WO2017018248A1

WO2017018248A1 - 製鋼スラグコーティング種子およびその製造方法

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Publication number: WO2017018248A1
Application number: PCT/JP2016/070993
Authority: WO
Inventors: 伊藤　公夫; 修一伊藤; 耕平尾▲崎▼
Original assignee: 新日鐵住金株式会社; 産業振興株式会社
Priority date: 2015-07-29
Filing date: 2016-07-15
Publication date: 2017-02-02

Abstract

【課題】作業者の手間が少なく低コストで製造可能でありながら、製鋼スラグによる均一で十分な量のコーティング層を備え得る製鋼スラグコーティング種子、およびその製造方法を提供する。【解決手段】製鋼スラグコーティング種子は、イネなどの種子と、種子の外側に形成された製鋼スラグ層とを有し、製鋼スラグ層は、製鋼スラグを粉砕してなる製鋼スラグ粉末からなる被覆層であり、この製鋼スラグは、該製鋼スラグの全成分に対して、カルシウム分を所定量以上含有する。

Description

製鋼スラグコーティング種子およびその製造方法

　本発明は、製鋼スラグ粉末を種子の周囲にコーティングした製鋼スラグコーティング種子およびその製造方法に関する。

　コメは、世界中で約２０億人の人々が主食としている非常に重要な食糧である。国内において、コメが安定に生産・供給でき、自給率を高めることは重要である。また、東南アジアなどのコメを主食とする地域では経済発展が顕著であり、これらの地域で稲作を安定的に行い、コメの安定供給を実現していくことは、ますます重要性を増している。

　稲作では、種子（種もみ）を発芽させて苗を育て、苗を田植えする栽培方法と、種子（種もみ）を直接まく直播による栽培方法と、がある。均質で品質の良いコメが収穫できることから、我が国では田植えによる稲作が主流となっている。ただし、稲種子（種もみ）を発芽させ苗を育てる育苗や、苗を植える田植えは労働力を要し、コストの大きな要因となっている。

　また、近年の米価下落により、水田でのコメづくりに対する低コスト省力化技術が急速に求められている。従来、コメづくりは、苗を作り、田植えをすることから始まるが、この苗づくりの手間を減らすことが大きな省力化につながる。

　直播栽培によるコメの生産は、育苗および田植え作業を省くことができるため、労力や使用資材などの削減が可能となり、コメの生産に係るコストを抑えることができる。コメの直播栽培の中では、特に、鉄コーティング種子を表面播種する鉄コーティング直播栽培が著名である。鉄コーティング種子は、移植栽培の場合とは異なり、作り置きが可能であるため、冬の間の農閑期に鉄コーティング処理を行なっておくことで、春の播種に掛かる一連の作業に要する時間を短縮できる。また、育苗中に育苗箱を使用する必要性がない。その他、生産に係る労働力の省力化以外にも、鉄コーティングに由来する特有のさまざまなメリットがある。例えば、鉄コーティング種子は、その比重が大きいために浮遊の発生を防止し、種子の流亡を防止することができる。また、種子の表面の鉄層は非常に堅固であるため、鳥に食べられてしまう鳥害の発生を抑制できる。

　この鉄コーティング直播栽培については、従前より技術開発が進められている（例えば、特許文献１）。鉄コーティング直播栽培の種子作製に関しては、従来、種子の表面を鉄粉と焼石膏との混合物でコーティングし、さらにその表面を、仕上げ層として焼石膏でコーティングする形態が採用されてきた。これは、焼石膏の有する酸化促進能と相まって鉄粉が種子の表面で酸化して錆となり、その錆が糊として作用し、コーティング層を種子に充分に固着させるためである。

　特許文献１によれば、従来必要とされていた焼石膏の仕上げ層を形成しなくとも、剥離量は変わらないこと、ならびに、剥離した金属粉の粒子径が仕上げ層を形成した場合よりも小さくなることが言及されており、当該文献の種子には仕上げ層が形成されていない。

特開２０１４－１１３１２８号公報

　しかしながら、特許文献１の技術も含めて鉄コーティング種子を作製する技術に関して、鉄粉は地域によっては入手が困難であり、かつ価格も１トンあたり５０万円前後であるため、鉄コーティング種子は、非常に原材料費が高かった。

　本発明はこのような問題に対処するためになされたものであり、直播が可能であり、かつ低コストで製造することが可能な、製鋼スラグコーティング種子、および、その製造方法を提供することを目的とする。

　本発明は、大別して２つの観点を含み、本発明の一観点によれば、種子と、該種子の外側に形成された製鋼スラグ層とを有する製鋼スラグコーティング種子であって、前記製鋼スラグ層は、製鋼スラグを粉砕してなる製鋼スラグ粉末からなる被覆層であり、前記製鋼スラグは、該製鋼スラグの全成分に対して、鉄分を１０質量％以上、カルシウム分を３０質量％以上含有することを特徴とする製鋼スラグコーティング種子が提供される。

　また、上記種子は、イネの種子であることを特徴とする。

　また、上記製鋼スラグは、該製鋼スラグの全成分に対して、鉄分を１０質量％～３０質量％、カルシウム分を３０質量％～５０質量％含有することを特徴とする。

　また、上記製鋼スラグ粉末は、粒子径６００μｍ以下であり、かつ、粒子径４５μｍ以下である粉末を２０％以上含むことを特徴とする。

　上記観点による製鋼スラグコーティング種子の製造方法は、種子と、該種子の表面に形成された製鋼スラグ層とを有する製鋼スラグコーティング種子の製造方法であって、前記製造方法は、前記製鋼スラグ層の材料となる製鋼スラグとして、該製鋼スラグの全成分に対して、鉄分を１０質量％以上、カルシウム分を３０質量％以上含有する製鋼スラグを粉砕して粉末化する製鋼スラグ粉砕工程と、コーティング前の種子に水分を含ませる浸種工程と、前記製鋼スラグ粉砕工程で得られた製鋼スラグ粉末と、前記浸種工程で得られた種子とを混合して、該種子の表面に前記製鋼スラグ粉末からなる製鋼スラグ層を形成する製鋼スラグコーティング工程とを有することを特徴とする。

　また、上記種子は、イネの種子であることを特徴とする。

　また、上記製鋼スラグ粉砕工程において、前記製鋼スラグを粒子径６００μｍ以下の製鋼スラグ粉末に粉砕することを特徴とする。

　また、上記製鋼スラグ粉砕工程で得られる上記製鋼スラグ粉末は、粒子径４５μｍ以下である粉末を２０％以上含むことを特徴とする。

　また、本発明の他の観点によれば、２５質量％以上５０質量％以下のＣａＯと、８質量％以上３０質量％以下のＳｉＯ_２と、を含む製鋼スラグ粉末により、種子が被覆されていることを特徴とする製鋼スラグコーティング種子が提供される。

　また、上記製鋼スラグ粉末は、１質量％以上２０質量％以下のＭｇＯと、１質量％以上２５質量％以下のＡｌ_２Ｏ_３と、５質量％以上３５質量％以下のＦｅと、１質量％以上８質量％以下のＭｎと、０．１質量％以上５質量％以下のＰ_２Ｏ_５と、をさらに含むことを特徴とする。

　本発明の製鋼スラグコーティング種子は、製鋼スラグ粉末の一種である、脱リンスラグ、脱炭スラグの一方又は双方で種子が被覆されていることを特徴とする。

　また、上記製鋼スラグ粉末は、粒子径６００μｍ以下であることを特徴とする。

　また、上記製鋼スラグコーティング種子は、上記製鋼スラグ粉末と、石膏、鉄粉の一方又は双方と、の混合物により、種子が被覆されていることを特徴とする。

　また、上記種子は、でんぷんで被覆されている種子であることを特徴とする。

　また、上記種子の表面は、更に石膏で被覆されていることを特徴とする。

　また、上記種子の被覆部分は、更に廃糖蜜を含有することを特徴とする。

　上記観点による製鋼スラグコーティング種子の製造方法は、２５質量％以上５０質量％以下のＣａＯ、及び、８質量％以上３０質量％以下のＳｉＯ_２を含む製鋼スラグ粉末と、水と、を混合して得られた混合物で種子を被覆して、当該混合物を固結させることを特徴とする。

　また、上記製鋼スラグ粉末は、１質量％以上２０質量％以下のＭｇＯ、１質量％以上２５質量％以下のＡｌ_２Ｏ_３、５質量％以上３５質量％以下のＦｅ、１質量％以上８質量％以下のＭｎ、及び、０．１質量％以上５質量％以下のＰ_２Ｏ_５をさらに含むことを特徴とする。

　上記製鋼スラグコーティング種子の製造方法は、製鋼スラグ粉末の一種である、脱リンスラグ、脱炭スラグの一方又は双方と、水と、を混合して得られた混合物で種子を被覆して、当該混合物を固結させることを特徴とする。

　また、上記製鋼スラグコーティング種子の製造方法は、上記製鋼スラグ粉末と、水と、石膏、鉄粉の一方又は双方と、を混合して得られた混合物で種子を被覆して、当該混合物を固結させることを特徴とする。

　また、上記混合物における水の質量割合が、当該混合物の全体の質量に対して、１０質量％以上８０質量％以下であることを特徴とする。

　また、上記水は、廃糖蜜を１０質量％以上５０質量％以下含有する水であることを特徴とする。

　また、上記種子として、でんぷん水溶液に浸漬した種子を用いることを特徴とする。

　また、固結した上記混合物の表面を、更に石膏で被覆することを特徴とする。

　また、固結した上記混合物の表面を、更にアルギン酸ナトリウムを０．５質量％以上５質量％以下含む水で湿らせた後、当該固結した混合物を乾燥させることを特徴とする。

　本発明によれば、特定の成分を含有する製鋼スラグで被覆することで、直播が可能であり、かつ低コストで製造することが可能な、製鋼スラグコーティング種子を作製することが可能になる。

本発明の第１の実施形態に係る製鋼スラグコーティング種子の一例を示す概略図である。同実施形態に係る製鋼スラグコーティング種子の製造方法の工程を示すフロー図である。第１の実施形態の実施例１の製鋼スラグコーティング種子の写真である。同実施形態の比較例１の鉄コーティング種子の写真である。同実施形態の浸水実験結果を示す写真である。同実施形態の覆土を施した発芽実験の結果を示す写真である。同実施形態の覆土を施さない発芽実験の結果を示す写真である。同実施形態の播種後に生成した根の様子を示す写真である。同実施形態の空中から水田に散布播種された種子の様子を示す写真である。同実施形態のイネの生育状況を示す写真である。同実施形態の粒度分布ごとの付着重量を示す図である。同実施形態の製鋼スラグ粉末の粗目と細目による差を示す写真である。同実施形態のスラグ種類毎の種子に対する付着重量を示す図である。同実施形態のスラグ種類毎の種子に対する付着の態様を示す写真である。本発明の第２の実施形態の試験例２の結果を示したグラフ図である。同実施形態の試験例２の結果を示したグラフ図である。同実施形態の試験例３の結果を示したグラフ図である。同実施形態の試験例３の結果を示したグラフ図である。同実施形態の試験例４の結果を示したグラフ図である。同実施形態の試験例５の結果を示したグラフ図である。

　以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。

　本発明は、特定の成分を含有する製鋼スラグ粉末を用いて、種子をコーティングした製鋼スラグコーティング種子である。本発明は、具体的には、第１の実施形態と、第２の実施形態とを含む。以下では、第１の実施形態、および第２の実施形態についてそれぞれ分けて説明を行う。

＜１．第１の実施形態＞
　本発明の第１の実施形態に係る製鋼スラグコーティング種子は、種子と、該種子の外側に形成された製鋼スラグ層とを有する製鋼スラグコーティング種子であって、製鋼スラグ層は、製鋼スラグを粉砕してなる製鋼スラグ粉末からなる被覆層であり、製鋼スラグは、該製鋼スラグの全成分に対して、鉄分を１０質量％以上、カルシウム分を３０質量％以上含有するものである。

　従来の鉄粉コーティング種子では、鉄コーティング処理をする際に、鉄粉だけではうまくまとまらず、焼石膏と混合する必要があった。しかしながら、鉄粉と焼石膏は比重が大きく異なるため、均一に混合することが難しく、コーティングにムラが生じ、コーティングした鉄粉が乾燥後に脱落する場合があった。この場合、浮遊や鳥害の発生を十分に抑制できず、イネの収率が低くなる。さらに、鉄コーティング処理後、鉄の酸化反応に起因する発熱を落ち着かせるために、５日程度の養生期間を要する。この発熱は、種子に自生する病原菌を消滅できる長所がある一方で、過度な発熱によって品質劣化を招くおそれがある。

　また、鉄コーティング直播栽培では、上述の種子への鉄粉コーティング処理や養生を、通常、直播栽培を行なう作業者（農家）自身が実施するため、コーティングの困難性や長い養生期間は、作業者の強い懸念事項であり大きな手間となる。

　また、鉄以外に、例えば、ミネラル分を含むものとして製鋼スラグをコーティング材料に使用する技術が提案されている。しかしながら、製鋼スラグをコーティング材料とする場合であっても、製鋼スラグの種類（特に、その成分）によっては、十分な付着量が得られず、ミネラル分などの供給があまり期待できず、鳥害の発生なども十分に抑制できない。また、製鋼スラグは鉄粉よりも比重が小さいため、十分な付着量が得られない場合では、コーティング種子の重量が軽くなる。その場合、空中散布時に土中に種子が十分潜らず、浮遊や鳥害の発生のおそれがある。

　本実施形態に係る製鋼スラグコーティング種子は、種子と、該種子の外側に形成された製鋼スラグ層とを有し、この製鋼スラグ層を構成する製鋼スラグとして、製鋼スラグの中でも所定の成分を含有するものを用いるため、種子の外側に均一で十分な量のコーティング層（製鋼スラグ層）を備えることができる。

　したがって、本実施形態によれば、コーティング材料に製鋼スラグを用いるため、コーティング材料に鉄粉などを用いる鉄コーティング種子の場合と比較して、原材料のコストを大幅に抑えられる。また、製鋼スラグ中の鉄分は大部分が既に酸化しているため、鉄コーティング種子の場合と比較して、コーティング処理に起因する発熱時間が短く、長い養生期間を必要とせず、短期間で播種作業を開始できる。これらの結果、本実施形態の製鋼スラグコーティング種子は、鉄コーティング種子と比較して、作業者の手間が少なく低コストで製造可能である。

　また、イネなどの生育期間中に製鋼スラグから溶出する鉄分、ケイ酸、カルシウム分、マンガン、マグネシウム、ホウ素などのミネラルも生育に寄与するため、生育に係る資材などのコストを大幅に抑えられる。

　また、製鋼スラグ粉末を、予め６００μｍ以下に微粉砕して用いれば、他の固化剤を使用しないで種子コーティングすることも可能となり、材料コストを削減できる。特に、粒子径４５μｍ以下の粉末が２０％以上含まれていると、製鋼スラグ粉末がより堅固に種子に固着する。

　製鋼スラグは、粉砕をするだけで簡単に均一化できる。したがって、種子にコーティングする際に該粉末が飛散することがほとんどないため、均一性の高い製鋼スラグ層で被覆された種子を得ることができる。

　以下では、図１に基づき、本発明の第１の実施形態に係る製鋼スラグコーティング種子を具体的に説明する。図１は、本実施形態に係る製鋼スラグコーティング種子の一例を示す概略図である。図１に示すように、本実施形態に係る製鋼スラグコーティング種子１は、種子２と製鋼スラグ層３とを備える。製鋼スラグ層３は、製鋼スラグを粉砕してなる製鋼スラグ粉末からなる被覆層（コーティング層）である。図１に示す例では、種子２の表面に直接製鋼スラグ層３を形成しているが、種子２と製鋼スラグ層３との間に、本実施形態の目的を阻害しない範囲で、必要に応じて他の中間層を設けてもよい。

　種子２は、直播栽培用の作物の種子であれば特に限定されない。本実施形態では、主にイネの種子を対象としている。イネの品種として、ジャポニカ種やインディカ種などを使用できる。種子２に製鋼スラグ層３を設けた製鋼スラグコーティング種子１は、製鋼スラグ層３を構成する製鋼スラグ粉末の比重が水の比重よりも高く、十分な量の製鋼スラグ粉末が付着していることから、種子の水中への沈下性が高い。このため、浮遊（浮き稲）や鳥害の発生を防止できる。また、種子２の表面に形成された製鋼スラグ層３は非常に硬質であるため、鳥害に対して強い耐性を示す。

　製鋼スラグコーティング種子は、主に直播栽培に使用できる。製鋼スラグコーティングを行なう時期は、直播などの播種を実施する前であれば特に限定されるものではない。ただし、製鋼スラグコーティング種子は、移植栽培の場合とは異なり、作り置きが可能であるため、冬の間の農閑期に製鋼スラグコーティング処理を行なっておくことで、春の播種に掛かる一連の作業に要する時間を短縮できる。

　本実施形態に係る製鋼スラグコーティング種子は、種子を被覆する材料として製鋼スラグ粉末を用いることに特徴を有する。製鋼スラグとは、高炉で製造された銑鉄から不純物を取り除き、さらに生石灰やケイ石などの副原料を加えて加工性の高い鋼にする過程で副生成物として得られるスラグであり、その製鋼方法の種類・過程により成分などが異なる。製鋼スラグを原料とし加工した肥料の市場販売価格は１ｔあたり２万円～５万円であり、鉄粉と比較すると非常に安価である。

　本実施形態では、製鋼スラグとして、可溶性石灰を主成分として含有し、その他の成分として、鉄分、可溶性ケイ酸、可溶性苦土、く溶性リン酸、く溶性マンガン、く溶性ホウ素などを含有するものを用いる。特に、鉄分が１０質量％以上、カルシウム分が３０質量％以上である製鋼スラグ粉末を用いる。

　ここで、カルシウム分とは、主成分である可溶性石灰由来のものである。また、鉄分はその大部分が三酸化二鉄や一酸化鉄に既に酸化されているものである。なお、カルシウム、および鉄分等の製鋼スラグ中の各成分の含有量は、日本国の国立研究開発法人農業環境技術研究所が定める「肥料分析法（１９９２年版）」に基づいて測定したものを指す。すなわち、カルシウム分の含有量は、製鋼スラグに含有されるカルシウム全量のＣａＯ換算含有量であり、鉄分の含有量は、製鋼スラグに含有される鉄全量のＦｅ_２Ｏ_３換算含有量である。

　製鋼スラグの中でも、このような成分の製鋼スラグを用いることで、種子の外側に均一で十分な量のコーティング層（製鋼スラグ層）の形成が可能となる。より好ましい成分範囲としては、製鋼スラグの全成分に対して、鉄分を１０質量％～３０質量％、カルシウム分を３０質量％～５０質量％含有するものである。

　また、上記成分範囲（鉄分１０質量％以上、カルシウム分３０質量％以上）を満たしつつ、カルシウム分の重量が鉄分の重量の５倍以内であることが好ましく、カルシウム分の重量が鉄分の重量の２倍以内であることがより好ましい。石灰分であり、製鋼スラグ粉末の種子に対する付着性に寄与するカルシウム分を一定量確保しつつも、鉄分量を極力多くすることで、製鋼スラグの付着重量および付着容量を多くできる。

　また、製鋼スラグに含まれる他の成分により、種子に対して種々の効果が付与される。具体的には、可溶性ケイ酸が含まれることにより、葉や茎が丈夫なものとなって倒伏し難くなり、結果、受光態勢が良好となって登熟歩合が高いものとなる。また、く溶性リン酸が含まれることにより、細胞質の形成が促進され、根張りがよくなり、イネが丈夫になる。また、鉄分に加えてく溶性マンガンが含まれることにより、イネの根腐れや秋落ちを誘発しやすい物質である硫化水素ガスを化学反応させて無害化できる。また、く溶性マンガンやく溶性ホウ素が含まれることにより、イネが微量要素欠乏症を起こしにくくなる。また、可溶性石灰が含まれることにより、土壌の酸性度が緩和し、根の発達が促進される。また、可溶性苦土が含まれることにより、葉緑素が増加し、光合成が促進されるので、炭水化物の生成量が増加する他、く溶性リン酸と鉄との結合を防止して該く溶性リン酸を吸収しやすくして根張りをよくし、これに伴って、可溶性石灰の吸収量が改善される。

　製鋼スラグ粉末の粒子径は、６００μｍ以下であることが好ましい。製鋼スラグ粉末の粒子径を上記範囲内（最大粒子径が６００μｍ）とすることで、他の固化剤を使用しない場合でも、容易に、イネなどの種子の表面にコーティングが可能になる。また、粒子径が４５μｍ以下の製鋼スラグ粉末を２０％以上含んでいることが好ましい。より好ましくは、３５％以上である。このような細かい粉末を用いることで、製鋼スラグ粉末が種子により強固に固着しやすくなる。

　製鋼スラグ粉末の密度は特に限定されないが、通常、水よりも大きく、嵩密度で１．３～２．５ｇ／ｃｍ^３程度である。鉄粉と比較すると密度は小さいものの、従来の鉄コーティング（鉄粉＋焼石膏）と比較して付着容量は多くなる。このため、十分な増量が図れ、水に対する沈下性が高く、浮遊などを防止できる。

　本実施形態に係る製鋼スラグコーティング種子の製造方法について説明する。図２に示すように、本実施形態に係る製鋼スラグコーティング種子の製造方法は、（１）製鋼スラグ粉砕工程と、（２）浸種工程と、（３）製鋼スラグコーティング工程と、（４）乾燥工程とを有する。以下、各工程について説明する。

（１）製鋼スラグ粉砕工程
　この工程は、製鋼スラグ層の材料となる製鋼スラグとして、該製鋼スラグの全成分に対して、鉄分を１０質量％以上、カルシウム分を３０質量％以上含有する製鋼スラグを粉砕して粉末化する工程である。粉砕は、まず、製鋼所より搬入された製鋼スラグを粗破砕した後、粗破砕された製鋼スラグを微粉砕することで行なう。粉砕後の製鋼スラグ粉末の粒子径などの好適範囲は、上述のとおりである。微粉砕にあたっては、ボールミルを用いることが好ましい。これは、ボールミルは主に乾式で使用され、乾式自生粉砕ミルなどよりさらに微粉砕でき、上述の粒子系範囲を得やすいためである。

（２）浸種工程
　この工程は、コーティング前の種子に水分を含ませる工程である。まず、種子を網袋に入れる。そして、種子の入った網袋を、水を充分に入れた容器の中で一昼夜浸漬する。浸漬を終えたら、網袋を容器内から取り出し、水をきる。脱水に関しては、パレット上に上記網袋を置いて水が垂れなくなるまで行なうか、上記網袋をつり下げて水が垂れなくなるまで行なう。これにより、種子の芽が覚めやすくなるとともに、製鋼スラグ粉末が種子表面に付着しやすくなる。冬場に浸種処理を施すときは催芽機を用いて、所定時間加温してもよい。

（３）製鋼スラグコーティング工程
　この工程は、製鋼スラグ粉砕工程で得られた製鋼スラグ粉末と、浸種工程で得られた種子とを混合して、該種子の表面に製鋼スラグ粉末からなるコーティング層（製鋼スラグ層）を形成する工程である。コーティングにおいては、ドラム容器を備えるコーティングマシンやコンクリートミキサーを使用できる。ドラム容器を備えるコーティングマシンは、支持体の上部に所定角度を傾斜させたドラムと、そのドラムを回転させる制御装置とを備える。また、コンクリートミキサーは、支持体の上部に所定角度を傾斜させたタンクと、そのタンクを回転させる制御装置とを備える。使用するコーティングマシンおよびコンクリートミキサーはいずれも市販品を利用できる。

　いずれを用いる場合も、まず、そのドラムやタンクの中に、浸種処理を施した種子を投入する。そして、このドラムやタンクを回転させながら製鋼スラグ粉末を投入する。さらに、回転を継続させながら、スプレーを用いて水を噴霧する。この製鋼スラグ粉末投入および水噴霧の作業を数回繰り返す。これにより、製鋼スラグ粉末が種子の表面に付着してコーティングされる。コーティング材料が微細化された製鋼スラグ粉末のみであるため、鉄粉と焼石膏の場合のようにコーティング時に粉末が飛散することがなく、作業者の熟練度などによらず、容易に均一性の高いコーティング層を形成できる。

（４）乾燥工程
　この工程は、製鋼スラグ粉末からなる製鋼スラグ層が形成された種子を乾燥する工程である。ドラムやタンクの回転を停止し、コーティング種子を薄く広げて乾燥させる。薄く広げることで、コーティング種子の製鋼スラグ層に若干残存する鉄分の酸化を促進し、放熱をさせやすくして熱のこもりによる種子の劣化を防止できる。なお、乾燥方法としては、機器等は必要とせず、自然乾燥でよく、乾燥・養生時間も１日程度で十分である。

　乾燥・養生時間が、鉄コーティングの場合の５日から１日程度に短縮できるのは、製鋼スラグに含まれる鉄分の多くが既に酸化されているため、ほぼ発熱せず、鉄の酸化反応に起因する発熱を落ち着かせる必要がないためである。なお、即時に直播する場合などは、この乾燥工程自体を省略してもよい。

　その他の工程として、種子と製鋼スラグ層との間に、鉄粉と焼石膏とを有する中間層を形成する中間層形成工程を、（２）浸種工程と（３）製鋼スラグコーティング工程との間に設けてもよい。中間層を設けることにより、製鋼スラグ層の脱落を抑制できる。なお、中間層形成工程に用いる装置は、上述の製鋼スラグコーティング工程に用いたものと同様の装置でよい。

　このようにして得られた製鋼スラグコーティング種子は、鉄コーティング種子に係る一般的な直播栽培方法と同等の工程によって、イネを栽培することができる。

＜２．第２の実施形態＞
　本発明の第２の実施形態に係る製鋼スラグコーティング種子は、２５質量％以上５０質量％以下のＣａＯと、８質量％以上３０質量％以下のＳｉＯ_２と、を含む製鋼スラグ粉末により、種子が被覆されていることを特徴とするものである。

　従来、種子の直播を可能とするために、鉄粉で種子を被覆するさまざまな技術が報告されている。しかしながら、これらの技術には、鉄粉を用いた種子被覆は、金属鉄粉にコストがかかるという問題があった。

　また、鉄粉あるいは四三酸化鉄を用いた種子被覆では、肥料効果が期待できる元素は鉄のみであるという課題もあった。

　更に、種子被覆に用いるような粒径が細かな微粉の鉄粉は、発火や粉じん爆発等に注意が必要であり、一般の農家が取り扱うためには、安全対策でコストがかかるという課題もあった。

　本発明者等は、上記課題に鑑みて、種子のコーティング材料として、資材コストが比較的低く、肥料効果を備え、被覆材として利用可能な、鉄鋼製造プロセスで副生する鉄鋼スラグを用いることを鋭意検討した。従来、種子の被覆資材は鉄粉のように中性の資材が用いられ、アルカリ性が強い資材は種子の被覆資材には不向きと考えられてきたが、本発明者等は、ある種の製鋼スラグはｐＨ１１程度のアルカリ性であるにもかかわらず、種子の被覆資材として用いても、種子が発芽できることを見出した。本発明者等は、このような製鋼スラグを被覆資材として用いることにより、製鋼スラグから供給されるミネラルによって植物の生長を促進させることができることを見出した。

　すなわち、本実施形態に係る製鋼スラグコーティング種子は、上記知見に基づいて想到されたものであり、従来の金属鉄粉や酸化鉄で被覆したコーティング種子と比べて、資材コストを抑えることが可能である。また、本実施形態に係る製鋼スラグコーティング種子は、肥料効果を有し、直播することが可能である。

［製鋼スラグ粉末について］
　続いて、本発明の第２の実施形態に係る製鋼スラグコーティング種子において、被覆に用いられる製鋼スラグ粉末について、詳細に説明する。

　製鋼スラグは、製鉄業の副産物として大量に生成し、かつ、製鋼スラグの組成は、分析、管理されている。製鋼スラグは、Ｃａ、Ｓｉ、Ｍｇ、Ｍｎ、Ｆｅ、Ｐなどの様々な肥料有効元素を含んでおり、肥料原料として用いられている。我が国では、製鋼スラグを原料とする肥料として、肥料取締り法により定められた、鉱さいケイ酸質肥料、鉱さいリン酸肥料、副産石灰肥料、特殊肥料（含鉄物）の各規格に属する肥料がある。我が国だけで年間１０００万トン程度の製鋼スラグが生成しており、製鋼スラグは安価に入手可能である。

　また、製鋼スラグは、鉄粉と比べて発火や粉じん爆発の心配がなく、安価であり、かつ従来から肥料用途にも使用されている資材である。

　本実施形態において、種子の被覆に用いられる製鋼スラグとしては、例えば、以下で詳述するような所定の成分を含有する製鋼スラグの他に、鉄鋼製造プロセスから副生される製鋼スラグの一種である、脱リンスラグや、脱炭スラグなどを挙げることができる。なお、脱リンスラグとは、溶銑に含まれるリンを除くために、溶銑に脱リン剤として石灰、酸化鉄などを加え、酸素等のガスを吹き込むことにより副生されるリンを含むスラグであり、製鋼スラグの一種である。また、脱炭スラグは、溶銑に含まれる炭素を除いて鋼とするために、溶銑に酸素を吹き込むことにより副生されるスラグであり、製鋼スラグの一種である。

　勿論、これら以外の製鋼スラグであっても、本実施形態における種子の被覆に用いる製鋼スラグの組成を満足するものであれば、いずれも使用可能である。例えば、以下で詳述するような所定量の成分を含有する製鋼スラグ以外に、耐火物の補修の際に発生する、マグネシウムを高い含有量で含有する製鋼スラグなども利用可能である。

　本実施形態では、製鋼スラグ、脱リンスラグ又は脱炭スラグを粉砕等により適当な粒径に調整し、製鋼スラグ粉末としたものを、そのままで、種子の被覆に用いる製鋼スラグとして使用可能である。これらのスラグの粉砕には、例えば、ジョークラッシャー、ハンマークラッシャー、ロッドミル、ボールミル、ロールミル、ローラーミルなどの公知の手段を用いることができる。

　本実施形態において、種子の被覆に用いられる製鋼スラグ、脱リンスラグ又は脱炭スラグの粒径は、固化により種子が被覆されるのであれば、特に限定するものではないが、粒径が細かい方が固化し易いことから好ましいと言える。特に、粒径を６００μｍ未満に調整したものは種子への付着性が上がる傾向があり、効果が高い。したがって、本実施形態に係る製鋼スラグコーティング種子に用いられる製鋼スラグ、脱リンスラグ又は脱炭スラグの粒径は、全て６００μｍ未満に調整することが好ましい。例えば、種子の被覆に用いるスラグをふるい分けすることで、粒径を全て６００μｍ未満とすることができる。勿論、より細かな粒径のスラグの方が種子への付着性を上げるためには勿論好ましいが、粉砕・分級にはコストや時間を要するため、過度の微細化は不要である。

［所定の成分を含有する製鋼スラグについて］
　本実施形態において、種子を被覆する製鋼スラグの組成について、詳細に説明する。本実施形態において用いられる、所定量の成分を含有する製鋼スラグは、上記のように、Ｃａ、Ｓｉ、Ｍｇ、Ｍｎ、Ｆｅ、Ｐなどの各種の成分を所定量含有している。

（ＣａＯ：２５質量％～５０質量％）
　まず、Ｃａについて説明する。製鋼スラグは、水に接すると、Ｃａと後述するＳｉやＡｌとが溶出して化学結合することにより、水硬性を示す。本実施形態では、この水硬性を利用して、製鋼スラグを種子に付着、固結させて、種子を被覆するものである。したがって、Ｃａは、重要な元素である。また、Ｃａは、植物に必須な肥料元素でもある。肥料や製鋼スラグでＣａの含有量を表記する際には、酸化物のＣａＯに換算して含有量が表記されるため、以下、ＣａＯとしてＣａの含有量を表わす。

　本実施形態において、種子の被覆に用いられる製鋼スラグのＣａＯの含有量が２５質量％未満である場合には、水硬性を発現するのに十分な量のＣａを溶出できない可能性がある。一方、ＣａＯ含有量が５０質量％超過である製鋼スラグは、通常の製鉄プロセスでは生成されず、入手が困難である。本実施形態において、種子の被覆に用いられる製鋼スラグは、大量に安定供給できることが好ましく、通常の製鉄プロセスで生成するものであることが好ましい。したがって、本実施形態において、種子の被覆に用いられる製鋼スラグのＣａＯの含有量は、２５質量％以上５０質量％以下とする。製鋼スラグのＣａＯの含有量は、好ましくは、３８質量％以上５０質量％以下である。

　なお、ＣａＯの含有量は、例えば、蛍光Ｘ線分析法により測定可能である。

（ＳｉＯ_２：８質量％～３０質量％）
　続いて、Ｓｉについて説明する。Ｓｉは、ＣａやＡｌと共に、製鋼スラグの水硬性に寄与する元素である。したがって、Ｓｉも重要な元素である。また、Ｓｉは、植物の必須要素ではないものの、イネにとって非常に重要な肥料効果元素である。イネの植物体の乾燥重量の約５％をケイ酸（ＳｉＯ_２）が占める。肥料や製鋼スラグでは、Ｓｉの含有量を表記する際には、酸化物のＳｉＯ_２に換算して含有量が表記されるため、以下、ＳｉＯ_２としてＳｉの含有量を表わす。

　本実施形態において、種子の被覆に用いられる製鋼スラグのＳｉＯ_２の含有量が１０質量％未満である場合には、水硬性を発現するのに十分な量のＳｉを溶出できない可能性がある。一方、ＳｉＯ_２の含有量が３０質量％超過である製鋼スラグは、通常の製鋼プロセスでは生成されず、入手が困難である。本実施形態において、種子の被覆に用いられる製鋼スラグは、大量に安定供給できることが好ましく、通常の製鋼プロセスで生成するものであることが好ましい。したがって、本実施形態において、種子の被覆に用いられる製鋼スラグのＳｉＯ_２の含有量は、１０質量％以上３０質量％以下とする。

　なお、ＳｉＯ_２の含有量は、例えば、蛍光Ｘ線分析法により測定可能である。

（ＭｇＯ：１質量％～２０質量％）
　続いて、Ｍｇについて説明する。一般に、製鋼スラグのＭｇＯ含有量は、ＣａＯ含有量よりかなり低い値となる。これは、製鋼スラグが溶銑に主に石灰を加えて発生するスラグであることに起因する。製鋼スラグに含まれるＭｇは、主に転炉の炉壁の耐火レンガから溶出するＭｇに起因する。Ｍｇは、Ｃａ、Ｓｉ、Ａｌと共に、製鋼スラグの水硬性に関わる元素である。ただし、製鋼スラグに含まれるＣａＯ含有量とＭｇＯ含有量との違いなど、Ｍｇの水硬性への寄与はＣａと比較すると小さい。本実施形態において、種子の被覆に用いられる製鋼スラグはＣａＯを２５質量％以上含有することから、水硬性は、製鋼スラグに含有されるＣａＯで基本的にはまかなうことができると考えられる。ただし、ＭｇＯが更に存在することで、水硬性をよりよく発現することが期待できる。肥料や製鋼スラグでは、Ｍｇの含有量を表記する際には、酸化物のＭｇＯに換算して含有量が表記されるため、以下、ＭｇＯとしてＭｇの含有量を表わす。

　ここで、ＭｇＯの含有量が１質量％未満である製鋼スラグは、通常の製鉄プロセスでは発生しない。一方、転炉の耐火物補修において発生する製鋼スラグでは、ＭｇＯ含有量が２０％に近いものが発生する。ただし、ＭｇＯ含有量が２０％超過である製鋼スラグは、発生しない。本実施形態において、種子の被覆に用いられる製鋼スラグは、大量に安定供給できることが好ましく、通常の製鋼プロセスで生成するものであることが好ましい。したがって、本実施形態において、種子の被覆に用いられる製鋼スラグのＭｇＯの含有量は、１質量％以上２０質量％以下であることが好ましい。製鋼スラグのＭｇＯの含有量は、より好ましくは、３質量％以上１０質量％以下である。

　なお、ＭｇＯの含有量は、例えば、蛍光Ｘ線分析法により測定可能である。

（Ａｌ_２Ｏ_３：１質量％～２５質量％）
　続いて、Ａｌについて説明する。Ａｌは、ＣａやＳｉと共に、製鋼スラグの水硬性に重要な元素である。肥料や製鋼スラグでは、Ａｌの含有量を表記する際には、酸化物のＡｌ_２Ｏ_３に換算して含有量が表記されるため、以下、Ａｌ_２Ｏ_３としてＡｌの含有量を表わす。

　Ａｌ_２Ｏ_３の含有量が１質量％未満となる製鋼スラグ、及び、Ａｌ_２Ｏ_３の含有量が２５質量％超過となる製鋼スラグは、通常の製鉄プロセスでは生成されず、入手が困難である。本実施形態において、種子の被覆に用いられる製鋼スラグは、大量に安定供給できることが好ましく、通常の製鋼プロセスで生成するものであることが好ましい。また、製鋼スラグのＡｌ_２Ｏ_３の含有量が１質量％以上であれば、Ａｌは、ＣａやＳｉと共に水硬性を示すことができる。したがって、本実施形態において、種子の被覆に用いる製鋼スラグのＡｌ_２Ｏ_３の含有量は、１質量％以上２５質量％以下であることが好ましい。ただし、より水硬性を高めて固結を促進したい場合には、本実施形態において、種子の被覆に用いられる製鋼スラグのＡｌ_２Ｏ_３の含有量を、１０質量％以上２５質量％以下とすることがより好ましい。

　なお、Ａｌ_２Ｏ_３の含有量は、例えば、蛍光Ｘ線分析法により測定可能である。

（Ｆｅ：５質量％～３５質量％）
　続いて、Ｆｅについて説明する。Ｆｅは、製鋼スラグにおいて、不可避的に含有される元素である。Ｆｅは、植物の必須要素ではないが、日本国の肥料取締り法で定められた特殊肥料に含鉄物があるように、鉄も植物に対して有効な元素である。ここで、製鋼スラグに含有されるＦｅの含有量は、Ｆｅの元素としての含有量であり、金属鉄、ＦｅＯ、およびＦｅ_２Ｏ_３などの種々の存在形態におけるＦｅ元素の含有量の総和である。Ｆｅの含有量が５質量％未満である製鋼スラグ、及び、Ｆｅの含有量が３５質量％超過である製鋼スラグは、通常の製鉄プロセスでは生成されず、入手が困難である。本実施形態において、種子の被覆に用いられる製鋼スラグは、大量に安定供給できることが好ましく、通常の製鋼プロセスで生成するものであることが好ましい。したがって、本実施形態において、種子の被覆に用いられる製鋼スラグのＦｅの含有量は、５質量％以上３５質量％以下であることが好ましい。製鋼スラグのＦｅの含有量は、より好ましくは、１０質量％以上２５質量％以下である。

　なお、Ｆｅの含有量は、例えば、蛍光Ｘ線分析法で測定可能である。

（Ｍｎ：１質量％～８質量％）
　次に、Ｍｎについて説明する。Ｍｎは、植物に対して肥料効果がある元素である。Ｍｎの含有量が１質量％未満である製鋼スラグ、及び、Ｍｎの含有量が８質量％超過である製鋼スラグは、通常の製鉄プロセスでは生成されず、入手が困難である。本実施形態において、種子の被覆に用いられる製鋼スラグは、大量に安定供給できることが好ましく、通常の製鋼プロセスで生成するものであることが好ましい。したがって、本実施形態において、種子の被覆に用いられる製鋼スラグのＭｎの含有量は、１質量％以上８質量％以下であることが好ましい。

　なお、Ｍｎの含有量は、例えば、蛍光Ｘ線分析法で測定可能である。

（Ｐ_２Ｏ_５：０．１質量％～５質量％）
　次に、Ｐについて説明する。Ｐは、植物の必須要素である。肥料や製鋼スラグでは、Ｐの含有量を表記する際には、酸化物のＰ_２Ｏ_５に換算して含有量が表記されるため、本実施形態において種子の被覆に用いられる製鋼スラグに関しても、Ｐ_２Ｏ_５として含有量を表わす。Ｐは、根の生長点に作用し、根の生長に効果がある元素である。Ｐが不足すると、根の生長が抑制される。ただし、Ｐ_２Ｏ_５の含有量が０．１質量％未満である製鋼スラグ、及び、Ｐ_２Ｏ_５の含有量が５質量％超過である製鋼スラグは、通常の製鉄プロセスでは生成されず、入手が困難である。本実施形態において、種子の被覆に用いられる製鋼スラグは、大量に安定供給できることが好ましく、通常の製鋼プロセスで生成するものであることが好ましい。したがって、本実施形態において、種子の被覆に用いられる製鋼スラグのＰ_２Ｏ_５の含有量は、０．１質量％以上５質量％以下であることが好ましい。

　なお、Ｐ_２Ｏ_５の含有量は、例えば、蛍光Ｘ線分析法により測定可能である。

　したがって、本実施形態において、種子の被覆に用いられる製鋼スラグの組成は、少なくとも、ＣａＯの含有量が２５質量％以上５０質量％以下、ＳｉＯ_２の含有量が１０質量％以上３０質量％以下である。また、製鋼スラグの組成は、上記ＣａＯ及びＳｉＯ_２に加えて、ＭｇＯの含有量が１質量％以上２０質量％以下、Ａｌ_２Ｏ_３の含有量が１質量％以上２５質量％以下、Ｆｅの含有量が５質量％以上３５質量％以下、Ｍｎの含有量が１質量％以上８質量％以下、Ｐ_２Ｏ_５の含有量が０．１質量％以上５質量％以下の組成であることが好ましい。

　かかる製鋼スラグの組成では、ＣａＯの含有量が２５質量％以上５０質量％以下となっており、アルカリ性であるのにもかかわらず、製鋼スラグで被覆した種子は、発芽できる。なお、イネ科植物は、ムギネ酸等といった鉄イオンをキレート可能な酸性物資を根から分泌することが知られている。したがって、製鋼スラグによって被覆される種子がイネ種子である場合、発芽時において、イネ種子の幼根から上記の酸性物質が分泌され、種子を被覆していた製鋼スラグに起因するアルカリを中和することができる。よって、製鋼スラグによって被覆される種子は、イネ種子であることが好ましい。また、このような場合、酸性物質の分泌により、製鋼スラグに含まれる鉄などが鉄イオンとしてキレートされるため、種子は、幼根からこれらの成分を吸収しやすくなる。

（脱リンスラグ、脱炭スラグについて）
　脱リンスラグ及び脱炭スラグについても、上記の所定量の成分を含有する製鋼スラグと同様の成分を含有しているが、その含有量は、上記製鋼スラグにおける諸成分の含有量とは異なる場合がある。しかしながら、脱リンスラグや脱炭スラグであれば、上記の所定量の成分を含有する製鋼スラグとは異なる含有量の成分が存在していたとしても、本実施形態において種子を被覆するためのスラグとして利用することが可能である。

［製鋼スラグにおける各成分の含有量の測定方法］
　先だって説明したように、本実施形態において、種子の被覆に用いられる各種スラグにおける各成分の含有量は、蛍光Ｘ線分析法により測定することが可能である。より詳細には、着目する成分について、含有量が既知である標準サンプルを利用して、着目する成分に関係する蛍光Ｘ線のピーク強度を予め測定することで、検量線を作成しておく。含有量が未知のサンプルについては、着目する成分に関係する蛍光Ｘ線のピーク強度を測定し、予め作成しておいた検量線を用いることで、着目する成分の含有量を特定することができる。

　着目する蛍光Ｘ線のピークについては、特に限定するものではないが、例えば、Ｃａ、Ｓｉ、Ｍｇ、Ａｌ、Ｆｅ、Ｍｎ、Ｐの蛍光Ｘ線ピークに着目すればよい。

　なお、各種スラグにおける各成分の含有量の測定方法は、上記のような蛍光Ｘ線分析法に限定されるものではなく、その他の公知の分析手法を適宜利用することが可能である。

［種子について］
　次に、本実施形態に係る製鋼スラグコーティング種子で利用可能な種子について、簡単に説明する。本実施形態に係る製鋼スラグコーティング種子で利用可能な種子の種類については、特に限定されるものではなく、例えばイネ科イネ属に属する植物の種子等のような、あらゆる種子を利用することが可能である。

［製鋼スラグコーティング種子の製造方法について］
　続いて、以上説明したような製鋼スラグ、脱リンスラグ又は脱炭スラグを用いて、製鋼スラグコーティング種子を製造する方法について、詳細に説明する。

　製鋼スラグ、脱リンスラグ又は脱炭スラグを被覆する種子は、例えば、種もみとも呼ばれるイネ種子であってもよい。種子の被覆に用いられる製鋼スラグ、脱リンスラグ又は脱炭スラグに対して水を混合することで、これらのスラグは固結する性質を有する。製鋼スラグ、脱リンスラグ又は脱炭スラグに加える水の混合割合であるが、上記スラグと水との混合物における水の質量割合（すなわち、混合物の全体の質量に対する水の質量割合）が１０質量％以上８０質量％以下であることが好ましい。上記スラグと水との混合物における水の質量割合が１０質量％未満である場合、上記スラグの種子表面への付着性が悪くなり、被覆が難しくなる可能性が高くなる。一方、上記スラグと水との混合物における水の質量割合が８０質量％超過となる場合、水の割合が高すぎるため、種子の表面を上記スラグで被覆することができなくなる可能性が高くなる。したがって、上記スラグと水との混合物における水の質量割合は、１０質量％以上８０質量％以下であることが好ましい。製鋼スラグを用いた種子被覆を安定的に成功させるためには、水の質量割合を２５質量％以上５０％質量以下とすることがより好ましい。

　次に、製鋼スラグ、脱リンスラグ又は脱炭スラグを水と混合した混合物により種子を被覆する方法について説明する。予め上記スラグを水と混合した混合物を作製し、この混合物と種子とを混合させることで、種子を被覆することができる。あるいは、上記スラグと種子と水とを一緒に混合させることで、種子を上記スラグで被覆することも可能である。混合する方法は、如何なる方法でも構わない。大量に処理する場合には、例えば、回転式造粒機を用いて混合して、種子を上記スラグで被覆することも可能である。

　製鋼スラグ、脱リンスラグ又は脱炭スラグで被覆した種子は、取り出して使用する。なお、上記スラグで被覆する量であるが、特に限定されるものではない。より好ましくは、種子の質量を１とした場合に、０．１～２程度の質量の上記スラグを用いて、かかる種子を被覆することが好ましい。通常、スラグと水とを混合した混合物に対して種子を混合するのみで実現される被覆量は、上記範囲に入るものとなる。しかしながら、スラグが種子の表面に全面被覆されていない場合には、再度、スラグと水を混合した混合物に対して種子を混合することが好ましい。

　なお、上記スラグの固結を高めるために、高炉スラグ微粉末又は硫酸カルシウムを、製鋼スラグ、脱リンスラグもしくは脱炭スラグ、製鋼スラグ、脱リンスラグもしくは脱炭スラグと水の混合物、又は、製鋼スラグ、脱リンスラグもしくは脱炭スラグと水と種子との混合物に対して加えることも有効である。

　製鋼スラグで種子を被覆する際、種子表面に存在する剛毛により、被覆物の種子表面への密着性が弱くなるという現象が生じる可能性がある。この現象を解決する方策の一つとして、種子をでんぷん水溶液に浸漬した後、製鋼スラグで被覆することが挙げられる。このような処理により、被覆物の密着性を上げることができる。でんぷん水溶液の濃度（すなわち、水溶液の全体の質量に対するでんぷんの質量割合）は、４０質量％～８０質量％であることが好ましい。でんぷん水溶液に種子を浸漬した後、種子を製鋼スラグで被覆することにより、１粒の稲種子の質量と被覆物の質量の比を、１：０．６～１：２程度にまで高めることが可能である。

　また、製鋼スラグで被覆した種子に対して、更に外側から石膏で被覆することも可能である。製鋼スラグ及び石膏を用いて種子を二重に被覆することにより、製鋼スラグの被覆による種子への密着性を高めることができる。製鋼スラグの被覆された種子を外側から石膏で被覆する方法としては、例えば、製鋼スラグで被覆し、乾燥させた製鋼スラグコーティング種子を、石膏の水懸濁物に浸漬して取り出して、室温で乾燥させるという方法を用いることで実行可能である。石膏の水懸濁物の濃度は、例えば２０質量％～６０質量％であることが好ましい。

　製鋼スラグと、石膏及び／又は鉄粉と、を混合したもので種子を被覆することも可能である。種子の被覆に用いる製鋼スラグが不足する場合、不足する製鋼スラグの補完的な資材として、石膏を用いることができる。この場合、製鋼スラグに対し石膏を混合して用いる。鉄粉は比重が大きいため、製鋼スラグコーティング種子の重量を増し、水田においてより流亡しにくくさせる効果がある。製鋼スラグと石膏及び／又は鉄粉とを混合したもので種子を被覆する場合は、あらかじめ製鋼スラグと石膏及び／又は鉄粉とを混合し、水を加えた懸濁物に種子を浸漬した後に取り出して、室温で乾燥することで被覆することが可能である。

　製鋼スラグに石膏を添加する場合、製鋼スラグに対する石膏の割合は２０質量％を超えないことが好ましい。製鋼スラグに添加する石膏の割合が２０質量％超過となると、石膏の割合が高すぎるため、発芽率を下げる恐れがある。また、製鋼スラグに鉄粉を添加する場合も、製鋼スラグに対する鉄粉の質量割合は５０質量％を超えないことが好ましい。鉄粉の割合が５０質量％超過となると、鉄粉から溶け出た二価鉄イオンが酸化して三価鉄イオンになり、水酸化物として沈殿する際に酸性となって、この影響で発芽や幼根の生長に悪影響を及ぼす場合があるからである。また、鉄粉は高価なため、鉄粉の割合が高くなるとコスト的にも不利になるからである。

　なお、製鋼スラグと石膏及び／又は鉄粉とを混合したもので種子を被覆する場合、製鋼スラグと石膏及び／又は鉄粉とを混合したものに水を加えた混合物を用いて種子を被覆するのであるが、かかる混合物における水の質量割合（混合物の全体の質量に対する水の質量割合）は、１０質量％以上８０質量％以下であることが好ましい。水の質量割合が１０質量％未満の場合には、製鋼スラグと石膏及び／又は鉄粉とを混合したものの種子表面への付着性が悪くなり、被覆が難しくなる可能性が高くなる。一方、製鋼スラグと石膏及び／又は鉄粉とを混合したものと、水と、の混合物における水の質量割合が８０質量％超過となる場合、水の割合が高すぎるため、種子の表面を製鋼スラグと石膏及び／又は鉄粉とを混合したもので被覆することができなくなる可能性が高くなる。したがって、製鋼スラグと石膏及び／又は鉄粉とを混合したものと、水と、の混合物における水の質量割合は、１０質量％以上８０質量％以下であることが好ましい。製鋼スラグと石膏及び／又は鉄粉とを混合したものを用いた種子被覆を安定的に成功させるためには、水の質量割合を２５質量％以上５０％質量以下とすることがより好ましい。

［製鋼スラグコーティング種子の製造の際に用いる水について］
　製鋼スラグ、又は、製鋼スラグと石膏との混合物により種子を被覆する際に、製鋼スラグ、又は、製鋼スラグと石膏との混合物に対して混合する水であるが、純水のほか、水道水、地下水、農業用水等を使用することも可能であるが、廃糖蜜を含有する水を用いることがより好ましい。廃糖蜜とは、サトウキビ等の搾り汁から砂糖を精製する際に副産される黒褐色の液体であり、糖分を７０～８０％程度含むほか、ミネラルやビタミンも含有している。廃糖蜜は、特に、植物の細胞生長に必要なカリウムを２％程度含んでいる。カリウムは、植物の根から吸収され、植物細胞の生長に必要な成分である。従って、製鋼スラグコーティング種子を製造する際に廃糖蜜を含有する水を用いることで、種子の被覆物から、廃糖蜜由来のカリウムも供給でき、幼植物の生長を更に促進することも期待できる。

　廃糖蜜は、副産物であることから安価に入手することができる。廃糖蜜を含有する水を用いることで、廃糖蜜の粘着性を利用して被覆物の固化と種子への付着の安定性を補強できると共に、廃糖蜜に含まれる成分が発芽後の幼根の生長を、製鋼スラグによる肥料効果に加えて、より促すことができる。

　廃糖蜜を含有する水に含まれる廃糖蜜の質量割合が、全体質量に対して１０質量％未満である場合、製鋼スラグ、又は、製鋼スラグと石膏との混合物からなる種子被覆物の固化と種子への付着安定性を補強する効果が、明確に発現しづらくなる。一方、廃糖蜜を含有する水に含まれる廃糖蜜の質量割合が、全体質量に対して５０質量％を超える場合、製鋼スラグ、又は、製鋼スラグと石膏との混合物と、この廃糖蜜を含有する水と、を混合すると、製鋼スラグ、又は、製鋼スラグと石膏との混合物がだまになってしまい、種子に付着しづらくなる。従って、廃糖蜜を含有する水に含まれる廃糖蜜の質量割合は、全体質量に対して１０質量％以上５０質量％以下であることが好ましい。

［アルギン酸ナトリウム水溶液を用いた製鋼スラグコーティング種子への処理について］
　アルギン酸ナトリウムは、藻類である褐藻等に含まれる多糖類の一種である。アルギン酸ナトリウムの水溶液に対してＣａやＭｇを添加すると、ゲル化する性質がある。製鋼スラグは、ＣａとＭｇを含有し、石膏は、Ｃａを含有するため、製鋼スラグ、又は、製鋼スラグと石膏との混合物の表面にアルギン酸ナトリウム水溶液を付加することによって、ゲル化が起こり、製鋼スラグ、又は、製鋼スラグと石膏とからなる種子被覆物の種子への付着の安定性を補強することが可能となる。アルギン酸ナトリウムも用いて作製した製鋼スラグコーティング種子を土壌に直播すると、アルギン酸は、土壌微生物の作用により分解されて、アルギン酸オリゴ糖となる。アルギン酸オリゴ糖は、被覆物の製鋼スラグに含まれるミネラルと結合して、植物根へのミネラル吸収を助ける効果があり、発芽後の幼植物の生長を促進する効果が期待できる。

　種子被覆物の表面へのアルギン酸ナトリウム水溶液の付加方法であるが、例えば、製鋼スラグ、又は、製鋼スラグと石膏とで被覆した種子の表面に対して、アルギン酸ナトリウム水溶液を噴霧したり、散水したりする等の方法がある。また、製鋼スラグ、又は、製鋼スラグと石膏とで被覆した種子を、アルギン酸ナトリウム水溶液に被覆物が剥離しないように注意して短時間浸すなどの方法を行うことも可能である。なお、アルギン酸ナトリウム水溶液の濃度が、水溶液の全体質量に対して０．５質量％未満の場合には、アルギン酸ナトリウムの濃度が低すぎるため、ゲル化がしっかりと起こらず、被覆物の種子への付着の安定性を補強する効果が発現しない可能性がある。また、アルギン酸ナトリウム水溶液の濃度が、水溶液の全体質量に対して５質量％を超える場合には、ゲルが強固になりすぎて、発芽を抑制する可能性がある。従って、製鋼スラグ、又は、製鋼スラグと石膏とからなる種子被覆物の表面に付加するアルギン酸ナトリウム水溶液の濃度は、水溶液の全体質量に対して０．５質量％以上５質量％以下であることが好ましい。なお、アルギン酸ナトリウム水溶液を噴霧あるいは散水して付加する場合のアルギン酸ナトリウム水溶液の量であるが、種子被覆物の表面全面を湿らせる程度の量でよい。

　製鋼スラグ、脱リンスラグ又は脱炭スラグにより被覆した種子は、例えば風通しのよいところ等で空気乾燥させた後、直播に用いることができる。被覆をすることで通気性が悪くなり、種子の呼吸が抑制されるため、被覆後なるべく早い時期に播種することが好ましい。可能であれば、被覆後４日以内に播種することが好ましい。

　ただし、被覆後半年間程度までであれば、製鋼スラグコーティング種子を保管して直播に用いることも可能である。

　なお、上記説明において、製鋼スラグの組成は、水と混合する前の組成で示してある。水と混合した後に製鋼スラグの組成を確認するためには、水を蒸発させて乾燥させた状態で製鋼スラグを回収し、回収した製鋼スラグの組成を調べればよい。このように、被覆する前の製鋼スラグの成分組成と、被覆後の製鋼スラグの成分組成とは、殆ど変わらない。

　上記のように、製鋼スラグ、脱リンスラグ又は脱炭スラグを用いて簡便かつ安価に被覆した種子を作製することができる。このようにして作成された製鋼スラグコーティング種子は、直播に使用することができ、米作の効率と生産性を高めることが可能となる。

＜第１の実施形態に対応する実施例＞
　以下では、まず、本発明の第１の実施形態に対応する実施例について、比較例を交えながら説明する。但し、本実施形態は、以下で説明する実施例にその技術的範囲が限定されるものではない。

　実施例１として、イネ種子（品種：コシヒカリ）を用いて、図２で示した手順により、粉砕工程、浸種工程、製鋼スラグコーティング工程、乾燥工程を順に実施して該種子に製鋼スラグコーティングを施した。製鋼スラグコーティング工程では、コーティングマシンを用いた。この実施例１の製鋼スラグコーティング種子は、種子の表面が製鋼スラグ粉末で覆われた構造をなしている。用いた製鋼スラグ粉末の成分割合を表１に、ｐＨと比重とを表２に示す。なお、用いた製鋼スラグ粉末の粒度分布は、後述の表４～７に示す「中目」である。

　比較例１として、同種のイネ種子を用い、浸種工程、鉄コーティング工程、仕上げ層コーティング工程、酸化・乾燥工程を順に実施して該種子に鉄コーティングを施した。鉄コーティング工程では、実施例１と同様の装置を用いた。この比較例１の鉄コーティング種子は、種子の表面が鉄粉と焼石膏とからなる混合物層で覆われ、さらに該混合物層の表面が焼石膏からなる仕上げ層で覆われた構造をなしている。

　図３に実施例１の製鋼スラグコーティング種子の写真を、図４に比較例１の鉄コーティング種子の写真をそれぞれ示す。図３に示すように、実施例１では、種子が製鋼スラグ層で均一にコーティングされた状態であることが分かる。一方、比較例１は、酸化によりコーティング層の鉄分は赤錆となっており、また、コーティング層が十分に均一とはいえない。

　また、実施例１および比較例１の各コーティング種子の重量を計量したところ、実施例１は１０粒あたり１．９ｇであったのに対し、比較例１は１０粒あたり１．８ｇであった。つまり、実施例１の場合の方が、比較例１の場合よりも付着重量が若干高いと見られる。鉄粉とは異なり製鋼スラグ粉末には鉄分の他に鉄分よりも比重の小さい成分が多く含まれていることから、鉄コーティング種子と比較すると製鋼スラグコーティング種子は、その比重が小さい。付着重量と比重の相違とを考慮すると、製鋼スラグコーティング種子は、鉄コーティング種子と比較して、水中への沈下性が同等以上であるといえる。

　次に、実施例１および比較例１の各コーティング種子の浸水実験を実施した。２個のビーカーの一方に実施例１の製鋼スラグコーティング種子を１０粒入れ、他方のビーカーに比較例１の鉄コーティング種子を１０粒入れ、それぞれのビーカーの中に水を注ぎ、各コーティング種子の態様の変化を観察した。図５に実施例１（上図）と比較例１（下図）の浸水実験結果を示す。図５に示すように、実施例１の製鋼スラグコーティング種子では、一部の種子で製鋼スラグ層の剥離が見られた。一方、比較例１の鉄コーティング種子では、まぶした鉄粉が部分的に脱落した。

　次に、実施例１および比較例１の各コーティング種子に関して、種子に覆土を施した場合の発芽率の調査を実施した。屋内の２箇所の土壌エリアの一方に実施例１の製鋼スラグコーティング種子を土壌内部に１００粒播種して覆土を施し、他方の土壌エリアに比較例１の鉄コーティング種子を土壌内部に１００粒播種して覆土を施した。表３に、実施例１と比較例１に係る播種後２６日目および播種後３４日目における発芽率を示す。また、図６に実施例１（上図）と比較例１（下図）の当該実験における播種後２６日目の結果を示す。

　表３および図６に示すように、実施例１の場合は３３粒の種子、すなわち、全体の３３％の個数の種子の発芽が確認された。一方、比較例１の場合は２粒の種子、すなわち、全体の２％の個数の種子の発芽が確認された。また、播種後３４日目においては、実施例１の場合は３７粒の種子、すなわち、全体の３７％の個数の種子の発芽が確認されたが、比較例１の場合は２粒の種子、すなわち、全体の２％の個数の種子の発芽が確認された。これより、製鋼スラグコーティング種子の発芽率は、鉄コーティング種子の場合と比較すると、２０倍ほど高い値を示し、種子に覆土を施した場合、製鋼スラグコーティング種子の方が発芽に有利であるといえる。

　次に、実施例１および比較例１の各コーティング種子に関して、種子に覆土を施さない場合の発芽率の調査を実施した。２個の同一のプラスチック瓶の一方に土壌の土を入れ、その土の表面に実施例１の製鋼スラグコーティング種子を２０粒播種し、他方のプラスチック瓶にも土壌の土を同量入れ、その土の表面に比較例１の鉄コーティング種子を２０粒播種した。実施例１および比較例１のいずれの種子にも覆土は施していない。図７に実施例１（上図）と比較例１（下図）の当該実験における播種後２６日目の結果を示す。

　図７に示すように、実施例１の場合は１９粒の種子、すなわち、全体の９５％の個数の種子の発芽が確認された。一方、比較例１の場合は１８粒の種子、すなわち、全体の９０％の個数の種子の発芽が確認された。これより、種子に覆土を施さない場合、製鋼スラグコーティング種子の発芽率は、鉄コーティング種子の場合と比較すると、同等以上であるといえる。これは、製鋼スラグから溶出するミネラル成分が、鉄分に加えて、ケイ酸、カルシウム分、マンガン、マグネシウム、ホウ素などの多種の成分からなることに起因して、種子に対して格別なミネラル補給効果を奏することに起因すると考えられる。

　次に、実施例１および比較例１の各コーティング種子に覆土を施した状態で発芽させて得られたイネの根の様子を調査した。図８に実施例１（上図）と比較例１（下図）の当該実験で得られたイネの写真を示す。図８に示すように、実施例１の場合は、発芽が早く、根の伸長も早かった。一方、比較例１の場合は、発芽が遅く、根の伸長も遅かった。

　次に、実施例１の製鋼スラグコーティング種子を、空中より水田に散布し、播種後の水田表面の様子を調査した。散布にあたっては、散布用ヘリコプターを使用し、高度５ｍの地点から散布した。図９に、播種後の水田表面の様子を示す。図９に示すように、散布した製鋼スラグコーティング種子は土壌表面から４ｃｍ程度の土中地点に播種されることが判明した。さらに、発芽後も製鋼スラグ層が種子から剥離せずに付着したままであったことも判明した。

　また、図１０に、イネの栽培を実施した際の生育状況を示す。図１０の上図は、本発明の製鋼スラグコーティング種子を用いたイネの栽培を実施した試験区を示す写真であり、図１０の下図は、通常どおりの方法（移植）でイネの栽培を実施した慣行区を示す写真である。図１０に示すように、製鋼スラグコーティング種子を空中から散布して播種する方法は、鳥害や浮き稲の発生を防止する手段として有用であるといえる。

　次に、粒度分布の相違によるコーティング性能の差から種子コーティングの最適条件を検討した。粒度分布の異なる製鋼スラグを３種類用意し、種子コーティング性能を付着重量（ｇ／１００粒）で評価した。使用した製鋼スラグを、粉砕方法ごとに、粗目、中目、細目の３種類に分類した。表４に示すように、粗目は、１ｍｍ篩下品であり、中目は、ボールミル粉砕品であり、細目は中目の篩下品の乳鉢粉砕品である。粒度分布については、粒子径が０．０４５ｍｍをこえる範囲のものまでは、ロータップ式篩振とう機により測定し、粒子径が０．０４５ｍｍ以下の範囲のものはレーザー回折散乱法により測定した。付着重量については、１００粒のイネ種子（モミ）を水で湿らして、ビーカー内に該イネ種子を入れ、該ビーカーを回転させながら、製鋼スラグをコーティングし、乾燥後に回収した製鋼スラグコーティング種子を秤量することによって見積もった。

　粒度分布を測定したところ、各粒子径範囲の頻度は表５および表６に示される結果となった。他の固化剤を用いずに種子に対して該製鋼スラグ粉末を付着させるためには、４５μｍ以下の粒子径範囲の頻度が２０％以上であることが望ましい。この観点および表５より、中目および細目はコーティング剤として適している。また、表６に示すように、粗目、中目、細目の順に粒度分布が小粒子径側にシフトする結果となった。

　付着重量を測定したところ、表７および図１１に示すように、付着重量は、粗目で０．５ｇ／１００粒、中目で２．３ｇ／１００粒、細目で６．８ｇ／１００粒であり、製鋼スラグ粉末をより細かく微粉砕するほど付着重量が大きくなる結果が得られた。なお、表７の評価の欄において、「△」はやや不良であることを表し、「○」は良好であることを表し、「◎」は最良であることを表す。

　図１２に粗目と細目のそれぞれの製鋼スラグ粉末で作製した製鋼スラグコーティング種子の写真を示す。図１２に示すように、粗目よりも細目の製鋼スラグ粉末で作製した製鋼スラグコーティング種子の方が、ふっくらとした外観を成しており、製鋼スラグ粉末をより細かく微粉砕するほど付着重量が大きくなるといえる。

　次に、製鋼スラグの鉄分およびカルシウム分の含有量の相違による種子コーティング性能の差を付着重量（ｇ／１００粒）で評価した。種子の表面をコーティングする供試資材として、鉄分とカルシウム分の含有量が表８に示される、成分の異なる製鋼スラグ１～３、高炉スラグ、鉄粉、鉄粉＋焼石膏を用いた。製鋼スラグ１および２が、本実施形態で規定する鉄分量およびカルシウム分量を含むものである。上記の各スラグには、鉄分とカルシウム分の他に、ケイ酸、石灰、苦土、リン酸、マンガン、ホウ素、アルミニウム、カーボン、酸素などが含まれている。上記の供試資材の内、鉄粉＋焼石膏を除く供試資材を乳鉢で微粉砕し、供試資材同士の粒度を揃えた。鉄粉＋焼石膏以外のコーティング方法は、上述の実施例１と同じである。それぞれについて、付着重量を測定した結果を、表９および図１３に示す。なお、表９の評価の欄において、「×」は不良であることを表し、「△」はやや不良であることを表し、「○」は良好であることを表す。

　なお、鉄粉＋焼石膏は微粉砕をせずにそのまま種子コーティングに用いた。また、鉄粉＋焼石膏は、水で湿らせた種子１００重量部に対して、鉄粉を１０重量部、焼石膏を１重量部の割合で加えて混合し、上記混合物を用いて種子の表面をコーティングし、さらに２４時間後に、霧吹きで再度湿らせながら焼石膏を０．５重量部の割合で添加することによって鉄粉＋焼石膏層の表面をコーティングし、コーティング種子を得た。

　表９および図１３に示すように、１００粒あたりの付着重量は、製鋼スラグ１と製鋼スラグ２に対して、従来方法（鉄粉＋焼石膏）が多かったが、１００ｇあたりの付着容量でみると、従来方法（鉄粉＋焼石膏）に対して、製鋼スラグ１と製鋼スラグ２が優れた。なお、製鋼スラグ３、高炉スラグ、鉄粉は、付着重量および付着容量のいずれもが鉄粉＋焼石膏よりも劣っていた。

　これらより、製鋼スラグ１および製鋼スラグ２は、鉄粉＋焼石膏の場合と比較すると、付着重量は小さいが、比重を考慮すると種子の表面への付着の効率がよく、少量を用いただけでも、種子の表面の広範囲に亘って均一に付着させることができたといえる。一方で、鉄粉＋焼石膏は、付着重量が最も大きいものの、比重を考慮すると、付着容量は少なく、種子の表面への付着の効率はよくないといえる。

　また、図１４に示すように、スラグの種類、すなわち、鉄分およびカルシウムの含有量によって種子に対する製鋼スラグ粉末の付着の均一性が異なっていた。製鋼スラグ１、製鋼スラグ２、鉄＋焼石膏は、種子に対してほぼ均一に付着していた。しかし、製鋼スラグ３は種子に対して一部にしか付着していなかった。さらに、高炉スラグのみ、および鉄粉のみでは、種子に対してほとんど付着していなかった。

　＜第２の実施形態に対応する実施例＞
　次に、本発明の第２の実施形態に対応する実施例について、比較例を交えながら説明する。但し、本実施形態は、以下で説明する実施例にその技術的範囲が限定されるものではない。なお、以下では、「製鋼スラグコーティング種子」は、「被覆稲種子」とも称される。

［試験例１］
　表１０に組成を示した９種類のスラグを、最大粒径６００μｍ未満に篩分けして調製したものを用意した。試料Ａ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆは、鉄鋼プロセスの転炉から得た製鋼スラグである。試料Ｂは、溶銑予備処理工程から得た製鋼スラグである。試料Ｇは、脱リンスラグ、試料Ｈは、脱炭スラグである。試料Ｉは、試料Ｇと試料Ｈの双方を５０質量％ずつ混合して調製したものである。

　これらの試料のうち、試料Ａ～試料Ｅの５種類の製鋼スラグの組成は、いずれも、ＣａＯの含有量が２５質量％以上５０質量％以下であり、かつ、ＳｉＯ_２の含有量が８質量％以上３０質量％以下であった。また、試料Ａ～試料Ｅの５種類の製鋼スラグの組成は、更に、ＭｇＯの含有量が１質量％以上２０質量％以下、Ａｌ_２Ｏ_３の含有量が１質量％以上２５質量％以下、Ｆｅの含有量が５質量％以上３５質量％以下、Ｍｎの含有量が１質量％以上８質量％以下、Ｐ_２Ｏ_５の含有量が０．１質量％以上５質量％以下という組成も満足するものであった。

　一方、試料Ｆは、ＣａＯ含有量が５５％であり、脱リンスラグや脱炭スラグでもないため、本実施形態の範囲からは外れる製鋼スラグの試料である。

　また、試料Ｇは、ＳｉＯ_２含有量が３５．０％と、上記の製鋼スラグの組成からは逸脱しているが、脱リンスラグであって、本実施形態の範囲に含まれる試料である。試料Ｈは、脱炭スラグであり、本実施形態の範囲に含まれる試料である。試料Ｉは、脱リンスラグと脱炭スラグとの混合物であり、本実施形態の範囲に含まれる試料である。

　篩分け粒径６００μｍ未満に調製した９種類の試料に対して、各試料と水との混合物における水の質量割合が３０％となるように水を加え、混合した。各試料と水との混合物に対し、稲種子（品種：「ふさこがね」）を入れて混合して、稲種子を上記試料で被覆した。なお、被覆に用いた各試料の質量は、稲種子の質量を１としたときに０．６に対応するものであった。被覆した稲種子を３時間、風通しのよい状態で空気乾燥した。以上のようにして、上記の稲種子コーティング材で被覆した稲種子を作製した。作製した稲種子は、その表面が上記試料により全面被覆されていた。

　塩化ナトリウム水溶液（比重１．４）を用意し、前記９種類のスラグで被覆した稲種子、及び、無被覆の稲種子のそれぞれが沈降するか否かを調べた。表１１に結果を示したように、無被覆の稲種子は沈降しなかったのに対して、試料Ａ～試料Ｉのスラグで被覆した稲種子は、いずれも沈降した。したがって、上記のような各種スラグで被覆することにより、稲種子の沈降性が増すことが確認できた。

［試験例２］
　１１ｃｍ径のプラスチック製シャーレに、円形ろ紙（直径１１ｃｍ）を敷いた。蒸留水を加え、ろ紙が蒸留水に浅く浸るようにした。この蒸留水に浅く浸るようにしたろ紙の上に、試験例１と同様の方法で表１０に組成を示した９種類の各スラグで被覆した稲種子を、試料ごとに異なるシャーレのろ紙上に２５粒ずつ置いた。対照として、製鋼スラグで被覆しなかった無被覆の稲種子についてもシャーレを用意し、同様に蒸留水に浅く浸したろ紙上に２５粒置いた。各シャーレは、シャーレの上ふたをした状態で、３０℃の恒温槽に入れ、発芽試験を行った。７日目に各試料のシャーレごとに発芽数を測定し、発芽率を算出した。また、発芽したものについては、幼根と幼苗の長さを測定した。

　以下の表１２に、発芽数及び発芽率の結果を示す。

　製鋼スラグは、ｐＨ１１前後のアルカリ性を示す資材であるが、本実施形態の範囲に含まれる試料Ａ～試料Ｅのいずれで被覆した稲種子も、無被覆の稲種子と同様に、８０％前後の発芽率であり、本実施形態の範囲に含まれる製鋼スラグコーティング材で被覆した稲種子は、対照の無被覆稲種子と同程度の発芽率であることが確認できた。一方、試料Ｆでは、ＣａＯ含有量が５５％と高くアルカリ性が強い製鋼スラグであるため、発芽率は６０％と、無被覆稲種子の発芽率と比較して低い発芽率であった。脱リンスラグである試料Ｇ及び脱炭スラグである試料Ｈ、並びに、脱リンスラグと脱炭スラグの双方を混合して調製した試料Ｉでは、発芽率はいずれも８４％であり、無被覆稲種子と同じ発芽率となった。

　図１５に、各試料で被覆した種子及び対照となる無被覆の種子について、発芽した幼根の長さの測定結果の平均値をグラフで比較して示した。また、図１５では、標準偏差もあわせて示した。

　図１６に、各試料で被覆した種子及び対照となる無被覆の種子について、発芽した幼苗の長さの測定結果の平均値を、グラフで比較して示した。また、図１６では、標準偏差もあわせて示した。

　図１５、図１６に結果を示したように、本実施形態の範囲に含まれる試料Ａ～試料Ｅの５種類のスラグで被覆した種子のほうが、対照の無被覆種子よりも発芽後の幼根の生長、幼苗の生長ともに促進された。また、脱リンスラグである試料Ｇ、脱炭スラグである試料Ｈ、及び、脱リンスラグと脱炭スラグの双方を混合して調製した試料Ｉで被覆した稲種子は、対照の無被覆稲種子よりも発芽後の幼根の生長、幼苗の生長ともに促進された。一方、ＣａＯ含有量が５５％と高い試料Ｆで被覆した稲種子では、試料Ａ～試料Ｅ、試料Ｇ、試料Ｈ及び試料Ｉで被覆した稲種子と比較して、幼根の生長、幼苗の生長ともに抑制された。ただし、無被覆の稲種子よりは、幼根の生長、幼苗の生長ともに促進された。

　したがって、ＣａＯの含有量が２５質量％以上５０質量％以下、ＳｉＯ_２の含有量が１０質量％以上３０質量％以下、ＭｇＯの含有量が１質量％以上２０質量％以下、Ａｌ_２Ｏ_３の含有量が１質量％以上２５質量％以下、Ｆｅの含有量が５質量％以上３５質量％以下、Ｍｎの含有量が１質量％以上８質量％以下、Ｐ_２Ｏ_５の含有量が０．１質量％以上５質量％以下である組成の製鋼スラグで被覆した稲種子の発芽率は、対照の無被覆種子と同等であり、発芽後の根と苗の生長を無被覆の稲種子と比較して促進できることが確認できた。また、脱リンスラグと脱炭スラグ、及び、脱リンスラグと脱炭スラグの双方を混合したもので被覆した稲種子の発芽率は、対照の無被覆稲種子と同程度であり、発芽後の根と苗の生長を促進できることが確認できた。

［試験例３］
　１１ｃｍ径のプラスチック製シャーレに、円形ろ紙（直径１１ｃｍ）を敷いた。蒸留水を加え、ろ紙が蒸留水に浅く浸るようにした。この蒸留水に浅く浸るようにしたろ紙の上に、表１０に組成を示した最大粒径６００μｍの試料Ｂで被覆した稲種子と、同じく最大粒径６００μｍの純鉄の鉄粉で被覆した稲種子を、異なるシャーレのろ紙上にそれぞれ２５粒ずつ置いた。対照として、製鋼スラグで被覆しなかった無被覆の稲種子についてもシャーレを用意し、同様に蒸留水に浅く浸したろ紙上に２５粒置いた。各シャーレは、シャーレの上ふたをした状態で、３０℃の恒温槽に入れ、発芽試験を行った。７日目に各試料のシャーレごとに発芽数を測定し、発芽率を算出した。また、発芽したものについては、幼根と幼苗の長さを測定した。

　以下の表１３に、発芽数及び発芽率の結果を示す。

　本実施形態の範囲に含まれる試料Ｂで被覆した稲種子は、無被覆種子及び鉄粉被覆種子よりも高い発芽率であった。

　図１７に、発芽した幼根の長さの測定結果の平均値を、グラフで比較して示した。また、図１７では、標準偏差もあわせて示した。

　図１８に、発芽した幼苗の長さの測定結果の平均値を、グラフで比較して示した。また、図１８では、標準偏差もあわせて示した。

　図１７、図１８に結果を示したように、本実施形態の範囲に含まれる試料Ｂで被覆した種子のほうが、無被覆種子及び鉄粉被覆種子よりも発芽後の幼根の生長、幼苗の生長ともに促進された。

　したがって、ＣａＯの含有量が２５質量％以上５０質量％以下、ＳｉＯ_２の含有量が１０質量％以上３０質量％以下、ＭｇＯの含有量が１質量％以上２０質量％以下、Ａｌ_２Ｏ_３の含有量が１質量％以上２５質量％以下、Ｆｅの含有量が５質量％以上３５質量％以下、Ｍｎの含有量が１質量％以上８質量％以下、Ｐ_２Ｏ_５の含有量が０．１質量％以上５質量％以下である組成の製鋼スラグで稲種子を被覆することにより、鉄粉で稲種子を被覆するよりも、より安価に生長のよい製鋼スラグコーティング種子を得られることが確認できた。

［試験例４］（鉄粉との比較）
　１１ｃｍ径のプラスチック製シャーレに、円形ろ紙（直径１１ｃｍ）を敷いた。蒸留水を加え、ろ紙が蒸留水に浅く浸るようにした。この蒸留水に浅く浸るようにしたろ紙の上に、試験例１に記載の方法で、表１０に組成を記載した最大粒径６００μｍの製鋼スラグ試料Ｃで被覆した稲種子と、同じく最大粒径６００μｍの純鉄の鉄粉で被覆した稲種子と、を、異なるシャーレのろ紙上にそれぞれ２５粒ずつ置いた。対照として、製鋼スラグで被覆しなかった無被覆の稲種子についてもシャーレを用意し、同様に蒸留水に浅く浸したろ紙上に２０粒置いた。各シャーレは、シャーレの上ふたをした状態で、３０℃の恒温槽に入れ、発芽試験を行った。７日目に各試料のシャーレごとに発芽数を測定し、発芽率を算出した。また、発芽したものについては、幼根の長さを測定した。

　以下の表１４に、発芽数及び発芽率の結果を示す。

　本実施形態の範囲に含まれる製鋼スラグ試料Ｃで被覆した稲種子は、無被覆種子と同等の発芽率であり、また、鉄粉被覆種子よりも高い発芽率であった。

　図１９に、発芽した幼根の長さの測定結果の平均値を、グラフで比較して示した。

　本実施形態の範囲に含まれる製鋼スラグ試料Ｃで被覆した種子は、無被覆種子と同等の幼根の生長を示した。一方、鉄粉被覆種子では発芽後の幼根の生長は著しく悪かった。

　シャーレに残った水のｐＨを調べた結果、無被覆種子のシャーレの水はｐＨ５．８、試料Ｃで被覆した稲種子のシャーレの水はｐＨ８．０であったが、鉄粉被覆種子のシャーレの水はｐＨ４．０と酸性化していた。鉄が溶けて水酸化鉄になることで酸性化し、この酸性化した条件が鉄粉被覆種子の発芽後の幼根の生長を阻害したものと考えられる。

　したがって、ＣａＯの含有量が２５質量％以上５０質量％以下、ＳｉＯ_２の含有量が１０質量％以上３０質量％以下、ＭｇＯの含有量が１質量％以上２０質量％以下、Ａｌ_２Ｏ_３の含有量が１質量％以上２５質量％以下、Ｆｅの含有量が５質量％以上３５質量％以下、Ｍｎの含有量が１質量％以上８質量％以下、Ｐ_２Ｏ_５の含有量が０．１質量％以上５質量％以下である組成の製鋼スラグで稲種子を被覆することにより、鉄粉で稲種子を被覆するよりも、より安価に生長のよい製鋼スラグコーティング種子を得られることが確認できた。また、鉄粉被覆種子では、水酸化鉄形成に伴う酸性化により、条件によっては幼根の生長を阻害することが明らかとなった。

［試験例５］（長期保存）
　試験例１に記載の方法で、表１０に組成を記載した最大粒径６００μｍの製鋼スラグ試料Ｃで被覆した稲種子と、対照の無被覆の稲種子と、を暗所室温で保管した。試料Ｃで被覆して室温で３時間乾燥後の製鋼スラグコーティング種子（０日）と、１ヶ月間、２ヶ月間、３ヶ月間、４ヶ月間、５ヶ月間、６ヶ月間保管した製鋼スラグコーティング種子の発芽率を調べた。比較のため、同じ環境で保管した無被覆の稲種子についても、発芽率を調べた。発芽率の調査は、以下の方法による。

　保管期間０日、１ヶ月間、２ヶ月間、３ヶ月間、４ヶ月間、５ヶ月間、６ヶ月間がそれぞれ経過した時点で、発芽試験を実施した。

　１１ｃｍ径のプラスチック製シャーレに、円形ろ紙（直径１１ｃｍ）を敷いた。蒸留水を加え、ろ紙が蒸留水に浅く浸るようにした。この蒸留水に浅く浸るようにしたろ紙の上に製鋼スラグコーティング種子を２０粒ずつ置いた。対照として、製鋼スラグで被覆しなかった無被覆の稲種子についてもシャーレを用意し、同様に蒸留水に浅く浸したろ紙上に２０粒置いた。各シャーレは、シャーレの上ふたをした状態で、３０℃の恒温槽に入れ、発芽試験を行った。７日目に各試料のシャーレごとに発芽数を測定し、発芽率を算出した。

　図２０に、保管期間と発芽率の結果を示す。

　製鋼スラグ試料Ｃはアルカリ性であるが、発芽試験の結果、試料Ｃで被覆した稲種子は、６ヶ月間保管しても良好に発芽できることが明らかとなった。したがって、本実施形態に係る製鋼スラグコーティング種子は長期間の保管が可能である。

［試験例６］（でんぷん処理）
　５０質量％となるようにでんぷんを水に懸濁させた液に対して、コシヒカリ種子４０粒を１０分間浸漬した。でんぷん懸濁液から種子を取り出し、試験例１に記載の製鋼スラグ試料Ｃを６６質量％で水に懸濁させた試料Ｃの懸濁物中で種子をかき混ぜ、種子を試料Ｃで被覆し、被覆した種子を取り出して、２４時間室温で乾燥した。対照として、でんぷんの懸濁液に浸漬しなかった稲種子４０粒も、試験例１に記載の製鋼スラグ試料Ｃを６６質量％で水に懸濁させた試料Ｃの懸濁物中で種子をかき混ぜ、でんぷん処理を実施しない種子を用意した。

　でんぷん処理した種子及びでんぷん処理しない種子をそれぞれ試料Ｃで被覆した種子一粒あたりの質量の平均値と、無被覆種子の質量の平均値と、を以下の表１５に示した。また、試料Ｃで被覆した稲種子質量から無被覆種子の質量を差し引くことで被覆物質量を計算して、あわせて表１５に示した。更に、無被覆種子の質量に対する被覆物質量の比も示した。

　でんぷん処理をしなかった種子では、無被覆種子の質量に対する被覆物の質量の比が０．４９であったが、でんぷん処理をした種子では、無被覆種子の質量に対する被覆物の質量の比が１に増加し、被覆物の付着量を増加させることができた。

　試料Ｃで被覆後、２４時間室温で乾燥させた、でんぷん処理した試料Ｃで被覆した稲種子及びでんぷん処理しなかった試料Ｃで被覆した稲種子各２０粒を、高さ２０ｃｍの位置から鉄板上に一回自然落下させた。鉄板上に落下した稲種子を回収し、質量を測定して落下後の一粒当たりの被覆物質量を調べ、結果（平均値）を以下の表１６に示した。

　また、落下前の被覆物質量に対する落下後の被覆物質量の比を計算し、以下の表１６にあわせて示した。

　でんぷん処理した場合、でんぷん処理しなかった場合と比べて、落下前の被覆物質量に対する落下後の被覆物質量の比が大きな値となった。したがって、でんぷん処理によって被覆物の固着性が上がり、被覆物が剥離しにくくなったことがわかった。

　試料Ｃで被覆後、２４時間室温で乾燥させた被覆稲種子を用いて発芽試験を行った。１１ｃｍ径のプラスチック製シャーレに、円形ろ紙（直径１１ｃｍ）を敷いた。蒸留水を加え、ろ紙が蒸留水に浅く浸るようにした。この蒸留水に浅く浸るようにしたろ紙の上に、でんぷん処理した被覆稲種子とでんぷん処理をしなかったものとを、２０粒ずつ置いた。対照として、製鋼スラグで被覆しなかった無被覆の稲種子についてもシャーレを用意し、同様に蒸留水に浅く浸したろ紙上に２０粒置いた。各シャーレは、シャーレの上ふたをした状態で、３０℃の恒温槽に入れ、発芽試験を行った。７日目に各試料のシャーレごとに発芽数を測定し、発芽率を算出した。なお、対照として無被覆の稲種子を用いて同様に発芽試験を行った。以下の表１７は、発芽率の結果である。

　でんぷん処理した被覆稲種子は、でんぷん処理なしの被覆稲種子や無被覆稲種子と同等の高い発芽率を示した。

　したがって、でんぷん処理した稲種子を製鋼スラグで被覆することにより、被覆物の質量を増加させることができ、かつ発芽率も高い値で維持できることが明らかとなった。

［試験例７］（石膏外被覆）
　コシヒカリ種子８０粒について、試験例１に記載の製鋼スラグ試料Ｃを６６質量％で水に懸濁させた試料Ｃの懸濁物中で種子をかき混ぜ、種子を試料Ｃで被覆し、被覆した種子を取り出して、室温で２４時間乾燥した。試料Ｃで被覆した８０粒の種子のうち、４０粒について、更に石膏による外被覆を行った。石膏による外被覆は、以下のように行った。

　半水石膏を３０質量％で水に懸濁させた石膏の懸濁物に対し、試料Ｃで被覆した種子４０粒を浸漬し、速やかに取り出し、室温で更に２４時間乾燥させることで、試料Ｃの被覆の外側に更に石膏で外被覆した種子４０粒を作製した。

　以下の表１８に、試料Ｃのみで被覆した稲種子、試料Ｃで被覆し、更に石膏で外側を被覆した稲種子、及び、無被覆の稲種子について、一粒あたりの平均質量を示した。また、被覆した稲種子質量から無被覆種子の質量を差し引くことで被覆物質量を計算して、表１８にあわせて示した。更に、無被覆種子の質量に対する被覆物質量の比も示した。

　試料Ｃのみで被覆した種子では、無被覆種子の質量に対する被覆物の質量の比が０．５４であったが、試料Ｃで被覆し、更に石膏で外側を被覆した種子では、無被覆種子の質量に対する被覆物の質量の比が０．９３であり、試料Ｃで被覆後、石膏で外側から更に被覆させることで付着量を増加させることができた。

　試料Ｃで被覆した稲種子、及び、試料Ｃで被覆し、更に石膏で外側を被覆した稲種子各２０粒を、高さ２０ｃｍの位置から鉄板上に一回自然落下させた。鉄板上に落下した稲種子を回収し、質量を測定して落下後の一粒当たりの被覆物質量を調べ、結果（平均値）を以下の表１９に示した。

　また、落下前の被覆物質量に対する落下後の被覆物質量の比を計算し、以下の表１９にあわせて示した。

　試料Ｃで被覆し、更に石膏で外側を被覆した場合、試料Ｃのみで被覆した場合と比べて、落下前の被覆物質量に対する落下後の被覆物質量の比が大きな値となった。したがって、製鋼スラグで被覆し、更に石膏で外側を被覆したことによって、被覆物の付着性が上がり、被覆物が剥離しにくくなったことがわかった。

　試料Ｃのみで被覆した稲種子、及び、試料Ｃで被覆後石膏により更に外側を被覆した稲種子の各２０粒を、発芽試験に用いた。１１ｃｍ径のプラスチック製シャーレに、円形ろ紙（直径１１ｃｍ）を敷いた。蒸留水を加え、ろ紙が蒸留水に浅く浸るようにした。この蒸留水に浅く浸るようにしたろ紙の上に、試料Ｃのみで被覆した稲種子と、試料Ｃで被覆後石膏により更に外側を被覆した稲種子とを、２０粒ずつ置いた。各シャーレは、シャーレの上ふたをした状態で、３０℃の恒温槽に入れ、発芽試験を行った。７日目に各試料のシャーレごとに発芽数を測定し、発芽率を算出した。以下の表２０は、発芽率の結果である。

　試料Ｃで被覆した後石膏で外側を被覆した稲種子は、試料Ｃのみで被覆した稲種子と同等に、８０％以上の高い発芽率を示した。

　したがって、稲種子を製鋼スラグで被覆した後、石膏で外側を被覆すると、製鋼スラグコーティング種子の一粒あたりの質量を増加でき、かつ、発芽率も高く維持できることが明らかとなった。

［試験例８］（添加剤としての石膏の使用）
　試験例１に記載の製鋼スラグ試料Ｃ、及び、試料Ｃに石膏を９０％対１０％、８０％対２０％、５０％対５０％の質量割合で添加したものを、それぞれ用意した。試料Ｃあるいは試料Ｃに石膏を添加したものの水に対する割合が６６質量％となるように水に懸濁させ、この懸濁物中にコシヒカリ種子４０粒ずつを入れ、かき混ぜ、種子を取り出し、室温で２４時間乾燥させることにより、試料Ｃあるいは試料Ｃに異なる割合で石膏を添加したもので被覆した稲種子を作製した。

　以下の表２１に、試料Ｃ、及び、試料Ｃに石膏を９０％対１０％、８０％対２０％、５０％対５０％の質量割合で添加したもので被覆した稲種子の一粒あたりの平均質量を示した。また、無被覆の稲種子の一粒あたりの平均質量も示した。また、被覆した稲種子質量から無被覆種子の質量を差し引くことで被覆物質量を計算して、表２１にあわせて示した。更に、無被覆種子の質量に対する被覆物質量の比も示した。

　試料Ｃのみで被覆した種子では、無被覆の種子の質量に対する被覆物の質量の比が０．４９であったが、試料Ｃに石膏を９０％対１０％、８０％対２０％、５０％対５０％の質量割合で添加したもので被覆した種子においても、無被覆種子の質量に対する被覆物質量の比はほぼ同様の値となった。したがって、試料Ｃと同様に試料Ｃに石膏を９０％対１０％、８０％対２０％、５０％対５０％の質量割合で添加したものを用いても、稲種子を被覆できることがわかる。

　試料Ｃで被覆した稲種子、及び、試料Ｃに石膏を９０％対１０％、８０％対２０％、５０％対５０％の質量割合で添加したもので被覆した稲種子の各２０粒ずつを、高さ２０ｃｍの位置から鉄板上に一回自然落下させた。鉄板上に落下した種子を回収して質量を測定し、落下後の被覆物質量を調べると共に、落下前の被覆物質量に対する落下後の被覆物質量の比を計算し、以下の表２２に示した。

　試料Ｃのみで被覆した場合と、試料Ｃに石膏を９０％対１０％、８０％対２０％、５０％対５０％の質量割合で添加したもので被覆した場合において、落下前の被覆物質量に対する落下後の被覆物質量の比はほぼ同じ値であり、製鋼スラグに石膏を添加したもので稲種子を被覆することが可能であることがわかった。

　２４時間乾燥させて、全ての被覆物が十分に固化したことを確認後、発芽試験を行った。１１ｃｍ径のプラスチック製シャーレに、円形ろ紙（直径１１ｃｍ）を敷いた。蒸留水を加え、ろ紙が蒸留水に浅く浸るようにした。この蒸留水に浅く浸るようにしたろ紙の上に、試料Ｃのみで被覆した稲種子と、試料Ｃに石膏を添加したもので被覆した稲種子とを、２０粒ずつ置いた。各シャーレは、シャーレの上ふたをした状態で、３０℃の恒温槽に入れ、発芽試験を行った。７日目に各試料のシャーレごとに発芽数を測定し、発芽率を算出した。なお、比較のため、でんぷん処理をしていない稲種子のほか、試験例６に記載の方法ででんぷん処理した稲種子を用いた発芽試験についても、同様に行った。以下の表２３は、発芽率の結果である。

　でんぷん処理しなかった稲種子、及び、でんぷん処理した稲種子ともに、試料Ｃのみによる被覆である場合、及び、試料Ｃに石膏を添加したものの割合が８０％対２０％までの場合は発芽率が８０％以上であり、無被覆の種子同様の高い発芽率であった。一方で、試料Ｃに石膏を添加したものの割合が５０％対５０％の資材で被覆した種子の発芽率は、４０％、５０％と低くなった。したがって、製鋼スラグに石膏を添加した資材を種子の被覆に用いる際の製鋼スラグに対する石膏の添加割合の上限は、２０％が適当と考えられる。

［試験例９］（添加剤としての鉄粉の使用）
　試験例１に記載の製鋼スラグ試料Ｃ、試料Ｃに鉄粉を質量割合で８０％対２０％、５０％対５０％、２０％対８０％の割合で添加したもの、及び、鉄粉を用意した。試料Ｃ、試料Ｃに鉄粉を添加したもの、又は、鉄粉について、水に対する割合が６６質量％となるように水に懸濁させ、この懸濁物中にコシヒカリ種子２０粒ずつを入れ、かき混ぜ、種子を取り出し、室温で２４時間乾燥させることにより、試料Ｃのみで被覆した稲種子、試料Ｃに鉄粉を添加したもので被覆した稲種子、及び、鉄粉のみで被覆した稲種子を作製した。また、５０質量％となるようにでんぷんを水に懸濁させた液に対し、コシヒカリ種子を１０分間浸漬した後、でんぷん懸濁液から取り出したコシヒカリ種子２０粒ずつについても同様に、この試料Ｃの懸濁物中、試料Ｃに鉄粉を添加したものの懸濁物中、又は、鉄粉の懸濁物中に入れ、かき混ぜ、種子を取り出し、室温で２４時間乾燥させることにより、試料Ｃで被覆したでんぷん処理した稲種子、試料Ｃに鉄粉を添加したもので被覆したでんぷん処理した稲種子、及び、鉄粉で被覆したでんぷん処理した稲種子を作製した。

　以下の表２４に、でんぷん処理しなかった種子について、試料Ｃで被覆した稲種子、試料Ｃに鉄粉を質量割合で８０％対２０％、５０％対５０％、２０％対８０％の割合で添加したもので被覆した稲種子、及び、鉄粉で被覆した稲種子について、一粒あたりの平均質量を示した。また、無被覆の稲種子の一粒あたりの平均質量もあわせて示した。また、被覆した稲種子質量から無被覆種子の質量を差し引くことで被覆物質量を計算して、表２４にあわせて示した。更に、無被覆種子の質量に対する被覆物質量の比も示した。

　表２４に示したように、鉄粉のほうが製鋼スラグよりも比重が大きいため、鉄粉の存在割合が大きい場合の方が被覆物質量は大きくなる傾向であった。

　以下の表２５に、でんぷん処理した種子について、試料Ｃで被覆した稲種子、試料Ｃに鉄粉を質量割合で８０％対２０％、５０％対５０％、２０％対８０％の割合で添加したもので被覆した稲種子、及び、鉄粉で被覆した稲種子について、一粒あたりの平均質量を示した。また、被覆した稲種子質量から無被覆種子の質量を差し引くことで被覆物質量を計算して、表２５にあわせて示した。更に、無被覆種子の質量に対する被覆物質量の比も示した。

　でんぷん処理した種子では、表２４に示したでんぷん処理しなかった種子の場合と比べて、被覆物質量が大きな値となった。したがって、でんぷん処理した種子を用いることで、製鋼スラグのみならず製鋼スラグに鉄粉を添加したものや、鉄粉をより多く被覆物として付着させた稲種子を作ることが可能となることがわかる。

　でんぷん処理しなかった稲種子について、試料Ｃで被覆した稲種子、試料Ｃに鉄粉を質量割合で８０％対２０％、５０％対５０％、２０％対８０％の割合で添加したもので被覆した稲種子、及び、鉄粉で被覆した稲種子の各２０粒ずつを、高さ２０ｃｍの位置から鉄板上に一回自然落下させた。鉄板上に落下した種子を回収して質量を測定し、落下後の被覆物質量を調べると共に、落下前の被覆物質量に対する落下後の被覆物質量の比を計算し、以下の表２６に示した。

　でんぷん処理しなかった種子では、製鋼スラグで種子を被覆した場合、製鋼スラグに鉄粉を添加したもので種子を被覆した場合、及び、鉄粉で種子を被覆した場合のいずれについても、一回の鉄板上への落下で６０％前後の被覆物が残存した。最も被覆物の残存量が少ないのは、鉄粉で種子を被覆した場合であり、５５％が残存していた。

　でんぷん処理した稲種子について、試料Ｃで被覆した稲種子、試料Ｃに鉄粉を質量割合で８０％対２０％、５０％対５０％、２０％対８０％の割合で添加したもので被覆した稲種子、及び、鉄粉で被覆した稲種子の各２０粒ずつを、高さ２０ｃｍの位置から鉄板上に一回自然落下させた。鉄板上に落下した種子を回収して質量を測定し、落下後の被覆物質量を調べると共に、落下前の被覆物質量に対する落下後の被覆物質量の比を計算し、以下の表２７に示した。

　でんぷん処理した種子では、表２６に示したでんぷん処理しなかった種子と比較して、製鋼スラグで種子を被覆した場合、製鋼スラグに鉄粉を添加したもので種子を被覆した場合、及び、鉄粉で種子を被覆した場合のいずれも、一回の鉄板上への落下で残存する被覆物の量が大きくなった。でんぷん処理することによって、製鋼スラグで被覆した場合、製鋼スラグに鉄粉を添加したもので被覆した場合、及び、鉄粉で被覆した場合のいずれにおいても、被覆物の固着性が上がり、被覆物が剥離しにくくなったことがわかった。

　また、２４時間乾燥させて、全ての被覆物が十分に固化したことを確認後、発芽試験を行った。

　１１ｃｍ径のプラスチック製シャーレに、円形ろ紙（直径１１ｃｍ）を敷いた。蒸留水を加え、ろ紙が蒸留水に浅く浸るようにした。この蒸留水に浅く浸るようにしたろ紙の上に、試料Ｃでのみ被覆した稲種子と、試料Ｃに鉄粉を添加したもので被覆した稲種子と、を２０粒ずつ置いた。各シャーレは、シャーレの上ふたをした状態で、３０℃の恒温槽に入れ、発芽試験を行った。７日目に各試料のシャーレごとに発芽数を測定し、発芽率を算出した。また、根の長さを測定し、根の平均長さを算出した。また、シャーレに残留している水のｐＨを測定した。比較のため、無被覆の稲種子を用いた発芽試験も同様に行った。

　なお、比較のため、でんぷん処理をしていない稲種子のほか、試験例６に記載の方法ででんぷん処理した稲種子を用いた発芽試験も、同様に行った。以下の表２８は、発芽率、根の平均長さ、残留水のｐＨの結果である。

　でんぷん処理していない稲種子、でんぷん処理した稲種子ともに、いずれの場合も発芽率は８０％以上であることが確認できた。ただし、被覆物の鉄粉の質量割合が８０％の場合と鉄粉のみの場合では、でんぷん処理していない稲種子では根の平均長さが３４ｍｍ、２６ｍｍ、でんぷん処理した稲種子では３８ｍｍ、３０ｍｍと明らかに短くなっており、根の生長抑制が見られた。被覆物の鉄粉の質量割合が８０％の場合と鉄粉のみで被覆の場合では、でんぷん処理していない稲種子では残留水のｐＨが４．４、３．８、でんぷん処理した稲種子では４．３、３．７と酸性化していた。鉄粉が存在すると、溶出した２価鉄イオンが空気中の酸素や鉄酸化細菌などの微生物の作用により３価鉄イオンに酸化され、３価鉄イオンが水酸化第二鉄のような化学形態で沈殿することにより、酸性化したものと考えられる。種子被覆物の鉄粉の割合が高い場合、種子周囲の水が酸性化することで根の生長が抑制されたものと考えられる。一方で、製鋼スラグ８０％対鉄粉２０％、５０％対５０％の質量割合の場合では、根の生長もよく、残留水のｐＨも根の生長に適すると考えられる中性から弱酸性であった。これは、鉄粉に起因する酸性化に対して製鋼スラグのアルカリ性による中和効果が発揮されたものと考えられる。

　したがって、製鋼スラグに添加剤として鉄粉を混合して用いることができるが、製鋼スラグに添加する鉄粉の質量割合は５０質量％以下がよいと考えられる。

［試験例１０］（廃糖蜜を含有する水の使用１）（沈降性、水中での崩壊性）
　表１０に組成を示した試料Ｃの製鋼スラグを利用し、最大粒径６００μｍ未満に篩分けしたものを用意した。また、廃糖蜜の質量割合が５質量％、１０質量％、２５質量％、５０質量％、７５質量％となるように、純水に廃糖蜜を溶解した水を用意した。また、対照として、廃糖蜜を含まない純水（廃糖蜜の質量割合が０質量％）も用意した。

　上記のような各質量割合の廃糖蜜を含有する水を用いて、試料Ｃと水との混合物における水の質量割合が３０質量％となるように水を加え、混合した。

　試料Ｃと水との混合物に対し、稲種子（品種：「コシヒカリ」）を入れて混合し、稲種子を上記試料Ｃで被覆した。その後、被覆した稲種子を、風通しのよい状態で、室温で２４時間乾燥させた。

　試料Ｃと廃糖蜜の質量割合が異なる水との混合物で被覆した稲種子の被覆前の質量を１とした場合の被覆物の質量を、以下の表２９に示す。

　上記表２９から明らかなように、廃糖蜜を含有する水における廃糖蜜の質量割合が１０％、２５％、５０％である場合では、被覆前の稲種子の質量を１とした場合の被覆物の質量が１．０、１．２、１．２となり、製鋼スラグコーティング種子の質量が製鋼スラグである試料Ｃの被覆によって元の稲種子より大きく増加したことがわかる。製鋼スラグコーティング種子の質量が大きくなることで、直播した製鋼スラグコーティング種子が水田で水に浮かんで流亡することを防ぐ効果が期待できる。

　廃糖蜜を含有する水における廃糖蜜の質量割合が７５％の場合には、試料Ｃにこの水を加えると試料Ｃがだまになってしまい、稲種子を被覆することができなかった（表２９中では、×で示した）。

　次に、塩化ナトリウム水溶液（比重１．４）を入れた容器を用意し、廃糖蜜の質量割合が異なる水を用いて製造した製鋼スラグコーティング種子が沈降するか否かを調べた。更に、この沈降性を調べている容器を１時間ゆるやかに振とう（１０ｒｐｍ）して、１時間後の沈降性も調べた。得られた結果を、以下の表３０に示す。なお、表３０において、「○」は、製鋼スラグコーティング種子が沈降したことを示し、「×」は、製鋼スラグコーティング種子が沈降しなかったことを示す。また、廃糖蜜の質量割合が７５％の場合の「×試験できず」は、試料Ｃがだまになってしまい、稲種子を被覆することができなかったため、そもそも製鋼スラグコーティング種子を作製できなかったことを表す。

　表３０から明らかなように、廃糖蜜を含有しない水、又は、廃糖蜜を５質量％含有する水を用いて製造した製鋼スラグコーティング種子は、試験開始直後では沈降性を示した。しかしながら、１時間ゆるやかに振とうさせた場合、被覆物が一部剥離、崩壊してしまい、その結果、沈降性を示さなくなった。この結果は、流れがある水の中では、製鋼スラグコーティング種子の被覆物が一部剥離して、種子が浮いて流亡する恐れがあることを示唆している。ただし、実際の製鋼スラグコーティング種子の直播では、水中ではなく、大気に露出した湿った水田土壌の上に製鋼スラグコーティング種子を撒くため、本試験のような流水による流亡は、ほとんど心配ないと考えられる。

　一方、廃糖蜜を１０質量％、２５質量％、又は、５０質量％含有する水を用いて製造した製鋼スラグコーティング種子では、１時間ゆるやかに振とうした後も被覆物がほとんど脱落せず、その結果、沈降性を維持していた。

　以上の結果から、廃糖蜜を１０質量％以上５０質量％以下含有する水を用いて製造した製鋼スラグコーティング種子では、被覆物が種子に安定に密着して付着しており、流れのある水中においても被覆物は剥離、脱落しにくいことが明らかとなった。

［試験例１１］（廃糖蜜を含有する水の使用２）（発芽試験）
　１１ｃｍ径のプラスチック製シャーレに、円形ろ紙（直径１１ｃｍ）を敷いた。蒸留水を加え、ろ紙が蒸留水に浅く浸るようにした。この蒸留水に浅く浸るようにしたろ紙の上に、試験例１０で廃糖蜜の質量割合が異なる水を用いて作製した製鋼スラグ試料Ｃで被覆した製鋼スラグコーティング種子を、それぞれ１０粒ずつ置いた。また、粒径６００μｍ未満の鉄粉と石膏とを９：１の質量比で混合した混合物について、この混合物に廃糖蜜を含有しない水を３０質量％加えて混ぜたものに、稲種子を加えて、鉄粉と石膏との混合物で被覆した稲種子を、室温、空気中で２４時間乾燥させた製鋼スラグコーティング種子と、対照として、製鋼スラグで被覆しなかった稲種子と、についても、上記と同様にシャーレ内の蒸留水に浅く浸るようにしたろ紙の上に１０粒ずつ置いた。

　廃糖蜜の質量割合が７５質量％の水を用いた場合には、試験例１０に示したように、製鋼スラグである試料Ｃにこの水を加えて混合しようとしたが、試料Ｃがだまになってしまい、稲種子を被覆することができなかったため、発芽試験を行うことができなかった。

　各シャーレは、シャーレの上ふたをした状態で、３０℃の恒温槽に入れ、発芽試験を行った。６日目に各試料のシャーレごとに発芽数を測定し、発芽率を算出した。また、発芽したものについては幼根の長さと質量（新鮮重）を測定し、１種子当たりの平均の幼根の長さ（ｍｍ）と質量（新鮮重）（ｇ）とを算出した。得られた結果を、以下の表３１に示す。

　表３１から明らかなように、発芽率に関しては、試験した全ての製鋼スラグコーティング種子において、無被覆種子とほぼ同様の発芽率を示す結果を得た。

　平均幼根長さに関しては、被覆稲種子の製造の際に用いた水における廃糖蜜の質量割合が５質量％、１０質量％、２５質量％の場合に、製鋼スラグコーティング種子の平均幼根長さは、対照の無被覆稲種子よりも長くなった。廃糖蜜を含有する水を使用したことで、廃糖蜜に含まれるカリウム等の効果により、根の伸長がより促進されたと考えられる。一方、鉄粉と石膏との混合物で被覆した場合には、平均幼根長さは、無被覆稲種子、廃糖蜜の質量割合が異なる水を使用して製造した製鋼スラグ試料Ｃによる製鋼スラグコーティング種子の平均幼根長さよりも明らかに短かった。鉄粉と石膏の混合物で被覆した場合には、幼根の表面全体に赤さびが付着して覆っており、過剰の鉄が根の伸長を妨げたことが考えられる。

　平均幼根質量に関しては、鉄粉と石膏との混合物で被覆した被覆稲種子の平均幼根質量は、無被覆稲種子、廃糖蜜の質量割合が異なる水を用いて製造した製鋼スラグ試料Ｃで被覆した製鋼スラグコーティング種子の平均幼根質量よりも明らかに小さな値となった。従って、幼根の表面を覆った赤さびの付着が、根の伸長だけでなく質量の点からも根の生長を阻害したことが明らかとなった。

　以上の結果から、廃糖蜜を５質量％以上５０質量％以下含有する水を用いて製造した製鋼スラグコーティング種子では、発芽率、根の生長共に良好であることが明らかとなった。

　ただし、試験例１０で示したように、廃糖蜜を５質量％含有する水を用いて製造した製鋼スラグコーティング種子では、水中において被覆物が不安定で、被覆物が一部剥離、脱落する可能性があるため、より好ましくは、廃糖蜜を１０質量％以上５０質量％以下含有する水を用いて製造した製鋼スラグコーティング種子が好ましいと考えられる。

［試験例１２］（廃糖蜜を含有する水の使用３）（異なる種類の製鋼スラグを用いた試験）
　表１０に組成を示した５種類の製鋼スラグ試料Ａ～Ｅについて、最大粒径６００μｍ未満に篩分けしたものを用意した。また、廃糖蜜の質量割合が２５質量％となるように純水に廃糖蜜を溶解した水を用意した。

　廃糖蜜を２５質量％含有する水を用いて、各試料Ａ～Ｅとこの水との混合物におけるこの水の質量割合が３０質量％となるように水を加え、混合した。

　各試料Ａ～Ｅとこの水との混合物に、稲種子（品種：「コシヒカリ」）を入れて混合し、稲種子を試料Ａ～Ｅで被覆した。その後、被覆した稲種子を風通しのよい状態で、室温で２４時間乾燥させた。

　同様に、粒径６００μｍ未満の鉄粉と石膏を９：１の質量比で混合した混合物を用意し、この混合物と純水との新たな混合物における純水の質量割合が３０質量％となるように純水を加え、混合した。この鉄粉と石膏と水との混合物に、稲種子（品種：「コシヒカリ」）を入れて混合し、稲種子を鉄粉と石膏との混合物（鉄粉：石膏（９：１））で被覆した。その後、被覆した稲種子を風通しのよい状態で、室温で２４時間乾燥させた。

　上記のように製造した、製鋼スラグ試料Ａ～Ｅ、又は、鉄粉と石膏との混合物で被覆した稲種子について、被覆前の質量を１とした場合の被覆物の質量を、以下の表３２に示す。

　上記表３２から明らかなように、被覆前の稲種子の質量を１とした場合の種子１粒あたりの被覆物質量は、鉄粉と石膏との混合物で被覆した場合が最も大きな値となった。これは、鉄粉の比重が製鋼スラグの比重よりも大きいことに起因する。しかしながら、製鋼スラグである試料Ａ～Ｅで被覆した場合も、廃糖蜜を２５質量％含有する水を用いて製鋼スラグコーティング種子を製造することにより、被覆物質量は、０．８～１．２であった。例えば、試験例１で廃糖蜜を含有しない水を用いて試料Ｃで被覆した場合の被覆物質量が０．６であったのと比較して、本試験例で試料Ｃにて被覆した場合は被覆物質量が０．９となっており、廃糖蜜を２５質量％含有する水を用いることにより、より多くの製鋼スラグを稲種子に付着させ、製鋼スラグコーティング種子の質量を増加させることができることがわかる。

　上記のように製造した製鋼スラグコーティング種子、及び、対照として無被覆稲種子（品種：「コシヒカリ」）を用いて、発芽試験を行った。

　１１ｃｍ径のプラスチック製シャーレに、円形ろ紙（直径１１ｃｍ）を敷いた。蒸留水を加え、ろ紙が蒸留水に浅く浸るようにした。この蒸留水に浅く浸るようにしたろ紙の上に、製鋼スラグ試料Ａ～Ｅ、又は、鉄粉と石膏との混合物（鉄粉：石膏（９：１））で被覆した製鋼スラグコーティング種子を、１０粒ずつ置いた。

　各シャーレは、シャーレの上ふたをした状態で、３０℃の恒温槽に入れ、発芽試験を行った。５日目に各試料のシャーレごとに発芽数を測定し、発芽率を算出した。また、発芽したものについては、幼根の長さと質量（新鮮重）を測定し、１種子当たりの平均の幼根の長さ（ｍｍ）と質量（新鮮重）（ｇ）とを算出した。得られた結果を、以下の表３３に示す。

　上記表３３から明らかなように、試験した全ての種子で、発芽率には大きな差は見られなかった。

　また、廃糖蜜を２５質量％含有する水を用いて製鋼スラグ試料Ａ～Ｅで被覆した製鋼スラグコーティング種子は、無被覆の稲種子、鉄粉と石膏との混合物で被覆した稲種子よりも、根の生長が伸長、質量（新鮮重）の両方で良かった。特に、廃糖蜜を２５質量％含有する水を用いて試料Ｄで被覆した稲種子では、根の生長が特に良かった。一方、鉄粉と石膏との混合物で被覆した稲種子では、試験例１１の結果と同様に、根の表面が鉄粉由来の赤さびで覆われてしまい、根の生長が阻害されていた。

　従って、廃糖蜜を２５質量％含有する水を用いて、２５質量％以上５０質量％以下のＣａＯと、８質量％以上３０質量％以下のＳｉＯ_２と、１質量％以上２０質量％以下のＭｇＯと、１質量％以上２５質量％以下のＡｌ_２Ｏ_３と、５質量％以上３５質量％以下のＦｅと、１質量％以上８質量％以下のＭｎと、０．１質量％以上５質量％以下のＰ_２Ｏ_５と、を含む製鋼スラグである試料Ａ～Ｅで被覆した製鋼スラグコーティング種子は、直播での発芽が期待でき、かつ、無被覆の稲種子や鉄粉と石膏との混合物で被覆した稲種子と比較して、根の生長を促進する肥料効果も期待できることが明らかになった。

［試験例１３］（アルギン酸ナトリウムを含有する水の使用）
　表１０に組成を示した試料Ｃの製鋼スラグで、最大粒径６００μｍ未満に篩分けしたものを用意した。試料Ｃと水との混合物における水の質量割合が３０質量％となるように、両者を混合した。この試料Ｃと水との混合物に、稲種子（品種：「コシヒカリ」）を入れて混合して、稲種子を試料Ｃで被覆した。種子１粒当たりの被覆物質の質量は、被覆前の稲種子の質量を１とした場合、０．６であった。試料Ｃで被覆した稲種子を３時間、風通しの良い状態で空気乾燥した。この状態では、稲種子の表面は、製鋼スラグである試料Ｃによって被覆されているのみである。この試料Ｃで被覆した稲種子を６つのグループに分け、１つのグループはそのまま何もせず静置する被覆稲種子とする一方で、残り５つのグループは、０．１質量％、０．５質量％、１質量％、５質量％、１０質量％アルギン酸ナトリウム水溶液をそれぞれ噴霧して被覆物の表面を濡らした。６つのグループとも、２４時間、風通しの良い状態で空気乾燥した。

　塩化ナトリウム水溶液（比重１．４）を入れた容器を用意し、上記のように異なる濃度のアルギン酸ナトリウム水溶液を表面に噴霧して乾燥した被覆稲種子及びアルギン酸ナトリウム水溶液の表面への噴霧を行なわなかった被覆稲種子のそれぞれについて、沈降するか否かを調べた。更に、この沈降性を調べている容器を１時間ゆるやかに振とう（１０ｒｐｍ）して、１時間後の沈降性も調べた。得られた結果を、以下の表３４に示す。なお、表３４において、「○」は、被覆稲種子が沈降したことを示し、「×」は、被覆稲種子が沈降しなかったことを示す。

　上記表３４から明らかなように、試験した全ての被覆稲種子は、試験開始直後は沈降性を示した。しかしながら、１時間ゆるやかに振とうさせた場合、アルギン酸ナトリウム水溶液で被覆物の表面を噴霧しなかった被覆稲種子と、０．１質量％アルギン酸ナトリウム水溶液で被覆物の表面を噴霧した被覆稲種子とは、塩化ナトリウム水溶液中で被覆物が一部剥離、崩壊してしまい、その結果、沈降性を示さなくなった。このことは、流れがある水の中では、被覆稲種子の被覆物が一部剥離して、種子が浮いて流亡する恐れがあることを示唆している。ただし、実際の被覆稲種子の直播では、水中ではなく、大気に露出した湿った水田土壌の上に被覆稲種子を撒くため、本試験例のような流水による流亡は、ほとんど心配ないと考えられる。

　一方、被覆物の表面に０．５質量％、１質量％、５質量％、１０質量％アルギン酸ナトリウム水溶液を噴霧した被覆稲種子では、被覆物の剥離や脱落がほとんど起こらず、１時間ゆるやかに振とうした後も沈降性が維持していた。

　以上の結果から、被覆物の表面に０．５質量％、１質量％、５質量％、１０質量％アルギン酸ナトリウム水溶液を噴霧した被覆稲種子では、被覆物が種子に安定に密着して付着しており、流れのある水中においても被覆物は剥離、脱落しにくいことが明らかとなった。

　上記の被覆物の表面に各濃度のアルギン酸ナトリウム水溶液を噴霧して表面処理した試料Ｃで被覆した被覆稲種子と、アルギン酸ナトリウム水溶液を噴霧しなかった被覆稲種子と、対照として無被覆稲種子（品種：「コシヒカリ」）と、を用いて、発芽試験を行った。

　１１ｃｍ径のプラスチック製シャーレに、円形ろ紙（直径１１ｃｍ）を敷いた。蒸留水を加え、ろ紙が蒸留水に浅く浸るようにした。この蒸留水に浅く浸るようにしたろ紙の上に、異なる濃度のアルギン酸ナトリウム水溶液を表面に噴霧して乾燥した被覆稲種子と、アルギン酸ナトリウム水溶液の表面への噴霧を行なわなかった被覆稲種子と、対照として無被覆の稲種子と、を１０粒ずつ置いた。

　各シャーレは、シャーレの上ふたをした状態で、３０℃の恒温槽に入れ、発芽試験を行った。６日目に各試料のシャーレごとに発芽数を測定し、発芽率を算出した。また、発芽したものについては幼根の長さと質量（新鮮重）を測定し、１種子当たりの平均の幼根の長さ（ｍｍ）と質量（新鮮重）（ｇ）を算出した。得られた結果を、以下の表３５に示す。

　上記表３５から明らかなように、発芽率に関しては、１０質量％アルギン酸ナトリウム水溶液を被覆物の表面に噴霧した被覆稲種子では、表面が硬くなってしまい、発芽率の低下がみられた。

　根の生長に関しては、０．１質量％～５質量％アルギン酸ナトリウム水溶液を被覆物の表面に噴霧した被覆稲種子では、無被覆種子よりも根の生長が良かった。

　従って、１時間後の沈降性と発芽率の結果から、０．５質量％～５質量％のアルギン酸ナトリウム水溶液で被覆物の表面を噴霧した被覆稲種子が好ましいことが明らかとなった。

　以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

　本発明の第１および第２の実施形態に係る製鋼スラグコーティング種子は、作業者の手間が少なく低コストで製造可能でありながら、製鋼スラグによる均一で十分な量のコーティング層を備え得るので、製鋼所において副生成物として産出される製鋼スラグに高い付加価値を与える。また、農家の経営効率や生産性、食料自給率などの改善に貢献できる。

　１　　　　製鋼スラグコーティング種子
　２　　　　種子
　３　　　　製鋼スラグ層

Claims

　種子と、該種子の外側に形成された製鋼スラグ層とを有する製鋼スラグコーティング種子であって、
　前記製鋼スラグ層は、製鋼スラグを粉砕してなる製鋼スラグ粉末からなる被覆層であり、前記製鋼スラグは、該製鋼スラグの全成分に対して、鉄分を１０質量％以上、カルシウム分を３０質量％以上含有する、製鋼スラグコーティング種子。
　前記種子が、イネの種子である、請求項１に記載の製鋼スラグコーティング種子。
　前記製鋼スラグは、該製鋼スラグの全成分に対して、鉄分を１０質量％～３０質量％、カルシウム分を３０質量％～５０質量％含有する、請求項１または２に記載の製鋼スラグコーティング種子。
　２５質量％以上５０質量％以下のＣａＯと、８質量％以上３０質量％以下のＳｉＯ_２と、を含む製鋼スラグ粉末により、種子が被覆されている、製鋼スラグコーティング種子。
　前記製鋼スラグ粉末は、１質量％以上２０質量％以下のＭｇＯと、１質量％以上２５質量％以下のＡｌ_２Ｏ_３と、５質量％以上３５質量％以下のＦｅと、１質量％以上８質量％以下のＭｎと、０．１質量％以上５質量％以下のＰ_２Ｏ_５と、をさらに含む、請求項４に記載の製鋼スラグコーティング種子。
　製鋼スラグ粉末の一種である、脱リンスラグ、脱炭スラグの一方又は双方で種子が被覆されている、製鋼スラグコーティング種子。
　前記製鋼スラグ粉末は、粒子径６００μｍ以下である、請求項４～６のいずれか一項に記載の製鋼スラグコーティング種子。
　前記製鋼スラグ粉末は、粒子径６００μｍ以下であり、かつ、粒子径４５μｍ以下である粉末を２０％以上含む、請求項１～７のいずれか一項に記載の製鋼スラグコーティング種子。
　前記製鋼スラグ粉末と、石膏、鉄粉の一方又は双方と、の混合物により、種子が被覆されている、請求項４～８のいずれか一項に記載の製鋼スラグコーティング種子。
　前記種子は、でんぷんで被覆されている種子である、請求項１～９のいずれか一項に記載の製鋼スラグコーティング種子。
　前記種子の表面が、更に石膏で被覆されている、請求項１～１０のいずれか一項に記載の製鋼スラグコーティング種子。
　前記種子の被覆部分が、更に廃糖蜜を含有する、請求項１～１１のいずれか一項に記載の製鋼スラグコーティング種子。
　種子と、該種子の表面に形成された製鋼スラグ層とを有する製鋼スラグコーティング種子の製造方法であって、
　前記製造方法は、前記製鋼スラグ層の材料となる製鋼スラグとして、該製鋼スラグの全成分に対して、鉄分を１０質量％以上、カルシウム分を３０質量％以上含有する製鋼スラグを粉砕して粉末化する製鋼スラグ粉砕工程と、コーティング前の種子に水分を含ませる浸種工程と、前記製鋼スラグ粉砕工程で得られた製鋼スラグ粉末と、前記浸種工程で得られた種子とを混合して、該種子の表面に前記製鋼スラグ粉末からなる製鋼スラグ層を形成する製鋼スラグコーティング工程とを有する、製鋼スラグコーティング種子の製造方法。
　前記種子が、イネの種子である、請求項１３に記載の製鋼スラグコーティング種子の製造方法。
　前記製鋼スラグ粉砕工程において、前記製鋼スラグを粒子径６００μｍ以下の製鋼スラグ粉末に粉砕する、請求項１３または１４に記載の製鋼スラグコーティング種子の製造方法。
　前記製鋼スラグ粉砕工程で得られる前記製鋼スラグ粉末は、粒子径４５μｍ以下である粉末を２０％以上含む、請求項１３～１５のいずれか一項に記載の製鋼スラグコーティング種子の製造方法。
　２５質量％以上５０質量％以下のＣａＯ、及び、８質量％以上３０質量％以下のＳｉＯ_２を含む製鋼スラグ粉末と、水と、を混合して得られた混合物で種子を被覆して、当該混合物を固結させる、製鋼スラグコーティング種子の製造方法。
　前記製鋼スラグ粉末は、１質量％以上２０質量％以下のＭｇＯ、１質量％以上２５質量％以下のＡｌ_２Ｏ_３、５質量％以上３５質量％以下のＦｅ、１質量％以上８質量％以下のＭｎ、及び、０．１質量％以上５質量％以下のＰ_２Ｏ_５をさらに含む、請求項１７に記載の製鋼スラグコーティング種子の製造方法。
　製鋼スラグ粉末の一種である、脱リンスラグ、脱炭スラグの一方又は双方と、水と、を混合して得られた混合物で種子を被覆して、当該混合物を固結させる、製鋼スラグコーティング種子の製造方法。
　前記製鋼スラグ粉末と、水と、石膏、鉄粉の一方又は双方と、を混合して得られた混合物で種子を被覆して、当該混合物を固結させる、請求項１７～１９のいずれか一項に記載の製鋼スラグコーティング種子の製造方法。
　前記混合物における水の質量割合が、当該混合物の全体の質量に対して、１０質量％以上８０質量％以下である、請求項１７～２０のいずれか一項に記載の製鋼スラグコーティング種子の製造方法。
　前記水が、廃糖蜜を１０質量％以上５０質量％以下含有する水である、請求項１７～２１のいずれか一項に記載の製鋼スラグコーティング種子の製造方法。
　前記種子として、でんぷん水溶液に浸漬した種子を用いる、請求項１７～２２のいずれか一項に記載の製鋼スラグコーティング種子の製造方法。
　固結した前記混合物の表面を、更に石膏で被覆する、請求項１７～２３のいずれか一項に記載の製鋼スラグコーティング種子の製造方法。
　固結した前記混合物の表面を、更にアルギン酸ナトリウムを０．５質量％以上５質量％以下含む水で湿らせた後、当該固結した混合物を乾燥させる、請求項１７～２４のいずれか一項に記載の製鋼スラグコーティング種子の製造方法。