WO2017046960A1

WO2017046960A1 - 内視鏡のイメージガイドおよび内視鏡の撮像装置の製造方法

Info

Publication number: WO2017046960A1
Application number: PCT/JP2015/076784
Authority: WO
Inventors: 岡本　興三; 豊青山
Original assignee: 特許機器株式会社
Priority date: 2015-09-18
Filing date: 2015-09-18
Publication date: 2017-03-23
Also published as: JPWO2017046960A1; JP6625652B2; CN107920717A; CN107920717B

Abstract

［要約］［課題］血管内視鏡などの撮像装置に用いられるイメージガイドを製造する際に、イメージガイドの先端部に配置される対物レンズが接着剤によって汚損したり、研磨によって傷ついたりするのを回避する。［解決手段］イメージファイバとその先端に固定された対物レンズとを有するレンズ‐ファイバ連結体、および、対物レンズ全体を覆う遮光管を備えるイメージガイドにおいて、遮光管に、対物レンズの挿入方向への移動を阻止して対物レンズ全体を内部に保持するレンズ位置決め手段を設ける。レンズ位置決め手段は、たとえば遮光管の内面に突出形成されたかえり部である。また遮光管の周壁に透孔を設け、透孔から遮光管の内面とレンズ‐ファイバ連結体の外面との間に注入した接着剤によって、レンズ‐ファイバ連結体を遮光管内部に固定する。

Description

内視鏡のイメージガイドおよび内視鏡の撮像装置の製造方法

　本発明は、血管内視鏡などの撮像装置に用いられるイメージガイド、および撮像装置の製造方法に関し、詳しくは、イメージガイドの先端部に配置される対物レンズが接着剤によって汚損したり、研磨によって傷ついたりするのを回避できる技術に関する。

　血管内部を観察するのに用いる内視鏡の撮像装置（カテーテル）は、従来、特許文献１に示すように、石英ガラス製の微細なファイバを束ねたイメージファイバと、イメージファイバの先端に接着剤で固定した対物レンズと、イメージファイバの一部および対物レンズ全体を覆う遮光管と、イメージファイバおよび遮光管の周囲を包む微細な多成分ガラス製ファイバを束ねたライトガイドファイバと、ライトガイドファイバの周囲を包む被覆チューブとを備える構造となっている。そしてライトガイドファイバを通して光を照射し、対物レンズおよびイメージファイバを通して血管内部を撮像する。

　また従来、撮像装置を製造するには、特許文献２に示すように、熟練工が手作業によってイメージファイバの先端に対物レンズを接着し、イメージファイバと対物レンズの周囲に接着剤を塗布してから遮光管に挿入する。そして、遮光管の外周面に複数本のライトガイドファイバを接着剤で均一に配置した状態に固定し、その後、表面を被覆チューブで被覆するという工程によって行われている。

特開２０１３－２０２０８２号公報特開２００３－２９０１３５号公報

　イメージファイバ、対物レンズ、遮光管およびライトガイドファイバはいずれも微小または極細の部材であり、傷つくことを避ける必要があるので、非常に扱いにくい。そして、イメージファイバと対物レンズとの接着、遮光管への複数本のライトガイドファイバの接着を手作業で行っているので、生産性が悪い。

　また特許文献１に記載の技術では、イメージファイバの先端に対物レンズを固定したレンズ‐ファイバ連結体を、接着剤で遮光管内に固定しているため、この接着剤が対物レンズの端面に付着して汚損するという問題がある。

　さらに、イメージガイドの端部は研磨して仕上げることが必要であるが、この研磨工程の際に、対物レンズの表面を傷つけるおそれがある。

　本発明の目的は、前記従来の問題点を解決すべくなされたものであって、イメージガイドおよび撮像装置の製造が容易であり、接着剤によって対物レンズが汚損されるおそれがなく、また、研磨工程において対物レンズの表面が傷つくのを確実に防止できる手段を提供することである。

　請求項１に係る本発明のイメージガイドの特徴は、光を伝送するイメージファイバと、イメージファイバの先端に固定された対物レンズとを有するレンズ‐ファイバ連結体、および、レンズ‐ファイバ連結体の先端部が挿入され、対物レンズ全体およびイメージファイバの一部の外周面を覆う遮光管を備えるイメージガイドであって、
　前記遮光管は、対物レンズの挿入方向への移動を阻止して、対物レンズ全体を内部に保持するレンズ位置決め手段を有していることである。

　請求項２に係る本発明のイメージガイドの特徴は、前記レンズ位置決め手段が、遮光管の内面に突出形成されたかえり部であることである。

　請求項３に係る本発明のイメージガイドの特徴は、前記レンズ位置決め手段が、遮光管の端部に形成された中心軸方向へ突出する段部であることである。

　請求項４に係る本発明のイメージガイドの特徴は、前記レンズ位置決め手段が、遮光管の端部に形成された端部開口へ向って内径が減少するテーパ面であることである。

　請求項５に係る本発明のイメージガイドの特徴は、前記遮光管は周壁に透孔を有し、該透孔から遮光管の内面とレンズ‐ファイバ連結体の外面との間に注入した接着剤によって、レンズ‐ファイバ連結体が遮光管内部に固定されていることである。

　請求項６に係る本発明のイメージガイドの特徴は、前記遮光管は周壁の途中に内径が縮小された小径領域を有し、小径領域の内面によってレンズ‐ファイバ連結体の外面が圧接されていることである。

　請求項７に係る本発明のイメージガイドの特徴は、前記遮光管の内面に予め塗布された熱可塑性接着剤によって、レンズ‐ファイバ連結体が遮光管内部に固定されていることである。

　請求項８に係る本発明の内視鏡の撮像装置の製造方法の特徴とするところは、
　前述のイメージガイドを準備する工程、
　イメージガイドと、イメージガイドの先端部を超えて引き伸ばされた複数本のライトガイドファイバとを被覆チューブ内に挿入し、イメージガイドおよび複数本のライトガイドファイバを被覆チューブの一端から突出させる工程、
　被覆チューブから突出するイメージガイドおよび複数本のライトガイドファイバを、円筒状の被覆補助具に挿入する工程、
　被覆補助具に挿入した複数本のライトガイドファイバの先端部を収束させた状態に維持するとともに、被覆補助具を軸周りに回転させながら被覆チューブ側へ移動させることによって、複数本のライトガイドファイバをイメージガイドの外周面に分散配置させる工程、
　被覆補助具を被覆チューブの外面を覆う位置まで移動させ、被覆補助具の内面と被覆チューブの外面とを接着結合する工程、
　被覆補助具をイメージガイドの先端を超える位置まで反対方向へ移動させることによって、被覆補助具に連結された被覆チューブをイメージガイドの先端を超える位置まで移動させる工程、
　イメージガイドの先端を超えた位置において被覆チューブおよび複数本のライトガイドファイバを切断する工程、および、
　切断面を研磨する工程を含むことである。

　請求項１に係る本発明のイメージガイドは、遮光管が、対物レンズの挿入方向への移動を阻止して、対物レンズ全体を内部に保持するレンズ位置決め手段を有しているので、レンズ‐ファイバ連結体を遮光管内へ挿入したときに、対物レンズが遮光管から突出することがない位置に保持される。よって、仕上げの研磨工程で、対物レンズの表面を傷つけるおそれがない。

　請求項２に係る本発明によれば、前記レンズ位置決め手段が、遮光管の内面に突出形成されたかえり部であり、かえり部の形成位置は容易に変更できるから、設計の自由度が大きくなる。

　請求項３に係る本発明によれば、前記レンズ位置決め手段が、遮光管の端部に形成された中心軸方向へ突出する段部であるので、段部の形成が容易であるから、イメージガイドの製造効率が向上する。

　請求項４に係る本発明によれば、前記レンズ位置決め手段が、遮光管の端部に形成された端部開口へ向って内径が減少するテーパ面であるので、テーパ面の傾斜角度を調整するだけで、対物レンズの保持位置を容易に変更することができる。

　請求項５に係る本発明によれば、前記遮光管の透孔から注入した接着剤によってレンズ‐ファイバ連結体を遮光管内部に固定するので、レンズ‐ファイバ連結体の遮光管内部への固定が確実であり、接着剤が対物レンズを汚損するおそれもない。

　請求項６に係る本発明によれば、前記遮光管の周壁の途中に小径領域を設けることによってレンズ‐ファイバ連結体を圧接するので、簡単な構成で、レンズ－ファイバ連結体の脱落を確実に防止できる。また、接着剤を使用しないから、対物レンズの表面を接着剤で汚損するおそれもない。さらに、小径領域を設ける位置は容易に変更できるから、設計の自由度が大きくなる。

　請求項７に係る本発明によれば、前記遮光管の内面に予め塗布された熱可塑性接着剤によってレンズ‐ファイバ連結体を遮光管内部に固定するので、熱可塑性接着剤を加熱するだけの簡単な作業で、レンズ‐ファイバ連結体を遮光管内部に確実に固定することができ、接着剤が対物レンズを汚損するおそれもない。

　請求項８に係る本発明の製造方法によれば、イメージガイドの表面に、複数本のライトガイドファイバを均一に配置するのを容易に行うことができるから、撮像装置を容易に製造することができる。

内視鏡のイメージガイドの製造に使用する送出器および受け台の概略構成を示す断面図である。内視鏡の撮像部を構成するイメージガイドの製造手順を説明する断面図であって、図（ａ）はイメージファイバの先端に接着剤を付着させる工程を示す図、図（ｂ）は接着剤を付着させたイメージファイバの先端に対物レンズを接着させる工程を示す図、図（ｃ）は対物レンズと一体化したレンズ－ファイバ連結体を第二穴から引き上げた状態を示す図、図（ｄ）はレンズ－ファイバ連結体の先端側に遮光管を装着する工程を示す図である。本発明の第１の実施形態を示すものであって、図（Ａ）はイメージガイドの先端部を示す断面図、図（Ｂ）は図（Ａ）の要部拡大図である。本発明の第２の実施形態を示すものであって、図（Ａ）はイメージガイドの先端部を示す断面図、図（Ｂ）は図（Ａ）の要部拡大図である。本発明の第３の実施形態を示すものであって、図（Ａ）はイメージガイドの先端部を示す断面図、図（Ｂ）は図（Ａ）の要部拡大図である。本発明に係る内視鏡の撮像装置の製造方法の実施手順を示すものであって、図（Ａ）はイメージガイドとライトガイドファイバとを、被覆チューブ内に挿入し一端から突出させた状態を示す側面図、図（Ｂ）はライトガイドファイバの先端部を被覆補助具に挿入した状態の一部断面した側面図、図（Ｃ）は被覆補助具に挿入したライトガイドファイバの先端部を収束させた状態の一部断面した側面図である。本発明に係る内視鏡の撮像装置の製造方法の実施手順を示すものであって、図（Ａ）は被覆補助具を被覆チューブの外面を覆う位置まで移動させた状態を示す一部断面した側面図、図（Ｂ）は被覆補助具を被覆チューブとともにイメージガイドの先端側へ移動させる途中状態を示す一部断面した側面図、図（Ｃ）は被覆補助具を被覆チューブとともにイメージガイドの先端を超えた位置まで移動させた状態を示す一部断面した側面図である。本発明に係る内視鏡の撮像装置の製造方法の実施手順を示すものであって、イメージガイドの先端を超えた位置において被覆チューブおよびライトガイドファイバを切断した状態を示す一部断面した側面図である。図（Ａ）は内視鏡の撮像装置を示す側面断面図、図（Ｂ）は内視鏡の撮像装置を示す正面図である。

　内視鏡の撮像装置を構成するイメージガイドの製造には、図１Ａに示すような、イメージファイバＭ１を保持するとともに、イメージファイバＭ１の先端を下方に送り出す機能を有する送出器２と、送出器２の下方に設けられ、上方に開口した第一穴３１、第二穴３２及び第三穴３３を有する受け台３と、送出器２を受け台３に対して水平方向及び鉛直方向に相対移動させる駆動部（図示せず）とを備える製造装置が用いられる。

　受け台２の第一穴３１にはイメージファイバＭ１の先端に付着させる接着剤Ｍ２が配置され、第二穴３２にはイメージファイバＭ１の先端に取り付けられる対物レンズＭ３が配置され、第三穴３３にはイメージファイバＭ１と対物レンズＭ３との外周面を包囲する遮光管Ｍ４が配置される。

　図１Ａに示す送出器２は、所謂シャープペンシルと同様の構成を有している。送出器２は、イメージファイバＭ１が挿入される開口を上方に有する筒形状の挿入部２１と、挿入部２１を上方に付勢するスプリング２２と、挿入部２１の下方に接続され、下方先端に上下方向に延びたスリットを周方向に複数有し、下方先端が外側に開く筒形状のチャック部２３と、チャック部２３の外周面を包囲し、該チャック部の下方先端を閉じるリング部２４とを有する。送出器２は、さらに、外装をなすケース部２６と、ケース部２６の下端に設けられ、イメージファイバＭ１を突出させる突出口２８を具備するガイドパイプ２７とを有している。

　挿入部２１の上方には、イメージファイバＭ１を挿入し易くするために口を大きく開いた漏斗部２５が設けられている。挿入部２１は、外周面に下向きの段を有しており、この段にスプリング２２が当接する。スプリング２２は、コイルばねであって、上端が挿入部２１の外周面の段に当接し、下端がケース部２６の内側に設けられた上向きの段に当接している。スプリング２２は挿入部２１を上方に付勢している。挿入部２１は、挿入部２１を下方に押し下げる押圧部（図示せず）とスプリング２２とによって上下動する。

　チャック部２３は、下方先端に上下方向に延びたスリットを周方向に３本有し、先端が３つに分かれる。このスリットの数は３本に限られず、複数であればよい。チャック部２３は、挿入部２１と共に上下動し、下降したときに下方先端がリング部２４の下側に出て外側に開き、上昇したときにリング部２４に外周面を包囲されて下方先端が閉じる。

　次に、イメージファイバＭ１の先端に対物レンズＭ３を固定してレンズ‐ファイバ連結体を構成し、その先端側の外周面を遮光管で覆ってイメージガイドを製造する手順について説明する。
　まず、イメージファイバＭ１を送出器２に取り付ける。イメージファイバＭ１を、漏斗部２５を通して、挿入部２１へ挿入する。次いで、押圧部（図示せず）によって挿入部２１を下方に押圧して、チャック部２３を下降させる。すると、チャック部２３の下方先端が外側に開き、イメージファイバＭ１がチャック部２３内を下降する。続いて、押圧部の押圧を解除し、スプリング２２の付勢力によって挿入部２１及びチャック部２３を上昇させる。チャック部２３が上昇すると、リング部２４がチャック部２３の外周面を包囲してチャック部２３の下方先端を閉じるので、イメージファイバＭ１が固定される。このように押圧部による挿入部２１の押圧－解除動作を繰り返すことにより、イメージファイバＭ１を所要長さだけガイドパイプ２７の先端から送り出すことができる。

　引き続き、内視鏡撮像部に使用するイメージガイドの製造手順を、図１Ｂを参照して説明する。

（１）ファイバ送出工程：前述の方法によってイメージファイバＭ１の先端を、送出器２の突出口２８から下方へ所定の長さだけ送り出す。イメージファイバＭ１の送り出し長さは、イメージファイバＭ１の湾曲等によってイメージファイバＭ１の先端面の水平方向位置が変動しないように、イメージファイバＭ１の直径の３倍以下、好ましくは２．５倍以下、さらに好ましくは２倍以下とする。

（２）接着剤付着工程：駆動部によって、送出器２を、ガイドパイプ２７が第一穴３１の真上になるように水平移動させた後、降下させて、イメージファイバＭ１の先端を第一穴３１内の接着剤Ｍ２に浸漬させる（図１Ｂ（ａ）参照）。これによりイメージファイバＭ１の先端に接着剤Ｍ２が付着する。接着剤Ｍ２としては、人体への影響及び接着強度の面からシアノアクリレート系接着剤またはＵＶ硬化接着剤が好ましい。

（３）レンズ接着工程：駆動部によって、送出器２を上昇させてイメージファイバＭ１を第一穴３１から引き上げ、送出器２を水平移動させてイメージファイバＭ１の先端を第二穴３２の対物レンズＭ３の位置に移動させた後、降下させてイメージファイバＭ１先端の接着剤を対物レンズＭ３に圧接させる（図１Ｂ（ｂ）参照）。これにより、イメージファイバＭ１の先端に対物レンズＭ３が接着されたレンズ－ファイバ連結体Ｆが構成される。

（４）遮光管装着工程：駆動部によって、送出器２を上昇させて、イメージファイバＭ１と対物レンズＭ３とが連結したレンズ－ファイバ連結体Ｆを第二穴３２から引き上げる（図１Ｂ（ｃ）参照）。そして、駆動部によって、送出器２を第三穴３３の位置まで水平移動させた後、降下させて、対物レンズＭ３の全体およびイメージファイバＭ１の先端側の一部を、第三穴３３内の遮光管Ｍ４内へ挿入する（図１Ｂ（ｄ）参照）。遮光管Ｍ４は、円筒形であって、少なくとも対物レンズＭ３全体を収納できる長さを有している。遮光管Ｍ４の材質としては、人体への影響、耐腐食性、強度等の面からステンレス鋼（たとえばＪＩＳにおいてＳＵＳ番号によって規定されているステンレス鋼）が好ましい。

　前述の工程（１）～（４）を行うことにより、イメージファイバＭ１、対物レンズＭ３、および遮光管Ｍ４を備えるイメージガイドＧが製造される。前述の工程によるイメージガイドＧの製造方法は、イメージファイバＭ１の先端が送出器２の突出口２８に固定され、接着剤Ｍ２、対物レンズＭ３及び遮光管Ｍ４がそれぞれ第一穴３１、第二穴３２及び第三穴３３内に配置され、受け台３と送出器２とを相対移動させるので、位置決めを正確に行うことができる。よって、製作精度が高いイメージガイドＧを製造することができる。なお、前記各工程は、制御部を用いた自動制御によって行ってもよいし、作業者による操作を介入させてもよい。

　ところで、イメージガイドＧは、遮光管Ｍ４と内部に挿入したイメージファイバＭ１先端及び対物レンズＭ３とを、位置ずれが生じず容易には分離することがないように保持するための保持手段を備えることが必要である。この保持手段として、たとえば、レンズ－ファイバ連結体Ｆを、先端部周面に塗布した接着剤によって、遮光管Ｍ４の内周面に固定することが考えられる。しかし、この場合、接着剤が対物レンズＭ３の端面に付着して、対物レンズＭ３を汚損する可能性がある。そこで本発明では、遮光管Ｍ４に、対物レンズＭ３の挿入方向への移動を阻止して、対物レンズＭ３全体を内部に保持するレンズ位置決め手段を設けることによって、接着剤を塗布せずに、イメージガイドＧと遮光管Ｍ４とを位置ずれせず分離することもないように保持することを可能にした。以下に、レンズ位置決め手段の実施形態について説明する。

（第１の実施形態）
　図２に示す実施形態は、遮光管Ｍ４の内面にかえり部１０を突出形成して、これをレンズ位置決め手段としたものである。遮光管Ｍ４は、対物レンズＭ３の軸方向の長さに比べて、十分大きい軸方向長さを有するものとする。この遮光管Ｍ４において、管端からあらかじめ定めた距離だけ離れた位置の管壁の外周面を、中心軸方向へ加圧して内側へ突出させ、内径が対物レンズＭ３の外径よりも小さい部分を形成し、これをかえり部１０とする。

　遮光管Ｍ４がかえり部１０を有することによって、レンズ－ファイバ連結体Ｆを遮光管Ｍ４内へ挿入する工程の際、対物レンズＭ３の先端面がかえり部１０に係合して、対物レンズＭ３が遮光管Ｍ４から突出するのが阻止される。したがって、対物レンズＭ３の全体を遮光管Ｍ４内に保持することができる。また、対物レンズＭ３が、遮光管Ｍ４の管端から離隔した位置に保持されるので、後述する研磨工程で対物レンズＭ３の表面を傷つけるおそれがない。なお、かえり部１０を形成する位置は容易に変更できるから、設計の自由度が大きいという利点を有している。通常は、遮光管Ｍ４の管端から対物レンズＭ３までの距離Ｄ１は可能な限り短くすることが好ましい。

　さらに本実施形態では、遮光管Ｍ４の適所に１または２以上の透孔１１を設け、この透孔１１から、遮光管Ｍ４の内面とレンズ‐ファイバ連結体Ｆの外面との間に接着剤を注入し、この接着剤によって、レンズ‐ファイバ連結体Ｆを遮光管Ｍ４内部に固定している。これにより、遮光管Ｍ４からレンズ－ファイバ連結体Ｆが脱落するのを確実に防止する。接着剤は、周壁の透孔から注入するので、対物レンズを汚損するおそれがない。なお、透孔１１を形成する位置は、イメージファイバＭ１に対応する位置が望ましいが、対物レンズＭ３に対応する位置でもよい。

（第２の実施形態）
　図３に示す実施形態は、遮光管Ｍ４の端部に中心軸方向へ突出する段部１２を形成し、これをレンズ位置決め手段としたものである。本実施形態では、遮光管Ｍ４の端部を中心軸方向へ折り曲げることによって、内径が対物レンズＭ３の外径よりも小さいフランジ状の段部１２を形成した。段部１２の形成は容易であるから、イメージガイドＧの製造効率が向上する。

　遮光管Ｍ４が管端に段部１２を有することによって、レンズ－ファイバ連結体Ｆを遮光管Ｍ４内へ挿入する工程の際、対物レンズＭ３の先端面が段部１２に係合して、対物レンズＭ３が遮光管Ｍ４から突出するのが阻止される。したがって、対物レンズＭ３の全体を遮光管Ｍ４内に保持することができる。また、対物レンズＭ３が、遮光管Ｍ４の管端から離隔した位置に保持されるので、後述する研磨工程で対物レンズＭ３の表面を傷つけるおそれがない。なお、段部１２は、対物レンズＭ３を遮光管Ｍ４の管端から離隔することになるが、その離隔距離Ｄ２は可能な限り短くすることが好ましい。

　さらに本実施形態では、遮光管Ｍ４の周壁の途中に内径が縮小された小径領域１３を設け、この小径領域１３の内面によって、レンズ‐ファイバ連結体Ｆの外面が圧接されるように構成した。この構成により、遮光管Ｍ４からレンズ－ファイバ連結体Ｆが脱落するのを確実に防止する。小径領域１３によってレンズ‐ファイバ連結体Ｆを圧接するので、簡単な構成でレンズ－ファイバ連結体Ｆの脱落を確実に防止できる。また、接着剤を使用しないから、対物レンズＭ３の表面を接着剤で汚損するおそれもない。さらに小径領域１３を設ける位置は容易に変更できるから、設計の自由度が大きくなるという利点を有している。なお、小径領域１３を形成する位置は、イメージファイバＭ１に対応する位置が望ましいが、対物レンズＭ３に対応する位置でもよい。

（第３の実施形態）
　図４に示す実施形態は、遮光管Ｍ４の端部に、端部開口へ向って内径が減少するテーパ面１４を形成し、これをレンズ位置決め手段としたものである。本実施形態では、遮光管Ｍ４の端部付近に絞り加工を施して、少なくとも最小内径が対物レンズＭ３の外径よりも小さいテーパ面１４を形成した。

　遮光管Ｍ４が管端にテーパ面１４を有することによって、レンズ－ファイバ連結体Ｆを遮光管Ｍ４内へ挿入する工程の際、対物レンズＭ３の先端面がテーパ面１４に係合して、対物レンズＭ３が遮光管Ｍ４から突出するのが阻止される。したがって、対物レンズＭ３の全体を遮光管Ｍ４内に保持することができる。また、テーパ面１４の傾斜角度を調整するだけで、対物レンズＭ３の保持位置を容易に変更することができるという利点も有している。さらにまた、テーパ面１４によって、対物レンズＭ３が遮光管Ｍ４の管端から離隔した位置に保持されるので、後述する研磨工程で対物レンズＭ３の表面を傷つけるおそれがない。なお、テーパ面１４によって対物レンズＭ３を、遮光管Ｍ４の管端から離隔させる距離Ｄ３は可能な限り短くすることが好ましい。

　さらに本実施形態では、遮光管Ｍ４の内面に予め熱可塑性接着剤１５を塗布しておき、レンズ‐ファイバ連結体Ｆを遮光管Ｍ４内へ挿入したのち、外側から遮光管Ｍ４を加熱して熱可塑性接着剤１５を溶融させた後、これを冷却固化させて、レンズ－ファイバ連結体Ｆと遮光管Ｍ４とを固定している。この構成により、遮光管Ｍ４からレンズ－ファイバ連結体Ｆが脱落するのを確実に防止する。熱可塑性接着剤を加熱するだけの簡単な作業で、レンズ‐ファイバ連結体Ｆを遮光管内部に確実に固定することができ、かつ、接着剤が対物レンズを汚損するおそれもないという利点を有する。なお、熱可塑性接着剤１５を塗布する領域は、イメージファイバＭ１に対応する領域でも、対物レンズＭ３に対応する領域でも、さらには、両方に対応する広い領域であってもよい。

　こうして得られる本発明に係るイメージガイドＧは、レンズ－ファイバ連結体Ｆを遮光管Ｍ４に固定するのに、レンズ－ファイバ連結体Ｆの外周面に接着剤を塗布する必要がないので、対物レンズＭ３の端面を接着剤で汚損するおそれがない。

　また、対物レンズＭ３を遮光管Ｍ４の管端から一定距離だけ離れた位置に保持するので、後述の研磨工程で、対物レンズＭ３の端面を損傷するおそれがない。

　引き続き、図５―図８を参照して、前述のようにして製造されたイメージガイドＧを用いて構成される撮像装置の製造手順について説明する。

工程Ａ）前述のいずれかのイメージガイドＧ、および、複数本のライトガイドファイバＭ５とを準備する。ライトガイドファイバＭ５は、たとえば、直径３０～５０μｍの３２本の微細な多成分ガラス製ファイバからなる。

工程Ｂ）図５（Ａ）に示すように、イメージガイドＧと、イメージガイドＧの先端部を超えて引き伸ばしたライトガイドファイバＭ５とを、被覆チューブＭ６内に挿入し、イメージガイドＧおよびライトガイドファイバＭ５を、被覆チューブＭ６の一端から突出させる。被覆チューブＭ６は、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）もしくはＥＴＦＥ（エチレン・テトラフルオロエチレン共重合体）といったフッ素樹脂製チューブが用いられる。

工程Ｃ）次に図５（Ｂ）に示すように、被覆チューブＭ６から突出するイメージガイドＧおよび複数本のライトガイドファイバＭ５を、円筒状の被覆補助具Ｍ７に挿入する。被覆補助具Ｍ７は、たとえばステンレス製の円筒管である。被覆チューブＭ６の直径が０．７ｍｍであるとき、被覆補助具Ｍ７の内径は０．７５ｍｍである。

工程Ｄ）次いで、図５（Ｃ）に示すように、被覆補助具Ｍ７に挿入した複数本のライトガイドファイバＭ５の先端部を収束させた状態に維持する。そして、この収束状態を維持したまま、被覆補助具Ｍ７を軸周りに回転させながら被覆チューブＭ６側へ移動させる。この操作によって、複数本のライトガイドファイバＭ５が、イメージガイドＧの外周面に均一に分散配置される。

工程Ｅ）図６（Ａ）に示すように、被覆補助具Ｍ７を、あらかじめ接着剤を塗布した被覆チューブＭ６の外表面を覆う位置まで移動させる。これにより、被覆補助具Ｍ７の内面と被覆チューブＭ６の外面とが接着結合される。

工程Ｆ）引き続き図６（Ｂ）に示すように、被覆補助具Ｍ７を反対方向へ移動させる。これにより、被覆補助具Ｍ７に一体に連結された被覆チューブＭ６も移動する。

工程Ｇ）続いて図６（Ｃ）に示すように、被覆補助具Ｍ７および被覆チューブＭ６を、イメージガイドＧの先端を超える位置まで移動させる。

工程Ｈ）続いて図７に示すように、イメージガイドＧの先端を超えた位置において、被覆チューブＭ６および複数本のライトガイドファイバＭ５を切断する。

工程Ｉ）最後に図８に示すように、イメージガイドＧおよびライトガイドファイバＭ５の先端部を研磨し、長さを調整するとともに、ライトガイドファイバＭ５の端面を平滑に仕上げる。

　本発明は、上に述べた工程Ａ）～工程Ｉ）を実行することによって、イメージガイドＧの周囲に複数本のライトガイドファイバＭ５を均一に分散配置することが容易にできる。そして、ライトガイドファイバＭ５が均一に分散配置された状態で、その表面を被覆チューブＭ６で被覆することが可能である。従来は、ライトガイドファイバＭ５をイメージガイドＧの表面に接着剤で固定していたので、作業者の熟練が必要であり、仕上がり状態を一定水準に保つのが困難であった。これに対し本発明によれば、ライトガイドファイバＭ５が均一に分散された撮像装置を製造するのに特別の熟練は不要であるから、製造能率を向上させることができるとともに、製品の仕上がり状態を一定水準に保つのが容易である。

　本発明は、内視鏡の撮像部の製造に好適に使用される。特に、血管内視鏡のようなファイバ径が１ｍｍ以下の極めて細いカテーテルを製造するのに有用である。

Ｍ１　イメージファイバ
Ｍ２　接着剤
Ｍ３　対物レンズ
Ｍ４　遮光管
Ｍ５　ライトガイドファイバ
Ｍ６　被覆チューブ
Ｍ７　被覆補助具
Ｆ　　レンズ－ファイバ連結体
Ｇ　　イメージガイド
１０　かえり部
１１　透孔
１２　段部
１３　小径領域
１４　テーパ面
１５　熱可塑性接着剤

Claims

　光を伝送するイメージファイバと、イメージファイバの先端に固定された対物レンズとを有するレンズ‐ファイバ連結体、および、
レンズ‐ファイバ連結体の先端部が挿入され、対物レンズ全体およびイメージファイバの一部の外周面を覆う遮光管を備えるイメージガイドであって、
　前記遮光管は、対物レンズの挿入方向への移動を阻止して、対物レンズ全体を内部に保持するレンズ位置決め手段を有していることを特徴とする内視鏡のイメージガイド。
　前記レンズ位置決め手段は、遮光管の内面に突出形成されたかえり部である請求項１に記載の内視鏡のイメージガイド。
　前記レンズ位置決め手段は、遮光管の端部に形成された中心軸方向へ突出する段部である請求項１に記載の内視鏡のイメージガイド。
　前記レンズ位置決め手段は、遮光管の端部に形成された端部開口へ向って内径が減少するテーパ面である請求項１に記載の内視鏡のイメージガイド。
　前記遮光管は周壁に透孔を有し、該透孔から遮光管の内面とレンズ‐ファイバ連結体の外面との間に注入した接着剤によって、レンズ‐ファイバ連結体が遮光管内部に固定されている請求項１～４のいずれか１項に記載する内視鏡のイメージガイド。
　前記遮光管は周壁の途中に内径が縮小された小径領域を有し、小径領域の内面によってレンズ‐ファイバ連結体の外面が圧接されている請求項１～４のいずれか１項に記載する内視鏡のイメージガイド。
　前記遮光管の内面に予め塗布された熱可塑性接着剤によって、レンズ‐ファイバ連結体が遮光管内部に固定されている請求項１～４のいずれか１項に記載する内視鏡のイメージガイド。
　請求項１～７のいずれか１項に記載するイメージガイドを準備する工程、
　イメージガイドと、イメージガイドの先端部を超えて引き伸ばされた複数本のライトガイドファイバとを被覆チューブ内に挿入し、イメージガイドおよび複数本のライトガイドファイバを被覆チューブの一端から突出させる工程、
　被覆チューブから突出するイメージガイドおよび複数本のライトガイドファイバを、円筒状の被覆補助具に挿入する工程、
　被覆補助具に挿入した複数本のライトガイドファイバの先端部を収束させた状態に維持するとともに、被覆補助具を軸周りに回転させながら被覆チューブ側へ移動させることによって、複数本のライトガイドファイバをイメージガイドの外周面に分散配置させる工程、
　被覆補助具を被覆チューブの外面を覆う位置まで移動させ、被覆補助具の内面と被覆チューブの外面とを接着結合する工程、
　被覆補助具をイメージガイドの先端を超える位置まで反対方向へ移動させることによって、被覆補助具に連結された被覆チューブをイメージガイドの先端を超える位置まで移動させる工程、
　イメージガイドの先端を超えた位置において被覆チューブおよび複数本のライトガイドファイバを切断する工程、　および、
　切断面を研磨する工程を含むことを特徴とする内視鏡の撮像装置の製造方法。