WO2009122564A1

WO2009122564A1 - 共同作業空間形成システム

Info

Publication number: WO2009122564A1
Application number: PCT/JP2008/056476
Authority: WO
Inventors: 聡史出石
Original assignee: コニカミノルタホールディングス株式会社
Priority date: 2008-04-01
Filing date: 2008-04-01
Publication date: 2009-10-08

Abstract

　本発明は、各ノードが、そのノード自身により設定された表示エリアと、他のノードによって設定された表示エリアと、すべてのノード共有される適時指定可能な共有表示エリアとから、表示エリアを任意に切り換えることにより、それぞれのノードでその時点毎に適切な表示と操作を行えるようにして、共同のコンテンツに対する作業を円滑にし、その生産性を向上することができる共同作業空間形成システムを提供する。

Description

共同作業空間形成システム

　本発明は、複数のノードが、互いに情報交換して、共同作業空間を形成する共同作業空間形成システムに関する。また、複数のユーザに対する共同作業空間を形成する共同作業空間形成システムに関する。

　近年、コンピュータを利用した個人的処理から、電子メールや会議システム等コンピュータとネットワークを利用してグループの作業を支援する形態が広まってきた。そこでは、複数のユーザの操作する複数のノード（例えばコンピュータ）がネットワークを形成し、互いに必要な情報を通信することによって、共同のコンテンツに対して、それぞれのノードに表示したり、それぞれのノードから指示、操作したりする作業を同時進行で行うことができる。

　すなわち、共同のコンテンツを表すための仮想的な共同作業空間が形成され、（例えば遠隔地の）複数の装置を介して共同作業空間にアクセスすることで、恰も複数の作業者が同席し、１つの共同のコンテンツを扱うかのように作業することができる。

　こうした共同作業空間は、使用目的により様々な形態を採りうる。例えば、会議等の資料を参加者が共有して見ることができることを主眼とした会議システム、作業中に或るユーザの手書きメモを他のユーザに回覧できる回覧システム、参加者が共同の空間内の互いに異なる視点で、プレイを行うネットワークゲーム、複数のユーザが共同作業空間内で、協働してコンテンツを作り上げる作業を行うコラボレーションシステム等である。

　これらは共同作業空間に表現された共同のコンテンツに対して、各ユーザ毎に、表示したり、操作したりするが、使用目的によって、各ユーザ共通の表示や操作の必要な場合と、個人的に表示、操作を行いたい場合とがある。

　特許文献１には、例えばプレゼンテーションを例にすると、プレゼンテータが用いる資料等に対して、説明のための共有情報として表示する共有モードと、プレゼンを受ける各個人が操作できる個人情報として表示する個人モードと、表示制御して使い分ける技術が提示されている。
特開平６－７５７３５号公報

　共同作業空間を形成して複数のユーザが表示や操作を行う場合、表示や操作をユーザ間で共有したいときと、個人的に表示や操作を行いたいときと、相反した要請を満たすような形態は困難であった。

　すなわち、一般の会議システムのように、一人のユーザだけが操作可能で、他のユーザはその操作を共有する表示で見るだけというケースでは、個人的に関連する別の部分を参照表示するといった操作はできない。また上述の回覧システムのように、例えば手書きメモを回覧しても、それは決まった表示範囲として見ることができるだけで、参照範囲を拡げたり、操作したりすることはできない。

　ネットワークゲームのように、複数のユーザがそれぞれの視点で表示と操作が可能なケースにおいては、逆に共有すべきエリアが特定されることがなく、共通の表示に切り換えるという概念もない。

　特許文献１に記載の技術では、共有の表示と個人的な表示とを使い分けることでそれらの対策を行っている。しかしながら、それだけでは、例えばプレゼンテーションのように共有すべき情報と各個人の要求する参照情報とが固定的に判別されうる場合に有効といえるのみである。

　複数の参加者によるコラボレーションのように、表示や操作の対象として共有すべき情報が共同作業空間内で自由に変化、発展していくことが要求されるような場合には、上記技術も適応させることが困難である。

　本発明の目的は、複数のノードが、互いに情報交換し、共同作業空間を形成する共同作業空間形成システムにおいて、上述の課題を解決し、それぞれのノードでその時点毎に適切な表示と操作を行えるようにして、共同のコンテンツに対する作業を円滑にし、その生産性を向上することができる共同作業空間形成システムを提供することである。

　また、複数のユーザのための共同作業空間を形成する共同作業空間形成システムにおいて、上述の課題を解決し、それぞれのユーザ毎に適切な表示と操作を行えるようにして、共同のコンテンツに対する作業を円滑にし、その生産性を向上することができる共同作業空間形成システムを提供することである。

　上記の課題を解決するために、本発明は以下の特徴を有するものである。

　１．　互いに通信を行うための通信手段と、共同作業空間を表示するための表示手段とを有する複数のノードを備えた共同作業空間形成システムであって、前記複数のノードのそれぞれは、前記共同作業空間の少なくとも一部を前記表示手段に表示するための表示エリアを設定する表示エリア設定手段と、それぞれのノード自身の前記表示エリア設定手段により設定された表示エリアと、前記通信手段によって取得した他のノードの前記表示エリア設定手段により設定された表示エリアとを保持する表示エリア保持手段と、前記表示エリア保持手段に保持された複数の表示エリアから、前記表示手段に表示する表示エリアを選択する表示エリア切換手段と、を有する、ことを特徴とする共同作業空間形成システム。

　２．　前記複数の表示エリアは、前記複数のノードで共有されることを指定された共有表示エリアを含むことを特徴とする１に記載の共同作業空間形成システム。

　３．　それぞれのノードの前記表示エリア設定手段は、設定した前記表示エリアを前記共有表示エリアとして指定することができることを特徴とする２に記載の共同作業空間形成システム。

　４．　それぞれのノードは、前記共有表示エリアをそれぞれの表示手段に表示しているときに、当該共有表示エリア内に表示されている、前記共同作業空間の少なくとも一部について変更操作が可能であることを特徴とする２または３に記載の共同作業空間形成システム。

　５．　それぞれのノードは、当該ノード自身が設定した前記表示エリアをそれぞれの表示手段に表示しているときに、当該表示エリア内に表示されている、前記共同作業空間の少なくとも一部について変更操作が可能であることを特徴とする４に記載の共同作業空間形成システム。

　６．　それぞれのノードにより切り換え表示される前記複数の表示エリアは、前記複数のノードによって設定されたすべての表示エリアを含むことを特徴とする１に記載の共同作業空間形成システム。

　７．　それぞれのノードにより切り換え表示される前記複数の表示エリアのそれぞれには、当該表示エリアを設定したそれぞれのノードに関する情報が付加されていることを特徴とする１に記載の共同作業空間形成システム。

　８．　それぞれのノードは、既定状態では前記共有表示エリアを、それぞれの表示手段に表示することを特徴とする２または３に記載の共同作業空間形成システム。

　９．　前記複数のノードは、サーバを含み、前記サーバが、前記共同作業空間のデータを記憶することを特徴とする１に記載の共同作業空間形成システム。

　１０．　前記サーバは、他のノードの要請に応じて、それぞれ表示エリアのデータを記憶し、他のノードに提供することを特徴とする９に記載の共同作業空間形成システム。

　１１．　複数のユーザによって操作されるべき複数の入力手段と、それら複数の入力手段とそれぞれ対応する、共同作業空間を表示するための表示手段とを有する共同作業空間形成システムであって、前記共同作業空間の少なくとも一部を各表示手段に表示するための表示エリアを設定する表示エリア設定手段と、それぞれの表示手段の前記表示エリア設定手段により設定された表示エリアを保持する表示エリア保持手段と、前記表示エリア保持手段に保持された複数の表示エリアから、各表示手段に表示する表示エリアを選択する表示エリア切換手段と、を有することを特徴とする共同作業空間形成システム。

　本発明によれば、複数のノードが、互いに情報交換して共同作業空間を形成する共同作業空間形成システムにおいて、また複数のユーザのための共同作業空間を形成する共同作業空間形成システムにおいて、以下のことが可能となる。

　各ユーザが、共同作業空間の共有の表示以外に必要な箇所を随時参照、確認できる。他のユーザの参照している部分を容易に認知し、適時切り換え表示できる。必要に応じて、各ユーザの個人表示を共有表示に切り換え指定し、他のユーザと作業対象部分を共有化できる。またこれらを適時行い、作業の対象と流れを変化させていくことができる。

　これにより、それぞれのユーザが、その時点毎に適切な表示と操作を行えるようにして、共同のコンテンツに対する作業を円滑にし、その生産性を向上することができる。

共同作業空間形成システムの概略を説明するための図である。本実施形態に係る共同作業空間形成システムの構成例１を示す図である。図２のシステム構成におけるノードの概略機能構成例を示す図である。（ａ）は共同作業空間データの一例を、（ｂ）はそれをレンダリングした共同作業空間のイメージを示す図である。図４（ａ）の共同作業空間データを３台のノードで共有して、保持している様子を示す図である。あるノードで共同作業空間データが変更された状態を示す図である。あるノードから他のノードへ共同作業空間データの変更情報データを送信している状態を示す図である。受信したノードで変更情報データが反映され、共同作業空間データが更新された状態を示す図である。表示エリア設定のためのノードのモニタ画面例を示す図である。３台のノードで、それぞれ別個に、異なる表示エリアを設定した状態を示す図である。各々のノードの表示エリアをレンダリングして、モニタ表示したときのイメージを示す図である。各ノードから他の各ノードへ、表示エリアデータの追加情報データを、それぞれ送信している状態を示す図である。各ノードが保持する表示エリアデータへの、現在モニタに表示中の表示エリアデータの記載を示す図である。複数の表示エリアを保持した状態のノードのモニタ画面を示す図である。共有表示エリアのデータを受信したノードが、それぞれ追加された表示エリアデータを保持している様子を示す図である。ノードが新規共有表示エリア追加の通知を受けたときのモニタ表示のイメージを示す図である。図１６において、通知を受けたノードが共有表示エリアに切り換えたときの、各ノードの保持している表示エリアデータを示す図である。共有表示エリアとその他の表示エリアとの別管理の例を示す図である。（ａ）各ノードのマウスポインタを共有する表示例と、（ｂ）そのときの共有表示エリアデータの例を示す図である。ノードが表示中の表示エリアにおいて、共有表示エリアとの重なり部分を合わせて表示している例を示す図である。モニタの表示画面をさらに細かく分割して、分割された領域毎にそれぞれ表示エリアを割り当てた表示例を示す図である。本実施形態に係る共同作業空間形成システムの構成例２を示す図である。システム構成例２におけるサーバの概略機能構成例１を示す図である。各ノード／サーバ間で表示エリアデータを更新する様子を示す図である。サーバにクライアントノード表示エリア仮想レンダリング機能を付与したときの概略機能構成例２を示す図である。本実施形態に係る共同作業空間形成システムの構成例３を示す図である。

符号の説明

　１０１　モニタ
　１０２　ノード
　１０３　イーサネット（登録商標）ケーブル
　１０４　ハブ
　１０５、１０９　ルータ
　１１０　サーバ
　２０１　ネットワーク
　２０２　データ送受信部
　２０４　データ操作部
　２０５　描画部
　２０６　データ保持部
　２０６ａ　共同作業空間データ
　２０６ｂ　表示エリアデータ
　２０７　ノード情報保持部
　２０７ａ　接続テーブル
　２０８　モニタ
　２０９　入力装置
　２１０　表示エリア作成部
　２１１　表示エリア切換部
　３００　処理部
　３０８ａ、３０８ｂ　表示部
　３０９ａ、３０９ｂ　入力部
　２００２　データ送受信部
　２００４　データ操作部
　２００５　描画部
　２００６　データ保持部
　２００７　ノード情報保持部
　２００８　モニタ
　２００９　入力装置
　２０１０　クライアントノード表示エリア仮想レンダリング機能

　以下、図面を参照して、本発明に係る共同作業空間形成システムの実施形態を説明する。

　（共同作業空間形成システムの概略）
　図１は、複数のノードが、互いに情報交換して共同作業空間を形成する共同作業空間形成システムの概略を説明するための図である。図１を用いて、本実施形態に係る共同作業空間形成システムの概略を説明する。

　共同作業空間形成システムを形成する複数のノードとして、ノードＡとノードＢを図示している。

　画面Ｓは共同作業空間を表す画面の例である。共同作業空間とは、共同作業空間データ（例えば複数人で何らかの共同作業を行う共同コンテンツのデータ）を表示形態に仮想的にレンダリングしたものである。レンダリングとはデータをモニタ等に表示するため、表示ピクセルのＯＮ／ＯＦＦ情報にデータ変換する作業である。

　この図では、画面Ｓはアルファベットの「Ａ」から「Ｐ」の列を表示している。この画面Ｓが共同作業空間であり、この画面の元になった共同作業空間データを変更すれば、共同作業空間の画面Ｓがそれに応じて変化する。逆にこの画面Ｓが変化するよう操作すれば、共同作業空間データを変更したということである。

　それらの操作はノードＡやノードＢで行う。各ノードはそれぞれ別個に、共同作業空間を表示する機能とそれを操作する機能を有している。但し、一般に各ノードの表示は共同作業空間全体を表示するには小さすぎるので、図では各ノードのモニタがその一部のみを表示している。共同作業空間のうち、各ノードのモニタで表示している範囲を表示エリアという。

　図において、ノードＡの表示している表示エリアはＡＳであり、ノードＢの表示している表示エリアはＢＳである。従ってノードＡとノードＢは、同じ共同作業空間Ｓの異なる部分を表示エリアＡＳ、ＢＳとして表示していることになる。

　この状態では、ノードＡとノードＢの各操作者は共同作業空間Ｓの異なる部分を表示し、異なる部分を操作することになる。共通の部分を参照する、あるいは操作したい場合は、例えばどちらかのノードが、表示エリアを他方のノードに合わせるように切り換えればよい。または、別途共有表示エリアを設定しておき、各ノードが共有表示エリアを表示するよう切り換えればよい。

　このようにして各ノードがそれぞれ必要に応じて共有表示エリアや他ノードの表示エリアに表示エリアを切り換えていくことで、共同作業空間データ（何らかの共同コンテンツである）に対して、各ノードが協働しての円滑な作業を行うことができる。

　本実施形態に係る共同作業空間形成システムの詳細については、以下に説明する。

　（システム構成例１）
　図２に本実施形態に係る共同作業空間形成システムの構成例として、ネットワークシステムの構成図を示す。

　図２において、１０２は各ユーザが操作するノードであり、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣと称する）である。複数のノード１０２は、それぞれ各ユーザに対して表示を行うためのモニタ１０１と、各ユーザの入力操作を受け付けるための入力装置１０８を有している。

　各ノード１０２は、イーサネット（登録商標）ケーブル１０３を通じてハブ１０４と接続されており、相互に通信が可能となっている。またハブ１０４からはルータ１０５を介して他のサブネットやインターネットと接続していてもよい。

　他のサブネットと接続する場合は、そのサブネットも同様に複数のノード１０２から構成されており、サブネット同士が結びついて大きなネットワークシステムを形成する。

　インターネットと接続する場合も、その先にやはり同様のノード１０２が接続され、それらのインターネットを介したノード１０２も含めて本実施形態の共同作業空間形成システムが形成される。

　すなわち、それらのネットワークを介して接続された他のノード１０２も、同様にモニタ１０１と入力装置１０８を有し、本実施形態に係る共同作業空間形成システムを構成するノードである。

　これらの構成で接続された各ノード１０２は、ネットワークを介して、以下の一連の動作を行う。すなわち、同一の共同作業空間を保持する、あるいは取得して、モニタ１０１に表示する、入力装置１０８で操作する、あるいは同時に他のノード１０２にデータを送信する、または他のノード１０２からデータを受信する、そしてモニタ１０１に表示する、などの動作を行う。これにより、共同作業空間に対する各ノード１０２の作業が協働して行われる。

　（各ノードの機能構成）
　図３は、図２のシステム構成におけるノード１０２の機能構成例の概略を示すブロック図である。図３を参照して、ノード１０２の概略機能構成例を説明する。

　図３において、２０７はノード情報保持部であり、他のノードとの通信に際して利用できる当該ノード及び他のノードに関する情報を保持している。例えば、ノード情報保持部２０７は接続テーブル２０７ａを保持している。接続テーブル２０７ａは当該ノードが接続可能な他のノードの情報テーブルである。

　２０２はデータ送受信部（通信手段）であり、ネットワーク２０１にデータを送信したり、受信したりする。送信する場合は、データ送受信部２０２は上述の接続テーブル２０７ａを参照し、他のノードの情報（例えばＩＰアドレスなど送信先ノードを特定できる宛先情報）を読み込み、送信先のノードを特定し、ネットワーク２０１を介して接続する。

　データ送受信部２０２は、送信データをネットワークパケットの形に成形し、上記のように特定された送信先のノードに配送する。

　また、データ送受信部２０２はネットワーク２０１上を流れるパケットの中から当該ノードに送信されたパケットを受信する。データ送受信部２０２は受け取ったパケットの中からデータを抽出し、当該ノードに必要なデータであるかどうかのフィルタリングを行う。必要な情報であり、かつ当該ノードで処理すべき処理命令であれば、データ操作部２０４に送る。

　データ操作部２０４は、受信したデータを一旦データ保持部２０６に送り、データ保持部２０６は受けたデータを保持する。データ操作部２０４は、表示手段であるモニタ２０８に表示すべきデータである場合、データ保持部２０６からデータを読み込み、描画部２０５に渡す。

　描画部２０５は、モニタ２０８にデータを表示させるため、必要に応じてレンダリングを行う。その結果は、図示しない表示用グラフィックメモリに保存され、このメモリの内容をモニタ２０８は表示する。

　ここで表示すべきデータは、データ保持部２０６の保持している共同作業空間データ２０６ａと表示エリアデータ２０６ｂとの関係から導き出される。表示エリアデータとは、共同作業空間の一部である表示エリアが、共同作業空間のどの範囲であるかを表すためのデータであり、例えばエリアの中心点データでもよいし、実際に表示する画像データであってもよい。

　共同作業空間データ２０６ａは、本実施形態では、図２で示すシステム構成の各ノード１０２がそれぞれデータ保持部２０６に保持している共有データである。各ノード１０２を利用しているユーザは、それぞれモニタ２０８に表示された共同作業空間の一部である表示エリアを見ながら、入力装置２０９を用いて、この共同作業空間データ２０６ａに対するデータの追加や削除、編集等の作業を行うことができる。

　入力装置２０９による操作入力を受け取ったデータ操作部２０４は、入力されたデータを一旦データ保持部２０６に保持させて、データ保持部２０６に保持している共同作業空間データ２０６ａの更新処理を行う。合わせて更新されたデータを描画部２０５に渡してモニタ２０８の表示も更新する。

　データ操作部２０４は、必要に応じて共同作業空間データ２０６ａの更新情報をデータ送受信部２０２に送り、データ送受信部２０２は更新情報を、既述したような手順でネットワーク２０１などを介して他のノード１０２に送信する。

　共同作業空間データ２０６ａの更新情報を受信した各ノード１０２は、データ送受信部２０２が受け取った後、既述したような手順で処理され、データ操作部２０４によって、当該ノードのデータ保持部２０６に保持している共同作業空間データ２０６ａの更新処理が行われる。また場合によっては、モニタ２０８の表示も更新処理される。

　データ操作部２０４は、表示エリアを設定するための表示エリア作成部２１０と、モニタ２０８に表示する表示エリアを切り換えるための表示エリア切換部２１１と、を備えている。

　表示エリア作成部２１０は、例えば入力装置２０９からの指示により、新たに表示エリアを作成する。すなわち、表示エリア作成部２１０が行うのは、新たに表示エリアを設定し、その表示エリアデータをデータ保持部２０６が保持する表示エリアデータ２０６ｂへ追加する処理を行うことである。

　データ保持部２０６が保持する表示エリアデータ２０６ｂには、複数の表示エリアを表す複数の表示エリアデータが保持されている。それらは当該ノードにより上記のように設定された表示エリアと、他ノードが設定した表示エリアと、双方の表示エリアデータを含んでいる。

　またデータ保持部２０６が保持する表示エリアデータ２０６ｂには、共有表示エリアとして指定された表示エリアデータも含まれてよい。共有表示エリアはすべてのノードで共有するよう指定された表示エリアであり、すべてのノードのデータ保持部２０６が、それぞれ共有表示エリアの表示エリアデータを表示エリアデータ２０６ｂとして備えている。

　上記のように、データ保持部２０６は表示エリア保持手段として機能する。

　ユーザが、設定した任意の表示エリアをすべてのノードで共有するべきと判断した場合、表示エリア作成部２１０により、その表示エリアを共有表示エリアとして指定することができる。共有表示エリアの表示エリアデータは他のすべてのノードに送信され、共有されることになる。

　上記のように、表示エリア作成部２１０は表示エリア設定手段として機能する。

　表示エリア切換部２１１は、例えば入力装置２０９からの指示により、上記の複数の表示エリアから、モニタ２０８に表示する表示エリアを選択し、表示を切り換える。

　但し、実際に表示エリア切換部２１１が行うのは、データ保持部２０６が保持する複数の表示エリアデータ２０６ｂから、選択した表示エリアを表示するための表示エリアデータへの切り換え処理である。

　このように、表示エリア切換部２１１は表示エリア切換手段として機能する。

　なお各部は図示しないＣＰＵ、メモリ、記憶装置などと接続されており、随時利用がなされる。

　（共同作業空間）
　図４から図８を参照して、本実施形態に係る共同作業空間形成システムでの共同作業空間の取り扱い（変更、他ノードへの通知、他ノードでの反映）について説明する。

　図４（ａ）は共同作業空間データの一例（Ｍ１）を示す。また図４（ｂ）は、図４（ａ）の共同作業空間データＭ１すべてをレンダリングした共同作業空間Ｍｉ１をイメージとして示す。

　この共同作業空間データＭ１は各ノードのモニタサイズとは関わりなく、仮想的にいくらでも広い空間を定義できるものとする。

　図５には、図４（ａ）の共同作業空間データＭ１を３台のノード（Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３）で共有して、保持している様子を示す。

　図５の状態において、ノードＮ１で、ユーザがモニタ２０８上に表示された共同作業空間データＭ１の＜ｉｍａｇｅ＞オブジェクト（ここでは＜ｉｍａｇｅ＞、＜ｔｅｘｔ＞、＜ｌｉｎｅ＞の三つのタグをオブジェクトとしている）を、入力装置２０９（例えばマウスやペン）でドラッグし、＜ｉｍａｇｅ＞オブジェクトの位置を変更したとする。

　ノードＮ１は、まず＜ｉｍａｇｅ＞オブジェクトがドロップされた先のポイントを入力装置２０９から取得し、データ操作部２０４は、データ保持部２０６の保持している共同作業空間データＭ１を変更する。

　図６に、ノードＮ１で共同作業空間データＭ１がＭ２に変更された状態を示す。

　ノードＮ１のデータ操作部２０４は、データ送受信部２０２に共同作業空間データＭ２への変更情報データＭｄ２を渡し、ノード情報保持部２０７よりノードＮ２、ノードＮ３のＩＰアドレスを調べて、変更情報データＭｄ２を送信する。

　図７に、ノードＮ１からノードＮ２、ノードＮ３へ共同作業空間データの変更情報データＭｄ２を送信している状態を示す。

　ここでの変更情報データＭｄ２の例として、削除する情報には行頭にマイナス記号を、また追加する情報には行頭にプラス記号を付与したフォーマットを用いている。図では示していないが、送信フォーマットには、送信元や送信先を特定する情報も付加されているものとする。

　この変更情報データＭｄ２を、ノードＮ２、ノードＮ３はデータ送受信部２０２で受け取り、データ操作部２０４はデータ保持部２０６で保持している共同作業空間データＭ１に反映させる。

　図８に、ノードＮ２、ノードＮ３の共同作業空間データＭ１に変更情報データＭｄ２が反映され、Ｍ２に更新された状態を示す。

　これによって、接続しているすべてのノードで、共同作業空間データの同期を行うことができる。

　（表示エリア）
　前述の通り、一般に共同作業空間は各ノードのモニタサイズと関わりなく広い空間を有している。そのため、縮小することなく各ノードですべての情報をレンダリングして表示することはできない。そこで共同作業空間の、一部分だけを覗くようなウィンドウ（窓）を設定する。ここでそれを表示エリアとする。

　図９から図１４を参照して、本実施形態に係る共同作業空間形成システムでの表示エリアの設定と切り換え（作成、他ノードへの通知と他ノードでの反映、表示する表示エリアの選択）について説明する。

　＜表示エリア設定＞
　図９に、表示エリア設定前のノードＮ１のモニタ画面例を示す。

　モニタ画面上には、表示エリアを表示する画面Ｓｉ１１の右側に表示エリア選択画面Ｐがあり、新規に表示エリアを設定するためのボタン［作成］、［共有表示作成］が表示されている。

　［作成］というボタンは、ノードＮ１が新規に表示エリアを設定するためのボタンである。［共有表示作成］というボタンは、他のノードと共同で、共有して利用する共有表示エリアを設定するためのボタンである。［共有表示作成］については後述する。

　［作成］ボタンを選択すると、表示中の画面Ｓｉ１１（共同作業空間の画面Ｍｉ１の一部である）がノードＮ１の設定した表示エリアとして登録される。実際には、表示エリアＳｉ１１は、その表示エリアが共同作業空間の画面Ｍｉ１のどの位置範囲であるかを示す表示エリアデータＳ１１として、ノードＮ１のデータ保持部２０６に保持される。

　図１０には、３台のノード（Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３）で、それぞれ別個に、異なる表示エリア（Ｓ１１、Ｓ１２、Ｓ１３）を設定した状態を示す。図１１には、各々のノードの表示エリア（Ｓｉ１１、Ｓｉ１２、Ｓｉ１３）をレンダリングして、モニタ２０８に表示したときのイメージを示す。

　図１０では、表示エリアは＜ｖｉｅｗ＞タグを用いて、表示エリアデータ（Ｓ１１、Ｓ１２、Ｓ１３）で表現されている。この表示エリアデータは、既述したように各々のノードでデータ操作部２０４の表示エリア設定部２１０によって登録され、データ保持部２０６によって保持されている。

　また、各ノードで設定した表示エリアデータは、それぞれ他のノードに送信される。送信方法は前述の共同作業空間データＭ１の場合と同様に行う。

　例えばノードＮ１のデータ操作部２０４は、データ送受信部２０２に表示エリアデータ２０６ｂの追加情報データとして表示エリアデータＳｄ２１を渡し、ノード情報保持部２０７よりノードＮ２、ノードＮ３のＩＰアドレスを調べて、追加情報データＳｄ２１を送信する。他のノードについても同様である。

　図１２に、各ノード（Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３）から他のそれぞれのノードへ、表示エリアデータの追加情報データ（Ｓｄ２１、Ｓｄ２２、Ｓｄ２３）を、それぞれ送信している状態を示す。

　送信フォーマットは、共同作業空間データＭ１の場合と同様に、行頭にプラス記号をつけている。図では示していないが、送信フォーマットには、送信元や送信先を特定する情報も付加されているものとする。また送信元に関する種々の情報も付加されていればより好ましい。

　この追加情報データを、各ノードはデータ送受信部２０２で受け取り、データ操作部２０４の表示エリア設定部２１０は、データ保持部２０６で保持している表示エリアデータ２０６ｂに追加情報として反映させる。

　図１２では、各ノード（Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３）は、それぞれ追加情報が反映された表示エリアデータ（Ｓ２１、Ｓ２２、Ｓ２３）を保持している。

　このようにしてお互いに情報を交換することで、接続しているすべてのノードで、他のノードの表示エリアデータを共有することができる。すなわち、それぞれのノードが、当該ノードの設定した表示エリアと他のノードの設定した表示エリアとを含む複数の表示エリアを、表示エリアデータの形態で保持することができる。

　＜表示エリア切り換え＞
　このように、表示エリアデータとして複数の表示エリアを持つようになっても各ノードがモニタにすべての表示エリアを表示することはできない。ということは、各ノードは複数の表示エリアのうち現在表示中の表示エリアを区別する必要がある。

　図１３に示すように、それぞれのノードは、保持する表示エリアデータ（Ｓ３１、Ｓ３２、Ｓ３３）のうち、それぞれ１つの、現在モニタに表示中の表示エリアの表示エリアデータに‘ｃｈｅｃｋｅｄ’の記載をしている。

　またそれぞれのノードは、保持している複数の表示エリアから任意の表示エリアを選択して、モニタに表示する表示エリアを切り換えることができる。

　図１４には、図１３に示すように複数の表示エリアを保持した状態のノードＮ１のモニタ画面を示す。

　モニタ画面上には、表示エリアを表示する画面Ｓｉ３１の右側に表示エリア選択画面Ｐがあり、［作成］、［共有表示作成］ボタンが表示されている下側に、ノードＮ１が現在保持している表示エリアのリストが示されている。

　図１４では、１～３と記された３種類の表示エリアが保持されており、それぞれＮｏｄｅ１（ノードＮ１）、Ｎｏｄｅ２（ノードＮ２）、Ｎｏｄｅ３（ノードＮ３）、が設定した表示エリアであることが示されている。

　またこの場合は、●マークがノードＮ１の現在表示中の表示エリアを示している。すなわち、この状態では、ノードＮ１のモニタは、ノードＮ１自身が設定した画面上１で示される表示エリアＳｉ３１を選択して表示中である。また表示エリアＳｉ３１に相当する表示エリアデータＳ３１中のデータには、表示中を示す‘ｃｈｅｃｋｅｄ’が記載されている（図１３参照）。

　すなわち、それぞれのノードは、モニタ画面上に表示されている、現在保持している表示エリアのリストから任意の表示エリアを選択し、●マークを打ち直すことで、表示エリアの切換を行うことができる。

　例えば、図１４において、表示エリア１（Ｎｏｄｅ１）の●マークを、表示エリア２（Ｎｏｄｅ２）に打ち直すよう、入力装置２０９を用いて入力すると、データ操作部２０４の表示エリア切換部２１１が、データ保持部２０６の表示エリアデータ２０６ｂの‘ｃｈｅｃｋｅｄ’の記載を変更する。

　また表示エリア切換部２１１は、その‘ｃｈｅｃｋｅｄ’の記載変更に応じて、モニタ２０８の表示エリアの表示を、新たに‘ｃｈｅｃｋｅｄ’を記載された表示エリアデータの表示エリア（表示エリア２（Ｎｏｄｅ２））に切り換えて表示する。

　このようにしてお互いに表示エリアの情報を交換することで、それぞれのノードで、保持している複数の表示エリアから、当該ノードの設定した表示エリアと他のノードの設定した表示エリアとに関わらず、任意の表示エリアを選択し、切り換えて表示することができる。

　（共有表示エリア）
　図１５から図２１を参照して、本実施形態に係る共同作業空間形成システムでの共有表示エリアの設定（作成、他ノードへの通知と他ノードでの反映）及び共有表示エリアとしての属性について説明する。

　＜共有表示エリアの設定＞
　図１４を再度参照する。図１４のモニタ画面上には、表示エリアを表示する画面Ｓｉ１１の右側に表示画面選択画面Ｐがあり、新規に表示エリアを設定するためのボタン［作成］、［共有表示作成］が表示されている。

　［作成］というボタンは、既に述べたように、ノードＮ１が新規に表示エリアを設定するためのボタンである。［共有表示作成］というボタンが、他のノードと共同で、共有して利用する共有表示エリアを設定するためのボタンである。

　共有表示エリアとして設定することで、すべてのノードが共有すべき表示内容であることを明示するとともに、後述するように、様々な属性を共有表示エリアに付与することで、そうでない表示エリアと使い分けることのメリットを拡大することができる。

　図１４のモニタ画面上には表示エリアの表示画面Ｓｉ３１が表示されているが、この状態で［共有表示作成］ボタンを選択すると、表示エリアＳｉ３１が共有表示エリアとして指定され、登録される。

　この指定はどのノードからでも可能であり、それぞれのノードのデータ操作部２０４の表示エリア設定部２１０によって処理される。

　実際には、共有表示エリアＳｉ３１は、まず設定したノードＮ１のデータ保持部２０６に保持される表示エリアデータ２０６ｂに、追加情報データＳｄ４１として追加される。

　図１５に、ノードＮ１が共有表示エリアを設定し、他のノードに追加情報データＳｄ４１として送信している様子を示す。

　すなわち、ノードＮ１は共有表示エリアを追加した表示エリアデータＳ４１を保持するとともに、共有表示エリアを指定し、ｕｓｅｒ＝‘ａｌｌ’の属性を付けた共有表示エリアデータをコピーし、追加情報データＳｄ４１として他のノードに送信する。

　表示エリア設定と、他のノードへの送信方法、送信フォーマットなどは、既述した通常の表示エリアの設定の場合と同様である。

　この追加情報データを、ノードＮ２、ノードＮ３はデータ送受信部２０２で受け取り、データ操作部２０４の表示エリア設定部２１０は、データ保持部２０６で保持している表示エリアデータ２０６ｂに共有表示エリアとして反映させる。

　図１５では、受信したノード（Ｎ２、Ｎ３）は、それぞれ共有表示エリアのデータが追加された表示エリアデータ（Ｓ４２、Ｓ４３）を保持している。

　このようにしてお互いに情報を交換することで、接続しているすべてのノードで共有するべき共有表示エリアを任意のノードから指定することができ、共有表示エリアデータを共有することができる。すなわち、共同作業空間での作業の進行につれて、状況に応じてその都度共有表示エリアを指定することができ、作業を円滑に進めることができ、生産性を向上することができる。

　＜共有表示エリアの属性＞
　指定された共有表示エリアに対して、様々な属性を付与することが可能である。通常の表示エリアもすべてのノードで共有することが可能であるが、随時、共有表示エリアに指定し、共有表示エリア固有の属性を与えることで、通常の表示エリアと使い分けることのメリットを生み出すことができる。いくつか例を挙げて説明する。

　・共有表示エリアが指定された場合、他のノードに新規共有表示エリア追加の通知を表示する。

　図１６には、ノードＮ２が通知を受けたときのモニタ表示のイメージを示す。表示エリア選択画面Ｐの表示エリアのリストに、共有表示エリアが追加されており、また共有表示エリアへの表示切り換えを促すメッセージＱが画面中央に表示されている。

　図１６において、ノードＮ２（またはノードＮ３）が［Ｙｅｓ］ボタンを押して、共有表示エリアに切り換えたとすると、各ノードの保持している表示エリアデータＳ４２（Ｓ４３）は、図１７に示すように表示エリアデータＳ５２（Ｓ５３）となる。

　この例では、共有表示エリアへの切り換えを予めユーザに通知しているが、設定によって強制的に切り換えるようにしてもよい。

　・共有表示エリアの指定可能数を制限してもよい。

　図１６では、［共有表示作成］ボタンがグレーアウトされている。これは共有表示エリアが一つだけしか指定できない、という設定がなされている例を示している。もちろん、設定によって、複数の共有表示エリアが指定できるようにしてもよい。

　その場合には、共有表示エリアと各ユーザ毎に設定した表示エリアとは、別のデータで管理した方が好ましい。表示エリアデータの別管理の例を、図１８に示す。＜ｓｈａｒｅｖｉｅｗ＞のタグが共有表示エリアである。

　・共有表示エリアを既定の表示設定としてもよい。

　上の例では、共有表示エリアは後からノードＮ１によって指定されているが、最初からすべてのノードで共通に保持しているデフォルト設定であっても良い。その場合には、ノードが接続し、共同作業空間を利用しようとした際には、まずデフォルトの共有表示エリアが表示され、その表示エリアで作業を行うことになる。

　・共有表示エリアの表示においては、現在どれだけのノードが参加しているかわかるような属性を持たせるのが望ましい。

　表示エリアデータ等の送信フォーマットの説明で、送信元に関する種々の情報も付加されていればより好ましい、と述べておいた。次のような処理に役立てるのがよい。

　例えば、各ノードのマウスポインタが表示されているとか、各ノードのプレゼンス（離席とか、考え中とか）を表示してもよい。

　図１９（ｂ）に示した各ノードのマウスポインタを共有する表示例では、一つの共有表示エリアを、３台のノードが利用していて、それぞれがポイントしているＸＹ座標位置にそれぞれのマウスポインタを表示している。また右の表示選択画面Ｐには、ユーザのプレゼンスを表示している。図１９（ａ）は、そのときの共有表示エリアデータの例である。

　このようにすることで、実際に共有表示エリアをどれだけのユーザが利用していて、今他のユーザが何をしようとしているのかがわかるため、効果的にコラボレーションを進めることができる。

　・共有表示エリアと他の表示エリアが重なるときに、そのことを示す表示を行ってもよい。

　図２０には、ノードＮ２が表示中の表示エリアが共有表示エリアＲと重なっており、その重なり部分を合わせて表示している例を示す。

　このように表示することで、自分の作業が他のユーザと明確に共有されているかどうかを把握することが容易になる。

　以上のようにして、各ノードが共有表示エリアを適時指定しながら、通常の表示エリアと使い分けることで、共同作業空間を利用する作業が円滑に進み、生産性を向上することが簡単に行える。

　また共有表示エリアの表示状態からも、各ノードは任意の表示エリアを選択し切り換えることができるため、例えばノードＮ１から共有表示エリアを利用して、プレゼンを行っている最中であっても、瞬時に共同作業空間の別のデータを参照することが可能になる。

　＜操作の制限、分割表示など＞
　さらに設定によっては、表示内容の共有化だけでなく、表示されている表示エリア、すなわち共同作業空間の一部に対する変更操作などに制約を掛けることで、作業の進め方をより効率的に組み立てるような工夫も可能である。

　例えば、次のように表示エリアで行える作業に対し制限を設けることもできる。

　自分のノードで設定した表示エリアと共有表示エリアだけで、表示している共同作業空間データの操作が可能であり、他のノードから設定された表示エリアでは表示している共同作業空間データの操作ができない。

　これによって、個人の作業中に勝手に他のノードの操作で表示エリアを移動させられる、といった状況を回避することができる。

　また、図２１に示すように、モニタの表示画面をさらに細かく分割して、分割された領域（ＳＳ１、ＳＳ２）毎にそれぞれ表示エリアを割り当てることもできる。

　図２１では、各領域に表示する表示エリアを［↓］ボタンでプルダウンして、選択するようになっている。このように画面分割して、各々の分割領域に表示エリアを割り当てることによって、一方の共有表示エリアでコラボレーションを行いながら、他の表示エリアで別途資料を参照することが可能になる。

　また表示エリアデータには、拡大縮小率を付加しておいてもよい。その場合には、全体を俯瞰するために縮小した表示エリアと、詳細を検討するために拡大した表示エリアとを、同時に表示することが可能になる。

　さらに、ここまでの例では、共同作業空間は、様々なオブジェクトを貼り付けてある２次元の仮想空間で表しているが、例えば複数ページからなるドキュメントそのものを共同作業空間として扱う事も可能である。

　その場合には、表示エリアをドキュメントのページ、座標、拡大率などの情報から構成することで、同様の効果を得ることができる。

　（システム構成例２）
　図２２に本実施形態に係る共同作業空間形成システムの構成例２として、サーバを用いたネットワークシステムの構成図を示す。

　図２２において、１０２は各ユーザが操作するノードであり、例えばパーソナルコンピュータである。複数のノード１０２は、それぞれ各ユーザに対して表示を行うためのモニタ１０１と、各ユーザの入力操作を受け付けるための入力装置１０８を有している。

　１１０はサーバであり、各ノード１０２と同様にモニタ１０１と入力装置１０８を有しており、ルータ１０９を介してネットワーク接続し、各ノード１０２とともにサーバ／クライアントのネットワークシステムを構成している。

　このサーバ１１０が加わっている点がシステム構成例１と異なる点である。サーバは共同作業空間データ及び表示エリアデータの保持と更新を担い、各ノード１０２はそれらの機能をサーバ１１０に委ねている。すなわち、共同作業空間データ及び表示エリアデータについては、各ノード１０２は専らサーバ１１０と通信することで、その同期を取る。

　＜サーバの機能構成１＞
　図２３は、図２２のシステム構成におけるサーバ１１０の機能構成例の概略を示すブロック図である。図２３を参照して、サーバ１１０の概略機能構成例（機能構成１）を説明する。なお各ノード１０２の機能構成は、図３のシステム構成例１の場合と同様である。

　図２３において、データ操作部２００４、データ保持部２００６、描画部２００５、データ送受信部２００２、ノード情報保持部２００７などの機能構成は、図３で説明したノード１０２の機能構成と同様であり、説明は略す。

　ノード１０２の構成と異なる点として、データ操作部２００４には表示エリア作成部や表示エリア切換部は必ずしも必要ない。これは次に図２４を用いて述べるように、サーバの主たる機能はデータの保持と更新を統括し、各ノードに通知することであり、共同作業自体には必ずしも加わる必要がないことによる。

　＜サーバによる表示エリア更新＞
　図２４には、各ノードがサーバ相手に表示エリアデータを更新する様子を示す。なお、共同作業空間データの更新も同様の流れである。

　図２４において、ノードＮ１が表示エリアを変更したとき、変更のデータＳｄｎはサーバ１１０に送られる。サーバ１１０は変更のデータＳｄｎを元に、自身の保持している表示エリアデータＳｎを更新し、その情報をノードＮ２、ノードＮ３に送信する（または、ノードＮ２、ノードＮ３がポーリングすることによってサーバから取得する）。

　ノードＮ２、ノードＮ３は受け取った変更通知Ｓｄｎに基づき、保持する表示エリアデータを更新する。これにより、常にサーバ１１０の保持するデータとの同期を維持する。

　このように一旦サーバを介することによって、Ｆｉｒｅｗａｌｌを越えることが可能になったり、途中で参加したノードがあった場合にも、他のノードに負荷を与えることなく、情報を取得したりすることが可能になる。

　また次の図２５に示すように、サーバに、各ノードに表示する表示エリアを仮想的に実現する機能（クライアントノード表示エリア仮想レンダリング機能）を持たせてもよい。

　＜サーバの機能構成２＞
　図２５は、サーバ１１０にクライアントノード表示エリア仮想レンダリング機能を付与した場合の機能構成例の概略を示すブロック図である。図２５を参照して、サーバ１１０の別の機能構成例（機能構成２）を説明する。

　図２５において、データ操作部２００４、データ保持部２００６、描画部２００５、データ送受信部２００２、ノード情報保持部２００７などの機能構成は、図２３で説明したサーバの機能構成１と同様であり、説明は略す。

　機能構成１と異なる点として、クライアントノード表示エリア仮想レンダリング機能２０１０を有している。

　サーバ１１０で保持している共同作業空間データと表示エリアデータを用いて、実際にサーバ１１０側で、クライアントであるノード１０２での表示エリアをレンダリングする。このレンダリングデータ（多くは画像データで構成される）を各クライアントノード１０２に送信することで、各ノードに確実に表示エリアを表示させることが可能になる。

　このような構成を取ることによって、図３で示した各クライアントノード１０２の側の機能構成を簡素化することが可能になる。各ノードの機能構成のうち、データ保持部２０６やデータ操作部２０４が不要になったり、表示エリア作成部２１０や表示エリア切換部２１１の機能も大幅に簡略化したりすることができる。例えば、ノードとしてシンクライアント端末のようなものを利用することも可能になる。

　（システム構成例３）
　以上、本発明に係る共同作業空間形成システムの実施形態について説明してきたが、同様のことが１台の装置としても実現することができる。以下に共同作業空間形成システムのまた別の実施形態について説明する。

　図２６に本実施形態に係る共同作業空間形成システムの構成例として、複数の表示部（表示手段）と複数の入力部（入力手段）を有する情報処理装置（ＰＣ）の構成図を示す。

　図２６においては、複数のユーザ（ここでは二人）がそれぞれ複数の表示部（３０８ａ及び３０８ｂ）の何れかによる表示を見て、複数の入力部（３０９ａ及び３０９ｂ）の何れかを操作する構成となっている。表示部は１つの表示デバイスの画面が複数の領域に分割されていてもよい。

　処理部も複数に分かれていて、処理部Ｎａ及びＮｂは、それぞれが複数の入力部と複数の表示部のそれぞれと対応して、それらの処理を行う。処理部３００は処理部Ｎａ及びＮｂに共通する機能を担う。

　すなわち、処理部Ｎａ及びＮｂは、それぞれが共同作業空間形成システムにおける１台のクライアントノードに相当する処理を行い、処理部３００はサーバに相当する処理を行っている。

　この場合、本発明の共同作業空間形成システムのシステム構成例２の場合と同様に扱うことができる。すなわちＰＣの内部に２台のノードと、サーバが内在しているのと等価である。すなわち、処理部Ｎａ及びＮｂはそれぞれが表示エリア設定手段及び表示エリア切換手段として機能し、処理部３００は専ら表示エリア保持手段として機能する。

　この二つの表示手段の表示エリアそれぞれに、二つの入力手段の何れかを結びつけることで、１台の装置でありながら、二人で同時に同じ共同作業空間データを操作することが可能になる。

　上述した本発明の実施形態によれば、複数のノードが、互いに情報交換して共同作業空間を形成する共同作業空間形成システムにおいて、また複数のユーザのための共同作業空間を形成する共同作業空間形成システムにおいて、以下のことが可能となる。

　なお本発明の範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。本発明の趣旨を逸脱しない限り、それらの変更された形態もその範囲に含むものである。

Claims

　互いに通信を行うための通信手段と、共同作業空間を表示するための表示手段とを有する複数のノードを備えた共同作業空間形成システムであって、
　前記複数のノードのそれぞれは、
　前記共同作業空間の少なくとも一部を前記表示手段に表示するための表示エリアを設定する表示エリア設定手段と、
　それぞれのノード自身の前記表示エリア設定手段により設定された表示エリアと、前記通信手段によって取得した他のノードの前記表示エリア設定手段により設定された表示エリアとを保持する表示エリア保持手段と、
　前記表示エリア保持手段に保持された複数の表示エリアから、前記表示手段に表示する表示エリアを選択する表示エリア切換手段と、を有する、
ことを特徴とする共同作業空間形成システム。
　前記複数の表示エリアは、
　前記複数のノードで共有されることを指定された共有表示エリアを含む
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の共同作業空間形成システム。
　それぞれのノードの前記表示エリア設定手段は、設定した前記表示エリアを前記共有表示エリアとして指定することができる
ことを特徴とする請求の範囲第２項に記載の共同作業空間形成システム。
　それぞれのノードは、
　前記共有表示エリアをそれぞれの表示手段に表示しているときに、当該共有表示エリア内に表示されている、前記共同作業空間の少なくとも一部について変更操作が可能である
ことを特徴とする請求の範囲第２項または第３項に記載の共同作業空間形成システム。
　それぞれのノードは、
　当該ノード自身が設定した前記表示エリアをそれぞれの表示手段に表示しているときに、当該表示エリア内に表示されている、前記共同作業空間の少なくとも一部について変更操作が可能である
ことを特徴とする請求の範囲第４項に記載の共同作業空間形成システム。
　それぞれのノードにより切り換え表示される前記複数の表示エリアは、
　前記複数のノードによって設定されたすべての表示エリアを含む
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の共同作業空間形成システム。
　それぞれのノードにより切り換え表示される前記複数の表示エリアのそれぞれには、
　当該表示エリアを設定したそれぞれのノードに関する情報が付加されている
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の共同作業空間形成システム。
　それぞれのノードは、既定状態では前記共有表示エリアを、それぞれの表示手段に表示する
ことを特徴とする請求の範囲第２項または第３項に記載の共同作業空間形成システム。
　前記複数のノードは、サーバを含み、
　前記サーバが、前記共同作業空間のデータを記憶する
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の共同作業空間形成システム。
　前記サーバは、他のノードの要請に応じて、それぞれ表示エリアのデータを記憶し、他のノードに提供する
ことを特徴とする請求の範囲第９項に記載の共同作業空間形成システム。
　複数のユーザによって操作されるべき複数の入力手段と、それら複数の入力手段とそれぞれ対応する、共同作業空間を表示するための表示手段と、を有する共同作業空間形成システムであって、
　前記共同作業空間の少なくとも一部を各表示手段に表示するための表示エリアを設定する表示エリア設定手段と、
　それぞれの表示手段の前記表示エリア設定手段により設定された表示エリアを保持する表示エリア保持手段と、
　前記表示エリア保持手段に保持された複数の表示エリアから、各表示手段に表示する表示エリアを選択する表示エリア切換手段と、を有する
ことを特徴とする共同作業空間形成システム。