WO2017115513A1

WO2017115513A1 - 吸収性物品の包装方法

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Publication number: WO2017115513A1
Application number: PCT/JP2016/078876
Authority: WO
Inventors: 泰幸石川; 加代子柏木
Original assignee: ユニ・チャーム株式会社
Priority date: 2015-12-28
Filing date: 2016-09-29
Publication date: 2017-07-06
Also published as: EP3398865A4; EP3398865B1; JP6140799B1; JP2017119520A; CN108473221B; CN108473221A; EP3398865A1

Abstract

折り畳まれた複数個のおむつ（１）を包装部材（３）に挿入して包装体（１０）を生成する生成工程と、包装体（１０）を圧縮方向に圧縮して、複数個の包装体（１０）である包装体群（１５）を段ボール（２０）に投入する投入工程であって、包装体（１０）の圧縮により圧縮方向における包装体群（１５）の長さが圧縮方向における段ボール（２０）の内寸よりも短くなった状態で包装体群（１５）を段ボール（２０）に投入する投入工程と、投入された包装体群（１５）を、圧縮方向とは反対方向に膨張させることにより、包装体群（１５）の反対方向における両端部を段ボール（２０）の内面に当接させる当接工程と、を有することを特徴とする。

Description

吸収性物品の包装方法

　本発明は、吸収性物品の包装方法に関する。

　おむつ等の吸収性物品を包装する包装方法は、既によく知られている。かかる包装方法は、折り畳まれた複数個の吸収性物品を包装部材に挿入して包装体を生成する生成工程と、複数個の前記包装体である包装体群を段ボールに投入する投入工程と、を備えている。

特開平５―６５１０２号公報

　従来においては、前記投入工程において包装体群を段ボールに投入し易くする目的で、包装体群の長さを段ボールの内寸よりも小さめに設定していたため、段ボールに投入された包装体群の端部と段ボールとの間には隙間が生じていた。そのため、包装体群と段ボールとが密着されず、包装体群が収容された段ボールの強度が弱いという課題が生じていた。したがって、当該包装体群が収容された段ボールが流通過程で潰れる不都合が生じる場合があった。

　本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、包装体群が収容された段ボールの強度を向上させることにある。

　上記目的を達成するための主たる発明は、折り畳まれた複数個の吸収性物品を包装部材に挿入して包装体を生成する生成工程と、
　前記包装体を圧縮方向に圧縮して、複数個の前記包装体である包装体群を段ボールに投入する投入工程であって、前記包装体の圧縮により前記圧縮方向における前記包装体群の長さが前記圧縮方向における前記段ボールの内寸よりも短くなった状態で前記包装体群を前記段ボールに投入する投入工程と、
　投入された前記包装体群を、前記圧縮方向とは反対方向に膨張させることにより、前記包装体群の前記反対方向における両端部を前記段ボールの内面に当接させる当接工程と、
　を有することを特徴とする吸収性物品の包装方法である。

　本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

　本発明によれば、包装体群が収容された段ボールの強度を向上させることが可能となる。

本実施の形態に係るおむつ１の包装方法の工程を説明するためのブロック図である。本実施の形態に係るおむつ１を示した模式図である。包装体生成工程の一例を説明するための模式図である。包装体群投入工程の圧縮段階の一例を説明するための模式図である。包装体群投入工程の投入段階の一例を説明するための模式図である。本実施の形態に係る圧縮前後の包装体群１５の圧縮方向における長さを示した模式図である。本実施の形態に係る包装体群１５が収容された段ボール２０を示した模式図である。変形例に係る圧縮前後の包装体群１５の圧縮方向における長さを示した模式図である。変形例に係る包装体群１５が収容された段ボール２０を示した模式図である。

　本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

　折り畳まれた複数個の吸収性物品を包装部材に挿入して包装体を生成する生成工程と、
　前記包装体を圧縮方向に圧縮して、複数個の前記包装体である包装体群を段ボールに投入する投入工程であって、前記包装体の圧縮により前記圧縮方向における前記包装体群の長さが前記圧縮方向における前記段ボールの内寸よりも短くなった状態で前記包装体群を前記段ボールに投入する投入工程と、
　投入された前記包装体群を、前記圧縮方向とは反対方向に膨張させることにより、前記包装体群の前記反対方向における両端部を前記段ボールの内面に当接させる当接工程と、
　を有することを特徴とする吸収性物品の包装方法。

　このような吸収性物品の包装方法によれば、包装体群と段ボールとが適切に密着され、一体化される。そのため、包装体群が収容された段ボールの強度を向上させることが可能となり、包装体群が収容された段ボールが流通過程で潰れる不都合も生じにくくなる。

　かかる吸収性物品の包装方法であって、
　前記投入工程においては、
　前記包装体を圧縮する圧縮段階と、前記包装体群を前記段ボールに投入する投入段階と、が個別に設けられていることが望ましい。

　このような吸収性物品の包装方法によれば、包装部材を損傷させることなく包装体の圧縮を行うことが可能となる。

　かかる吸収性物品の包装方法であって、
　前記圧縮段階においては、前記包装体を一つずつ圧縮し、
　前記投入段階においては、圧縮された各々の前記包装体を前記段ボールに複数個まとめて投入することが望ましい。

　このような吸収性物品の包装方法によれば、包装体を崩すことなく包装体の圧縮を行うことが可能となる。

　かかる吸収性物品の包装方法であって、
　前記投入工程においては、
　前記包装体を前記吸収性物品の厚み方向に圧縮することが望ましい。

　このような吸収性物品の包装方法によれば、包装体が圧縮方向に変形しやすくなり、圧縮を容易に行うことができる。また、当該変形のしやすさに起因して、当接工程における包装体群の膨張による当接も円滑に行われる。

　かかる吸収性物品の包装方法であって、
　前記生成工程においては、
　前記吸収性物品を前記厚み方向に圧縮して複数個の前記吸収性物品を前記包装部材に挿入することが望ましい。

　このような吸収性物品の包装方法によれば、当接工程における包装体群の膨張による当接がより一層円滑に行われる。

　かかる吸収性物品の包装方法であって、
　前記投入工程においては、
　前記圧縮方向が前記段ボールの幅方向に沿うように、前記包装体群を前記段ボールに投入することが望ましい。

　このような吸収性物品の包装方法によれば、段ボールの外フラップの開放作業を非常に簡便に行うことが可能となる。

　かかる吸収性物品の包装方法であって、
　前記投入工程においては、
　前記圧縮方向が前記段ボールの奥行き方向に沿うように、前記包装体群を前記段ボールに投入することが望ましい。

　このような吸収性物品の包装方法によれば、段ボールの外フラップ及び内フラップの開放作業をバランス良く簡便に行うことが可能となる。

　かかる吸収性物品の包装方法であって、
　前記投入工程においては、
　前記包装体群を重力方向に投入することが望ましい。

　このような吸収性物品の包装方法によれば、包装体群が重力の助けを受けてスムーズに（引っ掛かること無く、すんなり）段ボールに投入される。

　かかる吸収性物品の包装方法であって、
　前記投入工程においては、
　前記包装体を互いに直交する複数の圧縮方向に圧縮して前記包装体群を段ボールに投入することが望ましい。

　このような吸収性物品の包装方法によれば、包装体群と段ボールとがより一層適切に密着され、一体化される。そのため、包装体群が収容された段ボールの強度をより一層向上させることが可能となり、包装体群が収容された段ボールが流通過程で潰れる不都合もより一層生じにくくなる。

　かかる吸収性物品の包装方法であって、
　前記包装部材には、空気抜き用の穴が形成されていることが望ましい。

　このような吸収性物品の包装方法によれば、当該穴から空気が抜けることにより、包装部材が破けることなく包装体が適切に圧縮される。

　＝＝＝本実施の形態に係る吸収性物品の包装方法について＝＝＝
　本実施の形態に係る吸収性物品の包装方法について、図１乃至図７を用いて説明する。なお、本実施の形態においては、吸収性物品として、大人用おむつ（以下、単に、おむつ１と呼ぶ）を例に挙げて説明する。図１は、本実施の形態に係るおむつ１の包装方法の工程を説明するためのブロック図である。図２は、本実施の形態に係るおむつ１を示した模式図である。図３は、包装体生成工程の一例を説明するための模式図であり、本図には包装体生成装置５２も表されている。図４は、包装体群投入工程の圧縮段階の一例を説明するための模式図であり、本図には包装体圧縮装置６２も表されている。図５は、包装体群投入工程の投入段階の一例を説明するための模式図であり、本図には包装体群投入装置７２も表されている。図６は、本実施の形態に係る圧縮前後の包装体群１５の圧縮方向における長さを示した模式図である。図７は、本実施の形態に係る包装体群１５が収容された段ボール２０を示した模式図である。

　本実施の形態に係るおむつ１の包装方法は、折り畳まれた複数個のおむつ１を包装部材３（軟包材であるパッケージ）に挿入して包装体１０（おむつ入りパッケージ）を生成し、生成された複数個の包装体１０（当該複数個の包装体１０を包装体群１５とする）を段ボール２０に投入して、最終的におむつ入り段ボール３０を生成する方法である。当該おむつ１の包装方法は、包装体生成工程（生成工程に相当）と包装体群投入工程（投入工程に相当）と包装体群当接工程（当接工程に相当）を備えており、これらの工程がこの順に実施される。そして、これらの工程が実施されると、おむつ入り段ボール３０が生成されることとなる。以下、具体的に説明する。

　図２には、本実施の形態に係るおむつ１が表されている。図２の下図には、折り畳まれたおむつ１が、図２の上図には、広げられたおむつ１が、それぞれ示されている。下図の折り畳まれたおむつ１は、上図に示した折り畳み線Ａで上図のおむつを２つ折りにしたものである。そして、下図の折り畳まれたおむつ１が包装部材３に挿入されることとなる。つまり、おむつ１は、折り畳まれた（２つ折りされた）状態で、包装部材３に挿入される。

　なお、下図に示したように、折り畳まれたおむつ１は、略矩形状となる。そこで、当該矩形状の長辺方向を長手方向、短辺方向を短手方向と呼ぶ。また、長手方向及び短手方向に直交する方向を厚み方向（図２の紙面を貫く方向）と呼ぶ。すなわち、折り畳まれたおむつ１に対し、互いに直交する３つの方向が定義される。

　そして、本実施の形態に係るおむつ１は、折り畳まれた（２つ折りされた）状態で、複数個が当該厚み方向に重ねられて、包装部材３に挿入される。つまり、おむつ１は、複数個のおむつ１の各々の長手方向と短手方向が揃えられた状態で、厚み方向に重ねられて包装部材３に挿入される（詳細については後述する）。

　次に、おむつ１の包装方法の各工程について説明する。なお、以下で説明する各工程は一例であり、各工程の実施方法や実施のための包装装置５０は、これに限定されるものではない。

　先ず、図１に示すように、包装体生成工程が実施される。この包装体生成工程においては、折り畳まれた複数個のおむつ１を包装部材３に挿入して包装体１０を生成する処理が行われる。

　図３は、包装体生成工程の一例を説明するための模式図であり、包装体１０が生成される様子を上方から見た図である。

　先ず、図３の左上図に示すように、１つの包装部材３に挿入される数（枚数）のおむつ１が所定位置（つまり、おむつ１の挿入を開始する挿入開始位置）にセットされる。本例においては、複数個のおむつ１が厚み方向に並び、かつ、おむつ１の短手方向が上下方向（図３の紙面を貫く方向）に沿った状態で、包装装置５０（包装体生成装置５２）の収容部５４に複数個のおむつ１が入れられている。収容部５４は、厚み方向の両端に位置するおむつ１に接触しておむつ１を支持（挟持）する支持部材５４ａを備えており、当該支持部材５４ａによりおむつ１全体が支持されている。

　そして、かかる状態で不図示の第一プッシャーが厚み方向に並んだ複数個のおむつ１を左上図の白矢印方向（押し進め方向）に押し進める。このことにより、図３の右上図に示すように、厚み方向に並んだ複数個のおむつ１は、昇降収容部５６へ移動する。この昇降収容部５６は、厚み方向の両端に位置するおむつ１に接触して、おむつ１を支持（挟持）しかつ圧縮する圧縮部材５６ａを備えている。そして、厚み方向に並んだ複数個のおむつ１が昇降収容部５６へ移動すると、圧縮部材５６ａが左上図の黒矢印方向（推し進め方向及び上下方向と交差する方向）に動いて、これらのおむつ１を圧縮する（左上図と右上図を比較参照）。

　次に、昇降収容部５６は、図３の左下図に示すように、厚み方向に並んだ複数個のおむつ１を圧縮した状態で上昇し、包装部材セット部５８に対応（対向）する位置へ移動する。つまり、図３の各図に示されているように、収容部５４と包装部材セット部５８は、高さ方向において互いに異なる位置に位置している（収容部５４の高さを「高さＡ」、包装部材セット部５８の高さを「高さＢ」としている）。本例においては、収容部５４よりも包装部材セット部５８の方が高い位置に位置している。そして、昇降収容部５６は、収容部５４に対応（対向）する位置（「高さＡ」）から、包装部材セット部５８に対応（対向）する位置（「高さＢ」）へ上昇する（右上図と左下図を比較参照）。

　そして、かかる状態で不図示の第二プッシャー（第一プッシャーが「高さＡ」に位置しているのに対し、当該第二プッシャーは「高さＢ」に位置している）が、厚み方向に並んだ複数個のおむつ１を左下図の白矢印方向（押し進め方向）に押し進める。このことにより、図３の右下図に示すように、厚み方向に並んだ複数個のおむつ１は、圧縮された状態で包装部材セット部５８へ移動する。包装部材セット部５８には、包装部材３が予めセットされているので、これらのおむつ１が、包装部材セット部５８へ移動すると、包装部材３に挿入されることとなる。そして、最終的には、包装部材３の開口（挿入口）がヒートシールにより封止され、包装体１０が生成される。

　このように、本実施の形態においては、おむつ１を厚み方向に圧縮して複数個のおむつ１を包装部材３に挿入する。したがって、圧縮前において、厚み方向に並んだ複数個のおむつ１の当該厚み方向の長さは包装部材３の内寸よりも長いのに対し、圧縮後には、当該厚み方向の長さが当該内寸よりも短い状態となる。そして、かかる状態で複数個のおむつ１が包装部材３に挿入される。

　次に、図１に示すように、包装体群投入工程が実施される。この包装体群投入工程においては、複数個の包装体１０である包装体群１５を段ボール２０に投入する処理が行われる。また、本工程では、前工程でおむつ１を厚み方向に圧縮して複数個のおむつ１を包装部材３に挿入したように、包装体１０を当該厚み方向に圧縮して複数個の包装体１０（包装体群１５）を段ボール２０に投入する。しかしながら、前工程では、圧縮部材５６ａでおむつ１を圧縮した状態で（圧縮しながら）複数個のおむつ１を包装部材３に挿入したが、本工程では、先ず、包装体圧縮装置６２により包装体１０を圧縮し、当該包装体圧縮装置６２による圧縮を終えてから、複数個の包装体１０（包装体群１５）を段ボール２０に投入する。つまり、本工程（包装体群投入工程）では、図１に示すように、前工程とは異なり、包装体１０を圧縮する圧縮段階と、包装体群１５を段ボール２０に投入する投入段階と、が個別に設けられている。

　また、前工程では、厚み方向に並んだ複数個のおむつ１をまとめて圧縮したが、本工程では、包装体１０を一つずつ圧縮する。そして、圧縮段階で一つずつ圧縮された各々の包装体１０を段ボール２０に複数個まとめて投入する。

　以下では、最初に圧縮段階について説明し、その後に投入段階について説明する。

　図４は、包装体群投入工程の圧縮段階の一例を説明するための模式図である。図４の上図は、包装体１０が圧縮される様子を側方から見た図であり、図４の下図は、包装体１０が圧縮される様子を上方から見た図である。

　なお、本実施の形態においては、厚み方向に並んだ複数個のおむつ１が挿入された包装体１０は、略直方体形状を有している。そのため、包装体１０に対して、説明の都合上、以下の方向を定義する。すなわち、挿入されているおむつ１の当該厚み方向に沿う方向（おむつ１が並んだ方向）を長辺方向、挿入されているおむつ１の前記長手方向に沿う方向を中辺方向、挿入されているおむつ１の前記短手方向に沿う方向を短辺方向と呼ぶ。包装体１０の短辺方向における長さよりも中辺方向における長さの方が長く、中辺方向における長さよりも長辺方向における長さの方が長くなっている。

　先ず、包装体１０が包装装置５０（包装体圧縮装置６２）の第一ベルトコンベア６３により黒矢印方向（進行方向）に運ばれる。包装体１０は、第一ベルトコンベア６３の第一ベルト６３ａ上に中辺方向が進行方向に沿い短辺方向が上下方向に沿うように載置されている。そして、かかる状態で、第一駆動ローラー６３ｂが回転駆動されることにより、第一ベルト６３ａが移動し、第一ベルト６３ａの移動と共に包装体１０も移動する。なお、符号６３ｃで表される部材は、第一従動ローラーである。

　包装体１０が第一ベルトコンベア６３により移動すると、やがて、包装体１０は、第二ベルトコンベア６４に至り、第二ベルトコンベア６４上に載置される。そして、包装体１０は、第二ベルトコンベア６４により黒矢印方向（進行方向）に運ばれる。包装体１０は、第二ベルトコンベア６４上においても、中辺方向が進行方向に沿い短辺方向が上下方向に沿うように載置され、第二駆動ローラー６４ｂが回転駆動されることにより、第二ベルト６４ａが移動し、第二ベルト６４ａの移動と共に包装体１０も移動する。なお、符号６４ｃで表される部材は、第二従動ローラーである。

　第二ベルト６４ａの移動と共に包装体１０が移動すると、やがて、包装体１０は、一対の第三ベルトコンベア６５の開口Ｍに至る。この一対の第三ベルトコンベア６５は、所謂プレスコンベアであり、第二ベルト６４ａの幅方向（換言すれば、包装体１０の長辺方向）において包装体１０を挟む位置に配置されている。つまり、第三ベルトコンベア６５の一対の第三ベルト６５ａは、その幅方向が第二ベルト６４ａの幅方向と直交するように設けられており、双方の第三ベルト６５ａの間には空間Ｓ（この空間Ｓの入り口が前記開口Ｍである）が形成されている。そして、第二ベルトコンベア６４により運ばれた包装体１０は開口Ｍから当該空間Ｓに侵入するようになっている。

　第二ベルト６４ａの幅方向（包装体１０の長辺方向）における当該空間Ｓの幅は、前記開口Ｍにおいては包装体１０の長辺方向の長さよりも大きいが、包装体１０が移動するにつれて徐々に当該空間Ｓの幅（換言すれば、一対の第三ベルト６５ａの間隔）が狭くなるように一対の第三ベルト６５ａが配置されている。そして、当該空間Ｓの幅（一対の第三ベルト６５ａの間隔）が最も狭くなる箇所では、その幅（間隔）が包装体１０の長辺方向の長さより小さくなっている。そのため、第二ベルトコンベア６４により運ばれた包装体１０は、当該箇所に至ると長辺方向（換言すれば、おむつ１の厚み方向）に圧縮されることとなる（包装体１０の圧縮方向を図４において黒矢印で示す）。なお、一対の第三ベルト６５ａは、第三駆動ローラー６５ｂが回転駆動されることにより移動するが、第三駆動ローラー６５ｂは、この移動速度が第二ベルト６４ａの移動速度と同じとなるように制御されている。また、第三ベルトコンベア６５には、複数の第三フリーローラー６５ｃが設けられており、この第三フリーローラー６５ｃは、空間Ｓの幅（一対の第三ベルト６５ａの間隔）を所定の値に維持しつつ、包装体１０を圧縮方向に押圧する役割を果たす。

　また、第二ベルトコンベア６４（により運ばれる包装体１０）の上方には、第四ベルトコンベア６６が設けられている。すなわち、第四ベルトコンベア６６は、第四ベルトコンベア６６と第二ベルトコンベア６４が上下方向において包装体１０を挟むような位置に位置している。つまり、第四ベルトコンベア６６の第四ベルト６６ａは、その幅方向が第三ベルト６５ａの幅方向と直交するように設けられており、第二ベルト６４ａ及び第三ベルト６５ａと協働して、前述した空間Ｓを形成している。

　第四ベルト６６ａは、上下方向（包装体１０の短辺方向）における当該空間Ｓの幅（換言すれば、第二ベルト６４ａと第四ベルト６６ａの間隔）が包装体１０の短辺方向の長さと同じになるように、配置されている。そのため、第四ベルトコンベア６６（第四ベルト６６ａ）は、包装体１０が長辺方向に圧縮された際にその反動で包装体１０が短辺方向に膨らむことがないように、念のため包装体１０を押さえる役割を果たす。なお、第四ベルト６６ａは、第四駆動ローラー６６ｂが回転駆動されることにより移動するが、第四駆動ローラー６６ｂは、この移動速度が第二ベルト６４ａ及び第三ベルト６５ａの移動速度と同じとなるように制御されている。また、第四ベルトコンベア６６には、複数の第四フリーローラー６６ｃが設けられており、この第四フリーローラー６６ｃは、第二ベルトコンベア６４に設けられた第二フリーローラー６４ｄと協働して、空間Ｓの幅（第二ベルト６４ａと第四ベルト６６ａの間隔）を所定の値に維持しつつ、包装体１０を押圧する役割を果たす。

　このように、本実施の形態においては、包装体群投入工程の圧縮段階で、包装体圧縮装置６２より包装体１０が圧縮される。なお、本実施の形態においては、包装部材３に不図示の空気抜き用の穴（本実施の形態においては、包装部材開封用のミシン目がこの穴に該当する）が形成されているため、包装体１０が圧縮される際に当該穴から空気が抜けることにより、包装部材３が破けることなく包装体１０が適切に圧縮される。

　圧縮された包装体１０は、不図示のベルトコンベアで包装体群投入装置７２へ運ばれ、包装体群投入工程の投入段階が包装体群投入装置７２により実行される。

　図５は、包装体群投入工程の投入段階の一例を説明するための模式図であり、包装体群１５が段ボール２０に投入される様子を上方から見た図である。

　先ず、図５に示すように、１つの段ボール２０に挿入される数の包装体１０が所定位置（つまり、包装体１０の投入を開始する投入開始位置）にセットされる。本例においては、３つの包装体１０が中辺方向に並び、かつ、包装体１０の長辺方向が上下方向（図５の紙面を貫く方向）に沿った状態で、包装装置５０（包装体群投入装置７２）の収容部７４に３つの包装体１０が入れられている。収容部７４は、中辺方向の両端に位置する包装体１０に接触して包装体１０を支持（挟持）する支持部材７４ａを備えており、当該支持部材７４ａにより包装体１０全体が支持されている。

　そして、かかる状態で不図示のプッシャーが３つの包装体１０を白矢印方向（押し進め方向）に押し進める。このことにより、３つの包装体１０（包装体群１５）は、段ボールセット部７６へ移動する。段ボールセット部７６には、段ボール２０が、段ボール２０の高さ方向が白矢印方向（押し進め方向）に沿い、段ボール２０の幅方向が上下方向（図５の紙面を貫く方向）に沿うように、予めセットされている。したがって、３つの包装体１０（包装体群１５）が、段ボールセット部７６へ移動すると、段ボール２０に挿入されることとなる。なお、段ボール２０は、底部のフラップのみが閉じられテープで貼り付けられた状態でセットされ（図５では、頂部のフラップの記載を省略）、３つの包装体１０（包装体群１５）の投入後に、頂部のフラップが閉じられテープで貼り付けられる。そして、最終的に、おむつ入り段ボール３０が生成される。

　また、前述した通り、包装体群１５は、各々の包装体１０が圧縮段階で圧縮された後に、段ボール２０に投入される。包装体１０が圧縮段階で圧縮されると、包装体１０の圧縮状態は暫くの間（本実施の形態では、３０分程度）維持されるため、この圧縮状態が維持されている間に投入段階を開始する。したがって、投入段階においては、当該圧縮状態の包装体１０（が並んだ包装体群１５）が段ボール２０に投入されることとなる。

　かかる事項を、図６を用いてより具体的に説明する。図６の左図及び右図には、包装体群１５が、図６の中央図には、段ボール２０がそれぞれ表されている。図６の左図と右図の違いは、包装体１０の圧縮の有無である。つまり、図６の左図に示された包装体群１５は、包装体１０が圧縮されている包装体群１５（圧縮された包装体群１５とする）であって、段ボール２０に投入される際の包装体群１５である。つまり、左図の包装体群１５が中央図の段ボール２０に投入されることとなる。一方、図６の右図に示された包装体群１５は、圧縮前の包装体１０を段ボール２０に投入する際の形態と同じとなるように３つ並べたもの（圧縮前の包装体群１５とする）である。

　右図及び中央図に示すように、圧縮前の包装体群１５の圧縮方向における長さＬ３は、段ボール２０の内寸Ｌ２よりも長くなっている。したがって、圧縮前の包装体群１５は段ボール２０に投入できない状態となっている。

　そして、左図及び中央図に示すように、各々の包装体１０が圧縮段階で圧縮されると、包装体１０の圧縮により圧縮方向における包装体群１５の長さＬ１が圧縮方向における段ボール２０の内寸Ｌ２よりも短い状態となる。そして、当該状態で包装体群１５が段ボール２０に投入されることとなる。

　次に、図１に示すように、包装体群当接工程が実施される。

　図７は、本実施の形態に係る包装体群１５が収容された段ボール２０を示した模式図である。図７の左図は、段ボール２０を上方から見た図であり、図７の右図は、段ボール２０の中身の様子を表すため頂部のフラップ（外フラップ２２及び内フラップ２４）の記載を省略したものであり、図７の左図と同じものである。

　圧縮された包装体群１５が段ボール２０に投入されて時間が経過すると、当該包装体群１５は、図７の右図に示すように、前記圧縮方向とは反対方向（当該反対方向を図７の右図において黒矢印で示す）に膨張する。そして、包装体群１５の当該反対方向の両端部１５ａが段ボール２０の内面に当接する。つまり、包装体群１５が段ボール２０に投入された際には当該圧縮方向（反対方向）において存在していた包装体群１５と段ボール２０との間の隙間が、包装体群１５の膨張により存在しなくなり、包装体群１５と段ボール２０とが密着することとなる。そのため、製造されたおむつ入り段ボール３０の強度が強くなる。

　このように、包装体当接工程においては、一定の時間を経過させることにより、投入された包装体群１５を、前記圧縮方向とは反対方向に膨張させ、包装体群１５の当該反対方向における両端部１５ａを段ボール２０の内面に当接させる処理が行われる。

　以上の工程により、おむつ１の包装方法が完了し、おむつ入り段ボール３０が製造されることとなる。なお、製造された当該おむつ入り段ボール３０から包装体１０（包装体群１５）を取り出した際には、包装体１０（包装体群１５）は圧縮前の状態に戻るため、包装体１０（包装体群１５）の圧縮方向における長さは段ボール２０の内寸よりも長くなる。

　＝＝＝本実施の形態に係る吸収性物品（おむつ１）の包装方法の有効性について＝＝＝
　上述したように、本実施の形態に係るおむつ１の包装方法は、折り畳まれた複数個のおむつ１を包装部材３に挿入して包装体１０を生成する包装体生成工程と、包装体１０を圧縮方向に圧縮して、複数個の包装体１０である包装体群１５を段ボール２０に投入する包装体群投入工程であって、包装体１０の圧縮により前記圧縮方向における包装体群１５の長さＬ１が前記圧縮方向における段ボール２０の内寸Ｌ２よりも短くなった状態で包装体群１５を段ボール２０に投入する包装体群投入工程と、投入された包装体群１５を、前記圧縮方向とは反対方向に膨張させることにより、包装体群１５の前記反対方向における両端部１５ａを段ボール２０の内面に当接させる包装体群当接工程と、を有することとした。

　そのため、包装体群１５が収容された段ボール２０（おむつ入り段ボール３０）の強度を向上させることが可能となる。

　すなわち、従来においては、包装体群投入工程において包装体群を段ボールに投入し易くする目的で、包装体群の長さを段ボールの内寸よりも小さめに設定していたため、段ボールに投入された包装体群の端部と段ボールとの間には隙間が生じていた。そのため、包装体群と段ボールとが密着されず、包装体群が収容された段ボールの強度が弱いという課題が生じていた。したがって、当該包装体群が収容された段ボールが流通過程で潰れる不都合が生じる場合があった。

　これに対し、本実施の形態においては、包装体１０の圧縮により圧縮方向における包装体群１５の長さＬ１が圧縮方向における段ボール２０の内寸Ｌ２よりも短くなった状態で包装体群１５を段ボール２０に投入し、投入された包装体群１５を、当該圧縮方向とは反対方向に膨張させることにより、包装体群１５の当該反対方向における両端部１５ａを段ボール２０の内面に当接させるため、包装体群と段ボールとが適切に密着され、一体化される。そのため、製造されたおむつ入り段ボール３０の強度（つまり、丈夫さ）を向上させることが可能となり、おむつ入り段ボール３０が流通過程で潰れる不都合も生じにくくなる。

　また、包装体群１５の前記反対方向における両端部１５ａが段ボール２０の内面に当接する状態、すなわち、当該反対方向における包装体群１５と段ボール２０との間に隙間がない状態とすることができるため、包装体群１５の大きさに応じて準備する段ボール２０の大きさをより小さくすることができる。そのため、段ボールコストの削減や、パレットに搭載可能なおむつ入り段ボール３０の数を増加させることによる流通コストの削減も実現することが可能となる。

　＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
　上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

　上記実施の形態においては、吸収性物品として大人用のおむつを例に挙げたが、これに限定されるものではなく、吸収性物品であればどのようなものでも構わない。例えば、子供用のおむつであってもよいし、ナプキンであってもよい。

　また、上述した各工程は、図３乃至図５に示したような機械化されたものではなく、手作業で行うようにしてもよい。

　また、上記実施の形態に係る包装体群投入工程おいては、包装体１０を圧縮する圧縮段階と、包装体群１５を段ボール２０に投入する投入段階と、が個別に設けられていることとした。

　しかしながら、これに限定されるものではなく、双方が個別に設けられていないこととしてもよい。例えば、包装体生成工程（図３）と類似した方法により、圧縮部材で包装体１０（包装体群１５）を圧縮した状態（圧縮しながら）で包装体群１５を段ボール２０に投入することとしてもよい。

　圧縮部材で包装体１０（包装体群１５）を圧縮した状態で（圧縮しながら）包装体群１５を段ボール２０に投入する場合には、包装体１０の外面（つまり、包装部材３）が、圧縮部材と接触し、かつ、圧縮部材により圧力をかけられた状態で、包装体１０（包装体群１５）が段ボール２０への投入のためにプッシャー等により押されるから、包装部材３が圧縮部材と摺擦され摩擦熱が発生し、当該摩擦熱による包装部材３の損傷が起こる可能性がある。これに対し、本実施の形態は、包装部材３を損傷させることなく包装体１０の圧縮を行うことが可能となる点でより望ましい。

　また、上記実施の形態に係る圧縮段階においては、包装体１０を一つずつ圧縮し、投入段階においては、圧縮された各々の包装体１０を段ボール２０に複数個まとめて投入することとした。

　しかしながら、これに限定されるものではなく、段ボール２０にまとめて投入する複数個の包装体１０をまとめて圧縮することとしてもよい。

　複数個の包装体１０をまとめて圧縮する場合には、複数個の包装体１０を圧縮部材で挟んで押圧した際に、当該複数個の包装体１０が崩れてしまう（包装体１０が整列して並んだ状態が維持できなくなる）可能性がある。これに対し、本実施の形態は、包装体１０を崩すことなく包装体１０の圧縮を行うことが可能となる点でより望ましい。

　また、上記実施の形態に係る包装体群投入工程においては、包装体１０をおむつ１の厚み方向に圧縮することとした。すなわち、包装体１０を圧縮する際の圧縮方向を包装体１０に内包されているおむつ１の厚み方向に沿わせることとした。

　しかしながら、これに限定されるものでなく、例えば、おむつ１の前記長手方向や前記短手方向に包装体１０を圧縮することとしてもよい。

　ただし、包装体１０を前記厚み方向に圧縮する場合には、前記長手方向や前記短手方向に圧縮する場合と比べて、包装体１０が圧縮方向に変形しやすくなり、圧縮を容易に行うことができる。また、当該変形のし易さに起因して、包装体当接工程における包装体群１５の膨張による当接も円滑に（滞りなく）行われる。この点で、上記実施の形態の方が望ましい。

　また、上記実施の形態においては、これに加えて、包装体生成工程においても、おむつ１を前記厚み方向に圧縮して複数個のおむつ１を包装部材３に挿入することとしたので、包装体当接工程における包装体群１５の膨張による当接がより一層円滑に行われることとなる。

　また、包装体群投入工程においては、包装体群１５を重力方向に投入することとしてもよい。すなわち、上記実施の形態においては、図５に示したように、重力方向と直交する方向（すなわち、横方向）に包装体群１５を投入することとしたが、重力方向（すなわち、上下方向）に投入することとしてもよい。

　かかる場合には、包装体群１５が重力の助けを受けてスムーズに（引っ掛かること無く、すんなり）段ボール２０に投入されるというメリットが生ずる。

　また、包装体群投入工程においては、包装体１０を互いに直交する複数の圧縮方向に圧縮して包装体群１５を段ボール２０に投入することとしてもよい。すなわち、上記実施の形態においては、包装体１０を三方向（長辺方向、中辺方向、短辺方向）のうちの一方向のみに圧縮することとしたが、二方向に圧縮するようにしてもよいし、三方向に圧縮するようにしてもよい。

　かかる場合には、包装体群１５と段ボール２０とがより一層適切に密着され、一体化される。そのため、包装体群１５が収容された段ボール２０の強度をより一層向上させることが可能となり、包装体群１５が収容された段ボール２０が流通過程で潰れる不都合もより一層生じにくくなる。

　＜＜＜上記実施の形態の変形例について＞＞＞
　上記実施の形態の変形例（以下、上記実施の形態を第一実施形態、変形例を第二実施形態とも呼ぶ）について、図８及び図９を用いて説明する。図８は、図６に対応した図であり、変形例に係る圧縮前後の包装体群１５の圧縮方向における長さを示した模式図である。図９は、図７に対応した図であり、変形例に係る包装体群１５が収容された段ボール２０を示した模式図である。

　第一実施形態においては、段ボール２０に３つの包装体１０（包装体群１５）を投入することとしたが、第二実施形態においては、段ボール２０に６つの包装体１０（包装体群１５）を投入する。

　図８の上図及び下図には、包装体群１５が、図８の中央図には、段ボール２０がそれぞれ表されている。図６の上図と下図の違いは、包装体１０の圧縮の有無である。つまり、図６の上図に示された包装体群１５は、包装体１０が圧縮されている包装体群１５（圧縮された包装体群１５とする）であって、段ボール２０に投入される際の包装体群１５である。つまり、上図の包装体群１５が中央図の段ボール２０に投入されることとなる。一方、図６の下図に示された包装体群１５は、圧縮前の包装体１０を段ボール２０に投入する際の形態と同じとなるように６つ並べたもの（圧縮前の包装体群１５とする）である。

　なお、上図と下図から明らかなように、第二実施形態においても、第一実施形態と同様、圧縮方向は、包装体１０の長辺方向に沿っている。また、圧縮方向が、おむつ１の厚み方向に沿っている点も、第一実施形態と同様である。

　下図及び中央図に示すように、圧縮前の包装体群１５の圧縮方向における長さＬ６は、段ボール２０の内寸Ｌ５よりも長くなっている。したがって、圧縮前の包装体群１５は段ボール２０に投入できない状態となっている。なお、圧縮前の包装体群１５の圧縮方向における長さＬ６は、第一実施形態における長さＬ３とは異なり、包装体３個分の長さとなっている。

　そして、上図及び中央図に示すように、各々の包装体１０が圧縮段階で圧縮されると、包装体１０の圧縮により圧縮方向における包装体群１５の長さＬ４が圧縮方向における段ボール２０の内寸Ｌ５よりも短い状態となる。そして、当該状態で包装体群１５が段ボール２０に投入されることとなる。

　圧縮された包装体群１５が段ボール２０に投入されて時間が経過すると、当該包装体群１５は、図９の右図に示すように、前記圧縮方向とは反対方向（当該反対方向を図９の右図において黒矢印で示す）に膨張する。そして、包装体群１５の当該反対方向の両端部１５ａが段ボール２０の内面に当接する。つまり、包装体群１５が段ボール２０に投入された際には当該圧縮方向（反対方向）において存在していた包装体群１５と段ボール２０との間の隙間が、包装体群１５の膨張により存在しなくなり、包装体群１５と段ボール２０とが密着することとなる。そのため、製造されたおむつ入り段ボール３０の強度が強くなる。

　なお、図７に示したとおり、第一実施形態においては、圧縮方向が段ボール２０の幅方向に沿うように、包装体群１５を段ボール２０に投入することとなる。そのため、前記反対方向も段ボール２０の幅方向に沿うこととなる。一方で、図９に示したとおり、第二実施形態においては、圧縮方向が段ボール２０の奥行き方向に沿うように、包装体群１５を段ボール２０に投入することとなる。そのため、前記反対方向も段ボール２０の奥行き方向に沿うこととなる。

　そして、かかる相違点が、以下で説明するそれぞれのメリットを生じさせる。すなわち、第一実施形態では、前記反対方向が段ボール２０の幅方向に沿うため、段ボール２０には、図７の黒矢印で示した当接圧力が常にかかっている。そのため、包装体１０を段ボール２０から取り出すために、ユーザー等が、外フラップ２２を開ける際には、当該当接圧力が外フラップ２２開放の助けとなる。つまり、ユーザー等が、一対の外フラップ２２に係っているテープを剥がした際には、当該当接圧力によって外フラップ２２が自動的に半開き状態となり、以降の外フラップ２２開放作業を簡便に行うことが可能となる。

　一方、第二実施形態では、前記反対方向が段ボール２０の奥行き方向に沿うため、段ボール２０には、図９の黒矢印で示した当接圧力が常にかかっている。そのため、ユーザー等が、一対の外フラップ２２に係っているテープを剥がした際には、当該当接圧力によって内フラップ２４が自動的に半開き状態になり、この半開き状態へと移行する内フラップ２４が外フラップ２２を上方へ押圧することにより外フラップ２２も半開き状態となる。第二実施形態においては、第一実施形態と比べると、双方のフラップの半開き度合いは小さくなるものの、外フラップ２２だけでなく内フラップ２４も半開き状態となる。したがって、外フラップ２２の開放作業を非常に簡便に行うことを重視するのならば、前者の方の優位性が高く、双方のフラップの開放作業をバランス良く簡便に行うことを重視するのであれば、後者の方の優位性が高い。

１　おむつ、３　包装部材
１０　包装体、１５　包装体群、１５ａ　両端部
２０　段ボール、２２　外フラップ、２４　内フラップ
３０　おむつ入り段ボール
５０　包装装置、５２　包装体生成装置
５４　収容部、５４ａ　支持部材
５６　昇降収容部、５６ａ　圧縮部材
５８　包装部材セット部
６２　包装体圧縮装置
６３　第一ベルトコンベア
６３ａ　第一ベルト、６３ｂ　第一駆動ローラー、６３ｃ　第一従動ローラー
６４　第二ベルトコンベア
６４ａ　第二ベルト、６４ｂ　第二駆動ローラー
６４ｃ　第二従動ローラー、６４ｄ　第二フリーローラー
６５　第三ベルトコンベア
６５ａ　第三ベルト、６５ｂ　第三駆動ローラー、６５ｃ　第三フリーローラー
６６　第四ベルトコンベア
６６ａ　第四ベルト、６６ｂ　第四駆動ローラー、６６ｃ　第四フリーローラー
７２　包装体群投入装置
７４　収容部、７４ａ　支持部材
７６　段ボールセット部
Ｍ　開口、Ｓ　空間

Claims

　折り畳まれた複数個の吸収性物品を包装部材に挿入して包装体を生成する生成工程と、
　前記包装体を圧縮方向に圧縮して、複数個の前記包装体である包装体群を段ボールに投入する投入工程であって、前記包装体の圧縮により前記圧縮方向における前記包装体群の長さが前記圧縮方向における前記段ボールの内寸よりも短くなった状態で前記包装体群を前記段ボールに投入する投入工程と、
　投入された前記包装体群を、前記圧縮方向とは反対方向に膨張させることにより、前記包装体群の前記反対方向における両端部を前記段ボールの内面に当接させる当接工程と、
　を有することを特徴とする吸収性物品の包装方法。
　請求項１に記載の吸収性物品の包装方法であって、
　前記投入工程においては、
　前記包装体を圧縮する圧縮段階と、前記包装体群を前記段ボールに投入する投入段階と、が個別に設けられていることを特徴とする吸収性物品の包装方法。
　請求項２に記載の吸収性物品の包装方法であって、
　前記圧縮段階においては、前記包装体を一つずつ圧縮し、
　前記投入段階においては、圧縮された各々の前記包装体を前記段ボールに複数個まとめて投入することを特徴とする吸収性物品の包装方法。
　請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の吸収性物品の包装方法であって、
　前記投入工程においては、
　前記包装体を前記吸収性物品の厚み方向に圧縮することを特徴とする吸収性物品の包装方法。
　請求項４に記載の吸収性物品の包装方法であって、
　前記生成工程においては、
　前記吸収性物品を前記厚み方向に圧縮して複数個の前記吸収性物品を前記包装部材に挿入することを特徴とする吸収性物品の包装方法。
　請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の吸収性物品の包装方法であって、
　前記投入工程においては、
　前記圧縮方向が前記段ボールの幅方向に沿うように、前記包装体群を前記段ボールに投入することを特徴とする吸収性物品の包装方法。
　請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の吸収性物品の包装方法であって、
　前記投入工程においては、
　前記圧縮方向が前記段ボールの奥行き方向に沿うように、前記包装体群を前記段ボールに投入することを特徴とする吸収性物品の包装方法。
　請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の吸収性物品の包装方法であって、
　前記投入工程においては、
　前記包装体群を重力方向に投入することを特徴とする吸収性物品の包装方法。
　請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の吸収性物品の包装方法であって、
　前記投入工程においては、
　前記包装体を互いに直交する複数の圧縮方向に圧縮して前記包装体群を段ボールに投入することを特徴とする吸収性物品の包装方法。
　請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の吸収性物品の包装方法であって、
　前記包装部材には、空気抜き用の穴が形成されていることを特徴とする吸収性物品の包装方法。