WO2019187799A1 - 情報処理装置の消耗品の管理システム - Google Patents

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WO2019187799A1
WO2019187799A1 PCT/JP2019/006146 JP2019006146W WO2019187799A1 WO 2019187799 A1 WO2019187799 A1 WO 2019187799A1 JP 2019006146 W JP2019006146 W JP 2019006146W WO 2019187799 A1 WO2019187799 A1 WO 2019187799A1
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WO
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consumables
information processing
processing apparatus
server
consumable
Prior art date
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PCT/JP2019/006146
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English (en)
French (fr)
Inventor
圭太 國澤
Original Assignee
サトーホールディングス株式会社
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Publication date
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    • BPERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41JTYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J17/00Mechanisms for manipulating page-width impression-transfer material, e.g. carbon paper
    • B41J17/36Alarms, indicators, or feed-disabling devices responsible to material breakage or exhaustion
    • BPERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41JTYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J29/00Details of, or accessories for, typewriters or selective printing mechanisms not otherwise provided for
    • B41J29/38Drives, motors, controls or automatic cut-off devices for the entire printing mechanism
    • BPERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41JTYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J29/00Details of, or accessories for, typewriters or selective printing mechanisms not otherwise provided for
    • B41J29/46Applications of alarms, e.g. responsive to approach of end of line
    • B41J29/48Applications of alarms, e.g. responsive to approach of end of line responsive to breakage or exhaustion of paper or approach of bottom of paper
    • BPERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B65CONVEYING; PACKING; STORING; HANDLING THIN OR FILAMENTARY MATERIAL
    • B65GTRANSPORT OR STORAGE DEVICES, e.g. CONVEYORS FOR LOADING OR TIPPING, SHOP CONVEYOR SYSTEMS OR PNEUMATIC TUBE CONVEYORS
    • B65G61/00Use of pick-up or transfer devices or of manipulators for stacking or de-stacking articles not otherwise provided for
    • GPHYSICS
    • G03PHOTOGRAPHY; CINEMATOGRAPHY; ANALOGOUS TECHNIQUES USING WAVES OTHER THAN OPTICAL WAVES; ELECTROGRAPHY; HOLOGRAPHY
    • G03GELECTROGRAPHY; ELECTROPHOTOGRAPHY; MAGNETOGRAPHY
    • G03G21/00Arrangements not provided for by groups G03G13/00 - G03G19/00, e.g. cleaning, elimination of residual charge
    • GPHYSICS
    • G06COMPUTING; CALCULATING OR COUNTING
    • G06FELECTRIC DIGITAL DATA PROCESSING
    • G06F3/00Input arrangements for transferring data to be processed into a form capable of being handled by the computer; Output arrangements for transferring data from processing unit to output unit, e.g. interface arrangements
    • G06F3/12Digital output to print unit, e.g. line printer, chain printer

Definitions

  • an aspect of the present invention is to enable appropriate management of inventory of consumables for information processing apparatuses.
  • An aspect of the present invention includes an information processing device, a storage that stores consumables of the information processing device, and a server that can be connected to the storage via a network, and manages the inventory of the consumables
  • a non-contact electronic tag that stores identification information for identifying the consumables, and the storage includes identification information of each consumable and the storage
  • a consumable management system for an information processing apparatus comprising: a communication unit that transmits position information of each consumable to the server; and the server includes a storage unit that stores position information transmitted from the storage. It is.
  • inventory management of consumables for the information processing apparatus can be performed appropriately.
  • FIG. 1 It is a figure showing a schematic structure of a consumables management system concerning a 1st embodiment. It is a perspective view when the door of the storage which concerns on 1st Embodiment is made into a closed state. It is a perspective view when the door of the storage which concerns on 1st Embodiment is made into an open state. It is a figure which illustrates the rack in the storage and the roll paper in a rack which concern on 1st Embodiment. It is a figure explaining the label used with the consumables management system which concerns on 1st Embodiment. It is a block diagram which shows the internal structure of the storage which concerns on 1st Embodiment.
  • the “non-contact electronic tag” means a non-contact readable / writable information medium incorporating a semiconductor memory for storing information.
  • the non-contact electronic tag is not limited to a passive tag that operates using radio waves from a reader as an energy source, but may be an active tag with a built-in battery.
  • the “reader” means a reading device that performs short-range wireless communication in order to read information stored in the semiconductor memory of the electronic tag in a non-contact manner by an electromagnetic field or a radio wave.
  • Near field communication performed between a contactless reader and a contactless electronic tag is not limited to RFID in a narrow sense, and may be a near field communication technology such as NFC (Near Field Communication). It is not limited.
  • NFC Near Field Communication
  • a consumable management system 1 is a system for managing consumables for a printer as an example of an information processing apparatus.
  • printer consumables include print media such as roll paper, ink ribbons, and platen rollers.
  • print media such as roll paper, ink ribbons, and platen rollers.
  • the printer consumable is roll paper
  • the user has a storage 3 and stores the roll paper, which is a consumable item, in the storage 3. When a new roll paper is set in the printer, the roll paper is taken out from the storage 3 and set in the printer.
  • the configuration of the consumables management system 1 of the first embodiment will be described. It is a figure which shows schematic structure of the consumables management system 1 which concerns on 1st Embodiment.
  • the consumables management system 1 includes a storage 3, a user terminal 4 (an example of a communication terminal), a printer 5 (an example of an information processing device), and a server 6.
  • the server 6 and each of the storage 3, the user terminal 4, and the printer 5 are connected via a network NW.
  • NW Network NW
  • the storage 3 is a storage facility that stores roll paper as a consumable item for the printer 5, and includes an antenna, a reader, and a communication function for reading a non-contact electronic tag.
  • the printer 5 and the storage 3 are installed, for example, at a user's business site (for example, a store or a factory).
  • the user terminal 4 is disposed at a location away from the site such as a user's office.
  • the server 6 manages the stock of the roll paper by communicating with the storage 3 and the printer 5, and transmits a message to the user terminal 4 when the stock of the roll paper decreases. Thereby, the user can order the roll paper through the user terminal 4 in a timely manner.
  • FIG. 2 is a perspective view when the door 3D of the storage 3 according to the present embodiment is closed.
  • FIG. 3 is a perspective view when the door 3D of the storage 3 according to the present embodiment is opened.
  • FIG. 4 is a diagram illustrating a rack (an example of a partition) in the storage 3 and roll paper in the rack according to the present embodiment.
  • FIG. 5 is a diagram for explaining labels used in the consumable management system 1 according to the first embodiment.
  • the storage 3 which has a door is illustrated in this embodiment, the door is not necessarily required for the storage 3.
  • the storage 3 is configured to accommodate a plurality of roll papers (an example of consumables) inside a substantially rectangular parallelepiped housing 3B.
  • 1 and 2 show a form in which casters 3w are attached to the bottom of the housing 3B so as to be movable as a preferred form, but the casters 3w are not necessarily essential.
  • the storage 3 is a rectangular parallelepiped shape in FIGS. 1 and 2, but may be a cylindrical shape, for example.
  • the storage 3 of the present embodiment is provided with a door 3D connected to the housing 3B.
  • a door handle 3h is attached to the door 3D.
  • FIG. 2 shows a case where the door 3 ⁇ / b> D is in a closed state in which access from the outside is blocked with respect to a plurality of roll papers stored in the storage 3.
  • FIG. 3 shows a case where the door 3D is in an open state in which a plurality of roll papers can be accessed from the outside.
  • the rack itself is preferably not made of metal but made of plastic, for example, so as not to affect the reception performance of the rack antennas RA0 to RA7.
  • the surface member constituting the external appearance of the housing 3B is preferably a metal member having an electromagnetic shielding function so that electromagnetic waves irradiated from the outside do not affect the reception performance of the rack antenna. For example, it is possible to prevent the rack antenna in the storage 3 from erroneously detecting an electronic tag unrelated to the storage 3 that can approach or come into contact with the housing 3B from the outside of the storage 3.
  • FIG. 4a shows an example in which roll papers PR1 to PR6 are accommodated in the rack R1.
  • a label L is attached to the paper tube of the roll paper PR.
  • the label L attached to the roll paper PR incorporates an electronic tag (hereinafter referred to as “roll paper tag”) in which data for identifying the roll paper is recorded.
  • a barcode or QR code registered trademark
  • the roll paper code Paper Roll Code
  • the serial number Serial No.
  • a deadline Extal date
  • an order number Order Number
  • Order Quantity Order quantity
  • a customer code, an ordering unique number, etc. hereinafter collectively referred to as “roll paper data” are recorded on the roll paper tag.
  • the order number is a number for identifying an order when the roll paper to which the label L is attached is ordered.
  • a roll paper having the same order number means that the roll paper has been ordered at the same time.
  • the number of orders means the number of roll papers (an example of the quantity shipped) that have been ordered with the same order number and shipped to the user. For example, in the case of “3/20”, the number of orders is 20 Means. Further, “3” of “3/20” means a serial number (an example of an identification number) among the 20 items that have been ordered at the same time. That is, in the example shown in FIG. 5, the number of orders of the user with the order number: 357 is 20.
  • the labels 20 of the 20 roll papers are displayed in the “number of orders / number of orders” format, such as “1/20” to “20/20”, in the order quantity column.
  • the roll paper code, serial number, order number, and order number are examples of consumable item identification information.
  • each partition plate has a built-in rack antenna that transmits radio waves to the roll paper tag.
  • the rack antennas RA0 and RA1 built in the partition plates P0 and P1 respectively transmit radio waves toward the roll paper tags of all the roll papers accommodated in the rack R1, and the rolls Receives radio waves (reflected waves) from paper tags.
  • the radio wave from the roll paper tag includes roll paper data recorded on the roll paper tag.
  • the roll paper tag in the rack R1 can take various positions depending on the position of the roll paper in the rack R1 and the position where the label L is attached, the roll paper of the roll paper in the rack R1.
  • the storage 3 is not limited to the configuration example shown in FIGS. 3 and 4.
  • An antenna is disposed on at least one of the front surface, the top surface, the bottom surface, the side surface, and the back surface of the storage 3 and a roll paper tag attached to the roll paper in the storage 3 is detected by a reader unit 32 described later.
  • the position of the roll paper may be specified by
  • FIG. 6 is a block diagram showing an internal configuration of the storage according to the present embodiment.
  • the storage 3 according to the embodiment includes a control unit 31, a reader unit 32, a communication unit 33, and a rack antenna group RA.
  • the control unit 31 includes a microcomputer and a memory (RAM (Random Access Memory), ROM (Read Only Memory)), and controls the operation of the storage 3.
  • RAM Random Access Memory
  • ROM Read Only Memory
  • the reader unit 32 is configured to exchange data with the control unit 31.
  • the reader unit 32 is connected to each of the rack antennas RA1 to RA7 of the rack antenna group RA, and sends a signal to each rack antenna so that a radio wave is radiated from each rack antenna.
  • the reader unit 32 receives data from each of the rack antennas RA1 to RA7, the reader unit 32 transmits the data (that is, the read data) to the control unit 31.
  • the data transmitted from each of the rack antennas RA1 to RA7 is roll paper data recorded on a roll paper tag attached to the roll paper PR accommodated in each of the racks R1 to R7.
  • the reader unit 32 and the rack antennas RA1 to RA7 are examples of the second reader.
  • control unit 31 may control the reader unit 32 so that the rack antennas RA1 to RA7 operate when a predetermined condition is satisfied.
  • the predetermined condition is, for example, that the storage 3 is activated or that the state of the door 3D is switched from the open state to the closed state.
  • the communication unit 33 transmits and receives data to and from the server 6 via the network NW.
  • the communication unit 33 stores roll paper data of each roll paper stored in the storage 3 and position data of each roll paper (data indicating the position of the rack in which the roll paper is stored). Correlate and transmit to the server 6.
  • FIG. 7 is a block diagram showing the internal configuration of the user terminal 4, the printer 5, and the server 6 according to the first embodiment.
  • the user terminal 4 includes a control unit 41, a storage 42, an operation input unit 43, a display unit 44, and a communication unit 45.
  • the control unit 41 includes a microcomputer and a memory (RAM, ROM), and controls the operation of the user terminal 4.
  • the microcomputer reads and executes the application program stored in the ROM when the user terminal 4 is activated.
  • the application program includes a program for receiving various services provided by the server 6. For example, by executing an application program, a message from the server 6 can be displayed on the display unit 44 in response to an operation input to the operation input unit 43.
  • the message from the server 6 includes, for example, a message notifying that the stock amount of roll paper in the storage 3 has decreased.
  • the message from the server 6 may be configured to be recorded in the storage 42. Further, it is preferable that the application program is executed so that the user can order roll paper through the user terminal 4.
  • control unit 41 receives a message from the server 6 when the stock amount of roll paper in the storage 3 is small, and executes the application program in response to the receipt of the message to place an order for the roll paper. Processing can be performed.
  • the communication unit 45 is a communication interface for communicating with the server 6.
  • a message is transmitted from the server 6 to the user terminal 4, but a message may be transmitted to the printer 5. Good.
  • the user terminal 4 is not essential. However, when placing an order for consumables using the user terminal 4 that is remote from the printer 5, it is more convenient for the user to perform ordering work when the user terminal 4 receives a message regarding the inventory quantity.
  • the printer 5 includes a control unit 51, a storage 52, an operation input unit 53, a display unit 54, a motor drive unit 55, a head drive unit 56, a reader 57 (an example of a first reader), and communication.
  • Part 58 is provided.
  • the control unit 51 includes a microcomputer and a memory (RAM, ROM), and controls the operation of the printer 5.
  • the microcomputer reads and executes the firmware stored in the ROM when the printer 5 is activated. Functions realized by executing the firmware include generating print data to be supplied to the head driving unit.
  • the operation input unit 53 is at least one input means of an operation button provided on the housing of the printer 5 and a touch input button provided on the touch panel input screen.
  • the display unit 54 includes, for example, a display panel such as an LCD (Liquid Crystal Display) and a drive circuit that displays an image on the display panel.
  • LCD Liquid Crystal Display
  • the motor driving unit 55 drives a stepping motor (not shown) that controls the rotation of a platen roller (not shown) to pull out and convey the label from the roll paper.
  • the motor drive unit 55 transports the continuous paper in the transport direction (forward direction or reverse direction) and transport amount specified by the transport request.
  • the designated conveyance direction and conveyance amount correspond to, for example, the rotation direction of the stepping motor and the number of steps.
  • the motor drive unit 55 drives the stepping motor based on the rotation direction and the number of steps.
  • the control unit 51 receives print data from the operation input unit 53 or from a communication line (not shown). Based on the print data, the head drive unit 56 causes a current to flow or not flow to each heating element of a thermal head having a plurality of heating elements. When the heating element generated by the current is pressed against the label conveyed by the platen roller via the ink ribbon, the portion of the label pressed against the heating element is colored to print information on the label.
  • the reader 57 performs wireless communication with the roll paper tag T attached to the roll paper PR, and reads the roll paper data stored in the roll paper tag T.
  • the communication unit 58 communicates with the server 6 via the network NW to transmit and receive data.
  • the communication unit 58 transmits roll paper data of roll paper set in the printer 5 to the server 6 and receives data to be displayed on the display unit 54 from the server 6.
  • the server 6 includes a control unit 61, a storage 62, and a communication unit 63.
  • the control unit 61 includes a microcomputer and a memory (RAM, ROM), and controls the operation of the server 6.
  • the microcomputer reads and executes the service program stored in the ROM when the server 6 is activated.
  • Various services are provided to the user of the printer 5 by executing the service program.
  • the storage 62 (an example of a storage unit) stores a user management database.
  • the user management database is updated as appropriate by the control unit 61 based on roll paper data received from the printer 5.
  • the user management database will be described later.
  • the communication unit 63 communicates with the storage 3 and the user terminal 4 via the network NW, and transmits and receives data.
  • the communication unit 63 receives roll paper data of roll paper stored in the storage 3 from the storage 3 and transmits position data of roll paper to be used by the user to the printer 5. .
  • the position data is data indicating the position of the rack in the storage 3. Further, the communication unit 63 transmits a message to the user terminal 4 when the stock amount of the roll paper in the storage 3 is small.
  • FIG. 8 is a diagram illustrating a data configuration example of a user management database referred to in the consumables management system 1 of the present embodiment.
  • the user management database includes fields of roll paper data, roll paper position data, usage status data, printer ID, and usage rate for each user ID for identifying a printer user. It is a database.
  • One record in the user management database corresponds to one roll paper.
  • the value of the “roll paper data” field is written based on the roll paper data received from the printer 5 by the server 6.
  • the value of the “position data” field indicates the position of the rack in the storage 3 where the corresponding roll paper is stored, and is written based on data received by the server 6 from the storage 3.
  • the value of the “use state data” field is data indicating the use state of the corresponding roll paper (0: not used, 1: in use, 2: used), and is based on data received by the server 6 from the printer 5. Updated.
  • the printer ID is information for identifying the printer in which the roll paper is set when the use status data of the roll paper is “1” (in use).
  • the value of the “usage rate” field is calculated and updated based on the issued number and travel distance data acquired from the printer 5.
  • FIGS. 9 to 12 are sequence charts showing processing in the consumable item management system 1 according to the first embodiment.
  • Step S10 Periodic inventory management of the vault 3
  • the control unit 31 of the storage 3 controls the rack antenna group RA to communicate with the roll paper tag built in the label attached to the roll paper in the storage (step S10).
  • the communication timing is, for example, every predetermined time.
  • the control unit 31 further associates the roll paper data of the roll paper in the cabinet read by the rack antenna group RA with the server 6 via the communication unit 33 and the position data (any one of the racks R1 to R7). (Step S12).
  • Roll paper data and position data are examples of consumables inventory data.
  • the control unit 61 of the server 6 updates the user management database in the storage 62 based on the data received in step S12 (step S14). For example, when the position of the roll paper in the storage has changed, the control unit 61 updates the position data corresponding to the roll paper data in the user management database. Even when the roll paper set in the printer 5 is removed and returned to the storage 3, the processing in steps S 10 to S 14 in FIG. The roll paper data is reflected in the user management database in a timely manner. As shown in FIG. 1, when the user has a plurality of storages 3, the server 6 can also manage the stock of roll paper in each storage 3 in the same manner.
  • step S20 Processing when roll paper is set in the printer 5 (FIG. 9)
  • the reader 57 of the printer 5 communicates with the roll paper tag of the set roll paper and reads the roll paper data (step S20). Even when the roll paper set in the printer 5 is not from the storage 3 but the roll paper set in another printer is removed and set (that is, replaced), the process of step S20 is similarly performed. Done.
  • the control unit 51 of the printer 5 transmits the printer ID and roll paper data of the roll paper set in the printer 5 to the server 6 via the communication unit 58 (step S22).
  • the control unit 61 of the server 6 receives the printer ID and roll paper data from the printer 5, the control unit 61 updates the user management database in the storage 62 (step S24). Specifically, in the user management database, the usage status data is rewritten from “0” (unused) to “1” (in use) in the corresponding roll paper data record, and the printer transmitted in step S22. ID is written. Further, the corresponding usage status data is rewritten to “2” (used) in the record of the roll paper data whose usage status data was “1” (in use) before step S22. When roll paper is replaced from another printer of the same user, the corresponding printer ID is updated.
  • the server 6 determines whether or not the roll paper set in the printer 5 is a roll paper to be used (step S26). The determination as to whether or not the roll paper should be used is made based on the state of the roll paper (in use or not used) and the expiration date of the roll paper.
  • step S22 If the record containing the roll paper data received in step S22 is the highest priority record as a result of searching for the records according to the priority order, the roll paper attached by the user is the roll paper to be used. Means. In that case (step S26: YES), the server 6 does nothing.
  • step S26 NO
  • the control unit 61 of the server 6 transmits the position data included in the record with the highest priority to the printer 5 (step S28).
  • the control unit 51 of the printer 5 displays the received position data on the display unit 54 (step S30). Accordingly, the user can easily find the roll paper to be used from the storage 3 based on the displayed position data, and can exchange it for the roll paper set in the printer 5.
  • the control unit 51 of the printer 5 may perform printing instead of displaying the received position data.
  • Step S40 For example, when the roll paper is wound in a state where a plurality of labels are temporarily attached to a belt-like mount, the paper is printed and discharged from the printer 5. It means the number of labels.
  • the number of sheets to be printed from the roll paper is the number of sheets printed and discharged from the printer 5 This means the number of forms.
  • the travel distance of the platen roller is proportional to the number of rotations of the motor that drives the platen roller, it can be obtained from the cumulative value of the number of times of the motor.
  • the issued number data and the travel distance data are examples of information relating to the amount of consumables used.
  • the roll paper data of the roll paper set in the printer 5 (for the record whose usage status data is “1”).
  • the usage rate of the roll paper corresponding to the roll paper code) is calculated (step S42).
  • the usage rate of the roll paper is calculated as follows.
  • the number of sheets issued per roll paper and the travel distance of the platen roller for consuming one roll paper are generally known. Therefore, when the number of issued sheets per roll paper is N1, and the number of issued sheets indicated by the data received in step S40 is N2, the usage rate can be calculated as N2 / N1.
  • the usage rate is M2 / M1. It can be calculated.
  • the control unit 61 of the server 6 may calculate by combining the received issuance number and travel distance data.
  • near-end detection is performed in the printer 5.
  • Near-end detection means that it has been detected that replacement of consumables is near.
  • Near-end detection can be performed by a method using an optical sensor, for example. In the method using the optical sensor, light is irradiated on the side surface of the roll paper set in the printer 5 and the reflected light from the side surface of the roll paper is detected. When the roll paper becomes near end, the light intensity of the reflected light from the side surface of the roll paper decreases or becomes zero, and it can be determined that the roll paper is near end.
  • step S50 the printer 5 detects the near end of the roll paper in step S50 of FIG. 11 (step S50: YES).
  • step S52 the printer 5 inquires of the server 6 about the roll paper to be used (step S52).
  • the inquiry includes the roll paper data and the printer ID of the roll paper detected as being near-end.
  • the control unit 61 of the server 6 that has received the inquiry in step S52 specifies the position of the roll paper storage 3 to be used by the user (step S54).
  • step S54 the position of the roll paper to be used by the user is specified in the same manner as the processing in step S26. That is, in the user management database, among the records including the same roll paper code as the roll paper code in the roll paper data included in the inquiry received in step S52, the record with the highest priority according to the above priority orders 1 to 4 is selected. Search for. The position data included in the highest priority record obtained by the search is specified as the position in the roll paper storage 3 to be used by the user.
  • the server 6 transmits the position data specified in step S54 to the printer 5 (step S56).
  • the control unit 51 of the printer 5 displays the position data received in step S56 on the display unit 54 (step S58). Accordingly, the user can easily find the roll paper to be used from the storage 3 based on the displayed position data, and can exchange it for the roll paper set in the printer 5.
  • the control unit 51 of the printer 5 may perform printing instead of displaying the received position data.
  • the server 6 periodically checks the stock amount of the storage 3, and transmits a message to the user terminal 4 when the stock amount decreases. Accordingly, the user is prompted to order a new roll paper from the user terminal 4.
  • control unit 41 of the user terminal 4 When the control unit 41 of the user terminal 4 receives the message of step S64, the control unit 41 displays on the display unit 44 that the stock amount of roll paper of the specific roll paper code is small (step S66), and performs the roll paper ordering process. This is performed (step S68).
  • FIG. 13 is a diagram illustrating a schematic configuration of a consumable management system 1A according to the second embodiment.
  • the consumable management system 1A is different from the first embodiment (see FIG. 1) in that the storage 3A is not connected to the server 6 via the network.
  • the storage 3A of the present embodiment does not include a rack antenna group, and roll paper data of roll paper existing in the storage 3A and the position of the roll paper Does not recognize the data. Therefore, in the consumable management system 1A of the present embodiment, the server 6 manages the stock of roll paper in the storage 3A without receiving data from the storage 3A.
  • FIG. 14 shows a data configuration example of the user management database stored in the storage 62 of the server 6 of this embodiment.
  • the user management database includes, for each user ID for identifying a printer user, roll paper data (an example of consumable data), usage status data, printer ID, and usage rate fields. It is a database.
  • the user management database in FIG. 14 differs from the user management database in FIG. 8 in that there is no position data field.
  • roll paper data of all roll papers that have been ordered from the user and shipped to the user are written in advance in the “roll paper data” field of each record of the user management database. . Then, the stock status of the roll paper in the storage 3A is estimated by sequentially updating the data of each record.
  • the storage 3A is not connected to the server 6, the roll paper does not necessarily have to be stored in the storage 3A, but may be stored in a storage location desired by the user.
  • FIGS. 15 and 16 are sequence charts showing processing in the consumable management system 1A according to the second embodiment.
  • the control unit 61 of the server 6 updates the user management database in the storage 62 (step S74). Specifically, in the user management database, the usage status data is rewritten from “0” (unused) to “1” (in use) in the corresponding roll paper data record, and the printer transmitted in step S72. ID is written. Further, the corresponding usage status data is rewritten to “2” (used) in the record of the roll paper data whose usage status data was “1” (in use) before step S72.
  • a record including the same roll paper code as the roll paper code included in the roll paper data received in step S72 is searched for a record having the highest priority according to the following priority order.
  • roll paper with the same roll paper code is an example of “compatible consumables” when the consumables are roll paper.
  • step S72 If the record including the roll paper data received in step S72 is the highest priority record as a result of searching for the records according to the priority order, the roll paper attached by the user is the roll paper to be used. Means. In that case (step S76: YES), the server 6 does nothing.
  • step S76 NO
  • the control unit 61 of the server 6 transmits the roll paper data included in the record with the highest priority to the printer 5 via the communication unit 63 (step S78).
  • the control unit 51 of the printer 5 displays the received roll paper data on the display unit 54 (step S80). Accordingly, the user can take out the roll paper to be used from the storage 3A based on the displayed roll paper data and replace it with the roll paper set in the printer 5.
  • step S78 the control unit 61 of the server 6 may notify the printer 5 only of the determination result as to whether or not the roll paper set in the printer 5 is the roll paper to be used. The user can be prompted to replace the set roll paper only by notifying the determination result.
  • step S80 the control unit 51 of the printer 5 may perform printing instead of displaying the received roll paper data.
  • step S90 Processing at the time of near end detection by the printer 5 (FIG. 16) It is assumed that the printer 5 detects the near end of the roll paper in step S90 in FIG. 16 (step S90: YES). In that case, the printer 5 inquires of the server 6 about the roll paper to be used (step S92). The inquiry includes the roll paper data and the printer ID of the roll paper detected as being near-end.
  • step S94 the roll paper data to be used by the user is specified in the same manner as the processing in step S76. That is, in the user management database, among the records including the same roll paper code as the roll paper code in the roll paper data included in the inquiry received in step S92, the record with the highest priority according to the above priority orders 1 to 4 is selected. Search for. The roll paper data included in the highest priority record obtained by the search is specified as the roll paper data of the roll paper to be used by the user.
  • the server 6 transmits the roll paper data specified in step S94 to the printer 5 (step S96).
  • the control unit 51 of the printer 5 displays the roll paper data received in step S96 on the display unit 54 (step S98). Thereby, the user can find the roll paper to be used from the storage 3A based on the displayed roll paper data, and can exchange it for the roll paper set in the printer 5.
  • step S96 at least a part of the roll paper data (for example, a serial number) may be transmitted. If the serial number is known, the user can specify the roll paper to be used.
  • the control unit 51 of the printer 5 may print the received roll paper data instead of displaying it.
  • the stock quantity confirmation processing is performed in the same manner as the sequence chart shown in FIG. 12, but the processing is different in the following points.
  • roll paper data of all roll papers that have been ordered from the user and shipped to the user are written in advance in the “roll paper data” field of each record of the user management database.
  • the example shown in FIG. 14 indicates that the shipment quantity of roll paper of the type specified by the roll paper code “0042” is 20 pieces. Therefore, by specifying the quantity whose usage status data is “0” (unused) among the 20 roll papers of the roll paper code “0042”, the stock quantity of the roll paper of the roll paper code “0042” is specified. Is done.
  • a message is transmitted to the user terminal 4 when the number of roll papers as consumables stored in the storage 3 becomes a predetermined threshold value or less, and the user terminal 4 performs roll paper ordering processing.
  • the present invention is not limited thereto.
  • the server 6 sends a message to an orderer side terminal (not shown; a terminal managed by the manufacturer of the printer 5) that receives an order for roll paper.
  • the person-side terminal may perform ordering processing (or new roll paper shipping processing).
  • the present invention is not limited to this.
  • the printer may not have a reader, or the roll paper tag may not be attached to the roll paper.
  • the roll paper data cannot be automatically read, but before the user sets the roll paper in the printer, the roll paper serial number and the printer serial number are read by the mobile terminal and read from the mobile terminal to the server. Data may be sent.
  • the server manages the serial number of the received roll paper in association with the serial number of the printer, consumables management similar to that in the above-described embodiment can be performed.
  • the server 6 has an inventory of consumables that the user holds in the entire system even when the user has a plurality of storages 3 or a plurality of printers 5. And the usage rate of consumables. Therefore, when the number of roll papers as consumables stored in a specific storage becomes equal to or less than a predetermined threshold, the server 6 notifies the user terminal 4 or printer 5 of the user who manages the storage to In addition to sending a message to that effect, it is also possible to perform processing according to the amount of inventory in the entire system.

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Abstract

情報処理装置と、情報処理装置の消耗品を保管する保管庫と、保管庫とネットワークを介して接続可能なサーバと、を含む、前記消耗品の在庫を管理する管理システムである。当該システムにおいて、消耗品には、消耗品を特定する識別情報を記憶する非接触電子タグが取り付けられている。保管庫は、各消耗品の識別情報と、保管庫内における各消耗品の位置情報をサーバへ送信する通信部を備え、サーバは、保管庫から送信される位置情報を記憶する記憶部を備える。

Description

情報処理装置の消耗品の管理システム
 本発明は、情報処理装置の消耗品の管理システムに関するものである。
 近年、ネットワーク上のサーバと通信可能に接続され、サーバから様々なサービスの提供を受けるように構成された情報処理装置が知られている。例えば、特開2004-240588号公報には、情報処理装置としてプリンタにおいてエラーが発生したときに、プリンタが当該エラーに関する情報をサーバに通知し、当該エラーを解消するためのソフトウェアをサーバからダウンロードするようにすることが開示されている。
 ところで、店舗等の業務で使用されるラベルプリンタ等では、例えばロール紙等の消耗品をユーザがまとまった数量を一括して発注することが行われる。そのような場合、プリンタの消耗品の在庫管理を適切に行うことがもとめられる。
 そこで、本発明のある態様は、情報処理装置の消耗品の在庫管理を適切に行うことができるようにすることを目的とする。
 本発明のある態様は、情報処理装置と、前記情報処理装置の消耗品を保管する保管庫と、前記保管庫とネットワークを介して接続可能なサーバと、を含み、前記消耗品の在庫を管理する管理システムであって、前記消耗品には、前記消耗品を特定する識別情報を記憶する非接触電子タグが取り付けられており、前記保管庫は、各消耗品の識別情報と、前記保管庫内における各消耗品の位置情報を前記サーバへ送信する通信部を備え、前記サーバは、前記保管庫から送信される位置情報を記憶する記憶部を備えた、情報処理装置の消耗品の管理システムである。
 本発明のある態様によれば、情報処理装置の消耗品の在庫管理を適切に行うことができる。
第1の実施形態に係る消耗品管理システムの概略構成を示す図である。 第1の実施形態に係る保管庫のドアを閉状態としたときの斜視図である。 第1の実施形態に係る保管庫のドアを開状態としたときの斜視図である。 第1の実施形態に係る保管庫内のラックとラック内のロール紙を例示する図である。 第1の実施形態に係る消耗品管理システムで使用されるラベルを説明する図である。 第1の実施形態に係る保管庫の内部構成を示すブロック図である。 第1の実施形態に係るユーザ端末、プリンタ、および、サーバの内部構成を示すブロック図である。 第1の実施形態のユーザ管理データベースのデータ構成を例示する図である。 第1の実施形態に係る消耗品管理システムにおける処理を示すシーケンスチャートである。 第1の実施形態に係る消耗品管理システムにおける処理を示すシーケンスチャートである。 第1の実施形態に係る消耗品管理システムにおける処理を示すシーケンスチャートである。 第1の実施形態に係る消耗品管理システムにおける処理を示すシーケンスチャートである。 第2の実施形態に係る消耗品管理システムの概略構成を示す図である。 第2の実施形態のユーザ管理データベースのデータ構成を例示する図である。 第2の実施形態に係る消耗品管理システムにおける処理を示すシーケンスチャートである。 第2の実施形態に係る消耗品管理システムにおける処理を示すシーケンスチャートである。
 本実施形態において「非接触電子タグ」は、情報を記憶する半導体メモリを内蔵して、非接触で読み書き可能な情報媒体を意味する。非接触電子タグとしては、リーダからの電波をエネルギー源として動作するパッシブタグに限らず、電池を内蔵したアクティブタグであってもよい。
 本実施形態において「リーダ」とは、電磁界または電波によって,非接触で電子タグの半導体メモリが記憶する情報を読み出すために近距離無線通信を行う読み出し装置を意味する。非接触リーダと非接触電子タグとの間で行われる近距離無線通信は、狭義のRFIDに限られず、NFC(Near Field Communication)等の近距離無線通信技術であってもよく、無線通信規格を限定するものではない。
 以下の説明では、リーダは非接触タグとの間でRFID通信を行う場合を例として説明するが、通信方式を限定する意図ではない。
 (1)第1の実施形態
 以下、本発明の第1の実施形態に係る消耗品管理システム1について説明する。
 本実施形態の消耗品管理システム1は、情報処理装置の一例としてのプリンタの消耗品を管理するためのシステムである。プリンタの消耗品としては、ロール紙などの印字媒体、インクリボン、プラテンローラ等が挙げられるが、以下の説明では、プリンタの消耗品がロール紙である場合を例として説明する。ユーザは保管庫3を所持しており、消耗品であるロール紙を保管庫3に保管する。プリンタに新しいロール紙をセットするときには、保管庫3からロール紙を取り出してプリンタにセットする。
 (1-1)第1の実施形態の消耗品管理システム1の構成
 図1を参照して、第1の実施形態の消耗品管理システム1の構成について説明する。第1の実施形態に係る消耗品管理システム1の概略構成を示す図である。
 図1に示すように、消耗品管理システム1は、保管庫3、ユーザ端末4(通信端末の一例)、プリンタ5(情報処理装置の一例)、および、サーバ6を備える。サーバ6と、保管庫3、ユーザ端末4、および、プリンタ5の各々とは、ネットワークNWを介して接続されている。図1に示すように、サーバ6は、複数のユーザU1,U2,…の各々が所持する保管庫3、ユーザ端末4、および、プリンタ5と接続され、ユーザごとに消耗品の管理を行う。なお、図示しているように、各ユーザは、複数の保管庫3、および/または、複数のプリンタ5を所持していることがあり得る。
 保管庫3は、プリンタ5の消耗品としてロール紙を保管する保管設備であるが、非接触電子タグを読み取るためのアンテナとリーダと通信機能を備えている。プリンタ5および保管庫3は、例えば、ユーザの事業の現場(例えば、店舗や工場等)に設置されている。ユーザ端末4は、例えば、ユーザの事務所等の現場とは離れた場所に配置されている。
 サーバ6は、保管庫3およびプリンタ5と通信を行うことによりロール紙の在庫を管理しており、ロール紙の在庫が少なくなってきた場合には、ユーザ端末4に対してメッセージを送信する。それによって、ユーザは、ユーザ端末4を通してロール紙を発注することが適時に行うことができるように構成されている。
 (1-2)保管庫の全体構成、および、ロール紙に取り付けられているラベル
 次に、本実施形態に係る保管庫3について図2~4を参照して説明し、保管庫3内のロール紙PRに取り付けられているラベルLについて図5を参照して説明する。
 図2は、本実施形態に係る保管庫3のドア3Dを閉状態としたときの斜視図である。図3は、本実施形態に係る保管庫3のドア3Dを開状態としたときの斜視図である。図4は、本実施形態に係る保管庫3内のラック(区画の一例)とラック内のロール紙を例示する図である。図5は、第1の実施形態に係る消耗品管理システム1で使用されるラベルを説明する図である。なお、本実施形態ではドアを有する保管庫3を例示するが、保管庫3にドアは必ずしも必要ない。
 図2および図3に示すように、保管庫3は、概ね直方体状の筐体3Bの内部に複数のロール紙(消耗品の一例)を収容するようにして構成されている。図1および図2では、好ましい形態として移動可能となるように筐体3Bの底部にキャスタ3wを取り付けた形態を示しているが、キャスタ3wは必ずしも必須ではない。保管庫3は、図1及び図2では直方体状であるが、例えば円筒状であっても良い。
 本実施形態の保管庫3には、筐体3Bと連結してドア3Dが設けられている。ドア3Dには、ドアハンドル3hが取り付けられている。図2では、ドア3Dが、保管庫3が収容する複数のロール紙に対して外部からのアクセスが遮断される閉状態である場合を示している。図3では、ドア3Dが、複数のロール紙に対する外部からのアクセスが可能となる開状態である場合を示している。
 図3に示すように、保管庫3の筐体3Bの内部には、複数段(図3の例では、7段)のラックR1~R7(総称して「ラック群R」という。)が積層された状態で設けられている。各ラックは、上下に設けられた仕切り板によって区画されている。ラックR1は仕切り板P0と仕切り板P1の間に設けられ、ラックR2は仕切り板P1と仕切り板P2の間に設けられる、といった具合である。各仕切り板には、ラックアンテナが内蔵されている。すなわち、仕切り板P0~P7にはそれぞれ、ラックアンテナRA0~RA7が内蔵されている。
 なお、ラックアンテナRA0~RA7による受信性能に影響を及ぼさないように、ラック自体は金属製ではなく、例えばプラスチック製であることが好ましい。
 筐体3Bの外観を構成する表面部材は、外部から照射される電磁波がラックアンテナの受信性能に影響を与えないように、電磁シールド機能を備えた金属製の部材であることが好ましい。例えば、保管庫3の外部から筐体3Bに近接または接触しうる、保管庫3とは無関連の電子タグを、保管庫3内のラックアンテナが誤検出することを防止することができる。
 各ラックには、様々な種類のロール紙が収容されている。図4aでは、ラックR1に、ロール紙PR1~PR6が収容されている例が示される。図4bに示すように、ロール紙PRの紙管には、ラベルLが取り付けられている。
 図5に示すように、ロール紙PRに取り付けられているラベルLには、ロール紙を識別するためのデータが記録された電子タグ(以下、「ロール紙タグ」という。)が内蔵されている。ラベルLのおもて面には、例えば、ロール紙を識別するためのバーコードやQRコード(登録商標)が印字され、ロール紙コード(Paper Roll Code)、シリアル番号(Serial No.)、有効期限(Expiry date)、注文番号(Order No.)、および注文数(Order Quantity)が含まれる。ロール紙タグには、上記内容の他、お客様コード、発注ユニーク番号等(以下、総称して「ロール紙データ」という。)が記録されている。
 注文番号は、ラベルLが取り付けられているロール紙が注文されたときの注文を識別するための番号である。注文番号が同一のロール紙は、同時に注文が行われたロール紙であることを意味する。
 注文数は、同一の注文番号で注文が行われてユーザに出荷されたロール紙の数(出荷数量の一例)を意味し、例えば「3/20」の場合、注文数が20個であることを意味する。また、「3/20」の「3」は、同時に注文が行われた20個の中の連番(識別番号の一例)を意味する。すなわち、図5に示す例では、注文番号:357によるユーザの注文数は20個である。そして、20個のロール紙のラベルLには注文数の欄に、それぞれ「1/20」~「20/20」というように「連番/注文数」の形式で表示されている。
 ロール紙コード、シリアル番号、注文番号、および、注文数は、消耗品の識別情報の一例である。
 上述したように、各仕切り板には、ロール紙タグに対して電波を発信するラックアンテナが内蔵されている。図4に示す例では、仕切り板P0,P1にそれぞれ内蔵されているラックアンテナRA0,RA1は、ラックR1に収容されているすべてのロール紙のロール紙タグに向けて電波を発信し、当該ロール紙タグからの電波(反射波)を受信する。ロール紙タグからの電波には、ロール紙タグに記録されているロール紙データが含まれる。図4に示すように、ラックR1内のロール紙の位置やラベルLの貼り付け位置によって、ラックR1内のロール紙タグは様々な位置を取りうることから、ラックR1内のロール紙のロール紙タグとの通信は、ラックR1の上下に設けられた2つの仕切り板P0,P1にそれぞれ内蔵された2つのラックアンテナRA0,RA1によって行うように構成されていることが好ましい。
 他のラックについても同様である。例えば、ラックR2内のロール紙のロール紙タグとの間の電波の送受信は、それぞれ、ラックアンテナRA1,RA2によって行われ、ラックR3内のロール紙のロール紙タグとの間の電波の送受信は、それぞれ、ラックアンテナRA2,RA3によって行われる。
 なお、保管庫3は、図3および図4に示した構成例に限られない。保管庫3の前面、上面、底面、側面、背面のうち少なくともいずれかの面にアンテナを配置し、保管庫3内のロール紙に取り付けられたロール紙タグを後述するリーダユニット32によって検出することによって、ロール紙の位置を特定してもよい。
 (1-3)保管庫の内部構成
 次に、本実施形態の保管庫3の内部構成について図6を参照して説明する。図6は、本実施形態に係る保管庫の内部構成を示すブロック図である。
 図6に示すように、実施形態の保管庫3は、制御部31、リーダユニット32、通信部33、および、ラックアンテナ群RAを含む。
 制御部31は、マイクロコンピュータおよびメモリ(RAM(Random Access Memory),ROM(Read Only Memory))を含み、保管庫3の動作を制御する。
 リーダユニット32は、制御部31とデータの送受信を行うように構成されている。
 リーダユニット32は、ラックアンテナ群RAのラックアンテナRA1~RA7の各々と接続されており、各ラックアンテナから電波が放射されるように各ラックアンテナに信号を送る。リーダユニット32は、ラックアンテナRA1~RA7の各々からデータを受信した場合に、当該データ(つまり、読み出したデータ)を制御部31へ送信する。ラックアンテナRA1~RA7の各々から送信されるデータは、ラックR1~R7の各々に収容されているロール紙PRに付着されているロール紙タグに記録されているロール紙データである。リーダユニット32およびラックアンテナRA1~RA7は、第2リーダの一例である。
 なお、制御部31は、所定の条件を満たしたときにラックアンテナRA1~RA7が動作するようにリーダユニット32を制御してもよい。所定の条件は、例えば、保管庫3が起動されたこと、または、ドア3Dの状態が開状態から閉状態に切り替わったことである。
 通信部33は、ネットワークNWを介してサーバ6とデータの送受信を行う。本実施形態では、通信部33は、保管庫3に保管されている各ロール紙のロール紙データと、各ロール紙の位置データ(ロール紙が保管されているラックの位置を示すデータ)とを対応付けて、サーバ6へ送信する。
 (1-4)ユーザ端末4、プリンタ5、および、サーバ6の内部構成
 次に、本実施形態のユーザ端末4、プリンタ5、および、サーバ6の内部構成について図7を参照して説明する。図7は、第1の実施形態に係るユーザ端末4、プリンタ5、および、サーバ6の内部構成を示すブロック図である。
 図7に示すように、ユーザ端末4は、制御部41、ストレージ42、操作入力部43、表示部44、および、通信部45を備える。
 制御部41は、マイクロコンピュータおよびメモリ(RAM,ROM)を含み、ユーザ端末4の動作を制御する。マイクロコンピュータは、ユーザ端末4の起動時にROMに記憶されているアプリケーションプログラムを読み出して実行する。アプリケーションプログラムには、サーバ6によって提供される様々なサービスを受けるためのプログラムも含まれる。例えば、アプリケーションプログラムを実行することにより、操作入力部43に対する操作入力に応じてサーバ6からのメッセージを表示部44に表示することができる。サーバ6からのメッセージには、例えば、保管庫3におけるロール紙の在庫量が少なくなったことを通知するメッセージが含まれる。サーバ6からのメッセージは、ストレージ42に記録されるように構成してもよい。
 また、アプリケーションプログラムを実行することにより、ユーザ端末4を通してユーザが、ロール紙を発注できるように構成できるようにすることが好ましい。本実施形態では、制御部41は、保管庫3内のロール紙の在庫量が少ない場合にサーバ6からメッセージを受信し、当該メッセージの受信に応じてアプリケーションプログラムを実行することでロール紙の発注処理を行うことができる。
 通信部45は、サーバ6と通信を行うための通信インタフェースである。
 なお、本実施形態では、ロール紙の在庫量が少なくなってきた場合には、ユーザ端末4にサーバ6からメッセージを送信する構成としているが、プリンタ5にメッセージを送信するように構成してもよい。その場合には、ユーザ端末4は必須ではない。しかし、消耗品の発注をプリンタ5に対して遠隔にあるユーザ端末4により行う場合には、ユーザ端末4が在庫量に関するメッセージを受信する方が、ユーザが発注業務を行う上で便利である。
 図7に示すように、プリンタ5は、制御部51、ストレージ52、操作入力部53、表示部54、モータ駆動部55、ヘッド駆動部56、リーダ57(第1リーダの一例)、および、通信部58を備える。
 制御部51は、マイクロコンピュータおよびメモリ(RAM,ROM)を含み、プリンタ5の動作を制御する。マイクロコンピュータは、プリンタ5の起動時にROMに記憶されているファームウェアを読み出して実行する。ファームウェアを実行することで実現される機能には、ヘッド駆動部に供給する印字データを生成することが含まれる。
 操作入力部53は、プリンタ5の筐体に設けられた操作ボタン、および、タッチパネル入力画面に設けられるタッチ入力ボタンの少なくともいずれかの入力手段である。
 表示部54は、例えばLCD(Liquid Crystal Display)等の表示パネルと、当該表示パネルに画像を表示する駆動回路とを含む。
 モータ駆動部55は、プラテンローラ(図示せず)の回転を制御するステッピングモータ(図示せず)を駆動することによって、ロール紙からラベルを引き出して搬送させる。モータ駆動部55は、制御部51からの搬送要求に応じて、当該搬送要求によって指定される搬送方向(順方向あるいは逆方向)および搬送量で連続紙を搬送させる。指定された搬送方向および搬送量は、例えばステッピングモータの回転方向およびステップ数に対応している。モータ駆動部55は、当該回転方向およびステップ数に基づいてステッピングモータを駆動する。
 制御部51は、操作入力部53から、あるいは図示しない通信回線から印字データを受信する。ヘッド駆動部56は、当該印字データに基づき、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドの各発熱素子に電流を流す、あるいは流さないようにする。電流により発熱した発熱素子がプラテンローラによって搬送されたラベルにインクリボンを介して押し当てられると、発熱素子に押し当てられたラベルの部分が発色することでラベルに情報が印字される。
 リーダ57は、ロール紙PRに取り付けられているロール紙タグTと無線通信を行い、ロール紙タグTに記憶されているロール紙データを読み出す。
 通信部58は、サーバ6とネットワークNWを介した通信を行い、データの送受信を行う。本実施形態では、通信部58は、プリンタ5にセットされたロール紙のロール紙データをサーバ6に送信し、サーバ6から表示部54に表示すべきデータを受信する。
 図3に示すように、サーバ6は、制御部61、ストレージ62、および、通信部63を備える。
 制御部61は、マイクロコンピュータおよびメモリ(RAM,ROM)を含み、サーバ6の動作を制御する。マイクロコンピュータは、サーバ6の起動時にROMに記憶されているサービスプログラムを読み出して実行する。サービスプログラムを実行することで、プリンタ5のユーザに対して様々なサービスが提供されるように構成されている。
 ストレージ62(記憶部の一例)には、ユーザ管理データベースが記憶されている。ユーザ管理データベースは、プリンタ5から受信するロール紙データに基づき、制御部61により適宜更新される。ユーザ管理データベースについては後述する。
 通信部63は、保管庫3およびユーザ端末4とネットワークNWを介した通信を行い、データの送受信を行う。本実施形態では、通信部63は、保管庫3に保管されているロール紙のロール紙データを保管庫3から受信し、ユーザが使用すべきロール紙の位置データをプリンタ5に対して送信する。位置データは、保管庫3におけるラックの位置を示すデータである。また、通信部63は、保管庫3内のロール紙の在庫量が少ない場合、ユーザ端末4に対してメッセージを送信する。
 次に、ユーザ管理データベースについて、図8を参照して説明する。図8は、本実施形態の消耗品管理システム1において参照されるユーザ管理データベースのデータ構成例を示す図である。
 図8に示すように、ユーザ管理データベースは、プリンタのユーザを識別するユーザIDごとに、ロール紙データと、ロール紙の位置データ、使用状態データ、プリンタID、および、使用率の各フィールドからなるデータベースである。ユーザ管理データベースの1レコードが1つのロール紙に対応している。
 「ロール紙データ」フィールドの値は、サーバ6がプリンタ5から受信するロール紙データを基に書き込まれる。「位置データ」フィールドの値は、対応するロール紙が保管されている保管庫3内のラックの位置を示し、サーバ6が保管庫3から受信するデータに基づいて書き込まれる。「使用状態データ」フィールドの値は、対応するロール紙の使用状態を示すデータ(0:未使用、1:使用中、2:使用済)であり、サーバ6がプリンタ5から受信するデータに基づいて更新される。プリンタIDは、ロール紙の使用状態データが「1」(使用中)である場合に、ロール紙がセットされているプリンタを識別する情報である。「使用率」フィールドの値は、プリンタ5から取得する発行枚数、走行距離のデータに基づいて算出され、更新される。
 (1-5)第1の実施形態の消耗品管理システム1の動作
 次に、図9~12を参照して、本実施形態の消耗品管理システム1の動作について説明する。図9~12はそれぞれ、第1の実施形態に係る消耗品管理システム1における処理を示すシーケンスチャートである。
 (1-5-1)保管庫3の定期的な在庫管理(図9)
 本実施形態の消耗品管理システム1において、保管庫3内のロール紙の在庫は、常時サーバ6に管理されている。すなわち、図9のステップS10~S14の処理が定期的に実行される。
 図9において、保管庫3の制御部31は、ラックアンテナ群RAが庫内のロール紙に取り付けられているラベルに内蔵されたロール紙タグと通信を行うように制御する(ステップS10)。通信のタイミングは、例えば所定時間ごとである。制御部31はさらに、通信部33を介してサーバ6に、ラックアンテナ群RAによって読み取られた庫内のロール紙のロール紙データと、位置データ(ラックR1~R7のいずれか)とを対応付けて送信する(ステップS12)。ロール紙データおよび位置データは、消耗品の在庫データの一例である。
 サーバ6の制御部61は、ステップS12で受信したデータを基に、ストレージ62内のユーザ管理データベースを更新する(ステップS14)。例えば、庫内のロール紙の位置が変化している場合には、制御部61は、ユーザ管理データベースにおいて、ロール紙データに対応する位置データを更新する。
 なお、プリンタ5にセットされていたロール紙を外して保管庫3に戻した場合であっても、図9のステップS10~S14の処理は定期的に実行されるため、保管庫3に戻されたロール紙のデータは、ユーザ管理データベースに適時に反映される。また、図1に示すように、ユーザが複数の保管庫3を有している場合、サーバ6は、それぞれの保管庫3のロール紙の在庫についても同様に管理することができる。
 (1-5-2)ロール紙がプリンタ5にセットされたときの処理(図9)
 ロール紙が保管庫3から取り出されてプリンタ5にセットされると、プリンタ5のリーダ57が、セットされたロール紙のロール紙タグと通信を行い、ロール紙データを読み取る(ステップS20)。なお、プリンタ5にセットされるロール紙が保管庫3からではなく、他のプリンタにセットされていたロール紙を取り外してセットする(つまり、架け替える)場合においても、同様にステップS20の処理が行われる。
 次いで、プリンタ5の制御部51は、通信部58を介してサーバ6に対して、プリンタIDと、プリンタ5にセットされたロール紙のロール紙データとを送信する(ステップS22)。
 サーバ6の制御部61は、プリンタ5からプリンタIDとロール紙データを受信すると、ストレージ62内のユーザ管理データベースを更新する(ステップS24)。
 具体的には、ユーザ管理データベースにおいて、対応するロール紙データのレコード中、使用状態データが「0」(未使用)から「1」(使用中)に書き換えられるとともに、ステップS22で送信されたプリンタIDが書き込まれる。さらに、ステップS22以前に使用状態データが「1」(使用中)であったロール紙データのレコード中、対応する使用状態データが「2」(使用済)に書き換えられる。同一ユーザの他のプリンタからロール紙が架け替えられた場合には、対応するプリンタIDが更新される。つまり、複数のプリンタ5を有する場合に、他のプリンタからロール紙を架け替えられた場合や、他のプリンタにロール紙を架け替えた場合に、対応するプリンタIDが更新され、ロール紙の使用率が継続して計算される。これにより、ユーザが使用中の各ロール紙の残量についても管理することが可能となる。
 次いで、サーバ6は、プリンタ5にセットされたロール紙が、使用すべきロール紙であるか否か判断する(ステップS26)。使用すべきロール紙であるか否かの判断は、ロール紙の状態(使用中または未使用)および、ロール紙の有効期限の先後に基づいて行われる。
 具体的には、ユーザ管理データベースにおいて、ステップS22で受信したロール紙データに含まれるロール紙コードと同じロール紙コードを含むレコードの中で、以下の優先順位に従って最も優先順位の高いレコードを検索する。なお、本実施形態において、同じロール紙コードのロール紙は、消耗品をロール紙とした場合の「互換性のある消耗品」の一例である。
 (優先順位1)使用状態データが「1」(使用中)であって、有効期限が早い
 (優先順位2)使用状態データが「1」(使用中)であって、有効期限が遅い
 (優先順位3)使用状態データが「0」(未使用)であって、有効期限が早い
 (優先順位4)使用状態データが「0」(未使用)であって、有効期限が遅い
 上記優先順位に従ってレコードを検索した結果、ステップS22で受信したロール紙データが含まれるレコードが最も優先順位が高いレコードである場合には、ユーザが取り付けたロール紙は使用すべきロール紙であることを意味する。その場合には(ステップS26:YES)、サーバ6は何もしない。
 逆に、上記優先順位に従ってレコードを検索した結果、ステップS22で受信したロール紙データが含まれるレコードが最も優先順位が高いレコードではない場合には、ユーザが取り付けたロール紙は使用すべきロール紙ではないことを意味する。その場合には(ステップS26:NO)、サーバ6の制御部61は、最も優先順位が高いレコードに含まれる位置データをプリンタ5へ送信する(ステップS28)。プリンタ5の制御部51は、受信した位置データを表示部54に表示させる(ステップS30)。それによってユーザは、表示された位置データに基づき保管庫3から、使用すべきロール紙を容易に見つけることができ、プリンタ5にセットされているロール紙と交換することができる。なお、ステップS30では、プリンタ5の制御部51は、受信した位置データを表示させることに代えて印字させるようにしてもよい。
 よって、本実施形態の消耗品管理システム1では、プリンタ5の消耗品であるロール紙の在庫管理を適切に行うことができる。ユーザ管理データベースでは、ユーザが複数のプリンタ5を所持している場合に各プリンタ5にセットされているロール紙と、当該ユーザの保管庫3に在庫しているロール紙とを管理することができる。
 なお、ステップS28では、サーバ6の制御部61は、プリンタ5にセットされたロール紙が、使用すべきロール紙であるか否かの判断結果のみをプリンタ5に通知してもよい。当該判断結果の通知のみによっても、セットされたロール紙の交換をユーザに促すことができる。
 (1-5-3)ロール紙の使用率の更新(図10)
 ユーザ管理データベースにおいてロール紙の使用率の更新が逐次行われる。
 図10において、プリンタ5は、定期的に(例えば10分間隔で)、ロール紙から印字される用紙の発行枚数のデータや、プラテンローラ(図示せず)の走行距離のデータをサーバ6へ送信する(ステップS40)。ロール紙から印字される用紙の発行枚数とは、例えば、ロール紙が帯状の台紙に複数のラベルが仮着された状態で巻回されている場合には、印字されてプリンタ5から排出されたラベルの枚数を意味する。ロール紙がミシン目で区切られた複数の帳票が帯状に連なった状態で巻回されている場合には、ロール紙から印字される用紙の発行枚数とは、印字されてプリンタ5から排出された帳票の枚数を意味する。プラテンローラの走行距離は、プラテンローラを駆動するモータの回転数に比例するため、当該モータの回数数の累積値から得られる。
 発行枚数のデータや走行距離のデータは、消耗品の使用量に関する情報の一例である。
 サーバ6の制御部61は、発行枚数や走行距離のデータを受信すると、当該データに基づいて、プリンタ5にセットされているロール紙のロール紙データ(使用状態データが「1」であるレコードのロール紙コード)に対応するロール紙の使用率を算出する(ステップS42)。
 ロール紙の使用率の算出は以下のようにして行われる。ロール紙1個当たりの発行枚数やロール紙1個を消費するためのプラテンローラの走行距離は概ね既知である。そこで、ロール紙1個当たりの発行枚数がN1であり、ステップS40で受信したデータが示す発行枚数がN2である場合、使用率はN2/N1で算出できる。あるいは、プラテンローラのロール紙1個を消費するためのプラテンローラの走行距離がM1であり、ステップS40で受信したデータが示すプラテンローラの走行距離がM2である場合、使用率はM2/M1で算出できる。
 サーバ6の制御部61は、受信した発行枚数や走行距離のデータを組み合わせて算出してもよい。
 サーバ6の制御部61は、ステップS42で算出された使用率をなるように、ユーザ管理データベースにおいて、プリンタIDに対応するレコードの使用率のデータを更新する(ステップS44)。
 サーバ6の制御部61は、ステップS42で算出された使用率のデータをプリンタ5に送信する(ステップS46)。プリンタ5の制御部51は、受信した使用率のデータを表示部54に表示させる(ステップS48)。それによってユーザは、現在セットされているロール紙がどの程度消費されているか認識することができる。なお、ステップS48では、プリンタ5の制御部51は、受信した使用率のデータを表示させることに代えて印字させるようにしてもよい。
 (1-5-4)プリンタ5によるニアエンド検出時の処理(図11)
 本実施形態の消耗品管理システム1では、プリンタ5においてニアエンド検出が行われる。ニアエンド検出とは、消耗品の交換時期が近いことを検出したことを意味する。ニアエンド検出は、例えば光学センサを用いる方式により行うことができる。光学センサを用いる方式では、プリンタ5にセットされたロール紙の側面に光を照射し、ロール紙の側面からの反射光を検出する。ロール紙がニアエンドになるとロール紙の側面からの反射光の光強度が低下若しくはゼロになり、ニアエンドであると判断することが可能である。
 本実施形態の場合、図11のステップS50において、プリンタ5がロール紙のニアエンド検出を行った場合を想定する(ステップS50:YES)。その場合、プリンタ5はサーバ6に対して、使用すべきロール紙について問合せを行う(ステップS52)。問合せには、ニアエンドであると検出されたロール紙のロール紙データとプリンタIDとが含まれる。
 ステップS52の問合せを受信したサーバ6の制御部61は、ユーザが使用すべきロール紙の保管庫3内の位置を特定する(ステップS54)。
 ステップS54において、ユーザが使用すべきロール紙の位置の特定がステップS26における処理と同様にして行われる。すなわち、ユーザ管理データベースにおいて、ステップS52で受信した問合せに含まれるロール紙データ内のロール紙コードと同じロール紙コードを含むレコードの中で、上記優先順位1~4に従って最も優先順位の高いレコードを検索する。検索によって得られた最も優先順位の高いレコードに含まれる位置データが、ユーザが使用すべきロール紙の保管庫3内の位置として特定される。
 サーバ6は、ステップS54で特定された位置データをプリンタ5へ送信する(ステップS56)。プリンタ5の制御部51は、ステップS56で受信した位置データを表示部54に表示させる(ステップS58)。それによってユーザは、表示された位置データに基づき保管庫3から、使用すべきロール紙を容易に見つけることができ、プリンタ5にセットされているロール紙と交換することができる。
 なお、ステップS58では、プリンタ5の制御部51は、受信した位置データを表示させることに代えて印字させるようにしてもよい。
 (1-5-5)在庫量の確認処理(図12)
 本実施形態では、サーバ6は定期的に保管庫3の在庫量の確認を行い、在庫量が少なくなった場合には、ユーザ端末4に対してメッセージを送信する。それによってユーザは、ユーザ端末4から新しいロール紙を発注するように促される。
 図12においてサーバ6の制御部61は、ロール紙の在庫量の確認を行う(ステップS60)。この確認は、例えば定期的に(例えば10分間隔で)行われる。ロール紙の在庫量の確認では、ユーザ管理データベースにおいて、ロール紙コードが同一であって、かつ使用状態データが「0」(未使用)であるレコード数をカウントし、そのレコード数(=同一種類のロール紙の在庫量)が所定の閾値以下である場合には、ロール紙の在庫量が少ないと判断する。在庫量が所定の閾値以下である場合(ステップS62:YES)、サーバ6はユーザ端末4に対して、ロール紙コードを指定して、在庫量が少ないことを通知するメッセージをユーザ端末4へ送信する(ステップS64)。
 ユーザ端末4の制御部41は、ステップS64のメッセージを受信すると、特定のロール紙コードのロール紙の在庫量が少ないことを表示部44に表示させ(ステップS66)、当該ロール紙の発注処理を行う(ステップS68)。
 (2)第2の実施形態
 次に、本発明の第2の実施形態に係る消耗品管理システム1Aについて説明する。なお、以下の説明において、第1の実施形態と共通する部分については重複説明を省略する。
 (2-1)第2の実施形態の消耗品管理システム1Aの構成
 図13を参照して、第2の実施形態の消耗品管理システム1Aの構成について説明する。図13は、第2の実施形態に係る消耗品管理システム1Aの概略構成を示す図である。
 図13に示すように、消耗品管理システム1Aは、保管庫3Aがサーバ6とネットワークを介して接続されていない点で第1の実施形態(図1参照)と異なる。
 また、本実施形態の保管庫3Aは、第1の実施形態の保管庫3と異なり、ラックアンテナ群を備えておらず、保管庫3A内に存在するロール紙のロール紙データやロール紙の位置データを認識しない。そのため、本実施形態の消耗品管理システム1Aでは、サーバ6は保管庫3Aからデータを受信することなく保管庫3A内のロール紙の在庫を管理する。
 図14に、本実施形態のサーバ6のストレージ62において記憶されているユーザ管理データベースのデータ構成例を示す。
 図14に示すように、ユーザ管理データベースは、プリンタのユーザを識別するユーザIDごとに、ロール紙データ(消耗品データの一例)と、使用状態データ、プリンタID、および、使用率の各フィールドからなるデータベースである。図14のユーザ管理データベースは、位置データのフィールドがない点で図8のユーザ管理データベースと異なる。
 本実施形態の消耗品管理システム1Aでは、ユーザから発注を受けてユーザに出荷されたすべてのロール紙のロール紙データが予めユーザ管理データベースの各レコードの「ロール紙データ」フィールドに書き込まれている。そして、各レコードのデータを逐次更新することで、保管庫3A内のロール紙の在庫状態を推定することにしている。
 なお、本実施形態の説明では、便宜的にユーザがロール紙を保管庫3A内で保管している場合について言及するが、その限りではない。保管庫3Aはサーバ6と接続されていないため、ロール紙は、必ずしも保管庫3A内で保管されている必要はなく、ユーザの所望の保管場所に保管されていればよい。
 (2-2)第2の実施形態の消耗品管理システム1Aの動作
 次に、図15および図16を参照して、本実施形態の消耗品管理システム1Aの動作について説明する。図15および図16はそれぞれ、第2の実施形態に係る消耗品管理システム1Aにおける処理を示すシーケンスチャートである。
 (2-2-1)ロール紙がプリンタ5にセットされたときの処理(図15)
 ロール紙が保管庫3Aから取り出されてプリンタ5にセットされると、プリンタ5のリーダ57が、プリンタ5にセットされたロール紙のロール紙タグと通信を行い、ロール紙データを読み取る(ステップS70)。次いで、プリンタ5の制御部51は、通信部58を介してサーバ6に対して、プリンタIDと、プリンタ5にセットされたロール紙のロール紙データとを送信する(ステップS72)。
 サーバ6の制御部61は、プリンタ5からプリンタIDとロール紙データを受信すると、ストレージ62内のユーザ管理データベースを更新する(ステップS74)。
 具体的には、ユーザ管理データベースにおいて、対応するロール紙データのレコード中、使用状態データが「0」(未使用)から「1」(使用中)に書き換えられるとともに、ステップS72で送信されたプリンタIDが書き込まれる。さらに、ステップS72以前に使用状態データが「1」(使用中)であったロール紙データのレコード中、対応する使用状態データが「2」(使用済)に書き換えられる。
 次いで、サーバ6は、プリンタ5にセットされたロール紙が、使用すべきロール紙であるか否か判断する(ステップS76)。使用すべきロール紙であるか否かの判断は、ロール紙の状態(使用中または未使用)および、ロール紙の有効期限の先後に基づいて行われる。
 具体的には、ユーザ管理データベースにおいて、ステップS72で受信したロール紙データに含まれるロール紙コードと同じロール紙コードを含むレコードを、以下の優先順位に従って最も優先順位の高いレコードを検索する。なお、本実施形態において、同じロール紙コードのロール紙は、消耗品をロール紙とした場合の「互換性のある消耗品」の一例である。
 (優先順位1)使用状態データが「1」(使用中)であって、有効期限が早い
 (優先順位2)使用状態データが「1」(使用中)であって、有効期限が遅い
 (優先順位3)使用状態データが「0」(未使用)であって、有効期限が早い
 (優先順位4)使用状態データが「0」(未使用)であって、有効期限が遅い
 上記優先順位に従ってレコードを検索した結果、ステップS72で受信したロール紙データが含まれるレコードが最も優先順位が高いレコードである場合には、ユーザが取り付けたロール紙は使用すべきロール紙であることを意味する。その場合には(ステップS76:YES)、サーバ6は何もしない。
 逆に、上記優先順位に従ってレコードを検索した結果、ステップS72で受信したロール紙データが含まれるレコードが最も優先順位が高いレコードではない場合には、ユーザが取り付けたロール紙は使用すべきロール紙ではないことを意味する。その場合には(ステップS76:NO)、サーバ6の制御部61は通信部63を介して、最も優先順位が高いレコードに含まれるロール紙データをプリンタ5へ送信する(ステップS78)。
 プリンタ5の制御部51は、受信したロール紙データを表示部54に表示させる(ステップS80)。それによってユーザは、表示されたロール紙データに基づき、使用すべきロール紙を保管庫3Aから取り出し、プリンタ5にセットされているロール紙と交換することができる。
 なお、ステップS78では、サーバ6の制御部61は、プリンタ5にセットされたロール紙が、使用すべきロール紙であるか否かの判断結果のみをプリンタ5に通知してもよい。当該判断結果の通知のみによっても、セットされたロール紙の交換をユーザに促すことができる。また、ステップS80では、プリンタ5の制御部51は、受信したロール紙データを表示させることに代えて印字させるようにしてもよい。
 (2-2-2)ロール紙の使用率の更新
 本実施形態においてロール紙の使用率の更新は、図10に示したシーケンスチャートと同様にして行われる。
 (2-2-3)プリンタ5によるニアエンド検出時の処理(図16)
 図16のステップS90において、プリンタ5がロール紙のニアエンド検出を行った場合を想定する(ステップS90:YES)。その場合、プリンタ5はサーバ6に対して、使用すべきロール紙について問合せを行う(ステップS92)。問合せには、ニアエンドであると検出されたロール紙のロール紙データとプリンタIDとが含まれる。
 ステップS92の問合せを受信したサーバ6の制御部61は、ユーザが使用すべきロール紙のロール紙データを特定する(ステップS94)。
 ステップS94において、ユーザが使用すべきロール紙データの特定がステップS76における処理と同様にして行われる。すなわち、ユーザ管理データベースにおいて、ステップS92で受信した問合せに含まれるロール紙データ内のロール紙コードと同じロール紙コードを含むレコードの中で、上記優先順位1~4に従って最も優先順位の高いレコードを検索する。検索によって得られた最も優先順位の高いレコードに含まれるロール紙データが、ユーザが使用すべきロール紙のロール紙データとして特定される。
 サーバ6は、ステップS94で特定されたロール紙データをプリンタ5へ送信する(ステップS96)。プリンタ5の制御部51は、ステップS96で受信したロール紙データを表示部54に表示させる(ステップS98)。それによってユーザは、表示されたロール紙データに基づき保管庫3Aから、使用すべきロール紙を見つけることができ、プリンタ5にセットされているロール紙と交換することができる。
 なお、ステップS96では、ロール紙データの少なくとも一部(例えば、シリアル番号)を送信すればよい。シリアル番号がわかれば、ユーザは、使用すべきロール紙を特定することができる。
 また、ステップS98では、プリンタ5の制御部51は、受信したロール紙データを表示させることに代えて印字させるようにしてもよい。
 (2-2-4)在庫量の確認処理
 本実施形態において在庫量の確認処理は、図12に示したシーケンスチャートと同様にして行われるが、以下の点で処理が異なる。
 本実施形態では、ユーザから発注を受けてユーザに出荷されたすべてのロール紙のロール紙データが予めユーザ管理データベースの各レコードの「ロール紙データ」フィールドに書き込まれている。例えば、図14に示した例では、ロール紙コード「0042」によって特定される種類のロール紙の出荷数量が20個であることを示している。そのため、ロール紙コード「0042」のロール紙の20個のうち使用状態データが「0」(未使用)である数量を特定することで、ロール紙コード「0042」のロール紙の在庫量が特定される。
 以上説明したように、本実施形態の消耗品管理システム1Aによれば、サーバ6と接続されていない保管庫3Aが用いられる場合であっても、プリンタ5の消耗品であるロール紙の在庫管理を適切に行うことができる。
 以上、本発明のプリンタの消耗品管理システムの実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されない。また、上記の実施形態は、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更が可能である。例えば、上述したいずれかの実施形態で述べた技術的事項は、適宜他の実施形態と組み合わせて適用することができる。
 上記実施形態では、保管庫3に保管されている消耗品としてのロール紙の数が所定の閾値以下となった場合にユーザ端末4にメッセージを送信し、ユーザ端末4がロール紙の発注処理を行う場合について説明した。すなわち、ロール紙を発注する発注者側端末としてユーザ端末4が発注処理を行う場合について説明したが、その限りではない。サーバ6は、ロール紙の数が所定の閾値以下となった場合に、ロール紙を受注する受注者側端末(図示せず;プリンタ5の製造者が管理する端末)にメッセージを送信し、受注者側端末が発注処理(若しくは新たなロール紙の発送処理)を行ってもよい。
 上記第2の実施形態では、プリンタ5のリーダ57が、プリンタ5にセットされたロール紙のロール紙タグと通信を行い、ロール紙データを読み取る場合について説明したが、その限りではない。プリンタにリーダが備わっていないか、またはロール紙にロール紙タグが取り付けられていない場合であってもよい。その場合、自動的にロール紙データを読み取ることはできないが、ユーザがロール紙をプリンタにセットする前に携帯端末でロール紙のシリアル番号とプリンタのシリアル番号を読み取り、携帯端末からサーバに読み取ったデータを送信してもよい。サーバが、受信したロール紙のシリアル番号とプリンタのシリアル番号を対応付けて管理することで、上述した実施形態と同様の消耗品管理を行うことができる。
 なお、上述した実施形態では、サーバ6は、ユーザが複数の保管庫3を複数有する場合や複数のプリンタ5を有する場合等であっても、ユーザがシステム全体において保持している消耗品の在庫や消耗品の使用率を把握することができる。そのため、サーバ6は、特定の保管庫に保管されている消耗品としてのロール紙の数が所定の閾値以下となったときに、当該保管庫を管理するユーザのユーザ端末4やプリンタ5にその旨のメッセージを送信するだけでなく、システム全体での在庫量に応じた処理を行うこともできる。例えば、サーバ6は、システム全体でのロール紙の数(例えば、ユーザによりシステム全体で保管されているロール紙の数)が設定した閾値以下となった場合に、当該ユーザのユーザ端末4やプリンタ5にその旨を通知したり、発注処理を行ったりすることもできる。

Claims (18)

  1.  情報処理装置と、
     前記情報処理装置の消耗品を保管する保管庫と、
     前記保管庫とネットワークを介して接続可能なサーバと、
     を含み、前記消耗品の在庫を管理する管理システムであって、
     前記消耗品には、前記消耗品を特定する識別情報を記憶する非接触電子タグが取り付けられており、
     前記保管庫は、各消耗品の識別情報と、前記保管庫内における各消耗品の位置情報を前記サーバへ送信する通信部を備え、
     前記サーバは、前記保管庫から送信される各消耗品の識別情報と、前記位置情報とを対応付けて記憶する記憶部を備えた、
     情報処理装置の消耗品の管理システム。
  2.  前記情報処理装置は、
      前記情報処理装置にセットされた前記消耗品に取り付けられている非接触電子タグから当該消耗品の識別情報を読み取る第1リーダと、
      ネットワークを介して前記サーバと接続可能であって、前記第1リーダによって読み取られた前記消耗品の識別情報を前記サーバへ送信する通信部と、を備えた、
     請求項1に記載された、情報処理装置の消耗品の管理システム。
  3.  前記情報処理装置は、セットされた消耗品のニアエンドまたはエンドを検出した場合には、前記サーバに対して問合せを行い、
     前記サーバは、前記問合せに応じて前記記憶部を参照し、前記セットされた消耗品と互換性のある消耗品の前記保管庫内の位置情報を前記情報処理装置へ送信し、
     前記情報処理装置は、前記互換性のある消耗品の前記保管庫内の位置情報を表示または印字する、
     請求項2に記載された、情報処理装置の消耗品の管理システム。
  4.  前記情報処理装置は、プリンタであって、
     前記消耗品のニアエンドは、印字媒体またはインクリボンのうち少なくともいずれかのニアエンドであり、前記消耗品のエンドは、印字媒体またはインクリボンのうち少なくともいずれかのエンドである、
     請求項3に記載された、情報処理装置の消耗品の管理システム。
  5.  前記保管庫は、前記保管庫内の消耗品の識別情報を読み取る第2リーダを備え、
     前記非接触電子タグは、前記非接触電子タグが取り付けられている消耗品の有効期限の情報を記憶し、
     前記第2リーダは、前記非接触電子タグから前記保管庫内の消耗品の有効期限の情報を読み取り、
     前記保管庫の通信部は、消耗品の位置情報と、当該消耗品の識別情報と、当該消耗品の有効期限の情報とを対応付けて前記サーバに送信する、
     請求項1から4のいずれか1項に記載された、情報処理装置の消耗品の管理システム。
  6.  前記第1リーダは、前記情報処理装置にセットされた消耗品に取り付けられている非接触電子タグから前記消耗品の有効期限の情報を読み取り、
     前記情報処理装置の通信部は、前記第1リーダによって読み取られた前記消耗品の有効期限の情報を前記サーバへ送信し、
     前記サーバは、前記情報処理装置にセットされた消耗品の有効期限と、前記保管庫に保管されている前記情報処理装置の消耗品のうち前記情報処理装置にセットされた消耗品と互換性のある他の消耗品の有効期限との先後を判定する、
     請求項5に記載された、情報処理装置の消耗品の管理システム。
  7.  前記サーバは、前記情報処理装置にセットされた前記消耗品の有効期限が後であると判定した場合には、前記他の消耗品に対応付けられた前記保管庫内の位置情報を前記情報処理装置へ送信し、
     前記情報処理装置は、受信した前記位置情報を表示または印字する、
     請求項6に記載された、情報処理装置の消耗品の管理システム。
  8.  前記情報処理装置は、前記情報処理装置にセットされた前記消耗品の使用量に関連する情報を前記サーバへ送信し、
     前記サーバは、前記消耗品の使用量に関連する情報に基づいて当該消耗品の使用率を算出し、当該使用率に関する情報を前記情報処理装置に送信し、
     前記情報処理装置は、前記使用率に関する情報を表示または印字する、
     請求項1から7のいずれか1項に記載された、情報処理装置の消耗品の管理システム。
  9.  前記サーバとネットワークを介して接続可能な通信端末、をさらに含み、
     前記サーバは、前記保管庫に保管されている前記消耗品の数が所定の閾値以下となった場合には、前記通信端末へメッセージを送信する、
     請求項1から8のいずれか1項に記載された、情報処理装置の消耗品の管理システム。
  10.  前記通信端末は、前記メッセージを受信した場合、前記保管庫内の数が前記所定の閾値以下となった前記消耗品の発注処理を行う、
     請求項9に記載された、情報処理装置の消耗品の管理システム。
  11.  情報処理装置と、
     前記情報処理装置とネットワークを介して接続可能なサーバと、
     を含み、前記情報処理装置の消耗品の在庫を管理する管理システムであって、
     前記消耗品には、前記情報処理装置の消耗品を特定する識別情報を記憶する非接触電子タグが取り付けられており、
     前記情報処理装置は、
      前記情報処理装置にセットされた消耗品に取り付けられている非接触電子タグから当該消耗品の識別情報を読み取るリーダと、
      前記リーダによって読み取られた識別情報を前記サーバへ送信する通信部と、を備え、
     前記サーバは、
      前記ユーザに前記消耗品を出荷する前に、前記消耗品の出荷数量に関する情報と、出荷される前記各消耗品の識別情報とが記録される記憶部と、
      前記情報処理装置から送信される前記消耗品の識別情報に基づいて、前記出荷数量の前記消耗品のうち未使用の前記消耗品と使用済みの前記消耗品とを決定する制御部と、を備えた、
     情報処理装置の消耗品の管理システム。
  12.  前記情報処理装置は、セットされた消耗品のニアエンドまたはエンドを検出した場合には、前記サーバに対して問合せを行い、
     前記サーバは、前記問合せに応じて前記サーバの記憶部を参照し、前記出荷数量の消耗品のうち未使用の消耗品の識別情報を前記情報処理装置へ送信し、
     前記情報処理装置は、前記未使用の消耗品の識別情報を表示または印字する、
     請求項11に記載された、情報処理装置の消耗品の管理システム。
  13.  前記情報処理装置は、プリンタであって、
     前記消耗品のニアエンドは、印字媒体またはインクリボンのうち少なくともいずれかのニアエンドであり、前記消耗品のエンドは、印字媒体またはインクリボンのうち少なくともいずれかのエンドである、
     請求項12に記載された、情報処理装置の消耗品の管理システム。
  14.  前記サーバの記憶部は、前記ユーザに出荷された各消耗品の識別情報と、各消耗品の有効期限とを対応付けて記憶し、
     前記非接触電子タグは、前記非接触電子タグが取り付けられている前記消耗品の有効期限の情報を記憶し、
     前記リーダは、前記情報処理装置にセットされた消耗品の有効期限の情報を読み取り、
     前記情報処理装置の制御部は、前記リーダに読み取られた前記消耗品の有効期限の情報が前記サーバへ送信されるように制御し、
     前記サーバは、前記情報処理装置にセットされた消耗品の有効期限と、前記出荷数量の消耗品のうちの未使用の消耗品の有効期限との先後を判定する、
     請求項11から13のいずれか1項に記載された、情報処理装置の消耗品の管理システム。
  15.  前記サーバは、前記情報処理装置にセットされた前記消耗品の有効期限が後であると判定した場合には、前記未使用の消耗品の識別情報を前記情報処理装置へ送信し、
     前記情報処理装置は、受信した前記未使用の消耗品の識別情報を表示または印字する、
     請求項14に記載された、情報処理装置の消耗品の管理システム。
  16.  前記情報処理装置は、前記情報処理装置にセットされた前記消耗品の使用量に関連する情報を前記サーバへ送信し、
     前記サーバは、前記消耗品の使用量に関連する情報に基づいて当該消耗品の使用率を算出し、当該使用率に関する情報を前記情報処理装置に送信し、
     前記情報処理装置は、前記使用率に関する情報を表示または印字する、
     請求項11から15のいずれか1項に記載された、情報処理装置の消耗品の管理システム。
  17.  前記サーバとネットワークを介して接続可能な通信端末、をさらに含み、
     前記サーバは、前記出荷数量の消耗品のうち未使用の消耗品の数が所定の閾値以下となった場合には、前記通信端末へメッセージを送信する、
     請求項11から16のいずれか1項に記載された、情報処理装置の消耗品の管理システム。
  18.  前記通信端末は、前記メッセージを受信した場合、前記保管庫内の数が前記所定の閾値以下となった前記消耗品の発注処理を行う、
     請求項17に記載された、情報処理装置の消耗品の管理システム。
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