WO2013157491A1 - キャスター - Google Patents

Abstract

　キャスター本体をその軸線方向の中央部において分割された第１キャスター本体２Ａと第２キャスター本体２Ｂとによって構成する。第１及び第２キャスター本体２Ａ，２Ｂは、車輪の軸線方向へ離間移動不能に連結する。第１キャスター本体２Ａの支持孔４ｅには、車輪６の第１支持筒６３をその軸線方向へ挿入する。第２キャスター本体２Ｂの支持孔４ｆには、車輪６の第２支持筒６４をその軸線方向へ挿入する。

Description

キャスター

　この発明は、テーブルや椅子の脚部等に取り付けられるキャスターに関する。

　一般に、この種のキャスターは、軸線を上下方向に向けた受け筒部と、この受け筒部に一体に設けられた本体部と、この本体部に回転可能に設けられた車輪とを有している。受け筒部には、取付軸が回転可能に挿入される。そして、取付軸がテーブル等の脚部に取り付けられる。これにより、キャスターがテーブル等の脚部に取り付けられる。

　本体部には、下方に向かって開放された収容凹部が形成されている。この収容凹部には、下側から挿入された車輪が回転可能に収容されている。車輪の回転軸線方向の両端部と対向する本体部の両壁部には、支持孔（支持部）が形成されている。この支持孔には、車輪の両端部に形成された軸部がそれぞれ回転可能に挿入されている。これにより、車輪が本体部に回転可能に支持されている。

　支持孔の下部は、下方に向かって開放されている。この開放部の幅は、車輪の軸部の外径より狭くなっている。ただし、開放部は、本体部が弾性変形することにより、軸部の外径より広くなるまで拡幅可能である。したがって、車輪を収容凹部に下側から挿入すると、車輪の軸部が支持孔の開口部を押し広げながら支持孔に挿入される。軸部が支持孔に挿入された後、本体部が弾性的に復帰変形する。この結果、開放部の幅が軸部の外径より狭くなり、軸部が支持孔から下方へ抜け出ること防止される。これにより、車輪が本体部に回転可能に支持される。

実開昭５１－２２３５２号公報

　上記のように、車輪の軸部が支持孔から抜け出ることが本体部の弾性力によって阻止されているので、車輪に衝撃力等の比較的大きな力が作用すると、本体部が弾性変形して支持孔の開口部の幅が広がってしまう。その結果、軸部が支持孔から抜け出て、車輪が本体部から脱落するおそれがあった。

　この発明は、上記の問題を解決するために、取付軸が挿入される受け筒部と、この受け筒部の外周面の一側部に設けられ、収容凹部が形成された本体部と、この本体部の収容凹部に回転可能に収容された車輪とを備え、上記車輪の軸線方向の両端部とそれぞれ対向する上記収容凹部の各内面には上記車輪を支持する支持部がそれぞれ形成されたキャスターにおいて、上記本体部が、上記二つの支持部の一方が形成された第１本体部と、この第１本体部と別体に設けられ、他方の支持部が形成された第２本体部とを有し、上記第１本体部が上記受け筒部に一体に設けられ、上記第２本体部が上記第１本体部に取り付けられていることを特徴としている。
　この場合、上記第１本体部と上記第２本体部との間には、上記第２本体部を上記第１本体部に接触させた状態で上記車輪の軸線を中心として第１方向へ回転させると係合状態になり、第２方向へ回転させると係合が解除する係合機構が設けられており、上記係合機構が係合状態になることにより、上記第２本体部が上記第１本体部に取り付けられていることが望ましい。
　上記受け筒部が、その軸線方向の一端部側の第１筒部と、他端部側の第２筒部とに二分され、上記第１筒部に上記第１本体部が一体に設けられ、上記第２筒部に上記第２本体部が一体に設けられ、上記第２筒部が上記第１筒部に突き当たるまで上記第２本体部が上記第１本体部に対して上記第１方向へ回転させられると、上記係合機構が係合状態になることが望ましい。
　上記第１及び第２筒部が互いに離間移動することを阻止し、それによって上記第２本体部が上記第１本体部に対し上記第１方向と逆方向である第２方向へ回転することを阻止して、上記係合機構を係合状態に維持する維持機構をさらに備えていることが望ましい。
　上記第１及び第２筒部に筒状をなすスリーブが挿通され、このスリーブに上記取付軸が挿通されており、上記維持機構が、上記スリーブの一端部に設けられ、上記第１筒部が上記第２筒部から離間する方向へ移動することを阻止する第１阻止部と、上記スリーブの他端部に設けられ、上記第２筒部が上記第１筒部から離間する方向へ移動することを阻止する第２阻止部とを有していることが望ましい。
　上記スリーブの一端部外周面には、上記第１筒部の上記第２筒部から離間した端面に突き当たる環状突出部が設けられ、この環状突出部が上記第１阻止部とされ、上記スリーブの他端部外周面には、上記第２筒部の上記第１筒部から離間した端面に突き当たる外側突出部が設けられ、この外側突出部が上記第２阻止部とされ、上記外側突出部が上記第１及び第２筒部の内部を通り抜けることができるよう、上記スリーブの他端部が弾性的に縮径可能に形成されていることが望ましい。
　上記取付軸の上記第２筒部側の端部には、上記スリーブの他端部の縮径を阻止し、それによって上記外側突出部が上記第２筒部を通り抜けることを阻止する縮径阻止部が形成されていることが望ましい。
　上記維持機構が、上記取付軸の一端部に設けられ、上記第１筒部が上記第２筒部から離間する方向へ移動することを阻止する第１阻止部と、上記取付軸の他端部に設けられ、上記第２筒部が上記第１筒部から離間する方向へ移動することを阻止する第２阻止部とを有していることが望ましい。
　上記収容凹部の各内面には、上記支持部としての支持孔がそれぞれ形成され、上記車輪の軸線方向の両端部には軸部がそれぞれ形成され、各軸部が上記支持孔にそれぞれ挿入されることにより、上記車輪が上記本体部に支持されていることが望ましい。
上記受け筒部が、その軸線方向の一端部側の第１筒部と、他端部側の第２筒部とに二分され、上記第１筒部に上記第１本体部が一体に設けられ、上記第２筒部に上記第２本体部が一体に設けられていることが望ましい。
　上記取付軸が上記第１及び第２筒部にスリーブを介して挿通され、上記第１及び第２筒部が上記スリーブによって一体的に連結されていることが望ましい。

上記特徴構成を有するこの発明によれば、第１本体部と第２本体部との間に車輪を配置した状態で第１本体部と第２本体部とを接近移動させることにより、第１及び第２本体部の各支持部によって車輪を支持させることができる。したがって、支持部として支持孔を形成する場合には、支持孔の一側部に車輪の端部を挿入するための開放部を形成する必要がなく、全周にわたって連続した孔として形成することができる。また、支持孔に開放部を形成する場合であっても、その開放部から車輪の軸部を挿入する必要がないので、開放部の幅を狭くすることができる。したがって、いずれの場合であっても車輪の軸部が支持孔から抜け出ることを防止することができる。よって、車輪が本体部から脱落するような事故を未然に防止することができる。

図１は、この発明の一実施の形態を示す正面図である。 図２は、同実施の形態の背面図である。 図３は、同実施の形態の左側面図である。 図４は、同実施の形態の右側面図である。 図５は、同実施の形態の平面図である。 図６は、同実施の形態の背面図である。 図７は、図３のＸ－Ｘ線に沿う断面図である。 図８は、同実施の形態の斜視図である。 図９は、同実施の形態を図８と異なる方向から見た斜視図である。 図１０は、同実施の形態の分解斜視図である。 図１１は、同実施の形態の第１本体部、第２本体部及び車輪を組み立てる方法を説明するための図であって、それらを組み立てる前の状態で示す分解斜視図である。 図１２は、同方法を説明するための図であって、第２本体部及びそれに組み込まれた車輪が第１本体部に組み立てられる前の状態を示す斜視図である。 図１３は、同方法を説明するための図であって、第１及び第２本体部が互いに接触し、かつ係合機構が係合する前の状態を示す斜視図である。 図１４は、図１３の状態を図１３と異なる方向から見た斜視図である。 図１５は、係合機構が係合し、それによって第１本体部、第２本体部及び車輪の組み立てが完了した状態を示す斜視図である。

以下、この発明を実施するための最良の形態を、添付の図１～図１５を参照して説明する。
図１～図９に示すように、この実施の形態のキャスター１は、キャスター本体２、このキャスター本体２をテーブルや椅子の脚部（図示せず）等（以下、単に脚部という。）に取り付けるための取付軸５、及びキャスター本体２に回転可能に取り付けられる車輪６を有している。

キャスター本体２は、硬質の樹脂又は金属を成形してなるものであり、受け筒部３及び本体部４を有している。

　受け筒部３は、その軸線を上下方向に向けて配置されている。受け筒部３は、キャスター１の使用態様によっては軸線を水平方向に向けて配置されることもある。受け筒部３には、図７及び図１０に示すように、取付軸５がスリーブ７を介して回転可能に、かつ抜け止め状態で挿入されている。受け筒部３から上方へ突出た取付軸５の上端部には、雄ねじ部５ａが形成されている。この雄ねじ部５ａが脚部に設けられた雌ねじ部（図示せず）に螺合固定されることにより、キャスター１が脚部に取り付けられている。取付軸５及びスリーブ７については、その詳細を後述する。

本体部４は、円板状をなしており、その軸線を受け筒部３の軸線と直交する方向に向けて配置されている。本体部４の一側部（図１において左側部）は、受け筒部３の外周面の一側部（図１において右側部）に一体に連設されている。

図７に示すように、本体部４の下面には、収容凹部４ａが形成されている。収容凹部４ａの底面は、本体部４の軸線を中心とする円弧面によって構成されている。図６に示すように、本体部４の軸線方向における収容凹部４ａの幅は、車輪６の後述する車本体６１の幅より広くなっている。収容凹部４ａの下端開放部の長さは、車本体６１の外径と同等か、若干長くなっているが、車本体６１の外周面が接触しない範囲において車本体６１の外径より短くしてもよい。

収容凹部４ａが本体部４に形成されることにより、本体部４は、その下部が切り欠かれた形状をなしている。つまり、本体部４は、その軸線方向から見たとき、下端部が切り欠かれた略３／４円の形状に形成されている。しかも、図１～図３及び図７に示すように、本体部４は、中空になっており、収容凹部４ａの底面に沿って延びる周壁部４ｂ、及び周壁部４ｂの幅方向（本体部４の軸線方向）の一端部及び他端部にそれぞれ連設された端壁部４ｃ、４ｄによって構成されている。周壁部４ｂ、及び端壁部４ｃ，４ｄの一側部が受け筒部３に一体に連設されている。

端壁部４ｃ，４ｄには、支持孔（支持部）４ｅ，４ｆがそれぞれ形成されている。支持孔４ｅ，４ｆは、その軸線を本体部４の軸線と一致させて配置されている。支持孔４ｅ，４ｄの下部は、下方に向かって開放されている。支持孔４ｅ，４ｄの開放部の幅（図１，２において左右方向の幅）は、支持孔４ｅ，４ｄの内径より大幅に小さくなっている。支持孔４ｅ、４ｄは、必ずしも下方に向かって開放する必要がなく、全周にわたって連続した孔としてもよい。

図７及び図１０に示すように、車輪６は、車本体６１、ボールベアリング６２、第１支持筒（軸部）６３及び第２支持筒（軸部）６４を有している。車本体６１は、硬質のゴムその他の樹脂からなるものであり、リング状に形成されている。車本体６１の内周には、ボールベアリング６２が嵌合固定されている。

第１支持筒６３は、円筒状をなしており、その外周面には環状突出部６３ａが形成されている。第１支持筒６３の一端部（図１０において右端部）は、環状突出部６３ａがボールベアリング６２の一端面（図１０において左端面）に突き当たるまでボールベアリング６２の一端部に嵌合されている。第１支持筒６３の他端部は、ボールベアリング６２及び車本体６１から左方へ向かって外側に突出させられている。

第２支持筒６４は、第１支持筒６３と対称な形状に形成されている。第２支持筒６４の一端部（図１０において左端部）は、環状突出部６４ａがボールベアリング６２の他端面（図１０において右端面）に突き当たるまでボールベアリング６２の他端部に嵌合されている。第２支持筒６４の他端部は、ボールベアリング６２及び車本体６１から右方へ向かって外側に突出させられている。なお、第１及び第２支持筒６３，６４の互いに隣接する一端面どうしは、車本体６１及びボールベアリング６２の軸線方向の中央においてほぼ接している。

第１支持筒６３及び第２支持筒６４の各他端部は、支持孔４ｅ，４ｆに収容凹部４ａ側（本体部４の内側）の開口部からそれぞれ挿入嵌合されている。この結果、車輪６の軸線方向の両端部が本体部４に支持されている。特に、車本体６１は、本体部４に第１及び第２支持筒６３，６４及びボールベアリング６２を介して回転可能に支持されている。車輪６が本体部４によって支持された状態においては、図１、図２及び図７に示すように、車輪６（車本体６１）の外周部の一側部（下側部）が収容凹部４ａの開放部から下方に突出させられており、当該一側部が床面に接する。したがって、テーブル等が移動するときには、車輪６が床面上を転動する。

図１０及び図１１に示すように、キャスター本体２は、互いに別体である第１キャスター本体２Ａ及び第２キャスター本体２Ｂによって構成されている。すなわち、受け筒部３は、その軸線方向（上下方向）の中間部において二分され、互いに別体である上筒部（第１筒部）３Ａと下筒部（第２筒部）３Ｂとによって構成されている。また、本体部４は、その周壁部４ｂの軸線方向における中間部において二分され、互いに別体である第１本体部４Ａ及び第２本体部４Ｂによって構成されている。第１本体部４Ａの一側部が上筒部３Ａの外周面の一側部に一体に連設されている。上筒部３Ａ及び第１本体部４Ａによって第１キャスター本体２Ａが構成されている。また、第２本体部４Ｂの一側部が下筒部３Ｂの一側部に一体に連設されている。下筒部３Ｂ及び第２本体部４Ｂによって第２キャスター本体２Ａが構成されている。

上筒部３Ａと下筒部３Ｂとは、互いの軸線を一致させた状態で上筒部３Ａの下端面と下筒部３Ｂの上端面とが互いに突き当てられている。そして、上筒部３Ａ及び下筒部３Ｂには、スリーブ７が挿通されるとともに、取付軸５が挿通されている。これにより、上筒部３Ａと下筒部３Ｂとが一体的に、つまり分離不能に連結されている。

スリーブ７の上端部外周面には、環状突出部（第１阻止部）７ｄが形成されている。この環状突出部７ｄが上筒部３Ａの上端面に突き当たることにより、スリーブ７が上筒部３Ａ及び下筒部３Ｂに対して下方へ抜け止めされている。

一方、スリーブ７の下端部外周面には、外側突出部（第２阻止部）７ａが環状に形成されている。この外側突出部７ａは、スリーブ７の下端面より所定の距離（例えば数ｍｍ程度）だけ上側に配置されている。スリーブ７の下端部内周面には、内側突出部７ｂが形成されている。この内側突出部７ｂは、外側突出部７ａより下側に配置されている。内側突出部７ｂの下端縁は、スリーブ７の下端面と同一平面上に位置させられている。

スリーブ７には、その下端面から内側突出部７ｂ及び外側突出部７ａを横断してその上側まで延びる複数のスリット７ｃが形成されている。複数のスリット７ｃが形成されることにより、外側突出部７ａ及び内側突出部７ｂが弾性的に拡縮径可能になっている。特に、外側突出部７ａは、それに外力が作用しない自然状態では上筒部３Ａ及び下筒部３Ｂの内径より大径であるが、上筒部３Ａ及び下筒部３Ｂの内径より小径になるまで縮径可能である。そして、外側突出部７ａは、縮径した状態で上筒部３Ａ及び下筒部３Ｂを下方に通り抜けた後、弾性的に拡径することにより、下筒部３Ｂの下端面に突き当たっている。これにより、スリーブ７が上筒部３Ａ及び下筒部３Ｂから上方へ抜け出ることが阻止されている。

上記のように、スリーブ７の環状突出部７ｄ及び外側突出部７ａが上筒部３Ａの上端面と下筒部３Ｂの下端面とにそれぞれ突き当てられており、上筒部３Ａの下端面と下筒部３Ｂの上端面とが互いに突き当てられている。この結果、上筒部３Ａ及び下筒部３Ｂが環状突出部７ｄと外側突出部７ａとによって上下に挟持され、上下方向へ互いに離間移動することが阻止されている。これから明らかなように、環状突出部７ｄ及び外側突出部７ａによって第１及び第２阻止部が構成され、スリーブ７並びに環状突出部７ｄ及び外側突出部７ａによって維持機構が構成されている。

スリーブ７の内部には、取付軸５の下部が挿入されている。取付軸５の中間部外周面には、上フランジ部５ｄが形成されている。この上フランジ部５ｄは、環状突出部７ｄにワッシャ８を介して突き当たっており、環状突出部７ｄ及びワッシャ８を介して上筒部３Ａの上端面に突き当たっている。これにより、取付軸５が上筒部３Ａ及び下筒部３Ｂに対し下方へ抜け止めされている。

取付軸５の下端部は、スリーブ７から下方に突出しており、そこには下フランジ部５ｂが形成されている。この下フランジ部５ｂは、スリーブ７の内径より小径であるが、内側突出部７ｂの内径より大径になっている。したがって、下フランジ部５ｂをスリーブ７にその上端開口部から挿入すると、下フランジ部５ｂは内側突出部７ｂを弾性的に拡径させてその内部を下方へ通過する。下フランジ部５ｂが内側突出部７ｂを通過すると、内側突出部７ｂがそれ自体の弾性によって復帰変形する。この結果、下フランジ５ｂの上面が内側突出部７ｂの下端面に突き当たる。これにより、取付軸５が上筒部３Ａ及び下筒部３Ｂに対しスリーブ７を介して上方へ抜け止めされている。

取付軸５の下端部には、小径部（縮径阻止部）５ｃが形成されている。小径部５ｃは、下フランジ部５ｂに対しその上側において接するように配置されている。小径部５ｃの外径は、自然状態での内側突出部７ｂの内径より若干小径であるが、小径部５ｃの外周面に内側突出部７ｂの内周面が突き当たったとき、外側突出部７ａの外径が下筒部３Ｂの内径より大径の状態を維持するように、小径部５ｃの外径の大きさが設定されている。したがって、スリーブ７に取付軸５が挿通された状態では、スリーブ７が上筒部３Ａ及び下筒部３Ｂから上方へ抜け出ることがない。なお、内側突出部７ｂを専用の特殊な工具で拡径させることにより、取付軸５をスリーブ７から上方へ抜き取ることが可能であり、取付軸５を抜き取った後であれば、スリーブ７を上筒部３Ａ及び下筒部３Ｂから上方へ抜き出すことができる。

図１３及び図１５に示すように、第１本体部４Ａと第２本体部４Ｂとは、それらの間に設けられた第１及び第２係合機構（係合機構）９Ａ，９Ｂによって本体部４の軸線方向へ離間不能に係合されている。

第１係合機構９Ａについて説明すると、第１本体部４Ａのうちの周壁部４ｂを構成する部分の端面には、鉤状をなす係合突出部９ａが設けられている。一方、第２本体部４Ｂのうちの周壁部４ｂを構成する部分の端面には、鉤状をなす係合凹部９ｂが形成されている。

係合突出部９ａと係合凹部９ｂとは次のようにして係合させることができる。すなわち、図１２に示すように、第１本体部４Ａと第２本体部４Ｂとを互いの軸線を一致させた状態で対向させるとともに、係合突出部９ａと係合凹部９ｂとを本体部４の軸線方向に対向させる。その後、第１本体部４Ａと第２本体部４Ｂとを互いの周壁部４ｂを構成する部分どうしが互いに突き当たるまで接近移動させる。すると、係合突出部９ａが係合凹部９ｂ内に入り込む。その状態で第２本体部４Ｂを第１本体部４Ａに対し相対的に図１３の時計方向（第１方向）へ回転させると、係合突出部９ａが係合凹部９ｂに係合する。これにより、第１本体部４Ａと第２本体部４Ｂとが本体部４の軸線方向へ離間移動不能に連結される。なお、第２本体部４Ｂを第１本体部４Ａに対し相対的に図１３の反時計方向（第２方向）へ回転させると、係合突出部９ａと係合凹部９ｂとの係合が解除し、第１本体部４Ａと第２本体部４Ｂとが本体部４の軸線方向へ互いに離間移動可能になる。

ここで、係合突出部９ａと係合凹部９ｂとは、次の条件を満たすように配置されている。すなわち、図１３に示すように、係合突出部９ａが係合凹部９ｂ内に単に入り込んだときには、上筒部３Ａと下筒部３Ｂとが本体部４の周方向に離間している。しかも、第１本体部４Ａを第２本体部４Ｂに対し相対的に図１３の反時計方向（第１方向）へ回転させて係合突出部９ａと係合凹部９ｂと係合状態になったとき、上筒部３Ａの下端面と下筒部３Ｂの上端面とが互いに突き当たる。

第２係合機構９Ｂは、係合突出部９ａが第２本体部４Ｂの周壁部４ｂを構成する部分に形成され、係合凹部９ｂが第１本体部４Ａの周壁部４ｂを構成する部分に形成されている点、第２係合機構９Ｂの係合突出部９ａ及び係合凹部９ｂが第１係合機構９Ａの係合突出部９ａ及び係合凹部９ｂに対して周方向に離間している点において第１係合機構９Ａと異なっている。しかし、第１係合機構９Ａの係合突出部９ａ及び係合凹部９ｂを対向させると、第２係合機構９Ｂの係合突出部９ａ及び係合凹部９ｂが互いに対向するように配置され、第１本体部４Ａを第２本体部４Ｂに対し相対的に図１３の反時計方向へ回転させて第１係合機構９Ａの係合突出部９ａと係合凹部９ｂとを係合させると、それと同時に第２係合機構９Ｂの係合突出部９ａと係合凹部９ｂとが係合するようになっている。勿論、第２係合機構９Ｂの係合突出部９ａと係合凹部９ｂとが互いに係合することにより、第１係合機構９Ａの係合突出部９ａ及び係合凹部９ｂと協働して第１本体部４Ａと第２本体部４Ｂとが本体部４の軸線方向へ互いに離間移動することを阻止して両者を一体的に連結する。

第１及び第２係合機構９Ａ，９Ｂは、複数ずつ設けてもよい。この場合、第１係合機構９Ａと第２係合機構９Ｂとを周方向へ交互に配置することが望ましい。また、第１及び第２係合機構９Ａ，９Ｂのいずれか一方だけを複数設けてもよい。勿論、複数の第１係合機構９Ａ又は第２係合機構９Ｂは、周方向へ互いに離間して配置される。

図７に示すように、周壁部４ｂの外周面には、円弧状に延びる化粧板１０が設けられており、この化粧板１０によって第１及び第２本体部４Ａ，４Ｂの周壁部４ｂを構成する各部分の接触面及び第１及び第２係合機構９Ａ，９Ｂが外部から目視されないように覆われている。

化粧板１０の内周面には、複数の突起１０ａが形成されている（図１０に一つの突起１０ａだけが表示されている。）。突起１０ａは、係合突出部９ａと係合凹部９ｂとの係合状態を維持するためのものである。すなわち、図１５に示すように、係合突出部９ａを係合凹部９ｂに係合させると、周壁部４ｂと係合突出部９ａとの間に周方向に延びる隙間Ｓが形成される。この隙間Ｓが無くなるように第１及び第２本体部４Ａ，４Ｂを相対回転させると、係合突出部９ａと係合凹部９ｂとの係合状態が解除され、第１及び第２本体部４Ａ，４Ｂが分離してしまう。そこで、上筒部３Ａ及び下筒部３Ｂにスリーブ７及び取付軸５を挿入する際には、第１及び第２本体部４Ａ，４Ｂを相対回転しないように押えておく必要がある。このため、スリーブ７及び取付軸５の挿入作業が煩雑になる。このような不具合を防止するために、突起１０ａが形成されている。突起１０ａは、化粧板１０を周壁部４ｂに対して所定の位置に装着すると、隙間Ｓに嵌り込むように配置されている。しかも、突起１０ａは、隙間Ｓにほとんど隙間無く嵌り込むように、その形状及び寸法が定められている。したがって、化粧板１０を周壁部４ｂに装着すると、各突起１０ａが隙間Ｓに入り込むことによって第１及び第２本体部４Ａ，４Ｂの相対回転が阻止され、それらが組み付け状態に維持される。よって、スリーブ７及び取付軸５の上筒部３Ａ及び下筒部３Ｂへの挿入作業を容易に行うことができる。

上記構成のキャスター１は、次のようにして組み立てることができる。まず、車本体６１にボールベアリング６２、第１支持筒６３及び第２支持筒６４を組み込んで車輪６を予め組み立てておく。そして、図１１に示すように、第１キャスター本体２Ａ、車輪６及び第２キャスター本体２Ｂをその順に互いの軸線を一致させて並べる。次に、図１２に示すように、第２支持筒６４の他端部を第２キャスター本体２Ｂの支持孔４ｆに挿入する。その後、第１支持筒部６３の他端部を第１キャスター本体２Ａの支持孔４ｅに挿入する。これらの挿入順序は、逆であってもよい。すなわち、第１支持筒部６３の他端部を支持孔４ｅに挿入した後、第２支持筒部６４の他端部を支持孔４ｆに挿入してもよい。

車輪６の第１支持筒６３を第１キャスター本体２Ａの支持孔４ｅに挿入する際には、第１係合機構９Ａの係合突出部９ａと係合凹部９ｂとの周方向の位相を一致させる。勿論、そのようにすると、第２係合機構９Ｂの係合突出部９ａと係合凹部９ｂとの周方向の位相が一致する。これは、第１キャスター本体２Ａに車輪６を組み込んだ後、第２支持筒６４を第２キャスター本体２Ｂの支持孔４ｄに挿入する場合も同様である。

第１支持筒６３及び第２支持筒６４は、第１及び第２本体部４Ａ，４Ｂの周壁部４ｂを構成する部分の端面どうしが互いに接触するまで支持孔４ｅ，４ｆにそれぞれ挿入される。すると、図１３に示すように、第１及び第２係合機構９Ａ，９Ｂの係合突出部９ａが係合凹部９ｂに入り込む。この状態では、図１４に示すように、上筒部３Ａと下筒部３Ｂとが本体部４の軸線を中心とする周方向へ所定距離だけ互いに離間している。

その後、第１キャスター本体２Ａを第２キャスター本体２Ｂに対し図１３の反時計方向（一方向）へ相対的に回転させる。上筒部３Ａが下筒部３Ｂに突き当たるまで第１キャスター本体２Ａを回転させると、第１及び第２係合機構９Ａ，９Ｂの係合突出部９ａと係合凹部９ｂとが係合する。これにより、第１及び第２本体部４Ａ，４Ｂがそれらの軸線方向へ離間移動不能に連結されて本体部４が構成される。第１及び第２本体部４Ａ，４Ｂがそれらの軸線方向へ離間移動不能に連結された状態では、第１支持筒６３の環状突出部６３ａが第１本体部４Ａの内面にほぼ接触するとともに、第２支持筒６４の環状突出部６４ａが第２本体部４Ｂの内面にほぼ接触する。したがって、車輪６がその軸線方向へガタツクことはほとんどない。その後、キャスター本体２に化粧板１０を取り付ける。これにより、第１キャスター２Ａが第２キャスター２Ｂに対し図１３の時計方向（他方向）へ回転することを防止する。

次に、スリーブ７を上筒部３Ａから下筒部３Ｂまで挿通する。すると、スリーブ７の外側突出部７ａ及び環状突出部７ｄにより上筒部３Ａ及び下筒部３Ｂが上下に挟持される。これにより、上下の筒部３Ａ，３Ｂがそれらの軸線方向へ離間不能に連結され、受け筒部３が構成される。しかも、上下の筒部３Ａ，３Ｂがそれらの軸線方向へ離間不能であるから、第１本体部４Ａが第２本体部４Ｂに対して図１３の時計方向（第２方向）へ回転不能である。したがって、第１及び第２係合機構９Ａ，９Ｂの係合突出部９ａと係合凹部９ｂとが係合状態に維持される。よって、組み立てられた第１キャスター本体２Ａ、第２キャスター本体２Ｂ及び車輪６は、分解することがなく、組み立てられた状態を維持する。

次に、スリーブ７に取付軸５を挿通する。スリーブ７に取付軸５が挿通された状態では、取付軸５がスリーブ７に抜け止め状態で挿入され、スリーブ７が上筒部３Ａ及び下筒部３Ｂに抜け止め状態で挿入されている。しかも、上筒部３Ａ及び下筒部３Ｂがスリーブ７によって上下方向へ離間移動不能に連結される。これにより、キャスター１の組立が完了する。

上記構成のキャスター１によれば、車輪６の第１及び第２筒部６３，６４が本体部４の支持孔４ｅ，４ｆにそれらの軸線方向へ挿入されるから、支持孔４ｅ，４ｆの下側の開放部の幅を狭くすることができる。したがって、車輪６が本体部４から脱落するような事故を確実に防止することができる。しかも、支持孔４ｅ，４ｆの下側の開放部の幅を狭くしたとしても、その開放部から第１及び第２筒部６３，６４が支持孔４ｅ，４ｆに挿入されることがないので、第１及び第２筒部６３，６４を支持孔４ｅ，４ｆに容易に挿入することができるとともに、本体部４が破損するような事態を未然に防止することができる。

また、上記の実施の形態においては、第１及び第２係合機構９Ａ，９Ｂの係合突出部９ａと係合凹部９ｂとを係合させるに際し、第１及び第２キャスター本体２Ａ，２Ｂ（第１及び第２本体部４Ａ，４Ｂ）を第１方向へ回転させているが、第１及び第２キャスター本体２Ａ，２Ｂは、車輪６の第１及び第２支持筒６３，６４を中心として容易に回転させることができる。したがって、係合突出部９ａと係合凹部９ｂとを容易に係合させることができる。しかも、上筒部３Ａと下筒部３Ｂとが離間移動不能になっているので、第１及び第２キャスター本体２Ａ，２Ｂは他方向へ回転することがなく、係合突出部９ａと係合凹部９ｂとが係合状態に維持される。よって、キャスター１が分解するような事故を未然に防止することができる。

さらに、車輪６に作用する荷重を第１及び第２キャスター本体２Ａ，２Ｂがほぼ均等に受け持つので第１及び第２キャスター本体２Ａ，２Ｂが破損するような事故を防止することができる。すなわち、上記の実施の形態においては、受け筒部３を上筒部３Ａと下筒部３Ｂとに分割しているが、受け筒部３全体を一体に形成することも可能である。その場合には、受け筒部３に第１及び第２本体部４Ａ，４Ｂのいずれか一方、例えば第１本体部４Ａを一体に設け、第２本体部４Ｂを第１本体部４Ａに着脱可能に設けることになる。ところが、そのようにすると、第２本体部４Ｂに作用する車輪の荷重も第１本体部４Ａが受け持つことになり、第１本体部４Ａと受け筒部３との連結部分に大きな応力が集中する。その結果、当該連結部分が破壊されるおそれがある。

その点、この実施の形態では、第１本体部４Ａが上筒部３Ａに連結される一方、第２本体部４Ｂが下筒部３Ｂに連結されているので、第１及び第２本体部４Ａ，４Ｂにそれぞれ作用する車輪の荷重は、上筒部３Ａ及び下筒部４Ｂがほぼ均等に受け持つ。したがって、第１本体部４Ａと上筒部３Ａとの連結部分、及び第２本体部４Ｂと下筒部３Ｂとの連結部分のいずれにも過大な応力が集中することがない。よって、それらの連結部分が破壊されるような事態を未然に防止することができる。

なお、この発明は、上記の実施の形態に限定されるものでなく、その要旨を逸脱しない範囲において各種の変形例を採用することができる。
例えば、上記の実施の形態においては、受け筒部３がその上下方向の中間部において上筒部３Ａと下筒部３Ｂとに二分されているが、上記のように受け筒部３は必ずしも二分する必要がなく、全体を一体に形成してもよい。その場合には、受け筒部３に第１及び第２本体部４Ａ，４Ｂのいずれか一方が一体に設けられ、他方が受け筒部３及び一方とは別体に形成され、当該他方が上記一方に着脱可能に取り付けられる。
また、上記の実施の形態においては、車本体６１に第１及び第２支持筒６３，６４を回転可能に嵌合し、第１及び第２支持筒６３，６４を支持孔４ｅ，４ｆに嵌合させているが、車本体６１の軸線方向の両端面に軸部又は筒部をそれぞれ一体に形成し、各軸部又は筒部を支持孔４ｅ，４ｆにそれぞれ回転可能に嵌合させてもよい。また、支持孔４ｅ，４ｆは、本体部４の外面に達することのない止まり孔として形成してもよい。また、車本体の両端面に軸受孔を形成する一方、第１及び第２本体部４Ａ，４Ｂの内面に軸部をそれぞれ形成し、各軸部を車本体の軸受孔に回転可能に嵌合させてもよい。
さらに、上記の実施の形態においては、取付軸５が受け筒部３にスリーブ７を介して挿入されているが、取付軸５は、受け筒部３に直接挿入してもよい。その場合には、取付軸５の下フランジ部５ｂを拡縮径可能にするか、下筒部３Ｂの下端部を拡縮径可能にしてもよく、あるいは下フランジ部５ｂに代えてＣリングやＥリングを用い、取付軸５を受け筒部３に挿入した後、受け筒部３から下方に突出した取付軸５の下端部にＣリング等を装着してもよい。また、取付軸５が受け筒部３に対して回転可能になっているが、取付軸５は受け筒部３に対して回転不能に挿入してもよい。その場合には、取付軸５が椅子やテーブル等に回転可能に取り付けられる。さらに、取付軸５は、その雄ねじ部を椅子やテーブルに螺合固定することなく、取付軸５の上端部に平板状をなす取付板を設け、この取付板を椅子やテーブルにボルト等によって固定してもよい。
さらにまた、上記の実施の形態においては、スリーブ７の外側突出部７ａと環状突出部７ｄとによって上下の筒部３Ａ，３Ｂを上下に挟持して筒部３Ａ，３Ｂが互いに突き当たった状態に維持しているが、そのような機能を取付軸５に持たせることも可能である。その場合には、スリーブ７が省略され、取付軸５が上下の筒部３Ａ，３Ｂに直接挿通される。そして、上フランジ部５ｄが上筒部３Ａの上端面に突き当てられ、下フランジ部５ｂ又はこれに代わるＣリング等が下筒部３Ｂの下端面に突き当てられる。これによって、上下の筒部３Ａ，３Ｂが上下方向へ互いに離間移動することが阻止される。したがって、このように構成した場合には、上フランジ部５ｄが第１阻止部となり、下フランジ部５ｂ又はこれに代わるＣリング等が第２阻止部となる。

　　１　　キャスター
２　　キャスター本体
　２Ａ　　第１キャスター本体
　２Ｂ　　第２キャスター本体
　３　　受け筒部
　３Ａ　　上筒部（第１筒部）
　３Ｂ　　下筒部（第２筒部）
　４　　本体部
　４Ａ　　第１本体部
４Ｂ　　第２本体部
　４ａ　　収容凹部
　４ｅ　　支持孔（支持部）
　４ｆ　　支持孔（支持部）
　５　　取付軸
　５ｂ　　下フランジ部（第２阻止部）
　５ｃ　　小径部（縮径阻止部）
　５ｄ　　上フランジ部（第１阻止部）
　６　　車輪
　７　　スリーブ
　７ａ　　外側突出部（第２阻止部）
　７ｄ　　環状突出部（第１阻止部）
　９Ａ　　第１係合機構（係合機構）
　９Ｂ　　第２係合機構（係合機構）
　６３　　第１支持筒（軸部）
　６４　　第２支持筒（軸部）

Claims (11)

1. 取付軸（５）が挿入される受け筒部（３）と、この受け筒部（３）の外周面の一側部に設けられ、収容凹部（４ａ）が形成された本体部（４）と、この本体部（４）の収容凹部（４ａ）に回転可能に収容された車輪（６）とを備え、上記車輪（６）の軸線方向の両端部とそれぞれ対向する上記収容凹部（４ａ）の各内面には上記車輪（６）を支持する支持部（４ｅ，４ｆ）がそれぞれ形成されたキャスターにおいて、
   上記本体部（４）が、上記二つの支持部（４ｅ，４ｆ）の一方（４ｅ）が形成された第１本体部（４Ａ）と、この第１本体部（４Ａ）と別体に設けられ、他方の支持部（４ｆ）が形成された第２本体部（４Ｂ）とを有し、
   上記第１本体部（４Ａ）が上記受け筒部（３）に一体に設けられ、
   上記第２本体部（４Ｂ）が上記第１本体部（４Ａ）に取り付けられていることを特徴とするキャスター。
2. 上記第１本体部（４Ａ）と上記第２本体部（４Ｂ）との間には、上記第２本体部（４Ｂ）を上記第１本体部（４Ａ）に接触させた状態で上記車輪（６）の軸線を中心として第１方向へ回転させると係合状態になる係合機構（９Ａ，９Ｂ）が設けられており、
   上記係合機構（９Ａ，９Ｂ）が係合状態になることにより、上記第２本体部（４Ｂ）が上記第１本体部（４Ａ）に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載のキャスター。
3. 上記受け筒部（３）が、その軸線方向の一端部側の第１筒部（３Ａ）と、他端部側の第２筒部（３Ｂ）とに二分され、上記第１筒部（３Ａ）に上記第１本体部（４Ａ）が一体に設けられ、上記第２筒部（３Ｂ）に上記第２本体部（４Ｂ）が一体に設けられ、上記第２筒部（３Ｂ）が上記第１筒部（３Ａ）に突き当たるまで上記第２本体部（４Ｂ）が上記第１本体部（４Ａ）に対して上記第１方向へ回転させられると、上記係合機構（９Ａ，９Ｂ）が係合状態になることを特徴とする請求項２に記載のキャスター。
4. 上記第１及び第２筒部（３Ａ，３Ｂ）が互いに離間移動することを阻止し、それによって上記第２本体部（４Ｂ）が上記第１本体部（４Ａ）に対し上記第１方向と逆方向である第２方向へ回転することを阻止して、上記係合機構（９Ａ，９Ｂ）を係合状態に維持する維持機構（７ａ，７ｄ；５ｂ，５ｄ）をさらに備えていることを特徴とする請求項３に記載のキャスター。
5. 上記第１及び第２筒部（３Ａ，３Ｂ）に筒状をなすスリーブ（７）が挿通され、このスリーブ（７）に上記取付軸（５）が挿通されており、
   上記維持機構が、上記スリーブ（７）の一端部に設けられ、上記第１筒部（３Ａ）が上記第２筒部（３Ｂ）から離間する方向へ移動することを阻止する第１阻止部（７ｄ）と、上記スリーブ（７）の他端部に設けられ、上記第２筒部（３Ｂ）が上記第１筒部（３Ａ）から離間する方向へ移動することを阻止する第２阻止部（７ａ）とを有していることを特徴とする請求項４に記載のキャスター。
6. 上記スリーブ（７）の一端部外周面には、上記第１筒部（３Ａ）の上記第２筒部（３Ｂ）から離間した端面に突き当たる環状突出部（７ｄ）が設けられ、この環状突出部（７ｄ）が上記第１阻止部とされ、
   上記スリーブ（７）の他端部外周面には、上記第２筒部（３Ｂ）の上記第１筒部（３Ａ）から離間した端面に突き当たる外側突出部（７ａ）が設けられ、この外側突出部（７ａ）が上記第２阻止部とされ、
   上記外側突出部（７ａ）が上記第１及び第２筒部（３Ａ，３Ｂ）の内部を通り抜けることができるよう、上記スリーブ（７）の他端部が弾性的に縮径可能に形成されていることを特徴とする請求項５に記載のキャスター。
7. 上記取付軸（５）の上記第２筒部（３Ｂ）側の端部には、上記スリーブ（７）の他端部の縮径を阻止し、それによって上記外側突出部（７ａ）が上記第２筒部（３Ｂ）を通り抜けることを阻止する縮径阻止部（５ｃ）が形成されていることを特徴とする請求項６に記載のキャスター。
8. 上記維持機構が、上記取付軸（５）の一端部に設けられ、上記第１筒部（３Ａ）が上記第２筒部（３Ｂ）から離間する方向へ移動することを阻止する第１阻止部（５ｄ）と、上記取付軸（５）の他端部に設けられ、上記第２筒部（３Ｂ）が上記第１筒部（３Ａ）から離間する方向へ移動することを阻止する第２阻止部（５ｂ）とを有していることを特徴とする請求項４に記載のキャスター。
9. 上記収容凹部（４ａ）の各内面には、上記支持部としての支持孔（４ｅ，４ｆ）がそれぞれ形成され、上記車輪（６）の軸線方向の両端部には軸部（６３，６４）がそれぞれ形成され、各軸部（６３，６４）が上記支持孔（４ｅ，４ｆ）にそれぞれ挿入されることにより、上記車輪（６）が上記本体部（４）に支持されていることを特徴とする請求項１～８のいずれかに記載のキャスター。
10. 上記受け筒部（３）が、その軸線方向の一端部側の第１筒部（３Ａ）と、他端部側の第２筒部（３Ｂ）とに二分され、上記第１筒部（３Ａ）に上記第１本体部（４Ａ）が一体に設けられ、上記第２筒部（３Ｂ）に上記第２本体部（４Ｂ）が一体に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のキャスター。
11. 上記取付軸（５）が上記第１及び第２筒部（３Ａ，３Ｂ）にスリーブ（７）を介して挿通され、上記第１及び第２筒部（３Ａ，３Ｂ）が上記スリーブ（７）によって一体的に連結されていることを特徴とする請求項１０に記載のキャスター。

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