JP7289667B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、ハードウェアキーを有する入力装置を外付けで接続可能な画像形成装置に関する。

従来、例えば電子写真方式の画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複数の機能を有する複合機等として広く応用されている。このような画像形成装置において、ユーザが画像形成枚数やファクシミリ番号などの数値の入力、あるいは画像形成処理の開始や停止などの処理の入力を行うために、例えば、装置本体の前側上部に情報を表示及び入力可能な入力装置が設けられている。このような入力装置としては、例えば、表示画面に入力キー（ソフトウェアキー）が表示されるタッチパネルと、テンキーやスタートやストップなどのハードウェアキーとを備えるものが普及している。ハードウェアキーは、例えばタッチパネルに隣接して配置されている。

また、視覚に障害があるユーザなどのようにタッチパネル上のソフトウェアキーを視認してタッチ操作するのが困難なユーザのために、音声で機能選択をガイダンスする機能を有する画像形成装置が開発されている（特許文献１参照）。この画像形成装置では、例えば、操作パネルに設けられたハードウェアキーからなるテンキー部を利用して、タッチパネル上のカーソルを順次選択移動させつつ、現在選択されている機能を音声で案内することでユーザに所望機能を選択して実行可能にしている。この画像形成装置で使用されるハードウェアキーからなるテンキー部は、数値入力するための数値入力モードとカーソルを移動させるための音声ガイド入力モードとの２つの入力モードを、切換キーの操作により切り換えて利用できるようになっている。即ち、入力装置は、切り換え可能な数値入力モードと音声ガイド入力モードとの２つの入力モードを有している。

特開２００５－２５７９７３号公報

しかしながら、上述した特許文献１に記載の画像形成装置では、以下のような課題を発生する可能性がある。例えば、電源をオン状態にして画像形成装置の装置本体を起動させたときに、入力装置の入力モードとして数値入力モードが立ち上がる設定であるとする。この場合、音声ガイド入力モードを利用するユーザは、入力装置の入力モードを数値入力モードから音声ガイド入力モードに入力モードを切り換えなければならない。逆に、電源をオン状態にして画像形成装置の装置本体を起動させた時に音声ガイド入力モードが立ち上がる設定であるとすると、数値入力モードを利用するユーザは音声ガイド入力モードから数値入力モードに入力モードを切り換えなければならない。即ち、画像形成装置の装置本体の起動時に、入力装置の入力モードとして数値入力モードと音声ガイド入力モードとのどちらかが固定されて設定されていると、設定されていない側の入力モードを利用するユーザにとっては操作性が悪くなってしまう。

本発明は、複数の入力モードを有する入力装置における操作性を向上することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、記録材に対して画像を形成する画像形成装置であって、原稿の画像を読み取る画像読取部と、画像を形成可能な画像形成部と、情報を表示可能な表示部と、情報を入力可能な入力装置であって、０～９の数値情報をそれぞれ入力するための複数の数値キーが電話型の配列でハードウェアキーとして配置された数値キー部と、前記入力装置を正面視した場合に２の数値キーから０の数値キーに向かう方向において前記０の数値キーよりも前記入力装置の端部側の位置に配置され、前記画像読取部に対して画像読取の開始を指示するためのハードウェアキーとしての実行キーと、を有する入力装置を接続可能な接続部と、少なくとも数値に関する情報を入力可能な機能を前記数値キー部に割り当てる第１の入力モードと、前記表示部に表示された機能の選択に関する情報を入力可能な機能を前記数値キー部に割り当てる第２の入力モードと、を切り換えて実行可能な制御部と、前記入力装置が前記接続部に接続されているか否かを検知する検知部と、を備え、前記制御部は、前記接続部に前記入力装置が接続されていないことが前記画像形成装置が起動した際に前記検知部によって検知された後に前記入力装置が前記接続部に接続されると、前記第１の入力モード及び前記第２の入力モードのうちの予め選択された入力モードを実行することを特徴とする。

本発明によれば、複数の入力モードを有する入力装置における操作性を向上することができる。

第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の制御ブロック図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の専用テンキーユニットの平面図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の専用テンキーユニットの制御ブロック図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の専用テンキーユニットにおける各キーの入力モードによる機能を示す表である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の設定モードの処理手順を示すフローチャートである。 第１の実施形態に係る画像形成装置の設定モードの実行時にパネル面に表示される設定モード画面を示す説明図であり、（ａ）は初期状態、（ｂ）は数値入力モードの選択時、（ｃ）は音声ガイド入力モードの選択時である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の起動時の入力モードの設定における処理手順を示すフローチャートである。 第１の実施形態に係る画像形成装置の起動時の処理手順を示すフローチャートである。 第２の実施形態に係る画像形成装置の起動時の処理手順を示すフローチャートである。

＜第１の実施形態＞
以下、本発明の第１の実施形態を、図１～図９を参照しながら詳細に説明する。尚、本実施形態では、各図に示すように、画像形成装置１に向かって手前側を前側Ｆ、奥側（背側）を後側Ｂ、左側をＬ、右側をＲ、上側をＵ、下側をＤとして表している。また、画像形成装置１は、ユーザは前側Ｆから後側Ｂを向いて位置して各種の操作を行う構成になっている。

本実施形態では、画像形成装置１の一例として、タンデム型のフルカラープリンタについて説明している。但し、本発明はタンデム型の画像形成装置１に搭載されることには限られず、他の方式の画像形成装置に搭載されるものであってもよく、また、フルカラーであることにも限られず、モノクロやモノカラーであってもよい。あるいは、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施することができる。

＜画像形成装置＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）１０を備えている。装置本体１０は、画像読取部２０と、シート給送部２１と、画像形成部２２（図２参照）と、シート排出部２３と、制御部３０（図２参照）と、操作部５０と、を備えている。尚、記録材であるシートは、トナー像が形成されるものであり、具体例として、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製のシート、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等がある。

画像読取部２０は、例えば、フラットベットスキャナ装置であり、装置本体１０の上部に設けられている。画像読取部２０は、原稿載置台としての不図示のプラテンガラスと、プラテンガラスに載置された原稿に光を照射する不図示の光源と、反射光をデジタル信号に変換する不図示のイメージセンサ等を備えている。シート給送部２１は、装置本体１０の下部に配置されており、記録紙等のシートを積載して収容するシートカセット２１ａ，２１ｂを備え、シートを画像形成部２２（図２参照）に給送する。

画像形成部２２は、装置本体１０の内部に設けられ、いずれも不図示の現像装置及び像担持体としての感光ドラムを有する画像形成ユニット、トナーボトル、中間転写ユニット、二次転写部、定着装置等を有している。画像形成部２２は、シート給送部２１から給送されたシートに対して、制御部３０からの画像情報に基づいて画像を形成可能である。シート排出部２３は、シートを装置本体１０に形成された不図示の排出口の下流側に配置された排出トレイ２４を備えている。排出トレイ２４は、フェイスダウントレイになっており、排出口から排出されたシートを積載する。また、画像読取部２０と排出トレイ２４との間の空間は、胴内空間部１１を構成している。

＜制御部＞
図２に示すように、制御部３０はコンピュータにより構成され、例えばＣＰＵ３１と、データを一時的に記憶するＲＡＭ３２と、各部を制御するプログラムを記憶するＲＯＭ３３及びＨＤＤ３４とを備えている。本実施形態では、制御部３０は、システムバス３０ａと画像バス３０ｂとを有し、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２、ＲＯＭ３３、ＨＤＤ３４はいずれもシステムバス３０ａに接続されている。ＣＰＵ３１は、画像形成装置１の全体を統括的に制御するプロセッサであり、システムコントローラの主体である。ＣＰＵ３１は、例えば、画像形成される画像データの画像処理や、ネットワーク制御を行う他、画像形成部２２に画像形成の指示を出力すると共に、操作部５０と情報を送受信することによって画像形成処理を制御する。

ＲＡＭ３２は、ＣＰＵ３１が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データを一時記憶するための画像メモリでもあり、ＣＰＵ３１の主メモリやワークエリア等として機能する。ＲＡＭ３２には、画像形成装置１内の設定情報や各処理を行った時のジョブログや操作ログなどが格納される。ＲＯＭ３３には、シートに画像を形成するための画像形成制御シーケンス等が記憶される。本実施形態では、ＲＯＭ３３は、例えばブートＲＯＭであり、システムのブートプログラムが格納されている。ＨＤＤ３４は、ハードディスクドライブであり、システムソフトウェア、アプリケーション、画像データなどを格納する。

制御部３０は、いずれもシステムバス３０ａに接続される操作部入出力回路（Ｉ／Ｆ）３５と、ネットワーク入出力回路（Ｉ／Ｆ）３６と、モデム３７と、ＳＲＡＭ３８と、ＲＴＣ３９と、外部入出力回路（Ｉ／Ｆ）４０と、音声出力部４９とを有している。操作部入出力回路３５は、後述する操作部５０への画像データの送信や、操作部５０からの各種通信を行うと共に、操作部５０からユーザが入力した情報をＣＰＵ３１に入力する。

ネットワーク入出力回路３６は、ネットワーク９０に接続し、情報の入出力を行う。また、モデム３７は公衆回線９１に接続し、ファクシミリを送受信可能なファクシミリ通信部として機能し、情報の入出力を行う。これにより、制御部３０は、ＣＰＵ３１の指示の下、ネットワーク入出力回路３６によりネットワーク９０を介して、あるいはモデム３７により公衆回線９１を介して、接続された他のＰＣやサーバと通信可能である。即ち、画像形成装置１は、ネットワーク９０や公衆回線９１と接続することで、画像情報やデバイス情報の入出力を行う。

ＳＲＡＭ３８は、高速動作可能な不揮発性の記憶媒体である。ＲＴＣ３９は、リアルタイムクロックであり、制御部３０に電源が入っていない状態でも現在の時刻をカウントし続ける処理を行う。外部入出力回路４０は、ＵＳＢ等の汎用入出力回路であり、汎用のＰＣや、メモリデバイス、後述する専用テンキーユニット７０を、ＵＳＢ規格のＵＳＢコネクタ４０ａ及びＵＳＢポート１２を介して接続する。尚、ＵＳＢは、Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓの略称である。ＵＳＢポート１２は、例えば、装置本体１０に専用テンキーユニット７０を設置する後述する設置面１３（図１参照）の側面や前面、あるいは操作部５０の側面などに設置されたコネクタである。ＵＳＢポート１２には、専用テンキーユニット７０を接続可能である。音声出力部４９は、音声を出力可能であり、例えば、音声ガイド入力モードで使用される。

制御部３０は、画像バス入出力回路（Ｉ／Ｆ）４１を有している。画像バス入出力回路４１は、システムバス３０ａと画像データを高速で転送する画像バス３０ｂとを接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。画像バス３０ｂは、例えば、ＰＣＩバス又はＩＥＥＥ１３９４で構成されている。

制御部３０は、いずれも画像バス３０ｂに接続されるデバイス入出力回路（Ｉ／Ｆ）４２と、ＲＩＰ部４３と、スキャナ画像処理部４４と、プリンタ画像処理部４５と、暗号処理部４６と、復号処理部４７とを有している。デバイス入出力回路４２は、画像読取部２０や画像形成部２２を制御部３０に接続し、画像データの同期系及び非同期系の変換を行う。ＲＩＰ部４３は、ラスターイメージプロセッサであり、ＰＤＬデータをビットマップイメージに展開する。スキャナ画像処理部４４は、入力画像データに対し補正、加工、編集を行う。プリンタ画像処理部４５は、プリント出力画像データに対して、プリンタの補正、解像度変換等を行う。暗号処理部４６は、画像データを含む入力データの暗号化処理を行う。復号処理部４７は、暗号化データの復号化処理を行う。

＜操作部＞
次に、操作部（表示部）５０の各ソフトウェアを制御するハードウェア構成の一例について説明する。操作部５０は、マイコン５１と、タッチパネルモジュール５２と、データコンバータ（Ｃｏｎｖ）５３と、液晶モジュール５４とを有している。液晶モジュール５４と液晶モジュール５４の上に積層されたタッチパネルモジュール５２とは、パネル面５７（図１参照）を構成している。操作部５０は、制御部３０に対して、ＣＰＵ３１と通信を行うためのシリアルバス６０と、液晶モジュール５４に表示するためのデータを転送するバス６１とにより接続されている。

マイコン５１は、操作部５０の全体を統括的に制御するマイクロコンピュータである。マイコン５１内には、マイコン５１が動作するためのプログラムが格納されているＲＯＭが搭載されている。タッチパネルモジュール５２は、液晶モジュール５４の表面に配置され、ユーザが触れることで、触れた箇所の位置情報をマイコン５１にタッチパネル通信バス６２を介して通知する。操作部５０は、液晶モジュール５４にソフトウェアキーを表示可能であり、タッチパネルモジュール５２への接触により情報を入力可能である。即ち、パネル面５７に表示されたソフトウェアキーは、各表示部分がタッチ操作されることでキーの入力を検知する入力キーになっている。タッチパネルモジュール５２は、タッチパネルデバイスとタッチパネルデバイスコントローラとで構成されている。タッチパネルデバイスとしては、抵抗膜式、静電容量方式、赤外線等の光学式のいずれを適用してもよい。

データコンバータ５３は、制御部３０の操作部入出力回路３５からバス６１を介して画像データを受け取り、液晶モジュール５４が受信可能なデータフォーマットに変換するモジュールである。例えば、制御部３０からは、ＤｉｓｐｌａｙＰｏｒｔやＨＤＭＩ（登録商標）といった規格のデータを受信し、液晶モジュール５４が受信可能なＬＶＤＳやＣＭＯＳレベルの信号フォーマットに変換を行い、バス６３を介して液晶モジュール５４に入力する。また、データコンバータ５３は、マイコン５１とバス６４で接続されており、制御部３０から送られてきた画像データに対して、マイコン５１で生成された画像データを所定の位置に上書きする機能も有する。

液晶モジュール５４は、ＬＣＤ及びバックライトモジュールとで構成されたモジュールであり、データコンバータ５３からのデータをバス６３を介して受け取り、予め決められたタイミングで画像データをＬＣＤに転送する。この時、バックライトモジュールが発光することで、ＬＣＤに転送された画像データが、可視画像として表示される。バックライトの明るさの調整は、操作部５０に付随する明るさ調整専用のスイッチ５５，５６の操作によって行われる。

図１に示すように、操作部５０は、装置本体１０の前パネル１０ａの上部に設けられている。操作部５０は、例えば四角形の平板状に形成されており、パネル面５７を上側Ｕに向けて、装置本体１０に固定して設けられている。尚、操作部５０の形状は四角形の平板状には限られず、他の形状であってもよい。また、パネル面５７の向きは上側Ｕには限られず、他の方向であってもよく、例えば、装置本体１０に向きを固定して設置せずに上下方向にチルト可能に設けられていてもよい。

操作部５０の右側Ｒには、操作部５０に隣接した装置本体１０の前側Ｆの右側Ｒで上側Ｕを向いた設置面１３が設けられている。設置面１３には専用テンキーユニット７０等を設置可能であり、設置により、専用テンキーユニット７０は手前側から視て操作部５０の右側Ｒに隣接して配置される。装置本体１０の外装において、設置面１３の右側Ｒの側面にＵＳＢポート１２が設けられており、ユーザは専用テンキーユニット７０やＩＣカードリーダ、ＵＳＢメモリ等のＵＳＢ端子を持つ外部機器を装着してＵＳＢ接続可能になっている。

＜専用テンキーユニット＞
次に、画像形成装置１に接続される入力装置である専用テンキーユニット７０のハードウェア構成及び動作について説明する。この専用テンキーユニット７０は、少なくとも１つの操作キー（キー部）１００を有すると共に、情報を入力可能な操作部５０を有する画像形成装置１に装着され、操作部５０とは別に画像形成装置１の制御部３０に情報を入力可能である。操作部５０と専用テンキーユニット７０との情報入力の使い分けの一例としては、操作部５０からは画像形成に関する濃度やサイズ等の設定を入力し、専用テンキーユニット７０からは画像形成の部数やファクシミリの宛先番号等の数値を入力する。尚、本明細書でテンキーとは、０～９までの１０個の数値キーを示す場合、数値キーに「＊」，「＃」を加えた１２個のキーを示す場合、数値キーに四則演算子や「ＮｕｍＬｏｃｋ」等を含む２０個前後のキーを示す場合のいずれも含む概念としている。

図３に示すように、専用テンキーユニット７０は、筐体７１と、筐体７１の上面に設けられた上面カバー７２と、上面カバー７２に設けられた操作キー１００とを有している。

図４に示すように、専用テンキーユニット７０は、ハードウェアキーユニット（ハードウェアキー）８０と、マイコン７３と、内部バス７４と、接続ケーブル（接続部）７５と、ＵＳＢコネクタ７６と、ＬＥＤ７７，７８と、を有している。本実施形態では、例えば、内部バス７４はＵＳＢバスであり、接続ケーブル７５は筐体７１から外部に設けられたＵＳＢケーブル、ＵＳＢコネクタ７６は接続ケーブル７５の先端に設けられたＵＳＢ端子としている。これにより、画像形成装置１と専用テンキーユニット７０とは、接続ケーブル７５を介して電気的に接続される。尚、本実施形態では、接続ケーブル７５は、基板に固着されたコネクタに接続されて専用テンキーユニット７０から取り外せない構成になっている。但し、接続ケーブル７５の専用テンキーユニット７０への取付構造は、これには限られず、例えば、専用テンキーユニット７０に内部バス７４に接続されたＵＳＢポートを設け、このＵＳＢポートに対してＵＳＢケーブルを着脱可能に接続するようにしてもよい。あるいは、画像形成装置１側からＵＳＢケーブルを設け、このＵＳＢケーブルの端子を専用テンキーユニット７０の内部バス７４に接続されたＵＳＢポートに着脱可能に接続するようにしてもよい。

ハードウェアキーユニット８０は、複数のハードウェアキーを有している。本実施形態では、ハードウェアキーの一例としてタクタイルスイッチ８１を適用している。マイコン７３は、例えば、ハードウェアキーユニット８０からの入力検知と、複数のＬＥＤ７７，７８の点灯制御と、画像形成装置１のＣＰＵ３１との外部入出力回路４０（図２参照）を介したＵＳＢ通信と、を実行可能である。ＵＳＢコネクタ７６は、装置本体１０の側面に設けられたＵＳＢポート１２及びＵＳＢコネクタ４０ａ（図２参照）を介して、外部入出力回路４０に接続されている。これにより、マイコン７３と制御部３０とは、接続ケーブル７５を介してＵＳＢ接続されており、ＵＳＢのＨＩＤプロトコルで通信可能となっている。

マイコン７３は、ユーザによってタクタイルスイッチ８１が押し下げられた場合に、押し下げられたタクタイルスイッチ８１を特定し、予め決められたコードを生成する。マイコン７３は、生成したキーコードを、内部バス７４及び接続ケーブル７５を介して、画像形成装置１のＣＰＵ３１に送信する。ＣＰＵ３１は、入力されたキーに応じて処理を行う。

次に、専用テンキーユニット７０の操作キー１００の配列について、図３を用いて説明する。操作キー１００は、ハードウェアキーとして、大きく分けて、テンキー部１１０と、動作キー部１３０と、設定キー部１４０と、を有している。

テンキー部１１０は、少なくとも数値に関する情報を入力可能な複数のハードウェアキーを有する数値キー部である。本実施形態では、テンキー部１１０は、０から９までの数値を入力する数値キー１１１～１２０と、「＊」を入力するキー１２１と、「＃」を入力するキー１２２とを有している。数値キー１１１～１２０の操作により、コピーの枚数や、ファクシミリの電話番号の入力等を行うことができる。テンキー部１１０のうちの数値キー１１２，１１４，１１５，１１６，１１８は、後述するように、音声ガイド入力モードにおいてパネル面５７に表示されたカーソルを移動させて選択対象を変更するための移動指定キーの役割も割り振られている。このため、図３及び図５に示すように、数値キー１１２，１１４，１１６，１１８には、数値以外に移動方向を表示する矢印が併記され、数値キー１１５には、数値以外にホームポジションに戻る記号「○」が併記されている。

ここで、本実施形態の専用テンキーユニット７０は、画像形成装置１のオプションの一つとして設計される画像形成装置１の専用のテンキーユニットである。この専用テンキーユニット７０の用途は、例えば、ファクシミリ送信する際の宛先番号（ＦＡＸ番号）入力が主になる。専用テンキーユニット７０は、ファクシミリ送信の宛先番号入力を主目的として設計されるため、テンキー部１１０の配列は電話機と同様である。即ち、図３に示すように、テンキー部１１０において、１から９の数値キー１１１～１１９は、最も後側Ｂが１から３、その前側Ｆが４から６、その前側Ｆが７から９となるように隣接配置されている。また、８の数値キー１１８の前側Ｆに０の数値キー１２０が配置され、その左右に＊のキー１２１と＃のキー１２２とが配置されている。

換言すると、０から９の１０個のハードウェアキーに関して、１，２，３のハードウェアキーの行が最も奥に配置され、１，２，３の行よりも手前側に４，５，６のハードウェアキーの行が配置される。さらに、４，５，６のハードウェアキーの行よりも手前側に、７，８，９のハードウェアキーの行が配置される。そして、０のハードウェアキーは、７，８，９のハードウェアキーの行よりも手前側に配置される。また、これらの０から９のハードウェアキーを列で見ると、左から１，４，７のハードウェアキーの列、２，５，８，０のハードウェアキーの列、３，６，９のハードウェアキーの列の順に配列されている。尚、０のハードウェアキーは、１，４，７のハードウェアキーの列、あるいは３，６，９のハードウェアキーの列に配置し、＊のキーと＃のキーの配置を適宜変更してもよい。更に、この専用テンキーユニット７０では、電卓入力は主目的とされていないため、＋や－などの四則演算子キーは設けられていない。このように、この専用テンキーユニット７０は、ＰＣに接続する目的で設計されていないため、不特定のＰＣ等に接続可能な汎用のテンキーユニットとはキー配列が異なっている。

ここで、汎用のテンキーユニットのキー配列とは、主に電卓と同じキー配列となっている。つまり、汎用テンキーユニットにおいて、０から９の１０個のハードウェアキーに関して、７，８，９のハードウェアキーの行が最も奥に配置され、７，８，９の行よりも手前側に４，５，６のハードウェアキーの行が配置される。さらに、４，５，６のハードウェアキーの行よりも手前側に、１，２，３のハードウェアキーの行が配置される。そして、０や００のハードウェアキーは、１，２，３のハードウェアキーの行よりも手前側に配置される。また、これらの１から９のハードウェアキーを列で見ると、左から１，４，７のハードウェアキーの列、２，５，８のハードウェアキーの列、３，６，９のハードウェアキーの列の順に配列されている。０や００のハードウェアキーは、１，４，７のハードウェアキーの列、２，５，８のハードウェアキーの列に跨って配置されたり、１，４，７と同じ列に配置されている。更に、数値キーの右側及び後側に、四則演算子キーや機能キー部等が配置されている。このように、専用テンキーユニット７０と汎用のテンキーユニットとは、数値キーの配列や、設けられる機能キー等が異なっている。

動作キー部１３０は、スタートキー１３１と、ストップキー１３２と、リセットキー１３３と、クリアキー１３４とを有しており、いずれもテンキー部１１０の前側Ｆに配置されている。スタートキー１３１は、所定の処理を開始する情報を入力する機能を有するハードウェアキーからなる。ここでの所定の処理とは、例えば、画像形成装置１のコピー処理、又は、ファクシミリの送信処理などであり、スタートキー１３１の押し下げによりこれらの処理を開始することができる。本実施形態では、制御部３０は、数値入力モード及び音声ガイド入力モードのいずれの実行時においても、スタートキー１３１の所定の処理を開始する情報を入力する機能を維持する。尚、本実施形態では、スタートキー１３１は、後述する数値入力モード及び音声ガイド入力モードにおけるキー入力を確定するための確定キーでもある。

設定キー部１４０は、本実施形態では、第１設定キー１４１、第２設定キー１４２、入力モード切換キー１４３の３つのキーを有し、いずれも画像形成装置１の所定のモードを設定する情報を入力可能なハードウェアキーからなる。各設定キー１４１～１４３は、筐体７１が画像形成装置１に装着された状態において、いずれもテンキー部１１０より後側（奥側）Ｂに配置されている。各設定キー１４１～１４３は、画像形成装置１の予め決められたモードや機能を設定するためのキーであり、所定の処理に関する情報を入力可能である。

本実施の形態では、入力モード切換キー１４３は、数値入力モード（第１の入力モード）と音声ガイド入力モード（第２の入力モード）とを切換可能に設けられている。この入力モード切換キー１４３は、透過性を有するプラスチック部材からなり、入力モード切換キー１４３に対向する筐体７１の内側には、ＬＥＤ７８が設けられている。制御部３０は、例えば、音声ガイド入力モードにおいてＬＥＤ７８を点灯し、数値入力キーモードにおいてＬＥＤ７８を消灯する。このため、ＬＥＤ７８が点灯しているか消灯しているかは、入力モード切換キー１４３を透過してユーザにより認識可能である。これにより、ＬＥＤ７８は入力モードのインジケータとして機能し、ユーザは画像形成装置１が音声ガイド入力モードであるか数値入力モードであるかを、専用テンキーユニット７０を見ることにより操作部５０を見ることなく確認するでき、操作性を向上できる。

＜設定モードの処理手順＞
次に、設定モードにおける処理手順について、図６に示すフローチャートに沿って図７に示す設定モード画面を用いて説明する。本実施形態では、制御部３０は、数値入力モードと音声ガイド入力モードとを切り換えて実行可能であり、数値入力モード及び音声ガイド入力モードのうちの予め選択された起動時入力モードを装置本体１０の起動時に実行する。数値入力モードは、少なくとも数値に関する情報を入力可能な機能を操作キー１００に割り当てるモードである。音声ガイド入力モードは、音声で機能選択をガイダンスするモードであり、パネル面５７に表示された機能の選択に関する情報を入力可能な機能を操作キー１００に割り当てるモードである。制御部３０は、音声ガイド入力モードにおいて、操作部５０に表示された機能を選択するためにカーソルを移動させる機能をテンキー部１１０に割り当てると共に、カーソルにより選択された機能に関する音声を音声出力部４９から出力する。制御部３０は、設定モードにおいて、起動時入力モードを設定する。

画像形成装置１の主電源がオン状態である場合に、制御部３０は、設定モードの開始要求があるか否かを判断する（ステップＳ１）。ここでの設定モードの開始要求がある場合とは、例えば、操作部５０の操作により設定モードの呼び出しがあった場合である。あるいは、例えば、装置本体１０の起動時に操作キー１００に設定する入力モードが設定されていない状態で、装置本体１０が起動した場合又は画像形成ジョブが終了した場合である。

制御部３０は、設定モードの開始要求がないと判断した場合は（ステップＳ１のＮＯ）、設定モードを開始せずに処理を終了する。制御部３０は、設定モードの開始要求があると判断した場合は（ステップＳ１のＹＥＳ）、パネル面５７に設定モード画面１５０を表示し（ステップＳ２）、設定モードを開始する。図７（ａ）に示すように、設定モード画面１５０は、選択可能なモード名、ここでは例えば、「数値入力モード」表示１５１及び「音声ガイド入力モード」表示１５２を表示している。また、設定モード画面１５０は、選択した入力モードを確定する「ＯＫ」キー１５３と、設定モードをキャンセルする「キャンセル」キー１５４とを表示している。尚、図７（ａ）に示す状態は、まだどちらの入力モードも選択されていない初期状態である。また、制御部３０は、設定モード画面１５０に、設定モードにおいて、数値入力モード及び音声ガイド入力モードを表示すると共に、起動時入力モードの選択及び設定を促す旨の文言を表示する。

ユーザは、各入力モードの表示１５１，１５２のうちのいずれか、装置本体１０の次の起動時から起動時に設定する専用テンキーユニット７０の起動時入力モードを選択する。例えば、ユーザは、パネル面５７での操作により「数値入力モード」表示１５１をタッチして選択し、図７（ｂ）に示すように、現在選択している入力モードを示す枠１５５を表示させ、確定させる場合は「ＯＫ」キー１５３をタッチして確定する。あるいは、ユーザは、パネル面５７での操作により「音声ガイド入力モード」表示１５２をタッチして選択し、図７（ｃ）に示すように、現在選択している入力モードを示す枠１５５を表示させ、確定させる場合は「ＯＫ」キー１５３をタッチして確定する。

制御部３０は、設定モードがキャンセルされたか否かを判断する（ステップＳ３）。制御部３０は、設定モードがキャンセルされたか否かを、「キャンセル」キー１５４にタッチがあったか否かにより判断する。制御部３０は、設定モードがキャンセルされたと判断した場合は（ステップＳ３のＹＥＳ）、設定モードの処理を終了する。制御部３０は、設定モードがキャンセルされていないと判断した場合は（ステップＳ３のＮＯ）、起動時入力モードの選択が確定したか否かを判断する（ステップＳ４）。制御部３０は、起動時入力モードの選択が確定したか否かを、「ＯＫ」キー１５３にタッチがあったか否かにより判断する。

制御部３０は、起動時入力モードの選択が確定していないと判断した場合は（ステップＳ４のＮＯ）、再び設定モードがキャンセルされたか否かを判断する（ステップＳ３）。制御部３０は、起動時入力モードの選択が確定したと判断した場合は（ステップＳ４のＹＥＳ）、確定した起動時入力モードをＲＡＭ３２やＨＤＤ３４などのメモリに保存し（ステップＳ５）、設定モードの処理を終了する。

＜起動時の入力モード設定の処理手順＞
次に、画像形成装置１の起動時の入力モードの設定における処理手順について、図８に示すフローチャートに沿って説明する。尚、ここでは、画像形成装置１の装置本体１０の起動時に入力モード設定が実行されるようにしている。これに対し、例えばスリープ状態からの復帰時などには、入力モード設定を実行せず、入力モードはスリープ状態になる直前の入力モードを引き継ぐものとする。これにより、スリープ状態になるごとに入力モードがリセットされてしまうことを防止できる。

画像形成装置１の主電源がオフ状態からオン状態にされて画像形成装置１の装置本体１０が起動されると（ステップＳ１０）、制御部３０は、ＵＳＢポート１２に専用テンキーユニット７０が接続されているか否かを判断する（ステップＳ１１）。制御部３０は、ＵＳＢポート１２に専用テンキーユニット７０が接続されているか否かを、接続されたＵＳＢデバイスから取得したデバイス属性、例えば、デバイスクラス情報、ベンダーＩＤ情報、プロダクトＩＤ情報などに基づいて判断する。制御部３０は、ＵＳＢポート１２に専用テンキーユニット７０が接続されていないと判断した場合は（ステップＳ１１のＮＯ）、処理を終了する。その後、制御部３０は、ＣＰＵ３１の内部タイマで定期的に専用テンキーユニット７０の接続を確認する。尚、本実施形態では、専用テンキーユニット７０が接続されて固定して設置されている画像形成装置１について説明している。このため、専用テンキーユニット７０の故障や断線などの不測の事態が発生した場合などを除いて、ＵＳＢポート１２に専用テンキーユニット７０が接続されていると判断される。

制御部３０は、ＵＳＢポート１２に専用テンキーユニット７０が接続されていると判断した場合は（ステップＳ１１のＹＥＳ）、ＲＡＭ３２やＨＤＤ３４などのメモリに保存した起動時入力モードを読み出す（ステップＳ１２）。制御部３０は、起動時入力モードが設定済であるか否かを判断する（ステップＳ１３）。制御部３０は、起動時入力モードが設定済でないと判断した場合は（ステップＳ１３のＮＯ）、当該専用テンキーユニット７０の初めての接続と判断して、図７に示す設定モードを実行する（ステップＳ１４）。即ち、制御部３０は、起動時入力モードが設定されていない状態で、装置本体１０が起動した場合に、数値入力モード及び音声ガイド入力モードのいずれかを起動時入力モードとして設定する設定モードを実行可能である。尚、制御部３０は、起動時入力モードが設定されていない状態で、画像形成ジョブが終了した場合に、数値入力モード及び音声ガイド入力モードのいずれかを起動時入力モードとして設定する設定モードを実行可能であるようにしてもよい。

制御部３０は、起動時入力モードが設定済であると判断した場合（ステップＳ１３のＹＥＳ）、又は図７に示す設定モードを実行した後（ステップＳ１４）、読み出した起動時入力モードが数値入力モードであるか否かを判断する（ステップＳ１５）。制御部３０は、読み出した起動時入力モードが数値入力モードであると判断した場合は（ステップＳ１５のＹＥＳ）、専用テンキーユニット７０の操作キー１００の出力コードに対応して、数値（図５参照）が入力される機能を割り付ける（ステップＳ１６）。一方、制御部３０は、読み出した起動時入力モードが数値入力モードでないと判断した場合は（ステップＳ１５のＮＯ）、起動時入力モードは音声ガイド入力モードであると判断する。そして、制御部３０は、専用テンキーユニット７０の操作キー１００の出力コードに対応して、カーソル移動などの機能（図５参照）が入力される機能を割り付ける（ステップＳ１７）。

制御部３０は、各入力モードの動作割付が完了すると（ステップＳ１６，Ｓ１７）、ＬＥＤ７８を用いて、設定した入力モードを表示し（ステップＳ１８）、起動時の入力モードの設定における処理を終了する。ここでは、制御部３０は、例えば、数値入力モードであればＬＥＤ７８を消灯し、音声ガイド入力モードであればＬＥＤ７８を点灯する。

＜起動後の入力モード切換の処理手順＞
次に、画像形成装置１の起動後の入力モードの切換えにおける処理手順について、図９に示すフローチャートに沿って説明する。制御部３０は、画像形成装置１の起動中に、専用テンキーユニット７０の入力モード切換キー１４３がオン状態にされたか否か、即ち、押し下げられたか否かを一定時間ごとに判断する（ステップＳ２０）。制御部３０は、入力モードの切換えにおける処理をＣＰＵ３１のタイマ処理により定期的に実行することで、入力モード切換キー１４３を押し下げた結果を随時反映するようにしている。制御部３０は、専用テンキーユニット７０の入力モード切換キー１４３がオン状態にされていないと判断した場合は（ステップＳ２０のＮＯ）、処理を終了する。

制御部３０は、専用テンキーユニット７０の入力モード切換キー１４３がオン状態にされたと判断した場合は（ステップＳ２０のＹＥＳ）、制御部３０は、現在の入力モードが数値入力モードであるか否かを判断する（ステップＳ２１）。制御部３０は、現在の入力モードが数値入力モードであると判断した場合は（ステップＳ２１のＹＥＳ）、入力モードを音声ガイド入力モードに切り換えるようにする。そのため、制御部３０は、専用テンキーユニット７０の操作キー１００の出力コードに対応して、カーソル移動などの機能（図５参照）が入力される機能を割り付ける（ステップＳ２２）。一方、制御部３０は、現在の入力モードが数値入力モードでないと判断した場合は（ステップＳ２１のＮＯ）、入力モードを数値入力モードに切り換えるようにする。そのため、制御部３０は、専用テンキーユニット７０の操作キー１００の出力コードに対応して、数値（図５参照）が入力される機能を割り付ける（ステップＳ２３）。制御部３０は、各入力モードの動作割付が完了すると（ステップＳ２２，Ｓ２３）、ＬＥＤ７８を用いて、変更後の入力モードを表示し（ステップＳ２４）、起動時の入力モードの設定における処理を終了する。ここでは、制御部３０は、例えば、数値入力モードであればＬＥＤ７８を消灯し、音声ガイド入力モードであればＬＥＤ７８を点灯する。

尚、ユーザは、切り換えた入力モードを起動時入力モードに戻すためには、入力モード切換キー１４３を再度押し下げ操作することにより実行可能である。あるいは、ＣＰＵ３１内の計時タイマで一定時間経過後、自動的に起動時入力モードに戻るようにしてもよい。また、ここでは入力モード切換キー１４３の操作により入力モードを切り換えているが、この操作だけでは起動時入力モードは切り換わらないようにしている。従って、入力モード切換キー１４３の操作により、起動時入力モードとは異なる入力モードを切り換えたとしても、電源をオフ状態にして次に起動した際には、起動時入力モードが入力モードとして自動的に設定される。

上述したように、本実施形態の画像形成装置１によれば、制御部３０は、設定モードにおいて起動時入力モードを設定することができる。これにより、制御部３０は、画像形成装置１の装置本体１０の起動時に、数値入力モード及び音声ガイド入力モードのうちの予め選択された起動時入力モードを実行することができる。このため、例えば、装置本体１０の起動時から音声ガイド入力モードを利用するユーザは、起動時入力モードとして音声ガイド入力モードを設定しておくことにより、起動ごとに数値入力モードから音声ガイド入力モードに入力モードを切り換える必要がない。従って、本実施形態の画像形成装置１によれば、装置本体１０を起動させた時に、外付けされた専用テンキーユニット７０の入力モードが固定されていることによる操作性の低下を抑制できる。

また、本実施形態の画像形成装置１によれば、制御部３０は、起動時入力モードが設定されていない状態で、装置本体１０が起動した場合、又は画像形成ジョブが終了した場合に、設定モードを実行可能である。このため、ユーザが設定モードを実行し忘れることを防止できる。

また、本実施形態の画像形成装置１によれば、入力モード切換キー１４３の操作により入力モードを切り換えているが、この操作だけでは起動時入力モードを維持して切り換わらないようにしている。このため、装置本体１０を起動させた時に、入力モードが必要以上に変わってしまうことによる操作性の低下を抑制できる。

＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態を、図１０に示すフローチャートに沿って詳細に説明する。本実施形態では、専用テンキーユニット７０を接続せずに起動時入力モードを設定した場合について説明している。但し、それ以外の構成については、第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。

本実施形態では、画像形成装置１が起動されると、制御部３０は、ＲＡＭ３２やＨＤＤ３４などのメモリに保存した起動時入力モードを読み出す（ステップＳ３０）。制御部３０は、起動時入力モードが設定済であるか否かを判断する（ステップＳ３１）。制御部３０は、起動時入力モードが設定済でないと判断した場合は（ステップＳ３１のＮＯ）、ＵＳＢポート１２に専用テンキーユニット７０が接続されているか否かを判断する（ステップＳ３２）。制御部３０は、専用テンキーユニット７０が接続されていると判断した場合は（ステップＳ３２のＹＥＳ）、当該専用テンキーユニット７０の初めての接続と判断して、図７に示す設定モードを実行し（ステップＳ３３）、処理を終了する。また、制御部３０は、専用テンキーユニット７０が接続されていないと判断した場合は（ステップＳ３２のＮＯ）、図７に示す設定モードを実行することなく処理を終了する。

一方、制御部３０は、起動時入力モードが設定済であると判断した場合は（ステップＳ３１のＹＥＳ）、ＵＳＢポート１２に専用テンキーユニット７０が接続されているか否かを判断する（ステップＳ３４）。制御部３０は、専用テンキーユニット７０が接続されていると判断した場合は（ステップＳ３４のＹＥＳ）、図８に示す起動時の入力モードの設定処理を実行し（ステップＳ３５）、処理を終了する。また、制御部３０は、専用テンキーユニット７０が接続されていないと判断した場合は（ステップＳ３４のＮＯ）、起動時入力モードが設定されているにも関わらず専用テンキーユニット７０が接続されていないと判断する。この場合、パネル面５７にテンキー未接続の警告を表示する（ステップＳ３６）。このとき、音声出力可能な音声ガイドキットが設置されている場合は、音声により警告を発してもよい。即ち、制御部３０は、起動時入力モードが設定されており、かつ、専用テンキーユニット７０が装置本体１０に接続されていない場合に、専用テンキーユニット７０が装置本体１０に接続されていない旨の警告をパネル面５７に表示する。また、制御部３０は、警告の後、処理を終了する。

上述したように、本実施形態の画像形成装置１によれば、起動時入力モードが設定されているにも関わらず専用テンキーユニット７０が接続されていない場合に、制御部３０は警告を発してユーザに知らせる。このため、ユーザは、専用テンキーユニット７０が接続されていないことを認識できると共に、例えば、接続したつもりであっても、専用テンキーユニット７０の故障や断線により接続されていない状態であることを知ることができる。

＜他の実施形態＞
上述した各実施形態では、入力モードとして数値入力モードと音声ガイド入力モードとを切り換えるものとして説明したが、これには限られない。例えば、他の特殊機能選択キー機能などを入力モードとして割り当て可能にしてもよい。

また、上述した各実施形態では、入力モード切換キー１４３としてタクタイルスイッチを利用した押下中のみオンになるスイッチを適用した場合について説明したが、これには限られない。例えば、１回の操作によりオン状態を維持し、再度の操作によりオフ状態になるスイッチを適用してもよい。

また、上述した各実施形態では、専用テンキーユニット７０が画像形成装置１に対して外付けされる場合について説明したが、これには限られず、画像形成装置１に一体形成されたテンキーについても適用することができる。

１…画像形成装置、１０…装置本体、２２…画像形成部、３０…制御部、４９…音声出力部、５０…操作部（表示部）、７０…専用テンキーユニット（入力装置）、７１…筐体、７５…接続ケーブル（接続部）、８０…ハードウェアキーユニット（ハードウェアキー）、１００…操作キー（キー部）、１１０…テンキー部（数値キー部）、１３１…スタートキー、１４３…入力モード切換キー。

Claims (9)

1. 記録材に対して画像を形成する画像形成装置であって、
   原稿の画像を読み取る画像読取部と、
   画像を形成可能な画像形成部と、
   情報を表示可能な表示部と、
   情報を入力可能な入力装置であって、０～９の数値情報をそれぞれ入力するための複数の数値キーが電話型の配列でハードウェアキーとして配置された数値キー部と、前記入力装置を正面視した場合に２の数値キーから０の数値キーに向かう方向において前記０の数値キーよりも前記入力装置の端部側の位置に配置され、前記画像読取部に対して画像読取の開始を指示するためのハードウェアキーとしての実行キーと、を有する入力装置を接続可能な接続部と、
   少なくとも数値に関する情報を入力可能な機能を前記数値キー部に割り当てる第１の入力モードと、前記表示部に表示された機能の選択に関する情報を入力可能な機能を前記数値キー部に割り当てる第２の入力モードと、を切り換えて実行可能な制御部と、
   前記入力装置が前記接続部に接続されているか否かを検知する検知部と、
   を備え、
   前記制御部は、前記接続部に前記入力装置が接続されていないことが前記画像形成装置が起動した際に前記検知部によって検知された後に前記入力装置が前記接続部に接続されると、前記第１の入力モード及び前記第２の入力モードのうちの予め選択された入力モードを実行する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１の入力モード及び前記第２の入力モードを切換可能な入力モード切換キーを備える、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記入力モード切換キーは、前記入力装置に設けられる、
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記入力モード切換キーにより入力モードが切り換えられても、前記入力モードを維持する、
   ことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記入力モードが設定されていない状態で、前記画像形成装置が起動した場合又は画像形成ジョブが終了した場合に、前記第１の入力モード及び前記第２の入力モードのいずれかを前記入力モードとして設定する設定モードを実行可能である、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記設定モードにおいて、前記表示部に、前記第１の入力モード及び前記第２の入力モードを表示すると共に、前記入力モードの選択及び設定を促す旨を表示する、
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記入力モードが設定されており、かつ、前記入力装置が前記接続部に接続されていない場合に、前記入力装置が前記接続部に接続されていない旨を前記表示部に表示する、
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、前記第１の入力モード及び前記第２の入力モードのいずれの実行時においても、前記実行キーの前記機能を維持する、
   ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 音声を出力可能な音声出力部をさらに備え、
   前記制御部は、前記第２の入力モードにおいて、前記表示部に表示された機能を選択するためにカーソルを移動させる機能を前記数値キー部に割り当てると共に、前記カーソルにより選択された前記機能に関する音声を前記音声出力部から出力する、
   ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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