de encaixe 28 também ajudam a posicionar as pla-cas de encaixe corretamente durante a montagem dos carregadores 16. Nessa configuração, as extremidades estendidas dos trilhos de guia 28 en-gatam entalhes 33 na travessa superior da calha, de modo que as extremi-dades frontais das placas de encaixe 18 ficam apropriadamente posiciona-das em relação aos canais.

Quando a trajetória de guia do canal 26 fica localizada em umlado do centro de gravidade do bastão de tinta que ela suporta, o bastão detinta 2 com sua porção de elemento de guia inferior 7 unindo-se com a tra-jetória de guia inferior 26 inclinará para o lado oposto. Nas modalidades, otrilho de guia superior 28 de cada uma das placas de encaixe 18A-D propor-ciona um suporte para os bastões de tinta perto do topo e em um lado dos bastões de tinta oposto ao centro de gravidade dos bastões de tinta do su-porte inferior. Essa disposição resulta em somente duas linhas de contatootimizadas para suportar, comprimir e guiar de modo direcional a tinta paraas placas de fusão. Melhor controle sobre a orientação da tinta é assim obti-do e o suporte inferior fora do lado reduz o contato potencial com pequenas lascas e partículas da tinta.

Embora os trilhos de guia superiores 28 tenham sido descritoscomo parte das placas de encaixe individuais 18, tais aspectos guias podemtambém ser formados como parte de uma única placa de encaixe que cobremúltiplos canais de alimentação. Ver Figuras 10-12. Adicionalmente, ao in- vés de ter um trilho de guia que se estende de uma placa de encaixe, os tri-lhos de guia poderiam se estender das paredes superiores dos canais 25.Os guias de canal superior e inferior, na calha ou placa de encaixe, podemtambém adotar a forma de um flange, uma transição inclinada na parede, umentalhe de inserção ou cuba, uma extensão projetada ou trilho, ou qualqueraspecto similar percorrendo o comprimento da faixa de alimentação da tintae pode ser de qualquer tamanho apropriado ou configuração que comple-mente ou é compatível com as exigências do guia e/ou de suporte da tintainserida nesse canal.

A configuração de guia duplo básico permite maior flexibilidadeno projeto da base dos canais. Ver Figura 18. Muito da área da base do ca-nal 45 sob cada fila de bastões de tinta não precisa estar presente para su-portar os bastões de tinta, então as modalidades do carregador de tinta po-dem ter aberturas 46 ou recessos 47 na base. Nas modalidades, a basepode ter recessos que garantem pouco ou nenhum contato entre o bastãode tinta e qualquer detrito tal como pequenas lascas e outras partículas detinta, que podem juntar abaixo da fenda de alimentação. Nas modalidadesonde a base inclui aberturas, receptáculos de coleta de vários tipos poderi-am sér usados para coletar qualquer detrito que caia para fora da calha.

As Figuras 19-22 mostram várias modalidades alternadas doscanais de alimentação e placas de encaixe. A Figura 19 representa umamodalidade de uma placa de encaixe tendo dois trilhos de guia elevados. AFigura 20 representa uma modalidade de um carregador de tinta, onde aparede do canal tem um trilho de guia elevado além do trilho de guia da pla-ca de encaixe. A Figura 21 representa uma modalidade de uma placa deencaixe, onde o canal tem dois trilhos de guia elevados. Na última modalida-de, a placa de encaixe não precisa ter um trilho de guia de forma alguma. AFigura 22 representa uma modalidade usando um trilho de guia localizadona base do bastão de tinta bem como um trilho de guia suportando a porçãosuperior dos bastões de tinta.

O carregador de tinta inclui um bloco de pressão 50 para cadacanal de alimentação 25 para impelir os bastões de tinta nesse canal de ali-mentação para a extremidade de fusão do canal. A força de impulsão dobloco de pressão é produzida por uma mola. A mola é presa entre o bloco depressão e a culatra 17 de modo que o movimento da culatra para a extremi-dade de fusão impele o bloco de pressão 50 para a extremidade de fusão.

A Figura 23 ilustra uma modalidade exemplar de um bloco depressão do bastão de tinta 50 incluindo uma mola montada no cubo 54.Como pode ser observado na Figura 23, a mola 54 se estende do lado dobloco de pressão.

As Figuras 24-26 ilustram uma modalidade exemplar de um blo-co de pressão do bastão de tinta 50 com seu cubo 53 removido. Nas moda-lidades exibidas nas Figuras 24-26, a face do bloco de pressão 52 de umbloco de pressão do bastão de tinta 50 tem um contorno que complementa ocontorno da superfície traseira dos bastões de tinta carregados em um canalcorrespondente. Pelo fato de que as superfícies frontal e traseira dos bas-tões de tinta 2 têm um contorno não planar, a face 52 do bloco de pressãodo bastão de tinta 50 ilustrado na Figura 24, por exemplo, também tem umcontorno não planar. Entretanto, a face do bloco de pressão 52 pode terqualquer forma que complementa a superfície traseira de um bastão de tinta.

Por exemplo, se a superfície traseira fosse plana, uma face do bloco depressão correspondente seria feita plana; se a superfície traseira tivesse umpadrão de depressões, o bloco de pressão poderia ter um padrão de protu-berâncias que complementassem as depressões.

Nas modalidades tais como as ilustradas nas Figuras 23-26, aporção de interface da face 52 do bloco de pressão 50 tem substancialmenteo mesmo contorno como as superfícies frontais dos bastões de tinta 2, bemcomo substancialmente complementando as superfícies traseiras dos bas-tões de tinta 2. Isso pode ocorrer porque as superfícies frontal e traseira dosbastões de tinta 2 se complementam. Entretanto, a superfície frontal de cadabastão de tinta não precisa ser um complemento da superfície traseira dobastão de tinta. Em tais modalidades, a superfície frontal do bloco de pres-são do bastão de tinta 50 não seria necessariamente a mesma que a facefrontal dos bastões de tinta.

Quando os bastões de tinta 2 são inseridos no carregador, obloco de pressão do bastão de tinta 50 encaixa um tanto perfeitamente con-tra o último bastão de tinta em linha para ser alimentado para as placas defusão 29. Nas modalidades, até a extensão em que a face 52 do bloco depressão do bastão de tinta 50 se projeta para o espaço abaixo (interrompe operímetro de) da abertura de encaixe 24 quando o bloco de pressão dobastão de tinta 50 está na sua posição mais traseira para a inserção da tinta,a face do bloco de pressão 52 pode funcionar como uma parte do encaixede inserção para bloquear a inserção de bastões de tinta incorretos. Em taismodalidades, a face 52 do bloco de pressão do bastão de tinta pode evitar ainserção completa de um bastão de tinta a menos que a superfície traseirado bastão de tinta tenha um contorno que complementa o contorno da facedo bloco de pressão do bastão de tinta. Tal encaixe da inserção pelo blocode pressão do bastão de tinta pode ser além de, ou no lugar de, proporcio-nar uma forma de encaixe na seção do perímetro da abertura 24 que estámais distante da placa de fusão. Nas modalidades, a altura do bastão detinta é maior do que a altura do bloco de pressão . Isso permite os aspectosde encaixemento na porção inferior do bastão de tinta que não estão pre-sentes na porção superior do bastão de tinta.

A modalidade representada nas Figuras 24-26 é planejada paraser exemplar. A face 52 do bloco de pressão do bastão de tinta 50 pode serprojetada para complementar uma variedade de contornos de superfície tra-seira do bastão de tinta.

Nas modalidades, o bloco de pressão do bastão de tinta 50 éadicionalmente configurado para reduzir o movimento relativo entre ele pró-prio e o último bastão de tinta, e também para reduzir o movimento lateral evertical do bloco de pressão em relação ao canal de alimentação. Nas mo- dalidades, duas saliências de guia deslocadas (56, 57) se projetam da basedo bloco de pressão do bastão de tinta. Ambas as saliências são mais es-treitas do que e encaixam dentro de uma fenda de orientação 58 entre umtrilho e uma parede de cada um dos canais 25. Nas modalidades, as saliên-cias estão localizadas ao longo de uma borda do bloco de pressão 50, dessamaneira permitindo que parte do lado inferior do bloco de pressão 50 repou-se no trilho. Quando o bloco é carregado junto à tinta, um momento de tor-que é aplicado que remove todo o vão livre entre as saliências em ladosopostos e complementar ao posicionamento do bloco perpendicular à linhado percurso. Um seguidor de guia 59 se estende para baixo do bloco depressão do bastão de tinta similar à porção de guia projetada do bastão detinta 7 dos bastões de tinta 2. O seguidor de guia 59 é contornado para pelo menos parcialmente engatar com a cuba de guia da tinta do canal inferior26. Essa interface próxima e percurso do seguidor de guia na cuba de guiada tinta inferior, tende a manter a cuba de guia livre de partículas da tinta. Oseguidor de guia também garante que a face do bloco de pressão do bastãode tinta fique paralela com a face da tinta, tal que a orientação apropriada do bastão de tinta sendo contatado é mantida.

Nas modalidades nas quais o guia de tinta do canal inferior 26 éum elemento elevado, tal como um trilho elevado, o seguidor de guia do blo-co de pressão 59 pode ser um recesso na porção inferior do corpo do blocode pressão. Um tal seguidor de guia do bloco de pressão rebaixado pode também ser contornado para pelo menos parcialmente engatar a porção deguia da tinta do canal inferior.

A Figura 27 mostra uma modalidade exemplar de uma mola 54enrolada sobre um cubo 53. Uma primeira extremidade de cada mola 54 éforçada por cada cubo 53 tal que estender ou retrair a mola faz com que o cubo gire. A mola pode ser forçada por uma variedade de métodos incluindo,mas não limitado a, adesivos, uma configuração de saliência e fenda e bali-zamento. Uma segunda extremidade de cada mola 54 apóia-se na culatra17. Nas modalidades, a mola é uma mola de força constante. Nas modalida-des, a mola inclui um prendedor de fixação de mola 55. O prendedor 55 en- gata com um dos braços da culatra 32 (ver Figuras 17 e 32).

Uma configuração de elo e culatra acopla os quatro blocos depressão do bastão de tinta independentes 50A-D através das molas de forçaconstante 54 na tampa de alimentação do bastão de tinta 20. Quando a cu-latra 17 e os blocos de pressão do bastão de tinta 50 são mantidos separa- dos por bastões de tinta intermediários, as molas 54 se estendem ao longodo lado dos canais de alimentação nos quais os blocos de pressão estãolocalizados. As molas 54 aplicam força na direção de alimentação nos bas-tões de tinta através dos blocos de pressão pela inclinação das faces 52 dosblocos de pressão do bastão de tinta 50 contra os contornos da superfícietraseira dos bastões de tinta. Aberturas entre as placas de encaixe individu-ais 18 produzem uma trajetória para os braços da culatra estendidos 32acoplar nas molas de pré-carga de força constante 54 (ver Figura 32). Nasmodalidades, para ajudar a manter um vetor de tração direto na mola 54, osbraços de fixação da mola 32 se estendem para baixo por uma distância si-gnificativa. Nas modalidades, os braços 32 também tem uma forma desloca-da, de modo que eles podem desobstruir os lados das placas de encaixe 18sob o flange estendido 34. A porção de cada braço 32 dentro do canal ésubstancialmente vertical em relação ao topo da culatra 17. Os braços 32são espaçados o suficiente das paredes do canal para permitir que as molas54 passem entre os braços e as paredes do canal.

O uso de uma mola que se estende ao longo do lado de um ca-nal ajuda a possibilitar que as placas de encaixe 18 tenham aberturas 24que têm uma periferia não interrompida. Algumas montagens de alimentaçãoda técnica anterior usam uma mola de pré-carga que se estende ao longo dotopo de um canal. Para essas montagens, a placa de encaixe ou a porçãoda placa de encaixe que se estende sobre o canal tipicamente teria umafenda nela que se estendesse pelo comprimento do canal. Uma tal fendasubstancialmente impede os aspectos de encaixe em mais do que dois ladosde uma abertura. Entretanto, uma mola de pré-carga se estendendo ao lon-go do lado de um canal elimina a necessidade por fendas que se estendempara dentro ou além da abertura de inserção da placa de encaixe, dessamaneira ajudando a permitir uma periferia de abertura de inserção não inter-rompida.

Além de puxar os blocos de pressão do bastão de tinta 50A-Dpara a frente, as molas laterais 54 também agem na tampa superior 20 e noelemento de articulação de carga 30. O levantamento da tampa de acessoda tinta da impressora 20 força os blocos de pressão do bastão de tinta 50(melhor observados na Figura 23) de volta para uma posição desobstruídacomo mostrado na Figura 15, dessa maneira permitindo que os bastões detinta 2 sejam inseridos através das aberturas de inserção encaixe das 24 nasplacas de encaixe 18 e em frente dos blocos de pressão 50. O fechamentoda tampa de acesso da tinta 20 faz com que a culatra deslize para frentefazendo com que a mola puxe os blocos de pressão 50 para a frente, o queaplica uma força contra os bastões de tinta 2 fazendo com que eles alimen-tem para as placas de fusão 29 à medida que a fusão ocorre. O projeto datampa e articulação é configurado para agir como o fecho da tampa percor-rendo sobre o centro contra a força da mola na posição descendente. Esseprojeto simplifica e acelera o reabastecimento do bastão de tinta automati-camente proporcionando acesso às aberturas de inserção do bastão de tinta24A-D, aplicando a força de mola necessária contra os bastões de tinta 2 epermitindo que bastões de tinta de qualquer cor sejam adicionados a des-peito do abastecimento restante das outras cores simplesmente abrindo efechando a tampa 20.

A Figura 28 mostra uma vista invertida de uma modalidadeexemplar do cubo da Figura 27 com sua mola removida. A Figura 29 mostrauma vista inferior do cubo representado na Figura 28. As Figuras 30 e 31ilustram cortes através do cubo da Figura 29.

Quando abrindo a tampa de acesso da tinta da impressora 20, atampa 20 pode tender a ser puxada para cima muito repentinamente devidoà força da mola entre a culatra e os blocos de pressão. Atrito foi intencional-mente adicionado a certas partes para obter algum controle sobre esse mo-vimento da tampa 20. O atrito é considerado para conceder uma sensaçãocontrolada leve ao movimento da tampa da impressora 20 e ajuda a impedirque a tampa 20 abra muito rapidamente.

Quando um carregador está cheio, as molas de pré-carga datinta 54 exercem uma força na culatra 17 que faz com que ele deslize quasecompletamente para sua posição traseira mais traseira quando a tampa deacesso da tinta é aberta. Essa força pode fazer com que a porta abra comvelocidade excessiva, o que por sua vez pode causar danos à impressoraincluindo danos possíveis ao cubo e bloco de pressão. Isso é em parte por-que cada cubo 53 pode girar livremente dentro dos blocos de pressão 50.Nas modalidades, para ajudar a impedir a abertura repentina da tampa deacesso, graxa amortecedora pode ser adicionada na pequena abertura entreas paredes do cubo 53 e o bloco de pressão do bastão de tinta 50 para au-mentar o atrito entre os dois componentes.

Desde que a mola estabelece a força, um lugar benéfico paraaplicar um efeito amortecedor é na interface do cubo da mola com o corpodo bloco de pressão do bastão de tinta. Cada cubo tem quatro furos minús-culos 70 para facilitar a injeção da graxa no cubo 53. Nas modalidades, ocubo 53 é então invertido e colocado sobre o bloco de pressão do bastão da tinta 50 e a graxa espalha entre as paredes 64 do cubo 53 e as paredes 62do bloco de pressão do bastão de tinta 50. As superfícies de interface sãointernas ao cubo da mola, distantes da própria mola para evitar a contamina-ção da tinta ou carregador com graxa. Para ajudar a distribuir a graxa demaneira substancialmente uniforme, as molas 54 podem ser estendidas e retraídas uma ou mais vezes.

A graxa é aplicada nas paredes internas de ambos o cubo e obloco de pressão . A interface amortecedora do cubo para o bloco de pres-são do bastão de tinta é produzida com deslocamento do fluido de amorte-cimento e volume de expansão entre os componentes, de modo que a graxa excessiva pode ser acomodada e capturada. A interface produz uma leveabertura entre os componentes e é truncada com relação à altura geral, demodo que uma área 68 é criada que recebe a graxa excessiva e a captura.Dessa maneira, a variação do volume da graxa que resulta das variaçõesnas partes e processo de montagem pode ser acomodada aplicando-se Iigei-ramente mais graxa do que é necessário para encher a abertura nominal,ajudando a garantir que a unidade sempre tenha a quantidade apropriada degraxa para um ótimo desempenho.

Para ajudar a ilustrar a disposição dos componentes no presentecarregador 16, a Figura 32 mostra uma vista explodida enfatizando a dispo-sição da culatra e da mola lateral que avança os blocos de pressão do bas-tão de tinta para contato com os bastões de tinta individuais (não mostrados).Com referência agora às Figuras 16,17 e 33-35, uma configura-ção de percepção de nível de tinta usa um sistema indicador tendo umaaleta indicadora única 88 para detectar as condições particulares de quanti-dade da tinta, tal como ambas as condições de pouca tinta e sem tinta. Aconfiguração de percepção do nível da tinta é posicionada ao longo do canalde alimentação, de modo que um único elemento identifica duas ou maiscondições da quantidade da tinta. Nas modalidades, quando a posição dobloco de pressão 50 (que segue o último bastão de tinta no canal de ali-mentação) passa pontos particulares no canal de alimentação, o bloco de pressão dispara a configuração de percepção para detectar a quantidade detinta no canal de alimentação. Na modalidade ilustrada, o sensor do nível detinta é ativado pelo primeiro dos muitos canais de alimentação de abasteci-mento de tinta para alcançar a condição indicada do nível de tinta. Uma vezque um estado de abastecimento de "pouca tinta" ou "tinta vazia" é detecta- do para qualquer um dos canais de alimentação, a impressora pode ser pro-gramada para exibir uma mensagem para o usuário na tela de exibição dopainel frontal 31. Espera-se então que o usuário abra a tampa de acesso datinta 20 para reabastecer o canal de alimentação com o estado de poucatinta ou vazia. Com a tampa de acesso da tinta da impressora aberta, o usu- ário da impressora pode fisicamente observar o estado dos outros canais dealimentação de tinta, e adicionar tinta se necessário.

Nas modalidades, a configuração de detecção do nível da tintainclui uma barra central ou vão 80, braços articulados 82 com aspectos defixação 84 e saliências de atuação 86 fazendo a interface com a calha 9. Osbraços 82 se estendem para cima nos espaços entre os canais. Os braços82 se dividem formando os aspectos de fixação 84 nas extremidades. Osaspectos de fixação projetados 84 acoplam os braços 82 (e portanto o vão80) na calha 9. Cada uma das saliências de atuação 86 se estende dentroda fenda de guia do bloco de pressão 58 em cada canal 25A-D. Uma aletaindicadora 88 para disparar os sensores se estende do vão 80. Nas modali-dades, uma mola de extensão 90 é conectada em uma extremidade da aletaindicadora 88. A outra extremidade da mola 90 é presa na calha 9. A mola90 tende a aleta indicadora 88 para a parte traseira da calha 9.

Nas modalidades (tais como as ilustradas nas Figuras 16,17 e33-35), o sistema de detecção do nível da tinta usa sensores óticos 39 e 40.Nas modalidades, esses sensores são sensores interruptores óticos. Os sensores 39,40 detectam as condições do estado da quantidade da tinta, talcomo um estado de abastecimento com "pouca tinta" e um estado de abas-tecimento com "tinta vazia". Sensores típicos que poderiam ser usados, porexemplo, são os sensores fotointerruptores Modelo J45 de Omron Electro-nics, Inc. de Schaumburg, IL. Esses sensores têm um LED transmitindo um sinal e um fototransistor que detecta o sinal do LED. Aberturas sobre os dis-positivos óticos opostos possibilitam que o sensor detecte quando qualquermaterial opaco interrompe o sinal entre o LED e o fototransistor.

Nas modalidades alternativas, a detecção pode ser executadapor contatos elétricos engatados pelo indicador em movimento. Os sensores 39, 40 simplesmente poderiam se constituir de interruptores elétricos abertosque uma aleta indicadora de metal fecha quando ela passa entre os ele-mentos do circuito. Os sensores poderiam também se constituir de interrup-tores mecânicos simples, que a aleta indicadora dispara quando ela passapor eles.

Os sensores 39 e 40 estão localizados em uma placa de circuitoeletrônico (ECB) 96. A ECB 96 proporciona conexões de interface elétricacom as placas de fusão e sensores. Ela é montada no lado inferior do carre-gador primeiro fixando em uma blindagem, que então acopla no canal comaspectos de encaixe por pressão.

Enquanto o indicador está na sua primeira posição ou de estadonormal, (isto é, quando a quantidade da tinta está em um primeiro nível ounormal, antes que um estado de abastecimento de pouca tinta seja alcança-do em qualquer um dos canais 25A-D), a mola de extensão 90 mantém aaleta indicadora 88 na sua primeira posição ou de estado normal exercendo uma força substancialmente constante na aleta indicadora 88 para a partetraseira do carregador do bastão de tinta 9. Nas modalidades onde os sen-sores 39 e 40 são sensores óticos, o percurso da aleta na direção para trásé limitado pelo contato entre as saliências 92 e o sensor 39. Nessa posição"normal", um furo 94 na aleta indicadora 88 substancialmente se alinha coma trajetória ótica entre o LED e o fototransistor do sensor 39 como mostradona Figura 33.

A porção da saliência de guia 56 de cada bloco de pressão dobastão de tinta 50 se estende para a fenda de guia do bloco de pressão 58no lado de cada canal. Em um canal onde o nível do bastão de tinta caiabaixo de um certo ponto predeterminado, indicando que a quantidade datinta no canal alcançou um nível particular, a saliência de guia do bloco depressão do bastão de tinta 56 (ver Figura 23) nesse canal contata uma dassaliências de atuação 86, dessa maneira empurrando-a para frente. Quandouma das saliências de guia do bloco de pressão 56 move uma das saliênciasde atuação 86 para frente, o vão 80 articula para frente, dessa maneira mo-vendo a aleta indicadora 88 para frente. Depois que o vão se move por umacurta distância para frente (~1 mm), a aleta indicadora 88 terá se movido osuficiente de modo que o furo 94 não fica mais alinhado com a trajetória óti-ca entre o LED e o fototransistor do sensor 39, como mostrado na Figura 34.

A aleta indicadora 88 agora bloqueia a trajetória ótica, causando uma mu-dança no fototransistor. Essa mudança no estado do fototransistor disparauma indicação de estado de pouca tinta, que pode ser indicado para o usuá-rio através de uma variedade de métodos. Nas modalidades, essa informa-ção pode ser comunicada através da tela de exibição 31. Por exemplo, amensagem seria "pouca tinta". Nas modalidades, a distância entre a posiçãodo estado normal e uma posição que dispara um estado de pouca tinta variade aproximadamente 0,5 mm a aproximadamente 1,5 mm. A faixa é depen-dente, em parte, devido à placa do circuito, sensor e tolerâncias na peça.

À medida que os blocos de pressão do bastão de tinta 50 conti-nuam a se mover para frente, a saliência de atuação mais para frente locali-zada no canal com o menor volume restante de tinta continua a ser empur-rada para frente. Eventualmente, quando o bloco de pressão em um dos ca-nais de alimentação tiver percorrido o suficiente ao longo da direção de ali-mentação do canal de alimentação em direção à placa de fusão, indicandoque a quantidade da tinta alcançou um terceiro nível, uma porção da aletaindicadora 88 eventualmente irá bloquear a trajetória ótica entre o LED e ofototransistor do segundo sensor 40 como mostrado na Figura 35. Isso dis-para um segundo estado de nível de tinta, tal como uma indicação de estado"sem tinta". Nas modalidades, essa informação pode ser comunicada atra-vés da tela de exibição 31. Um estado sem tinta, tal como, por exemplo,"tinta vazia" pode ser exibida na tela de exibição 31. Nas modalidades, aimpressora também pode ser programada para parar a impressão quando onível de tinta em um dos canais alcança o estado "sem tinta", para evitardanificar a impressora. Nas modalidades, a distância entre um estado depouca tinta e um estado de sem tinta varia de aproximadamente 4 mm aaproximadamente 7 mm.

Quando outras cores de tinta são usadas depois que uma coralcança o ponto de "pouca tinta", elas não afetarão o estado de abasteci-mento de tinta exibido a menos que a segunda cor a alcançar o estado depoucâ tinta, alcance o estado de sem tinta antes da primeira cor. Depois quea aleta indicadora única 88 está em uma posição de pouca tinta, o estado deabastecimento de tinta na janela de mensagem do painel não mudará atéque um dos abastecimentos de tinta cai abaixo do limiar "sem tinta". Nasmodalidades, depois que um dos canais de tinta está vazio o suficiente, osinal do estado de abastecimento de "pouca tinta" exibido na janela de men-sagem do painel frontal 31 mudará para "tinta vazia" ou mensagem similar.

A atuação do sistema indicador do nível de tinta é facilitada porsua interface com as saliências de guia do bloco de pressão 56,57. A saliên-cia de guia do bloco de pressão frontal 57 é estreita e não entrará em con-tato com as saliências de atuação 86, enquanto a saliência traseira 56 seestende mais para o fundo na fenda de orientação, permitindo que ela atue oindicador do nível de tinta através de uma faixa que estende-se para os li-mites do percurso para frente do bloco de pressão do bastão de tinta. Essesversados na técnica verificarão, dado o ensinamento acima, como alterar acolocação relativa dos sensores 39,40, e a geometria da aleta indicadora 88para variar a quantidade de percurso do bloco de pressão entre os diferentesníveis de tinta percebidos pelos sensores.

Em outras modalidades, os sensores podem ser ativados poruma extensão do próprio bloco de pressão , ao invés de um elemento desistema indicador separado. Ver Figuras 36-38. Cada bloco de pressão 50teria um braço 60 que se estenderia para baixo através de um lado do canalou no espaço entre os canais. Nessa modalidade, cada canal da calha teriaum próprio par correspondente de sensores 39,40. Esses detectariam o bra-ço 60 do bloco de pressão quando ele passasse.

Em ainda outras modalidades, um único indicador e um únicosensor ótico podem ser usados. Na modalidade mostrada nas Figuras 39-41,a aleta indicadora 88 inclui uma porção translúcida 110. Um sensor ótico 112similar aos sensores 39,40 usados nas modalidades das Figuras 33-35 podeser usado. Entretanto, uma diferença significativa seria que o sensor 112pode distinguir com base na intensidade do sinal. Quando a porção translú-cida do indicador se move entre o emissor e o receptor do sensor 112, o si-nal ótico enfraquecido medido pelo receptor dispara uma indicação do esta-do de pouca tinta. Ver Figura 40. Depois que a porção opaca da aleta indi-cadora 88 se move entre o emissor e o receptor, um segundo estado de ní-vel de tinta é disparado, tal como uma indicação do estado "sem tinta". VerFigura 41. Esse sistema indicador pode ser movido pelos blocos de pressão50 como discutido na descrição precedente.

Embora a presente invenção tenha sido descrita com relação àssuas modalidades específicas, será entendido que não é planejado limitar ainvenção a essas modalidades. É planejado abranger alternativas, modifica-ções e equivalentes, incluindo equivalentes substanciais, equivalentes simi-lares e semelhante como possam ser incluídos dentro do espírito e escopoda invenção como definido pelas reivindicações anexas.

Claims (20)

1. Carregador de tinta sólida (16), para alimentar bastões detinta sólida (2) em uma impressora a jato de tinta (10) com mudança de fase,caracterizado por compreender:uma calha (9) de alimentação com pelo menos um canal de ali-mentação (25) para receber pelo menos um bastão de tinta (2),um bloco de pressão (50) tendo pelo menos uma parede do blo-co de pressão localizada dentro de pelo menos um canal de alimentação(25),um cubo (53) tendo pelo menos uma parede de cubo interna,onde pelo menos uma parede de cubo interna está situada con-cêntrica com pelo menos uma parede do bloco de pressão, eonde o cubo (53) pode girar substancialmente de modo livre emrelação ao bloco de pressão (50),um fluido amortecedor localizado entre pelo menos uma parededo cubo interna e pelo menos uma parede do bloco de pressão para subs-tancialmente aumentar o atrito entre o cubo (53) e o bloco de pressão (50) .

2. Carregador (16) de acordo com a reivindicação 1, adicional-mente caracterizado por compreender uma placa de encaixe (18) para pelomenos um canal de alimentação (25), a placa de encaixe (18) tendo umaabertura de inserção (24) correspondendo a uma de uma pluralidade de for-mas características do bastão de tinta (2).

3. Carregador (16) de acordo com a reivindicação 1, caracteri-zado pelo fato de que as paredes do cubo (53) e as paredes do bloco depressão (50) são substancialmente cilíndricas.

4. Carregador (16) de acordo com a reivindicação 1, adicional-mente caracterizado por compreender uma mola (54) forçada pelo cubo(53).

5. Carregador (16) de acordo com a reivindicação 4, caracteri-zado pelo fato de que a mola (54) é uma mola de força constante.

6. Carregador (16) de acordo com a reivindicação 5, caracteri-zado pelo fato de que a mola (54) se enrola ao redor do cubo (53).

7. Bloco de pressão (50) do bastão de tinta (2), caracterizadopor compreender:um corpo do bloco de pressão tendo uma parede,um cubo (53) tendo uma parede,onde o cubo (53) é montado no dito bloco de pressão (50) talque a parede do corpo do bloco de pressão se encaixa substancialmenteadjacente à parede do cubo eonde o cubo (53) pode girar substancialmente de modo livre aoredor da parede do bloco de pressão eum fluido localizado entre a parede do bloco de pressão e a pa-rede do cubo.

8. Bloco de pressão (50) de acordo com a reivindicação 7, ca-racterizado pelo fato de que a parede do bloco de pressão e a parede docubo são aproximadamente cilíndricas.

9. Bloco de pressão (50) de acordo com a reivindicação 7, adici-onalmente caracterizado por compreender uma mola (54) presa ao cubo(53).

10. Bloco de pressão (50) de acordo com a reivindicação 9, ca-racterizado pelo fato de que a mola (54) é uma mola de força constante.

11. Bloco de pressão (50) de acordo com a reivindicação 10,caracterizado pelo fato de que a mola (54) se enrola ao redor do cubo cen-tral.

12. Carregador de tinta sólida (16) para alimentar bastões detinta sólida (2) em uma impressora à tinta com mudança de fase (10), o sis-tema de alimentação caracterizado por compreender:um primeiro canal de alimentação (25) para receber uma plurali-dade de bastões de tinta (2), o primeiro canal de alimentação (25) tendo umasuperfície inferior e pelo menos uma superfície lateral tendo uma porção re-baixada que é rebaixada com relação ao restante da superfície lateral,um primeiro bloco de pressão (50) tendo pelo menos uma pare-de de bloco de pressão cilíndrica e um cubo da mola tendo pelo menos umaparede de cubo concêntrica tal que a pelo menos uma parede do cubo podegirar livremente com relação a pelo menos uma parede do bloco de pressão,um fluido viscoso localizado entre pelo menos uma parede docubo e pelo menos uma parede do bloco de pressão,onde uma interface da pelo menos uma parede do cubo e a pelomenos uma parede do bloco de pressão adicionalmente proporciona um vo-lume para receber o fluido viscoso excessivo,uma culatra (17),uma primeira mola (54) conectando a culatra (17) ao primeiro bloco de pressão,onde a primeira mola (54) se estende ao longo da porção rebai-xada da superfície lateral da primeira calha de alimentação.

13. Carregador (16), de acordo com a reivindicação 12, caracte-rizado pelo fato de que a primeira mola (54) é uma mola de força constante.

14. Carregador (16), de acordo com a reivindicação 12, caracte-rizado pelo fato de que a primeira mola (54) é uma mola helicoidal.

15. Carregador (16) de acordo com a reivindicação 12, adicio-nalmente caracterizado por compreender uma placa de encaixe (18) para oprimeiro canal de alimentação, a placa de encaixe (18) tendo uma abertura de inserção correspondendo a uma de uma pluralidade de formas caracte-rísticas do bastão de tinta distintiva.

16. Bloco de pressão (50) do bastão de tinta (2), caracterizadopor compreender:um corpo do bloco de pressão,um cubo (53),onde o cubo (53) é montado no dito corpo do bloco de pressão tal que ocubo (53) pode girar substancialmente de modo livre ao redor do bloco depressão (50),um fluido localizado entre o cubo (53) e o corpo do bloco depressão para alterar o atrito entre o cubo e o bloco de pressão (50) .

17. Bloco de pressão (50) de acordo com reivindicação 16, ca-racterizado pelo fato de que a parede do bloco de pressão e a parede docubo são aproximadamente cilíndricas.

18. Bloco de pressão (50) de acordo com reivindicação 16, ca-racterizado pelo fato de que adicionalmente compreende uma presa aocubo.

19. Bloco de pressão (50) de acordo com reivindicação 18, ca-racterizado pelo fato de que a mola (54) é uma mola de força constante.

20. Bloco de pressão (50) de acordo com a reivindicação 19, ca-racterizado pelo fato de que a mola (54) enrola ao redor do cubo central.