WO2014013692A1

WO2014013692A1 - 情報管理システム、機器、表示装置

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Publication number: WO2014013692A1
Application number: PCT/JP2013/004172
Authority: WO
Inventors: 誠河崎; 川田　豊
Original assignee: パナソニック株式会社
Priority date: 2012-07-18
Filing date: 2013-07-04
Publication date: 2014-01-23
Also published as: JP2014021719A

Abstract

　各機器は、自身の操作情報を予め記憶した第１記憶部を有している。表示装置は、操作情報を記憶する第２記憶部と、第２記憶部内の操作情報を表示する表示部とを有している。サーバ装置は、最新の操作情報を記憶する第３記憶部を有している。表示装置および機器からなるメインシステムは、サーバ装置に対して、機器の第１記憶部に記憶されている操作情報に対応する最新の操作情報が、第３記憶部内に存在するか否かの問い合わせを行う。メインシステムは、問い合わせの結果、第３記憶部内に所望の操作情報が存在する場合には、この操作情報をサーバ装置から受信して表示部に表示される操作情報を更新する。これにより、表示装置の記憶部の容量が操作情報で圧迫されないようにしつつ、最新の操作情報を表示可能となる。

Description

情報管理システム、機器、表示装置

　本発明は、機器の使用に関してユーザが利用する情報をユーザに提示することができる情報管理システム、機器、表示装置に関する。

　従来から、テレビ受像機やハードディスクレコーダ等の家電機器、あるいはインターホン装置や照明器具、空調機器等の設備機器のような各種機器においては、一般的に、紙ベースの取扱説明書が付属する。さらに、機器によっては、ティップス（使用に役立つ情報、コツ、豆知識等）を記載した冊子などが、取扱説明書に加えて付属することもある。なお、以下では、取扱説明書に記載の情報やティップスなど、機器の使用に関してユーザが利用する情報を「操作情報」という。

　しかし、ティップスの有無、操作情報を記載した冊子のサイズ、操作情報の閲覧頻度などが機器によって異なるので、各種機器の操作情報を記載した冊子の保管場所が一箇所に定まらず、これら複数の冊子が宅内に散逸していることが少なくない。このような場合には、ユーザが操作情報を閲覧したい場合に、目的の冊子を探す手間が掛かることになる。

　その改善策として、宅内ＬＡＮなどのネットワークに表示装置と複数の機器とを接続し、取扱説明書等の操作情報の電子データを、表示装置に予め記憶し、ユーザが必要に応じて表示装置に表示させることにより閲覧可能とすることが考えられる。ただし、機器の数が多数になった場合、操作情報が表示装置における記憶部の容量を圧迫し、表示装置を用いて実現される種々のアプリケーション（制御やサービス等）が、適切なパフォーマンスのもと実現できなくなる可能性がある。

　一方、操作情報（マニュアル情報）をユーザに参照させる技術として、文献１（日本国特許公開１０－２１０２０７号公報）に記載されているような技術が提案されている。文献１に記載の技術は、機器（ファクシミリ装置）が予め記憶している自身の操作情報を転送し、表示装置（コンピュータ装置）に表示させる技術である。また、文献１には、表示装置の記憶部（ハードディスク装置）に機器の操作情報を記憶することで、操作情報を表示する場合に操作情報を転送しなくて済むようにした構成も記載されている。

　しかしながら、文献１に記載のシステムは、機器に記憶されている操作情報が固定であるから、操作情報の更新が必要になった場合に対応することができない。つまり、たとえば機器のファームウェアのアップデート（バージョンアップ）や、取扱説明書情報の訂正やティップス情報の追加などで操作情報の更新が必要になった場合でも、表示装置は、更新前の古い操作情報を表示することになる。

　本発明は上記事由に鑑みて為されており、表示装置の記憶部の容量が操作情報で圧迫されないようにしつつ、最新の操作情報を表示可能な情報管理システム、機器、表示装置を提供することを目的とする。

　本発明に係る第１の形態の情報管理システムは、表示装置と当該表示装置との間で通信を行う複数の機器とを含むメインシステムと、前記表示装置および前記機器の少なくとも一方との間で通信を行うサーバ装置とを備え、前記機器の使用に関してユーザが利用する情報である操作情報を前記表示装置に表示する情報管理システムであって、前記複数の前記機器は、各々、自身の前記操作情報を記憶する第１記憶部を有し、前記表示装置は、前記操作情報を記憶する第２記憶部と、前記第２記憶部内の前記操作情報を表示する表示部とを有し、前記サーバ装置は、最新の前記操作情報を記憶する第３記憶部を有し、前記メインシステムは、前記サーバ装置に対して、前記第１記憶部に記憶されている前記操作情報に対応する最新の前記操作情報が前記第３記憶部内に存在するか否かの問い合わせを行い、当該操作情報が存在する場合には、当該操作情報を前記サーバ装置から受信して前記表示部に表示される前記操作情報を更新するように構成されている。

　この形態によれば、メインシステムは、サーバ装置に対して、最新の操作情報が第３記憶部内に存在するか否かの問い合わせを行い、当該操作情報が存在する場合には、当該操作情報をサーバ装置から受信して表示部に表示される操作情報を更新する。したがって、本発明は、表示装置の記憶部の容量が操作情報で圧迫されないようにしつつ、最新の操作情報を表示可能であるという利点がある。

　本発明に係る第２の形態の情報管理システムでは、第１の形態において、前記表示装置は、前記表示部に前記機器の前記操作情報を表示する際、当該機器の前記操作情報が前記第２記憶部に存在するか否か、および、当該機器の前記操作情報であって前記第１記憶部内の前記操作情報とは異なる最新の前記操作情報が前記第３記憶部に存在するか否かを判断し、前記第２記憶部に前記操作情報が存在せず、且つ、前記第３記憶部に最新の前記操作情報が存在しない場合、前記操作情報を前記機器から取得して前記第２記憶部に記憶するように構成されている。

　本発明に係る第３の形態の情報管理システムでは、第１または２の形態において、前記表示装置は、所定の条件を満たしたときに前記第２記憶部から前記操作情報を削除する削除部を有する。

　本発明に係る機器は、第１～３のいずれかの形態の情報管理システムに用いられ、自身の前記操作情報を記憶する第１記憶部と、前記第１記憶部内の前記操作情報を前記表示装置へ送信する第１通信部とを有する。

　本発明に係る表示装置は、第１～３のいずれかの形態の情報管理システムに用いられ、前記機器の第１通信部から送信された前記操作情報を受信する第２通信部と、前記操作情報を記憶する第２記憶部と、前記第２記憶部内の前記操作情報を表示する表示部とを有する。

実施形態１に係る情報管理システムの構成を示すブロック図である。実施形態１に係る情報管理システムで用いる管理リストの説明図である。実施形態１に係る情報管理システムの動作の説明図である。実施形態１に係る情報管理システムの動作例の説明図である。実施形態１に係る情報管理システムで用いる機器一覧画面の説明図である。実施形態１に係る情報管理システムで用いるユーザリストの説明図である。実施形態２に係る情報管理システムで用いる構成管理画面の説明図である。

　（実施形態１）
　本実施形態に係る情報管理システムは、図１に示すように、表示装置２と複数の機器１，１，１…とを備え、機器１，１，１…の使用に関してユーザが利用する情報（以下、「操作情報」という）を表示装置２に表示するように構成されたシステムである。ここでいう操作情報は、たとえば取扱説明書（マニュアル）情報や、ティップス（使用に役立つ情報、コツ、豆知識等）情報などを含む。ティップス情報としては、機器１，１，１…のメンテナンス方法や、省エネルギー化を図った機器１，１，１…の使用方法などがある。

　この情報管理システムは、表示装置２と、表示装置２との間で通信を行う複数の機器１，１，１…とを含むメインシステムと、表示装置２および機器１，１，１…の少なくとも一方との間で通信を行うサーバ装置（センタサーバ）４とを備えている。

　前記複数の機器１，１，１…は、各々、自身の操作情報を記憶する第１記憶部１１を有し、表示装置２は、前記操作情報を記憶する第２記憶部２２と、第２記憶部２２内の前記操作情報を表示する表示部２３とを有している。サーバ装置４は、最新の前記操作情報を記憶する第３記憶部４１を有している。

　メインシステム（表示装置２、機器１，１，１…）は、サーバ装置４に対して、第１記憶部１１に記憶されている前記操作情報に対応する最新の前記操作情報が第３記憶部４１内に存在するか否かの問い合わせを行うように構成されている。問い合わせの結果、当該操作情報（最新の操作情報）が存在する場合には、メインシステムは、当該操作情報をサーバ装置４から受信して表示部２３に表示される前記操作情報を更新するように構成されている。

　また、本実施形態に係る機器１，１，１…は、上記情報管理システムに用いられ、自身の前記操作情報を記憶する第１記憶部１１と、第１記憶部１１内の前記操作情報を表示装置２へ送信する第１通信部１２とを有する。

　また、本実施形態に係る表示装置２は、上記情報管理システムに用いられ、第１通信部１２から送信された前記操作情報を受信する第２通信部２１と、前記操作情報を記憶する第２記憶部２２と、第２記憶部２２内の前記操作情報を表示する表示部２３とを有する。

　本実施形態の情報管理システムは、図１に示すように、管理範囲１０で使用される複数の機器１，１，１…と、これら複数の機器１，１，１…との間で通信可能な表示装置２とを備えている。以下では、情報管理システムが一般的な戸建て住宅に用いられており、この住宅が管理範囲１０である場合を例として説明するが、情報管理システムは、戸建て住宅に限らず、たとえば集合住宅の個々の住戸、事務所、店舗等に用いられていてもよい。

　また、図１の例では、複数の機器１，１，１…および表示装置２は、ホームゲートウェイ（ＧＷ）３１を介してインターネット３に接続されており、インターネット３にはサーバ装置４が接続されている。

　複数の機器１，１，１…は、管理範囲１０で使用されるテレビ受像機やハードディスクレコーダ等の家電機器、さらにインターホン装置や照明器具、空調機器、給湯器等の設備機器を含んでいる。これら複数の機器１，１，１…は、宅内ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク５を介して表示装置２に接続されており、表示装置２と共にメインシステムを構成する。複数の機器１，１，１…の各々と表示装置２との間は、ＬＡＮケーブルによって有線接続されていてもよいし、無線ＬＡＮによって無線接続されていてもよい。無線ＬＡＮの場合、複数の機器１，１，１…の各々および表示装置２は、無線アクセスポイントを介してネットワーク５に接続されていてもよい。なお、ネットワーク５は、専用回線によって構築されていてもよい。

　複数の機器１，１，１…の各々は、テレビ受像機やインターホン装置など種類によって別々の機能を有するものの、以下に説明するような情報管理システムにおいての基本構成は種類によらず共通である。以下では、複数の機器１，１，１…の各々を特に区別しない場合には単に「機器１」という。

　すなわち、機器１は、基本構成として、図１に示すように自身の操作情報（取扱説明書情報やティップス情報）を記憶する第１記憶部１１と、第１記憶部１１内の操作情報を表示装置２へ送信する第１通信部１２とを有している。

　第１記憶部１１は、不揮発性メモリからなり、機器１自身の操作情報を予め記憶している。ここで、操作情報は、各々の機器１のメーカにより、機器１の製造時に第１記憶部１１に書き込まれる。本実施形態においては、操作情報は、データ量が比較的少ない一般的なＷｅｂブラウザでの閲覧用の形式と、データ量が比較的多いダウンロード用の形式との２種類のファイル形式で第１記憶部１１に保存されている。閲覧用の形式としては、たとえばＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）などがあり、ダウンロード用の形式としては、たとえばＰＤＦ（Portable Document Format）などがある。なお、第１記憶部１１には、操作情報に加え、各種プログラムなどの操作情報以外のデータが記憶されていてもよい。

　第１通信部１２は、ここでは表示装置２との間でネットワーク５を通して双方向に通信を行う。第１通信部１２は、表示装置２から後述する要求信号を受信したときに、この要求信号への応答として、第１記憶部１１内の操作情報、つまり機器１自身の操作情報を、要求信号の送信元である表示装置２に送信する。さらに、第１通信部１２は、他の機器１の第１通信部１２との間でも通信可能であって、ホームゲートウェイ３１を通してインターネット３にも接続可能に構成されている。

　表示装置２は、図１に示すように第１通信部１２から送信された操作情報を受信する第２通信部２１と、操作情報を記憶する第２記憶部２２と、第２記憶部２２内の操作情報を表示する表示部２３とを有している。さらに、表示装置２は、ユーザによる操作入力を受け付ける操作部２４と、実施形態２において説明する削除部２５とを有している。

　ここでは、表示装置２は、マイコン（マイクロコンピュータ）を主構成とし、メモリ（図示せず）内のプログラムを実行することによって上記各部の機能を実現する。情報管理システムにおける表示装置２は、各種の情報を表示する単なるビューアであってもよいし、ネットワーク５に接続された機器１の制御機能を具備するコントローラであってもよい。本実施形態では、表示装置２は少なくとも一般的なＷｅｂブラウザとしての機能を有している。また、表示装置２は、専用の装置に限らず、ネットワーク５に接続可能で且つ表示機能を有する装置であればよく、たとえば汎用のパーソナルコンピュータやタブレット端末やスマートフォン、テレビ受像機などであってもよい。

　第２通信部２１は、機器１の第１通信部１２との間でネットワーク５を通して双方向に通信を行う。表示装置２は、複数の機器１，１，１…の一覧（たとえば機器１，１，１…の名称の一覧）を表示部２３に表示し、この一覧の中から選択された機器１に対して第２通信部２１から要求信号を送信する。そして、表示装置２は、その要求信号に対する応答として機器１から送信された操作情報を第２通信部２１で受信し、第２記憶部２２に記憶し表示部２３で表示する。

　つまり、第２通信部２１は、要求信号を送信後、この要求信号への応答として機器１から送信された操作情報を受信して第２記憶部２２に書き込む機能を有している。ただし、表示装置２は、要求信号への応答として操作情報を取得する構成に限らず、たとえばネットワーク５に新たに接続された機器１の第１通信部１２から自動的に送信される操作情報を第２通信部２１で受信し、第２記憶部２２に記憶する構成であってもよい。

　なお、第２通信部２１は、ホームゲートウェイ３１を通してインターネット３にも接続可能に構成されている。

　第２記憶部２２は、不揮発性メモリからなり、上述のようにして第２通信部２１が機器１との通信により取得した操作情報を記憶する。本実施形態では、第２記憶部２２は、ネットワーク５に接続されている複数の機器１，１，１…のうち、一部の機器１の操作情報を記憶する。ここで、表示装置２は、第２記憶部２２における操作情報の記憶用の記憶領域が操作情報で一杯であれば、第２通信部２１が新たな操作情報を取得すると、第２記憶部２２内の最も古い操作情報を削除し、新たに取得した操作情報を第２記憶部２２に記憶する。つまり、表示装置２は、第２記憶部２２に記憶した複数の操作情報のうち最初に記憶した操作情報から順に削除するデータ構造（キュー）を採用している。

　また、第２記憶部２２は、操作情報だけでなく、機器１との通信機能を含む表示装置２の基本的な機能を実現するための各種プログラムなどのデータを記憶している。つまり、第２記憶部２２は、メモリの一部の領域を操作情報の記憶用に使用し、残りの領域を操作情報以外のデータの記憶用に使用している。

　たとえば、第２記憶部２２には、図２に例示するようにネットワーク５に接続されている複数の機器１，１，１…について通信に用いるＩＰアドレス等の情報を対応付けたデータテーブルが、管理リスト２２１として記憶される。図２の例では、機器１ごとに、ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス、名称、さらに後述する「操作情報の有無」が対応付けられて管理リスト２２１を構成している。このような管理リスト２２１を参照することにより、第２通信部２１は、通信先となる機器１のＩＰアドレスを特定し、この機器１の第１通信部１２と通信を行う。なお、表示装置２は、機器１の特定をＭＡＣアドレスで行ってもよい。

　上記管理リスト２２１には、ネットワーク５に接続されている複数の機器１，１，１…、つまり表示装置２と共に情報管理システムのメインシステムを構成する複数の機器１，１，１…の全てが登録されている。ただし、新たな機器１がネットワーク５に接続された場合、この機器１の管理リスト２２１への追加登録が必要になる。そこで、表示装置２は、ネットワーク５への新たな機器１の接続が検出された場合、初期設定画面（図示せず）を表示部２３に表示し、操作部２４にて名称などの入力を受け付けることにより、この機器１の管理リスト２２１への追加登録の処理を実行する。

　また、表示装置２は、ネットワーク５への新たな機器１の接続を検出した場合、この機器１の管理リスト２２１への追加登録の処理を自動的に行ってもよい。この場合、表示装置２は、機器１のメモリ（図示せず）に予め記憶されているこの機器１に関する名称等の情報を機器１から受信し、この情報を用いて追加登録の処理を実行する。あるいは、機器１のメモリに予め記憶されている情報がなければ、表示装置２は、たとえば適当な名称を機器１に割り当てることによって追加登録の処理を実行する。

　操作部２４は、本実施形態では表示部２３と一体化されてタッチパネルディスプレイを構成している。この操作部２４は、表示部２３に表示されたボタンなどのアイコン（図像）にユーザがタッチすることにより操作されるが、以下では、アイコンにタッチして操作部２４を操作するユーザの動作を「押下」という。ただし、操作部２４は、タッチパネルディスプレイに限らず、スイッチ、キーボードなどで構成されていてもよい。

　なお、表示装置２は、ホームゲートウェイ３１と一体に構成されていてもよく、また表示装置２の一部の機能がホームゲートウェイ３１に設けられていてもよい。

　ところで、本実施形態の情報管理システムは、サーバ装置４の第３記憶部４１（図１参照）内の最新の操作情報を用いて、表示装置２の表示部２３に表示される操作情報を最新の操作情報に更新する機能を有している。

　すなわち、たとえば機器１のファームウェアのアップデートを行った場合、アップデート後の機器１に対応するように、表示装置２は、アップデートに併せて変更された操作情報を表示する必要がある。このような場合に、サーバ装置４は、機器１のメーカから最新の操作情報を随時取得し、この操作情報を用いて、表示部２３に表示される操作情報を更新する。

　具体的には、サーバ装置４は、最新の操作情報を記憶する第３記憶部４１を有している。表示装置２および複数の機器１，１，１…からなるメインシステムは、サーバ装置４に対して、機器１，１，１…の第１記憶部１１に記憶されている操作情報に対応する最新の操作情報が、第３記憶部４１内に存在するか否かの問い合わせを行う。メインシステムは、問い合わせの結果、第３記憶部４１内に所望の操作情報が存在する場合には、この操作情報をサーバ装置４から受信して表示部２３に表示される操作情報を更新する。本実施形態では、問い合わせはメインシステムのうち表示装置２が行っており、表示装置２は、インターネット３を介して第２通信部２１でサーバ装置４と通信を行う。

　つまり、サーバ装置４は、機器１，１，１…に記憶されている操作情報よりも新しい操作情報があれば、表示装置２と機器１との少なくとも一方に最新の操作情報を送信することによって、表示部２３に表示される操作情報を更新する。このとき、サーバ装置４は、メインシステムからの問い合わせへの応答として、問い合わせ元のメインシステムに対し第３記憶部４１内の最新の操作情報を送信する。なお、サーバ装置４は、最新の操作情報に加えて、機器１のファームウェアのアップデート用のデータなども第３記憶部４１に記憶しており、これらのデータについても、表示装置２と機器１との少なくとも一方に適宜送信する。ここで、たとえば表示装置２や機器１が定期的にサーバ装置４にアクセスする場合には、サーバ装置４は、表示装置２または機器１からアクセスがあったときに、それに応答してアップデート用のデータなどを送信する。

　本実施形態では、サーバ装置４は、第３記憶部４１内の最新の操作情報を表示装置２に送信することによって、表示部２３に表示される操作情報を更新する。つまり、表示装置２は、古い操作情報に代えてサーバ装置４から受信した最新の操作情報を第２記憶部２２に記憶し、第２記憶部２２内の操作情報を更新する。

　さらに、サーバ装置４は、第３記憶部４１内の最新の操作情報を、表示装置２だけでなく、この操作情報に対応する機器１に対しても送信する。ここで、サーバ装置４は、機器１に操作情報を送信するに当たり、表示装置２を介して機器１に操作情報を送信してもよいし、表示装置２を介さず機器１に直接操作情報を送信してもよい。最新の操作情報を受信した機器１は、古い操作情報に代えて最新の操作情報を第１記憶部１１に記憶し、第１記憶部１１内の操作情報を更新する。これにより、表示装置２は、ある機器１について最新の操作情報を受信した以降、この機器１について表示部２３に表示する操作情報は、最新の操作情報となる。

　あるいは、サーバ装置４は、表示装置２の第２記憶部２２内にはない操作情報を更新する場合、この操作情報に対応する機器１に対してのみ、第３記憶部４１内の最新の操作情報を送信してもよい。この場合でも、最新の操作情報を受信した機器１は、古い操作情報に代えて最新の操作情報を第１記憶部１１に記憶し、第１記憶部１１内の操作情報を更新する。したがって、機器１が最新の操作情報を受信した以降、この機器１から表示装置２が受信して表示部２３に表示する操作情報は、最新の操作情報となる。

　なお、サーバ装置４の第３記憶部４１に記憶される最新の操作情報は、操作情報の全体のデータであってもよいし、操作情報の更新に必要なデータのみであってもよい。たとえば、最新の操作情報が、元の操作情報に対して一部を追加あるいは訂正した情報である場合、サーバ装置４は、追加あるいは訂正される部分のデータのみが第３記憶部４１に記憶されていればよい。この場合、表示装置２または機器１は、サーバ装置４から受信した操作情報（操作情報の一部）に基づいて、元の操作情報に追加あるいは訂正を行うことで、操作情報を最新の操作情報に更新することができる。

　また、本実施形態の情報管理システムにおいては、表示装置２は、ある機器１の操作情報を表示部２３に表示する際、この機器１の操作情報が第２記憶部２２に存在するか否かを判断する。本実施形態では、表示装置２は、複数の機器１，１，１…の一覧の中から機器１が選択されることをトリガとして操作情報を表示部２３に表示するため、機器１が選択されることをトリガに、この機器１の操作情報が第２記憶部２２に存在するか否かを判断する。このとき、表示装置２は、第２記憶部２２内の管理リスト２２１（図２参照）を参照し、確認信号の送信元の機器１について「操作情報の有無」の欄が「あり」になっているか否かを確認する。つまり、表示装置２は、第２記憶部２２に操作情報が記憶されているか否かについて、機器１ごとに管理リスト２２１の「操作情報の有無」の欄にて管理している。図２の例では、管理リスト２２１は、第２記憶部２２内に操作情報が存在する機器１について「あり」、存在しない機器１については「なし」で表記している。

　さらに、表示装置２は、この機器１の操作情報であって第１記憶部１１内の操作情報とは異なる最新の操作情報が、第３記憶部４１に存在するか否かを、サーバ装置４に対する問い合わせの結果から判断する。第２記憶部２２に操作情報が存在せず、且つ、第３記憶部４１に最新の操作情報が存在しない場合には、表示装置２は、操作情報を機器１から取得して第２記憶部２２に記憶する。言い換えれば、ある機器１について、操作情報が第２記憶部２２に存在するか、あるいは、第３記憶部４１に最新の更新情報が存在する場合には、表示装置２は、この機器１から操作情報を取得せずに操作情報を表示する。

　次に、本実施形態の情報管理システムにおいて操作情報を表示するときの表示装置２の動作について、図３のフローチャートを参照して説明する。

　表示装置２は、一覧の中からある機器１が選択されることによりトリガが発生すると（図３のＳ１：Ｙｅｓ）、サーバ装置４に対して、選択された機器１の最新の操作情報が第３記憶部４１内に存在するか否かの問い合わせを行う（Ｓ２）。問い合わせの結果、第３記憶部４１内に、機器１の第１記憶部１１に記憶されている操作情報とは異なる最新の操作情報が存在する場合（Ｓ３：Ｙｅｓ）、表示装置２は、第２通信部２１からインターネット３を介してサーバ装置４に要求信号を送信する（Ｓ４）。

　一方、問い合わせの結果、第３記憶部４１内に最新の操作情報が存在しない場合（Ｓ３：Ｎｏ）、表示装置２は、第２記憶部２２内にこの機器１の操作情報が存在するか否かを判断する（Ｓ５）。第２記憶部２２内にこの機器１の操作情報が存在しなければ（Ｓ５：Ｎｏ）、表示装置２は、この機器１に対して第２通信部２１から要求信号を送信する（Ｓ６）。

　表示装置２は、要求信号への応答として、サーバ装置４の第３記憶部４１あるいは機器１の第１記憶部１１から読み出された操作情報を受信し（Ｓ７）、受信した操作情報を第２記憶部２２に記憶する（Ｓ８）。それから、表示装置２は、第２記憶部２２に記憶した操作情報を表示部２３にて表示する（Ｓ９）。

　また、第２記憶部２２内に機器１の操作情報が存在する場合（Ｓ５：Ｙｅｓ）、表示装置２は、要求信号を送信することなく、第２記憶部２２内の操作情報を表示部２３にて表示する（Ｓ９）。

　なお、表示装置２は、第３記憶部４１内に最新の操作情報が存在するか否かの判断（Ｓ３）と、第２記憶部２２内に操作情報が存在するか否かの判断（Ｓ５）とを行う順序が、上述の例とは逆であってもよい。つまり、表示装置２は、第３記憶部４１内に最新の操作情報が存在するか否かの判断より先に、第２記憶部２２内に操作情報が存在するか否かの判断を行ってもよい。この場合でも、表示装置２は、第２記憶部２２に操作情報が存在せず、且つ、第３記憶部４１に最新の操作情報が存在しない場合には、操作情報を機器１から取得して第２記憶部２２に記憶する。また、第３記憶部４１に最新の操作情報が存在する場合には、表示装置２は、第２記憶部２２に操作情報が存在するか否かにかかわらず、操作情報をサーバ装置４から取得して第２記憶部２２に記憶する。

　次に、本実施形態の情報管理システムにおいて表示装置２に操作情報を表示するときの動作例について、図４のシーケンス図を参照して説明する。ここでは、選択された機器１について、サーバ装置４の第３記憶部４１内に最新の操作情報が存在せず（図３のＳ３：Ｎｏ）、且つ、表示装置２の第２記憶部２２内に操作情報が存在しない（図３のＳ５：Ｎｏ）場合の動作を例示する。

　まず、表示装置２は、ネットワーク５に接続されている機器１，１，１…の一覧を表す機器一覧画面２３１（図５参照）を表示部２３に表示する。図５に例示する機器一覧画面２３１は、管理リスト２２１に登録されている複数の機器１，１，１…の各々の「名称」が表記された選択ボタンＢ１，Ｂ２，Ｂ３…のアイコンが並べて表示されて構成されている。この機器一覧画面２３１において、選択ボタンＢ１，Ｂ２，Ｂ３…の各々はそれぞれに表記された「名称」の機器１に対応する。表示装置２は、機器一覧画面２３１を表示中に、ユーザが所望の機器１を選択しこの機器１に対応する選択ボタンＢ１，Ｂ２，Ｂ３…を操作部２４にて押下することにより、選択された機器１を対象にして操作情報の表示処理を開始する（図４のＳ１１）。

　表示装置２は、選択された機器１のＩＰアドレスを第２記憶部２２内の管理リスト２２１から読み出し、読み出したＩＰアドレス宛てに、第２通信部２１から要求信号を送信する（Ｓ１２）。要求信号を受信した機器１は、第１記憶部１１に予め記憶されている自身の操作情報を読み出し（Ｓ１３）、読み出した操作情報を第１通信部１２から表示装置２へ送信する（Ｓ１４）。このとき機器１が表示装置２へ送信する操作情報は、上述した２種類のファイル形式のうち、データ量が比較的少ないＷｅｂブラウザでの閲覧用の形式とする。これにより、機器１から表示装置２へ伝送されるデータ量が比較的少なくて済み、表示装置２は、機器１が選択されてから操作情報を表示するまでに要する時間が比較的短くなる。

　表示装置２は、機器１から送信された操作情報を第２通信部２１にて受信し、受信した操作情報を第２記憶部２２に一時的に記憶する。それから、表示装置２は、第２記憶部２２に一時的に記憶された操作情報を、表示部２３に表示する（Ｓ１５）。なお、表示装置２が表示部２３に表示する操作情報は静止画であってもよいし動画であってもよい。

　また、機器１が表示装置２へ送信する操作情報は、上述した２種類のファイル形式のうち、データ量が比較的多いダウンロード用の形式であってもよい。この場合、表示装置２は、機器１から操作情報を取得した以降、この機器１と通信することなく操作情報を表示可能になるので、２回目の表示以降、機器１が選択されてから操作情報を表示するまでに要する時間が短くなる。

　上述したような動作により、情報管理システムは、ネットワーク５に接続されている複数の機器１，１，１…の中からユーザが任意に選択した機器１の操作情報を、表示装置２の表示部２３に表示することができる。しかも、表示装置２は、管理リスト２２１に登録されている機器１，１，１…であれば、その機器１の操作情報を表示できるので、機器１の追加や入れ替えにより新たな機器１が加わっても、その新たな機器１の操作情報を表示可能となる。

　なお、表示装置２は、管理リスト２２１に新たな機器１を追加登録するための初期設定画面に操作情報の閲覧要求ボタンを表示し、この閲覧要求ボタンが押下されると、追加登録の対象である機器１に対して要求信号を送信するように構成されていてもよい。これにより、表示装置２は、ネットワーク５に接続された新たな機器について、管理リスト２２１への追加登録の処理と、操作情報の取得との両方を、同一画面（初期設定画面）にて行うことができる。

　また、機器１の第１記憶部１１は、操作情報を構成する取扱説明書情報とティップス情報とを同じファイルとして記憶していてもよいし、別ファイルとして別々に記憶していてもよい。両者が別々に記憶されている場合、表示装置２が機器１から取得する操作情報は、取扱説明書情報とティップス情報との両方であってもよいし、いずれか一方のみであってもよい。

　また、本実施形態においては、サーバ装置４は、表示装置２を用いてユーザが行うユーザ登録の情報を第３記憶部４１に記憶する。つまり、本実施形態では、表示装置２は、機器１のユーザ登録を行うインタフェースとしての機能を有している。表示装置２は、新たな機器１が追加されると、ユーザ登録画面（図示せず）を表示部２３に表示し、操作部２４にて、ユーザ名、住所、機器１のシリアル番号、機器１の購入日などの入力を受け付け、これらの情報をサーバ装置４に送信することでユーザ登録を行う。サーバ装置４は、表示装置２から受信した情報に基づいて、たとえば図６に示すようにユーザ名とシリアル番号とを一対一で対応付けたユーザリスト４４１を作成し、第３記憶部４１に記憶する。

　このように、表示装置２は、機器１のユーザ登録を行うインタフェースとしての機能を有しているので、ユーザは、ユーザ登録を簡単に行うことができ、ユーザ登録に掛かる手間を軽減できる。

　なお、本実施形態では、サーバ装置４に対する問い合わせは、メインシステムのうち表示装置２が行っているが、この構成に限らず、機器１，１，１…が問い合わせを行うように構成されていてもよい。

　この場合、機器１は、インターネット３を介して第１通信部１２でサーバ装置４と通信を行う。そして、機器１は、たとえば定期的に、サーバ装置４に対して、自身の第１記憶部１１に記憶されている操作情報に対応する最新の操作情報が第３記憶部４１内に存在するか否かの問い合わせを実行する。問い合わせの結果、第３記憶部４１内に、この機器１の第１記憶部１１に記憶されている操作情報とは異なる最新の操作情報が存在する場合、機器１は、インターネット３を介してサーバ装置４から最新の操作情報を受信する。

　最新の操作情報を受信した機器１は、古い操作情報に代えて最新の操作情報を第１記憶部１１に記憶し、第１記憶部１１内の操作情報を更新する。つまり、サーバ装置４は、第３記憶部４１内の最新の操作情報を機器１に送信することによって、表示部２３に表示される操作情報を更新する。

　さらに、サーバ装置４は、第３記憶部４１内の最新の操作情報を、機器１だけでなく、この機器１とメインシステムを構成する表示装置２に対しても送信する。表示装置２は、サーバ装置４から最新の操作情報を受信すると、この操作情報に対応する機器１の操作情報が第２記憶部２２に存在するか否かを判断する。当該機器１の操作情報が第２記憶部２２に存在すれば、表示装置２は、古い操作情報に代えてサーバ装置４から受信した最新の操作情報を第２記憶部２２に記憶し、第２記憶部２２内の操作情報を更新する。

　一方、当該機器１の操作情報が第２記憶部２２に存在しなければ、表示装置２は、サーバ装置４から受信した最新の操作情報を第２記憶部２２に記憶せずに破棄する。この場合でも、最新の操作情報を受信した機器１は、古い操作情報に代えて最新の操作情報を第１記憶部１１に記憶し、第１記憶部１１内の操作情報を更新する。

　これにより、表示装置２は、ある機器１について最新の操作情報を受信した以降、この機器１について表示部２３に表示する操作情報は、最新の操作情報となる。

　以上説明した本実施形態の構成によれば、複数の機器１，１，１…は各々が自身の操作情報を記憶する第１記憶部１１を有するので、複数の機器１，１，１…全ての操作情報を表示装置２が記憶する場合に比べて、表示装置２のメモリ容量を有効に利用できる。すなわち、機器１，１，１…の数が多数になった場合でも、操作情報が表示装置２の記憶部の容量を圧迫することなく、表示装置２を用いて実現される種々のアプリケーション（制御やサービス等）が、適切なパフォーマンスのもと実現可能である。

　また、複数の機器１，１，１…の各々が自身の操作情報を記憶しているので、機器１の追加や入れ替えにより新たな機器１が加わっても、表示装置２は、自身の記憶部に操作情報を追加することなく、その新たな機器１の操作情報を閲覧可能である。

　しかも、本実施形態の構成によれば、メインシステム（表示装置２、機器１，１，１…）は、サーバ装置４に対して、第１記憶部１１に記憶されている操作情報に対応する最新の操作情報が第３記憶部４１内に存在するか否かの問い合わせを行う。問い合わせの結果、当該操作情報（最新の操作情報）が存在する場合には、メインシステムは、当該操作情報をサーバ装置４から受信して表示部２３に表示される操作情報を更新する。要するに、操作情報の更新が必要になった場合、サーバ装置４に記憶されている最新の操作情報を用いて操作情報が更新されることになる。そのため、たとえば機器１のアップデート（バージョンアップ）や、取扱説明書情報の訂正やティップス情報の追加などで操作情報の更新が必要になった場合でも、表示装置２は、更新後の最新の操作情報を表示可能である。

　また、表示装置２は、複数の機器１，１，１…の一覧を表示部２３に表示し、当該一覧の中から選択された機器１に対して第２通信部２１から要求信号を送信するように構成されていることが望ましい。この場合、表示装置２は、選択された当該機器１から要求信号への応答として送信された操作情報を、第２通信部２１で受信して第２記憶部２２に記憶し表示部２３で表示するように構成される。

　この構成によれば、表示装置２は、表示部２３に表示した複数の機器１，１，１…の一覧の中から選択された機器１に対して要求信号を送信し、この機器１から要求信号への応答として送信された操作情報を第２記憶部２２に記憶し表示部２３で表示する。したがって、表示装置２は、複数の機器１，１，１…のうち、ユーザが選択した所望の機器１の操作情報を表示することができる。

　表示装置２は、表示部２３に機器１の操作情報を表示する際、当該機器１の操作情報が第２記憶部２２に存在するか否か、および、当該機器１の操作情報であって第１記憶部１１内の操作情報とは異なる最新の操作情報が第３記憶部４１に存在するか否かを判断する。この場合、表示装置２は、第２記憶部２２に操作情報が存在せず、且つ、第３記憶部４１に最新の操作情報が存在しない場合、操作情報を機器１から取得して第２記憶部２２に記憶するように構成されていることが望ましい。

　この構成によれば、表示装置２は、第２記憶部２２に操作情報が存在せず、第３記憶部４１にも最新の操作情報が存在しない場合、操作情報を機器１から取得して第２記憶部２２に記憶する。したがって、表示装置２は、最新の操作情報がなければ機器１が記憶している操作情報を取得し表示できる。

　ところで、本実施形態の情報管理システムの変形例として、表示装置２は、機器１の電源投入あるいは機器１の初期設定の完了をトリガにして、この機器１の操作情報を表示部２３に表示するように構成されていてもよい。

　たとえば、表示装置２が機器１の電源投入をトリガとする場合、機器１は、電源投入時に表示装置２に対しトリガ信号を送信する。トリガ信号を受けた表示装置２は、トリガ信号の送信元の機器１が一覧から選択された場合と同様に、この機器１の操作情報を表示するための処理を開始する。この場合において、表示装置２は、トリガ信号の送信元の機器１の操作情報が第２記憶部２２に既に記憶されていると、この機器１への操作情報の要求は行わないため、この機器１に対して要求信号以外の応答信号を送信することが望ましい。

　このように機器１の電源投入をトリガとすることにより、表示装置２は、機器１の電源投入時に、自動的にこの機器１の操作情報を取得して、表示することができる。同様に、機器１の初期設定の完了をトリガとする場合、表示装置２は、初期設定の完了時に、自動的にこの機器１の操作情報を取得して、表示することができる。

　なお、表示装置２の第２記憶部２２は、複数の機器１，１，１…の操作情報でなく、１つの機器１の操作情報のみを記憶してもよい。つまり、第２記憶部２２は、１つの操作情報分の記憶領域のみを、操作情報の記憶用として確保してもよい。この場合、表示装置２は、第２通信部２１が新たな操作情報を取得すると、第２記憶部２２内の古い操作情報を削除し、新たに取得した操作情報を第２記憶部２２に記憶する。

　（実施形態２）
　本実施形態の情報管理システムは、表示装置２が、所定の条件を満たしたときに、削除部２５（図１参照）にて第２記憶部２２から操作情報を削除する機能を有している点で、実施形態１の情報管理システムと相違する。以下、実施形態１と同様の構成については共通の符号を付して適宜説明を省略する。

　すなわち、削除部２５は、第２記憶部２２に一旦記憶された操作情報を削除（消去）する機能を有している。これにより、第２記憶部２２が操作情報で一杯になり空き容量がなくなってしまうことを回避でき、表示装置２内のリソース（記憶容量）を確保できる。

　削除部２５は、たとえばユーザが操作部２４に対し所定の操作を行うことを条件として、操作情報を削除する。具体的には、表示装置２は、第２記憶部２２に操作情報が存在するか否か、つまり操作情報の有無を、たとえば管理リスト２２１（図２参照）において機器１ごとに管理している。そこで、表示装置２は、図７に示すように、情報管理システムを構成する複数の機器１，１，１…について第２記憶部２２の操作情報の有無を表す構成管理画面２３３を表示部２３に表示する。表示装置２は、この構成管理画面２３３上で、操作情報が存在することを表す「あり」のボタンＢ２１，Ｂ２２が押下されることで、所定の条件が満たされたと判断し、操作情報の削除処理を開始する。つまり、ユーザは、第２記憶部２２に操作情報が存在する機器１，１，１…のうち、交換や取外しなどにより操作情報が不要になった機器１があれば、この機器１のボタンＢ２１，Ｂ２２を押下することで、操作情報の削除処理を開始できる。

　言い換えれば、削除部２５が操作情報を削除するための上記所定の条件は、表示装置２が操作部２４に対する所定の操作を検出することである。そして、ここでいう所定の操作は、たとえば、構成管理画面２３３上で操作情報が存在することを表す「あり」のボタンＢ２１，Ｂ２２を押下する操作である。

　ただし、削除部２５は、上記所定の条件を満たし操作情報の削除処理を開始しても操作情報を直ちに削除するのでなく、操作情報を削除することにつきユーザの承認を得る確認機能を有している。つまり、表示装置２は、操作情報の削除処理が開始された機器１があれば、確認画面（図示せず）を表示部２３に表示して、この機器１の操作情報を削除するか否かをユーザに確認する。このとき、表示装置２は、ユーザが削除を承認すると、この操作情報を削除して確認画面の表示を終了し、ユーザが削除を承認しなければ、操作情報を削除せずに確認画面の表示を終了する。

　また、表示装置２は、以下の事象をトリガ（所定の条件）にして自動的に操作情報の削除処理を開始する構成であってもよい。すなわち、表示装置２は、操作情報が第２記憶部２２に存在する機器１のネットワーク５からの取り外しが検出された場合、このことをトリガにして、この機器１の操作情報の削除処理を開始し、確認画面を表示部２３に表示する構成であってもよい。さらにまた、表示装置２は、最後に表示してから所定期間に亘って表示を行っていない操作情報があれば、このことをトリガにして、この操作情報の削除処理を開始する構成であってもよい。

　言い換えれば、削除部２５が操作情報を削除するための上記所定の条件は、操作情報が第２記憶部２２に存在する機器１のネットワーク５からの取り外しが検出されることであってもよく、所定期間に亘って表示されていない操作情報が存在することであってもよい。

　以上説明した本実施形態の構成では、表示装置２は、所定の条件を満たしたときに第２記憶部２２から操作情報を削除する削除部２５を有している。この構成によれば、第２記憶部２２が操作情報だけで埋まってしまうことを回避でき、表示装置２内のメモリリソース（空き容量）を確保できる。

　その他の構成および機能は実施形態１と同様である。

Claims

　表示装置と当該表示装置との間で通信を行う複数の機器とを含むメインシステムと、前記表示装置および前記機器の少なくとも一方との間で通信を行うサーバ装置とを備え、前記機器の使用に関してユーザが利用する情報である操作情報を前記表示装置に表示する情報管理システムであって、
　前記複数の前記機器は、各々、自身の前記操作情報を記憶する第１記憶部を有し、
　前記表示装置は、前記操作情報を記憶する第２記憶部と、前記第２記憶部内の前記操作情報を表示する表示部とを有し、
　前記サーバ装置は、最新の前記操作情報を記憶する第３記憶部を有し、
　前記メインシステムは、前記サーバ装置に対して、前記第１記憶部に記憶されている前記操作情報に対応する最新の前記操作情報が前記第３記憶部内に存在するか否かの問い合わせを行い、当該操作情報が存在する場合には、当該操作情報を前記サーバ装置から受信して前記表示部に表示される前記操作情報を更新するように構成されている
　ことを特徴とする情報管理システム。
　前記表示装置は、
　前記表示部に前記機器の前記操作情報を表示する際、当該機器の前記操作情報が前記第２記憶部に存在するか否か、および、当該機器の前記操作情報であって前記第１記憶部内の前記操作情報とは異なる最新の前記操作情報が前記第３記憶部に存在するか否かを判断し、
　前記第２記憶部に前記操作情報が存在せず、且つ、前記第３記憶部に最新の前記操作情報が存在しない場合、前記操作情報を前記機器から取得して前記第２記憶部に記憶するように構成されている
　ことを特徴とする請求項１に記載の情報管理システム。
　前記表示装置は、所定の条件を満たしたときに前記第２記憶部から前記操作情報を削除する削除部を有する
　ことを特徴とする請求項１または２に記載の情報管理システム。
　請求項１～３のいずれか１項に記載の情報管理システムに用いられ、自身の前記操作情報を記憶する第１記憶部と、前記第１記憶部内の前記操作情報を前記表示装置へ送信する第１通信部とを有する
　ことを特徴とする機器。
　請求項１～３のいずれか１項に記載の情報管理システムに用いられ、前記機器の第１通信部から送信された前記操作情報を受信する第２通信部と、前記操作情報を記憶する第２記憶部と、前記第２記憶部内の前記操作情報を表示する表示部とを有する
　ことを特徴とする表示装置。