WO2015098585A1 - 画像形成装置 - Google Patents

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WO2015098585A1
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image
image forming
test image
test
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佐々木　栄二
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コニカミノルタ株式会社
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    • G03G2215/00556—Control of copy medium feeding
    • G03G2215/00569—Calibration, test runs, test prints

Definitions

  • the present invention relates to an image forming apparatus.
  • test image for image adjustment is formed in order to detect the presence / absence of a problem related to image formation.
  • a test image is periodically formed on a blank portion of a recording medium or a new recording medium, and when an image defect is detected as a result of reading the test image with a line sensor or the like, maintenance or correction processing is executed. If such test image formation is performed as frequently as possible, it will lead to early detection of image formation defects, and paper loss due to image formation defects can be reduced. On the other hand, if the frequency of test image formation is too high, the productivity of normal image formation is reduced, and when a test image is formed on a new recording medium, the amount of paper lost due to the test image formation increases.
  • a configuration has been proposed in which a user such as a maintenance person can arbitrarily set a cycle for executing test image formation (see, for example, Patent Document 1).
  • An object of the present invention is to provide an image forming apparatus capable of appropriately setting a cycle for forming a test image.
  • an image forming apparatus for forming an image on a recording medium;
  • a storage unit for storing history information relating to maintenance of the image forming unit;
  • a control unit that sets a test image forming period for forming a test image used for adjustment of the image forming unit based on the updated history information; , It is characterized by providing.
  • the control unit changes a type of a test image used for adjustment of the image forming unit based on the updated history information.
  • the image forming unit includes at least one recording head having a plurality of nozzles,
  • the history information includes a replacement history of the recording head, a cleaning history of the recording head, and an operating time of the recording head.
  • the invention according to claim 4 is the image forming apparatus according to any one of claims 1 to 3,
  • a counting unit that counts the cumulative number of recording media image-formed by the image forming unit;
  • the control unit determines whether or not the test image formation cycle has been reached based on the value of the count unit before starting execution of a job, and determines that the test image formation cycle has been reached.
  • the forming unit is controlled to form the test image on a recording medium before starting execution of the job.
  • the invention according to claim 5 is the image forming apparatus according to any one of claims 1 to 3, A counting unit that counts the cumulative number of recording media image-formed by the image forming unit; The control unit determines whether or not the test image formation cycle has been reached based on the value of the count unit after the end of the job, and determines that the test image formation cycle has been reached. And the test image is formed on a recording medium after the job is completed.
  • 1 is a diagram illustrating a main configuration of an image forming apparatus according to an embodiment of the present invention.
  • 1 is a block diagram illustrating a main configuration of an image forming apparatus.
  • 10 is a flowchart for describing test image formation interval sheet number setting processing. It is a flowchart explaining a test image formation process. It is a flowchart explaining the test image formation process of another aspect.
  • FIG. 1 is a diagram illustrating a main configuration of an image forming apparatus 1 according to an embodiment of the present invention.
  • FIG. 2 is a block diagram illustrating a main configuration of the image forming apparatus 1.
  • the image forming apparatus 1 includes a communication unit 10, an image processing unit 20, an image forming unit 30, an irradiation unit 40, a reading unit 50, a conveyance unit 60, an adjustment unit 70, a first storage unit 80, a second storage unit 90, and an operation display.
  • Unit 100, count unit 110, control unit 120, and the like, and these units are connected via a bus 2.
  • the communication unit 10 includes, for example, a network interface card and connects the external device and the image forming apparatus 1 so that they can communicate with each other. For example, the communication unit 10 receives job data transmitted from an external device.
  • the image processing unit 20 performs various types of image processing. Specifically, the image processing unit 20 is generated by, for example, an analysis process that analyzes data in a page description language included in job data input via the communication unit 10 to generate vector data, and an analysis process. Various image processing such as rasterization processing for generating bitmap data corresponding to the image data from the vector data is performed.
  • the image forming unit 30 forms an image on the recording medium P.
  • the image forming unit 30 includes, for example, a recording head unit 31 provided with at least one recording head including a plurality of nozzles provided along a predetermined direction.
  • the image forming unit 30 ejects ink from the nozzles of the recording head of the recording head unit 31 to the recording medium P conveyed by the conveying unit 60 based on the bitmap data generated by the image processing unit 20. Then, an image is formed on the recording medium P.
  • the image forming unit 30 of the present embodiment can perform color printing for forming an image by combining a plurality of colors (for example, cyan (C), magenta (M), yellow (Y), and black (K)). is there.
  • the recording head unit 31 of the image forming unit 30 is individually provided for each of a plurality of colors. In the present embodiment, four recording head units 31 are provided, but the number is not limited to this.
  • the image forming unit 30 forms an image corresponding to the job data in the image forming area of the recording medium P.
  • the image forming unit 30 forms a test image for image adjustment when the number of recording media P on which an image is formed according to job data reaches a predetermined number (test image forming interval number).
  • the test image may be formed in the blank portion of the recording medium P. If the size of the blank portion is less than the size required for test image formation, a new image is created. It may be formed on the recording medium P. Details of such test image forming processing for forming a test image will be described later.
  • the irradiation unit 40 irradiates energy for fixing the image on the recording medium P on which the image is formed by the image forming unit 30.
  • the energy irradiated by the irradiation unit 40 depends on the characteristics of the ink. For example, when ultraviolet curable ink that is cured by irradiation of ultraviolet rays is used in the recording head unit 31 of the image forming unit 30, the energy irradiated from the irradiation unit 40 is ultraviolet rays.
  • the irradiation unit 40 includes an irradiation source such as a light emitting diode (LED) that emits ultraviolet (UV).
  • LED light emitting diode
  • the irradiation unit 40 irradiates the recording medium P conveyed by the conveyance unit 60 with ultraviolet rays.
  • the ink discharged on the recording surface of the recording medium P is cured and fixed on the recording surface.
  • the reading unit 50 reads an image on the recording medium P.
  • the reading unit 50 includes, for example, a linear image in which a predetermined number of image sensors are provided along a predetermined direction, such as a charge-coupled device (CCD) image sensor or a complementary metal oxide semiconductor (CMOS) image sensor.
  • CCD charge-coupled device
  • CMOS complementary metal oxide semiconductor
  • the reading unit 50 reads an image formed on the recording medium P by scanning the recording medium P that is moved by the conveying unit 60 and moves with respect to the reading unit 50.
  • the reading unit 50 irradiates the recording medium P with light from a light source, detects light reflected by the recording medium P with a linear image sensor, and outputs an electric signal output according to the detection result. Based on this, image data (read image data) corresponding to the read result is generated and output.
  • the transport unit 60 transports the recording medium P to the image forming unit 30, the irradiation unit 40, and the reading unit 50.
  • the transport unit 60 includes, for example, a cylindrical drum 60a.
  • the drum 60a is provided so as to be rotatable about an axis passing through the circular center of the cylinder, and carries the recording medium P on the cylindrical outer peripheral surface of the drum 60a.
  • the conveyance unit 60 conveys one surface of the recording medium P carried on the outer peripheral surface while facing the image forming unit 30, the irradiation unit 40, and the reading unit 50 by rotating the drum 60 a.
  • the image forming unit 30, the irradiation unit 40, and the reading unit 50 are provided along the outer peripheral surface in the vicinity of the position where the outer peripheral surface of the rotating drum 60a passes. Specifically, as shown in FIG. 1, the image forming unit 30, the irradiation unit 40, and the reading unit 50 are arranged from the upstream side to the downstream side in the conveyance path along which the recording medium P is conveyed by passing through the outer peripheral surface of the drum 60 a. The image forming unit 30, the irradiation unit 40, and the reading unit 50 are provided in this order toward the side.
  • the transport unit 60 has a detection unit (not shown) that detects the rotation angle of the drum 60a, and is carried and transported on the outer peripheral surface of the drum 60a by the rotation angle of the drum 60a detected by the detection unit. It is provided so that the position of the recording medium P can be detected.
  • the detection unit is, for example, an encoder provided on the rotation shaft of the drum 60a.
  • the detection unit is only an example and is not limited thereto, and may be any configuration that can detect the rotation angle of the drum 60a.
  • the transport unit 60 may be configured to have a mechanism (switchback mechanism) that reverses the front and back of the recording medium P.
  • switchback mechanism By reversing and conveying the recording medium P by the switchback mechanism, it is possible to convey the recording medium P or the like so that both sides of the recording medium P face the image forming unit 30 sequentially. Further, when the recording medium P is reversed and conveyed by the switchback mechanism, a test image can be formed on the front and back of the recording medium P.
  • the adjustment unit 70 performs color reproducibility by the image forming unit 30 based on a comparison result between each of the plurality of colors constituting the test image and each of the plurality of colors indicated by the reading result of the test image by the reading unit 50. Then, based on the determination result, adjustment relating to color reproduction of the image forming unit 30 is performed. Specifically, the adjustment unit 70 compares the color of the image data that is the basis of the test image with the color of the read image data. That is, for example, the adjustment unit 70 compares the color value of each pixel of the image data that is the basis of the test image with the color value of each pixel of the read image data.
  • the adjustment unit 70 determines whether or not the color reproducibility by the image forming unit 30 is based on the relationship between the difference and a predetermined threshold, and the image forming unit 30. If it is determined that there is a problem with color reproducibility due to the above, an adjustment operation for adjusting the output signal is performed so that correct color reproduction is performed.
  • the adjustment unit 70 includes, for example, an integrated circuit such as a PLD or an ASIC or a combination thereof, and the function as the adjustment unit 70 is mounted on the circuit. It is not something that can be done. For example, a circuit may be provided individually for some or all of the functions.
  • the first storage unit 80 is configured by a semiconductor memory or the like capable of reading / writing data.
  • the first storage unit 80 stores image data of a plurality of types of pattern images that are image data that is the basis of the test image.
  • the plurality of types of pattern images are, for example, pattern images determined for each of the plurality of recording heads provided in each recording head unit 31 or each of the plurality of recording head units 31. It is not limited to this.
  • the second storage unit 90 is configured by a semiconductor memory or the like capable of reading / writing data.
  • the second storage unit 90 stores history information related to maintenance of the image forming unit 30 and “test image forming interval number” for setting a test image forming period in association with each other.
  • the history information includes, for example, items such as ID, operation time, standby time, ink type, replacement history, cleaning history, and test image setting number for each recording head.
  • the ID is information for identifying each recording head.
  • the operation time is information indicating the total time during which ink is ejected from each recording head.
  • the standby time is information indicating the total amount of time during which ink of each recording head is not ejected.
  • the ink type is information indicating the type of ink (for example, YMCK) ejected by each recording head.
  • the replacement history is information including, for example, the date when each recording head was replaced.
  • the cleaning history is information including, for example, the date when each recording head was cleaned (wiping the recording head).
  • the set number of test images is information for setting the number of recording media P on which an image is formed in accordance with job data until the test image is formed for each recording head.
  • Such history information is updated for one or more items by performing maintenance (printing head replacement or printing head cleaning), image forming processing according to job data, or the like.
  • test image formation intervals An arbitrary number of test image formation intervals is initially set by a user such as a maintenance person or a contractor.
  • the test image for each recording head of the history information is associated with this.
  • the set number the smallest one is selected as the test image formation interval number.
  • a test image is formed.
  • the test image formed at this time is a test image for the recording head corresponding to the set number of test images selected as the number of test image formation intervals. That is, the type of test image used for adjustment of the image forming unit 30 is changed based on the updated history information. Details of the test image formation interval sheet number setting process for setting the test image formation interval sheet number will be described later.
  • the operation display unit 100 performs various display outputs related to the operation of the image forming apparatus 1 and detects various input operations related to the operation of the image forming apparatus 1.
  • the operation display unit 100 includes, for example, a display device including a touch panel type input device, a switch provided according to various input operation contents, and the like.
  • the operation display unit 100 performs various display outputs related to the operation of the image forming apparatus 1 by the display device under the control of the control unit 120.
  • the operation display unit 100 detects an input operation from a user performed on a touch panel type input device or a switch, and outputs a signal corresponding to the detected input operation content to the control unit 120.
  • the count unit 110 is a counter that counts the cumulative number of recording media P that have been image-formed by job data by the image forming unit 30. Specifically, in the count unit 110, when image formation is executed based on job data, the number of recording media P on which image formation has been performed by the job is counted and a counter value is added.
  • the control unit 120 performs various processes related to the control of the operation of the image forming apparatus 1.
  • the control unit 120 includes, for example, a CPU (Central Processing Unit), a RAM (Random Access Memory), a ROM (Read Only Memory), and the like.
  • the CPU reads out and processes programs, data, and the like corresponding to the processing contents from a storage device such as a ROM, and controls the operation of each unit of the image forming apparatus 1. Further, the CPU stores in the RAM the program and data read during the processing, the parameters generated by the processing, and the like.
  • the image forming apparatus 1 of the present embodiment when maintenance (recording head replacement or recording head cleaning) is performed, the history information stored in the second storage unit 90 is updated, and accordingly, the test image forming interval is updated. The number of sheets is set. Further, when the number of recording media P on which an image is formed reaches the number of test image formation intervals, a test image is formed.
  • Such test image formation interval number setting processing and test image formation processing will be described with reference to the flowcharts of FIGS.
  • FIG. 3 is a flowchart for explaining the test image formation interval sheet number setting process associated with maintenance.
  • the test image formation interval sheet number setting process is executed by the control unit 120.
  • step S11 the control unit 120 determines whether or not maintenance has been performed. If it is determined that maintenance has not been performed (step S11: NO), the control unit 120 ends this processing and performs maintenance. If it is determined (step S11: YES), it is determined in the subsequent step S12 whether or not the recording head has been replaced.
  • step S12 If it is determined in step S12 that the recording head has not been replaced (step S12: NO), the control unit 120 proceeds to step S15 described later.
  • control unit 120 updates the history information stored in the second storage unit 90 in the subsequent step S13. Specifically, the control unit 120 updates the exchange history of the exchanged recording head in the history information to the exchange date. In addition, the control unit 120 initializes the test image setting number of the exchanged print head in the history information.
  • step S14 the control unit 120 sets the number of test image formation intervals stored in the second storage unit 90 based on the update of the history information in step S13. Specifically, the control unit 120 selects the smallest number of test images set for each recording head of history information, and sets the number as the number of test image formation intervals.
  • step S15 the control unit 120 determines whether or not the recording head has been cleaned.
  • step S15 If it is determined in step S15 that the print head has not been cleaned (step S15: NO), the control unit 120 ends this process.
  • step S15 when it is determined that the recording head has been cleaned (step S15: YES), the control unit 120 updates the history information stored in the second storage unit 90 in the subsequent step S16. Specifically, the control unit 120 updates the cleaning history of the cleaned recording head in the history information to the date of cleaning. In addition, the control unit 120 adds a predetermined value associated with the cleaning set in advance to the set number of test images of the cleaned recording head in the history information.
  • step S17 the control unit 120 sets the test image formation interval number stored in the second storage unit 90 based on the update of the history information in step S16, and ends this process. Specifically, the control unit 120 selects the smallest number of test images set for each recording head of history information, and sets the number as the number of test image formation intervals.
  • the test image formation interval number setting process when any recording head is replaced with a new one, the set number of test images for the recording head becomes long. Further, when any recording head is cleaned, the set number of test images for that recording head becomes long. That is, the set number of test images for each recording head is set in accordance with the state of each recording head (new and old, dirt). The number of test image formation intervals is set in accordance with the earliest test image to be formed among all the recording heads.
  • FIG. 4 is a flowchart for explaining the test image forming process.
  • the image forming process is executed by the control unit 120.
  • step S21 the control unit 120 determines whether or not job data has been received by the communication unit 10, and if the job data has not been received (step S21: NO), the process ends.
  • step S21: NO the control unit 120 determines whether or not job data has been received.
  • step S21: YES the control unit 120 determines whether or not the number of test image formation intervals has been reached. Specifically, the control unit 120 determines whether or not the counter value of the count unit 110 is equal to or greater than the value of the test image formation interval number set in the second storage unit 90.
  • step S22 If it is determined that the number of test image formation intervals has not been reached (step S22: NO), the control unit 120 proceeds to step S26 described later. On the other hand, when it is determined that the number of test image formation intervals has been reached (step S22: YES), in the subsequent step S23, the control unit 120 controls the image forming unit 30 to execute test image formation.
  • step S24 the control unit 120 controls the adjustment unit 70 to execute correction and adjustment according to the test image formation result.
  • step S25 the control unit 120 initializes the counter value of the count unit 110.
  • step S26 the control unit 120 controls the image forming unit 30 to execute an image forming process based on the job data.
  • step S27 the control unit 120 adds the counter value of the count unit 110 based on the number of images formed in the image forming process executed in step S26.
  • step S28 the control unit 120 sets the number of test image formation intervals according to the image forming process executed in step S26, and ends this process. Specifically, the control unit 120 records the history information (the operating time of each recording head, the standby time, the number of test images set) stored in the second storage unit 90 in accordance with the image forming process executed in step S26. ) And set the number of test image formation intervals.
  • the control unit 120 records the history information (the operating time of each recording head, the standby time, the number of test images set) stored in the second storage unit 90 in accordance with the image forming process executed in step S26. ) And set the number of test image formation intervals.
  • test image formation interval number it is determined whether or not the test image formation interval number has been reached before the start of job execution. If the test image formation interval number has been reached, test image formation is executed, and then the job Image formation according to the data is executed. Further, after image formation according to job data, the number of test image formation intervals is set according to the image formation processing.
  • the image forming unit 30 that forms an image on the recording medium P
  • the second storage unit 90 that stores history information related to maintenance of the image forming unit 30, and the second storage unit 90
  • control for setting the number of test image formation intervals as a test image formation cycle for forming a test image used for adjustment of the image forming unit 30 based on the updated history information Unit 120 For this reason, the number of test image formation intervals is set in accordance with the state of the image forming unit 30, and the cycle for forming the test image can be set appropriately. Therefore, it is possible to detect an image formation failure as early as possible without suppressing the normal image forming process excessively by setting the test image formation frequency too high, and suppressing the occurrence of waste paper.
  • control unit 120 changes the type of test image used for adjustment of the image forming unit 30 based on the updated history information. For this reason, an optimal type of test image can be formed at an appropriate timing according to the state of the image forming unit 30.
  • the image forming unit 30 includes at least one recording head having a plurality of nozzles, and the history information includes recording head replacement history, recording head cleaning history, and recording head operating time. Including. For this reason, the number of test image formation intervals can be set according to replacement of the recording head, cleaning of the recording head, and operating time of the recording head.
  • the counting unit 110 that counts the cumulative number of recording media P on which the image is formed by the image forming unit 30 is provided, and the control unit 120 sets the value of the counting unit 110 before starting the job execution. Based on this, it is determined whether or not the number of test image formation intervals has been reached, and if it is determined that the number of test image formation intervals has been reached, the image forming unit 30 is controlled to Let P form a test image. For this reason, since a test image can be formed before the execution of the job is started, it is possible to confirm an image formation defect before the image formation by the job data.
  • the control unit 120 determines whether or not the test image formation interval number has been reached based on the value of the count unit 110 after the end of the job, and determines that the test image formation interval number has been reached.
  • the configuration may be such that the unit 30 is controlled to form a test image on the recording medium P after the job is completed.
  • FIG. 5 is a flowchart for explaining such an image forming process. The image forming process is executed by the control unit 120. Step S31, step S32 to step S34, and step S35 to step S38 in FIG. 5 respectively correspond to step S21, step S26 to step S28, and step S22 to step S25 in FIG.
  • the configuration in which the test image is formed before the start of job execution or after the end of the job has been described as an example.
  • a configuration in which the test image is formed in the middle of the job may be used.
  • the test image formation interval number is reached during the job according to the job data.
  • a test image is formed in the margin.
  • the test image is formed either at the start of job execution or after the job ends.
  • the configuration in which the number of test images to be formed (the number of test image formation intervals) is set as the test image formation cycle according to the update of the history information has been described as an example.
  • a configuration in which an operation time during which a test image is to be formed is set as a test image formation cycle according to the update of history information may be used.
  • the one having the longest operating time is selected from the plurality of recording heads, and it is determined whether or not the operating time of the recording head has reached a predetermined operating time, and a test image is formed.
  • the present invention can be used for an image forming apparatus.

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Abstract

記録媒体Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像形成部３０のメンテナンスに関する履歴情報を記憶する第２記憶部９０と、第２記憶部９０に記憶された履歴情報が更新されると、更新後の履歴情報に基づいて、画像形成部３０の調整に用いられるテスト画像を形成するテスト画像形成周期を設定する制御部１２０と、を備える。これにより、テスト画像を形成する周期を適切に設定する。

Description

画像形成装置
　本発明は、画像形成装置に関する。
　従来、画像形成装置においては、画像形成に係る問題点の有無を検出するため、画像調整用のテスト画像を形成することが行われている。テスト画像は、記録媒体の余白部や新規の記録媒体に定期的に形成され、このテスト画像をラインセンサー等で読み取った結果、画像不良が検出されると、メンテナンスや補正処理が実行される。
　このようなテスト画像の形成は、出来るだけ頻繁に実施した方が画像形成不良の早期発見に繋がり、画像形成不良による損紙を減らすことができる。一方で、テスト画像の形成頻度が高過ぎると通常の画像形成の生産性が落ち、また、新規の記録媒体にテスト画像を形成する場合にはそのテスト画像形成による損紙も多くなる。
　そこで、テスト画像の形成を実行する周期を保守者等のユーザーが任意に設定できるようにした構成が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特開平８－１９７７７９号公報
　しかしながら、上記特許文献１の装置のように、ユーザーがテスト画像の形成を実行する周期を任意で設定すると、その設定次第では、画像形成不良の発見が遅れたり、通常の画像形成の生産性が落ちたりすることがあり、損紙も多くなるという問題があった。
　本発明の課題は、テスト画像を形成する周期を適切に設定することのできる画像形成装置を提供することである。
　上記課題を解決するため、
　請求項１に記載の発明による画像形成装置は、
　記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
　前記画像形成部のメンテナンスに関する履歴情報を記憶する記憶部と、
　前記記憶部に記憶された前記履歴情報が更新されると、更新後の前記履歴情報に基づいて、前記画像形成部の調整に用いられるテスト画像を形成するテスト画像形成周期を設定する制御部と、
　を備えることを特徴とする。
　また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
　前記制御部は、更新後の前記履歴情報に基づいて、前記画像形成部の調整に用いられるテスト画像の種類を変更することを特徴とする。
　また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
　前記画像形成部は、複数のノズルを有する記録ヘッドを少なくとも一つ備え、
　前記履歴情報は、前記記録ヘッドの交換履歴、前記記録ヘッドのクリーニング履歴、前記記録ヘッドの稼働時間を含むことを特徴とする。
　また、請求項４に記載の発明は、請求項１～３の何れか一項に記載の画像形成装置において、
　前記画像形成部により画像形成された記録媒体の累積枚数をカウントするカウント部を備え、
　前記制御部は、ジョブの実行開始前に前記カウント部の値に基づいて前記テスト画像形成周期に達しているか否かを判断し、前記テスト画像形成周期に達していると判断した場合、前記画像形成部を制御して、当該ジョブの実行開始前に、記録媒体に前記テスト画像を形成させることを特徴とする。
　また、請求項５に記載の発明は、請求項１～３の何れか一項に記載の画像形成装置において、
　前記画像形成部により画像形成された記録媒体の累積枚数をカウントするカウント部を備え、
　前記制御部は、ジョブの終了後に前記カウント部の値に基づいて前記テスト画像形成周期に達しているか否かを判断し、前記テスト画像形成周期に達していると判断した場合、前記画像形成部を制御して、当該ジョブの終了後に、記録媒体に前記テスト画像を形成させることを特徴とする。
　本発明によれば、テスト画像を形成する周期を適切に設定することができる。
本発明の一実施形態である画像形成装置の主要構成を示す図である。 画像形成装置の主要構成を示すブロック図である。 テスト画像形成間隔枚数設定処理について説明するフローチャートである。 テスト画像形成処理について説明するフローチャートである。 他の態様のテスト画像形成処理について説明するフローチャートである。
　以下に、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。ただし、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。
　図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置１の主要構成を示す図である。
　図２は、画像形成装置１の主要構成を示すブロック図である。
　画像形成装置１は、通信部１０、画像処理部２０、画像形成部３０、照射部４０、読取部５０、搬送部６０、調整部７０、第１記憶部８０、第２記憶部９０、操作表示部１００、カウント部１１０、制御部１２０等を備え、これらの各部は、バス２を介して接続されている。
　通信部１０は、例えば、ネットワークインターフェースカード（Network Interface Card）等を備え、外部の機器と画像形成装置１とを通信可能に接続する。
　通信部１０は、例えば、外部の機器から送信されたジョブデータを受信する。
　画像処理部２０は、各種の画像処理を行う。
　具体的には、画像処理部２０は、例えば、通信部１０を介して入力されたジョブデータに含まれるページ記述言語によるデータを解析してベクターデータを生成する解析処理、解析処理により生成されたベクターデータを画像データに応じたビットマップデータを生成するラスタライズ処理等、各種の画像処理を行う。
　画像形成部３０は、記録媒体Ｐに画像を形成する。
　具体的には、画像形成部３０は、例えば、所定の方向に沿って設けられた複数のノズルを備えた記録ヘッドが少なくとも一つ設けられた記録ヘッドユニット３１を有する。
　画像形成部３０は、画像処理部２０により生成されたビットマップデータに基づいて、搬送部６０により搬送される記録媒体Ｐに対して記録ヘッドユニット３１の記録ヘッドのノズルからインクを吐出することで、記録媒体Ｐに画像を形成する。
　本実施形態の画像形成部３０は、複数の色（例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ））のインクの組み合わせにより画像を形成するカラープリントが可能である。画像形成部３０の記録ヘッドユニット３１は、複数の色の各々について個別に設けられている。本実施形態においては、記録ヘッドユニット３１は４つ設けられているが、その数はこれに限定されない。
　画像形成部３０は、例えば、記録媒体Ｐの画像形成領域にジョブデータに応じた画像を形成する。
　また、画像形成部３０は、ジョブデータに応じて画像形成された記録媒体Ｐの枚数が所定枚数（テスト画像形成間隔枚数）に達すると、画像調整用のテスト画像を形成する。なお、本実施形態においては、テスト画像は、記録媒体Ｐの余白部に形成することとしても良いし、余白部の大きさがテスト画像形成に必要な大きさに満たない場合には、新規の記録媒体Ｐに形成することとしても良い。
　このような、テスト画像を形成するテスト画像形成処理の詳細については、後述する。
　照射部４０は、画像形成部３０により画像が形成された記録媒体Ｐに画像を定着させるためのエネルギーを照射する。
　照射部４０により照射されるエネルギーは、インクの特性に応じる。例えば、画像形成部３０の記録ヘッドユニット３１において紫外線の照射により硬化する紫外線硬化性インクが用いられる場合、照射部４０から照射されるエネルギーは、紫外線である。この場合、照射部４０は、例えば、紫外線（ultraviolet：ＵＶ）を発する発光ダイオード（Light Emitting Diode：ＬＥＤ）等の照射源等を有する。係る照射部４０は、搬送部６０により搬送される記録媒体Ｐに対して紫外線を照射する。
　照射部４０によりエネルギーが照射されると、記録媒体Ｐの記録面上に吐出されたインクが硬化して、記録面に定着されることとなる。
　読取部５０は、記録媒体Ｐの画像を読み取る。
　具体的には、読取部５０は、例えば、ＣＣＤ（charge-coupled device）イメージセンサー又はＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）イメージセンサー等、所定数の撮像素子が所定の方向に沿って設けられたリニアイメージセンサーや、撮像素子から出力された電気信号に応じて画像データを生成する生成部、記録媒体Ｐに対して光を照射する光源等を有する。読取部５０は、搬送部６０により搬送されることで読取部５０に対して移動する記録媒体Ｐを走査することで記録媒体Ｐ上に形成されている画像を読み取る。より具体的には、読取部５０は、光源から記録媒体Ｐに光を照射し、記録媒体Ｐにより反射された光をリニアイメージセンサーで検知して、検知結果に応じて出力された電気信号に基づいて、読取結果に応じた画像データ（読取画像データ）を生成、出力する。
　搬送部６０は、画像形成部３０、照射部４０及び読取部５０に記録媒体Ｐを搬送する。
　具体的には、搬送部６０は、例えば、円筒状のドラム６０ａを有する。ドラム６０ａは、円筒の円中心を通る軸を中心に回転可能に設けられて、ドラム６０ａの円筒状の外周面で記録媒体Ｐを担持する。搬送部６０は、ドラム６０ａを回転させることで、外周面に担持された記録媒体Ｐの一面を画像形成部３０、照射部４０及び読取部５０に対向させながら搬送する。
　画像形成部３０、照射部４０及び読取部５０は、回転するドラム６０ａの外周面が通過する位置の近傍に、当該外周面に沿って設けられる。具体的には、画像形成部３０、照射部４０及び読取部５０は、図１に示すように、ドラム６０ａの外周面の通過により記録媒体Ｐが搬送される搬送経路のうち、上流側から下流側に向かって、画像形成部３０、照射部４０、読取部５０の順に設けられる。
　また、搬送部６０は、ドラム６０ａの回転角度を検知する検知部（図示省略）を有し、検知部により検知されたドラム６０ａの回転角度により、ドラム６０ａの外周面に担持されて搬送される記録媒体Ｐの位置を検知可能に設けられている。検知部は、例えば、ドラム６０ａの回転軸に設けられたエンコーダーであるが、一例であってこれに限られるものでなく、ドラム６０ａの回転角度を検知可能な構成であればよい。
　なお、搬送部６０は、記録媒体Ｐの表裏を反転させる機構（スイッチバック機構）を有する構成であっても良い。スイッチバック機構により記録媒体Ｐの表裏を反転して搬送することにより、記録媒体Ｐ等の媒体の両面を順次画像形成部３０に対向させて搬送することが可能となる。また、スイッチバック機構により記録媒体Ｐの表裏を反転して搬送した場合、記録媒体Ｐの表裏にテスト画像を形成することが可能となる。
　調整部７０は、テスト画像を構成する複数の色の各々と、読取部５０による当該テスト画像の読取結果が示す複数の色の各々との比較結果に基づいて、画像形成部３０による色再現性の是非を判定し、その判定結果に基づいて、画像形成部３０の色再現に係る調整を行う。
　具体的には、調整部７０は、テスト画像のもとになる画像データの色と読取画像データの色とを比較する。即ち、調整部７０は、例えば、テスト画像のもとになる画像データの各画素の色値と、読取画像データの各画素の色値とを比較する。そして、調整部７０は、比較された色値に差がある場合に、当該差と所定の閾値との関係に基づいて、画像形成部３０による色再現性の是非を判定し、画像形成部３０による色再現性に問題があると判定すると、正しい色再現が行われるように出力信号を調整する調整動作を行う。
　なお、調整部７０は、例えば、ＰＬＤ又はＡＳＩＣのような集積回路あるいはこれらの組み合わせによる回路からなり、当該回路に、調整部７０としての機能が実装されているが、一例であってこれに限られるものでない。例えば、各機能の一部又は全部について個別に回路が設けられていてもよい。
　第１記憶部８０は、データの読込／書込が可能な半導体メモリー等により構成される。
　第１記憶部８０には、テスト画像のもとになる画像データである複数種類のパターン画像の画像データが記憶されている。
　複数種類のパターン画像とは、例えば、各記録ヘッドユニット３１に設けられた複数の記録ヘッドの各々、又は複数の記録ヘッドユニット３１の各々に定められたパターン画像であるが、パターン画像の種類はこれに限定されない。
　第２記憶部９０は、データの読込／書込が可能な半導体メモリー等により構成される。
　第２記憶部９０には、画像形成部３０のメンテナンスに関する履歴情報と、テスト画像の形成周期を設定する「テスト画像形成間隔枚数」とが対応付けられて記憶されている。
　履歴情報は、例えば、記録ヘッド毎に、ＩＤ、稼動時間、待機時間、インクの種類、交換履歴、クリーニング履歴、テスト画像設定枚数等の項目から構成されている。
　ＩＤは、記録ヘッドの各々を識別するための情報である。
　稼動時間は、各記録ヘッドのインクを吐出している時間の累計を示す情報である。
　待機時間は、各記録ヘッドのインクを吐出していない時間の累計を示す情報である。
　インクの種類は、各記録ヘッドが吐出するインクの種類（例えばＹＭＣＫ）を示す情報である。
　交換履歴は、例えば、各記録ヘッドが交換された日付等を含んだ情報である。
　クリーニング履歴は、例えば、各記録ヘッドがクリーニング（記録ヘッドの拭き取り）された日付等を含んだ情報である。
　テスト画像設定枚数は、各記録ヘッドについて、テスト画像の形成までの、ジョブデータに応じて画像形成される記録媒体Ｐの枚数を設定する情報である。
　このような履歴情報は、メンテナンス（記録ヘッドの交換や、記録ヘッドのクリーニング）の実行や、ジョブデータに応じた画像形成処理の実行等により、一乃至複数の項目について情報が更新される。
　テスト画像形成間隔枚数は、保守者や業者等のユーザーにより任意の枚数が初期設定される。そして、メンテナンスの実行や、ジョブデータに応じた画像形成処理の実行等により上記した履歴情報のテスト画像設定枚数の項目が更新されると、これに伴い、履歴情報の各記録ヘッド毎のテスト画像設定枚数のなかで、枚数が最小のものが、テスト画像形成間隔枚数として選択される。
　その後、ジョブデータに応じて画像形成された記録媒体Ｐの枚数が、テスト画像形成間隔枚数として設定された枚数に達すると、テスト画像が形成される。このとき形成されるテスト画像は、テスト画像形成間隔枚数として選択されたテスト画像設定枚数に対応する記録ヘッドについてのテスト画像である。即ち、更新後の履歴情報に基づいて、画像形成部３０の調整に用いられるテスト画像の種類が変更される。
　このような、テスト画像形成間隔枚数を設定するテスト画像形成間隔枚数設定処理の詳細については、後述する。
　操作表示部１００は、画像形成装置１の動作に係る各種の表示出力を行うとともに、画像形成装置１の動作に係る各種の入力操作を検知する。
　具体的には、操作表示部１００は、例えば、タッチパネル方式の入力装置を備える表示装置や、各種の入力操作内容に応じて設けられたスイッチ等を備える。操作表示部１００は、表示装置により、制御部１２０の制御下で、画像形成装置１の動作に係る各種の表示出力を行う。また、操作表示部１００は、タッチパネル方式の入力装置やスイッチに対して行われたユーザーからの入力操作を検知して、検知された入力操作内容に応じた信号を制御部１２０に出力する。
　カウント部１１０は、画像形成部３０によりジョブデータにより画像形成された記録媒体Ｐの累積枚数をカウントするカウンターである。
　具体的に、カウント部１１０においては、ジョブデータにより画像形成が実行されると、そのジョブにより画像形成された記録媒体Ｐの枚数がカウントされカウンター値が加算されていく。
　制御部１２０は、画像形成装置１の動作の制御に係る各種の処理を行う。
　具体的には、制御部１２０は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等を備える。ＣＰＵは、ＲＯＭ等の記憶装置から処理内容に応じたプログラムやデータ等を読み出して処理し、画像形成装置１の各部の動作を制御する。また、ＣＰＵは、処理に際して読み出されたプログラムやデータ、処理に伴い生じたパラメーター等をＲＡＭに記憶させる。
　以下、画像形成装置１の具体的な動作について説明する。
　本実施形態の画像形成装置１では、メンテナンス（記録ヘッドの交換や記録ヘッドのクリーニング）が実行されると第２記憶部９０に記憶された履歴情報が更新され、これに伴ってテスト画像形成間隔枚数が設定される。また、画像形成した記録媒体Ｐの枚数がテスト画像形成間隔枚数に達すると、テスト画像が形成される。
　このようなテスト画像形成間隔枚数設定処理及びテスト画像形成処理について、図３、４のフローチャートを参照しつつ説明する。
　図３は、メンテナンスに伴うテスト画像形成間隔枚数設定処理について説明するフローチャートである。当該テスト画像形成間隔枚数設定処理は、制御部１２０にて実行される。
　先ず、ステップＳ１１において、制御部１２０は、メンテナンスが実施されたか否かを判断し、メンテナンスが実施されていないと判断した場合（ステップＳ１１：ＮＯ）、本処理を終了し、メンテナンスが実施されたと判断した場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、続くステップＳ１２において、記録ヘッドが交換されたか否かを判断する。
　そして、ステップＳ１２において、記録ヘッドが交換されていないと判断した場合（ステップＳ１２：ＮＯ）、制御部１２０は、後述のステップＳ１５に移行する。
　一方で、記録ヘッドが交換されたと判断した場合（ステップ１２：ＹＥＳ）、続くステップＳ１３において、制御部１２０は、第２記憶部９０に記憶された履歴情報を更新する。
　具体的に、制御部１２０は、履歴情報のうち、交換された記録ヘッドの交換履歴を、交換された日付に更新する。また、制御部１２０は、履歴情報のうち、交換された記録ヘッドのテスト画像設定枚数を、初期化する。
　次いで、ステップＳ１４において、制御部１２０は、上記ステップＳ１３の履歴情報の更新に基づいて、第２記憶部９０に記憶されたテスト画像形成間隔枚数を設定する。
　具体的に、制御部１２０は、履歴情報の記録ヘッド毎のテスト画像設定枚数のなかで、枚数が最小のものを選択し、その枚数をテスト画像形成間隔枚数として設定する。
　次いで、ステップＳ１５において、制御部１２０は、記録ヘッドのクリーニングが行われたか否かを判断する。
　そして、ステップＳ１５において、記録ヘッドのクリーニングが行われていないと判断した場合（ステップＳ１５：ＮＯ）、制御部１２０は、本処理を終了する。
　一方で、記録ヘッドのクリーニングが行われたと判断した場合（ステップＳ１５：ＹＥＳ）、続くステップＳ１６において、制御部１２０は、第２記憶部９０に記憶された履歴情報を更新する。
　具体的に、制御部１２０は、履歴情報のうち、クリーニングされた記録ヘッドのクリーニング履歴を、クリーニングされた日付に更新する。また、制御部１２０は、履歴情報のうち、クリーニングされた記録ヘッドのテスト画像設定枚数に予め設定されたクリーニングに伴う所定値を加算する。
　次いで、ステップＳ１７において、制御部１２０は、上記ステップＳ１６の履歴情報の更新に基づいて、第２記憶部９０に記憶されたテスト画像形成間隔枚数を設定し、本処理を終了する。
　具体的に、制御部１２０は、履歴情報の記録ヘッド毎のテスト画像設定枚数のなかで、枚数が最小のものを選択し、その枚数をテスト画像形成間隔枚数として設定する。
　上記テスト画像形成間隔枚数設定処理によれば、何れかの記録ヘッドが新しいものに交換されると、その記録ヘッドについてのテスト画像設定枚数が長くなる。また、何れかの記録ヘッドのクリーニングが行われると、その記録ヘッドについてのテスト画像設定枚数が長くなる。即ち、各記録ヘッドの状態（新旧、汚れ具合）に応じて、各記録ヘッドのテスト画像設定枚数が設定される。
　また、全ての記録ヘッドの中で、最も早くテスト画像を形成すべきものに合わせて、テスト画像形成間隔枚数が設定される。
　また、図４は、テスト画像形成処理について説明するフローチャートである。当該画像形成処理は、制御部１２０にて実行される。
　先ず、ステップＳ２１において、制御部１２０は、通信部１０によりジョブデータが受信されたか否かを判断し、ジョブデータが受信されていない場合（ステップＳ２１：ＮＯ）、本処理を終了する。
　一方で、ジョブデータが受信された場合（ステップＳ２１：ＹＥＳ）、続くステップＳ２２において、制御部１２０は、テスト画像形成間隔枚数に達しているか否かを判断する。
　具体的に、制御部１２０は、カウント部１１０のカウンター値が、第２記憶部９０にて設定されたテスト画像形成間隔枚数の値以上か否かを判断する。
　そして、テスト画像形成間隔枚数に達していないと判断した場合（ステップＳ２２：ＮＯ）、制御部１２０は、後述のステップＳ２６に移行する。
　一方で、テスト画像形成間隔枚数に達していると判断した場合（ステップＳ２２：ＹＥＳ）、続くステップＳ２３において、制御部１２０は、画像形成部３０を制御して、テスト画像の形成を実行する。
　次いで、ステップＳ２４において、制御部１２０は、調整部７０を制御して、テスト画像形成の結果に応じた補正、調整を実行する。
　次いで、ステップＳ２５において、制御部１２０は、カウント部１１０のカウンター値を初期化する。
　次いで、ステップＳ２６において、制御部１２０は、画像形成部３０を制御して、ジョブデータに基づく画像形成処理を実行する。
　次いで、ステップＳ２７において、制御部１２０は、上記ステップＳ２６において実行された画像形成処理の画像形成枚数に基づいてカウント部１１０のカウンター値を加算する。
　次いで、ステップＳ２８において、制御部１２０は、上記ステップＳ２６において実行された画像形成処理に応じて、テスト画像形成間隔枚数を設定し、本処理を終了する。
　具体的には、制御部１２０は、上記ステップＳ２６において実行された画像形成処理に応じて、第２記憶部９０に記憶された履歴情報（各記録ヘッドの稼動時間、待機時間、テスト画像設定枚数）を更新し、テスト画像形成間隔枚数を設定する。
　上記画像形成処理によれば、ジョブの実行開始前に、テスト画像形成間隔枚数に達しているか否かが判断され、テスト画像形成間隔枚数に達していればテスト画像形成が実行され、その後、ジョブデータに応じた画像形成が実行される。また、ジョブデータに応じた画像形成後、その画像形成処理に応じてテスト画像形成間隔枚数が設定される。
　以上のように、本実施形態によれば、記録媒体Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像形成部３０のメンテナンスに関する履歴情報を記憶する第２記憶部９０と、第２記憶部９０に記憶された履歴情報が更新されると、更新後の履歴情報に基づいて、画像形成部３０の調整に用いられるテスト画像を形成するテスト画像形成周期としてのテスト画像形成間隔枚数を設定する制御部１２０と、を備える。
　このため、テスト画像形成間隔枚数が、画像形成部３０の状態に応じて設定されることなり、テスト画像を形成する周期を適切に設定することができる。
　よって、テスト画像の形成頻度を高く設定し過ぎて通常の画像形成処理を過度に遅らせることなく、画像形成不良をできるだけ早期に発見し、損紙の発生を抑えることができる。
　また、本実施形態によれば、制御部１２０は、更新後の履歴情報に基づいて、画像形成部３０の調整に用いられるテスト画像の種類を変更する。
　このため、画像形成部３０の状態に応じて、最適な種類のテスト画像を適切なタイミングで形成することができる。
　また、本実施形態によれば、画像形成部３０は、複数のノズルを有する記録ヘッドを少なくとも一つ備え、履歴情報は、記録ヘッドの交換履歴、記録ヘッドのクリーニング履歴、記録ヘッドの稼働時間を含む。
　このため、記録ヘッドの交換、記録ヘッドのクリーニング、記録ヘッドの稼働時間に応じてテスト画像形成間隔枚数を設定することができる。
　また、本実施形態によれば、画像形成部３０により画像形成された記録媒体Ｐの累積枚数をカウントするカウント部１１０を備え、制御部１２０は、ジョブの実行開始前にカウント部１１０の値に基づいてテスト画像形成間隔枚数に達しているか否かを判断し、テスト画像形成間隔枚数に達していると判断した場合、画像形成部３０を制御して、当該ジョブの実行開始前に、記録媒体Ｐにテスト画像を形成させる。
　このため、ジョブの実行開始前にテスト画像を形成することができるので、ジョブデータによる画像形成前に画像形成不良を確認することができる。
　なお、上記実施形態においては、ジョブの実行開始時にテスト画像形成間隔枚数に達しているか否かを判断し、かかる判断結果に基づいてテスト画像を形成する構成を例示したが、テスト画像の形成タイミングはこれに限定されない。
　例えば、制御部１２０は、ジョブの終了後にカウント部１１０の値に基づいてテスト画像形成間隔枚数に達しているか否かを判断し、テスト画像形成間隔枚数に達していると判断した場合、画像形成部３０を制御して、当該ジョブの終了後に、記録媒体Ｐにテスト画像を形成させる構成であっても良い。
　図５は、このような画像形成処理について説明するフローチャートである。当該画像形成処理は、制御部１２０にて実行される。
　図５のステップＳ３１、ステップＳ３２～ステップＳ３４、ステップＳ３５～ステップＳ３８は、図４のステップＳ２１、ステップＳ２６～ステップＳ２８、ステップＳ２２～ステップＳ２５にそれぞれ対応する。
　また、上記実施形態においては、ジョブの実行開始前又はジョブの終了後にテスト画像を形成する構成を例示して説明したが、ジョブの途中にテスト画像が形成される構成であっても良い。
　この場合、ジョブの実行開始前に、ジョブデータに応じて、ジョブの途中にテスト画像形成間隔枚数に達するか否かが判断される。
　次いで、テスト画像形成間隔枚数に達したタイミングの記録媒体Ｐに、テスト画像を形成可能な余白部があるか否かが判断され、テスト画像を形成可能な余白部がある場合、ジョブの途中、その余白部にテスト画像が形成される。一方、テスト画像を形成可能な余白部が無い場合、ジョブの実行開始時又はジョブの終了後の何れかでテスト画像が形成される。
　また、上記実施形態においては、履歴情報の更新に応じて、テスト画像形成周期としてテスト画像を形成すべき間隔枚数（テスト画像形成間隔枚数）が設定される構成を例示して説明したが、これ以外にも、例えば、履歴情報の更新に応じて、テスト画像形成周期としてテスト画像を形成すべき稼動時間が設定される構成等であっても良い。この場合、複数の記録ヘッドのうち稼動時間が最も長いものが選択され、その記録ヘッドの稼動時間が所定の稼動時間に達したか否かが判断されて、テスト画像が形成される。
　本発明は、画像形成装置に利用することができる。
１　画像形成装置
１０　通信部
２０　画像処理部
３０　画像形成部
３１　記録ヘッドユニット
４０　照射部
５０　読取部
６０　搬送部
７０　調整部
８０　第１記憶部
９０　第２記憶部
１００　操作表示部
１１０　カウント部
１２０　制御部
Ｐ　記録媒体

Claims (5)

  1. 　記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
    　前記画像形成部のメンテナンスに関する履歴情報を記憶する記憶部と、
    　前記記憶部に記憶された前記履歴情報が更新されると、更新後の前記履歴情報に基づいて、前記画像形成部の調整に用いられるテスト画像を形成するテスト画像形成周期を設定する制御部と、
    　を備えることを特徴とする画像形成装置。
  2. 　前記制御部は、更新後の前記履歴情報に基づいて、前記画像形成部の調整に用いられるテスト画像の種類を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  3. 　前記画像形成部は、複数のノズルを有する記録ヘッドを少なくとも一つ備え、
    　前記履歴情報は、前記記録ヘッドの交換履歴、前記記録ヘッドのクリーニング履歴、前記記録ヘッドの稼働時間を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
  4. 　前記画像形成部により画像形成された記録媒体の累積枚数をカウントするカウント部を備え、
    　前記制御部は、ジョブの実行開始前に前記カウント部の値に基づいて前記テスト画像形成周期に達しているか否かを判断し、前記テスト画像形成周期に達していると判断した場合、前記画像形成部を制御して、当該ジョブの実行開始前に、記録媒体に前記テスト画像を形成させることを特徴とする請求項１～３の何れか一項に記載の画像形成装置。
  5. 　前記画像形成部により画像形成された記録媒体の累積枚数をカウントするカウント部を備え、
    　前記制御部は、ジョブの終了後に前記カウント部の値に基づいて前記テスト画像形成周期に達しているか否かを判断し、前記テスト画像形成周期に達していると判断した場合、前記画像形成部を制御して、当該ジョブの終了後に、記録媒体に前記テスト画像を形成させることを特徴とする請求項１～３の何れか一項に記載の画像形成装置。
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