WO2020162636A1 - 入力装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

画像形成装置１の装着部１２に対して装着され、画像形成装置１に情報を入力可能なテンキーユニット７０であって、装着部１２に装着される筐体７１と、数値に関する情報を入力可能なハードウェアキーからなる操作キー１００と、筐体７１の内部に設けられる基板７３と、基板７３に実装されるコネクタ８５に接続されて、画像形成装置１とテンキーユニット７０とを電気的に接続する本体側ケーブル７６と、本体側ケーブル７６が挿通される第１の開口部７１ａと、を備える。第１の開口は、基板７３の板厚方向において、操作キー１００が設けられる面に対して反対側の面から本体側ケーブル７６が筐体７１の外部へ露出するように筐体７１の底面に設けられる。

Description

入力装置及び画像形成装置

　本発明は、ハードウェアキーを有し画像形成装置に外付けする入力装置と、この入力装置を外付けした画像形成装置に関する。

　従来、例えば電子写真方式の画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複数の機能を有する複合機等として広く応用されている。このような画像形成装置において、ユーザが画像形成枚数やファクシミリ番号などの数値の入力、あるいは画像形成処理の開始や停止などの処理の入力を行うために、例えば、装置本体の前側上部に情報を表示及び入力可能な操作部（表示部）が設けられている。このような操作部としては、例えば、表示画面に入力キー（ソフトウェアキー）が表示されるタッチパネルと、テンキーやスタートやストップなどのハードウェアキーとを備えるものが普及している。ハードウェアキーは、例えばタッチパネルに隣接して配置されている。

　操作部が設けられた画像形成装置では、コピーの枚数やファクシミリの宛先番号（電話番号／ＦＡＸ番号）を入力する際には、例えば、タッチパネルに０から９までの数値を有するソフトウェアキーとしてのテンキー部が表示されている。ユーザは、コピーの枚数やファクシミリの宛先番号を入力する際にタッチパネルのテンキー部にタッチ操作することで、コピー枚数の設定の入力や宛先番号の入力を画像形成装置に対して行うことができる。タッチパネルに表示された数字がユーザによってタッチ操作されると、制御部はタッチパネルからユーザがタッチした部分の座標データを取得し、その座標データを数値情報に変換し、それに応じた所定の動作を実行する。

　しかしながら、タッチ操作によって数値入力を受け付けるタッチパネルにおいて、入力を行う際に、ユーザは物理的な押下感を感じることができない。このため、ユーザはタッチパネルの表示画面を見ながら一文字ずつ入力を確認しながらの入力操作となってしまうことから、操作性の向上が望まれていた。これを解決するために、物理的なハードウェアキーからなる数値キー部を有する入力装置（例えば、テンキーユニットやフルキーボードユニット）を、外付けで接続可能な画像形成装置が開発されている（特開２０１４−２２９２７号）。この画像形成装置に対して、ユーザは入力装置をケーブルを介して外付けで接続し、入力装置の数値キー部のハードウェアキーを押し下げることにより、コピーの枚数やファクシミリの宛先番号を入力することができる。

　しかしながら、上述した特開２０１４−２２９２７号に記載の画像形成装置では、入力装置と画像形成装置とを接続するケーブルが画像形成装置の外部に露出しているので、ケーブルが画像形成装置の周囲に配置された周辺機器に対して干渉し易い。また、ケーブルが露出していると、ユーザが誤って引き抜いてしまう虞がある。

　本発明は、画像形成装置にケーブルにより接続可能な外付け用の入力装置でありながら、ケーブルが外部に露出することによる周辺機器への干渉や、ユーザによる誤った引き抜きを抑制できる入力装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

　本発明の入力装置は、画像形成装置の装着部に対して装着され、前記画像形成装置に情報を入力可能な入力装置であって、前記装着部に装着される筐体と、前記筐体に設けられる開口部と、前記開口部に挿通され、前記筐体から外部に露出するように設けられ、前記画像形成装置と前記入力装置とを電気的に接続する本体側ケーブルと、少なくとも数値に関する情報を入力可能なハードウェアキーからなる数値キー部と、を備え、前記数値キー部は、前記筐体が前記画像形成装置に装着された状態において前記筐体の上面に配置され、前記開口部は、前記筐体が前記画像形成装置に装着された状態において前記筐体の底面に設けられる。

　また、本発明の画像形成装置は、画像を形成可能な画像形成部と、前記画像形成部を内部に有し、装着部を有する装置本体と、前記装置本体に設けられ、情報を表示可能な表示部と、上記の入力装置と、を備える。

　本発明によれば、画像形成装置にケーブルにより接続可能な外付け用の入力装置でありながら、ケーブルが外部に露出することによる周辺機器への干渉や、ユーザによる誤った引き抜きを抑制できる。

　図１は本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。

　図２は本実施形態に係る画像形成装置の操作面を示す平面図である。

　図３は本実施形態に係る画像形成装置の制御ブロック図である。

　図４は本実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニットを示す斜視図である。

　図５は本実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニットを示す分解斜視図である。

　図６は本実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニットの平面図である。

　図７は本実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニット及びＩＣカードリーダの制御ブロック図である。

　図８は本実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニットの基板及び筐体を示す側面図である。

　図９は他の画像形成装置の周辺装置の概略構成を示す図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は平面図である。

　以下、本発明の実施形態を、図１~図８を参照しながら詳細に説明する。尚、本実施形態では、各図に示すように、画像形成装置１に向かって手前側を前側Ｆ、奥側（背側）を後側Ｂ、左側をＬ、右側をＲ、上側をＵ、下側をＤとして表している。また、画像形成装置１は、ユーザは前側Ｆから後側Ｂを向いて位置して各種の操作を行う構成になっている。図１に示すように、本実施形態においては、後述する操作部５０が設けられる側が、画像形成装置１の前側Ｆである。

　本実施形態では、画像形成装置１の一例として、タンデム型のフルカラープリンタについて説明している。但し、本発明はタンデム型の画像形成装置１に搭載されることには限られず、他の方式の画像形成装置に搭載されるものであってもよく、また、フルカラーであることにも限られず、モノクロやモノカラーであってもよい。あるいは、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施することができる。
＜画像形成装置＞

　図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）１０を備えている。装置本体１０は、画像読取部２０と、シート給送部２１と、画像形成部２２（図３参照）と、シート排出部２３（図３参照）と、制御部３０（図３参照）と、操作部５０と、を備えている。図１に示すように、操作部５０は、鉛直方向においてシート排出部２３よりも上方に設けられる。尚、記録材であるシートは、トナー像が形成されるものであり、具体例として、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製のシート、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等がある。

　画像読取部２０は、例えば、フラットベットスキャナ装置であり、装置本体１０の上部に設けられている。画像読取部２０は、原稿載置台としての不図示のプラテンガラスと、プラテンガラスに載置された原稿に光を照射する不図示の光源と、反射光をデジタル信号に変換する不図示のイメージセンサ等を備えている。シート給送部２１は、装置本体１０の下部に配置されており、記録紙等のシートを積載して収容するシートカセット２１ａ，２１ｂを備え、シートを画像形成部２２（図３参照）に給送する。

　画像形成部２２は、装置本体１０の内部に設けられ、いずれも不図示の現像装置及び像担持体としての感光ドラムを有する画像形成ユニット、トナーボトル、中間転写ユニット、二次転写部、定着装置等を有している。画像形成部２２は、シート給送部２１から給送されたシートに対して、制御部３０からの画像情報に基づいて画像を形成可能である。シート排出部２３は、シートを装置本体１０に形成された不図示の排出口の下流側に配置された不図示の排出トレイを備えている。図１にはシート排出部２３を不図示としているが、鉛直方向において画像読取部２０よりも下方に排出トレイを備えるような所謂胴内排出構成に本実施形態を適用してもよい。

　装置本体１０の前側Ｆの上側Ｕには、操作面１１が設けられている。図２に示すように、操作面１１には、操作部５０と、テンキーユニット７０と、ＩＣカードリーダ１４０との操作面が上側Ｕを向いて設けられている。テンキーユニット７０及びＩＣカードリーダ１４０は、画像形成装置１の周辺装置として装置本体１０に取り付けられており、これらの構成については後述する。装置本体１０の右側Ｒの側面の上部には、操作者によってＵｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｅｒｉａｌ　Ｂｕｓ（以下、ＵＳＢと称す）メモリ等のＵＳＢ端子を持つ外部機器を装着可能なＵＳＢポート１０ａが設けられている。尚、このＵＳＢポート１０ａは設けられていなくてもよい。
＜制御部＞

　図３に示すように、制御部３０はコンピュータにより構成され、例えばＣＰＵ３１と、データを一時的に記憶するＲＡＭ３２と、各部を制御するプログラムを記憶するＲＯＭ３３及びＨＤＤ３４とを備えている。本実施形態では、制御部３０は、システムバス３０ａと画像バス３０ｂとを有し、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２、ＲＯＭ３３、ＨＤＤ３４はいずれもシステムバス３０ａに接続されている。ＣＰＵ３１は、画像形成装置１の全体を統括的に制御するプロセッサであり、システムコントローラの主体である。ＣＰＵ３１は、例えば、画像形成される画像データの画像処理や、ネットワーク制御を行う他、画像形成部２２に画像形成の指示を出力することによって画像形成処理を制御する。

　ＲＡＭ３２は、ＣＰＵ３１が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データを一時記憶するための画像メモリでもあり、ＣＰＵ３１の主メモリやワークエリア等として機能する。ＲＡＭ３２には、画像形成装置１内の設定情報や各処理を行った時のジョブログや操作ログなどが格納される。ＲＯＭ３３には、シートに画像を形成するための画像形成制御シーケンス等が記憶される。本実施形態では、ＲＯＭ３３は、例えばブートＲＯＭであり、システムのブートプログラムが格納されている。ＨＤＤ３４は、ハードディスクドライブであり、システムソフトウェア、アプリケーション、画像データなどを格納する。

　制御部３０は、いずれもシステムバス３０ａに接続される操作部入出力回路（Ｉ／Ｆ）３５と、ネットワーク入出力回路（Ｉ／Ｆ）３６と、モデム３７と、ＳＲＡＭ３８と、ＲＴＣ３９と、外部入出力回路（Ｉ／Ｆ）４０と、を有している。操作部入出力回路３５は、後述する操作部５０への画像データの送信や、操作部５０からの各種通信を行うと共に、操作部５０からユーザが入力した情報をＣＰＵ３１に入力する。

　ネットワーク入出力回路３６は、ネットワーク９０に接続し、情報の入出力を行う。また、モデム３７は公衆回線９１に接続し、ファクシミリを送受信可能なファクシミリ通信部として機能し、情報の入出力を行う。これにより、制御部３０は、ＣＰＵ３１の指示の下、ネットワーク入出力回路３６によりネットワーク９０を介して、あるいはモデム３７により公衆回線９１を介して、接続された他のＰＣやサーバと通信可能である。即ち、画像形成装置１は、ネットワーク９０や公衆回線９１と接続することで、画像情報やデバイス情報の入出力を行う。

　ＳＲＡＭ３８は、高速動作可能な不揮発性の記憶媒体である。ＲＴＣ３９は、リアルタイムクロックであり、制御部３０に電源が入っていない状態でも現在の時刻をカウントし続ける処理を行う。外部入出力回路４０は、ＵＳＢ等の汎用入出力回路であり、汎用のＰＣや、メモリデバイス、後述するテンキーユニット７０を、ＵＳＢコネクタ４０ａを介して接続する。本実施形態では、ＵＳＢコネクタ４０ａは、制御基板３０ｃ（図４参照）にレセプタクルとして実装されている。図１に示すように、制御基板３０ｃは、ＵＳＢコネクタ４０ａが画像形成装置１の操作面１１の近傍に配置されるように装置本体１０に収容されている。ＵＳＢコネクタ４０ａには、テンキーユニット７０の本体側ケーブル７６のＵＳＢプラグ７８が結合して接続されている。尚、制御基板３０ｃは、この配置に限られず、画像形成装置１の後側Ｂ（背面側）に設けられる構成であってもよい。この構成の場合は、ＵＳＢコネクタ４０ａのみを前側Ｆに設け、ＵＳＢコネクタ４０ａと制御基板３０ｃとをケーブルで接続する構成であればよい。

　図３に示すように、制御部３０は、画像バス入出力回路（Ｉ／Ｆ）４１を有している。画像バス入出力回路４１は、システムバス３０ａと画像データを高速で転送する画像バス３０ｂとを接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。画像バス３０ｂは、例えば、ＰＣＩバス又はＩＥＥＥ１３９４で構成されている。

　制御部３０は、いずれも画像バス３０ｂに接続されるデバイス入出力回路（Ｉ／Ｆ）４２と、ＲＩＰ部４３と、スキャナ画像処理部４４と、プリンタ画像処理部４５と、暗号処理部４６と、復号処理部４７とを有している。デバイス入出力回路４２は、画像読取部２０や画像形成部２２を制御部３０に接続し、画像データの同期系及び非同期系の変換を行う。ＲＩＰ部４３は、ラスターイメージプロセッサであり、ＰＤＬデータをビットマップイメージに展開する。スキャナ画像処理部４４は、入力画像データに対し補正、加工、編集を行う。プリンタ画像処理部４５は、プリント出力画像データに対して、プリンタの補正、解像度変換等を行う。暗号処理部４６は、画像データを含む入力データの暗号化処理を行う。復号処理部４７は、暗号化データの復号化処理を行う。

　操作部５０は、操作者が操作を行うためのもので、各種の情報を表示する表示部５１と、操作者が操作入力を行う入力部５２を有している。本実施形態では、操作部５０は、例えば、液晶モジュールである表示部５１及びタッチパネルモジュールである入力部５２が一体化されたタッチ入力式のパネル面５７を有している。このパネル面５７では、表示部５１に所定の処理を開始する情報を入力可能なスタートキーや０~９の数値を入力可能なソフトウェアキーを表示可能であり、入力部５２により情報を入力可能である。尚、操作部５０は操作パネルの一例である。

　図１に示すように、操作部５０は、装置本体１０の操作面１１に設けられている。また、図１に示すように、操作部５０は、画像形成装置１の前後方向における中央部よりも前側Ｆに設けられている。操作部５０は、例えば四角形の平板状に形成されており、入力部５２が表示部５１（図３参照）の上に積層されて構成されるパネル面５７を上側Ｕに向けて、装置本体１０に固定して設けられている。パネル面５７に表示されたソフトウェアキーは、各表示部分がタッチ操作されることでキーの入力を検知する入力キーになっている。尚、操作部５０の形状は四角形の平板状には限られず、他の形状であってもよい。また、表示部５１及び入力部５２の向きは上側Ｕには限られず、他の方向であってもよく、例えば、装置本体１０に対して上下方向にチルト可能であってパネル面５７の向きが変更可能となるように設けられていてもよい。
＜テンキーユニット＞

　次に、画像形成装置１に接続される周辺装置の１つである入力装置としてのテンキーユニット７０のハードウェア構成及び動作について説明する。図２に示すように、操作部５０の右横にテンキーユニット７０が設置されている。このテンキーユニット７０は、情報を入力可能な操作部５０を有する画像形成装置１に装着され、操作部５０とは別に画像形成装置１に情報を入力可能である。操作部５０とテンキーユニット７０との情報入力の使い分けの一例としては、操作部５０からは画像形成に関する濃度やサイズ等の設定を入力し、テンキーユニット７０からは画像形成の部数やファクシミリの宛先番号等の数値を入力する。尚、本明細書でテンキーとは、０~９までの１０個の数値キーを示す場合、数値キーに「＊」，「＃」を加えた１２個のキーを示す場合、数値キーに四則演算子や「ＮｕｍＬｏｃｋ」等を含む２０個前後のキーを示す場合のいずれも含む概念としている。

　テンキーユニット７０は、筐体７１と、筐体７１の上面に設けられた上面カバー７２と、上面カバー７２に設けられた操作キー（数値キー部）１００とを有している。操作キー１００は、筐体７１が画像形成装置１の装置本体１０に装着された状態において筐体７１の上面カバー７２の上面（筐体の上面）７２ａに配置されている。操作キー１００の配列については後述する。図１に示すように、装着部１２は操作部５０に隣接して配置されており、筐体７１は、画像形成装置１の操作部５０の右側に隣接して、装着部１２に例えばねじ止めや接着などにより装着されている。また、操作部５０及び装着部１２は、装置本体１０の正面側に配置されている。これにより、ユーザは操作部５０を見ながら、右手を利用して容易にテンキーユニット７０を使用することができる。

　図５に示すように、テンキーユニット７０は、基板７３と、基板７３に設けられたハードウェアキーユニット８０及びＬＥＤ７４，７５と、本体側ケーブル７６と、外部側ケーブル７７と、を有している。基板７３は、テンキーユニット７０を制御する電気回路を有している。本体側ケーブル７６は、筐体７１から外部に突出して設けられたＵＳＢケーブルであり、その先端にはＵＳＢ端子であるＵＳＢプラグ（プラグ）７８が設けられている。即ち、本体側ケーブル７６は、後述する第１の開口７１ａに挿通され、筐体７１から外部に露出するように設けられている。これにより、画像形成装置１とテンキーユニット７０とは、本体側ケーブル７６を介して電気的に接続される。

　外部側ケーブル７７は、本体側ケーブル７６とは別に設けられ、筐体７１から外部に突出して設けられたＵＳＢケーブルであり、その先端にはＵＳＢ端子であるＵＳＢレセプタクル（レセプタクル）７９が設けられている。即ち、本体側ケーブル７６及び外部側ケーブル７７の一方である本体側ケーブル７６は先端にＵＳＢプラグ７８を有し、本体側ケーブル７６及び外部側ケーブル７７の他方である外部側ケーブル７７は先端にＵＳＢレセプタクル７９を有している。但し、これとは逆に、本体側ケーブル７６及び外部側ケーブル７７の一方である外部側ケーブル７７が先端にＵＳＢプラグを有し、本体側ケーブル７６及び外部側ケーブル７７の他方である本体側ケーブル７６が先端にＵＳＢレセプタクルを有してもよい。ＵＳＢプラグ７８及びＵＳＢレセプタクル７９は、ＵＳＢ規格に基づく形状及び構成を有している。尚、本体側ケーブル７６及び外部側ケーブル７７の筐体７１からの突出位置については、後述する。

　ハードウェアキーユニット８０は、複数のハードウェアキーを有している。本実施形態では、ユーザに操作キー１００の操作感（例えばクリック感）を与えるべく、ハードウェアキーの一例としてタクタイルスイッチ８１を適用している。タクタイルスイッチ８１は、それぞれの操作キー１００の筐体７１内側に対向する位置に１個ずつ配置される。タクタイルスイッチ８１は、例えば、保護カバーと、操作キー１００により押されるプランジャと、クリック感を生み出すと共に可動接点として機能する反転ばねと、２つの接点を有するベース部と、により構成されている。これにより、操作キー１００が押下されることによって、対応するタクタイルスイッチ８１が押下され、数値などの値を入力することが可能となっている。つまり、操作キー１００とタクタイルスイッチ８１とは、ユーザによって少なくとも０~９の数値に関する情報を入力可能なハードウェアキーの一例である。尚、タクタイルスイッチ８１としては、既存の又は新規の適宜な構成を適用することができるので、詳細な説明は省略する。

　第１のＬＥＤ７４は、筐体７１内において後述するスタートキー１３１（図６参照）の裏側に設けられ、制御部３０（図２参照）からの信号に基づいて発光される。制御部３０は、画像形成部２２（図３参照）が画像形成可能な状態になった場合に、第１のＬＥＤ７４を発光させ、画像形成部２２が画像形成可能な状態でない場合に、第１のＬＥＤ７４を消灯させる。

　第２のＬＥＤ７５は、筐体７１内において後述する設定キー１２１（図６参照）の裏側に設けられ、制御部３０（図２参照）からの信号に基づいて発光される。制御部３０は、画像形成装置１のモードが所定のモード、例えば音声入力モードに設定された場合に、第２のＬＥＤ７５を発光させ、画像形成装置１のモードが所定のモードでない場合に、第２のＬＥＤ７５を消灯させる。

　図６に示すように、操作キー１００は、テンキー部１１０と、動作キー部１３０と、設定キー部１２０と、を有している。図６は、テンキーユニット７０を正面視したものであり、各ハードウェアキーの押し下げ方向と平行な方向から視た図である。尚、ここでの正面視とは、テンキーユニット７０のハードウェアキーに設けられている数値が上下方向において正しく見える位置である。テンキー部１１０は、少なくとも数値に関する情報を入力可能な複数のハードウェアキーを有する。動作キー部１３０は、例えば、所定の処理を開始する情報を入力可能なハードウェアキーからなるスタートキー１３１を有する。ここでの所定の処理とは、例えば、画像形成装置１のコピー処理、ファクシミリの送信処理や画像読取部２０の画像読取処理などであり、スタートキー１３１の押し下げによりこれらの処理の実行開始を指示することができる。スタートキー１３１は、筐体７１が画像形成装置１に装着された状態において、テンキー部１１０より手前側に配置されている。設定キー部１２０は、例えば、画像形成装置１の所定のモード（例えば、ユーザの音声によって入力操作を行う音声入力モード）を設定する情報を入力可能なハードウェアキーからなる設定キー１２１を有する。つまり、操作キー１００は、表示部５１に表示されるソフトウェアキーに対応するハードウェアキーを有している。

　ここで、本実施形態のテンキーユニット７０は、画像形成装置１のオプション装置の一つとして設計される画像形成装置１の専用のテンキーユニット７０である。この専用のテンキーユニット７０の用途は、例えば、ファクシミリ送信する際の宛先番号（ＦＡＸ番号）入力が主になる。専用のテンキーユニット７０は、ファクシミリ送信の宛先番号入力を主目的として設計されるため、テンキー部１１０の配列は電話機と同様である。つまり、専用テンキーユニット７０のテンキー部１１０の配列は、ＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合電気通信標準化部門）ＲｅｃｏｍｍｅｎｄａｔｉｏｎＥ．１６１に示される標準配列と同様である。従って、テンキー部１１０は、数値入力が可能なハードウェアキーからなる数値キー部と、「＊」や「＃」の入力が可能なハードウェアキーを有している。ここで、「＊」や「＃」のハードウェアキーは、画像形成装置１がＦＡＸモードの場合に有効なキーとしている。例えば、画像形成装置１がＦＡＸモードの場合に、ユーザが「＊」や「＃」のハードウェアキーを操作することにより、「＊」や「＃」の情報が制御部３０に送信される。即ち、図６に示すように、テンキー部１１０において、１から９の数値キーは、最も後側Ｂが１から３、その前側Ｆが４から６、その前側Ｆが７から９となるように隣接配置されている。また、８の数値キーの前側Ｆに０の数値キーが配置され、その左右に＊のキーと＃のキーとが配置されている。

　換言すると、０から９の１０個のハードウェアキーに関して、１，２，３のハードウェアキーの行が最も奥に配置され、１，２，３の行よりも手前側に４，５，６のハードウェアキーの行が配置される。さらに、４，５，６のハードウェアキーの行よりも手前側に、７，８，９のハードウェアキーの行が配置される。そして、０のハードウェアキーは、７，８，９のハードウェアキーの行よりも手前側に配置される。また、これらの０から９のハードウェアキーを列で見ると、左から１，４，７のハードウェアキーの列、２，５，８，０のハードウェアキーの列、３，６，９のハードウェアキーの列の順に配列されている。つまり、１~９の数値キーは、専用テンキーユニット７０を正面視した場合に３×３のマトリクス状に整列配置されており、列方向において上段から１乃至３の数値キー、４乃至６の数値キー、７乃至９の数値キーが順に配置され、０の数値キーが７乃至９の数値キーの行よりもさらに下段に配置されている。尚、０のハードウェアキーは、１，４，７のハードウェアキーの列、あるいは３，６，９のハードウェアキーの列に配置し、＊のキーと＃のキーの配置を適宜変更してもよい。更に、このテンキーユニット７０では、電卓入力は主目的とされていないため、＋や−などの四則演算子キーは設けられていない。このように、このテンキーユニット７０は、ＰＣに接続する目的で設計されていないため、不特定のＰＣ等に接続可能な汎用のテンキーユニットとはキー配列が異なっている。

　ここで、汎用のテンキーユニットのキー配列とは、主に電卓と同じキー配列となっている。つまり、汎用テンキーユニットにおけるハードウェアキーの配列は、ＩＳＯ（国際標準化機構）に規定されるものと同様である。即ち、汎用テンキーユニットにおいて、０から９の１０個のハードウェアキーに関して、７，８，９のハードウェアキーの行が最も奥に配置され、７，８，９の行よりも手前側に４，５，６のハードウェアキーの行が配置される。さらに、４，５，６のハードウェアキーの行よりも手前側に、１，２，３のハードウェアキーの行が配置される。つまり、汎用テンキーユニットにおいて、１~９の数値キーは、３×３のマトリクス状に整列配置されており、列方向において上段から７乃至９の数値キー、４乃至６の数値キー、１乃至３の数値キーが順に配置され、０の数値キーが１乃至３の数値キーの行よりもさらに下段に配置されている。そして、０や００のハードウェアキーは、１，２，３のハードウェアキーの行よりも手前側に配置される。また、これらの１から９のハードウェアキーを列で見ると、左から１，４，７のハードウェアキーの列、２，５，８のハードウェアキーの列、３，６，９のハードウェアキーの列の順に配列されている。０や００のハードウェアキーは、１，４，７のハードウェアキーの列、２，５，８のハードウェアキーの列に跨って配置されたり、１，４，７と同じ列に配置されている。更に、数値キーの右側及び後側に、四則演算子キーや機能キー部等が配置されている。このように、テンキーユニット７０と汎用のテンキーユニットとは、数値キーの配列や、設けられる機能キー等が異なっている。

　また、本実施の形態においては、テンキー部１１０のレイアウトを、後側Ｂの数値が小さく前側Ｆの数値が大きい電話型のキー配列としている。但し、これには限られず、テンキー部１１０のレイアウトを、後側Ｂの数値が大きく前側Ｆの数値が小さい、上述した汎用のテンキーユニットと同様のキー配列としてもよい。
＜周辺装置の制御系＞

　次に、画像形成装置１に接続される周辺装置の制御系について、図７を用いて説明する。本実施形態では、画像形成装置１に接続される周辺装置として、テンキーユニット７０とＩＣカードリーダ１４０とが接続されている。尚、ここでの周辺装置とは、例えば、画像形成装置１に接続されて使用可能な装置であり、例えば、テンキーユニット７０とＩＣカードリーダ１４０とをそれぞれ単体で画像形成装置１に接続しても使用可能なものとしている。

　図７に示すように、テンキーユニット７０の基板７３（図５参照）には、ＵＳＢハブ制御部８２と、ＵＳＢデバイス制御部と、ハードウェアキーユニット８０とが設けられている。ＵＳＢハブ制御部８２は、ＵＳＢ接続のハブ制御機能を提供するものであり、ＵＳＢ接続を拡張することができる。ＵＳＢデバイス制御部８３は、ＵＳＢ接続におけるＵＳＢ通信のデバイス制御を行うためのものである。キー制御部８４は、ハードウェアキーユニット８０によるキー入力を検出するためのものである。

　ＵＳＢハブ制御部８２には、ＵＳＢホスト側との接続用に、本体側ケーブル７６とその先端のＵＳＢプラグ７８とが接続されている。また、ＵＳＢハブ制御部８２には、ＵＳＢハブのポートに対して、ＵＳＢデバイス制御部８３が接続されている。更に、ＵＳＢハブ制御部８２のＵＳＢハブの他のポートに対して、他のＵＳＢデバイスとの接続用に、外部側ケーブル７７とその先端のＵＳＢレセプタクル７９とが接続されている。

　一方、ＩＣカードリーダ１４０は、筐体１４１と、ＵＳＢデバイス制御部１４２と、ＩＣカードリーダ制御部１４３と、ＩＣカード読取部１４４と、接続ケーブル１４５と、を有している。また、接続ケーブル１４５は、筐体１４１から外部に突出して設けられたＵＳＢケーブルであり、その先端にはＵＳＢ端子であるＵＳＢプラグ１４６が設けられている。ＵＳＢプラグ１４６は、ＵＳＢ規格に基づく形状及び構成を有している。ＵＳＢデバイス制御部１４２は、ＵＳＢ接続におけるＵＳＢ通信のデバイス制御を行うためのものである。ＵＳＢデバイス制御部１４２には、ＵＳＢホスト側との接続用に、接続ケーブル１４５とその先端のＵＳＢプラグ１４６とが接続されている。

　ＩＣカード読取部１４４は、ＩＣカードの情報を電磁気的に読み取り可能であり、ユーザにより近接（タッチ）されるＩＣカードのＩＣチップの情報を読み取るためのものであり、筐体１４１の上面側に設けられた読取面１４４ａを有している（図１参照）。ＩＣカードリーダ制御部１４３は、ＩＣカード読取部１４４によるＩＣカード情報の読み取りを制御するためのものである。図１に示すように、接続ケーブル１４５は、筐体１４１のＩＣカード読取部１４４の読取面１４４ａの反対側の面から突出している。

　図７に示すように、テンキーユニット７０のＵＳＢプラグ７８は、画像形成装置１のＵＳＢコネクタ４０ａに接続されることにより、本体側ケーブル７６を介して画像形成装置１にＵＳＢ接続される。また、ＩＣカードリーダ１４０のＵＳＢプラグ１４６は、テンキーユニット７０のＵＳＢレセプタクル７９に接続されることにより、接続ケーブル１４５及び外部側ケーブル７７を介して、テンキーユニット７０にＵＳＢ接続される。これらのＵＳＢ接続を行うことにより、画像形成装置１と、テンキーユニット７０と、ＩＣカードリーダ１４０との間のＵＳＢ通信が可能になる。キー制御部８４により処理されたキー入力情報は、ＵＳＢ接続通信を介して、画像形成装置１の制御部３０のＣＰＵ３１により読み出されるようになる。また、ＩＣカードリーダ制御部１４３により処理されたＩＣカード読取情報は、ＵＳＢ接続通信を介して、画像形成装置１の制御部３０のＣＰＵ３１により読み出されるようになる。

　上述したように画像形成装置１の周辺装置は、ケーブルとプラグ及びレセプタクルとを介して画像形成装置１と接続して機能する構成になっているのが一般的である。ここで、図９（ａ）に示すように、例えば、キーボードユニット（入力装置）やＩＣカードリーダ等の周辺装置１５０が、画像形成装置１に接続するためのケーブル１５１と、他の周辺装置が接続可能なようにレセプタクル１５２とを有していたとする。ケーブル１５１は、画像形成装置１と接続を行うためのケーブルであり、周辺装置１５０の後側Ｂの側面から外側に突出して引き出されるように設けられている。レセプタクル１５２は、この周辺装置１５０に他の周辺装置を接続するために設けられている。一般に、周辺装置の上面はユーザが各種の操作を行うためのキーや表示装置等が配置される。このため、周辺装置を接続するためのケーブルやレセプタクルは周辺装置の側面に配置されることが多い。ここでは、例えば、この周辺装置１５０の右側Ｒに他の周辺装置を配置することを考慮して、周辺装置１５０の右側Ｒの側面に配置されている。

　図９（ｂ）に示すように、この周辺装置１５０のレセプタクル１５２には、他の周辺装置のケーブル１６１のプラグ１６２が結合されて接続される。しかしながら、この場合、周辺装置１５０のケーブル１５１と、他の周辺装置のプラグ１６２とが、いずれも周辺装置１５０の側面から側方に突出した状態になってしまう。このため、これらの周辺装置１５０を画像形成装置１に搭載して配置する場合、ケーブルやプラグ等の突出部が周辺の構造物や他の周辺装置と干渉してしまう虞がある。また、このような突出部による干渉を回避するために、周辺装置の装着部１２を大きく確保する必要があり、装置本体１０の内部の設計の自由度が低下したり、外観のデザイン性が損なわれる可能性がある。これに対し、本実施形態では、周辺機器のケーブルが側方から突出しないようにして、ケーブルでの接続に伴う画像形成装置１の装置本体１０の大型化を抑制するようにしている。
＜本体側ケーブル及び外部側ケーブル＞

　次に、このような課題を解決するためのテンキーユニット７０の本体側ケーブル７６及び外部側ケーブル７７の筐体７１への取付構造について、詳細に説明する。図５に示すように、本体側ケーブル７６及び外部側ケーブル７７は、筐体７１の操作キー１００が設けられる面に対して反対側の面から突出している。図５及び図８に示すように、本体側ケーブル７６及び外部側ケーブル７７の各基端は、いずれも基板７３の裏面側、即ち基板７３のハードウェアキーユニット８０の実装面とは反対側の面に接続されている。つまり、基板７３の板厚方向において、本体側ケーブル７６及び外部側ケーブル７７の各基端は、タクタイルスイッチ８１の実装面とは反対側に実装されている。筐体７１の底部には、筐体７１の内外を貫通する第１の開口（開口部）７１ａ及び第２の開口（別の開口部）７１ｂが形成されている。即ち、開口７１ａ，７１ｂは、筐体７１が画像形成装置１の装置本体１０に装着された状態において筐体７１の底面７１ｃに設けられている。本体側ケーブル７６が第１の開口７１ａを通過することにより、筐体７１の内部側から外部側に向けて突出して設けられ、本体側ケーブル７６及びＵＳＢプラグ７８がテンキーユニット７０の外部に引き出される。また、外部側ケーブル７７が第２の開口７１ｂを通過することにより、筐体７１の内部側から外部側に向けて突出して設けられ、外部側ケーブル７７及びＵＳＢレセプタクル７９がテンキーユニット７０の外部に引き出される。つまり、第１の開口７１ａ及び第２の開口７１ｂは、基板７３の板厚方向において、操作キー１００が設けられる面に対して反対側である底面７１ｃから本体側ケーブル７６及び外部側ケーブル７７が筐体７１の外部へ露出するように筐体７１ｃに設けられている。

　図８に示すように、基板７３の裏面側、即ち基板７３のハードウェアキーユニット８０の実装面とは反対側の面には、第１汎用コネクタレセプタクル８５及び第２汎用コネクタレセプタクル８６が実装されている。一方、本体側ケーブル７６において、ＵＳＢプラグ７８の反対側の端部には、第１汎用コネクタプラグ８７が取り付けられている。第１汎用コネクタプラグ８７は、基板７３の第１汎用コネクタレセプタクル８５に結合することにより、本体側ケーブル７６と基板７３とが接続される。また、外部側ケーブル７７において、ＵＳＢレセプタクル２９の反対側の端部には、第２汎用コネクタプラグ８８が取り付けられている。第２汎用コネクタプラグ８８は、基板７３の第２汎用コネクタレセプタクル８６に結合することにより、外部側ケーブル７７と基板７３とが接続される。

　一方、図１に示すように、操作面１１において操作部５０の右側Ｒには、操作部５０に隣接した装置本体１０の前側Ｆの右側Ｒで上側Ｕを向いた装着部１２が設けられている。装着部１２は、操作面１１に対して凹部形状の空間（収容部）を形成しており、ここにテンキーユニット７０及びＩＣカードリーダ１４０などの周辺装置を格納する。即ち、装着部１２は、テンキーユニット７０及びＩＣカードリーダ１４０を収容して装着する凹部形状を有している。尚、装着部１２にテンキーユニット７０やＩＣカードリーダ１４０などの周辺機器を装着しない場合は、外観を損なわないように蓋１３を設けて外部から覆い隠すようにする。

　装着部１２にテンキーユニット７０及びＩＣカードリーダ１４０を装着する際は、テンキーユニット７０の本体側ケーブル７６のＵＳＢプラグ７８を、制御基板３０ｃのＵＳＢコネクタ４０ａに接続する。このとき、本体側ケーブル７６は、例えば、装着部１２の後側Ｂの側壁１２ａの下部をくぐらせて、テンキーユニット７０から制御基板３０ｃまで配線する。テンキーユニット７０の外部側ケーブル７７のレセプタクル７９には、ＩＣカードリーダ１４０の接続ケーブル１４５のＵＳＢプラグ１４６が接続される。接続された本体側ケーブル７６、外部側ケーブル７７、接続ケーブル１４５は、装着部１２の底部、即ち、装着部１２の底面１２ｂとテンキーユニット７０の底面７１ｃ（図４参照）との間の空間に収容される。その後、テンキーユニット７０の筐体７１及びＩＣカードリーダ１４０の筐体１４１を装着部１２において本体側ケーブル７６、外部側ケーブル７７、接続ケーブル１４５の上側Ｕに装着する。テンキーユニット７０及びＩＣカードリーダ１４０は、装着部１２に対して例えばねじ止めや接着等により固定される。そして、図２に示すように、テンキーユニット７０及びＩＣカードリーダ１４０は、装着部１２の内部において互いに隣接して設置されるようにできる。

　このように、本実施形態では、画像形成装置１は、装置本体１０に接続されて使用可能な周辺装置として、ＩＣカードリーダ１４０が取り付けられている。外部側ケーブル７７は、テンキーユニット７０の底面７１ｃに形成された第１の開口７１ａとは別の第２の開口７１ｂを通過して筐体７１の内部側から外部側に向けて突出して設けられると共に、ＩＣカードリーダ１４０に接続されている。ＩＣカードリーダ１４０は、テンキーユニット７０と共に装着部１２に収容されて装着される。

　尚、本体側ケーブル７６の線長は、ＵＳＢコネクタ４０ａとテンキーユニット７０の間の配線経路に基づき、装着部１２の底面１２ｂとテンキーユニット７０の底面７１ｃとの間の空間に収容できるように決定するようにする。また、外部側ケーブル７７の線長は、ＩＣカードリーダ１４０の接続ケーブル１４５の線長を考慮して、装着部１２の底面１２ｂとテンキーユニット７０の底面７１ｃとの間の空間に外部側ケーブル７７及び接続ケーブル１４５を収納できる長さとする。

　上述したように、本実施形態の画像形成装置１によれば、テンキーユニット７０の本体側ケーブル７６及び外部側ケーブル７７は、テンキーユニット７０の筐体７１の下面から露出している。これらの本体側ケーブル７６及び外部側ケーブル７７は、装着部１２においてテンキーユニット７０及びＩＣカードリーダ１４０の下側Ｄに収納することができる。このため、テンキーユニット７０の本体側ケーブル７６や外部側ケーブル７７、並びにテンキーユニット７０に接続されるＩＣカードリーダ１４０のＵＳＢプラグ１４６が、画像形成装置１の側方に突出したり、他の部材等に干渉することを抑制できる。また、画像形成装置１の側方等でケーブルを束ねたり、あるいは装置本体の外面に固定することによって外観品位が低下することを抑制できる。これにより、テンキーユニット７０及びＩＣカードリーダ１４０を好適に配置でき、必要以上に設置面積を増大させることなく、デザイン的にも良好な配置が可能になる。従って、本実施形態の画像形成装置１によれば、画像形成装置１に本体側ケーブル７６により接続可能な外付け用のテンキーユニット７０でありながら、本体側ケーブル７６及び外部側ケーブル７７での接続に伴う装置本体１０の大型化を抑制できる。

　また、本実施形態の画像形成装置１によれば、本体側ケーブル７６、外部側ケーブル７７、接続ケーブル１４５をユーザから見えないように収容できるので、プラグ及びレセプタクルの接続をユーザにより不用意に抜かれてしまうことを防止できる。更に、本実施形態の画像形成装置１によれば、装着部１２にテンキーユニット７０の他にＩＣカードリーダ１４０を装着しており、ＩＣカードリーダ１４０の接続ケーブル１４５も筐体１４１の下方から突出して設けられている。このため、ＩＣカードリーダ１４０の接続ケーブル１４５が側方に突出したり、他の部材等に干渉することを抑制できる。

　また、本実施形態の画像形成装置１によれば、ＩＣカードリーダ１４０が装着されない場合は、外部側ケーブル７７を装着部１２の収容空間、即ちテンキーユニット７０の下方の空間に収容できる。このため、外部側ケーブル７７が外部に露出することによる周辺機器への干渉や、ユーザによる誤った引き抜きを抑制できる。また、この場合、装着部１２のうちテンキーユニット７０で覆われない部分にカバー部材等を設ける構成であってもよい。

　尚、上述した実施形態では、テンキーユニット７０は外部側ケーブル７７を有する場合について説明したが、外部側ケーブル７７は無くてもよい。この場合も、画像形成装置１に本体側ケーブル７６により接続可能な外付け用のテンキーユニット７０でありながら、本体側ケーブル７６での接続に伴う装置本体１０の大型化を抑制できる。

　また、本実施形態では、図８に示すように、第１汎用コネクタレセプタクル８５及び第２汎用コネクタレセプタクル８６を基板７３の裏面側に配置した場合について説明したが、これには限られない。例えば、第１汎用コネクタレセプタクル８５及び第２汎用コネクタレセプタクル８５を基板７３の表面側（上面カバー７２に面する側）に配置しても構わない。この場合は、第１汎用コネクタプラグ８７及び第２汎用コネクタプラグ８８は、基板７３の表面で第１汎用コネクタレセプタクル８５及び第２汎用コネクタレセプタクル８６とそれぞれ結合して接続することになる。従って、本体側ケーブル７６及び外部側ケーブル７７をテンキーユニット７０の外部に引き出す際には、基板７３の表面から裏面に回り込ませて筐体７１の底面の開口７１ａ，７１ｂから引き出すようにする。この場合も、画像形成装置１に本体側ケーブル７６により接続可能な外付け用のテンキーユニット７０でありながら、本体側ケーブル７６及び外部側ケーブル７７での接続に伴う装置本体１０の大型化を抑制できる。

　また、本実施形態では、画像形成装置１、テンキーユニット７０、ＩＣカードリーダ１４０の接続は、ＵＳＢ規格に基づく通信によるものとして、本体側ケーブル７６、外部側ケーブル７７、接続ケーブル１４５をＵＳＢケーブルとした場合について説明した。但し、必ずしもＵＳＢ規格に基づいたケーブルであることには限られず、ＵＳＢ信号の伝送品質に問題がなければ、これらのケーブルを汎用のケーブルで構成してもよい。

　本発明によれば、画像形成装置にケーブルにより接続可能な外付け用の入力装置でありながら、ケーブルが外部に露出することによる周辺機器への干渉や、ユーザによる誤った引き抜きを抑制できる入力装置及び画像形成装置が提供される。

　本発明は上記実施の形態に制限されるものではなく、本発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、本発明の範囲を公にするために以下の請求項を添付する。

　本願は、２０１９年２月５日提出の日本国特許出願特願２０１９−０１８７７１を基礎として優先権を主張するものであり、その記載内容の全てをここに援用する。

Claims (12)

1. 　記録媒体に対して画像を形成する画像形成部と、ソフトウェアキーとして０~９の数値情報をそれぞれ入力するためのソフトウェア数値キーを表示可能な表示画面を有する操作パネルとを備えた画像形成装置の装着部に対して装着可能な入力装置であって、
   前記装着部に装着される筐体と、
   少なくとも０~９の数値に関する情報を入力可能なハードウェアキーとしてのハードウェア数値キー部と、
   前記筐体内に設けられ、前記数値キー部が実装される基板と、
   前記基板に実装されるコネクタに接続されるケーブルであって、前記画像形成装置と前記入力装置とを電気的に接続するケーブルと、
   前記ケーブルが挿通される開口部であって、前記基板の板厚方向において、前記ハードウェア数値キー部が設けられる面に対して反対側の面から前記ケーブルが前記筐体の外部へ露出するように前記筐体に設けられる開口部と、を備える、
   入力装置。
2. 　前記コネクタは、前記基板の板厚方向において前記基板の前記ハードウェア数値キー部が実装される面と反対側の面に実装されている、
   請求項１に記載の入力装置。
3. 　前記基板に実装される他のコネクタに接続され、ＩＣカードの情報を電磁気的に読み取り可能な情報読取装置に電気的に接続される他のケーブルをさらに備え、
   前記筐体は、前記基板の板厚方向において、前記ハードウェア数値キー部が設けられる面に対して反対側の面から前記他のケーブルが前記筐体の外部へ露出するように設けられる他の開口部を備える、
   請求項１または２に記載の入力装置。
4. 　前記他のコネクタは、前記基板の板厚方向において前記基板の前記ハードウェア数値キー部が実装される面と反対側の面に実装されている、
   請求項３に記載の入力装置。
5. 　前記ケーブル及び前記他のケーブルの一方は、先端にプラグを有し、
   前記ケーブル及び前記他のケーブルの他方は、先端にレセプタクルを有する、請求項３または４に記載の入力装置。
6. 　前記ハードウェア数値キー部は、
   前記基板に実装される複数のタクタイルスイッチと、
   前記複数のタクタイルスイッチに対応するように設けられる複数の操作キー部であって、ユーザによって押下されることで前記複数のタクタイルスイッチをそれぞれ押下可能となるように前記筐体に設けられる複数の操作キー部と、を有する、
   請求項１乃至５のいずれか１項に記載の入力装置。
7. 　原稿の画像を読み取る画像読取装置と、
   前記画像読取装置の読取結果に基づいて記録媒体に画像を形成する前記画像形成部を内部に有し、前記画像形成装置の前後方向において前記画像読取装置よりも正面側に設けられた前記装着部を有する装置本体と、
   請求項１乃至６のいずれか１項に記載の入力装置と、を備える、
   画像形成装置。
8. 　前記装着部は、前記入力装置を収容して装着する凹部形状の収容部を有し、
   前記ケーブルは、前記筐体が前記装置本体に装着された状態において、前記収容部に収容されている、
   請求項７に記載の画像形成装置。
9. 　前記装着部に収容された前記ケーブルは、前記装着部の底面と前記入力装置の前記筐体の前記ハードウェア数値キー部が設けられる面と反対側の面との間の空間に収容される、
   請求項８に記載の画像形成装置。
10. 　前記装着部は、前記装置本体に対して前記操作パネルに隣接して配置されている、
    請求項７乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 　前記操作パネル及び前記装着部は、前記装置本体の正面側に配置されている、
    請求項７乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 　ＩＣカードの情報を電磁気的に読み取り可能な情報読取装置を備え、
    前記情報読取装置は、前記入力装置と共に前記装着部に収容されて装着される、
    請求項７乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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