WO2004114118A1 - 情報処理装置、集線装置、集線装置を備えたネットワーク情報処理システム、情報処理プログラムおよび記録媒体 - Google Patents

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Atsushi Umekage
Suehiro Ueda
Hiroshi Takatani
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    • G06F3/1278—Dedicated interfaces to print systems specifically adapted to adopt a particular infrastructure
    • G06F3/1285—Remote printer device, e.g. being remote from client or server

Definitions

  • Information processing apparatus concentrator, network information processing system including concentrator, information processing program, and recording medium
  • the present invention relates to an information processing device, a line concentrator, a network provided with a line concentrator, an information processing system, an information processing program, and a recording medium.
  • a network system that processes information transmitted from a computer on a local area network (shared with a peripheral device) has been constructed.
  • Examples of the shared peripheral devices include a copier, a scanner, and an MFP (Multi
  • a print job transmitted from a computer can be executed by a plurality of image forming apparatuses.
  • an output device is generally designated at the time when an output instruction is issued, and each print job to be output is transmitted to the device.
  • Patent Document 1 proposes that a server device detects the printing status of each of a plurality of printers and performs printing by selecting an optimum printer for each print request.
  • Patent Document 4 Japanese Unexamined Patent Publication "JP-A-2000-003259 (publication date: January 7, 2000)"
  • Patent Document 5 Japanese Unexamined Patent Publication "JP-A 9-319533 (publication date: December 12, 1997)" (Patent Document 5)
  • Japanese Patent Application Laid-Open Publication No. Hei 11-331453 discloses that a printer having a common feature is gnoloped to provide a function desired by a user.
  • An image forming system that automatically divides output data into a printer having a printer is disclosed.
  • printers having the same functions are grouped and managed. For this reason, when executing a process, specifying the gnorape according to the function required for the process rather than specifying individual printers allows the output data to be distributed to multiple printers in that group. , The process is running.
  • Patent Document 5 an image output in which a job from each host on a LAN is distributed to a plurality of printers connected by USB (Universal Serial Bus) from a server via a server connected to the LAN. A system has been proposed.
  • USB Universal Serial Bus
  • Patent Document 1 it is necessary to prepare a server, which increases costs. In addition, traffic is generated to detect the status of multiple printers. [0010] In the printer system disclosed in Patent Document 3, printers having the same function are grouped in advance, and print jobs are transmitted to all the printers in the group. Print jobs cannot be dynamically allocated, and processing efficiency may be reduced.
  • one server determines a group to which a job is transmitted. For example, when the server fails, it is possible to transmit a job. Can not.
  • Patent Document 3 when a print job being processed by one image forming apparatus is transmitted to another image forming apparatus, the print job is processed and the other image forming apparatus is processed. The job is transmitted to the device. Therefore, the image forming apparatus that is processing a print job receives a job to be processed, and then transfers (transmits) the job to another apparatus. Therefore, since unnecessary transmission and reception of jobs occur, the processing capability of the image forming apparatus is reduced. Further, in the configuration disclosed in Patent Document 3, the server determines whether or not to transmit a job to another device. Therefore, if the server fails, it is possible to transmit a printer job. Can not.
  • a first object of the present invention is to provide an information processing apparatus capable of arbitrating a job (data) without using a server, an information processing program, a computer-readable recording medium storing the information processing program,
  • An object of the present invention is to provide an image forming apparatus.
  • a second object of the present invention is to eliminate the use of expensive equipment such as a server, suppress unnecessary traffic, realize distributed processing of jobs, and increase the speed of processing for a host. It is to provide a concentrator that can be achieved.
  • an information processing apparatus of the present invention has a storage unit, a receiving unit capable of receiving data transmitted to a predetermined specific address, and a receiving unit A registration processing unit for additionally registering the registered data in the storage unit, a data processing unit for processing the data stored in the storage unit, and controlling the registration processing unit and the data processing unit and transmitting the data to the specific address.
  • a state change processing unit that switches between an active state capable of additionally registering the processed data and processing the data, and an inactive state other than the active state, wherein the state change processing unit registers in the storage unit If the processed unprocessed data exceeds a predetermined threshold value, it instructs other information processing devices to shift to the active state, and shifts itself to the inactive state, and The processing unit may process unprocessed data.
  • the state change processing unit instructs another information processing apparatus to shift to active. At the same time, it shifts itself to the inactive state and processes the stored unprocessed data. Therefore, at least one information processing apparatus can always receive data. As a result, for example, it is possible to prevent data to be processed from being concentrated on only one information processing device without requiring a server, so that data processing can be efficiently performed as a whole. Also, compared to a configuration in which data is distributed using a server as in the past, it is possible to prevent all data to be processed from being concentrated.Therefore, it is necessary to distribute and process data that does not require a server. Power S can.
  • the information processing device based on the configuration described above can distribute data based on the settings of each information processing device without using a server.
  • the information processing apparatus may be realized by hardware or may be realized by causing a computer to execute a program.
  • the program according to the present invention is a program for operating a computer as an information processing device.
  • the program is recorded on the recording medium according to the present invention.
  • each information processing device without using a server Can be distributed based on the setting of.
  • an image forming apparatus may include the information processing apparatus, and an image forming unit that forms an image of data processed by the information processing apparatus.
  • At least one image processing apparatus can always be able to receive data transmitted to a specific address.
  • a server is required as in the related art. It is possible to prevent data to be processed from being concentrated on only one information processing device.
  • the concentrator of the present invention includes a plurality of ports, an address storage unit that stores a predetermined specific address, and a device that transmits data received by a certain port.
  • An output processing unit that outputs from a port that can be transmitted to the destination, a data determination processing unit that determines whether the received data is addressed to a specific address, and processes data transmitted to a specific address
  • a device determination processing unit that determines a destination address for transmitting the data to at least one information processing device among the plurality of information processing devices that can perform the output.
  • a port capable of transmitting the data to the determined destination address is determined, and the data is output to the port.
  • the “plurality of information processing devices that can process data transmitted to a specific address” refers to an information processing device connected to a port of the concentrator.
  • the term "information processing device connected to a port” refers to an information processing device capable of transmitting and receiving data to and from the port. Specifically, for example, information directly connected to the port
  • the information processing device may be a processing device, or may be an information processing device connected via another concentrator or a router.
  • the device determination processing unit determines an information processing device capable of processing data transmitted to a specific address stored in the address storage unit and capable of processing the data. Then, the output processing unit outputs the data to the information processing device based on the determination of the device determination processing unit. Therefore, even though the server is not provided, the device transmitting the data transmits the data transmitted to the specific address to a plurality of information processing devices. The data can be transmitted to the information processing apparatus determined to process the data. Therefore, the concentrator can process data transmitted to the virtual address.
  • a concentrator interposed between a device that transmits data and an information processing device distributes data addressed to a specific address. Unlike this, it is possible to reduce the data traffic of the entire network without increasing the data traffic (traffic) between the server and the concentrator.
  • a network information processing system includes a host device capable of transmitting data to a virtual address, and a plurality of information processing devices capable of processing the data. At least are connected via the above-mentioned concentrator as a special feature.
  • the concentrator can distribute the data transmitted from the host device to a plurality of information processing devices, a network information processing system capable of efficiently performing data processing is provided. can do.
  • Each processing unit in the above concentrator may be realized by hardware, or may be realized by causing a computer to execute a program.
  • the program according to the present invention is a program for operating a computer as a concentrator. Further, the program is recorded on a recording medium according to the present invention.
  • the computer When these programs are executed by a computer, the computer operates as the concentrator. Thus, data can be distributed based on the settings of each concentrator without using a server.
  • FIG. 1 is a block diagram showing a schematic configuration of an MFP embodying the present embodiment.
  • FIG. 2 is a block diagram showing a schematic configuration of a network printer according to the present embodiment.
  • FIG. 3 is a block diagram showing a schematic configuration of a network IF shown in FIG. 1.
  • FIG. 4 is an explanatory diagram showing a transition order of each state in the MFP working on the present embodiment.
  • FIG. 5 is an explanatory diagram showing a method of changing the state of each MFP based on a threshold value in the present embodiment, wherein (a) is a diagram showing that MFP 1 is in an active state, and (b) is a diagram showing FIG. 7 is a diagram showing that MFP 1 has transitioned to a busy state and MFP 2 has transitioned to an active state, FIG. 7C is a diagram showing that a job has been transmitted to MFP 2 in an active state, and FIG. FIG. 9 is a diagram illustrating that a further job has been transmitted to the MFP 2 in the state, and FIG. 10E is a diagram illustrating that the MFP 1 has shifted to the off state.
  • FIG. 6 is an explanatory diagram showing a state transition of each MFP when there is no more paper for printing a print job in an MFP in an active state
  • FIG. 6 (a) is a diagram showing that MFP1 is in an active state
  • (B) is a diagram showing that the MFP 1 has run out of paper and the MFP 1 has transitioned to a busy state
  • (c) is a diagram showing that a job has been sent to the MFP 2 in an active state
  • (d) Is a diagram showing that another job is transmitted to the MFP 2 in the active state
  • (e) is a diagram showing that the MFP 1 has shifted to the off state.
  • FIG. 7 is a flowchart showing a flow of a series of operations from power-on to reception of data in the MFP.
  • FIG. 8 is a flowchart showing a flow of processing of a print job and a state transition in the MFP in an active state.
  • FIG. 9 is a flowchart showing a series of flow of a state change process for changing an own state of an MFP based on a state change command from another MFP.
  • FIG. 10 is a flowchart showing a series of flows for setting a threshold value.
  • FIG. 11 is a flowchart showing a process when data is transmitted in each state when classified into any of the active state, the standby state, the busy state, and the off state.
  • FIG. 13B is a diagram showing that a job processed in MFP1 is discarded in MFP2
  • FIG. 14C is a diagram showing that an error has occurred in MFP1 and MFP1 has transitioned to a busy state
  • FIG. 4D is a diagram illustrating that a job is transmitted to the MFP 2 in the active state and the MFP 3 in the standby state
  • FIG. 4E is a diagram illustrating that the MFP 1 has transitioned to the OFF state.
  • FIG. 13 is a block diagram showing a schematic configuration of a switching device (concentrator) according to another embodiment of the present invention.
  • FIG. 14 is a block diagram showing a schematic configuration of a network printer system (network information processing system) according to another embodiment of the present invention.
  • FIG. 15 is a block diagram showing a configuration of a main part of the network printer system shown in FIG. 14.
  • FIG. 16 is a block diagram showing a schematic configuration of the MFP shown in FIG.
  • FIG. 17 is an explanatory diagram showing information recorded in an address table shown in FIG. 13.
  • FIG. 14 is an explanatory diagram showing information recorded in the state table shown in FIG.
  • FIG. 19 is a flowchart showing a series of processing when the switching device shown in FIG. 13 receives a frame.
  • FIG. 14 is an explanatory diagram showing information recorded in the connection destination table shown in FIG. 21] is a flowchart for explaining a series of processes in the printer selection process (MFP selection process) shown in FIG.
  • FIG. 13 is a flowchart illustrating a deletion process in which the timer shown in FIG. 13 deletes a pair registered in the connection destination table.
  • Garden 23 is a flowchart showing processing for notification from the MFP when selecting the optimal MFP based on the priority value of each port to which the MFP is connected.
  • FIG. 24 is a flowchart illustrating an initial setting process when an MFP is connected to a switching device.
  • FIG. 25 is an explanatory diagram showing information recorded in a state table in still another embodiment of the present invention.
  • FIG. 26 A series of processing in MFP selection processing according to still another embodiment of the present invention. It is a flowchart explaining.
  • FIG. 27 is a flowchart for a notification from the MFP when an optimal MFP is selected according to the status (status) of each port connected to the MFP.
  • FIG. 28 is an explanatory diagram showing information recorded in a connection destination table in still another embodiment of the present invention.
  • FIG. 29 is an explanatory diagram illustrating initial setting processing when an MFP is connected to a switching device.
  • FIG. 30 is an explanatory diagram showing a table in which an address table and a state table are combined into one.
  • the information processing apparatus can arbitrate a job (data) to a specific address commonly set in the information processing apparatus, even though no server is provided. Configuration.
  • the above-mentioned specific address (hereinafter, referred to as a virtual address) indicates an address which is connected to all or some of the image forming apparatuses through a communication unit.
  • the unique address refers to a unique address provided in each image forming apparatus, specifically, an address given to each image forming apparatus and different for each image forming apparatus.
  • data transmitted to a unique address can be processed only by the image forming apparatus having the unique address.
  • data transmitted to the virtual address can be processed by all image forming apparatuses having the virtual address.
  • FIG. 2 is a block diagram showing a schematic configuration of a network printer embodying the present embodiment.
  • PC Personal Computer
  • PC 6 and MFP image forming apparatus; information processing apparatus
  • MFP2, MFP3, and MFP4 are wired LAN.
  • LAN Local Area Network
  • MFP1 will be described as an example of MFP.
  • the PC 5 transmits a print job to the MFP 1. Note that the detailed configuration of the PC 5 is publicly known and a detailed description thereof will be omitted.
  • the wired LAN 7 is either a bus type or a star type.
  • bus-type LANs include 10BASE2 / 10BASE5 (IEEE802.3 CSMA / CD).
  • a hub (not a switching hub) is used as a repeater to connect each PC and MFP.
  • FIG. 1 is a block diagram showing a schematic configuration of MFP 1 according to the present embodiment.
  • P1 includes an engine (image forming unit) 11, a control unit 12, and a network IF (interface) (transmitting / receiving unit, receiving means) 13.
  • the detailed configuration of the control unit 12 will be described later.
  • the engine indicates an image forming unit in the MFP 1 and forms an image based on data.
  • the detailed configuration of the image forming unit is publicly known, and a detailed description thereof will be omitted.
  • the network IF 13 transmits and receives data to and from an external device such as the PC 5 via the wired LAN 7. Specifically, the network IF 13 receives data transmitted to its own unique address and virtual address. Further, the network IF 13 can transmit data or a state change command (state change command) described below to a unique address of another MFP or PC. The detailed configuration of the network IF13 will be described below.
  • FIG. 3 is a block diagram showing a schematic configuration of the network IF13.
  • the network IF 13 includes a network communication unit 20, a frame analysis unit 21, a data transfer unit 22, and a frame generation unit 23.
  • the network communication unit 20 is connected to the wired LAN 7, and receives data (frames) from the network and transmits data (frames) to the network. Specifically, the network communication unit 20 transmits / receives data to / from PCs (PCs 5, 6) and other MFPs (MFPs 2, 3, 4) via the wired LAN 7.
  • the frame analysis unit 21 receives the data (frame) received by the network communication unit 20, and analyzes the data. Specifically, the frame analysis unit 21 determines whether the received data is data transmitted to the MFP 1, that is, whether the received data is data transmitted to the unique address of the MFP 1. It analyzes whether the data is transmitted to the virtual address.
  • a status flag stored in a state information storage unit 41 (see FIG. 1) of the control unit 12 described later is referred to. Then, after completing the data analysis, the frame analysis unit 21 sends the data transmitted to the unique address and the data transmitted to the virtual address to the data transfer unit 22.
  • Data transfer unit 22 sends data to control unit 12 of MFP1.
  • the MFP 1 sends data to the wired LAN 7 (network)
  • the data is transferred from the control unit 12 to the data transfer unit 22.
  • the data transfer unit 22 sends the data to the frame generation unit 23. That is, the data transfer unit 22 transmits and receives data between the control unit 12, the frame analysis unit 21, and the frame generation unit 23.
  • the frame generation unit 23 forms transmission data (frame) using the unique address as the transmission source address, creates transmission data with the transmission source address added to the data transmitted from the control unit 12, and generates the transmission data. Send to 20. Then, the network communication unit 20 sends the transmission data to the network.
  • the control unit 12 is an engine
  • the control unit 12 includes a data determination unit (registration processing unit, registration unit) 30, a data storage unit (storage unit, storage unit) 31, a data processing unit (data processing unit) 32, a threshold determination unit 33, an arbitration unit. (Status change processing unit, status change means) 34, energy saving management unit 35.
  • a data determination unit registration processing unit, registration unit
  • a data storage unit storage unit, storage unit
  • a data processing unit data processing unit
  • a threshold determination unit 33 an arbitration unit.
  • Status change processing unit, status change means 34
  • energy saving management unit 35 energy saving management unit 35.
  • Each of the above members is a functional block realized by executing a program stored in a storage device (not shown) by a CPU (central processing unit) not shown and controlling peripheral circuits such as an input / output circuit (not shown). .
  • the data determination unit 30 analyzes data transmitted from the network IF13 and determines a destination of the data based on the analysis result. Specifically, the data determination unit 30 determines that the data transmitted to the data determination unit 30 is a state change instruction. In this case, the state change command is transmitted to the arbitration unit 34 (more specifically, the state change unit 40).
  • the data judgment unit 30 judges that the data transmitted to the data judgment unit 30 is data to be processed (hereinafter, referred to as a print job)
  • the data judgment unit 30 stores the print job in the data storage unit. Store in 31.
  • the data determination unit 30 determines that the transmitted data is a print job
  • the data determination unit 30 transmits the print job to the data storage unit 31 according to the state of the MFP (MFP). Or not. It is determined whether or not to transmit a print job to the data storage unit 31 according to its own state set by the arbitration unit 34. The above state will be described later.
  • the data determination unit 30 transmits all the print jobs transmitted to the own (own) unique address to the data storage unit 31.
  • the print job transmitted to the virtual address is transmitted to the data storage unit 31 only when its own state (the state set in the arbitration unit 34) is an active state and a standby state described later. It is like that. In other words, a print job transmitted to a virtual address is classified according to its own status.
  • the data determination unit 30 stores the status information in the status information storage unit 41 Send to
  • the data determination unit 30 when receiving the print job transmitted to the virtual address, transmits its own unique address to the transmission source PC. This is because it is unknown which MFP processes the print job sent to the virtual address. Therefore, when a print job transmitted to the virtual address is received, the data determination unit 30 transmits its own unique address to the transmission source PC, thereby Inform which MFP received the print job.
  • the data storage section 31 stores the print job transmitted from the data determination section 30.
  • the data processing unit 32 stores the data in the data storage unit 3 according to the state set in the arbitration unit 34.
  • the print job stored in 1 is processed according to the setting of the engine 11 and the like. Specifically, the data processing section 32 sequentially processes print jobs transmitted to the unique address.
  • the print job sent to the virtual address is set to be processed sequentially when its status is active or busy, and not processed when it is in standby or off. You.
  • the threshold determination unit 33 determines whether the data amount or the number of data of the print job stored in the data storage unit 31 does not exceed a certain threshold.
  • the data amount of the print job indicates the amount of data to be printed indicated in one print job, and the number of data of the print job indicates the number of print jobs.
  • the threshold value is set based on a force that can be arbitrarily set, for example, a limit value of the processing capacity of the data processing unit 32.
  • a force that can be arbitrarily set, for example, a limit value of the processing capacity of the data processing unit 32.
  • the threshold determination section 33 includes a threshold value storage section 36, a processing time calculation section (calculation processing section, calculation means) 37, and a threshold value comparison section (comparison processing section, comparison means) 38.
  • the threshold value storage unit 36 stores a threshold value.
  • This threshold value may be set arbitrarily, or may be set based on, for example, a limit value of the processing capacity of the data processing unit 32.
  • the threshold value determination unit 33 queries the data processing unit 32 about the processing capacity limit value. Specifically, the threshold determination unit 33 determines the processing time from the processing capability of the MFP (data processing unit 32), and sets the maximum allowable waiting time as a threshold.
  • the processing capacity limit value is a value when it is determined that the processing time is longer than a predetermined time when a print job is transmitted any more.
  • the threshold value may be an apparatus-specific value, or may be arbitrarily set by an operator (administrator).
  • the processing time calculation unit 37 calculates an expected processing time for completing the processing of the stored print job based on the data amount or the number of data of the print job stored in the data storage unit 31. I do.
  • the threshold value comparison unit 38 compares the expected processing time calculated by the processing time calculation unit 37 with the threshold value stored in the threshold value storage unit 36. And the expected processing time , Is determined to be larger than the threshold value.
  • the threshold determination unit 33 determines whether or not the processing capability of the data processing unit 32 stored in the data storage unit 31 is exceeded.
  • the arbitration unit 34 includes a state change command transmitted from the data determination unit 30, the threshold determination unit 33, and more specifically, the comparison result transmitted from the Threshold value comparison unit 38) or the data. It changes its own state based on the data processing completion report sent from the processing unit 32, and is connected to its own MFP 1 via the wired LAN 7 and can receive virtual addresses. To send a status change command to the MFP
  • the arbitration unit 34 includes a state change unit 40, a state information storage unit (state information storage unit) 41, and a change instruction creation unit 42.
  • the state change unit 40 receives the comparison result transmitted from the threshold value determination unit 33, the state change instruction transmitted from the data determination unit 30, or the data processing completion report transmitted from the data processing unit 32. Then, based on the status information stored in the status information storage unit 41, it is determined whether or not to change its own status. Further, when the status change unit 40 changes its own state, it instructs the change instruction generation unit 42 to generate a state change instruction. This will be described specifically.
  • the state change unit 40 changes its own state based on the state change instruction, the comparison result, or the data processing completion report. Specifically, when the terminal is in the active state, the terminal changes its own state based on the comparison result of the threshold value comparing unit. In addition, when the terminal is in a standby state or an off state, the terminal changes its own state based on a state change command. Further, when the user is in a busy state, the own state is changed based on the data processing completion report. In other words, the trigger for changing the own state is different depending on the own state.
  • the status information storage unit 41 stores its own status, unique addresses and status information of other MFPs, unique addresses of PCs, and the like. That is, the state information storage unit 41 stores the unique address of the PC connected via the wired LAN 7 and the virtual address transmitted to itself. It stores information on the unique address and status of other MFPs that can receive data addressed to the MFP.
  • the status information of all MFPs is transmitted from the status change unit 40 to the status change command for the MFP itself or transmitted to the data determination unit 30. It is rewritten based on the status information of another MFP that comes.
  • the change command creating unit 42 creates a state change command for changing the state of another MFP with respect to another MFP.
  • the change instruction creating unit 42 creates a state change instruction according to an instruction from the state change unit 40.
  • the energy saving management unit 35 controls the engine 11 based on its own state information stored in the state information storage unit 41. Specifically, the energy saving management unit 35 is set to turn off the power of the engine 11 when the own state is in the off state. Then, when its own state is changed from the off state to the standby state, the energy saving management unit 35 is set to turn on the power of the engine 11 and put the engine into a standby state.
  • All MFPs connected by the wired LAN 7 and capable of receiving data transmitted to the virtual address are set to an active state or an inactive state. More specifically, the inactive state is further classified into three states: a standby state, a busy state, and an off state. That is, all MFPs according to the present embodiment that can receive data transmitted to the virtual address are in any of the four states of the active state, the standby state, the busy state, and the off state. Set to state. A specific method of setting the state will be described later.
  • the active state is a state in which additional registration of a print job transmitted to a virtual address and sequential processing of the additionally registered print job are possible. That is, the image forming apparatus in the active state can receive the print job transmitted to the virtual address, and can process the received print job.
  • the above-mentioned inactive state indicates a state other than the active state. Specifically, the print job transmitted to the virtual address is additionally registered and the print job already registered is additionally registered. At least one of the sequential processing of jobs cannot be performed. More specifically, the inactive state is (1) the standby state which will be the next active state, and (2) additional registration of the print job transmitted to the virtual address cannot be performed, but the print registration already registered Busy state where jobs can be processed sequentially, (3) Off state where both additional registration of print jobs sent to the virtual address and processing of already registered print jobs cannot be performed Classified into three states.
  • the standby state is set to be the next active state, and specifically, the setting differs depending on the type of the information processing apparatus. Specifically, when the information processing device is an MFP or a network facsimile, the standby state allows the additional registration of the print job transmitted to the virtual address. Even if it is set to a state where processing of the job cannot be performed.Also, it is not possible to register additional print jobs sent to the virtual address.
  • the setting that cannot be performed may be set to keep the engine running. In particular, if the information processing device has an image forming function such as an MFP or a network facsimile, it takes more time to operate the engine that realizes the image forming function than to process data. .
  • the standby state when the information processing apparatus is an MFP, a network facsimile, or the like, it is more preferable to set the standby state to be the next active state so that the engine can be operated immediately. Further, in the above information processing apparatus, when data processing or data time is long, the standby state can be added to the print job transmitted to the virtual address, but already registered. It is more preferable to set as a state where the processing of the print job cannot be performed.
  • the MFP can process the print job transmitted to the unique address.
  • the print job transmitted to the unique address is received. That is, for example, even in the above-mentioned off state, the print job transmitted can be received without being completely turned off.
  • FIG. 4 is an explanatory diagram showing the transition order of each state. If the information processing status is When divided into states, as shown in Fig. 4, each state changes according to specific conditions.
  • the active state shifts to the busy state
  • the busy state shifts to the off state
  • the off state shifts to the standby state
  • the standby state shifts to the active state. Will be migrated.
  • the transition from the active state to the busy state is triggered by the comparison result of the threshold value comparing unit 38. That is, the active state shifts when the threshold value comparing unit 38 determines that the data stored in the data storage unit 31 cannot be processed. Specifically, the state changing unit 40 determines from the threshold value comparing unit 38 that the time required to process the data stored in the data storage unit 31 is larger than the threshold value stored in the threshold value storage unit 36. When the comparison result is received, the own state stored in the state information storage unit 41 is changed.
  • the transition from the busy state to the off state is triggered by a data processing completion report from the data processing unit 32. That is, the busy state shifts when the data processing unit 32 completes the processing of the data stored in the data storage unit 31. Specifically, upon receiving the data processing completion report from the data processing unit 32, the state changing unit 40 changes its own state stored in the state information storage unit 41.
  • the transition from the standby state to the active state is triggered by the transition of the MFP in the active state to the busy state.
  • the active state means that the MFP that transitions to the busy state, that is, the MFP that was in the previous active state changes its state, and a state change command is issued to the other MFPs in which this MFP is in the standby state.
  • the state change command is issued to the other MFPs in which this MFP is in the standby state.
  • the transition from the off state to the standby state is triggered by the transition of the active MFP to the busy state.
  • the MFP that changes to the busy state that is, the MFP that was in the previous active state changes its state
  • the MFP that is in the off state changes its state.
  • Send instructions when the other MFP in the standby state receives the status change command, the status of the other MFP is changed. Shifts from the off state to the standby state.
  • transition from the off state to the standby state may be triggered by transmission of a state change instruction to another MFP that is newly in the active state to another MFP that is in the off state.
  • FIG. 5 is an explanatory diagram showing a method of changing the state of each MFP based on the threshold value in the present embodiment.
  • the print job shaded in the drawing indicates that the print job is being executed, that is, is being processed by the data processing unit 32.
  • print jobs Job a, Job b, and Job c are stored in order from the top.
  • the threshold value of MFP1 is the time when the number of waiting print jobs becomes four.
  • Each MFP processes print jobs in order from the top. Further, the print jobs are processed in the order in which they are stored (transferred) in the data storage unit 31 first. Therefore, in the figure, the print job described below is a print job stored after the print job described above.
  • a print job (jobs a, b, and c) transmitted to a virtual address receives MFP1 power S, and the received data is the data of MFP1. It will be stored in the storage unit 31.
  • the print job transmitted to the virtual address in this way is received by MFP 1 in the active state.
  • the print job is stored in the data storage unit 31 of the MFP in the active state (here, the MFP 1).
  • the arbitration unit 34 receives the new print job (job d), and the amount of the print job stored in the data storage unit 31 from the threshold determination unit 33 exceeds the processing capacity of the data processing unit 32.
  • the state of the MFP (MFP1) is changed to a busy state, and the data is continuously stored in the data processing unit 32.
  • the arbitrating unit 34 transmits a state change command to the MFP 2 in the standby state.
  • MFP2 that has received the state change command changes the state of MFP2 from the standby state to the active state.
  • the arbitration unit of the MFP 1 in the active state (or the active state until immediately before) also transmits a state change command to the MFP 3 in the off state.
  • the MFP 3 that has received the state change command changes the state of the MFP 3 from the off state to the standby state (see FIG. 5 (b)).
  • the print job (job e) transmitted next to the virtual address is received by MFP 2 in the active state.
  • the MFP 1 sequentially processes the print job S (jobs a, b, c, and d) that has become incapable of receiving the print job sent to the virtual address. (See Fig. 5 (c)). Further, the print job (jobs e, f, g) newly sent to the virtual address is received by the MFP 2 in the active state (see FIG. 5D).
  • the data processing unit 32 transmits a data processing completion report to the arbitration unit 34.
  • the arbitration unit 34 changes its own state (MFP1) to the off state (see FIG. 5 (e)).
  • a print job transmitted to a virtual address including itself is always transmitted to an MFP in an active state in which at least one exists, and is processed. If the MFP in the active state determines that it exceeds the processing capacity, it instructs other MFPs to enter the active state. Thus, for example, it is possible to avoid a situation in which processing is concentrated on one MFP and processing is delayed.
  • the MFP 3 is changed to the standby state.
  • the MFP whose status is to be changed next can be determined.
  • the order in which the standby state is set in advance is determined by the MFPs in the group as in (1) the round bin method.
  • Print jobs transmitted to the MFP in the active state addressed to the unique address are stored in the data storage unit 31 of the MFP in the active state in the order in which they were transmitted. That is, in the case of the MFP in the active state, the print job transmitted to the virtual address and the print job transmitted to the unique address are stored in the data storage unit 31 in the order of transmission. Next, the print job sent to the unique address to the busy MFP will be stored at the end of the stored print job.
  • the print job transmitted to the MFP in the standby state and the MFP in the off state addressed to the unique address is immediately processed.
  • the data processing unit 32 and the engine 11 are operated in the off state.
  • the engine is operated while the state with respect to the virtual address is in the off state, and the print job transmitted to the unique address is processed.
  • the power of the engine is turned off.
  • the processing of a print job transmitted to a virtual address differs depending on the state of the MFP. This eliminates the need to always turn on the power of all MFPs. In other words, by keeping at least one MFP active at all times, this MFP in the active state can process print jobs sent to the virtual address.
  • the power consumption can be set lower than before. Therefore, energy saving can be achieved as compared with the conventional network printer system.
  • FIG. 6 is an explanatory diagram showing a state transition of each MFP when the MFP in the active state runs out of paper for printing data to be printed in a print job, for example.
  • the state transition of each MFP when the MFP in the active state becomes temporarily unavailable will be described.
  • all print jobs jobs
  • print jobs a and b are stored in order from the top.
  • MFP1 is in an active state
  • MFP2 is in a standby state
  • MFP3 to MFP4 are in an off state.
  • a print job (job a, b) transmitted to a virtual address is stored in the MFP 1 in the active state.
  • FIG. 6B in the MFP 1 in the active state, during processing of the print job (job a), there is no more paper for printing (processing) the data to be printed in the print job.
  • the MFP 1 determines that the print job cannot be processed and changes its state from the active state to the busy state.
  • the status change unit 40 of the MFP 1 receives the failure information transmitted from the image forming unit (image formation unit) such as the engine 11, the status change unit 40 stores the failure information in the status information storage unit 41, Changes the status information from the active state to the busy state.
  • the state change unit 40 operates the change command creation unit 42 to transmit the change command to another MFP.
  • MFP2 that has received the state change instruction changes its own state from the standby state to the active state.
  • the MFP 3 that has received the state change command shifts its own state from the off state to the standby state.
  • the MFP 2 that has shifted to the active state receives the print job (job c) transmitted to the virtual address (see FIG. 6 (c)). And there is no paper to print
  • the MFP 1 starts processing the remaining print jobs (a, b) in a busy state.
  • the MFP 2 receives the print job transmitted to the virtual address and sequentially processes the stored print jobs (see FIG. 6 (d)).
  • the MFP 1 in the busy state shifts its state from the busy state to the off state (see FIG. 6 (e)).
  • the state changing unit 40 changes its own state from the active state to the busy state, and A change command for changing the state is transmitted to another MFP.
  • the failed MFP it is possible to prevent the failed MFP from becoming active. That is, when a certain MFP fails, the print job is not transmitted to the failed MFP, but is transmitted to the other MFPs, so that the processing of the print job due to the failure can be suppressed from being delayed.
  • FIG. 7 is a flowchart illustrating a flow of a series of operations from when the power is turned on to when the MFP receives data. The operation of a specific MFP will be described with reference to FIG. In the following description based on the flowchart, a case will be described in which the state of the MFP is set to an active state or an off state (inactive state).
  • the state changing unit 40 of the MFP operates the change instruction creating unit 42 to set its own state (Step 10, hereinafter referred to as “S10 ").
  • the state change unit 40 includes a change instruction creation unit 42
  • the network IF13 is operated to request a response to the virtual address. That is, the state changing unit 40 transmits appropriate data to the virtual address. If there is no response for a certain period of time, that is, if it is determined that data transmitted by another MFP is not received, the state changing unit 40 operates the state information storage unit 41 to change its own state. Set to active state. On the other hand, if another MFP returns a response to the data sent to the virtual address, it sets its own state to OFF.
  • the status change command is sent to the unique address of another MFP.
  • the active state and the off state are determined.
  • the MFP in the OFF state keeps the OFF state until receiving the state change command transmitted from the MFP in the active state.
  • the state changing unit 40 of the MFP in the active state determines that the remaining MFPs are in the off state and stores the states of the MFPs in the state information storage unit 41.
  • the data determination unit 30 determines whether or not data has been transmitted via the network IF13 (S11). Only the data addressed to the unique address of this MFP set in the network IF13 and the virtual address of the MFP group including this MFP are sent to the data judgment unit 30 on the LAN7. The data addressed to other addresses is discarded by the network IF13.
  • data determination unit 30 analyzes the data and determines whether or not the destination address of the data is a unique address. (S12). That is, the data determination unit 30 determines whether or not the received data is data transmitted to the unique address.
  • data determination unit 30 analyzes the contents of the data and performs processing (S13). Specifically, when the data is a state change instruction, the data is transmitted to the information change unit 40. If the data is a print job, the data is transmitted to the data storage unit 31. Then, when the data processing is completed, the processing of the data determination unit 30 returns to S11.
  • the data determination unit 30 sends the received data to the virtual address. At the same time, it is determined whether or not the own state is the active state by referring to the state information storage unit 41 (S14).
  • data determination unit 30 discards the received data (S15). Then, the processing in the data determination unit 30 returns to SI1.
  • the data transmitted to the unique address and the virtual address is processed regardless of its own state. It can be used in the same way as the method of use. Also, if you want to process efficiently without specifying the MFP to process, you can perform processing more efficiently by sending data to the virtual address.
  • the data determination unit 30 determines whether the transmitted data is in addition to the determination described above. It is determined whether the data is transmitted to the virtual address. Then, only the data whose state is active and the transmitted address is addressed to the virtual address are processed in S13.
  • FIG. 8 is a flowchart showing a print job process and state transition in the MFP in the active state.
  • a description will be given of print job processing and state transition in the MFP in the active state.
  • the processing of a print job transmitted to a virtual address is shown for convenience of explanation.
  • the data determination unit 30 analyzes data transmitted to the virtual address and determines whether the data is a print job. That is, the data determination unit 30 receives the print job and It is determined whether or not the power is on (S30). When the MFP is in the off state or busy state, it does not receive the print job sent to the virtual address. Further, as described later, when the MFP in the standby state is set to store the print job, only S30 and S32 described later are performed.
  • the data determination unit 30 analyzes the print job and specifies the PC that has transmitted the print job. Then, the data determination unit 30 operates the network IF 13 to notify (transmit) the own unique address (the unique address of the MFP that has received the print job) and the fact that the print job has been received to the transmission source PC (S31). ). This is because it is not known which MFP processes the print job sent to the virtual address. Also, for example, if the status of the MFP that has caused an error (including the case where the threshold value is exceeded) is no longer the active status, the print job cannot be tracked using the virtual address.
  • the data determination unit 30 stores the received print job in the data storage unit 31 (S32).
  • the threshold determination unit determines whether the print job is stored in the data storage unit 31 in S32.
  • the processing time calculation unit 37 calculates the expected processing time from the total amount (data amount or number of data) of the print job stored in the data storage unit 31. Then, the threshold value comparison unit 38 compares the expected processing time calculated by the processing time calculation unit 37 with the threshold value stored in the threshold value storage unit 36. Then, when the estimated processing time is larger than the threshold, it is determined that the threshold has been exceeded. The result of this determination is transmitted to the arbitration unit 34.
  • the arbitration unit 34 determines its own state. Is changed from the active state to the busy state (S34). Specifically, the state change unit 40 transmits a state change command to the state information storage unit 41. The state information storage unit 41 that has received the state change instruction rewrites information on its own state from the active state to the busy state based on the state change instruction. Then, the arbitrating unit 34 transmits a state change instruction to change the state of the other MFP to the other MFP (S35).
  • the state changing unit 40 determines an MFP whose state is to be changed based on the state of another MFP stored in the state information storage unit 41. Then, the state change unit 40 operates the change instruction creation unit 42 to create a state change instruction, and transmits the state change instruction to the MFP that changes the state.
  • the MFP to which the arbitration unit 34 transmits the state change command is one of the MFP in the standby state and the MFP in the off state. That is, the arbitration unit 34 determines and selects the MFP that transmits the state change command from the plurality of MFPs in the OFF state.
  • a method for determining one MFP from among the plurality of MFPs in the OFF state a method in which the order is determined in advance, or an MFP having the highest processing capability among MFPs in the OFF state may be selected. Les ,.
  • the data processing unit 32 determines whether or not the print job to be processed is stored in the data storage unit 31. I do. Specifically, the data processing unit 32 can know that the state has changed from its own state stored in the state information storage unit 41. The data processing unit 32 processes the print jobs stored in the data storage unit 31 irrespective of the determination in the order in which the print jobs are stored.
  • data processing section 32 transmits a data processing completion report to arbitration section 34. Then, the arbitration unit 34 shifts its own state from the busy state to the off state (S38). Specifically, upon receiving the data processing completion report from the data processing unit 32, the state changing unit 40 rewrites the information on its own state stored in the state information storage unit 41. Then, a series of processing ends.
  • the force S the description of which is omitted in the above flowchart, and the MFP whose status has been changed are notified to other MFPs that their status has been changed when their status is changed.
  • the status information shown is transmitted.
  • the MFP in the active state changes its own state according to the print job stored in the data storage unit 31.
  • FIG. 9 is a flowchart showing a series of flow of state change processing for changing the state of the MFP itself based on a state change command from another MFP.
  • the data determination unit 30 determines whether or not a status change command has been transmitted from another MFP (S40). It is assumed that the state change command is transmitted to the MFP in the standby state and one of the MFPs in the OFF state. This is described above.
  • data determination unit 30 transmits the state change command to arbitration unit 34 (specifically, state change unit 40). Then, the arbitration unit 34 determines whether or not its own state is the standby state (S41). Specifically, the state changing unit 40 determines from its own state stored in the state information storage unit 41.
  • arbitrating section 34 determines that it is in the standby state (YES in S41), it shifts its state from the standby state to the active state (S42). Specifically, the state change unit 40 rewrites its own state stored in the state information storage unit 41 from the standby state to the active state.
  • the arbitrating unit 34 transmits state information indicating that its own state has been changed to another MFP (S43).
  • the status information storage unit that stores the status of the MFP to which the status information was transmitted based on the status information is rewritten (updated).
  • the arbitrating unit 34 operates the threshold value determining unit 33 to set a threshold value (S44).
  • This threshold value setting will be described later.
  • the data determination unit 30 determines whether or not its state is in the OFF state (S45). ).
  • the arbitration unit 34 changes its state from the off state to the standby state (S46). Then, the arbitrating unit 34 sends status information indicating that its own status has been changed to other MFPs. (S47). Then, a series of processing ends.
  • FIG. 10 is a flowchart for explaining a series of flows for setting the threshold value.
  • the arbitration unit 34 temporarily sets the threshold value stored in the threshold value storage unit 36 without limitation (S50). Then, the arbitration unit 34 confirms that a predetermined time has elapsed (S51), and determines in S46 whether state information has been transmitted from the MFP that has shifted to the standby state (S52). Then, when confirming that the state information has been transmitted (YES in S52), the arbitrating unit 34 sets the threshold value stored in the threshold value storage unit 36 to a predetermined value (S53). Then, the process ends. If it is determined in S52 that the status information has not been transmitted and has not been transmitted (NO in S52), the process returns to S51.
  • the state of the MFP is not limited to the above two states, but includes a busy state and a standby state.
  • FIG. 11 is a flowchart illustrating a process when data in each state is transmitted when the state of the MFP is set to any of the active state, the standby state, the busy state, and the off state. .
  • the same steps as those described above are denoted by the same step numbers, and detailed description is omitted. In the following description, a configuration in which the standby state is set to store data will be described.
  • the data determination unit 30 determines that its own state is the standby state (YES in S20), it analyzes the received data and stores the data in the data storage unit 31. (S21). Specifically, the data determination unit 30 determines whether the received data is a print job.
  • data determination unit 30 determines that the data is to be stored in data storage unit 31. That is, if it is determined that the received data is a print job (YES in S21), the received data (print The job is transmitted to the data storage unit 31 to store the data (S22).
  • the data stored in the MFP in the standby state cannot be processed until its own state changes to active.
  • the data stored in the MFP in the standby state is also discarded.
  • a data processing completion report on specific data is transmitted from the MFP in the active state to the MFP in the standby state. In the MFP in the standby state, the data that has been processed in the MFP in the active state is discarded based on the data processing completion report. Then, the process in the data determination unit 30 returns to S11.
  • the MFP in the active state fails and the stored data cannot be processed. Even in this case, processing can be performed without sending data to be processed again from the PC that sent the data.
  • data processing can be performed using the stored data as soon as possible. Referring to FIG. 12, an example will be described in which the MFP in the two states, the active state and the standby state, receives a print job and increases the availability.
  • FIG. 12 is an explanatory diagram illustrating the transition order of each state when the MFP (here, MFP 2) in the standby state receives a print job in preparation for occurrence of an error.
  • MFP here, MFP 2
  • MFP 3 and MFP 4 are in the off state.
  • a print job (jobs a and b) transmitted to a virtual address is stored in the MFP 1 in the active state.
  • the MFP 2 in the standby state stores the print job stored in the MFP 1 in the active state.
  • the MFP 2 in the standby state is not processing the stored print job.
  • the print job that has been processed by MFP 1 in the active state will be deleted.
  • the print job that has been processed by MFP 1 will be discarded.
  • a print job (job a) that has been processed in MFP1 is also discarded in MFP2.
  • MFP 1 If an error such as a paper jam occurs in the MFP 1 in the active state and the MFP 1 cannot process the stored print job (jobs b and c), the MFP 1 State is changed to the busy state, and a state change command is sent to MFP2 in the standby state (see Fig. 12 (c)). Then, MFP 1 also transmits failure information indicating that itself has failed to MFP 2. At this time, the MFP 1 also transmits the state change command to the MFP 3 in the off state.
  • MFP 2 in the standby state shifts to the active state
  • MFP 3 in the off state shifts to the standby state.
  • the MFP 2 in the active state analyzes the failure information transmitted from the MFP 1, and starts processing the unprocessed print jobs (jobs b and c).
  • the print job (job d) transmitted to the virtual address after the completion of the state transition is stored in the MFP 2 in the active state. Further, the print job (job d) is also stored in the MFP 3 in the standby state (see FIG. 12D). Note that the failed MFP 1 discards the stored print job (b, c) and changes the busy status to Continue to maintain. Also, this process is performed only when an error has occurred and the state transitions from the active state to the busy state. In other words, if the state shifts to the busy state due to exceeding the threshold value, the print job stored in the data storage unit 31 is not deleted.
  • the print job (job e, f) transmitted to the virtual address is stored in MFP 2 in the active state and MFP 3 in the standby state.
  • the print jobs stored in the MFP 2 in the active state are sequentially processed.
  • the MFP 1 shifts its own state to the off state (see FIG. 12 (e)).
  • the MFP in the active state fails to process the stored print job. If the print job cannot be performed, processing can be performed using the print job stored in the standby state.
  • a state change command is transmitted to MFP 2 when MFP 1 in the active state shifts to the busy state.
  • the MFP 1 can transmit a status change command to the MFP 2, but, for example, when the status change unit 40 fails, etc. It may not be possible to send a state change command. Therefore, the state of the MFP 2 may be changed as follows.
  • a state confirmation signal is transmitted from MFP 2 in the standby state to MFP 1 in the active state at regular time intervals. Then, MFP1 sets to transmit the status of MFP1 to MFP2 according to the transmitted status confirmation signal. At this time, if the MFP 2 determines that there is no response from the MFP 1 after transmitting the state confirmation signal, the MFP 2 operates the state change unit 40 to change its own state to active. Thus, for example, even if the MFP 1 fails and cannot transmit a state change command, the state of another MFP can be automatically changed.
  • the print job is processed without interruption. be able to.
  • the MFP in the inactive state is Is set to either the off state or the standby state.
  • the MFP set to the active state instructs another MFP to shift to the standby state.
  • the state changing unit 40 of the MFP in the active state operates its own change instruction creating unit 42 to shift at least one of the other MFPs to the standby state. Give instructions to do so. In this way, at least one of the MFPs in the inactive state is set to the standby state.
  • the MFP information processing apparatus
  • the MFP can autonomously switch the MFP that should process a print job among a plurality of MFPs without using a server.
  • load distribution and arbitration of print jobs can be performed.
  • each member constituting the information processing apparatus is such that an arithmetic unit such as a CPU reads out a program code stored in a recording medium such as a ROM (Read Only Memory). This is realized by deploying and executing this program code in a RAM (Random Access Memory).
  • the function of each member constituting the information processing apparatus may be realized only by hardware that performs the same processing as the function.
  • the present invention can also be realized by combining hardware for performing a part of the processing and the above-described arithmetic means for executing a program code for controlling the hardware and performing the remaining processing.
  • the hardware that performs a part of the processing and the arithmetic that executes the program code for controlling the hardware and performing the remaining processes are performed. It can also be realized by combining means.
  • the arithmetic means may be a single unit, or a plurality of arithmetic means connected via a bus or various communication paths inside the apparatus may jointly execute the program code.
  • the program code itself directly executable by the arithmetic means, or a program as data capable of generating a program code by a process such as decompression described later, stores the program (program code or the data) in a recording medium. In a storage medium and distribute the recording medium, or transmit the program via a wired or wireless communication path. The information is transmitted or distributed by a communication means for transmission, and is executed by the arithmetic means.
  • the transmission medium that constitutes the communication path propagates a signal sequence indicating the program, whereby the program is transmitted via the communication path.
  • the transmitting device may superimpose the signal system J on the carrier wave by modulating the carrier with the signal sequence indicating the program. In this case, the signal sequence is restored by the receiving device demodulating the carrier.
  • the transmitting apparatus may divide the signal sequence as a digital data sequence into packets and transmit the packet. In this case, the receiving device concatenates the received packet groups and restores the signal sequence.
  • the transmitting apparatus may multiplex the signal IJ with another signal sequence and transmit it by a method such as time division Z frequency division Z code division.
  • the receiving apparatus extracts and restores individual signals J from the multiplexed signal sequence.
  • the same effect can be obtained if the program can be transmitted via the communication path.
  • the recording medium for distributing the program is removable, but it does not matter whether the recording medium after distributing the program is removable.
  • the recording medium stores a program, it does not matter whether it is rewritable (writable), whether it is volatile or not, and the recording method and shape.
  • the recording medium include a tape such as a magnetic tape and a force-set tape, a magnetic disk such as a floppy (registered trademark) disk and a hard disk, a CD-ROM, a magneto-optical disk (MO), a mini disk (MD), and the like.
  • Discs such as digital video discs (DVD, Digital Versatile Disc) are included.
  • the recording medium may be a card such as an IC card or an optical card, or a semiconductor memory such as a mask ROM, an EPROM, an EEPROM, or a flash ROM.
  • a semiconductor memory such as a mask ROM, an EPROM, an EEPROM, or a flash ROM.
  • it may be a memory formed in arithmetic means such as a CPU.
  • the program code may be a code for instructing the arithmetic means in the entire procedure of each of the processes, or a part or all of the processes may be executed by calling the program in a predetermined procedure. If a possible basic program (for example, an operating system or a library) already exists, a part or all of the above procedure is replaced with a code or pointer that instructs the arithmetic means to call the basic program. I'm sorry.
  • the format for storing the program on the recording medium is, for example, the It may be a storage format that can be accessed and executed by the arithmetic means as in the state shown in the figure, or may be a local recording medium that can always be accessed by the arithmetic means (for example, real memory or Storage format after installation on a hard disk, etc., or storage format before installation on a local recording medium from a network or transportable recording medium.
  • the program may be stored as source code that is not limited to compiled object code, or as intermediate code generated during the interpretation or compilation.
  • the above operation is performed by decompressing the compressed information, decoding the encoded information, interpreting, compiling, linking, or allocating to real memory, or a combination of the respective processes. If the means can convert the program into an executable format, the same effect can be obtained irrespective of the format in which the program is stored in the recording medium.
  • the specific address or the virtual address specifically includes, for example, a MAC address and an IP address.
  • the number of MFPs set to the active state is not particularly limited, and may be set to, for example, two.
  • priorities may be assigned to a plurality of MFPs in an active state, and a specific MFP may mainly process data, or an MFP in an active state may sequentially receive data. Good.
  • a simple network printer described using MFP which is a multi-function printer may be used.
  • the PC can also send print jobs to the MFP, then.
  • the number of PCs and MFPs is not particularly limited.
  • the processing device is not limited to the MFP, but may be, for example, a network facsimile (Internet fax).
  • the states of MFP 1 are classified into four states (active state, standby state, busy state, and off state).
  • the classification and definition of conditions are not limited to the above.
  • the state may be classified into three states: an active state, a busy state, and an off state, or another state may be added to the state.
  • These classification methods may be appropriately set according to the type of the information processing device.
  • the status information storage unit 41 is connected to the wired LAN 7 and has the status and unique status of all MFPs that can receive data addressed to the virtual address.
  • An example in which an address is stored is described. However, for example, when the order of transition to the active state and the standby state among a plurality of MFPs is set in advance, it is not necessary to store the state information related to all MFPs. When this happens, only the unique address of the MFP that enters the standby state may be stored. In other words, when the MFP itself is in the active state, if the unique address of the MFP to be shifted to the next active state is stored, by sending a state change command to this unique address, At least one MFP can be active.
  • the data (print job) transmitted to the unique address is processed by each MFP, and only the data transmitted to the virtual address can be processed by multiple MFPs.
  • the MFP to output can be used for different purposes. That is, for example, when outputting to a specific MFP, the data is transmitted to a unique address, and when it is desired to process the data quickly, the data is transmitted to a virtual address, so that the MFP to be output can be appropriately designated. You can use them properly.
  • the information processing apparatus includes a storage unit, a reception unit that can receive data transmitted to a predetermined virtual address, and a data unit that receives the data.
  • An information processing apparatus having a registration unit for additionally registering data in the storage unit and a data processing unit for sequentially processing data stored in the storage unit is provided.
  • State changing means for controlling the steps and data processing means and switching between an active state in which the above-mentioned additional data registration and data processing can be performed and an inactive state in which additional data registration and / or data processing cannot be performed; And a state storage means for storing a unique address of another information processing apparatus capable of receiving data transmitted to the specific address and a state of the other information processing apparatus.
  • the state of the other information processing apparatus in the inactive state stored in the state storage means is shifted to the active state. And instructs the data processing means to process unprocessed data by shifting itself to the inactive state.
  • each image forming apparatus has its own A network interface that can use a reception-only virtual address common to the printing system in addition to the address, and an arbitration unit that arbitrates the processing order of print jobs between the image devices, and at least one image forming device based on the arbitration result May receive a print job at a virtual address, and one image forming apparatus may receive and process the print job.
  • the image forming apparatus (MFP) is an image forming apparatus provided with a network interface capable of using a reception-only virtual address in addition to a unique address.
  • a notification that the job has been received may be sent to the transmission source of the print job including the unique address.
  • the information processing apparatus of the present invention comprises a storage unit and a Receiving unit that can receive data transmitted to the specified address, a registration processing unit that additionally registers data received by the receiving unit in the storage unit, and data that processes data stored in the storage unit.
  • a processing unit an active state in which the registration processing unit and the data processing unit are controlled, and additional registration of data transmitted to the specific address and processing of the data are possible; and an inactive state other than the active state.
  • the unprocessed data registered in the storage unit exceeds a predetermined threshold value, it instructs other information processing devices to shift to the active state, and sets itself in the non-active state.
  • a state change processing unit that causes the data processing unit to process unprocessed data.
  • the state change processing unit instructs another information processing device to transition to active. At the same time, it shifts itself to the inactive state and processes the stored unprocessed data. Therefore, at least one information processing apparatus can always receive data. As a result, for example, it is possible to prevent data to be processed from being concentrated on only one information processing device without requiring a server, so that data processing can be efficiently performed as a whole. Also, compared to a configuration in which data is distributed using a server as in the past, it is possible to prevent all data to be processed from being concentrated.Therefore, it is necessary to distribute and process data that does not require a server. Power S can.
  • the information processing device based on the configuration described above can distribute data based on the settings of each information processing device without using a server.
  • data can be processed without grasping the state of each information processing apparatus, and data processing can be performed efficiently.
  • the above-mentioned control means that the state change processing unit may directly control the registration processing unit and the data processing unit, and the registration processing unit and the data processing unit may change the state according to the state changed by the state change processing unit. It also includes changing the operation of the unit.
  • the above-mentioned control includes direct control for directly controlling and indirect control for indirectly controlling through another control.
  • the state change processing unit may change from the inactive state to the active state based on the state information on the state of another information processing apparatus stored in the state information storage unit. May be determined.
  • the state change processing unit determines another information processing apparatus that instructs to shift to the active state based on the state information stored in the state information storage unit. Let's do it. Specifically, the state change processing unit determines another information processing device to be shifted to the active state from among the inactive information processing devices stored in the state information storage unit. I have. Therefore, for example, among other information processing apparatuses in the inactive state, the information processing apparatus having the highest performance can be shifted to the active state.
  • the information processing apparatus includes a calculation processing unit that calculates a processing amount of the unprocessed data based on the unprocessed data registered in the storage unit, a processing amount and a predetermined threshold value. And a state change processing unit that determines whether to shift itself to the inactive state based on the comparison result of the comparison processing unit.
  • the comparison processing unit is provided for comparing whether the unprocessed data stored in the storage unit has exceeded a predetermined threshold. Then, based on the comparison result, the state change processing unit changes its own state. As a result, it is possible to change its own state based on data transmitted in real time.
  • the information processing apparatus may be arranged such that, in the inactive state, another information processing apparatus If the standby state includes a standby state that shifts itself to the active state based on the transmitted instruction to shift to the active state, and the state change processing unit determines that it is in the standby state, it is in its own state.
  • the registration processing unit is controlled to perform additional registration of the data transmitted to the specific address, and the other information processing apparatus in the active state determines that the data processing cannot be performed, Can also process additional registered data.
  • the inactive state includes the standby state, and in the standby state, the state change processing unit additionally registers the data transmitted to the specific address. It is supposed to do. Therefore, for example, even when another information processing apparatus in the active state fails and shifts to the active state, the information processing apparatus can be immediately added to the information processing apparatus by using the data already registered and stored (stored and stored). The ability to start data processing. Further, since data is stored in advance, even when the standby state is changed to the active state, there is no need to retransmit data from the transmission source.
  • the state change processing unit operates the data determination unit to delete the additionally registered data. I do. That is, the state change processing unit does not process the additionally registered data unless the other information processing apparatus determines that the data processing cannot be performed normally due to, for example, a failure.
  • a method for the state change processing unit to determine that another information processing apparatus in the active state cannot perform the data processing for example, data processing from the other information processing apparatus in the active state can be performed normally.
  • a method of making a determination by receiving a signal indicating that processing cannot be performed, a method of periodically sending a signal to an information processing device in an active state, and a method of making a determination by not responding to this signal A method of making a determination based on the fact that a signal periodically transmitted from the information processing device is not transmitted is included.
  • the power is not particularly limited.
  • the information processing apparatus includes, in the inactive state, an off state in which additional registration of data transmitted to the specific address and processing of the data are not performed, and an inactive state in the data processing means. Busy state to process the processing data is included, If the state change processing unit determines that the processing of unprocessed data by the data processing unit is completed after shifting to the busy state, the state change processing unit shifts itself to the off state and does not operate the data processing unit. May be controlled.
  • the state change processing unit controls itself to transition to the off state and not to operate the data processing unit. ing. Therefore, since the data processing unit is not operated in the off state, energy can be saved.
  • at least one of the information processing devices that are always connected via the communication unit and can receive data addressed to a specific address is set to the active state. Even when the information processing device is set to the off state, energy saving can be achieved without impairing the convenience of the operator.
  • the registration processing unit determines that the received data is data transmitted to a specific address
  • the registration processing unit receives the data from a transmission source that transmitted the data. It may be notified of the fact and the own unique address.
  • the unique address is an address given to each information processing device. That is, as in the case of the above-mentioned specific address, an address which is not shared by a plurality of information processing apparatuses but is possessed only by the information processing apparatus itself.
  • the data transmitted to the specific address can be received by any information processing device that can receive the data transmitted to the specific address. Therefore, for example, when a data transmission source transmits data to a specific address, it is impossible to determine which information processing apparatus has received the data. With the above configuration, the information processing device that has received the data transmitted to the specific address transmits the reception information and the unique address to the transmission source. The ability to receive the data can be determined.
  • the information processing device may be realized by hardware, or may be realized by causing a computer to execute a program.
  • the program according to the present invention is a program for operating a computer as an information processing device.
  • the program is recorded on the recording medium according to the present invention.
  • the computer operates as the information processing device.
  • data can be distributed based on the settings of each information processing device without using a server.
  • an image forming apparatus may include the information processing apparatus and an image forming unit that forms an image of data processed by the information processing apparatus.
  • At least one image processing apparatus can always receive data transmitted to a specific address, so that, for example, a server is required as in the related art. It is possible to prevent data to be processed from being concentrated on only one information processing device.
  • the inactive state includes a standby state in which the image forming apparatus transitions to the next active state, and the state change processing unit is in a standby state.
  • the configuration may be such that the image forming unit is controlled to be in the operating state.
  • the image forming unit in the standby state, is set to the operating state. Further, the image forming unit (image forming engine) generally takes a long time to be in an operating state. Therefore, for example, when an instruction to shift to the active state is issued from another information processing apparatus, the information processing apparatus in the standby state can shift to the active state and start image formation immediately.
  • data is composed of a plurality of frame forces. That is, the data indicates one unit such as a print job, for example, and the frame indicates a data fragment. Each frame is provided with a destination address and a source address. Further, in the following description, the MAC address is used as the address, but the type of the address is not particularly limited.
  • FIG. 14 is a block diagram showing a schematic configuration of a network printer system according to the present embodiment.
  • FIG. 15 is a block diagram showing a configuration of a main part of the network printer system.
  • the network printer system 101 according to the present embodiment is connected to another network by a router 99 as shown in FIG. 14, and is a printer system formed on a star-type LAN. Are connected to a plurality of printer systems. As shown in FIG. 14 and FIG. 15, a network printer system (network (Work information processing system) will be described.
  • FIG. 14 is a block diagram showing a schematic configuration of a network printer system according to the present embodiment.
  • FIG. 15 is a block diagram showing a configuration of a main part of the network printer system.
  • the network printer system 101 according to the present embodiment is connected to another network by a router 99 as shown in FIG. 14, and is a printer system formed on a star-type LAN. Are connected to a plurality of printer systems. As shown in FIG.
  • the network printer system 101 includes a plurality of host devices (98a, 98b) and a plurality of MFPs (Multi Function Printers, information processing devices) (97a, 97b, 97c) which are switching devices (concentrators). ) Connected via 100.
  • the host devices 98a '98b will be described as the host device 98
  • the MFPs 97a-97b and 97c will be described as the MFP 97, unless otherwise specified.
  • the host device 98 includes, for example, a PC.
  • the destination MFP 97 is selected for the frame based on the connection destination table 123.
  • the connection destination table 123 will be described later.
  • the host device 98 transmits a print job to the MFP 97.
  • This print job may be created by the host device 98 or may be transmitted to the host device 98 from an external device.
  • FIG. 16 is a block diagram illustrating a schematic configuration of the MFP 97.
  • the MFP 97 processes a print job transmitted from the host device 98.
  • the MFP 97 includes a power source 130, an operation unit 131, a printer engine 132, a control unit 133, an image processing unit 134, a buffer 135, a communication IF unit 136, and a state notification unit (information notification processing). Part) 137.
  • the power supply 130 includes a sub power supply 138, and supplies power to the entire MFP 97.
  • the operation unit 131 allows the operator to input image forming conditions and the like and perform various settings. Things.
  • the printer engine 132 performs an image forming operation.
  • the communication IF unit 136 exchanges information with the outside. More specifically, it receives a print job from the outside and transmits a print job and status information to be described later to the outside.
  • the buffer 135 temporarily stores a print job or the like transmitted from the outside.
  • the image processing unit 134 performs image processing of a print job.
  • the MFP 97 is provided with a status notification unit 137.
  • the status notification unit 137 notifies the switching device 100 of status information on the status of the MFP 97.
  • the information state is, for example, information on the performance of the MFP 97 or the current state of the MFP 97.
  • FIG. 13 is a block diagram showing a schematic configuration of switching device 100 according to the present embodiment.
  • the switching device 100 relays all frames (data) including print jobs exchanged between the host device 98 and the MFP 97, between the host device 98 and the host device 98, and between the MFP 97 and the MFP 97. Is what you do. That is, the switching device 100 relays a frame in data communication performed between devices connected to the switching device 100. Specifically, the switching device 100 refers to a destination MAC address attached to a frame transmitted from a transmission source device and determines to which device the data is transmitted.
  • the switching device 100 includes a plurality of ports 111, a plurality of ports 111, a plurality of ports, an address table (port storage unit, port storage means) 112, Data buffer 113, virtual address storage unit (address storage unit, address storage unit) 114, data processing unit (output processing unit, output unit) 115, data determination unit (data determination processing unit, data determination unit) 116, and MFP determination (Device determination processing unit, processing device determination means) 117.
  • an address table port storage unit, port storage means
  • Data buffer 113 virtual address storage unit (address storage unit, address storage unit) 114, data processing unit (output processing unit, output unit) 115, data determination unit (data determination processing unit, data determination unit) 116, and MFP determination (Device determination processing unit, processing device determination means) 117.
  • the switching device 100 also has a port registration unit 118, a transmission source rewriting unit (transmission source rewriting processing unit, transmission source rewriting unit) 119, and a self-unique address storage unit (self-unique address) as necessary.
  • a storage unit, self-specific address storage means) 120, and a state table (state storage unit, state storage means) 121 may be provided.
  • a configuration including a port registration unit 118, a source rewriting unit 119, a self-unique address storage unit 120, and a state table 121 will be described.
  • a twisted pair cable such as 10BASE-T can be freely connected to a printer (including MFP4), a PC (host device 3), a hub, a switch, a router, and the like.
  • a printer including MFP4
  • PC host device 3
  • a hub To each port 111, a twisted pair cable such as 10BASE-T can be freely connected to a printer (including MFP4), a PC (host device 3), a hub, a switch, a router, and the like.
  • Each port 111 is assigned a port number (PI, P2, ⁇ 3,).
  • the data buffer 113 temporarily stores a frame (data) transmitted from the host device 98 or the MFP 97 or a frame (data) to be transmitted.
  • the port registration unit 118 stores the port number of the port 111 in the address table 112 described later.
  • the address table 112 is a table in which the correspondence between the MAC address of the device connected to each port 111 and the port number of each port 111 is recorded. That is, the address table 112 records which device is connected to which port 111.
  • FIG. 17 is an explanatory diagram for explaining information recorded in the address table 112.
  • the port number of each port 111 and the MAC address of the device connected to each port 111 are associated with each other in the address table 112, and this correspondence is stored as a set. ing.
  • This correspondence exists for the number of devices connected to the port 111.
  • the address table 112 a set of a MAC address and a port 111 to which a device having the address is connected (reachable) is registered and registered. Therefore, upon receiving the frame, the switching device 100 can search the set on the address table 112 with reference to the destination MAC address of the frame, and can cancel the port 111 to which the frame should be transmitted.
  • the port registration unit 118 When the port registration unit 118 receives a frame from a device whose MAC address of the transmission source (hereinafter, transmission source address) is unknown, the port registration unit 118 receives the transmission source address and the port 111 that received the frame. Is registered in the address table 112. In other words, the port registration unit 118 creates the address table 112. [0220]
  • the source rewriting section 119 rewrites a source address attached to a transmitted frame to a virtual address described later. The transmission source rewriting section 119 will be described later.
  • the data determination unit 116 analyzes the transmitted frame to extract a MAC address (hereinafter, referred to as a destination address) as a destination (transmission destination) of the frame, and adds the MAC address to the extracted destination address.
  • the frame is sorted (transmitted) on the basis of the frame. That is, the data determination unit 116 refers to the virtual address stored in the virtual address storage unit 114 described later and the self-unique address stored in the self-unique address storage unit 120 to determine the processing destination of the frame. (Transmission destination).
  • the data determination unit 116 determines that the destination address of the transmitted frame is a virtual address
  • the data determination unit 116 transmits the frame to the MFP determination unit 117. If the destination address of the transmitted frame is a known destination address and an unknown destination address (in other words, if the destination address is other than the virtual address and the self-unique address), the data determination unit 116 Then, the frame is transmitted to the data processing unit 115.
  • the data determining unit 116 determines that the destination address of the transmitted frame is a self-unique address
  • the data determining unit 116 analyzes the contents of the frame and updates the setting of the switching device 100. Or perform various processes. Specifically, for example, setting and changing of a virtual address are performed.
  • the virtual address storage unit 114 stores the virtual address (specific address) set by the data determination unit 116.
  • This virtual address is not a device-specific MAC address but a MAC address common to network printer systems. That is, in this embodiment, by transmitting data (frame) to this virtual address, the switching device 100 automatically determines the destination of the data and performs data processing. .
  • the self-unique address storage unit 120 stores its own unique address, that is, the unique address of the switching device 100.
  • the setting of the switching device 100 is changed by transmitting data (frame) to the self-unique address.
  • the ability to do S is not limited to
  • the MFP determination unit 117 determines the transmission destination (transfer destination) of the frame transmitted to the virtual address. Specifically, the MFP 97 that transmits a frame addressed to the virtual address transmitted from the host device 98 is determined. In the present embodiment, MFP determining section 117 determines MFP 97 to transmit a frame based on state table 121 described later. A detailed description of the MFP determination unit 117 and a method of determining a frame transmission destination will be described later.
  • the state table 121 stores the states and capabilities of all MFPs 97 connected via the port 111.
  • FIG. 18 is an explanatory diagram for explaining information recorded in the state table 121.
  • the status table 121 stores a unique address of each MFP 97 connected to the switching device 100 and status information indicating the capability (device information, priority value) of the MFP 97. .
  • Data processing section 115 determines port 111 to transmit the frame based on the destination address of the frame transmitted from data determination section 116 or MFP determination section 117. Specifically, the data processing unit 115 determines the port number of the port 111 corresponding to the destination address of the transmitted frame with reference to the address table 112. Then, data processing section 115 transmits the frame to the determined port number.
  • the print job transmitted from the host device 98 to the MFP 97 is divided into a plurality of frames, and the frames are transmitted to the MFP 97 via the switching device 100.
  • the frame transmitted to the switching device 100 is transmitted from one port 111 to another port 111 based on a set of the MAC address and the port number stored in the address table 112. The Rukoto. Then, the frame is finally transmitted to the device having the destination address via such a switching device 100.
  • FIG. 19 is a flowchart showing a series of processing when switching device 100 receives a frame. With reference to FIG. 19, processing when a frame is transmitted to the switching device 100 will be described.
  • the port 111 receives a frame (S110)
  • the frame is temporarily stored in the data buffer 113.
  • the frame is transmitted to the port registration unit 118.
  • the port registration unit 118 extracts the source address by analyzing the frame, and determines whether or not the source address is stored (registered) in the address table 112 (Sll). . That is, it is determined whether the source address is known.
  • port registration section 118 determines the source address and received port 111 (port number). ) Are registered in the address table 112 in association with each other (S112). Next, the port registration unit 118 transmits the frame to the data determination unit 116 via the transmission source rewriting unit 119. Then, the process proceeds to S115. On the other hand, if it is determined in S111 that the source address is stored (registered) in the address table 112 and is to be restored (YES in SI11), the frame is transmitted to the source rewriting unit 119.
  • the transmission source rewriting section 119 refers to the connection destination table 123, and determines whether or not the transmission source address of the transmitted frame is the MAC address of the MFP 97 (S113). In other words, the transmission source rewriting section 119 determines whether or not the frame has been transmitted from the MFP 97.
  • source rewrite section 119 refers to virtual address storage section 114, and The source address is rewritten to the virtual address (S114). Then, the frame whose source address has been rewritten is transmitted to the data determination unit 116. Then, the process proceeds to S115.
  • a frame in which the source is rewritten and a frame in which the source is not rewritten are described as the same frame.
  • source rewrite section 119 transmits the frame to data determination section 116.
  • the data determination unit 116 analyzes the frame to extract a destination address (S115), and determines a destination of the frame based on the extracted destination address. Specifically, the data determination unit 116 determines whether the destination address of the frame is a virtual address stored in the virtual address storage unit 114 or a self-address stored in the self-unique address storage unit 120. It is determined whether the address corresponds to the own address.
  • data determining section 116 transmits the frame to MFP determining section 117.
  • the MFP determination unit 117 performs MFP determination processing (printer selection processing) for determining the transmission destination (destination) of the frame with reference to the state table 121 (S116). The MFP determination processing will be described later.
  • the frame for which the destination is determined is transmitted to data processing section 115.
  • the data processing unit 115 When a frame whose destination is determined is transmitted, the data processing unit 115 refers to the address table 112 and determines the port 111 for transmitting the frame. Then, the data processing unit 115 transmits the data to the determined port 111 (S117). Then, a series of processing ends.
  • the data determination unit 116 transmits the frame to the data processing unit 115. Then, the data processing unit 115 determines whether the destination address of the frame is known or unknown (S118). Specifically, the data processing unit 115 refers to the address table 112 and determines whether or not the destination address attached to the frame corresponds to the port 111. The case where the destination address of the frame is not stored in the address table 112 is unknown, and the case where it is recorded is known.
  • the data determination unit 116 restores the frame addressed to the self-unique address to data. Then, the data determination unit 116 analyzes the restored data and determines whether or not the data is a setting change command (S120).
  • data determination unit 116 changes (updates) the setting of switching device 100 based on the content of the setting change command (S121). Specifically, the virtual address stored in the virtual address storage unit 114 is changed (updated), or the self-unique address stored in the self-unique address storage unit 120 is changed (updated). I do. Then, the process ends.
  • the data determination unit 116 transmits the restored data to the MFP 97 (printer) from the MFP 97 (printer). It is determined whether it is a notification (S122). If it is determined that the restored data is a notification from the MFP 97 (YES in S122), the data determination unit 116 performs a process for the notification (S123). Specifically, for example, when the notification from the MFP 97 is, for example, an instruction to change the state table 121, the data determination unit 116 rewrites the state table 121. The processing for this notification will be described later.
  • This rewriting may be performed by directly rewriting the status table 121 by the data determination unit 116.
  • the data determination unit 116 operates the MFP determination unit 117 to rewrite the status table 121. Is also good.
  • the process ends.
  • the switching device 100 determines the virtual address storage unit 114 that stores the virtual address, and determines whether the transmitted frame is addressed to the virtual address. And a plurality of MFPs 97 that can process the data transmitted to the virtual address if the frame transmitted by the data determination unit 116 is determined to be to the virtual address.
  • an MFP determining unit 117 that determines a destination address for transmitting the frame to at least one MFP 97, and outputs the frame to the destination address determined by the MFP determining unit 117.
  • the configuration further includes a data processing unit 115 that determines a port 111 that can be used and outputs the frame to the port 111.
  • the MFP determining unit 117 determines, for the frame transmitted to the virtual address, the MFP 97 that processes the current frame among the plurality of MFPs 97.
  • data processing Unit 115 transmits the frame to MFP 97 determined by MFP determination unit 117. Therefore, even though the server is not provided, the switching device 100 according to the present embodiment transmits the frame transmitted to the virtual address to the switching device 100 in the current The MFP 97 determined to process the frame can be processed.
  • the switching device 100 interposed between the host device 98 that transmits the frame and the MFP 97 distributes the frame to the virtual address, which is different from the case where the server distributes the frame.
  • the data communication amount (traffic) between the server and the switching device 100 does not increase, so that the data communication amount of the entire network can be reduced.
  • the data processing unit 115 transmits the frame to all ports 111 except the port 111 from which the frame was transmitted. However, for example, if it is determined in S113 that the source address is the MFP97 address, the data processing unit 115 connects the MFP 111 to the port 111 from which the frame was transmitted. The above frame should be transmitted to all ports 111 except for port 111.
  • the transmission source rewriting unit 119 refers to the connection destination table 123 and, when determining that the transmission source address is the MFP97 address, rewrites the transmission source address to the virtual address. .
  • the transmission source rewriting unit 119 refers to the connection destination table 123 and, when determining that the transmission source address is the MFP97 address, rewrites the transmission source address to the virtual address. .
  • the source address is rewritten to a virtual address.
  • the MFP determination unit 117 includes a destination determination unit 122, a connection destination table (connection destination storage unit, connection destination storage unit) 123, and a timer (deletion processing unit, deletion unit) 124.
  • the destination determining unit 122 determines the destination address of the first transmitted frame among a plurality of frames constituting one data based on the state information stored in the state table 121. decide. Then, the destination determining unit 122 writes the determined destination address and the transmission source address of the first transmitted frame into the connection destination table 123 as a set. Further, the destination determining unit 122 determines the transmission destination of the frame based on the connection destination information stored in the connection destination table 123 for the second and subsequent frames among the plurality of frames. Is determined.
  • the destination determining unit 122 extracts the source address by analyzing the frame transmitted to the virtual address, and extracts the source address in the destination information stored in the destination table 123. It is determined whether or not the extracted source address is stored (registered) in the set of the source address and the destination address. Then, when determining that the destination is registered, the destination determining unit 122 determines a destination address based on the connection destination information. When the destination determining unit 122 determines that the destination is not registered, the destination determining unit 122 determines the destination address based on the status information. Then, the destination determining unit 122 rewrites the destination address of the transmitted frame from the virtual address to the determined destination address.
  • the connection destination table 123 is a table for registering a set of the MAC address of the host device 98 and the MAC address of the MFP 97. That is, a pair of the destination address and the transmission source address is registered in the connection destination table 123.
  • the switching device 100 When the switching device 100 receives the frame addressed to the virtual address, the switching device 100 searches the set registered in the connection destination table 123 for the MAC address of the host device 98 that matches the transmission source address. Then, if the corresponding set exists, the destination address of the corresponding set is rewritten to the MAC address of the virtual MFP MFP97. Then, the destination port 111 is determined based on the address table 112. On the other hand, if there is no corresponding set, the optimum MFP 97 to transmit the frame is selected by referring to the status table 121, and the set of the MAC address of the host device 98 and the MAC address of the MFP 97 is registered in the connection destination table 123. I do.
  • FIG. 20 is an explanatory diagram illustrating information recorded in the connection destination table 123.
  • the connection destination table 123 stores the MAC address of the host device 98 and the MAC address of the MFP 97 as a set, and each set has a deletion time set by a timer 124 described later. Is set.
  • the timer 124 deletes a pair of the MAC address of the host device 98 and the MAC address of the MFP 97. That is, the connection destination information in the connection destination table 123 is deleted. Specifically, for example, when transmitting a plurality of frames constituting one data (print job) from the host device 98 to the MFP 97, the timer 124 causes the switching device 100 to recognize the end frame of the data. Judge (detect). When the timer 124 determines the frame at the end of the data, the timer 124 deletes the corresponding pair from the connection destination information. The specific process of deleting the connection destination information will be described later.
  • FIG. 21 is a flowchart illustrating a series of processes in the MFP selection process.
  • the MFP selection processing will be described with reference to FIG. In the following description, a method of selecting the MFP 97 based on the priority value of each MFP 97 will be described. Therefore, as shown in FIG. 18, the state table 121 stores the priority value of each MFP 97 as the state information.
  • the priority value is a numerical value of the margin of the processing capacity of the MFP 97.
  • the priority value indicates the amount of frames transmitted to the MFP 97 via the port 111 from an initial value corresponding to the processing capacity of the MFP 97. Subtraction is performed, and when the processing is completed, the processed frame amount is restored.
  • the higher the numerical value the smaller the number of frames (data) transmitted to the MFP 97. That is, since the MFP 97 with the higher priority value has not transmitted many frames, it means that the MFP 97 can still process a large amount of data (jobs).
  • the data determination unit 116 transmits the frame to the MFP determination unit 117. It is assumed that the frame transmitted to the virtual address is transmitted by the host device 98. Then, when receiving the frame addressed to the virtual address (S130), the destination determining unit 122 analyzes the frame and extracts the source address. Then, the destination determining unit 122 determines the source address of the transmitted frame. It is determined whether or not the address is registered in the connection destination table 123 (S131).
  • the destination determining unit 122 registers the set of the destination address and the source address of the frame in the connection destination table 123 with the determined MAC address of the MFP 97 as the destination address (S133). ).
  • the destination determining unit 122 rewrites the destination address of the frame from the virtual address to the MAC address of the MFP 97 that performs processing from the virtual address (S134). Then, the destination determining unit 122 transmits the frame whose destination address has been rewritten to the data processing unit 115.
  • the destination determining unit 122 lowers the priority value of the status information of the MFP 97 corresponding to the destination address of the frame out of the plurality of MFPs 97 recorded in the status table 121 (S 135) .
  • the MFP determining unit 117 determines the distribution destination of the frame transmitted to the virtual address.
  • the MFP 97 determines the distribution destination of the frame transmitted to the virtual address.
  • the configuration in which the destination determining unit 122 registers the set of the source address and the destination address in the connection destination table 123 has been described in S133. But however, a pair of the source address and the port 111 for outputting the above frame may be registered in the connection destination table 123.
  • the timer 124 sets the time for deleting the registered pair from the registered pair. This will be described.
  • connection destination table 123 It is more preferable that the pair of the destination address and the transmission source address registered in the connection destination table 123 be deleted when transmission of one data (job) is completed.
  • job one data
  • connection destination table 123 when it is determined that there is no frame transmission from the source address to the destination address for a certain period in the set registered in connection destination table 123, it is assumed that data transmission is completed. , The above set is deleted. Specifically, the timer 124 detects that no frame is transmitted from the source address to the destination address, and deletes the set according to the detection result.
  • FIG. 22 is a flowchart illustrating a deletion process in which the timer 24 deletes a pair registered in the connection destination table 123. The deletion process will be described with reference to FIG.
  • the timer 124 sets a deletion time for the set (S140). More specifically, as shown in FIG. 20, each group registered in the connection destination table 123 has a deletion time set.
  • the timer 24 starts counting down the set deletion time (S141).
  • the destination determining unit 122 determines whether or not a frame has been transmitted from the source address of the set recorded in the connection destination table 123, in other words, the timer 124 determines whether the frame has been transmitted from the source address of the set. It is determined whether the received frame has been received (S142).
  • destination determining unit 122 issues an instruction to timer 124, and The deletion time set in the set is reset (S143). Specifically In other words, the timer 124 returns from the state in which the deletion time set in the group is reduced to the time initially set. Then, the process returns to S141.
  • the destination determining unit 122 determines that the frame has not been transmitted from the registered source address
  • the destination determining unit 122 issues an instruction to the timer 124, and It is made to determine whether or not it is time to delete the set (S144).
  • the timer 124 determines whether or not the set deletion time has been counted down and has reached the deletion time (timeout).
  • the timer 124 is set to It is determined that the transmission of one piece of data has been completed, and the above pair is deleted.
  • the data can be distributed to a different MFP 97.
  • the value of the deletion time set by the timer 124 may be set as appropriate. It is necessary to set the value so large that a timeout does not occur in the middle of one data (job). Also, by increasing the size to some extent, it is possible for one MFP 97 to process several jobs continuously transmitted from one host. However, if the value is too large, load distribution will not be performed properly. Therefore, the value may be appropriately set to such an extent that one job can be transmitted reliably.
  • FIG. 23 is a flowchart showing a process for a notification from the MFP 97 when the optimum MFP 97 is selected based on the priority value of each port 111 connected to the MFP 97.
  • data determination unit 116 analyzes the data and determines whether it is a notification of occurrence of an abnormality. Judgment is made (S150 in FIG. 23). [0279] If it is determined in S150 that the notification is an abnormality occurrence notification (YES in S150), the data determination unit 116 operates the destination determination unit 122 to determine the content stored in the state table 121, that is, the abnormality. The priority value of the port 111 to which the occurrence notification has been transmitted is stored in a memory (not shown) and set to 0 (S151). Then, the process ends.
  • data determination unit 116 determines whether or not the transmitted data is an abnormality release notification (S152).
  • the data determination unit 116 operates the destination determination unit 122 to set the priority value of the port 111 to which the abnormality release notification has been transmitted. Is returned from 0 to the priority value stored in the memory (S153). Then, the process ends.
  • data determination unit 116 determines whether or not the transmitted data is a print end notification (processing completion notification). (S154).
  • data determination unit 116 If it is determined in S154 that the notification is a print end notification (YES in S154), data determination unit 116 operates destination determination unit 122 to transmit the port from which the print end notification has been transmitted. The priority value of 111 is returned by the completed job (data) (S155). Then, the process ends. On the other hand, if it is not a print end notification in S154, the process for the notification is immediately terminated (NO in S154).
  • the priority value of the port 111 can be changed by the processing for the notification.
  • FIG. 24 is a flowchart illustrating an initial setting process when the MFP 97 is connected to the switching device 100.
  • the internal information (processing capability, MAC address, etc.) of the MFP 97 is transmitted from the status notification unit 137 of the MFP 97 to the switching device 100 (S161). ).
  • the switching device 100 that has received the internal information acquires the internal information for each port 111 to which the MFP 97 is connected (S162).
  • the port registration unit 118 and the data determination unit 116 set various tables based on the internal information (S163). Specifically, based on the above internal information
  • the port registration unit 118 registers a set of the MAC address of the MFP 97 and the port 111 that has received the internal information in the address table 112, and the data determination unit 116 creates a status table 121.
  • the MFP 97 newly connected to the network transmits the internal information of the MFP 97 to the switching device 100. Then, the switching device 100 creates various tables based on the transmitted internal information. Accordingly, the switching device 100 can manage the MFP 97 for each port 111.
  • the MFP 97 when the MFP 97 is connected to the network, the MFP 97 automatically reports internal information.
  • the switching device 100 is connected to the port 111. Device may be requested to transmit internal information.
  • the MFP 97 has been described as an example of the information processing apparatus, but the information processing apparatus is not limited to the above.
  • Examples of the information processing device include an Internet fax and a printer.
  • the number of devices connected to the switching device 100 is proportional to the number of ports 111, and is not particularly limited.
  • an example in which a plurality of host devices 98 and a plurality of MFPs 97 are connected has been described.
  • the switching device 100 is configured such that the MFP 97, the host device 98, and the Internet FAX are connected. It may be.
  • the switching device 100 is configured to distribute frames transmitted to a virtual address according to the state of the port 111 to which each MFP 97 is connected.
  • FIG. 25 is an explanatory diagram illustrating information recorded in the state table 121 according to the present embodiment.
  • the state table 121 includes a switching device. A unique address of each MFP 97 connected to the MFP 100 and status information indicating the capability (device information, status) of the MFP 97 are stored.
  • the state of port 111 to which MFP 97 is connected is classified into five states: an active state, a busy state, a standby state, an off state, and an error state.
  • the active state indicates a state in which frames (data) transmitted to the virtual address can be transmitted.
  • the busy state is a state in which the active port 111 shifts to another state.
  • the busy state is a state in which a frame transmitted to a virtual address cannot be transmitted, and a state in which the state can shift to an off state.
  • the off state is a state in which the state can be shifted to the standby state. In this off state, frames transmitted to the virtual address cannot be received.
  • the standby state is a state in which the state shifts to the next active state. In the standby state, frames transmitted to the virtual address cannot be received.
  • the error state is a state indicating an abnormality. Specifically, if the MFP 97 connected via the port 111 is out of order, the above-mentioned error state occurs. In the above error state, the frame transmitted to the virtual address cannot be received.
  • the switching device 100 receives the frame transmitted to the virtual address (see FIG. 7).
  • the selection process and the process for the notification are different from the above description. That is, the operation by the data determination unit 116 and the destination determination unit 122 and the state information stored in the state table 121 are different from those in the second embodiment. This will be described below.
  • FIG. 26 is a flowchart illustrating a series of processes in the MFP selection process according to the present embodiment. Note that the same steps as those described above are denoted by the same step numbers, and detailed descriptions thereof are omitted.
  • the source address of the transmitted frame is already in the connection destination table. If it is determined that the job is not registered in 123 (NO in S131), the destination determining unit 122 regards the transmitted frame as a new job, and selects the MFP 97 that performs processing. Specifically, the destination determining unit 122 selects the MFP 97 whose status is the active state from the plurality of MFPs 97 with reference to the state table 121 shown in FIG. 25 (S170). That is, the destination determining unit 122 refers to the state table 121 in which the status information is stored, and determines to transmit the frame to the MFP 97 in the active state. Then, the process proceeds to S133.
  • the destination determining unit 122 calculates the total amount of frames transmitted to the MFP 97 determined in S170 (S171). Specifically, the destination determining unit 122 calculates the total amount of frames transmitted to the MFP 97 from the time when the destination determining unit 122 determines the transmission destination of the frame to the specific MFP 97 to the present time. . If the destination determining unit 122 receives, through the data determining unit 116, a completion report indicating that the processing of the frame has been completed for the frame already transmitted from the MFP 97 that transmits the frame, the processing is completed. The value obtained by subtracting the number of frames being used is the total amount of frames. That is, the destination determining unit 122 calculates the amount of frames not processed by the MFP 97 to which the frames are being transmitted, that is, the amount of frames stored in the MFP 97.
  • the destination determining unit 122 determines whether or not the total amount of the frame calculated in S171 is larger than a predetermined threshold (Threshold value) (S172).
  • step S172 when the destination determining unit 122 determines that the total amount of frames is smaller than the threshold value (NO in S172), the process ends.
  • the destination determining unit 122 determines whether each of the frames stored in the state table 121 shown in FIG. Change the status of MFP97. Specifically, the destination determining unit 122 changes the state (status) of the MFP 97 in the active state to the busy state (S173). Then, the destination determining unit 122 changes the state of the MFP 97 in the standby state to the active state (S174). Furthermore, the destination determination unit 122 changes the state of one of the MFPs 97 in the off state to the standby state (S175). Then, the process ends.
  • the destination determining unit 122 transmits the abnormality notification stored in the state table 121. Change the state of the MFP 97 to an error state.
  • the destination determining unit 122 transmits the abnormality release notification stored in the state table 121 to the MFP 97. Changes the state of to busy.
  • the state of the MFP 97 is transmitted to the MFP 97 in the active state, and based on the total amount of the frames transmitted to the MFP 97, the state stored in the state table 121 is changed. By doing so, data (frames) transmitted to the virtual address can be sorted in a state close to the current state of the MFP 97 that is actually operating.
  • the MFP 97 may change its own state based on the state information stored in the state table 121.
  • control section 133 the printer engine (image forming engine) 132, and the communication IF section 136 only operate in the standby state. It may be set to be in a state.
  • FIG. 27 is a flowchart showing a process for a notification from the MFP 97 when the optimum MFP 97 is selected based on the status (status) of the MFP 97 connected to each port 111.
  • status indicates the status of the MFP 97 stored in the status table 121. Therefore, changing the status indicates that the status stored in the status table 121 is to be changed.
  • the data determination unit 116 operates the destination determination unit 122 to refer to the state table 121 and perform the abnormality occurrence notification. Then, it is determined whether the status stored in the status table 121 of the MFP 97 that has transmitted the status (hereinafter, simply referred to as status) is the active status (S181).
  • the data determination unit 116 If it is determined in S181 that the status of the MFP 4 that has transmitted the abnormality occurrence notification is in the active state (YES in S181), the data determination unit 116 operates the destination determination unit 122. Then, the state of the MFP 97 in the standby state stored in the state table 121 is changed to the active state (S182). Then, the process proceeds to S184. On the other hand, in S181, when it is determined that the status of the MFP 97 that has transmitted the abnormality occurrence notification is not the active state (NO in S181), the data determination unit 116 operates the destination determination unit 122 to operate the state table 121. Then, it is determined whether or not the status of the MFP 97 that has transmitted the abnormality notification is in a standby state (S183).
  • the data determination unit 116 operates the destination determination unit 122 to change one of the MFPs 97 whose status is OFF to the standby state (S184).
  • the destination determining unit 122 checks the status of the MFP 97 that has transmitted the abnormality occurrence notification. Is changed to the error state (S185), and the process ends.
  • the data determination unit 116 analyzes the above data and determines whether the data is an abnormality release notification (S186).
  • data determination unit 116 when it is determined that the data is an abnormality release notification (YES in S186), data determination unit 116 operates destination determination unit 122 to send to MFP 97 that has transmitted the abnormality release notification. It is determined whether there is a waiting job (unprocessed job) (S187).
  • S187 when it is determined that there is a waiting job (YES in S187), data determination unit 116 operates destination determination unit 122 to check the status of MFP 97 that has transmitted the above-mentioned abnormality release notification, and is busy. The state is changed to (S188). On the other hand, in S187, if there is no waiting job, and a half IJ is cut (NO in S187), the process proceeds to S190.
  • data determination unit 116 analyzes the data and determines whether the data is a print end notification. It is determined whether or not (S189). If it is determined in S189 that the data is a print end notification (YES in S189), the status of the MFP 97 to which the print end notification has been transmitted is changed to an off state (S190). On the other hand, if it is determined in S189 that the notification is not the print end notification (NO in S189), the process for the notification is immediately terminated.
  • connection destination table 123 stores a set of a source address and a destination address in the host device 98 and the MFP 97 connected to the switching device 100. ing.
  • the connection destination table 123 is not limited to the one in the second embodiment.
  • the connection destination table 123 may store information described below.
  • the information stored in the connection destination table 123 includes, as shown in Fig. 28, the MAC address, IP address, TCPZIP port number of the host device 98, and the MAC address, IP address, TCP / IP of the MFP 97. It is also possible to include up to the port number. As described above, by storing the information of the upper layer in the connection destination table 123, the traffic can be identified in more detail.
  • the port number of the transmission source (host device 98) is In this way, by storing the port numbers in the connection destination table 123, even if a plurality of jobs (data) are continuously transmitted from one host device 98, the job numbers are different. They can be distinguished and the printers to be processed can be distributed or centralized.
  • connection destination table 123 By storing the port number of the MFP 97 in the connection destination table 123, it is possible to distinguish whether the frame received by the switching device 100 is a print job or another frame. Therefore, for example, it is possible to send a response other than the print job to the MFP 97 without sending it to the MFP 97.
  • the connection destination table 123 stores and stores the MAC address, IP address, TCP / IP port number of the host device 98, and the MAC address, IP address, and TCPZlP port number of the MFP 97. If the source address is to be rewritten to a virtual address, in S13, if the received frame is the MAC address of the MFP 97, the source address (MAC address and IP address) is changed to the virtual address (MAC address and IP address). (IP address). In other words, if the connection destination table 123 stores the IP address of each device, it may be managed using the IP address.
  • connection destination table 123 when the connection destination table 123 stores the IP address of each device and the TCP / IP port number, the registration processing in the connection destination table 123 (S133) ), The IP address and the port number information are registered in the connection destination table 123. In this case, the destination address may be rewritten to the IP address in the address rewriting process (S134).
  • the port registration unit 118 stores the port number of the port 111 in the address table 112 and the port number connected to the port 111. The correspondence between the MAC address and IP address of the device is recorded. Further, the destination determining unit 122 may record the correspondence between the MAC address and the IP address in the state table 121.
  • FIG. 29 illustrates an example in which one device is connected to one port 111. Therefore, since one MFP 97 corresponds to one port 111, management for each port 111 is possible.
  • the MFP 97 When the MFP 97 is connected to the switching device 100 (S200), the MFP 97 notifies the switching device 100 of internal information (processing capability, MAC address, etc.) (S201) 0
  • the switching device 100 The information is acquired and stored in the unit of the port 111 to which the MFP 97 is connected (S202). At this time, a set of the MAC address and the port number is entered in the address table 112, and at the same time, the port number is registered in the printer group.
  • the switching device 100 confirms the connection with the MFP 97, the switching device 100 sets the status of the corresponding port 111 to a busy state (S203).
  • DHCPDISCO VER is transmitted from the MFP 97 to the DHCP server (S204). This is to find a DHCP server and automatically configure network parameters such as IP address and default gateway.
  • the switching device 100 switches the connection based on the destination address. Thereby, the DHCP server can receive the DHCPDISCOVER (S205). Then, the DHCP server receiving the DHC PDISCOVER transmits a DHCPOFFER including the network parameters to the MFP 97 (S206). Upon receiving the DHCPOFFER, the switching device 100 acquires an IP address assigned to the MFP 97 (S207) and stores it in the address table 112 and / or the state table 121. Further, when receiving the DHCPO FFER (S208), the MFP 97 obtains network parameters such as an IP address and sets itself (S209).
  • the MFP 97 transmits an abnormality release notification to the switching device 100 (S210), and shifts to an off mode in which only the communication IF unit 136 is operated by the sub power supply 138 (S211).
  • the switching device 100 changes the status of the port 111 to the off state when receiving the notification of the abnormality release from the MFP 97 (S212), and completes a series of processes related to the initial setting.
  • switching device 100 transmits the message from MFP 97 to the DHCP server.
  • the switching device 100 determines that a new device has been connected, and More preferably, the contents of table 112 and / or state table 121 are updated.
  • the line concentrator is configured such that, when the DHP server has not yet allocated the IP address and the IP server has allocated the data to be relayed, It may be determined whether or not the data corresponds to data transmitted and received between the DHCP servers, and if determined to be applicable, the contents of the address table 112 and / or the status table 121 may be updated.
  • the network information processing system of the present embodiment performs load balancing and job arbitration by switching the MFP 97 to process a job by the switching device 100 without using a server. be able to. Also, when switching by MAC address is performed, high-speed processing can be performed.
  • the address table 112 and the status tape information 121 are described separately.
  • the present invention is not limited to the above.For example, as shown in FIG. 30, various processes may be performed using a table in which the address table 112 and the state table 121 are combined into one.
  • overlapping data can be combined into one, so that the amount of information stored in the switching device 100 can be reduced.
  • the network information processing system further includes an IP address notification for notifying the information processing device of the IP address of the information processing device via the line concentrator.
  • Means is provided, and when the IP address notifying means notifies the information processing apparatus of the IP address of the information processing apparatus, the data determination means of the concentrator stores the IP address in the state storage means.
  • the configuration may be such that the information is stored in the memory. According to the above configuration, when the information processing device acquires an IP address, the IP address of the information processing device can be stored in the line concentrator.
  • each member constituting the concentrator is such that an arithmetic unit such as a CPU reads a program code stored in a recording medium such as a ROM (Read Only Memory). This is realized by expanding and executing this program code in a RAM (Random Access Memory).
  • the function of each member constituting the concentrator may be realized only by hardware that performs the same processing as the function.
  • the present invention can also be realized by combining hardware for performing a part of the processing and the above-described arithmetic means for executing a program code for controlling the hardware and performing the remaining processing.
  • the member even if the member is described as hardware, hardware for performing a part of the processing and the arithmetic means for executing a program code for controlling the hardware and performing the remaining processing are provided. Can also be realized by combining.
  • the arithmetic means may be a single unit, or a plurality of arithmetic means connected via a bus or various communication paths inside the apparatus may execute the program code in cooperation.
  • the program code itself directly executable by the arithmetic means, or a program as data capable of generating a program code by a process such as decompression described later, stores the program (program code or the data) in a recording medium. And the program is distributed by transmitting the recording medium or transmitting the program by a communication means for transmitting the program via a wired or wireless communication path, and executed by the arithmetic means.
  • the transmission medium constituting the communication path propagates a signal "system" J indicating the program, whereby the program is transmitted via the communication path. Is done.
  • the transmitting device may superimpose the signal system J on the carrier wave by modulating the carrier with the signal sequence indicating the program. In this case, the signal sequence is restored by the receiving device demodulating the carrier.
  • the transmitting apparatus may divide the signal sequence as a digital data sequence into packets and transmit the packet. In this case, the receiving device concatenates the received packet groups and restores the signal sequence.
  • the transmitting apparatus transmits a signal sequence
  • the signal IJ may be multiplexed with another signal sequence and transmitted by a method such as dividing.
  • the receiving device extracts and restores each signal sequence from the multiplexed signal sequence.
  • the same effect can be obtained if the program can be transmitted via the communication path.
  • the recording medium for distributing the program is removable.
  • the recording medium after distributing the program may or may not be removable.
  • the recording medium stores a program, it does not matter whether it is rewritable (writable), whether it is volatile or not, and the recording method and shape.
  • the recording medium include a tape such as a magnetic tape and a force tape, a magnetic disk such as a floppy (registered trademark) disk and a hard disk, a CD-ROM, a magneto-optical disk (MO), a mini disk (MD), and the like.
  • Discs such as digital video discs (DVD) are included.
  • the recording medium may be a card such as an IC card or an optical card, and a certain layer may be a semiconductor memory such as a mask ROM, EPROM, EEPROM, or flash ROM. Alternatively, it may be a memory formed in arithmetic means such as a CPU.
  • the program code may be a code for instructing the arithmetic means in the entire procedure of each of the above processes, or a part or the whole of each of the above processes is executed by being called in a predetermined procedure. If a possible basic program (for example, an operating system or a library) already exists, a part or all of the above procedure is replaced with a code or pointer that instructs the arithmetic means to call the basic program. I'm sorry.
  • the format in which the program is stored in the recording medium may be a storage format that can be accessed and executed by the arithmetic means, such as a state where the program is stored in a real memory.
  • a local storage medium for example, a real memory or a hard disk
  • the storage format before installation on the recording medium may be used.
  • the program may be stored as source code that is not limited to compiled object code, or as intermediate code generated during the interpretation or compilation.
  • the above operation is performed by decompressing the compressed information, decoding the encoded information, interpreting, compiling, linking, or allocating to real memory, or a combination of the respective processes.
  • the program can be converted into an executable format, the same effect can be obtained regardless of the format in which the program is stored in the recording medium.
  • the line concentrator of the present invention includes a plurality of ports, an address storage unit that stores a predetermined specific address, and a data transmission unit that transmits data received by a certain port.
  • An output processing unit that outputs from a port that can be transmitted to the destination, a data determination processing unit that determines whether the received data is addressed to a specific address, and processes data transmitted to a specific address
  • a device determination processing unit that determines a destination address for transmitting the data to at least one information processing device among the plurality of information processing devices that can perform the output.
  • a port capable of transmitting the data to the determined destination address is determined, and the data is output to the port.
  • the "plurality of information processing devices capable of processing data transmitted to a specific address” refers to information processing devices connected to the ports of the concentrator.
  • the term "information processing device connected to a port” refers to an information processing device capable of transmitting and receiving data to and from the port. Specifically, for example, information directly connected to the port
  • the information processing device may be a processing device, or may be an information processing device connected via another concentrator or a router.
  • the device determination processing unit determines an information processing device capable of processing data transmitted to a specific address stored in the address storage unit and capable of processing the data. Then, the output processing unit outputs the data to the information processing device based on the determination of the device determination processing unit. Therefore, even though the server is not provided, the device transmitting the data transmits the data transmitted to the specific address to the information processing device determined to process the data among the plurality of information processing devices. Can be sent. Therefore, the concentrator can process data transmitted to the virtual address.
  • a server that distributes data because a concentrator interposed between a device that transmits data and an information processing device distributes data addressed to a specific address. Unlike this, it is possible to reduce the data traffic of the entire network without increasing the data traffic (traffic) between the server and the concentrator. Further, even in a network printer system that does not use a server, the operator does not need to consider which information processing device to send data to, and only needs to send data to a predetermined specific address. Data processing can be performed.
  • the concentrator of the present invention includes a state storage unit that stores information about each device connected to the plurality of ports, and the device determination processing unit stores the information stored in the state storage unit. More preferably, the destination address is determined based on the above.
  • the device determination processing unit determines a destination address for transmitting data to the information processing device based on the information stored in the state storage unit. Therefore, an optimal information processing apparatus for processing data can be determined.
  • the device determination processing unit stores a combination of a port to which data addressed to the specific address has been transmitted and an address of an information processing device connected to the port. More preferably, a port storage unit is provided, and the output processing unit determines a port to output the data based on the combination.
  • the device determination processing unit may include a combination of a source address of a device to which the data addressed to the specific address has been transmitted and the destination address determined by the device determination processing unit. It is more preferable that a connection destination storage unit that stores the data is provided, and the output processing unit determines a port that outputs the data based on the combination.
  • the port that outputs the data is determined based on the combination of the source address and the destination address, so that one piece of data is divided and transmitted to a plurality of destinations. Can be prevented.
  • the line concentrator of the present invention includes a self-unique address storage unit that stores its own unique address, and the data determination processing unit transmits the received data to its own unique address.
  • the processing device determination processing unit changes information stored in the state storage unit based on the content of data transmitted to its own unique address. The configuration is more preferred.
  • the content of the status storage unit can be rewritten based on the data transmitted to its own unique address. For example, the status of the device connected to the concentrator And ability to know more easily.
  • the device determination processing unit converts the virtual address of the data transmitted to the virtual address to the destination address based on the combination stored in the connection destination storage unit.
  • a source rewrite processing unit that rewrites, when receiving data corresponding to the source address stored in the connection destination storage unit, the source address of the data to a virtual address. Is more preferable.
  • the source device when data corresponding to the source address stored in the connection destination storage unit is received, the source device is rewritten to the virtual address, so that the source device can Data communication can be performed using only virtual addresses. Further, by hiding the unique address of the information processing device that has processed the data from the transmission source device, security can be further improved.
  • the line concentrator of the present invention is more preferably configured such that the device determination processing unit is provided with a deletion processing unit that deletes the combination stored in the connection destination storage unit after a predetermined time has elapsed. .
  • a plurality of data (jobs) continuously transmitted from one transmission source device can be processed. Processing can be performed by the same information processing device. Also, for example, a plurality of frames constituting one data can be reliably transmitted to the same information processing device according to network traffic.
  • the deletion processing unit may have been transmitted to the specific address.
  • the combination stored in the connection destination storage unit for transmission and reception of the data is deleted.
  • the configuration is more preferred.
  • the device that has transmitted the data can cause another information processing device to process the next data to be processed.
  • connection destination storage unit may be configured to store the transmission source address and the destination address as IP addresses.
  • connection destination storage unit stores the source address and the destination address by the IP address, it is possible to recognize the traffic based on the higher layer address than the MAC address and other information. It becomes possible.
  • the above IP address is an address used in the TCP / IP protocol.
  • the information processing apparatus is an image forming apparatus having an image forming engine
  • the apparatus determination processing unit is configured so that the output processing unit transmits data to one image forming apparatus. While processing is being performed, another image forming apparatus to which data is to be transmitted next is determined, and the image forming engine of the other image forming apparatus is controlled so as to be activated. More preferred.
  • the image forming engine is in the operating state, so that the data processing can be performed immediately. Need not wait until the image forming engine is in operation. Note that the data indicates one job.
  • the device determination processing unit compares the total amount of unprocessed data among the data transmitted to the information processing device with a predetermined threshold value, and When it is determined that the total amount of the data exceeds the threshold, the destination address for transmitting the data is changed.
  • the destination address is changed to change the output destination of the data.
  • the device determination processing unit completes the processing of at least a part of the data transmitted from the information processing device and output to the information processing device. It is more preferable that, upon receiving the processing completion report indicating the above, the total amount of data output to the information processing apparatus be recalculated.
  • the device determination processing unit recalculates the data amount currently transmitted to the information processing device based on the processing completion report. You can know the exact state.
  • the device determination processing unit transmits an abnormality notification, which is transmitted from the information processing device and indicates a state in which the information processing device has an abnormality, and indicates a state in which the abnormality has been resolved.
  • the abnormality release notification Upon receiving the abnormality release notification, the information stored in the state storage unit is changed, so that the configuration is more preferable.
  • the device determination processing unit may include: Is more preferable. More specifically, when receiving the IP address transmitted from the IP address assignment processing unit that assigns the IP address of the plurality of information processing devices, or when the IP address assignment processing unit receives the IP address from the plurality of information processing devices. On the other hand, it is more preferable that the device determination processing unit updates the content of the state storage unit when receiving the IP address assignment request.
  • the above-mentioned IP address assignment processing unit assigns an IP address to a new device when a new device is connected to the network including the concentrator.
  • the line concentrator receives the IP address transmitted from the IP address allocation processing unit, or condenses the IP address request transmitted from the new device to the IP address allocation processing unit.
  • the contents of the state storage unit need only be updated, so that the state storage unit can be updated at appropriate intervals.
  • the concentrator of the present invention provides an IP address for allocating IP addresses of the plurality of information processing devices. More preferably, the port storage unit stores a set of a port, a MAC address, and an IP address based on the IP address transmitted from the address assignment processing unit.
  • the network information processing system of the present invention includes a host device capable of transmitting data to a virtual address, and a plurality of information processing devices capable of processing the data. Are connected at least via the above-mentioned concentrator.
  • the network device can provide efficient data processing because the concentrator can distribute data transmitted from the host device to a plurality of information processing devices. can do.
  • the network information processing system of the present invention is more preferably configured such that the information processing device includes an information notification processing unit that notifies the line concentrator of information relating to itself.
  • the concentrator when the information processing device is connected, the concentrator receives the information about itself transmitted from the information processing device, thereby automatically transmitting the information about the information processing device. Can be obtained.
  • the device determination processing unit compares a total amount of unprocessed data among data transmitted to the information processing device with a predetermined threshold value, and If it is determined that the total amount of data has exceeded the threshold value, the information processing device that transmits the data is changed, and the information processing device that has transmitted the data has succeeded the subsequent processing to another information processing device. After receiving the notification, the information processing device processes the data that has been transmitted so far, and when the processing of the data is completed, the information processing device performs data processing. It is more preferable to have a configuration including a control unit that shifts to a low power consumption state in which power consumption is lower than a state in which the power consumption can be started immediately.
  • the information processing apparatus that has taken over the processing to the other information processing apparatus transitions to the low power saving state when the processing of the data that has been transmitted so far ends. Therefore, a case where the information processing apparatus maintains a state in which the data processing can be immediately started. In addition, power consumption of the entire network information processing system can be suppressed.
  • the network information processing system cannot process the data transmitted to the specific address because another information processing apparatus takes over the processing. The data transmitted to the specific address can be processed without any trouble. As a result, it is possible to reduce the power consumption of the network information processing system without impairing the convenience of the user transmitting data to the specific address.
  • Each processing unit in the above concentrator may be realized by hardware, or may be realized by causing a computer to execute a program.
  • the program according to the present invention is a program for operating a computer as a concentrator. Further, the program is recorded on a recording medium according to the present invention.
  • the computer When these programs are executed by a computer, the computer operates as the concentrator. Thus, data can be distributed based on the settings of each concentrator without using a server.
  • the present invention is used for a network system including a plurality of information processing apparatuses, and is particularly suitably used for a network print system in which image forming apparatuses such as a copier, a scanner, and an MFP are connected to a LAN. It is.

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Abstract

　特定アドレス宛に送信されたデータの登録および当該データを処理するアクティブ状態と、アクティブ状態以外の非アクティブ状態とを切り換える調停部（３４）を備えている。そして、調停部（３４）は、データ格納部（３１）に蓄積されている未処理のデータを所定時間内に処理することができないと判断した場合には、他のＭＦＰに対してアクティブ状態へと移行するように指示するとともに、自らを非アクティブ状態へと移行させて、データ処理部（３２）に未処理のデータを処理させる。これにより、サーバを用いることなく、ジョブ（データ）の調停を行うことができる。

Description

明 細 書
情報処理装置、集線装置、集線装置を備えたネットワーク情報処理シス テム、情報処理プログラムおよび記録媒体
技術分野
[0001] 本発明は、情報処理装置、集線装置、集線装置を備えたネットヮーグ »報処理シス テム、情報処理プログラムおよび記録媒体に関する。
背景技術
[0002] 近年、コンピュータの性能向上および低価格化に伴レ、、ネットワーク、特に、 LAN (
Local Area Network)上において、周辺機器を共有し、コンピュータから送信される情 報の処理を行うネットワークシステムが構築されている。
[0003] 上記共有される周辺機器としては、例えば、複写機、スキャナ、 MFP (Multi
Function Printer)等の画像形成装置がある。複数の画像形成装置を LANに接続し
、ネットワークシステムを構築することで、コンピュータから送信される印刷ジョブを複 数の画像形成装置によって実行させることが可能になる。
[0004] このようなネットワークシステムにおいては、出力される各印刷ジョブは、通常、出力 指示が行われる時点で出力を行う装置が指定され、その装置に対して送信される。
[0005] し力、しながら、このようなネットワークシステムでは、ジョブの出力要求が特定の画像 形成装置に集中し、ある装置ではジョブの出力が可能であるにも関わらず、他の装 置ではジョブの出力待ちが生じているといった状況が起こり得るため、画像形成装置 の利用が非効率的となる場合がある。
[0006] このため、例えば、特許文献 1では、サーバ装置により複数のプリンタそれぞれの印 刷状況を検知し、印字要求毎に最適なプリンタを選択して印刷を行うことが提案され ている。
(特許文献 1)
日本国公開特許公報「特開 2003-67157公報 (公開日；2003年 3月 7日）」 また、複数の画像形成装置を複数のユーザが共用する印刷システムにおいて、外 部から送信された印刷データを処理する際に、印刷ジョブを実行する画像形成装置 に印刷データを送信し、画像形成装置の印刷状況に応じて、他のプリンタで処理さ せる場合 (特許文献 2参照)や、印刷ジョブのデータ量が大きぐ複数の画像形成装 置で処理させる場合には、印刷データを再転送する必要がある。
(特許文献 2)
日本国公開特許公報「特開 2001—066950号公報 (公開日 2001年 3月 16日）」 このような問題を解決するため、ネットワーク上の複数の画像形成装置間において ジョブの調停 (ネゴシエーション）を行い、画像形成装置の利用効率を上げるとともに 、ネットワークの負荷を増大させることなぐこれら複数の画像形成装置間でのジョブ の調停を可能とする画像出力システムが提案されている（特許文献 3— 5参照）。 (特許文献 3)
日本国公開特許公報「特開 2000—003259号公報 (公開日 2000年 1月 7日）」 (特許文献 4)
日本国公開特許公報「特開平 9-319533号公報 (公開日 1997年 12月 12日）」 (特許文献 5)
日本国公開特許公報「特開平 11一 331453号公報 (公開日 1999年 11月 30日）」 例えば、特許文献 3には、共通の特色を有するプリンタをグノレープ化しておくことで 、ユーザ所望の機能を有するプリンタに出力データを自動分割する画像形成システ ムが開示されている。この画像形成システムでは、同じ機能を有するプリンタをグノレ ープ化し、プリンタを管理している。このため、処理を実行する際には、個々のプリン タを指定するのではなぐ処理に必要な機能に応じてグノレープを指定することで、そ のグループ内の複数のプリンタへ出力データを分配し、処理を実行している。
[0007] また、特許文献 5によれば、 LAN上の各ホストからのジョブを LAN上につながった サーバを介して、サーバから USB (Universal Serial Bus)でつながれた複数のプリン タに振り分ける画像出力システムが提案されている。
[0008] し力、しながら、上述した従来の画像出力システムは、以下に示すような問題点を有 している。
[0009] 上記特許文献 1では、サーバを準備する必要がありコストがかかる。また、複数のプ リンタの状況を検知するためにトラフィックが発生する。 [0010] 特許文献 3に開示されたプリンタシステムにおいては、同じ機能を有するプリンタを 予めグループ化し、グループ内の全てのプリンタに印刷ジョブを送信しているため、 処理状況の変化に柔軟に対応して動的に印刷ジョブの割り振りを行うことができず、 逆に処理効率が低下してしまうことも考えられる。
[0011] また、上記特許文献 3に開示の方法では、 1台のサーバがジョブを送信するグルー プを決定しているため、例えば、上記サーバが故障した場合には、ジョブを送信する ことができない。
[0012] また、特許文献 3では、ある画像形成装置にて処理中の印刷ジョブを他の画像形 成装置へ送信する際、印刷ジョブを処理してレ、る画像形成装置から他の画像形成装 置に当該ジョブが送信されることとなる。従って、印刷ジョブ処理中の画像形成装置 では、一旦、処理すべきジョブを受信した後、他の装置にこのジョブを転送 (送信）す ることになる。従って、無駄なジョブの送受信が発生するために、画像形成装置の処 理能力を低下させることとなる。また、上記特許文献 3に開示の構成では、他の装置 にジョブを送信するか否かはサーバが決定するようになっているので、サーバが故障 した場合には、プリンタジョブを送信することができない。
[0013] また、上記特許文献 5に開示の構成では、プリンタジョブを複数のプリンタに振り分 けるためのサーバを別途準備する必要がありコストがかかる。また、上記特許文献 4 に開示の構成では、サーバがプリンタジョブを送信するグノレープを決定しているため 、例えば、サーバが故障した場合には、プリンタジョブを送信することができない。
[0014] 本発明の第一の目的は、サーバを用いることなぐジョブ（データ）の調停を行うこと ができる情報処理装置、情報処理プログラム、情報処理プログラムを記録したコンビ ユータ読み取り可能な記録媒体、画像形成装置を提供することである。
[0015] 本発明の第二の目的は、サーバ等の高価な装置を使用せず、また不要なトラフイツ クの発生を抑え、ジョブの分散処理を実現し、ホストに対して処理の高速化を図ること ができる集線装置を提供することである。
発明の開示
[0016] 本発明の情報処理装置は、上記の目的を達成するために、記憶部と、予め定めら れた特定アドレス宛に送信されたデータを受信可能な受信部と、当該受信部が受信 したデータを上記記憶部に追加登録する登録処理部と、上記記憶部に記憶された データを処理するデータ処理部と、上記登録処理部およびデータ処理部を制御する とともに、上記特定アドレス宛に送信されたデータの追加登録および当該データの処 理が可能なアクティブ状態と、アクティブ状態以外の非アクティブ状態とを切り換える 状態変更処理部と、を備え、上記状態変更処理部は、上記記憶部に登録されている 未処理のデータが所定の閾値を超えると、他の情報処理装置に対してアクティブ状 態へと移行するように指示するとともに、 自らを非アクティブ状態へと移行させて、デ ータ処理部に未処理のデータを処理させることを特徴とする。
[0017] 上記の構成によれば、状態変更処理部は、上記記憶部に登録されている未処理の データが閾値を超えると、他の情報処理装置に対してアクティブに移行するように指 示するとともに、 自らを非アクティブ状態に移行させて、蓄積されている未処理のデー タを処理させるようになつている。従って、情報処理装置を少なくとも 1台は常にデー タを受信可能なようにしておくことができる。これにより、例えば、サーバを必要とする ことなぐ 1台の情報処理装置のみに処理すべきデータが集中することを防止するこ とができるので、全体として効率よくデータの処理を行うことができる。また、従来のよ うに、サーバを用いてデータを振り分ける構成と比べて、全ての処理すべきデータが 集中することを防止できるので、サーバを必要とすることなぐデータを分散させて処 理すること力 Sできる。
[0018] さらに、従来のサーバが処理すべきデータを各情報処理装置に分配する構成では 、サーバが故障してしまうと各情報処理装置は、当該データを処理することができな いが、上記の構成に基づく情報処理装置は、サーバを用いることなぐ各情報処理装 置の設定に基づいてデータの分配を行うことができる。
[0019] ところで、上記情報処理装置は、ハードウェアで実現してもよいし、プログラムをコン ピュータに実行させることによって実現してもよい。具体的には、本発明に係るプログ ラムは、情報処理装置としてコンピュータを動作させるプログラムである。また、本発 明に係る記録媒体には、当該プログラムが記録されている。
[0020] これらのプログラムがコンピュータによって実行されると、当該コンピュータは、上記 情報処理装置として動作する。これにより、サーバを用いることなぐ各情報処理装置 の設定に基づいてデータの分配を行うことができる。
[0021] 本発明にかかる画像形成装置は、上記の目的を達成するために、上記情報処理 装置と、上記情報処理装置によって処理されたデータを画像形成する画像形成部と を備えてもよい。
[0022] 上記の構成によれば、画像処理装置を少なくとも 1台は常に特定アドレス宛に送信 されてきたデータを受信可能なようにしておくことができるので、例えば、従来のように サーバを必要とすることなぐ 1台の情報処理装置のみに処理すべきデータが集中す ることを防止することができる。
[0023] 本発明の集線装置は、上記の目的を達成するために、複数のポートと、予め定めら れた特定アドレスを記憶するアドレス記憶部と、或るポートが受信したデータをデータ の送信先へ伝送可能なポートから出力する出力処理部と、上記受信したデータが特 定アドレス宛であるか否力 ^判断するデータ判断処理部と、特定アドレス宛に送信さ れてきたデータを処理することができる複数の情報処理装置のうち、少なくとも 1つの 情報処理装置へ当該データを送信するための宛先アドレスを決定する装置決定処 理部とを備え、上記出力処理部は、装置決定処理部によって決定された宛先アドレ スへ上記データを伝送することができるポートを決定するとともに、当該データを当該 ポートに出力することを特徴とする。
[0024] 上記「特定アドレス宛に送信されてきたデータを処理することができる複数の情報 処理装置」とは、上記集線装置のポートに接続されている情報処理装置を示している 。また、ポートに接続されている情報処理装置とは、当該ポートとデータの送受信を 行うことができる情報処理装置を示しており、具体的には、例えば、上記ポートに直 接接続されている情報処理装置であってもよぐまた、別の集線装置やルータ等を経 由して接続されてレ、る情報処理装置であってもよレ、。
[0025] 上記装置決定処理部は、上記アドレス記憶部に記憶された特定アドレス宛に送信 されたデータを、当該データを処理することができる情報処理装置を決定する。そし て、上記出力処理部が上記装置決定処理部の決定に基づいて上記データを情報処 理装置へ出力する。したがって、サーバが設けられていないにも拘わらず、データを 送信する機器が、特定のアドレス宛に送信されたデータを、複数の情報処理装置の うち、データを処理すると決定された情報処理装置に送信することができる。従って、 集線装置は、仮想アドレス宛に送信されてきたデータを処理させることができる。
[0026] また、データを伝送するために、データを送信する機器と、情報処理装置との間に 介在する集線装置が、特定のアドレス宛のデータを振り分けているので、サーバが振 り分ける場合と異なり、サーバと集線装置との間のデータ通信量（トラフィック）が増加 することがなぐネットワーク全体のデータ通信量を削減できる。
[0027] また、操作者は、サーバを用いないネットワークプリンタシステムでも、どの情報処理 装置にデータを送信するか考える必要がなくなり、予め決めてある特定アドレスに対 してデータを送信するだけで、データ処理を行わせることができる。
[0028] 本発明のネットワーク情報処理システムは、上記の目的を達成するために、仮想ァ ドレス宛にデータを送信することができるホスト装置と、上記データを処理することが できる複数の情報処理装置とが、少なくとも、上記の集線装置を介して接続されてい ることを特 ί数としてレ、る。
[0029] 上記の構成によれば、集線装置がホスト装置から送信されてくるデータを、複数の 情報処理装置に振り分けることができるので、効率よくデータ処理を行うことができる ネットワーク情報処理システムを提供することができる。
[0030] ところで、上記集線装置における各処理部は、ハードウェアで実現してもよいし、プ ログラムをコンピュータに実行させることによって実現してもよい。具体的には、本発 明に係るプログラムは、集線装置としてコンピュータを動作させるプログラムである。ま た、本発明に係る記録媒体には、当該プログラムが記録されている。
[0031] これらのプログラムがコンピュータによって実行されると、当該コンピュータは、上記 集線装置として動作する。これにより、サーバを用いることなぐ各集線装置の設定に 基づいてデータの分配を行うことができる。
[0032] 本発明のさらに他の目的、特徴、および優れた点は、以下に示す記載によって十 分わかるであろう。また、本発明の利益は、添付図面を参照した次の説明で明白にな るであろう。
図面の簡単な説明
[0033] [図 1]本実施の形態に力かる MFPの概略の構成を示すブロック図である。 園 2]本実施の形態のネットワークプリンタの概略の構成を示すブロック図である。
[図 3]図 1に示したネットワーク IFの概略構成を示すブロック図である。
園 4]本実施の形態に力かる MFPにおける各状態の移行順序を示す説明図である。 園 5]本実施の形態における threshold値に基づいて各 MFPの状態を変更する方法 を示す説明図であって、 （a)は MFP1がアクティブ状態であることを示した図であり、 ( b)は MFP 1がビジー状態に移行し、 MFP2がアクティブ状態に移行したことを示す 図であり、（c)はアクティブ状態の MFP2にジョブが送信されたことを示す図であり、 ( d)はアクティブ状態の MFP2にさらなるジョブが送信されたことを示す図であり、 (e) は MFP1がオフ状態に移行したことを示す図である。
[図 6]アクティブ状態の MFPにおいて、印刷ジョブを印刷する紙がなくなった場合に おける各 MFPの状態の遷移を示す説明図であり、（a)は MFP1がアクティブ状態で あることを示した図であり、（b)は MFP1において紙切れになり、 MFP1がビジー状態 に移行したことを示す図であり、（c)はアクティブ状態の MFP2にジョブが送信された ことを示す図であり、 (d)はアクティブ状態の MFP2にさらなるジョブが送信されること を示す図であり、 (e)は MFP1がオフ状態に移行したことを示す図である。
[図 7]電源が入った後の MFPにおけるデータを受信するまでの一連の動作の流れを 示すフローチャートである。
[図 8]アクティブ状態の MFPにおける印刷ジョブの処理および状態の移行の流れを 示すフローチャートである。
[図 9]ある MFPにおレ、て、他の MFPからの状態変更命令に基づレ、て自身の状態を 変更する状態変更処理の一連の流れを示すフローチャートである。
[図 10]threshold値設定の一連の流れを示すフローチャートである。
園 11]MFPの状態力 アクティブ状態、スタンバイ状態、ビジー状態およびオフ状態 のいずれかに分類される場合の、各状態においてデータが送信されてきた場合の処 理を示すフローチャートである。
園 12]エラー発生に備えてスタンバイ状態にある MFP (ここでは MFP2)が印刷ジョ ブを受信する場合における各状態の移行順序を説明する説明図であり、（a)はァク ティブ状態の MFP1およびスタンバイ状態の MFP2にジョブが送信されることを示す 図であり、（b)は MFP1において処理されたジョブが MFP2において破棄されること を示した図であり、（c)は MFP1においてエラーが発生し、 MFP1がビジー状態に移 行したことを示す図であり、 (d)はアクティブ状態の MFP2およびスタンバイ状態の M FP3にジョブが送信されることを示す図であり、 (e)は MFP1がオフ状態に移行したこ とを示す図である。
園 13]本発明の他の実施形態に係るスイッチングデバイス (集線装置）の概略の構成 を示すブロック図である。
園 14]本発明の他の実施形態に係るネットワークプリンタシステム (ネットワーク情報 処理システム）の概略の構成を示すブロック図である。
[図 15]図 14に示したネットワークプリンタシステムの要部の構成を示すブロック図であ る。
[図 16]図 15に示した MFPの概略の構成を示すブロック図である。
[図 17]図 13に示したアドレステーブルに記録されてレ、る情報を示す説明図である。 園 18]図 13に示した状態テーブルに記録されている情報を示す説明図である。
[図 19]図 13に示したスイッチングデバイスがフレームを受信したときの一連の処理を 示すフローチャートである。
園 20]図 13に示した接続先テーブルに記録されている情報を示す説明図である。 園 21]図 19に示したプリンタ選択処理 (MFP選択処理）における一連の処理を説明 するフローチャートである。
園 22]図 13に示したタイマが、接続先テーブルに登録された組を削除する削除処理 を説明するフローチャートである。
園 23]MFPが接続されている各ポートのプライオリティ値により最適 MFPを選択する 場合の、 MFPからの通知に対する処理を示すフローチャートである。
[図 24]MFPをスイッチングデバイスに接続した時の初期設定の処理について説明す るフローチャートである。
園 25]本発明のさらに他の実施の形態における状態テーブルに記録されている情報 を示す説明図である。
[図 26]本発明のさらに他の実施の形態における MFP選択処理における一連の処理 を説明するフローチャートである。
[図 27]MFPが接続されてレ、る各ポートの状態（ステータス）により最適 MFPを選択す る場合の、 MFPからの通知に対するフローチャートである。
[図 28]本発明のさらに他の実施の形態における接続先テーブルに記録されている情 報を示す説明図である。
[図 29]MFPをスイッチングデバイスに接続した時の初期設定の処理について説明す る説明図である。
[図 30]アドレステーブルと状態テーブルとを 1つにまとめたテーブルを示す説明図で ある。
発明を実施するための最良の形態
[0034] 〔実施の形態 1〕
本発明の実施の一形態について図 1ないし図 12に基づいて説明すれば、以下の 通りである。
[0035] 本実施の形態に力かる情報処理装置は、サーバを設けていないにも拘わらず、情 報処理装置へ共通に設定された特定アドレスへのジョブ（データ）の調停を行うことが できる構成である。
[0036] なお、以下の説明では、情報処理装置として画像形成装置の 1つである MFPを用 レ、た例について説明する。
[0037] また、上記特定アドレス (以下、仮想アドレスと称する）とは、通信手段を介して接続 されてレ、る全てまたは一部の画像形成装置が共有するアドレスを示してレ、る。一方、 固有アドレスとは、各画像形成装置が備えている独自のアドレス、具体的には、画像 形成装置毎に与えられ、かつ画像形成装置毎に異なるアドレスをいう。つまり、固有 アドレス宛に送信したデータは、当該固有アドレスを有する画像形成装置だけがデ ータの処理を行うことができる。一方、仮想アドレス宛に送信されたデータは、当該仮 想アドレスを有する全ての画像形成装置がデータの処理を行うことができる。
[0038] 図 2は、本実施の形態に力かるネットワークプリンタの概略の構成を示すブロック図 である。図 2に示すように、ネットワークプリンタでは、 PC (Personal Computer) 5、 PC 6と MFP (画像形成装置；情報処理装置） 1、 MFP2、 MFP3、 MFP4とが有線 LAN (Local Area Network) (通信手段） 7を介して接続されている。
[0039] なお、以下の説明では、特に限定して用いる場合を除いて、便宜上、 PCとして PC
5、 MFPとして MFP1を例として説明する。
[0040] PC5は、 MFP1に対して印刷ジョブを送信するものである。なお、 PC5の詳細な構 成については、公知であり詳細な説明は省略する。
[0041] 上記有線 LAN7はバス型、スター型のいずれかである。バス型の LANの例として は、 10BASE2/10BASE5(IEEE802.3 CSMA/CD)などがある。また、スター型 LANの 例としては、ハブ（スイッチングハブではなレ、）をリピータとして、各 PCおよび MFPを
10BASE-T /100BASE-TXで接続する構成が考えられる。
[0042] 図 1は、本実施の形態に力かる MFP1の概略の構成を示すブロック図である。 MF
P1は、エンジン（画像形成部） 11、制御部 12、ネットワーク IF (interface) (送受信部， 受信手段） 13を備えている。なお、制御部 12の詳細な構成については後述する。
[0043] 上記エンジンとは、 MFP1における画像形成部を示しており、データに基づいて画 像形成を行うものである。なお、画像形成部の詳細な構成については公知であり詳 細な説明は省略する。
[0044] 上記ネットワーク IF13は、例えば、 PC5等の外部機器と有線 LAN7を介してデータ の送受信を行うものである。具体的には、ネットワーク IF13は、 自身の固有アドレス宛 および仮想アドレス宛に送信されてきたデータを受信するようになっている。さらに、 ネットワーク IF13は、他の MFPや PCの固有アドレス宛にデータや後述する状態変 更命令（状態変更コマンド）を送信することができる。上記ネットワーク IF13の詳細な 構成について以下に説明する。
[0045] 図 3は、ネットワーク IF13の概略構成を示すブロック図である。ネットワーク IF13は 、ネットワーク通信部 20と、フレーム解析部 21と、データ転送部 22と、フレーム生成 部 23とを備えている。
[0046] ネットワーク通信部 20は、有線 LAN7と接続され、ネットワークからのデータ（フレー ム）の受信、およびネットワークへのデータ（フレーム）の送信を行う。具体的には、ネ ットワーク通信部 20は、有線 LAN7を介して、 PC (PC5, 6)や他の MFP (MFP2, 3 , 4)に対し、データの送受信を行うものである。 [0047] フレーム解析部 21は、ネットワーク通信部 20が受信したデータ（フレーム）を受け取 り、そのデータを解析する。具体的には、フレーム解析部 21は、受信したデータが、 MFP1宛に送信されてきたデータであるか否力、すなわち、 MFP1の固有アドレス宛 に送信されてきたデータであるか否力 \および、仮想アドレス宛に送信されてきたデ ータであるか否かを解析する。その解析の際には、後述する制御部 12の状態情報 記憶部 41 (図 1参照）に格納されているステータスフラグを参照する。そして、フレー ム解析部 21は、データの解析を終えると、固有アドレス宛に送信されてきたデータお よび仮想アドレス宛に送信されてきたデータをデータ転送部 22へ送る。
[0048] データ転送部 22は MFP1の制御部 12へデータを送る。また、 MFP1がデータを有 線 LAN7 (ネットワーク）に送る際は、制御部 12からデータ転送部 22にデータが転送 される。そして、データ転送部 22はデータをフレーム生成部 23へ送る。つまり、デー タ転送部 22は、制御部 12とフレーム解析部 21およびフレーム生成部 23との間でデ ータの送受信を行う。
[0049] フレーム生成部 23は、固有アドレスを送信元アドレスとして送信データ（フレーム） を形成し、制御部 12から送られてきたデータに送信元アドレスを付した送信データを 作成してネットワーク通信部 20へ送る。そして、ネットワーク通信部 20は、その送信 データをネットワークへ送る。
[0050] ここで、図 1に基づき、制御部 12の構成について説明する。制御部 12は、エンジン
11およびネットワーク IF13を制御するものである。
[0051] 制御部 12は、データ判断部（登録処理部，登録手段） 30、データ格納部（記憶部， 記憶手段） 31、データ処理部（データ処理手段） 32、閾値判定部 33、調停部 (状態 変更処理部，状態変更手段） 34、省エネ管理部 35を備えている。なお、上記各部材 は、図示しない CPU (central processing unit)が図示しない記憶装置に格納された プログラムを実行し、図示しない入出力回路などの周辺回路を制御することによって 実現される機能ブロックである。
[0052] データ判断部 30は、ネットワーク IF13から送信されてくるデータを解析して、解析 結果に基づいてデータの送信先を決定するものである。具体的には、データ判断部 30は、当該データ判断部 30に送信されてきたデータが状態変更命令であると判断 した場合には、当該状態変更命令を調停部 34 (より具体的には状態変更部 40)に送 信する。また、データ判断部 30は、データ判断部 30に送信されてきたデータが、処 理すべきデータ（以下、印刷ジョブと称する）であると判断した場合には、当該印刷ジ ヨブをデータ格納部 31に格納する。
[0053] また、データ判断部 30は、送信されてきたデータが印刷ジョブであると判断した場 合には、 自身 (MFP)の状態に応じて、当該印刷ジョブをデータ格納部 31に送信す るか否かを決定する。調停部 34にて設定されている自身の状態に応じて印刷ジョブ をデータ格納部 31に送信するか否力 ^判断している。なお、上記状態については後 述する。
[0054] 具体的には、データ判断部 30は、自身（自ら）の固有アドレス宛に送信されてきた 印刷ジョブは、全てデータ格納部 31に送信する。また、仮想アドレス宛に送信されて きた印刷ジョブは、 自身の状態（調停部 34にて設定されている状態）が、後述するァ クティブ状態およびスタンバイ状態の場合のみ、データ格納部 31に送信するようにな つている。つまり、仮想アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブは、自身の状態に応じ て格内されるようになってレ、る。
[0055] また、データ判断部 30は、送信されてきたデータが他の MFPから送信されてきた 当該他の MFPの状態をしめす状態情報である場合には、この状態情報を状態情報 記憶部 41に送信する。
[0056] さらに、データ判断部 30は、仮想アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブを受信し た場合には、送信元の PCに対して、自身の固有アドレスを送信するようになっている 。これは、仮想アドレス宛に送信された印刷ジョブは、どの MFPにて処理されるかが 不明であるためである。そのため、仮想アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブを受 信した場合には、データ判断部 30は、送信元の PCに対して自身の固有アドレスを 送信することで、送信元の PCに対してどの MFPが印刷ジョブを受け取つたかを知ら せる。
[0057] データ格納部 31は、データ判断部 30より送信されてきた印刷ジョブを格納するもの である。
[0058] データ処理部 32は、調停部 34にて設定されている状態に応じて、データ格納部 3 1に格納されてレ、る印刷ジョブを、エンジン 11の設定等に応じて処理するものである 。具体的には、データ処理部 32は、固有アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブにつ いては順次処理するようになっている。そして、仮想アドレス宛に送信されてきた印刷 ジョブについては、 自身の状態が、アクティブ状態およびビジー状態の場合には順 次処理し、スタンバイ状態およびオフ状態の場合には処理しないように設定されてい る。
[0059] 閾値判定部 33は、データ格納部 31に格納されている印刷ジョブのデータ量または データ数が、ある一定の閾値を超えていないかどうかを判断するものである。なお、 印刷ジョブのデータ量とは、 1つの印刷ジョブに示される印刷対象のデータ量を示し 、印刷ジョブのデータ数とは、印刷ジョブの数を示す。また、上記閾値は、任意で設 定することができる力 例えば、データ処理部 32の処理能力の限界値に基づいて設 定される。以下に、上記閾値判定部 33の詳細な構成について説明する。
[0060] 閾値判定部 33は、 threshold値格納部 36、処理時間算出部（算出処理部，算出手 段） 37、 threshold値比較部（比較処理部，比較手段） 38を備えている。
[0061] threshold値格納部 36は、閾値を格納するものである。この閾値は、任意に設定し てもよく、また、例えば、データ処理部 32の処理能力の限界値に基づいて設定しても よい。なお、上記閾値をデータ処理部 32の処理能力の限界値に基づいて設定する 場合には、閾値判定部 33は、データ処理部 32に処理能力の限界値を問い合わせる ようになっている。具体的には、閾値判定部 33は、 MFP (データ処理部 32)の処理 能力から処理時間を判断し、許容できる最大待ち時間を閾値として設定する。なお、 上記処理能力の限界値とは、これ以上印刷ジョブが送信されてきた場合には、その 処理時間が所定の時間以上となると判断する場合の値である。また、上記閾値は、 装置固有の値であってもよぐ操作者 (管理者)が任意に設定してもよレ、。
[0062] 処理時間算出部 37は、データ格納部 31に格納されている印刷ジョブのデータ量ま たはデータ数に基づいて、格納されている印刷ジョブの処理が完了する予想処理時 間を算出する。
[0063] threshold値比較部 38は、処理時間算出部 37により算出された予想処理時間と、 threshold値格納部 36に格納されている閾値とを比較する。そして、予想処理時間が 、閾値よりも大きいか否かを判断する。
[0064] このように、閾値判定部 33では、データ格納部 31に格納されているデータ力 デー タ処理部 32における処理能力を超えているか否かを判断している。
[0065] 一方、調停部 34は、データ判断部 30から送信されてくる状態変更命令、閾値判定 部 33はり詳細には Threshold値比較部 38)から送信されてくる比較結果、または、デ ータ処理部 32から送信されてくるデータ処理完了報告に基づいて、自身の状態を変 更するとともに、有線 LAN7を介して自身である MFP1と接続されておりかつ仮想ァ ドレスを受信することができる他の MFPに対して状態変更命令を送信するものである
[0066] 上記調停部 34は、状態変更部 40と状態情報記憶部 (状態情報記憶手段) 41と変 更命令作成部 42とを備えている。
[0067] 状態変更部 40は、閾値判定部 33から送信されてくる比較結果、データ判断部 30 力 送信されてくる状態変更命令、または、データ処理部 32から送信されてくるデー タ処理完了報告と、状態情報記憶部 41に記憶されている状態情報とに基づいて、 自 身の状態を変更するか否かを判断する。また、上記状態変更部 40は、自身の状態を 変更した場合には、変更命令作成部 42に状態変更命令を作成するように指示する ものである。これについて具体的に説明する。
[0068] 状態変更部 40は、上記状態変更命令、比較結果またはデータ処理完了報告によ つて自身の状態を変更する。具体的には、 自身がアクティブ状態の場合には、 threshold値比較部 38の比較結果に基づいて、当該自身の状態を変更するようにな つている。また、 自身がスタンバイ状態またはオフ状態の場合には、状態変更命令に 基づいて当該自身の状態を変更するようになっている。さらに、 自身がビジー状態の 場合には、データ処理完了報告に基づいて当該自身の状態を変更するようになって いる。つまり、 自身の状態によって、当該自身の状態を変更するためのトリガが異なつ ている。
[0069] 状態情報記憶部 41は、 自身の状態と他の MFPの固有アドレスおよび状態情報、 P Cの固有アドレス等を記憶している。すなわち、状態情報記憶部 41は、有線 LAN7 を介して接続されている PCの固有アドレス、および、 自身にも送信される仮想アドレ ス宛てのデータを受信することができる他の MFPの固有アドレスおよび状態に関す る情報を記憶している。
[0070] 状態情報記憶部 41に記憶されてレ、る自身を含む全ての MFPの状態情報は、状態 変更部 40から送信されてくる自身に対する状態変更命令、または、データ判断部 30 力 送信されてくる他の MFPにおける状態情報に基づいて書き換えられる。
[0071] 変更命令作成部 42は、他の MFPに対して、当該他の MFPの状態を変更させる状 態変更命令を作成するものである。この変更命令作成部 42は、状態変更部 40の指 示によって状態変更命令を作成するようになっている。
[0072] 省エネ管理部 35は、状態情報記憶部 41に記憶されてレ、る自身の状態情報に基づ いて、エンジン 11の制御を行っている。具体的には、 自身の状態がオフ状態である 場合には、省エネ管理部 35は、エンジン 11の電源をオフにするように設定されてい る。そして、 自身の状態がオフ状態からスタンバイ状態に変更された場合には、省ェ ネ管理部 35は上記エンジン 11の電源をオンにして当該エンジンを待機状態にする ように設定されている。
[0073] ここで、画像形成装置の各状態について詳細に説明する。
[0074] 有線 LAN7で接続されており、仮想アドレス宛に送信されたデータを受信すること ができる全ての MFPは、アクティブ状態または非アクティブ状態に設定されている。 より具体的には、上記非アクティブ状態は、さらに、スタンバイ状態、ビジー状態およ びオフ状態の 3つの状態に分類される。すなわち、本実施の形態にかかる、仮想アド レス宛に送信されたデータを受信することができる全ての MFPは、上記アクティブ状 態、スタンバイ状態、ビジー状態およびオフ状態の 4つの状態のいずれかの状態に 設定されている。なお、具体的な状態の設定方法については後述する。
[0075] 上記アクティブ状態とは、仮想アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブの追加登録 および当該追加登録された印刷ジョブの順次処理が可能な状態である。つまり、この アクティブ状態の画像形成装置は、仮想アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブを受 信すること力 Sできるとともに、当該受信した印刷ジョブを処理することができる。
[0076] 上記非アクティブ状態とは、アクティブ状態以外の状態を示し、具体的には、仮想 アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブを追加登録および既に追加登録された印刷 ジョブの順次処理の少なくとも一方を行うことができない状態である。より詳細には、 非アクティブ状態は、（1)次にアクティブ状態となるスタンバイ状態、（2)仮想アドレス 宛に送信されてきた印刷ジョブの追加登録を行うことはできないが既に追加登録され た印刷ジョブの順次処理を行うことができるビジー状態、（3)仮想アドレス宛に送信さ れてきた印刷ジョブの追加登録および既に追加登録された印刷ジョブの処理の両方 の処理を行うことができないオフ状態の 3つの状態に分類される。
[0077] なお、上記スタンバイ状態は、次にアクティブ状態になるように設定されており、具 体的には、情報処理装置の種類によってその設定は異なる。具体的には、情報処理 装置が MFPまたはネットワークファクシミリである場合には、スタンバイ状態は、仮想 アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブの追加登録を行うことができるが、既に追加登 録された印刷ジョブの処理を行うことができない状態に設定されていてもよぐまた、 仮想アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブの追加登録を行うことができなくて、既に 追加登録された印刷ジョブの処理を行うことができなレ、が、エンジンを稼動状態にさ せておくように設定されていてもよい。特に、情報処理装置が MFPやネットワークファ クシミリ等のように、画像形成機能を備えているものである場合、データの処理よりも、 画像形成機能を実現するエンジンの稼動に時間力かかることになる。従って、上記情 報処理装置が、 MFPやネットワークファクシミリ等の場合には、次にアクティブ状態と なるスタンバイ状態を、エンジンが直ぐに稼動することができるように設定しておくこと 力はり好ましい。また、上記情報処理装置のうち、データ処理またはデータの時間が 力かる場合には、スタンバイ状態を、仮想アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブの追 加登録を行うことができるが既に追加登録された印刷ジョブの処理を行うことができな い状態として設定することがより好ましい。
[0078] また、上記いずれの状態であっても、 MFPは、固有アドレス宛に送信されてきた印 刷ジョブについては処理することができる。換言すると、上記いずれの状態であって も固有アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブは受信するようになっている。つまり、 例えば、上記オフ状態である場合でも完全に電源が切れているものではなぐ送信さ れてくる印刷ジョブを受信可能な状態になっている。
[0079] 図 4は、各状態の移行順序を示した説明図である。情報処理の状態が上記 4つの 状態に分けられている場合、図 4に示すように、特定の条件によって各状態は移行す るようになっている。
[0080] 具体的には、アクティブ状態は、ビジー状態に移行することとなり、ビジー状態はォ フ状態に移行することとなり、オフ状態はスタンバイ状態に移行することとなり、スタン バイ状態はアクティブ状態に移行することとなる。
[0081] アクティブ状態からビジー状態への移行は、 threshold値比較部 38の比較結果がト リガとなっている。つまり、アクティブ状態は、 threshold値比較部 38によってデータ格 納部 31に格納されているデータを処理することができないと判断された時点で移行 するようになつている。具体的には、状態変更部 40は、 threshold値比較部 38から、 データ格納部 31に格納されているデータを処理する時間力 ^threshold値格納部 36に 格納されている threshold値よりも大きい旨の比較結果を受け取ると、状態情報記憶 部 41に記憶されている自身の状態を変更するようになっている。
[0082] ビジー状態からオフ状態への移行は、データ処理部 32からのデータ処理完了報 告がトリガとなっている。つまり、ビジー状態は、データ処理部 32がデータ格納部 31 に格納されているデータの処理を完了した時点で移行するようになっている。具体的 には、状態変更部 40は、データ処理部 32からのデータ処理完了報告を受け取ると、 状態情報記憶部 41に記憶されている自身の状態を変更するようになっている。
[0083] スタンバイ状態からアクティブ状態への移行は、アクティブ状態の MFPがビジー状 態に移行することがトリガとなっている。つまり、アクティブ状態は、ビジー状態へと移 行する MFP、すなわち、直前にアクティブ状態だった MFPが状態変更することに伴 レ、、この MFPがスタンバイ状態である他の MFPに対して状態変更命令を送信する。 そして、スタンバイ状態である他の MFPは、状態変更命令を受け取ると、当該他の M FPの状態をスタンバイ状態からアクティブ状態に移行する。
[0084] オフ状態からスタンバイ状態への移行は、アクティブ状態の MFPがビジー状態に 移行することがトリガとなっている。つまり、スタンバイ状態は、ビジー状態へと移行す る MFP、すなわち、直前にアクティブ状態だった MFPが状態変更することに伴レ、、こ の MFPがオフ状態である他の MFPに対して状態変更命令を送信する。そして、スタ ンバイ状態である他の MFPは、状態変更命令を受け取ると、当該他の MFPの状態 をオフ状態からスタンバイ状態に移行する。
[0085] なお、上記オフ状態からスタンバイ状態への移行に関しては、新たにアクティブ状 態となつた MFPが、オフ状態である他の MFPに対して状態変更命令を送信すること をトリガとしてもよい。
[0086] 本実施の形態において、仮想アドレス宛に送信されてくる印刷ジョブを受信可能な MFPのうち少なくとも 1つの MFPは、アクティブ状態に設定されている。そして、この アクティブ状態の MFPからの状態変更命令によって他の MFPの状態は変更される ことになる。以下に、例えば、 MFP1、 MFP2、 MFP3、 MFP4がそれぞれアクティブ 状態、スタンバイ状態、オフ状態、オフ状態である場合について図 5を参照して説明 する。なお、図 5は、本実施の形態における threshold値に基づいて各 MFPの状態を 変更する方法を示した説明図である。なお、図中斜線を付している印刷ジョブは実行 中、すなわち、データ処理部 32にて処理されている状態を示している。また、例えば 図 5 (a)の MFP1については、上から順に印刷ジョブであるジョブ a、ジョブ b、ジョブ c が格納されている。また、説明の便宜上、 MFP1の threshold値は待機している印刷 ジョブの数が 4つになった時点としている。
[0087] そして、各 MFPは、上から順に印刷ジョブを処理するようになっている。さらに、印 刷ジョブは、先にデータ格納部 31に記憶（転送）された順に処理されるようになって いる。従って、図中において、下に記載された印刷ジョブは、上に記載された印刷ジ ヨブよりも後に記憶された印刷ジョブである。
[0088] 図 5 (a)に示すように、仮想アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブ（ジョブ a, b, c) は、 MFP1力 S受信することとなり、当該受信したデータは、 MFP1のデータ格納部 31 に格納されることとなる。このように仮想アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブは、ァ クティブ状態の MFP1が受信することとなる。そして、アクティブ状態の MFP (ここで は MFP1)のデータ格納部 31には印刷ジョブが蓄積されることとなる。そして、調停 部 34は、新たな印刷ジョブ（ジョブ d)を受信したことにより、閾値判定部 33からデータ 格納部 31に格納されている印刷ジョブの量がデータ処理部 32の処理能力を超えた または予め設定されている閾値を超えた旨の比較結果を受け取ると、 自身 (MFP1) の状態をビジー状態に変更するとともに、データ処理部 32に対して継続して蓄積さ れた印刷ジョブを処理するように指示を出す。そして、調停部 34は、スタンバイ状態 である MFP2に対して状態変更命令を送信する。状態変更命令を受信した MFP2 は、当該 MFP2の状態をスタンバイ状態からアクティブ状態に変更する。また、このと き、アクティブ状態の（あるいは直前までアクティブ状態であった） MFP1の調停部は 、オフ状態である MFP3に対しても状態変更命令を送信する。状態変更命令を受信 した MFP3は、当該 MFP3の状態をオフ状態からスタンバイ状態に変更する（図 5 (b )参照）。
[0089] そして、次に仮想アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブ (ジョブ e)は、アクティブ状 態の MFP2が受信することとなる。このとき、 MFP1は、仮想アドレス宛に送信されて きた印刷ジョブを受信することができなくなつている力 S、既に蓄積されている印刷ジョ ブ（ジョブ a, b, c， d)を順次処理するようになっている（図 5 (c)参照）。そして、さらに 、新たに仮想アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブ (ジョブ e, f, g)は、アクティブ状 態の MFP2が受信することとなる（図 5 (d)参照）。
[0090] そして、ビジー状態の MFP1に蓄積されている印刷ジョブを全て処理し終わったと き、データ処理部 32は、調停部 34にデータ処理完了報告を送信する。調停部 34は 、データ処理完了報告を受信すると、自身 (MFP1)の状態をオフ状態に変更する（ 図 5 (e)参照）。
[0091] このようにして、 自身を含む仮想アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブは、常に少 なくとも 1つは存在するアクティブ状態の MFPに送信されて処理されることとなる。ま た、アクティブ状態の MFPが、 自ら処理能力を超えると判断すると、他の MFPに対し て、アクティブ状態になるように指示する。これにより、例えば、 1つの MFPに対して 処理が集中し過ぎて処理が遅くなるという事態を回避することができる。
[0092] なお、このとき、オフ状態の MFPは 2つ存在してレ、るが、上記の説明では、 MFP3 をスタンバイ状態に変更している。この複数のオフ状態の MFPから 1つの MFPのみ をスタンバイ状態に変更する場合には、予めそれぞれの MFPに優先順位をつけて おけばよい。これにより、次に状態を変更する MFPを決定することができる。具体的 には、オフ状態からスタンバイ状態に移行させる方法としては、例えば、（1)ラウンド口 ビン方式のようにあらかじめスタンバイ状態になる順番がグループ内の MFPで決まつ ており、この決まっている順番に基づいてオフ状態からスタンバイ状態に移行させる 方式、（2)アクティブ状態の MFPがビジー状態に移行する時点でオフ状態の MFP の全てに対してスタンバイ状態になるように状態変更命令を送信し、オフ状態の MF P間で自機の状態'能力等の情報を持ったデータを交換し、能力の高い MFPを次の スタンバイ状態とする方式等がある。
[0093] また、上記の説明では、仮想アドレス宛に送信されてくる印刷ジョブのみについて 説明している。ここで、固有アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブについて説明する 。アクティブ状態の MFPに、固有アドレス宛で送信されてきた印刷ジョブは、当該ァ クティブ状態の MFPのデータ格納部 31に、送信されてきた順に蓄積されることとなる 。つまり、アクティブ状態の MFPの場合、仮想アドレス宛で送信されてきた印刷ジョブ と固有アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブとは、送信されてきた順にデータ格納 部 31に格納されることとなる。次に、ビジー状態の MFPに、固有アドレス宛で送信さ れてきた印刷ジョブは、蓄積されている印刷ジョブの最後に蓄積されることとなる。
[0094] また、スタンバイ状態およびオフ状態の MFPに、固有アドレス宛で送信されてきた 印刷ジョブは、直ちに処理されることとなる。なお、オフ状態の MFPが固有アドレス宛 に送信されてきた印刷ジョブを処理する場合、オフ状態のままで、データ処理部 32 およびエンジン 11を動作させるようになっている。すなわち、仮想アドレスに対する状 態をオフ状態にしたまま、エンジンを動作させて、固有アドレス宛に送信されてきた印 刷ジョブを処理するようになっている。そして、上記固有アドレス宛に送信されてきた 印刷ジョブの処理が完了した場合には、エンジンの電源はオフになる。
[0095] このように、 MFPの状態によって、仮想アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブの処 理を異ならせている。これにより、常に、全ての MFPの電源を入れておく必要がない 。つまり、常に少なくとも 1台の MFPのみをアクティブ状態にしておくことにより、この アクティブ状態の MFPが仮想アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブを処理すること ができるので、他の MFPについては上記アクティブ状態よりも消費電力の少ない状 態に設定しておくことができる。従って、従来のネットワークプリンタシステムと比べて 省エネを図ることができる。
[0096] また、アクティブ状態の MFP力 自身の状態を把握することができるとともに、他の MFPに対してアクティブ状態に移行するように指示することができるので、従来のよう に、専用のサーバを必要としていない。従って、例えば、専用のサーバが複数の MF Pに対して印刷ジョブを振り分ける構成に比べて、印刷ジョブをサーバにて一元管理 していないので、従来のようにサーバが壊れた場合には印刷ジョブの処理が行うこと ができなレ、とレ、う事態を回避することができる。
[0097] 図 6は、アクティブ状態の MFPに、例えば、印刷ジョブにおける印刷対象となるデ ータを印刷する紙がなくなった場合における各 MFPの状態の遷移を示す説明図で ある。図 6を参照して、一時的にアクティブ状態の MFPが使用不可能になった場合 における各 MFPの状態の遷移を説明する。なお、便宜上、印刷ジョブ（ジョブ）は全 て仮想アドレス宛に送信されてきているものとする。また、例えば、図 6 (a)に示す MF P1については、上から順に印刷ジョブであるジョブ a、ジョブ bが格納されている。また 、初期の各 MFPの状態としては、 MFP1はアクティブ状態、 MFP2はスタンバイ状態 、 MFP3 -MFP4はオフ状態としている。
[0098] まず、図 6 (a)に示すように、仮想アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブ（ジョブ a, b )は、アクティブ状態の MFP1に記憶されることとなる。そして、図 6 (b)に示すように、 アクティブ状態の MFP1において、印刷ジョブ（ジョブ a)の処理中に、当該印刷ジョ ブにおける印刷対象となるデータを印刷（処理)するための紙がなくなった場合、 MF P1は、印刷ジョブを処理することができないと判断して、 自身の状態をアクティブ状 態からビジー状態へと変更する。具体的には、 MFP1の状態変更部 40は、エンジン 11等の画像形成手段 (画像形成部)から送信されてくる故障情報を受信すると、状 態情報記憶部 41に記憶されてレ、る自身の状態情報をアクティブ状態からビジー状 態へと変更する。そして、他の MFP (MFP2、 3)に対して状態を変更する状態変更 命令を送信する。具体的には、状態変更部 40は、変更命令作成部 42を動作させて 、変更命令を他の MFPに対して送信する。状態変更命令を受信した MFP2は、 自 身の状態をスタンバイ状態からアクティブ状態へと移行する。また、状態変更命令を 受信した MFP3は、自身の状態をオフ状態からスタンバイ状態へと移行する。
[0099] そして、アクティブ状態へと移行した MFP2は、仮想アドレス宛に送信されてくる印 刷ジョブ（ジョブ c)を受信する（図 6 (c)参照）。そして、印刷するための紙がない状態 の MFP1に対して紙が補充されると、 MFP1は、ビジー状態のまま、残っている印刷 ジョブ（a, b)の処理を開始する。また、 MFP2では、仮想アドレス宛に送信されてくる 印刷ジョブを受信するとともに、蓄積された印刷ジョブを順次処理する（図 6 (d)参照）
[0100] ビジー状態の MFP1は、蓄積された印刷ジョブの処理が完了すると、自身の状態を ビジー状態からオフ状態へと移行する（図 6 (e)参照）。
[0101] このように、本実施の形態に力、かる MFPは、画像形成手段からの故障情報を受け ると、状態変更部 40は、 自身の状態をアクティブ状態からビジー状態へと移行すると ともに、他の MFPに対して状態を変更する変更命令を送信するようになっている。こ れにより、故障した状態の MFPがアクティブ状態となることを防止することができる。 つまり、ある MFPが故障した場合、故障した状態の MFPに印刷ジョブを送信せず、 その他の MFPに印刷ジョブを送信することにより、当該故障によって印刷ジョブの処 理が遅延することを抑制できる。
[0102] なお、上記説明では、仮想アドレス宛に送信されてきたデータのみについて説明し ている。しかしながら、全ての MFPは、 自身の状態が上記 4つの状態のいかなる状態 であっても、固有アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブを処理することができる。
[0103] そして、例えば、スタンバイ状態の MFP力 S、固有アドレス宛に送信されてきた印刷 ジョブを処理しているとき、この MFPが故障した場合には、当該 MFPは、オフ状態の MFPに対して、状態変更命令を送信するようになっている。
[0104] 次に、上記 MFPにおいて、電源が入れられた状態における動作について説明する
[0105] 図 7は、電源を入れてからの MFPがデータを受信するまでの一連の動作の流れを 説明するフローチャートである。図 7を参照して、ある特定の MFPの動作について説 明する。なお、以下のフローチャートに基づく説明では、 MFPの状態をアクティブ状 態またはオフ状態 (非アクティブ状態）に設定する場合について説明する。
[0106] まず、操作者によって MFPの電源が入れられたとき、当該 MFPの状態変更部 40 は、変更命令作成部 42を動作させて、自身の状態の設定を行う（ステップ 10、以下「 S10」のように称する）。具体的には、例えば、状態変更部 40は、変更命令作成部 42 およびネットワーク IF13を動作させて、仮想アドレス宛に応答を要求する。つまり、状 態変更部 40は、仮想アドレス宛に適当なデータを送信する。そして、一定時間、応 答がない場合、つまり、他の MFPが送信したデータを受信しないと判断した場合に は、状態変更部 40は、状態情報記憶部 41を動作させて、 自身の状態をアクティブ状 態に設定する。一方、仮想アドレス宛に送信したデータに対して他の MFPから応答 が帰ってきた場合には、自身の状態をオフ状態に設定する。このとき、状態変更命令 は、他の MFPの固有アドレス宛に送信されることとなる。このようにして、アクティブ状 態およびオフ状態が決定される。オフ状態の MFPについては、アクティブ状態の M FPから送信されてくる状態変更命令を受けるまで、オフ状態を維持している。また、 アクティブ状態の MFPの状態変更部 40は、残りの MFPについてはオフ状態である として、これら MFPの状態を状態情報記憶部 41に記憶する。
[0107] 次に、データ判断部 30は、ネットワーク IF13を介してデータが送信されてきたか否 力を判断する（Sl l)。 LAN7には様々な宛先のパケットが流れている力 ネットヮー ク IF13に設定されているこの MFPの固有アドレスおよびこの MFPが含まれる MFP 群の仮想アドレスを宛先とするデータのみがデータ判断部 30へ送られ、それ以外の アドレスを宛先とするデータはネットワーク IF13で破棄される。
[0108] S11にて、データが送信されてきたと判断すると（S 11において YES)、データ判断 部 30は当該データを解析して、当該データの宛先アドレス力 固有アドレスであるか 否力を判断する（S12)。すなわち、データ判断部 30は、受信したデータが固有アド レス宛に送信されてきたデータであるか否力を判断する。
[0109] S12にて、送信されてきたデータの宛先アドレスが固有アドレスであると判断すると（ S12において YES)、データ判断部 30は、当該データの内容を解析して、処理を行 う（S13)。具体的には、上記データが状態変更命令である場合には、このデータを 情報変更部 40に送信する。また、上記データが印刷ジョブである場合には、このデ ータをデータ格納部 31に送信する。そして、データの処理が終わると、データ判断部 30の処理は S11へ戻る。
[0110] 一方、 S12にて、受信したデータの送信先アドレスが固有アドレスではないと判断 すると（S12において NO)、データ判断部 30は、受信したデータは仮想アドレス宛で あると判断するとともに、状態情報記憶部 41を参照して、自身の状態がアクティブ状 態であるか否力を判断する（S 14)。
[0111] S14にて、 自身の状態がアクティブ状態であると判断すると（S14において YES)、 データ判断部 30は、上記受信したデータの処理を行う（S13)。そして、データの処 理が終わると、データ判断部 30の処理は S11へ戻る。
[0112] 一方、 S14にて、 自身の状態がアクティブ状態ではないと判断すると（S14におい て N〇）、データ判断部 30は、受信したデータを廃棄する（S 15)。そして、データ判 断部 30における処理は SI 1に戻る。
[0113] このように、固有アドレス宛と仮想アドレス宛とに送信されてきたデータのうち、固有 アドレス宛に送信されてきたデータに関しては、 自身の状態を問わず処理を行うこと により、従来の使用方法と同様に使用することができる。また、処理する MFPを特定 することなぐ効率よく処理したい場合には、仮想アドレス宛にデータを送信すること により、より効率よく処理を行うことができる。
[0114] なお、上記の説明では、 S 14において、データ判断部 30は、送信されてきたデータ が固有アドレス宛でないと判断した場合には、仮想アドレス宛であると判断しているが 、これは、ネットワーク IF13が、仮想アドレス宛および固有アドレス宛のみのデータし かデータ判断部 30に送信しないためである。
[0115] 従って、例えば、ネットワーク IF13が、全てのデータをデータ判断部 30に送信する 場合には、 S14において、データ判断部 30は、上記説明の判断に加えて、送信され てきたデータが、仮想アドレス宛に送信されてきたデータであるか否かを判断する。 そして、自身の状態がアクティブであり、かつ、送信されてきたアドレスが仮想アドレス 宛であるデータのみ S13において処理するようになっている。
[0116] 図 8は、アクティブ状態の MFPにおける印刷ジョブの処理および状態の移行を示し たフローチャートである。図 8を参照して、アクティブ状態の MFPにおける印刷ジョブ の処理および状態の移行について説明する。なお、以下の説明では、説明の便宜 上、仮想アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブの処理を示している。
[0117] まず、データ判断部 30は、仮想アドレス宛に送信されてきたデータを解析して印刷 ジョブであるか否力、を判断する。すなわち、データ判断部 30は、印刷ジョブを受信し たか否力を判断する（S30)。なお、 MFPの状態がオフ状態やビジー状態の場合で は、仮想アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブは受信しないようになっている。また 、後述するように、スタンバイ状態の MFPに対して印刷ジョブを記憶するように設定し ている場合には、 S30および後述する S32のみを行うようになっている。
[0118] 次に、 S30にて、印刷ジョブを受信した場合、データ判断部 30は、当該印刷ジョブ を解析して、この印刷ジョブの送信元の PCを特定する。そして、データ判断部 30は、 ネットワーク IF13を動作させて、 自身の固有アドレス（印刷ジョブを受信した MFPの 固有アドレス）と印刷ジョブを受信した旨を送信元の PCに通知（送信）する（S31)。こ れは、仮想アドレス宛に送信された印刷ジョブは、どの MFPで処理されるかどうかが 分からないためである。また、例えば、異常を起こした (threshold値オーバーを含む） MFPの状態がアクティブ状態ではなくなつた場合、仮想アドレスでは印刷ジョブを追 跡できなくなるためである。
[0119] そして、データ判断部 30は、受信した印刷ジョブをデータ格納部 31に格納する（S 32)。
[0120] 次に、 S32にて印刷ジョブがデータ格納部 31に格納されたことにより、閾値判定部
33は、データ格納部 31に格納されている印刷ジョブ力 ある一定の閾値 (threshold 値)を超えたか否力を判断する（S33)。具体的には、処理時間算出部 37が、データ 格納部 31に格納された印刷ジョブの総量 (データ量またはデータ数)から予想処理 時間を算出する。そして、 threshold値比較部 38が、処理時間算出部 37にて算出さ れた予想処理時間と threshold値格納部 36に格納されてレ、る閾値とを比較する。そし て、予想処理時間のほうが、閾値よりも大きい場合を、閾値を超えたと判断する。なお 、この判定結果は、調停部 34に送信される。
[0121] S33にて、閾値判定部 33が、データ格納部 31に格納されている印刷ジョブがある 一定の閾値を超えたと判断した場合（S33において YES)、調停部 34は、自身の状 態をアクティブ状態からビジー状態に移行させる（S34)。具体的には、状態変更部 4 0が、状態情報記憶部 41に対して、状態変更命令を送信する。状態変更命令を受け 取った状態情報記憶部 41は、当該状態変更命令に基づいて、自身の状態に関する 情報をアクティブ状態からビジー状態へと書き換える。 [0122] そして、調停部 34は、他の MFPに対して、当該他の MFPの状態を変更する旨の 状態変更命令を送信する（S35)。具体的には、状態変更部 40は、状態情報記憶部 41に記憶されている他の MFPの状態に基づいて、状態変更させる MFPを決定する 。そして、状態変更部 40は、変更命令作成部 42を動作させて状態変更命令を作成 して、状態を変更する MFPに対して状態変更命令を送信する。
[0123] なお、本実施の形態では、上記調停部 34が状態変更命令を送信する MFPは、ス タンバイ状態の MFP、およびオフ状態の MFPのうち 1台の MFPであるものとする。 すなわち、上記調停部 34が、複数のオフ状態の MFPのうち、状態変更命令を送信 する MFPを決定してレ、る。この複数のオフ状態の MFPのうちから 1台の MFPを決定 する方法としては、予め順番を決めておく方法や、オフ状態の MFPのうち処理能力 が最も高レ、MFPを選択してもよレ、。
[0124] 次に、データ処理部 32は、 自身の状態がアクティブ状態からビジー状態へと変更し たことを検出すると、データ格納部 31に処理すべき印刷ジョブが蓄積されているか否 かを判断する。具体的には、データ処理部 32は、状態情報記憶部 41に記憶されて レ、る自身の状態から状態が変更したことを知ることができる。なお、データ処理部 32 は、上記判断に関係なぐデータ格納部 31に格納されている印刷ジョブを格納され た順に処理している。
[0125] S36にて、データ処理部 32は、蓄積されている印刷ジョブがあると判断した場合（S 36にて YES)、蓄積された印刷ジョブを順次処理する（S37)。
[0126] 一方、 S36にて、データ処理部 32は、蓄積されている印刷ジョブがないと判断した 場合 (S36にて NO)、調停部 34にデータ処理完了報告を送信する。そして、調停部 34では、 自身の状態をビジー状態からオフ状態へと移行する（S38)。具体的には、 状態変更部 40は、データ処理部 32からデータ処理完了報告を受け取ると、状態情 報記憶部 41に記憶されている自身の状態に関する情報を書き換える。そして、一連 の処理は終了する。
[0127] また、上記フローチャートでは説明を省略している力 S、状態が変更された MFPは、 自身の状態が変更された時点で、他の MFPに対して、 自身の状態が変わった旨を 示す状態情報を送信するようになっている。 [0128] このように、アクティブ状態の MFPは、データ格納部 31に格納される印刷ジョブに 応じて、自身の状態を変更するようになっている。
[0129] 次に、 S35において送信された状態変更命令に基づいて行われる MFPの状態変 更処理について以下に説明する。
[0130] 図 9は、他の MFPからの状態変更命令に基づいて自身の状態を変更する状態変 更処理の一連の流れをしめすフローチャートである。
[0131] まず、データ判断部 30は、他の MFPからの状態変更命令が送信されてきたか否 力、を判断する（S40)。なお、上記状態変更命令は、スタンバイ状態の MFP、および 、複数のオフ状態の MFPのうち 1台の MFPに送信されてくるものとする。これについ ては上述している。
[0132] 状態変更命令が送信されてきた場合、データ判断部 30は、この状態変更命令を調 停部 34 (具体的には状態変更部 40)に送信する。そして、調停部 34では、自身の状 態がスタンバイ状態であるか否かを判断する（S41)。具体的には、状態変更部 40が 、状態情報記憶部 41に記憶されている自身の状態から判断する。
[0133] そして、調停部 34は、自身がスタンバイ状態であると判断すると（S41にて YES)、 自身の状態をスタンバイ状態からアクティブ状態に移行させる（S42)。具体的には、 状態変更部 40は、状態情報記憶部 41に記憶されている自身の状態をスタンバイ状 態からアクティブ状態に書き換える。
[0134] 次に、調停部 34は、 自身の状態が変更されたことを示す状態情報を他の MFPに 対して送信する（S43)。他の MFPでは、上記状態情報に基づいて状態情報が送信 されてきた MFPの状態が記憶されてレ、る状態情報記憶部を書き換える（更新する）。
[0135] そして、調停部 34は、閾値判定部 33を動作させて threshold値設定を行う（S44)。
そして、一連の処理を終了する。この threshold値設定については後述する。
[0136] 一方、データ判断部 30は、 S41にて、 自身力 Sスタンバイ状態でないと判断すると（S 41にて N〇）、自身の状態がオフ状態であるか否力、を判断する（S45)。
[0137] データ判断部 30によって自身がオフ状態であると判断されると（S45にて YES)、 調停部 34が、 自身の状態をオフ状態からスタンバイ状態に移行させる（S46)。そし て、調停部 34は、 自身の状態が変更されたことを示す状態情報を他の MFPに対し て送信する（S47)。そして、一連の処理を終了する。
[0138] また、 S45にて、データ判断部 30によって自身がオフ状態でないと判断されると（S 45にて NO)、処理を終了する。
[0139] ここで、上記 threshold値設定について図 10を参照して説明する。なお、図 10は、 threshold値設定の一連の流れを説明するフローチャートである。
[0140] まず、調停部 34は、 threshold値格納部 36に格納されている threshold値を無制限 に仮設定する（S50)。そして、調停部 34は、所定時間経過したことを確認し（S51)、 S46にて、スタンバイ状態に移行した MFPから状態情報が送信されてきたか否かを 判断する（S52)。そして、状態情報が送信されてきたことを確認した場合（S52にて YES)、調停部 34は、 threshold値格納部 36に格納されている threshold値を所定の 値に設定する（S53)。そして処理を終了する。また、 S52にて、状態情報が送信され てきてレ、ないと判断した場合には（S52にて NO)、処理は S51に戻る。
[0141] このように、 threshold値設定を行うことで、オフ状態の MFPが無くてスタンバイ状態 を選択できない間は、 threshold値の制限を外してアクティブ状態が遷移しないように すること力 Sできる。
[0142] ところで、上記の説明では、 MFPの状態を、アクティブ状態、オフ状態（非ァクティ ブ状態）の 2種類の状態に設定した場合における処理の流れについて説明している 。し力 ながら、 MFPの状態は、上記 2つの状態に限定されるものではなぐビジー 状態およびスタンバイ状態が含まれてレ、てもよレ、。
[0143] 図 11は、 MFPの状態力 アクティブ状態、スタンバイ状態、ビジー状態およびオフ 状態のいずれかに設定される場合の、各状態におけるデータが送信されてきた場合 の処理について説明するフローチャートである。なお、上記説明と同じ工程を示す処 理については同じ工程番号を付し、詳細な説明は省略する。以下の説明では、スタ ンバイ状態が、データの記憶を行うように設定されている構成について説明する。
[0144] まず、操作者によって MFPの電源がオンされると、 S10 14の処理が行われる。
そして、 S14にて、データ判断部 30は、自身の状態がアクティブ状態ではないと判断 すると（S 14において NO)、 自身の状態がスタンバイ状態であるか否かの判断を行う (S20)。 [0145] S20にて、データ判断部 30は、自身の状態がスタンバイでないと判断すると（S20 において NO)、 自身の状態がオフ状態またはビジー状態と判断し、受信したデータ を廃棄する（S15)。そして、データ判断部 30における処理は S11に戻る。
[0146] 一方、 S20にて、データ判断部 30は、 自身の状態がスタンバイ状態であると判断す ると（S20において YES)、受信したデータを解析して、当該データをデータ格納部 3 1に格納するか否力、を判断する（S21)。具体的には、データ判断部 30は、受信した データが印刷ジョブであるか否かを判断する。
[0147] S21にて、データ判断部 30は、データをデータ格納部 31に格納すると判断する、 すなわち、受信したデータが印刷ジョブであると判断した場合（S21において YES)、 受信したデータ（印刷ジョブ）をデータ格納部 31に送信して、データを記憶させる（S 22)。なお、スタンバイ状態の MFPに記憶されたデータは、 自身の状態がアクティブ に移行するまで、処理されることはなレ、。また、アクティブ状態である MFP力 スタン バイ状態の MFPに記憶されたデータを処理した場合には、スタンバイ状態の MFP に記憶されているデータも廃棄されるものとする。この場合には、アクティブ状態であ る MFPからスタンバイ状態である MFPに対して、特定のデータに関するデータ処理 完了報告が送信される。そして、スタンバイ状態の MFPでは、上記データ処理完了 報告に基づいてアクティブ状態の MFPにおいて処理が完了したデータの廃棄が行 われる。そして、データ判断部 30における処理は S11に戻る。
[0148] このように、スタンバイ状態の MFPに対して、印刷ジョブを予め記憶させておくこと により、例えば、アクティブ状態の MFPが故障して、記憶しているデータを処理する ことができなくなった場合でも、データの送信元である PCから再び処理すべきデータ を送信することなく処理することができる。また、予めデータを記憶しておくことにより、 アクティブ状態の MFPの故障により急にアクティブ状態になった場合でも、いち早く 記憶しているデータを用いてデータの処理を行うことができる。図 12を参照して、ァク ティブ状態とスタンバイ状態との 2つの状態の MFPが印刷ジョブを受信して可用性を 高める例について説明する。
[0149] 図 12は、エラー発生に備えてスタンバイ状態にある MFP (ここでは MFP2)が印刷 ジョブを受信する場合における各状態の移行順序を説明する説明図である。なお、 便宜上、印刷ジョブ（ジョブ）は全て仮想アドレス宛に送信されてきているものとする。 また、例えば、図 12 (a)に示す MFP1については、上力ら順に印刷ジョブであるジョ ブ&、ジョブ bが格納されている。そして、 MFP2についても、上力も順に印刷ジョブで あるジョブ a、ジョブ bが格納されている。また、初期の各 MFPの状態としては、 MFP 1はアクティブ状態、 MFP2はスタンバイ状態、 MFP3.MFP4はオフ状態としている
[0150] まず、図 12 (a)に示すように、仮想アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブ（ジョブ a , b)は、アクティブ状態の MFP1に記憶されることとなる。このとき、スタンバイ状態の MFP2では、アクティブ状態の MFP1に記憶されている印刷ジョブを記憶するように なっている。なお、スタンバイ状態の MFP2は、この記憶した印刷ジョブを処理してい なレ、。そして、アクティブ状態の MFP1にて処理が完了した印刷ジョブは、消去される ことになる力 このとき、スタンバイ状態である MFP2においても、上記 MFP1にて処 理が完了した印刷ジョブは廃棄される。具体的には、図 12 (b)に示すように、 MFP1 にて処理が完了した印刷ジョブ（ジョブ a)は、 MFP2においても廃棄される。
[0151] そして、アクティブ状態の MFP1に、例えば、紙詰まり等のエラーが発生して、 MF P1では記憶している印刷ジョブ（ジョブ b, c)を処理することができない場合、 MFP1 は、 自身の状態をビジー状態に移行させるとともに、スタンバイ状態である MFP2に 対して、状態変更命令を送信する（図 12 (c)参照）。そして、 MFP1は、 MFP2に対 して、自身が故障したことを示す故障情報も併せて送信する。なお、このとき、 MFP1 は、オフ状態の MFP3に対しても状態変更命令を送信している。
[0152] これにより、スタンバイ状態の MFP2は、アクティブ状態に移行し、オフ状態の MFP 3は、スタンバイ状態に移行することとなる。そして、アクティブ状態の MFP2は、 MF P1から送信されてきた故障情報を解析して、未処理分の印刷ジョブ (ジョブ b， c)の 処理を開始する。
[0153] そして、状態移行が完了した後で仮想アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブ（ジョ ブ d)は、アクティブ状態の MFP2に記憶されることとなる。また、印刷ジョブ（ジョブ d) は、スタンバイ状態の MFP3にも記憶されることとなる（図 12 (d)参照）。なお、故障し ている MFP1では、記憶している印刷ジョブ (b， c)を廃棄するとともに、ビジー状態を 維持し続ける。また、この処理はエラー発生によりアクティブ状態からビジー状態に移 行した場合にのみ行う。つまり、 threshold値を超えたことによりビジー状態へと移行し た場合はデータ格納部 31に記憶されてレ、る印刷ジョブの削除は行わなレ、。
[0154] そして、さらに、仮想アドレス宛に送信されてきた印刷ジョブ（ジョブ e, f)は、ァクティ ブ状態の MFP2とスタンバイ状態の MFP3とに記憶される。そして、アクティブ状態の MFP2に記憶された印刷ジョブは、順次処理される。また、ビジー状態の MFP1では 、エラーが解除されたことを確認すると、 自身の状態をオフ状態に移行する（図 12 (e )参照）。
[0155] このように、スタンバイ状態の MFPにも、アクティブ状態の MFPが記憶する印刷ジ ヨブを記憶させておくことにより、例えば、アクティブ状態の MFPが故障して記憶した 印刷ジョブを処理することができなレ、場合でも、スタンバイ状態に記憶された印刷ジョ ブを用いて処理することができる。
[0156] なお、上記の説明では、アクティブ状態の MFP1がビジー状態に移行する際に、 M FP2に対して、状態変更命令を送信している。し力 ながら、例えば、上記のように紙 詰まり等の場合には、 MFP1から MFP2に対して、状態変更命令を送信することが できるが、例えば、状態変更部 40が故障した場合等においては、状態変更命令を送 信することができない場合がある。そこで、以下のようにして、 MFP2の状態を変更す るようになっていてもよい。
[0157] 例えば、スタンバイ状態である MFP2から一定時間の間隔で、アクティブ状態の M FP1に対して、状態確認信号を送信する。そして、 MFP1では、送信されてきた状態 確認信号に応じて、 MFP1の状態を MFP2に送信するように設定する。このとき、 M FP2は、状態確認信号を送信してから、 MFP1からの応答がないと判断した場合に は、状態変更部 40を動作させて、 自身の状態をアクティブに変更するようにする。こ れにより、例えば、 MFP1が故障して状態変更命令を送信できない場合でも、他の M FPの状態を自動的に変更することができる。
[0158] 以上のように、アクティブ状態とスタンバイ状態との 2台の MFPに並行して印刷ジョ ブを記憶させることで、例えば、エラーが発生しても、印刷ジョブを途切れることなく処 理させることができる。 [0159] なお、上記のように、非アクティブ状態力 S、さらに、ビジー状態、オフ状態、スタンバ ィ状態に分類される場合においては、電源がオンになった時点で、非アクティブ状態 の MFPについては、オフ状態とスタンバイ状態とのいずれかに設定されることになる 。具体的には、電源がオンされたときに、アクティブ状態に設定された MFPは、他の MFPに対して、スタンバイ状態に移行するように指示するようになっている。具体的 には、アクティブ状態の MFPの状態変更部 40は、 自身の変更命令作成部 42を動作 させて、他の MFPのうち、少なくとも 1台の他の MFPに対して、スタンバイ状態に移 行するように指示を出す。このようにして、非アクティブ状態の MFPのうち、少なくとも 1台の MFPはスタンバイ状態に設定される。
[0160] このようにして、本実施の形態に力、かる MFP (情報処理装置）は、サーバを使用す ることなく、複数の MFP間で自律的に印刷ジョブを処理するべき MFPを切り換えるこ とで負荷分散および印刷ジョブの調停を行うことができる。
[0161] なお、上記実施の形態では、情報処理装置を構成する各部材における機能は、 C PUなどの演算手段が ROM (Read Only Memory)等の記録媒体に格納されたプログ ラムコードを読み出し、このプログラムコードを RAM (Random Access Memory)に展 開して実行することにより実現される。しかし、情報処理装置を構成する各部材にお ける機能は、当該機能と同様の処理を行うハードウェアのみで実現してもよい。また、 処理の一部を行うハードウェアと、当該ハードウェアの制御や残余の処理を行うプロ グラムコードを実行する上記演算手段とを組み合わせても実現することもできる。さら に、上記各部材のうち、ハードウェアとして説明した部材であっても、処理の一部を行 うハードウェアと、当該ハードウェアの制御や残余の処理を行うプログラムコードを実 行する上記演算手段とを組み合わせても実現することもできる。なお、上記演算手段 は、単体であってもよいし、装置内部のバスや種々の通信路を介して接続された複 数の演算手段が共同してプログラムコードを実行してもよい。
[0162] 上記演算手段によって直接実行可能なプログラムコード自体、または、後述する解 凍などの処理によってプログラムコードを生成可能なデータとしてのプログラムは、当 該プログラム（プログラムコードまたは上記データ）を記録媒体に格納し、当該記録媒 体を配付したり、あるいは、上記プログラムを、有線または無線の通信路を介して伝 送するための通信手段で送信したりして配付され、上記演算手段で実行される。
[0163] なお、通信路を介して伝送する場合、通信路を構成する各伝送媒体が、プログラム を示す信号列を伝搬し合うことによって、当該通信路を介して、上記プログラムが伝 送される。また、信号列を伝送する際、送信装置が、プログラムを示す信号列により 搬送波を変調することによって、上記信号歹' Jを搬送波に重畳してもよい。この場合、 受信装置が搬送波を復調することによって信号列が復元される。一方、上記信号列 を伝送する際、送信装置が、デジタルデータ列としての信号列をパケット分割して伝 送してもよレ、。この場合、受信装置は、受信したパケット群を連結して、上記信号列を 復元する。また、送信装置が、信号列を送信する際、時分割 Z周波数分割 Z符号分 割などの方法で、信号歹 IJを他の信号列と多重化して伝送してもよい。この場合、受信 装置は、多重化された信号列から、個々の信号歹' Jを抽出して復元する。いずれの場 合であっても、通信路を介してプログラムを伝送できれば、同様の効果が得られる。
[0164] ここで、プログラムを配付する際の記録媒体は、取外し可能である方が好ましいが、 プログラムを配付した後の記録媒体は、取外し可能か否かを問わない。また、上記記 録媒体は、プログラムが記憶されていれば、書換え（書き込み）可能か否か、揮発性 か否か、記録方法および形状を問わない。記録媒体の一例として、磁気テープや力 セットテープなどのテープ、あるいは、フロッピー（登録商標）ディスクやハードディスク などの磁気ディスク、または、 CD-ROMや光磁気ディスク（MO)、ミニディスク（MD )やデジタルビデオディスク（DVD, Digital Versatile Disc)などのディスクが挙げられ る。また、記録媒体は、 ICカードや光カードのようなカード、あるいは、マスク ROMや EPROM、 EEPROMまたはフラッシュ ROMなどのような半導体メモリであってもよい 。あるいは、 CPUなどの演算手段内に形成されたメモリであってもよい。
[0165] なお、上記プログラムコードは、上記各処理の全手順を上記演算手段へ指示する コードであってもよいし、所定の手順で呼び出すことで、上記各処理の一部または全 部を実行可能な基本プログラム（例えば、オペレーティングシステムやライブラリなど） が既に存在していれば、当該基本プログラムの呼び出しを上記演算手段へ指示する コードやポインタなどで、上記全手順の一部または全部を置き換えてもよレ、。
[0166] また、上記記録媒体にプログラムを格納する際の形式は、例えば、実メモリに配置 した状態のように、演算手段がアクセスして実行可能な格納形式であってもよいし、 実メモリに配置する前で、演算手段が常時アクセス可能なローカルな記録媒体 (例え ば、実メモリやハードディスクなど）にインストールした後の格納形式、あるいは、ネット ワークや搬送可能な記録媒体などから上記ローカルな記録媒体にインストールする 前の格納形式などであってもよレ、。また、プログラムは、コンパイル後のオブジェクトコ ードに限るものではなぐソースコードや、インタプリトまたはコンパイルの途中で生成 される中間コードとして格納されていてもよレ、。いずれの場合であっても、圧縮された 情報の解凍、符号化された情報の復号、インタプリト、コンパイル、リンク、または、実 メモリへの配置などの処理、あるいは、各処理の組み合わせによって、上記演算手段 が実行可能な形式に変換可能であれば、プログラムを記録媒体に格納する際の形 式に拘わらず、同様の効果を得ることができる。
[0167] また、上記固有アドレスまたは仮想アドレスとしては、具体的には例えば、 MACアド レスや IPアドレス等が挙げられる。 自機の実（固有） MACアドレスに対してデータ処 理を行うことによって、 a卬ゃ ra卬など実（固有） MACアドレスを使用することで提供さ れるサービスに対しても支障がなレ、。
[0168] また、上記の説明では、アクティブ状態に設定されている MFPが 1台の場合につい て説明した。し力 ながら、アクティブ状態に設定されている MFPの台数としては、特 に限定されるものではなぐ例えば、 2台に設定してもよい。この場合、複数のァクティ ブ状態の MFPに優先順位をつけておき、特定の MFPが主としてデータを処理する ようにしてもよぐまた、アクティブ状態の MFPが順次、データを受信するようにしても よい。
[0169] また、本実施の形態では、多機能プリンタである MFPを用いて説明している力 単 なるネットワークプリンタであってもよレ、。また、本実施の形態では、有線 LAN7にて P Cと MFPとを接続している力 S、例えば、無線 LAN等を用いて接続するようになってい てもよレ、。さらに、 PCについても印刷ジョブを MFPに対して送信することができるもの であればよレ、。また、 PCおよび MFPの台数については、特に限定されるものではな レ、。
[0170] また、上記の説明では情報処理装置として MFPを用いて説明している力 S、情報処 理装置としては MFPに限定されるものではなぐ例えば、ネットワークファクシミリ（ィ ンターネット FAX)等であってもよい。
[0171] また、上記説明では、 MFP1の状態として、 4つの状態（アクティブ状態、スタンバイ 状態、ビジー状態、オフ状態）に分類している。し力、しながら、状態の分類および定義 については上記に限定されるものではない。例えば、アクティブ状態、ビジー状態、 オフ状態の 3つの状態に分類してもよぐまた、さらに別の状態を追加して分類しても よい。これら分類の方法については、情報処理装置の種類によって適宜設定すれば よい。
[0172] また、上記の説明では、状態情報記憶部 41には、有線 LAN7を介して接続されて おり、かつ、仮想アドレス宛のデータを受信することができる全ての MFPの状態およ び固有アドレスを記憶している例について説明している。し力 ながら、例えば、複数 の MFPの中でアクティブ状態およびスタンバイ状態に移行する順番が予め設定され ている場合には、全ての MFPに関する状態情報を記憶する必要はなぐ 自身がァク ティブ状態になったとき、スタンバイ状態になる MFPの固有アドレスのみを記憶する ようになつていてもよい。つまり、 自身がアクティブ状態であるとき、次にアクティブ状 態に移行させる MFPの固有アドレスが記憶されていれば、この固有アドレスに対して 状態変更命令を送信することよって、他の MFPのうち、少なくとも 1つの MFPをァク ティブ状態とすることができる。
[0173] また、固有アドレス宛に送信されてきたデータ（印刷ジョブ）は各 MFPが処理すると ともに、仮想アドレス宛に送信されてきたデータのみを複数の MFPで処理することが できるので、処理する目的によって、出力する MFPを使い分けることができる。つまり 、例えば、特定の MFPに出力する場合には、固有アドレス宛にデータを送信するとと もに、早くデータを処理したい場合には仮想アドレス宛にデータを送信することにより 、出力する MFPを適宜使い分けることができる。
[0174] また、本実施の形態に力かる情報処理装置は、記憶手段と、予め定められた仮想 アドレスへ送信されたデータを受信可能な受信手段と、当該受信手段が受信したデ ータを上記記憶手段に追加登録する登録手段と、上記記憶手段に記憶されたデー タを順次処理するデータ処理手段とを有する情報処理装置にぉレ、て、上記登録手 段およびデータ処理手段を制御するとともに、上記データの追加登録およびデータ の処理が可能なアクティブ状態と、データの追加登録および/またはデータの処理 が不可能である非アクティブ状態とを切り換える状態変更手段と、上記特定のァドレ ス宛に送信されたデータを受信可能である他の情報処理装置の固有アドレスおよび 当該他の情報処理装置の状態を記憶する状態記憶手段とを備え、上記状態変更手 段は、上記記憶手段に登録されている未処理のデータが閾値を超えると、上記状態 記憶手段に記憶されている非アクティブ状態である他の情報処理装置に対して、ァ クティブ状態へと移行するように指示するとともに、 自らを非アクティブ状態へと移行さ せて、データ処理手段に未処理のデータを処理させるものである構成であってもよい
[0175] また、ネットワークを介してホスト装置からの印刷ジョブを受ける、本実施の形態にか かる複数の画像形成装置 (MFP)で構成されるネットワークプリンタシステムは、各画 像形成装置は固有のアドレス以外に印刷システム共通の受信専用の仮想アドレスを 利用可能なネットワークインターフェイスと、画像装置間で印刷ジョブの処理順序を調 停する調停手段とを備え、調停結果に基づいて少なくとも 1つの画像形成装置が仮 想アドレスで印刷ジョブを受信し、 1つの画像形成装置が印刷ジョブを受け付けて処 理する構成であってもよい。上記の構成とすることにより、サーバを用いないネットヮ ークプリンタシステムでも、ユーザはどのプリンタに印刷ジョブを送信するか考える必 要がなくなり。予め決めてある仮想アドレスに対して送信すれば、 1台のプリンタに集 中することもなぐ処理する順番に当たっているプリンタが受信して印刷処理を行うこ とができる。
[0176] また、本実施の形態にかかる画像形成装置 (MFP)は、固有のアドレス以外に受信 専用の仮想アドレスを利用可能なネットワークインターフェイスを備えた画像形成装 置であって、仮想アドレスで印刷ジョブを受信して受け付けた場合、受け付けた旨を 固有アドレスを含めて印刷ジョブの送信元へ通知する構成としてもよい。上記の構成 とすることにより、ホスト装置から印刷ジョブを受信した画像形成装置に対して問い合 わせや操作が可能になる。
[0177] 本発明の情報処理装置は、上記の目的を達成するために、記憶部と、予め定めら れた特定アドレス宛に送信されたデータを受信可能な受信部と、当該受信部が受信 したデータを上記記憶部に追加登録する登録処理部と、上記記憶部に記憶された データを処理するデータ処理部と、上記登録処理部およびデータ処理部を制御する とともに、上記特定アドレス宛に送信されたデータの追加登録および当該データの処 理が可能なアクティブ状態と、アクティブ状態以外の非アクティブ状態とを切り換え、 上記記憶部に登録されている未処理のデータが所定の閾値を超えると、他の情報処 理装置に対してアクティブ状態へと移行するように指示するとともに、 自らを非ァクテ イブ状態へと移行させて、データ処理部に未処理のデータを処理させる状態変更処 理部と、を含む。
[0178] 上記の構成によれば、状態変更処理部は、上記記憶部に登録されている未処理の データが閾値を超えると、他の情報処理装置に対してアクティブに移行するように指 示するとともに、 自らを非アクティブ状態に移行させて、蓄積されている未処理のデー タを処理させるようになつている。従って、情報処理装置を少なくとも 1台は常にデー タを受信可能なようにしておくことができる。これにより、例えば、サーバを必要とする ことなぐ 1台の情報処理装置のみに処理すべきデータが集中することを防止するこ とができるので、全体として効率よくデータの処理を行うことができる。また、従来のよ うに、サーバを用いてデータを振り分ける構成と比べて、全ての処理すべきデータが 集中することを防止できるので、サーバを必要とすることなぐデータを分散させて処 理すること力 Sできる。
[0179] さらに、従来のサーバが処理すべきデータを各情報処理装置に分配する構成では 、サーバが故障してしまうと各情報処理装置は、当該データを処理することができな いが、上記の構成に基づく情報処理装置は、サーバを用いることなぐ各情報処理装 置の設定に基づいてデータの分配を行うことができる。
[0180] また、操作者側から見れば、各情報処理装置の状態を把握することなくデータを処 理させることができるとともに、効率よくデータの処理を行うことができる。
[0181] また、上記情報処理装置を、ネットワークを介して複数接続したネットワーク情報処 理システムを構築した場合、それぞれの情報処理装置間は、状態変更命令のみを送 受信するだけで、システムの中のいずれかの情報処理装置が特定アドレス宛に送信 されてくるデータの処理を行うことができる。したがって、従来と比べて情報処理装置 間におけるデータの送受信量を少なくすることができる。これにより、個々の情報処理 装置の負担を低減させることができる。
[0182] なお、上記制御とは、状態変更処理部が、登録処理部およびデータ処理部を直接 制御してもよぐ状態変更処理部が変更させた状態に応じて登録処理部およびデー タ処理部の動作を変更させることも含むものとする。つまり、上記制御とは、直接的に 制御する直接制御および他のものを介して間接的に制御する間接制御を含むものと する。
[0183] 本発明にかかる情報処理装置は、上記状態変更処理部が、状態情報記憶部に記 憶されている他の情報処理装置の状態に関する状態情報に基づいて、非アクティブ 状態からアクティブ状態へと移行させる他の情報処理装置を決定してもよい。
[0184] 上記の構成によれば、状態変更処理部は、状態情報記憶部に記憶されてレ、る状態 情報に基づいてアクティブ状態に移行するように指示する他の情報処理装置を決定 してレ、る。具体的には、状態変更処理部は、状態情報記憶部に記憶されている非ァ クティブ状態である情報処理装置の中からアクティブ状態に移行させる他の情報処 理装置を決定するようになっている。したがって、例えば、非アクティブ状態の他の情 報処理装置のうち、最も性能が高い他の情報処理装置をアクティブ状態に移行させ ること力 Sできる。
[0185] 本発明にかかる情報処理装置は、上記記憶部に登録された未処理のデータに基 づいて当該未処理のデータの処理量を算出する算出処理部と、当該処理量と所定 の閾値とを比較する比較処理部とを備え、上記状態変更処理部は、比較処理部の 比較結果に基づいて、 自らを非アクティブ状態に移行させるか否かを決定してもよい
[0186] 上記の構成によれば、記憶部に記憶された未処理のデータが所定の閾値を越えた か否力、を比較する比較処理部が備えられている。そして、この比較結果に基づいて、 状態変更処理部は、 自身の状態を変更させるようになつている。これにより、リアルタ ィムに送信されてくるデータに基づいて自身の状態を変更させることができる。
[0187] 本発明にかかる情報処理装置は、上記非アクティブ状態には、他の情報処理装置 力 送信されてきたアクティブ状態への移行指示に基づいて、 自身をアクティブ状態 に移行させるスタンバイ状態が含まれており、上記状態変更処理部は、 自身の状態 力 Sスタンバイ状態であると判断した場合には、上記特定アドレス宛に送信されたデー タの追加登録を行うように登録処理部を制御するとともに、アクティブ状態である他の 情報処理装置がデータ処理を行うことができないと判断した場合には、追加登録した データを処理することとしてもよレ、。
[0188] 上記の構成によれば、上記非アクティブ状態にはスタンバイ状態が含まれていると ともに、スタンバイ状態では、上記状態変更処理部は、上記特定アドレス宛に送信さ れたデータの追加登録を行うようになっている。したがって、例えば、アクティブ状態 である他の情報処理装置が故障して自身がアクティブ状態に移行した場合でも、既 に追加登録されてレ、る（蓄積されてレ、る）データを用いて、直ちにデータ処理を開始 すること力 Sできる。また、予めデータを蓄積しているので、スタンバイ状態からァクティ ブ状態に移行した場合でも、送信元からデータの再送信を行う必要がない。
[0189] なお、アクティブ状態である他の情報処理装置がデータ処理を行うことができると判 断した場合には、状態変更処理部は、データ判断部を動作させて追加登録したデー タを消去する。すなわち、他の情報処理装置が、例えば、故障等によって正常にデ ータ処理を行うことができないと判断した以外は、状態変更処理部は、追加登録した データの処理を行わなレ、。
[0190] また、状態変更処理部が、アクティブ状態である他の情報処理装置がデータ処理 を行うことができないと判断する方法としては、例えば、アクティブ状態の他の情報処 理装置から正常にデータ処理を行うことができない旨の信号を受け取ることにより判 断する方法や、アクティブ状態の情報処理装置に対して定期的に信号を送り、この 信号に対する応答がないことにより判断する方法、アクティブ状態の情報処理装置か ら定期的に送信されてくる信号が送信されてこないことにより判断する方法等が挙げ られる力 特に限定されるものではない。
[0191] 本発明にかかる情報処理装置は、上記非アクティブ状態には、上記特定アドレス宛 に送信されたデータの追加登録および当該データの処理を行わないオフ状態と、デ ータ処理手段に未処理のデータを処理させるビジー状態とが含まれており、上記状 態変更処理部は、ビジー状態に移行した後、データ処理部による未処理のデータの 処理が完了したと判断した場合には、 自らをオフ状態へと移行するとともに、データ 処理部を動作させないように制御することとしてもよい。
[0192] 上記の構成によれば、上記状態変更処理部は、ビジー状態にて未処理のデータを 処理させた後、自らをオフ状態に移行させるとともに、データ処理部を動作させない ように制御している。したがって、オフ状態ではデータ処理部を動作させないようにし ているので、省エネを図ることができる。また、常に、通信部を介して接続されており、 特定アドレス宛のデータを受信することができる情報処理装置のうち、少なくとも 1台 の情報処理装置は、アクティブ状態に設定されているので、他の情報処理装置をォ フ状態に設定した場合でも、操作者の利便性を損なうことなぐ省エネを図ることがで きる。
[0193] 本発明の情報処理装置は、上記登録処理部は、受信したデータが特定アドレス宛 に送信されてきたデータであると判断すると、当該データを送信した送信元に対して 、データを受信した旨と自らの固有アドレスとを通知することとしてもよい。
[0194] 上記固有アドレスとは、各情報処理装置に与えられたアドレスである。すなわち、上 記特定アドレスのように、複数の情報処理装置で共有しているアドレスではなぐ情報 処理装置単体のみが有してレ、るアドレスである。
[0195] 特定アドレス宛に送信されてきたデータは、当該特定アドレス宛に送信されてきた データを受信可能な情報処理装置であれば、どの情報処理装置であっても受信する こと力 Sできる。したがって、例えば、データの送信元が特定アドレス宛にデータを送信 した場合、どの情報処理装置が当該データを受信した力を判断することはできない。 上記の構成とすることにより、特定アドレス宛に送信されたデータを受け取った情報 処理装置が、送信元に対して、受信した旨および固有アドレスを送信するので、送信 元はどの情報処理装置が、データを受け取った力、を判断することができる。
[0196] ところで、上記情報処理装置は、ハードウェアで実現してもよいし、プログラムをコン ピュータに実行させることによって実現してもよい。具体的には、本発明に係るプログ ラムは、情報処理装置としてコンピュータを動作させるプログラムである。また、本発 明に係る記録媒体には、当該プログラムが記録されている。 [0197] これらのプログラムがコンピュータによって実行されると、当該コンピュータは、上記 情報処理装置として動作する。これにより、サーバを用いることなぐ各情報処理装置 の設定に基づいてデータの分配を行うことができる。
[0198] 本発明にかかる画像形成装置は、上記の目的を達成するために、上記情報処理 装置と、上記情報処理装置によって処理されたデータを画像形成する画像形成部と を備えてもよい。
[0199] 上記の構成によれば、画像処理装置を少なくとも 1台は常に特定アドレス宛に送信 されてきたデータを受信可能なようにしておくことができるので、例えば、従来のように サーバを必要とすることなぐ 1台の情報処理装置のみに処理すべきデータが集中す ることを防止することができる。
[0200] 本発明の画像形成装置は、上記非アクティブ状態には、次にアクティブ状態に移 行するスタンバイ状態が含まれており、上記状態変更処理部は、自身の状態がスタ ンバイ状態である場合には、画像形成部が稼動状態になるように制御する構成であ つてもよい。
[0201] 上記の構成によれば、スタンバイ状態では、画像形成部を稼動状態に設定してい る。また、画像形成部（画像形成用エンジン）は、一般に、稼動状態になるまでには 時間がかかる。したがって、例えば、他の情報処理装置からアクティブ状態に移行す る指示がなされたとき、スタンバイ状態である情報処理装置は、アクティブ状態に移 行するとともに、直ちに画像形成を開始することができる。
[0202] 〔実施の形態 2〕
本発明に係る他の実施の形態について図 13ないし図 24に基づいて説明すれば、 以下の通りである。
[0203] なお、以下の説明では、データとは、複数のフレーム力、ら構成されているものである 。つまり、データとは、例えば、印刷ジョブ等の 1つのまとまりを示しており、フレームと は、データの断片を示している。そして、各フレームには、送信先アドレスと送信元ァ ドレスとが付されている。また、以下の説明では、アドレスとして MACアドレスを用い て説明しているが、アドレスの種類としては特に限定されるものではない。
[0204] 図 14、図 15を参照して、本実施の形態に力、かるネットワークプリンタシステム（ネット ワーク情報処理システム）について説明する。図 14は、本実施の形態にかかるネット ワークプリンタシステムの概略の構成を示すブロック図である。また、図 15は、上記ネ ットワークプリンタシステムの要部の構成を示すブロック図である。本実施の形態にか 力、るネットワークプリンタシステム 101は、図 14に示すようにルータ 99によって他のネ ットワークと接続されており、スター型の LAN上に形成されるプリンタシステムであり、 ルータ 99には複数のプリンタシステムが接続されている。そして、図 15に示すように ネットワークプリンタシステム 101は、複数のホスト装置（98a、 98b)と複数の MFP ( Multi Function Printer,情報処理装置） (97a, 97b、 97c)とがスイッチングデバイス（ 集線装置） 100を介して接続されている。なお、以下の説明では、特に区別して説明 することがない限り、ホスト装置 98a ' 98bをホスト装置 98として説明し、 MFP97a - 97 b · 97cをMFP97として説明する。また、ホスト装置 98としては、例えば、 PC等が挙 げられる。そして、 1つのホスト装置 98から送信された 1つの印刷ジョブ（データ）の先 頭フレームをスイッチングデバイス 100が受信すると、管理している接続先テーブル 1 23 (図 13参照）に登録し、後続のフレームを当該接続先テーブル 123に基づいて宛 先 MFP97を選択する。なお、以下の説明では、図 15に示すホスト装置 98と MFP9 7とがスイッチングデバイス 100を介して接続されている構成について説明する。また 、接続先テーブル 123については後述する。
[0205] ホスト装置 98は、 MFP97に対して印刷ジョブを送信するものである。なお、この印 刷ジョブは、ホスト装置 98によって作成されてもよぐまた、このホスト装置 98に外部 機器から送信されてきたものであってもよい。
[0206] 次に、 MFP97について、図 16を参照して説明する。図 16は、 MFP97の概略構 成を示すブロック図である。
[0207] MFP97は、ホスト装置 98から送信されてくる印刷ジョブを処理するものである。 M FP97は、図 16に示すように、電?原 130、操作部 131、プリンタエンジン 132、制 ί卸部 133、画像処理部 134、バッファ 135、通信 IF部 136および状態通知部（情報通知 処理部） 137を備えている。
[0208] 電源 130は、サブ電源 138を備えており、 MFP97全体に電力を供給するものであ る。操作部 131は、操作者が画像形成条件等を入力したり、種々の設定を行ったりす るものである。プリンタエンジン 132は、画像形成動作を行うものである。通信 IF部 13 6は、外部との情報のやり取りをするものである。具体的には、外部から印刷ジョブを 受信したり、外部に対して印刷ジョブや後述する状態情報等を送信したりするもので ある。バッファ 135は、外部から送信されてきた印刷ジョブ等を一時的に記憶するもの である。画像処理部 134は、印刷ジョブの画像処理を行うものである。
[0209] そして、 MFP97には、状態通知部 137が備えられている。この状態通知部 137は 、スイッチングデバイス 100に対して、 MFP97の状態に関する状態情報を通知する ものである。上記情報状態とは、例えば、 MFP97の性能や、現在の MFP97の状態 の情報である。
[0210] 図 13は、本実施の形態に力かるスイッチングデバイス 100の概略の構成を示すブ ロック図である。
[0211] スイッチングデバイス 100は、ホスト装置 98と MFP97との間、ホスト装置 98とホスト 装置 98との間、 MFP97と MFP97との間でやり取りされる印刷ジョブを含むすべて のフレーム（データ）の中継を行うものである。つまり、スイッチングデバイス 100は、当 該スイッチングデバイス 100に接続されている機器の間で行われるデータ通信にお けるフレームを中継するものである。具体的には、スイッチングデバイス 100は、送信 元の装置から送信されてくるフレームに付されている宛先 MACアドレスを参照して、 どの装置に当該データを送信するかを決定するものである。
[0212] 本実施の形態に力かるスイッチングデバイス 100は、図 13に示すように、複数のポ ート 111…力、らなるポートユニット 200、アドレステーブル（ポート記憶部、ポート記憶 手段） 112、データバッファ 113、仮想アドレス記憶部（アドレス記憶部、アドレス記憶 手段） 114、データ処理部（出力処理部、出力手段） 115、データ判断部（データ判 断処理部、データ判断手段） 116および MFP決定部 (装置決定処理部、処理装置 決定手段） 117を備えている。
[0213] また、スイッチングデバイス 100には、必要に応じて、ポート登録部 118、送信元書 換部 (送信元書換処理部、送信元書換手段） 119、 自己固有アドレス記憶部（自己固 有アドレス記憶部、 自己固有アドレス記憶手段） 120、および、状態テーブル (状態 記憶部、状態記憶手段） 121が備えられていてもよい。なお、以下の説明では、これ らポート登録部 118、送信元書換部 119、 自己固有アドレス記憶部 120、および、状 態テーブル 121が備えられている構成について説明する。
[0214] 各ポート 111には、プリンタ（MFP4含む）、 PC (ホスト装置 3)、ハブ、スィッチ、ル 一タ等を 10BASE-T等のツイストペアケーブルを自由に接続することができる。また、 それぞれのポート 111には、ポート番号（PI , P2, Ρ3· · ·)が付されている。
[0215] データバッファ 113は、ホスト装置 98または MFP97から送信されてくるフレーム（デ ータ）または送信するフレーム（データ）を一時的に記憶するものである。
[0216] ポート登録部 118は、後述するアドレステーブル 112に、ポート 111のポート番号と
、当該ポート 111に接続されている機器（ホスト装置 98または MFP97 ;以下、ホスト 装置 98および MFP97の区別をつけない場合には単に機器と称する）の MACアド レスとの対応関係を記録するものである。
[0217] アドレステーブル 112は、各ポート 111に接続されている機器の MACアドレスと、 各ポート 111のポート番号との対応が記録されているテーブルである。つまり、ァドレ ステーブル 112には、どのポート 111にどの機器が接続されているかが記録されてい る。
[0218] 図 17は、アドレステーブル 112に記録されている情報を説明する説明図である。図 17に示すように、アドレステーブル 112には、各ポート 111のポート番号と各ポート 1 11に接続された機器の MACアドレスとが各々対応付けられており、この対応関係を 1組として記憶している。この対応関係は、ポート 111に接続されている機器の数だけ 存在する。具体的には、アドレステーブル 112には、 MACアドレスとそのアドレスを 持つ機器が接続されてレ、る（到達可能な）ポート 111との組を登録してレ、る。従って、 スイッチングデバイス 100は、フレームを受信すると、フレームの宛先 MACアドレスを 参照してアドレステーブル 112上の組を検索し、当該フレームを送信すべきポート 11 1を失口ること力 Sできる。
[0219] ポート登録部 118は、ポート 111力、ら送信元の MACアドレス（以下、送信元アドレス )が未知である機器からフレームを受信した場合に、上記送信元アドレスとフレームを 受信したポート 111との組をアドレステーブル 112に登録するものである。つまり、上 記ポート登録部 118とは、アドレステーブル 112を作成するものである。 [0220] 送信元書換部 119は、送信されてきたフレームに付されている送信元アドレスを後 述する仮想アドレスに書き換えるものである。この送信元書換部 119については後述 する。
[0221] データ判断部 116は、送信されてきたフレームを解析することにより、当該フレーム の宛先（送信先）である MACアドレス（以下宛先アドレスと称する）を抽出し、この抽 出した宛先アドレスに基づいて、当該フレームを振り分ける（送信する)ものである。つ まり、データ判断部 116は、後述する仮想アドレス記憶部 114に記憶されてレ、る仮想 アドレスと自己固有アドレス記憶部 120に記憶されている自己固有アドレスとを参照 して、フレームの処理先（送信先）を決定するものである。
[0222] 具体的には、データ判断部 116は、送信されてきたフレームの宛先アドレスが仮想 アドレスであると判断した場合には、当該フレームを MFP決定部 117に送信する。ま た、送信されてきたフレームの宛先アドレス力 既知の宛先アドレスおよび未知の宛 先アドレスである場合 (換言すると宛先アドレスが仮想アドレスおよび自己固有アドレ ス以外の場合）には、データ判断部 116は、当該フレームをデータ処理部 115に送 信する。
[0223] また、データ判断部 116は、送信されてきたフレームの宛先アドレスが自己固有アド レスであると判断した場合には、当該フレームの内容を解析して、スイッチングデバイ ス 100の設定を更新したり、種々の処理を行う。具体的には、例えば、仮想アドレスの 設定および変更等を行う。
[0224] 仮想アドレス記憶部 114は、データ判断部 116によって設定された仮想アドレス（特 定アドレス）を記憶している。この仮想アドレスとは、機器固有の MACアドレスではな く、ネットワークプリンタシステム共通の MACアドレスである。すなわち、本実施の形 態では、この仮想アドレス宛にデータ（フレーム）を送信することにより、スイッチング デバイス 100が当該データの送信先を自動的に決定して、データ処理を行うようにな つている。
[0225] 自己固有アドレス記憶部 120は、 自身の固有アドレス、すなわち、スイッチングデバ イス 100の固有アドレスを記憶している。本実施の形態では、この自己固有アドレス 宛にデータ（フレーム）を送信することにより、スイッチングデバイス 100の設定を変更 すること力 Sできる。
[0226] MFP決定部 117は、仮想アドレス宛に送信されてきたフレームの送信先（転送先） を決定するものである。具体的には、ホスト装置 98から送信されてくる仮想アドレス宛 のフレームを送信する MFP97を決定するものである。本実施の形態では、 MFP決 定部 117は、後述する状態テーブル 121に基づいて、フレームを送信する MFP97 を決定している。 MFP決定部 117の詳細な説明およびフレームの送信先の決定方 法については後述する。
[0227] 状態テーブル 121は、ポート 111を介して接続されている全ての MFP97の状態お よび能力を記憶している。
[0228] 図 18は、状態テーブル 121に記録されている情報を説明する説明図である。図 18 に示すように、状態テーブル 121には、スイッチングデバイス 100に接続されている 各 MFP97の固有アドレスと、当該 MFP97の能力（デバイス情報、プライオリティ値） を示す状態情報が記憶されてレ、る。
[0229] データ処理部 115は、データ判断部 116または MFP決定部 117から送信されてき たフレームの宛先アドレスに基づレ、て、当該フレームを送信するポート 111を決定す る。具体的には、データ処理部 115は、送信されてきたフレームの宛先アドレスと対 応しているポート 111のポート番号を、アドレステーブル 112を参照して決定する。そ して、データ処理部 115は、決定されたポート番号に上記フレームを送信する。
[0230] このように、ホスト装置 98から MFP97に対して送信された印刷ジョブは、複数のフ レームに分解されて、このフレームはスイッチングデバイス 100を経由して MFP97に 送信されることとなる。具体的には、スイッチングデバイス 100に送信されてきたフレ ームは、アドレステーブル 112に記憶されている MACアドレスとポート番号との組に 基づいて、あるポート 111から別のポート 111へと送信されることとなる。そして、上記 フレームは、このようなスイッチングデバイス 100を経て最終的に宛先アドレスを有す る機器に送信されることとなる。
[0231] 図 19は、スイッチングデバイス 100がフレームを受信したときの一連の処理を示す フローチャートである。図 19を参照して、スイッチングデバイス 100にフレームが送信 されてきた場合の処理を説明する。 [0232] まず、ポート 111がフレームを受信すると（S110)、当該フレームはデータバッファ 1 13に一時的に記憶される。そして、上記フレームはポート登録部 118に送信される。 次に、ポート登録部 118は、上記フレームを解析して送信元アドレスを抽出して、当 該送信元アドレスがアドレステーブル 112に記憶（登録)されているか否かを判断す る（Sl l l)。つまり、送信元アドレスは既知か否かが判定される。
[0233] S111にて、送信元アドレスがアドレステーブル 112に記憶（登録）されていないと 判断されると（S111において NO)、ポート登録部 118は、送信元アドレスと受信した ポート 111 (ポート番号）との組を対応づけてアドレステーブル 112に登録する（S112 )。次に、ポート登録部 118は、送信元書換部 119を経由して、上記フレームをデー タ判断部 116に送信する。そして、処理は、 S115に移る。一方、 S111にて、送信元 アドレスがアドレステーブル 112に記憶（登録)されてレ、ると判断されると（SI 11にお いて YES)、上記フレームは送信元書換部 119に送信される。そして、送信元書換 部 119は、接続先テーブル 123を参照して、送信されてきたフレームの送信元ァドレ スが MFP97の MACアドレスであるか否かを判断する（S 113)。換言すると、送信元 書換部 119は、上記フレームが MFP97から送信されてきたか否かを判断する。
[0234] S113にて、送信元アドレスが MFP4の MACアドレスであると判断される場合（S 11 3において YES)、送信元書換部 119は、仮想アドレス記憶部 114を参照して、上記 フレームの送信元アドレスを仮想アドレスに書き換える（S 114)。そして、上記送信元 アドレスが書き換えられたフレームは、データ判断部 116に送信される。そして、処理 は S115に移る。なお、以下の説明では、送信元が書き換えられたフレームも書き換 えられていないフレームも同じフレームとして説明する。
[0235] 一方、 S113にて、送信元アドレスが MFP4の MACアドレスでなレ、と判断した場合
(S113において N〇）、送信元書換部 119は、上記フレームをデータ判断部 116に 送信する。
[0236] 次に、データ判断部 116は、上記フレームを解析して宛先アドレスを抽出し（S115 )、この抽出された宛先アドレスに基づいて、フレームの送信先を決定する。具体的 には、データ判断部 116は、フレームの宛先アドレス力 仮想アドレス記憶部 114に 記憶されている仮想アドレスまたは自己固有アドレス記憶部 120に記憶されている自 己固有アドレスに該当するか否かを判断する。
[0237] そして、宛先アドレスが仮想アドレスであると判断された場合には、データ判断部 11 6は、上記フレームを MFP決定部 117に送信する。そして、 MFP決定部 117は、状 態テーブル 121を参照して、上記フレームの送信先（宛先）を決定する MFP決定処 理（プリンタ選択処理）を行う（S 116)。なお、上記 MFP決定処理については後述す る。そして、宛先が決定されたフレームは、データ処理部 115に送信される。
[0238] 宛先が決定されているフレームが送信されてくると、データ処理部 115は、アドレス テーブル 112を参照して、当該フレームを送信するポート 111を決定する。そして、 データ処理部 115は、決定されたポート 111に上記データを送信する（S117)。そし て、一連の処理を終了する。
[0239] 一方、宛先アドレス力 S、仮想アドレスおよび自己固有アドレスに該当しないと判断し た場合、データ判断部 116は、上記フレームをデータ処理部 115に送信する。そして 、データ処理部 115では、上記フレームの宛先アドレスが既知であるか未知であるか 否かを判断する（S118)。具体的には、データ処理部 115は、アドレステーブル 112 を参照して、上記フレームに付されている宛先アドレスとポート 111とが対応している か否かを判断する。そして、上記フレームの宛先アドレスがアドレステーブル 112に 記憶されていない場合を未知、記録されている場合を既知とする。
[0240] S118にて、送信されてきたフレームの宛先アドレスが既知であると判断された場合
(S118におレヽて YES)、 S117の処理を行う。一方、 S118にて、送信されてきたフレ ームの宛先アドレスが未知であると判断される場合（S 118におレ、て NO)、データ処 理部 115は、当該フレームが送信されてきたポート 111を除く全てのポート 111に対 して上記フレームを送信（フラッデイング）する（S 119)。そして、一連の処理を終了す る。
[0241] また、 S115において、上記宛先アドレスが、 自己固有アドレスであると判断された 場合、データ判断部 116は、上記自己固有アドレス宛のフレームをデータに復元す る。そして、データ判断部 116は、復元したデータを解析して、当該データが設定変 更命令であるか否力、を判断する（S 120)。
[0242] そして、 S120にて、復元したデータが設定変更命令であると判断された場合には（ S120において YES)、データ判断部 116は、上記設定変更命令の内容に基づいて 、スイッチングデバイス 100の設定を変更（更新)する（S 121)。具体的には、仮想ァ ドレス記憶部 114に記憶されてレ、る仮想アドレスを変更（更新）したり、自己固有アド レス記憶部 120に記憶されている自己固有アドレスを変更（更新）したりする。そして 、処理を終了する。
[0243] 一方、 S120にて、復元したデータが設定変更命令でないと判断された場合には（ S120において N〇）、データ判断部 116は、上記復元したデータが、 MFP97 (プリ ンタ）からの通知であるか否かを判断する（S122)。そして、上記復元したデータが、 MFP97からの通知であると判断した場合には（S122において YES)、データ判断 部 116は、上記通知に対する処理を行う（S123)。具体的には、例えば、上記 MFP 97からの通知が、例えば、状態テーブル 121を変更する命令である場合には、デー タ判断部 116は、状態テーブル 121を書き換える。この通知に対する処理について は後述する。なお、この書き換えは、データ判断部 116が直接状態テーブル 121を 書き換えるようになってレ、てもよく、データ判断部 116が MFP決定部 117を動作させ て状態テーブル 121を書き換えるようになつていてもよい。一方、上記復元したデー タカ MFP4からの通知でないと判断された場合には（S122において NO)、処理を 終了する。
[0244] 以上のように、本実施の形態に力かるスイッチングデバイス 100は、仮想アドレスを 記憶している仮想アドレス記憶部 114と、送信されてきたフレームが仮想アドレス宛で あるか否力を判断するデータ判断部 116と、データ判断部 116によって送信されてき たフレームが仮想アドレス宛であると判断された場合には、仮想アドレス宛に送信さ れてきたデータを処理することができる複数の MFP97 (機器;情報処理装置）のうち 、少なくとも 1つの MFP97へ当該フレームを送信するための宛先アドレスを決定する MFP決定部117と、上記 MFP決定部 117によって決定された宛先アドレスへ上記 フレームを出力することができるポート 111を決定するとともに、当該フレームを当該 ポート 111に出力するデータ処理部 115を備える構成である。
[0245] これにより、 MFP決定部117は、仮想アドレス宛に送信されたフレームを、複数の MFP97のうち、今回のフレームを処理する MFP97を決定する。そして、データ処理 部 115は、 MFP決定部 117によって決定された MFP97へと上記フレームを送信す る。したがって、サーバが設けられていないにも拘わらず、本実施の形態にかかるス イッチングデバイス 100が、当該スイッチングデバイス 100に対して仮想アドレス宛に 送信されてきたフレームを、複数の MFP4のうち今回のフレームを処理すると決定さ れた MFP97に処理させることができる。
[0246] また、フレームを伝送するために、フレームを送信するホスト装置 98と、 MFP97と の間に介在するスイッチングデバイス 100が、仮想アドレス宛のフレームを振り分けて いるので、サーバが振り分ける場合と異なり、サーバとスイッチングデバイス 100との 間のデータ通信量（トラフィック）が増加することがなぐネットワーク全体のデータ通 信量を削減できる。
[0247] なお、 S119では、データ処理部 115は、当該フレームが送信されてきたポート 111 を除く全てのポート 111に対して上記フレームを送信している。し力 ながら、例えば 、 S113にて、送信元アドレスが MFP97アドレスであると判断している場合には、デ ータ処理部 115は、当該フレームが送信されてきたポート 111と MFP97が接続され てレ、るポート 111とを除く全てのポート 111に対して上記フレームを送信すればょレ、。
[0248] また、 S113では、送信元書換部 119は、接続先テーブル 123を参照して、送信元 アドレスが MFP97アドレスであると判断した場合には、送信元アドレスを仮想アドレ スに書き換えている。このように、例えば、ホスト装置 98から仮想アドレス宛にデータ を送信して MFP97に処理を行わせた後、 MFP97からの完了報告を行う際に、送信 元アドレスを仮想アドレスに書き換えることにより、すなわち、仮想アドレスのみでデー タのやり取りを行うことで、セキュリティを高めることができる。なお、 S113、 114の処 理については、必須ではなぐ設定によって上記処理を行うか否力、を変更するように なっていることがより好ましい。
[0249] ここで、 MFP決定部 117の詳細な構成、および、仮想アドレス宛に送信されてきた フレームを割り振る MFP選択処理について説明する。
[0250] 図 13に示すように、 MFP決定部 117は、宛先決定部 122と、接続先テーブル (接 続先記憶部、接続先記憶手段） 123と、タイマ (削除処理部、削除手段） 124とを備え ている。 [0251] 宛先決定部 122は、 1つのデータを構成している複数のフレームのうち、最初に送 信されてきたフレームについては、状態テーブル 121に記憶されている状態情報に 基づいて宛先アドレスを決定する。そして、宛先決定部 122は、上記決定された宛先 アドレスと、上記最初に送信されてきたフレームの送信元アドレスとを組にして接続先 テーブル 123に書込む。さらに、宛先決定部 122は、上記複数のフレームのうち、 2 番目以降に送信されてきたフレームについては、接続先テーブル 123に記憶されて レ、る接続先情報に基づいて、上記フレームの送信先である宛先アドレスを決定する。
[0252] つまり、宛先決定部 122は、仮想アドレス宛に送信されてきたフレームを解析して送 信元アドレスを抽出して、接続先テーブル 123に記憶されている接続先情報におけ る上記送信元アドレスと宛先アドレスとの組に、上記抽出した送信元アドレスが記憶（ 登録)されているか否力 ^判断する。そして、宛先決定部 122は、登録されていると判 断した場合、上記接続先情報に基づいて宛先アドレスを決定する。また、宛先決定 部 122は、登録されていないと判断した場合、上記状態情報に基づいて、宛先アドレ スを決定する。そして、宛先決定部 122は、上記送信されてきたフレームの宛先アド レスを、仮想アドレスから上記決定された宛先アドレスに書き換える。
[0253] 接続先テーブル 123は、ホスト装置 98の MACアドレスと MFP97の MACアドレス との組を登録するテーブルである。つまり、接続先テーブル 123には、宛先アドレスと 送信元アドレスとの組を登録されてレ、る。
[0254] スイッチングデバイス 100は、仮想アドレス宛のフレームを受信すると、送信元ァドレ スと一致するホスト装置 98の MACアドレスを接続先テーブル 123に登録されている 組から検索する。そして、該当する組が存在すれば、該当する組の宛先アドレスを、 仮想アドレス力 MFP97の MACアドレスに書き換える。そして、アドレステーブル 1 12によって送信先ポート 111を決定する。一方、該当する組がなければ、状態テー ブル 121を参照して、フレームを送信する最適な MFP97を選択し、ホスト装置 98の MACアドレスと MFP97の MACアドレスとの組を接続先テーブル 123に登録する。 また、各組にはそれぞれ、削除時間が設定されていて、一定期間、該当するホスト装 置 98からのフレームを受信しないとその組は削除されるようになっている。これにつ いて、以下に説明する。 [0255] 図 20は、接続先テーブル 123に記録されている情報を説明する説明図である。図 20に示すように、接続先テーブル 123には、ホスト装置 98の MACアドレスと MFP9 7の MACアドレスとが組になって記憶されており、それぞれの組には後述するタイマ 124によって削除時間が設定されている。
[0256] タイマ 124は、ホスト装置 98の MACアドレスと MFP97の MACアドレスとの組を削 除するものである。つまり、接続先テーブル 123の接続先情報を削除するものである 。具体的には、タイマ 124は、例えば、ホスト装置 98から MFP97に対して 1つのデー タ（印刷ジョブ）を構成する複数のフレームを送信する際、スイッチングデバイス 100 が、上記データの終わりのフレームを判断 (検知）する。そして、タイマ 124は、データ の終わりのフレームを判断すると、接続先情報のうち、該当する組を削除する。なお、 具体的な、上記接続先情報の削除処理については後述する。
[0257] 図 21は、 MFP選択処理における一連の処理を説明するフローチャートである。図 21を参照して、 MFP選択処理を説明する。なお、以下の説明では、各 MFP97のプ ライオリティ値に基づいて MFP97を選択する方法について説明する。従って、状態 テーブル 121には、図 18に示すように、状態情報として各 MFP97のプライオリティ 値が記憶されている。
[0258] また、上記プライオリティ値とは、 MFP97の処理能力の余裕を数値化したものであ り、例えば MFP97の処理能力に対応する初期値からポート 111を介して MFP97に 送信されたフレーム量を減算し、処理が終われば処理したフレーム量を回復させる。 数値が高いほど、その MFP97に送信されているフレーム（データ）が少ないことを示 してレ、る。つまり、プライオリティ値が高い MFP97は、多くのフレームが送信されてい ないので、当該 MFP97は、未だ多くのデータ（ジョブ）を処理することができることを 意味する。
[0259] まず、データ判断部 116は、仮想アドレス宛にフレームが送信されてきたと判断する と、当該フレームを MFP決定部 117に送信する。なお、上記仮想アドレス宛に送信さ れてきたフレームは、ホスト装置 98が送信したものとする。そして、宛先決定部 122は 、仮想アドレス宛のフレームを受信する（S130)と、当該フレームを解析して送信元ァ ドレスを抽出する。そして、宛先決定部 122は、送信されてきたフレームの送信元アド レスが、接続先テーブル 123に登録されてレ、るか否かを判断する（S 131 )。
[0260] S131にて、送信されてきたフレームの送信元アドレスが既に接続先テーブル 123 に登録されてレ、ると宛先決定部 122が判断した場合（S 131におレ、て YES)、処理は S134に進む。一方、 S131にて送信されてきたフレームの送信元アドレスが未だ接 続先テーブル 123に登録されていないと宛先決定部 122が判断した場合には、送信 されてきたフレームを新規ジョブとみなし、処理を行う MFP97を選択する。具体的に は、宛先決定部 122は、状態テーブル 121を参照して、複数の MFP97のうち、プラ ィオリティ値が最大である MFP97を選択する（S 132)。つまり、宛先決定部 122は、 状態テーブル 121を参照して、プライオリティ値が最も高い MFP97に、上記フレーム を送信することを決定する。
[0261] 次に、宛先決定部 122は、上記決定した MFP97の MACアドレスを宛先アドレスと して、当該宛先アドレスと上記フレームの送信元アドレスとの組を接続先テーブル 12 3に登録する（S133)。
[0262] 次に、宛先決定部 122は、接続先テーブル 123に基づいて、上記フレームの宛先 アドレスを、仮想アドレスから処理を行う MFP97の MACアドレスに書き換える（S13 4)。そして、宛先決定部 122は、宛先アドレスを書き換えたフレームをデータ処理部 115に送信する。
[0263] 次に、宛先決定部 122は、状態テーブル 121に記録されている複数の MFP97のう ち、上記フレームの宛先アドレスに対応している MFP97の状態情報のプライオリティ 値を下げる（S 135)。
[0264] このようにして、 MFP決定部117では、仮想アドレス宛に送信されてきたフレームの 振り分け先を決定している。そして、状態テーブル 121に基づいてフレームを送信す る MFP97を決定することにより、送信するフレーム（データ）が 1つの MFP97に集中 することを防止することができる。また、上記プライオリティ値を用いてフレームの送信 先（MFP97)を決定することにより、ネットワークプリンタシステム全体として、より効率 よくデータ（ジョブ）を処理すること力できる。
[0265] なお、上記の説明では、 S133におレ、て、宛先決定部 122が、接続先テーブル 123 に、送信元アドレスと宛先アドレスとの組を登録する構成について説明した。しかしな がら、接続先テーブル 123には、送信元アドレスと上記フレームを出力するポート 11 1との組を登録するようにしてもょレヽ。
[0266] また、 S133において、タイマ 124は、上記登録された組に対して当該組を削除す るための時間を設定している。これについて説明する。
[0267] 接続先テーブル 123に登録された宛先アドレスと送信元アドレスとの組は、 1つの データ（ジョブ）が送信完了した時点で削除することがより好ましい。し力 ながら、複 数のフレームを複合化して 1つのデータの終わりを認識しない限り、データの送信完 了を把握することは困難である。また、データに復元するためには時間がかかる。つ まり、 1つのデータが複数のフレーム力、ら構成されている場合、 1つのフレームだけで はデータの終わりを認識することは困難である。
[0268] そこで、本実施の形態では、接続先テーブル 123に登録された組において、送信 元アドレスから宛先アドレスへのフレームの送信が一定時間ないと判断した場合に、 データの送信を完了したとして、上記組を削除するようになっている。具体的には、タ イマ 124力 上記送信元アドレスから宛先アドレスへのフレームの送信がないことを検 出して、その検出結果に応じて上記組を削除するようになっている。
[0269] 図 22は、タイマ 24が接続先テーブル 123に登録された組を削除する削除処理を 説明するフローチャートである。図 22を参照して上記削除処理について説明する。
[0270] まず、 S133において、宛先決定部 122が当該宛先アドレスと上記フレームの送信 元アドレスとの組を接続テーブルに登録すると、タイマ 124は、当該組に削除時間を 設定する（S140)。具体的には、図 20に示すように、接続先テーブル 123に登録さ れている組には、それぞれ削除時間が設定されている。
[0271] そして、タイマ 24は、上記設定された削除時間のカウントダウンを開始する（S141) 。次に、宛先決定部 122は、上記接続先テーブル 123に記録されている組の送信元 アドレスからフレームが送信されてきたか否力、、換言すると、タイマ 124が、上記組の 送信元アドレスに対応したフレームを受信したか否力、を判断する（S142)。
[0272] S142にて、登録されている組の送信元アドレスからフレームが送信されてきたと判 断される場合（S142において YES)、宛先決定部 122はタイマ 124に指示を出して 、タイマ 124に当該組に設定されている削除時間を再設定させる（S143)。具体的に は、タイマ 124は、当該組に設定されている削除時間を減った状態から最初に設定 した時間に戻す。そして、処理は S 141に戻る。
[0273] S142にて、宛先決定部 122が登録されている組の送信元アドレスからフレームが 送信されてきていないと判断した場合には、宛先決定部 122はタイマ 124に指示を 出して、タイマ 124に上記組を削除する時間がきたか否力、を判断させる（S144)。換 言すると、タイマ 124は、設定された削除時間がカウントダウンされて当該削除時間 力 ¾ (タイムアウト）になったか否力 ^判断する。
[0274] S144にて、削除時間がタイムアウトになっていないと判断された場合（S144にお いて N〇）、タイマ 124の処理は S141に戻る。一方、 S144にて、削除時間がタイムァ ゥトになったと判断された場合、タイマ 124は、タイムアウトになった組を上記接続先 アドレスから削除する（S145)。そして、処理を終了する。
[0275] このように、接続先テーブル 123に登録された組に、直前のフレームが送信されて きてから一定時間経過しても新たなフレームが送信されてこない場合には、タイマ 12 4は、 1つのデータの送信が終了したと判断して、上記組を削除する。これにより、新 たなデータが仮想アドレス宛に送信されてきた場合には、異なる MFP97に当該デー タを振り分けることができる。
[0276] なお、ここで、タイマ 124が設定する削除時間の値としては、適宜設定すればよい 力 1つのデータ（ジョブ）に対して途中でタイムアウトが発生しない程度に大きく設定 する必要がある。また、ある程度大きくすることで、 1つのホストから連続して送信され るレ、くつかのジョブを 1つの MFP97で処理を行わせることも可能である。しかしながら 、上記値を大きくしすぎると負荷分散が適切に行われなくなるので、当該値としては、 1つのジョブを確実に送信することができる程度に適宜設定すればよい。
[0277] 次に、 S123における、通知に対する処理について説明する。図 23は、 MFP97力 S 接続されている各ポート 111のプライオリティ値により最適 MFP97を選択する場合の 、 MFP97からの通知に対する処理を示すフローチャートである。
[0278] 図 19における S122にて、上記データが MFP4からの通知であると判断された場 合（S122において YES)、データ判断部 116は、上記データを解析して、異常発生 通知であるかどうかを判断する（図 23において S150)。 [0279] S150にて異常発生通知であると判断されると（S150において YES)、データ判断 部 116は、宛先決定部 122を動作させて、状態テーブル 121に記憶されている内容 、すなわち、異常発生通知が送信されてきたポート 111のプライオリティ値を図示しな レ、メモリに保存した上で、 0に設定する（S151)。そして、処理を終了する。
[0280] S150にて異常発生通知でないと判断されると（S150において NO)、データ判断 部 116は、送信されてきたデータが異常解除通知であるか否力、を判別する（S152)。
[0281] S152にて異常解除通知であると判断されると（S152において YES)、データ判断 部 116は宛先決定部 122を動作させて、上記異常解除通知が送信されてきたポート 111のプライオリティ値を 0から上記メモリに保存したプライオリティ値に戻す（S 153) 。そして、処理を終了する。
[0282] S152にて異常解除通知でないと判断されると（S152において NO)、データ判断 部 116は、送信されてきたデータが印字終了通知（処理完了通知）であるか否かを判 別する（S 154)。
[0283] S154にて、印字終了通知であると判断されると（S154において YES)、データ判 断部 116は宛先決定部 122を動作させて、上記印字終了通知が送信されてきたポ ート 111のプライオリティ値を終了したジョブ（データ）分だけ戻す（S 155)。そして、 処理を終了する。一方、 S 154にて、印字終了通知でなければ直ちに通知に対する 処理を終了する（S154において N〇）。
[0284] このように、通知に対する処理によって、ポート 111のプライオリティ値を変更するこ とができる。
[0285] 図 24は、 MFP97をスイッチングデバイス 100に接続した時の初期設定の処理につ いて説明するフローチャートである。
[0286] MFP97をスイッチングデバイス 100に接続したとき（S160)に、 MFP97の状態通 知部 137より、当該 MFP97の内部情報（処理能力、 MACアドレス等）をスイッチング デバイス 100に向けて送信する（S161)。内部情報を受信したスイッチングデバイス 100は、その MFP97が接続されているポート 111単位で当該内部情報を取得する（ S162)。そして、ポート登録部 118およびデータ判断部 116は、上記内部情報に基 づいて各種テーブルの設定を行う（S163)。具体的には、上記内部情報に基づいて 、ポート登録部 118は、アドレステーブル 112に MFP97の MACアドレスと上記内部 情報を受信したポート 111との組を登録するとともに、データ判断部 116は、状態テ 一ブル 121を作成する。
[0287] このようにして、ネットワークに新たに接続された MFP97は、当該 MFP97の内部 情報をスイッチングデバイス 100に対して送信する。そして、スイッチングデバイス 10 0では、送信されてきた内部情報に基づいて各種テーブルを作成する。これにより、 上記スイッチングデバイス 100は、ポート 111ごとに MFP97の管理を行うことができる
[0288] なお、上記の説明では、 MFP97がネットワークに接続されると、 MFP97力 S自動的 に内部情報を通知するようになっている力 例えば、スイッチングデバイス 100が、ポ ート 111に接続された機器に対して内部情報を送信するように要求するようになって いてもよい。
[0289] なお、上記の説明では、情報処理装置として、 MFP97を例に挙げて説明したが、 上記に限定されるものではない。上記情報処理装置としては、例えば、インターネット FAX,プリンタ等が挙げられる。また、上記スイッチングデバイス 100に接続する機器 の数はポート 111の数に比例し、特に限定されるものではなレ、。また、上記説明では 、ホスト装置 98と MFP97とがそれぞれ複数接続されている例について説明したが、 例えば、スイッチングデバイス 100に、 MFP97とホスト装置 98とインターネット FAXと が接続されてレ、る構成であってもよレ、。
[0290] 〔実施の形態 3〕
本発明に係るさらに他の実施の形態について図 25ないし図 30に基づいて説明す れば、以下の通りである。なお、説明の便宜上、前記実施の形態 2にて示した各部材 と同一の機能を有する部材には、同一の符号を付記し、その説明を省略する。
[0291] 本実施の形態に力、かるスイッチングデバイス 100では、仮想アドレス宛に送信され てきたフレームを、各 MFP97が接続されているポート 111の状態に応じて、振り分け る構成である。
[0292] 図 25は、本実施の形態に力かる状態テーブル 121に記録されている情報を説明 する説明図である。図 25に示すように、状態テーブル 121には、スイッチングデバイ ス 100に接続されている各 MFP97の固有アドレスと、当該 MFP97の能力（デバイス 情報、状態）を示す状態情報が記憶されている。
[0293] より具体的には、本実施の形態では、 MFP97が接続されているポート 111の状態 を、アクティブ状態、ビジー状態、スタンバイ状態、オフ状態およびエラー状態の 5つ の状態に分類している。上記アクティブ状態とは、仮想アドレス宛に送信されてきたフ レーム（データ）を送信することができる状態を示している。上記ビジー状態とは、ァク ティブ状態のポート 111が別の状態へ移行する状態である。具体的には、ビジー状 態は、仮想アドレス宛に送信されてきたフレームを送信することができない状態であり 、オフ状態に移行することができる状態である。上記オフ状態とは、スタンバイ状態に 移行することができる状態である。このオフ状態では、仮想アドレス宛に送信されてき たフレームを受信することができない。上記スタンバイ状態とは、次にアクティブ状態 に移行する状態である。上記スタンバイ状態では仮想アドレス宛に送信されてきたフ レームを受信することができない。上記エラー状態とは、異常を示している状態である 。具体的には、ポート 111を介して接続されている MFP97が故障している場合には 上記エラー状態となる。上記エラー状態では仮想アドレス宛に送信されてきたフレー ムを受信することができない。
[0294] なお、上記エラー状態を除くいずれの状態であっても固有アドレス宛に送信されて きたフレームに関しては受信することができるものとする。
[0295] このように、スイッチングデバイス 100のポート 111を、状態に応じて管理する場合 には、仮想アドレス宛に送信されてきたフレームをスイッチングデバイス 100が受信し た場合における（図 7参照） MFP選択処理および通知に対する処理が上記説明と異 なる。すなわち、データ判断部 116および宛先決定部 122による動作および状態テ 一ブル 121に記憶されている状態情報が上記実施の形態 2と異なる。これについて 以下に説明する。
[0296] 図 26は、本実施の形態に力かる MFP選択処理における一連の処理を説明するフ ローチャートである。なお、上記説明と同じ工程については同じ工程番号を付して、 その詳細な説明については省略する。
[0297] S131において、送信されてきたフレームの送信元アドレスが既に接続先テーブル 123に登録されてレ、ないと判断された場合（S 131におレ、て NO)、宛先決定部 122 は、送信されてきたフレームを新規ジョブとみなし、処理を行う MFP97を選択する。 具体的には、宛先決定部 122は、図 25に示す状態テーブル 121を参照して、複数 の MFP97のうち、ステータスがアクティブ状態である MFP97を選択する（S170)。 つまり、宛先決定部 122は、ステータス情報が記憶されている状態テーブル 121を参 照して、アクティブ状態である MFP97に、上記フレームを送信することを決定する。 そして、処理は、 S133に進む。
[0298] 次に、 S 134にて、接続先テーブル 123に基づいて、上記フレームの宛先アドレス を、仮想アドレスから処理を行う MFP97の MACアドレスに書き換えた後、宛先決定 部 122は、宛先アドレスを書き換えたフレームをデータ処理部 115に送信する。
[0299] その後、宛先決定部 122は、 S170にて決定された MFP97に対して送信したフレ ームの総量を計算する（S171)。具体的には、宛先決定部 122は、当該宛先決定部 122がフレームの送信先を特定の MFP97に決定した時点から現時点までの間に当 該 MFP97に対して送信されたフレームの総量を計算する。なお、宛先決定部 122 は、データ判断部 116を通じて、上記フレームを送信する MFP97から既に送信した フレームに対して、当該フレームの処理が終了した旨の完了報告を受け取った場合 には、処理が完了しているフレームの量を差し引いた値をフレームの総量とする。つ まり、宛先決定部 122は、フレームが送信されている MFP97が処理していないフレ ームの量、すなわち、当該 MFP97に蓄積されているフレームの量を計算する。
[0300] 次に、宛先決定部 122は、 S171にて計算されたフレームの総量力 予め決められ ている閾値 (Threshold値）よりも大きいか否かを判断する（S172)。
[0301] S172にて、フレームの総量が上記閾値よりも小さいと宛先決定部 122が判断した 場合（S172において N〇）、処理は終了する。一方、 S172にて、フレームの総量が 上記閾値よりも大きいと宛先決定部 122が判断した場合（S172において YES)、宛 先決定部 122は、図 25に示す状態テーブル 121に記憶されている各 MFP97の状 態を変更する。具体的には、宛先決定部 122は、アクティブ状態の MFP97の状態（ ステータス）をビジー状態に変更する（S173)。そして、宛先決定部 122は、スタンバ ィ状態の MFP97の状態をアクティブ状態に変更する（S174)。さらに、宛先決定部 122は、オフ状態の MFP97のうち、 1つの MFP97の状態をスタンバイ状態に変更 する（S175)。そして、処理を終了する。
[0302] なお、状態テーブル 121に記憶されているビジー状態の MFP97については、当 該 MFP97からデータの処理完了報告が宛先決定部 122に送信されてくると、当該 宛先決定部 122は、状態テーブル 121に記憶されているビジー状態の MFP97の状 態をオフ状態に変更するようになっている。
[0303] また、接続されている MFP97から上記スイッチングデバイス 100に対して異常発生 通知が送信されてくると、宛先決定部 122は、状態テーブル 121に記憶されている上 記異常発生通知を送信した MFP97の状態をエラー状態に変更する。そして、異常 発生通知を送信した MFP97から上記スイッチングデバイス 100に対して異常解除通 知が送信されてくると、宛先決定部 122は、状態テーブル 121に記憶されている上記 異常解除通知を送信した MFP97の状態をビジー状態に変更する。
[0304] このように、アクティブ状態である MFP97にフレームを送信し、かつ、 MFP97に送 信したフレームの総量に基づレ、て、状態テーブル 121に記憶されてレ、る MFP97の 状態を変更することにより、実際に稼動している MFP97の現在の状態に近い状態で 、仮想アドレス宛に送信されてきたデータ（フレーム）を振り分けることができる。
[0305] なお、上記 MFP97は、上記状態テーブル 121に記憶されている状態情報に基づ いて、 自身の状態を変更させてもよい。
[0306] 具体的には、例えば、状態テーブル 121に記憶されている自身に関する状態情報 力 スタンバイ状態の場合には、制御部 133、プリンタエンジン (画像形成エンジン） 1 32および通信 IF部 136のみ稼動状態になるように設定されていてもよい。
[0307] また、例えば、状態テーブル 121に記憶されている自身に関する状態情報が、オフ 状態の場合には、サブ電源 138により通信 IF部 136のみ動作させ、その他は停止さ せるように設定してもよい。
[0308] このように、スイッチングデバイス 100の状態テーブル 121に基づいて、当該スイツ チングデバイス 100に直接的または間接的に接続されている MFP97の状態を変更 させることにより、仮想アドレスを受信しないように設定されている MFP97を待機状 態にすることが可能となる。従って、従来と比べて省エネを図ることができる。 [0309] 次に、図 27を参照して、 S123における、通知に対する他の処理について説明する
[0310] 図 27は、各ポート 111に接続されている MFP97の状態（ステータス）により最適 M FP97を選択する場合の、 MFP97からの通知に対する処理を示すフローチャートで ある。なお、以下の説明において、「ステータス」とは、状態テーブル 121に記憶され ている MFP97の状態を示すものである。従って、ステータスを変更するとは、状態テ 一ブル 121に記憶されてレ、るステータスを変更することを示してレ、る。
[0311] 図 19の S122にて、上記データが MFP4からの通知であると判断された場合には（ S122において YES)、データ判断部 116は、上記データを解析して、当該データが 異常発生通知であるかどうかを判断する（S 180)。
[0312] S180にて、異常発生通知であると判断されると（S180において YES)、データ判 断部 116は宛先決定部 122を動作させて、状態テーブル 121を参照し、上記異常発 生通知を送信した MFP97の状態テーブル 121に記憶されているステータス（以下、 単にステータスと示す）がアクティブ状態であるか否かを判断する（S181)。
[0313] S181にて、異常発生通知を送信してきた MFP4のステータスがアクティブ状態で あると判断された場合（S 181におレ、て YES)、データ判断部 116は宛先決定部 122 を動作させて、状態テーブル 121に記憶されているスタンバイ状態である MFP97の 状態をアクティブ状態に変更する（S182)。そして、処理は S184に進む。一方、 S18 1にて、異常発生通知を送信した MFP97のステータスがアクティブ状態でないと判 断された場合（S181において NO)、データ判断部 116は、宛先決定部 122を動作 させて、状態テーブル 121を参照し、上記異常発生通知を送信してきた MFP97のス テータスがスタンバイ状態であるか否かを判断する（S183)。
[0314] S183にて、異常発生通知を送信してきた MFP97のステータスがスタンバイ状態で あると判断された場合には、処理は S184に進み、一方、スタンバイ状態でないと判 断された場合には処理は S185に進む。
[0315] 次に、データ判断部 116は宛先決定部 122を動作させて、ステータスがオフ状態で ある MFP97の中から 1つの MFP97をスタンバイ状態に変更する（S184)。
[0316] そして、宛先決定部 122は、上記異常発生通知を送信してきた MFP97のステータ スをエラー状態に変更して（S185)、処理を終了する。
[0317] 一方、 S180にて、異常発生通知でないと判断されると、データ判断部 116は、上 記データを解析して、当該データが異常解除通知であるかどうかを判断する（S186)
[0318] S186にて、データが異常解除通知であると判断されると（S186において YES)、 データ判断部 116は宛先決定部 122を動作させて、上記異常解除通知を送信して きた MFP97に待機ジョブ（未処理のジョブ）があるかどうかを判定する（S187)。
[0319] S187にて、待機ジョブがあると判断されると（S187において YES)、データ判断部 116は、宛先決定部 122を動作させて、上記異常解除通知を送信してきた MFP97 のステータスをビジー状態に変更する（S188)。一方、 S187にて、待機ジョブがない と半 IJ断されると（S187におレヽて NO)、処理は S190に進む。
[0320] また、 S186にて、データが異常解除通知でないと判断されると（S186において N 0)、データ判断部 116は、上記データを解析して、当該データが印字終了通知であ るかどうかを判断する（S189)。そして、 S189にて、当該データが印字終了通知であ ると判断された場合（S189において YES)、上記印字終了通知が送信されてきた M FP97のステータスをオフ状態に変更する（S190)。一方、 S189にて、印字終了通 知でないと判断された場合（S189において NO)、直ちに通知に対する処理を終了 する。
[0321] ところで、実施の形態 2では、接続先テーブル 123について、スイッチングデバイス 100に接続されているホスト装置 98および MFP97における、送信元アドレスと宛先 アドレスとの組について記憶している例について説明している。し力 ながら、接続先 テーブル 123は、実施の形態 2におけるものに限定されるものではなぐ例えば、以 下に説明する情報を記憶するようになっていてもよい。
[0322] 接続先テーブル 123に記憶される情報としては、図 28に示すように、ホスト装置 98 の MACアドレス、 IPアドレス、 TCPZIPのポート番号、および MFP97の MACアド レス、 IPアドレス、 TCP/IPのポート番号まで含むことも可能である。このように、接続 先テーブル 123に上位層レイヤの情報を記憶させることにより、より詳細にトラフィック を識別することが可能となる。また、送信元（ホスト装置 98)のポート番号はジョブ（デ ータ）単位で異なるため、このように接続先テーブル 123にポート番号を記憶させるこ とで、 1つのホスト装置 98から連続して送信された複数のジョブ（データ）であっても明 確に区別することができ、処理すべきプリンタを分散することも集中させることも可能 である。
[0323] また、接続先テーブル 123に、 MFP97のポート番号を記憶させることで、スィッチ ングデバイス 100が受信したフレームが印刷ジョブである力、、その他のものであるかを 区別できる。従って、例えば、印刷ジョブ以外は MFP97へ送信せず、スイッチングデ バイス 100で応答するようにすることも可能である。
[0324] なお、接続先テーブル 123が、ホスト装置 98の MACアドレス、 IPアドレス、 TCP/ IPのポート番号、および MFP97の MACアドレス、 IPアドレス、 TCPZlPのポート番 号を記憶してレ、る場合であって、送信元アドレスを仮想アドレスに書き換える場合に は、 S13にて、受信フレームが MFP97の MACアドレスであった場合に送信元ァドレ ス（MACアドレス及び IPアドレス）を仮想アドレス（MACアドレス及び IPアドレス）に 書き換えてもよい。つまり、接続先テーブル 123が各機器の IPアドレスを記憶してい る場合には、 IPアドレスで管理するようにしてもょレ、。
[0325] また、上記の説明において、接続先テーブル 123が各機器の IPアドレスおよび TC P/IPのポート番号を記憶させるようになつている場合には、接続先テーブル 123へ の登録処理（S133)において、接続先テーブル 123に IPアドレス及びポート番号の 情報も含めて登録する。また、この場合には、アドレス書き換え処理（S 134)におい て宛先アドレスを IPアドレスに書き換えてもよい。なお、上記のように、 IPアドレスに基 づいて接続先テーブル 123を作成する場合には、ポート登録部 118は、アドレステー ブノレ 112に、ポート 111のポート番号と、当該ポート 111に接続されている機器の M ACアドレスおよび IPアドレスとの対応関係を記録するようになっている。また、宛先 決定部 122は、状態テーブル 121に、 MACアドレスと IPアドレスとの対応関係を記 録するようにしてもよい。
[0326] ここで、図 29を参照して、 MFP97をスイッチングデバイス 100に接続した時の初期 設定の処理について説明する。なお、以下の説明では、上記スイッチングデバイス 1 00が、 DHCPサーバ（IPアドレス割り当て処理部、 IPアドレス割り当て手段）に接続さ れている例について説明する。また、以下の説明では、各ポート 111に 1台のホスト 装置 98、 1台の MFP97または、 1台の DHCPサーバがそれぞれ接続されている例 について説明する。すなわち、図 29では、 1つのポート 111に 1つの機器が接続され ている例について説明する。従って、 1つの MFP97は、 1つのポート 111と対応して いるために、ポート 111ごとの管理が可能となっている。
[0327] MFP97をスイッチングデバイス 100に接続したときに（S200)、 MFP97より内部情 報（処理能力、 MACアドレス等）をスイッチングデバイス 100に向けて通知する（S20 1) 0スイッチングデバイス 100は、その MFP97が接続されているポート 111単位で 情報を取得、保持する（S202)。このとき MACアドレスとポート番号との組をアドレス テーブル 112にエントリし、同時にポート番号をプリンタグループに登録する。また、 スイッチングデバイス 100は、 MFP97との接続を確認したときに、該当するポート 11 1のステータスをビジー状態に設定する（S203)。次に、 MFP97より DHCPDISCO VERが DHCPサーバに向けて送信される（S204)。これは、 DHCPサーバを探し、 I Pアドレスやデフォルトゲートウェイなどネットワークのパラメータを自動設定するため である。
[0328] スイッチングデバイス 100は宛先アドレスに基づいて、接続をスイッチングする。これ により、 DHCPサーバは、 DHCPDISCOVERを受信できる（S205)。そして、 DHC PDISCOVERをを受信した DHCPサーバは、 MFP97にネットワークパラメータを含 む DHCPOFFERを送信する（S206)。スイッチングデバイス 100は、 DHCPOFFE Rを受信すると、 MFP97に割り当てられる IPアドレスを取得し（S207)、アドレステー ブル 112および/または状態テーブル 121に保持する。また、 MFP97は、 DHCPO FFERを受信すると（S208)、 IPアドレス等のネットワークパラメータを取得して自身 の設定を行う（S209)。設定完了後、 MFP97は、スイッチングデバイス 100に対して 異常解除通知を送信し (S210)、サブ電源 138により通信 IF部 136のみ動作させる オフモードに移行する（S211)。スイッチングデバイス 100は、 MFP97からの異常解 除通知を受けると、ポート 111のステータスをオフ状態に変更し（S212)、初期設定 に関する一連の処理を完了する。
[0329] また、スイッチングデバイス 100は、 MFP97から DHCPサーバに対して送信された DHCPDISCOVERを受信した場合、また、スイッチングデバイス 100は、 DHCPサ ーバから MFP97に対して送信された DHCP〇FFER (IPアドレス含む）を受信した 場合、新たな機器が接続されたと判断して、アドレステーブル 112および/または状 態テーブル 121の内容を更新するようになっていることがより好ましい。
[0330] 換言すると、本実施の形態にかかる集線装置は、 自らの中継するデータが、 DHC Pサーバが IPアドレスの未だ割り当てられてレ、なレ、MFP97へ IPアドレスを割り当てる 際に当該 MFP97および DHCPサーバの間で送受されるデータに該当するか否か を判定し、該当すると判断した場合に、アドレステーブル 112および/または状態テー ブル 121の内容を更新するようになっていてもよい。
[0331] このようにして、本実施の形態のネットワーク情報処理システムは、サーバを使用す ることなく、スイッチングデバイス 100によりジョブを処理するべき MFP97を切り換え ることで負荷分散 'ジョブの調停を行うことができる。また、 MACアドレスによるスイツ チングを行う場合には高速に処理することができる。
[0332] なお、上記の説明では、アドレステーブル 112、状態テープノレ 121を、別々に説明 してレ、る。し力しながら、上記に限定されるものではなぐ例えば、図 30に示すように アドレステーブル 112および状態テーブル 121を 1つにまとめたテーブルを用いて、 種々の処理を行うようになっていてもよレ、。特にこれら 2つのテーブルを 1つにするこ とで、重複しているデータを 1つにまとめることができるので、スイッチングデバイス 10 0が記憶する情報量を少なくすることができる。
[0333] また、本実施の形態に力かるネットワーク情報処理システムは、さらに、上記集線装 置を介して、上記情報処理装置に対して、当該情報処理装置の IPアドレスを通知す る IPアドレス通知手段が備えられているとともに、上記集線装置のデータ判断手段は 、 IPアドレス通知手段から情報処理装置に対して、当該情報処理装置の IPアドレス が通知される場合に、上記 IPアドレスを状態記憶手段に記憶させるものである構成 であってもよい。上記の構成によれば、情報処理装置が IPアドレスを取得する際に、 当該情報処理装置の IPアドレスを、集線装置が記憶することができる。
[0334] また、上記の説明では、仮想アドレスが 1つ設定されているの場合について説明し たが、例えば、スキャナと画像形成装置とのように、機能が異なる機器が上記集線装 置に接続されている場合には、特定の機能を有する機器のみに送信することができ る仮想アドレスを設定してもよい。従って、仮想アドレスの数については特に限定され るものではない。
[0335] なお、上記実施の形態 2、 3において、集線装置を構成する各部材における機能は 、 CPUなどの演算手段が ROM (Read Only Memory)等の記録媒体に格納されたプ ログラムコードを読み出し、このプログラムコードを RAM (Random Access Memory)に 展開して実行することにより実現される。しかし、集線装置を構成する各部材における 機能は、当該機能と同様の処理を行うハードウェアのみで実現してもよい。また、処 理の一部を行うハードウェアと、当該ハードウェアの制御や残余の処理を行うプロダラ ムコードを実行する上記演算手段とを組み合わせても実現することもできる。さらに、 上記各部材のうち、ハードウェアとして説明した部材であっても、処理の一部を行うハ 一ドウエアと、当該ハードウェアの制御や残余の処理を行うプログラムコードを実行す る上記演算手段とを組み合わせても実現することもできる。なお、上記演算手段は、 単体であってもよいし、装置内部のバスや種々の通信路を介して接続された複数の 演算手段が共同してプログラムコードを実行してもよい。
[0336] 上記演算手段によって直接実行可能なプログラムコード自体、または、後述する解 凍などの処理によってプログラムコードを生成可能なデータとしてのプログラムは、当 該プログラム（プログラムコードまたは上記データ）を記録媒体に格納し、当該記録媒 体を配付したり、あるいは、上記プログラムを、有線または無線の通信路を介して伝 送するための通信手段で送信したりして配付され、上記演算手段で実行される。
[0337] なお、通信路を介して伝送する場合、通信路を構成する各伝送媒体が、プログラム を示す信号歹' Jを伝搬し合うことによって、当該通信路を介して、上記プログラムが伝 送される。また、信号列を伝送する際、送信装置が、プログラムを示す信号列により 搬送波を変調することによって、上記信号歹' Jを搬送波に重畳してもよい。この場合、 受信装置が搬送波を復調することによって信号列が復元される。一方、上記信号列 を伝送する際、送信装置が、デジタルデータ列としての信号列をパケット分割して伝 送してもよレ、。この場合、受信装置は、受信したパケット群を連結して、上記信号列を 復元する。また、送信装置が、信号列を送信する際、時分割 Z周波数分割 Z符号分 割などの方法で、信号歹 IJを他の信号列と多重化して伝送してもよい。この場合、受信 装置は、多重化された信号列から、個々の信号列を抽出して復元する。いずれの場 合であっても、通信路を介してプログラムを伝送できれば、同様の効果が得られる。
[0338] ここで、プログラムを配付する際の記録媒体は、取外し可能である方が好ましいが、 プログラムを配付した後の記録媒体は、取外し可能か否かを問わなレ、。また、上記記 録媒体は、プログラムが記憶されていれば、書換え（書き込み）可能か否か、揮発性 か否か、記録方法および形状を問わない。記録媒体の一例として、磁気テープや力 セットテープなどのテープ、あるいは、フロッピー（登録商標）ディスクやハードディスク などの磁気ディスク、または、 CD—ROMや光磁気ディスク（MO)、ミニディスク（MD )やデジタルビデオディスク (DVD)などのディスクが挙げられる。また、記録媒体は、 ICカードや光カードのようなカード、あるレヽは、マスク ROMや EPROM、 EEPROM またはフラッシュ ROMなどのような半導体メモリであってもよレ、。あるいは、 CPUなど の演算手段内に形成されたメモリであってもよい。
[0339] なお、上記プログラムコードは、上記各処理の全手順を上記演算手段へ指示する コードであってもよいし、所定の手順で呼び出すことで、上記各処理の一部または全 部を実行可能な基本プログラム（例えば、オペレーティングシステムやライブラリなど） が既に存在していれば、当該基本プログラムの呼び出しを上記演算手段へ指示する コードやポインタなどで、上記全手順の一部または全部を置き換えてもよレ、。
[0340] また、上記記録媒体にプログラムを格納する際の形式は、例えば、実メモリに配置 した状態のように、演算手段がアクセスして実行可能な格納形式であってもよいし、 実メモリに配置する前で、演算手段が常時アクセス可能なローカルな記録媒体 (例え ば、実メモリやハードディスクなど）にインストールした後の格納形式、あるいは、ネット ワークや搬送可能な記録媒体などから上記ローカルな記録媒体にインストールする 前の格納形式などであってもよレ、。また、プログラムは、コンパイル後のオブジェクトコ ードに限るものではなぐソースコードや、インタプリトまたはコンパイルの途中で生成 される中間コードとして格納されていてもよレ、。いずれの場合であっても、圧縮された 情報の解凍、符号化された情報の復号、インタプリト、コンパイル、リンク、または、実 メモリへの配置などの処理、あるいは、各処理の組み合わせによって、上記演算手段 が実行可能な形式に変換可能であれば、プログラムを記録媒体に格納する際の形 式に拘わらず、同様の効果を得ることができる。
[0341] 本発明の集線装置は、上記の課題を解決するために、複数のポートと、予め定めら れた特定アドレスを記憶するアドレス記憶部と、或るポートが受信したデータをデータ の送信先へ伝送可能なポートから出力する出力処理部と、上記受信したデータが特 定アドレス宛であるか否力 ^判断するデータ判断処理部と、特定アドレス宛に送信さ れてきたデータを処理することができる複数の情報処理装置のうち、少なくとも 1つの 情報処理装置へ当該データを送信するための宛先アドレスを決定する装置決定処 理部とを備え、上記出力処理部は、装置決定処理部によって決定された宛先アドレ スへ上記データを伝送することができるポートを決定するとともに、当該データを当該 ポートに出力することを特徴とする。
[0342] 上記「特定アドレス宛に送信されてきたデータを処理することができる複数の情報 処理装置」とは、上記集線装置のポートに接続されている情報処理装置を示している 。また、ポートに接続されている情報処理装置とは、当該ポートとデータの送受信を 行うことができる情報処理装置を示しており、具体的には、例えば、上記ポートに直 接接続されている情報処理装置であってもよぐまた、別の集線装置やルータ等を経 由して接続されてレ、る情報処理装置であってもよレ、。
[0343] 上記装置決定処理部は、上記アドレス記憶部に記憶された特定アドレス宛に送信 されたデータを、当該データを処理することができる情報処理装置を決定する。そし て、上記出力処理部が上記装置決定処理部の決定に基づレ、て上記データを情報処 理装置へ出力する。したがって、サーバが設けられていないにも拘わらず、データを 送信する機器が、特定のアドレス宛に送信されたデータを、複数の情報処理装置の うち、データを処理すると決定された情報処理装置に送信することができる。従って、 集線装置は、仮想アドレス宛に送信されてきたデータを処理させることができる。
[0344] また、データを伝送するために、データを送信する機器と、情報処理装置との間に 介在する集線装置が、特定のアドレス宛のデータを振り分けているので、サーバが振 り分ける場合と異なり、サーバと集線装置との間のデータ通信量（トラフィック）が増加 することがなぐネットワーク全体のデータ通信量を削減できる。 [0345] また、操作者は、サーバを用いないネットワークプリンタシステムでも、どの情報処理 装置にデータを送信するか考える必要がなくなり、予め決めてある特定アドレスに対 してデータを送信するだけで、データ処理を行わせることができる。
[0346] 本発明の集線装置は、上記複数のポートに接続された各機器に関する情報を記憶 する状態記憶部を備えているとともに、上記装置決定処理部は、状態記憶部に記憶 されている情報に基づいて、上記宛先アドレスを決定する構成であることがより好まし レ、。
[0347] 上記の構成によれば、装置決定処理部は、状態記憶部に記憶されている情報に基 づいて、情報処理装置にデータを送信するための宛先アドレスを決定するようになつ てレ、るので、データを処理するために最適な情報処理装置を決定することができる。
[0348] 本発明の集線装置は、上記装置決定処理部は、上記特定アドレス宛のデータが送 信されてきたポートと当該ポートに接続されている情報処理装置のアドレスとの組み 合わせを記憶するポート記憶部を備え、上記出力処理部は、上記組み合わせに基 づいて、上記データを出力するポートを決定すること構成がより好ましい。
[0349] 上記の構成によれば、特定アドレス宛にデータが送信されてくるポートと、当該ポー トに接続されている情報処理装置のアドレスとの組み合わせを記憶しているので、デ ータの出力（転送）を行う際に、宛先をブロードキャストにて確認する必要がなぐトラ フィックを増加させることなぐ簡単にデータを出力することができる。
[0350] 本発明の集線装置は、上記装置決定処理部は、上記特定アドレス宛のデータが送 信されてきた機器の送信元アドレスと当該装置決定処理部によって決定された上記 宛先アドレスとの組み合わせを記憶する接続先記憶部を備えているとともに、上記出 力処理部は、上記組み合わせに基づいて、上記データを出力するポートを決定する 構成とすることがより好ましい。
[0351] 上記の構成によれば、送信元アドレスと宛先アドレスとの組み合わせに基づいて、 上記データを出力するポートを決定しているので、 1つのデータが分断されて複数の 宛先に送信されることを防止することができる。
[0352] 本発明の集線装置は、自身の固有アドレスを記憶する自己固有アドレス記憶部を 備え、上記データ判断処理部は、上記受信したデータが自身の固有アドレス宛であ るか否かを判断することができるとともに、上記処理装置決定処理部は、自身の固有 アドレス宛に送信されてきたデータの内容に基づいて、上記状態記憶部に記憶され ている情報を変更する構成がより好ましい。
[0353] 上記の構成によれば、 自身の固有アドレス宛に送信されてきたデータに基づいて 状態記憶部の内容を書き換えることができるので、例えば、上記集線装置に接続さ れている機器の状態や能力をより簡単に知ることができる。
[0354] 本発明の集線装置は、装置決定処理部は、仮想アドレス宛に送信されてきたデー タの当該仮想アドレスを、上記接続先記憶部に記憶されている組み合わせに基づい て、宛先アドレスに書き換えるものであり、上記接続先記憶部に記憶されている送信 元アドレスに該当するデータを受信した場合には、当該データの送信元アドレスを、 仮想アドレスに書き換える送信元書換処理部が備えられている構成がより好ましい。
[0355] 上記の構成によれば、接続先記憶部に記憶されている送信元アドレスに該当する データを受信した場合には、送信元アドレスを仮想アドレスに書き換えることにより、 送信元の機器は、仮想アドレスのみでデータの通信を行うことができる。また、データ を処理した情報処理装置の固有アドレスを、送信元の機器に対して隠蔽することによ り、よりセキュリティを高めることができる。
[0356] 本発明の集線装置は、上記装置決定処理部には、上記接続先記憶部に記憶され ている組み合わせを、所定の時間経過後に削除する削除処理部が備えられている 構成がより好ましい。
[0357] 上記構成によれば、所定の時間経過後に、上記組み合わせを削除することにより、 送信元アドレスと宛先アドレスとが常に接続されつづけている状態を解消することが できる。
[0358] また、上記削除処理部によって組み合わせを削除するまでの時間を適切に設定す ることで、例えば、 1つの送信元の機器から連続して送信されてくる複数のデータ（ジ ヨブ）を同一の情報処理装置で処理することを可能にする。また、例えば、ネットヮー クのトラフィックに応じて 1つのデータを構成している複数のフレームを確実に同一の 情報処理装置に送信することができる。
[0359] 本発明の集線装置は、上記削除処理部が、上記特定アドレス宛に送信されてきた データを処理した情報処理装置から、当該データの処理が完了した旨の完了報告を 受け取った場合には、当該データの送受信のために接続先記憶部に記憶されてい る組み合わせを削除するものである構成がより好ましい。
[0360] データ処理の完了報告をもって、上記組み合わせを削除することにより、当該デー タを送信した機器は、次の処理すべきデータを他の情報処理装置に処理させること が可能となる。
[0361] 本発明の集線装置は、上記接続先記憶部は、上記送信元アドレスおよび宛先アド レスを IPアドレスで記憶している構成であってもよい。
[0362] 上記の構成によれば、上記接続先記憶部は、送信元アドレスおよび宛先アドレスを IPアドレスで記憶しているので、 MACアドレスよりも上位層アドレス 'その他情報によ るトラフィックの認識が可能となる。なお、上記 IPアドレスとは、 TCP/IPプロトコルに おいて使用されるアドレスである
本発明の集線装置は、上記情報処理装置は、画像形成エンジンを有する画像形 成装置であり、上記装置決定処理部は、上記出力処理部が 1台の画像形成装置に データを送信してデータ処理を行わせている間に、次にデータを送信する他の画像 形成装置を決定するとともに、当該他の画像形成装置の画像形成エンジンを稼動状 態になるように制御するものである構成がより好ましい。
[0363] 上記の構成とすることにより、他の画像形成装置がデータ処理を引き継いだ場合で も画像形成エンジンが稼動状態になっているので、直ちにデータ処理を行うことがで きるので、操作者は、上記画像形成エンジンが稼動状態になるまで待つ必要がない 。なお、上記データとは、 1つのジョブを示している。
[0364] 本発明の集線装置は、上記装置決定処理部が、情報処理装置に送信されたデー タのうち未処理のデータの総量を、予め定められた閾値と比較するとともに、上記デ ータの総量が上記閾値を越えたと判断すると、上記データを送信する宛先アドレスを 変更する構成がより好ましい。
[0365] 上記の構成によれば、情報処理装置に出力されたデータの総量が或る閾値を越え たと判断すると、上記データを出力先を変更するために宛先アドレスを変更する。こ れにより、 1つの情報処理装置のみにデータが集中して送信されることを防止するこ とができる。
[0366] 本発明の集線装置は、上記装置決定処理部は、情報処理装置から送信されてくる 、当該情報処理装置に出力されているデータのうちの少なくとも一部のデータの処理 を完了したことを示す処理完了報告を受信すると、上記情報処理装置に出力されて レ、るデータの総量を再計算するものである構成がより好ましい。
[0367] 上記の構成によれば、装置決定処理部は、現在情報処理装置に送信しているデ ータ量を、処理完了報告によって再計算するようになっているので、情報処理装置の より正確な状態を知ることができる。
[0368] 本発明の集線装置は、上記装置決定処理部は、情報処理装置から送信されてくる 、当該情報処理装置に異常が発生した状態を示す異常発生通知および上記異常が 解消した状態を示す異常解除通知を受信すると、上記状態記憶部に記憶されている 情報を変更するようになってレ、る構成がより好ましレ、。
[0369] 上記の構成によれば、情報処理装置の状態と状態記憶部に記憶されている情報と を一致させることができる。
[0370] 本発明の集線装置は、上記複数の情報処理装置の IPアドレスを割り当てる IPアド レス割り当て処理部から送信されてくる IPアドレスに基づいて、上記装置決定処理部 は、状態記憶部の内容を更新するようになっている構成がより好ましい。より具体的に は、上記複数の情報処理装置の IPアドレスを割り当てる IPアドレス割り当て処理部か ら送信されてくる IPアドレスを受信したとき、または、複数の情報処理装置から IPアド レス割り当て処理部に対して、 IPアドレスの割り当て要求を受信したとき、上記装置 決定処理部は、状態記憶部の内容を更新するものである構成がより好ましい。
[0371] 上記 IPアドレス割り当て処理部とは、集線装置を含むネットワークに新たな機器が 接続された場合には、当該新たな機器に IPアドレスを割り当てるものである。上記の 構成とすることにより、 IPアドレス割り当て処理部から送信されてくる IPアドレスを集線 装置が受け取った場合、または、新たな機器から IPアドレス割り当て処理部に対して 送信された IPアドレス要求を集線装置が受信した場合には、状態記憶部の内容を更 新すればよいので、状態記憶部の更新を適切な間隔で行うことができる。
[0372] 本発明の集線装置は、上記複数の情報処理装置の IPアドレスを割り当てる IPアド レス割り当て処理部から送信されてくる IPアドレスに基づいて、ポート記憶部は、ポー トと MACアドレスと IPアドレスとの組を記憶するようになっている構成がより好ましレ、。
[0373] 上記の構成とすることにより、 IPプロトコルでデータの送受信を行うことができる。
[0374] 本発明のネットワーク情報処理システムは、上記の課題を解決するために、仮想ァ ドレス宛にデータを送信することができるホスト装置と、上記データを処理することが できる複数の情報処理装置とが、少なくとも、上記の集線装置を介して接続されてい ることを特 ί敷としてレ、る。
[0375] 上記の構成によれば、集線装置がホスト装置から送信されてくるデータを、複数の 情報処理装置に振り分けることができるので、効率よくデータ処理を行うことができる ネットワーク情報処理システムを提供することができる。
[0376] 本発明のネットワーク情報処理システムは、上記情報処理装置は、上記集線装置 に対して、 自身に関する情報を通知する情報通知処理部を備えてレ、る構成がより好 ましい。
[0377] 上記の構成によれば、集線装置は、情報処理装置が接続された場合、当該情報処 理装置から送信されてくる自身に関する情報を受信することにより、情報処理装置に 関する情報を自動的に得ることができる。
[0378] 本発明のネットワーク情報処理システムは、上記装置決定処理部は、情報処理装 置に送信されたデータのうち未処理のデータの総量を、予め定められた閾値と比較 して、上記データの総量が上記閾値を越えたと判断すると、上記データを送信する 情報処理装置を変更すると共に、これまでデータを送信していた情報処理装置へ、 他の情報処理装置に以降の処理を引き継いだことを連絡するものであり、上記情報 処理装置には、上記連絡を受けた後、それまでに送信されていたデータを処理し、 当該データの処理が終わると、当該情報処理装置を、データ処理を直ちに開始でき る状態よりも消費電力の低い低消費電力状態へと移行させる制御部を備えている構 成がより好ましい。
[0379] 上記構成では、当該他の情報処理装置に処理を引き継いだ情報処理装置は、そ れまでに送信されていたデータの処理が終わると、低省電力状態へと移行する。した がって、当該情報処理装置がデータ処理を直ちに開始できる状態を維持する場合よ りも、ネットワーク情報処理システム全体の消費電力を抑制できる。一方、上記情報 処理装置が低消費電力状態 (オフ状態）へと移行しても、他の情報処理装置が上記 特定アドレスへ送信されたデータの処理を引き継いでいるので、ネットワーク情報処 理システムは、上記特定アドレスへ送信されたデータを何ら支障なく処理できる。この 結果、上記特定アドレスへデータを送信するユーザの利便性を損なうことなぐネット ワーク情報処理システムの消費電力を低減できる。
[0380] ところで、上記集線装置における各処理部は、ハードウェアで実現してもよいし、プ ログラムをコンピュータに実行させることによって実現してもよい。具体的には、本発 明に係るプログラムは、集線装置としてコンピュータを動作させるプログラムである。ま た、本発明に係る記録媒体には、当該プログラムが記録されている。
[0381] これらのプログラムがコンピュータによって実行されると、当該コンピュータは、上記 集線装置として動作する。これにより、サーバを用いることなぐ各集線装置の設定に 基づいてデータの分配を行うことができる。
[0382] また、本発明は上述した各実施の形態に限定されるものではなぐ請求項に示した 範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施の形態にそれぞれ開示された技術的 手段を適宜組み合わせて得られる実施の形態についても本発明の技術的範囲に含 まれる。
[0383] 発明を実施するための最良の形態の項においてなした具体的な実施態様または 実施例は、あくまでも、本発明の技術内容を明らかにするものであって、そのような具 体例にのみ限定して狭義に解釈されるべきものではなぐ本発明の精神と次に記載 する特許請求事項の範囲内で、いろいろと変更して実施することができるものである
産業上の利用の可能性
[0384] 本発明は、複数の情報処理装置を含むネットワークシステムに利用され、特に、複 写機、スキャナ、 MFP等の画像形成装置を LANに接続したネットワークプリントシス テムに好適に利用されるものである。

Claims

請求の範囲
[1] 記憶部と、
予め定められた特定アドレス宛に送信されたデータを受信可能な受信部と、 当該受信部が受信したデータを上記記憶部に追加登録する登録処理部と、 上記記憶部に記憶されたデータを処理するデータ処理部と、
上記登録処理部およびデータ処理部を制御するとともに、上記特定アドレス宛に送 信されたデータの追加登録および当該データの処理が可能なアクティブ状態と、ァク ティブ状態以外の非アクティブ状態とを切り換える状態変更処理部と、を備え、 上記状態変更処理部は、上記記憶部に登録されている未処理のデータが所定の 閾値を超えると、他の情報処理装置に対してアクティブ状態へと移行するように指示 するとともに、 自らを非アクティブ状態へと移行させて、データ処理部に未処理のデ ータを処理させることを特徴とする情報処理装置。
[2] 他の情報処理装置の状態に関する状態情報を記憶している状態情報記憶部を備 え、
上記状態変更処理部は、上記状態情報に基づいて、非アクティブ状態からァクティ ブ状態へと移行させる他の情報処理装置を決定することを特徴とする請求項 1記載 の情報処理装置。
[3] 上記記憶部に登録された未処理のデータに基づいて当該未処理のデータの処理 量を算出する算出処理部と、
当該処理量と所定の閾値とを比較する比較処理部とを備え、
上記状態変更処理部は、比較処理部の比較結果に基づいて、 自らを非アクティブ 状態に移行させるか否力、を決定することを特徴とする請求項 1記載の情報処理装置
[4] 上記非アクティブ状態には、他の情報処理装置から送信されてきたアクティブ状態 への移行指示に基づいて、 自身をアクティブ状態に移行させるスタンバイ状態が含ま れており、
上記状態変更処理部は、 自身の状態がスタンバイ状態であると判断した場合には 、上記特定アドレス宛に送信されたデータの追加登録を行うように登録処理部を制御 するとともに、アクティブ状態である他の情報処理装置がデータ処理を行うことができ ないと判断した場合には、追加登録したデータを処理することを特徴とする請求項 1 記載の情報処理装置。
[5] 上記非アクティブ状態には、上記特定アドレス宛に送信されたデータの追加登録 および当該データの処理を行わないオフ状態と、データ処理手段に未処理のデータ を処理させるビジー状態とが含まれており、
上記状態変更処理部は、ビジー状態に移行した後、データ処理部による未処理の データの処理が完了したと判断した場合には、 自らをオフ状態へと移行するとともに 、データ処理部を動作させないように制御することを特徴とする請求項 1記載の情報 処理装置。
[6] 上記登録処理部は、受信したデータが特定アドレス宛に送信されてきたデータであ ると判断すると、当該データを送信した送信元に対して、データを受信した旨と自ら の固有アドレスとを通知することを特徴とする請求項 1記載の情報処理装置。
[7] 請求項 1に記載の情報処理装置を動作させる情報処理プログラムであって、コンビ ユータを上記の各処理部として機能させるための情報処理プログラム。
[8] 請求項 7に記載の情報処理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録 媒体。
[9] 請求項 1に記載の情報処理装置と、
上記情報処理装置によって処理されたデータを画像形成する画像形成部とを備え ることを特徴とする画像形成装置。
[10] 上記非アクティブ状態には、次にアクティブ状態に移行するスタンバイ状態が含ま れており、
上記状態変更処理部は、 自身の状態がスタンバイ状態である場合には、画像形成 部が稼動状態になるように制御することを特徴とする請求項 9記載の画像形成装置。
[11] 複数のポートと、
予め定められた特定アドレスを記憶するアドレス記憶部と、
或るポートが受信したデータをデータの送信先へ伝送可能なポートから出力する出 力処理部と、 上記受信したデータが特定アドレス宛であるか否力を判断するデータ判断処理部 と、
特定アドレス宛に送信されてきたデータを処理することができる複数の情報処理装 置のうち、少なくとも 1つの情報処理装置へ当該データを送信するための宛先アドレ スを決定する装置決定処理部とを備え、
上記出力処理部は、装置決定処理部によって決定された宛先アドレスへ上記デー タを伝送することができるポートを決定するとともに、当該データを当該ポートに出力 することを特徴とする集線装置。
[12] 上記複数のポートに接続された各機器に関する情報を記憶する状態記憶部を備え ているとともに、
上記装置決定処理部は、状態記憶部に記憶されている情報に基づいて、上記宛 先アドレスを決定することを特徴とする請求項 11記載の集線装置。
[13] 上記特定アドレス宛のデータが送信されてきたポートと当該ポートに接続されてい る情報処理装置のアドレスとの組み合わせを記憶するポート記憶部を備え、 上記出力処理部は、上記組み合わせに基づいて、上記データを出力するポートを 決定することを特徴とする請求項 11記載の集線装置。
[14] 上記特定アドレス宛のデータが送信されてきた機器の送信元アドレスと装置決定処 理部によって決定された上記宛先アドレスとの組み合わせを記憶する接続先記憶部 を備え、
上記出力処理部は、上記組み合わせに基づいて、上記データを出力するポートを 決定することを特徴とする請求項 11記載の集線装置。
[15] 自身の固有アドレスを記憶する自己固有アドレス記憶部を備え、
上記データ判断処理部は、上記受信したデータが自身の固有アドレス宛であるか 否力、を判断し、
上記装置決定処理部は、 自身の固有アドレス宛に送信されてきたデータの内容に 基づいて、上記状態記憶部に記憶されている情報を変更することを特徴とする請求 項 12記載の集線装置。
[16] 装置決定処理部は、仮想アドレス宛に送信されてきたデータの当該仮想アドレスを 、上記接続先記憶部に記憶されている組み合わせに基づいて宛先アドレスに書き換 え、
上記接続先記憶部に記憶されている送信元アドレスに該当するデータを受信した 場合には、当該データの送信元アドレスを、仮想アドレスに書き換える送信元書換処 理部が備えられていることを特徴とする請求項 14記載の集線装置。
[17] 上記装置決定処理部には、上記接続先記憶部に記憶されている組み合わせを、 所定の時間経過後に削除する削除処理部が備えられていることを特徴とする請求項 14記載の集線装置。
[18] 上記削除処理部は、上記特定アドレス宛に送信されてきたデータを処理した情報 処理装置から、当該データの処理が完了した旨の完了報告を受け取った場合には、 当該データの送受信のために接続先記憶部に記憶されている組み合わせを削除す ることを特徴とする請求項 17記載の集線装置。
[19] 上記接続先記憶部は、上記送信元アドレスおよび宛先アドレスを IPアドレスで記憶 することを特徴とする請求項 14記載の集線装置。
[20] 上記情報処理装置は、画像形成エンジンを有する画像形成装置であり、
上記装置決定処理部は、上記出力処理部が 1台の画像形成装置にデータを送信 してデータ処理を行わせている間に、次にデータを送信する他の画像形成装置を決 定するとともに、当該他の画像形成装置の画像形成エンジンが稼動状態になるよう に制御することを特徴とする請求項 11記載の集線装置。
[21] 上記装置決定処理部は、情報処理装置に送信されたデータのうち未処理のデータ の総量を、予め定められた閾値と比較するとともに、
上記データの総量が上記閾値を越えたと判断すると、上記データを送信する宛先 アドレスを変更することを特徴とする請求項 11記載の集線装置。
[22] 上記装置決定処理部は、情報処理装置から送信されてくる、当該情報処理装置に 出力されているデータのうちの少なくとも一部のデータの処理を完了したことを示す 処理完了報告を受信すると、上記情報処理装置に出力されているデータの総量を再 計算することを特徴とする請求項 11記載の集線装置。
[23] 上記装置決定処理部は、情報処理装置から送信されてくる、当該情報処理装置に 異常が発生した状態を示す異常発生通知および上記異常が解消した状態を示す異 常解除通知を受信すると、上記状態記憶部に記憶されている情報を変更することを 特徴とする請求項 11記載の集線装置。
[24] 上記複数の情報処理装置の IPアドレスを割り当てる IPアドレス割り当て処理部から 送信されてくる IPアドレスを受信したとき、または、複数の情報処理装置から IPァドレ ス割り当て処理部に対して、 IPアドレスの割り当て要求を受信したとき、上記装置決 定処理部は、状態記憶部の内容を更新することを特徴とする請求項 12記載の集線 装置。
[25] 上記特定アドレス宛のデータが送信されてきたポートと当該ポートに接続されてい る情報処理装置のアドレスとの組み合わせを上記ポート記憶部に記憶させるポート 登録処理部を備え、
上記ポート登録処理部は、上記複数の情報処理装置の IPアドレスを割り当てる IP アドレス割り当て処理部から送信されてくる IPアドレスに基づいて、ポートと MACアド レスと IPアドレスとの組を上記ポート記憶部に記憶させること特徴とする請求項 13記 載の集線装置。
[26] 請求項 11記載の集線装置と、仮想アドレス宛にデータを送信することができるホス ト装置と、上記データを処理することができる複数の情報処理装置とを備えたネットヮ ーク情報処理システムであって、
上記ホスト装置と上記複数の情報処理装置とが、少なくとも、上記集線装置を介し て接続されていることを特徴とするネットワーク情報処理システム。
[27] 上記情報処理装置は、上記集線装置に対して、自身に関する情報を通知する情 報通知処理部を備えていることを特徴とする請求項 26記載のネットワーク情報処理 システム。
[28] 上記装置決定処理部は、情報処理装置に送信されたデータのうち未処理のデータ の総量を、予め定められた閾値と比較して、上記データの総量が上記閾値を越えた と判断すると、上記データを送信する情報処理装置を変更すると共に、これまでデー タを送信していた情報処理装置へ、他の情報処理装置に以降の処理を引き継いだ ことを連絡するものであり、 上記情報処理装置には、上記連絡を受けた後、それまでに送信されていたデータ を処理し、当該データの処理が終わると、当該情報処理装置をデータ処理を直ちに 開始できる状態よりも、消費電力の低い低消費電力状態へと移行させる制御部を備 えていることを特徴とする請求項 26記載のネットワーク情報処理システム。
[29] 請求項 11記載の集線装置を動作させる情報処理プログラムであって、コンピュータ を上記の各処理部として機能させるための情報処理プログラム。
[30] 請求項 29記載の情報処理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録 媒体。
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