WO2007148381A1

WO2007148381A1 - 製氷機用給水装置

Info

Publication number: WO2007148381A1
Application number: PCT/JP2006/312297
Authority: WO
Inventors: Shinya Takagi; Yoshikazu Inoue
Original assignee: Sharp Kabushiki Kaisha
Priority date: 2006-06-20
Filing date: 2006-06-20
Publication date: 2007-12-27
Also published as: KR20090016597A; CN101473178A; US8176930B2; US20090301587A1; CN101473178B; WO2007148423A1; KR101117898B1

Abstract

　給水動作停止後のサイフォン現象による水の流出を容易に防止することができ、水中に混入された異物等による給水停止を解消することができ、より衛生的な給水機構を備えた製氷機用給水装置を提供する。自動製氷機用給水装置（１）は、水を製氷皿（８０）に供給するための装置であって、給水タンク（１０）と、給水タンク（１０）内に空気を送り込む空気ポンプ（７０）と、空気を空気ポンプ（７０）から給水タンク（１０）内へ送り込むために空気ポンプ（７０）と給水タンク（１０）との間に配置された給気管（６０）と、空気ポンプ（７０）が給水タンク（１０）内に空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水を給水タンク（１０）内から給水タンク（１０）外へ送り出し、製氷皿（８０）に供給するために給水タンク（１０）と製氷皿（８０）との間に配置された給水経路とを備え、給水経路は給水経路中の圧力を調整するための圧力調整室（４０）を含む。

Description

製氷機用給水装置

技術分野

[0001] この発明は、一般的には製氷機用給水装置に関し、特定的には冷凍冷蔵庫等に組み込まれる製氷機用給水装置に関するものである。

背景技術

[0002] 従来から、冷凍冷蔵庫に組み込まれて使用される製氷機が知られている。このような製氷機として、製氷装置の構成が、たとえば、特許第 2735170号公報 (特許文献 1)に記載されている。この製氷装置は、冷蔵室内に設けられ着脱が容易な給水タンクと、冷蔵室より下方に位置する冷凍室内に配設した製氷皿と、給水タンクの水を製氷皿に導くポンプとを備えている。

[0003] この製氷装置で採用されるポンプはギアポンプであり、自吸性を有するため、モータの回転によって水が給水タンクから直接吸い上げられる。すなわち、水は、給水タンク内に挿入された吸い出し管部力も管継手部材を経てポンプに入る。そして、ボンプカも配管を経てノズル力も水が吐出される。このようにして、ポンプの正回転により給水タンク内の水は、ポンプを通じて製氷皿に供給される。

[0004] 給水タイマーが満了すると、ポンプが逆回転に切り換えられ、ノズルからの水の吐出は停止する。このとき、製氷皿には、水が満たされた状態になっている。このように給水後にモータの逆回転により、一定時間自動的にポンプを逆回転させる理由は、給水タンク内の水を製氷皿に導くための給水経路の残留水を、ポンプを介して給水タンク内に回収するためである。

特許文献 1：特許第 2735170号公報

発明の開示

発明が解決しょうとする課題

[0005] 上記の従来の製氷装置では、ポンプの正回転によって給水タンク内の水を製氷皿へ供給した後、給水タンク内の残留水が製氷皿に自然流出しないように、ひいては、給水タンク内の水がサイフォン現象によって製氷皿に自然流出しないように、ポンプを逆回転させている。このため、従来の製氷装置では、一定量の水を製氷皿に供給するためにモータを一定時間回転させることが行われる力一定量の給水ごとにボンプを逆回転させるように制御する必要があった。

[0006] また、水がポンプ内を通過することによって給水タンク力製氷皿に供給される。このため、水の通過によりポンプ内が汚れる場合がある。し力し、ギアポンプ内を清掃することは困難である。したがって、従来の製氷装置は衛生面で改善の余地があった

[0007] さらに、水中に混入している異物（お茶やジュースなどの飲料成分を含む)やフィルター等力発生するゴミがポンプ内に堆積することにより、ポンプが動かなくなるため

、製氷皿への給水ができなくなるという場合があった。

[0008] そこで、この発明の目的は、給水動作停止後のサイフォン現象による水の流出を容易に防止することができるとともに、水中に混入された異物等による給水停止を解消することができ、より衛生的な給水機構を備えた製氷機用給水装置を提供することである。

課題を解決するための手段

[0009] この発明に従った製氷機用給水装置は、凍らせるための水を製氷皿に供給するための製氷機用給水装置であって、給水タンクと、空気ポンプと、給気管と、給水経路とを備える。給水タンクは水を収容するためのものである。空気ポンプは給水タンク内に空気を送り込むためのものである。給気管は、空気を空気ポンプ力給水タンク内へ送り込むために空気ポンプと給水タンクとの間に配置されている。空気ポンプが給水タンク内に空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水を給水タンク内から給水タンク外へ送り出し、製氷皿に供給するために、給水経路は給水タンクと製氷皿との間に配置されている。給水経路は、当該給水経路中の圧力を調整するための圧力調整部を含む。

[0010] この発明の製氷機用給水装置では、空気ポンプが給水タンク内を加圧する空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水を給水タンク内から給水タンク外へ押し出し、製氷皿に供給する。このため、水をポンプ内に通過させることなぐ給水タンクから製氷皿に水を供給することができる。これにより、水の通過によってポンプ内が汚れるという問題を解消することができる。したがって、本発明の製氷機用給水装置は、従来のギアポンプを備えたものに比べて、より衛生的な給水機構を備えた装置である。

[0011] また、この発明の製氷機用給水装置では、上記のように、水をポンプ内に通過させることなく、給水タンク力製氷皿に水を供給することができるので、水中に混入して

V、る異物やフィルタ一等力も発生するゴミがポンプ内に堆積することがな、。このため

、水中に混入された異物等によってポンプが動かなくなり、製氷皿への給水ができなくなるということがない。したがって、水中に混入された異物等による給水停止を解消することができる。

[0012] さらに、この発明の製氷機用給水装置では、給水経路が、給水タンクと製氷皿との間に配置されているとともに、当該給水経路中の圧力を大気圧に調整するための圧力調整部を含む。このように構成されているので、空気ポンプが給水タンク内に空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水を給水タンク内から給水タンク外へ給水経路を通じて送り出した後、空気ポンプによる給水を停止させたとき、給水タンク内の水位と製氷皿との位置関係がサイフォン現象を生じさせる位置関係であっても、圧力調整部によって給水経路中の一部を大気圧に調整 (大気圧に解放)することができる。このため、空気ポンプによる給水を停止させた後に、サイフォン現象によって給水タンクカも製氷皿へ水が流出するのを容易に防止することができる。

[0013] この発明の製氷機用給水装置において、給水経路は、給水タンク内の水を給水タンク外に導くための吐出管と、製氷皿に水を導くための給水管と、を含むのが好ましい。また、圧力調整部は、吐出管の出口と給水管の入口との間に配置され、圧力調整部内外で気体が流通可能な構造を有するのが好ましぐ一例として開口部を有するもの、他の例として給水管の内径を大きくして給水に伴い空気が流入するようにしたものが考えられる。

[0014] 空気ポンプが給水タンク内に空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水を給水タンク内から給水タンク外へ給水経路を通じて送り出した後、空気ポンプを停止させると、給水経路中にて、特に、製氷皿に水を導くための給水管内にある水が流出することにより、給水経路内に負圧が生じる。この負圧は、圧力調整部への外気の流入によって解消（大気圧に調整)される。このため、給水経路内の水が給水管側と吐出管側との間で途切れ、給水管内の水は製氷皿に流出され、吐出管内の水は給水タンク内に逆流する。したがって、サイフォン現象によって給水タンク力も製氷皿へ水が流出するのを、圧力調整部内外で気体が流通可能な構造、一例として開口部を設けるという簡単な構成で、防止することができる。

[0015] また、この発明の製氷機用給水装置においては、圧力調整部は給水タンクの上に配置され、吐出管は給水タンク内の水を圧力調整部内に導く管であり、給水管は圧力調整部の下で製氷皿の上に配置され、圧力調整部内の水を製氷皿内に導く管であるのが好ましい。

[0016] 空気ポンプが給水タンク内に加圧空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水を給水タンク内から給水タンク外へ給水経路を通じて送り出すと、水は吐出管を通じて給水タンク上の圧力調整部内に入り、大気圧に調整 (大気に解放)される。この場合、給水管は圧力調整部の下で製氷皿の上に配置されているので、圧力調整部内の水は、給水管を通じて重力で製氷皿に導かれる。このように給水が行われるので、空気ポンプによって吐出管を通じて圧力調整部内に押し出された水は、全部、給水管を通じて製氷皿に供給され得る。

[0017] また、この場合、圧力調整部は、その内部空間の上部を開放または閉塞可能にするための可動部材を含むのが好まし!/、。

[0018] このようにすることにより、圧力調整部内と吐出管内を容易に洗浄することができるので、給水経路内を衛生的に維持することができる。

[0019] この発明の製氷機用給水装置において、給水管は、圧力調整部側に配置された第 1の給水管部と、製氷皿側に配置された第 2の給水管部とを含み、第 1の給水管部と第 2の給水管部とは着脱可能であるのが好ましい。また、給気管は、給水タンク側に配置された第 1の給気管部と、空気ポンプ側に配置された第 2の給気管部とを含み、第 1の給気管部と第 2の給気管部とは着脱可能であるのが好ましい。このようにすることにより、第 1の給水管部と第 1の給気管部とともに給水タンクを取り付け取り外しすることができるので、製氷皿に対して給水タンクを容易に着脱することができる。

[0020] この場合、給水タンクは、水を収容し、上部に開口部を有する容器と、容器の開口部を密閉した状態に装着可能な蓋部材とを含み、第 1の給水管部と吐出管と第 1の給気管部と圧力調整部とは、蓋部材に設けられているのが好ましい。

[0021] このようにすることにより、給水経路を構成する吐出管、第 1の給水管部および圧力調整部と、動力源としての空気ポンプ力給水タンクに加圧空気を送り込むための第 1の給気管部とを給水タンクの蓋部材に一体化させて構成することができるので、給水装置を構成する各部材を一体的に容易に取り扱うことができ、給水タンクの着脱が容易になるとともに、蓋部材を取り外して給水タンクの容器内を洗浄することが容易にできるので給水タンク内を衛生的に維持することができる。また、給水タンク内は、蓋部材によって密閉状態にすることができる。

[0022] この場合、第 1の給水管部と第 2の給水管部とは水平方向に着脱可能であるのが好ましい。このようにすることにより、冷凍冷蔵庫等に本発明の製氷機用給水装置を組み込む場合に、冷凍冷蔵庫等に組み込まれた製氷皿に対して給水タンクを冷凍冷蔵庫等の前方側と後方側に向力う方向に移動させることにより容易に着脱することができる。

[0023] また、この場合、第 1の給水管部と第 2の給水管部とは上下方向に着脱可能であるのが好ましい。このようにすることにより、冷凍冷蔵庫等に本発明の製氷機用給水装置を組み込む場合に、冷凍冷蔵庫等に組み込まれた製氷皿に対して給水タンクを冷凍冷蔵庫等の内部で上方側と下方側に向力う方向に移動させることにより容易に着脱することができるとともに、給水経路を容易に清掃することができる。

[0024] さらに、この場合、第 1の給水管部と第 1の給気管部は隣接して配置されているのが好ましい。

[0025] このように第 1の給水管部と第 1の給気管部が隣接して配置されて着脱可能に構成されて、るので、空気ポンプと製氷皿に対して給水タンクを容易に着脱することができる。したがって、給水タンクの着脱をより容易に行うことができる。

[0026] この発明の製氷機用給水装置において、給水経路は、給水タンク内の水を給水タンク外に導くための吐出管と、製氷皿に水を導くための給水管と、を含むのが好ましい。また、圧力調整部は、吐出管の出口と給水管の入口との間に配置され、吐出管の内径は、給水菅の内径よりも小さ!、ことが好ま、。

[0027] 空気ポンプが給水タンク内に加圧空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水を、吐出管を通じて給水タンク上の圧力調整部内に押し上げる。圧力調整部内の水は、給水管を通じて製氷皿に導かれる。給水終了に際して、空気ポンプを停止させると、圧力調整部への外気の流入によって、圧力調整部内の水が給水管側と吐出管側とに分かれて流出され、給水管内の水は製氷皿に供給され、吐出管内の水は給水タンク内に逆流して戻る。このときに給水タンク内に逆流する吐出管内の水は、吐出管の内径が小さいほど少量である。したがって、空気ポンプを一定時間作動させることにより、給水タンクから一定量の水を製氷皿に供給するように制御する際に、給水経路、特に吐出管に起因して給水量に大きなばらつきが生じるのを防止することができる。すなわち、本発明の製氷機用給水装置における給水経路は、一定時間に一定量の水を給水タンク力製氷皿へ供給するという制御において、給水量のばらつきを小さくするように作用する。

[0028] また、吐出管の内径は給水管の内径よりも小さい、すなわち、給水管の内径が吐出管の内径よりも大きいので、圧力調整部内への給水管を通じた空気の流入性が相対的に高くなる。このため、サイフォン現象によって給水タンク力製氷皿へ水が流出するのを、給水管を通じた外気の流入によって防止することができる。すなわち、給水管の内径を吐出管の内径よりも大きくすることによって、圧力調整部内外で気体が流通可能な構造を採ることができる。

発明の効果

[0029] 以上のようにこの発明によれば、従来のギアポンプを備えたものに比べて、より衛生的な給水機構を備えた製氷機用給水装置を提供することができ、水中に混入された異物等による給水停止を解消することができ、空気ポンプによる給水を停止させた後に、サイフォン現象によって給水タンク力製氷皿へ水が流出するのを容易に防止することがでさる。

図面の簡単な説明

[0030] [図 1]この発明の一つの実施の形態として自動製氷機用給水装置の概略的な構成を一部断面で模式的に示す正面図 (A)と側面図 (B)である。

[図 2]図 1に示す自動製氷機用給水装置において給水タンクの着脱動作を示す平面図 (A) (B)である。 [図 3]この発明の一つの実施の形態として自動製氷機用給水装置における給水タンクの概略的な構造を示す断面図である。

[図 4]この発明のもう一つの実施の形態として自動製氷機用給水装置の概略的な構成を一部断面で模式的に示す正面図 (A)と平面図 (B)である。

[図 5]図 4に示す自動製氷機用給水装置にお!、て給水タンクの着脱動作を示す側面図 (A) (B)である。

[図 6]この発明の種々の実施の形態として自動製氷機用給水装置における圧力調整部の概略的な構造を模式的に示す断面図 (A) (B) (C) (D)である。

符号の説明

[0031] 1, 2 :自動製氷機用給水装置、 10 :給水タンク、 20 :給水タンク上蓋、 30 :吐出管、 40 :圧力調整室、41 :上蓋、 42 :小孔、 50 :給水管、 51 :給水管継手 A、 52 :給水管継手 B、 53 :給水管継手 C、 54 :給水管継手 D、 60 :給気管、 61 :給気管継手 A、 62 ：給気管継手 B、 63 :給気管継手 C、 64 :給気管継手 D、 70 :空気ポンプ、 80 :製氷皿。

発明を実施するための最良の形態

[0032] 以下、この発明の実施の形態について図面に基づいて説明する。

[0033] 図 1は、この発明の一つの実施の形態として自動製氷機用給水装置の概略的な構成を一部断面で模式的に示す正面図 (A)と側面図（B)である。図 1 (B)では、自動製氷機用給水装置の一部が分解して示されている。図 2は、図 1に示す自動製氷機用給水装置において給水タンクの着脱動作を示す平面図 (A) (B)である。

[0034] 図 1に示すように、この発明の一つの実施の形態として、冷凍冷蔵庫に組み込まれる自動製氷機用給水装置 1は、凍らせるための水 600を実線の矢印で示すように製氷皿 80に自動的に供給するための製氷機用給水装置である。冷凍冷蔵庫内の空間は、仕切壁 300によって区画されており、たとえば、仕切壁 300の上に冷蔵室 100 が配置され、仕切壁 300の下に冷凍室 200が配置されている。自動製氷機用給水装置 1は冷凍冷蔵庫の冷蔵室 100内に配置され、製氷皿 80は冷凍冷蔵庫の冷凍室 200内に配置されている。

[0035] 自動製氷機用給水装置 1は、水 500を収容する給水タンク 10と、空気ポンプ 70と、空気ポンプ 70と給水タンク 10との間に配置された給気管 60と、給水タンク 10と製氷皿 80との間に配置された給水経路を構成する吐出管 30と、圧力調整室 40および給水管 50とを備えている。

[0036] 給気管 60は、図 1 (A)にて破線の矢印で示すように空気を空気ポンプ 70から給水タンク 10内へ送り込むためのものである。図 1と図 2に示すように、給気管 60は、給水タンク 10側に配置された第 1の給気管部として給気管継手 A61と、空気ポンプ 70側に配置された第 2の給気管部として給気管継手 B62とを含む。給気管継手 A61は、給水タンク 10の給水タンク上蓋 20の側部力も挿入され、給水タンク上蓋 20内に給気口 65を有し、ほぼ水平方向に延びる第 1の水平部分と、この第 1の水平部分に連設し、ほぼ下方に曲げられてほぼ垂直方向に延びる垂直部分と、この垂直部分に連設し、ほぼ水平方向に延び、給気管継手 B62に接続される第 2の水平部分とから構成されている。給気管継手 B62は、空気ポンプ 70に接続された給気管 60の一端に接続し、下方にほぼ垂直方向に延びる垂直部分と、この垂直部分に連設し、ほぼ水平方向に延び、給気管継手 A61に接続される水平部分とから構成されている。図 1 (A )と図 2 (A)においては給気管継手 A61と給気管継手 B62とは分離された状態が示されており、図 2 (B)においては給気管継手 A61と給気管継手 B62とは接続された状態が示されている。このように構成されているので、図 1 (A)にて破線の矢印で示すように、空気は、空気ポンプ 70から給気管 60を通じて、給気管継手 B62と給気管継手 A61を経て給気口 65から給水タンク 10内に送り込まれるように、給気経路が形成されている。

[0037] 給水タンク 10と製氷皿 80との間に配置された給水経路を構成する吐出管 30、圧力調整室 40および給水管 50は、図 1 (A)にて実線の矢印で示すように、水 500を給水タンク 10内力も給水タンク 10外へ送り出し、製氷皿 80に水 600を供給するためのものである。給水経路は、給水タンク 10内の水を給水タンク 10外に導くために給水タンク 10内に挿入された吐出管 30と、製氷皿 80に水 600を導くための給水管 50とを含む。圧力調整部としての圧力調整室 40は、吐出管 30の出口としての吐出口 31と、給水管 50の入口としての給水口 43との間に配置されている。吐出口 31は、圧力調整室 40内に挿入された吐出管 30の側壁面に形成されている。吐出口 31は圧力調整室 40の底面に近いほど、一定時間に一定量の水を給水タンク 10から製氷皿 80へ供給するという制御において、給水量のばらつきを小さくすることができる。

[0038] 圧力調整室 40は給水タンク 10の給水タンク上蓋 20の上部に配置されている。吐出管 30は、給水タンク 10内の水を圧力調整室 40内に導く管として、圧力調整室 40 の下方に延びるように配置されている。給水管 50は、圧力調整室 40の下で製氷皿 8 0の上に配置され、圧力調整室 40内の水を製氷皿 80内に導く管である。吐出管 30 の内径は、給水管 50の内径よりも小さい。たとえば、吐出管 30の内径:給水管 50の内径は 1 : 1. 5程度である。

[0039] 給水管 50は、圧力調整室 40側に配置された第 1の給水管部として給水管継手 A5 1と、製氷皿 80側に配置された第 2の給水管部として給水管継手 B52とを含む。給水管継手 A51は、圧力調整室 40の底部から挿入され、圧力調整室 40内に給水口 43 を有し、ほぼ垂直方向に下方に延びる垂直部分と、この垂直部分に連設し、ほぼし字状に曲げられてほぼ水平方向に延びる水平部分とから構成されて、る。給水管継手 B52は、一方端の開口部が製氷皿 80に向けられた給水管 50の一端に接続し、ほぼ垂直方向に延びる垂直部分と、この垂直部分に連設し、ほぼ水平方向に延び、給水管継手 A51に接続される水平部分とから構成されて、る。図 1 (A)と図 2 (A)においては給水管継手 A51と給水管継手 B52とは分離された状態が示されており、図 2 ( B)においては給水管継手 A51と給水管継手 B52とは接続された状態が示されている。このように構成されているので、図 1 (A)にて実線の矢印で示すように、水 500は、給水タンク 10から吐出管 30を通じて、吐出口 31から出て圧力調整室 40内に入り、給水口 43から出て、給水管継手 A51と給水管継手 B52を経て給水管 50を通じて製氷皿 80内に供給されるように、給水経路が形成されて、る。

[0040] 圧力調整室 40の上部には、その内部空間の上部を開放または閉塞可能にするための可動部材として上蓋 41が実線と二点鎖線で示すように開閉可能に設けられている。圧力調整室 40の上蓋 41には、圧力調整室 40内外で気体が流通可能な構造の一例として、開口部である小孔 42が形成されている。なお、上蓋 41と圧力調整室 40 との間に隙間をあけて圧力調整室 40内外で気体が流通するような構造にすれば、必ずしも小孔 42は必要ではな、。 [0041] なお、給水タンク 10は、水 500を収容し、上部に開口部を有する容器を有する。給水タンク 10の容器の開口部を密閉した状態に装着可能な蓋部材として、給水タンク上蓋 20が給水タンク 10の上部に着脱自在に取付けられている。

[0042] 図 3は、この発明の一つの実施の形態として自動製氷機用給水装置における給水タンクの概略的な構造を示す断面図である。

[0043] 図 1 (B)と図 3に示すように、給水タンク 10の容器の上部にはフランジ部 11が形成されている。上蓋外周壁部 21が容器のフランジ部 11を被覆することによって給水タンク上蓋 20は給水タンク 10の容器の開口部を塞ぐように設けられている。給水タンク上蓋 20の内側の周端部には Oリング装着用溝 22が形成されている。 Oリング 23が O リング装着用溝 22に嵌めこまれた状態で給水タンク上蓋 20が給水タンク 10の容器の開口部を塞ぐように装着される。固定用板 27が給水タンク 10の上蓋固定用突起部 12に係止することによって、給水タンク上蓋 20は給水タンク 10の容器に装着される。このとき、 Oリング装着用溝 22とフランジ部 11との間に嵌めこまれた Oリング 23と、 Oリング 23の外周部を被覆するように上蓋外周壁部 21が配置されることにより、給水タンク 10の容器と給水タンク上蓋 20とによって囲まれた内部空間を加圧かつ密閉状態にすることができる。

[0044] なお、水 500は、給水タンク上蓋 20に設けられた給水口 24を通じて給水タンク 10 の容器内に入れられる。給水口 24の上部には給水口パッキング部 25が設けられている。給水口パッキング部 25を被覆するように給水口上蓋 26が締め付けられて螺着されることにより、給水口 24を密封状態にすることができる。

[0045] また、図 1に示すように、冷凍冷蔵庫の断熱壁に取り付けられた給水管 50は給水管継手 A51と給水管継手 B52とを介して給水タンク上蓋 20に接続される。冷凍冷蔵庫の断熱壁に取り付けられた給気管 60は給気管継手 A61と給気管継手 B62を介して給水タンク上蓋 20に接続される。圧力調整室 40は給水タンク上蓋 20に一体的に形成されている。一方、給水管継手 A51と給水管継手 B52とは水平方向に着脱可能であり、給気管継手 A61と給気管継手 B62も水平方向に着脱可能である。したがつて、図 1 (B)に示すように、給水タンク上蓋 20と圧力調整室 40と給水管継手 A51と給気管継手 A61とは、一体ィ匕した部材として、または、一体成型された部材として構成され、一体状態で給水タンク 10の容器に対して分離可能であり、すなわち着脱可能である。

[0046] 以上のように構成された自動製氷機用給水装置 1によって行われる給水タンク 10 から製氷皿 80への給水動作につ、て説明する。

[0047] まず、水 500が給水口 24を通じて給水タンク 10の容器内に入れられ、給水口上蓋 26を締め付けることにより、給水タンク 10内に密閉状態で収容される。このとき、給水タンク上蓋 20は、固定用板 27が上蓋固定用突起部 12に係止することによって固定されることにより、給水タンク 10の容器に対して Oリング 23を介して密閉状態で装着されている。

[0048] そして、製氷皿 80へ供給する一定水量に応じて空気ポンプ 70を一定時間作動させる。これにより、空気が、破線の矢印で示すように、空気ポンプ 70から給気管 60に送り込まれ、給気管継手 B62と給気管継手 A61とを通じて、給気口 65から給水タンク 10内に送り込まれる。給水タンク 10内では、破線の矢印で示すように空気の圧力力水 500〖こカロ免られる。

[0049] この空気の圧力で水 500は、給水タンク 10内から吐出管 30を通じて押し上げられ、給水タンク 10外に送り出された後、吐出口 31から吐出され、圧力調整室 40内に吐出された水は、給水口 43から給水管継手 A51と給水管継手 B52とを通じて給水管 5 0内に送り出され、製氷皿 80内に供給される。製氷皿 80内に溜められた水 600は、冷凍室 200内で一定時間冷却されることにより、凍らされ氷になる。製氷皿 80内に生成された氷は、製氷皿 80の回転等によって、製氷皿 80から分離され、貯氷室等の容器に入れられる。このようにして、製氷皿 80が空になると、上記の給水動作が繰り返される。

[0050] 上述したように、この発明の自動製氷機用給水装置 1においては、空気ポンプ 70 が給水タンク 10内に空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水を給水タンク 10 内から給水タンク 10外へ送り出し、製氷皿 80に供給する。このため、給水動作の動力源としてのポンプ内に水を通過させることなぐ給水タンク 10から製氷皿 80に水を供給することができる。これにより、水の通過によってポンプ内が汚れるという問題を解消することができる。したがって、本発明の自動製氷機用給水装置 1は、従来のギァポンプを備えたものに比べて、より衛生的な給水機構を備えた装置である。

[0051] また、この発明の自動製氷機用給水装置 1では、上記のように、水をポンプ内に通過させることなぐ給水タンク 10から製氷皿 80に水を供給することができるので、水中に混入して、る異物やフィルタ一等力も発生するゴミがポンプ内に堆積することがない。このため、水中に混入された異物等によって、給水動作の動力源としてのポンプが動かなくなると、う現象が生じて製氷皿 80への給水ができなくなると、うことがな、。したがって、水中に混入された異物等による給水停止を解消することができる。

[0052] さらに、この発明の自動製氷機用給水装置 1では、給水タンク 10と製氷皿 80との間に配置される給水経路に、圧力を調整するための圧力調整室 40が設けられているので、空気ポンプ 70が給水タンク 10内に送り込んだ空気の圧力で水を給水タンク 1 0内から給水タンク 10外へ給水経路を通じて送り出した後、空気ポンプ 70による給水を停止させた際に、給水タンク 10内の水位と製氷皿 80内の水位との位置関係がサイフォン現象を生じさせる位置関係であっても、圧力調整室 40によって給水経路中の一部を大気圧に調整（大気に解放)することができる。このため、空気ポンプ 70 を停止させた後に、サイフォン現象によって給水タンク 10から製氷皿 80へ水が流出するのを容易に防止することができる。

[0053] 具体的には、空気ポンプ 70が給水タンク 10内に空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水 500を給水タンク 10内から給水タンク 10外へ給水経路を通じて送り出した後、空気ポンプ 70を停止させると、給水経路中にて、特に、製氷皿 80に水を導くための給水管 50内にある水が流出することにより、給水経路内に負圧が生じる。この負圧は、圧力調整室 40の小孔 42を通じた外気の流入によって解消される。このため、給水経路内の水が給水管 50側と吐出管 30側との間で途切れ、給水管 50内の水は製氷皿 80に流出され、吐出管 30内の水は給水タンク 10内に逆流する。したがつて、サイフォン現象によって給水タンク 10力も製氷皿 80へ水が流出するのを、圧力調整室 40内外で気体が流通可能な小孔 42を設けるという簡単な構成で、防止することができる。

[0054] また、空気ポンプ 70が給水タンク 10内に加圧空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水を給水タンク 10内から給水タンク 10外へ給水経路を通じて送り出すと、水 500は吐出管 30を通じて給水タンク 10上の圧力調整室 40内に入る。この場合、給水管 50は圧力調整室 40の下で製氷皿 80の上に配置されているので、圧力調整室 40内の水は、給水管 50を通じて重力で製氷皿 80に導かれる。このように給水が行われるので、空気ポンプ 70によって吐出管 30を通じて圧力調整室 40内に吸入された水は、全部、給水管 50を通じて製氷皿 80に供給され得る。

[0055] さらに、この実施の形態では、圧力調整室 40は、その内部空間を開放または閉塞可能にするための可動部材として上蓋 41を含むので、圧力調整室 40内を容易に洗浄することができ、また、吐出管 30と、給水管 50の一部を構成する給水管継手 A51 とを容易に清掃することができるので、給水経路内を衛生的に維持することができる

[0056] この実施の形態では、給水経路を構成する吐出管 30、給水管継手 A51および圧力調整室 40と、動力源としての空気ポンプ 70から給水タンク 10に空気を送り込むための給気管 60の一部を構成する給気管継手 A61とを給水タンク 10の蓋部材としての給水タンク上蓋 20に一体化させて構成することにより、自動製氷機用給水装置 1を構成する各部材を一体的に取り扱うことができるので給水タンクの着脱が容易になるとともに、給水タンク上蓋 20を取り外して給水タンク 10の容器内を洗浄することが容易にできるので給水タンク 10内を衛生的に保守することができる。

[0057] この実施の形態においては、給気管 60は、給水タンク側に配置された第 1の給気管部として給気管継手 A61と、空気ポンプ 70側に配置された第 2の給気管部として給気管継手 B62とを含み、給気管継手 A61と給気管継手 B62とは着脱可能である。このように構成されて、るので、給気管継手 A61とともに給水タンク 10を取り付け取り外しすることができるので、空気ポンプ 70に対して、ひいては空気ポンプ 70が取付けられている、たとえば、冷凍冷蔵庫等の本体に対して、給水タンク 10を容易に着脱することができる。

[0058] また、この実施の形態においては、給水タンク 10は、圧力調整室 40側に配置された第 1の給水管部として給水管継手 A51と、製氷皿 80側に配置された第 2の給水管部として給水管継手 B52とを含み、給水管継手 A51と給水管継手 B52とは着脱可能である。このように構成することにより、給水管継手 A51とともに給水タンク 10を取り付け取り外しすることができるので、製氷皿 80に対して、ひいては製氷皿 80が取付けられている、たとえば、冷凍冷蔵庫等の本体に対して、給水タンク 10を容易に着脱することができる。

[0059] さらに、この実施の形態においては、給水管継手 A51と給水管継手 B52とは水平方向に着脱可能であるので、冷凍冷蔵庫等に本発明の自動製氷機用給水装置 1を組み込む場合に、冷凍冷蔵庫等に組み込まれた製氷皿 80に対して、ひいては製氷皿 80が取付けられている、たとえば、冷凍冷蔵庫等の本体に対して、給水タンク 10 を冷凍冷蔵庫等の前方側と後方側に向かう方向に移動させることによって容易に着脱することができる。これにより、自動製氷機用給水装置 1の使い勝手をさらに向上させることができる。

[0060] さらにまた、この実施の形態では、給気管 60と給水管 50は隣接して配置されている。より特定的には、給気管 60の一部を構成する給気管継手 A61と、給水管 50の一部を構成する給水管継手 A51とは、図 1 (B)に示すように、隣接して配置されており、給気管継手 A61と給水管継手 A51の接続口の中心は、ほぼ同一の水平線上に配置されているのが好ましい。また、図 2に示すように、給気管継手 A61と給水管継手 A51とは、ほぼ平行な水平線上に沿って延びるように配置されているのが好ましい。

[0061] このように給気管 60と給水管 50が隣接して配置されて着脱可能に構成されているので、空気ポンプ 70と製氷皿 80に対して、ひいては、空気ポンプ 70と製氷皿 80とが取付けられている、たとえば、冷凍冷蔵庫等の本体に対して、給水タンク 10を容易に着脱することができる。したがって、給水タンク 10の着脱をより容易に行うことができる

[0062] 図 2 (A)に示すように、白の矢印 Pで示すように、自動製氷機用給水装置 1を構成する給水タンク 10を水平方向に、かつ、冷凍冷蔵庫等の本体から離れる方向に、たとえば、冷凍冷蔵庫等の本体の後方側から前方側に向かって、移動させることによつて給水タンク 10を冷凍冷蔵庫等の本体から容易に取り外すことができる。

[0063] また、図 2 (B)に示すように、白の矢印 Qで示すように、自動製氷機用給水装置 1を構成する給水タンク 10を水平方向に、かつ、冷凍冷蔵庫等に近づく方向に、冷凍冷蔵庫等の本体の前方側から後方側に向かって、移動させることによって給水タンク 1 0を冷凍冷蔵庫等の本体に容易に取り付けることができる。

[0064] この発明の実施の形態では、空気ポンプ 70が給水タンク 10内に空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水を、吐出管 30を通じて給水タンク 10上の圧力調整室 40内に押し上げる。圧力調整室 40内の水は、給水管 50を通じて製氷皿 80に導かれる。給水終了に際して、空気ポンプ 70を停止させると、圧力調整室 40への外気の流入によって、圧力調整室 40内の水が給水管 50側と吐出管 30側とに分かれて流出され、給水管 50内の水は製氷皿 80に供給され、吐出管 30内の水は給水タンク 10 内に逆流して戻る。このときに給水タンク 10内に逆流する吐出管 30内の水は、吐出管 30の内径が小さいほど少量である。したがって、空気ポンプ 70を一定時間作動させることにより、給水タンク 10から一定量の水を製氷皿 80に供給するように制御する際に、給水経路、特に吐出管 30に起因して給水量に大きなばらつきが生じるのを防止することができる。すなわち、本発明の自動製氷機用給水装置 1における給水経路は、一定時間に一定量の水を給水タンク 10から製氷皿 80へ供給するという制御にお、て、給水量のばらつきを小さくするように作用する。

[0065] また、吐出管 30の内径は給水管 50の内径よりも小さい、すなわち、給水管 50の内径が吐出管 30の内径よりも大きいので、圧力調整室 40内への給水管 50を通じた空気の流通性が相対的に高くなる。このため、サイフォン現象によって給水タンク 10から製氷皿 80へ水が流出するのを、給水管 50を通じた外気の吸入によっても、防止することがでさる。

[0066] 図 4は、この発明のもう一つの実施の形態として自動製氷機用給水装置の概略的な構成を一部断面で模式的に示す正面図 (A)と平面図（B)である。図 5は、図 4に示す自動製氷機用給水装置にお!、て給水タンクの着脱動作を示す側面図 (A) (B) である。

[0067] 図 4に示される自動製氷機用給水装置 2が図 1に示される自動製氷機用給水装置

1と異なる点は、給水管 50の一部を構成する管継手と、給気管 60の一部を構成する管継手との構成である。その他の点については、図 4の自動製氷機用給水装置 2は、図 1の自動製氷機用給水装置 1と同様の構成を有する。

[0068] 図 4と図 5に示すように、給気管 60は、給水タンク 10側に配置された第 1の給気管部として給気管継手 C63と、空気ポンプ 70側に配置された第 2の給気管部として給気管継手 D64とを含む。給気管継手 C63は、給水タンク 10の給水タンク上蓋 20の側部に連設され、給水タンク上蓋 20内に給気口 65を有し、ほぼ水平方向に延びる水平部分と、この水平部分に連設し、ほぼ下方に曲げられてほぼ垂直方向に延び、給気管継手 D64に連設される垂直部分とから構成されている。給気管継手 D64は、空気ポンプ 70に接続された給気管 60の一端に接続し、ほぼ水平方向に延びる水平部分と、この水平部分に連設し、ほぼ上方に曲げられてほぼ垂直方向に延び、給気管継手 C63に接続される垂直部分とから構成されている。図 4 (A)と図 5 (A)においては給気管継手 C63と給気管継手 D64とは分離された状態が示されており、図 5 (B )にお、ては給気管継手 C63と給気管継手 D64とは接続された状態が示されて、る。このように構成されているので、図 4 (A)にて破線の矢印で示すように、空気は、空気ポンプ 70から給気管 60を通じて、給気管継手 D64と給気管継手 C63を経て給気口 65から給水タンク 10内に送り込まれるように、給気経路が形成されている。

[0069] 図 4と図 5に示すように、給水管 50は、圧力調整室 40側に配置された第 1の給水管部として給水管継手 C53と、製氷皿 80側に配置された第 2の給水管部として給水管継手 D54とを含む。給水管継手 C53は、圧力調整室 40の底部に連設され、圧力調整室 40内に給水口 43を有し、ほぼ垂直方向に下方に延びる垂直部分力構成されている。給水管継手 D54は、一方端の開口部が製氷皿 80に向けられた給水管 50の一端に接続し、ほぼ垂直方向に延びる垂直部分力構成されている。図 4 (A)と図 5 (A)においては給水管継手 C53と給水管継手 D54とは分離された状態が示されており、図 5 (B)においては給水管継手 C53と給水管継手 D54とは接続された状態が示されている。このように構成されているので、図 4 (A)にて実線の矢印で示すよう〖こ、水 500は、給水タンク 10から吐出管 30を通じて、吐出口 31から出て圧力調整室 4 0内に入り、給水口 43から出て、給水管継手 C53と給水管継手 D54を経て給水管 5 0を通じて製氷皿 80内に供給されるように、給水経路が形成されて!、る。

[0070] この実施の形態においては、給水管継手 C53と給水管継手 D54とは垂直方向に着脱可能であるので、冷凍冷蔵庫等に本発明の自動製氷機用給水装置 2を組み込む場合に、冷凍冷蔵庫等に組み込まれた製氷皿 80に対して、ひいては製氷皿 80が取付けられている、たとえば、冷凍冷蔵庫等の本体に対して、給水タンク 10を冷凍冷蔵庫等の上方側と下方側に向力う方向に移動させることによって容易に着脱することができる。これにより、給水経路を容易に清掃することができるとともに、自動製氷機用給水装置 2の保守性を向上させることができる。

[0071] また、この実施の形態では、給気管 60と給水管 50は隣接して配置されている。より特定的には、給気管 60の一部を構成する給気管継手 C63と、給水管 50の一部を構成する給水管継手 C53とは、図 5 (A)に示すように、隣接して配置されており、給気管継手 C63と給水管継手 C53の接続口の高さ位置は、ほぼ同一の水平線上に配置されているのが好ましい。また、図 5 (A)に示すように、給気管継手 C63と給水管継手 C53とは、ほぼ平行な垂直線上に沿って延びるように配置されて、るのが好まヽ

[0072] このように給気管 60と給水管 50が隣接して配置されて着脱可能に構成されているので、空気ポンプ 70と製氷皿 80に対して、ひいては、空気ポンプ 70と製氷皿 80とが取付けられている、たとえば、冷凍冷蔵庫等の本体に対して、給水タンク 10を容易に着脱することができる。したがって、給水タンク 10の着脱をより容易に行うことができる

[0073] 図 5 (A)に示すように、白の矢印 Rで示すように、自動製氷機用給水装置 2を構成する給水タンク 10を垂直方向に上方に、すなわち、冷凍冷蔵庫等の本体の下方側力も上方側に向力つて、移動させることによって給水タンク 10を冷凍冷蔵庫等の本体から容易に取り外すことができる。

[0074] また、図 5 (B)に示すように、白の矢印 Sで示すように、自動製氷機用給水装置 2を構成する給水タンク 10を垂直方向に下方に、すなわち、冷凍冷蔵庫等の本体の上方側から下方側に向かって、移動させることによって給水タンク 10を冷凍冷蔵庫等の本体に容易に取り付けることができる。

[0075] なお、図 4に示す自動製氷機用給水装置 2は、上記の点以外については、上述した自動製氷機用給水装置 1と同様の作用効果を達成することができる。

[0076] 図 6は、この発明の種々の実施の形態として自動製氷機用給水装置における圧力調整部の概略的な構造を模式的に示す断面図 (A) (B) (C) (D)である。 [0077] 図 6 (A)に示すように、図 1に示すこの発明の一つの実施の形態にて上述したように、圧力調整室 40の上蓋 41に小孔 42が形成され、吐出管 30内に異物等が混入するのを防止して吐出管 30内を衛生的に保っために吐出管 30の側壁に吐出口 31が形成されている。

[0078] 図 1に示すこの発明の一つの実施の形態と異なり、図 6 (B)に示すように、吐出管 3 0と圧力調整室 40との接続口に吐出口 44が形成され、この吐出口 44に逆止弁 45が設けられてもよい。

[0079] また、図 6 (C)に示すように、吐出管 30と圧力調整室 40との接続口に単に吐出口 4 4が形成されてもよい。

[0080] さらに、図 6 (D)に示すように、吐出管 30を圧力調整室 40内に挿入し、吐出管 30 の吐出口 32付近の外周側壁を囲むように環状壁 46が上蓋 41から圧力調整室 40の内部空間に向力つて下方に延びるように形成されてもょ、。このようにすることにより、吐出口 32から吐出管 30内に異物等が混入するのを防止することができる。

[0081] 以上に開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は、以上の実施の形態ではなぐ請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正や変形を含むものと意図される。

産業上の利用可能性

[0082] この発明の製氷機用給水装置は、家庭用の冷凍冷蔵庫等に組み込むことによって、より衛生的な給水機構を提供することができ、水中に混入された異物等による給水停止を解消することができ、空気ポンプを停止させた後に、製氷用の給水においてサイフォン現象によって給水タンク力製氷皿へ水が流出するのを容易に防止することがでさる。

Claims

請求の範囲

凍らせるための水（600)を製氷皿（80)に供給するための製氷機用給水装置（1、 2 ；)であって、

水（500)を収容する給水タンク（10)と、

前記給水タンク（10)内に空気を送り込むための空気ポンプ（70)と、

空気を前記空気ポンプ（70)から前記給水タンク（10)内へ送り込むために前記空気ポンプ（70)と前記給水タンク（10)との間に配置された給気管（60)と、

前記空気ポンプ（70)が前記給水タンク（10)内に空気を送り込むことにより、その空気の圧力で水（500)を前記給水タンク（10)内から前記給水タンク（10)外へ送り出し、前記製氷皿（80)に供給するために前記給水タンク（10)と前記製氷皿（80)との間に配置された給水経路（30、 40、 50)とを備え、

前記給水経路（30、 40、 50)は、当該給水経路（30、 40、 50)中の圧力を調整するための圧力調整部 (40)を含む、製氷機用給水装置（1、 2)。

前記給水経路（30、 40、 50)は、前記給水タンク（10)内の水を前記給水タンク（10 )外に導くための吐出管（30)と、

前記製氷皿 (80)に水を導くための給水管（50)とを含み、

前記圧力調整部 (40)は、前記吐出管（30)の出口（31)と前記給水管（50)の入口 (43)との間に配置され、前記圧力調整部 (40)内外で気体が流通可能な構造 (42) を有する、請求項 1に記載の製氷機用給水装置（1、 2)。

前記圧力調整部 (40)は前記給水タンク（10)の上に配置され、前記吐出管（30) は前記給水タンク（10)内の水を前記圧力調整部 (40)内に導く管であり、前記給水管（50)は前記圧力調整部 (40)の下で前記製氷皿 (80)の上に配置され、前記圧力調整部 (40)内の水を前記製氷皿 (80)内に導く管である、請求項 2に記載の製氷機用給水装置（1、 2)。

前記圧力調整部 (40)は、その内部空間の上部を開放または閉塞可能にするための可動部材 (41)を含む、請求項 3に記載の製氷機用給水装置（1、 2)。

前記給水管（50)は、前記圧力調整部 (40)側に配置された第 1の給水管部（51、 53)と、前記製氷皿 (80)側に配置された第 2の給水管部（52、 54)とを含み、前記第 1の給水管部（51、 53)と前記第 2の給水管部（52、 54)とは着脱可能であり、前記給気管（60)は、前記給水タンク（10)側に配置された第 1の給気管部（61、 6 3)と、前記空気ポンプ（70)側に配置された第 2の給気管部（62、 64)とを含み、前記第 1の給気管部（61、 63)と前記第 2の給気管部（62、 64)とは着脱可能である、請求項 3に記載の製氷機用給水装置（1、 2)。

前記給水タンク（10)は、水（500)を収容し、上部に開口部を有する容器と、前記容器の開口部を密閉した状態に装着可能な蓋部材 (20)とを含み、

前記第 1の給水管部（51、 53)と前記吐出管（30)と前記第 1の給気管部 (61、 63) と前記圧力調整部 (40)とは、前記蓋部材（20)に設けられている、請求項 5に記載の製氷機用給水装置（1、 2)。

前記第 1の給水管部（51)と前記第 2の給水管部（52)とは水平方向に着脱可能である、請求項 5に記載の製氷機用給水装置（1)。

前記第 1の給水管部（53)と前記第 2の給水管部（54)とは上下方向に着脱可能である、請求項 5に記載の製氷機用給水装置 (2)。

前記第 1の給水管部（51、 53)と前記第 1の給気管部 (61、 63)は隣接して配置されている、請求項 5に記載の製氷機用給水装置（1、 2)。

前記製氷皿 (80)に水を導くための給水管（50)とを含み、

前記圧力調整部 (40)は、前記吐出管（30)の出口（31)と前記給水管（50)の入口 (43)との間に配置され、

前記吐出管（30)の内径は、前記給水管（50)の内径よりも小さい、請求項 1に記載の製氷機用給水装置（1、 2)。