WO2019130580A1 - 光コネクタ及び光コネクタの接続方法 - Google Patents

光コネクタ及び光コネクタの接続方法 Download PDF

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WO2019130580A1
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receptacle
housing
optical
ferrule
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貴仁 音光
満 木原
良 小山
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株式会社フジクラ
日本電信電話株式会社
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    • G02B6/3894—Screw-lock type

Definitions

  • the present disclosure relates to an optical connector and a method of connecting the optical connector.
  • an MT type optical connector (F12 type optical connector enacted in JIS C5981; MT: Mechanically Transferable) is known as an example of an optical connector in which a ferrule is retractably housed in a housing.
  • MT Mechanically Transferable
  • the end surfaces of the ferrules holding the plurality of optical fibers butt the end surfaces of the optical fibers physically collide with each other, and the optical fibers are optically connected.
  • Patent No. 5690005 gazette JP, 2015-227938, A
  • a multicore optical fiber such as 1000 cores or 2000 cores may be optically connected between a local office and a closure outside the local office in an FTTH (Fiber to the Home) service.
  • FTTH Fiber to the Home
  • multi-core optical fibers are branched by several bundles and connected by fusion in a closure, which requires a great deal of time in connection work.
  • Some embodiments of the present invention aim to provide an optical connector in which a plurality of ferrules connecting high density multi-core optical fibers can be connected at one time.
  • an optical connector having a removable optical receptacle and an optical plug, wherein the optical receptacle is accommodated in an outer housing, an inner housing, and the inner housing.
  • a plurality of receptacle-side connector modules each having a receptacle-side ferrule and a receptacle-side spring for applying pressure to the receptacle-side ferrule
  • the optical plug includes a plug-side housing and a plug housed in the plug-side housing
  • a plurality of plug side connector modules each having a side ferrule and a plug side spring for applying a pressing force to the plug side ferrule
  • the inner housing has an engaging portion
  • the plug side housing has an engaged portion In the state where the engaging portion and the engaged portion are engaged,
  • the receptacle housing and the plug housing are in a predetermined positional relationship, and the receptacle ferrule and the plug ferrule are abutted with each other with a predetermined pressing force by the recepta
  • the plug-side housing has a lock release portion, and the lock release portion changes the lock state from the lock state where the inner housing is locked to the outer housing, the inner housing is the outer housing.
  • the lock release portion changes the lock state from the lock state where the inner housing is locked to the outer housing, the inner housing is the outer housing.
  • a plurality of ferrules connecting high density multi-core optical fibers can be connected together.
  • FIG. 1 is a perspective view of the optical connector 1 before the optical receptacle 2 and the optical plug 3 are coupled.
  • FIG. 2 is an enlarged perspective view of the receptacle connector module 11 of the optical receptacle 2.
  • FIG. 3 is an enlarged perspective view of the plug connector module 12 of the optical plug 3.
  • FIG. 4 is a cross-sectional view of the optical connector 1 on the YZ plane at a timing when the receptacle side cylindrical portion 6 and the nut portion 19 begin to be screwed together.
  • FIG. 5 is a cross-sectional view of the connector module 10 on the YZ plane at a timing when the plug side housing 23 abuts on the outer housing 13 for the first time.
  • FIG. 6 is a cross-sectional view taken along the line AA of FIG.
  • FIG. 7 is a cross-sectional view of the connector module 10 in the YZ plane at the timing when the ferrule pin 26 starts to fit in the ferrule hole 27.
  • FIG. 8 is a cross-sectional view of the connector module 10 on the YZ plane at a timing when the inner housing 14 and the plug side housing 23 are engaged.
  • FIGS. 9A to 9D are explanatory views of transition from the locking state to the locking release state.
  • FIG. 10A is an enlarged perspective view of the receptacle connector module 11 of the optical receptacle 2.
  • FIG. 10B is an enlarged perspective view of the plug-side connector module 12 of the optical plug 3.
  • FIG. 11 is a perspective view of the optical plug 3.
  • An optical connector having a detachable optical receptacle and an optical plug, wherein the optical receptacle includes an external housing, an internal housing, a receptacle side ferrule housed in the internal housing, and a pressing force applied to the receptacle side ferrule.
  • the receptacle-side ferrule and the plug-side ferrule are abutted against each other with a predetermined pressing force by the receptacle-side spring and the plug-side spring, and the plug-side housing is the locking release portion.
  • the inner housing can be moved relative to the outer housing when the lock release portion changes from the locked state in which the inner housing is locked to the outer housing.
  • the optical receptacle comprises a receptacle side cylindrical part having a screw part formed on the outer periphery
  • the optical plug comprises a nut part screwed to the receptacle side cylindrical part
  • the receptacle side cylindrical part and the nut part It is desirable that the locking state be changed to the locking release state by advancing the screwing. As a result, it is possible to easily release connection of a plurality of ferrules connecting high density multifiber optical fibers together simply by performing a simple operation of screw loosening operation.
  • the optical plug includes a plug-side cylindrical portion that fits inside the receptacle-side cylindrical portion.
  • a plug-side cylindrical portion that fits inside the receptacle-side cylindrical portion.
  • the optical receptacle preferably includes a housing for holding the external housing, and the external housing is provided movably in a direction perpendicular to the mounting and demounting direction with respect to the housing. Thereby, relative positional deviation between the receptacle side housing and the plug side housing at the time of optical connector connection can be absorbed.
  • the receptacle side ferrule and the plug side ferrule are lens-coupled type ferrules. Thereby, the pressing force of the spring for resiliently urging the ferrule can be reduced.
  • a method of connecting an optical connector having a detachable optical receptacle and an optical plug comprising an outer housing, an inner housing, a receptacle side ferrule housed in the inner housing, and the receptacle side ferrule.
  • a plurality of receptacle side connector modules having a receptacle side spring for applying a pressing force the optical plug includes a plug side housing, a plug side ferrule housed in the plug side housing, and a pressing force on the plug side ferrule And a plurality of plug-side connector modules each having the plug-side spring, the inner housing having the engagement portion, the plug-side housing having the engagement portion, and the engagement portion and the engagement portion In the state in which the coupling portion is engaged, the inner housing and the plug side housing The receptacle side spring and the plug side spring abut on the receptacle side ferrule and the plug side ferrule with a predetermined pressing force, and the plug side housing is engaged.
  • the inner housing can be moved relative to the outer housing when the inner housing is in the locked release state from the locked state where the inner housing is locked to the outer housing. And when the optical receptacle and the optical plug are connected, in each of the receptacle-side connector module and the plug-side connector module, the engagement portion and the engagement portion are changed after the engagement state is changed from the engagement state. When the engaged portion is engaged, the inner housing and the plug side housing are the outer housing Connection of the optical connector thus being moved in the detaching direction is apparent for. According to such an optical connector connection method, it is possible to collectively connect a plurality of ferrules connecting high density multi-core optical fibers.
  • the optical receptacle has a receptacle side cylindrical part having a screw part formed on the outer periphery, and the optical plug is accommodated in and fitted to the inside of the receptacle side cylindrical part at the time of connection with the optical receptacle. It is desirable to have a ring-shaped operation portion that is rotatably disposed on the outer periphery of the plug-side cylindrical portion and that can be screw-fixed to the receptacle-side cylindrical portion by a screw formed on the inner periphery.
  • a ring-shaped operation portion that is rotatably disposed on the outer periphery of the plug-side cylindrical portion and that can be screw-fixed to the receptacle-side cylindrical portion by a screw formed on the inner periphery.
  • a first key convex portion of a ridge along the mounting / removing direction and a groove-shaped first key concave portion along the mounting / removing direction are formed, and the plug side cylindrical portion On the outer side of the first key convex portion and a groove-like second key concave portion along the mounting and dismounting direction, and a second key convex portion of the ridge conforming to the first key concave and along the mounting and dismounting direction It is desirable that a part is formed. As a result, since it is possible to prevent the optical plug from being vertically reversed and fitted to the optical receptacle, the working efficiency of the connection work is improved.
  • the first key convex portion be formed at a position facing the first key concave portion.
  • the first key recess is formed in a first flat portion formed in a part of the inner side of the receptacle side cylindrical portion, and the second key convex portion is formed in a portion of the plug side cylindrical portion It is desirable to form in the 2nd flat part. As a result, since it is possible to prevent the optical plug from being vertically reversed and fitted to the optical receptacle, the working efficiency of the connection work is improved.
  • the optical receptacle includes a housing having a grip portion and an optical fiber holding portion, the external housing includes a pair of collar portions, and the grip portion and the optical fiber holding portion are provided on both sides of the collar portion. It is desirable to hold the outer housing in the housing so as to sandwich it. This can prevent the outer housing from coming off the housing on the receptacle side.
  • the outer periphery As for the said holding part and the said ring-shaped operation part, it is desirable for the outer periphery to be formed in hexagonal column shape. Thereby, the tightening torque at the time of tightening the optical receptacle and the optical plug is increased, and the operation efficiency of the connection operation is improved.
  • FIG. 1 is a perspective view of the optical connector 1 before the optical receptacle 2 and the optical plug 3 are coupled.
  • FIG. 2 is an enlarged perspective view of the receptacle connector module 11 of the optical receptacle 2.
  • FIG. 11 is a perspective view of the optical plug 3.
  • FIG. 3 is an enlarged perspective view of the plug connector module 12 of the optical plug 3.
  • the basic configuration of the optical connector 1 shown in FIGS. 1 to 3 will be described.
  • each direction is defined as shown in FIG. That is, the mounting and demounting direction of the optical connector 1 is "front-back direction", the side of the optical receptacle 2 is “front”, and the opposite side (the side of the optical plug 3) is “rear”.
  • the front-rear direction may also be referred to as the “Z direction” or the "removal direction”.
  • a direction perpendicular to the front-rear direction is referred to as "left and right direction”
  • the right side is referred to as "right” "Left”.
  • the left and right direction may be called "X direction".
  • a direction perpendicular to the front-rear direction and the left-right direction is referred to as “vertical direction”
  • the side of the receptacle-side recess 8 of the receptacle-side cylindrical portion 6 is referred to as “down”
  • the opposite side is “upper”
  • the up and down direction may be called "Y direction”.
  • the optical connector 1 is a connector for connecting a high density multi-core optical fiber.
  • High density multi-core optical fiber refers to an optical fiber bundle having a large number of cores, such as 1000 cores or 2000 cores, for example.
  • An optical connector in which the high density multifiber optical fibers are connected to each other by using a plurality of connector modules is called a "high density multifiber optical connector”.
  • the optical connector 1 of FIG. 1 shows a high density multi-core optical connector when connecting 2000 optical fibers as an example.
  • “high density multi-heart” is not limited to a specific number of hearts such as 1000 or 2000, and may refer to a considerable number of hearts.
  • the optical connector 1 has an optical receptacle 2 and an optical plug 3.
  • the optical receptacle 2 includes a receptacle-side connector module 11 which becomes a receiving side when the connector modules 10 are connected to each other.
  • the optical receptacle 2 can connect the connector modules 10 with each other by fitting with the optical plug 3.
  • the operator holds the optical receptacle 2 in the right hand and the optical plug 3 in the left hand, for example, and causes the optical receptacle 2 and the optical plug 3 to be fitted close to each other. Therefore, "receptacle side” or “receiving side” is a meaning of convenience, and is not necessarily limited to the side (receiving side) which does not necessarily move to "plug side” or "movable side” described later .
  • the optical receptacle 2 has a gripping portion 5, a receptacle-side cylindrical portion 6, an optical fiber holding portion 4 A, and a receptacle-side connector module 11.
  • the gripping portion 5 is a portion capable of gripping the optical receptacle 2 when attaching and detaching to and from the optical plug 3.
  • the gripping portion 5 is in the shape of a hexagonal column, like the nut portion 19 of the optical plug 3 described later. Therefore, when attaching and detaching the optical receptacle 2 and the optical plug 3, the operator turns both spanners on the optical plug 3 side (the nut portion 19 described later) and the optical receptacle 2 side (the gripping portion 5) Can perform tightening work. Thereby, the tightening torque of the optical receptacle 2 and the optical plug 3 is increased, and the working efficiency of the connection work is improved.
  • the receptacle-side cylindrical portion 6 is a portion where the plug-side cylindrical portion 20 of the optical plug 3 described later fits inside the receptacle-side cylindrical portion 6 and can be roughly positioned before the connector modules 10 are connected to each other. .
  • the inner diameter of the receptacle-side cylindrical portion 6 is slightly larger than the outer diameter of the plug-side cylindrical portion 20 so that the plug-side cylindrical portion 20 does not wobble and is accurately fitted.
  • the receptacle side cylindrical portion 6 is screwed with the nut portion 19 of the optical plug 3 and is fastened. Therefore, an external thread is formed on the outer peripheral surface of the receptacle side cylindrical portion 6 (not shown).
  • the male screw of the receptacle side cylindrical portion 6 is screwed with the female screw formed on the inner peripheral surface of the nut portion 19 and is fastened.
  • a part on the lower side of the inner circumferential surface of the receptacle side cylindrical portion 6 is a flat portion 7A.
  • a receptacle-side recess 8 extending in the front-rear direction is provided.
  • a receptacle-side convex portion 9 extending in the front-rear direction is provided at a position facing the receptacle-side concave portion 8 on the inner peripheral surface of the receptacle-side cylindrical portion 6.
  • the vertical direction in the opening portion of the receptacle-side cylindrical portion 6 can be easily determined, and the flat portion (flat portion 7B), the convex portion (plug-side convex portion 21), and the concave portion (plug-side concave portion 22) are similarly formed.
  • the fitting with the plug-side cylindrical portion 20 is facilitated. Further, since it is possible to prevent the optical plug 3 from being vertically reversed and fitted to the optical receptacle 2, the working efficiency of the connection work is improved.
  • the optical fiber holding portion 4A is a member serving as a cover for holding the high density multi-core optical fiber up to the receptacle connector module 11.
  • the holding part 5, the receptacle side cylindrical part 6, and the optical fiber holding part 4A may be collectively referred to as a receptacle side housing.
  • the receptacle side housing (an external housing 13 and an internal housing 14 described later) is provided so as to be movable to some extent in the XY plane with respect to the receptacle side housing.
  • “play” is provided between the receptacle side housing and the receptacle side housing (described later: see FIG. 6 which is a cross-sectional view along AA in FIG. 4).
  • the movement of the receptacle side housing to the XY plane with respect to the receptacle side housing may be referred to as “XY floating”, and the mechanism that enables the XY floating may be referred to as “XY floating mechanism”.
  • the basic configuration of the receptacle connector module 11 of the optical receptacle 2 will be described.
  • the receptacle side connector module 11 is referred to as the receptacle side connector module 11
  • the plug side connector module 12 is referred to as the plug side connector module 12.
  • FIG. 2 in order to demonstrate the basic composition of the receptacle side connector module 11, illustration of the holding part 5, the receptacle side cylindrical part 6, and the optical fiber holding part 4A is abbreviate
  • a total of 12 receptacle connector modules 11 are arrayed, four in the left-right direction and three in the vertical direction.
  • the left and right arrangement direction of the receptacle connector module 11 is parallel to the X direction (left and right direction), and the upper and lower arrangement directions are parallel to the Y direction (vertical direction).
  • the receptacle connector module 11 has an outer housing 13, an inner housing 14, and a receptacle ferrule 15A.
  • the outer housing 13 and the inner housing 14 hold the receptacle side ferrule 15A as a housing on the receptacle side.
  • the outer housing 13 and the inner housing 14 may be collectively referred to as a receptacle side housing.
  • the outer housing 13 is a cylindrical member extending in the front-rear direction, and accommodates the inner housing 14 therein.
  • the inner housing 14 is a cylindrical member extending in the front-rear direction, and accommodates the receptacle side ferrule 15A inside.
  • the inner housing 14 of the present embodiment accommodates two receptacle side ferrules 15A in the vertical direction.
  • the pair of locking claws 16 (not shown in FIG. 2: see FIG. 9A) provided on the upper and lower surfaces of the inner housing 14 is the outer housing 13.
  • the outer housing 13 and the inner housing 14 are locked when locked to the movement restricting portion 17 (not shown in FIG. 2, see FIG. 9A) provided on the opposite surface of the locking claw portion 16 in the case Rather, movement of the inner housing 14 to the front side (opposite to the plug side) relative to the outer housing 13 is restricted.
  • the inner housing 14 has a control protrusion 33 (see FIG. 9A).
  • the restricting projection 33 is a portion that protrudes in a direction perpendicular to the front-rear direction at an end portion of the inner housing 13 and is a portion that contacts the outer housing.
  • the restriction projection 33 of the inner housing 14 abuts on the outer housing 13
  • the movement of the inner housing 14 to the rear side (plug side) relative to the outer housing 13 is restricted. That is, when the restricting projection 33 of the inner housing 14 abuts on the outer housing 13, the inner housing 14 is prevented from being pulled backward (plug side) with respect to the outer housing 13.
  • the inner housing 14 is engaged with the outer housing 13 so that the engaging claw portion 16 is engaged with the movement restricting portion 17.
  • the movement in the front-rear direction is restricted within the range of the state and the state in which the restricting projection 33 abuts on the external housing.
  • the inner housing 14 is further on the front side than the locked state with respect to the outer housing 13 (opposite to the plug side) It is possible to move to) (described later).
  • the inner housing 14 has a pair of engaging portions 18 on the upper and lower surfaces.
  • the engaging portion 18 engages with an engaged portion 24 (not shown in FIG. 2: see FIG. 3 or FIG. 9A) of the plug side housing 23 described later.
  • the inner housing 14 and the plug side housing 23 are connected.
  • the receptacle side ferrule 15A optically connects the optical fibers of the plug side and the receptacle side by physically butt-connecting the end faces of the plug side ferrule 15B.
  • the receptacle side ferrule 15A is biased by a pressing force of a spring 28A (not shown in FIG. 2, see FIG. 5) disposed in front of the receptacle side ferrule 15A in order to physically butt the ferrule end faces.
  • the receptacle side ferrule 15A is retained by the inner housing 14 in a retractable manner while being biased by the pressing force of the spring 28A.
  • the receptacle side ferrule 15A may be a lens coupling type ferrule.
  • the lens coupling type ferrule is a ferrule which can optically connect the end faces of the optical fibers without physically contacting them.
  • a lens is disposed at the end of the ferrule, and light emitted from the tip of the optical fiber is collimated and transmitted to the ferrule to be connected.
  • a lens is disposed for causing collimated light to be incident on the tip of the optical fiber.
  • the lens coupling type ferrule makes an optical connection in this manner.
  • the lens coupling type ferrule can reduce the pressing force of the spring for urging the ferrule to the connection end face side.
  • the optical plug 3 includes a plug-side connector module 12 which is movable when connecting the connector modules 10 to each other.
  • the optical plug 3 can connect the connector modules 10 with each other by fitting with the optical receptacle 2.
  • “plug side” or “movable side” has a meaning of convenience, and is necessarily limited to the side that can move relative to “receptacle side” or “receiving side”. It is not a thing.
  • the optical plug 3 has a nut portion 19, a plug side cylindrical portion 20, an optical fiber holding portion 4 B, and a plug side connector module 12.
  • the nut portion 19 is a portion that can be screwed with an external thread formed on the outer peripheral surface of the receptacle-side cylindrical portion 6 of the optical receptacle 2 and can be fastened. Therefore, a female screw is formed on the inner peripheral surface of the nut portion 19 (not shown). Further, the nut portion 19 is rotatably provided with respect to the plug side cylindrical portion 20 and the optical fiber holding portion 4B.
  • the plug-side cylindrical portion 20 is a portion that fits inside the receptacle-side cylindrical portion 6 of the optical receptacle 2 described above and can be roughly positioned before the connector modules 10 are connected. That is, rough positioning before engagement between the inner housing 14 and the plug side housing 23 can be performed.
  • the outer diameter of the plug-side cylindrical portion 20 is slightly smaller than the inner diameter of the receptacle-side cylindrical portion 6 so that the receptacle-side cylindrical portion 6 does not wobble and is accurately fitted.
  • a part of the lower side of the plug-side cylindrical portion 20 is a flat portion 7B.
  • a plug-side convex portion 21 extending in the front-rear direction is provided at the lower center of the flat portion 7B.
  • a plug-side concave portion 22 extending in the front-rear direction is provided at a position facing the plug-side convex portion 21 in the plug-side cylindrical portion 20.
  • the optical fiber holding portion 4B is a member serving as a cover for holding the high density multi-core optical fiber up to the plug side connector module 12.
  • the nut portion 19, the plug-side cylindrical portion 20, and the optical fiber holding portion 4B may be collectively referred to as a plug-side housing.
  • FIG. 3 in order to explain the basic configuration of the plug-side connector module 12, the nut portion 19 of the optical plug 3, the plug-side cylindrical portion 20, and the optical fiber holding portion 4B are omitted, and outlines are shown. It is shown by a dotted line.
  • plug-side connector modules 12 are arranged in the left-right direction and three in the vertical direction, as in the receptacle-side connector module 11.
  • the left and right arrangement directions of the plug-side connector modules 12 are parallel to the X direction (left and right direction), and the upper and lower arrangement directions are parallel to the Y direction (vertical direction).
  • the plug-side connector modules 12 are arranged to be connected to the corresponding receptacle-side connector modules 11 respectively.
  • the plug connector module 12 has a plug housing 23 and a plug ferrule 15B.
  • the plug side housing 23 is a member that holds the plug side ferrule 15B as a plug side housing.
  • the plug housing 23 is a cylindrical member extending in the front-rear direction, and accommodates the plug ferrule 15B.
  • the plug side housing 23 of this embodiment accommodates two plug side ferrules 15B in the vertical direction.
  • the plug housing 23 has a pair of engaged portions 24 on the upper and lower surfaces.
  • the engaged portion 24 is engaged with the engaging portion 18 of the inner housing 14 when the optical receptacle 2 and the optical plug 3 are connected, whereby the plug side housing 23 and the inner housing 14 are connected. Be done.
  • the plug side housing 23 has a pair of lock release portions 25 on the upper and lower surfaces.
  • the locking release portion 25 releases the pair of locking claws 16 of the inner housing 14 from the movement restricting portion 17 when the optical receptacle 2 and the optical plug 3 are connected, whereby the outer housing 13 and the inner housing 14 are released. And release the locked state (the state in which they can not move relative to each other).
  • released this locked state may be called a "lock released state.”
  • the inner housing 14 can move further to the front side (the side opposite to the plug side) than the locking state with respect to the outer housing 13 (described later).
  • the plug side ferrule 15B optically connects the optical fibers on the plug side and the receptacle side by physically butt-connecting the end faces of the receptacle side ferrule 15A.
  • the plug-side ferrule 15B is biased by a pressing force of a spring 28B (not shown in FIG. 3, see FIG. 5) disposed behind the plug-side ferrule 15B in order to physically butt the ferrule end faces.
  • the plug-side ferrule 15B is retained by the plug-side housing 23 in a retractable manner while being biased by the pressing force of the spring 28B.
  • the plug side ferrule 15B may be a lens coupling type ferrule, as with the receptacle side ferrule 15A.
  • connection sequence between the optical receptacle 2 and the optical plug 3 is divided into five steps as shown in Table 1 below.
  • Table 1 lists the corresponding drawing numbers at each stage. Furthermore, the contact or connection points on the optical receptacle 2 side and the optical plug 3 side, which are the factors of the respective stages, are described.
  • connection sequence (connection step 1 to connection step 5) of the optical receptacle 2 and the optical plug 3 can be performed by only one operation of screwing the receptacle side cylindrical portion 6 and the nut portion 19.
  • screwing operation between the receptacle side cylindrical portion 6 and the nut portion 19 may be referred to as “screwing operation”.
  • screwing operation By this screwing operation, the receptacle connector module 11 and the plug connector module 12 move close to each other and are connected.
  • the worker who connects the optical receptacle 2 and the optical plug 3 can easily connect a plurality of ferrules for connecting high density multi-core optical fibers together simply by performing a simple operation of screw tightening operation. Can.
  • connection phase 1 Before connection phase 1 (before the screw tightening operation starts) Before the connection step 1, that is, before the receptacle-side cylindrical portion 6 and the nut portion 19 begin to be screwed together, the inner housing 14 is engaged with the outer housing 13 with the engagement claw 16 being engaged with the movement restricting portion 17.
  • the movement in the front-rear direction is restricted within the range of the engaged state and the state where the restricting projection 33 abuts on the external housing. That is, the movement of the inner housing 14 further to the front side (the side opposite to the plug side) with respect to the outer housing 13 is restricted with respect to the outer housing 13.
  • the restricting projection 33 of the inner housing 14 abuts on the outer housing 13, the inner housing 14 is prevented from being pulled backward with respect to the outer housing 13 (plug side).
  • FIG. 4 is a cross-sectional view of the optical connector 1 on the YZ plane at a timing when the receptacle side cylindrical portion 6 and the nut portion 19 begin to be screwed together.
  • the receptacle connector module 11 and the plug connector module 12 have not yet come in contact with each other.
  • the plug-side cylindrical portion 20 is engaged with the receptacle-side cylindrical portion 6 by a length L.
  • the length L is sufficient to prevent the plug-side cylindrical portion 20 from becoming loose with respect to the receptacle-side cylindrical portion.
  • the receptacle connector module 11 and the plug connector module 12 can be brought close to each other from the state shown in FIG. 4 unless the nut 19 is rotated. Can not. Therefore, it is possible to prevent the connector module 10 from being damaged due to the collision of the receptacle connector module 11 and the plug connector module 12 when the optical receptacle 2 and the optical plug 3 are connected.
  • FIG. 5 is a cross-sectional view of the connector module 10 on the YZ plane at a timing when the plug side housing 23 abuts on the outer housing 13 for the first time.
  • the front abutment surface 30 formed on the engaged portion 24 of the plug housing 23 abuts on the engagement guide portion 29 of the outer housing 13.
  • the receptacle housing is provided movably in the XY plane with respect to the receptacle side housing, so the plug housing 23 (more specifically, the front contact surface 30) is the external housing 13 (more specifically, the engagement).
  • the receptacle side housing By abutting on the joint guide portion 29), the receptacle side housing is moved to the XY plane with respect to the receptacle side housing so that the position (the position in the XY plane) of the plug side housing 23 is matched.
  • the relative positional deviation between the receptacle side housing and the plug side housing 23 can be absorbed. That is, in the present embodiment, the relative position between the receptacle side housing and the plug side housing 23 is provided by providing the XY floating mechanism (a mechanism in which the receptacle side housing is movable in the XY plane with respect to the receptacle side housing). Deviation can be absorbed.
  • a pair of convex portions provided in the vertical direction of the outer housing 13 of the present embodiment is sandwiched from the front and rear direction by two members of the grip 5 and the optical fiber holding portion 4A. This makes it possible to provide a "play" portion in the X and Y directions while preventing the outer housing 13 from being detached from the receptacle on the receptacle side.
  • FIG. 6 is a cross-sectional view taken along the line AA of FIG.
  • a certain gap G is present at the boundary between the outer housing 13 and the grip 5. Therefore, the outer housing 13 is movable in the X direction and the Y direction by the gap. That is, XY floating is possible.
  • the mechanism movable in the X direction or Y direction is referred to as an XY floating mechanism.
  • FIG. 7 is a cross-sectional view of the connector module 10 in the YZ plane at the timing when the ferrule pin 26 starts to fit in the ferrule hole 27.
  • FIG. 7 Since the alignment between the receptacle side housing and the plug side housing 23 has already been performed in connection stage 2 described above, insert the ferrule pin 26 of the receptacle side ferrule 15A into the ferrule hole 27 of the plug side ferrule 15B. As a result, the end faces of the receptacle side ferrule 15A and the plug side ferrule 15B can be accurately butted.
  • the convex portion formed by the front contact surface 30 and the rear contact surface 31 in the engaged portion 24 of the plug housing 23 is a plug side ferrule by the engaging portion 18 of the outer housing 13. It is elastically displaced to the opposite side to 15B. Thereby, in the connection step 4, the engaging portion 18 of the inner housing 14 is guided so as to be easily engaged with the engaged portion 24 of the plug housing 23.
  • the receptacle side ferrule 15A receives a force on the front side (the side opposite to the plug side).
  • the locking claw portion 16 of the inner housing 14 on the receptacle side is locked to the movement restricting portion 17 of the outer housing 13. Further, at this stage, the movement of the inner housing 14 further to the front side (the side opposite to the plug side) with respect to the outer housing 13 from the locked state is restricted.
  • FIG. 8 is a cross-sectional view of the connector module 10 on the YZ plane at a timing when the inner housing 14 and the plug side housing 23 are engaged.
  • the engagement portion 18 of the inner housing 14 is engaged by being engaged with the engaged portion 24 of the plug housing 23.
  • the abutting surfaces (mechanical reference surfaces) of the end surfaces of the receptacle ferrule 15A and the plug ferrule 15B are fixed.
  • the internal housing 14 and the plug housing 23 have a predetermined positional relationship in a state in which the end surfaces of the receptacle ferrule 15A and the plug ferrule 15B are butted against each other.
  • the spring 28A and the spring 28B are deformed by a predetermined amount. For this reason, in a state in which the engaging portion 18 is engaged with the engaged portion 24, the receptacle side ferrule 15A and the plug side ferrule 15B are in a state of being butted by a predetermined pressing force by the spring 28A and the spring 28B.
  • the pair of locking claws 16 provided on the upper and lower surfaces of the inner housing 14 is locked to the movement restricting portion 17 provided on the opposite surface of the locking claw 16 in the outer housing 13,
  • the outer housing 13 and the inner housing 14 are in a locked state (a state in which they can not move relative to each other).
  • the lock release portion 25 of the plug side housing 23 (the optical plug 3 side) is in contact with the lock claw portion 16 of the internal housing 14 (the optical receptacle 2 side).
  • the locking claw portion 16 is not elastically deformed toward the receptacle side ferrule 15A, and the locking release state is not set. Therefore, at this stage, the positional relationship between the outer housing 13 and the inner housing 14 remains fixed.
  • FIGS. 9A to 9D are explanatory views of transition from the locking state to the locking release state.
  • FIG. 9A shows the state shown in FIG. 8 (the state in which the engaging portion 18 is engaged with the engaged portion 24). As described above, in the state shown in FIG. 9A, the locking claw portion 16 of the inner housing 14 is locked to the movement restricting portion 17 of the outer housing 13, and the outer housing 13 and the inner housing 14 are locked. It is in the state (the state where it can not move mutually).
  • FIG. 9B when the connector modules 10 are further brought close to each other by continuing the screw tightening operation from the state shown in FIG. 9A (the state in which the engaging portion 18 is engaged with the engaged portion 24), as shown in FIG.
  • the locking release portion 25 of the housing 23 elastically deforms the locking claw portion 16 of the inner housing 14 to the receptacle side ferrule 15A side (the lower side in FIG. 9A), thereby moving the outer housing 13 (optical receptacle 2 side)
  • the locking of the locking claw 16 by the regulating portion 17 is released, and the locking is released.
  • the locked state between the outer housing 13 and the inner housing 14 is released, and the inner housing 14 can be moved to the front side (the side opposite to the plug side) with respect to the outer housing 13.
  • the spring 28A and the spring 28B are compressively deformed as compared with the state shown in FIG. 9A.
  • the inner housing 14 can be moved to the front side (the opposite side to the plug side) with respect to the outer housing 13, so as shown in FIG.
  • the inner housing 14 moves to the rear side (plug side) with respect to the outer housing 13, and the engaging portion 18 is engaged with the engaged portion 24 again.
  • the inner housing 14 and the plug side housing 23 have a predetermined positional relationship, and the spring 28A and the spring 28B are deformed by a predetermined amount, so that the receptacle side ferrule 15A and the plug side ferrule 15B are the spring 28A and the spring 28A.
  • the spring 28B it is in a state of being abutted with a predetermined pressing force.
  • the optical connector 1 of the present embodiment is provided with a plurality of connector modules 10, and a displacement occurs in the position of each connector module 10 in the Z direction due to the influence of an attachment error of each connector module 10 or the like. Because of the positional deviation (dimension tolerance) of the connector module 10 in the Z direction as described above, even if one connector module 10 is shifted from the locked state (see FIG. 9A) to the unlocked state (see FIG. 9C), Another connector module 10 may not yet be in the unlocked state. Therefore, it is necessary to further continue the screw tightening operation from the state shown in FIG. 9C to further bring the connector modules 10 closer to each other so that all the connector modules 10 shift to the locking release state.
  • the inner housing 14 and the plug side housing 23 integrally move to the front side (the side opposite to the plug side) with respect to the outer housing 13 after the locking release state, the inner housing 14 and the plug A state in which the side housing 23 is in a predetermined positional relationship is maintained. For this reason, even after the inner housing 14 and the plug side housing 23 integrally move in the Z direction with respect to the outer housing 13, the spring 28A and the spring 28B are maintained in a state of being deformed by a predetermined amount.
  • the receptacle-side ferrule 15A and the plug-side ferrule 15B are also held in a state where they are butted with a predetermined pressing force.
  • dimension floating can be performed by performing Z floating in each connector module 10 by the movement amount according to the dimension tolerance. Can be absorbed. Further, according to the present embodiment, the pressure applied to the receptacle side ferrule 15A and the plug side ferrule 15B does not differ from one connector module 10 to another when any dimensional tolerance is absorbed. The receptacle-side ferrule 15A and the plug-side ferrule 15B can maintain a state in which a predetermined pressing force is biased.
  • the optical connector 1 of the present embodiment comprises a plurality of connector modules 10. Therefore, in order for the inner housings 14 and the plug side housings 23 of all the connector modules 10 to have a predetermined positional relationship (the state in which the engaging portion 18 is engaged with the engaged portion 24), each connector module 10 It is necessary to deform the springs 28A and 28B provided in the housing by a predetermined amount. Since a large amount of force is required to deform all the springs (springs 28A and 28B) of the plurality of connector modules 10 by a predetermined amount, it is difficult for the operator to directly press and act. is there.
  • the receptacle connector module 11 and the plug connector module 12 are moved closer to each other by the screwing operation of the receptacle cylinder 6 and the nut 19.
  • a large axial force (a force at which the receptacle connector module 11 and the plug connector module 12 approach each other) is generated by the tightening torque of the screw. For this reason, the worker can generate a force for deforming all the springs (springs 28A and 28B) of the plurality of connector modules 10 by a predetermined amount only by screwing.
  • the removal sequence of the optical receptacle 2 and the optical plug 3 can be performed by only one operation of loosening the screwing between the receptacle side cylindrical portion 6 and the nut portion 19.
  • the operation of loosening the screwing between the receptacle side cylindrical portion 6 and the nut portion 19 may be referred to as “screw loosening operation”.
  • the receptacle connector module 11 and the plug connector module 12 move away from each other, and the connection is released.
  • the operator who cancels the connection between the optical receptacle 2 and the optical plug 3 can collectively operate a plurality of ferrules for easily connecting high density multi-fiber optical fibers simply by performing a simple operation of screw loosening operation. You can disconnect it.
  • Removal stage 1 (locking of the outer housing 13 and the inner housing 14)
  • the locking release portion 25 of the plug side housing 23 (optical plug 3 side) elastically deforms the locking claw portion 16 of the inner housing 14 to the receptacle side ferrule 15A side (lower side of FIG. 9A) Get out of state. That is, the locking claw portion 16 is locked again by the movement restricting portion 17 of the outer housing 13 (the optical receptacle 2 side).
  • the outer housing 13 and the inner housing 14 are locked again, and movement of the inner housing 14 to the front side (the side opposite to the plug side) relative to the outer housing 13 is restricted.
  • the restricting projection 33 of the inner housing 14 abuts on the outer housing 13, the inner housing 14 is prevented from being pulled backward with respect to the outer housing 13 (plug side).
  • Extraction stage 2 (fixation of mechanical reference surface between ferrule end faces)
  • the engaging portion 18 of the inner housing 14 is disengaged from the engaged state with the engaged portion 24 of the plug side housing 23, and the inner housing 14 and the plug side housing 23 held in the predetermined positional relationship.
  • the butting surfaces (mechanical reference surfaces) of the end faces of the receptacle side ferrule 15A and the plug side ferrule 15B is released.
  • the rear abutment surface 31 in the engaged portion 24 of the plug housing 23 abuts on the engaging portion 18 to form a guide for releasing the engagement.
  • the spring 28A and the spring 28B which have been deformed by a predetermined amount, gradually return to their original lengths as the inner housing 14 and the plug housing 23 separate from each other.
  • Extraction stage 3 (alignment between ferrule end faces)
  • the end faces of the receptacle side ferrule 15A and the plug side ferrule 15B come into abutment with each other. Further, the fitting between the ferrule pin 26 and the ferrule hole 27 is released.
  • connection step 4 the contact between the plug housing 23 and the receptacle housing is released. Then, in the connection step 5, the receptacle side cylindrical portion 6 and the nut portion 19 are unscrewed. Thereby, the removal sequence of the optical receptacle 2 and the optical plug 3 is completed.
  • FIG. 10A is an enlarged perspective view of the receptacle connector module 37 of the optical receptacle 35.
  • FIG. 10B is an enlarged perspective view of the plug connector module 38 of the optical plug 36.
  • the receptacle-side connector module 37 shown in FIG. 10A is a connector module on the receptacle side of the optical connector 34 that connects 1000 optical fibers.
  • a total of six receptacle connector modules 37 are arranged in the lateral direction, three in the vertical direction and two in the vertical direction.
  • the plug-side connector module 38 shown in FIG. 10B is a connector module on the plug side of the optical connector 34 that connects 1000 optical fibers.
  • a total of six plug-side connector modules 38 are arranged, three in the lateral direction and two in the vertical direction.
  • the optical connector 34 is the same as the optical connector 1 except for the number of arrangements of the receptacle connector module 37 and the plug connector module 38 with respect to the optical connector 1 except for the arrangement direction and the configuration other than the connector module. It is.
  • the way of arranging the connector modules may be other.
  • three in the lateral direction and four in the vertical direction may be arranged, or twelve in radial arrangement.
  • the optical receptacle 2 is provided with the receptacle-side cylindrical part 6 having a threaded part formed on the outer periphery, and the optical plug 3 is provided with the nut part 19 to screw the optical receptacle 2 and the optical plug 3 together.
  • the optical receptacle 2 and the optical plug 3 may not be provided with the screw portion.
  • a bayonet mechanism adopted in a BNC connector may be formed instead of forming the screw portion.
  • the optical receptacle 2 has the XY floating mechanism, but the optical receptacle 2 may not have the XY floating mechanism.
  • the receptacle side convex portion 9 is provided at the upper portion of the receptacle side cylindrical portion 6 and the receptacle side concave portion 8 is provided at the lower portion.
  • the receptacle side convex portion 9 is provided at the lower portion of the receptacle side cylindrical portion 6
  • the side recess 8 may be provided.
  • the plug-side convex portion 21 may be provided at the upper portion of the plug-side cylindrical portion 20, and the plug-side concave portion 22 may be provided at the lower portion.
  • the flat portion 7A is provided in the receptacle side cylindrical portion 6, but the flat portion 7A may not be provided in the receptacle side cylindrical portion 6. Similarly, the flat portion 7B may not be provided in the plug-side cylindrical portion 20.

Abstract

【課題】高密度多心光ファイバ同士を接続する複数のフェルールを一括接続できる光コネクタを提供すること。 【解決手段】本開示の光コネクタは、着脱可能な光レセプタクルと光プラグとを有する光コネクタであって、前記光レセプタクルは、外部ハウジングと、内部ハウジングと、前記内部ハウジングに収容されたレセプタクル側フェルールと、前記レセプタクル側フェルールに押圧力を付与するレセプタクル側バネと、を有するレセプタクル側コネクタモジュールを複数備え、前記光プラグは、プラグ側ハウジングと、前記プラグ側ハウジングに収容されたプラグ側フェルールと、前記プラグ側フェルールに押圧力を付与するプラグ側バネと、を有するプラグ側コネクタモジュールを複数備え、前記内部ハウジングは係合部を有し、前記プラグ側ハウジングは被係合部を有し、前記係合部と前記被係合部とが係合した状態では、前記内部ハウジングと前記プラグ側ハウジングとが所定の位置関係になり、前記レセプタクル側バネと前記プラグ側バネとによって前記レセプタクル側フェルールと前記プラグ側フェルールとが所定の押圧力で突き合わされた状態になり、前記プラグ側ハウジングは係止解除部を有し、前記係止解除部が、前記内部ハウジングが前記外部ハウジングに係止された係止状態から係止解除状態にすると、前記内部ハウジングが前記外部ハウジングに対して移動可能になり、前記光レセプタクルと前記光プラグとを接続する際に、それぞれのレセプタクル側コネクタモジュール及びプラグ側コネクタモジュールにおいて、前記係止状態から前記係止解除状態になった後、前記係合部と前記被係合部とが係合した状態で、前記内部ハウジングと前記プラグ側ハウジングとが前記外部ハウジングに対して着脱方向に移動する。

Description

光コネクタ及び光コネクタの接続方法
　本開示は、光コネクタ及び光コネクタの接続方法に関する。
　フェルールを後退可能にハウジングに収容した光コネクタの一例として、例えばＭＴ形光コネクタ（ＪＩＳ　Ｃ５９８１に制定されるＦ１２形光コネクタ。ＭＴ：Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙ　Ｔｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ）が知られている。このような光コネクタでは、複数の光ファイバを保持するフェルールの端面同士が突き当たることによって、光ファイバの端面同士が物理的に突き当たり、光ファイバ同士が光接続される。
特許第５６９０００５号公報 特開２０１５－２２７９３８号公報
　ＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ ｔｏ ｔｈｅ Ｈｏｍｅ）サービスにおける局舎と局舎外部のクロージャとの間で、例えば１０００心や２０００心などの多心の光ファイバを光接続することがある。この際、従来では、このような多心の光ファイバをいくつかの束ごとに分岐して、クロージャ内で融着することで接続していたため、接続作業に多大な手間がかかっていた。
　また、ＭＴ形光コネクタを利用して接続する場合には、一つのフェルールにおけるプッシュバック量が限定されていたため、このような多心の光ファイバを複数のフェルールで一括して接続する際には、複数のフェルール間の寸法公差が無視できなかった。また、フェルールのプッシュバック量で寸法公差を吸収しようとすると、フェルールごとに押圧量が異なってしまったり、プッシュバック量を長く設定する必要が生じたりするという問題も生じてしまう。
　本発明の幾つかの実施形態は、高密度多心光ファイバ同士を接続する複数のフェルールを一括接続できる光コネクタを提供することを目的とする。
　上記課題を解決するための幾つかの実施形態は、着脱可能な光レセプタクルと光プラグとを有する光コネクタであって、前記光レセプタクルは、外部ハウジングと、内部ハウジングと、前記内部ハウジングに収容されたレセプタクル側フェルールと、前記レセプタクル側フェルールに押圧力を付与するレセプタクル側バネと、を有するレセプタクル側コネクタモジュールを複数備え、前記光プラグは、プラグ側ハウジングと、前記プラグ側ハウジングに収容されたプラグ側フェルールと、前記プラグ側フェルールに押圧力を付与するプラグ側バネと、を有するプラグ側コネクタモジュールを複数備え、前記内部ハウジングは係合部を有し、前記プラグ側ハウジングは被係合部を有し、前記係合部と前記被係合部とが係合した状態では、前記内部ハウジングと前記プラグ側ハウジングとが所定の位置関係になり、前記レセプタクル側バネと前記プラグ側バネとによって前記レセプタクル側フェルールと前記プラグ側フェルールとが所定の押圧力で突き合わされた状態になり、前記プラグ側ハウジングは係止解除部を有し、前記係止解除部が、前記内部ハウジングが前記外部ハウジングに係止された係止状態から係止解除状態にすると、前記内部ハウジングが前記外部ハウジングに対して移動可能になり、前記光レセプタクルと前記光プラグとを接続する際に、それぞれのレセプタクル側コネクタモジュール及びプラグ側コネクタモジュールにおいて、前記係止状態から前記係止解除状態になった後、前記係合部と前記被係合部とが係合した状態で、前記内部ハウジングと前記プラグ側ハウジングとが前記外部ハウジングに対して着脱方向に移動することを特徴とする光コネクタである。
　その他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
　本発明の幾つかの実施形態によれば、高密度多心光ファイバ同士を接続する複数のフェルールを一括接続することができる。
図１は、光レセプタクル２と光プラグ３とを結合する前の光コネクタ１の斜視図である。 図２は、光レセプタクル２のレセプタクル側コネクタモジュール１１部分を拡大した斜視図である。 図３は、光プラグ３のプラグ側コネクタモジュール１２部分を拡大した斜視図である。 図４は、レセプタクル側円筒部６とナット部１９とが螺合し始めるタイミングにおける、光コネクタ１のＹＺ平面での断面図である。 図５は、プラグ側ハウジング２３が外部ハウジング１３にはじめて当接したタイミングにおける、コネクタモジュール１０のＹＺ平面での断面図である。 図６は、図４のＡ－Ａ線における断面図である。 図７は、フェルールピン２６がフェルール孔２７に嵌合し始めるタイミングにおける、コネクタモジュール１０のＹＺ平面での断面図である。 図８は、内部ハウジング１４と、プラグ側ハウジング２３とが係合したタイミングにおける、コネクタモジュール１０のＹＺ平面での断面図である。 図９Ａ～図９Ｄは、係止状態から係止解除状態に移行する様子の説明図である。 図１０Ａは、光レセプタクル２のレセプタクル側コネクタモジュール１１部分を拡大した斜視図である。図１０Ｂは、光プラグ３のプラグ側コネクタモジュール１２部分を拡大した斜視図である。 図１１は、光プラグ３の斜視図である。
　後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
　着脱可能な光レセプタクルと光プラグとを有する光コネクタであって、前記光レセプタクルは、外部ハウジングと、内部ハウジングと、前記内部ハウジングに収容されたレセプタクル側フェルールと、前記レセプタクル側フェルールに押圧力を付与するレセプタクル側バネと、を有するレセプタクル側コネクタモジュールを複数備え、前記光プラグは、プラグ側ハウジングと、前記プラグ側ハウジングに収容されたプラグ側フェルールと、前記プラグ側フェルールに押圧力を付与するプラグ側バネと、を有するプラグ側コネクタモジュールを複数備え、前記内部ハウジングは係合部を有し、前記プラグ側ハウジングは被係合部を有し、前記係合部と前記被係合部とが係合した状態では、前記内部ハウジングと前記プラグ側ハウジングとが所定の位置関係になり、前記レセプタクル側バネと前記プラグ側バネとによって前記レセプタクル側フェルールと前記プラグ側フェルールとが所定の押圧力で突き合わされた状態になり、前記プラグ側ハウジングは係止解除部を有し、前記係止解除部が、前記内部ハウジングが前記外部ハウジングに係止された係止状態から係止解除状態にすると、前記内部ハウジングが前記外部ハウジングに対して移動可能になり、前記光レセプタクルと前記光プラグとを接続する際に、それぞれのレセプタクル側コネクタモジュール及びプラグ側コネクタモジュールにおいて、前記係止状態から前記係止解除状態になった後、前記係合部と前記被係合部とが係合した状態で、前記内部ハウジングと前記プラグ側ハウジングとが前記外部ハウジングに対して着脱方向に移動することを特徴とする光コネクタが明らかとなる。このような光コネクタによれば、高密度多心光ファイバ同士を接続する複数のフェルールを一括接続することができる。
　前記光レセプタクルは、外周にネジ部が形成されたレセプタクル側円筒部を備え、前記光プラグは、前記レセプタクル側円筒部に螺合するナット部を備え、前記レセプタクル側円筒部と前記ナット部との螺合を進めることにより、前記係止状態から前記係止解除状態とすることが望ましい。これにより、ねじ緩め動作という簡易な作業を行うだけで、容易に高密度多心光ファイバ同士を接続する複数のフェルールを一括に接続を解除することができる。
　前記光プラグは、前記レセプタクル側円筒部の内部に嵌合するプラグ側円筒部を備えることが望ましい。これにより、レセプタクル側ハウジングとプラグ側ハウジングとの嵌合前の粗い位置決めをすることができる。
　前記光レセプタクルは、前記外部ハウジングを保持する筐体を備え、前記外部ハウジングは、前記筐体に対して着脱方向に垂直な方向に移動可能に設けられていることが望ましい。これにより、光コネクタ接続時のレセプタクル側ハウジングとプラグ側ハウジングとの相対的な位置ずれを吸収することができる。
　前記レセプタクル側フェルールと前記プラグ側フェルールとは、レンズ結合型のフェルールであることが望ましい。これにより、フェルールを弾性付勢するためのばねの押圧力を小さくできる。
　着脱可能な光レセプタクルと光プラグとを有する光コネクタの接続方法であって、前記光レセプタクルは、外部ハウジングと、内部ハウジングと、前記内部ハウジングに収容されたレセプタクル側フェルールと、前記レセプタクル側フェルールに押圧力を付与するレセプタクル側バネと、を有するレセプタクル側コネクタモジュールを複数備え、前記光プラグは、プラグ側ハウジングと、前記プラグ側ハウジングに収容されたプラグ側フェルールと、前記プラグ側フェルールに押圧力を付与するプラグ側バネと、を有するプラグ側コネクタモジュールを複数備え、前記内部ハウジングは係合部を有し、前記プラグ側ハウジングは被係合部を有し、前記係合部と前記被係合部とが係合した状態では、前記内部ハウジングと前記プラグ側ハウジングとが所定の位置関係になり、前記レセプタクル側バネと前記プラグ側バネとによって前記レセプタクル側フェルールと前記プラグ側フェルールとが所定の押圧力で突き合わされた状態になり、前記プラグ側ハウジングは係止解除部を有し、前記係止解除部が、前記内部ハウジングが前記外部ハウジングに係止された係止状態から係止解除状態にすると、前記内部ハウジングが前記外部ハウジングに対して移動可能になり、前記光レセプタクルと前記光プラグとを接続する際に、それぞれのレセプタクル側コネクタモジュール及びプラグ側コネクタモジュールにおいて、前記係止状態から前記係止解除状態になった後、前記係合部と前記被係合部とが係合した状態で、前記内部ハウジングと前記プラグ側ハウジングとが前記外部ハウジングに対して着脱方向に移動することを特徴とする光コネクタの接続方法が明らかとなる。このような光コネクタの接続方法によれば、高密度多心光ファイバ同士を接続する複数のフェルールを一括接続することができる。
　前記光レセプタクルは、外周にネジ部が形成されたレセプタクル側円筒部を有し、前記光プラグは、前記光レセプタクルとの接続時に前記レセプタクル側円筒部の内部に収容されて嵌合するプラグ側円筒部と、前記プラグ側円筒部の外周に回転可能に配置され、内周に形成されたネジ部により前記レセプタクル側円筒部にねじ固定可能なリング状操作部と、を有することが望ましい。これにより、高密度多心光ファイバ同士を接続する複数のフェルールを一括接続する際に、それぞれのフェルール同士の粗い位置決めをすることができる。
　前記レセプタクル側円筒部の内側には、着脱方向に沿った突条の第１キー凸部と、前記着脱方向に沿った溝状の第１キー凹部とが形成されており、前記プラグ側円筒部の外側には、前記第１キー凸部に適合し前記着脱方向に沿った溝状の第２キー凹部と、前記第１キー凹部に適合し前記着脱方向に沿った突条の第２キー凸部とが形成されていることが望ましい。これにより、光レセプタクルに対して光プラグを上下逆転して嵌合してしまうことを防止できるので、接続作業の作業効率が向上する。
　前記第１キー凸部は、前記第１キー凹部と対向する位置に形成されていることが望ましい。これにより、光レセプタクルに対して光プラグを上下逆転して嵌合してしまうことを防止できるので、接続作業の作業効率が向上する。
　前記第１キー凹部は、前記レセプタクル側円筒部の内側の一部に形成された第１平坦部に形成されており、前記第２キー凸部は、前記プラグ側円筒部の一部に形成された第２平坦部に形成されていることが望ましい。これにより、光レセプタクルに対して光プラグを上下逆転して嵌合してしまうことを防止できるので、接続作業の作業効率が向上する。
　前記光レセプタクルは、把持部と、光ファイバ保持部とを有する筐体を備え、前記外部ハウジングは、一対の鍔部を備え、前記把持部と、前記光ファイバ保持部とが前記鍔部を両側から挟むようにして前記外部ハウジングを前記筐体に保持することが望ましい。これにより、外部ハウジングがレセプタクル側の筐体から外れてしまうことを防ぐことができる。
　前記把持部と、前記リング状操作部とは、外周が六角柱形状で形成されていることが望ましい。これにより、光レセプタクルと光プラグとを締め付ける際の締め付けトルクが増加し、接続作業の作業効率が向上する。
　＝＝＝第１実施形態＝＝＝
　図１は、光レセプタクル２と光プラグ３とを結合する前の光コネクタ１の斜視図である。図２は、光レセプタクル２のレセプタクル側コネクタモジュール１１部分を拡大した斜視図である。図１１は、光プラグ３の斜視図である。図３は、光プラグ３のプラグ側コネクタモジュール１２部分を拡大した斜視図である。本実施形態では、図１～図３に示す光コネクタ１の基本的な構成を説明する。
　以下の説明では、図１に示すように各方向を定義する。すなわち、光コネクタ１の着脱方向を「前後方向」とし、光レセプタクル２の側を「前」とし、逆側（光プラグ３の側）を「後」とする。前後方向のことを「Ｚ方向」又は「着脱方向」と呼ぶこともある。また、レセプタクル側円筒部６内面の平坦部７Ａを含む面において、前後方向に垂直な方向を「左右方向」とし、レセプタクル側コネクタモジュール１１の接続端面に向かって右側を「右」とし、左側を「左」とする。左右方向のことを「Ｘ方向」と呼ぶこともある。また、前後方向及び左右方向に垂直な方向を「上下方向」とし、レセプタクル側円筒部６のレセプタクル側凹部８の側を「下」とし、逆側（レセプタクル側凸部９の側）を「上」とする。上下方向のことを「Ｙ方向」と呼ぶこともある。
　＜光コネクタ１の基本構成＞
　光コネクタ１は、高密度多心光ファイバを接続するためのコネクタである。「高密度多心光ファイバ」とは、例えば、１０００心や２０００心などの多数の心数を有する光ファイバ束を指す。この高密度多心光ファイバ同士を複数のコネクタモジュールを用いて接続する光コネクタを「高密度多心光コネクタ」と呼ぶ。図１の光コネクタ１は、一例として２０００心の光ファイバを接続する際の高密度多心光コネクタを示している。なお、本実施形態での「高密度多心」は、１０００心や２０００心といった特定の心数に限られず、相当数多くの心数のことを指す場合がある。
　光コネクタ１は、光レセプタクル２と、光プラグ３とを有する。
　光レセプタクル２は、コネクタモジュール１０同士の接続の際に、受け側となるレセプタクル側コネクタモジュール１１を含む。光レセプタクル２は、光プラグ３との嵌合により、コネクタモジュール１０同士を接続することができる。なお、実際の接続作業では、作業者は、例えば光レセプタクル２を右手に、光プラグ３を左手に持って、光レセプタクル２と光プラグ３とをお互いに近づけるようにして嵌合させる。したがって、「レセプタクル側」又は「受け側」とは、便宜的な意味であり、後述する「プラグ側」又は「可動側」に対して必ずしも可動しない側（受ける側）として限定されるものではない。
　光レセプタクル２は、把持部５と、レセプタクル側円筒部６と、光ファイバ保持部４Ａと、レセプタクル側コネクタモジュール１１とを有する。
　把持部５は、光プラグ３との着脱を行う際に、光レセプタクル２を把持することができる部位である。把持部５は、後述する光プラグ３のナット部１９と同様に、六角柱の形状をしている。したがって、光レセプタクル２と光プラグ３との着脱を行う際に、作業者は光プラグ３側（後述するナット部１９）と、光レセプタクル２側（把持部５）との両方のスパナを回して締め付け作業を行うことができる。これにより、光レセプタクル２と光プラグ３との締め付けトルクが増加し、接続作業の作業効率が向上する。
　レセプタクル側円筒部６は、後述する光プラグ３のプラグ側円筒部２０がレセプタクル側円筒部６の内側に嵌合し、コネクタモジュール１０同士が接続する前に粗い位置決めをすることができる部位である。レセプタクル側円筒部６の内径は、プラグ側円筒部２０がぐらつかず精度よく嵌合するように、プラグ側円筒部２０の外径よりわずかに大きくなっている。
　また、レセプタクル側円筒部６は、光プラグ３のナット部１９と螺合し、締結される。そのため、レセプタクル側円筒部６の外周面には、雄ねじが形成されている（不図示）。レセプタクル側円筒部６の雄ねじは、ナット部１９の内周面に形成された雌ねじと螺合し、締結される。
　また、レセプタクル側円筒部６内周面の下部側の一部は、平坦部７Ａとなっている。平坦部７Ａの中央には、前後方向に延在するレセプタクル側凹部８が設けられている。さらに、レセプタクル側円筒部６内周面においてレセプタクル側凹部８と対向する場所には、前後方向に延在するレセプタクル側凸部９が設けられている。これにより、レセプタクル側円筒部６開口部分における上下方向が判別しやすくなるので、同様に平坦部（平坦部７Ｂ）、凸部（プラグ側凸部２１）、凹部（プラグ側凹部２２）が形成されたプラグ側円筒部２０との嵌合が容易になる。また、光レセプタクル２に対して光プラグ３を上下逆転して嵌合してしまうことを防止できるので、接続作業の作業効率が向上する。
　光ファイバ保持部４Ａは、高密度多心光ファイバをレセプタクル側コネクタモジュール１１まで保持するカバーとなる部材である。把持部５と、レセプタクル側円筒部６と、光ファイバ保持部４Ａとを合わせて、レセプタクル側の筐体と呼ぶことがある。
　本実施形態では、レセプタクル側ハウジング（後述する外部ハウジング１３及び内部ハウジング１４）がレセプタクル側の筐体に対してＸＹ面においてある程度移動できるように設けられている。つまり、レセプタクル側ハウジングとレセプタクル側の筐体との間に「遊び」が設けられている（後述：図４のＡ－Ａにおける断面図である図６参照）。レセプタクル側ハウジングがレセプタクル側の筐体に対してＸＹ面に移動することを「ＸＹフローティング」と呼ぶことがあり、ＸＹフローティングを可能にする機構のことを「ＸＹフローティング機構」と呼ぶことがある。
　次に、図２を参照して、光レセプタクル２のレセプタクル側コネクタモジュール１１の基本構成を説明する。以下の説明では、コネクタモジュール１０のうち、レセプタクル側をレセプタクル側コネクタモジュール１１、プラグ側をプラグ側コネクタモジュール１２と呼ぶ。なお、図２では、レセプタクル側コネクタモジュール１１の基本構成を説明するために、把持部５と、レセプタクル側円筒部６と、光ファイバ保持部４Ａの図示を省略し、外形線を点線で示している。
　本実施形態の光レセプタクル２では、レセプタクル側コネクタモジュール１１が左右方向に４個、上下方向に３個、計１２個配列されている。レセプタクル側コネクタモジュール１１の左右の配列方向は、Ｘ方向（左右方向）に平行であり、上下の配列方向は、Ｙ方向（上下方向）に平行である。
　レセプタクル側コネクタモジュール１１は、外部ハウジング１３と、内部ハウジング１４と、レセプタクル側フェルール１５Ａとを有する。
　外部ハウジング１３及び内部ハウジング１４は、レセプタクル側のハウジングとして、レセプタクル側フェルール１５Ａを保持する。外部ハウジング１３と、内部ハウジング１４とを総称してレセプタクル側ハウジングと呼ぶことがある。外部ハウジング１３は、前後方向に延在する筒状の部材であり、内部に内部ハウジング１４を収容する。また、内部ハウジング１４は、前後方向に延在する筒状の部材であり、内部にレセプタクル側フェルール１５Ａを収容する。なお、本実施形態の内部ハウジング１４は、上下方向に２つのレセプタクル側フェルール１５Ａを収容する。
　光レセプタクル２と光プラグ３とが接続していない状態においては、内部ハウジング１４の上下面に設けられた一対の係止爪部１６（図２では不図示：図９Ａ参照）が、外部ハウジング１３における係止爪部１６の対向面に設けられた移動規制部１７（図２では不図示、図９Ａ参照）に係止されると、外部ハウジング１３と内部ハウジング１４とが係止状態となり、それよりも内部ハウジング１４が外部ハウジング１３に対して前側（プラグ側とは反対側）に移動することが規制される。また、内部ハウジング１４は、規制突起３３を有している（図９Ａ参照）。規制突起３３は、内部ハウジング１３の端部において、前後方向に直交する方向に突出した部位であり、外部ハウジングと当接する部位である。内部ハウジング１４の規制突起３３が外部ハウジング１３に当接することにより、それよりも内部ハウジング１４が外部ハウジング１３に対して後側（プラグ側）に移動することが規制される。つまり、内部ハウジング１４の規制突起３３が外部ハウジング１３に当接することにより、内部ハウジング１４が外部ハウジング１３に対して後側（プラグ側）に抜けてしまうことが防止されている。このように、光レセプタクル２と光プラグ３とが接続していない状態においては、内部ハウジング１４は、外部ハウジング１３に対して、係止爪部１６が移動規制部１７に係止される係止状態と、規制突起３３が外部ハウジングに当接する状態との範囲内で、前後方向の移動が規制されている。但し、係止爪部１６を移動規制部１７に係止した状態から解除されると、内部ハウジング１４は、外部ハウジング１３に対して係止状態のときよりも更に前側（プラグ側とは反対側）に移動可能な状態となる（後述）。
　また、内部ハウジング１４は、上下面に一対の係合部１８を有する。係合部１８は、光レセプタクル２と光プラグ３とが接続する際に、後述するプラグ側ハウジング２３の被係合部２４（図２では不図示：図３又は図９Ａ参照）と係合することにより、内部ハウジング１４とプラグ側ハウジング２３とが接続される。
　レセプタクル側フェルール１５Ａは、プラグ側フェルール１５Ｂに対して、その端面同士を物理的に突き合わせ接続することによって、プラグ側とレセプタクル側との光ファイバ同士を光接続する。レセプタクル側フェルール１５Ａは、フェルール端面同士を物理的に突き合わせるために、レセプタクル側フェルール１５Ａの前方に配置されたばね２８Ａ（図２では不図示、図５参照）の押圧力により付勢される。レセプタクル側フェルール１５Ａは、ばね２８Ａの押圧力によって付勢されつつ、後退可能に内部ハウジング１４に保持されている。
　レセプタクル側フェルール１５Ａは、レンズ結合型のフェルールであってもよい。レンズ結合型のフェルールは、光ファイバの端面同士を物理的に接触させずに光接続することができるフェルールである。レンズ結合型のフェルールでは、フェルール端部にレンズを配置し、光ファイバ先端から出射した光をコリメートし、接続先のフェルールに伝達する。接続先のフェルールの端部には、今度はコリメートされた光を光ファイバ先端に入射させるためのレンズが配置されている。レンズ結合型のフェルールは、このようにして光接続を行う。これにより、光ファイバ端面が露出したフェルール端面同士を突き合わせるフェルールと比較して、レンズ結合型のフェルールは、フェルールを接続端面側に付勢するためのばねの押圧力を小さくすることができる。
　次に、図１、図１１及び図３を参照して、光プラグ３の構成を説明する。光プラグ３は、コネクタモジュール１０同士の接続の際に、可動側となるプラグ側コネクタモジュール１２を含む。光プラグ３は、光レセプタクル２との嵌合により、コネクタモジュール１０同士を接続することができる。なお、上述の光レセプタクル２と同様に、「プラグ側」又は「可動側」とは、便宜的な意味であり、「レセプタクル側」又は「受け側」に対して必ずしも可動する側として限定されるものではない。
　光プラグ３は、ナット部１９と、プラグ側円筒部２０と、光ファイバ保持部４Ｂと、プラグ側コネクタモジュール１２とを有する。
　ナット部１９は、光レセプタクル２のレセプタクル側円筒部６の外周面に形成された雄ねじと螺合し、締結することができる部位である。そのため、ナット部１９の内周面には、雌ねじが形成されている（不図示）。また、ナット部１９は、プラグ側円筒部２０及び光ファイバ保持部４Ｂに対して回転可能に設けられている。
　プラグ側円筒部２０は、上述の光レセプタクル２のレセプタクル側円筒部６の内側に嵌合し、コネクタモジュール１０同士が接続する前に粗い位置決めをすることができる部位である。つまり、内部ハウジング１４とプラグ側ハウジング２３との係合前の粗い位置決めをすることができる。プラグ側円筒部２０の外径は、レセプタクル側円筒部６がぐらつかず精度よく嵌合するように、レセプタクル側円筒部６の内径よりわずかに小さくなっている。
　また、プラグ側円筒部２０の下部側の一部は、平坦部７Ｂとなっている。平坦部７Ｂの下部中央には、前後方向に延在するプラグ側凸部２１が設けられている。さらに、プラグ側円筒部２０においてプラグ側凸部２１と対向する場所には、前後方向に延在するプラグ側凹部２２が設けられている。これにより、プラグ側円筒部２０開口部分における上下方向が判別しやすくなるので、同様に平坦部（平坦部７Ａ）、凹部（レセプタクル側凹部８）、凸部（レセプタクル側凸部９）が形成されたレセプタクル側円筒部６との嵌合が容易になる。また、光プラグ３に対して光レセプタクル２を上下逆転して嵌合してしまうことを防止できるので、接続作業の作業効率が向上する。
　光ファイバ保持部４Ｂは、高密度多心光ファイバをプラグ側コネクタモジュール１２まで保持するカバーとなる部材である。ナット部１９と、プラグ側円筒部２０と、光ファイバ保持部４Ｂとを合わせて、プラグ側の筐体と呼ぶことがある。
　次に、図３を参照して、光プラグ３のプラグ側コネクタモジュール１２の基本構成を説明する。なお、図３では、プラグ側コネクタモジュール１２の基本構成を説明するために、光プラグ３のナット部１９と、プラグ側円筒部２０と、光ファイバ保持部４Ｂの図示を省略し、外形線を点線で示している。
　本実施形態の光プラグ３では、レセプタクル側コネクタモジュール１１と同様に、プラグ側コネクタモジュール１２が左右方向に４個、上下方向に３個、計１２個配列されている。プラグ側コネクタモジュール１２の左右の配列方向は、Ｘ方向（左右方向）に平行であり、上下の配列方向は、Ｙ方向（上下方向）に平行である。プラグ側コネクタモジュール１２は、それぞれ対応するレセプタクル側コネクタモジュール１１と接続されるように配置されている。
　プラグ側コネクタモジュール１２は、プラグ側ハウジング２３と、プラグ側フェルール１５Ｂを有する。
　プラグ側ハウジング２３は、プラグ側のハウジングとして、プラグ側フェルール１５Ｂを保持する部材である。プラグ側ハウジング２３は、前後方向に延在する筒状の部材であり、プラグ側フェルール１５Ｂを収容する。なお、本実施形態のプラグ側ハウジング２３は、上下方向に２つのプラグ側フェルール１５Ｂを収容する。
　また、プラグ側ハウジング２３は、上下面に一対の被係合部２４を有する。被係合部２４は、光レセプタクル２と光プラグ３とが接続する際に、上述の内部ハウジング１４の係合部１８に係合されることにより、プラグ側ハウジング２３と内部ハウジング１４とが接続される。
　また、プラグ側ハウジング２３は、上下面に一対の係止解除部２５を有する。係止解除部２５は、光レセプタクル２と光プラグ３とが接続する際に、内部ハウジング１４の一対の係止爪部１６を移動規制部１７から解放することにより、外部ハウジング１３と内部ハウジング１４との係止状態（互いに移動できない状態）を解除する。なお、この係止状態を解除した状態のことを「係止解除状態」と呼ぶことがある。係止解除状態になると、内部ハウジング１４は、外部ハウジング１３に対して係止状態のときよりも更に前側（プラグ側とは反対側）に移動可能な状態となる（後述）。
　プラグ側フェルール１５Ｂは、レセプタクル側フェルール１５Ａに対して、その端面同士を物理的に突き合わせ接続することによって、プラグ側とレセプタクル側の光ファイバ同士を光接続する。プラグ側フェルール１５Ｂは、フェルール端面同士を物理的に突き合わせるために、プラグ側フェルール１５Ｂの後方に配置されたばね２８Ｂ（図３では不図示、図５参照）の押圧力により付勢される。プラグ側フェルール１５Ｂは、ばね２８Ｂの押圧力によって付勢されつつ、後退可能にプラグ側ハウジング２３に保持されている。また、プラグ側フェルール１５Ｂは、レセプタクル側フェルール１５Ａと同様に、レンズ結合型のフェルールであってもよい。
　＜光レセプタクル２と光プラグ３との接続時の様子＞
　次に、光レセプタクル２と光プラグ３との接続シーケンスに沿って、コネクタモジュール１０のＸＹフローティング機構及びＺフローティング機構について説明する。
　光レセプタクル２と光プラグ３との接続シーケンスは、次の表１に示す通り５段階に分かれて行われる。表１では、それぞれの段階における、対応する図面の番号を記載している。さらに、それぞれの段階の要因となっている、光レセプタクル２側及び光プラグ３側の接触又は接続する箇所を記載している。
Figure JPOXMLDOC01-appb-T000001
　光レセプタクル２と光プラグ３の接続シーケンス（接続段階１～接続段階５）は、レセプタクル側円筒部６とナット部１９との螺合という一つの動作のみで行うことができる。以下、このレセプタクル側円筒部６とナット部１９との螺合動作のことを、「ねじ締め動作」と呼ぶことがある。このねじ締め動作により、レセプタクル側コネクタモジュール１１とプラグ側コネクタモジュール１２とは互いに近づくように移動し、接続される。これにより、光レセプタクル２と光プラグ３の接続を行う作業者は、ねじ締め動作という簡易な作業を行うだけで、容易に高密度多心光ファイバ同士を接続する複数のフェルールを一括接続することができる。
・接続段階１の前（ねじ締め動作開始前）
　接続段階１の前、すなわちレセプタクル側円筒部６とナット部１９とが螺合し始める前は、内部ハウジング１４は、外部ハウジング１３に対して、係止爪部１６が移動規制部１７に係止される係止状態と、規制突起３３が外部ハウジングに当接する状態との範囲内で、前後方向の移動が規制されている。つまり、内部ハウジング１４は、外部ハウジング１３に対して、係止状態のときよりも更に前側（プラグ側とは反対側）に移動することが規制されている。また、内部ハウジング１４の規制突起３３が外部ハウジング１３に当接することにより、内部ハウジング１４が外部ハウジング１３に対して後側（プラグ側）に抜けてしまうことが防止されている。
・接続段階１（粗位置決め）
　図４は、レセプタクル側円筒部６とナット部１９とが螺合し始めるタイミングにおける、光コネクタ１のＹＺ平面での断面図である。この段階では、レセプタクル側コネクタモジュール１１とプラグ側コネクタモジュール１２とはいずれの部分でも未だ接触していない。しかし、図４に示すように、プラグ側円筒部２０が、レセプタクル側円筒部６に対して、ある長さＬの分だけ嵌合している。これにより、その後の接続段階３でのフェルールピン２６とフェルール孔２７との嵌合において精度よく嵌合できるように、レセプタクル側コネクタモジュール１１とプラグ側コネクタモジュール１２との比較的粗い位置決めを予め行うことができる。なお、この長さＬは、プラグ側円筒部２０がレセプタクル側円筒部に対してぐらつかない程度に十分な長さとなっている。
　本実施形態では、光レセプタクル２と光プラグ３とを接続するにあたって、ナット部１９を回転させなければ、図４に示す状態からレセプタクル側コネクタモジュール１１とプラグ側コネクタモジュール１２とを近接させることができない。このため、光レセプタクル２と光プラグ３との接続時にレセプタクル側コネクタモジュール１１とプラグ側コネクタモジュール１２とが衝突してコネクタモジュール１０が破損することを防止できる。
・接続段階２（ＸＹフローティングによるずれ吸収）
　図５は、プラグ側ハウジング２３が外部ハウジング１３にはじめて当接したタイミングにおける、コネクタモジュール１０のＹＺ平面での断面図である。この段階では、プラグ側ハウジング２３の被係合部２４に形成された前方当接面３０が、外部ハウジング１３の係合ガイド部２９に当接する。本実施形態では、レセプタクル側ハウジングがレセプタクル側の筐体に対してＸＹ面に移動可能に設けられているため、プラグ側ハウジング２３（詳しくは前方当接面３０）が外部ハウジング１３（詳しくは係合ガイド部２９）に当接することによって、レセプタクル側ハウジングが、プラグ側ハウジング２３の位置（ＸＹ面における位置）に合うように、レセプタクル側の筐体に対してＸＹ面に移動する。これにより、レセプタクル側ハウジングとプラグ側ハウジング２３との相対的な位置ずれを吸収することができる。つまり、本実施形態では、ＸＹフローティング機構（レセプタクル側ハウジングがレセプタクル側の筐体に対してＸＹ面に移動可能する機構）を備えることによって、レセプタクル側ハウジングとプラグ側ハウジング２３との相対的な位置ずれを吸収することができる。
　図４を参照すると、本実施形態の外部ハウジング１３の上下方向に一対ずつ設けられた凸状部が、把持部５と光ファイバ保持部４Ａの２つの部材により前後方向からはさまれている。これにより、外部ハウジング１３がレセプタクル側の筐体から外れてしまうことを防ぎつつ、ＸＹ方向の「遊び」部分を設けることが可能となる。
　図６は、図４のＡ－Ａ線における断面図である。図６に示すように、外部ハウジング１３と、把持部５との境界には、ある一定の隙間Ｇが存在する。このため、外部ハウジング１３は、この隙間の分だけ、Ｘ方向及びＹ方向に移動可能である。つまり、ＸＹフローティングが可能である。このように、Ｘ方向又はＹ方向に移動可能な機構のことをＸＹフローティング機構と呼ぶ。
・接続段階３（フェルール端面同士の位置合わせ）
　図７は、フェルールピン２６がフェルール孔２７に嵌合し始めるタイミングにおける、コネクタモジュール１０のＹＺ平面での断面図である。前述の接続段階２においてレセプタクル側ハウジングとプラグ側ハウジング２３とのＸＹ面の位置合わせが既に行われているため、レセプタクル側フェルール１５Ａのフェルールピン２６をプラグ側フェルール１５Ｂのフェルール孔２７に挿入することができ、この結果、レセプタクル側フェルール１５Ａと、プラグ側フェルール１５Ｂとの端面同士を精度よく突き当てることができる。
　このとき、プラグ側ハウジング２３の被係合部２４にある、前方当接面３０と、後方当接面３１とで形成された凸部が、外部ハウジング１３の係合部１８によって、プラグ側フェルール１５Ｂとは反対側に弾性的に変位している。これにより、接続段階４において、内部ハウジング１４の係合部１８が、プラグ側ハウジング２３の被係合部２４に係合しやすくなるようにガイドされている。
　なお、フェルール端面同士が接触したとき、レセプタクル側フェルール１５Ａが前側（プラグ側とは反対側）に力を受ける。これにより、レセプタクル側の内部ハウジング１４の係止爪部１６が外部ハウジング１３の移動規制部１７に係止された係止状態となる。また、この段階では、係止状態から更に内部ハウジング１４が外部ハウジング１３に対して前側（プラグ側とは反対側）に移動することは規制されている。
・接続段階４（フェルール端面同士の機械的基準面の固定）
　図８は、内部ハウジング１４と、プラグ側ハウジング２３とが係合したタイミングにおける、コネクタモジュール１０のＹＺ平面での断面図である。内部ハウジング１４の係合部１８が、プラグ側ハウジング２３の被係合部２４に係合することにより係合される。この係合により、レセプタクル側フェルール１５Ａとプラグ側フェルール１５Ｂとの端面同士の突き当たり面（機械的基準面）が固定される。係合部１８が被係合部２４に係合した状態では、レセプタクル側フェルール１５Ａとプラグ側フェルール１５Ｂの端面同士が突き合わされた状態で、内部ハウジング１４とプラグ側ハウジング２３とが所定の位置関係になっており、ばね２８Ａ及びばね２８Ｂが所定量で変形している。このため、係合部１８が被係合部２４に係合した状態では、レセプタクル側フェルール１５Ａ及びプラグ側フェルール１５Ｂは、ばね２８Ａ及びばね２８Ｂによって、所定の押圧力で突き合わせられた状態になる。
　この段階では、内部ハウジング１４の上下面に設けられた一対の係止爪部１６は、外部ハウジング１３における係止爪部１６の対向面に設けられた移動規制部１７に係止されており、外部ハウジング１３と内部ハウジング１４とが係止状態（互いに移動できない状態）となっている。なお、この段階では、プラグ側ハウジング２３（光プラグ３側）の係止解除部２５は、内部ハウジング１４（光レセプタクル２側）の係止爪部１６に触れているが、係止解除部２５は係止爪部１６をレセプタクル側フェルール１５Ａ側に弾性変形させておらず、係止解除状態にはなっていない。このため、この段階では、外部ハウジング１３と、内部ハウジング１４との位置関係は固定されたままである。
・接続段階５（係止状態の解除とＺフローティングによる寸法公差吸収）
　図９Ａ～図９Ｄは、係止状態から係止解除状態に移行する様子の説明図である。
　図９Ａは、図８に示す状態を示している（係合部１８が被係合部２４に係合した状態）。既に説明したように、図９Ａに示す状態では、内部ハウジング１４の係止爪部１６は、外部ハウジング１３の移動規制部１７に係止されており、外部ハウジング１３と内部ハウジング１４とが係止状態（互いに移動できない状態）となっている。
　図９Ａに示す状態（係合部１８が被係合部２４に係合した状態）から更にねじ締め動作を継続してコネクタモジュール１０同士を更に近接させると、図９Ｂに示すように、プラグ側ハウジング２３の係止解除部２５が内部ハウジング１４の係止爪部１６をレセプタクル側フェルール１５Ａ側（図９Ａの下側）に弾性変形させ、これにより、外部ハウジング１３（光レセプタクル２側）の移動規制部１７による係止爪部１６の係止が外れ、係止解除状態になる。これにより、外部ハウジング１３と、内部ハウジング１４との係止状態が解除され、内部ハウジング１４は、外部ハウジング１３に対して前側（プラグ側とは反対側）に移動可能になる。なお、図９Ｂに示す状態では、図９Ａに示す状態と比べて、ばね２８Ａ及びばね２８Ｂが圧縮変形している。
　図９Ｂに示すように係止解除状態になると、内部ハウジング１４が外部ハウジング１３に対して前側（プラグ側とは反対側）に移動可能になるため、図９Ｃに示すように、ばね２８Ａ及びばね２８Ｂの力によって内部ハウジング１４が外部ハウジング１３に対して後側（プラグ側）に移動し、再び係合部１８が被係合部２４に係合した状態になる。この結果、内部ハウジング１４とプラグ側ハウジング２３とが所定の位置関係になり、ばね２８Ａ及びばね２８Ｂが所定量で変形した状態になるため、レセプタクル側フェルール１５Ａ及びプラグ側フェルール１５Ｂが、ばね２８Ａ及びばね２８Ｂによって、所定の押圧力で突き合わせられた状態になる。
　ところで、本実施形態の光コネクタ１は複数のコネクタモジュール１０を備えており、各コネクタモジュール１０の取り付け誤差などの影響によって、各コネクタモジュール１０のＺ方向の位置にズレが生じている。このようにコネクタモジュール１０のＺ方向の位置ずれ（寸法公差）があるため、或るコネクタモジュール１０が係止状態（図９Ａ参照）から係止解除状態（図９Ｃ参照）に移行したとしても、別のコネクタモジュール１０は未だ係止解除状態に移行していないおそれがある。そこで、全てのコネクタモジュール１０が係止解除状態に移行するように、図９Ｃに示す状態から更にねじ締め動作を継続してコネクタモジュール１０同士を更に近接させる必要がある。
　図９Ｃに示す状態から更にコネクタモジュール１０同士を更に近接させたとき、既に係止解除状態になっているため、図９Ｄに示すように、内部ハウジング１４が外部ハウジング１３に対して前側（プラグ側とは反対側）に移動することができる。このとき、係合部１８が被係合部２４に係合した状態であるため、内部ハウジング１４に係合されたプラグ側ハウジング２３も、内部ハウジング１４と一体的に、外部ハウジング１３に対して移動することになる。このように、内部ハウジング１４とプラグ側ハウジング２３が一体的に外部ハウジング１３に対してＺ方向（ここでは特にプラグ側とは反対側）に移動することを「Ｚフローティング」と呼ぶことがあり、Ｚフローティングを可能にする機構のことを「Ｚフローティング機構」と呼ぶことがある。
　本実施形態では、係止解除状態の後、内部ハウジング１４とプラグ側ハウジング２３とが一体的に外部ハウジング１３に対して前側（プラグ側とは反対側）に移動するため、内部ハウジング１４とプラグ側ハウジング２３とが所定の位置関係になった状態が保持されている。このため、内部ハウジング１４とプラグ側ハウジング２３が一体的に外部ハウジング１３に対してＺ方向に移動した後においても、ばね２８Ａ及びばね２８Ｂが所定量で変形した状態が保持されており、この結果、レセプタクル側フェルール１５Ａ及びプラグ側フェルール１５Ｂが所定の押圧力で突き合わせられた状態も保持されている。
　また、本実施形態では、コネクタモジュール１０のＺ方向の位置ずれ（寸法公差）があったとしても、各コネクタモジュール１０において寸法公差に応じた移動量でＺフローティングがそれぞれ行われることによって、寸法公差を吸収することができる。また、本実施形態によれば、寸法公差を吸収させたときに、レセプタクル側フェルール１５Ａやプラグ側フェルール１５Ｂに付勢される押圧力がコネクタモジュール１０ごとに異なることなく、いずれのコネクタモジュールにおいても、レセプタクル側フェルール１５Ａやプラグ側フェルール１５Ｂに所定の押圧力が付勢された状態を保持することができる。
　本実施形態の光コネクタ１は複数のコネクタモジュール１０を備えている。このため、全てのコネクタモジュール１０の内部ハウジング１４とプラグ側ハウジング２３とが所定の位置関係（係合部１８が被係合部２４に係合した状態）になるためには、各コネクタモジュール１０に設けられたばね２８Ａ及びばね２８Ｂを全て所定量変形させる必要がある。この複数のコネクタモジュール１０の全てのばね（ばね２８Ａ及びばね２８Ｂ）を所定量変形させるためには、大きな力を必要とするため、作業者の手で直接的に押し付けて作用させることは困難である。
　本実施形態の光コネクタ１は、レセプタクル側円筒部６とナット部１９のねじ締め動作によりレセプタクル側コネクタモジュール１１とプラグ側コネクタモジュール１２とを互いに近づくように移動させている。このねじの締め付けトルクにより、大きな軸力（レセプタクル側コネクタモジュール１１とプラグ側コネクタモジュール１２とが互いに近づく力）を発生させている。このため、作業者はねじ締め動作をするだけで、複数のコネクタモジュール１０の全てのばね（ばね２８Ａ及びばね２８Ｂ）を所定量変形させる力を発生させることができる。
　さらに、本実施形態では、コネクタモジュール１０のＺ方向の位置ずれ（寸法公差）があったとしても、各コネクタモジュール１０において寸法公差に応じた移動量でＺフローティングがそれぞれ行われる。このため、或るコネクタモジュール１０が係止状態（図９Ａ参照）から係止解除状態（図９Ｃ参照）に移行したときに、未だ係止解除状態に移行していない別のコネクタモジュール１０同士を更に近接させるために、係止解除状態となったコネクタモジュール１０のばね２８Ａ及びばね２８Ｂによる押圧力はこれ以上増加しない（所定の押圧力が維持されている）。これにより、Ｚフローティングがそれぞれ行われない光コネクタと比べて、作業者はより少ない力で高密度多心光ファイバ同士を接続する複数のフェルールを一括接続することができる。
　＜光レセプタクル２と光プラグ３との抜去時の様子＞
　次に、光レセプタクル２と光プラグ３との抜去シーケンスについて説明する。光レセプタクル２と光プラグ３との抜去は、上述の光レセプタクル２と光プラグ３との接続シーケンスの逆の順序で行われる。
　光レセプタクル２と光プラグ３の抜去シーケンスは、レセプタクル側円筒部６とナット部１９との螺合を緩めるという一つの動作のみで行うことができる。以下、このレセプタクル側円筒部６とナット部１９との螺合を緩める動作のことを、「ねじ緩め動作」と呼ぶことがある。このねじ緩め動作により、レセプタクル側コネクタモジュール１１とプラグ側コネクタモジュール１２とは互いに離れるように移動し、接続が解除される。これにより、光レセプタクル２と光プラグ３の接続の解除を行う作業者は、ねじ緩め動作という簡易な作業を行うだけで、容易に高密度多心光ファイバ同士を接続する複数のフェルールを一括に接続を解除することができる。
・抜去段階１の前（ねじ緩め動作開始前）
　抜去段階１の前、すなわちレセプタクル側円筒部６とナット部１９との螺合を緩める前は、外部ハウジング１３（光レセプタクル２側）の移動規制部１７による係止爪部１６の係止が外れ、係止解除状態となっている。このため、内部ハウジング１４は、外部ハウジング１３に対してＺ方向に移動可能になっている。
・抜去段階１（外部ハウジング１３と内部ハウジング１４との係止）
　抜去段階１では、プラグ側ハウジング２３（光プラグ３側）の係止解除部２５が、内部ハウジング１４の係止爪部１６をレセプタクル側フェルール１５Ａ側（図９Ａの下側）に弾性変形させた状態から外れる。つまり、係止爪部１６は外部ハウジング１３（光レセプタクル２側）の移動規制部１７により再び係止される。外部ハウジング１３と、内部ハウジング１４とは再び係止状態となり、内部ハウジング１４は、外部ハウジング１３に対して、前側（プラグ側とは反対側）に移動することが規制されている。また、内部ハウジング１４の規制突起３３が外部ハウジング１３に当接することにより、内部ハウジング１４が外部ハウジング１３に対して後側（プラグ側）に抜けてしまうことが防止されている。
・抜去段階２（フェルール端面同士の機械的基準面の固定解除）
　抜去段階２では、内部ハウジング１４の係合部１８が、プラグ側ハウジング２３の被係合部２４との係合状態から外れ、所定の位置関係に保持されていた内部ハウジング１４とプラグ側ハウジング２３が離間し、レセプタクル側フェルール１５Ａとプラグ側フェルール１５Ｂとの端面同士の突き当たり面（機械的基準面）の固定が解除される。このとき、プラグ側ハウジング２３の被係合部２４にある後方当接面３１（図７参照）が、係合部１８に当接することで、係合を解除するためのガイドとなっている。また、所定量で変形していたばね２８Ａ及びばね２８Ｂは、内部ハウジング１４とプラグ側ハウジング２３との離間に伴って、徐々に元の長さに戻る。
・抜去段階３（フェルール端面同士の位置合わせ）
　接続段階３で、レセプタクル側フェルール１５Ａと、プラグ側フェルール１５Ｂとの端面同士の突き当たりが外れる。さらに、フェルールピン２６とフェルール孔２７との嵌合が解かれる。
・抜去段階４及び抜去段階５
　接続段階４で、プラグ側ハウジング２３とレセプタクル側ハウジングとの接触が外れる。そして、接続段階５で、レセプタクル側円筒部６とナット部１９との螺合が外れる。これにより、光レセプタクル２と光プラグ３の抜去シーケンスが完了する。
　＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
　上記の実施形態では、２０００心の光ファイバを接続する際の高密度多心光コネクタを示したが、例えば、１０００心の光ファイバを接続する際の高密度多心光コネクタであってもよい。
　図１０Ａは、光レセプタクル３５のレセプタクル側コネクタモジュール３７部分を拡大した斜視図である。図１０Ｂは、光プラグ３６のプラグ側コネクタモジュール３８部分を拡大した斜視図である。図１０Ａに示すレセプタクル側コネクタモジュール３７は、１０００心の光ファイバを接続する光コネクタ３４のレセプタクル側のコネクタモジュールである。レセプタクル側コネクタモジュール３７は、左右方向に３個、上下方向に２個、計６個配列されている。図１０Ｂに示すプラグ側コネクタモジュール３８は、１０００心の光ファイバを接続する光コネクタ３４のプラグ側のコネクタモジュールである。プラグ側コネクタモジュール３８は、左右方向に３個、上下方向に２個、計６個配列されている。
光コネクタ３４は、光コネクタ１に対して、レセプタクル側コネクタモジュール３７及びプラグ側コネクタモジュール３８の配列の個数が異なるのみで、配列の方向や、コネクタモジュール以外の他の構成は光コネクタ１と同一である。
　上述した２０００心の光ファイバを接続する光コネクタ１や、１０００心の光ファイバを接続する光コネクタ３４において、コネクタモジュールの配列の仕方が他のものであってもよい。例えば、コネクタ１において、左右方向に３個、上下方向に４個配列されているものや、放射状に１２個配列されているものであってもよい。
　上記の実施形態では、光レセプタクル２は外周にねじ部の形成されたレセプタクル側円筒部６を備え、光プラグ３はナット部１９を備えており、光レセプタクル２と光プラグ３とを螺合させていた。但し、光レセプタクル２や光プラグ３がねじ部を備えていなくてもよい。例えば、ねじ部を形成する代わりに、ＢＮＣコネクタで採用されているバヨネット機構が形成されていても良い。
　上記の実施形態では、光レセプタクル２がＸＹフローティング機構を備えているが、光レセプタクル２がＸＹフローティング機構を備えていなくてもよい。
　上記の実施形態では、レセプタクル側円筒部６の上部にレセプタクル側凸部９、下部にレセプタクル側凹部８が設けられているが、レセプタクル側円筒部６の下部にレセプタクル側凸部９、上部にレセプタクル側凹部８が設けられていてもよい。この場合、プラグ側円筒部２０の上部にプラグ側凸部２１、下部にプラグ側凹部２２が設けられていてもよい。
　上記の実施形態では、レセプタクル側円筒部６に平坦部７Ａが設けられているが、レセプタクル側円筒部６に平坦部７Ａが設けられていなくてもよい。また、同様に、プラグ側円筒部２０に平坦部７Ｂが設けられていなくてもよい。
　上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。
１　光コネクタ、２　光レセプタクル、３　光プラグ、
４Ａ・４Ｂ　光ファイバ保持部、５　把持部、６　レセプタクル側円筒部、
７Ａ・７Ｂ　平坦部、８　レセプタクル側凹部、９　レセプタクル側凸部、
１０　コネクタモジュール、１１　レセプタクル側コネクタモジュール、
１２　プラグ側コネクタモジュール、１３　外部ハウジング、１４　内部ハウジング、
１５Ａ　レセプタクル側フェルール、１５Ｂ　プラグ側フェルール、
１６　係止爪部、１７　移動規制部、１８　係合部、
１９　ナット部、２０　プラグ側円筒部、２１　プラグ側凸部、
２２　プラグ側凹部、２３　プラグ側ハウジング、２４　被係合部、
２５　係止解除部、２６　フェルールピン、２７　フェルール孔、
２８Ａ・２８Ｂ　ばね部、２９　係合ガイド部、
３０　前方当接面、３１　後方当接面、３２　凸状部、３３　規制突起、
３４　光コネクタ、３５　光レセプタクル、３６　光プラグ、
３７　レセプタクル側コネクタモジュール、３８　プラグ側コネクタモジュール

Claims (13)

  1. 　着脱可能な光レセプタクルと光プラグとを有する光コネクタであって、
    　前記光レセプタクルは、外部ハウジングと、内部ハウジングと、前記内部ハウジングに収容されたレセプタクル側フェルールと、前記レセプタクル側フェルールに押圧力を付与するレセプタクル側バネと、を有するレセプタクル側コネクタモジュールを複数備え、
    　前記光プラグは、プラグ側ハウジングと、前記プラグ側ハウジングに収容されたプラグ側フェルールと、前記プラグ側フェルールに押圧力を付与するプラグ側バネと、を有するプラグ側コネクタモジュールを複数備え、
    　前記内部ハウジングは係合部を有し、前記プラグ側ハウジングは被係合部を有し、前記係合部と前記被係合部とが係合した状態では、前記内部ハウジングと前記プラグ側ハウジングとが所定の位置関係になり、前記レセプタクル側バネと前記プラグ側バネとによって前記レセプタクル側フェルールと前記プラグ側フェルールとが所定の押圧力で突き合わされた状態になり、
    　前記プラグ側ハウジングは係止解除部を有し、前記係止解除部が、前記内部ハウジングが前記外部ハウジングに係止された係止状態から係止解除状態にすると、前記内部ハウジングが前記外部ハウジングに対して移動可能になり、
    　前記光レセプタクルと前記光プラグとを接続する際に、それぞれのレセプタクル側コネクタモジュール及びプラグ側コネクタモジュールにおいて、前記係止状態から前記係止解除状態になった後、前記係合部と前記被係合部とが係合した状態で、前記内部ハウジングと前記プラグ側ハウジングとが前記外部ハウジングに対して着脱方向に移動する
    　ことを特徴とする光コネクタ。
  2. 　前記光レセプタクルは、外周にネジ部が形成されたレセプタクル側円筒部を備え、前記光プラグは、前記レセプタクル側円筒部に螺合するナット部を備え、
    　前記レセプタクル側円筒部と前記ナット部との螺合を進めることにより、前記係止状態から前記係止解除状態とする
    　ことを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
  3. 　前記光プラグは、前記レセプタクル側円筒部の内部に嵌合するプラグ側円筒部を備える
    ことを特徴とする請求項２に記載の光コネクタ。
  4. 　前記係止解除状態の光コネクタは、前記レセプタクル側円筒部と前記ナット部との螺合を緩めることにより、前記係止状態となった後に、前記係合部と前記被係合部とが係合した状態が解除される
    ことを特徴とする請求項２又は３に記載の光コネクタ。
  5. 　前記光レセプタクルは、前記外部ハウジングを保持する筐体を備え、前記外部ハウジングは、前記筐体に対して着脱方向に垂直な方向に移動可能に設けられている
    ことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の光コネクタ。
  6. 　前記レセプタクル側フェルールと前記プラグ側フェルールとは、レンズ結合型のフェルールである
    ことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の光コネクタ。
  7. 　着脱可能な光レセプタクルと光プラグとを有する光コネクタの接続方法であって、
    　前記光レセプタクルは、外部ハウジングと、内部ハウジングと、前記内部ハウジングに収容されたレセプタクル側フェルールと、前記レセプタクル側フェルールに押圧力を付与するレセプタクル側バネと、を有するレセプタクル側コネクタモジュールを複数備え、
    　前記光プラグは、プラグ側ハウジングと、前記プラグ側ハウジングに収容されたプラグ側フェルールと、前記プラグ側フェルールに押圧力を付与するプラグ側バネと、を有するプラグ側コネクタモジュールを複数備え、
    　前記内部ハウジングは係合部を有し、前記プラグ側ハウジングは被係合部を有し、前記係合部と前記被係合部とが係合した状態では、前記内部ハウジングと前記プラグ側ハウジングとが所定の位置関係になり、前記レセプタクル側バネと前記プラグ側バネとによって前記レセプタクル側フェルールと前記プラグ側フェルールとが所定の押圧力で突き合わされた状態になり、
    　前記プラグ側ハウジングは係止解除部を有し、前記係止解除部が、前記内部ハウジングが前記外部ハウジングに係止された係止状態から係止解除状態にすると、前記内部ハウジングが前記外部ハウジングに対して移動可能になり、
    　前記光レセプタクルと前記光プラグとを接続する際に、それぞれのレセプタクル側コネクタモジュール及びプラグ側コネクタモジュールにおいて、前記係止状態から前記係止解除状態になった後、前記係合部と前記被係合部とが係合した状態で、前記内部ハウジングと前記プラグ側ハウジングとが前記外部ハウジングに対して着脱方向に移動する
    　ことを特徴とする光コネクタの接続方法。
  8. 　前記光レセプタクルは、外周にネジ部が形成されたレセプタクル側円筒部を有し、
    　前記光プラグは、前記光レセプタクルとの接続時に前記レセプタクル側円筒部の内部に収容されて嵌合するプラグ側円筒部と、前記プラグ側円筒部の外周に回転可能に配置され、内周に形成されたネジ部により前記レセプタクル側円筒部にねじ固定可能なリング状操作部と、
    　を有することを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
  9. 　前記レセプタクル側円筒部の内側には、着脱方向に沿った突条の第１キー凸部と、前記着脱方向に沿った溝状の第１キー凹部とが形成されており、
    　前記プラグ側円筒部の外側には、前記第１キー凸部に適合し前記着脱方向に沿った溝状の第２キー凹部と、前記第１キー凹部に適合し前記着脱方向に沿った突条の第２キー凸部とが形成されている
    　ことを特徴とする請求項８に記載の光コネクタ。
  10. 　前記第１キー凸部は、前記第１キー凹部と対向する位置に形成されていることを特徴とする請求項９に記載の光コネクタ。
  11. 　前記第１キー凹部は、前記レセプタクル側円筒部の内側の一部に形成された第１平坦部に形成されており、
    　前記第２キー凸部は、前記プラグ側円筒部の一部に形成された第２平坦部に形成されている
    　ことを特徴とする請求項９又は１０に記載の光コネクタ。
  12. 　前記光レセプタクルは、把持部と、光ファイバ保持部とを有する筐体を備え、
    　前記外部ハウジングは、一対の鍔部を備え、
    　前記把持部と、前記光ファイバ保持部とが前記鍔部を両側から挟むようにして前記外部ハウジングを前記筐体に保持する
    　ことを特徴とする請求項８に記載の光コネクタ。
  13. 　前記把持部と、前記リング状操作部とは、外周が六角柱形状で形成されている
    　ことを特徴とする請求項８から１２のいずれかに記載の光コネクタ。
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