WO2017134934A1

WO2017134934A1 - サーバ装置

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Publication number: WO2017134934A1
Application number: PCT/JP2016/087136
Authority: WO
Inventors: 遠矢　正一
Original assignee: パナソニックＩｐマネジメント株式会社
Priority date: 2016-02-03
Filing date: 2016-12-14
Publication date: 2017-08-10
Also published as: CN108140219A; JPWO2017134934A1; JP6998546B2

Abstract

サーバ装置は、情報端末と通信する通信器と、蓄電池パックの利用状況が利用条件を満たすとき、蓄電池パックの継続利用を可能にする利用料の支払いのための手続きであって通信ネットワークを介して行われる手続きに使用される情報を、通信器を制御して情報端末に送信する制御器と、を備える。

Description

サーバ装置

　本開示は、情報端末と通信するサーバ装置に関する。

　従来、蓄電池パックを貸与するためのシステムおよび装置等が提案されている。特許文献１に記載の電池レンタルシステムのサーバ、および、特許文献２に記載の使用料設定装置は、その例である。

特開２０１１－１１８６３８号公報特開２０１３－２３２１２９号公報

　上記従来の技術では、蓄電池パックは、常に適切に利用されるとは限られず、不適切に利用される可能性がある。

　上記事情を鑑み、例示的な実施の形態は、蓄電池パックの適切な利用を支援することができるサーバ装置を提供する。

　本開示の一態様に係るサーバ装置は、情報端末と通信する通信器と、蓄電池パックの利用状況が利用条件を満たすとき、前記蓄電池パックの継続利用を可能にする利用料の支払いのための手続きであって通信ネットワークを介して行われる手続きに使用される情報を、前記通信器を介して前記情報端末に送信する制御器と、を備える。

　なお、これらの包括的または具体的な態様は、システム、装置、方法、集積回路、コンピュータプログラムまたはコンピュータ読み取り可能なＣＤ－ＲＯＭなどの非一時的な記録媒体で実現されてもよく、システム、装置、方法、集積回路、コンピュータプログラムおよび記録媒体の任意な組み合わせで実現されてもよい。

　本開示の一態様に係るサーバ装置によって、蓄電池パックの適切な利用が支援される。

図１は、実施の形態における貸与システムの構成を示すブロック図である。図２は、実施の形態におけるサーバ装置の構成を示すブロック図である。図３は、実施の形態における貸与システムの動作を示すフローチャートである。図４は、実施の形態におけるサーバ装置の動作を示すフローチャートである。図５は、実施の形態における継続利用の手続きを示すフローチャートである。図６は、実施の形態におけるパスワードを入力するための入力画面を示す概念図である。図７は、実施の形態における使用量ポイントを購入するための入力画面を示す概念図である。図８は、実施の形態における期間ポイントを購入するための入力画面を示す概念図である。

　（本開示の基礎となった知見）
　本発明者は、蓄電池パックの利用に関して、検討により課題を見出した。以下、具体的に説明する。

　近年、蓄電池パックが用いられる電気機器が普及している。電動アシスト自転車は、その一例である。例えば、電気機器の利用者は、電気機器に用いられる蓄電池パックを購入し、購入した蓄電池パックを用いて電気機器を動作させる。最近では、電気機器の利用者が、電気機器に用いられる蓄電池パックを借り、借りた蓄電池パックを用いて電気機器を動作させることを可能にするための蓄電池パックの貸与システムも検討され始めている。

　例えば、このような貸与システムにおいて、蓄電池パックの借用者である利用者は、貸与された蓄電池パックを所定の使用量または所定の使用期間の範囲で利用することができる。一方、所定の使用量または所定の使用期間の範囲を超えて、蓄電池パックを利用することは禁止される。そこで、例えば、利用者は、所定の使用量または所定の使用期間の範囲に応じて、蓄電池パックを返却する。そして、利用者は、電気機器を動作させるため、返却した蓄電池パック、または、別の蓄電池パックを新たに借りる。

　蓄電池パックを新たに借りるための手続きは、具体的には、蓄電池パックが貸与されるサービスセンターにおいて行われる。したがって、基本的には、所定の使用量または所定の使用期間の範囲に応じて、利用者が、サービスセンターに行くという作業が発生する。この作業を省略するため、利用者に貸与された蓄電池パックの継続利用を可能にするための手続きが通信ネットワークを介して行われてもよい。これにより、サービスセンターに行く作業が省略される。

　しかしながら、貸与された蓄電池パックが不適切に利用される可能性がある。そして、貸与された蓄電池パックの継続利用を可能にするための手続きが通信ネットワークを介して行われることで、貸与された蓄電池パックが不適切に継続して利用される可能性がある。

　そこで、本開示の一態様に係るサーバ装置は、情報端末と通信する通信器と、蓄電池パックの利用状況が前記蓄電池パックの利用条件を満たすとき、前記蓄電池パックの継続利用を可能にする利用料の支払いのための手続きであって通信ネットワークを介して行われる手続きに使用される情報を、前記通信器を介して前記情報端末に送信する制御器と、を備える。

　これにより、サーバ装置は、蓄電池パックの利用状況が適切な利用状況であるときに、蓄電池パックの継続利用を可能にすることができる。したがって、サーバ装置は、蓄電池パックの適切な利用を支援することができる。

　例えば、前記利用条件は、前記蓄電池パックの状態を管理するための条件を含んでもよい。

　これにより、サーバ装置は、蓄電池パックが適切に管理される利用状況において、蓄電池パックの継続利用を可能にすることができる。

　また、例えば、前記利用条件は、前記蓄電池パックの貸与サービスの利用条件であり、前記蓄電池パックの利用者が返却期限を守る利用者であることを含んでもよい。

　これにより、サーバ装置は、蓄電池パックの貸与サービスにおいて、蓄電池パックの返却期限を守る利用者に対して、蓄電池パックの継続利用を可能にすることができる。

　また、例えば、前記利用条件は、前記蓄電池パックの貸与サービスの利用条件であり、前記蓄電池パックの更新期限を超過していないこと、または前記更新期限までに前記蓄電池パックの状態を示す情報を前記サーバ装置に送信することを含んでもよい。

　これにより、サーバ装置は、蓄電池パックの状況を示す情報が適切に更新されているとき、蓄電池パックの継続利用を可能にすることができる。

　また、例えば、前記利用条件は、前記蓄電池パックの利用を促進するための条件を含んでもよい。

　これにより、サーバ装置は、蓄電池パックの利用状況が蓄電池パックの利用の促進のための条件を満たしているときに、蓄電池パックの継続利用を可能にすることができる。したがって、サーバ装置は、蓄電池パックの利用を促進することができる。よって、サーバ装置は、蓄電池パックの適切な利用を支援することができる。

　また、例えば、前記利用条件は、前記蓄電池パックの貸与サービスの利用条件であり、所定期間内に前記蓄電池パックの推奨使用量以上、前記蓄電池パックを使用することを含んでもよい。

　これにより、サーバ装置は、蓄電池パックが十分に利用されている利用状況において、蓄電池パックの継続利用を可能にすることができる。したがって、サーバ装置は、蓄電池パックの利用を促進することができる。

　また、例えば、前記通信器は、前記利用状況を示す情報を、前記情報端末を介して前記蓄電池パックから取得してもよい。

　これにより、サーバ装置は、蓄電池パックと直接通信することができなくても、情報端末を介して取得された利用状況に従って、蓄電池パックの継続利用を可能にすることができる。

　また、例えば、前記通信器が前記利用状況を示す情報を前記蓄電池パックから取得すると、前記制御器は、前記利用状況が前記利用条件を満たしているか否かを判定してもよい。

　これにより、蓄電池パックの利用状況が利用条件を満たしているか否かをサーバ装置の制御器が判定することで、利用状況が利用条件を満たしているときに蓄電池パックの継続利用を可能にすることができる。すなわち、利用状況が利用条件を満たしているか否かを蓄電池パックの制御器が判定する必要がなくなる。

　また、例えば、前記手続きに使用される情報は、前記利用料として使用可能なポイントの購入に使用されてもよい。

　これにより、サーバ装置は、蓄電池パックの利用状況が適切な利用状況であるときに、蓄電池パックの継続利用を可能にするポイントの購入に使用される情報を送信することができる。したがって、サーバ装置は、蓄電池パックの適切な利用を支援することができる。

　また、例えば、前記蓄電池パックの利用者が保有する前記ポイントを記憶する記憶器を備え、前記通信器が前記手続きを前記情報端末から受け付けると、前記制御器は前記記憶器を制御して前記利用者が保有する前記ポイントを増加させてもよい。

　これにより、サーバ装置がポイントを記憶する記憶器を備えているとき、サーバ装置は、通信ネットワークを介して行われる手続きに従って、蓄電池パックの継続利用を可能にするためのポイントを増加させることができる。よって、サーバ装置は、通信ネットワークを介して行われる手続きに従って、蓄電池パックの継続利用を可能にすることができる。

　また、例えば、前記通信器が前記手続きを前記情報端末から受け付けると、前記制御器は、前記通信器を制御して、前記蓄電池パックの記憶器が記憶する前記ポイントを増加させる情報を前記情報端末を介して前記蓄電池パックに送信してもよい。

　これにより、蓄電池パックがポイントを記憶する記憶器を備えているとき、サーバ装置は、通信ネットワークを介して行われる手続きに従って、蓄電池パックの継続利用を可能にするためのポイントを増加させることができる。よって、サーバ装置は、通信ネットワークを介して行われる手続きに従って、蓄電池パックの継続利用を可能にすることができる。

　また、例えば、蓄電池パックの利用状況を示す情報をサーバ装置に送信し、前記利用状況が利用条件を満たすとき、前記蓄電池パックの継続利用を可能にする利用料の支払いのための手続きであって通信ネットワークを介して行われる手続きに使用される情報を前記サーバ装置から受信し、受信した前記手続きに使用される情報を前記通信ネットワークを介して前記サーバ装置に送信してもよい。

　これにより、蓄電池パックの利用者は、蓄電池パックの利用状況が適切であるときに、蓄電池パックの利用を継続することができる。したがって、蓄電池パックの適切な利用が促される。

　また、サーバ装置は、例えば、蓄電池パックの利用状況を前記蓄電池パックおよび情報端末の少なくとも一方から取得する第１受信器と、前記蓄電池パックの利用条件を記憶する第１記憶器と、前記利用状況が前記利用条件を満たすか否かを判定する第１判定器と、前記利用状況が前記利用条件を満たすとき、前記蓄電池パックの継続利用を可能にする利用料の支払いのために通信ネットワークを介して行われる手続きに使用されるパスワードを出力する出力器と、前記パスワードを前記情報端末に送信する送信器と、前記蓄電池パックの利用者が保有するポイントを記憶する第２記憶器と、前記手続きの情報を前記情報端末から受信する第２受信器と、前記第２受信器が受信した前記情報が前記パスワードと一致するか否かを判定する第２判定器と、前記情報が前記パスワードと一致するとき、前記第２記憶器を制御して前記ポイントを増加させる制御器と、を備えていてもよい。

　これにより、蓄電池パックの利用状況が適切であるときに、蓄電池パックの継続的な利用を可能にすることができる。このとき、蓄電池パックの利用状況が適切である利用者にのみパスワードを送信するとよい。そして、利用者から受信した手続きの情報がパスワードと一致する場合にのみ手続きを受理することで、より確実に蓄電池パックの利用状況が適切である利用者にのみ、蓄電池パックの継続的な利用を可能にすることができる。

　また、例えば、蓄電池パックと情報端末とサーバ装置からなるシステムにおける制御方法であって、前記蓄電池パックは、前記蓄電池パックの利用状況を示す情報を、前記サーバ装置に送信し、前記サーバ装置は、受信した前記利用状況が、記憶部に記憶している利用条件を満たすと判断した場合、前記蓄電池パックの継続利用を可能にする利用料として使用可能なポイントの購入の手続きに使用されるパスワードを、前記情報端末に送信し、前記情報端末は、前記サーバ装置から受信した前記パスワードを前記サーバ装置に送信し、前記サーバ装置は、受信した前記パスワードが、前記記憶部に記憶している前記パスワードと一致すると判断した場合、前記ポイントの購入の手続きを実行し、前記記憶部に記憶している前記ポイントを増加させるよう構成してよい。

　なお、これらの包括的または具体的な態様は、システム、装置、方法、集積回路、コンピュータプログラムまたはコンピュータ読み取り可能なＣＤ－ＲＯＭなどの非一時的な記録媒体で実現されてもよく、システム、装置、方法、集積回路、コンピュータプログラムまたは記録媒体の任意な組み合わせで実現されてもよい。

　以下、実施の形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。なお、以下で説明する実施の形態は、いずれも包括的または具体的な例を示すものである。以下の実施の形態で示される数値、形状、材料、構成要素、構成要素の配置位置及び接続形態、ステップ、ステップの順序などは、一例であり、本開示を限定する主旨ではない。また、以下の実施の形態における構成要素のうち、最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、任意の構成要素として説明される。

　また、以下の説明において、充放電は、充電および放電の少なくとも一方を意味する。また、蓄電池パックの使用は、蓄電池パックの充電であってもよいし、蓄電池パックの放電であってもよい。また、蓄電池パックの利用は、蓄電池パックの使用であってもよい。また、蓄電池パックの利用の可否は、蓄電池パックの利用の許否に対応していてもよい。例えば、利用を可能にすることは、利用を許可することに対応していてもよいし、利用を不可にすることは、利用を禁止することに対応していてもよい。

　（実施の形態）
　図１は、本実施の形態における貸与システムの構成を示すブロック図である。具体的には、図１において、蓄電池パック２００、情報端末３００、ルータ４００、通信ネットワーク５００、および、サーバ装置６００が示されている。例えば、貸与システム１００は、これらの構成要素のうち、蓄電池パック２００、情報端末３００、および、サーバ装置６００を備える。

　蓄電池パック２００は、充放電が行われる装置であって、電気エネルギーを蓄積するための装置である。例えば、蓄電池パック２００は、貸与業者から利用者に貸し出され、電動アシスト自転車等のような電気機器に接続される。そして、蓄電池パック２００が接続された電気機器は、蓄電池パック２００の放電によって得られる電力で動作する。また、蓄電池パック２００は、充電器に接続され、充電される。

　また、蓄電池パック２００は、通信ネットワーク５００等を介して、サーバ装置６００と通信可能である。蓄電池パック２００は、情報端末３００および通信ネットワーク５００を介して、サーバ装置６００と通信可能であってもよいし、ルータ４００および通信ネットワーク５００を介して、サーバ装置６００と通信可能であってもよい。これらの通信には、有線通信が適用されてもよいし、無線通信が適用されてもよい。

　例えば、蓄電池パック２００と情報端末３００との間の通信には、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）に代表される近距離無線通信の国際規格であるＩＥＥＥ８０２．１５．１規格が適用されてもよい。また、蓄電池パック２００とルータ４００との間の通信には、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）またはＷｉ－Ｆｉ（登録商標）に代表される無線通信の国際規格であるＩＥＥＥ８０２．１１規格が適用されてもよい。

　また、蓄電池パック２００は、蓄電池２０１、動作制御器２０２、通信器２１０、電力端子２１１、２１３、および、通信端子２１２を備える。

　蓄電池２０１は、電気エネルギーを蓄積するための構成要素であり、二次電池または充電式電池とも呼ばれる。蓄電池２０１は、セルでもよいし、素電池でもよいし、電池ブロックでもよいし、組電池でもよい。

　動作制御器２０２は、蓄電池パック２００の全体の動作を制御するための構成要素である。例えば、動作制御器２０２は、蓄電池２０１の充放電、および、蓄電池パック２００の利用の可否等を制御してもよい。また、動作制御器２０２は、蓄電池２０１に関する情報を制御してもよい。動作制御器２０２は、具体的には、スイッチ２０３、検出器２０４、判定器２０５、情報制御器２０６、ポイントカウンタ２０７、および、電流カウンタ２０９を備える。

　スイッチ２０３は、蓄電池２０１を充放電するための回路に接続され、オンおよびオフの切替に従って、充放電の可否を切り替える。これにより、蓄電池パック２００の利用の可否が切り替えられる。具体的には、スイッチ２０３のオンおよびオフは、充放電の可否を判定する判定器２０５で得られる判定結果に従って、切り替えられる。

　検出器２０４は、蓄電池２０１の状態を検出するための構成要素である。例えば、検出器２０４は、蓄電池２０１の電圧および温度等を検出する。検出器２０４は、具体的には、電圧計および温度計等で構成されてもよい。

　判定器２０５は、充放電の可否を判定するための構成要素である。判定器２０５は、プロセッサおよびメモリ等で構成されてもよい。また、判定器２０５は、情報制御器２０６に含まれていてもよい。

　例えば、判定器２０５は、検出器２０４から得られる情報、および、ポイントカウンタ２０７から得られる情報等に従って充放電の可否を判定し、判定結果に従ってスイッチ２０３のオンおよびオフを切り替える。具体的には、判定器２０５は、充放電を可と判定すると、スイッチ２０３をオンに設定する。一方で、充放電を不可と判定すると、スイッチ２０３をオフに設定する。このとき、スイッチ２０３をオンに設定すると、蓄電池２０１と外部機器との電気的な接続を可能にするとよい。また、スイッチ２０３をオフに設定すると、蓄電池２０１と外部機器との電気的な接続を遮断するとよい。

　より具体的には、例えば、判定器２０５は、充電時において、蓄電池２０１の電圧が所定電圧以上に上昇すると、充電を不可と判定する。すなわち、蓄電池２０１が過充電にならないように、スイッチ２０３をオフにし、充電を停止させる。逆に、判定器２０５は、蓄電池２０１の電圧が所定電圧未満であれば、充電を可と判定し、スイッチ２０３をオンにする。

　また、判定器２０５は、ポイントカウンタ２０７で管理されているポイントが０であるとき、すなわち、蓄電池パック２００を利用するためのポイントがないとき、充放電を不可と判定し、スイッチ２０３をオフにしてもよい。逆に、判定器２０５は、ポイントカウンタ２０７で管理されているポイントが０よりも大きいとき、すなわち、蓄電池パック２００を利用するためのポイントがあるとき、充放電を可と判定し、スイッチ２０３をオンにしてもよい。

　また、判定器２０５は、サーバ装置６００から通信器２１０等を介して、充放電の可否を示す情報を取得してもよい。このとき、取得した情報に基づいて、充放電の可否を判定し、スイッチ２０３のオンおよびオフを切り替えてもよい。

　情報制御器２０６は、情報処理を行うための構成要素である。情報制御器２０６は、プロセッサおよびメモリ等で構成されてもよい。このプロセッサは、ＭＰＵでもよいし、ＣＰＵでもよい。また、このメモリは、揮発性メモリでもよいし、不揮発性メモリでもよい。情報制御器２０６は、集中制御を行う単独の制御器で構成されてもよいし、互いに協働して分散制御を行う複数の制御器で構成されてもよい。

　具体的には、情報制御器２０６は、情報処理を行うことにより、動作制御器２０２の動作を制御し、蓄電池パック２００の動作を制御する。例えば、情報制御器２０６は、通信器２１０等を介してサーバ装置６００へ、検出器２０４から得られる情報、および、蓄電池パック２００の識別情報等を送信してもよい。

　また、例えば、情報制御器２０６は、検出器２０４等から蓄電池パック２００の状態を示す情報を取得し、取得された情報を履歴として保持し、送信可能なタイミングで、通信器２１０等を介してサーバ装置６００へ、履歴として保持された情報を送信してもよい。また、例えば、情報制御器２０６は、電流カウンタ２０９で計測された電流量に応じて、ポイントカウンタ２０７で管理されているポイントを減少させてもよい。

　ポイントカウンタ２０７は、蓄電池パック２００の利用を可能にするポイントを管理するための構成要素である。例えば、ポイントカウンタ２０７は、プロセッサおよびメモリ等で構成される。また、ポイントカウンタ２０７は、情報制御器２０６に含まれていてもよい。

　具体的には、ポイントカウンタ２０７は、ポイントが記憶される記憶器２０８を備える。ポイントカウンタ２０７は、時間の経過、または、蓄電池パック２００の使用に伴って、記憶器２０８に記憶されたポイントを減少させる。また、ポイントカウンタ２０７は、ポイントが購入されたときに、サーバ装置６００から通信器２１０を介して、ポイントの情報を取得し、ポイントを増加させる。

　記憶器２０８は、蓄電池パック２００の利用を可能にするポイントを記憶するための構成要素である。例えば、記憶器２０８は、不揮発性メモリである。これにより、ポイントが適切に保持される。

　図１において、記憶器２０８は、ポイントカウンタ２０７に含まれているが、記憶器２０８は、ポイントカウンタ２０７に含まれていなくてもよい。また、記憶器２０８には、ポイントとは異なる情報が記憶されてもよい。そして、記憶器２０８は、ポイントカウンタ２０７だけでなく、蓄電池パック２００の全体で利用されてもよい。

　電流カウンタ２０９は、電流量を計測するための構成要素である。例えば、電流カウンタ２０９は、電流計である。電流カウンタ２０９は、蓄電池２０１に接続される電力線の電流量を計測することにより、蓄電池２０１の充放電量を計測する。すなわち、電流カウンタ２０９は、電流量を計測することにより、蓄電池パック２００の使用量を計測する。

　通信器２１０は、サーバ装置６００等と通信するための構成要素である。通信器２１０は、通信インタフェースを含む処理回路でもよい。通信器２１０には、有線通信のための通信端子２１２が含まれてもよいし、無線通信のための通信アンテナが含まれてもよい。

　例えば、通信器２１０は、通信ネットワーク５００等を介して、サーバ装置６００と通信する。通信器２１０は、情報端末３００および通信ネットワーク５００を介して、サーバ装置６００と通信してもよいし、ルータ４００および通信ネットワーク５００を介して、サーバ装置６００と通信してもよい。これらの通信には、有線通信が適用されてもよいし、無線通信が適用されてもよい。

　例えば、通信器２１０は、情報端末３００との通信において、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）に代表される近距離無線通信の国際規格であるＩＥＥＥ８０２．１５．１規格を用いてもよい。また、通信器２１０は、ルータ４００との通信において、無線ＬＡＮまたはＷｉ－Ｆｉ（登録商標）に代表される無線通信の国際規格であるＩＥＥＥ８０２．１１規格を用いてもよい。

　例えば、通信器２１０は、サーバ装置６００へ通信ネットワーク５００等を介して、蓄電池パック２００の利用状況を示す情報を送信する。蓄電池パック２００の利用状況は、蓄電池パック２００の状態、より具体的には、蓄電池２０１の状態でもよい。蓄電池パック２００の利用状況を示す情報は、蓄電池パック２００の利用状況が蓄電池パック２００の利用条件を満たすか否かを判定するための情報でもよい。

　例えば、蓄電池パック２００の利用状況が蓄電池パック２００の識別情報によって識別可能であるとき、蓄電池パック２００の利用状況を示す情報は蓄電池パック２００の識別情報でもよい。具体的には、蓄電池パック２００の識別情報に従って、蓄電池パック２００の状態が蓄電池パック２００の利用状況として特定されてもよいし、蓄電池パック２００の利用者が蓄電池パック２００の利用状況として特定されてもよい。

　電力端子２１１、２１３は、蓄電池パック２００を充電する充電器に接続される電力端子である。電力端子２１１、２１３は、蓄電池パック２００から放電される電力を消費する電気機器に接続されてもよい。例えば、電力端子２１１、２１３が充電器または電気機器に接続された状態において、蓄電池パック２００の充電または放電が行われる。

　具体的には、電力端子２１１、２１３のうち、一方が、プラスの電力端子であり、他方がマイナスの電力端子である。例えば、電力端子２１１がプラスの電力端子であって、電力端子２１３がマイナスの電力端子であってもよい。

　通信端子２１２は、蓄電池パック２００を充電する充電器に接続される通信端子である。通信端子２１２は、蓄電池パック２００から放電される電力を消費する電気機器に接続されてもよい。例えば、通信端子２１２が充電器または電気機器に接続された状態において、蓄電池パック２００と充電器との間、または、蓄電池パック２００と電気機器との間で、通信が行われる。

　蓄電池パック２００は、さらに、情報を入力するための入力器、および、情報を出力するための出力器を備えていてもよい。

　情報端末３００は、サーバ装置６００等と通信可能な装置である。具体的には、情報端末３００は、蓄電池パック２００の利用者が有する情報端末である。情報端末３００は、コンピュータ等のような情報処理装置でもよい。より具体的には、情報端末３００は、携帯端末でもよいし、携帯電話でもよいし、スマートフォンでもよい。また、情報端末３００は、蓄電池パック２００と通信可能でもよい。これらの通信には、有線通信が適用されてもよいし、無線通信が適用されてもよい。

　例えば、情報端末３００とサーバ装置６００との間の通信には、第３世代移動通信システム（３Ｇ）、第４世代移動通信システム（４Ｇ）、または、ＬＴＥ（登録商標）等のような移動通信システムで利用される通信規格が適用されてもよい。より具体的には、ＩＭＴ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ　Ｍｏｂｉｌｅ　Ｔｅｌｅｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ）－２０００またはＩＭＴ－Ａｄｖａｎｃｅｄ等が適用されてもよい。

　また、例えば、情報端末３００と蓄電池パック２００との間の通信には、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）に代表される近距離無線通信の国際規格であるＩＥＥＥ８０２．１５．１規格が適用されてもよい。情報端末３００は、蓄電池パック２００と通信し、通信ネットワーク５００を介してサーバ装置６００と通信することにより、蓄電池パック２００とサーバ装置６００との間の通信を中継してもよい。

　情報端末３００は、情報を入力するための入力器、および、情報を出力するための出力器を備えていてもよい。

　ルータ４００は、通信を中継するための装置である。例えば、ルータ４００は、蓄電池パック２００と通信可能であり、インターネット等の通信ネットワーク５００を介してサーバ装置６００と通信可能である。そして、ルータ４００は、蓄電池パック２００と通信し、通信ネットワーク５００を介してサーバ装置６００と通信することにより、蓄電池パック２００とサーバ装置６００との間の通信を中継する。これらの通信には、有線通信が適用されてもよいし、無線通信が適用されてもよい。

　例えば、ルータ４００は、無線で蓄電池パック２００と通信し、有線でサーバ装置６００と通信してもよい。ルータ４００と蓄電池パック２００との間の通信には、無線ＬＡＮまたはＷｉ－Ｆｉ（登録商標）に代表される無線通信の国際規格であるＩＥＥＥ８０２．１１規格が適用されてもよい。ルータ４００とサーバ装置６００との間の通信の一部には、有線ＬＡＮに代表される有線通信の国際規格であるＩＥＥＥ８０２．３規格が適用されてもよい。

　通信ネットワーク５００は、情報端末３００、ルータ４００およびサーバ装置６００等が互いに通信するための通信ネットワークである。通信ネットワーク５００は、インターネットのような汎用のネットワークでもよいし、貸与システム１００の専用のネットワークでもよい。

　サーバ装置６００は、本開示のサーバ装置の一例であって、蓄電池パック２００の適切な利用を支援するためのサーバ装置である。サーバ装置６００は、コンピュータ等のような情報処理装置でもよい。また、サーバ装置６００は、複数の装置で構成されていてもよい。例えば、サーバ装置６００は、インターネット等の通信ネットワーク５００を介して、情報端末３００と通信可能である。サーバ装置６００は、通信ネットワーク５００を介さず、直接、情報端末３００と通信可能でもよい。

　また、サーバ装置６００は、インターネット等の通信ネットワーク５００を介して、ルータ４００と通信可能でもよい。そして、サーバ装置６００は、ルータ４００等を介して、蓄電池パック２００と通信可能でもよい。あるいは、サーバ装置６００は、ルータ４００等を介さず、直接、蓄電池パック２００と通信可能でもよい。これらの通信には、有線通信が適用されてもよいし、無線通信が適用されてもよい。

　例えば、サーバ装置６００と情報端末３００との間の通信には、第３世代移動通信システム（３Ｇ）、第４世代移動通信システム（４Ｇ）、または、ＬＴＥ（登録商標）等のような移動通信システムで利用される通信規格が適用されてもよい。より具体的には、ＩＭＴ－２０００またはＩＭＴ－Ａｄｖａｎｃｅｄ等が適用されてもよい。また、サーバ装置６００とルータ４００との間の通信の一部には、有線ＬＡＮに代表される有線通信の国際規格であるＩＥＥＥ８０２．３規格が適用されてもよい。

　図２は、図１に示されたサーバ装置６００の構成を示すブロック図である。図２のように、サーバ装置６００は、制御器６０１、通信器６０２、ポイントカウンタ６０３および記憶器６０５を備える。なお、サーバ装置６００は、これらの一部を備えてもよい。例えば、サーバ装置６００は、制御器６０１および通信器６０２を備え、ポイントカウンタ６０３および記憶器６０５を備えていなくてもよい。

　制御器６０１は、本開示の制御器の一例であって、サーバ装置６００の動作を制御する構成要素である。例えば、制御器６０１は、蓄電池パック２００の利用状況が蓄電池パック２００の利用条件を満たすとき、通信器６０２を介して情報端末３００に、通信ネットワーク５００を介して行われる手続きに使用される情報を送信する。この手続きは、具体的には、蓄電池パック２００の継続利用を可能にする利用料の支払いのための手続きである。

　手続きに使用される情報は、通信ネットワーク５００を介して行われる手続きに使用されるパスワードを示す情報でもよいし、通信ネットワーク５００を介して行われる手続きのアクセス先を示す情報でもよい。また、手続きに使用される情報は、手続きが可能であることを案内または通知する情報でもよい。

　また、手続きに使用される情報は、利用料として使用可能なポイントの購入に使用される情報でもよい。そして、制御器６０１は、通信ネットワーク５００および通信器６０２を介して手続きを受け付け、蓄電池パック２００の利用者が保有するポイントを増加させてもよい。

　また、制御器６０１は、通信ネットワーク５００および通信器６０２を介して、蓄電池パック２００から蓄電池パック２００の使用を示す情報を取得し、蓄電池パック２００の使用に応じて、蓄電池パック２００の利用者が保有するポイントを減少させてもよい。

　その際、具体的には、制御器６０１は、ポイントカウンタ６０３で管理されているポイントを更新することにより、蓄電池パック２００の利用者が保有するポイントを更新してもよい。また、制御器６０１は、通信器６０２および通信ネットワーク５００を介して、蓄電池パック２００のポイントカウンタ２０７で管理されているポイントを更新することにより、蓄電池パック２００の利用者が保有するポイントを更新してもよい。

　また、蓄電池パック２００の利用条件は、具体的には、蓄電池パック２００の利用状況が適切な利用状況であることである。具体的には、利用条件は、所定の温度範囲において蓄電池パック２００が使用されていることでもよい。また、利用条件は、蓄電池パック２００に対して所定の基準以上の衝撃が加えられていないことでもよい。

　また、蓄電池パック２００の利用条件は、蓄電池パック２００の状態を管理するための条件でもよい。例えば、利用条件は、蓄電池パック２００の利用者が返却期限を守る利用者であることでもよい。ここで、返却期限を守る利用者とは、例えば、過去に貸与された蓄電池パック２００をその返却期限までに返却している利用者である。すなわち、過去に少なくとも一度以上、蓄電池パック２００を返却期限までに返却したことがある利用者である。

　また、利用条件は、蓄電池パック２００の状態を示す情報を更新期限までにサーバ装置６００に送信することでもよい。例えば、蓄電池パック２００の状態を示す情報は、送信可能な各タイミングにおいて、サーバ装置６００に送信され、サーバ装置６００において更新され、監視される。蓄電池パック２００の状態を示す情報が更新期限までにサーバ装置６００に送信されることで、蓄電池パック２００の適切な監視が可能である。更新期限は、例えば、前回の更新から１ヶ月後であってもよい。

　また、利用条件は、蓄電池パック２００の利用を促進するための条件でもよい。例えば、蓄電池パック２００の利用を促進するため、利用条件は、所定期間内に蓄電池パック２００の推奨使用量以上、蓄電池パック２００を使用することでもよい。具体的には、利用条件は、１ヶ月以内に１サイクル以上の充放電が行われることでもよい。

　利用条件は、上記の複数の条件の組み合わせでもよい。そして、組み合わされた複数の条件の一部または全てを利用状況が満たすとき、制御器６０１は、通信器６０２を介して情報端末３００に、通信ネットワーク５００を介して行われる手続きに使用される情報を送信してもよい。また、制御器６０１は、この手続きに使用される情報を出力する出力器を備えていてもよい。

　例えば、制御器６０１は、通信器６０２を介して蓄電池パック２００の利用状況を示す情報を蓄電池パック２００から取得する。具体的には、制御器６０１は、蓄電池パック２００から情報端末３００および通信器６０２を介して蓄電池パック２００の利用状況を示す情報を取得してもよい。そして、制御器６０１は、蓄電池パック２００から取得された情報によって示される利用状況が利用条件を満たすか否かを判定する。すなわち、制御器６０１は、蓄電池パック２００の利用状況と、記憶器６０５等によってあらかじめ記憶された利用条件とを比較し、利用状況が利用条件を満たすか否かを判定する判定器を備えていてもよい。

　また、制御器６０１は、情報端末３００から通信ネットワーク５００を介して手続きを受け付けてもよい。つまり、制御器６０１は、情報端末３００から通信ネットワーク５００および通信器６０２を介して、手続きを進めるための情報を取得してもよい。そして、制御器６０１は、手続きを進めるための情報処理を行ってもよい。そして、制御器６０１は、情報端末３００へ通信器６０２を介して、手続きの結果、または、手続きをさらに進めるための情報を送信してもよい。

　また、制御器６０１は、手続きの結果に従って、蓄電池パック２００の継続利用を可能にしてもよい。具体的には、制御器６０１は、ポイントカウンタ６０３で管理されているポイントを増加させてもよい。また、制御器６０１は、通信器６０２および通信ネットワーク５００を介して、ポイントの情報を送信することにより、蓄電池パック２００において管理されているポイントを増加させてもよい。

　また、制御器６０１は、プロセッサおよびメモリ等で構成されてもよい。制御器６０１のプロセッサは、ＭＰＵまたはＣＰＵでもよい。制御器６０１のメモリは、揮発性メモリでもよいし、不揮発性メモリでもよい。制御器６０１は、集中制御を行う単独の制御器で構成されていてもよいし、互いに協働して分散制御を行う複数の制御器で構成されていてもよい。

　通信器６０２は、本開示の通信器の一例であって、情報端末３００と通信する構成要素である。通信器６０２は、通信インタフェースを含む処理回路でもよい。例えば、通信器６０２は、制御器６０１が行う制御に従って、情報を送受信する。通信器６０２には、有線通信のための通信端子が含まれてもよいし、無線通信のための通信アンテナが含まれてもよい。

　例えば、通信器６０２は、インターネット等の通信ネットワーク５００を介して、情報端末３００と通信可能である。通信器６０２は、通信ネットワーク５００を介さず、直接、情報端末３００と通信可能でもよい。また、通信器６０２は、有線通信で情報端末３００と通信してもよいし、無線通信で情報端末３００と通信してもよい。

　また、通信器６０２は、インターネット等の通信ネットワーク５００を介して、ルータ４００と通信可能でもよい。そして、通信器６０２は、ルータ４００等を介して、蓄電池パック２００と通信可能でもよい。あるいは、通信器６０２は、ルータ４００等を介さず、直接、蓄電池パック２００と通信可能でもよい。これらの通信には、有線通信が適用されてもよいし、無線通信が適用されてもよい。

　例えば、通信器６０２と情報端末３００との間の通信には、第３世代移動通信システム（３Ｇ）、第４世代移動通信システム（４Ｇ）、または、ＬＴＥ（登録商標）等のような移動通信システムで利用される通信規格が適用されてもよい。より具体的には、ＩＭＴ－２０００またはＩＭＴ－Ａｄｖａｎｃｅｄ等が適用されてもよい。また、通信器６０２とルータ４００との間の通信の一部には、有線ＬＡＮに代表される有線通信の国際規格であるＩＥＥＥ８０２．３規格が適用されてもよい。

　また、例えば、通信器６０２は、蓄電池パック２００の利用状況が蓄電池パック２００の利用条件を満たすとき、情報端末３００に、通信ネットワーク５００を介して行われる手続きに使用される情報を送信する。また、例えば、通信器６０２は、蓄電池パック２００から、蓄電池パック２００の利用状況を示す情報を受信する。

　通信器６０２は、蓄電池パック２００の利用状況を示す情報を蓄電池パック２００から通信ネットワーク５００を介して受信してもよい。具体的には、通信器６０２は、蓄電池パック２００の利用状況を示す情報を蓄電池パック２００から、情報端末３００および通信ネットワーク５００を介して受信してもよいし、ルータ４００および通信ネットワーク５００を介して受信してもよい。

　また、通信器６０２は、通信ネットワーク５００を介して行われる手続きに関する情報を送受信してもよい。具体的には、通信器６０２は、情報端末３００から通信ネットワーク５００を介して手続きを進めるための情報を受信してもよい。そして、通信器６０２は、情報端末３００へ通信ネットワーク５００を介して、手続きの結果、または、手続きをさらに進めるための情報を送信してもよい。また、通信器６０２は、手続きの結果に従って、継続利用を可能にするための情報を蓄電池パック２００へ送信してもよい。

　ポイントカウンタ６０３は、蓄電池パック２００の利用を可能にするポイントを管理するための構成要素である。例えば、ポイントカウンタ６０３は、プロセッサおよびメモリ等で構成される。また、ポイントカウンタ６０３は、制御器６０１に含まれていてもよい。

　具体的には、ポイントカウンタ６０３は、ポイントが記憶される記憶器６０４を備える。ポイントカウンタ６０３は、制御器６０１が行う制御に従って、時間の経過、または、蓄電池パック２００の使用に伴って、記憶器６０４に記憶されたポイントを減少させる。また、ポイントカウンタ６０３は、ポイントが購入されたときに、制御器６０１が行う制御に従って、ポイントを増加させる。

　記憶器６０４は、蓄電池パック２００の利用を可能にするポイントを記憶するための構成要素である。例えば、記憶器６０４は、不揮発性メモリである。これにより、ポイントが適切に保持される。図２において、記憶器６０４は、ポイントカウンタ６０３に含まれているが、記憶器６０４は、ポイントカウンタ６０３に含まれていなくてもよい。そして、記憶器６０４は、記憶器６０５に統合されていてもよい。

　記憶器６０５は、情報を記憶するための構成要素である。例えば、記憶器６０５は、不揮発性メモリである。記憶器６０５には、例えば、蓄電池パック２００の状態を示す情報、および、蓄電池パック２００の利用状況を示す情報等が記憶される。これらの情報は、履歴として記憶されてもよい。

　サーバ装置６００は、さらに、情報を入力するための入力器、および、情報を出力するための出力器を備えていてもよい。

　なお、サーバ装置６００のポイントカウンタ６０３と、蓄電池パック２００のポイントカウンタ２０７とのうち一方はなくてもよい。例えば、蓄電池パック２００のポイントカウンタ２０７がないとき、蓄電池パック２００は、サーバ装置６００のポイントカウンタ６０３で管理されたポイントに従って、通信を介して利用が制御される。また、サーバ装置６００のポイントカウンタ６０３がないとき、サーバ装置６００は、通信を介して、蓄電池パック２００のポイントカウンタ２０７で管理されたポイントを更新してもよい。

　また、ポイントが利用されないとき、すなわち、蓄電池パック２００の利用がポイントによって制御されないとき、ポイントカウンタ２０７、６０３はなくてもよい。例えば、ポイントではなく期間および利用料等に基づいて蓄電池パック２００の利用が制御されるとき、ポイントカウンタ２０７、６０３はなくてもよい。

　図３は、図１に示された貸与システム１００の動作を示すフローチャートである。まず、蓄電池パック２００の利用者が会員として登録される（Ｓ１０１）。具体的には、利用者の住所、氏名、年齢、電話番号、メールアドレスおよび銀行口座番号等が、サーバ装置６００に入力され、サーバ装置６００の記憶器６０５に記憶される。

　次に、利用者が蓄電池パック２００を利用するためのポイントが設定される（Ｓ１０２）。例えば、蓄電池パック２００のポイントカウンタ２０７に、利用者が保有するポイントが初期設定される。そして、利用者に蓄電池パック２００が貸与される。

　その後、利用者が蓄電池パック２００を利用するとき、蓄電池パック２００の判定器２０５は、利用者が保有するポイントがあるか否かを判定する（Ｓ１０３）。ポイントがあるとき（Ｓ１０３でＹｅｓ）、判定器２０５は、蓄電池パック２００の利用を許可する（Ｓ１０４）。具体的には、判定器２０５は、スイッチ２０３をオンにする。ポイントがないとき（Ｓ１０３でＮｏ）、判定器２０５は、蓄電池パック２００の利用を禁止する（Ｓ１０７）。具体的には、判定器２０５は、スイッチ２０３をオフにする。

　蓄電池パック２００の利用が許可された後、蓄電池パック２００が利用される（Ｓ１０５）。そして、例えば、蓄電池パック２００の使用期間または使用量に従って、蓄電池パック２００のポイントカウンタ２０７で管理されたポイントが減少する（Ｓ１０６）。そして、蓄電池パック２００の判定器２０５は、再び、利用者が保有するポイントがあるか否かを判定する（Ｓ１０３）。

　上記の動作に基づいて、利用者は、ポイントがなくなるまで、蓄電池パック２００を利用することができる。利用者は、基本的に、ポイントがなくなったとき、または、ポイントが少なくなったとき、蓄電池パック２００をサービスセンターに持参し、ポイントが設定された新たな蓄電池パック２００を借りる。これにより、利用者は、ポイントが設定された新たな蓄電池パック２００を用いて電気機器を動作させることができる。

　なお、上記の動作では、蓄電池パック２００のポイントカウンタ２０７で管理されたポイントが蓄電池パック２００の使用期間または使用量に従って更新されている。この動作に加えて、または、この動作に代えて、サーバ装置６００のポイントカウンタ６０３で管理されたポイントが蓄電池パック２００の使用期間または使用量に従って更新されてもよい。そして、サーバ装置６００のポイントカウンタ６０３で管理されたポイントに従って、蓄電池パック２００の利用の可否が制御されてもよい。

　また、蓄電池パック２００が適切に利用されているとき、蓄電池パック２００をサービスセンターに持参する作業を省略するため、通信ネットワーク５００を介してポイントの購入が行われてもよい。一方、蓄電池パック２００が適切に利用されていないとき、蓄電池パック２００の状態の確認がサービスセンターにおいて行われるため、蓄電池パック２００をサービスセンターに持参する作業は省略されない方がよい。

　そこで、サーバ装置６００は、利用者が、蓄電池パック２００を適切に利用しているとき、蓄電池パック２００をサービスセンターに持参することなく、継続利用のためのポイントを、通信ネットワーク５００を介して購入することを可能にする。

　図４は、図２に示されたサーバ装置６００の動作を示すフローチャートである。まず、サーバ装置６００の制御器６０１は、蓄電池パック２００の利用状況を取得する（Ｓ２０１）。

　例えば、サーバ装置６００の通信器６０２は、蓄電池パック２００から蓄電池パック２００の利用状況を示す情報を受信し、サーバ装置６００の制御器６０１は、通信器６０２を介して、蓄電池パック２００の利用状況を示す情報を取得する。具体的には、制御器６０１は、蓄電池パック２００の使用量等を示す情報を蓄電池パック２００の利用状況を示す情報として取得してもよい。

　また、蓄電池パック２００の利用状況が蓄電池パック２００の識別情報によって識別可能であるとき、制御器６０１は、蓄電池パック２００の利用状況を示す情報として蓄電池パック２００の識別情報を取得してもよい。制御器６０１は、蓄電池パック２００の識別情報に従って、蓄電池パック２００の状態、および、蓄電池パック２００の利用者等を識別してもよい。また、制御器６０１は、蓄電池パック２００の識別情報に従って、蓄電池パック２００の状態を示す情報の更新状況を識別してもよい。

　そして、制御器６０１は、蓄電池パック２００の利用状況が蓄電池パック２００の利用条件を満たすか否かを判定する（Ｓ２０２）。例えば、利用条件は、上述したような利用条件であって、蓄電池パック２００の利用状況が適切な利用状況であることである。

　例えば、制御器６０１は、蓄電池パック２００の識別情報に従って蓄電池パック２００の利用者を識別し、蓄電池パック２００の利用者が過去に返却期限を守っているか否かを判定することで、利用状況が利用条件を満たすか否かを判定してもよい。また、制御器６０１は、蓄電池パック２００の識別情報に従って蓄電池パック２００の状態を示す情報の更新状況を識別し、更新期限に従って更新が行われているか否かを判定することで、利用状況が利用条件を満たすか否かを判定してもよい。

　制御器６０１は、所定期間内に蓄電池パック２００の推奨使用量以上、蓄電池パック２００が使用されているか否かを判定することで、利用状況が利用条件を満たすか否かを判定してもよい。具体的には、制御器６０１は、１ヶ月以内に１サイクル以上、蓄電池パック２００の充放電が行われていると、利用状況が利用条件を満たすと判定してもよい。

　そして、制御器６０１は、蓄電池パック２００の利用状況が蓄電池パック２００の利用条件を満たすとき（Ｓ２０２でＹｅｓ）、継続利用の手続きを通信ネットワーク５００上で行うための情報を送信する（Ｓ２０３）。制御器６０１は、電子メールによって継続利用の手続きを行うための情報を送信してもよいし、その他の通信方法によって情報を送信してもよい。継続利用の手続きは、例えば、継続利用のためのポイントの購入手続きである。

　そして、制御器６０１は、継続利用の手続きが行われると（Ｓ２０４でＹｅｓ）、継続利用のためのポイントを増加させる（Ｓ２０５）。

　蓄電池パック２００の利用状況が蓄電池パック２００の利用条件を満たさないとき（Ｓ２０２でＮｏ）、継続利用の手続きを通信ネットワーク５００上で行うための情報は送信されず、ポイントは増加しない。また、継続利用の手続きが行われなかったとき（Ｓ２０４でＮｏ）、ポイントは増加しない。そして、ポイントがなくなると、蓄電池パック２００の利用が禁止され、蓄電池パック２００をサービスセンターに持参する作業が発生する。

　なお、一部の処理は、サーバ装置６００とは異なる装置によって行われてもよい。例えば、サーバ装置６００は、利用状況が利用条件を満たすときに、手続きに使用される情報を送信する（Ｓ２０２、Ｓ２０３）。その他の処理（Ｓ２０１、Ｓ２０４、Ｓ２０５）は、サーバ装置６００とは異なる装置によって行われてもよい。

　図５は、図１に示された貸与システム１００における継続利用の手続きを示すフローチャートである。

　蓄電池パック２００の利用状況が蓄電池パック２００の利用条件を満たすとき、サーバ装置６００は、例えば、継続利用を可能にする手続きに使用される情報として、ポイントの購入に使用されるパスワードを送信する。そして、蓄電池パック２００の利用者が保有する情報端末３００が、サーバ装置６００からパスワードを受信する（Ｓ３０１）。

　継続利用を可能にする手続きに使用される情報には、ポイントの購入に使用されるウェブサイトを示す情報が含まれていてもよい。この例では、ポイントの購入に使用されるウェブサイトは、サーバ装置６００によって提供される。しかし、ポイントの購入に使用されるウェブサイトは、サーバ装置６００とは異なる他の装置によって提供されてもよい。

　情報端末３００は、蓄電池パック２００の利用者が行う操作に従って、ポイントの購入に使用されるウェブサイトにアクセスする（Ｓ３０２）。そして、情報端末３００は、蓄電池パック２００の利用者が行う操作に従って、ウェブサイトにおいて表示される複数の項目からポイント購入の項目を選択する（Ｓ３０３）。これにより、情報端末３００は、図６のような、ポイント購入に使用されるパスワードを入力するための入力画面を表示する。

　利用者は、予め情報端末３００がサーバ装置６００から受信したパスワードを入力し、情報端末３００は、パスワードの入力を受け付ける（Ｓ３０４）。情報端末３００は、入力されたパスワードをウェブサイトの提供元であるサーバ装置６００に送信する。

　サーバ装置６００の制御器６０１は、通信器６０２を介して事前に送信したパスワードと、通信器６０２を介して受信したパスワードとが一致するか否かを判定することにより、パスワードが正しいか否かを判定する（Ｓ３０５）。パスワードが正しくないとき（Ｓ３０５でＮｏ）、制御器６０１は、パスワードの再入力を促す（Ｓ３０４）。

　パスワードが正しいとき（Ｓ３０５でＹｅｓ）、サーバ装置６００の制御器６０１は、通信器６０２を介して、購入ポイントを入力するための入力画面の情報を情報端末３００へ送信する。情報端末３００は、その情報をサーバ装置６００から受信し、サーバ装置６００から受信した情報に従って、購入ポイントを入力するための入力画面を表示する。

　ここで、蓄電池パック２００を利用するためのポイントとして使用量ポイントが利用されるとき、サーバ装置６００の制御器６０１は、使用量ポイントを購入するための入力画面の情報を情報端末３００へ送信する。一方、蓄電池パック２００を利用するためのポイントとして期間ポイントが利用されるとき、サーバ装置６００の制御器６０１は、期間ポイントを購入するための入力画面の情報を情報端末３００へ送信する。

　そして、情報端末３００は、サーバ装置６００から受信した情報に従って、使用量ポイントを購入するための入力画面、または、期間ポイントを購入するための入力画面を表示する。

　使用量ポイントは、蓄電池パック２００の使用量に伴って消費されるポイントであって、例えば、充電回数、放電回数、充電量、放電量、または、これらの組み合わせ等に従って消費されるポイントである。つまり、使用量ポイントが利用されているとき、蓄電池パック２００の使用量に伴って使用量ポイントが減少する。そして、使用量ポイントがなくなると、蓄電池パック２００の利用が禁止される。

　なお、蓄電池パック２００の利用の促進のため、使用量ポイントには期限が付けられていてもよい。使用量ポイントの期限が切れると、使用量ポイントは消滅してもよい。すなわち、期限が切れた使用量ポイントは無効化されてもよい。

　期間ポイントは、蓄電池パック２００の使用量にかかわらず、時間の経過に伴って消費されるポイントである。つまり、期間ポイントが利用されているとき、時間の経過に伴って期間ポイントが減少する。そして、期間ポイントがなくなると、蓄電池パック２００の利用が禁止される。

　利用者が使用量ポイントを利用するか期間ポイントを利用するかは、利用者がサービスセンターにおいて蓄電池パック２００を借りるときに決定されてもよい。また、利用者が継続利用を可能にするためのポイントを購入するときに、使用量ポイントを購入して利用するか期間ポイントを購入して利用するかを決定してもよい。

　また、使用量ポイントと期間ポイントとが切替可能でもよい。使用量ポイントと期間ポイントとの切替において、利用者が保有する使用量ポイントが期間ポイントに換算されてもよいし、利用者が保有する期間ポイントが使用量ポイントに換算されてもよい。

　使用量ポイントが利用されるとき（Ｓ３０６で「使用量ポイント」）、情報端末３００は、サーバ装置６００から受信する情報に従って、図７のような、使用量ポイントを購入するための入力画面を表示する。そして、情報端末３００は、購入ポイントの入力を受け付ける（Ｓ３０７）。

　そして、情報端末３００は、入力された購入ポイントに従って、購入金額を表示する。また、蓄電池パック２００が電動アシスト自転車用であるとき、情報端末３００は、入力された購入ポイントに従って、購入金額と総走行可能距離とを表示してもよい（Ｓ３０８）。入力された購入ポイントが適正でないとき（Ｓ３０９でＮｏ）、情報端末３００は、再度、利用者が行う操作に従って、購入ポイントの入力を受ける（Ｓ３０７）。

　期間ポイントが利用されるとき（Ｓ３０６で「期間ポイント」）、情報端末３００は、サーバ装置６００から受信する情報に従って、図８のような、期間ポイントを購入するための入力画面を表示する。そして、情報端末３００は、購入ポイントの入力を受け付ける（Ｓ３１０）。

　そして、情報端末３００は、入力された購入ポイントに従って、購入金額と総使用期間とを表示する（Ｓ３１１）。入力された購入ポイントが適正でないとき（Ｓ３１２でＮｏ）、情報端末３００は、再度、利用者が行う操作に従って、購入ポイントの入力を受ける（Ｓ３１０）。

　そして、入力された購入ポイントが適正であるとき（Ｓ３０９でＹｅｓ、Ｓ３１２でＹｅｓ）、情報端末３００は、利用者が行う操作に従って確定の選択を受け付ける（Ｓ３１３）。そして、情報端末３００は、入力された購入ポイントをサーバ装置６００へ通信ネットワーク５００を介して送信する。

　サーバ装置６００の制御器６０１は、通信ネットワーク５００および通信器６０２を介して購入ポイントを受信し、購入ポイントに従って、課金処理を行う（Ｓ３１４）。例えば、制御器６０１は、購入ポイントに対応する購入金額を利用者に対する請求金額として記憶器６０５に記憶させてもよい。また、制御器６０１は、利用者の登録済みの銀行口座から貸与業者の所定の銀行口座へ、購入ポイントに対応する購入金額の振替処理を行ってもよい。

　そして、サーバ装置６００の制御器６０１は、購入ポイントに従って、利用者が保有するポイントを増加させる。サーバ装置６００の制御器６０１は、サーバ装置６００のポイントカウンタ６０３において利用者のポイントとして管理されているポイントを増加させてもよい。また、サーバ装置６００の制御器６０１は、通信器６０２および通信ネットワーク５００等を介して、蓄電池パック２００のポイントカウンタ２０７において利用者のポイントとして管理されているポイントを増加させてもよい。すなわち、サーバ装置の制御器６０１は、通信器６０２を制御して、ポイントカウンタ２０７の記憶器２０８に記憶されているポイントを増加させる情報を通信ネットワーク５００を介して蓄電池パック２００に送信してもよい。

　サーバ装置６００は、上記の手続きに基づいて、利用者が保有するポイントを増加させることにより、蓄電池パック２００の継続利用を可能にすることができる。

　図６は、図１に示された貸与システム１００におけるパスワードを入力するための入力画面を示す概念図である。図６のような、パスワードを入力するための入力画面は、図５に示された動作に従って、所定のウェブサイトの複数の項目からポイント購入が選択されると、情報端末３００に表示される。利用者は、入力画面のパスワードの欄に、事前にサーバ装置６００から取得したパスワードを入力する。

　そして、「進む」が選択されると、入力されたパスワードと、サーバ装置６００から事前に提供されたパスワードとが一致するか否かが判定される。そして、入力されたパスワードと、サーバ装置６００から事前に提供されたパスワードとが一致するとき、使用量ポイントまたは期間ポイントを購入するための入力画面、具体的には、購入ポイントを入力するための入力画面が表示される。

　入力されたパスワードと、サーバ装置６００から事前に提供されたパスワードとが一致しないとき、購入ポイントを入力するための入力画面が表示されず、再び、パスワードを入力するための入力画面が表示される。これにより、ポイント購入の手続きを進めることが制限される。なお、「戻る」が選択されると、例えば、ウェブサイトの初期画面が表示されてもよい。

　図７は、図１に示された貸与システム１００における使用量ポイントを購入するための入力画面を示す概念図である。入力されたパスワードと、サーバ装置６００から事前に提供されたパスワードとが一致することによりポイント購入の手続きが進められる。そして、使用量ポイントが利用されるとき、図７のような入力画面が情報端末３００に表示される。なお、図７の入力画面は、蓄電池パック２００が電動アシスト自転車用であるときの例である。

　図７の入力画面は、購入ポイントを使用量ポイントとして入力するための入力欄を含む。利用者は、入力欄に購入ポイントを入力する。

　また、図７の入力画面は、表示項目として、現在ポイント、購入ポイントおよび合計ポイントを含む。現在ポイントは、利用者が現在保有する残りのポイントである。表示項目として表示される購入ポイントは、利用者が新たに購入するポイントであって、入力される購入ポイントと一致するように変化する。合計ポイントは、現在ポイントと購入ポイントとの合計であって、入力される購入ポイントに従って変化する。

　また、図７の入力画面は、表示項目として、さらに、購入金額と総走行可能距離とを含む。購入金額は、購入ポイントに対応する料金であって、継続利用を可能にする利用料である。具体的には、購入金額は、１ポイントあたりの単価に購入ポイントを掛け合わせることで得られる。総走行可能距離は、合計ポイントに対応する使用量によって、電動アシスト自転車が走行できる距離の目安である。具体的には、総走行可能距離は、合計ポイントに対して所定の比率を掛け合わせることで得られる。

　図７の入力画面において、確定が選択されると、入力された購入ポイントに従って、使用量ポイントが購入される。そして、利用者が保有する使用量ポイントが増加する。購入処理の後、情報端末３００には、ウェブサイトの初期画面が再び表示されてもよい。なお、中止が選択されると、使用量ポイントが購入されずに、ウェブサイトの初期画面が再び表示されてもよい。

　図８は、図１に示された貸与システム１００における期間ポイントを購入するための入力画面を示す概念図である。入力されたパスワードと、サーバ装置６００から事前に提供されたパスワードとが一致することによりポイント購入の手続きが進められる。そして、期間ポイントが利用されるとき、図８のような入力画面が情報端末３００に表示される。なお、図８の入力画面は、蓄電池パック２００が電動アシスト自転車用であるときの例である。

　図８の入力画面は、購入ポイントを期間ポイントとして入力するための入力欄を含む。利用者は、入力欄に購入ポイントを入力する。例えば、１ポイントが１日間の使用期間に対応する。

　また、図８の入力画面は、表示項目として、現在ポイント、購入ポイントおよび合計ポイントを含む。現在ポイントは、利用者が現在保有する残りのポイントである。表示項目として表示される購入ポイントは、利用者が新たに購入するポイントであって、入力される購入ポイントと一致するように変化する。合計ポイントは、現在ポイントと購入ポイントとの合計であって、入力される購入ポイントに従って変化する。

　また、図８の入力画面は、表示項目として、さらに、購入金額と総使用期間とを含む。購入金額は、購入ポイントに対応する料金であって、継続利用を可能にする利用料である。具体的には、購入金額は、１ポイントあたりの単価に購入ポイントを掛け合わせることで得られる。総使用期間は、合計ポイントに対応する期間である。

　図８の入力画面において、確定が選択されると、入力された購入ポイントに従って、期間ポイントが購入される。そして、利用者が保有する期間ポイントが増加する。購入処理の後、情報端末３００には、ウェブサイトの初期画面が再び表示されてもよい。なお、中止が選択されると、期間ポイントが購入されずに、ウェブサイトの初期画面が再び表示されてもよい。

　図６～図８に示された入力画面で、ポイント購入の手続きが行われることにより、利用者が保有するポイントが増加し、継続利用が可能になる。

　なお、図６の入力画面において適切なパスワードが入力された後、使用量ポイントを利用するか期間ポイントを利用するかを選択するための入力画面が情報端末３００に表示されてもよい。そして、使用量ポイントを利用することが選択されると、図７の入力画面が情報端末３００に表示されてもよい。一方、期間ポイントを利用することが選択されると、図８の入力画面が情報端末３００に表示されてもよい。

　また、図５～図８の例では、蓄電池パック２００の利用状況が蓄電池パック２００の利用条件を満たすと、ポイント購入のためのパスワードが送信される。このような例に限られず、利用者が会員として登録されるときに、利用者に対してＩＤおよびパスワードが与えられてもよい。

　そして、蓄電池パック２００の利用状況が蓄電池パック２００の利用条件を満たすと、サーバ装置６００の制御器６０１は、蓄電池パック２００の利用者に対して与えられたＩＤおよびパスワードでポイントを購入することを許可してもよい。つまり、このとき、制御器６０１は、蓄電池パック２００の利用者に対して与えられたＩＤおよびパスワードでポイントを購入する手続きを受け付けてもよい。

　また、蓄電池パック２００の利用状況が蓄電池パック２００の利用条件を満たすと、サーバ装置６００の制御器６０１は、通信器６０２を介して、ポイントの購入が可能であることを示す情報を手続きに使用される情報として送信してもよい。

　一方、蓄電池パック２００の利用状況が蓄電池パック２００の利用条件を満たさないと、サーバ装置６００の制御器６０１は、蓄電池パック２００の利用者に対して与えられたＩＤおよびパスワードでポイントを購入することを禁止してもよい。つまり、このとき、制御器６０１は、蓄電池パック２００の利用者に対して与えられたＩＤおよびパスワードでポイントを購入する手続きを受け付けなくてもよい。また、このとき、制御器６０１は、ポイントの購入が可能であることを示す情報を送信しなくてもよい。

　また、上記の説明では、電動アシスト自転車が、蓄電池パック２００を利用する電気機器の例として示されているが、蓄電池パック２００を利用する電気機器は、電動アシスト自転車に限られない。蓄電池パック２００を利用する電気機器は、電気自動車でもよいし、電動スクーターでもよい、携帯端末でもよいし、携帯電話でもよいし、スマートフォンでもよい。

　上記の通り、本実施の形態におけるサーバ装置６００は、制御器６０１および通信器６０２を備える。サーバ装置６００は、さらに、ポイントカウンタ６０３および記憶器６０５を備えてもよい。

　通信器６０２は、情報端末３００と通信する。制御器６０１は、蓄電池パック２００の利用状況が蓄電池パック２００の利用条件を満たすとき、通信ネットワーク５００を介して行われる手続きに使用される情報を、通信器６０２を介して情報端末３００に送信する。通信ネットワーク５００を介して行われる手続きは、蓄電池パック２００の継続利用を可能にする利用料の支払いのための手続きである。

　これにより、サーバ装置６００は、蓄電池パック２００の利用状況が適切な利用状況であるときに、蓄電池パック２００の継続利用を可能にすることができる。したがって、サーバ装置６００は、蓄電池パック２００の適切な利用を支援することができる。

　例えば、利用条件は、蓄電池パック２００の状態を管理するための条件を含んでもよい。これにより、サーバ装置６００は、蓄電池パック２００が適切に管理される利用状況において、蓄電池パック２００の継続利用を可能にすることができる。

　また、例えば、利用条件は、蓄電池パック２００の利用者が返却期限を守る利用者であることを含んでもよい。これにより、サーバ装置６００は、返却期限を守る利用者に対して、蓄電池パック２００の継続利用を可能にすることができる。

　また、例えば、利用条件は、蓄電池パック２００の状態を示す情報を更新期限までにサーバ装置６００に送信することを含んでもよい。これにより、サーバ装置６００は、蓄電池パック２００の状況を示す情報が適切に更新されているとき、蓄電池パック２００の継続利用を可能にすることができる。

　また、例えば、利用条件は、蓄電池パック２００の利用を促進するための条件を含んでもよい。これにより、サーバ装置６００は、蓄電池パック２００の利用状況が蓄電池パック２００の利用の促進のための条件を満たしているときに、蓄電池パック２００の継続利用を可能にすることができる。したがって、サーバ装置６００は、蓄電池パック２００の利用を促進することができる。よって、サーバ装置６００は、蓄電池パック２００の適切な利用を支援することができる。

　また、例えば、利用条件は、所定期間内に蓄電池パック２００の推奨使用量以上、蓄電池パック２００を使用することを含んでもよい。これにより、サーバ装置６００は、蓄電池パック２００が十分に利用されている利用状況において、蓄電池パック２００の継続利用を可能にすることができる。したがって、サーバ装置６００は、蓄電池パック２００の利用を促進することができる。

　また、例えば、制御器６０１は、利用状況を示す情報を、通信器６０２および情報端末３００を介して蓄電池パック２００から取得してもよい。これにより、サーバ装置６００は、蓄電池パック２００と直接通信することができなくても、情報端末３００を介して取得された利用状況に従って、蓄電池パック２００の継続利用を可能にすることができる。

　また、例えば、手続きに使用される情報は、利用料として使用可能なポイントの購入に使用されてもよい。これにより、サーバ装置６００は、蓄電池パック２００の利用状況が適切な利用状況であるときに、蓄電池パック２００の継続利用を可能にするポイントの購入に使用される情報を送信することができる。したがって、サーバ装置６００は、蓄電池パック２００の適切な利用を支援することができる。

　また、例えば、制御器６０１は、通信ネットワーク５００を介して行われる手続きを情報端末３００から通信器６０２を介して受け付けると、蓄電池パック２００の利用者が保有するポイントを増加させてもよい。

　これにより、サーバ装置６００は、通信ネットワーク５００を介して行われる手続きに従って、蓄電池パック２００の継続利用を可能にするためのポイントを増加させることができる。よって、サーバ装置６００は、通信ネットワーク５００を介して行われる手続きに従って、蓄電池パック２００の継続利用を可能にすることができる。

　以上のように、本開示におけるサーバ装置６００によって、蓄電池パック２００の適切な利用が支援される。

　なお、上記実施の形態において、各構成要素は、専用のハードウェアで構成されるか、各構成要素に適したソフトウェアプログラムを実行することによって実現されてもよい。各構成要素は、ＣＰＵまたはプロセッサなどのプログラム実行器が、ハードディスクまたは半導体メモリなどの記録媒体に記録されたソフトウェアプログラムを読み出して実行することによって実現されてもよい。ここで、上記実施の形態のサーバ装置などを実現するソフトウェアは、次のようなプログラムである。

　すなわち、このプログラムは、コンピュータに、蓄電池パックの利用状況が蓄電池パックの利用条件を満たすとき、蓄電池パックの継続利用を可能にする利用料の支払いのための手続きであって通信ネットワークを介して行われる手続きに使用される情報を情報端末に送信する制御方法を実行させる。

　また、上記実施の形態において、各構成要素は、回路でもよい。複数の構成要素が、全体として１つの回路を構成してもよいし、それぞれ別々の回路を構成してもよい。また、回路は、それぞれ、汎用的な回路でもよいし、専用の回路でもよい。

　以上、一つまたは複数の態様に係るサーバ装置などについて、実施の形態に基づいて説明したが、本開示は、この実施の形態に限定されるものではない。本開示の趣旨を逸脱しない限り、当業者が思いつく各種変形を本実施の形態に施したもの、及び異なる実施の形態における構成要素を組み合わせて構築される形態も、一つまたは複数の態様の範囲内に含まれてもよい。

　例えば、上記実施の形態において、特定の構成要素が実行する処理を特定の構成要素の代わりに別の構成要素が実行してもよい。また、複数の処理の順序が変更されてもよいし、複数の処理が並行して実行されてもよい。

　本開示は、蓄電池パックの利用を支援するサーバ装置に利用可能であり、蓄電池パックの貸与システム、蓄電池パックの管理システム、および、課金システム等に適用可能である。

　　１００　貸与システム
　　２００　蓄電池パック
　　２０１　蓄電池
　　２０２　動作制御器
　　２０３　スイッチ
　　２０４　検出器
　　２０５　判定器
　　２０６　情報制御器
　　２０７，６０３　ポイントカウンタ
　　２０８，６０４，６０５　記憶器
　　２０９　電流カウンタ
　　２１０，６０２　通信器
　　２１１，２１３　電力端子
　　２１２　通信端子
　　３００　情報端末
　　４００　ルータ
　　５００　通信ネットワーク
　　６００　サーバ装置
　　６０１　制御器

Claims

　情報端末と通信する通信器と、
　蓄電池パックの利用状況が利用条件を満たすとき、前記蓄電池パックの継続利用を可能にする利用料の支払いのための手続きであって通信ネットワークを介して行われる手続きに使用される情報を、前記通信器を介して前記情報端末に送信する制御器と、を備える、
　サーバ装置。
　前記利用条件は、前記蓄電池パックの状態を管理するための条件を含む、
　請求項１に記載のサーバ装置。
　前記利用条件は、前記蓄電池パックの貸与サービスの利用条件であり、前記蓄電池パックの利用者が返却期限を守る利用者であることを含む、
　請求項２に記載のサーバ装置。
　前記利用条件は、前記蓄電池パックの貸与サービスの利用条件であり、前記蓄電池パックの更新期限を超過していないこと、または前記更新期限までに前記蓄電池パックの状態を示す情報を前記サーバ装置に送信することを含む、
　請求項２に記載のサーバ装置。
　前記利用条件は、前記蓄電池パックの利用を促進するための条件を含む、
　請求項１に記載のサーバ装置。
　前記利用条件は、前記蓄電池パックの貸与サービスの利用条件であり、所定期間内に前記蓄電池パックの推奨使用量以上、前記蓄電池パックを使用することを含む、
　請求項５に記載のサーバ装置。
　前記通信器は、前記利用状況を示す情報を、前記情報端末を介して前記蓄電池パックから取得する、
　請求項１に記載のサーバ装置。
　前記通信器が前記利用状況を示す情報を前記情報端末を介して前記蓄電池パックから取得すると、
　前記制御器は、前記利用状況が前記利用条件を満たしているか否かを判定する、
　請求項７に記載のサーバ装置。
　前記手続きに使用される情報は、前記利用料として使用可能なポイントの購入に使用される、
　請求項１に記載のサーバ装置。
　前記蓄電池パックの利用者が保有する前記ポイントを記憶する記憶器を備え、
　前記通信器が前記手続きを前記情報端末から受け付けると、前記制御器は前記記憶器を制御して前記利用者が保有する前記ポイントを増加させる、
　請求項９に記載のサーバ装置。
　前記通信器が前記手続きを前記情報端末から受け付けると、
　前記制御器は、前記通信器を制御して、前記蓄電池パックの記憶器が記憶する前記ポイントを増加させる情報を前記情報端末を介して前記蓄電池パックに送信する、
　請求項９に記載のサーバ装置。
　蓄電池パックから前記蓄電池パックの利用状況を示す情報を取得し、
　前記利用状況が利用条件を満たすとき、前記蓄電池パックの継続利用を可能にする利用料の支払いのための手続きであって通信ネットワークを介して行われる手続きに使用される情報を、情報端末に送信する、
　蓄電池パックの貸与方法。
　蓄電池パックの利用状況を示す情報をサーバ装置に送信し、
　前記利用状況が利用条件を満たすとき、前記蓄電池パックの継続利用を可能にする利用料の支払いのための手続きであって通信ネットワークを介して行われる手続きに使用される情報を前記サーバ装置から受信し、
　受信した前記手続きに使用される情報を前記通信ネットワークを介して前記サーバ装置に送信する、
　蓄電池パックの利用方法。
　蓄電池パックの利用状況を前記蓄電池パックおよび情報端末の少なくとも一方から取得する第１受信器と、
　前記蓄電池パックの利用条件を記憶する第１記憶器と、
　前記利用状況が前記利用条件を満たすか否かを判定する第１判定器と、
　前記利用状況が前記利用条件を満たすとき、前記蓄電池パックの継続利用を可能にする利用料の支払いのために通信ネットワークを介して行われる手続きに使用されるパスワードを出力する出力器と、
　前記パスワードを前記情報端末に送信する送信器と、
　前記蓄電池パックの利用者が保有するポイントを記憶する第２記憶器と、
　前記手続きの情報を前記情報端末から受信する第２受信器と、
　前記第２受信器が受信した前記情報が前記パスワードと一致するか否かを判定する第２判定器と、
　前記情報が前記パスワードと一致するとき、前記第２記憶器を制御して前記ポイントを増加させる制御器と、を備える、
　サーバ装置。
　蓄電池パックと情報端末とサーバ装置からなるシステムにおける制御方法であって、
　前記蓄電池パックは、
　前記蓄電池パックの利用状況を示す情報を、前記サーバ装置に送信し、
　前記サーバ装置は、
　受信した前記利用状況が、記憶部に記憶している利用条件を満たすと判断した場合、
　前記蓄電池パックの継続利用を可能にする利用料として使用可能なポイントの購入の手続き
に使用されるパスワードを、
　前記情報端末に送信し、
　前記情報端末は、
　前記サーバ装置から受信した前記パスワードを前記サーバ装置に送信し、
　前記サーバ装置は、
　受信した前記パスワードが、前記記憶部に記憶している前記パスワードと一致
すると判断した場合、
　前記ポイントの購入の手続きを実行し、前記記憶部に記憶している前記ポイン
トを増加させる
　制御方法。