WO2019220556A1 - 宅側装置、ｏｎｕクラスタ、ｐｏｎシステムおよび宅側装置の増設方法 - Google Patents

Abstract

宅側装置は、複数のＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｃｏｎｔｒｏｌ）処理部と、各々が複数のＭＡＣ処理部のうちの１つのＭＡＣ処理部に接続された複数のＵＮＩ（Ｕｓｅｒ　Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）ポートと、複数のＭＡＣ処理部のそれぞれに接続された複数の通信経路を集約する集約部と、光通信回線に接続されるように構成され、かつ、集約部に接続された光送受信回路と、宅側装置および少なくとも１つの他の宅側装置がカスケードに接続されるように、宅側装置と少なくとも１つの他の宅側装置とを接続するように構成され、かつ、集約部に接続された接続部とを備える。

Description

宅側装置、ＯＮＵクラスタ、ＰＯＮシステムおよび宅側装置の増設方法

　本発明は、宅側装置、ＯＮＵ（Ｏｐｔｉｃａｌ　Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｕｎｉｔ）クラスタ、ＰＯＮ（Ｐａｓｓｉｖｅ　Ｏｐｔｉｃａｌ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）システムおよび宅側装置の増設方法に関する。

　国際公開第２０１７／０９８６１１号（特許文献１）および国際公開第２０１７／０９８７４７号（特許文献２）の各々は、宅側装置の構成例を開示する。この例によれば、宅側装置は、光通信回線に接続されるように構成された光送受信回路と、複数のＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｃｏｎｔｒｏｌ）処理部と、各々が複数のＭＡＣ処理部のうちの１つのＭＡＣ処理部に接続された複数のＵＮＩ（Ｕｓｅｒ　Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）ポートと、複数のＭＡＣ処理部のそれぞれに接続された複数の通信経路を集約するとともに光送受信回路に接続される集約部とを備える。

国際公開第２０１７／０９８６１１号 国際公開第２０１７／０９８７４７号

　本発明の一態様に係る宅側装置は、複数のＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｃｏｎｔｒｏｌ）処理部と、各々が複数のＭＡＣ処理部のうちの１つのＭＡＣ処理部に接続された複数のＵＮＩ（Ｕｓｅｒ　Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）ポートと、複数のＭＡＣ処理部のそれぞれに接続された複数の通信経路を集約する集約部と、光通信回線に接続されるように構成され、かつ、集約部に接続された光送受信回路と、宅側装置および少なくとも１つの他の宅側装置がカスケードに接続されるように、宅側装置と少なくとも１つの他の宅側装置とを接続するように構成され、かつ、集約部に接続された接続部とを備える。

　本発明の一態様に係るＯＮＵクラスタは、カスケードに接続された複数の宅側装置を備える。複数の宅側装置のうち最上位の宅側装置は、光通信回線に接続される。複数の宅側装置のうち、最上位の宅側装置以外の少なくも１つの下位の宅側装置は、上り信号を電気信号の形態で、自己に接続された上位の宅側装置に送信するとともに、下り信号を電気信号の形態で上位の宅側装置から受信する。

　本発明の一態様に係るＰＯＮシステムは、光通信回線と、光通信回線に接続された局側装置と、カスケードに接続された複数の宅側装置とを備える。複数の宅側装置のうち最上位の宅側装置は、光通信回線に接続される。複数の宅側装置のうち、最上位の宅側装置以外の少なくも１つの下位の宅側装置は、上り信号を電気信号を電気信号の形態で、自己に接続された上位の宅側装置に送信するとともに、下り信号を電気信号の形態で、上位の宅側装置から受信する。

　本発明の一態様に係る宅側装置の増設方法は、ＰＯＮシステムのための宅側装置の増設方法である。ＰＯＮシステムは、局側装置と、局側装置に登録された宅側装置と、局側装置および宅側装置を接続するＰＯＮ回線とを備える。増設方法は、増設用の宅側装置を準備するステップと、増設用の宅側装置を、ＰＯＮ回線に接続された宅側装置に電気的に接続するステップと、増設用の宅側装置を、局側装置に登録するステップとを備える。

図１は、本発明の一実施形態に係るＰＯＮシステムの概略構成を示すブロック図である。 図２は、本実施形態に係るＯＮＵの構成を概略的に示したブロック図である。 図３は、通常のＯＮＵによる上り信号の送信を説明する図である。 図４は、２つのＯＮＵにより構成されたＯＮＵクラスタからＯＬＴへ伝送される信号、および、２つのＯＮＵの間で伝送される信号の例を示した図である。 図５は、親機、中継機および子機により構成されたＯＮＵクラスタからＯＬＴへ伝送される信号、および、親機、中継機および子機の間で伝送される信号の例を示した図である。 図６は、集約部に含まれる、バースト信号の集約の構成の一例を概略的に示した図である。 図７は、ＯＮＵの集約部に含まれる、送信データの集約のための構成の一例を概略的に示した図である。 図８は、上段接続部の制御のフローを示したフローチャートである。 図９は、下段接続部の制御のフローを示したフローチャートである。 図１０は、上段接続部および下段接続部によって生成された存在情報に基づくＯＮＵの機能をマトリクス形式で示した図である。 図１１は、ＯＬＴがＯＮＵの登録に関連して実行する処理を概略的に説明するためのシーケンス図である。 図１２は、従属情報の例を示した図である。 図１３は、従属情報のＯＬＴによる解釈を説明するための図である。 図１４は、親機専用に構成されたＯＮＵの機能ブロック図である。 図１５は、子機専用に構成されたＯＮＵの機能ブロック図である。 図１６は、複数のＯＮＵが並列に従属可能なＯＮＵの構成を示した図である。

　［本開示が解決しようとする課題］
　国際公開第２０１７／０９８６１１号および国際公開第２０１７／０９８７４７号によれば、ＯＮＵは、複数のＭＡＣ処理部を有する。しかし、１つのＯＮＵに含まれるＭＡＣ処理部の数を後に増やすことは難しい。たとえば、複数のＭＡＣ処理部を有するＯＮＵを、より多くのＭＡＣ処理部を有するＯＮＵへと置き換えることが考えられる。しかし、通信サービスの提供中にＯＮＵを入れ替えた場合には、サービスへの影響が大きくなりやすい。

　別の方法として、光分岐器によって光ファイバを分岐して、分岐された光ファイバにＯＮＵを接続することが考えられる。しかし下り方向のロスバジェット（ＯＬＴの最小送信パワーとＯＮＵの最小受信感度の最大値との差）を有効活用できない。したがってサービス品質が低下する可能性がある。

　本開示の目的は、光通信回線の資源を有効に活用しながら、ＭＡＣ処理部を増設可能にすることである。

　［本開示の効果］
　本開示によれば、光通信回線の資源を効率的に利用しつつＭＡＣ処理部を増設可能な宅側装置を実現できる。

　［本発明の実施形態の説明］
　最初に本発明の実施態様を列記して説明する。

　（１）本発明の一態様に係る宅側装置は、複数のＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｃｏｎｔｒｏｌ）処理部と、各々が複数のＭＡＣ処理部のうちの１つのＭＡＣ処理部に接続された複数のＵＮＩ（Ｕｓｅｒ　Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）ポートと、複数のＭＡＣ処理部のそれぞれに接続された複数の通信経路を集約する集約部と、光通信回線に接続されるように構成され、かつ、集約部に接続された光送受信回路と、宅側装置および少なくとも１つの他の宅側装置がカスケードに接続されるように、宅側装置と少なくとも１つの他の宅側装置とを接続するように構成され、かつ、集約部に接続された接続部とを備える。

　上記構成によれば、光通信回線の資源を効率的に利用しつつＭＡＣ処理部を増設可能な宅側装置を実現できる。宅側装置を少なくとも１つの他の宅側装置にカスケードに接続することによって、ＭＡＣ処理部の数を増やすことができる。さらに、光通信回線の分岐数を増やさなくてもよいので、下り方向のロスバジェットを、より有効に活用できる。この結果、光通信回線の資源を効率的に利用できる。

　（２）好ましくは、接続部は、電気信号により少なくとも１つの他の宅側装置と通信するように構成される。

　上記構成によれば、カスケードに接続された複数の宅側装置の間では、電気信号によりデータの伝送が実現される。これにより、光通信回線の資源を効率的に利用できる。

　（３）好ましくは、複数の通信経路の各々は、バースト信号および、バースト信号の送信を許可するバーストイネーブル信号を伝送する。集約部は、複数の通信経路の各々を通じて伝送されたバースト信号およびバーストイネーブル信号を集約する。宅側装置および少なくとも１つの他の宅側装置の中で宅側装置が最下位にある場合、接続部は、集約部によって集約されたバースト信号およびバーストイネーブル信号を、宅側装置の１段上にある他の宅側装置に出力する。

　上記構成によれば、最下位の宅側装置は、その上位の宅側装置を通じてバースト伝送を実現できる。

　（４）好ましくは、複数の通信経路の各々は、第１のバースト信号および、第１のバースト信号の送信を許可する第１のバーストイネーブル信号を伝送する。宅側装置および少なくとも１つの他の宅側装置の中で宅側装置が最上位にある場合、接続部は、宅側装置の１段下にある他の宅側装置から送信された第２のバースト信号および第２のバーストイネーブル信号を受信する。集約部は、複数の通信経路の各々を通じて伝送された第１のバースト信号および第１のバーストイネーブル信号を集約するとともに、接続部によって受信された第２のバースト信号および第２のバーストイネーブル信号を集約する。光送受信回路は、第１のバースト信号を第１のバーストイネーブル信号に従って光通信回線に送信するとともに、第２のバースト信号を第２のバーストイネーブル信号に従って光通信回線に送信する。

　上記構成によれば、最上位の宅側装置は、下位の宅側装置からのバースト信号を光通信回線に送信することができる。

　（５）好ましくは、複数の通信経路の各々は、第１のバースト信号および、第１のバースト信号の送信を許可する第１のバーストイネーブル信号を伝送する。少なくとも１つの他の宅側装置が、第１の宅側装置および第２の宅側装置を含む。接続部は、上段接続部と、下段接続部とを含む。上段接続部が第１の宅側装置に接続され、かつ、下段接続部が第２の宅側装置が下段接続部に接続される場合、下段接続部は、第２の宅側装置から送信された第２のバースト信号および第２のバーストイネーブル信号を受信し、集約部は、複数の通信経路の各々を通じて伝送された第１のバースト信号および第１のバーストイネーブル信号を集約し、かつ、第２のバースト信号および第２のバーストイネーブル信号を集約する。上段接続部は、集約部によって集約された第１のバースト信号、第１のバーストイネーブル信号、第２のバースト信号および第２のバーストイネーブル信号を第１の宅側装置に送信する。

　上記構成によれば、第１の宅側装置および第２の宅側装置の間にある宅側装置は、下位の宅側装置（第２の宅側装置）からのバースト信号を上位の宅側装置（第１の宅側装置）に中継することができる。

　（６）好ましくは、上段接続部は、上段接続部の第１の接続状態に基づいて、第１の宅側装置が存在するか否かを示す第１の存在情報を生成する。下段接続部は、下段接続部の第２の接続状態に基づいて、第２の宅側装置が存在するか否かを示す第２の存在情報を生成する。宅側装置は、第１の存在情報および第２の存在情報に基づいて、上段接続部および下段接続部の各々のオン状態およびオフ状態を制御する制御部をさらに備える。

　上記構成によれば、上段接続部および下段接続部の各々によって生成された存在情報に基づいて、宅側装置を、親機、子機、中継機のいずれかに設定することができる。したがって、親機、子機、中継機を、共通のハードウェア構成により実現することができる。

　（７）好ましくは、制御部は、宅側装置に対して上位にある宅側装置を指定するための従属情報を生成する。

　上記構成によれば、カスケード接続された複数の宅側装置の間での従属関係を把握することができる。

　（８）本発明の一態様に係るＯＮＵクラスタは、カスケードに接続された複数の宅側装置を備える。複数の宅側装置のうち最上位の宅側装置は、光通信回線に接続される。複数の宅側装置のうち、最上位の宅側装置以外の少なくも１つの下位の宅側装置は、上り信号を電気信号の形態で、自己に接続された上位の宅側装置に送信するとともに、下り信号を電気信号の形態で上位の宅側装置から受信する。

　上記構成によれば、ＯＮＵクラスタは、光通信回線の資源を効率的に利用することができる。さらに複数の宅側装置がクラスタ構造を構成することにより、ＭＡＣ処理部の数を増やすことができる。

　（９）本発明の一態様に係るＰＯＮシステムは、光通信回線と、光通信回線に接続された局側装置と、カスケードに接続された複数の宅側装置とを備える。複数の宅側装置のうち最上位の宅側装置は、光通信回線に接続される。複数の宅側装置のうち、最上位の宅側装置以外の少なくも１つの下位の宅側装置は、上り信号を電気信号を電気信号の形態で、自己に接続された上位の宅側装置に送信するとともに、下り信号を電気信号の形態で、上位の宅側装置から受信する。

　上記構成によれば、ＰＯＮシステムにおいて、光通信回線の資源を効率的に利用しつつＭＡＣ処理部の数を増やすことができる。

　（１０）好ましくは、複数の宅側装置の各々は、自己を識別するためのＩＤ情報と、上位の宅側装置を指定する従属情報とを生成する。従属情報は、複数の宅側装置の各々および上位の宅側装置を前記ＩＤ情報により特定する。最上位の宅側装置は、複数の宅側装置の各々により生成されたＩＤ情報と、従属情報とを局側装置に送信する。局側装置は、複数の宅側装置の各々により生成されたＩＤ情報と、従属情報とに基づいて、複数の宅側装置の間の従属関係を判断する。

　上記構成によれば、局側装置は、各宅側装置により生成された従属情報に基づいて、複数の宅側装置の間の従属関係を把握することができる。

　（１１）好ましくは、複数の宅側装置の各々は、自己の故障の発生時に、故障を知らせる通知を発生させる。最上位の宅側装置は、複数の宅側装置のいずれかにおいて故障が発生した場合に、故障した宅側装置からの通知を、局側装置に送信する。局側装置は、通知に基づいて、複数の宅側装置の各々との間の通信に関する障害の範囲を特定する。

　上記構成によれば、局側装置は、複数の宅側装置の間の従属関係と、故障した宅側装置からの通知に基づいて、その故障による影響の範囲を把握することができる。

　（１２）本発明の一態様に係る宅側装置の増設方法は、ＰＯＮシステムのための宅側装置の増設方法である。ＰＯＮシステムは、局側装置と、局側装置に登録された宅側装置と、局側装置および宅側装置を接続する光通信回線とを備える。増設方法は、増設用の宅側装置を準備するステップと、増設用の宅側装置を、光通信回線に接続された宅側装置に電気的に接続するステップと、増設用の宅側装置を、局側装置に登録するステップとを備える。

　上記構成によれば、光通信回線の資源を効率的に利用しつつＭＡＣ処理部の数を増やすように、宅側装置を増設することができる。

　（１３）好ましくは、登録するステップは、局側装置がディスカバリ処理を実行して、増設用の宅側装置を検出するステップと、局側装置が登録処理を実行するステップとを含む。

　上記構成によれば、局側装置は、すでにＰＯＮ回線に接続された宅側装置とともに、増設された宅側装置を認識することができる。したがって、その増設された宅側装置と局側装置との間の通信を実現できる。

　（１４）好ましくは、登録するステップは、増設用の宅側装置のＭＡＣアドレスを局側装置に登録するステップを含む。

　上記構成によれば、局側装置は、その増設された宅側装置を認識することができる。したがって、局側装置は、その増設された宅側装置と局側装置との間の通信を実現できる。

　［本発明の実施形態の詳細］
　以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中同一または相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。

　図１は、本発明の一実施形態に係るＰＯＮシステムの概略構成を示すブロック図である。図１に示すように、ＰＯＮシステム１００は、局側装置（以下「ＯＬＴ」と呼ぶ）１０１と、複数の宅側装置（以下「ＯＮＵ」と呼ぶ）１０２と、ＰＯＮ回線１０３と、光スプリッタ１０４とを備える。

　各々のＯＮＵ１０２には、ユーザ端末（図示せず）が接続される。各ＯＮＵ１０２に接続されるユーザ端末の数は特に限定されない。ユーザ端末の種類も特に限定されない。ユーザ端末はＯＮＵ１０２に直接接続されるように限定されない。ＯＮＵ１０２にユーザネットワークが接続されてもよい。ユーザ端末は、そのユーザネットワークを介してＯＮＵ１０２に接続されてもよい。

　ＰＯＮ回線１０３は、光ファイバにより構成された光通信回線である。ＰＯＮ回線１０３は、幹線光ファイバ１０５および複数の支線光ファイバ１０６を含む。光スプリッタ１０４は、幹線光ファイバ１０５および複数の支線光ファイバ１０６に接続される。光スプリッタ１０４は、外部からの電源供給を特に必要とすることなく、入力された信号から受動的に信号を分岐または多重する。

　この実施の形態では、ＯＮＵ１０２は、光ファイバに接続可能に構成されるとともに、他のＯＮＵ１０２に接続可能に構成される。図１に示された構成例では、複数のＯＮＵ１０２のうちの一部は、支線光ファイバ１０６に接続される。支線光ファイバ１０６に接続され、かつ、配下にＯＮＵが存在しないＯＮＵを、本明細書では「通常のＯＮＵ」と呼ぶ。

　図１に示された構成では、複数のＯＮＵ１０２のうち、３つのＯＮＵがカスケードに接続される。図１では、その３つのＯＮＵを、符号「１０２Ａ」、「１０２Ｂ」、「１０２Ｃ」により示す。ＯＮＵ１０２Ａは、支線光ファイバ１０６に接続される。ＯＮＵ１０２Ｂは、ＯＮＵ１０２Ａに接続される。ＯＮＵ１０２Ｃは、ＯＮＵ１０２Ｂに接続される。ＯＮＵ１０２ＢとＯＮＵ１０２Ａとの接続、およびＯＮＵ１０２ＣとＯＮＵ１０２Ｂとの接続には、電気信号を伝達するためのケーブル（たとえばツイストペアケーブル）が用いられる。

　ＯＮＵ１０２ＢおよびＯＮＵ１０２Ｃは、増設用のＯＮＵである。ＯＮＵ１０２Ａ，１０２Ｂ，１０２Ｃは、クラスタ構造を構成する。このクラスタ構造を、図１において、ＯＮＵクラスタ１２として示す。

　以下の説明において、カスケードに接続された複数のＯＮＵの中で各ＯＮＵの位置を説明するために、「上位」および「下位」との用語が用いられる。「上位」は、ＯＬＴ１０１により近い段を意味し、「下位」は、ＯＬＴ１０１からより遠い段を意味する。ＯＮＵ１０２Ａは、最上位のＯＮＵである。ＯＮＵ１０２Ｂは、ＯＮＵ１０２Ａに対して下位に位置するＯＮＵである。ＯＮＵ１０２Ｃは最下位のＯＮＵである。ＯＮＵ１０２Ｃの配下にＯＮＵは存在しない。

　ＯＮＵ１０２Ｂは、最上位のＯＮＵと最下位のＯＮＵとの間に位置する中位のＯＮＵであると定義することができる。中位のＯＮＵの数は１であると限定されない。中位のＯＮＵの数は０であってもよい。この場合、ＯＮＵクラスタ１２は、最上位のＯＮＵと、その最上位のＯＮＵに接続される最下位のＯＮＵとにより構成される。あるいは、中位のＯＮＵの数は２以上であってもよい。

　最上位のＯＮＵは、ＰＯＮ回線１０３（支線光ファイバ１０６および幹線光ファイバ１０５）を通じてＯＬＴ１０１と通信する。ＯＬＴ１０１から送信された光信号は、ＰＯＮ回線１０３を通り、光スプリッタ１０４によって分岐される。ＯＮＵ１０２Ａは、その光信号を受信する。さらにＯＮＵ１０２Ａは、その光信号を電気信号に変換する。ＯＮＵ１０２Ａは、その電気信号をＯＮＵ１０２Ａの内部で処理するとともに、ＯＮＵ１０２Ｂに分配する。ＯＮＵ１０２Ｂは、ＯＮＵ１０２Ａからの電気信号をＯＮＵ１０２Ｂの内部で処理するとともに、ＯＮＵ１０２Ｃに分配する。ＯＮＵ１０２Ｃは、ＯＮＵ１０２Ｂからの電気信号をＯＮＵ１０２Ｂの内部で処理する。

　各ＯＮＵは、自身に接続された端末からの信号を集約する。支線光ファイバ１０６に接続された各ＯＮＵ１０２は、集約した信号を光信号の形態で送信する。光信号は光スプリッタ１０４によって集束されるとともに、ＰＯＮ回線１０３を通ってＯＬＴ１０１に送られる。一方、カスケードに接続された複数のＯＮＵの間では、下位のＯＮＵは、上位のＯＮＵに電気信号を送信する。上位のＯＮＵは、自身に接続された端末からの信号および下位のＯＮＵからの電気信号を集約する。最上位のＯＮＵ（ＯＮＵ１０２Ａ）は、自身に接続された端末からの信号を集約するとともに、下位のＯＮＵ（図１の例では、ＯＮＵ１０２ＢおよびＯＮＵ１０２Ｃ）からの信号を集約して、集約した信号を光信号の形態でＯＬＴ１０１へと送信する。ＯＮＵクラスタ１２において、最上位のＯＮＵ（ＯＮＵ１０２Ａ）以外の下位のＯＮＵ（ＯＮＵ１０２Ｂ，１０２Ｃ）は、上り信号を電気信号の形態で、自己に接続された上位のＯＮＵに送信する。

　ＯＬＴ１０１は、ディスカバリ処理を実行することによりＰＯＮ回線１０３上のＯＮＵを検出する。さらにＯＬＴ１０１は、その検出されたＯＮＵをＯＬＴ１０１に登録するための登録処理を実行する。ＯＬＴ１０１は、各ＯＮＵのＭＡＣアドレスを保持する。ＯＬＴ１０１は、ＭＡＣアドレスにより各ＯＮＵを認識できる。しかしＭＡＣアドレスのみでは、ＯＬＴ１０１は、カスケードに接続された複数のＯＮＵの間の従属関係を把握できない。したがってＯＬＴ１０１は、ＯＮＵ１０２Ａ，１０２Ｂ，１０２Ｃの間の従属関係に関する情報を保持する。この情報は、各ＯＮＵを識別するためのＩＤ情報、および、自身の上位のＯＮＵを識別するためのＩＤ情報を含む。

　以下、カスケードに接続された複数のＯＮＵのうち、最上位のＯＮＵを「親機」と定義し、その複数のＯＮＵのうちの最下位のＯＮＵを「子機」と定義する。さらに、親機と子機とに接続されるＯＮＵが存在する場合、そのＯＮＵを「中継機」と定義する。図１に示した構成例において、ＯＮＵ１０２Ａは親機であり、ＯＮＵ１０２Ｂは、中継機であり、ＯＮＵ１０２Ｃは子機である。

　一実施形態では、親機、中継機および子機は、共通の構成を有する。図２は、本実施形態に係るＯＮＵの構成を概略的に示したブロック図である。図２に示すように、ＯＮＵ１０２は、光トランシーバ１１１と、通信経路設定部１１２と、複数のＭＡＣ処理部１１３と、複数のＵＮＩポート１１４と、制御部１１５と、上段接続部１１６と、下段接続部１１７とを含む。

　光トランシーバ１１１は、ＰＯＮ回線１０３（支線光ファイバ１０６）に接続されるとともに集約部１２１に接続されるように構成される。光トランシーバ１１１は、ＯＬＴ１０１との間で光信号を送信および受信するための光送受信回路である。光トランシーバ１１１は、光信号と電気信号とを相互に変換できるように構成される。光トランシーバ１１１は、ＯＬＴ１０１から光信号の形態で送られた下り信号を電気信号に変換する。光トランシーバ１１１は、通信経路設定部１１２により集約された上り信号（電気信号）を光信号に変換する。

　通信経路設定部１１２は、集約部１２１と、分配部１２２とを含む。集約部１２１は、複数のＭＡＣ処理部１１３にそれぞれ接続される複数の通信経路、および下段接続部１１７に接続される通信経路を集約する。分配部１２２は、光トランシーバ１１１および上段接続部１１６のうちのいずれか一方からの下り信号を複数のＭＡＣ処理部１１３および下段接続部１１７に分配する。

　上述の機能を達成するための集約部１２１および分配部１２２の構成は限定されない。集約部１２１は、電気スイッチであってもよく、論理回路であってもよい。分配部１２２による下り信号の分配は、分配部１２２に入力される信号と同一の複数の信号を生成する処理である。分配部１２２は、１つの信号を複数の信号に分割してもよい。あるいは、分配部１２２は、１つの信号をコピーして複数の信号を生成するのでもよい。したがって、分配部１２２は、信号を分岐するための配線により構成されてもよく、入力信号と同じ複数の信号を生成する機能を有する論理回路によって構成されてもよい。

　ＭＡＣ処理部１１３は、下り信号および上り信号に対して各種の処理を施す。下り信号は、その宛先を示すＭＡＣアドレスを含む。下り信号のＭＡＣアドレスが自己のＭＡＣアドレスに一致する場合、ＭＡＣ処理部１１３は、下り信号に含まれる制御フレームに応じた処理を実行する。たとえばＭＡＣ処理部１１３は、下り信号に含まれるデータフレームを、対応するＵＮＩポート１１４へと送信する。ＭＡＣ処理部１１３は、上記の処理に加えて、たとえば復号処理および誤り訂正処理などの各種の処理を実行してもよい。

　上り信号の場合、ＭＡＣ処理部１１３は、ＵＮＩポート１１４からフレームを受信して、フレームのヘッダを解析する。ＭＡＣ処理部１１３は、そのフレームを一旦蓄積する。ＯＬＴ１０１からの命令に従って、複数のＭＡＣ処理部１１３のうちの１つのＭＡＣ処理部が、送信許可命令（バーストイネーブル信号）とともにフレームを送信する。

　ＭＡＣ処理部１１３は、たとえばハードウェア（半導体集積回路）およびそのハードウェアにより実行されるソフトウェアによって実現することができる。複数のＭＡＣ処理部１１３が１つの半導体集積回路により実現されてもよい。

　ＵＮＩポート１１４は、ユーザ端末装置１３１あるいはユーザネットワークに接続される。ＵＮＩポート１１４は、たとえばＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）ケーブルに接続可能なコネクタによって実現される。

　制御部１１５は、光トランシーバ１１１、通信経路設定部１１２、上段接続部１１６および下段接続部１１７を制御する。さらに、制御部１１５は、複数のＭＡＣ処理部１１３を制御してもよい。

　上段接続部１１６および下段接続部１１７の各々は、ＯＮＵ１０２を他のＯＮＵに接続するためのインターフェース回路である。上段接続部１１６および下段接続部１１７は、ともに集約部１２１に接続される。加えて、上段接続部１１６および下段接続部１１７は、ともに分配部１２２に接続される。

　上段接続部１１６は、ＯＮＵ１０２を、その上位のＯＮＵに接続するように構成される。下段接続部１１７は、下段のＯＮＵがＯＮＵ１０２に接続するように構成される。上段接続部１１６および下段接続部１１７の両方は、電気信号を送信および受信することによって、他のＯＮＵと通信する。図２に示す構成によれば、上段接続部１１６および下段接続部１１７が互いに分離されている。しかし、上段接続部１１６および下段接続部１１７を１つの接続部として統合してもよい。

　ＯＮＵ１０２による上り信号の送信をより詳細に説明する。図３は、通常のＯＮＵによる上り信号の送信を説明する図である。通常のＯＮＵは、配下にＯＮＵを有していないＯＮＵである。図３に示すように、ＵＮＩポート１１４は、ユーザ端末装置１３１（あるいはユーザネットワーク）からデータフレームを受ける。ＵＮＩポート１１４は、そのデータフレームをＭＡＣ処理部１１３に転送する。

　ｎ個（ｎは２以上の整数）のＭＡＣ処理部１１３は、それぞれバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮ１，ＢＵＲＳＴ＿ＥＮ２，・・・ＢＵＲＳＴ＿ＥＮｎを送信するとともに、データ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡ１～Ｔｘ＿ＤＡＴＡｎをそれぞれ送信する。バーストイネーブル信号は、バースト伝送を許可するための送信許可命令である。データ信号は、ＭＡＣ処理部１１３からバースト伝送されるべきデータフレームに対応する。

　バーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮ１，ＢＵＲＳＴ＿ＥＮ２，・・・ＢＵＲＳＴ＿ＥＮｎの各々は、制御部１１５に送られる。集約部１２１は、各々のバーストイネーブル信号に応じて、複数の通信経路の中から、そのバーストイネーブル信号と対応付けられるデータ信号を送信するための通信経路を設定する。バーストイネーブル信号により、データ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡ１～Ｔｘ＿ＤＡＴＡｎが時間的に衝突することが回避される。

　光トランシーバ１１１は、バーストイネーブル信号に応じて光出力をオンまたはオフする。これにより、データ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡ１～Ｔｘ＿ＤＡＴＡｎの各々が、支線光ファイバ１０６および幹線光ファイバ１０５を介してＯＬＴ１０１へと送られる。

　図４は、２つのＯＮＵにより構成されたＯＮＵクラスタからＯＬＴへ伝送される信号、および、２つのＯＮＵの間で伝送される信号の例を示した図である。図４に示すように、ＯＮＵクラスタの最も単純な形態は、親機（ＯＮＵ１０２＿１）と子機（ＯＮＵ１０２＿２）とが相互に接続された形態である。

　最初に、ＯＮＵクラスタによる上り信号の送信を説明する。ＯＮＵ１０２＿２は最下位のＯＮＵであるので、その配下にはＯＮＵが存在しない。したがって、ＯＮＵ１０２＿２において、集約部１２１は、複数のＭＡＣ処理部１１３によってそれぞれ構成された複数の通信経路を集約する。集約部１２１は、複数の通信経路を集約する。これにより集約部１２１は、データ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡおよびバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮを出力する。

　上段接続部１１６は、集約部１２１からデータ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡおよびバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮを受ける。上段接続部１１６は、そのデータ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡおよびバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮを、ＯＮＵ１０２＿２の１段上にあるＯＮＵ（すなわちＯＮＵ１０２＿１）の下段接続部１１７に送信する。データ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡおよびバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮはともに電気信号である。

　ＯＮＵ１０２＿１において、集約部１２１は、複数のＭＡＣ処理部１１３によってそれぞれ構成された複数の通信経路を集約する。集約部１２１は、複数のＭＡＣ処理部１１３からのデータ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡおよびバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮを集約する。光トランシーバ１１１は、集約部１２１から、集約されたデータ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡおよび集約されたバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮを受信する。光トランシーバ１１１は、バーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮに従って、データ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡをＯＬＴ１０１へと送る。データ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡは、光信号の形態で支線光ファイバ１０６、および幹線光ファイバ１０５（図４に示さず）を伝送されて、ＯＬＴ１０１へと送られる。

　ＯＮＵ１０２＿１において、下段接続部１１７は、ＯＮＵ１０２＿２からデータ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡおよびバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮを受信する。集約部１２１は、ＯＮＵ１０２＿２から送信されたデータ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡおよびバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮを下段接続部１１７を通じて受信する。したがって集約部１２１は、複数のＭＡＣ処理部１１３によってそれぞれ構成された複数の通信経路に加えて、下段接続部１１７によって構成された通信経路を集約する。光トランシーバ１１１は、ＯＮＵ１０２＿２から送られたデータ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡおよびバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮを受信する。光トランシーバ１１１は、バーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮに従って、データ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡをＯＬＴ１０１へと送信する。すなわちデータ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡの送信のタイミングはバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮによって制御される。

　ＯＮＵ１０２＿１およびＯＮＵ１０２＿２の各々の上段接続部１１６および下段接続部１１７は、自身と接続される他のＯＮＵの有無を示す存在情報を生成する。具体的には、上段接続部１１６は、自身の接続先となる下段接続部１１７の存在の有無を示す存在情報を生成する。下段接続部１１７は、自身に接続される上段接続部１１６の存在の有無を示す存在情報を生成する。すなわち、上段接続部１１６によって生成される存在情報は、上位ＯＮＵの有無を示す情報である。下段接続部１１７によって生成される存在情報は、下位ＯＮＵの有無を示す情報である。各ＯＮＵの制御部１１５は、それらの存在情報に基づいて、「親機」、「子機」および「中継機」の中から、そのＯＮＵの機能を選択する。

　ＯＮＵ１０２＿２において、上段接続部１１６は、自身の接続先となる下段接続部１１７の存在の有無を示す存在情報を生成する。下段接続部１１７は、自身に接続される上段接続部１１６が存在しないことを示す存在情報を生成する。ＯＮＵ１０２＿２の制御部１１５は、上段接続部１１６および下段接続部１１７の各々から存在情報を受けて、その存在情報に基づいて、ＯＮＵ１０２＿２を子機に設定する。

　ＯＮＵ１０２＿１において、上段接続部１１６は、自身の接続先となる下段接続部１１７が存在しないことを示す存在情報を生成する。下段接続部１１７は、自身に接続される上段接続部１１６が存在することを示す存在情報を生成する。ＯＮＵ１０２＿１の制御部１１５は、上段接続部１１６および下段接続部１１７の各々から存在情報を受けて、その存在情報に基づいて、ＯＮＵ１０２＿１を親機に設定する。

　ＯＮＵ１０２＿１およびＯＮＵ１０２＿２の各々は、さらに、上位の宅側装置を指定する従属情報を生成する。各ＯＮＵによって生成された従属情報は、ＯＬＴ１０１（図１を参照）へと送られる。従属情報に基づいて、ＯＬＴ１０１は、ＯＮＵ１０２＿２がＯＮＵ１０２＿１に従属するＯＮＵであることを認識することができる。

　なお、通常のＯＮＵの場合、その配下にはＯＮＵが存在しない。したがって、通常のＯＮＵは、従属情報を生成しない。

　ＯＮＵ１０２＿１において、制御部１１５は、ＯＮＵ１０２＿１を識別するためのＩＤ情報を生成する。一例として、ＯＮＵに含まれる複数のＭＡＣ処理部１１３のうち、１つのＭＡＣ処理部１１３のＭＡＣアドレスを、そのＯＮＵのＩＤ情報として用いることができる。

　ＯＮＵ１０２＿１の制御部１１５は、そのＩＤ情報を用いて、ＯＮＵ１０２＿１に関する従属情報を生成する。ＯＮＵ１０２＿１は親機であるので、ＯＮＵ１０２＿１の上位のＯＮＵは存在しない。したがって、ＯＮＵ１０２＿１によって生成された従属情報は、上位のＯＮＵを指定するためのＩＤ情報を含まない。ＯＮＵ１０２＿１のＩＤ情報は、ＯＮＵ１０２＿１の下段接続部１１７から、ＯＮＵ１０２＿２の上段接続部１１６へと送られる。

　ＯＮＵ１０２＿２において、制御部１１５は、ＯＮＵ１０２＿２を識別するためのＩＤ情報を生成する。さらに、ＯＮＵ１０２＿２の制御部１１５は、ＯＮＵ１０２＿１のＩＤ情報を、上段接続部１１６を介して受信する。制御部１１５は、ＯＮＵ１０２＿１のＩＤ情報およびＯＮＵ１０２＿２のＩＤ情報を用いて、ＯＮＵ１０２＿２に関する従属情報を生成する。ＯＮＵ１０２＿２に関する従属情報は、ＯＮＵ１０２＿１のＩＤ情報およびＯＮＵ１０２＿２のＩＤ情報を含むとともに、それらのＩＤ情報が関連付けられる。

　ＯＮＵ１０２＿２において、制御部１１５は、従属情報を集約部１２１へと送る。集約部１２１は、その従属情報を上段接続部１１６へと送る。上段接続部１１６は、ＯＮＵ１０２＿１の下段接続部１１７にＯＮＵ１０２＿２の従属情報を送る。

　ＯＮＵ１０２＿１において、下段接続部１１７は、ＯＮＵ１０２＿２の従属情報を受信して、その従属情報を集約部１２１に送る。集約部１２１は、その従属情報を光トランシーバ１１１に送信する。光トランシーバ１１１は、ＯＮＵ１０２＿２の従属情報をＯＬＴ１０１に送信する。

　さらに、ＯＮＵ１０２＿１において、制御部１１５は、ＯＮＵ１０２＿１の従属情報を集約部１２１へと送る。集約部１２１は、その従属情報を光トランシーバ１１１に送信する。光トランシーバ１１１は、ＯＮＵ１０２＿２の従属情報をＯＬＴ１０１に送信する。

　図５は、親機、中継機および子機により構成されたＯＮＵクラスタからＯＬＴへ伝送される信号、および、親機、中継機および子機の間で伝送される信号の例を示した図である。なお、図５に示された構成は、図１に示したＯＮＵクラスタ１２の構成と等価である。

　まず、ＯＮＵ１０２Ａ、ＯＮＵ１０２ＢおよびＯＮＵ１０２Ｃの間の従属関係の設定を説明する。ＯＮＵ１０２Ａにおいて、上段接続部１１６は、ＯＮＵ１０２Ａの下段接続部１１７が存在することを示す存在情報を生成する。下段接続部１１７は、ＯＮＵ１０２Ｂの上段接続部１１６が存在することを示す存在情報を生成する。ＯＮＵ１０２Ａの制御部１１５は、上段接続部１１６および下段接続部１１７の各々から存在情報を受けて、ＯＮＵ１０２Ａを親機に設定する。

　ＯＮＵ１０２Ｂにおいて、上段接続部１１６は、自身に接続される下段接続部１１７が存在することを示す存在情報を生成する。下段接続部１１７は、ＯＮＵ１０２Ｃの上段接続部１１６が存在することを示す存在情報を生成する。ＯＮＵ１０２Ｂの制御部１１５は、上段接続部１１６および下段接続部１１７の各々から存在情報を受けて、ＯＮＵ１０２Ｂを中継機に設定する。

　ＯＮＵ１０２Ｃにおいて、上段接続部１１６は、ＯＮＵ１０２Ｂの下段接続部１１７が存在することを示す存在情報を生成する。下段接続部１１７は、自身に接続される上段接続部１１６が存在しないことを示す存在情報を生成する。ＯＮＵ１０２Ｃの制御部１１５は、上段接続部１１６および下段接続部１１７の各々から存在情報を受けて、ＯＮＵ１０２Ｃを子機に設定する。

　ＯＮＵ１０２Ａにおいて、制御部１１５は、ＯＮＵ１０２ＡのＩＤ情報を生成する。なお、上段接続部１１６は、ＩＤ情報を受信しない。制御部１１５は、ＯＮＵ１０２ＡのＩＤ情報に基づいて、ＯＮＵ１０２Ａの従属情報を生成する。従属情報は、制御部１１５から集約部１２１へと送られる。集約部１２１は、ＯＮＵ１０２Ａの従属情報を光トランシーバ１１１へと送る。光トランシーバ１１１は、ＯＮＵ１０２Ａの従属情報をＯＬＴ１０１へと送る。ＯＮＵ１０２ＡのＩＤ情報は、下段接続部１１７から、ＯＮＵ１０２Ｂの上段接続部１１６へと送られる。

　ＯＮＵ１０２Ｂにおいて、制御部１１５は、ＯＮＵ１０２Ｂを識別するためのＩＤ情報を生成する。さらに、ＯＮＵ１０２Ｂの制御部１１５は、ＯＮＵ１０２ＡのＩＤ情報を上段接続部１１６を介して受信する。制御部１１５は、ＯＮＵ１０２ＡのＩＤ情報およびＯＮＵ１０２ＢのＩＤ情報を用いて、ＯＮＵ１０２Ｂに関する従属情報を生成する。ＯＮＵ１０２Ｂに関する従属情報は、ＯＮＵ１０２ＡのＩＤ情報およびＯＮＵ１０２ＢのＩＤ情報を含むとともに、それらのＩＤ情報が互いに関連付けられる。

　ＯＮＵ１０２Ｂにおいて、制御部１１５は、従属情報を集約部１２１へと送る。集約部１２１は、その従属情報を上段接続部１１６へと送る。上段接続部１１６は、ＯＮＵ１０２Ａの下段接続部１１７にＯＮＵ１０２Ｂの従属情報を送る。ＯＮＵ１０２Ａにおいて、ＯＮＵ１０２Ｂの従属情報は、下段接続部１１７から集約部１２１および光トランシーバ１１１へと送られる。光トランシーバ１１１は、ＯＮＵ１０２Ｂの従属情報をＯＬＴ１０１へと送る。さらに、ＯＮＵ１０２ＢのＩＤ情報は、ＯＮＵ１０２Ｂの下段接続部１１７から、ＯＮＵ１０２Ｃの上段接続部１１６へと送られる。

　ＯＮＵ１０２Ｃにおいて、制御部１１５は、ＯＮＵ１０２Ｃを識別するためのＩＤ情報を生成する。さらに、ＯＮＵ１０２Ｃの制御部１１５は、ＯＮＵ１０２ＢのＩＤ情報を上段接続部１１６を介して受信する。制御部１１５は、ＯＮＵ１０２ＢのＩＤ情報およびＯＮＵ１０２ＣのＩＤ情報を用いて、ＯＮＵ１０２Ｃに関する従属情報を生成する。ＯＮＵ１０２Ｃに関する従属情報は、ＯＮＵ１０２ＢのＩＤ情報およびＯＮＵ１０２ＣのＩＤ情報を含むとともに、それらのＩＤ情報が関連付けられる。

　ＯＮＵ１０２Ｃにおいて、制御部１１５は、従属情報を集約部１２１へと送る。集約部１２１は、その従属情報を上段接続部１１６へと送る。上段接続部１１６は、ＯＮＵ１０２Ｂの下段接続部１１７にＯＮＵ１０２Ｂの従属情報を送る。

　ＯＮＵ１０２Ｂにおいて、ＯＮＵ１０２Ｃの従属情報は、下段接続部１１７から集約部１２１および上段接続部１１６へと送られる。上段接続部１１６は、ＯＮＵ１０２Ａの下段接続部１１７にＯＮＵ１０２Ｃの従属情報を送る。ＯＮＵ１０２Ａにおいて、ＯＮＵ１０２Ｃの従属情報は、下段接続部１１７から集約部１２１および光トランシーバ１１１へと送られる。光トランシーバ１１１は、ＯＮＵ１０２Ｃの従属情報をＯＬＴ１０１へと送る。

　次に上り信号の送信について説明する。ＯＮＵ１０２Ｃにおいて、集約部１２１は、複数のＭＡＣ処理部１１３によってそれぞれ構成された複数の通信経路を集約する。上段接続部１１６は、集約部１２１から、集約されたデータ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡおよび集約されたバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮを受ける。上段接続部１１６は、そのデータ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡおよびバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮを、ＯＮＵ１０２Ｃの１段上にあるＯＮＵ（すなわちＯＮＵ１０２Ｂ）の下段接続部１１７に送信する。データ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡおよびバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮはともに電気信号である。

　ＯＮＵ１０２Ｂにおいて、下段接続部１１７は、ＯＮＵ１０２Ｃからのデータ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡおよびバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮを受信する。集約部１２１は、ＯＮＵ１０２Ｂの複数のＭＡＣ処理部１１３によってそれぞれ構成された複数の通信経路に加えて、下段接続部１１７によって構成された通信経路を集約する。上段接続部１１６は、集約部１２１から、集約されたデータ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡおよび集約されたバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮを受ける。上段接続部１１６は、そのデータ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡおよびバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮを、ＯＮＵ１０２Ｂの１段上にあるＯＮＵ（すなわちＯＮＵ１０２Ａ）の下段接続部１１７に送信する。データ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡおよびバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮはともに電気信号である。

　ＯＮＵ１０２Ａにおいて、下段接続部１１７は、ＯＮＵ１０２Ｂからのデータ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡおよびバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮを受信する。集約部１２１は、ＯＮＵ１０２Ａの複数のＭＡＣ処理部１１３によってそれぞれ構成された複数の通信経路に加えて、下段接続部１１７によって構成された通信経路を集約する。光トランシーバ１１１は、集約部１２１から、集約されたデータ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡおよび集約されたバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮを受信する。光トランシーバ１１１は、バーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮに従って、データ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡをＯＬＴ１０１へと送る。上記の通り、データ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡの送信のタイミングはバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮによって制御される。

　続いて、ＯＮＵ１０２を構成する機能ブロックについて説明する。図６は、集約部１２１に含まれる、バースト信号の集約の構成の一例を概略的に示した図である。

　図６を参照して、集約部１２１は、ＯＲ回路１２５を含む。バーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮ１，ＢＵＲＳＴ＿ＥＮ２，・・・ＢＵＲＳＴ＿ＥＮｎ，ＢＵＲＳＴ＿ＥＮｚのいずれか１つが、ＯＲ回路１２５に入力される。これによりＯＲ回路１２５はバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮを出力する。

　図７は、ＯＮＵの集約部１２１に含まれる、送信データの集約のための構成の一例を概略的に示した図である。図７を参照して、集約部１２１は、１つのＯＲ回路１２６と、（ｎ＋１）個のＡＮＤ回路１２７＿１～１２７＿ｎ，１２７＿ｚを含む。ｎは１以上の整数である。

　ＡＮＤ回路１２７＿１～１２７＿ｎの各々は、対応するＭＡＣ処理部１１３から、バーストイネーブル信号およびデータ信号を受ける。具体的には、ＡＮＤ回路１２７＿１は、バーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮ１およびデータ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡ１を受ける。ＡＮＤ回路１２７＿２は、バーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮ２およびデータ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡ２を受ける。ＡＮＤ回路１２７＿ｎは、バーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮｎおよびデータ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡｎを受ける。

　ＡＮＤ回路１２７＿ｚは、下段接続部１１７から、バーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮｚおよびデータ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡｚを受ける。各々のＡＮＤ回路は、バーストイネーブル信号およびデータ信号に応答して信号を出力する。ＯＲ回路１２６は、ＡＮＤ回路１２７＿１～１２７＿ｎ，１２７＿ｚのうちのいずれかから出力された信号に応答して、送信データを出力する。

　ある実施形態によれば、集約部１２１は、データ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡおよびバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮを出力する際に、上段接続部１１６および光トランシーバ１１１の一方を選択してもよい。中継機または子機の場合、集約部１２１は、上段接続部１１６を選択して、ＯＲ回路１２６から上段接続部１１６へと送信データを送ってもよい。親機の場合、集約部１２１は、光トランシーバ１１１を選択して、ＯＲ回路１２６から光トランシーバ１１１へと送信データを送ってもよい。

　別の実施形態によれば、集約部１２１は、データ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡおよびバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮを、上段接続部１１６および光トランシーバ１１１の両方に出力してもよい。中継機または子機の場合、上段接続部１１６が動作するとともに光トランシーバ１１１が停止する。これにより、上段接続部１１６のみがデータ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡおよびバーストイネーブル信号ＢＵＲＳＴ＿ＥＮを出力する。親機の場合、上段接続部１１６が停止するとともに光トランシーバ１１１が動作する。これにより、光トランシーバ１１１のみがデータ信号Ｔｘ＿ＤＡＴＡを出力することができる。

　図８は、上段接続部１１６の制御のフローを示したフローチャートである。図８に示すように、ＯＮＵ１０２の電源がオンになると、処理が開始される。ステップＳ１において、制御部１１５は、上段接続部１１６の制御モードに関する情報を取得する。制御モードは、オート（Ａｕｔｏ）モード、マニュアルオン（Ｍａｎｕａｌ　Ｏｎ）モード、および、マニュアルオフ（Ｍａｎｕａｌ　Ｏｆｆ）モードのいずれかである。たとえばＯＮＵに設けられたスイッチが手動操作されることによって、制御モードを示す信号の電位が変化する。制御部１１５は、その信号の電位に基づいて、制御モードを取得することができる。

　オートモードは、上段接続部１１６を接続すべき上位ＯＮＵの下段接続部の有無に基づいて、上段接続部１１６をオンあるいはオフするモードである。マニュアルオンモードは、上段接続部１１６をオン状態に固定するするモードである。マニュアルオフモードは、上段接続部１１６をオフ状態に固定するモードである。

　ステップＳ２において、制御部１１５は、上段接続部１１６の制御モードが、オートモード、マニュアルオンモード、および、マニュアルオフモードのいずれかであるかを判定する。制御モードがオートモードである場合、処理はステップＳ３に進む。ステップＳ３において、制御部１１５は、上段接続部１１６の接続状態に関する情報、すなわち存在情報を取得する。

　ステップＳ４において、制御部１１５は、存在情報に基づいて、上段接続部１１６と上位ＯＮＵとの間の接続の有無を判定する。上段接続部１１６と上位ＯＮＵとの間の接続がある場合（ステップＳ４においてＹＥＳ）、ステップＳ５において、制御部１１５は、上段接続部１１６をオンする。すなわち上段接続部１１６が活性化される。

　ステップＳ５に続き、ステップＳ７において、制御部１１５は、上段接続部１１６を動作させる。上段接続部１１６の動作は既に説明したので以後は繰り返さない。処理はステップＳ７からステップＳ１へと戻される。

　上段接続部１１６に接続される上位ＯＮＵが存在しない場合（ステップＳ４においてＮＯ）、制御部１１５は、ステップＳ６において上段接続部１１６をオフする。すなわち上段接続部１１６が非活性化される。処理はステップＳ６からステップＳ１へと戻される。

　ステップＳ２において、制御モードがマニュアルオンモードである場合には、処理はステップＳ５に進み、制御部１１５は、上段接続部１１６をオンする。処理はステップＳ５からステップＳ７へと進み、上段接続部１１６が動作する。さらに、処理はステップＳ７からステップＳ１へと戻される。

　ステップＳ２において、制御モードがマニュアルオフモードである場合には、ステップＳ６において、制御部１１５は、上段接続部１１６をオフする。処理はステップＳ６からステップＳ１へと戻される。

　図９は、下段接続部１１７の制御のフローを示したフローチャートである。図９に示した制御のフローは、基本的には、図８に示した制御のフローと同じである。図９を参照して、ＯＮＵ１０２の電源がオンになると、処理が開始される。ステップＳ１１において、制御部１１５は、下段接続部１１７の制御モードに関する情報を取得する。下段接続部１１７の制御モードは、オートモード、マニュアルオンモード、および、マニュアルオフモードのいずれかである。下段接続部１１７の制御モードに関する情報は、上段接続部１１６の制御モードに関する情報と共通であってもよい。あるいは、下段接続部１１７の制御モードに関する情報は、上段接続部１１６の制御モードに関する情報とは独立していてもよい。

　ステップＳ１２において、制御部１１５は、下段接続部１１７の制御モードが、オートモード、マニュアルオンモード、および、マニュアルオフモードのいずれかであるかを判定する。制御モードがオートモードである場合、処理はステップＳ１３に進む。ステップＳ１３において、制御部１１５は、下段接続部１１７の接続状態に関する情報、すなわち存在情報を取得する。

　ステップＳ１４において、制御部１１５は、存在情報に基づいて、下段接続部１１７と下位のＯＮＵとの間の接続の有無を判定する。下段接続部１１７と下位ＯＮＵとの間の接続がある場合（ステップＳ１４においてＹＥＳ）、ステップＳ１５において、制御部１１５は、下段接続部１１７をオンする。すなわち下段接続部１１７が活性化される。ステップＳ１５に続き、ステップＳ１７において、制御部１１５は、下段接続部１１７を動作させる。下段接続部１１７の動作は既に説明したので以後は繰り返さない。処理はステップＳ１７からステップＳ１１へと戻される。

　下段接続部１１７に接続される下位ＯＮＵが存在しない場合（ステップＳ１４においてＮＯ）、制御部１１５は、ステップＳ１６において下段接続部１１７をオフする。すなわち下段接続部１１７が非活性化される。処理はステップＳ１６からステップＳ１１へと戻される。

　ステップＳ１２において、制御モードがマニュアルオンモードである場合には、処理はステップＳ１５に進む。ステップＳ５において、制御部１１５は、下段接続部１１７をオンする。処理はステップＳ１５からステップＳ１７へと進み、下段接続部１１７が動作する。さらに、処理はステップＳ１７からステップＳ１１へと戻される。

　一方、制御モードがマニュアルオフモードである場合には、ステップＳ１６において、制御部１１５は、下段接続部１１７をオフする。処理はステップＳ１６からステップＳ１１へと戻される。

　図１０は、上段接続部および下段接続部によって生成された存在情報に基づくＯＮＵの機能をマトリクス形式で示した図である。図１０において、存在情報１１６Ａは、上段接続部１１６によって生成された存在情報である。存在情報１１７Ａは、下段接続部１１７によって生成された存在情報である。存在情報１１６Ａは、自ＯＮＵの下段接続部１１７の先に接続された上段接続部（すなわち下位ＯＮＵの上段接続部１１６）の存在の有無を示す情報である。存在情報１１７Ａは、自ＯＮＵの上段接続部１１６の先に接続された下段接続部（すなわち上位ＯＮＵの下段接続部１１７）の存在の有無を示す情報である。

　存在情報１１６Ａと存在情報１１７Ａとの組み合わせにより、ＯＮＵ１０２は、親機、中継機、子機および、通常のＯＮＵのいずれかの機能を有するように設定される。自ＯＮＵの機能を定めるための条件は以下の通りである。

　（１）自ＯＮＵの下段接続部１１７の先に接続された上段接続部が存在し、かつ、自ＯＮＵの上段接続部１１６の先に接続された下段接続部が存在する場合には、自ＯＮＵは中継機として機能する。

　（２）自ＯＮＵの下段接続部１１７の先に接続された上段接続部が存在し、かつ、自ＯＮＵの上段接続部１１６の先に接続された下段接続部が存在しない場合には、自ＯＮＵは親機として機能する。

　（３）自ＯＮＵの下段接続部１１７の先に接続された上段接続部が存在せず、かつ、自ＯＮＵの上段接続部１１６の先に接続された下段接続部が存在する場合には、自ＯＮＵは子機として機能する。

　（４）自ＯＮＵの下段接続部１１７の先に接続された上段接続部が存在せず、かつ、自ＯＮＵの上段接続部１１６の先に接続された下段接続部が存在しない場合には、自ＯＮＵは通常のＯＮＵとして機能する。

　ＰＯＮシステム上のＯＮＵに増設用のＯＮＵが接続された場合、ＯＬＴ１０１は、その増設用のＯＮＵを認識するために、以下に説明する登録処理を実行する。本実施の形態において、ＯＮＵを増設する方法は、登録処理を実行することを含む。図１１は、ＯＬＴ１０１がＯＮＵの登録に関連して実行する処理を概略的に説明するためのシーケンス図である。

　図１１を参照して、「ＯＮＵ（１）」と表されるＯＮＵは親機であり、「ＯＮＵ（２）」と表されるＯＮＵは子機である。親機のＭＡＣアドレスはＯＬＴ１０１に登録済であるとする。したがって図１１には、ＯＬＴ１０１が子機をＯＬＴに登録するための処理が示される。

　ＯＬＴは、ディスカバリ処理（ＭＰＣＰディスカバリ処理）を周期的に実行する。ＯＬＴ１０１は、ディスカバリゲート（Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ　Ｇａｔｅ）フレームをブロードキャストで送信する。親機は、支線光ファイバを通じてディスカバリゲートフレームを受信して、そのディスカバリゲートフレームを子機へと転送する。

　子機は、ディスカバリゲートフレームに応答して、登録要求（Ｒｅｇｉｓｔｅｒ　Ｒｅｑｕｅｓｔ）フレームを送信する。登録要求フレームは、子機のＭＡＣアドレスを送信元アドレスとして含む。子機からの登録要求フレームは、親機に送られる。親機は、その登録要求フレームをＯＬＴ１０１に送信する。

　ＯＬＴ１０１は、子機から送られた登録要求フレームを受け付ける。ＯＬＴ１０１は、その登録要求フレームに応答して、登録（Ｒｅｇｉｓｔｅｒ）フレームを送信する。登録フレームは、送信先（子機）のＭＡＣアドレスと、送信元（ＯＬＴ１０１）のＭＡＣアドレスと、子機に割当てたＬＬＩＤ（Ｌｏｇｉｃａｌ　Ｌｉｎｋ　ＩＤ）とを含む。ＯＬＴ１０１は、子機のＭＡＣアドレスをＬＬＩＤに関連付けて記憶する。一方、子機は、親機を介して登録フレームを受信する。子機は、その登録フレームによって、ＯＬＴ１０１から通知されたＬＬＩＤを把握するとともに、そのＬＬＩＤを記憶する。

　ＯＬＴ１０１は、送信時刻あるいは送信時間等の情報を含むゲート（Ｇａｔｅ）フレームを子機に対して送信する。ゲートフレームに応答して、子機は、受信確認（Ｒｅｇｉｓｔｅｒ　ＡＣＫ）フレームを送信する。親機は、子機から受信確認フレームを受信して、その受信確認フレームをＯＬＴ１０１に送信する。

　次に、ＯＬＴ１０１はＯＡＭ（Ｏｐｅｒａｔｉｏｎｓ，Ａｄｍｉｎｉｓｔｒａｔｉｏｎ　ａｎｄ　Ｍａｉｎｔｅｎａｎｃｅ）ディスカバリ処理を実行する。ＯＬＴ１０１は、リンクアップされた子機に対してＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ　ＯＡＭフレームを送信する。ＯＬＴ１０１からのＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ　ＯＡＭフレームは、親機を経由して子機へと送られる。子機は、ＯＬＴ１０１に対して、Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ　ＯＡＭフレームを送信する。子機ＯＬＴ１０１からのＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ　ＯＡＭフレームは、親機を経由してＯＬＴ１０１へと送られる。

　ＯＡＭディスカバリ処理の後、ＯＬＴ１０１は、子機の設定のための処理を実行する。ＯＬＴ１０１は、子機の各種の設定のための情報を含む制御フレームを、子機に送信する。子機は、親機を経由してその制御フレームを受けて、自身（子機）の機能を設定する。さらに、子機は、その設定の完了を示す制御フレームをＯＬＴ１０１に送信する。制御フレームは親機を経由してＯＬＴ１０１に送られる。

　図１１に示したフローに従うと、子機は親機に接続されたとき、あるいはそれ以後にＭＡＣアドレスをＯＬＴに通知する。しかし本実施の形態はこのように限定されるものではない。本実施の形態では、子機のＭＡＣアドレスが予め特定されている場合に、子機が親機に接続するに先立って、子機のＭＡＣアドレスがＯＬＴ１０１に登録されてもよい。

　上述のように、親機および子機は、従属情報をＯＬＴ１０１に送信する。従属情報は、たとえば図１１に示した登録処理において、子機の設定が完了した後に親機および子機の各々からＯＬＴ１０１に送られてもよい。

　図１２は、従属情報の例を示した図である。図１２に示すように、従属情報１１８は、自ＯＮＵのＩＤ情報と、自ＯＮＵの従属先である、上位ＯＮＵのＩＤ情報とを含む。すなわち、従属情報１１８は、自ＯＮＵとの他のＯＮＵとの間の従属関係を定義する情報である。

　ＯＬＴ１０１は、カスケードに接続された複数のＯＮＵの各々からの従属情報に基づいて、それらＯＮＵの間の従属関係を把握する。図１３は、従属情報のＯＬＴによる解釈を説明するための図である。図１３に示すように、ＯＬＴ１０１は、従属情報１１８Ａ、従属情報１１８Ｂ、および従属情報１１８Ｃを受信する。従属情報１１８Ａは親機（図５のＯＮＵ１０２Ａに対応）から送られた情報である。従属情報１１８Ｂは中継機（図５のＯＮＵ１０２Ｂに対応）から送られた情報である。従属情報１１８Ｃは子機（図５のＯＮＵ１０２Ｃに対応）から送られた情報である。

　従属情報１１８Ａは、自ＯＮＵのＩＤ情報（「Ａ」と表す）を含む。しかし、従属情報１１８Ａは、上位ＯＮＵのＩＤ情報を有していない。したがって、ＯＬＴ１０１は、従属情報１１８Ａから、ＩＤ情報「Ａ」を有するＯＮＵ（ＯＮＵ１０２Ａ）が最上位のＯＮＵすなわち親機であると認識する。

　従属情報１１８Ｂは、自ＯＮＵのＩＤ情報（「Ｂ」と表す）および上位ＯＮＵのＩＤ情報（「Ａ」）を有する。上述のように、「Ａ」は親機のＩＤである。したがって、ＯＬＴ１０１は、従属情報１１８Ｂから、ＩＤ情報「Ｂ」を有するＯＮＵ（ＯＮＵ１０２Ｂ）が、ＩＤ情報「Ａ」を有するＯＮＵの下に存在すると解釈する。

　従属情報１１８Ｃは、自ＯＮＵのＩＤ情報（「Ｃ」と表す）および上位ＯＮＵのＩＤ情報（「Ｂ」）を有する。ＯＬＴ１０１は、従属情報１１８Ｃから、ＩＤ情報「Ｃ」を有するＯＮＵ（ＯＮＵ１０２Ｃ）は、ＩＤ情報「Ｂ」を有するＯＮＵの下に存在すると解釈する。このように、カスケードに接続された複数のＯＮＵの各々から従属情報およびＩＤ情報を取得することによって、ＯＬＴ１０１は、複数のＯＮＵの従属関係を把握することができる。

　ＯＬＴ１０１が複数のＯＮＵの従属関係を把握することは、複数のＯＮＵのいずれかに故障が発生したときに有効である。ＯＮＵが「Ｄｙｉｎｇ　Ｇａｓｐ」と呼ばれる回復不能な状態になった場合、故障したＯＮＵよりも下位に位置するＯＮＵは、ＯＬＴとの間で通信することができない。故障したＯＮＵは、自己の故障をＯＬＴに通知する。この場合、故障の通知は、故障したＯＮＵよりも上位のＯＮＵを経由して、最終的には親機からＯＬＴ１０１に送られる。

　故障の通知は、故障したＯＮＵのＩＤ情報とリンクした情報である。ＯＬＴは、その通知に基づいて、故障したＯＮＵを特定することができる。さらに、ＯＬＴは、従属情報にしたがって、故障したＯＮＵよりも下位に位置するＯＮＵを特定することができる。これにより、ＯＬＴは、ＯＮＵクラスタにおける障害の範囲（Ｄｙｉｎｇ　Ｇａｓｐの範囲）を特定できる。

　この実施の形態によれば、既にＰＯＮ回線に接続されたＯＮＵに新たなＯＮＵを接続することによって、ＭＡＣ処理部を増設することができる。したがって、サービスを停止することなく、ＭＡＣ処理部を増設することができる。増設されるＯＮＵの台数は基本的には制限されない。したがってこの実施の形態によれば、ＰＯＮシステムのスケーラビリティを拡張することができる。

　本実施の形態によれば、複数のＯＮＵをカスケードに接続することによって、光ファイバの分岐の数を増やすことなく、ＯＮＵの数を増やすことができる。これにより下り方向のロスバジェットを、より有効に活用できる。したがってサービス品質が低下する可能性をより小さくすることができる。

　さらに、上記の実施形態では、親機、中継機および子機は共通のハードウェア構成を有する。したがって、ＯＮＵの製造の点で有利である。

　なお本実施の形態では、ＯＮＵは、上段接続部および下段接続部の少なくとも一方を有していればよい。この場合、親機、中継機および子機が互いに異なる構成を有する。中継器の構成は既に説明したので以後は説明を繰り返さない。

　図１４は、親機専用に構成されたＯＮＵ１０２Ｄの機能ブロック図である。図１４に示すように、ＯＮＵ１０２Ｄは、上段接続部１１６を有さない点において、図２に示すＯＮＵ１０２と相違する。図１５は、子機専用に構成されたＯＮＵ１０２Ｅの機能ブロック図である。図１５に示すように、ＯＮＵ１０２Ｅは、下段接続部１１７を有さない点において、図２に示すＯＮＵ１０２と相違する。

　さらに、上述の例では、上位のＯＮＵに従属する下位のＯＮＵの数は１つである。しかし、本実施の形態はこのように限定されない。上位のＯＮＵに複数のＯＮＵが並列に従属してもよい。図１６は、複数のＯＮＵが並列に従属可能なＯＮＵの構成を示した図である。図１６に示すように、ＯＮＵ１０２Ｆは、複数の下段接続部１１７を備える。複数の下段接続部１１７は通信経路設定部１１２に並列に接続される。制御部１１５は、複数の下段接続部１１７を独立に制御する。ＯＮＵ１０２Ｆの他の部分の構成は図２に示すＯＮＵ１０２の対応する部分の構成と同じである。

　今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した実施の形態ではなく請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味、および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

　１２　ＯＮＵクラスタ、１００　ＰＯＮシステム、１０１　ＯＬＴ、１０２，１０２Ａ，１０２Ｂ，１０２Ｃ，１０２＿１，１０２＿２　ＯＮＵ、１０３　ＰＯＮ回線、１０４　光スプリッタ、１０５　幹線光ファイバ、１０６　支線光ファイバ、１１１　光トランシーバ、１１２　通信経路設定部、１１３　ＭＡＣ処理部、１１４　ＵＮＩポート、１１５　制御部、１１６　上段接続部、１１６Ａ，１１７Ａ　存在情報、１１７　下段接続部、１１８，１１８Ａ，１１８Ｂ，１１８Ｃ　従属情報、１２１　集約部、１２２　分配部、１２５，１２６　ＯＲ回路、１２７　ＡＮＤ回路、１３１　ユーザ端末装置、Ｓ１～Ｓ７，Ｓ１１～Ｓ１７　ステップ。

Claims (14)

1. 　宅側装置であって、
   　複数のＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｃｏｎｔｒｏｌ）処理部と、
   　各々が前記複数のＭＡＣ処理部のうちの１つのＭＡＣ処理部に接続された複数のＵＮＩ（Ｕｓｅｒ　Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）ポートと、
   　前記複数のＭＡＣ処理部のそれぞれに接続された複数の通信経路を集約する集約部と、
   　光通信回線に接続されるように構成され、かつ、前記集約部に接続された光送受信回路と、
   　前記宅側装置および少なくとも１つの他の宅側装置がカスケードに接続されるように、前記宅側装置と前記少なくとも１つの他の宅側装置とを接続するように構成され、かつ、前記集約部に接続された接続部とを備える、宅側装置。
2. 　前記接続部は、電気信号により前記少なくとも１つの他の宅側装置と通信するように構成される、請求項１に記載の宅側装置。
3. 　前記複数の通信経路の各々は、バースト信号および、前記バースト信号の送信を許可するバーストイネーブル信号を伝送し、
   　前記集約部は、前記複数の通信経路の各々を通じて伝送された前記バースト信号および前記バーストイネーブル信号を集約し、
   　前記宅側装置および前記少なくとも１つの他の宅側装置の中で前記宅側装置が最下位にある場合、前記接続部は、前記集約部によって集約された前記バースト信号および前記バーストイネーブル信号を、前記宅側装置の１段上にある前記他の宅側装置に出力する、請求項１または請求項２に記載の宅側装置。
4. 　前記複数の通信経路の各々は、第１のバースト信号および、前記第１のバースト信号の送信を許可する第１のバーストイネーブル信号を伝送し、
   　前記宅側装置および前記少なくとも１つの他の宅側装置の中で前記宅側装置が最上位にある場合、前記接続部は、前記宅側装置の１段下にある前記他の宅側装置から送信された第２のバースト信号および第２のバーストイネーブル信号を受信し、
   　前記集約部は、前記複数の通信経路の各々を通じて伝送された前記第１のバースト信号および前記第１のバーストイネーブル信号を集約するとともに、前記接続部によって受信された前記第２のバースト信号および前記第２のバーストイネーブル信号を集約し、
   　前記光送受信回路は、前記第１のバースト信号を前記第１のバーストイネーブル信号に従って前記光通信回線に送信するとともに、前記第２のバースト信号を前記第２のバーストイネーブル信号に従って前記光通信回線に送信する、請求項１または請求項２に記載の宅側装置。
5. 　前記複数の通信経路の各々は、第１のバースト信号および、前記第１のバースト信号の送信を許可する第１のバーストイネーブル信号を伝送し、
   　前記少なくとも１つの他の宅側装置が、第１の宅側装置および第２の宅側装置を含み、
   　前記接続部は、上段接続部と、下段接続部とを含み、
   　前記上段接続部が前記第１の宅側装置に接続され、かつ、前記下段接続部が前記第２の宅側装置が前記下段接続部に接続される場合、
   　前記下段接続部は、前記第２の宅側装置から送信された第２のバースト信号および第２のバーストイネーブル信号を受信し、
   　前記集約部は、前記複数の通信経路の各々を通じて伝送された前記第１のバースト信号および前記第１のバーストイネーブル信号を集約し、かつ、前記第２のバースト信号および前記第２のバーストイネーブル信号を集約し、
   　前記上段接続部は、前記集約部によって集約された前記第１のバースト信号、前記第１のバーストイネーブル信号、前記第２のバースト信号および前記第２のバーストイネーブル信号を前記第１の宅側装置に送信する、請求項１または請求項２に記載の宅側装置。
6. 　前記上段接続部は、前記上段接続部の第１の接続状態に基づいて、前記第１の宅側装置が存在するか否かを示す第１の存在情報を生成し、
   　前記下段接続部は、前記下段接続部の第２の接続状態に基づいて、前記第２の宅側装置が存在するか否かを示す第２の存在情報を生成し、
   　前記宅側装置は、
   　前記第１の存在情報および前記第２の存在情報に基づいて、前記上段接続部および前記下段接続部の各々のオン状態およびオフ状態を制御する制御部をさらに備える、請求項５に記載の宅側装置。
7. 　前記制御部は、前記宅側装置に対して上位にある宅側装置を指定するための従属情報を生成する、請求項６に記載の宅側装置。
8. 　カスケードに接続された複数の宅側装置を備え、
   　前記複数の宅側装置のうち最上位の宅側装置は、光通信回線に接続され、
   　前記複数の宅側装置のうち、前記最上位の宅側装置以外の少なくも１つの下位の宅側装置は、上り信号を電気信号の形態で、自己に接続された上位の宅側装置に送信するとともに、下り信号を電気信号の形態で前記上位の宅側装置から受信する、ＯＮＵクラスタ。
9. 　光通信回線と、
   　前記光通信回線に接続された局側装置と、
   　カスケードに接続された複数の宅側装置とを備え、
   　前記複数の宅側装置のうち最上位の宅側装置は、光通信回線に接続され、
   　前記複数の宅側装置のうち、前記最上位の宅側装置以外の少なくも１つの下位の宅側装置は、上り信号を電気信号を電気信号の形態で、自己に接続された上位の宅側装置に送信するとともに、下り信号を電気信号の形態で、前記上位の宅側装置から受信する、ＰＯＮシステム。
10. 　前記複数の宅側装置の各々は、自己を識別するためのＩＤ情報と、前記上位の宅側装置を指定する従属情報とを生成し、
    　前記従属情報は、前記複数の宅側装置の各々および前記上位の宅側装置を前記ＩＤ情報により特定し、
    　前記最上位の宅側装置は、前記複数の宅側装置の各々により生成された前記ＩＤ情報と、前記従属情報とを前記局側装置に送信し、
    　前記局側装置は、前記複数の宅側装置の各々により生成された前記ＩＤ情報と、前記従属情報とに基づいて、前記複数の宅側装置の間の従属関係を判断する、請求項９に記載のＰＯＮシステム。
11. 　前記複数の宅側装置の各々は、自己の故障の発生時に、前記故障を知らせる通知を発生させ、
    　前記最上位の宅側装置は、前記複数の宅側装置のいずれかにおいて前記故障が発生した場合に、故障した宅側装置からの前記通知を、前記局側装置に送信し、
    　前記局側装置は、前記通知に基づいて、前記複数の宅側装置の各々との間の通信に関する障害の範囲を特定する、請求項１０に記載のＰＯＮシステム。
12. 　ＰＯＮシステムのための宅側装置の増設方法であって、前記ＰＯＮシステムは、局側装置と、前記局側装置に登録された宅側装置と、前記局側装置および前記宅側装置を接続する光通信回線とを備え、前記増設方法は、
    　増設用の宅側装置を準備するステップと、
    　前記増設用の宅側装置を、前記光通信回線に接続された前記宅側装置に電気的に接続するステップと、
    　前記増設用の宅側装置を、前記局側装置に登録するステップとを備える、宅側装置の増設方法。
13. 　前記登録するステップは、
    　前記局側装置がディスカバリ処理を実行して、前記増設用の宅側装置を検出するステップと、
    　前記局側装置が登録処理を実行するステップとを含む、請求項１２に記載の宅側装置の増設方法。
14. 　前記登録するステップは、
    　前記増設用の宅側装置のＭＡＣアドレスを前記局側装置に登録するステップを含む、請求項１２または請求項１３に記載の宅側装置の増設方法。

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