WO2014013691A1 - 情報管理システム、機器、表示装置 - Google Patents

Abstract

　各機器は、自身の操作情報を予め記憶した第１記憶部を有している。第１通信部は、表示装置から要求信号を受信したときに、この要求信号への応答として、第１記憶部内の操作情報を、要求信号の送信元である表示装置に送信する。表示装置は、第１通信部から送信された操作情報を受信する第２通信部と、操作情報を記憶する第２記憶部と、第２記憶部内の操作情報を表示する表示部とを有している。第２記憶部は、ネットワークに接続されている複数の機器の一部であって、２以上の機器の操作情報を記憶する。これにより、複数の機器の操作情報を極力迅速に表示しながらも、表示装置の記憶部の容量が操作情報で圧迫されてしまうことがない。

Description

情報管理システム、機器、表示装置

　本発明は、機器の使用に関してユーザが利用する情報をユーザに提示することができる情報管理システム、機器、表示装置に関する。

　従来から、テレビ受像機やハードディスクレコーダ等の家電機器、あるいはインターホン装置や照明器具、空調機器等の設備機器のような各種機器においては、一般的に、紙ベースの取扱説明書が付属する。さらに、機器によっては、ティップス（使用に役立つ情報、コツ、豆知識等）を記載した冊子などが、取扱説明書に加えて付属することもある。なお、以下では、取扱説明書に記載の情報やティップスなど、機器の使用に関してユーザが利用する情報を「操作情報」という。

　しかし、ティップスの有無、操作情報を記載した冊子のサイズ、操作情報の閲覧頻度などが機器によって異なるので、各種機器の操作情報を記載した冊子の保管場所が一箇所に定まらず、これら複数の冊子が宅内に散逸していることが少なくない。このような場合には、ユーザが操作情報を閲覧したい場合に、目的の冊子を探す手間が掛かることになる。

　その改善策として、宅内ＬＡＮなどのネットワークに表示装置と複数の機器とを接続し、取扱説明書等の操作情報の電子データを、表示装置に予め記憶し、ユーザが必要に応じて表示装置に表示させることにより閲覧可能とすることが考えられる。ただし、機器の数が多数になった場合、操作情報が表示装置における記憶部の容量を圧迫し、表示装置を用いて実現される種々のアプリケーション（制御やサービス等）が、適切なパフォーマンスのもと実現できなくなる可能性がある。

　一方、操作情報（マニュアル情報）をユーザに参照させる技術として、文献１（日本国特許公開１０－２１０２０７号公報）に記載されているような技術が提案されている。文献１に記載の技術は、機器（ファクシミリ装置）が予め記憶している自身の操作情報を転送し、表示装置（コンピュータ装置）に表示させる技術である。また、文献１には、表示装置の記憶部（ハードディスク装置）に機器の操作情報を記憶することで、操作情報を表示する場合に操作情報を転送しなくて済むようにした構成も記載されている。

　しかしながら、文献１に記載のシステムは、表示装置で１つの機器の操作情報を表示するだけであるから、複数の機器に対応することはできない。しかも、表示装置が、操作情報を表示する度に機器から操作情報を転送していると、操作情報の迅速な表示の妨げになる。

　また、仮に、表示装置に複数の機器の操作情報を全て記憶する構成とすれば、機器が多数になった場合、表示装置の記憶部の容量が操作情報で圧迫されてしまうという問題がある。

　本発明は上記事由に鑑みて為されており、複数の機器の操作情報を極力迅速に表示しながらも、表示装置の記憶部の容量が操作情報で圧迫されてしまうことのない情報管理システム、機器、表示装置を提供することを目的とする。

　本発明に係る第１の形態の情報管理システムは、表示装置と複数の機器とを備え、前記機器の使用に関してユーザが利用する情報である操作情報を前記表示装置に表示する情報管理システムであって、前記複数の前記機器は、各々、自身の前記操作情報を記憶する第１記憶部と、前記第１記憶部内の前記操作情報を前記表示装置へ送信する第１通信部とを有し、前記表示装置は、前記第１通信部から送信された前記操作情報を受信する第２通信部と、前記操作情報を記憶する第２記憶部と、前記第２記憶部内の前記操作情報を表示する表示部とを有し、前記第２記憶部は、前記複数の前記機器の一部であって２以上の前記機器の前記操作情報を記憶するように構成されている。

　この形態によれば、表示装置が複数の機器の一部であって２以上の機器の操作情報を記憶する第２記憶部を有するので、複数の機器の操作情報を極力迅速に表示しながらも、表示装置の記憶部の容量が操作情報で圧迫されてしまうことがないという利点がある。

　本発明に係る第２の形態の情報管理システムでは、第１の形態において、前記表示装置は、前記複数の前記機器の一覧を前記表示部に表示し、当該一覧の中から選択された前記機器に対して前記第２通信部から要求信号を送信し、当該機器から当該要求信号への応答として送信された前記操作情報を、前記第２通信部で受信して前記第２記憶部に記憶し前記表示部で表示するように構成されている。

　本発明に係る第３の形態の情報管理システムでは、第１または２の形態において、前記表示装置は、一定期間での前記表示部に表示される回数が所定の閾値に達した前記操作情報については、常駐情報として、前記第２通信部が新たに受信した前記操作情報によって上書きされない状態で前記第２記憶部に記憶するように構成されている。

　本発明に係る第４の形態の情報管理システムでは、第３の形態において、前記表示装置は、操作部からの操作入力に応じて前記閾値を設定する設定部を有する。

　本発明に係る第５の形態の情報管理システムでは、第３または４の形態において、前記表示装置は、所定の条件を満たしたときに前記第２記憶部から前記常駐情報を削除する削除部を有する。

　本発明に係る第６の形態の情報管理システムでは、第１～５のいずれかの形態において、最新の前記操作情報を記憶する第３記憶部を有するサーバ装置をさらに備え、前記表示装置または前記機器は、前記サーバ装置から前記操作情報を受信することによって、前記表示部に表示される前記操作情報を更新するように構成されている。

　本発明に係る機器は、第１～６のいずれかの形態の情報管理システムに用いられ、自身の前記操作情報を記憶する第１記憶部と、前記第１記憶部内の前記操作情報を前記表示装置へ送信する第１通信部とを有する。

　本発明に係る表示装置は、第１～６のいずれかの形態の情報管理システムに用いられ、前記第１通信部から送信された前記操作情報を受信する第２通信部と、前記操作情報を記憶する第２記憶部と、前記第２記憶部内の前記操作情報を表示する表示部とを有する。

実施形態１に係る情報管理システムの構成を示すブロック図である。 実施形態１に係る情報管理システムで用いる管理リストの説明図である。 実施形態１に係る情報管理システムの動作の説明図である。 実施形態１に係る情報管理システムで用いる機器一覧画面の説明図である。 実施形態２に係る情報管理システムで用いる確認画面の説明図である。 実施形態２に係る情報管理システムの動作の説明図である。 実施形態２に係る情報管理システムで用いる構成管理画面の説明図である。 実施形態３に係る情報管理システムで用いるユーザリストの説明図である。

　（実施形態１）
　本実施形態に係る情報管理システムは、図１に示すように、表示装置２と複数の機器１，１，１…とを備え、機器１，１，１…の使用に関してユーザが利用する情報（以下、「操作情報」という）を表示装置２に表示するように構成されたシステムである。ここでいう操作情報は、たとえば取扱説明書（マニュアル）情報や、ティップス（使用に役立つ情報、コツ、豆知識等）情報などを含む。ティップス情報としては、機器１，１，１…のメンテナンス方法や、省エネルギー化を図った機器１，１，１…の使用方法などがある。

　前記複数の機器１，１，１…は、各々、自身の操作情報を記憶する第１記憶部１１と、第１記憶部１１内の前記操作情報を表示装置２へ送信する第１通信部１２とを有している。表示装置２は、第１通信部１２から送信された前記操作情報を受信する第２通信部２１と、前記操作情報を記憶する第２記憶部２２と、第２記憶部２２内の前記操作情報を表示する表示部２３とを有している。

　第２記憶部２２は、前記複数の機器１，１，１…の一部であって２以上の機器１，１，１…の前記操作情報を記憶するように構成されている。すなわち、第２記憶部２２は、前記複数の機器１，１，１…のうち少なくとも２台の前記操作情報を記憶するように構成されている。

　また、本実施形態に係る機器１，１，１…は、上記情報管理システムに用いられ、自身の前記操作情報を記憶する第１記憶部１１と、第１記憶部１１内の前記操作情報を表示装置２へ送信する第１通信部１２とを有する。

　また、本実施形態に係る表示装置２は、上記情報管理システムに用いられ、第１通信部１２から送信された前記操作情報を受信する第２通信部２１と、前記操作情報を記憶する第２記憶部２２と、第２記憶部２２内の前記操作情報を表示する表示部２３とを有する。

　本実施形態の情報管理システムは、図１に示すように、管理範囲１０で使用される複数の機器１，１，１…と、これら複数の機器１，１，１…との間で通信可能な表示装置２とを備えている。以下では、情報管理システムが一般的な戸建て住宅に用いられており、この住宅が管理範囲１０である場合を例として説明するが、情報管理システムは、戸建て住宅に限らず、たとえば集合住宅の個々の住戸、事務所、店舗等に用いられていてもよい。

　また、図１の例では、複数の機器１，１，１…および表示装置２は、ホームゲートウェイ（ＧＷ）３１を介してインターネット３に接続されており、インターネット３には実施形態３で説明するサーバ装置（センタサーバ）４が接続されている。

　複数の機器１，１，１…は、管理範囲１０で使用されるテレビ受像機やハードディスクレコーダ等の家電機器、さらにインターホン装置や照明器具、空調機器、給湯器等の設備機器を含んでいる。これら複数の機器１，１，１…は、宅内ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク５を介して表示装置２に接続されている。複数の機器１，１，１…の各々と表示装置２との間は、ＬＡＮケーブルによって有線接続されていてもよいし、無線ＬＡＮによって無線接続されていてもよい。無線ＬＡＮの場合、複数の機器１，１，１…の各々および表示装置２は、無線アクセスポイントを介してネットワーク５に接続されていてもよい。なお、ネットワーク５は、専用回線によって構築されていてもよい。

　複数の機器１，１，１…の各々は、テレビ受像機やインターホン装置など種類によって別々の機能を有するものの、以下に説明するような情報管理システムにおいての基本構成は種類によらず共通である。以下では、複数の機器１，１，１…の各々を特に区別しない場合には単に「機器１」という。

　すなわち、機器１は、基本構成として、図１に示すように自身の操作情報（取扱説明書情報やティップス情報）を記憶する第１記憶部１１と、第１記憶部１１内の操作情報を表示装置２へ送信する第１通信部１２とを有している。

　第１記憶部１１は、不揮発性メモリからなり、機器１自身の操作情報を予め記憶している。ここで、操作情報は、各々の機器１のメーカにより、機器１の製造時に第１記憶部１１に書き込まれる。本実施形態においては、操作情報は、データ量が比較的少ない一般的なＷｅｂブラウザでの閲覧用の形式と、データ量が比較的多いダウンロード用の形式との２種類のファイル形式で第１記憶部１１に保存されている。閲覧用の形式としては、たとえばＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）などがあり、ダウンロード用の形式としては、たとえばＰＤＦ（Portable Document Format）などがある。なお、第１記憶部１１には、操作情報に加え、各種プログラムなどの操作情報以外のデータが記憶されていてもよい。

　第１通信部１２は、ここでは表示装置２との間でネットワーク５を通して双方向に通信を行う。第１通信部１２は、表示装置２から後述する要求信号を受信したときに、この要求信号への応答として、第１記憶部１１内の操作情報、つまり機器１自身の操作情報を、要求信号の送信元である表示装置２に送信する。さらに、第１通信部１２は、他の機器１の第１通信部１２との間でも通信可能であって、ホームゲートウェイ３１を通してインターネット３にも接続可能に構成されている。

　表示装置２は、図１に示すように第１通信部１２から送信された操作情報を受信する第２通信部２１と、操作情報を記憶する第２記憶部２２と、第２記憶部２２内の操作情報を表示する表示部２３とを有している。さらに、表示装置２は、ユーザによる操作入力を受け付ける操作部２４と、実施形態２において説明する削除部２５および設定部２６とを有している。

　ここでは、表示装置２は、マイコン（マイクロコンピュータ）を主構成とし、メモリ（図示せず）内のプログラムを実行することによって上記各部の機能を実現する。情報管理システムにおける表示装置２は、各種の情報を表示する単なるビューアであってもよいし、ネットワーク５に接続された機器１の制御機能を具備するコントローラであってもよい。本実施形態では、表示装置２は少なくとも一般的なＷｅｂブラウザとしての機能を有している。また、表示装置２は、専用の装置に限らず、ネットワーク５に接続可能で且つ表示機能を有する装置であればよく、たとえば汎用のパーソナルコンピュータやタブレット端末やスマートフォン、テレビ受像機などであってもよい。

　第２通信部２１は、機器１の第１通信部１２との間でネットワーク５を通して双方向に通信を行う。表示装置２は、複数の機器１，１，１…の一覧（たとえば機器１，１，１…の名称の一覧）を表示部２３に表示し、この一覧の中から選択された機器１に対して第２通信部２１から要求信号を送信する。そして、表示装置２は、その要求信号に対する応答として機器１から送信された操作情報を第２通信部２１で受信し、第２記憶部２２に記憶し表示部２３で表示する。

　つまり、第２通信部２１は、要求信号を送信後、この要求信号への応答として機器１から送信された操作情報を受信して第２記憶部２２に書き込む機能を有している。ただし、表示装置２は、要求信号への応答として操作情報を取得する構成に限らず、たとえばネットワーク５に新たに接続された機器１の第１通信部１２から自動的に送信される操作情報を第２通信部２１で受信し、第２記憶部２２に記憶する構成であってもよい。

　第２記憶部２２は、不揮発性メモリからなり、上述のようにして第２通信部２１が機器１との通信により取得した操作情報を記憶する。また、第２記憶部２２は、操作情報だけでなく、機器１との通信機能を含む表示装置２の基本的な機能を実現するための各種プログラムなどのデータを記憶している。つまり、第２記憶部２２は、メモリの一部の領域を操作情報の記憶用に使用し、残りの領域を操作情報以外のデータの記憶用に使用している。

　たとえば、第２記憶部２２には、図２に例示するようにネットワーク５に接続されている複数の機器１，１，１…について通信に用いるＩＰアドレス等の情報を対応付けたデータテーブルが、管理リスト２２１として記憶される。図２の例では、機器１ごとに、ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス、名称、さらに後述する情報参照回数が対応付けられて管理リスト２２１を構成している。このような管理リスト２２１を参照することにより、第２通信部２１は、通信先となる機器１のＩＰアドレスを特定し、この機器１の第１通信部１２と通信を行う。なお、表示装置２は、機器１の特定をＭＡＣアドレスで行ってもよい。

　上記管理リスト２２１には、ネットワーク５に接続されている複数の機器１，１，１…、つまり表示装置２と共に情報管理システムを構成する複数の機器１，１，１…の全てが登録されている。ただし、新たな機器１がネットワーク５に接続された場合、この機器１の管理リスト２２１への追加登録が必要になる。そこで、表示装置２は、ネットワーク５への新たな機器１の接続が検出された場合、初期設定画面（図示せず）を表示部２３に表示し、操作部２４にて名称などの入力を受け付けることにより、この機器１の管理リスト２２１への追加登録の処理を実行する。

　また、表示装置２は、ネットワーク５への新たな機器１の接続を検出した場合、この機器１の管理リスト２２１への追加登録の処理を自動的に行ってもよい。この場合、表示装置２は、機器１のメモリ（図示せず）に予め記憶されているこの機器１に関する名称等の情報を機器１から受信し、この情報を用いて追加登録の処理を実行する。あるいは、機器１のメモリに予め記憶されている情報がなければ、表示装置２は、たとえば適当な名称を機器１に割り当てることによって追加登録の処理を実行する。

　操作部２４は、本実施形態では表示部２３と一体化されてタッチパネルディスプレイを構成している。この操作部２４は、表示部２３に表示されたボタンなどのアイコン（図像）にユーザがタッチすることにより操作されるが、以下では、アイコンにタッチして操作部２４を操作するユーザの動作を「押下」という。ただし、操作部２４は、タッチパネルディスプレイに限らず、スイッチ、キーボードなどで構成されていてもよい。

　なお、表示装置２は、ホームゲートウェイ３１と一体に構成されていてもよく、また表示装置２の一部の機能がホームゲートウェイ３１に設けられていてもよい。

　ところで、本実施形態の情報管理システムにおいては、表示装置２の第２記憶部２２は、ネットワーク５に接続されている複数の機器１，１，１…の一部であって、２以上の機器１，１，１…の操作情報を記憶する。言い換えれば、第２記憶部２２は、ネットワーク５上の全ての機器１，１，１…の操作情報ではないが、複数の操作情報を記憶するだけの記憶領域を、操作情報の記憶用として確保している。

　ここで、表示装置２は、第２記憶部２２における操作情報の記憶用の記憶領域が操作情報で一杯であれば、第２通信部２１が新たな操作情報を取得すると、第２記憶部２２内の最も古い操作情報を削除し、新たに取得した操作情報を第２記憶部２２に記憶する。つまり、表示装置２は、第２記憶部２２に記憶した複数の操作情報のうち最初に記憶した操作情報から順に削除するデータ構造（キュー）を採用している。

　次に、本実施形態の情報管理システムにおいて表示装置２に操作情報を表示するときの動作について、図３のシーケンス図を参照して説明する。

　まず、表示装置２は、ネットワーク５に接続されている機器１，１，１…の一覧を表す機器一覧画面２３１（図４参照）を表示部２３に表示する。図４に例示する機器一覧画面２３１は、管理リスト２２１に登録されている複数の機器１，１，１…の各々の「名称」が表記された選択ボタンＢ１，Ｂ２，Ｂ３…のアイコンが並べて表示されて構成されている。この機器一覧画面２３１において、選択ボタンＢ１，Ｂ２，Ｂ３…の各々はそれぞれに表記された「名称」の機器１に対応する。表示装置２は、機器一覧画面２３１を表示中に、ユーザが所望の機器１を選択しこの機器１に対応する選択ボタンＢ１，Ｂ２，Ｂ３…を操作部２４にて押下することにより、選択された機器１を対象にして操作情報の表示処理を開始する（図３のＳ１）。

　表示装置２は、選択された機器１のＩＰアドレスを第２記憶部２２内の管理リスト２２１から読み出し、読み出したＩＰアドレス宛てに、第２通信部２１から要求信号を送信する（Ｓ２）。要求信号を受信した機器１は、第１記憶部１１に予め記憶されている自身の操作情報を読み出し（Ｓ３）、読み出した操作情報を第１通信部１２から表示装置２へ送信する（Ｓ４）。このとき機器１が表示装置２へ送信する操作情報は、上述した２種類のファイル形式のうち、データ量が比較的少ないＷｅｂブラウザでの閲覧用の形式とする。これにより、機器１から表示装置２へ伝送されるデータ量が比較的少なくて済み、表示装置２は、機器１が選択されてから操作情報を表示するまでに要する時間が比較的短くなる。

　表示装置２は、機器１から送信された操作情報を第２通信部２１にて受信し、受信した操作情報を第２記憶部２２に一時的に記憶する。それから、表示装置２は、第２記憶部２２に一時的に記憶された操作情報を、表示部２３に表示する（Ｓ５）。なお、表示装置２が表示部２３に表示する操作情報は静止画であってもよいし動画であってもよい。

　上述したような動作により、情報管理システムは、ネットワーク５に接続されている複数の機器１，１，１…の中からユーザが任意に選択した機器１の操作情報を、表示装置２の表示部２３に表示することができる。しかも、表示装置２は、第１記憶部１１に操作情報が記憶されており且つ管理リスト２２１に登録されている機器１，１，１…であれば、その機器１の操作情報を表示できる。そのため、表示装置２は、機器１の追加や入れ替えにより新たな機器１が加わっても、その新たな機器１の操作情報を表示可能となる。

　なお、表示装置２は、管理リスト２２１に新たな機器１を追加登録するための初期設定画面に操作情報の閲覧要求ボタンを表示し、この閲覧要求ボタンが押下されると、追加登録の対象である機器１に対して要求信号を送信するように構成されていてもよい。これにより、表示装置２は、ネットワーク５に接続された新たな機器について、管理リスト２２１への追加登録の処理と、操作情報の取得との両方を、同一画面（初期設定画面）にて行うことができる。

　また、機器１の第１記憶部１１は、操作情報を構成する取扱説明書情報とティップス情報とを同じファイルとして記憶していてもよいし、別ファイルとして別々に記憶していてもよい。両者が別々に記憶されている場合、表示装置２が機器１から取得する操作情報は、取扱説明書情報とティップス情報との両方であってもよいし、いずれか一方のみであってもよい。

　以上説明した本実施形態の構成によれば、複数の機器１，１，１…は各々が自身の操作情報を記憶する第１記憶部１１を有するので、複数の機器１，１，１…全ての操作情報を表示装置２が記憶する場合に比べて、表示装置２のメモリ容量を有効に利用できる。すなわち、機器１，１，１…の数が多数になった場合でも、操作情報が表示装置２の記憶部の容量を圧迫することなく、表示装置２を用いて実現される種々のアプリケーション（制御やサービス等）が、適切なパフォーマンスのもと実現可能である。

　また、複数の機器１，１，１…の各々が自身の操作情報を記憶しているので、機器１の追加や入れ替えにより新たな機器１が加わっても、表示装置２は、自身の記憶部に操作情報を追加することなく、その新たな機器１の操作情報を閲覧可能である。

　しかも、本実施形態では、表示装置２の第２記憶部２２は、ネットワーク５に接続されている複数の機器１，１，１…の一部であって、２以上の機器１，１，１…の操作情報を記憶する。つまり、表示装置２は、自身の第２記憶部２２に、１台の機器１の操作情報だけでなく、２以上の機器１，１，１…の操作情報をまとめて記憶しておくことができる。したがって、表示装置２は、第２記憶部２２に記憶されているいずれかの操作情報を表示する場合には、その都度、機器１から操作情報を取得する必要がないので、操作情報の迅速な表示が可能になる。

　要するに、本実施形態の情報管理システムによれば、複数の機器１，１，１…の操作情報を極力迅速に表示しながらも、表示装置２の記憶部の容量が操作情報で圧迫されてしまうことがない、という利点がある。

　また、表示装置２は、複数の機器１，１，１…の一覧を表示部２３に表示し、当該一覧の中から選択された機器１に対して第２通信部２１から要求信号を送信するように構成されていることが望ましい。この場合、表示装置２は、選択された当該機器１から要求信号への応答として送信された操作情報を、第２通信部２１で受信して第２記憶部２２に記憶し表示部２３で表示するように構成される。

　この構成によれば、表示装置２は、表示部２３に表示した複数の機器１，１，１…の一覧の中から選択された機器１に対して要求信号を送信し、この機器１から要求信号への応答として送信された操作情報を第２記憶部２２に記憶し表示部２３で表示する。したがって、表示装置２は、複数の機器１，１，１…のうち、ユーザが選択した所望の機器１の操作情報を表示することができる。

　（実施形態２）
　本実施形態の情報管理システムは、表示装置２の表示部２３に表示される頻度の高い操作情報を常駐情報として表示装置２の第２記憶部２２に常時記憶する点で、実施形態１の情報管理システムと相違する。以下、実施形態１と同様の構成については共通の符号を付して適宜説明を省略する。

　本実施形態では、表示装置２は、一定期間での表示部２３に表示される回数が所定の閾値に達した操作情報については、常駐情報として、第２通信部２１が新たに受信した操作情報によって上書きされない状態で第２記憶部２２に記憶するように構成されている。具体的には、第２記憶部２２は、操作情報を一時的に記憶するための一時記憶領域と、常駐情報を記憶するための常時記憶領域とを有しており、常時記憶領域に記憶された情報（常駐情報）については上書きされないように保護している。これら一時記憶領域と常時記憶領域との比率は可変であって、常駐情報のデータ量に合わせて第２記憶部２２に占める常時記憶領域の割合が変化する。

　ここで、表示装置２は、表示部２３への操作情報の表示回数を、情報参照回数として機器１ごとに計数し、管理リスト２２１（図２参照）に記憶している。表示装置２は、管理リスト２２１の情報参照回数を一定期間（たとえば一週間）ごとにリセットする。そして、表示装置２は、管理リスト２２１内の情報参照回数が増加する度に閾値と対比し、情報参照回数が閾値に達した機器１の操作情報を、常駐情報として第２記憶部２２の常時記憶領域に記憶する。

　また、本実施形態では、表示装置２は、一定期間での表示部２３への表示回数（情報参照回数）が閾値に達した操作情報を直ちに常駐情報とするのでなく、常駐情報とすることにつきユーザの承認を得る確認機能を有している。つまり、表示装置２は、情報参照回数が閾値に達した操作情報があれば、図５に示すような確認画面２３２を表示部２３に表示して、この操作情報を常駐情報とするか否かをユーザに確認する。

　図５では一例として、名称が「２階寝室エアコン」である機器１の操作情報（取扱説明書）の情報参照回数が閾値に達した場合に表示される確認画面２３２を示している。表示装置２は、確認画面２３２上の「はい」のボタンＢ１１が押下されれば、操作情報を常駐情報として常時記憶領域に記憶して、確認画面２３２の表示を終了する。一方、「いいえ」のボタンＢ１２が押下されれば、表示装置２は、操作情報を常時記憶領域に記憶せずに、確認画面２３２の表示を終了する。

　さらに本実施形態では、表示装置２は、情報参照回数と対比される閾値を、操作部２４からの操作入力に応じて設定部２６（図１参照）にて設定している。要するに、設定部２６は、操作情報を常駐情報とするか否かを判断するための閾値を、操作部２４に対するユーザの操作に応じて任意に設定する。設定部２６は、回数設定画面（図示せず）を表示部２３に表示し、この回数設定画面上で操作部２４を用いて選択された回数を閾値として適用する。ここで、設定部２６は、閾値として設定可能な回数の上限が予め制限されていてもよい。なお、表示装置２は、閾値が「０回」に設定された状態では、情報参照回数の計数を行わず、全ての操作情報を一時記憶領域に記憶する動作モードで動作する。

　上述のようにして第２記憶部２２の常時記憶領域に記憶された操作情報（常駐情報）については、表示装置２は、いつでも第２記憶部２２から読み出すことにより、その都度、機器１との間で通信することなく表示部２３に表示可能となる。

　次に、本実施形態の情報管理システムにおいて操作情報を常駐情報として記憶するときの動作について、図６を参照して説明する。

　まず、表示装置２は、情報参照回数と対比される閾値を設定部２６にて設定する（図６のＳ１１）。それから、表示装置２は、機器一覧画面２３１（図４参照）上でユーザに所望の機器１を選択させ、この機器１を対象にして操作情報の表示処理（図３のＳ１～Ｓ５の処理）を実行する（Ｓ１２）。このとき、表示装置２は、操作情報の表示処理の対象とした機器１について、管理リスト２２１（図２参照）内の情報参照回数をインクリメントする。

　次に、表示装置２は、管理リスト２２１内の情報参照回数が閾値以上か否かを判断する（Ｓ１３）。たとえば閾値が「５回」に設定されており、処理Ｓ１２にて名称が「２階寝室エアコン」である機器１が選択された場合を想定する。この場合、図２に例示した管理リスト２２１によれば、名称が「２階寝室エアコン」である機器１の情報参照回数が閾値と一致するので、表示装置２は、この機器１の情報参照回数が閾値に達したと判断する。

　情報参照回数が閾値に達していれば（Ｓ１３：Ｙｅｓ）、表示装置２は、ユーザの承認を得る確認処理に移行し、この操作情報を常駐情報にするか否かをユーザに確認する（Ｓ１４）。このとき、常駐情報とすることをユーザが承認すれば（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、表示装置２は、選択された機器１のＩＰアドレスを管理リスト２２１から読み出し、このＩＰアドレス宛てに、第２通信部２１から要求信号を送信する（Ｓ１５）。なお、表示装置２は、情報参照回数が閾値に達していない場合（Ｓ１３：Ｎｏ）および常駐情報とすることをユーザが承認しなかった場合（Ｓ１４：Ｎｏ）には処理Ｓ１２へ戻る。

　要求信号を受信した機器１は、第１記憶部１１に予め記憶されている自身の操作情報を読み出し（Ｓ１６）、第１通信部１２から表示装置２へ送信する（Ｓ１７）。このとき機器１が表示装置２へ送信する操作情報は、上述した２種類のファイル形式のうち、データ量が比較的多いダウンロード用の形式とする。表示装置２は、機器１から送信された操作情報を第２通信部２１にて受信し、受信した操作情報を常駐情報として、第２記憶部２２の常時記憶領域に記憶する（Ｓ１８）。

　これにより、表示装置２は、処理Ｓ１７にて機器１から操作情報を取得した以降、この機器１と通信することなく操作情報を表示可能になるので、２回目の表示以降、機器１が選択されてから操作情報を表示するまでに要する時間が短くなる。

　上述したような動作により、情報管理システムは、複数の機器１，１，１…のうち、表示装置２の表示部２３への操作情報の表示回数が閾値に達した機器１の操作情報を、常駐情報として表示装置２の第２記憶部２２に常時記憶する。

　なお、表示装置２は、情報参照回数か閾値以上か否かを判断する構成に限らず、情報参照回数が閾値を超えるか否かを判断する構成であってもよい。あるいは、表示装置２は、一定期間ごとに操作情報の表示回数をリセットする構成に限らず、たとえば現在時刻から遡った過去の一定時間の間の操作情報の表示回数を情報参照回数として計数し、閾値と比較する構成であってもよい。

　また、本実施形態では、表示装置２は、所定の条件を満たしたときに、削除部２５（図１参照）にて第２記憶部２２から常駐情報を削除する機能を有している。すなわち、削除部２５は、第２記憶部２２の常時記憶領域に、一旦、常駐情報として記憶された操作情報を削除（消去）する機能を有している。これにより、第２記憶部２２が常駐情報だけで一杯になり空き容量がなくなってしまうことを回避でき、表示装置２内のリソース（記憶容量）を確保できる。

　削除部２５は、たとえばユーザが操作部２４に対し所定の操作を行うことを条件として、常駐情報を削除する。具体的には、表示装置２は、第２記憶部２２の常時記憶領域に常駐情報（操作情報）が存在するか否か、つまり常駐情報の有無を、たとえば管理リスト２２１（図２参照）において機器１ごとに管理する。表示装置２は、図７に示すように、情報管理システムを構成する複数の機器１，１，１…について第２記憶部２２の常駐情報の有無を表す構成管理画面２３３を表示部２３に表示する。表示装置２は、この構成管理画面２３３上で、常駐情報が存在することを表す「あり」のボタンＢ２１，Ｂ２２が押下されることで、所定の条件が満たされたと判断し、常駐情報の削除処理を開始する。つまり、ユーザは、第２記憶部２２に常駐情報が存在する機器１，１，１…のうち、交換や取外しなどにより常駐情報が不要になった機器１があれば、この機器１のボタンＢ２１，Ｂ２２を押下することで、常駐情報の削除処理を開始できる。

　ただし、削除部２５は、常駐情報の削除処理を開始しても常駐情報を直ちに削除するのでなく、常駐情報を削除することにつきユーザの承認を得る確認機能を有している。つまり、表示装置２は、常駐情報の削除処理が開始された機器１があれば、確認画面（図示せず）を表示部２３に表示して、この機器１の常駐情報を削除するか否かをユーザに確認する。このとき、表示装置２は、ユーザが削除を承認すると、この常駐情報を削除して確認画面の表示を終了し、ユーザが削除を承認しなければ、常駐情報を削除せずに確認画面の表示を終了する。

　また、表示装置２は、以下の事象をトリガ（条件）にして自動的に常駐情報の削除処理を開始する構成であってもよい。すなわち、表示装置２は、常駐情報が第２記憶部２２に存在する機器１のネットワーク５からの取り外しが検出された場合、このことをトリガにして、この機器１の常駐情報の削除処理を開始し、確認画面を表示部２３に表示する構成であってもよい。さらにまた、表示装置２は、最後に表示してから所定期間に亘って表示を行っていない常駐情報があれば、このことをトリガにして、この常駐情報の削除処理を開始する構成であってもよい。

　以上説明した本実施形態の情報制御システムによれば、表示装置２は、表示する頻度の高い操作情報を常駐情報として自身の第２記憶部２２に記憶するので、この操作情報については、その都度、機器１と通信することなく表示部２３に表示することができる。したがって、表示装置２は、表示する頻度の高い操作情報については、表示の度に機器１との間で通信を行う必要がなく、操作情報を表示するのに要する時間を短縮でき、ネットワーク５の通信トラフィック量を低減できる。

　また、表示装置２は、操作部２４からの操作入力に応じて閾値を設定する設定部２６を有することが望ましい。この構成によれば、どの程度の頻度で操作情報を表示した場合に操作情報を常駐情報とするのかを、ユーザが任意に決めることができる。つまり、操作情報を常駐情報とするか否かの境界をユーザが決めることができるので、ユーザが頻繁に閲覧していると感じる操作情報が常駐情報にならなかったり、ユーザが頻繁に閲覧していないと感じる操作情報が常駐情報になったりすることを回避できる。

　さらに、表示装置２は、所定の条件を満たしたときに第２記憶部２２から常駐情報を削除する削除部２５を有することが望ましい。この構成によれば、第２記憶部２２が常駐情報だけで埋まってしまうことを回避でき、表示装置２内のメモリリソース（空き容量）を確保できる。

　その他の構成および機能は実施形態１と同様である。

　（実施形態３）
　本実施形態の情報管理システムは、サーバ装置４の第３記憶部４１（図１参照）内の最新の操作情報を用いて、表示装置２の表示部２３に表示される操作情報を更新する点で、実施形態１の情報管理システムと相違する。以下、実施形態１と同様の構成については共通の符号を付して適宜説明を省略する。

　すなわち、本実施形態の情報管理システムは、最新の操作情報を記憶する第３記憶部４１を有するサーバ装置４を備えている。この場合、表示装置２または機器１，１，１…は、サーバ装置４から操作情報を受信することによって、表示部２３に表示される操作情報を更新するように構成されていることが望ましい。

　たとえば機器１のファームウェアのアップデートを行った場合、アップデート後の機器１に対応するように、表示装置２は、アップデートに併せて変更された操作情報を表示する必要がある。このような場合に、サーバ装置４は、機器１のメーカから最新の操作情報を随時取得し、この操作情報を用いて、表示部２３に表示される操作情報を更新する。

　具体的には、サーバ装置４は、最新の操作情報を記憶する第３記憶部４１を有している。このサーバ装置４は、表示装置２と機器１との少なくとも一方に最新の操作情報を送信することによって、表示部２３に表示される操作情報を更新する。ここで、たとえば表示装置２や機器１が定期的にサーバ装置４にアクセスする場合には、サーバ装置４は、表示装置２または機器１からアクセスがあったときに、それに応答して最新の操作情報を送信する。なお、サーバ装置４は、最新の操作情報に加えて、機器１のファームウェアのアップデート用のデータなども第３記憶部４１に記憶しており、これらのデータについても、表示装置２と機器１との少なくとも一方に適宜送信する。

　また、サーバ装置４は、表示装置２を用いてユーザが行うユーザ登録の情報を第３記憶部４１に記憶する。つまり、本実施形態では、表示装置２は、機器１のユーザ登録を行うインタフェースとしての機能を有している。表示装置２は、ネットワーク５に新たな機器１が追加されると、ユーザ登録画面（図示せず）を表示部２３に表示し、操作部２４にて、ユーザ名、住所、機器１のシリアル番号、機器１の購入日などの情報の入力を受け付ける。そして、表示装置２は、入力されたこれらの情報をサーバ装置４に送信することでユーザ登録を行う。サーバ装置４は、表示装置２から受信した情報に基づいて、たとえば図８に示すようにユーザ名とシリアル番号とを一対一で対応付けたユーザリスト４４１を作成し、第３記憶部４１に記憶する。

　本実施形態では、サーバ装置４は、上述したようなユーザ登録によりユーザリスト４４１に登録されている機器１，１，１…の中のいずれかの機器１に、操作情報を更新すべき事象が生じると、この機器１に対して最新の操作情報を送信する。ここで、サーバ装置４は、機器１に操作情報を送信するに当たり、表示装置２を介して機器１に操作情報を送信してもよいし、表示装置２を介さず機器１に直接操作情報を送信してもよい。最新の操作情報を受信した機器１は、古い操作情報に代えて最新の操作情報を第１記憶部１１に記憶し、第１記憶部１１内の操作情報を更新する。したがって、機器１が最新の操作情報を受信した以降、この機器１から表示装置２が受信して表示部２３に表示する操作情報は、最新の操作情報となる。

　あるいは、サーバ装置４は、表示装置２に対して最新の操作情報を送信することによって、表示部２３に表示される操作情報を更新してもよい。つまり、表示装置２は、古い操作情報に代えてサーバ装置４から受信した最新の操作情報を第２記憶部２２に記憶し、第２記憶部２２内の操作情報を更新する。これにより、表示装置２が、ある機器１について最新の操作情報を受信した以降、この機器１について表示部２３に表示する操作情報は、最新の操作情報となる。

　以上説明した本実施形態の情報管理システムによれば、操作情報の更新が必要になった場合、サーバ装置４に記憶されている最新の操作情報を用いて操作情報が更新されることになる。つまり、たとえば機器１のアップデート（バージョンアップ）や、取扱説明書情報の訂正やティップス情報の追加などで操作情報の更新が必要になった場合でも、表示装置２は、更新後の適切な操作情報を表示可能である。

　また、本実施形態で表示装置２は、機器１のユーザ登録を行うインタフェースとしての機能を有しているので、ユーザは、ユーザ登録を簡単に行うことができ、ユーザ登録に掛かる手間を軽減できる。

　なお、サーバ装置４の第３記憶部４１に記憶される最新の操作情報は、操作情報の全体のデータであってもよいし、操作情報の更新に必要なデータのみであってもよい。たとえば、最新の操作情報が、元の操作情報に対して一部を追加あるいは訂正した情報である場合、サーバ装置４は、追加あるいは訂正される部分のデータのみが第３記憶部４１に記憶されていればよい。この場合、表示装置２または機器１は、サーバ装置４から受信した操作情報（操作情報の一部）に基づいて、元の操作情報に追加あるいは訂正を行うことで、操作情報を最新の操作情報に更新することができる。

　その他の構成および機能は実施形態１と同様である。

　また、実施形態３で説明した構成は、実施形態２の情報管理システムと組み合わせて用いてもよい。

Claims (8)

1. 　表示装置と複数の機器とを備え、前記機器の使用に関してユーザが利用する情報である操作情報を前記表示装置に表示する情報管理システムであって、
   　前記複数の前記機器は、各々、自身の前記操作情報を記憶する第１記憶部と、前記第１記憶部内の前記操作情報を前記表示装置へ送信する第１通信部とを有し、
   　前記表示装置は、前記第１通信部から送信された前記操作情報を受信する第２通信部と、前記操作情報を記憶する第２記憶部と、前記第２記憶部内の前記操作情報を表示する表示部とを有し、
   　前記第２記憶部は、前記複数の前記機器の一部であって２以上の前記機器の前記操作情報を記憶するように構成されている
   　ことを特徴とする情報管理システム。
2. 　前記表示装置は、前記複数の前記機器の一覧を前記表示部に表示し、当該一覧の中から選択された前記機器に対して前記第２通信部から要求信号を送信し、当該機器から当該要求信号への応答として送信された前記操作情報を、前記第２通信部で受信して前記第２記憶部に記憶し前記表示部で表示するように構成されている
   　ことを特徴とする請求項１に記載の情報管理システム。
3. 　前記表示装置は、一定期間での前記表示部に表示される回数が所定の閾値に達した前記操作情報については、常駐情報として、前記第２通信部が新たに受信した前記操作情報によって上書きされない状態で前記第２記憶部に記憶するように構成されている
   　ことを特徴とする請求項１または２に記載の情報管理システム。
4. 　前記表示装置は、操作部からの操作入力に応じて前記閾値を設定する設定部を有する
   　ことを特徴とする請求項３に記載の情報管理システム。
5. 　前記表示装置は、所定の条件を満たしたときに前記第２記憶部から前記常駐情報を削除する削除部を有する
   　ことを特徴とする請求項３または４に記載の情報管理システム。
6. 　最新の前記操作情報を記憶する第３記憶部を有するサーバ装置をさらに備え、
   　前記表示装置または前記機器は、前記サーバ装置から前記操作情報を受信することによって、前記表示部に表示される前記操作情報を更新するように構成されている
   　ことを特徴とする請求項１～５のいずれか１項に記載の情報管理システム。
7. 　請求項１～６のいずれか１項に記載の情報管理システムに用いられ、自身の前記操作情報を記憶する第１記憶部と、前記第１記憶部内の前記操作情報を前記表示装置へ送信する第１通信部とを有する
   　ことを特徴とする機器。
8. 　請求項１～６のいずれか１項に記載の情報管理システムに用いられ、前記第１通信部から送信された前記操作情報を受信する第２通信部と、前記操作情報を記憶する第２記憶部と、前記第２記憶部内の前記操作情報を表示する表示部とを有する
   　ことを特徴とする表示装置。

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