WO2010146859A1

WO2010146859A1 - タイヤ試験装置の空気圧回路、タイヤ試験装置及びタイヤ試験方法

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Publication number: WO2010146859A1
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Inventors: 村上将雄; 松原義明; 中山真依子; 武田玄
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Priority date: 2009-06-17
Filing date: 2010-06-17
Publication date: 2010-12-23
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Abstract

　この発明は、タイヤ試験装置によるタイヤ試験中に生じるタイヤ内の空気圧の微小な変動を短時間で調整できる空気圧回路１を提供する。この空気圧回路１は、タイヤ試験装置２に保持されたタイヤＴに対し供給される圧縮空気を生成する空気供給源１０と、その生成された圧縮空気の圧力を調整する圧力調整弁１３と、この圧力調整弁１３の下流側に設けられ且つタイヤＴに対して圧縮空気を給気又は排気する給排弁１４と、給排弁１４の下流側に設けられ且つタイヤＴ内の空気圧を検知する圧力検知部１７と、圧力調整弁１３とタイヤＴとの間に設けられ、タイヤＴと圧力調整弁１３との間の空気流路及びタイヤＴ内の圧縮空気の体積を増減させる体積調整機構２１と、を備える。

Description

タイヤ試験装置の空気圧回路、タイヤ試験装置及びタイヤ試験方法

　本発明は、ユニフォミティマシンなどのタイヤ試験装置に用いられる空気圧回路、この空気圧回路を備えたタイヤ試験装置及びこの空気圧回路を用いてタイヤの試験を行うタイヤ試験方法に関するものである。

　従来より、製品上がりのタイヤに対してはユニフォミティ（均一性）などを計測して良否を判定するタイヤ試験（ユニフォミティ検査）が行われている。例えば乗用車用のタイヤについてのユニフォミティの計測のための試験は、概ね特許文献１に示される試験装置を用いて以下のような手順で行われる。

　特許文献１に記載されるタイヤ試験装置は、上下一対のリムと、両リムに保持されるタイヤに供給するための圧縮空気を出力する工場空気源と、この工場空気源から出力される圧縮空気の圧力を調整してから当該圧縮空気を前記タイヤに供給する空気圧回路とを備える。この空気圧回路が前記タイヤを膨らませた後でタイヤ試験が行われる。

　前記空気圧回路は、途中で互いに分岐する２系統の配管と、切替弁とを備える。前記配管のうちの一つは、タイヤを短時間で膨らまして当該タイヤをリムに装着するためのビードシート系統の配管であり、もう一つはタイヤ試験に用いられるテスト系統の配管である。前記切替弁は、前記タイヤにつながる配管を前記ビードシート系統の配管と前記テスト系統の配管との間で切替え、これにより、これら２系統の配管系路を用いてタイヤを膨らますことを可能にする。

　このタイヤ試験装置では次のようにしてタイヤ試験が行われる。まず検査ラインの上流から流れてきたタイヤがリム上にセットされる。次にビードシート系統の配管の使用によりタイヤが短時間で膨らまされる。このビードシート系統の配管を通じてタイヤに供給される圧縮空気の空気圧は、一般に、タイヤ試験時に用いられる圧力である試験用空気圧よりも高圧（例えば、約０．４ＭＰａ）に設定され、タイヤの内圧はこの空気圧に圧力上昇時間も含めて１秒程度に亘り保持される。

　次に、前記切替弁が作動して圧縮空気の流路を前記ビードシート系統の配管から前記テスト系統の配管に切り替える。このテスト系統の配管の途中には圧力調整弁が設けられている。この圧力調整弁は高圧の圧縮空気を試験用空気圧（例えば、約０．２ＭＰａ）まで減圧する。このように減圧された圧縮空気がテスト系統の配管を通じてタイヤ内に供給されることにより、当該タイヤ内の空気圧が前記試験用空気圧に調整される。このようにして試験用空気圧に保持された内圧をもつタイヤに、荷重計測器を含むドラムが押付けられ、このときタイヤに発生する反発力を前記荷重計測器が計測する。これにより、タイヤのユニフォミティが計測される。

　なお、上述した圧力調整弁としては、特許文献２に示されるようにサーボ式の圧力レギュレータが用いられることもある。

　前記タイヤ試験においては、試験中でのタイヤ内の空気圧の変動がユニフォミティの計測結果に大きく影響することが知られている。それゆえ、不良品を市場に出さないためにも、また間違って良品を不良品と判定しないためにも、タイヤ内の空気圧を一定の試験用空気圧により正確に保つ事が重要になる。

　ところが、実際のタイヤ試験においては空気圧が変化することが多く、空気圧は低下したり、まれに上昇したりすることがある。このようなタイヤ内の空気圧の変化は、０．５ｋＰａ程度と小さい場合もあれば１ｋＰａ程度と大きい場合もある。しかし、０．５ｋＰａ程度と空気圧の変化が小さい場合であっても、その変化はユニフォミティの計測結果に大きく影響する。例えば、試験装置の繰返し安定性を確認する際には、同一のタイヤを何度も繰返して試験する必要がある。ところが、試験のたびにタイヤ内の空気圧が変化すると、同一のタイヤを用いていても計測の度に計測結果が異なったものとなり、試験装置の繰返し安定性が確実に判別できなくなる可能性があり、試験装置・試験ラインとしての品質確保に難を来すおそれがある。

　前記特許文献１に示されるタイヤ試験装置に一般的に使われるような圧力調整弁では上述のような微小な空気圧の変化を調整することは困難である。このような一般的な圧力調整弁の圧力調整範囲は１．０ＭＰａ程度であり、圧力調整精度はたかだか±０．１％つまり１ｋＰａ程度である。このように１ｋＰａ程度の圧力調整精度しか持たない圧力調整弁では、タイヤ試験中に０．５ｋＰａ程度で変動するタイヤ内の空気圧を調整することは到底不可能である。

　前記特許文献２に開示されるサーボ式の圧力調整弁は、圧力調整精度には優れるものの応答性が低い。それゆえ、緩やかで定常的な空気圧の変動には対応できても、１秒程度しかないタイヤ試験時間内でタイムリーにタイヤ内の空気圧を調整することはできない。つまり、特許文献２に示されるようなサーボ式の圧力調整弁を用いて短時間しかないタイヤ試験中に変動するタイヤ内の空気圧を調整することは困難である。また、当該サーボ式の圧力調整弁は高価であり、その使用はタイヤ試験装置の価格の高騰を招く。

特公平６－９５０５７号公報米国特許第５２９１７７６号明細書

　本発明は、タイヤ試験中に生じる空気圧の微小な変動を短時間で確実に調整できるタイヤ試験装置の空気圧回路を提供することを目的とする。また、本発明は、当該空気圧回路を用いることにより低コストで精度良くタイヤを検査できるタイヤ試験装置及びタイヤ試験方法を提供することを目的とする。

　この発明が提供する空気圧回路は、例えば一対のリムのようにタイヤを保持するタイヤ保持部を有するタイヤ試験装置に設けられるものであって、前記タイヤ保持部に保持されたタイヤに対して圧縮空気を供給する空気供給源と、この空気供給源から前記タイヤに供給される圧縮空気の圧力を試験用空気圧に調整する圧力調整弁と、前記圧縮空気の供給により前記タイヤ内に作用する空気圧を検知する圧力検知部と、前記タイヤ内と前記圧力調整弁との間の空気流路に設けられる体積調整機構とを備え、この体積調整機構は、当該空気圧の変動に応じて、当該圧力調整弁で圧力調整された当該タイヤ内に圧力を作用させる圧縮空気の体積を増減させる。

　また本発明は、前記空気圧回路を用いたタイヤ試験装置やタイヤ試験方法を提供する。

本発明の各実施形態に係るタイヤ試験装置の正面図である。本発明の第１実施形態に係る空気圧回路を示す図である。本発明の第２実施形態に係る空気圧回路を示す図である。本発明の第３実施形態に係る空気圧回路を示す図である。

　本発明の第１実施形態の空気圧回路１及びこの空気圧回路１が設けられたタイヤ試験装置２を図１および図２に基づき説明する。

　前記タイヤ試験装置２は、製品上がりのタイヤＴについてユニフォミティなどの製品検査を行うものであり、本実施形態ではユニフォミティマシンからなる。このタイヤ試験装置２は、図１に模式的に示されるように、床面にやぐら状に設けられたフレーム３と、このフレーム３に取り付けられた上タイヤ軸４および下タイヤ軸５と、これらのタイヤ軸４，５にそれぞれ固定されるリム６，７と、図略のドラムとを備える。前記タイヤ軸４、５は、上下方向に延びる共通の中心軸回りに回転自在となるように上下に配置される。前記リム６，７は、上側のタイヤ軸４の下端と下側のタイヤ軸５の上端とにそれぞれ設けられ、これらのリム６，７にタイヤＴが固定される。前記ドラムは、模擬路面を構成する外周面を有し、この外周面の中心軸回りに回転駆動される。当該ドラムは、水平に移動することにより当該ドラムの外周面すなわち模擬路面が前記タイヤＴに接触するように、前記タイヤＴの側方に配置される。

　以下のタイヤ試験装置２の説明における「上下」は図１の紙面の上下を意味する。また、図２の空気圧系統図では、空気供給源１０側が空気圧回路１の「上流側」と呼ばれ、タイヤＴ側が「下流側」と呼ばれる。これらの「上流側」及び「下流側」は、それぞれ、タイヤＴ内に圧縮空気を供給する際の圧縮空気の流れ（図中の矢印の方向）における上流側及び下流側と一致する。

　前記上タイヤ軸４は前記フレーム３の上側に設けられる。前記下タイヤ軸５は、前記上タイヤ軸４から下方に距離をおいて当該上タイヤ軸４と同軸に配備され、かつ、昇降駆動される。これらのタイヤ軸４、５が互いに接近することで上下のリム６、７同士の間にタイヤＴが挟み込まれ、固定される。

　前記タイヤ軸又はドラムは荷重計測器を含む。この荷重計測器は、タイヤＴのユニフォミティの計測のため、前記模擬走行中の当該タイヤＴに発生する力を計測する。

　上述のタイヤ試験では、タイヤＴの内圧が所定の空気圧に調整される必要がある。このために、タイヤ試験装置２には、タイヤＴ内への圧縮空気の供給やタイヤＴ内からの圧縮空気の排出によりタイヤＴ内の空気圧を調整するための空気圧回路１が配備されている。この空気圧回路１は、図１に示されるように空気供給源１０からタイヤＴ内へ至る空気流路を構成する。この空気流路は、上タイヤ軸４の内部に形成されてこれを上下に貫通する空気流路８を含む。この空気流路８の下端は空気供給口９を構成し、この空気供給口９を通じて前記空気流路８がタイヤＴの内部に連通している。

　前記空気圧回路１は、前記空気流路８及び前記空気供給口９を通じて圧縮空気をタイヤＴ内に対して給排する。具体的に、この空気圧回路１は、空気供給源１０で発生した圧縮空気を所定の空気圧に調整してタイヤＴに供給するものであり、図２に示されるような２系統の流路を備える。その１つの系統はタイヤＴを短時間で膨らましてタイヤＴのビードをリムに押し付けるためのビードシート系統１１であり、もう１つの系統はタイヤＴを試験する際に用いられるテスト系統１２である。ビードシート系統１１を流通する圧縮空気は０．４ＭＰａ程度の空気圧（ビードシート圧）に調整され、テスト系統１２を流通する圧縮空気はビードシート系統１１より低い０．２ＭＰａ程度の空気圧（試験用空気圧）に調整される。前記ビードシート系統１１の空気流路と前記テスト系統１２の空気流路は、前記空気供給源１０からタイヤＴに至る途中で互いに分岐する。それぞれの流路でそれぞれの空気圧に調整された空気は再び１つの空気流路に合流する。

　次に、テスト系統１２とビードシート系統１１とについて詳しく説明する。

　テスト系統１２の経路は、空気供給源１０から下流側に向かって順番に、圧力調整弁１３、給排弁１４、切替弁１５、遮断弁１６、圧力検知部１７を含む。また、ビードシート系統１１の経路は、空気供給源１０の下流側でテスト系統１２の空気流路から分岐し、前記切替弁１５でテスト系統１２の経路と合流する。このビードシート系統の配管経路は、その途中に設けられて流通する空気の圧力をビード圧に調整するためのビード圧調整弁２２を含む。

　空気供給源１０は、図示していないエアコンプレッサなどからなる工場エアの供給源であり、タイヤＴを膨らませるのに十分な空気圧と同等又はそれよりも高圧の圧縮空気を発生させ、これを前記ビードシート系統１１または前記テスト系統１２の配管を通じてタイヤＴに供給する。空気供給源１０と前記両系統１１，１２の配管との間には、空気供給源１０から吐出される圧縮空気中のダストなどを捕集するエアフィルタ１８が設けられ、このエアフィルタ１８の下流側には、空気供給源１０で発生する圧縮空気の圧力を計測する圧力計１９が設けられている。

　前記テスト系統１２の圧力調整弁１３は、前記圧力計１９の下流に設けられ、前記空気供給源１０から送られてきた圧縮空気の圧力を所定の圧力に調整する。この圧力調整弁１３は、本実施形態では、リリーフ機能を備えた内部パイロット式の減圧弁からなり、空気供給源１０で発生した高圧（例えば０．４ＭＰａ）の圧縮空気を試験用空気圧（例えば０．２ＭＰａ）まで減圧する。

　前記給排弁１４は、圧力調整弁１３の下流側に設けられた方向制御弁であり、前記空気供給源１０からタイヤＴへの給気を許容する給気位置（図２では下側位置）と、タイヤＴからの排気（大気への放出）を許容する排気位置（図２では上側位置）とに切換えられる。この給排弁１４は、本実施形態では、電磁式でパイロット圧が制御される方向制御弁からなり、パイロット圧の入力を受けて作動している状態（オン状態）では、前記給気位置に切換えられて、前記圧力調整弁１３で試験用空気圧に調整された圧縮空気をタイヤＴへ供給するための流路を形成し、前記パイロット圧の入力を受けず作動していない状態（オフ状態）では、前記排気位置に切換えられて、前記タイヤＴ内の圧縮空気をサイレンサ２８を通じて外部に排気するための流路を形成する。

　なお、前記圧力調整弁１３と給排弁１４との間には、圧力調整弁１３で圧力調整された配管内の圧縮空気を貯留可能なタンク２３（アキュムレータ）が設けられている。

　前記切替弁１５は、前記給排弁１４の下流側に設けられ、この給排弁１４から前記タイヤＴに至る経路をテスト系統１２の空気流路（配管）とビードシート系統１１の空気流路（配管）側との間で切替え、これによりタイヤＴ内の空気圧を前記試験用空気圧とそれよりも高圧のビード圧との間で切り替える。この切替弁１５は、本実施形態では、電磁式でパイロット圧が制御される方向制御弁からなり、前記パイロット圧の入力を受けて作動している状態（オン状態）では、前記ビードシート系統１１のビード圧調整弁２２によってビード圧に圧力調整された圧縮空気をタイヤＴ内に供給するための流路を形成し、前記パイロット圧の入力を受けず作動していない状態（オフ状態）では、前記テスト系統１２の圧力調整弁１３により試験用空気圧に圧力調整された圧縮空気をタイヤＴ内に供給するための流路を形成する。

　前記遮断弁１６は、切替弁１５の下流側に設けられた方向制御弁であり、前記圧縮空気の流路を開通する開通位置（図２では上側位置）と、当該流路を遮断して当該遮断弁１６と前記タイヤＴとの間の空気流路内に圧縮空気を封じ込める遮断位置（図２では下側位置）とに切替えられる。この遮断弁１６は、本実施形態では、電磁式でパイロット圧が制御される方向制御弁からなり、前記パイロット圧の入力を受けて作動している状態（オン状態）ではこの遮断弁１６の上流側と下流側との間での圧縮空気の流通を遮断し、作動していない状態（オフ状態）では当該圧縮空気の自由な流通を許容する。

　前記圧力検知部１７は、前記遮断弁１６の下流側に設けられた空気圧センサを含み、前記タイヤＴ内の空気圧を検知する。この空気圧センサは、本実施形態では、前記上タイヤ軸４の内部に形成された空気流路８に接続され、かつ、前記リム６，７に装着されたタイヤＴ内の空気圧を精度良く検知できるように当該タイヤＴの近傍に設けられる。圧力検知部１７は、前記空気圧に応じた電気信号を制御信号として体積調整機構２１に向けて出力する。体積調整機構２１は、後述のように、タイヤＴ内に作用する圧縮空気の微小な圧力の変動に応じてタイヤＴ内に作用させる圧縮空気の体積を増減させるもので、前記圧力検知部１７から入力される検知信号に基づいて空気圧の微調整を行う。

　前記ビード圧調整弁２２は、この実施の形態では、圧力調整弁１３と同様の構成をもつ圧力レギュレータであるが、圧力調整弁１３と異なり、空気供給源１０から送られてきた圧縮空気の圧力を試験用空気圧よりも高圧のビード圧に調整する。

　前記体積調整機構２１が設けられる趣旨は次のとおりである。前記圧力調整弁１３は、タイヤＴ内に作用する空気圧を試験用空気圧に圧力調整するが、実際には当該圧力調整にかかわらずタイヤ試験中にタイヤＴ内の空気圧が微小に変化してしまうことがある。このような空気圧の微小な変化は０．５ｋＰａ～１ｋＰａと小さいものであり、圧力調整精度が±０．１％（例えば、１．０ＭＰａを定格とする圧力レギュレータの場合であれば１ｋＰａ程度）しかない圧力調整弁１３では当該圧力の微調整は困難である。前記体積調整機構２１は、タイヤＴと圧力調整弁１３との間の空気流路及びタイヤＴの内部における空気の体積を増減させることで当該タイヤＴ内の空気圧の微調整を可能にするものである。

　この第１実施形態に係る体積調整機構２１は、前記遮断弁１６を含むテスト系統１２の配管（空気流路）に設けられている。前記遮断弁１６は、上述のように、前記圧力調整弁１３と、タイヤ試験装置２の一対のリム６、７間に装着されたタイヤＴとの間に設けられ、前記体積調整機構２１は遮断弁１６のさらに下流側の配管（空気流路）に設けられている。

　体積調整機構２１は、本実施形態では、遮断弁１６の下流側に配備された配管内及びタイヤＴ内の圧縮空気の体積、すなわちタイヤＴ内に作用する圧縮空気の体積を増減させるための手段として、エアシリンダと、このエアシリンダを駆動するためのサーボモータ２６と、このサーボモータ２６の生成する動力を前記エアシリンダを駆動する駆動力に変換する動力変換機構２７とを備える。

　前記エアシリンダは、シリンダ２４と、このシリンダ２４内を移動するピストン２５と、このピストン２５に連結されるピストンロッド２５ａとを有する。シリンダ２４は中空の筒状をなし、その軸方向の一端は遮断弁１６と圧力検知部１７との間の配管（空気流路）に連通し、他端はサイレンサ２０を介して外部に開放されている。前記ピストン２５は、シリンダ２４の内部に挿入され、前記シリンダ２４の内部空間を２つの室に気密的に仕切るとともに、このシリンダ２４の内部を移動することで前記遮断弁１６の下流側の配管（空気流路）に連通する側の室（図２に示す例ではヘッド側室）の容積を増減し、これにより前記配管内の圧縮空気の体積の調整を可能にする。前記ピストンロッド２５ａは、前記ピストン２５から前記配管と反対の側に向かって延び、前記シリンダ２４の外部に露出する。

　前記動力変換機構２７は、互いに噛合するラックおよびピニオンを含み、前記ラックが前記ピストンロッドに沿うようにしてこれに固定され、前記ピニオンが前記サーボモータ２６の出力軸に固定される。従って、この動力変換機構２７は、前記サーボモータ２６の回転に伴って前記ピストンロッド２５ａおよび前記ピストン２５を直線方向に移動させる。

　前記サーボモータ２６は、前記ピストン２５を駆動する駆動部としての機能と、圧力検知部１７で検知されたタイヤＴ内の空気圧の変化に応じてピストン２５の移動方向と移動速度（所定の制御運転時間当たりの移動量）を制御する制御部としての機能を有する。ここで、制御運転時間とは、空気圧の変化に応じて体積調整機構２１を制御すべく予め定められた単位時間であって、体積調整機構２１を一回作動させるのに要する時間である。

　具体的に、このサーボモータ２６は、前記空気圧の変化量やその増減方向に対応したピストン２５の移動方向および移動速度を決定する。前記制御運転時間当たりのエアシリンダの容積変化をタイヤＴ内に作用する圧縮気体の圧力変化に換算した値が圧力調整弁１３の圧力調整精度より小さい値に設定されることにより、圧力調整弁１３では調整できない程度の微小な空気圧の変動を補償することが可能になる。このように空気圧の変化に応じてピストン２５の移動方向および移動速度を決定する制御は、例えば単純なピストン２５の位置の制御やサーボモータ２６のトルク制御に比べて体積調整の精度を高め、タイヤＴ内の空気圧をより高精度に調整することを可能にする。

　このような空気圧回路１を備えたタイヤ試験装置２において行われるタイヤ試験の手順は次のとおりである。

　まず、ビードシート系統１１の配管の使用によりタイヤＴ内の空気圧がビード圧に調整され、これにより短時間でタイヤＴの膨張が行われる。具体的には、前記切替弁１５がオン状態、遮断弁１６がオフ状態とされる。前記オン状態の切替弁１５は、前記遮断弁１６からテスト系統１２の空気流路を遮断して当該遮断弁１６にビードシート系統１１の空気流路を接続する。前記オン状態の遮断弁１６は、当該ビードシート系統１１から流入する圧縮空気の流通を許容し、これにより、当該圧縮空気がビードシート系統１１側の経路を通じてタイヤＴに供給されることを可能にする。

　より詳しくは、前記空気供給源１０で発生した圧縮空気の圧力が、ビードシート系統１１側の経路の途中に設けられたビード圧調整弁２２でビード圧に調整される。このようにしてビード圧に調整された圧縮空気が前記切替弁１５および前記遮断弁１６を通じてタイヤＴに供給されることにより、当該タイヤＴが短時間で膨張し、当該タイヤＴの図略のビード部がリム６、７に強固に装着される。

　このようにしてリム６，７へのタイヤＴの装着が完了した後、タイヤ試験の準備のため、タイヤＴ内の空気圧が前記ビード圧よりも低い試験用空気圧に切り替えられる。具体的には、給排弁１４がオン状態、遮断弁１６がオフ状態のまま、切替弁１５がオン状態からオフ状態に切替えられて圧縮空気の流路をビードシート系統１１の配管からテスト系統１２の配管に切り替える。具体的には、前記切替弁１５が前記ビードシート系統１１の配管を前記タイヤＴから遮断するとともに当該タイヤＴにテスト系統１２の配管を接続し、当該テスト系統１２の配管を通じてのタイヤＴへの圧縮空気の供給を可能にする。

　前記テスト系統１２の圧力調整弁１３は、前記空気供給源１０で発生した圧縮空気を試験用空気圧に調整すると共に、それまでビード圧に調整されていたタイヤＴ内の圧縮空気を外部に開放して試験用空気圧まで減圧する。この圧力調整弁１３で試験用空気圧に調整された圧縮空気の一部は、前記給排弁１４、前記切替弁１５及び前記遮断弁１６を通ってタイヤＴに供給され、残りがタンク２３に貯留される。この圧縮空気によりタイヤＴ内の空気圧が試験用空気圧に調整される。

　圧力検知部１７で検知されるタイヤＴ内の空気圧が試験用空気圧になったら、遮断弁１６が作動してオン状態になり、前記切替弁１５と前記タイヤＴとの間の空気流路を遮断する。すなわち、当該遮断弁１６は、当該遮断弁１６よりも下流側の空気流路（配管内）及びタイヤＴの内部を当該遮断弁１６の上流側の回路から遮断して閉空間とする。これにより、タイヤ試験を行う準備が完了する。

　タイヤ試験中は、前記タイヤＴ内の空気圧が微小に変動することがある。このようなタイヤＴ内の空気圧の変動は、空気圧の減少および上昇の双方を含むが、その減少および上昇のいずれも、タイヤＴの近傍に設けられた圧力検知部１７が検知し、当該空気圧に対応する検知信号を出力する。

　前記体積調整機構２１は、前記圧力検知部１７が出力する検知信号に基いて、タイヤ内に作用する空気圧を微調整する。具体的には、当該体積調整機構２１のサーボモータ２６がエアシリンダのピストン２５を駆動することにより、上記した閉空間の空気流路に連通した側のシリンダ室（ヘッド側室）の容積を変化させ、閉空間（配管内及びタイヤＴ内）の圧縮空気の体積を増減させて、タイヤＴ内に作用する空気圧を試験用空気圧に修正する。例えば圧力検知部１７で検知されたタイヤＴ内の空気圧が試験用空気圧よりも低くなるように変動したときは、体積調整機構２１のピストン２５は配管に連通した側のシリンダ室の容積を減らす向きに駆動される。これにより、配管内及びタイヤＴ内の圧縮空気の体積が減り、その分タイヤＴ内の空気圧が上昇して試験用空気圧に復帰することができる。逆にタイヤＴ内の空気圧が試験用空気圧よりも高くなるように変動したときは、前記ピストン２５が前記と逆の方向、すなわち、配管に連通した側のシリンダ室の容積を増やす方向に駆動されてタイヤＴ内の空気圧を前記試験用空気圧まで上昇させる。

　このようにしてタイヤ試験が行われた後、タイヤＴを取り外す場合は、切替弁１５がオフ状態のまま（テスト系統１２の配管が使用される状態のまま）、遮断弁１６がオフ状態に切替えられてタイヤＴ内と給排弁１４との間の圧縮空気の流通を許容する。この状態でさらに給排弁１４がオフ状態に切替えられてタイヤＴ内及び体積調整機構２１の圧縮空気をサイレンサ２８を通じて配管外に排気する。すなわち大気に開放する。そして、次のタイヤＴの装着準備と体積調整機構２１のピストン２５の原点復帰とが行われる。

　このとき、それぞれオフ状態にある給排弁１４および切替弁１５は、続けてタイヤ試験を行うときの圧縮空気の供給時間の短縮に寄与することができる。具体的に、この切替弁１５は、その上流側の配管（ビードシート系統１１の配管）を下流側の配管から遮断することで、タイヤＴ内の圧縮空気の排気にかかわらず前記の上流側の配管内に圧縮空気を残すことができる。また、前記給排弁１４もその上流側の配管（テスト系統１２の配管）を下流側の配管から遮断することで、タイヤＴ内の圧縮空気の排気にかかわらず前記の上流側の配管内に圧縮空気を残すことができる。このようにして前記各配管に圧縮空気が残されることにより、次のタイヤ試験を開始する際の圧縮空気の供給に要する時間が大幅に短縮される。

　このように、前記体積調整機構２１は、タイヤＴと圧力調整弁１３との間の空気流路を形成する配管の内部及びタイヤＴの内部の圧縮空気の体積を増減させることにより、前述のとおり通常の圧力レギュレータでは調整することが困難な空気圧の微小な変動にも対応して確実に微調整する。これにより、タイヤ試験中にタイヤＴを高い精度で試験用空気圧に維持し、ユニフォミティを精度良く計測することを可能にする。

　この体積調整機構２１は、圧縮空気の体積を増減させるための具体的手段として上述のようなエアシリンダを具備する場合は、低コストでタイヤＴ内の空気圧を調整することができる。すなわち、タイヤ試験装置２の価格の高騰を伴うことなく前記の空気圧の微調整を行うことができる。

　さらに、この実施形態に係る遮断弁１６は、当該遮断弁１６の下流側の流路と前記圧力調整弁１３との間を遮断することで、タイヤ試験の条件の安定化にも寄与する。前記圧力調整弁１３は、通常、タイヤ試験中に生じる微小な圧力変動程度では作動しないが、仮に何らかの要因により当該圧力調整弁１３が不意に作動したとしても、前記遮断弁１６はその下流側流路と前記圧力調整弁１３との遮断により、当該圧力調整弁１３の影響が当該遮断弁１６の下流側に及ぶのを阻止し、これにより、タイヤ試験をより安定した試験条件で行うことを可能にする。

　次に、本発明の第２実施形態に係る空気圧回路１及びこれを備えたタイヤ試験装置２について、図３を参照しながら説明する。

　この第２実施形態に係る空気圧回路１が第１実施形態と異なる点は、次のとおりである。

　１）給排弁１４と遮断弁１６の位置が入れ替わっている。具体的に、第２実施形態に係る給排弁１４は、切替弁１５の下流側の流路、すなわち、当該切替弁１５とリム６，７間に装着されたタイヤＴとの間の空気流路に設けられている。また、第２実施形態に係る遮断弁１６は、切替弁１５の上流側の流路であってテスト系統１２の流路中に設けられ、当該切替弁１５と圧力調整弁１３との間に介在している。

　２）第２実施形態に係るタンク２３および体積調整機構２１は、前記テスト系統１２の流路に接続される。具体的に、前記タンク２３は、前記遮断弁１６と前記切替弁１５との間の位置で前記テスト系統１２の流路に接続され、体積調整機構２１は前記タンク２３よりも下流側の位置、すなわち、前記タンク２３と前記切替弁１５との間の位置で、前記テスト系統１２の流路に接続される。従って、この体積調整機構２１は、遮断弁１６の下流側の空気流路内、タイヤＴ内、およびタンク２３内の３箇所における圧縮空気、言い換えればタイヤＴ内に圧力を作用させる圧縮空気、の体積を増減させる。

　すなわち、この第２実施形態の空気圧回路１では、遮断弁１６がテスト系統１２の空気経路における圧力調整弁１３と切替弁１５との間に設けられ、この遮断弁１６と切替弁１５との間に前記タンク２３が設けられ、このタンク２３の下流側に前記体積調整機構２１が隣接する。前記遮断弁１６はその下流側の空気経路を上流側から遮断するように作動し、これにより、当該遮断弁１６の下流側の空気経路（配管内）及びタイヤＴ内だけでなくタンク２３内もその上流側の流路から遮断する（すなわち閉空間にする）。前記体積調整機構２１は、配管内、タイヤＴ内及びタンク２３内の３箇所の圧縮空気、言い換えれば閉空間の圧縮空気の体積を、調整する。

　この第２実施形態に係るタイヤ試験装置２によるタイヤ試験では、圧力検知部１７で検知されるタイヤＴ内の空気圧が試験用空気圧になった後に遮断弁１６が駆動され、これにより、当該遮断弁１６の下流側の空気流路、タンク２３内及びタイヤＴ内が当該遮断弁１６の上流側の流路から遮断される。そして、タイヤ試験中にタイヤＴ内の空気圧が変動すると、体積調整機構２１が遮断弁１６の下流側の空気流路及びタイヤＴ内に存在する圧縮空気だけでなくタンク２３内の圧縮空気も含めた空気の体積も調整する。

　前記タンク２３は、前記圧力調整弁１３で圧力調整された空気流路の圧縮空気を貯留するから、このタンク２３の容積の分だけ調整すべき圧縮空気の体積が大きくなる。それゆえ、仮にタイヤＴ内の空気圧が変動しても、その変動分は閉空間の圧縮空気の総量に対して相対的に小さく、よってユニフォミティの計測精度に影響し難い。また、体積調整機構２１として体積調整量が高精度に調整できるものを用いなくても済むため、体積調整機構２１に一般的なエアシリンダなどを用いることが可能となり、タイヤ試験装置２の製造コストを低く抑えることも可能となる。

　なお、第２実施形態におけるその他の構成及び作用効果は、第１実施形態と同じであるので、その説明は省略する。

　次に、本発明の第３実施形態に係る空気圧回路１及びこれを備えたタイヤ試験装置２について図４を参照しながら説明する。

　この第３実施形態に係る空気圧回路１は、第２実施形態と同様に圧力調整弁１３と給排弁１４との間にタンク２３と体積調整機構２１とが設けられているが、第２実施形態とは異なり遮断弁１６は設けられていない。また、タンク２３と体積調整機構２１との間には給排弁２９が設けられる。この給排弁２９は、図２のテスト系統１２に設けられた給排弁１４の機能（ビードシート圧から試験用空気圧に減圧する際の排気及びテスト終了後にタイヤ内圧を解放する際の排気）の一部を担うもので、ビードシート圧から試験用空気圧に減圧する際の排気のために用いられる。

　この実施形態のようにタイヤＴへの圧縮空気の流通を遮断する遮断弁１６が設けられていなくても、圧力調整弁１３の特性によっては本発明が成立する。具体的に、当該圧力調整弁１３として、タイヤ試験中に発生する微小な圧力変動程度では作動しないような圧力調整精度しか持たない圧力レギュレータが用いられている場合、当該圧力調整弁１３が遮断弁１６の代わりに機能して当該圧力調整弁１３より下流側の空気経路（配管内）、タイヤＴ内及びタンク２３内の圧縮空気、言い換えればタイヤＴ内に圧力を作用させる圧縮空気を実質的に封じ込めることが可能である。従って、この場合は図４に示されるように遮断弁１６がなくても体積調整機構２１は圧力調整弁１３の下流側に実質上閉じ込められた圧縮空気（タイヤＴ内に圧力を作用させる圧縮空気）の体積を精度良く調整することができる。

　なお、第３実施形態におけるその他の構成及び作用効果は、第２実施形態と同じであるので、その説明は省略する。

　次に、本発明の第４実施形態に係る空気圧回路１及びこれを備えたタイヤ試験装置２について説明する。

　この第４実施形態に係る空気圧回路１は、前記第１～第３実施形態の体積調整機構が圧力検知部１７で検知された空気圧に基づいてピストン２５の移動方向と移動速度とを制御するのに対し、ピストン２５の移動方向のみを制御する体積調整機構２１を備える。具体的に、この第４実施形態の空気圧回路１では、制御運転時間で変化させる体積（体積調整機構２１の制御運転時間当たりの容積変化）をタイヤＴ内に作用する空気圧の変動値に換算したものが、タイヤＴ内を試験用空気圧に調整する圧力調整弁１３の圧力調整精度より小さな一定値となるように設定されている。そして、体積調整機構２１は、圧力検知部１７で検知された空気圧に基づいて、検知された空気圧の変化量やその増減方向に合わせてピストン２５の移動方向のみを決定する。

　このように構成された体積調整機構２１は、例えば圧力検知部１７で検知された空気圧が所定の空気圧より低い場合は、タイヤＴ内に作用する空気圧を高める方向に、言い換えれば順方向にピストン２５を動かして、タイヤＴ内を試験用空気圧に調整する。また、空気圧が所定の空気圧より高い場合は、順方向と逆方向にピストン２５を動かす。もし、ピストン２５を動かしてもタイヤＴ内が試験用空気圧にならない場合は、繰り返しピストン２５を動かしても良い。このようにすれば、タイヤＴ内の空気圧を圧力調整弁１３では調整できない高精度に調整することが可能となる。

　この第４実施形態では、空気調整機構２１によるピストンロッドの移動速度やトルクの演算を要しないので、制御に必要な時間が短い。従って、体積調整機構２１の制御運転時間を極めて短時間としたい場合に有効である。

　本発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、発明の本質を変更しない範囲で各部材の形状、構造、材質、組み合わせなどを適宜変更可能である。

　本発明に係るタイヤ試験装置は前記のようなユニフォミティマシンに限定されない。本発明に係る空気圧回路はユニフォミティ以外の評価を行うタイヤ試験機にも適用されることが可能である。

　上記各実施形態では、切替弁１５が圧縮空気供給経路を圧力調整弁１３を含む経路とビート圧調整弁２２を含む経路との間で切替えることによりタイヤＴの空気圧を切替えるが、本発明はこれに限られない。例えば、前記圧力調整弁１３がパイロット切換弁あるいは電磁切換弁からなり、この圧力調整弁１３の作動のみでタイヤＴの空気圧が互いに異なる複数種の圧力で切り替えられることも可能である。

　上記実施形態では、２次側の圧力を所定の値に調整する圧力調整弁１３として減圧弁が用いられるが、圧力調整弁１３には例えばシーケンス弁などを用いることもできる。

　上記各実施形態に係る体積調整機構２１では、サーボモータ２６の回転駆動力をピストン２５の直線運動に変換するための動力変換機構２７がラックおよびピニオンにより構成されるが、当該動力変換機構２７は、送りねじを利用したものでもよい。また、ピストン２５を駆動するための動力源としてリニアモータが用いられてもよい。

　上記第１～第３実施形態に係る体積調整機構２１は、圧力検知部１７で検知された空気圧に基づいてピストン２５の移動方向と移動速度とを制御するが、本発明に係る体積調整機構は、例えば、圧力検知部１７が検知する空気圧の変化に応じてサーボモータ２６のトルクやピストン２５の位置を制御するものでもよい。

　以上のように、本発明は、タイヤ試験中に生じる空気圧の微小な変動を短時間で確実に調整できるタイヤ試験装置の空気圧回路を提供する。また、本発明は、当該空気圧回路を用いることにより低コストで精度良くタイヤを検査できるタイヤ試験装置及びタイヤ試験方法を提供する。

　この発明が提供する空気圧回路は、例えば一対のリムからなってタイヤを保持するタイヤ保持部を有するタイヤ試験装置に設けられるものであって、前記タイヤ保持部に保持されるタイヤに対して圧縮空気を供給する空気供給源と、この空気供給源から前記タイヤに供給される圧縮空気の圧力を試験用空気圧に調整する圧力調整弁と、タイヤ内に作用する空気圧を検知する圧力検知部と、前記タイヤ内と前記圧力調整弁との間の空気流路に接続される体積調整機構とを備える。この体積調整機構は、当該空気圧の変動に応じて、当該圧力調整弁で圧力調整された当該タイヤ内に圧力を作用させる圧縮空気の体積を増減させる。

　この発明は、例えば、前記圧力調整弁の下流側に設けられて前記タイヤへの圧縮空気の給気および当該タイヤからの圧縮空気の排気をする給排弁をさらに備え、前記圧力検知部が前記給排弁の下流側に設けられ、前記体積調整機構が、前記タイヤと前記圧力調整弁との間の空気流路及びタイヤ内の圧縮空気の体積を増減させるものでもよい。

　この発明は、前記圧縮空気の圧力と体積との関係に着目してなされたものである。具体的に、一定質量の圧縮空気では、その温度が一定であると仮定すれば、ボイルの法則により圧力と体積との積は一定に保たれる。上述のタイヤ試験中の圧力変動は、一般には０．５ｋＰａ未満であり、その圧力変動を体積変動に置き換えても体積の調整量は大きなものではない。例えば、タイヤや空気流路に０．２ＭＰａの圧縮空気が５０Ｌｉｔｅｒ封じ込められている場合に、０．５ｋＰａの圧力変動があったとすると、この圧力変動を体積変動に直せば０．１２５Ｌｉｔｅｒ（１２５ｃｍ^３）程度になる。つまり、１．０ＭＰａ定格の圧力調整弁を使用して０．５ｋＰａの圧力を調整することは極めて困難だが、１２５ｃｍ^３程度の空気の体積を調整することはエアシリンダなどを用いて十分可能であると考えられる。

　本発明者は、このような視点から、タイヤと圧力調整弁とをつなぐ配管内及びタイヤ内の圧縮空気の体積を増減させる体積調整機構の具備により、タイヤ内の空気圧の微小な変動を短時間で確実に調整することにより想到し、本発明を完成させたのである。

　この体積調整機構は、具体的には以下のような空気圧回路に採用することができる。

　１）例えば、前記圧力調整弁と装着されたタイヤとの間に設けられて前記圧力調整弁からタイヤに向かう圧縮空気の流通を遮断可能な遮断弁を備えた空気圧回路では、前記体積調整機構は、前記遮断弁の下流側の空気流路に接続されて、該遮断弁の下流側に配備された空気流路及びタイヤ内の圧縮空気の体積を増減させるものがよい。前記遮断弁が前記圧力調整弁からタイヤに向かう圧縮空気の流通を遮断して当該遮断弁の下流側の空気流路を上流側の流路と切り離した状態では、体積調整機構は当該遮断弁の下流側の空気流路及びタイヤ内の圧縮空気、言い換えればタイヤ内に圧力を作用させる圧縮空気の体積の調整を行うだけでよい。すなわち、体積調整機構が調整すべき空気の体積が少ないので、タイヤ内の空気圧がより応答性良く且つ精度良く調整することができる。

　また、前記遮断弁は、タイヤのより安定した計測を可能にする。前記圧力調整弁として一般的な圧力レギュレータが用いられる場合、当該圧力調整弁は、通常、タイヤ試験中に生じる微小な圧力変動程度では作動しないが、何らかの予期せぬ理由で当該圧力調整弁が作動するとその間タイヤ内の空気圧が一定でなく変動するおそれがある。このような場合でも、前記遮断弁は、前記圧力調整弁からタイヤに向かう圧縮空気の流通の遮断により、前記圧力調整弁の誤作動が遮断弁の下流側の空気圧に影響を与えることを阻止し、これにより、例えばタイヤのユニフォミティのより安定した計測を可能にする。

　２）前記圧力調整弁と装着されたタイヤとの間に設けられ、前記圧力調整弁からタイヤに向かう圧縮空気の流通を遮断可能な遮断弁と、当該遮断弁より下流側に設けられて前記圧力調整弁で圧力調整された空気流路の圧縮空気を貯留可能なタンクとを備えた空気圧回路では、前記体積調整機構は、前記タンクと同じく前記遮断弁の下流側の空気流路に接続されて、当該空気流路と、前記タイヤ内と、前記タンク内とに圧力を作用させる圧縮空気の体積を増減させるように作動すればよい。前記のように前記圧力調整弁で圧力調整された空気流路内の圧縮空気を貯留することが可能なタンクは、空気圧回路中の空気体積を大きくし、バッファとして機能することで、タイヤ試験中に起こるタイヤ内の空気圧の変動幅を小さくする。その結果、タイヤ内の空気圧の変化が小さくなり、ユニフォミティなどのタイヤ試験の計測精度に影響が及び難くなる。また、このようなタンクによる空気圧回路中の空気体積の増大に関わらず空気圧の変動が生じた場合でも、前記体積調整機構が当該空気圧の変動を抑えてタイヤの例えばユニフォミティの高精度の計測を可能にする。この場合、体積調整機構は、前記体積を高精度に調整することが要求されないので、一般的なエアシリンダで構成されることが可能である。このことは、タイヤ試験装置の製造コストを低く抑えることを可能にする。

　３）前記給排弁を備えると共にこの給排弁と前記圧力調整弁との間に当該圧力調整弁で圧力調整された前記圧縮空気を貯留可能なタンクを備えた空気圧回路では、前記体積調整機構は、前記圧力調整弁より下流側の空気流路と、前記タイヤ内と、前記タンク内に圧力を作用させる圧縮空気の体積を増減させるように作動すればよい。

　本発明に係る体積調整機構としては、前記空気流路に連通するシリンダおよびこのシリンダ内を移動するピストンを含むエアシリンダと、前記ピストンを前記シリンダ内で移動させることにより前記空気流路内の圧縮空気の体積を調整する駆動部とを有するものが、好適である。このようなエアシリンダを利用した体積調整機構の使用は、低いコストでタイヤ内の空気圧を精度良く調整することを可能にする。

　前記エアシリンダおよび前記駆動部を含む体積調整機構は、さらに、前記駆動部による前記ピストンの駆動を制御する制御部を有するのが好ましい。この制御部としては、前記圧力検知部で検知された空気圧の変化に応じて前記駆動部によるピストンの駆動方向及び速度を制御するものや、前記ピストンの駆動方向及びトルクを制御するものが、好適である。当該駆動部および当該制御部は、例えばサーボモータにより構成されることが可能である。

　また本発明は、タイヤを保持するタイヤ保持部と、このタイヤ保持部に保持されたタイヤに対して空気圧を供給するための空気圧回路とを備え、この空気圧回路が上述のいずれかの空気圧回路により構成されるタイヤ試験装置を提供する。このタイヤ試験装置では、タイヤ試験中に生じるタイヤ内の空気圧の微小な変動が短時間で調整されることにより、例えばタイヤのユニフォミティが精度良く計測される。

　また本発明は、タイヤ保持部に保持されたタイヤの試験を行うためのタイヤ試験方法を提供する。本発明により提供されるタイヤ試験方法は、圧縮空気の圧力を圧力調整弁により所定の試験用空気圧に調整して当該圧力をタイヤの内部に作用させながら当該タイヤの試験を行うことと、前記圧力調整弁の調整にかかわらず生じる前記タイヤ内の空気圧の微小な変動を補償するように、当該空気圧の変動に応じて、当該圧力調整弁で圧力調整された当該タイヤ内に圧力を作用させる圧縮空気の体積を増減させることとを含む。この方法では、例えば、前記タイヤの試験が、圧力調整弁により圧力を調整した圧縮空気を前記タイヤに対して給気又は排気して当該タイヤ内を所定の試験用空気圧に維持した状態で行われ、前記試験中にタイヤ内の空気圧が変動した際に、前記タイヤ保持部に保持されたタイヤと前記圧力調整弁との間の空気流路の内部及び前記タイヤの内部の圧縮空気の体積を増減させることにより前記タイヤ内の空気圧が前記試験用空気圧に調整されてもよい。

　前記圧縮空気の体積の増減により、圧力調整弁で調整できないような空気圧の微小な変動にも短時間で対応して当該空気圧を試験用空気圧に調整することができ、例えばタイヤのユニフォミティを精度良く計測できる。

Claims

　タイヤを保持するタイヤ保持部を有するタイヤ試験装置に設けられる空気圧回路であって、
　前記タイヤ保持部に保持されるタイヤに対して圧縮空気を供給する空気供給源と、
　この空気供給源から前記タイヤに供給される圧縮空気の圧力を試験用空気圧に調整する圧力調整弁と、
　前記圧縮空気の供給により前記タイヤ内に作用する空気圧を検知する圧力検知部と、
　前記タイヤ内と前記圧力調整弁との間の空気流路に接続される体積調整機構とを備え、この体積調整機構は、前記空気圧の変動に応じて、当該圧力調整弁で圧力調整された当該タイヤ内に圧力を作用させる圧縮空気の体積を増減させる、タイヤ試験装置の空気圧回路。
　請求項１記載のタイヤ試験装置の空気圧回路であって、
　前記圧力調整弁の下流側に設けられて前記タイヤへの圧縮空気の給気および当該タイヤからの圧縮空気の排気をする給排弁をさらに備え、
　前記圧力検知部は、前記給排弁の下流側に設けられ、
　前記体積調整機構は、前記タイヤと前記圧力調整弁との間の空気流路及びタイヤ内の圧縮空気の体積を増減させる、タイヤ試験装置の空気圧回路。
　請求項１または２に記載のタイヤ試験装置の空気圧回路であって、
　前記圧力調整弁と前記タイヤとの間に設けられて前記圧力調整弁からタイヤに向かう圧縮空気の流通を遮断可能な遮断弁をさらに備え、
　前記体積調整機構は、前記遮断弁の下流側の空気流路に接続されて、該遮断弁の下流側に配備された空気流路及びタイヤ内の圧縮空気の体積を増減させるように作動する、タイヤ試験装置の空気圧回路。
　請求項１または２に記載のタイヤ試験装置の空気圧回路であって、
　前記圧力調整弁と装着されたタイヤとの間に設けられ、前記圧力調整弁からタイヤに向かう圧縮空気の流通を遮断可能な遮断弁と、
　当該遮断弁より下流側に設けられて前記圧力調整弁で圧力調整された空気流路の圧縮空気を貯留可能なタンクとをさらに備え、
　前記体積調整機構は、前記タンクと同じく前記遮断弁の下流側の空気流路に接続されて、当該空気流路と、前記タイヤ内と、前記タンク内とに圧力を作用させる圧縮空気の体積を増減させるように作動する、タイヤ試験装置の空気圧回路。
　請求項２記載のタイヤ試験装置の空気圧回路であって、
　前記給排弁と前記圧力調整弁との間に設けられて当該圧力調整弁で圧力調整された前記圧縮空気を貯留可能なタンクをさらに備え、
　前記体積調整機構は、前記圧力調整弁より下流側の空気流路と、前記タイヤ内と、前記タンク内に圧力を作用させる圧縮空気の体積を増減させるように作動する、タイヤ試験装置の空気圧回路。
　請求項１または２記載のタイヤ試験装置の空気圧回路であって、
　前記体積調整機構は、前記空気流路に連通するシリンダおよびこのシリンダ内を移動するピストンを含むエアシリンダと、前記ピストンを前記シリンダ内で移動させることにより前記空気流路内の圧縮空気の体積を調整する駆動部とを有する、タイヤ試験装置の空気圧回路。
　請求項６に記載のタイヤ試験装置の空気圧回路であって、
　前記体積調整機構は、前記圧力検知部で検知された空気圧の変化に応じて前記駆動部による前記ピストンの駆動を制御する制御部をさらに有する、タイヤ試験装置の空気圧回路。
　請求項７に記載のタイヤ試験装置の空気圧回路であって、
　前記体積調整機構は、前記圧力検知部で検知された空気圧の変化に応じて前記駆動部による前記ピストンの駆動方向及び速度を制御する、タイヤ試験装置の空気圧回路。
　請求項７に記載のタイヤ試験装置の空気圧回路であって、
　前記体積調整機構は、前記圧力検知部で検知された空気圧の変化に応じて前記駆動部による前記ピストンの駆動方向及びトルクを制御する、タイヤ試験装置の空気圧回路。
　タイヤを保持するタイヤ保持部と、このタイヤ保持部に保持されたタイヤに対して空気圧を供給するための空気圧回路とを備えたタイヤ試験装置であって、前記空気圧回路が請求項１または２記載の空気圧回路からなる、タイヤ試験装置。
　タイヤ保持部に保持されたタイヤの試験を行うためのタイヤ試験方法であって、
　圧縮空気の圧力を圧力調整弁により所定の試験用空気圧に調整して当該圧力をタイヤの内部に作用させながら当該タイヤの試験を行うことと、
　前記圧力調整弁の調整にかかわらず生じる前記タイヤ内の空気圧の微小な変動を補償するように、当該空気圧の変動に応じて、当該圧力調整弁で圧力調整された当該タイヤ内に圧力を作用させる圧縮空気の体積を増減させることとを含む、タイヤ試験方法。
　請求項１１記載のタイヤ試験方法であって、
　前記タイヤの試験は、前記圧力調整弁により圧力を調整した圧縮空気を前記タイヤに対して給気又は排気して当該タイヤ内を所定の試験用空気圧に維持した状態で行われ、
　前記試験中にタイヤ内の空気圧が変動した際に、前記タイヤ保持部に保持されたタイヤと前記圧力調整弁との間の空気流路の内部及び前記タイヤの内部の圧縮空気の体積を増減させることにより前記タイヤ内の空気圧が前記試験用空気圧に調整される、タイヤ試験方法。