WO2019230240A1 - 印刷装置およびインク吐出装置 - Google Patents

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WO2019230240A1
WO2019230240A1 PCT/JP2019/016585 JP2019016585W WO2019230240A1 WO 2019230240 A1 WO2019230240 A1 WO 2019230240A1 JP 2019016585 W JP2019016585 W JP 2019016585W WO 2019230240 A1 WO2019230240 A1 WO 2019230240A1
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WO
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printing
ink
axis direction
head
cloth
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PCT/JP2019/016585
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English (en)
French (fr)
Inventor
丸田 正晃
将人 臼井
Original Assignee
京セラドキュメントソリューションズ株式会社
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    • BPERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41JTYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J3/00Typewriters or selective printing or marking mechanisms characterised by the purpose for which they are constructed
    • B41J3/407Typewriters or selective printing or marking mechanisms characterised by the purpose for which they are constructed for marking on special material
    • B41J3/4078Printing on textile
    • BPERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41FPRINTING MACHINES OR PRESSES
    • B41F15/00Screen printers
    • B41F15/08Machines
    • BPERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41JTYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J2/00Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed
    • B41J2/005Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by bringing liquid or particles selectively into contact with a printing material
    • B41J2/01Ink jet
    • BPERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41JTYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J2/00Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed
    • B41J2/005Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by bringing liquid or particles selectively into contact with a printing material
    • B41J2/01Ink jet
    • B41J2/21Ink jet for multi-colour printing
    • B41J2/2107Ink jet for multi-colour printing characterised by the ink properties
    • B41J2/2114Ejecting specialized liquids, e.g. transparent or processing liquids
    • DTEXTILES; PAPER
    • D06TREATMENT OF TEXTILES OR THE LIKE; LAUNDERING; FLEXIBLE MATERIALS NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • D06PDYEING OR PRINTING TEXTILES; DYEING LEATHER, FURS OR SOLID MACROMOLECULAR SUBSTANCES IN ANY FORM
    • D06P5/00Other features in dyeing or printing textiles, or dyeing leather, furs, or solid macromolecular substances in any form
    • D06P5/003Transfer printing
    • DTEXTILES; PAPER
    • D06TREATMENT OF TEXTILES OR THE LIKE; LAUNDERING; FLEXIBLE MATERIALS NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • D06PDYEING OR PRINTING TEXTILES; DYEING LEATHER, FURS OR SOLID MACROMOLECULAR SUBSTANCES IN ANY FORM
    • D06P5/00Other features in dyeing or printing textiles, or dyeing leather, furs, or solid macromolecular substances in any form
    • D06P5/30Ink jet printing

Definitions

  • the present invention relates to a printing apparatus and an ink ejection apparatus that perform printing on a recording medium.
  • an ink jet printer may be used for printing on a cloth material.
  • a technique for printing on a cloth material using an ink jet printer is disclosed in, for example, Patent Document 1.
  • inkjet printers also have disadvantages.
  • An ink jet printer prints an image on a cloth material by spraying minute ink (droplets) on the cloth material. For this reason, it tends to be difficult to obtain the concentration.
  • ink jet printer prints an image on a cloth material by spraying minute ink (droplets) on the cloth material. For this reason, it tends to be difficult to obtain the concentration.
  • color unevenness may occur.
  • the present invention has been made to solve the above-described problems, and provides a printing apparatus and an ink ejection apparatus capable of printing a high-density image on a recording medium such as a cloth material with high image quality and without color unevenness.
  • the purpose is to provide.
  • a printing apparatus includes a conveying device that conveys a recording medium by performing a conveying operation that repeats a feeding operation that feeds the recording medium and a stop of the feeding operation, and a recording device.
  • a printing apparatus that performs printing using a plate as a medium, and an ink discharge apparatus that performs printing on a recording medium by discharging ink onto the recording medium.
  • the ink discharge apparatus is parallel to the conveyance direction of the recording medium.
  • a head having a nozzle row including a plurality of nozzles arranged along the axial direction, an X-axis moving mechanism that moves the head in the X-axis direction perpendicular to the horizontal direction with respect to the Y-axis direction, and the feeding operation are stopped.
  • the transport device Performed once a feeding operation for each batch of scanning is completed, the transport device is configured to be capable of changing the feeding amount of the recording medium sent in one cycle of feeding operation.
  • An ink ejection apparatus is an ink ejection apparatus that performs printing on a recording medium by ejecting ink onto the recording medium conveyed by the conveyance apparatus of the printing apparatus.
  • a head having a nozzle row including a plurality of nozzles arranged along the Y-axis direction parallel to the transport direction, and an X-axis moving mechanism for moving the head in the X-axis direction orthogonal to the horizontal direction with respect to the Y-axis direction
  • a control unit that controls the X-axis movement mechanism when the feeding operation is stopped to perform the scanning for moving the head in the X-axis direction, and discharges ink from the head during the scanning.
  • a high density image can be printed on a recording medium such as a cloth material with high image quality and without color unevenness.
  • FIG. 5 is a diagram for explaining printing data input to the ink ejection apparatus according to the embodiment. It is a figure for demonstrating the feed amount of the cloth which the printing apparatus which concerns on embodiment conveys.
  • FIG. 5 is a diagram for explaining printing data input to the ink ejection apparatus according to the embodiment. It is a figure for demonstrating the feed amount of the cloth which the printing apparatus which concerns on embodiment conveys.
  • FIG. 6 is a diagram for describing definition data stored in the ink ejection apparatus according to the embodiment. It is a figure which shows an example of the image type selection screen which the operation panel of the ink discharge apparatus which concerns on embodiment displays. It is a figure which shows an example of the smoothing level selection screen which the operation panel of the ink discharge apparatus which concerns on embodiment displays. It is a figure for demonstrating the movement control of the Z-axis direction of the head which the ink discharge apparatus which concerns on embodiment.
  • FIG. 6 is a diagram for explaining ink discharge amount data stored in the ink discharge apparatus according to the embodiment.
  • the ink discharge device 1 of this embodiment and the printing device 100 including the ink discharge device 1 will be described.
  • the printing apparatus 100 includes the plate apparatus 2.
  • the plate apparatus 2 is a textile printing apparatus.
  • the ink discharge device 1 and the plate device 2 perform printing on a recording medium.
  • the case where the cloth 7 is used as the recording medium is taken as an example, but the type of the recording medium is not particularly limited.
  • What can be printed by both the ink ejection apparatus 1 and the plate apparatus 2 can be a recording medium.
  • the recording medium may be paper.
  • a direction parallel to the conveyance direction of the cloth 7 is referred to as a Y-axis direction.
  • a direction orthogonal to the horizontal direction with respect to the Y-axis direction is referred to as an X-axis direction.
  • a direction orthogonal to the Y-axis direction and the X-axis direction is referred to as a Z-axis direction.
  • the printing apparatus 100 includes an ink ejection device 1 and a plate device 2. Therefore, the printing apparatus 100 can perform both digital printing (inkjet printing) and analog printing (printing using a plate). That is, the printing apparatus 100 is a hybrid printing system.
  • the printing apparatus 100 includes a transport device 3 in addition to the ink ejection device 1 and the plate device 2.
  • the printing apparatus 100 includes a control device 4, a cloth supply device 5, a fixing device 6a, and a cleaning device 6b.
  • the transport device 3 transports the cloth 7.
  • the plate apparatus 2 is provided in the conveyance line of the cloth 7 conveyed by the conveyance apparatus 3.
  • the ink ejection device 1 can be added to and removed from the conveyance line of the cloth 7.
  • the ink ejection apparatus 1 can be added to an existing conveyance line (a conveyance line in which the plate apparatus 2 is already installed).
  • the ink discharge apparatus 1 installed in the existing conveyance line can also be removed. That is, the ink ejection apparatus 1 can be attached to and detached from the printing apparatus 100 (the conveyance line of the cloth 7 of the conveyance device 3). Therefore, only the ink ejection device 1 can be supplied to the market.
  • the ink discharge device 1 may be fixed to the transport line of the cloth 7 of the transport device 3. That is, the ink discharge device 1 may not be removed from the transport line.
  • the ink discharge device 1, the plate device 2, and the transport device 3 are sold as a set.
  • the control device 4 controls the ink discharge device 1, the plate device 2, the transport device 3, the cloth supply device 5, the fixing device 6a, and the cleaning device 6b.
  • the cloth supply device 5 is set with a cloth 7 wound in a cylindrical shape.
  • the cloth supply device 5 supplies the cloth 7 to the transport device 3.
  • the fixing device 6 a carries in the cloth 7 from the transport device 3.
  • the fixing device 6 a fixes the ink on the cloth 7.
  • the cleaning device 6b carries in the cloth 7 from the fixing device 6a.
  • the cleaning device 6b cleans the cloth 7.
  • the conveyance device 3 includes a conveyance belt 31, a driving roller 32, a driven roller 33, and a conveyance motor 34. Further, the transport device 3 includes a transport control unit 30.
  • the conveyor belt 31 is wound around the driving roller 32 and the driven roller 33.
  • the cloth 7 is stretched on the transport belt 31 (the cloth 7 is in contact with the transport belt 31).
  • the transport motor 34 is a motor that rotates the drive roller 32.
  • the conveyance control unit 30 is a substrate including a control circuit (for example, a CPU).
  • the conveyance control unit 30 receives an instruction from the control device 4 and controls the conveyance motor 34. That is, the conveyance control unit 30 appropriately rotates the driving roller 32. As the driving roller 32 rotates, the conveyance belt 31 rotates. Thereby, the cloth 7 on the conveyance belt 31 is conveyed. Printing by the ink ejection device 1 and printing by the plate device 2 are performed on the cloth 7 (the cloth 7 on the conveyance belt 31) conveyed by the conveyance device 3.
  • the ink discharge device 1 performs printing on the cloth 7 by discharging ink onto the cloth 7.
  • the ink ejection device 1 is a kind of ink jet printer. That is, the ink ejection apparatus 1 includes a head 8 (see FIG. 3) that ejects ink.
  • the printing method of the ink ejection device 1 is a serial head method.
  • the head 8 can move not only in the X-axis direction but also in the Z-axis direction. Thereby, the position of the head 8 in the Z-axis direction can be adjusted before starting printing, after printing is completed, and during execution of printing.
  • the plate apparatus 2 performs printing using a plate on the cloth 7. Printing by the plate apparatus 2 is performed in a state where the plate is pressed against the cloth 7 from above the cloth 7 (upward in the Z-axis direction). That is, the cloth 7 conveyed by the conveying device 3 passes below the plate of the plate device 2 (downward in the Z-axis direction).
  • one color image can be printed by one plate apparatus 2.
  • the plate apparatuses 2 for a plurality of colors are incorporated in the printing apparatus 100. That is, the number of installed plate apparatuses 2 is not necessarily one. For example, the number of installed plate apparatuses 2 is plural.
  • the configuration of one plate device 2 among the plurality of plate devices 2 will be described. However, since the configuration of the plurality of plate devices 2 is the same, the description of the configuration of the other plate devices 2 is omitted.
  • the plate device 2 includes a mold 21, a screen plate 22 (corresponding to “plate”), a squeegee 23, a squeegee moving device 24, and a lifting device 25.
  • the mold 21 holds the screen plate 22.
  • the outer shape of the mold 21 is a rectangle.
  • the screen plate 22 is disposed within the frame of the mold 21. Color glue is placed on the upper surface of the screen plate 22.
  • the screen plate 22 is formed with an ink transmitting portion (a portion for pushing ink toward the cloth 7) that allows ink to pass therethrough.
  • the squeegee 23 is formed in a spatula shape. The lower end of the squeegee 23 is in contact with the upper surface of the screen plate 22.
  • the squeegee moving device 24 includes a motor.
  • the squeegee moving device 24 moves the squeegee 23 along the upper surface of the screen plate 22.
  • the squeegee 23 and the squeegee moving device 24 are installed on the mold 21.
  • the lifting device 25 lifts and lowers the mold 21.
  • the type of the plate apparatus 2 is not particularly limited.
  • the plate apparatus 2 may be a rotary screen printing machine.
  • the plate apparatus 2 may be a roller printing machine.
  • the ink ejection device 1 includes a control unit 10 and a storage unit 11.
  • the control unit 10 controls the ink ejection device 1.
  • the control unit 10 is a substrate including a control circuit 10a (for example, a CPU) and an image processing circuit 10b.
  • the control circuit 10a performs processing based on the control program and control data.
  • the image processing circuit 10b performs image processing on image data D2 (details will be described later) used for printing.
  • the storage unit 11 includes a nonvolatile storage device (for example, ROM, HDD, and flash ROM) and a volatile storage device (for example, RAM).
  • the storage unit 11 stores a control program and control data.
  • the head 8 of the ink ejection apparatus 1 includes a plurality of nozzles 81 (see FIGS. 5 and 6).
  • the head 8 ejects a plurality of colors of ink. For example, black, yellow, cyan, and magenta inks are ejected from the head 8. Thereby, color printing can be performed.
  • the control unit 10 causes ink to be ejected from the head 8 toward the cloth 7 during execution of printing.
  • the ink ejected from the head 8 adheres to the printing surface 71 of the cloth 7. As a result, an image is printed on the printing surface 71.
  • the ink ejection apparatus 1 includes a moving mechanism 12.
  • the moving mechanism 12 is a mechanism that moves the head 8 in two axial directions.
  • the moving mechanism 12 includes a Z-axis moving mechanism 121 and an X-axis moving mechanism 122.
  • the Z-axis moving mechanism 121 is a mechanism that moves the head 8 in the Z-axis direction.
  • the X-axis moving mechanism 122 is a mechanism that moves the head 8 in the X-axis direction.
  • Control unit 10 controls moving mechanism 12 to move head 8 appropriately.
  • the control unit 10 controls the Z-axis moving mechanism 121 to adjust the position of the head 8 in the Z-axis direction (moves the head 8 in the Z-axis direction).
  • the control unit 10 controls the X-axis moving mechanism 122 to adjust the position of the head 8 in the X-axis direction (moves the head 8 in the X-axis direction).
  • the ink ejection device 1 includes an operation panel 15.
  • the operation panel 15 includes a display panel 15a and a touch panel 15b.
  • the ink ejection device 1 includes a communication unit 19.
  • the communication unit 19 communicates with the computer 200.
  • the computer 200 is a personal computer, for example.
  • the communication unit 19 receives print data D1 (details will be described later) from the computer 200.
  • the control unit 10 moves the head 8 and causes ink to be ejected from the head 8 based on the printing data D1.
  • the head 8 includes a plurality of (for four colors) nozzle rows 80 corresponding to the respective colors of black, yellow, cyan, and magenta.
  • Each nozzle row 80 has a plurality of nozzles 81 arranged in a row.
  • the number of nozzles 81 included in each nozzle row 80 is the same as each other.
  • Each nozzle row 80 ejects a corresponding color ink.
  • the plurality of nozzles 81 of each nozzle row 80 are arranged in the Y-axis direction.
  • the plurality of nozzles 81 of each nozzle row 80 are formed so that the distances between the nozzles 81 adjacent in the Y-axis direction are equal.
  • a range from the upstream end nozzle 81 to the downstream end nozzle 81 in the Y-axis direction (conveyance direction) is a drawing range in one ink discharge.
  • the head 8 includes a drive element 83.
  • One drive element 83 is provided for one nozzle 81.
  • the drive element 83 is a piezoelectric element (for example, a piezo element).
  • the head 8 includes a driver circuit 82.
  • One driver circuit 82 is provided for one nozzle row 80.
  • the driver circuit 82 controls on / off of voltage application to the drive element 83 (controls ink ejection).
  • the control unit 10 provides the driver circuit 82 with image data D2 (data indicating the nozzles 81 that should eject ink) for each line.
  • the driver circuit 82 applies a pulsed voltage to the drive element 83 of the nozzle 81 that should eject ink.
  • the drive element 83 that receives the voltage application is deformed.
  • the pressure generated by the deformation of the drive element 83 is applied to an ink supply channel (not shown) to the nozzle 81.
  • ink is ejected from the nozzle 81 corresponding to the drive element 83 which has received voltage application.
  • the driver circuit 82 does not apply a voltage to the drive element 83 corresponding to the nozzle 81 that does not eject ink.
  • the head 8 includes a voltage generation circuit 84.
  • One voltage generation circuit 84 is provided for one driver circuit 82.
  • the voltage generation circuit 84 generates a plurality of types of voltages.
  • the driver circuit 82 applies the voltage generated by the voltage generation circuit 84 to the drive element 83.
  • the greater the voltage applied to the drive element 83 the greater the deformation of the drive element 83.
  • the ink discharge amount increases.
  • the smaller the voltage applied to the driving element 83 the smaller the deformation of the driving element 83.
  • the ink discharge amount is reduced. Thereby, the ink discharge amount can be adjusted.
  • the control unit 10 includes a drive signal generation circuit 10c.
  • the drive signal generation circuit 10c generates a drive signal S1.
  • the drive signal S1 is a signal for driving the head 8 (driver circuit 82).
  • the drive signal generation circuit 10c generates, for example, a clock signal.
  • the head 8 (driver circuit 82) ejects ink each time the drive signal S1 rises once.
  • the reference period for ink ejection is determined in advance.
  • the controller 10 causes the drive signal generation circuit 10c to generate the drive signal S1 so that ink is ejected at the reference period.
  • the Z-axis moving mechanism 121 includes a Z-axis arm 121a.
  • the Z-axis arm 121a is a quadrangular columnar member.
  • the Z-axis arm 121a incorporates a Z-axis motor 121b, a Z-axis moving member 121c, and a Z-axis moving body 121d.
  • the Z-axis motor 121b is, for example, a stepping motor.
  • the Z-axis motor 121b can be rotated forward and backward.
  • the control unit 10 controls the Z-axis motor 121b.
  • the Z-axis motor 121b rotates the Z-axis moving member 121c.
  • the Z-axis moving member 121c is, for example, a ball screw.
  • the Z-axis moving body 121d is integrated with a nut attached to the ball screw. Thereby, the rotational motion of the Z-axis motor 121b is converted into a linear motion. As a result, the Z-axis moving body 121d moves in the Z-axis direction.
  • the Z-axis arm 121a guides the movement of the Z-axis moving body 121d in the Z-axis direction.
  • the X axis moving mechanism 122 includes an X axis arm 122a.
  • the X-axis arm 122a is a quadrangular columnar member.
  • the X-axis arm 122a includes an X-axis motor 122b, an X-axis moving member 122c, and an X-axis moving body 122d.
  • the X-axis motor 122b is, for example, a stepping motor.
  • the X-axis motor 122b can rotate forward and backward.
  • the control unit 10 controls the X-axis motor 122b.
  • the X-axis motor 122b rotates the X-axis moving member 122c.
  • the X-axis moving member 122c is, for example, a ball screw.
  • the X-axis moving body 122d is integrated with a nut attached to the ball screw. Thereby, the rotational motion of the X-axis motor 122b is converted into a linear motion. As a result, the X-axis moving body 122d moves in the X-axis direction.
  • the X-axis arm 122a guides the movement of the X-axis moving body 122d in the X-axis direction.
  • the Z-axis moving body 121d is connected to the X-axis moving mechanism 122.
  • the Z-axis moving body 121d is connected to the end of the X-axis arm 122a.
  • the X-axis arm 122a moves in the Z-axis direction in accordance with the movement of the Z-axis moving body 121d.
  • the controller 10 changes the position of the X-axis arm 122a in the Z-axis direction by controlling the Z-axis motor 121b.
  • the head 8 is attached to the X-axis moving body 122d so that the row direction of each nozzle row 80 is parallel to the Y-axis direction. Specifically, the head 8 is held by a carriage (not shown). Then, the carriage is attached to the X-axis moving body 122d. Thereby, the head 8 moves in the X-axis direction in accordance with the movement of the X-axis moving body 122d.
  • the control unit 10 controls the Z-axis motor 121b to move the Z-axis moving body 121d in the Z-axis direction. Accordingly, the head 8 (X-axis arm 122a) moves in the Z-axis direction together with the Z-axis moving body 121d. Further, the control unit 10 controls the X-axis motor 122b to move the X-axis moving body 122d in the X-axis direction. Thereby, the head 8 moves in the X-axis direction together with the X-axis moving body 122d.
  • the control unit 10 controls the X-axis motor 122b during printing and performs scanning to move the head 8 in the X-axis direction. Then, the control unit 10 causes ink to be ejected from the head 8 while scanning the head 8.
  • control unit 10 adjusts the position of the head 8 in the Z-axis direction by controlling the Z-axis motor 121b. Thereby, the space
  • the carriage may be movable in the Z-axis direction with respect to the X-axis arm 122a. Further, the head 8 may be movable in the Z-axis direction with respect to the carriage.
  • the computer 200 transmits the printing data D1 to the ink ejection apparatus 1.
  • the computer 200 can also be considered as a part of the printing apparatus 100.
  • the computer 200 includes a processing unit 201, a computer storage unit 202, an input device 205, a display device 206, and a computer communication unit 207.
  • the processing unit 201 is a substrate including a processing circuit (for example, a CPU).
  • the computer storage unit 202 includes a ROM, a RAM, and an HDD.
  • the computer storage unit 202 stores driver software 203 for generating print data D1.
  • the computer storage unit 202 stores image editing software 204 for editing the image data D2 used for printing.
  • the input device 205 is an input device such as a hardware keyboard and a pointing device.
  • the user uses the input device 205 to edit the image data D2.
  • the user inputs a print command using the input device 205.
  • the display device 206 is a display.
  • the computer communication unit 207 is a
  • the processing unit 201 When a print command is input, the processing unit 201 activates the driver software 203.
  • the processing unit 201 displays a setting screen for accepting print settings from the user on the display device 206 based on the driver software 203.
  • the input device 205 receives print settings from the user. For example, the input device 205 accepts settings of an image print position, print resolution, image type, and ejection time interval (details will be described later) in the unit print range E1 (details will be described later).
  • the processing unit 201 generates print data D1 based on the driver software 203.
  • the print data D1 includes image data D2 and print setting information D3.
  • the processing unit 201 generates image data D2 having a resolution set by the user (user-specified resolution).
  • the processing unit 201 includes the print setting information set by the user in the print setting information D3.
  • the processing unit 201 includes the print position of the image, the print resolution, the image type, and the ejection time interval in the print setting information D3.
  • the processing unit 201 includes a plurality of image data D2 corresponding to each of the plurality of types of images in the print data D1 and corresponds to each of the plurality of types of images.
  • the setting contents of a plurality of print settings are included in the print data D1.
  • the processing unit 201 transmits the printing data D1 to the ink ejection apparatus 1 using the computer communication unit 207 (the printing data D1 is input to the ink ejection apparatus 1).
  • the storage unit 11 of the ink ejection apparatus 1 stores printing data D1. Note that only the image data D ⁇ b> 2 may be input to the ink ejection apparatus 1.
  • the operation panel 15 of the ink ejection apparatus 1 receives print settings from the user. And the control part 10 of the ink discharge apparatus 1 produces
  • the conveyance device 3 conveys the cloth 7 in the Y-axis direction by performing an operation of repeatedly feeding the cloth 7 in the Y-axis direction (conveyance direction) by a predetermined amount and stopping the feeding operation. That is, the conveyance device 3 sends the cloth 7 by a certain amount in the Y-axis direction.
  • an operation that repeats the feeding operation and the stopping of the feeding operation is referred to as a conveying operation and is distinguished from the feeding operation.
  • the cloth 7 to be printed is divided into a plurality of unit printing ranges E1.
  • the unit printing range E1 is surrounded by a two-dot chain line.
  • the length of the unit printing range E1 in the Y-axis direction is the same as the length of the screen plate 22 of the plate apparatus 2 in the Y-axis direction.
  • the length in the Y-axis direction of the unit printing range E1 is referred to as a specified length F1.
  • the length of the unit printing range E1 in the X-axis direction is the same as the length of the cloth 7 in the X-axis direction.
  • the conveyance device 3 feeds the cloth 7 in the Y-axis direction by an amount corresponding to the predetermined length G1 when printing is performed (repeats the feed operation and the stop of the feed operation).
  • the transport device 3 performs the feeding operation once, the state shown in the upper diagram of FIG. 9 is changed to the state shown in the lower diagram of FIG. 9.
  • the control unit 10 of the ink ejection apparatus 1 sets a predetermined length G1 (feed amount of one feed operation by the transport device 3).
  • the control unit 10 recognizes a user-specified resolution included in the print setting information D3 of the print data D1 received from the computer 200. Then, the control unit 10 sets the predetermined length G1 based on the resolution specified by the user.
  • the number of nozzles 81 per unit length (per inch) of each nozzle row 80 of the head 8 of the ink ejection apparatus 1 is the number of dots per unit length of print resolution that can be set (per inch). Is less than a few.
  • the predetermined length G1 is shorter than the length of each nozzle row 80 in the Y-axis direction.
  • the control unit 10 sets the predetermined length G1 to (A ⁇ (B ⁇ C)) + 1 dot.
  • each nozzle array 80 includes 600 nozzles 81.
  • the user-specified resolution B is 600 dpi and the number C of nozzles 81 per unit length included in each nozzle row 80 is 150 (150 dpi).
  • the unit length is 1 inch according to the printing resolution.
  • each nozzle row 80 includes 600 nozzles 81.
  • the user-specified resolution B is 300 dpi
  • the number C of nozzles 81 per unit length of each nozzle array 80 is 150 (150 dpi).
  • the unit length is 1 inch according to the printing resolution.
  • the control unit 10 transmits information indicating the predetermined length G1 corresponding to the resolution specified by the user to the control device 4 as the conveyance control information.
  • the control device 4 transmits the conveyance control information to the conveyance device 3.
  • the conveyance control unit 30 of the conveyance device 3 recognizes the predetermined length G1 indicated by the conveyance control information.
  • the conveyance control unit 30 sets an amount corresponding to the recognized predetermined length G1 as a feed amount of a feed operation performed during printing.
  • the transport device 3 feeds the cloth 7 by a feed amount corresponding to the resolution specified by the user (the feed amount of one feed operation by the transport device 3 is an amount corresponding to the resolution specified by the user). ). That is, the transport device 3 changes the feed amount of the cloth 7 to be sent by one feed operation according to the printing resolution by the ink ejection device 1.
  • the ink ejection device 1 performs printing on the cloth 7 during the execution of the transport operation (the operation of repeating the feed operation and the stop of the feed operation) by the transport device 3.
  • the printing range for one time of the ink ejection apparatus 1 is a unit printing range E1.
  • the printing range for one time of the ink ejection device 1 is the same as the printing range for one time of each screen plate 22 of the plurality of plate devices 2.
  • the ink ejection device 1 prints an image on a portion of the unit printing range E1 that is not printed by the plate device 2. For example, among the images to be printed on the cloth 7, an image composed of a plurality of colors and a gradation image are printed by the ink ejection device 1.
  • the cloth 7 is divided into a plurality of unit print ranges E1, and the same image is printed on the plurality of unit print ranges E1.
  • the control unit 10 of the ink ejection device 1 controls the X-axis moving mechanism 122 and performs scanning to move the head 8 in the X-axis direction when the feeding operation by the transport device 3 is stopped.
  • the scanning start position includes one side of a pair of sides parallel to the Y-axis direction of the cloth 7 (side on one side in the X-axis direction and side on the other side in the X-axis direction) and a plurality of heads 8. This is a position where the nozzle row 80 on the other side in the X-axis direction faces each other.
  • the scanning end position is such that the other side of the pair of sides parallel to the Y-axis direction of the cloth 7 faces the nozzle row 80 on the most one side in the X-axis direction among the plurality of nozzle rows 80 of the head 8. Position.
  • the control unit 10 When the head 8 is scanning the head 8 (when the head 8 is moved from the scanning start position to the scanning end position), the control unit 10 outputs the print data D1 (image data D2 included in the print data D1). Based on this, ink is ejected from the head 8.
  • the control unit 10 controls the X-axis moving mechanism 122 after the completion of one scan (after moving the head 8 from the scan start position to the scan end position), and moves the head 8 from the scan end position to the scan start position. return. Note that the discharge period of the ink discharged from the head 8 is determined in advance.
  • the moving speed of the head 8 in the X-axis direction is set based on the printing resolution and the ink ejection cycle.
  • the control unit 10 sets the moving speed of the head 8 in the X-axis direction so that the head 8 moves by one dot in one ejection cycle.
  • the conveyance control unit 30 of the conveyance device 3 stops the feeding operation by performing a feeding operation for feeding the cloth 7 in the Y-axis direction when one scan is completed. At this time, the cloth 7 is fed by an amount corresponding to the predetermined length G1.
  • the control unit 10 of the ink ejection apparatus 1 scans the head 8 (ink ejection) again. The head 8 is returned from the scanning end position to the scanning end position.
  • the ink ejection device 1 performs the scanning of the head 8 once every time the transport device 3 performs the feeding operation once.
  • the transport device 3 performs a feeding operation of feeding the cloth 7 by an amount corresponding to the predetermined length G1 once every time scanning for one time is completed. That is, after the scanning for one time is completed, the cloth 7 is fed by an amount (an amount corresponding to the predetermined length G1) according to the printing resolution (user-specified resolution) by the ink ejection apparatus 1.
  • the transport device 3 sends the cloth 7 by an amount corresponding to 1 inch + 1 dot by one feeding operation.
  • the transport device 3 feeds the cloth 7 by an amount corresponding to 2 inches + 1 dot by one feeding operation.
  • the number of ink landings can be made the same as the number of dots per unit area based on the resolution specified by the user.
  • the transport device 3 changes the feed amount of the cloth 7 to be sent by one feed operation according to the resolution specified by the user. As a result, printing can be performed at a resolution specified by the user.
  • Each of the plurality of plate apparatuses 2 performs printing on the cloth 7 during the temporary stop of the transport operation (the operation of repeating the feed operation and the stop of the feed operation) by the transport device 3.
  • a printing range (hereinafter referred to as a screen printing range) for each screen plate 22 of the plurality of plate apparatuses 2 is a unit printing range E1.
  • the screen printing range is the same as the printing range for one time of the ink ejection apparatus 1.
  • Each of the plurality of plate apparatuses 2 prints an image on a portion of the unit printing range E1 that is not printed by the ink ejection apparatus 1. For example, a solid image among images to be printed on the cloth 7 is printed by the plurality of plate apparatuses 2.
  • Each of the plurality of plate apparatuses 2 prints a corresponding color image in the unit print range E1.
  • the flow of printing performed by a certain plate apparatus 2 among a plurality of plate apparatuses 2 will be described, it is assumed that printing is performed in the same flow for other plate apparatuses 2.
  • the transport control unit 30 of the transport device 3 temporarily stops the transport operation when the unit print range E1 of the cloth 7 enters the screen print range of the plate apparatus 2.
  • the temporary stop of the conveying operation by the conveying device 3 is continued until the printing on the unit printing range E1 of the cloth 7 by the plate device 2 is completed.
  • a certain unit printing range E1 of the cloth 7 is included in the screen printing range of a certain plate apparatus 2 means that another unit printing range E1 of the cloth 7 is included in the screen printing range of another plate apparatus 2. It is that.
  • the ink ejection device 1 scans the head 8 only once. Even when the scanning is completed, the transport device 3 does not perform the feeding operation in order to cause the printing apparatus 2 to perform printing on the cloth 7. That is, the suspension of the transport operation by the transport device 3 is continued. Therefore, the ink ejection apparatus 1 is in a standby state.
  • the control device 4 causes the plate device 2 to perform printing when the transport operation by the transport device 3 is temporarily stopped. At this time, the control device 4 controls the lifting device 25 and moves the mold 21 in the direction toward the cloth 7 (downward in the Z-axis direction) until the lower surface of the screen plate 22 contacts the cloth 7. Thereafter, the control device 4 controls the squeegee moving device 24 to reciprocate the squeegee 23 in the X-axis direction within the frame of the mold 21.
  • the squeegee 23 reciprocates in the X-axis direction in contact with the upper surface of the screen plate 22. In other words, the squeegee 23 rubs the upper surface of the screen plate 22. At this time, since the color paste is put on the upper surface of the screen plate 22, the color paste is pushed out from the ink transmitting portion of the screen plate 22 toward the cloth 7. Thereby, an image is printed on the cloth 7.
  • control device 4 controls the lifting device 25 to move the mold 21 in the direction away from the cloth 7 (upward in the Z-axis direction). As a result, the lower surface of the screen plate 22 and the cloth 7 are separated. In the printing on the unit printing range E1 of the cloth 7 by the plate apparatus 2, the processing so far is performed as one set.
  • the transport apparatus 3 resumes the transport operation and transports the cloth 7 in the Y-axis direction (transport direction). That is, the conveying device 3 repeats the feeding operation and the stopping of the feeding operation.
  • the ink ejecting apparatus 1 scans the head 8 when the cloth 7 is fed by an amount corresponding to the predetermined length G1.
  • the control device 4 causes the plate device 2 to stand by until it enters the unit printing range E1 within the screen printing range of the plate device 2 next time.
  • the transport device 3 temporarily stops the transport operation every time the unit printing range E1 enters the screen printing range of the plate apparatus 2. That is, the transfer device 3 repeats the transfer operation and the temporary stop of the transfer operation.
  • the control device 4 causes the plate device 2 to perform printing each time the conveyance operation by the conveyance device 3 is temporarily stopped (each time the unit printing range E1 enters the screen printing range of the plate device 2).
  • the ink ejection apparatus 1 is installed upstream of the installation areas of the plurality of plate apparatuses 2 in the Y-axis direction (conveyance direction).
  • the ink ejection apparatus 1 has earlier completion timing of printing for the final unit printing range E1 among the plurality of unit printing ranges E1 of the cloth 7 than the plurality of plate apparatuses 2. Therefore, in printing on the cloth 7 for one roll, a period in which printing by the ink ejection apparatus 1 is not performed (period in which only printing by the plurality of plate apparatuses 2 is performed) occurs.
  • the conveyance control unit 30 of the conveyance device 3 performs the printing after the ink ejection device 1 has completed all the printing, that is, when printing by the ink ejection device 1 is not performed (only printing by the plurality of plate apparatuses 2).
  • the feed amount of the cloth 7 to be fed by one feeding operation is changed. For example, when all the printing that the ink ejection apparatus 1 should be in charge of is completed, a notification to that effect is transmitted from the control apparatus 4 to the transport apparatus 3. Based on the notification, the transport control unit 30 determines whether or not to change the feed amount of one feed operation.
  • the conveyance control unit 30 changes the feed amount of one feed operation to an amount corresponding to the length in the Y-axis direction of the screen plate 22 of the plate device 2 when printing by the ink ejection device 1 is not performed.
  • the conveying apparatus 3 applies the cloth 7 by an amount corresponding to the length of the screen plate 22 of the printing apparatus 2 in the Y-axis direction. send.
  • the control device 4 shortens the interval from the time when the plate device 2 performs printing to the time when the next printing is performed, shorter than the initial interval.
  • the feed amount of one feed operation by the transport device 3 is set to an amount corresponding to the length of the screen plate 22 of the plate device 2 in the Y-axis direction. Can be set.
  • the ink ejection device 1 includes a Z-axis movement mechanism 121. For this reason, the head 8 can be moved in the Z-axis direction. Accordingly, the distance between the printing surface 71 of the cloth 7 and the nozzle 81 (nozzle surface) of the head 8 can be adjusted.
  • the control unit 10 of the ink ejection apparatus 1 sets the ejection time interval according to the image to be printed on the cloth 7 or the type (material, size, surface roughness, etc.) of the cloth 7.
  • the discharge time interval is the interval between the nozzle 81 and the print surface 71 when the head 8 discharges ink to the print surface 71 (the interval between the nozzle 81 during printing and the print surface 71).
  • the control unit 10 sets the discharge time interval, and controls the Z-axis moving mechanism 121 so that the interval between the nozzle 81 and the printing surface 71 becomes the set discharge time interval (moves the head 8 in the Z-axis direction). )
  • a plurality of discharge time interval setting methods are prepared.
  • the control unit 10 of the ink ejection apparatus 1 can set the ejection time interval based on the print setting information D3.
  • the print setting information D3 is included in the print data D1.
  • the print setting information D3 is associated with the image data D2.
  • the print setting information D3 includes information set by the driver software 203 of the computer 200.
  • the control unit 10 can set the ejection time interval based on the image type defined by the print setting information D3.
  • definition data D4 is stored in the storage unit 11 in a nonvolatile manner (see FIG. 8).
  • the definition data D4 is data that defines an ejection time interval for each type of image.
  • An example of the definition data D4 is shown in FIG.
  • the discharge time interval is 5 mm.
  • the symbols forming the symbol string are letters, numbers, and the like.
  • the symbol string is mainly composed of letters and numbers, and the letters and numbers are arranged.
  • the symbol string includes company name, e-mail address, telephone number, date and time, and the like.
  • the definition data D4 shown in FIG. 10 if the image type is a two-dimensional code (QR code (registered trademark), etc.) and a design (pattern), the definition that the discharge time interval is 1 mm is defined. Yes. Further, in the definition data D4 shown in FIG. 10, if the image type is a one-dimensional code (such as a barcode), the definition that the discharge time interval is 3 mm is defined.
  • the longer the interval between the nozzle 81 and the printing surface 71 the longer the time from the ejection of ink from the nozzle 81 to the landing of the ink on the printing surface 71.
  • the longer the time from ink ejection to ink landing the more likely the ink droplets are affected by gravity and air flow. For this reason, as the distance between the nozzle 81 and the printing surface 71 is wider, the ink landing position on the printing surface 71 is more likely to deviate from the target position.
  • the distance between the nozzle 81 and the printing surface 71 is narrower, a more precise image can be printed on the printing surface 71.
  • the definition data D4 may be set so that the more precisely the image to be printed, the narrower the discharge time interval.
  • the two-dimensional code includes dots (blocks), and information included in the two-dimensional code is read based on the size of the dots. If the boundary of the two-dimensional code dot is unclear or the dot size of the two-dimensional code is inappropriate, information contained in the two-dimensional code may not be read correctly. For this reason, when the image type is a two-dimensional code, the definition data D4 is defined so that the ejection time interval is at the minimum level. In addition, since it is preferable that the design is printed in detail and precisely, the definition data D4 is defined so that the discharge time interval becomes the minimum level even when the image type is the design.
  • the printing surface 71 of the cloth 7 is not necessarily flat. There are also fabrics 7 with irregularities. For this reason, when the space
  • the definition data D4 may be set so that the discharge time interval becomes wider for an image with less necessity for precise printing.
  • a symbol string character string
  • the ink landing position is slightly deviated.
  • color unevenness may not easily occur. For this reason, when the image type is a symbol string, the ejection time interval is set wider.
  • the one-dimensional code is scanned. Therefore, the one-dimensional code needs to be printed with a certain degree of precision.
  • the primary code may not be printed as precisely as the two-dimensional code. For this reason, when the image type is a one-dimensional code, the ejection time interval is set narrower than the symbol string and wider than the two-dimensional code.
  • the control unit 10 of the ink ejection apparatus 1 can set the ejection time interval based on the image data D2.
  • the control unit 10 analyzes the image data D2 and determines the type of image included in the image data D2. Then, the control unit 10 sets an ejection time interval based on the determined image type and the definition data D4.
  • the control unit 10 determines the type of image for each image data D2, and sets an ejection time interval for each image data D2.
  • the control unit 10 When determining the type of image included in the image data D2, the control unit 10 confirms whether or not the image in the image data D2 is a two-dimensional code image. Further, the control unit 10 checks whether or not the image in the image data D2 is a one-dimensional code image. Further, the control unit 10 confirms whether or not the image in the image data D2 is a symbol string (character string).
  • the control unit 10 sets the discharge time interval based on the determined image type and the definition data D4. For example, when none of the two-dimensional code, the one-dimensional code, and the symbol string is included in the image data D2, the control unit 10 determines that the type of the image is a symbol. In addition, when two or more types of images are included in the image data D2 among the two-dimensional code, the one-dimensional code, the symbol string, and the design, the control unit 10 sets the minimum or the ejection time interval according to the type of image. Apply the maximum dispensing interval.
  • the operation panel 15 of the ink discharge apparatus 1 accepts selection of the type of image to be printed on the cloth 7 from the user.
  • the control unit 10 displays an image type selection screen 151 as shown in FIG. 11 on the display panel 15a.
  • the user performs a touch operation on the image type selection screen 151 to select the image type.
  • a first selection button B1, a second selection button B2, a third selection button B3, and a fourth selection button B4 are displayed.
  • the user operates the first selection button B1.
  • the image to be printed on the printing surface 71 is a one-dimensional code
  • the user operates the second selection button B2.
  • the user operates the third selection button B3.
  • the user operates the fourth selection button B4.
  • the control unit 10 sets the discharge time interval based on the image type selected by the user and the definition data D4. You may enable it to select the kind of image different from a symbol string, a one-dimensional code, a two-dimensional code, and a design.
  • the control unit 10 sets the discharge time interval to the first interval.
  • the control unit 10 sets the discharge interval to a second interval that is narrower than the first interval.
  • the control unit 10 sets the discharge interval to a third interval that is narrower than the second interval.
  • the ink oozes out. Further, when the surface of the cloth 7 is rough, an image with less unevenness may be printed by intentionally shifting the ink landing position. This is because the ink can be soaked into fine dents on the surface of the cloth 7. In addition, the smoother the surface of the cloth 7, the more likely the deviation of the ink landing position is more noticeable.
  • the operation panel 15 of the ink ejection apparatus 1 accepts the setting of the smoothness level of the surface of the cloth 7.
  • the control unit 10 causes the display panel 15a to display a smoothness level selection screen 152 as shown in FIG. The user performs a touch operation on the smoothing level selection screen 152 to select a smoothing level.
  • a fifth selection button B5, a sixth selection button B6, and a seventh selection button B7 are displayed.
  • the cloth 7 having a low surface smoothness level the cloth 7 having a rough surface
  • the discharge time interval is predetermined for each smoothing level.
  • a corresponding discharge time interval is determined in advance for each of the fifth selection button B5, the sixth selection button B6, and the seventh selection button B7.
  • the discharge time interval corresponding to the seventh selection button B7 is 5 mm.
  • the discharge time interval corresponding to the sixth selection button B6 is 3 mm.
  • the discharge time interval corresponding to the fifth selection button B5 is 1 mm.
  • the control unit 10 sets the discharge time interval based on the smoothness level selected by the user.
  • the controller 10 narrows the discharge time interval as the smoothness level selected by the user is higher, and widens the discharge time interval as the smoothness level selected by the user is lower.
  • the flowchart shown in FIG. 13 starts when the ink ejection apparatus 1 starts printing.
  • print data D1 image data D2 and print setting information D3 is input to the ink ejection apparatus 1.
  • the control unit 10 recognizes the image data D2 used for printing (step # 61). At this time, the control unit 10 recognizes the print setting information D3 associated with the image data D2. Then, the control unit 10 sets a discharge time interval.
  • the discharge time interval set by the control unit 10 may be referred to as a target discharge time interval.
  • the control unit 10 sets the discharge time interval based on the selection result (the user's selection is given priority). ).
  • the selection on the image type selection screen 151 may be prioritized.
  • the control unit 10 selects an image corresponding to the button (any one of the first selection button B1, the second selection button B2, the third selection button B3, and the fourth selection button B4) selected on the image type selection screen 151.
  • the discharge time interval is set on the basis of the type.
  • selection on the smoothing level selection screen 152 may be prioritized. In this case, the control unit 10 determines the discharge time interval based on the smooth level corresponding to the button (any one of the fifth selection button B5, the sixth selection button B6, and the seventh selection button B7) selected on the smoothing level selection screen 152. Set.
  • the control unit 10 sets the discharge time interval based on the print setting information D3. That is, the discharge time interval is automatically set by the control unit 10 without performing an operation on the operation panel 15.
  • the control unit 10 analyzes the image data D2 and sets an ejection time interval.
  • control unit 10 starts an interval recognition process for recognizing the interval between the nozzle 81 of the head 8 and the printing surface 71 of the cloth 7 based on the output of the interval sensor 17 (see FIG. 4) (step # 62). .
  • the interval sensor 17 is provided in the head 8.
  • control unit 10 performs alignment processing before starting printing in the unit printing range E1 (step # 63).
  • the control unit 10 moves the head 8 in the Z-axis direction so that the interval between the nozzle 81 and the printing surface 71 (the interval detected by the interval sensor 17) becomes the target discharge interval.
  • control unit 10 starts printing by the head 8 (step # 64). After starting printing by the head 8, the control unit 10 moves the head 8 in the Z-axis direction as necessary so that the distance between the nozzle 81 and the printing surface 71 is kept constant (step #). 65). Thereby, the space
  • the control unit 10 keeps detecting the distance between the nozzle 81 and the printing surface 71 based on the output of the interval sensor 17 in order to keep the interval between the nozzle 81 and the printing surface 71 at the target discharge interval.
  • the position of the head 8 in the Z-axis direction is adjusted, and the interval between the nozzle 81 and the printing surface 71 is returned to the target discharge interval. That is, the control unit 10 causes the position of the head 8 in the Z-axis direction to follow the unevenness of the printing surface 71. Thereby, even if the printing surface 71 is uneven, the nozzle 81 and the printing surface 71 do not collide.
  • the ink ejection device 1 includes a Z-axis movement mechanism 121. For this reason, the head 8 can be moved in the Z-axis direction. Therefore, the interval between the nozzle 81 of the head 8 and the printing surface 71 of the cloth 7 can be arbitrarily changed. That is, the discharge time interval can be adjusted.
  • the shorter the ejection time interval the easier it is for ink to land on the target position.
  • the wider the ejection interval the easier it is for the ink landing position to deviate from the target position. For example, ink may land on dots that are not colored on the image data D2. If the ink landing position deviates from the target position, the density of the image printed on the printing surface 71 may become light.
  • the control unit 10 of the ink ejection apparatus 1 performs the ink ejection amount (per dot per dot) when printing by the head 8 (when ejecting ink from the head 8).
  • the ink discharge amount The control unit 10 decreases the ink discharge amount per dot as the discharge time interval is narrow, and increases the ink discharge amount per dot as the discharge time interval is wide.
  • the voltage generation circuit 84 of the head 8 can generate a plurality of types of voltages.
  • the voltage applied to the drive element 83 can be selected from a plurality of types of voltages generated by the voltage generation circuit 84. That is, the voltage applied to the drive element 83 can be changed.
  • the amount of deformation of the drive element 83 varies depending on the magnitude of the voltage applied to the drive element 83.
  • the pressure applied to the ink supply flow path to the nozzle 81 changes according to the deformation amount of the drive element 83.
  • the storage unit 11 stores the ink discharge amount data D5 in a nonvolatile manner (see FIG. 8).
  • the control unit 10 adjusts the ink discharge amount of the head 8 based on the ink discharge amount data D5.
  • the ink discharge amount data D5 is defined so that the ink discharge amount per dot decreases as the discharge interval decreases. Further, the ink ejection data D5 is defined such that the larger the ejection time interval, the greater the ink ejection amount per dot.
  • the discharge time interval is classified into three ranges. Note that the number of classifications of the discharge time intervals is not particularly limited.
  • the applied voltages V1, V2, and V3 are voltages applied to the drive element 83, and have a relationship of first voltage V1 ⁇ second voltage V2 ⁇ third voltage V3.
  • the range of the discharge time interval W corresponding to the first voltage V1 is 0 mm ⁇ W ⁇ 2 mm.
  • the range of the discharge time interval W corresponding to the second voltage V2 is 2 mm ⁇ W ⁇ 4 mm.
  • the range of the discharge interval W corresponding to the third voltage V3 is 4 mm ⁇ W.
  • the discharge amounts a1, a2, and a3 are the ink discharge amounts of the head 8.
  • the ink discharge amount is a1 when the applied voltage is the first voltage V1
  • the ink discharge amount is a2 when the applied voltage is the second voltage V2
  • the ink discharge amount when the applied voltage is the third voltage V3.
  • the greater the applied voltage the greater the amount of ink discharged, so that the relationship of first discharge amount a1 ⁇ second discharge amount a2 ⁇ third discharge amount a3 is established.
  • the control unit 10 selects the magnitude of the voltage to be applied to the drive element 83 based on the ink discharge amount data D5 and the discharge time interval. That is, the control unit 10 sets the ink discharge amount of the head 8 (ink discharge amount per dot).
  • the control unit 10 applies the voltage V1 to the drive element 83 when the discharge time interval is 1 mm. That is, the control unit 10 sets the ink amount per dot ejected from the nozzle 81 to the first ejection amount a1. Further, when the discharge time interval is 3 mm, the control unit 10 applies the voltage V ⁇ b> 2 to the drive element 83. That is, the control unit 10 sets the ink amount per dot ejected from the nozzle 81 to the second ejection amount a2. Further, when the discharge time interval is 5 mm, the control unit 10 applies the voltage V ⁇ b> 3 to the drive element 83. That is, the control unit 10 sets the ink amount per dot ejected from the nozzle 81 to the third ejection amount a3.
  • the ink discharge amount of the head 8 may be adjusted using other methods.
  • the ejection timing (number of times) of ink ejected to one dot may be changed according to the ejection time interval. For example, when the ejection time interval is 0 mm ⁇ W ⁇ 2 mm, the control unit 10 ejects ink twice for one dot. When the ejection time interval is 2 mm ⁇ W ⁇ 4 mm, the control unit 10 ejects ink three times for one dot. When the ejection time interval is 4 mm ⁇ W, the control unit 10 ejects ink four times for one dot. In order to eject ink at a high speed, the frequency of the drive signal S1 may be increased as the ejection interval is wider.
  • the ink discharge device 1 and the plate device 2 constitute the printing device 100.
  • the printing apparatus 100 having both the advantages of digital printing and the advantages of analog printing.
  • a fine image composed of a plurality of colors, a gradation image, and the like can be printed by the ink ejection apparatus 1.
  • a solid image or the like in which the density tends to be thin and color unevenness easily occurs in printing by the ink ejection apparatus 1, can be printed by the plate apparatus 2.
  • a high-density image can be printed on the cloth 7 with high image quality and without color unevenness.
  • the ink ejection device 1 is detachable from the printing device 100. Thereby, the ink discharge apparatus 1 can be easily added to the printing apparatus 100 as needed. Further, when the ink discharge device 1 is no longer needed or when the plate device 2 needs to be added, the ink discharge device 1 can be easily detached from the printing device 100.
  • the plate apparatus 2 can be removed from the printing apparatus 100, and the ink ejection apparatus 1 can be mounted at a location where the removed plate apparatus 2 was installed. It is also possible to remove the ink ejection device 1 from the printing apparatus 100 and mount the plate device 2 at a location where the removed ink ejection device 1 was installed. Thereby, each installation position of the ink discharge apparatus 1 and the plate apparatus 2 can be changed arbitrarily. For example, according to the image to be printed on the cloth 7, the ink discharge device 1 is installed on the upstream side of the plate apparatus 2 in the Y-axis direction (conveyance direction), or downstream of the plate apparatus 2 in the Y-axis direction (conveyance direction). The ink ejection device 1 can be installed on the side.
  • one ink ejection apparatus 1 can print images of a plurality of colors, only one ink ejection apparatus 1 is added to the printing apparatus 100, and a plurality of plate apparatuses 2 can be omitted. .
  • the transport device 3 is configured to be able to change the feed amount of the cloth 7 to be sent by one feed operation.
  • the feed amount of the cloth 7 can be changed according to the printing resolution (user-specified resolution) by the ink ejection apparatus 1.
  • the resolution specified by the user is high, printing by the ink ejection apparatus 1 can be performed at the resolution specified by the user by reducing the feed amount of the cloth 7.
  • productivity can be improved by increasing the feed amount of the cloth 7.
  • productivity can be further improved by changing the feed amount to an amount corresponding to the length of the screen plate 22 in the Y-axis direction.
  • the ink ejection device 1 is a serial head system, but the head 8 is movable in the Z-axis direction. Thereby, the position of the head 8 in the Z-axis direction can be adjusted. For example, the position of the head 8 in the Z-axis direction can be adjusted according to the image to be printed on the cloth 7 and the type of the cloth 7. Thereby, the image quality can be further improved.
  • the head 8 When printing an image that requires fine printing (such as an image of a two-dimensional code) on the cloth 7, the head 8 can be brought close to the cloth 7. When printing an image that does not require fine printing on the cloth 7, the head 8 can be moved away from the cloth 7.

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Abstract

印刷装置(100)は、記録媒体(7)を送る送り動作と送り動作の停止とを繰り返す搬送動作を行う搬送装置(3)と、版装置(2)と、インク吐出装置(1)と、を備え、インク吐出装置(1)は、送り動作が停止されているときに、ヘッド(8)を移動させる走査を行い、搬送装置(3)は、1回分の走査が完了するごとに送り動作を1回行い、搬送装置(3)は、1回分の送り動作で送る記録媒体(7)の送り量を変更することが可能に構成されている。

Description

印刷装置およびインク吐出装置
 本発明は、記録媒体に印刷を行う印刷装置およびインク吐出装置に関する。
 従来、記録媒体としての布素材に対して印刷を行う場合がある。布素材に対して印刷を行う場合、布素材にインクが塗布される。布素材へのインクの塗布後、インクの定着が行われる。
 ここで、布素材に対する印刷にインクジェット印刷機が用いられる場合がある。インクジェット印刷機を用いて布素材に印刷を行う技術は、たとえば、特許文献1に開示されている。
特表2007-525339号公報
 インクジェット印刷機を用いて布素材に印刷を行う場合には、版を用いて布素材に印刷を行う場合に比べて、詳細な画像を印刷し易いというメリットがある。また、色数が多くても、多数の版を用意しなくて済む。
 一方で、インクジェット印刷機にも不利な点がある。インクジェット印刷機は、微小なインク(液滴)を布素材に吹き付けることによって布素材に画像を印刷する。このため、濃度が出難い傾向がある。また、同じ濃度で一定領域の印刷(ベタ画像の印刷)を行う場合、色ムラが生じることがある。
 本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、布素材などの記録媒体に対して高濃度の画像を高画質で色ムラなく印刷することが可能な印刷装置およびインク吐出装置を提供することを目的とする。
 上記目的を達成するために、本発明の第1の局面による印刷装置は、記録媒体を送る送り動作と送り動作の停止とを繰り返す搬送動作を行うことによって記録媒体を搬送する搬送装置と、記録媒体に版を用いて印刷を行う版装置と、記録媒体にインクを吐出することによって記録媒体に印刷を行うインク吐出装置と、を備え、インク吐出装置は、記録媒体の搬送方向と平行なY軸方向に沿って並べられた複数のノズルを含むノズル列を有するヘッドと、Y軸方向に対して水平方向に直交するX軸方向にヘッドを移動させるX軸移動機構と、送り動作が停止されているときに、X軸移動機構を制御してX軸方向にヘッドを移動させる走査を行い、前記走査を行っているときに前記ヘッドからインクを吐出させる制御部と、を備え、搬送装置は、1回分の走査が完了するごとに送り動作を1回行い、搬送装置は、1回分の送り動作で送る記録媒体の送り量を変更することが可能に構成されている。
 また、本発明の第2の局面によるインク吐出装置は、上記印刷装置の搬送装置により搬送される記録媒体にインクを吐出することによって記録媒体に印刷を行うインク吐出装置であって、記録媒体の搬送方向と平行なY軸方向に沿って並べられた複数のノズルを含むノズル列を有するヘッドと、Y軸方向に対して水平方向に直交するX軸方向にヘッドを移動させるX軸移動機構と、送り動作が停止されているときに、X軸移動機構を制御してX軸方向にヘッドを移動させる走査を行い、走査を行っているときにヘッドからインクを吐出させる制御部と、を備える。
 本発明の構成では、布素材などの記録媒体に対して高濃度の画像を高画質で色ムラなく印刷することができる。
実施形態に係る印刷装置を示す図である。 実施形態に係る印刷装置を示す図である。 実施形態に係る印刷装置を示す図である。 実施形態に係るインク吐出装置を示す図である。 実施形態に係るインク吐出装置のヘッドを示す図である。 実施形態に係るインク吐出装置のヘッドを示す図である。 実施形態に係るインク吐出装置の移動機構を示す図である。 実施形態に係るインク吐出装置に入力される印刷用データについて説明するための図である。 実施形態に係る印刷装置が搬送する布の送り量について説明するための図である。 実施形態に係るインク吐出装置が記憶する定義データについて説明するための図である。 実施形態に係るインク吐出装置の操作パネルが表示する画像種類選択画面の一例を示す図である。 実施形態に係るインク吐出装置の操作パネルが表示する平滑レベル選択画面の一例を示す図である。 実施形態に係るインク吐出装置が行うヘッドのZ軸方向の移動制御について説明するための図である。 実施形態に係るインク吐出装置が記憶するインク吐出量データについて説明するための図である。
 以下に、図1~図14を参照し、本実施形態のインク吐出装置1およびインク吐出装置1を備える印刷装置100について説明する。なお、印刷装置100は、版装置2を備える。版装置2は、捺染装置である。インク吐出装置1および版装置2は、記録媒体に印刷を行う。
 以下の説明では、記録媒体として布7を用いる場合を例にとるが、記録媒体の種類は特に限定されない。インク吐出装置1および版装置2の両方で印刷可能なものが記録媒体になり得る。たとえば、記録媒体が紙であってもよい。
 また、以下の説明では、布7の搬送方向と平行な方向をY軸方向と称する。Y軸方向に対して水平方向に直交する方向をX軸方向と称する。Y軸方向およびX軸方向に対して直交する方向をZ軸方向と称する。
(印刷装置の全体構成)
 まず、図1~図3を参照し、印刷装置100の全体構成について説明する。印刷装置100は、インク吐出装置1および版装置2を備える。このため、印刷装置100は、ディジタル印刷(インクジェット方式の印刷)およびアナログ印刷(版を用いた印刷)の両方の実行が可能である。すなわち、印刷装置100は、ハイブリッド型の印刷システムである。印刷装置100は、インク吐出装置1および版装置2に加え、搬送装置3を備える。また、印刷装置100は、制御装置4、給布装置5、定着装置6aおよび洗浄装置6bを備える。
 搬送装置3は、布7を搬送する。版装置2は、搬送装置3により搬送される布7の搬送ラインに設けられる。インク吐出装置1は、布7の搬送ラインに対して追加および取り外しが可能である。たとえば、既存の搬送ライン(版装置2が既に設置された搬送ライン)にインク吐出装置1を追加することができる。また、既存の搬送ラインに複数の版装置2が設置されている場合、いずれかの版装置2を取り外し、その代わりにインク吐出装置1を設置することもできる。さらに、既存の搬送ラインに設置されたインク吐出装置1を取り外すこともできる。すなわち、インク吐出装置1は、印刷装置100(搬送装置3の布7の搬送ライン)に対して着脱可能である。したがって、インク吐出装置1のみを市場に供給することができる。
 また、搬送装置3の布7の搬送ラインに対してインク吐出装置1が固定されていてもよい。すなわち、搬送ラインからインク吐出装置1が取り外せなくてもよい。この場合、インク吐出装置1、版装置2および搬送装置3がセットで販売される。
 制御装置4は、インク吐出装置1、版装置2、搬送装置3、給布装置5、定着装置6aおよび洗浄装置6bを制御する。給布装置5には、筒状に巻かれた布7がセットされる。給布装置5は、搬送装置3に布7を供給する。定着装置6aは、搬送装置3から布7を搬入する。定着装置6aは、布7にインクを定着させる。洗浄装置6bは、定着装置6aから布7を搬入する。洗浄装置6bは、布7を洗浄する。
 搬送装置3は、搬送ベルト31、駆動ローラー32、従動ローラー33および搬送モーター34を備える。また、搬送装置3は、搬送制御部30を備える。搬送ベルト31は、駆動ローラー32および従動ローラー33にかけ回される。布7は、搬送ベルト31上に張られる(搬送ベルト31に布7が接する)。搬送モーター34は、駆動ローラー32を回転させるモーターである。搬送制御部30は、制御回路(たとえば、CPU)を含む基板である。
 搬送制御部30は、制御装置4から指示を受け、搬送モーター34を制御する。すなわち、搬送制御部30は、駆動ローラー32を適切に回転させる。駆動ローラー32が回転することにより、搬送ベルト31が周回する。これにより、搬送ベルト31上の布7が搬送される。インク吐出装置1による印刷および版装置2による印刷は、搬送装置3により搬送される布7(搬送ベルト31上の布7)に対して行われる。
 インク吐出装置1は、布7にインクを吐出することによって布7に印刷を行う。インク吐出装置1は、インクジェット型プリンターの一種である。すなわち、インク吐出装置1は、インクを吐出するヘッド8(図3参照)を備える。
 ここで、インク吐出装置1の印刷方式は、シリアルヘッド方式である。しかし、ヘッド8は、X軸方向だけでなく、Z軸方向にも移動可能である。これにより、印刷の開始前、印刷の完了後、および、印刷の実行中などに、ヘッド8のZ軸方向の位置を調整することができる。
 インク吐出装置1の構成については、後に詳細に説明する。
 版装置2は、布7に版を用いて印刷を行う。版装置2による印刷は、布7の上方(Z軸方向の上方)から布7に対して版が押し付けられた状態で行われる。すなわち、搬送装置3により搬送される布7は、版装置2の版の下方(Z軸方向の下方)を通過する。
 版装置2による印刷では、1台の版装置2で1色の画像を印刷することができる。複数色の画像を印刷する場合には、複数色分の版装置2が印刷装置100に組み込まれる。すなわち、版装置2の設置数は1台とは限らない。たとえば、版装置2の設置数は複数である。以下、複数の版装置2のうち1台の版装置2について構成を説明するが、複数の版装置2の各構成は同じであるため、他の版装置2については構成の説明を省略する。
 版装置2は、型枠21、スクリーン版22(「版」に相当)、スキージ23、スキージ移動装置24および昇降装置25を備える。型枠21は、スクリーン版22を保持する。型枠21の外形は、長方形である。スクリーン版22は、型枠21の枠内に配置される。スクリーン版22の上面上には、色糊がのせられる。スクリーン版22には、インクを透過させるインク透過部(布7に向けてインクを押し出す部分)が形成される。スキージ23は、ヘラ状に形成される。スキージ23の下端部は、スクリーン版22の上面に接する。スキージ移動装置24は、モーターを含む。スキージ移動装置24は、スキージ23をスクリーン版22の上面に沿って移動させる。スキージ23およびスキージ移動装置24は、型枠21に設置される。昇降装置25は、型枠21を昇降させる。
 なお、版装置2の種類は特に限定されない。たとえば、版装置2がロータリースクリーン捺染機であってもよい。また、版装置2がローラー捺染機であってもよい。
(インク吐出装置の構成)
 次に、図4を参照し、インク吐出装置1の構成について説明する。
 インク吐出装置1は、制御部10および記憶部11を備える。制御部10は、インク吐出装置1を制御する。制御部10は、制御回路10a(たとえば、CPU)および画像処理回路10bを含む基板である。制御回路10aは、制御プログラムおよび制御データに基づき処理を行う。画像処理回路10bは、印刷に用いる画像データD2(詳細は後述する)に対して画像処理を行う。記憶部11は、不揮発性の記憶装置(たとえば、ROM、HDDおよびフラッシュROMなど)および揮発性の記憶装置(たとえば、RAMなど)を含む。記憶部11は、制御プログラムおよび制御データを記憶する。
 インク吐出装置1のヘッド8は、複数のノズル81(図5および図6参照)を含む。ヘッド8は、複数色のインクを吐出する。たとえば、ブラック、イエロー、シアンおよびマゼンタの各色のインクがヘッド8から吐出される。これにより、カラー印刷を行うことができる。
 制御部10は、印刷の実行中、ヘッド8から布7に向けてインクを吐出させる。ヘッド8から吐出されたインクは、布7の印刷面71に付着する。これにより、印刷面71に画像が印刷される。
 また、インク吐出装置1は、移動機構12を備える。移動機構12は、2つの軸方向にヘッド8を移動させる機構である。移動機構12は、Z軸移動機構121およびX軸移動機構122を含む。Z軸移動機構121は、ヘッド8をZ軸方向に移動させる機構である。X軸移動機構122は、ヘッド8をX軸方向に移動させる機構である。
 制御部10は、移動機構12を制御し、ヘッド8を適切に移動させる。制御部10は、Z軸移動機構121を制御することにより、ヘッド8のZ軸方向の位置を調整する(ヘッド8をZ軸方向に移動させる)。また、制御部10は、X軸移動機構122を制御することにより、ヘッド8のX軸方向の位置を調整する(ヘッド8をX軸方向に移動させる)。
 インク吐出装置1は、操作パネル15を備える。操作パネル15は、表示パネル15aおよびタッチパネル15bを含む。
 インク吐出装置1は、通信部19を備える。通信部19は、コンピューター200と通信する。コンピューター200は、たとえば、パーソナルコンピューターである。通信部19は、コンピューター200から印刷用データD1(詳細は後述する)を受信する。制御部10は、印刷用データD1に基づき、ヘッド8を移動させるとともに、ヘッド8からインクを吐出させる。
(ヘッドの構成)
 次に、図5および図6を参照し、ヘッド8の構成について説明する。
 ヘッド8は、ブラック、イエロー、シアンおよびマゼンタの各色にそれぞれ対応する複数(4色分)のノズル列80を含む。各ノズル列80は、複数のノズル81を列状に並べたものである。各ノズル列80に含まれるノズル81の数は互いに同じである。各ノズル列80は、対応する色のインクを吐出する。各ノズル列80の複数のノズル81は、Y軸方向に並べられる。また、各ノズル列80の複数のノズル81は、Y軸方向に隣接するノズル81の間の距離が均等になるよう形成される。Y軸方向(搬送方向)の上流端のノズル81から下流端のノズル81までの範囲が1回のインク吐出での描画範囲となる。
 ヘッド8は、駆動素子83を備える。駆動素子83は、1つのノズル81に対して1つ設けられる。駆動素子83は、圧電素子(たとえば、ピエゾ素子)である。
 また、ヘッド8は、ドライバー回路82を含む。ドライバー回路82は、1つのノズル列80に対して1つ設けられる。ドライバー回路82は、駆動素子83への電圧印加のオンオフを制御する(インクの吐出を制御する)。制御部10は、1ラインごとに、画像データD2(インクを吐出すべきノズル81を示すデータ)をドライバー回路82に与える。ドライバー回路82は、インクを吐出すべきノズル81の駆動素子83にパルス状の電圧を印加する。電圧印加を受けた駆動素子83は変形する。駆動素子83の変形により生じる圧力は、ノズル81へのインクの供給流路(図示せず)に加わる。これにより、電圧印加を受けた駆動素子83に対応するノズル81からインクが吐出される。なお、ドライバー回路82は、インクを吐出させないノズル81に対応する駆動素子83には電圧を印加しない。
 また、ヘッド8は、電圧生成回路84を備える。電圧生成回路84は、1つのドライバー回路82に対して1つ設けられる。電圧生成回路84は、複数種の電圧を生成する。ドライバー回路82は、電圧生成回路84が生成する電圧を駆動素子83に印加する。駆動素子83に印加される電圧が大きいほど、駆動素子83の変形が大きくなる。その結果、インクの吐出量が多くなる。駆動素子83に印加される電圧が小さいほど、駆動素子83の変形が小さくなる。その結果、インクの吐出量が少なくなる。これにより、インクの吐出量を調整することができる。
 制御部10は、駆動信号生成回路10cを含む。駆動信号生成回路10cは、駆動信号S1を生成する。駆動信号S1は、ヘッド8(ドライバー回路82)を駆動する信号である。駆動信号生成回路10cは、たとえば、クロック信号を生成する。ヘッド8(ドライバー回路82)は、駆動信号S1が1回立ち上がるごとにインクを吐出する。インク吐出の基準周期は予め定められている。制御部10は、基準周期でインクが吐出されるように、駆動信号生成回路10cに駆動信号S1の生成を行わせる。
(移動機構の構成)
 次に、図7を参照し、移動機構12(Z軸移動機構121およびX軸移動機構122)の構成について説明する。
 Z軸移動機構121は、Z軸アーム121aを含む。Z軸アーム121aは、四角柱状の部材である。Z軸アーム121aは、Z軸モーター121b、Z軸移動部材121cおよびZ軸移動体121dを内蔵する。Z軸モーター121bは、たとえば、ステッピングモーターである。Z軸モーター121bは、正逆回転可能である。制御部10は、Z軸モーター121bを制御する。Z軸モーター121bは、Z軸移動部材121cを回転させる。Z軸移動部材121cは、たとえば、ボールねじである。Z軸移動体121dは、ボールねじに取り付けられたナットと一体化されている。これにより、Z軸モーター121bの回転運動が直線運動に変換される。その結果、Z軸移動体121dがZ軸方向に移動する。Z軸アーム121aは、Z軸移動体121dのZ軸方向への移動をガイドする。
 X軸移動機構122は、X軸アーム122aを含む。X軸アーム122aは、四角柱状の部材である。X軸アーム122aは、X軸モーター122b、X軸移動部材122cおよびX軸移動体122dを内蔵する。X軸モーター122bは、たとえば、ステッピングモーターである。X軸モーター122bは、正逆回転可能である。制御部10は、X軸モーター122bを制御する。X軸モーター122bは、X軸移動部材122cを回転させる。X軸移動部材122cは、たとえば、ボールねじである。X軸移動体122dは、ボールねじに取り付けられたナットと一体化されている。これにより、X軸モーター122bの回転運動が直線運動に変換される。その結果、X軸移動体122dがX軸方向に移動する。X軸アーム122aは、X軸移動体122dのX軸方向への移動をガイドする。
 Z軸移動体121dは、X軸移動機構122に接続される。たとえば、X軸アーム122aの端部にZ軸移動体121dが接続される。これにより、Z軸移動体121dの移動にあわせて、X軸アーム122aがZ軸方向に移動する。制御部10は、Z軸モーター121bを制御することにより、X軸アーム122aのZ軸方向の位置を変化させる。
 ヘッド8は、各ノズル列80の列方向がY軸方向と平行になるようX軸移動体122dに取り付けられる。具体的には、ヘッド8はキャリッジ(図示せず)に保持される。そして、キャリッジがX軸移動体122dに取り付けられる。これにより、X軸移動体122dの移動にあわせて、ヘッド8がX軸方向に移動する。
 制御部10は、Z軸モーター121bを制御し、Z軸移動体121dをZ軸方向に移動させる。これにより、Z軸移動体121dと共にヘッド8(X軸アーム122a)がZ軸方向に移動する。また、制御部10は、X軸モーター122bを制御し、X軸移動体122dをX軸方向に移動させる。これにより、X軸移動体122dと共にヘッド8がX軸方向に移動する。
 制御部10は、印刷の実行中、X軸モーター122bを制御し、ヘッド8をX軸方向に移動させる走査を行う。そして、制御部10は、ヘッド8の走査を行っているとき、ヘッド8からインクを吐出させる。
 また、制御部10は、Z軸モーター121bを制御することにより、ヘッド8のZ軸方向の位置調整を行う。これにより、布7の印刷面71とヘッド8のノズル面との間隔を変更することができる。
 なお、キャリッジがX軸アーム122aに対してZ軸方向に移動可能になっていてもよい。また、ヘッド8がキャリッジに対してZ軸方向に移動可能になっていてもよい。
(画像データを含む印刷用データ)
 次に、図8を参照し、画像データD2を含む印刷用データD1について説明する。
 コンピューター200は、インク吐出装置1に印刷用データD1を送信する。コンピューター200は、印刷装置100の一部と考えることもできる。コンピューター200は、処理部201、コンピューター記憶部202、入力デバイス205、表示デバイス206およびコンピューター通信部207を含む。処理部201は、処理回路(たとえば、CPU)を含む基板である。コンピューター記憶部202は、ROM、RAMおよびHDDを含む。コンピューター記憶部202は、印刷用データD1を生成するためのドライバーソフトウェア203を記憶する。また、コンピューター記憶部202は、印刷に用いる画像データD2を編集するための画像編集ソフトウェア204を記憶する。入力デバイス205は、ハードウェアキーボードおよびポインティングデバイスなどの入力機器である。ユーザーは入力デバイス205を用いて、画像データD2を編集する。また、ユーザーは入力デバイス205を用いて、印刷コマンドを入力する。表示デバイス206は、ディスプレイである。コンピューター通信部207は、通信インターフェイスである。
 印刷コマンドが入力されたとき、処理部201は、ドライバーソフトウェア203を起動する。処理部201は、ドライバーソフトウェア203に基づき、ユーザーから印刷設定を受け付けるための設定画面を表示デバイス206に表示させる。入力デバイス205は、ユーザーから印刷設定を受け付ける。たとえば、入力デバイス205は、単位印刷範囲E1(詳細は後述する)における画像の印刷位置、印刷の解像度、画像の種類、および、吐出時間隔(詳細は後述する)の設定を受け付ける。
 処理部201は、ドライバーソフトウェア203に基づき、印刷用データD1を生成する。印刷用データD1は、画像データD2および印刷設定情報D3を含む。処理部201は、ユーザーにより設定された解像度(ユーザー指定の解像度)の画像データD2を生成する。また、処理部201は、ユーザーにより設定された印刷設定の設定内容を印刷設定情報D3に含める。たとえば、処理部201は、画像の印刷位置、印刷の解像度、画像の種類、および、吐出時間隔を印刷設定情報D3に含める。1つの単位印刷範囲E1に複数種の画像を印刷する場合、処理部201は、複数種の画像にそれぞれ対応する複数の画像データD2を印刷用データD1に含めるとともに、複数種の画像にそれぞれ対応する複数の印刷設定の設定内容を印刷用データD1に含める。
 そして、処理部201は、コンピューター通信部207を用いて、インク吐出装置1に印刷用データD1を送信する(インク吐出装置1に印刷用データD1が入力される)。インク吐出装置1の記憶部11は、印刷用データD1を記憶する。なお、インク吐出装置1に画像データD2のみが入力されてもよい。この場合、インク吐出装置1の操作パネル15がユーザーから印刷設定を受け付ける。そして、インク吐出装置1の制御部10が印刷用データD1を生成する。
(布の搬送および布への印刷)
 次に、図9を参照し、布7の搬送および布7への印刷について説明する。
 搬送装置3は、布7を一定量だけY軸方向(搬送方向)に送る送り動作と送り動作の停止とを繰り返す動作を行うことによって布7をY軸方向に搬送する。すなわち、搬送装置3は、布7を一定量ずつY軸方向に送る。以下の説明では、送り動作と送り動作の停止とを繰り返す動作(搬送装置3が布7を搬送するときに行う動作)を搬送動作と称し、送り動作と区別する。
 印刷装置100(インク吐出装置1および複数の版装置2)による印刷では、印刷対象の布7が複数の単位印刷範囲E1に区切られる。図9では、単位印刷範囲E1を2点鎖線で囲む。単位印刷範囲E1のY軸方向の長さは、版装置2のスクリーン版22のY軸方向の長さと同じである。以下の説明では、単位印刷範囲E1のY軸方向の長さを規定長さF1と称する。単位印刷範囲E1のX軸方向の長さは、布7のX軸方向の長さと同じである。なお、印刷装置100に複数の版装置2を設置する場合、Y軸方向に隣り合う各版装置2のスクリーン版22のY軸方向の間隔は規定長さF1に設定される。
 搬送装置3は、印刷の実行時、布7を所定長さG1に相当する量ずつY軸方向に送る(送り動作と送り動作の停止とを繰り返す)。搬送装置3が送り動作を1回行うと、図9の上図に示す状態から図9の下図に示す状態となる。
 たとえば、インク吐出装置1の制御部10が所定長さG1(搬送装置3による1回分の送り動作の送り量)を設定する。制御部10は、所定長さG1を設定するとき、コンピューター200から受信した印刷用データD1の印刷設定情報D3に含まれるユーザー指定の解像度を認識する。そして、制御部10は、ユーザー指定の解像度に基づき、所定長さG1を設定する。
 ここで、インク吐出装置1のヘッド8の各ノズル列80の単位長さ当たり(1インチ当たり)のノズル81の数は、設定可能な印刷の解像度の単位長さ当たり(1インチ当たり)のドット数以下である。また、所定長さG1は、各ノズル列80のY軸方向の長さよりも短い。
 そこで、ノズル列80のY軸方向の長さをA、ユーザー指定の解像度(インク吐出装置1による印刷の解像度)をB、ノズル列80の単位長さ当たりのノズル81の数をCとした場合、制御部10は、所定長さG1を(A÷(B÷C))+1ドットに設定する。
 一例として、各ノズル列80に600個のノズル81が含まれているとする。また、ユーザー指定の解像度Bが600dpiであり、各ノズル列80に含まれる単位長さ当たりのノズル81の数Cが150個(150dpi)であるとする。単位長さは印刷の解像度にあわせて1インチである。この場合、ノズル列80のY軸方向の長さAは約4インチ(=600÷150)となり、(A÷(B÷C))=4÷(600÷150)=1となる。したがって、ユーザー指定の解像度が600dpiである場合、所定長さG1は1インチ+1ドットとなる。
 別の例として、各ノズル列80に600個のノズル81が含まれているとする。また、ユーザー指定の解像度Bが300dpiであり、各ノズル列80の単位長さ当たりのノズル81の数Cが150個(150dpi)であるとする。単位長さは印刷の解像度にあわせて1インチである。この場合、ノズル列80のY軸方向の長さAは約4インチ(600÷150)となり、(A÷(B÷C))=4÷(300÷150)=2となる。したがって、ユーザー指定の解像度が300dpiである場合、所定長さG1は2インチ+1ドットとなる。
 制御部10は、ユーザー指定の解像度に対応する所定長さG1を示す情報を搬送制御情報として制御装置4に送信する。制御装置4は、搬送装置3に搬送制御情報を送信する。搬送装置3の搬送制御部30は、搬送制御情報で示される所定長さG1を認識する。搬送制御部30は、当該認識した所定長さG1に相当する量を印刷実行時に行う送り動作の送り量に設定する。そして、搬送装置3は、印刷の実行時、ユーザー指定の解像度に応じた送り量ずつ布7を送る(搬送装置3による1回分の送り動作の送り量がユーザー指定の解像度に応じた量となる)。すなわち、搬送装置3は、インク吐出装置1による印刷の解像度に応じて、1回分の送り動作で送る布7の送り量を変更する。
 インク吐出装置1は、搬送装置3による搬送動作(送り動作と送り動作の停止とを繰り返す動作)の実行中に布7に対する印刷を行う。インク吐出装置1の1回分の印刷範囲は、単位印刷範囲E1である。インク吐出装置1の1回分の印刷範囲は、複数の版装置2の各スクリーン版22の1回分の印刷範囲と同範囲である。
 インク吐出装置1は、単位印刷範囲E1のうち版装置2では印刷しない部分に画像を印刷する。たとえば、布7に印刷すべき画像のうち、複数色からなる画像およびグラデーション画像などの印刷がインク吐出装置1によって行われる。布7は複数の単位印刷範囲E1に区切られているが、複数の単位印刷範囲E1には互いに同じ画像が印刷される。
 インク吐出装置1の制御部10は、搬送装置3による送り動作が停止されているとき、X軸移動機構122を制御し、ヘッド8をX軸方向に移動させる走査を行う。走査開始位置は、布7のY軸方向と平行な一対の辺(X軸方向の一方側にある辺およびX軸方向の他方側にある辺)のうち一方側の辺と、ヘッド8の複数のノズル列80のうちX軸方向の最も他方側にあるノズル列80とが向かい合う位置である。走査終了位置は、布7のY軸方向と平行な一対の辺のうち他方側の辺と、ヘッド8の複数のノズル列80のうちX軸方向の最も一方側にあるノズル列80とが向かい合う位置である。
 制御部10は、ヘッド8の走査を行っているとき(ヘッド8を走査開始位置から走査終了位置に移動させているとき)、印刷用データD1(印刷用データD1に含まれる画像データD2)に基づき、ヘッド8からインクを吐出させる。制御部10は、1回分の走査の完了後(ヘッド8を走査開始位置から走査終了位置に移動させた後)、X軸移動機構122を制御し、ヘッド8を走査終了位置から走査開始位置に戻す。なお、ヘッド8から吐出させるインクの吐出周期は予め定められる。ヘッド8のX軸方向の移動速度は、印刷の解像度とインクの吐出周期とに基づき設定される。制御部10は、1吐出周期に1ドット分だけヘッド8が移動するように、ヘッド8のX軸方向の移動速度を設定する。
 搬送装置3の搬送制御部30は、1回分の走査が完了すると、布7をY軸方向に送る送り動作を行って送り動作を停止する。このとき、布7は所定長さG1に相当する量だけ送られる。インク吐出装置1の制御部10は、1回分の走査の完了後、布7がY軸方向に所定長さG1に相当する量だけ送られると、ヘッド8の走査(インクの吐出)を再度行い、ヘッド8を走査終了位置から走査終了位置に戻す。
 このように、インク吐出装置1は、搬送装置3が送り動作を1回行うごとに、ヘッド8の走査を1回行う。搬送装置3は、1回分の走査が完了するごとに、所定長さG1に相当する量だけ布7を送る送り動作を1回行う。すなわち、1回分の走査の完了後、インク吐出装置1による印刷の解像度(ユーザー指定の解像度)に応じた量(所定長さG1に相当する量)だけ布7が送られる。
 たとえば、ユーザー指定の解像度が600dpiである場合、搬送装置3は、1回分の送り動作で1インチ+1ドットに相当する量だけ布7を送る。ユーザー指定の解像度が300dpiである場合、搬送装置3は、1回分の送り動作で2インチ+1ドットに相当する量だけ布7を送る。
 これにより、インク吐出装置1のヘッド8の各ノズル列80の単位長さ当たりのノズル81の数がユーザー指定の解像度の単位長さ当たりのドット数以下であっても、布7の単位面積当たり(1インチ四方当たり)のインクの着弾数をユーザー指定の解像度に基づく単位面積当たりのドット数と同じにすることができる。
 また、搬送装置3は、ユーザー指定の解像度に応じて、1回分の送り動作で送る布7の送り量を変更する。これにより、ユーザー指定の解像度で印刷を行うことができる。
 複数の版装置2は、それぞれ、搬送装置3による搬送動作(送り動作と送り動作の停止とを繰り返す動作)の一時停止中に布7に対する印刷を行う。複数の版装置2の各スクリーン版22の1回分の印刷範囲(以下、スクリーン印刷範囲と称する)は、単位印刷範囲E1である。スクリーン印刷範囲は、インク吐出装置1の1回分の印刷範囲と同範囲である。
 複数の版装置2は、それぞれ、単位印刷範囲E1のうちインク吐出装置1では印刷しない部分に画像を印刷する。たとえば、布7に印刷すべき画像のうちベタ画像の印刷が複数の版装置2によって行われる。複数の版装置2は、それぞれ、対応する色の画像を単位印刷範囲E1に印刷する。以下、複数の版装置2のうち、或る版装置2により行われる印刷の流れについて説明するが、他の版装置2についても同様の流れで印刷が行われるものとする。
 搬送装置3の搬送制御部30は、版装置2のスクリーン印刷範囲に布7の単位印刷範囲E1が入ると、搬送動作を一時停止する。搬送装置3による搬送動作の一時停止は、版装置2による布7の単位印刷範囲E1への印刷が完了するまで継続される。なお、或る版装置2のスクリーン印刷範囲に布7の或る単位印刷範囲E1が入っているということは、別の版装置2のスクリーン印刷範囲に布7の別の単位印刷範囲E1が入っているということである。
 搬送装置3による搬送動作が一時停止されたとき、インク吐出装置1は、ヘッド8の走査を1回分だけ行う。当該走査が完了しても、布7への印刷を版装置2に行わせるため、搬送装置3は、送り動作を行わない。すなわち、搬送装置3による搬送動作の一時停止は継続される。したがって、インク吐出装置1は待機状態となる。
 制御装置4は、搬送装置3による搬送動作が一時停止されると、版装置2に印刷を行わせる。このとき、制御装置4は、昇降装置25を制御し、スクリーン版22の下面が布7に接するまで、型枠21を布7に向かう方向(Z軸方向の下方)に移動させる。その後、制御装置4は、スキージ移動装置24を制御し、型枠21の枠内においてスキージ23をX軸方向に往復移動させる。
 スキージ23は、スクリーン版22の上面に当接した状態でX軸方向に往復移動する。言い換えると、スキージ23は、スクリーン版22の上面を擦る。このとき、スクリーン版22の上面上には色糊がのせられているので、スクリーン版22のインク透過部から布7に向けて色糊が押し出される。これにより、布7に画像が印刷される。
 その後、制御装置4は、昇降装置25を制御し、型枠21を布7から離れる方向(Z軸方向の上方)に移動させる。これにより、スクリーン版22の下面と布7とが離間した状態となる。版装置2による布7の単位印刷範囲E1への印刷では、ここまでの処理が1セットとして行われる。
 搬送装置3は、版装置2による布7の単位印刷範囲E1への印刷が完了した後、搬送動作を再開し、布7をY軸方向(搬送方向)に搬送する。すなわち、搬送装置3は、送り動作と送り動作の停止とを繰り返す。インク吐出装置1は、所定長さG1に相当する量だけ布7が送られると、ヘッド8の走査を行う。制御装置4は、次に版装置2のスクリーン印刷範囲に単位印刷範囲E1に入るまで、版装置2を待機させる。
 搬送装置3は、版装置2のスクリーン印刷範囲に単位印刷範囲E1が入るごとに、搬送動作を一時停止する。すなわち、搬送装置3は、搬送動作と搬送動作の一時停止とを繰り返す。制御装置4は、搬送装置3による搬送動作が一時停止されるごと(版装置2のスクリーン印刷範囲に単位印刷範囲E1が入るごと)に、版装置2に印刷を行わせる。
 たとえば、インク吐出装置1は、Y軸方向(搬送方向)において、複数の版装置2の各設置領域よりも上流側に設置される。この構成では、インク吐出装置1の方が複数の版装置2よりも、布7の複数の単位印刷範囲E1のうち最終の単位印刷範囲E1に対する印刷の完了タイミングが早くなる。したがって、1ロール分の布7への印刷では、インク吐出装置1による印刷が行われない期間(複数の版装置2による印刷だけが行われる期間)が発生する。
 インク吐出装置1による印刷が行われないときには、搬送装置3により行われる1回分の送り動作の送り量をユーザー指定の解像度に合わせる必要はない。すなわち、1回分の送り動作で送る布7の送り量をより多くしても(布7の搬送速度をより速くしても)、画質に影響はない。
 そこで、搬送装置3の搬送制御部30は、インク吐出装置1が担当すべき印刷が全て完了して以降、すなわち、インク吐出装置1による印刷が行われないとき(複数の版装置2による印刷だけが行われるとき)、1回分の送り動作で送る布7の送り量を変更する。たとえば、インク吐出装置1が担当すべき印刷が全て完了すると、その旨を示す通知が制御装置4から搬送装置3に送信される。当該通知に基づき、搬送制御部30は、1回分の送り動作の送り量を変更するか否かを判断する。
 搬送制御部30は、インク吐出装置1による印刷が行われないとき、1回分の送り動作の送り量を版装置2のスクリーン版22のY軸方向の長さに相当する量に変更する。この場合、搬送装置3は、版装置2による布7の単位印刷範囲E1への印刷が完了すると、一気に、版装置2のスクリーン版22のY軸方向の長さに相当する量だけ布7を送る。制御装置4は、版装置2に印刷を行わせてから次の印刷を行わせるまでの間隔を初期の間隔よりも短くする。
 これにより、複数の版装置2が担当すべき印刷が速やかに完了する。その結果、生産性を向上させることができる。
 なお、布7に印刷すべき画像によっては、1ロール分の布7に対してインク吐出装置1による印刷を全く行わない場合がある。この場合には、1ロール分の布7に対する印刷の開始時点から、搬送装置3による1回分の送り動作の送り量を版装置2のスクリーン版22のY軸方向の長さに相当する量に設定することができる。
(吐出時間隔の設定)
 次に、図10~図12を参照し、吐出時間隔の設定について説明する。
 インク吐出装置1は、Z軸移動機構121を備える。このため、ヘッド8をZ軸方向に移動させることができる。したがって、布7の印刷面71とヘッド8のノズル81(ノズル面)との距離的な間隔を調整することができる。
 インク吐出装置1の制御部10は、布7に印刷すべき画像または布7の種類(材質、大きさおよび表面粗さなど)に応じて、吐出時間隔を設定する。吐出時間隔は、ヘッド8が印刷面71に対してインクを吐出するときのノズル81と印刷面71との間隔(印刷中のノズル81と印刷面71との間隔)である。制御部10は、吐出時間隔を設定し、ノズル81と印刷面71との間隔が当該設定した吐出時間隔となるように、Z軸移動機構121を制御する(ヘッド8をZ軸方向に移動させる)。吐出時間隔の設定手法は複数用意される。
1.印刷設定情報D3に基づく吐出時間隔の設定
 インク吐出装置1の制御部10は、印刷設定情報D3に基づき吐出時間隔を設定することができる。印刷設定情報D3は、印刷用データD1に含まれる。印刷設定情報D3は、画像データD2に関連付けられる。
 印刷設定情報D3は、コンピューター200のドライバーソフトウェア203で設定された情報を含む。印刷設定情報D3に画像の種類を示す情報が含まれる場合、制御部10は、印刷設定情報D3で定義された画像の種類に基づき、吐出時間隔を設定することができる。
 画像の種類に基づき吐出時間隔を設定するため、記憶部11には定義データD4が不揮発的に記憶される(図8参照)。定義データD4は、画像の種類ごとに吐出時間隔を定義したデータである。定義データD4の一例を図10に示す。
 図10に示す定義データD4では、画像の種類が記号列であれば、吐出時間隔を5mmとする旨の定義がなされている。なお、記号列を成す記号は、文字や数字などである。記号列は、文字および数字などを主体とし、文字および数字などを並べたものである。記号列には、社名、メールアドレス、電話番号および日時などが含まれる。
 また、図10に示す定義データD4では、画像の種類が2次元コード(QRコード(登録商標)など)および図柄(模様)などであれば、吐出時間隔を1mmとする旨の定義がなされている。また、図10に示す定義データD4では、画像の種類が1次元コード(バーコードなど)であれば、吐出時間隔を3mmとする旨の定義がなされている。
 ここで、ノズル81と印刷面71との間隔が広いほど、ノズル81からのインクの吐出から印刷面71へのインクの着弾までの時間が長くなる。インクの吐出からインクの着弾までの時間が長いほど、インクの液滴は重力および空気の流れなどの影響を受け易い。このため、ノズル81と印刷面71との間隔が広いほど、印刷面71におけるインクの着弾位置が狙いの位置からずれ易い。一方で、ノズル81と印刷面71との間隔が狭いほど、印刷面71に精密な画像を印刷することができる。
 そこで、精密に印刷すべき画像ほど吐出時間隔が狭くなるよう定義データD4が設定されてもよい。たとえば、2次元コードはドット(ブロック)を含み、ドットの大きさに基づき2次元コードに含まれる情報の読み取りが行われる。2次元コードのドットの境界が不鮮明であったり、2次元コードのドットの大きさが不適切であったりすると、2次元コードに含まれる情報を正しく読み取れない場合がある。このため、画像の種類が2次元コードである場合には、吐出時間隔が最小レベルとなるよう定義データD4が定義される。また、図柄についても詳細および精密に印刷されることが好ましいので、画像の種類が図柄である場合にも、吐出時間隔が最小レベルとなるよう定義データD4が定義される。
 また、布7の印刷面71は平担とは限らない。凹凸がある布7もある。このため、ノズル81と印刷面71との間隔が狭い場合、ノズル81に布7が衝突する恐れがある。ノズル81への印刷面71の衝突が繰り返されると、ヘッド8(ノズル81)が故障する可能性がある。ノズル81と印刷面71との接触防止の観点からみれば、ノズル81と印刷面71との間隔を広げるのが好ましい。
 そこで、精密に印刷する必要性が少ない画像ほど吐出時間隔が広くなるよう定義データD4が設定されてよい。たとえば、記号列(文字列)はベタ部分が多い。したがって、インクの着弾位置が多少ずれていても問題はない。また、インクの着弾位置が適度にばらつくことにより、色ムラが生じ難くなる場合がある。このため、画像の種類が記号列である場合には、吐出時間隔が広めに設定される。
 一方で、1次元コードはスキャンされる。したがって、1次元コードは、ある程度、精密に印刷する必要がある。ただし、1次コードは、2次元コードほど精密に印刷しなくてもよい。このため、画像の種類が1次元コードである場合には、吐出時間隔が記号列よりも狭く、かつ、2次元コードよりも広く設定される。
2.画像データD2に基づく吐出時間隔の設定
 インク吐出装置1の制御部10は、画像データD2に基づき吐出時間隔を設定することができる。画像データD2に基づき吐出時間隔を設定する場合、制御部10は、画像データD2を解析し、画像データD2に含まれる画像の種類を判定する。そして、制御部10は、判定した画像の種類と定義データD4とに基づき吐出時間隔を設定する。なお、1つの布7の印刷に複数の画像データD2を用いる場合、制御部10は、画像データD2ごとに画像の種類を判定し、画像データD2ごとに吐出時間隔を設定する。
 画像データD2に含まれる画像の種類を判定するとき、制御部10は、画像データD2内の画像が2次元コードの画像であるか否かを確認する。また、制御部10は、画像データD2内の画像が1次元コードの画像であるか否かを確認する。また、制御部10は、画像データD2内の画像が記号列(文字列)であるか否かを確認する。
 制御部10は、判定した画像の種類と定義データD4とに基づき、吐出時間隔を設定する。たとえば、2次元コード、1次元コードおよび記号列のいずれも画像データD2に含まれていない場合には、画像の種類が図柄であると制御部10が判定する。なお、2次元コード、1次元コード、記号列および図柄のうち、2種類以上の画像が画像データD2に含まれる場合、制御部10は、画像の種類に応じた吐出時間隔のうち、最小または最大の吐出時間隔を適用する。
3.操作パネル15による吐出時間隔の設定
 インク吐出装置1の操作パネル15は、布7に印刷する画像の種類の選択をユーザーから受け付ける。操作パネル15に対して所定操作が行われたとき、制御部10は、図11に示すような画像種類選択画面151を表示パネル15aに表示させる。ユーザーは画像種類選択画面151に対してタッチ操作を行い、画像の種類を選択する。
 画像種類選択画面151には、第1選択ボタンB1、第2選択ボタンB2、第3選択ボタンB3および第4選択ボタンB4が表示される。印刷面71に印刷する画像が記号列であるとき、ユーザーは第1選択ボタンB1を操作する。印刷面71に印刷する画像が1次元コードであるとき、ユーザーは第2選択ボタンB2を操作する。印刷面71に印刷する画像が2次元コードであるとき、ユーザーは第3選択ボタンB3を操作する。印刷面71に印刷する画像が図柄であるとき、ユーザーは第4選択ボタンB4を操作する。
 制御部10は、ユーザーが選択した画像の種類と定義データD4とに基づき、吐出時間隔を設定する。記号列、1次元コード、2次元コードおよび図柄とは異なる画像の種類を選択できるようにしてもよい。制御部10は、記号列が選択されたとき、吐出時間隔を第1間隔に設定する。1次元コードが選択されたとき、制御部10は、吐出時間隔を第1間隔よりも狭い第2間隔に設定する。2次元コードまたは図柄が選択されたとき、制御部10は、吐出時間隔を第2間隔よりも狭い第3間隔に設定する。
4.布7の表面粗さ(平滑レベル)に基づく吐出時間隔の設定
 搬送装置3により搬送される布7の種類は様々である。すなわち、インク吐出装置1が印刷を行う布7の種類が変わることがある。
 布7の表面が粗いほど、インクが滲む。また、布7の表面が粗い場合、インクの着弾位置を意図的にずらした方がムラの少ない画像を印刷できる場合がある。なぜなら、布7の表面の細かな凹みにもインクを染み込ませることができるためである。また、布7の表面が滑らかなほど、インクの着弾位置のずれが目立ちやすい傾向がある。
 そこで、インク吐出装置1の操作パネル15は、布7の表面の平滑レベルの設定を受け付ける。操作パネル15に対して所定操作が行われたとき、制御部10は、図12に示すような平滑レベル選択画面152を表示パネル15aに表示させる。ユーザーは平滑レベル選択画面152に対してタッチ操作を行い、平滑レベルを選択する。
 平滑レベル選択画面152には、第5選択ボタンB5、第6選択ボタンB6および第7選択ボタンB7が表示される。表面の平滑レベルが高い布7(表面が滑らかな布7)を用いる場合、ユーザーは第5選択ボタンB5を操作する。表面の平滑レベルが通常の布7を用いる場合、ユーザーは第6選択ボタンB6を操作する。表面の平滑レベルが低い布7(表面が粗い布7)を用いる場合、ユーザーは第7選択ボタンB7を操作する。
 ここで、平滑レベルごとに吐出時間隔が予め定められる。言い換えると、第5選択ボタンB5、第6選択ボタンB6および第7選択ボタンB7のそれぞれごとに、対応する吐出時間隔が予め定められる。たとえば、第7選択ボタンB7に対応する吐出時間隔は5mmとされる。第6選択ボタンB6に対応する吐出時間隔は3mmとされる。第5選択ボタンB5に対応する吐出時間隔は1mmとされる。制御部10は、ユーザーが選択した平滑レベルに基づき、吐出時間隔を設定する。制御部10は、ユーザーが選択した平滑レベルが高いほど吐出時間隔を狭くし、ユーザーが選択した平滑レベルが低いほど吐出時間隔を広くする。
(ヘッドのZ軸方向の移動制御)
 次に、図13を参照し、ヘッド8のZ軸方向の移動制御について説明する。
 図13に示すフローチャートは、インク吐出装置1が印刷を開始するときにスタートする。図13に示すフローチャートのスタート時点では、インク吐出装置1に印刷用データD1(画像データD2および印刷設定情報D3)が入力されている。
 まず、制御部10は、印刷に用いる画像データD2を認識する(ステップ♯61)。このとき、制御部10は、画像データD2に関連付けられた印刷設定情報D3を認識する。そして、制御部10は、吐出時間隔を設定する。以下の説明では、制御部10が設定した吐出時間隔を対象吐出時間隔と称する場合がある。
 なお、制御部10は、画像種類選択画面151および平滑レベル選択画面152の少なくとも一方でユーザーによる選択が行われていた場合、当該選択結果に基づき吐出時間隔を設定する(ユーザーの選択を優先する)。画像種類選択画面151および平滑レベル選択画面152の両方で選択が行われていた場合、画像種類選択画面151での選択を優先してもよい。この場合、制御部10は、画像種類選択画面151で選択されたボタン(第1選択ボタンB1、第2選択ボタンB2、第3選択ボタンB3および第4選択ボタンB4のいずれか)に対応する画像の種類に基づき吐出時間隔を設定する。また、平滑レベル選択画面152での選択を優先してもよい。この場合、制御部10は、平滑レベル選択画面152で選択されたボタン(第5選択ボタンB5、第6選択ボタンB6および第7選択ボタンB7のいずれか)に対応する平滑レベルに基づき吐出時間隔を設定する。
 画像種類選択画面151での選択および平滑レベル選択画面152での選択が共に行われていない場合、制御部10は、印刷設定情報D3に基づき吐出時間隔を設定する。すなわち、操作パネル15に対する操作を行わなくても、制御部10によって吐出時間隔が自動的に設定される。画像の種類を示す情報が印刷設定情報D3に含まれていない場合、制御部10は、画像データD2を解析して吐出時間隔を設定する。
 次に、制御部10は、間隔センサー17(図4参照)の出力に基づき、ヘッド8のノズル81と布7の印刷面71との間隔を認識する間隔認識処理を開始する(ステップ♯62)。間隔センサー17は、ヘッド8に設けられる。
 次に、制御部10は、単位印刷範囲E1への印刷開始前に位置合わせ処理を行う(ステップ♯63)。位置合わせ処理を行うとき、制御部10は、ノズル81と印刷面71との間隔(間隔センサー17で検知した間隔)が対象吐出時間隔となるように、ヘッド8をZ軸方向に移動させる。
 次に、制御部10は、ヘッド8による印刷を開始する(ステップ♯64)。ヘッド8による印刷を開始して以降、制御部10は、ノズル81と印刷面71との間隔が一定に保たれるように、必要に応じて、ヘッド8をZ軸方向に移動させる(ステップ♯65)。これにより、ノズル81と印刷面71との間隔が対象吐出時間隔に保たれる。
 制御部10は、ノズル81と印刷面71との間隔を対象吐出時間隔に保つため、間隔センサー17の出力に基づきノズル81と印刷面71との間の距離を検知し続け、検知した距離が対象吐出時間隔からずれたとき、ヘッド8のZ軸方向の位置を調整し、ノズル81と印刷面71との間隔を対象吐出時間隔に戻す。すなわち、制御部10は、ヘッド8のZ軸方向の位置を印刷面71の凹凸に追随させる。これにより、印刷面71に凹凸があっても、ノズル81と印刷面71とは衝突しない。
(インク吐出量の調整)
 次に、図14を参照し、インク吐出量の調整について説明する。
 インク吐出装置1は、Z軸移動機構121を備える。このため、ヘッド8をZ軸方向に移動させることができる。したがって、ヘッド8のノズル81と布7の印刷面71との間隔を任意に変えることができる。すなわち、吐出時間隔の調整が可能である。
 吐出時間隔が狭いほど、インクは狙いの位置に着弾し易くなる。一方で、吐出時間隔が広いほど、インクの着弾位置は狙いの位置からずれ易くなる。たとえば、画像データD2上では着色されないドットにインクが着弾する場合がある。インクの着弾位置が狙いの位置からずれると、印刷面71に印刷される画像の濃度が薄くなる場合がある。
 このような不都合の発生を抑制するため、インク吐出装置1の制御部10は、ヘッド8による印刷を行うとき(ヘッド8からインクを吐出させるとき)、ヘッド8のインク吐出量(1ドット当たりのインクの吐出量)を調整する。制御部10は、吐出時間隔が狭いほど、1ドット当たりのインク吐出量を少なくし、吐出時間隔が広いほど、1ドット当たりのインク吐出量を多くする。
 ヘッド8の電圧生成回路84は、複数種の電圧の生成が可能である。また、電圧生成回路84が生成する複数種の電圧のうち、駆動素子83に印加する電圧は選択可能である。すなわち、駆動素子83に印加する電圧を変化させることができる。
 駆動素子83に印加する電圧の大きさによって駆動素子83の変形量が変わる。駆動素子83の変形量に応じて、ノズル81へのインクの供給流路に加わる圧力が変わる。駆動素子83の変形量が大きいほど圧力が大きくなる。このため、駆動素子83に印加する電圧の大きさを選択することにより、ヘッド8のインク吐出量(1ドット当たりのインクの吐出量)を変化させることができる。
 ヘッド8のインク吐出量の調整を制御部10に行わせるため、記憶部11はインク吐出量データD5を不揮発的に記憶する(図8参照)。制御部10は、インク吐出量データD5に基づき、ヘッド8のインク吐出量を調整する。
 インク吐出量データD5の一例を図14に示す。インク吐出量データD5は、吐出時間隔が狭いほど、1ドット当たりのインク吐出量が少なくなるよう定義される。また、インク吐出データD5は、吐出時間隔が広いほど、1ドット当たりのインク吐出量が多くなるよう定義される。
 図14に示すインク吐出量データD5では、吐出時間隔が3つの範囲に分類される。なお、吐出時間隔の分類数は特に限定されない。印加電圧V1、V2およびV3は、駆動素子83に印加する電圧であり、第1電圧V1<第2電圧V2<第3電圧V3の関係性がある。第1電圧V1に対応する吐出時間隔Wの範囲は、0mm<W≦2mmである。第2電圧V2に対応する吐出時間隔Wの範囲は、2mm<W≦4mmである。第3電圧V3に対応する吐出時間隔Wの範囲は、4mm<Wである。
 また、吐出量a1、a2およびa3は、ヘッド8のインク吐出量である。印加電圧が第1電圧V1である場合にインク吐出量がa1となり、印加電圧が第2電圧V2である場合にインク吐出量がa2となり、印加電圧が第3電圧V3である場合にインク吐出量がa3となる。印加電圧が大きいほどインク吐出量が多くなるので、第1吐出量a1<第2吐出量a2<第3吐出量a3という関係となる。
 制御部10は、インク吐出量データD5と吐出時間隔とに基づき、駆動素子83に印加する電圧の大きさを選択する。すなわち、制御部10は、ヘッド8のインク吐出量(1ドット当たりのインクの吐出量)を設定する。
 図14に示すインク吐出量データD5によると、吐出時間隔が1mmのとき、制御部10は、駆動素子83に電圧V1を印加する。すなわち、制御部10は、ノズル81から吐出される1ドット当たりのインク量を第1吐出量a1に設定する。また、吐出時間隔が3mmのとき、制御部10は、駆動素子83に電圧V2を印加する。すなわち、制御部10は、ノズル81から吐出される1ドット当たりのインク量を第2吐出量a2に設定する。また、吐出時間隔が5mmのとき、制御部10は、駆動素子83に電圧V3を印加する。すなわち、制御部10は、ノズル81から吐出される1ドット当たりのインク量を第3吐出量a3に設定する。
 他の手法を用いて、ヘッド8のインク吐出量を調整してもよい。一例として、1ドットに吐出するインクの吐出タイミング(回数)を吐出時間隔に応じて変化させてもよい。たとえば、吐出時間隔が0mm<W≦2mmであるとき、制御部10は、1ドットに対して2回インクを吐出させる。吐出時間隔が2mm<W≦4mmであるとき、制御部10は、1ドットに対して3回インクを吐出させる。吐出時間隔が4mm<Wであるとき、制御部10は、1ドットに対して4回インクを吐出させる。インクを高速で吐出するため、吐出時間隔が広いほど、駆動信号S1の周波数を高くしてもよい。
 本実施形態では、上記のように、インク吐出装置1と版装置2とによって印刷装置100が構成される。これにより、ディジタル印刷の利点とアナログ印刷の利点とを併せ持つ印刷装置100を提供することができる。たとえば、複数色からなる細かい画像およびグラデーション画像などをインク吐出装置1で印刷することができる。一方で、インク吐出装置1による印刷では濃度が薄くなり易く色ムラが生じ易いベタ画像などを版装置2で印刷することができる。その結果、布7に対し高濃度の画像を高画質で色ムラなく印刷することができる。
 また、本実施形態では、上記のように、インク吐出装置1は印刷装置100に対して着脱可能である。これにより、必要に応じて、容易に、印刷装置100にインク吐出装置1を追加することができる。また、インク吐出装置1が不要になった場合や、版装置2の追加が必要になった場合には、容易に、印刷装置100からインク吐出装置1を取り外すことができる。
 また、印刷装置100から版装置2を取り外し、当該取り外した版装置2が設置されていた箇所にインク吐出装置1を装着することができる。印刷装置100からインク吐出装置1を取り外し、当該取り外したインク吐出装置1が設置されていた箇所に版装置2を装着することもできる。これにより、インク吐出装置1および版装置2の各設置位置を任意に変更することができる。たとえば、布7に印刷すべき画像に応じて、版装置2のY軸方向(搬送方向)の上流側にインク吐出装置1を設置したり、版装置2のY軸方向(搬送方向)の下流側にインク吐出装置1を設置したりすることができる。
 さらに、インク吐出装置1は1台で複数色の画像を印刷することができるので、印刷装置100にインク吐出装置1を1台追加するだけで、複数台の版装置2を省略することができる。
 また、本実施形態では、上記のように、搬送装置3は、1回分の送り動作で送る布7の送り量を変更することが可能に構成される。これにより、インク吐出装置1による印刷の解像度(ユーザー指定の解像度)に応じて布7の送り量を変更することができる。ユーザー指定の解像度が高い場合には、布7の送り量を少なくすることにより、インク吐出装置1による印刷をユーザー指定の解像度で行うことができる。
 ユーザー指定の解像度が低い場合には、布7の送り量を多くすることにより、生産性を向上させることができる。インク吐出装置1による印刷を行わない場合には、送り量をスクリーン版22のY軸方向の長さに相当する量に変更することにより、生産性をより向上させることができる。
 また、本実施形態では、上記のように、インク吐出装置1はシリアルヘッド方式であるが、ヘッド8はZ軸方向に移動可能である。これにより、ヘッド8のZ軸方向の位置を調節することができる。たとえば、布7に印刷すべき画像および布7の種類に応じて、ヘッド8のZ軸方向の位置を調整することができる。これにより、画質をより向上させることができる。
 精細な印刷が必要な画像(2次元コードの画像など)を布7に印刷するときには、ヘッド8を布7に近づけることができる。精細な印刷が不要な画像を布7に印刷するときには、ヘッド8を布7から遠ざけることができる。
 今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

Claims (8)

  1.  記録媒体を送る送り動作と前記送り動作の停止とを繰り返す搬送動作を行うことによって前記記録媒体を搬送する搬送装置と、
     前記記録媒体に版を用いて印刷を行う版装置と、
     前記記録媒体にインクを吐出することによって前記記録媒体に印刷を行うインク吐出装置と、を備え、
     前記インク吐出装置は、
     前記記録媒体の搬送方向と平行なY軸方向に沿って並べられた複数のノズルを含むノズル列を有するヘッドと、
     前記Y軸方向に対して水平方向に直交するX軸方向に前記ヘッドを移動させるX軸移動機構と、
     前記送り動作が停止されているときに、前記X軸移動機構を制御して前記X軸方向に前記ヘッドを移動させる走査を行い、前記走査を行っているときに前記ヘッドからインクを吐出させる制御部と、を備え、
     前記搬送装置は、1回分の前記走査が完了するごとに前記送り動作を1回行い、
     前記搬送装置は、1回分の前記送り動作で送る前記記録媒体の送り量を変更することが可能に構成されていることを特徴とする印刷装置。
  2.  前記搬送装置は、前記インク吐出装置による印刷の解像度に応じて、前記送り量を変更することを特徴とする請求項1に記載の印刷装置。
  3.  前記搬送装置は、前記解像度が高いほど前記送り量を少なくし、前記解像度が低いほど前記送り量を多くすることを特徴とする請求項2に記載の印刷装置。
  4.  前記ノズル列の前記Y軸方向の長さをA、
     前記インク吐出装置による印刷の解像度をB、
     前記ノズル列の単位長さ当たりの前記ノズルの数をCとする場合、
     前記送り量は、(A÷(B÷C))+1ドットに相当する量であることを特徴とする請求項1に記載の印刷装置。
  5.  前記搬送装置は、前記インク吐出装置による印刷が行われないとき、前記送り量を前記版の前記Y軸方向の長さに相当する量に変更することを特徴とする請求項1に記載の印刷装置。
  6.  前記インク吐出装置は、前記搬送装置の前記記録媒体の搬送ラインに対して追加および取り外しが可能であることを特徴とする請求項1に記載の印刷装置。
  7.  前記インク吐出装置は、前記搬送装置の前記記録媒体の搬送ラインに対して固定されていることを特徴とする請求項1に記載の印刷装置。
  8.  請求項1に記載の前記印刷装置の前記搬送装置により搬送される前記記録媒体にインクを吐出することによって前記記録媒体に印刷を行うインク吐出装置であって、
     前記記録媒体の搬送方向と平行なY軸方向に沿って並べられた複数のノズルを含むノズル列を有するヘッドと、
     前記Y軸方向に対して水平方向に直交するX軸方向に前記ヘッドを移動させるX軸移動機構と、
     前記送り動作が停止されているときに、前記X軸移動機構を制御して前記X軸方向に前記ヘッドを移動させる走査を行い、前記走査を行っているときに前記ヘッドからインクを吐出させる制御部と、を備えることを特徴とするインク吐出装置。
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