WO2006100933A1

WO2006100933A1 - 吸入器

Info

Publication number: WO2006100933A1
Application number: PCT/JP2006/304694
Authority: WO
Inventors: Takehiro Hamaguchi; Makoto Tabata; Satoshi Kurata; Yoshihiro Nakatsuji
Original assignee: Omron Healthcare Co., Ltd.
Priority date: 2005-03-18
Filing date: 2006-03-10
Publication date: 2006-09-28
Also published as: JP4650046B2; EP1862192A4; EP1862192A1; RU2007138558A; US20090050138A1; CN101141992A; JP2006255307A

Abstract

　マウスピース（１６０）は、流路を規定する壁面に設けられた凹部（１６１Ａ）を有し、この凹部（１６１Ａ）は、上方から見て一方向においてのみ湾曲する湾曲面にて構成される。凹部（１６１Ａ）には、スリット状の連通孔（１６２）が設けられ、この連通孔（１６２）を閉塞するように弁体（１７０）が、凹部（１６１Ａ）の湾曲方向の略中央部において固定部材（１８０）によってマウスピース（１６０）に固定されている。このように構成することにより、長期間の使用による弁体の経年劣化や、長時間の使用による弁体の変形あるいは洗浄および消毒作業に起因する弁体の変形が生じた場合にも、呼気弁としての機能が低下しにくく、その結果エアロゾルの漏れ出しが防止可能な吸入器とすることができる。

Description

明細書

吸入器

技術分野

[0001] 本発明は、貯留部に貯留された液体を霧化部において霧化し、生成されたエア口ゾルをマウスピース等を用いて使用者の口腔や鼻腔に吐出する吸入器に関するものである。

背景技術

[0002] 吸入器は、主に気管支の消毒や治療等に用いられる装置であり、液体を霧化させる霧化部と、霧化された液体を吐出するマウスピース等の吐出部とを備え、霧化部にて生成されたエアロゾルをマウスピース等の吐出部を用いて口や鼻から吸入させるための装置である。このうち、治療目的で薬液をエアロゾルィ匕させて吐出する吸入器を特に吸入治療装置と呼ぶ。

[0003] 一般に、この種の吸入器にぉ、ては、使用者に負担をかけることなくかつエアロゾルの吸入がより効率的に行なえるように、装置本体に呼気弁や吸気弁が設けられる。呼気弁および吸気弁は、いずれも、装置内部に設けられた気流の流路を構成する壁部に設けられた連通孔と、この連通孔を閉塞するように壁部に取り付けられた弁体とを含む逆止弁にて構成される。ここで、呼気弁は、使用者が吐き出した呼気を流路から装置外部に排気するための弁であり、吸気弁は、使用者が流路中に分散したエア口ゾルを含む空気を吸い込むために、装置外部から流路に外気を取り込むための弁である。

[0004] 上記呼気弁の構造としては、たとえば特開平 7— 185003号公報に開示のものや、特開平 11— 276587号公報に開示のものが知られている。また、上記吸気弁の構造としては、たとえば特開平 11— 137688号公報に開示のものが知られている。

[0005] 上記特開平 7— 185003号公報に開示の呼気弁は、マウスピースの平坦な外壁部分に、弾性部材カもなる弁体を取り付けたものである。また、上記特開平 11— 2765 87号公報に開示の呼気弁は、マウスピースに設けられたオリフィス部の平面形状を有する外壁面に、平坦な形状の弾性部材カもなる弁体を取り付けたものである。一方、上記特開平 11 137688号公報に開示の吸気弁は、装置内部の平坦な内壁面に、弾性部材力なる弁体を取り付けたものである。

特許文献 1 :特開平 7— 185003号公報

特許文献 2：特開平 11― 276587号公報

特許文献 3：特開平 11 137688号公報

発明の開示

発明が解決しょうとする課題

[0006] し力しながら、上記の弁体の組付構造は、いずれも平坦な面に平坦な形状の弁体を取り付けてなるものである。したがって、長期間の使用によって弁体が経年劣化を起こした場合や、長時間の使用により弁体に変形が生じた場合に、十分に連通孔を閉塞する機能が得られなくなってしまうおそれがある。特に、吸入器においては、衛生面の観点から、使用後において上記弁体を含む各種部品を分解し、洗浄および消毒を行なう必要があり、分解時に上記弁体を手で取り扱う必要が生じるため、弁体が反ったり延びたりすることがある。このような弁体の変形が生じた場合には、使用時にお、て逆止弁としての機能を十分に発揮することができず、結果として上記呼気弁の隙間からエアロゾルが漏れ出したり、使用者の吸い込みによって呼気弁の隙間から外気が導入されてしまい呼気弁と吐出口との間だけで気流が発生して流路中に分散したエアロゾルが吸入できなくなってしまったりする不具合や、あるいは吸気弁の隙間からエアロゾルが漏れ出したり、吸入量の比較的多い人の使用時に吸気弁の隙間から外気が導入されてしまい吸入量の制限が不十分となって過度のエアロゾルの吸入が生じてしまったりすると!/、う不具合が生じてしまう。

[0007] そこで、本発明は、上述の問題点を解決すべくなされたものであり、長期間の使用による弁体の経年劣化や、長時間の使用による弁体の変形ある、は洗浄および消毒作業に起因する弁体の変形が生じた場合にも、呼気弁あるいは吸気弁としての機能が低下しにくぐその結果エアロゾルの漏れ出しが防止可能な吸入器を提供することを目的とする。

課題を解決するための手段

[0008] 本発明に基づく吸入器は、気流が流動する流路と、上記流路に設けられ、貯留部に貯留された液体を霧化する霧化部と、上記霧化部にて生成されたエアロゾルを含む気流を装置外部に吐出する吐出部とを備えるものであって、上記流路を規定する壁面に、上記流路と装置外部とを連通する連通孔と、この連通孔を閉塞可能な可撓性部材力なる弁体とによって構成される逆止弁が設けられてなるものであり、上記弁体が上記壁部に対して付勢された状態で取り付けられていることを特徴とするものである。

[0009] 上記本発明に基づく吸入器にあっては、上記逆止弁が、上記弁体が上記壁部の外壁面に装置外部側力取り付けられることによって構成された呼気弁であってもよぐまた、上記弁体が上記壁部の内壁面に上記流路側から取り付けられることによつて構成された吸気弁であってもよい。ここで、呼気弁とは、上記流路に導入された呼気を装置外部に排気するための逆止弁のことであり、吸気弁とは、装置外部から上記流路に外気を導入するための逆止弁のことである。

[0010] また、上記本発明に基づく吸入器にあっては、上記逆止弁が設けられた上記壁部の主面に凹部が形成されており、この凹部内に上記連通孔が設けられ、上記凹部の表面に上記弁体が取り付けられていることが好ましぐその場合に、上記凹部が弁体が取り付けられる側力見て縦方向または横方向のいずれか一方向においてのみ湾曲する表面を有して、ることが好まし、。上記凹部が弁体が取り付けられる側力見て縦方向または横方向の、ずれか一方向に向力つてのみ湾曲する表面を有してヽる場合には、上記弁体の上記凹部の表面と接触する主面が、上記壁部への非取付状態において平面である力、あるいは上記壁部への非取付状態において上記凹部の湾曲方向と平行な方向に向力つてのみ湾曲し、かつその曲率が上記凹部の表面の曲率よりも小さ、ことが好まし!/、。

[0011] また、上記本発明に基づく吸入器にあっては、上記弁体が上記凹部の上記表面の湾曲方向における略中央部にぉ、て上記壁部に固定されて、る力ある、は上記凹部の上記表面の湾曲方向における一端部において上記壁部に固定されていることが好ましい。その場合に、上記弁体は、上記壁部に対する上記弁体の固定部から遠ざかるにつれてその厚みが減じるように形成されていることが好ましぐまた、上記壁部に対する上記弁体の固定は、上記弁体に設けられたスリットに上記壁部に設けられた突条部を挿し込むことによって行なわれて、ることが好まし、。

[0012] さらに、上記本発明に基づく吸入器にあっては、上述のように、上記逆止弁が設けられた上記壁部の主面に凹部が形成されており、この凹部内に上記連通孔が設けられ、上記凹部の表面に上記弁体が取り付けられていることが好ましいが、その場合に、上記凹部が弁体が取り付けられる側から見て縦方向または横方向のいずれか一方向にお、てのみ屈曲する表面を有して!/、てもよ!/、。上記凹部が弁体が取り付けられる側から見て縦方向または横方向のいずれか一方向に向力つてのみ屈曲する表面を有して!/、る場合には、上記弁体の上記凹部の表面と接触する主面が上記壁部への非取付状態において平面である力、あるいは上記壁部への非取付状態において上記屈曲方向と平行な方向にぉ、て屈曲し、かつその屈曲部における内角が上記凹部の表面に設けられた屈曲部の内角よりも大きいことが好ましい。

[0013] また、上記本発明に基づく吸入器にあっては、上記弁体が上記凹部の表面に設けられた上記屈曲部に固定されていることが好ましい。その場合に、上記弁体は、上記壁部に対する上記弁体の固定部力遠ざかるにつれてその厚みが減じるように形成されていることが好ましぐまた、上記壁部に対する上記弁体の固定は、上記弁体に設けられたスリットに上記壁部に設けられた突条部を挿し込むことによって行なわれていることが好ましい。

[0014] また、上記本発明に基づく吸入器にあっては、上記壁部に設けられた上記連通孔を規定する連通孔形成面のうち、上記吐出部と対面する部分が、上記流路側から装置外部側に向かうにつれて上記吐出部力の距離が遠ざ力るように傾斜して設けられていることが好ましい。

発明の効果

[0015] 本発明によれば、流路を構成する壁部の壁面に向力つて弁体が付勢された状態で取り付けられることになるため、長期間の使用による弁体の経年劣化や、長時間の使用による弁体の変形あるいは洗浄および消毒作業に起因する弁体の変形が生じた場合にも、呼気弁あるいは吸気弁としての機能が低下しに《なり、その結果エアロゾルの漏れ出しが防止可能になる。

図面の簡単な説明 [図 1]本発明の実施の形態 1における吸入器の装置構成を示す外観図である。

[図 2]図 1に示す吸入器のネブライザの組付構造を示す分解斜視図である。

[図 3]図 2に示すネブライザの組付後の模式断面図である。

[図 4]本発明の実施の形態 1における吸入器のマウスピースの形状を示す側面図である。

[図 5]図 4に示すマウスピースの分解斜視図である。

[図 6]図 4に示す VI— VI線に沿ってマウスピースを切断した場合の模式断面図である。

[図 7]図 4に示す VII— VII線に沿ってマウスピースを切断した場合の模式断面図である。

[図 8A]本発明の実施の形態 1における弁体の組付構造を模式的に表わした図であり、弁体の組付け前の状態を示す図である。

[図 8B]本発明の実施の形態 1における弁体の組付構造を模式的に表わした図であり、弁体の組付け後の状態を示す図である。

[図 9A]本発明の実施の形態 1における弁体の組付構造の他の例を模式的に表わした図であり、弁体の組付け前の状態を示す図である。

[図 9B]本発明の実施の形態 1における弁体の組付構造の他の例を模式的に表わした図であり、弁体の組付け後の状態を示す図である。

[図 10]本発明の実施の形態 1における弁体の組付構造のさらに他の例を模式的に表わした図である。

[図 11]本発明の実施の形態 1における吸入器のマウスピースの模式断面図である。

[図 12]本発明の実施の形態 1における吸入器のマウスピースの変形例を示す模式断面図である。

[図 13]本発明の実施の形態 2における吸入器のマウスピースの形状を示す分解斜視図である。

[図 14]図 13に示すマウスピースの桟が設けられた部分を切断した場合の模式断面図である。

[図 15]図 13に示すマウスピースのスリット状の連通孔が形成された部分を切断した場合の模式断面図である。

[図 16A]本発明の実施の形態 2における弁体の組付構造を模式的に表わした図であり、弁体の組付け前の状態を示す図である。

[図 16B]本発明の実施の形態 2における弁体の組付構造を模式的に表わした図であり、弁体の組付け後の状態を示す図である。

[図 17A]本発明の実施の形態 2における弁体の組付構造の他の例を模式的に表わした図であり、弁体の組付け前の状態を示す図である。

[図 17B]本発明の実施の形態 2における弁体の組付構造の他の例を模式的に表わした図であり、弁体の組付け後の状態を示す図である。

[図 18]本発明の実施の形態 2における弁体の組付構造のさらに他の例を模式的に表わした図である。

[図 19]本発明の実施の形態 3における吸入器のネブライザの模式断面図である。符号の説明

[0017] 1 吸入器、 10 コンプレッサ、 20 チューブ、 100A, 100B ネブライザ、 101 流路、 110 ケース体、 112 接続部、 114 圧縮空気導入管、 116 貯留部、 120 霧化部形成体、 122 バッフル、 124 吸液管形成部、 130 流路形成体、 140 弁体、 142 取付部、 150 キャップ体、 151 凹部、 152 連通孔、 160 マウスピース、 1 60a 流路、 161A, 161B 凹部、 162 連通孔、 163a 側面、 163 桟、 164 突条部、 168 係合穴、 170 弁体、 172 スリット、 174 押さえ部材、 180 固定部材、 182 連通孔、 183 桟、 184 押さえ部、 188 係合突起、 200 液体。

発明を実施するための最良の形態

[0018] 以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態にぉ、ては、吸入器としてコンプレッサ式の吸入器を例示して説明を行なう。

[0019] (実施の形態 1)

図 1は、本発明の実施の形態 1における吸入器の装置構成を示す外観図である。図 2は、図 1に示す吸入器のネブライザの組付構造を示す分解斜視図である。また、図 3は、図 2に示すネブライザの,袓付後の模式断面図である。なお、図 3においては、図 2に示すマウスピースの図示は省略している。まず、これらの図を参照して、本実施の形態における吸入器の構成およびその吸入器の一部であるネブライザの構造について説明する。

[0020] 図 1に示すように、本実施の形態における吸入器 1は、コンプレッサ 10と、チューブ 20と、ネブライザ 100Aとを備えている。コンプレッサ 10は、チューブ 20を介して加圧した圧縮空気をネブライザ 100Aに送出する。

[0021] 図 2および図 3に示すように、ネブライザ 100Aは、ケース体 110と、霧化部形成体 1 20と、流路形成体 130と、弁体 140と、キャップ体 150とを備える。ケース体 110は、略円筒状の形状を有しており、上記霧化部形成体 120および流路形成体 130が、このケース体 110の内部に収容.配置される。弁体 140は、キャップ体 150の下面に取り付けられ、キャップ体 150は、ケース体 110の上端に設けられた開口を閉塞するようにケース体 110に取り付けられる。

[0022] ケース体 110は、その周面の所定位置に接続部 112を有しており、この接続部 112 にマウスピース 160が接続される。マウスピース 160には、弁体 170と、この弁体 170 のマウスピース 160に対する固定を実現する固定部材 180とが取り付けられる。

[0023] 図 3に示すように、ケース体 110の底面には、圧縮空気導入管 114が上下方向に延びるように配設されている。圧縮空気導入管 114の下部先端部には、上述のチューブ 20が取り付けられる。これにより、チューブ 20を介してコンプレッサ 10にて生成された圧縮空気が圧縮空気導入管 114に導入されることになる。圧縮空気導入管 11 4の上部先端部は、先細形状に形成されており、後述する霧化部形成体 120に設けられたバッフル 122に対面している。また、ケース体 110の上記圧縮空気導入管 114 が形成された部分の周囲には、貯留部 116が設けられている。この貯留部 116は、水や食塩水あるいは薬液と、つた液体 200を一時的に貯留する部位である。

[0024] 圧縮空気導入管 114には、上方から霧化部形成体 120の吸液管形成部 124が対面配置される。この吸液管形成部 124の内壁面は、圧縮空気導入管 114の外壁面と所定の距離をもって位置決めして配置され、その下端は上述の貯留部 116の底面近傍にまで達するように配置される。この吸液管形成部 124と圧縮空気導入管 114との間の隙間によって吸液管が構成され、毛管現象によって貯留部 116に貯留された液体 200が後述する霧化部近傍にまで吸い上げられる。

[0025] 上述のように、霧化部形成体 120のノッフル 122は、圧縮空気導入管 114の上部先端部に対面配置されており、この部分において霧化部が形成されている。霧化部においては、コンプレッサ 10によって圧縮空気導入管 114に導入された圧縮空気が圧縮空気導入管 114の上部先端部からバッフル 122に向けて吹き付けられる。その際、毛管現象によって霧化部近傍にまで吸い上げられた液体 200が上記霧化部にて生じる負圧によって吹き上げられ、圧縮空気とともにバッフル 122に向けて吹き付けられることになる。この作用により、液体 200はバッフル 122に衝突して微細な液滴となり、この微細な液滴が流路 101中を流動する気流に分散されてエアロゾルとなる

[0026] 霧化部形成体 120の上部には、流路形成体 130が位置決めして配置されており、この流路形成体 130によってケース体 110の内部に気流が流動する流路 101が形成される。流路 101は、上述のケース体 110の周面に形成された接続部 112に連通しており、この接続部 112を介して霧化部にて生成されたエアロゾルがマウスピース 1 60へと導入される。

[0027] 上述のキャップ体 150は、所定の位置に連通孔 152を有している。キャップ体 150 の下面には、弁体 140が取り付けられている。キャップ体 150に対する弁体 140の取り付けは、弁体 140の略中央部に設けられた取付部 142をキャップ体 150に設けられた開口に挿し込むことによって行なわれる。連通孔 152は、上述の流路 101とネブライザ 100Aの外部とを連通するように設けられるが、特定の使用状態を除き、上述の弁体 140によって流路 101側において閉塞されている。なお、これらキャップ体 15 0に設けられた連通孔 152とキャップ体 150の下面に取り付けられた弁体 140とにより、吸気弁としての逆止弁が構成されることになる。吸気弁は、使用者が流路中に分散したエアロゾルを含む空気を吸い込むために、ネブライザ 100Aから流路 101に外気を取り込むための弁である。

[0028] 図 4は、本実施の形態における吸入器のマウスピースの形状を示す側面図であり、図 5は、図 4に示すマウスピースの分解斜視図である。また、図 6は、図 4に示す VI— VI線に沿ってマウスピースを切断した場合の模式断面図であり、図 7は、図 4に示す VII— VII線に沿ってマウスピースを切断した場合の模式断面図である。次に、これらの図を参照し、本実施の形態における呼気弁の構造について説明する。

[0029] 図 4および図 5に示すように、マウスピース 160は、使用者の口腔にフィットするように扁平筒状の形態を有している。マウスピース 160の内部には、ケース体 110に対してマウスピース 160が接続された状態において上述のケース体 110に設けられた流路 101に連通する流路 160aが設けられている。この流路 160aの先端部には、エアロゾルをネブライザ 100Aの外部に吐出するための吐出部である吐出口が形成されている。マウスピース 160の上面には、逆止弁構造の呼気弁が設けられている。この呼気弁は、使用者が吐き出した呼気を流路 160aからネブライザ 100Aの外部に排気するための弁である。

[0030] 図 5に示すように、マウスピース 160の上面には、凹部 161Aが形成されている。凹部 161Aは、後述する弁体 170が取り付けられる側力も見て、一方向においてのみ湾曲する表面を有している。図示する凹部 161Aにおいては、その表面が図中矢印 X方向においてのみ湾曲し、図中矢印 Y方向には湾曲していない。すなわち、凹部 1 61Aは、断面 U字状の表面を有する溝にて形成されている。また、凹部 161Aの内部には、連通孔 162が設けられている。図示するマウスピース 160にあっては、凹部 161A内に複数個のスリット状の連通孔 162が形成されており、隣接する連通孔 162 の間には、桟 163が形成されている。スリット状の連通孔 162および桟 163は、いずれも図中矢印 X方向に向力つて延びている。凹部 161Aの表面の湾曲方向（すなわち図中矢印 X方向）の略中央部には、上記湾曲方向と交差する方向（すなわち図中矢印 Y方向）に向力つて延びる突条部 164が設けられている。

[0031] 連通孔 162が設けられた凹部 161Aの表面には、たとえばシリコンやエラストマなどのような可撓性に優れたゴムゃ榭脂にて形成された弁体 170が取り付けられる。弁体 170は、中央咅にスジッ卜 172を有して!/ヽる。スジッ卜 172は、図中矢印 Y方向に向力つて延びており、上述した突条部 164の外形よりも僅かに大きく形成されている。弁体 1 70に設けられたスリット 172には、凹部 161Aの表面の略中央部に形成された突条部 164が挿し込まれ、これにより弁体 170がマウスピース 160に位置決めして取り付けられる。 [0032] 弁体 170の上方からは、弁体 170をマウスピース 160に固定するための固定部材 1 80が取り付けられる。固定部材 180は、上述のマウスピース 160に設けられた凹部 1 61Aに嵌め込まれ、その側面に設けられた係合突起 188が凹部 161Aの側面に設けられた係合穴 168に係止されることによって取り付けられる。この状態において弁体 170は、マウスピース 160と固定部材 180とによって挟持されることになる。なお、固定部材 180には、マウスピース 160と同様に複数個のスリット状の連通孔 182が形成されており、隣接する連通孔 182の間には、桟 183が設けられている。なお、スリツト状の連通孔 182および桟 183は、いずれも図中矢印 X方向に向かって延びている

[0033] 図 6に示すように、桟 163が形成された部分の断面においては、弁体 170は、固定部材 180の下面に設けられた押さえ部 184によって凹部 161Aの表面に押圧されている。すなわち、弁体 170は、スリット 172の周縁においてマウスピース 160に押圧固定され、その固定部以外の部分においては、自身の有する弾性力によって凹部 161 Aの湾曲した表面に付勢された状態で取り付けられることになる。また、図 7に示すように、連通孔 162が形成された部分の断面においては、弁体 170は、上述の付勢力によって連通孔 162の周縁に密着しており、連通孔 162を閉塞することになる。

[0034] 以上の構成とすることにより、使用者がエアロゾルを吸入するためにマウスピース 16 0を垤えて息を吸い込む際には、流路 160a内の圧力に比べてネブライザ 100Aの外部の圧力（通常は大気圧)の方が高くなるため、また、弁体 170の有する弾性力に基づく付勢力により、弁体 170は凹部 161Aの表面に密着することになり、連通孔 162 を閉塞して当該連通孔 162からのエアロゾルの漏出が防止される。一方、使用者がマウスピース 160を垤えた状態で息を吐き出した場合には、流路 160aの内圧によつて弁体 170の有する付勢力に抗して弁体 170が押し上げられることになり、連通孔 1 62が開放されて流路 160aとネブライザ 100Aの外部とが連通することになる。このため、流路 160a内に含まれる呼気がネブライザ 100Aの外部へと排気されるようになり、流路 160a内のエアロゾルの濃度が高く維持されるともに、使用者が息をスムーズに吐き出せるようになる。

[0035] したがって、上述の如くの構成とすることにより、流路 160aを構成するマウスピース 160の壁部の壁面に向力つて弁体 170が付勢された状態で取り付けられることになるため、長期間の使用による弁体 170の経年劣化や、長時間の使用による弁体の変形あるいは洗浄および消毒作業に起因する弁体の変形が生じた場合にも、呼気弁としての機能が低下しに《なり、その結果エアロゾルの漏れ出しが防止可能になる。また、弁体 170のマウスピース 160に対する取付構造も簡素な構成で実現されるため、洗浄および消毒作業時における分解および組付け作業も容易に行なえる。

[0036] 図 8Aおよび図 8Bは、上述の弁体の組付構造を模式的に表わした図であり、図 8A は弁体の組付け前の状態を示す図であり、図 8Bは、弁体の組付け後の状態を示す図である。図 8Aに示すように、本実施の形態における吸入器 1に使用される弁体 17 0は、組付け前の状態において平坦な形状に成形されている。一方、弁体 170が取り付けられる凹部 161Aの表面は、弁体 170が取り付けられる側から見て、一方向にのみ湾曲する形状となっている。この湾曲形状の表面を有する凹部 161Aに弁体 170 を取り付けた場合には、図 8Bに示すように、弁体 170が凹部 161Aの湾曲面にフイツトし、密閉状態が確実に維持されるようになる。そのため、弁体 170を立体的な形状に成形する必要がなぐ製造コストを削減しつつ高性能の呼気弁とすることができる。なお、上述の付勢状態を良好に維持可能な弁体 170と凹部 161Aの固定部位としては、凹部 161Aの表面の湾曲方向における略中央部（図 8Bにおいて鎖線 Aで示す部分)力ある、は凹部 161Aの表面の湾曲方向における一端部（図 8Bにお、て鎖線 B1または鎖線 B2で示す部分）が挙げられる。

[0037] 図 9Aおよび図 9Bは、弁体の糸且付構造の他の例を模式的に表わした図であり、図 9 Aは弁体の組付け前の状態を示す図であり、図 9Bは、弁体の組付け後の状態を示す図である。図 9Aに示すように、弁体 170の形状が湾曲形状となるように立体成形した場合にも、弁体 170の曲率力凹部 161Aの表面の曲率よりも小さい場合には、図 9Bに示すように、弁体 170の凹部 161 Aの表面に対する密着状態が維持可能である。この場合の弁体 170の凹部 161Aに対する付勢力は、上述の図 8Aおよび図 8B に示す組付構造の場合よりも小さくなり、使用者の呼気の量が相対的に少ない場合にもスムーズに弁体 170の開閉が実現されるようになる。

[0038] 図 10は、弁体の組付構造のさらに他の例を模式的に表わした図であり、弁体の組付け後を示す図である。図 10に示す組付構造においては、弁体 170が、凹部 161A に対する弁体 170の固定部力も遠ざかるにつれてその厚みが減じるように形成されている。このように構成した場合には、固定部力も相対的に遠い位置における弁体 1 70の凹部 161Aに対する付勢力が、固定部近傍におけるそれに比べて小さくなるため、弁体 170の端部における開閉動作がよりスムーズになり、使用者の呼気の量が相対的に少ない場合にも確実に弁体 170の開閉が実現できるようになる。

[0039] 図 11は、本実施の形態における吸入器のマウスピースの図 5に示す矢印 Y方向における模式断面図である。図 11に示すように、本実施の形態におけるマウスピース 1 60においては、エアロゾルを含んだ気流の流動方向（図中矢印 D方向）および呼気の流動方向（図中矢印 E方向）と交差する方向に連通孔 162が設けられて、る。そのため、桟 163の側面は、連通孔 162を規定する連通孔形成面となっており、この連通孔形成面である桟 163の側面のうち、吐出口と対面する側の側面 163a (すなわちェァロゾルを含んだ気流の流動方向（図中矢印 D方向）の下流側に位置する方の側面 )は、傾斜面にて構成されている。より具体的には、上記側面 163aは、流路 160a側カもネブライザ 100Aの外部側に向力につれてその吐出口からの距離が遠ざ力るように傾斜して設けられている。この側面 163aは、流路 160a側における連通孔 162の開口面積力ネブライザ 100Aの外部側における連通孔 162の開口面積に比して小さくなるように形成されたものである。このように構成することにより、呼気の連通孔 16 2内への流入が促進され、反対にエアロゾルを含んだ気流の連通孔 162内への流入が防止されるため、呼気弁を介したエアロゾルのネブライザ 100A外部への漏れ出しを効果的に抑制することができる。

[0040] 図 12は、本実施の形態における吸入器のマウスピースの変形例を示す模式断面図である。図 12に示すように、本変形例においては、マウスピース 160に設けられる凹部 161Aが、流路の延伸方向と直交する方向においてのみ湾曲する表面を有しており、この凹部 161Aの表面に弁体 170が付勢状態で取り付けられている。上記凹部 161Aは、流路 160aの吐出口側において流路高さが高くかつ接続部 112側において流路高さが低くなるように段差を構成するように形成されている。そして、弁体 170 のマウスピース 160に対する取り付けは、凹部 161Aの湾曲方向における吐出口側の一端部にお、て行なわれており、具体的には弁体 170に設けられた孔にマウスピース 160の表面に設けられた突起部が挿し込まれ、その上力も押さえ部材 174が突起部に嵌め込まれることによって行なわれている。このように構成した場合にも、弁体 170が取り付けられる凹部 161Aの内壁面力吐出口と対面するように配置されるため、呼気の連通孔 162内への流入が促進され、反対にエアロゾルを含んだ気流の連通孔 162内への流入が防止され、呼気弁を介したエアロゾルのネブライザ 100A外部への漏れ出しを効果的に抑制することができる。

[0041] (実施の形態 2)

図 13は、本発明の実施の形態 2における吸入器のマウスピースの形状を示す分解斜視図である。また、図 14は、図 13に示すマウスピースの桟が設けられた部分を切断した場合の模式断面図であり、図 15は、図 13に示すマウスピースのスリット状の連通孔が形成された部分を切断した場合の模式断面図である。なお、上述の実施の形態 1と同様の部分にっ、ては図中同一の符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。

[0042] 図 13に示すように、本実施の形態における吸入器のマウスピース 160は、上述の実施の形態 1における吸入器のマウスピースとほぼ同様の構造を有している力マウスピース 160の上面に設けられた凹部 161Bの表面の形状において異なっている。上述の実施の形態 1におけるマウスピースにあっては、凹部 161Aの表面の形状が弁体 170が取り付けられる側力も見て一方向にのみ湾曲する断面 U字状に形成されたものであつたが、本実施の形態におけるマウスピース 160においては、凹部 161B の表面の形状が弁体 170が取り付けられる側から見て一方向にのみ屈曲する断面 V 字状に形成されている。すなわち、凹部 161Bの表面が、図中矢印 X方向においてのみ屈曲し、図中矢印 Y方向には屈曲していない。そして、その屈曲部上に屈曲方向（すなわち図中矢印 Y方向）と交差するように延びる突条部 164が設けられている。

[0043] 本実施の形態におけるマウスピース 160にあっても、上述の実施の形態 1におけるマウスピースと同様に、弁体 170に設けられたスリット 172には、凹部 161Bの表面の略中央部に形成された突条部 164が挿し込まれ、これにより弁体 170がマウスピース 160に位置決めして取り付けられる。また、弁体 170の上方からは、弁体 170をマウスピース 160に固定するための固定部材 180が取り付けられる。

[0044] 図 14に示すように、桟 163が形成された部分の断面においては、弁体 170は、固定部材 180の下面に設けられた押さえ部 184によって凹部 161Bの表面に押圧されている。すなわち、弁体 170は、スリット 172の周縁においてマウスピース 160に押圧固定され、その固定部以外の部分においては、自身の有する弾性力によって凹部 1 61Bの屈曲した表面に付勢された状態で取り付けられることになる。また、図 15に示すように、連通孔 162が形成された部分の断面においては、弁体 170は、上述の付勢力によって連通孔 162の周縁に密着しており、連通孔 162を閉塞することになる。

[0045] 以上の構成とすることにより、上述の実施の形態 1と同様に、流路 160aを構成するマウスピース 160の壁部の壁面に向力つて弁体 170が付勢された状態で取り付けられることになるため、長期間の使用による弁体 170の経年劣化や、長時間の使用による弁体の変形あるいは洗浄および消毒作業に起因する弁体の変形が生じた場合にも、呼気弁としての機能が低下しに《なり、その結果エアロゾルの漏れ出しが防止可能になる。また、弁体 170のマウスピース 160に対する取付構造も簡素な構成で実現されるため、洗浄および消毒作業時における分解および組付け作業も容易に行なえる。

[0046] 図 16Aおよび図 16Bは、上述の弁体の組付構造を模式的に表わした図であり、図 16Aは弁体の組付け前の状態を示す図であり、図 16Bは、弁体の組付け後の状態を示す図である。図 16Aに示すように、本実施の形態における吸入器 1に使用される弁体 170は、組付け前の状態において平坦な形状に成形されている。一方、弁体 1 70が取り付けられる凹部 161Bの表面は、弁体 170が取り付けられる側から見て一方向にのみ屈曲する形状となって、る。この屈曲形状の表面を有する凹部 161Bに弁体 170を取り付けた場合には、図 16Bに示すように、弁体 170が凹部 161Bの表面にフィットし、密閉状態が確実に維持されるようになる。そのため、弁体 170を立体的な形状に成形する必要がなぐ製造コストを削減しつつ高性能の呼気弁とすることができる。なお、上述の付勢状態を良好に維持可能な弁体 170と凹部 161Bの固定部位としては、凹部 161Bの表面の屈曲方向における略中央部（図 16Bにおいて鎖線 Cで示す部分）、すなわち凹部 161Bの表面の屈曲部が挙げられる。 [0047] 図 17Aおよび図 17Bは、弁体の組付構造の他の例を模式的に表わした図であり、図 17Aは弁体の組付け前の状態を示す図であり、図 17Bは、弁体の組付け後の状態を示す図である。図 17Aに示すように、弁体 170の形状が屈曲形状となるように立体成形した場合にも、弁体 170の屈曲部における内角が、凹部 161Bの屈曲部の内角よりも大きい場合には、図 17Bに示すように、弁体 170の凹部 161Bの表面に対する密着状態が維持可能である。この場合の弁体 170の凹部 161 Bに対する付勢力は、上述の図 16Aおよび図 16Bに示す組付構造の場合よりも小さくなり、使用者の呼気の量が相対的に少ない場合にもスムーズに弁体 170の開閉が実現されるようになる。

[0048] 図 18は、弁体の組付構造のさらに他の例を模式的に表わした図であり、弁体の組付け後を示す図である。図 18に示す組付構造においては、弁体 170が、凹部 161B に対する弁体 170の固定部力も遠ざかるにつれてその厚みが減じるように形成されている。このように構成した場合には、固定部力も相対的に遠い位置における弁体 1 70の凹部 161Bに対する付勢力が、固定部近傍におけるそれに比べて小さくなるため、弁体 170の端部における開閉動作がよりスムーズになり、使用者の呼気の量が相対的に少ない場合にも確実に弁体 170の開閉が実現できるようになる。

[0049] (実施の形態 3)

図 19は、本発明の実施の形態 3における吸入器のネブライザの模式断面図である。本実施の形態は、本発明の逆止弁の組付構造を、吸入器のネブライザに設けられる吸気弁に適用したものである。なお、上述の実施の形態 1における吸入器のネブラィザと同様の部分にっ、ては図中同一の符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。

[0050] 図 19に示すように、本実施の形態における吸入器のネブライザ 100Bにあっては、キャップ体 150の下面に凹部 151が形成されている。この凹部 151は、一方向においてのみ湾曲する表面を有しており、この湾曲面に沿うように弁体 140が凹部 151の表面に付勢された状態で取り付けられている。この弁体 140の凹部 151に対する組付構造としては、上述の実施の形態 1および 2にお、て開示した組付構造（図 8Aおよび図 8Bに示す組付構造、図 9Aおよび図 9Bに示す組付構造、図 10に示す組付構造、図 16Aおよび図 16Bに示す組付構造、図 17Aおよび図 17Bに示す組付構造、図 18に示す組付構造)等が適用可能である。

[0051] 以上の構成とすることにより、使用者がエアロゾルを吸入するためにマウスピース 16 0を垤えて息を吸い込む際には、流路 101内の圧力に比べてネブライザ 100Bの外部の圧力（通常は大気圧)の方が高くなるため、弁体 140が押し下げられることになり、外気が効率的に流路 101内に導入されるようになり、スムーズなエアロゾルの吸入が可能となる。一方、使用者がマウスピース 160を垤えた状態で息を吐き出した場合には、弁体 140の付勢力と流路 101の内圧とによって弁体 140が凹部 151の表面に密着することになり、連通孔 152を閉塞して当該連通孔 152からのエアロゾルの漏出が防止される。

[0052] したがって、上述の如くの構成とすることにより、流路 101を構成するキャップ体 15 0の壁部の壁面に向力つて弁体 140が付勢された状態で取り付けられることになるため、長期間の使用による弁体 140の経年劣化や、長時間の使用による弁体の変形あるいは洗浄および消毒作業に起因する弁体の変形が生じた場合にも、吸気弁としての機能が低下しに《なり、その結果エアロゾルの漏れ出しが防止可能になる。また、弁体 140のキャップ体 150に対する取付構造も簡素な構成で実現されるため、洗浄および消毒作業時における分解および組付け作業も容易に行なえる。

[0053] 上述の実施の形態 1および 2においては、本発明が適用された呼気弁がマウスピースに設けられた場合を例示して説明を行なったが、必ずしもマウスピースに呼気弁が設けられている必要はなぐネブライザのケース体に設けられていてもよぐまたマウスピースの代わりに用いられるマスクやノーズピース等に適用することも可能である。また、上述の実施の形態 3においては、本発明が適用された吸気弁をネブライザのケース体上部に取り付けられるキャップ体に設けた場合を例示して説明を行なったが、必ずしもこのキャップ体に吸気弁が設けられている必要はなぐネブライザのケース体やマウスピース、マスク、ノーズピース等に設けられていてもよい。し力しながら、より効率的なエアロゾルの吸入を実現するためには、上述の各実施の形態の如くの構成力 Sもっとも好適である。

[0054] また、上述の実施の形態においては、コンプレッサ式の吸入器に本発明を適用した場合を例示して説明を行なったが、超音波式の吸入器や超音波振動式と呼ばれる形式の吸入器にも当然に本発明を適用することは可能である。

このように、今回開示した上記各実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではない。本発明の技術的範囲は請求の範囲によって画定され、また請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。

Claims

請求の範囲

[1] 気流が流動する流路と、

前記流路に設けられ、貯留部に貯留された液体を霧化する霧化部と、前記霧化部にて生成されたエアロゾルを含む気流を装置外部に吐出する吐出部とを備えた吸入器であって、

前記流路を規定する壁部には、前記流路と装置外部とを連通する連通孔と、前記連通孔を閉塞可能な可撓性部材力なる弁体とを含む逆止弁が設けられ、

前記弁体は、前記壁部に対して付勢された状態で取り付けられている、吸入器。

[2] 前記逆止弁は、前記流路に導入された呼気を装置外部に排気するための呼気弁であり、

前記弁体は、前記壁部の外壁面に装置外部側から取り付けられている、請求項 1 に記載の吸入器。

[3] 前記逆止弁は、装置外部から前記流路に外気を導入するための吸気弁であり、前記弁体は、前記壁部の内壁面に前記流路側から取り付けられている、請求項 1 に記載の吸入器。

[4] 前記逆止弁が設けられた前記壁部の主面には、凹部が設けられており、

前記連通孔が前記凹部内に設けられ、

前記凹部の表面に前記弁体が取り付けられている、請求項 1に記載の吸入器。

[5] 前記凹部は、前記弁体が取り付けられる側から見て、縦方向または横方向のいずれか一方向にぉ、てのみ湾曲する表面を有し、

前記弁体の前記凹部の表面と接触する主面は、前記壁部への非取付状態において、平面である、請求項 4に記載の吸入器。

[6] 前記弁体は、前記凹部の前記表面の湾曲方向における略中央部において前記壁部に固定されている、請求項 5に記載の吸入器。

[7] 前記弁体は、前記凹部の前記表面の湾曲方向における一端部において前記壁部に固定されている、請求項 5に記載の吸入器。

[8] 前記弁体は、前記壁部に対する前記弁体の固定部力遠ざかるにつれてその厚みが減じるように形成されてヽる、請求項 5に記載の吸入器。

[9] 前記壁部に対する前記弁体の固定は、前記弁体に設けられたスリットに前記壁部に設けられた突条部を挿し込むことによって行なわれている、請求項 5に記載の吸入

[10] 前記凹部は、前記弁体が取り付けられる側から見て、縦方向または横方向のいずれか一方向にぉ、てのみ湾曲する表面を有し、

前記弁体の前記凹部の表面と接触する主面は、前記壁部への非取付状態において、前記凹部の湾曲方向と平行な方向に向力つてのみ湾曲し、かつその曲率は前記凹部の表面の曲率よりも小さい曲率である、請求項 4に記載の吸入器。

[11] 前記凹部は、前記弁体が取り付けられる側から見て、縦方向または横方向のいずれか一方向にぉ、てのみ屈曲する表面を有し、

[12] 前記凹部は、前記弁体が取り付けられる側から見て、縦方向または横方向のいずれか一方向にぉ、てのみ屈曲する表面を有し、

前記弁体の前記凹部の表面と接触する主面は、前記壁部への非取付状態において、前記凹部の屈曲方向と平行な方向において屈曲し、かつその屈曲部における内角は前記凹部の表面に設けられた屈曲部の内角よりも大きい角度である、請求項 4 に記載の吸入器。

[13] 前記壁部に設けられた前記連通孔を規定する連通孔形成面のうち、前記吐出部と対面する部分は、前記流路側力装置外部側に向かうにつれて前記吐出部力の距離が遠ざ力るように傾斜して設けられて、る、請求項 1に記載の吸入器。