WO2017098971A1 - 物体検知装置及び物体検知システム - Google Patents

物体検知装置及び物体検知システム Download PDF

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WO2017098971A1
WO2017098971A1 PCT/JP2016/085476 JP2016085476W WO2017098971A1 WO 2017098971 A1 WO2017098971 A1 WO 2017098971A1 JP 2016085476 W JP2016085476 W JP 2016085476W WO 2017098971 A1 WO2017098971 A1 WO 2017098971A1
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object detection
current
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upper limit
value
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PCT/JP2016/085476
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優 小山
青山 哲也
岳人 原田
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株式会社デンソー
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    • G01S7/524Transmitters
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    • GPHYSICS
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    • G08CTRANSMISSION SYSTEMS FOR MEASURED VALUES, CONTROL OR SIMILAR SIGNALS
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    • G08C15/06Arrangements characterised by the use of multiplexing for the transmission of a plurality of signals over a common path successively, i.e. using time division
    • GPHYSICS
    • G08SIGNALLING
    • G08CTRANSMISSION SYSTEMS FOR MEASURED VALUES, CONTROL OR SIMILAR SIGNALS
    • G08C19/00Electric signal transmission systems
    • G08C19/02Electric signal transmission systems in which the signal transmitted is magnitude of current or voltage

Definitions

  • This disclosure relates to an object detection technique for transmitting a survey wave and receiving a reflected wave reflected by an object.
  • Patent Document 1 describes an object detection device that detects a distance from an object by transmitting an exploration wave and receiving a reflected wave reflected by the object.
  • the object detection device described in Patent Document 1 is provided with a filter that includes a resistor and a capacitor in a power supply circuit as a countermeasure against electrical noise.
  • the capacitance of a capacitor that supplies current to the drive circuit may be increased.
  • it takes time to charge the capacitor when the communication standard of the power supply superposition method is adopted for the connection between the ECU and the sensor, the current exceeding the upper limit value of the communicable current defined in the communication standard is charged during the charging of the capacitor. Flowing. Therefore, communication between the ECU and the sensor is not possible. As a result, a longer time is required until communication between the ECU and the sensor is resumed.
  • the present disclosure provides an object detection technology that can ensure EMC performance (resistance to electric noise and noise emission suppression performance when driving a drive circuit) and can shorten the time until communication with a control device is resumed. For the purpose.
  • An object detection device that is one embodiment of the technology of the present disclosure is connected to a control device via a communication line, is supplied with power via the communication line, and superimposes a signal on the current flowing through the communication line to store information.
  • An object detection device that is applied to an object detection system that performs transmission, drives a piezoelectric vibrator at a predetermined control cycle, transmits a probe wave, and receives a reflected wave reflected by the object, and drives the piezoelectric vibrator A capacitor connected in parallel to the drive circuit, and a current control unit that controls the current value of the communication line after the supply of power to the drive circuit is completed.
  • the current control unit controls the current value
  • communication with the control device can be resumed early after the power supply to the drive circuit is completed.
  • FIG. 1 is an overall configuration diagram of an object detection system in the first embodiment.
  • FIG. 2 is a circuit diagram of an ultrasonic sensor including a power supply circuit in the first embodiment.
  • FIG. 3 is a time chart when power is supplied to the drive circuit in the first embodiment.
  • FIG. 4 is a time chart at the time of execution of processing of the object detection system in the first embodiment.
  • FIG. 5 is a flowchart illustrating processing executed by the control unit of the ultrasonic sensor according to the first embodiment.
  • FIG. 6 is a circuit diagram of an ultrasonic sensor including a power supply circuit in the second embodiment.
  • FIG. 7 is a circuit diagram of an ultrasonic sensor including a power supply circuit in the third embodiment.
  • FIG. 8 is a time chart when power is supplied to the drive circuit in the third embodiment.
  • FIG. 9 is a time chart when processing of the object detection system is executed in the third embodiment.
  • FIG. 10 is a flowchart illustrating processing executed by the control unit of the ultrasonic sensor according to the third embodiment.
  • FIG. 11 is a circuit diagram of an ultrasonic sensor including a power supply circuit in the fourth embodiment.
  • FIG. 12 is a time chart when power is supplied to the drive circuit in the fourth embodiment.
  • the object detection apparatus is an ultrasonic sensor, for example, and is mounted on a moving body such as a vehicle.
  • the ultrasonic sensor transmits ultrasonic waves to the surroundings of the moving body, receives the reflected waves reflected by the objects existing in the surroundings, and measures the time from transmission to reception, thereby measuring the distance between the moving body and the objects.
  • FIG. 1 is an overall configuration diagram of an object detection system 1 according to the present embodiment.
  • the object detection system 1 includes an ECU 10 that is a control device and a plurality of ultrasonic sensors 20a, 20b, and 20c (hereinafter, collectively referred to as “ultrasonic sensor 20”).
  • ECU 10 that is a control device
  • ultrasonic sensor 20 a plurality of ultrasonic sensors 20a, 20b, and 20c
  • 2 to 12 ultrasonic sensors 20 that are object detection devices are mounted on one system.
  • the ECU 10 is a computer having a CPU, ROM, RAM, I / O, and the like. ECU10 implement
  • the ECU 10 includes a control unit 11, a power supply unit 12, and a communication unit 13.
  • the control unit 11 has a function of generating a control command or the like to the ultrasonic sensor 20 and a function of processing a measurement result (detection result during the measurement period) from the ultrasonic sensor 20.
  • the power supply unit 12 has a function of supplying power supplied from the vehicle to the ultrasonic sensor 20 via the communication line 14.
  • the communication unit 13 has a function of transmitting a control command input from the control unit 11 to the ultrasonic sensor 20 and a function of outputting a measurement result received from the ultrasonic sensor 20 to the control unit 11. Communication between the control unit 11 and the ultrasonic sensor 20 is performed by superimposing a signal on the current flowing through the communication line 14.
  • the control unit 11, the power supply unit 12, and the communication unit 13 have been described as functions provided by the ECU 10. As a method for realizing these functions, there are a method using hardware such as a circuit in addition to a method using software such as execution of a program. Therefore, the control unit 11, the power supply unit 12, and the communication unit 13 are not limited to the function realization method.
  • Ultrasonic sensors 20a, 20b, and 20c include piezoelectric vibrators 80a, 80b, and 80c, respectively.
  • the plurality of piezoelectric vibrators 80a, 80b, and 80c are collectively referred to as “piezoelectric vibrator 80”.
  • the ultrasonic sensor 20 oscillates the piezoelectric vibrator 80 to generate an exploration wave that is an ultrasonic wave, and the piezoelectric vibrator 80 receives a reflected wave that is generated when the exploration wave is reflected by an object.
  • the ultrasonic sensors 20a, 20b, and 20c include drive circuits 30a, 30b, and 30c, power supply circuits 40a, 40b, and 40c, reception circuits 50a, 50b, and 50c, and communication circuits 60a, 60b, and 60c, respectively.
  • Drive circuits 30a, 30b, and 30c (hereinafter collectively referred to as “drive circuit 30”) drive the piezoelectric vibrator 80.
  • the power supply circuits 40 a, 40 b and 40 c (hereinafter collectively referred to as “power supply circuit 40”) supply power to the drive circuit 30.
  • the receiving circuits 50a, 50b, and 50c (hereinafter collectively referred to as “receiving circuit 50”) amplify the reflected wave signal received by the piezoelectric vibrator 80, and detect the height of the waveform as a voltage.
  • Communication circuits 60a, 60b, and 60c (hereinafter collectively referred to as “communication circuit 60”) receive control commands from the ECU 10, and transmit detection results from the reception circuit 50 to the ECU 10.
  • the drive circuit 30, the power supply circuit 40, the reception circuit 50, and the communication circuit 60 are controlled by control units 70a, 70b, and 70c (hereinafter, collectively referred to as “control unit 70”).
  • FIG. 2 is a circuit diagram of the ultrasonic sensor 20 according to the present embodiment.
  • Each of the ultrasonic sensors 20a, 20b, 20c has the same circuit configuration. Therefore, the following description is common to the ultrasonic sensors 20a, 20b, and 20c, and individual descriptions are omitted.
  • the power supply circuit 40 includes a first resistor 41 provided on the positive electrode side wiring 14 a of the communication line 14 and a second resistor 42 connected in parallel to the first resistor 41 via a switch 43.
  • the open / closed state (ON / OFF state) of the switch 43 is switched by a control command from the control unit 70.
  • the control unit 70 transmits an opening / closing switching command to the switch 43 as a control command.
  • a capacitor 44 is connected in parallel to the power supply circuit 40 on the connection side with the drive circuit 30. Specifically, one end of the capacitor 44 is connected to the positive electrode side wiring 14 a of the communication line 14, and the other end of the capacitor 44 is connected to the negative electrode side wiring 14 b of the communication line 14.
  • the supply current I_bus indicates a current supplied from the ECU 10 to the ultrasonic sensor 20 via the communication line 14.
  • the charging current I_chr is supplied from the ECU 10 and indicates a current used for charging the capacitor 44 and driving the drive circuit 30.
  • the output current I_drv indicates the current output from the power supply circuit 40 to the drive circuit 30.
  • the output voltage V_drv indicates the voltage of the capacitor 44 of the power supply circuit 40.
  • the communication circuit 60 is connected to the positive electrode side wiring 14 a and the negative electrode side wiring 14 b in the communication line 14.
  • a resistor 62 is provided on the positive electrode side wiring 14 a connected to the communication circuit 60, and a capacitor 61 is provided between the negative electrode side wiring 14 b and the positive electrode side wiring 14 a connected to the communication circuit 60.
  • the resistor 62 and the capacitor 61 constitute a filter.
  • the control unit 70 is connected to the positive-side wiring 14a and the negative-side wiring 14b in the communication line 14, and the positive-side wiring 14a is provided with a resistor 72.
  • the negative-side wiring 14b and the positive-side wiring 14a A capacitor 71 is provided between them.
  • the resistor 72 and the capacitor 71 constitute a filter.
  • a driving current I_opr that is a current for driving the control unit 70 is input to the control unit 70 via the communication line 14. Therefore, the value of the supply current I_bus is a sum of the value of the charging current I_chr supplied to each of the ultrasonic sensors 20a, 20b, and 20c and the value of the drive current I_opr.
  • the supply current I_bus has an upper limit value of current that can be supplied depending on the performance (power supply performance) of the power supply unit 12 included in the ECU 10.
  • FIG. 3 is a time chart when power is supplied from the power supply circuit 40 to the drive circuit 30 in the ultrasonic sensor 20 according to the present embodiment.
  • the upper limit value of the current that allows communication (information transmission) between the ECU 10 and the ultrasonic sensor 20 in the charging current I_chr is shown as a communication upper limit value Ic_lim.
  • the communication upper limit value Ic_lim for example, a value obtained by dividing the upper limit value of the communicable current defined in the communication standard by the number of ultrasonic sensors 20 provided in the object detection system 1 is set. Such a setting is for the following reason.
  • the power supply from the power supply circuit 40 to the drive circuit 30 is continued for a predetermined time, and the power supply ends at time t2.
  • the electric charge of the capacitor 44 has decreased, so the power supply from the ECU 10 to the power supply circuit 40 is continued.
  • the value of the charging current I_chr is larger than the communication upper limit value Ic_lim, the ECU 10 and the ultrasonic sensor 20 cannot communicate via the communication line 14. Therefore, at time t3 when a predetermined time has elapsed from time t2 (after the end of power supply to the drive circuit 30), the switch 43 is turned on, and the first resistor 41 and the second resistor 42 are connected in parallel. As a result, the value of the combined resistance is made smaller than when the switch 43 is OFF. This is because the charging of the capacitor 44 is terminated early.
  • the charging current I_chr when the switch 43 is turned ON at the time t3 (when the first resistor 41 and the second resistor 42 are connected in parallel) is indicated by a solid line.
  • the charging current I_chr when the switch 43 is not turned ON at the time t3 (when the first resistor 41 and the second resistor 42 are not connected in parallel) is indicated by a broken line.
  • the switch 43 is turned on to increase the charging current I_chr, and the capacitor 44 is charged faster.
  • the switch 43 is turned off.
  • the switch 43 is turned on after a predetermined time has elapsed after the power supply to the drive circuit 30 is completed.
  • the timing at which the switch 43 is turned on may be, for example, when power supply to the drive circuit 30 ends (time t2).
  • the switch 43 is turned OFF at time t5 when the value of the charging current I_chr becomes zero, but the present invention is not limited to this. After time t4, communication between the ECU 10 and the ultrasonic sensor 20 is possible. Therefore, the timing for turning off the switch 43 may be, for example, after time t4.
  • the ultrasonic sensor 20 shortens the charging period of the capacitor 44 by the first resistor 41, the second resistor 42, the switch 43, and the control unit 70 that controls the switch 43. .
  • FIG. 4 is a time chart at the time of processing execution of the object detection system 1 according to the present embodiment.
  • the control cycle in the time chart shown in FIG. 4 is several tens to several hundreds of milliseconds.
  • the ECU 10 generates a measurement start control command (measurement start command) and transmits it to the ultrasonic sensor 20.
  • the ultrasonic sensor 20 starts measurement according to the measurement start command.
  • the ultrasonic sensor 20 that is the control target of the ECU 10 is shown as a first sensor and a second sensor.
  • the ultrasonic sensor 20 of the first sensor and the second sensor receives a measurement start command, starts driving the drive circuit 30 provided for each at time t11, and transmits an exploration wave.
  • the ultrasonic sensor 20 stands by (waits for reception) until a reflected wave is received for a predetermined period (measurement period) from time t12 when transmission of the exploration wave ends.
  • time t11 in FIG. 4 corresponds to time t1 in FIG. 3
  • time t12 in FIG. 4 corresponds to time t2 in FIG.
  • the ECU 10 transmits the measurement result of the previous control cycle to the ultrasonic sensor 20.
  • Request (result request). Note that time t13 in FIG. 4 corresponds to time t4 in FIG.
  • the ultrasonic sensor 20 transmits the measurement result of the previous control cycle to the ECU 10 (result transmission). Note that this result transmission is controlled so that the transmission periods of the first sensor and the second sensor, which are the ultrasonic sensors 20, do not overlap.
  • the measurement result is transmitted from the first sensor at time t14, and the measurement result is transmitted from the second sensor at time t15 when the transmission ends.
  • the reception sensitivity of the ultrasonic sensor 20 is gradually increased while waiting for reception of the reflected wave. The gradual increase in reception sensitivity is continued after time t16 when transmission of the measurement result is completed.
  • the reception sensitivity becomes equal to or higher than a predetermined threshold value, and a high sensitivity state is entered.
  • the high-sensitivity state is a state in which reception detection is possible even when the peak value of the received reflected wave is lowered (decreased) and the peak value is small. is there.
  • the reason why the high sensitivity state is set during reception standby is as follows.
  • the object that is detected by reflecting the exploration wave is located farther as the reception standby time becomes longer.
  • the peak values (voltage detection values) of the exploration wave and the reflected wave are attenuated according to the distance. Therefore, in the ultrasonic sensor 20, the peak value (voltage detection value) of the reflected wave to be received decreases as the reception standby time increases. In this way, the ultrasonic sensor 20 sets the reception sensitivity to a high sensitivity state in order to be able to receive and detect a reflected wave that is greatly attenuated over time.
  • the ultrasonic sensor 20 when the ultrasonic sensor 20 is in a high sensitivity state, electrical noise generated during communication may affect the measurement. For this reason, measurement results are not transmitted after time t17 when the high sensitivity state is set.
  • the amplification factor (gain) for the voltage value (voltage detection value) representing the height of the waveform of the reflected wave detected by the piezoelectric vibrator 80 is set. You may make it raise. In the high sensitivity state, these may be used together.
  • the ultrasonic sensor 20 stores the measurement result in the memory of the control unit 70 (result storage) at time t18 after the measurement period has elapsed. Specifically, when a reflected wave is detected during the measurement period, the measurement result is stored in a predetermined storage area of a memory or the like (storage unit) provided in the control unit 70. On the other hand, when the reflected wave is not detected, information indicating that the reflected wave is not detected is stored as a measurement result. As described above, the object detection system 1 according to the present embodiment ends a series of processes (processes per control cycle) at time t19.
  • the period during which communication between the ECU 10 and the ultrasonic sensor 20 is not possible is as follows. Specifically, there are a period from time t11 to t13 when the value of the charging current I_chr is larger than the communication upper limit value Ic_lim, and a period from time t17 to t18 when the high sensitivity state is set.
  • the ECU 10 transmits a measurement start command for the next control cycle to the ultrasonic sensor 20.
  • the processing performed during the period from time t21 to t28 shown in FIG. 4 is equivalent to the processing performed at time t11 to t18 shown in FIG.
  • the measurement result stored in the control unit 70 of the ultrasonic sensor 20 is transmitted by the measurement result storage process at time t18 of the previous control cycle.
  • FIG. 5 is a flowchart showing processing executed by the control unit 70 of the ultrasonic sensor 20 in the present embodiment.
  • the control unit 70 repeatedly executes the following processing according to a predetermined control cycle, for example.
  • the control unit 70 determines whether or not a measurement start command is received from the ECU 10 (step S101). As a result, when it is determined that the measurement start command has not been received (step S101: NO), the control unit 70 continues this process until the measurement start command is received.
  • step S101: YES when it is determined that the measurement start command has been received (step S101: YES), the control unit 70 starts driving the drive circuit 30 (step S102). Subsequently, the control unit 70 determines whether or not a predetermined time has elapsed from the start of driving of the drive circuit 30 (step S103). As a result, when it is determined that the predetermined time has not elapsed (step S103: NO), the control unit 70 continues to drive the drive circuit 30. On the other hand, when it is determined that the predetermined time has elapsed (step S103: YES), the control unit 70 ends the drive of the drive circuit 30 (step S104).
  • the control unit 70 turns on the switch 43 as shown in FIG. 3 (step S105), and determines whether or not the charging of the capacitor 44 is finished (step S106). .
  • the control unit 70 may determine the end of charging of the capacitor 44 based on the measurement result of the charging current I_chr, or may determine based on the elapse of a predetermined time.
  • the control unit 70 continues the ON state of the switch 43.
  • the control unit 70 turns off the switch 43 (step S107). At this time, communication (information transmission) is possible between the ECU 10 and the ultrasonic sensor 20. Therefore, the control unit 70 receives a request for the result of the previous control cycle from the ECU 10 (step S108).
  • the control unit 70 determines whether or not the requested measurement result transmission timing has come (step S109). This determination is a process for preventing transmission timings of measurement results between the ultrasonic sensors 20 from overlapping when the object detection system 1 includes a plurality of ultrasonic sensors 20a, 20b, and 20c. As a result, when it is determined that the measurement result transmission timing is not reached (step S109: NO), the control unit 70 waits until the measurement result transmission timing is reached. On the other hand, when it is determined that the measurement result transmission timing has come (step S109: YES), the control unit 70 transmits the measurement result of the previous control cycle (step S110). Subsequently, the control unit 70 determines whether or not the measurement period has ended (step S111).
  • step S111: NO when it is determined that the measurement period has not ended (step S111: NO), the control unit 70 continues the measurement (reception standby). On the other hand, when it is determined that the measurement period has ended (step S111: YES), the control unit 70 stores the detection result acquired in the measurement period in the memory as the measurement result (step S112), and ends the series of processes.
  • the ultrasonic sensor 20 (object detection device) according to the present embodiment has the following effects.
  • the ECU 10 and the ultrasonic sensor 20 can communicate with each other when the following conditions are satisfied. Specifically, communication can be performed when the current flowing through the communication line 14 between the ECU 10 and the ultrasonic sensor 20 is equal to or less than a predetermined value (upper limit value defined in the communication standard). Therefore, in the ultrasonic sensor 20 according to the present embodiment, the first resistor 41 and the second resistor 42 are connected in parallel when the capacitor 44 is charged by switching the open / close state of the switch 43 by the control unit 70 (current control unit). Connecting.
  • the ultrasonic sensor 20 controls the current (current value) flowing through the communication line 14 with the ECU 10 and shortens the period during which the capacitor 44 is charged from the power supply circuit 40.
  • an interval until communication with the ECU 10 becomes possible (time until communication is resumed) can be shortened.
  • the ultrasonic sensor 20 since the period for charging the capacitor 44 can be shortened, a capacitor that has a large capacitance and requires time for charging can be employed. In the ultrasonic sensor 20, a resistor having a large resistance value can be adopted as the first resistor 41. Thereby, in the ultrasonic sensor 20 which concerns on this embodiment, the tolerance with respect to an electrical noise can be improved.
  • FIG. 6 is a circuit diagram of the ultrasonic sensor 20 according to the present embodiment.
  • the power supply circuit 40 includes a variable resistor 45 and a capacitor 44 connected in parallel on the connection side to the drive circuit 30. Other configurations are the same as those of the first embodiment.
  • the resistance value of the variable resistor 45 is changed by a control command from the control unit 70.
  • the control unit 70 transmits a resistance value change command to the variable resistor 45 as a control command.
  • the control unit 70 performs control to reduce the resistance value of the variable resistor 45 after supplying power from the power supply circuit 40 to the drive circuit 30. Since other processes are the same as those in the first embodiment, description thereof is omitted.
  • the ultrasonic sensor 20 (object detection device) according to the present embodiment has an effect similar to that of the first embodiment.
  • FIG. 7 is a circuit diagram of the ultrasonic sensor 20 according to the present embodiment.
  • the power supply circuit 40 includes a current limiting circuit 46 that variably sets an upper limit value of current.
  • the upper limit value of the current in the current limiting circuit 46 is set by a control command from the control unit 70.
  • the control unit 70 transmits a current upper limit setting command as a control command to the current limiting circuit 46.
  • a capacitor 44 is connected in parallel to the power supply circuit 40 on the connection side with the drive circuit 30. Other configurations are the same as those of the first embodiment.
  • FIG. 8 is a time chart when power is supplied from the power supply circuit 40 to the drive circuit 30 in the ultrasonic sensor 20 according to the present embodiment.
  • the charging current I_chr when the control according to the present embodiment is performed is indicated by a solid line.
  • the charging current I_chr when the control according to the present embodiment is not performed is indicated by a broken line.
  • the communication upper limit value Ic_lim is set for the charging current I_chr according to the present embodiment, and in addition, the supply upper limit value Ib_lim is set. For example, a value obtained by dividing a value based on the performance (power supply performance) of the power supply unit 12 of the ECU 10 by the number of ultrasonic sensors 20 included in the object detection system 1 is set as the supply upper limit value Ib_lim.
  • the upper limit value of the charging current I_chr in the current limiting circuit 46 is set to the communication upper limit value Ic_lim.
  • the upper limit value of the charging current I_chr is set to the supply upper limit value Ib_lim in order to increase the charging current I_chr.
  • the charge accumulated in the capacitor 44 decreases with time, and the charging current I_chr increases.
  • the value of the charging current I_chr reaches the supply upper limit value Ib_lim.
  • the power supply according to the supply upper limit value Ib_lim is continued until the time t3 when the power supply to the drive circuit 30 ends.
  • the upper limit value of the charging current I_chr in the current limit circuit 46 is set to the communication upper limit value Ic_lim.
  • the value of the charging current I_chr becomes the communication upper limit value Ic_lim at time t4 when a predetermined time has elapsed from time t3.
  • the value of the charging current I_chr becomes the communication upper limit value Ic_lim, and communication between the ECU 10 and the ultrasonic sensor 20 becomes possible.
  • charging of the capacitor 44 is not completed. Therefore, after time t4, the state where the upper limit value of the charging current I_chr is the communication upper limit value Ic_lim is continued.
  • the capacitor 44 is supplied during the control cycle. Charging may not complete. Therefore, in order to control the power supply circuit 40, it is necessary to provide a period during which the capacitor 44 is charged. This period is predetermined as a period during which no communication is performed between the ECU 10 and the ultrasonic sensor 20 (a period during which the measurement result is stored in the memory). Therefore, at time t5 according to the present embodiment, the upper limit value of the charging current I_chr is set to the supply upper limit value Ib_lim. The charging current I_chr gradually increases and then gradually decreases as the capacitor 44 is charged. If charging is completed at time t6, the value becomes zero.
  • FIG. 9 is a time chart when the object detection system 1 according to the present embodiment executes processing.
  • the control cycle in the time chart shown in FIG. 9 is several tens to several hundreds of milliseconds as in the first embodiment.
  • the ECU 10 generates a measurement start command and transmits it to the ultrasonic sensor 20.
  • the ultrasonic sensor 20 starts measurement according to the measurement start command.
  • the ultrasonic sensor 20 that is the control target of the ECU 10 is shown as a first sensor and a second sensor.
  • the ultrasonic sensor 20 of the first sensor and the second sensor receives a measurement start command, starts driving the drive circuit 30 provided for each at time t11, and transmits an exploration wave.
  • the upper limit value of the charging current I_chr is set to the supply upper limit value Ib_lim.
  • the upper limit value of the charging current I_chr is set to the communication upper limit value Ic_lim.
  • the ultrasonic sensor 20 waits for reception of the reflected wave from time t12 when transmission of the exploration wave is finished, and the ECU 10 requests the ultrasonic sensor 20 to transmit the measurement result of the previous control cycle (result request). Note that time t11 in FIG. 9 corresponds to time t1 in FIG. 3, and time t12 in FIG. 9 corresponds to time t4 in FIG.
  • the measurement result is transmitted from the first sensor at time t13, and the measurement result is transmitted from the second sensor at time t14 when the transmission is completed.
  • the ultrasonic sensor 20 gradually increases the reception sensitivity. The gradual increase in reception sensitivity is continued after time t15 when transmission of the measurement result is completed. At time t16, the reception sensitivity becomes equal to or higher than a predetermined threshold value, and a high sensitivity state is entered.
  • the ultrasonic sensor 20 stores the measurement result in the memory of the control unit 70 (result storage) at time t17 after the measurement period has elapsed. Communication is not performed between the ECU 10 and the ultrasonic sensor 20 during the period for storing the measurement results. Therefore, at time t17, the upper limit value of the charging current I_chr is set to the supply upper limit value Ib_lim, and the capacitor 44 is charged. The period for storing the measurement result is set in advance to a length that allows the capacitor 44 to be fully charged. Therefore, at time t18 during this period, charging of the capacitor 44 is completed, and the value of the charging current I_chr becomes zero. As described above, the object detection system 1 according to the present embodiment ends a series of controls (processing per control cycle) at time t19.
  • the ECU 10 transmits a measurement start command for the next control cycle to the ultrasonic sensor 20. Note that the processing performed during the period from time t21 to time 27 shown in FIG. 9 is equivalent to the processing performed at time t11 to t17 shown in FIG.
  • the period during which communication between the ECU 10 and the ultrasonic sensor 20 is not possible is as follows. Specifically, the period of time t11 to t12 when the value of the charging current I_chr is larger than the communication upper limit value Ic_lim, the period of time t16 to t17 set to the high sensitivity state, and the time t17 when charging the capacitor 44 is performed. This is a period of t18.
  • FIG. 10 is a flowchart showing processing executed by the control unit 70 of the ultrasonic sensor 20 in the present embodiment.
  • the control unit 70 repeatedly executes the following processing according to a predetermined control cycle, for example.
  • the control unit 70 determines whether or not a measurement start command has been received from the ECU 10 (step S201). As a result, when it is determined that the measurement start command has not been received (step S201: NO), the control unit 70 continues this process until the measurement start command is received.
  • step S201 when it determines with having received the measurement start instruction
  • step S204 when it is determined that the predetermined time has elapsed (step S204: YES), the control unit 70 ends the drive of the drive circuit 30 (step S205). Then, the upper limit value of the charging current I_chr is set to the communication upper limit value Ic_lim (step S206).
  • the control unit 70 receives a result request for the previous control cycle from the ECU 10 (step S207). Subsequently, the control unit 70 determines whether or not the requested measurement result transmission timing has come (step S208). As a result, when it is determined that the measurement result transmission timing is not reached (step S208: NO), the control unit 70 waits until the measurement result transmission timing is reached. On the other hand, when it is determined that the measurement result transmission timing has come (step S208: YES), the control unit 70 transmits the measurement result of the previous control cycle (step S209). Subsequently, the control unit 70 determines whether or not the measurement period has ended (step S210). As a result, when it is determined that the measurement period has not ended (step S210: NO), the control unit 70 continues the measurement (waiting for reception).
  • step S210 when it is determined that the measurement period has ended (step S210: YES), the control unit 70 sets the upper limit of the charging current I_chr to the supply upper limit value Ib_lim (step S211). Then, while charging the capacitor 44, the detection result acquired in the measurement period is stored in the memory as the measurement result (step S212). Subsequently, the control unit 70 determines whether or not a predetermined time has elapsed since the end of the measurement period (step S213). The predetermined time is set in advance to a length that allows the capacitor 44 to be fully charged.
  • step S213: NO when it is determined that the predetermined time has not elapsed (step S213: NO), the control unit 70 continues to wait because there is a possibility that the charging of the capacitor 44 has not been completed.
  • step S213: YES when determining that the predetermined time has elapsed (step S213: YES), the control unit 70 sets the upper limit value of the charging current I_chr to the communication upper limit value Ic_lim, and ends the series of processes.
  • the ultrasonic sensor 20 (object detection device) according to the present embodiment has the following effects in addition to the effects according to the first embodiment.
  • the current limit circuit 46 reduces the current value of the charging current I_chr to the communication upper limit value Ic_lim. Therefore, the ultrasonic sensor 20 according to the present embodiment can communicate between the ECU 10 and the ultrasonic sensor 20 without waiting for the capacitor 44 to be charged.
  • the ultrasonic sensor 20 it is necessary to provide a period for storing the measurement result in the memory provided in the control unit 70 after the measurement period ends. During this period, no communication is performed between the ECU 10 and the ultrasonic sensor 20. In the ultrasonic sensor 20 according to the present embodiment, the capacitor 44 is charged using a period in which this communication is not performed. Therefore, in the ultrasonic sensor 20, the length of the control cycle can be shortened. Thereby, in the ultrasonic sensor 20 according to the present embodiment, an object can be detected at a short interval, so that the object detection accuracy can be improved.
  • FIG. 11 is a circuit diagram of the ultrasonic sensor 20 according to the present embodiment.
  • the power supply circuit 40 includes a first resistor 41 provided on the positive electrode side wiring 14 a of the communication line 14 and a second resistor 42 connected in parallel to the first resistor 41 via a switch 43. In other words, a series connection body of the second resistor 42 and the switch 43 is connected to the first resistor 41 in parallel.
  • the power supply circuit 40 also includes a current limiting circuit 46 that variably sets the upper limit value of the current.
  • the current limiting circuit 46 is connected in series to the first resistor 41.
  • the upper limit value of the current in the current limiting circuit 46 is set by a control command from the control unit 70.
  • the open / close state of the switch 43 is switched by a control command from the control unit 70. Specifically, by turning on the switch 43, the first resistor 41 and the second resistor 42 are connected in parallel.
  • a capacitor 44 is connected in parallel to the power supply circuit 40 on the side connected to the drive circuit 30.
  • FIG. 12 is a time chart when power is supplied from the power supply circuit 40 to the drive circuit 30 in the ultrasonic sensor 20 according to the present embodiment.
  • the charging current I_chr when the control according to the present embodiment is performed is indicated by a solid line.
  • the charging current I_chr when the control according to the present embodiment is not performed is indicated by a broken line.
  • the upper limit value of the charging current I_chr in the current limiting circuit 46 is set to the communication upper limit value Ic_lim.
  • the upper limit value of the charging current I_chr in the current limit circuit 46 is set to the communication upper limit value Ic_lim.
  • the value of the charging current I_chr becomes the communication upper limit value Ic_lim at time t4 when a predetermined time has elapsed from time t3.
  • the value of the charging current I_chr becomes the communication upper limit value Ic_lim, and communication between the ECU 10 and the ultrasonic sensor 20 becomes possible.
  • charging of the capacitor 44 is not completed. Therefore, after time t4, the state where the upper limit value of the charging current I_chr is the communication upper limit value Ic_lim is continued.
  • the capacitor 44 is supplied during the control cycle. Charging may not complete. Therefore, in order to control the power supply circuit 40, it is necessary to provide a period during which the capacitor 44 is charged. Similar to the third embodiment, this period is a period during which the measurement result is stored in the memory (a period in which communication is not performed between the ECU 10 and the ultrasonic sensor 20). Therefore, at time t5 according to the present embodiment, the upper limit value of the charging current I_chr is set to the supply upper limit value Ib_lim.
  • the charging current I_chr gradually increases and then gradually decreases as the capacitor 44 is charged. At this time, at time t6, the switch 43 is turned ON, and the first resistor 41 and the second resistor 42 are connected in parallel to increase the charging speed of the capacitor 44. Thereby, the time when the value of the charging current I_chr becomes equal to or lower than the communication upper limit value Ic_lim can be advanced. When charging is completed at time t7, the charging current I_chr becomes zero.
  • variable resistor instead of connecting the series connection body of the second resistor 42 and the switch 43 in parallel to the first resistor 41, a variable resistor may be provided as in the second embodiment.
  • the ultrasonic sensor 20 (object detection device) according to the present embodiment has the following effects in addition to the effects according to the third embodiment.
  • the switch 43 is turned on while the charging current I_chr is attenuated to shorten the charging period.
  • the object detection system 1 includes the ECU 10 (control device) and the plurality of ultrasonic sensors 20a, 20b, and 20c (object detection device).
  • the structure provided with ECU10 and the one ultrasonic sensor 20 may be sufficient, for example.
  • the charging period of the capacitor 44 is common in each of the plurality of ultrasonic sensors 20a, 20b, and 20c included in the object detection system 1.
  • the charging period of the capacitor 44 may be different.
  • the reception sensitivity is the same in each of the plurality of ultrasonic sensors 20a, 20b, and 20c. The reception sensitivity may be different.
  • the ultrasonic sensor 20 transmits the measurement result of the previous control cycle to the ECU 10 while waiting for reception of the reflected wave.
  • the ultrasonic sensor 20 may transmit the measurement result to the ECU 10 after the reception standby period ends.
  • the measurement result to be transmitted may be the result of the previous control cycle, or may be the result obtained in the current control cycle.
  • the supply upper limit value Ib_lim and the communication upper limit value Ic_lim are provided for the charging current I_chr in each of the ultrasonic sensors 20, 20a, 20b, but this is not restrictive.
  • the supply upper limit value Ib_lim and the communication upper limit for the supply current I_bus that is the sum of the value of the charging current I_chr and the value of the drive current I_opr in each of the ultrasonic sensors 20, 20a, and 20b.
  • a configuration may be provided in which the value Ic_lim is provided.
  • the value of the charging current I_chr and the value of the driving current I_opr may be monitored, and control may be performed so that the total value does not become larger than the supply upper limit value Ib_lim and the communication upper limit value Ic_lim.
  • the supply upper limit value Ib_lim is provided for the charging current I_chr, but this is not restrictive.
  • the charging upper limit value Ib_lim may not be provided for the charging current I_chr.
  • the charging current I_chr is increased by decreasing the resistance value and the charging period of the capacitor 44 is shortened.
  • the resistance value is increased so that the value of the charging current I_chr is equal to or lower than the communication upper limit value Ic_lim as in the third and fourth embodiments. May be.
  • a period for charging the capacitor 44 by reducing the resistance value may be provided.
  • the application to the system for measuring the distance from the object by the ultrasonic sensor 20 has been described, but the present invention is not limited thereto.
  • the technique described in the above embodiment may be applied to a system that detects the presence of an object within a predetermined distance, for example.
  • the configuration in which the object detection system 1 including the ultrasonic sensor 20 is mounted on a moving body such as a vehicle has been described.
  • the mounting target of the object detection system 1 according to the above embodiment is not limited to a moving object.
  • the object detection system 1 may be mounted on a stationary object or the like, for example, and may detect a distance from an object existing around the stationary object.

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Abstract

物体検知装置(20)は、制御装置と通信線(14)を介して接続され、通信線を介して電力供給が行われ、且つ通信線を流れる電流に信号を重畳させて情報の伝達を行う物体検知システムに適用される。物体検知装置は、所定の制御周期で圧電振動子(80)を駆動して探査波を送信し、物体により反射された反射波を受信する。物体検知装置は、圧電振動子を駆動するドライブ回路(30)に並列接続されたコンデンサ(44)と、ドライブ回路への電力供給終了後の通信線の電流値を制御する電流制御部(70)と、を備える。

Description

物体検知装置及び物体検知システム
 本開示は、探査波を送信し、物体により反射された反射波を受信する物体検知技術に関する。
 特許文献1には、探査波を送信し、物体により反射された反射波を受信することで、物体との距離を検知する物体検知装置が記載されている。特許文献1に記載の物体検知装置には、電気ノイズ対策のために、抵抗とコンデンサとを電源回路に備えるフィルタが設けられている。
特開昭63-81288号公報
 特許文献1に記載の物体検知装置において、電気ノイズに対する耐性を向上させるためには、ドライブ回路へ電流を供給するコンデンサの静電容量を大きくすればよい。しかし、コンデンサの静電容量を大きくした場合には、コンデンサの充電に時間を要する。このとき、ECUとセンサとの間の接続に電源重畳方式の通信規格を採用している場合には、コンデンサの充電中に、通信規格で定められた通信可能な電流の上限値を超える電流が流れる。そのため、ECUとセンサとの通信ができない。その結果、ECUとセンサとの通信が再開するまでに、より長い時間を要することとなる。
 本開示は、EMC性能(電気ノイズへの耐性、及び、ドライブ回路駆動時のノイズの放射抑制性能)を確保し、且つ、制御装置との通信再開までの時間を短縮できる物体検知技術を提供することを目的とする。
 本開示の技術の一態様である物体検知装置は、制御装置と通信線を介して接続され、通信線を介して電力供給が行われ、且つ通信線を流れる電流に信号を重畳させて情報の伝達を行う物体検知システムに適用され、所定の制御周期で圧電振動子を駆動して探査波を送信し、物体により反射された反射波を受信する物体検知装置であって、圧電振動子を駆動するドライブ回路に並列接続されたコンデンサと、ドライブ回路への電力供給終了後の通信線の電流値を制御する電流制御部と、を備える。
 上記構成の物体検知装置では、電流制御部が電流値の制御を行うため、ドライブ回路への電力供給終了後に、制御装置との通信を早期に再開できる。上記構成の物体検知装置では、通信再開までの時間を短縮できるため、静電容量が大きく、充電に時間を要するコンデンサを採用できる。これにより、電気ノイズへの耐性を向上させられる。
図1は、第1実施形態における、物体検知システムの全体構成図である。 図2は、第1実施形態における、電源回路を含む超音波センサの回路図である。 図3は、第1実施形態における、ドライブ回路への電力供給時のタイムチャートである。 図4は、第1実施形態における、物体検知システムの処理実行時のタイムチャートである。 図5は、第1実施形態における、超音波センサの制御部が実行する処理を示すフローチャートである。 図6は、第2実施形態における、電源回路を含む超音波センサの回路図である。 図7は、第3実施形態における、電源回路を含む超音波センサの回路図である。 図8は、第3実施形態における、ドライブ回路への電力供給時のタイムチャートである。 図9は、第3実施形態における、物体検知システムの処理実行時のタイムチャートである。 図10は、第3実施形態における、超音波センサの制御部が実行する処理を示すフローチャートである。 図11は、第4実施形態における、電源回路を含む超音波センサの回路図である。 図12は、第4実施形態における、ドライブ回路への電力供給時のタイムチャートである。
 以下、各実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の各実施形態において、互いに同一もしくは均等である部分には、図中、同一符号を付す。同一符号の部分についてはその説明を援用する。
 <第1実施形態>
 本実施形態に係る物体検知装置は、例えば超音波センサであり、車両等の移動体に搭載される。超音波センサは、超音波を移動体の周囲に送信し、周囲に存在する物体により反射された反射波を受信し、送信から受信までの時間を測定することにより、移動体と物体との距離を求める。
 図1は、本実施形態に係る物体検知システム1の全体構成図である。物体検知システム1は、制御装置であるECU10と、複数の超音波センサ20a,20b,20c(以降、総称する場合には「超音波センサ20」という)とで構成される。本実施形態では、物体検知装置である超音波センサ20は、1つのシステムに対して2から12個搭載される。
 ECU10は、CPU、ROM、RAM、I/O等を有するコンピュータである。ECU10は、CPUが、ROMに記憶されているプログラムを実行することで機能を実現する。ECU10は、制御部11、電源供給部12、及び通信部13を備える。制御部11は、超音波センサ20への制御指令等を生成する機能、及び、超音波センサ20からの計測結果(計測期間中の検出結果)を処理する機能等を備える。電源供給部12は、車両から供給される電力を、通信線14を介して超音波センサ20に供給する機能を備える。通信部13は、制御部11から入力された制御指令を超音波センサ20へ送信する機能、及び、超音波センサ20から受信した計測結果を制御部11へ出力する機能を備える。制御部11と超音波センサ20との通信は、通信線14に流れる電流に信号が重畳されることにより行われる。なお、上記説明では、制御部11、電源供給部12、及び通信部13について、ECU10が提供する各機能として説明を行った。これらの機能の実現方法は、上述したプログラムの実行等のソフトウェアによる方法の他に、回路等のハードウェアによる方法等がある。よって、制御部11、電源供給部12、及び通信部13は、機能の実現方法に限定されない。
 超音波センサ20a,20b,20cはそれぞれ、圧電振動子80a,80b,80cを備える。なお、以降の説明において、複数の圧電振動子80a,80b,80cを総称する場合には「圧電振動子80」という。超音波センサ20は、圧電振動子80を発振させて超音波である探査波を発生させ、その探査波が物体に反射された場合に生じる反射波を圧電振動子80により受信する。超音波センサ20a,20b,20cはそれぞれ、ドライブ回路30a,30b,30c、電源回路40a,40b,40c、受信回路50a,50b,50c、及び通信回路60a,60b,60cを備える。ドライブ回路30a,30b,30c(以降、総称する場合には「ドライブ回路30」という)は、圧電振動子80を駆動する。電源回路40a,40b,40c(以降、総称する場合には「電源回路40」という)は、ドライブ回路30へ電力を供給する。受信回路50a,50b,50c(以降、総称する場合には「受信回路50」という)は、圧電振動子80が受信した反射波の信号を増幅し、波形の高さを電圧として検出する。通信回路60a,60b,60c(以降、総称する場合には「通信回路60」という)は、ECU10から制御指令を受信したり、受信回路50による検出結果をECU10へと送信したりする。ドライブ回路30、電源回路40、受信回路50、及び通信回路60は、制御部70a,70b,70c(以降、総称する場合には「制御部70」という)により制御される。
 図2は、本実施形態に係る超音波センサ20の回路図である。なお、超音波センサ20a,20b,20cそれぞれは、同じ回路構成である。よって、以下には、超音波センサ20a,20b,20cに共通して説明を行い、個別の説明は省略する。
 電源回路40は、通信線14の正極側配線14aに設けられた第1抵抗41と、第1抵抗41にスイッチ43を介して並列接続される第2抵抗42とを備える。スイッチ43の開閉状態(ON/OFF状態)は、制御部70からの制御指令により切り替えられる。言い換えると、制御部70は、スイッチ43に対して、開閉の切り替え指令を制御指令として送信する。電源回路40には、ドライブ回路30との接続側に、コンデンサ44が並列接続される。具体的には、コンデンサ44の一端は、通信線14の正極側配線14aに接続され、コンデンサ44の他端は、通信線14の負極側配線14bに接続される。供給電流I_busは、ECU10から超音波センサ20へ通信線14を介して供給される電流を示す。充電電流I_chrは、ECU10から供給され、コンデンサ44の充電及びドライブ回路30の駆動に用いられる電流を示す。また、出力電流I_drvは、電源回路40からドライブ回路30へ出力される電流を示す。出力電圧V_drvは、電源回路40のコンデンサ44の電圧を示す。
 通信回路60には、通信線14における正極側配線14a及び負極側配線14bが接続される。通信回路60に接続される正極側配線14aには抵抗62が設けられており、通信回路60に接続される負極側配線14bと正極側配線14aとの間にはコンデンサ61が設けられている。すなわち、抵抗62及びコンデンサ61によって、フィルタが構成されている。同様に、制御部70には、通信線14における正極側配線14a及び負極側配線14bが接続され、正極側配線14aには抵抗72が設けられており、負極側配線14bと正極側配線14aとの間にはコンデンサ71が設けられている。抵抗72及びコンデンサ71によって、フィルタが構成されている。
 制御部70には、当該制御部70を駆動する電流である駆動電流I_oprが、通信線14を介して入力される。したがって、供給電流I_busの値は、各超音波センサ20a,20b,20cへ供給される充電電流I_chrの値と駆動電流I_oprの値とを合算した値となる。なお、供給電流I_busには、ECU10が備える電源供給部12の性能(電力供給性能)によって供給可能な電流の上限値が定められている。
 図3は、本実施形態に係る超音波センサ20において、電源回路40からドライブ回路30へ電力を供給する際のタイムチャートである。図3では、充電電流I_chrにおいて、ECU10と超音波センサ20との間で通信(情報伝達)が可能な電流の上限値を、通信上限値Ic_limとして示している。通信上限値Ic_limは、例えば、通信規格で定められた通信可能な電流の上限値を、物体検知システム1が備える超音波センサ20の数で除算した値が設定されている。このような設定は、次のような理由からである。すなわち、各超音波センサ20a,20b,20cにおいて、充電電流I_chrの値(電流値)が通信上限値Ic_lim以下であれば、ECU10から超音波センサ20へ制御指令等を送信でき、且つ超音波センサ20からECU10へ計測結果等を送信できる。
 時刻t1では、電源回路40からドライブ回路30への電力供給が開始され、出力電流I_drvがパルス電流として供給される。このとき、電源回路40は、コンデンサ44に蓄積された電荷を用いてドライブ回路30へ電力を供給する。そのため、出力電圧V_drvは、パルス状に増減変化を繰り返しながら、制御周期あたりの平均値が単調減少する。一方、電源回路40は、コンデンサ44に蓄積された電荷の減少に伴い、ECU10から供給される電力も用いてドライブ回路30へ電力を供給する必要が生じる。そのため、充電電流I_chrは、パルス状に増減変化を繰り返しながら、制御周期当たりの平均値が上昇する。
 電源回路40からドライブ回路30への電力供給は、予め定められた所定時間の間継続され、時刻t2で電力供給が終了する。電力供給を終了した際には、コンデンサ44の電荷は減少しているため、ECU10から電源回路40への電力供給は継続される。このとき、充電電流I_chrの値は、通信上限値Ic_limよりも大きいため、ECU10と超音波センサ20とは、通信線14を介した通信が行えない。そのため、時刻t2(ドライブ回路30への電力供給終了後)から所定時間経過した時刻t3では、スイッチ43をONとし、第1抵抗41と第2抵抗42とを並列接続状態とする。これにより、スイッチ43がOFFである場合よりも合成抵抗の値を小さくする。これは、コンデンサ44への充電を早期に終了させるためである。
 図3では、時刻t3において、スイッチ43をONとした場合(第1抵抗41と第2抵抗42とが並列接続された場合)の充電電流I_chrが実線で示されている。一方、図3では、時刻t3において、スイッチ43をONとしない場合(第1抵抗41と第2抵抗42とが並列接続されていない場合)の充電電流I_chrが破線で示されている。実線で示されるように、時刻t3では、スイッチ43をONとすることで充電電流I_chrが増加し、コンデンサ44の充電が早まる。そして、時刻t4では、充電電流I_chrの値(電流値)が通信上限値Ic_lim以下となり、ECU10と超音波センサ20との間で通信が可能となる。充電電流I_chrの値がゼロとなる時刻t5では、スイッチ43をOFFとする。なお、本実施形態では、ドライブ回路30への電力供給終了後、所定時間が経過してからスイッチ43をONとしているが、これに限らない。スイッチ43をONとするタイミングは、例えば、ドライブ回路30への電力供給終了時(時刻t2)であってもよい。また、本実施形態では、充電電流I_chrの値がゼロとなる時刻t5にスイッチ43をOFFとしているが、これに限られない。時刻t4以降では、ECU10と超音波センサ20との間の通信が可能である。そのため、スイッチ43をOFFとするタイミングは、例えば、時刻t4以降であればよい。
 上述したとおり、本実施形態に係る超音波センサ20は、第1抵抗41、第2抵抗42、及びスイッチ43と、そのスイッチ43を制御する制御部70とにより、コンデンサ44の充電期間を短縮する。これにより、充電電流I_chrの減衰を早めている。したがって、本実施形態に係る超音波センサ20では、第1抵抗41、第2抵抗42、及びスイッチ43によって、ドライブ回路30への電力供給終了後の通信線14の電流値を制御する電流制御部が構成されている。
 続いて、本実施形態に係る物体検知システム1が実行する一連の処理について説明する。図4は、本実施形態に係る物体検知システム1の処理実行時のタイムチャートである。なお、図4で示すタイムチャートにおける制御周期は、数十~数百ミリ秒である。時刻t10では、ECU10が計測開始の制御指令(計測開始指令)を生成し、超音波センサ20へ送信する。その結果、超音波センサ20は、計測開始指令に従って計測を開始する。図4では、本説明の便宜上、ECU10の制御対象である超音波センサ20を、第1センサ及び第2センサとして示している。第1センサ及び第2センサの超音波センサ20は計測開始指令を受け、時刻t11において、それぞれが備えるドライブ回路30の駆動を開始し、探査波を送信する。超音波センサ20は、探査波の送信を終了した時刻t12から、所定期間(計測期間)の間、反射波を受信するまで待機(受信待機)する。なお、図4における時刻t11は、図3における時刻t1に対応しており、図4における時刻t12は、図3における時刻t2に対応している。
 超音波センサ20が反射波の受信待機の間、時刻t13において、充電電流I_chrの値が通信上限値Ic_lim以下の場合には、ECU10は、前回の制御周期の計測結果の送信を超音波センサ20に要求(結果要求)する。なお、図4における時刻t13は、図3における時刻t4に対応している。この結果要求により、超音波センサ20は、前回の制御周期の計測結果をECU10へ送信(結果送信)する。なお、この結果送信は、超音波センサ20である第1センサと第2センサとで送信期間が重複しないように制御される。具体的には、本実施形態では、時刻t14において、第1センサからの計測結果の送信が行われ、その送信が終了した時刻t15において、第2センサからの計測結果の送信が行われる。また、反射波の受信待機の間、超音波センサ20では、受信感度を漸増させる。受信感度の漸増は、計測結果の送信が終了した時刻t16以降も継続される。そして、時刻t17では、受信感度が所定の閾値以上となり、高感度状態となる。高感度状態は、受信した反射波の波高値(波形の高さの電圧検出値)に対する閾値を下げて(小さくし)、波高値が小さい場合であっても、受信検出を可能とする状態である。このように、受信待機の間に高感度状態にする理由は、次の通りである。探査波を反射し検出される物体は、受信待機の時間が長くなるにつれて遠方に位置する。このとき、探査波と反射波との波高値(電圧検出値)は、距離に応じて減衰する。そのため、超音波センサ20は、受信待機の時間が長くなるにつれて、受信しようとする反射波の波高値(電圧検出値)が小さくなる。このように、超音波センサ20は、時間経過と共に大きく減衰した反射波を受信検出可能とするために、受信感度を高感度状態に設定するのである。
 一方、超音波センサ20が高感度状態では、通信の際に生じる電気ノイズが計測に影響を与えるおそれがある。そのため、高感度状態に設定される時刻t17以降は、計測結果の送信を行わない。なお、高感度状態では、反射波の波高値に対する閾値を下げる代わりに、圧電振動子80で検出される反射波の波形の高さを表す電圧値(電圧検出値)に対する増幅率(ゲイン)を上昇させるようにしてもよい。また、高感度状態では、これらを共に用いるようにしてもよい。
 超音波センサ20は、計測期間が経過した後の時刻t18において、制御部70のメモリに計測結果を格納(結果格納)する。具体的には、計測期間中に反射波を検出した場合には、制御部70が備えるメモリ等(記憶部)の所定の記憶領域に、計測結果を格納する。一方、反射波を検出していない場合には、検出していない旨の情報を計測結果として格納する。以上のように、本実施形態に係る物体検知システム1は、時刻t19において、一連の処理(制御周期当たりの処理)を終了する。
 図4に示す一連の処理において、ECU10と超音波センサ20との間で通信ができない期間は、次の通りである。具体的には、充電電流I_chrの値が通信上限値Ic_limよりも大きい時刻t11~t13の期間、及び、高感度状態に設定される時刻t17~t18の期間である。
 計測結果の格納終了後の時刻t20において、ECU10は、次の制御周期の計測開始指令を超音波センサ20へ送信する。なお、図4に示す時刻t21~t28の期間において行われる処理は、同図に示す時刻t11~t18で行われる処理と同等である。また、時刻t24~t26における計測結果の送信処理では、前回の制御周期の時刻t18における計測結果の格納処理によって、超音波センサ20の制御部70に格納された計測結果が送信される。
 次に、本実施形態に係る物体検知システム1において、超音波センサ20の制御部70が実行する一連の処理について説明する。図5は、本実施形態における、超音波センサ20の制御部70が実行する処理を示すフローチャートである。制御部70は、例えば所定の制御周期に従って、以下の処理を繰り返し実行する。超音波センサ20において、制御部70は、ECU10から計測開始指令を受信したか否かを判定する(ステップS101)。その結果、制御部70は、計測開始指令を受信していないと判定した場合(ステップS101:NO)、計測開始指令を受信するまでこの処理を継続する。一方、制御部70は、計測開始指令を受信したと判定した場合(ステップS101:YES)、ドライブ回路30の駆動を開始する(ステップS102)。続いて、制御部70は、ドライブ回路30の駆動開始から所定時間が経過したか否かを判定する(ステップS103)。その結果、制御部70は、所定時間が経過していないと判定した場合(ステップS103:NO)、ドライブ回路30の駆動を継続する。一方、制御部70は、所定時間が経過したと判定した場合(ステップS103:YES)、ドライブ回路30の駆動を終了する(ステップS104)。
 制御部70は、ドライブ回路30の駆動を終了すると、図3に示したように、スイッチ43をONとし(ステップS105)、コンデンサ44への充電が終了したか否かを判定する(ステップS106)。このとき、制御部70は、充電電流I_chrの計測結果に基づいて、コンデンサ44への充電の終了について判定してもよいし、所定時間の経過に基づき判定してもよい。その結果、制御部70は、コンデンサ44への充電が終了していないと判定した場合(ステップS106:NO)、スイッチ43のON状態を継続する。一方、制御部70は、コンデンサ44への充電が終了したと判定した場合(ステップS106:YES)、スイッチ43をOFFとする(ステップS107)。このとき、ECU10と超音波センサ20との間では通信(情報伝達)が可能である。そのため、制御部70は、前回の制御周期の結果要求をECU10から受信する(ステップS108)。
 制御部70は、要求された計測結果の送信タイミングになったか否かを判定する(ステップS109)。この判定は、物体検知システム1が複数の超音波センサ20a,20b,20cを搭載している場合、超音波センサ20同士の計測結果の送信タイミングが重複しないようにするための処理である。その結果、制御部70は、計測結果の送信タイミングになっていないと判定した場合(ステップS109:NO)、計測結果の送信タイミングとなるまで待機する。一方、制御部70は、計測結果の送信タイミングになったと判定した場合(ステップS109:YES)、前回の制御周期の計測結果を送信する(ステップS110)。続いて、制御部70は、計測期間が終了したか否かを判定する(ステップS111)。その結果、制御部70は、計測期間が終了していないと判定した場合(ステップS111:NO)、計測(受信待機)を継続する。一方、制御部70は、計測期間が終了したと判定した場合(ステップS111:YES)、計測期間で取得した検出結果を計測結果としてメモリに格納し(ステップS112)、一連の処理を終了する。
 上記構成により、本実施形態に係る超音波センサ20(物体検知装置)は以下の効果を奏する。
 ・電源重畳方式の通信線14を用いる場合には、次のような条件が満たされると、ECU10と超音波センサ20とは通信できる。具体的には、ECU10と超音波センサ20との間の通信線14を流れる電流が、所定値(通信規格で定められている上限値)以下の場合に通信できる。そこで、本実施形態に係る超音波センサ20では、制御部70(電流制御部)によりスイッチ43の開閉状態を切り替えることで、コンデンサ44への充電時に第1抵抗41と第2抵抗42とを並列接続する。これにより、超音波センサ20は、ECU10との間の通信線14を流れる電流(電流値)を制御し、電源回路40からコンデンサ44への充電を行う期間を短縮する。その結果、本実施形態に係る超音波センサ20では、ECU10との間の通信が可能となるまでの間隔(通信再開までの時間)を短縮できる。
 ・本実施形態に係る超音波センサ20では、コンデンサ44への充電を行う期間を短縮できるため、静電容量が大きく、充電に時間を要するコンデンサを採用できる。また、超音波センサ20では、抵抗値の大きい抵抗を第1抵抗41として採用できる。これにより、本実施形態に係る超音波センサ20では、電気ノイズに対する耐性を向上させられる。
 <第2実施形態>
 本実施形態では、超音波センサ20が備える電源回路40の構成の一部が第1実施形態と異なっている。図6は、本実施形態に係る超音波センサ20の回路図である。電源回路40は、可変抵抗45と、ドライブ回路30との接続側に並列接続されたコンデンサ44とを備える。その他の構成は、第1実施形態と同様である。可変抵抗45の抵抗値は、制御部70からの制御指令により変更される。言い換えると、制御部70は、可変抵抗45に対して、抵抗値の変更指令を制御指令として送信する。具体的には、制御部70は、電源回路40からドライブ回路30への電力供給後に、可変抵抗45の抵抗値を小さくする制御を行う。なお、他の処理は、第1実施形態と同等であるため、その説明を省略する。
 上記構成により、本実施形態に係る超音波センサ20(物体検知装置)は第1実施形態に準ずる効果を奏する。
 <第3実施形態>
 本実施形態では、超音波センサ20が備える電源回路40の構成の一部が第1実施形態と異なっており、それに伴い、制御部70が行う処理の一部も第1実施形態と異なっている。図7は、本実施形態に係る超音波センサ20の回路図である。電源回路40は、電流の上限値を可変に設定する電流制限回路46を備える。電流制限回路46における電流の上限値は、制御部70からの制御指令により設定される。言い換えると、制御部70は、電流制限回路46に対して、電流の上限設定指令を制御指令として送信する。電源回路40には、ドライブ回路30との接続側に、コンデンサ44が並列接続される。その他の構成は、第1実施形態と同様である。
 図8は、本実施形態に係る超音波センサ20において、電源回路40からドライブ回路30へ電力を供給する際のタイムチャートである。図8では、本実施形態に係る制御を行った場合の充電電流I_chrが実線で示されている。一方、図8では、本実施形態に係る制御を行わない場合(電流制限回路46を設けない場合)の充電電流I_chrが破線で示されている。また、第1実施形態と同様に、本実施形態に係る充電電流I_chrには通信上限値Ic_limが設定されており、加えて、供給上限値Ib_limが設定されている。供給上限値Ib_limは、例えば、ECU10の電源供給部12の性能(電力供給性能)に基づく値を、物体検知システム1が備える超音波センサ20の数で除算した値が設定されている。
 図8に示すように、本実施形態に係る制御開始時には、電流制限回路46における充電電流I_chrの上限値は通信上限値Ic_limに設定されている。時刻t1では、電源回路40からドライブ回路30への電力供給が開始され、充電電流I_chrを増加するために、充電電流I_chrの上限値を供給上限値Ib_limに設定する。このとき、電源回路40では、時間の経過と共にコンデンサ44に蓄積された電荷が減少し、充電電流I_chrが上昇する。そして、時刻t2において充電電流I_chrの値は、供給上限値Ib_limに到達する。その後、電源回路40では、ドライブ回路30への電力供給が終了する時刻t3まで、供給上限値Ib_limに従った電力供給が継続される。
 時刻t3では、ドライブ回路30への電力供給が終了し、電流制限回路46における充電電流I_chrの上限値を通信上限値Ic_limに設定する。このとき、充電電流I_chrの値は、時刻t3から所定時間が経過した時刻t4に、通信上限値Ic_limとなる。これにより、時刻t4以降は、充電電流I_chrの値が通信上限値Ic_limとなり、ECU10と超音波センサ20との間で通信が可能となる。なお、時刻t4では、コンデンサ44への充電が完了していない。そのため、時刻t4以降では、充電電流I_chrの上限値が通信上限値Ic_limである状態が継続される。
 このように、電流制限回路46を用いて、ドライブ回路30への電力供給後の充電電流I_chrを制限する制御を行う場合には、通信上限値Ic_limの設定によっては制御周期の間にコンデンサ44への充電が完了しない場合もある。そのため、電源回路40の制御には、コンデンサ44への充電を行う期間を設ける必要がある。この期間は、ECU10と超音波センサ20との間で通信を行わない期間(計測結果をメモリに格納する期間)として予め定められている。よって、本実施形態に係る時刻t5では、充電電流I_chrの上限値を供給上限値Ib_limに設定する。充電電流I_chrは漸増した後、コンデンサ44への充電に伴い漸減し、時刻t6において充電が完了すれば、その値はゼロとなる。
 続いて、本実施形態に係る物体検知システム1が実行する一連の処理について説明する。図9は、本実施形態に係る物体検知システム1の処理実行時のタイムチャートである。なお、図9で示すタイムチャートにおける制御周期は、第1実施形態と同様に、数十~数百ミリ秒である。時刻t10では、ECU10が計測開始指令を生成し、超音波センサ20へ送信する。その結果、超音波センサ20は、計測開始指令に従って計測を開始する。図9では、第1実施形態と同様に、本説明の便宜上、ECU10の制御対象である超音波センサ20を、第1センサ及び第2センサとして示している。第1センサ及び第2センサの超音波センサ20は計測開始指令を受け、時刻t11において、それぞれが備えるドライブ回路30の駆動を開始し、探査波を送信する。このとき、充電電流I_chrの上限値は、供給上限値Ib_limに設定される。探査波の送信を終了した時刻t12では、充電電流I_chrの上限値は、通信上限値Ic_limに設定される。超音波センサ20は、探査波の送信を終了した時刻t12から反射波の受信待機を行い、ECU10は、前回の制御周期の計測結果の送信を超音波センサ20に要求(結果要求)する。なお、図9における時刻t11は、図3における時刻t1に対応しており、図9における時刻t12は、図3における時刻t4に対応している。
 ECU10からの結果要求により、時刻t13では、第1センサからの計測結果の送信が行われ、その送信が終了した時刻t14では、第2センサからの計測結果の送信が行われる。計測結果の送信が行われる際、超音波センサ20では、受信感度を漸増させる。受信感度の漸増は、計測結果の送信が終了した時刻t15以降も継続される。そして、時刻t16では、受信感度が所定の閾値以上となり、高感度状態となる。
 超音波センサ20は、計測期間が経過した後の時刻t17において、制御部70のメモリに計測結果を格納(結果格納)する。計測結果を格納する期間では、ECU10と超音波センサ20との間で通信が行われない。よって、時刻t17では、充電電流I_chrの上限値を供給上限値Ib_limに設定し、コンデンサ44への充電を行う。計測結果を格納する期間は、コンデンサ44への充電が十分に完了する長さに予め設定されている。そのため、この期間中の時刻t18では、コンデンサ44への充電が完了し、充電電流I_chrの値がゼロとなる。以上のように、本実施形態に係る物体検知システム1は、時刻t19において、一連の制御(制御周期当たりの処理)を終了する。
 計測結果の格納終了後の時刻t20において、ECU10は、次の制御周期の計測開始指令を超音波センサ20へ送信する。なお、図9に示す時刻t21~27の期間において行われる処理は、同図に示す時刻t11~t17で行われる処理と同等である。
 図9に示す一連の処理において、ECU10と超音波センサ20との間での通信ができない期間は、次の通りである。具体的には、充電電流I_chrの値が通信上限値Ic_limよりも大きい時刻t11~t12の期間、高感度状態に設定される時刻t16~t17の期間、及び、コンデンサ44への充電を行う時刻t17~t18の期間である。
 次に、本実施形態に係る物体検知システム1において、超音波センサ20の制御部70が実行する一連の処理について説明する。図10は、本実施形態における、超音波センサ20の制御部70が実行する処理を示すフローチャートである。制御部70は、例えば所定の制御周期に従って、以下の処理を繰り返し実行する。超音波センサ20において、制御部70は、ECU10から計測開始指令を受信したか否かを判定する(ステップS201)。その結果、制御部70は、計測開始指令を受信していないと判定した場合(ステップS201:NO)、計測開始指令を受信するまでこの処理を継続する。一方、制御部70は、計測開始指令を受信したと判定した場合(ステップS201:YES)、充電電流I_chrの上限値を供給上限値Ib_limに設定する(ステップS202)。そして、ドライブ回路30の駆動を開始する(ステップS203)。続いて、制御部70は、ドライブ回路30の駆動開始から所定時間が経過したか否かを判定する(ステップS204)。その結果、制御部70は、所定時間が経過していないと判定した場合(ステップS204:NO)、ドライブ回路30の駆動を継続する。一方、制御部70は、所定時間が経過したと判定した場合(ステップS204:YES)、ドライブ回路30の駆動を終了する(ステップS205)。そして、充電電流I_chrの上限値を通信上限値Ic_limに設定する(ステップS206)。
 充電電流I_chrの上限値が通信上限値Ic_limであれば、ECU10と超音波センサ20との間では通信(情報伝達)が可能である。そのため、制御部70は、前回の制御周期の結果要求をECU10から受信する(ステップS207)。続いて、制御部70は、要求された計測結果の送信タイミングになったか否かを判定する(ステップS208)。その結果、制御部70は、計測結果の送信タイミングになっていないと判定した場合(ステップS208:NO)、計測結果の送信タイミングとなるまで待機する。一方、制御部70は、計測結果の送信タイミングになったと判定した場合(ステップS208:YES)、前回の制御周期の計測結果を送信する(ステップS209)。続いて、制御部70は、計測期間が終了したか否かを判定する(ステップS210)。その結果、制御部70は、計測期間が終了していないと判定した場合(ステップS210:NO)、計測(受信待機)を継続する。
 一方、制御部70は、計測期間が終了したと判定した場合(ステップS210:YES)、充電電流I_chrの上限を供給上限値Ib_limに設定する(ステップS211)。そして、コンデンサ44への充電を行いながら、計測期間で取得した検出結果を計測結果としてメモリに格納する(ステップS212)。続いて、制御部70は、計測期間が終了してから所定時間が経過したか否かを判定する(ステップS213)。この所定時間は、コンデンサ44への充電が十分に完了する長さに予め設定されている。その結果、制御部70は、所定時間が経過していないと判定した場合(ステップS213:NO)、コンデンサ44の充電が完了していない可能性があるため待機を継続する。一方、制御部70は、所定時間が経過したと判定した場合(ステップS213:YES)、充電電流I_chrの上限値を通信上限値Ic_limに設定し、一連の処理を終了する。
 上記構成により、本実施形態に係る超音波センサ20(物体検知装置)は、第1実施形態に準ずる効果に加えて以下の効果を奏する。
 ・本実施形態に係る超音波センサ20では、電源回路40からドライブ回路30への電力供給後に、電流制限回路46により、充電電流I_chrの電流値を通信上限値Ic_limに低下させている。そのため、本実施形態に係る超音波センサ20では、コンデンサ44への充電を待たずに、ECU10と超音波センサ20との間で通信できる。
 ・超音波センサ20では、計測期間終了後には、計測結果を制御部70が備えるメモリに格納する期間を設ける必要がある。そしてこの期間には、ECU10と超音波センサ20との間で通信が行われない。本実施形態に係る超音波センサ20では、この通信を行わない期間を利用して、コンデンサ44への充電を行っている。そのため、超音波センサ20では、制御周期の長さを短縮できる。これにより、本実施形態に係る超音波センサ20では、短い間隔で物体の検知が可能となるため、物体の検出精度を向上させられる。
 <第4実施形態>
 本実施形態では、超音波センサ20が備える電源回路40の構成の一部が第3実施形態と異なっており、それに伴い、制御部70が行う処理の一部も第3実施形態と異なっている。図11は、本実施形態に係る超音波センサ20の回路図である。電源回路40は、通信線14の正極側配線14aに設けられた第1抵抗41と、第1抵抗41にスイッチ43を介して並列接続される第2抵抗42とを備える。つまり、第1抵抗41には、第2抵抗42とスイッチ43との直列接続体が並列接続されている。また、電源回路40は、電流の上限値を可変に設定する電流制限回路46を備え、当該電流制限回路46には、第1抵抗41に直列接続されている。電流制限回路46における電流の上限値は、制御部70からの制御指令により設定される。スイッチ43の開閉状態は、制御部70からの制御指令により切り替えられる。具体的には、スイッチ43をONとすることで、第1抵抗41と第2抵抗42とが並列接続状態となる。また、電源回路40には、ドライブ回路30との接続側に、コンデンサ44が並列接続される。
 図12は、本実施形態に係る超音波センサ20において、電源回路40からドライブ回路30へ電力を供給する際のタイムチャートである。図12では、本実施形態に係る制御を行った場合の充電電流I_chrが実線で示されている。一方、図12では、本実施形態に係る制御を行わない場合の充電電流I_chrが破線で示されている。図12に示すように、本実施形態に係る制御開始時には、電流制限回路46における充電電流I_chrの上限値は通信上限値Ic_limに設定されている。時刻t1では、電源回路40からドライブ回路30への電力供給が開始され、充電電流I_chrを増加するために、充電電流I_chrの上限値を供給上限値Ib_limに設定する。このとき、電源回路40では、時間の経過と共にコンデンサ44に蓄積された電荷が減少し、充電電流I_chrが上昇する。そして、時刻t2において充電電流I_chrの値は、供給上限値Ib_limに到達する。その後、電源回路40では、ドライブ回路30への電力供給が終了する時刻t3まで、供給上限値Ib_limに従った電力供給が継続される。
 時刻t3では、ドライブ回路30への電力供給が終了し、電流制限回路46における充電電流I_chrの上限値を通信上限値Ic_limに設定する。このとき、充電電流I_chrの値は、時刻t3から所定時間が経過した時刻t4に、通信上限値Ic_limとなる。これにより、時刻t4以降は、充電電流I_chrの値が通信上限値Ic_limとなり、ECU10と超音波センサ20との間で通信が可能となる。なお、時刻t4では、コンデンサ44への充電が完了していない。そのため、時刻t4以降では、充電電流I_chrの上限値が通信上限値Ic_limである状態が継続される。
 このように、電流制限回路46を用いて、ドライブ回路30への電力供給後の充電電流I_chrを制限する制御を行う場合には、通信上限値Ic_limの設定によっては制御周期の間にコンデンサ44への充電が完了しない場合もある。そのため、電源回路40の制御には、コンデンサ44へ充電を行う期間を設ける必要がある。この期間は、第3実施形態と同様に、計測結果をメモリに格納する期間(ECU10と超音波センサ20との間で通信を行わない期間)である。よって、本実施形態に係る時刻t5では、充電電流I_chrの上限値を供給上限値Ib_limに設定する。充電電流I_chrは漸増した後、コンデンサ44への充電に伴い漸減する。このとき、時刻t6では、スイッチ43をONとし、第1抵抗41と第2抵抗42とを並列接続状態とすることで、コンデンサ44への充電速度を速める。これにより、充電電流I_chrの値が通信上限値Ic_lim以下となる時間を早められる。そして、時刻t7において充電が完了すれば、充電電流I_chrはゼロとなる。
 なお、電源回路40では、第2抵抗42及びスイッチ43の直列接続体を第1抵抗41に並列接続する代わりに、第2実施形態のように、可変抵抗を設けるようにしてもよい。
 上記構成により、本実施形態に係る超音波センサ20(物体検知装置)は、第3実施形態に準ずる効果に加えて以下の効果を奏する。
 ・本実施形態に係る超音波センサ20では、コンデンサ44の充電期間において、充電電流I_chrの減衰中にスイッチ43をONとし、充電期間を短縮している。これにより、本実施形態に係る超音波センサ20では、制御周期における、ECU10との間の通信ができない期間を短縮できる。
 <変形例>
 ・上記実施形態では、物体検知システム1が、ECU10(制御装置)と、複数の超音波センサ20a,20b,20c(物体検知装置)とを備える構成としたが、この限りでない。他の構成としては、例えば、ECU10と、1個の超音波センサ20とを備える構成であってもよい。
 ・上記第1及び第3実施形態では、物体検知システム1が備える複数の超音波センサ20a,20b,20cそれぞれにおいて、コンデンサ44の充電期間を共通としたが、この限りでない。コンデンサ44の充電期間を異なるものとしてもよい。また、上記第1及び第3実施形態では、複数の超音波センサ20a,20b,20cそれぞれにおいて、受信感度を同じとしたが、この限りでない。受信感度を異なるものとしてもよい。
 ・上記第1及び第3実施形態では、超音波センサ20が反射波の受信待機中に、前回の制御周期の計測結果をECU10へ送信する構成としたが、この限りでない。他の構成としては、例えば、超音波センサ20が受信待機期間終了後に、計測結果をECU10へ送信する構成であってもよい。この場合には、送信する計測結果は、前回の制御周期の結果であってもよいが、今回の制御周期で取得した結果であってもよい。
 ・上記実施形態では、超音波センサ20,20a,20bそれぞれにおける充電電流I_chrに対して、供給上限値Ib_lim及び通信上限値Ic_limを設ける構成としたが、この限りでない。他の構成としては、例えば、超音波センサ20,20a,20bそれぞれにおける、充電電流I_chrの値と駆動電流I_oprの値との合算値である供給電流I_busに対して、供給上限値Ib_lim及び通信上限値Ic_limを設ける構成であってもよい。この場合には、充電電流I_chrの値及び駆動電流I_oprの値を監視して、その合算値が、供給上限値Ib_limや通信上限値Ic_limよりも大きくならないように制御してもよい。
 ・上記第3及び第4実施形態では、充電電流I_chrに対して供給上限値Ib_limを設ける構成としたが、この限りでない。充電電流I_chrには、供給上限値Ib_limを設けなくてもよい。
 ・上記第1実施形態では、ドライブ回路30への電力供給後に、抵抗値を小さくすることで充電電流I_chrを大きくし、コンデンサ44の充電期間を短縮する構成としたが、この限りでない。他の構成としては、例えば、ドライブ回路30への電力供給後に、抵抗値を大きくし、上記第3及び第4実施形態のように、充電電流I_chrの値が通信上限値Ic_lim以下となるようにしてもよい。この場合には、ECU10と超音波センサ20との間の通信終了後に、抵抗値を小さくしてコンデンサ44への充電を行う期間を設ければよい。
 ・上記実施形態では、超音波センサ20により、物体との距離を計測するシステムへの適用について説明を行ったが、この限りでない。上記実施形態において説明を行った技術については、例えば、所定の距離以内における物体の存在を検知するシステムに適用してもよい。
 ・上記実施形態では、超音波センサ20を備える物体検知システム1を車両等の移動体に搭載する構成について説明を行ったが、この限りでない。上記実施形態に係る物体検知システム1の搭載対象は移動体に限らない。物体検知システム1は、例えば静止物等に搭載し、その静止物の周囲に存在する物体との距離を検知してもよい。
 10…ECU、14…通信線、20…超音波センサ、30…ドライブ回路、41…第1抵抗、42…第2抵抗、44…コンデンサ、45…可変抵抗、46…電流制限回路。

Claims (10)

  1.  制御装置(10)と通信線(14)を介して接続され、前記通信線を介して電力供給が行われ、且つ前記通信線を流れる電流に信号を重畳させて情報の伝達を行う物体検知システム(1)に適用され、所定の制御周期で圧電振動子を駆動して探査波を送信し、物体により反射された反射波を受信する物体検知装置(20)であって、
     前記圧電振動子を駆動するドライブ回路(30)に並列接続されたコンデンサ(44)と、
     前記ドライブ回路への電力供給終了後の前記通信線の電流値を制御する電流制御部(70)と、を備える、物体検知装置。
  2.  前記電流制御部は、前記ドライブ回路への電力供給が終了した以降に、電力供給時よりも前記通信線の電流値を大きくする、請求項1に記載の物体検知装置。
  3.  前記通信線の電流値には、前記制御装置との間で前記情報の伝達が可能な値である通信上限値が定められており、
     前記電流制御部は、前記ドライブ回路への電力供給が終了した以降に、前記通信線の電流値を前記通信上限値以下に設定する、請求項1に記載の物体検知装置。
  4.  前記探査波の送信後に、前記反射波を受信するために所定期間の間、受信待機し、
     前記電流制御部は、前記所定期間経過後であり且つ次の制御周期前に、前記通信線の電流値を前記通信上限値よりも大きい値に設定する期間である充電期間を設ける、請求項3に記載の物体検知装置。
  5.  前記所定期間に、前記制御装置との間で前記情報の伝達を行う、請求項4に記載の物体検知装置。
  6.  前記制御装置は、前記通信線を介して、当該物体検知装置へ電力を供給する電源供給部(12)を備え、
     前記電源供給部には、供給可能な電力の上限として、供給上限値が定められており、
     前記電流制御部は、前記通信線の電流値を前記供給上限値以下に設定する、請求項1乃至5のいずれか1項に記載の物体検知装置。
  7.  前記電流制御部は、抵抗値が可変である抵抗(45)を備える、請求項1乃至5のいずれか1項に記載の物体検知装置。
  8.  前記電流制御部は、前記通信線の電流値を可変に設定する電流制限回路(46)を備える、請求項1乃至5のいずれか1項に記載の物体検知装置。
  9.  前記電流制御部は、前記電流制限回路に直列接続された、抵抗値が可変である抵抗をさらに備える、請求項8に記載の物体検知装置。
  10.  請求項1乃至9のいずれか1項に記載の1又は複数の物体検知装置と、
     前記制御装置と、
     前記制御装置と前記物体検知装置とを通信可能に接続する前記通信線と、を備え、
     前記物体検知装置において取得された前記情報を、前記ドライブ回路への電力供給後から次の制御周期までの間に、前記通信線を介して前記制御装置に送信する、物体検知システム。
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