WO2001063502A1

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Publication number: WO2001063502A1
Application number: PCT/JP2001/001383
Authority: WO
Inventors: Sunao Takatori
Original assignee: Yozan Inc.
Priority date: 2000-02-23
Filing date: 2001-02-23
Publication date: 2001-08-30
Also published as: JP2001236400A; US20040006517A1

Description

明レンタル機及び記録媒体技術分野

本発明はレンタル機に関し、特に、インタ一ネット等の情報通信網を利用してソフトウェアをレンタルする際に適用されるレンタル機及び記録媒体に関する。背景技術

インタ一ネット等の情報通信網の普及に伴い、書籍、映画、音楽又はアプリケーションプログラム等のソフトウエアの購入、又はインタ一ネットモ一ルでの取引等、通信回線を介した各種サービスが急速に普及してきている。

この各種サービスの普及に応じて、利用者が情報通信網に入るために使用する手段は、パーソナルコンピュータ、移動体通信端末、更には家庭用電子機器へと広まるものと予想される。

将来的に、大部分の電子機器は、通信回線から有料商品を購入する機能を備える可能性が高く、通信回線を介して商品を購入しょうとする顧客の認証の重要性は益々高くなる。

ソフトウェア等をレンタル商品として扱う場合、レンタル商品に応じて、該レンタル商品を再生する電子機器（例えばテレビ、ステレオ、パ一ソナルコンピュータ等）が異なる。また、不特定多数の顧客が、共通の電子機器を利用してソフトウエアをレンタルしょうとする場合には、課金すべき顧客の認証がより正確であることが求められる。

一方、パーソナルコンピュータ、移動体通信端末等では、製品の小型化によるメモリ容量が限られてぉリ、ユーザは、アプリケーションプログラムを自由にインストールすることができない。本発明の目的は、インターネット等の情報通信網によリ提供されるソフトウェアのレンタルに際して、顧客の認証から課金処理等の処理を正確に実行できるレンタル機及び記録媒体を提供することにある。発明の開示

上記目的を達成するために、本発明のレンタル機は、ソフトウェアを再生する電子機器に前記ソフトウエアを格納する格納手段と、レンタル契約の終了に応じて、前記電子機器に格納されているソフトウェアを消去する消去手段と、を備えるものである。

また、加入者回線に関連する情報を検出する検出手段を更に備え、前記格納手段は、前記検出手段によリ検出される情報に対応する加入者回線を利用して、前記ソフトウェアを格納することで、レンタル商品の再生機器として上記電子機器を多数の顧客が利用する場合に、顧客に固有の情報を頼りにレンタル（課金）の認証を行うことができる。

また、前記レンタル契約の終了時にレンタル継続の確認を求める継続手段を更に備え、前記消去手段は、前記継続手段による継続確認がなされた場合に消去を延期することで、顧客はレンタルしているソフトゥェァに対して、必要に応じてレンタル終了、又はレンタル延長を選択できる。

また、本発明のレンタル機は、ソフトウェアを再生する電子機器に前記ソフトウェアを格納する格納手段と、レンタル契約の終了に応じて、前記電子機器に格納されているソフトウェアの起動を阻止する阻止手段と、を備えるものである。

他の観点において本発明は、コンピュータを、前記格納手段と前記消去手段、又は前記格納手段と前記阻止手段により実現されるレンタル機として機能させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。本明細書は本願の優先権の基礎である特許願第 2000- 46614号の明細書及び/又は図面に記載される内容を包含する。図面の簡単な説明

図 1 は、本発明の実施の形態によるレンタル機を収容するレンタルシステムの構成を示すプロック図である。

図 2は、本発明の実施の形態によるレンタル機と移動体通信端末との顧客認証の形式を説明する図である。

図 3は、本発明の実施の形態によるレンタル機の構成を示すブロック図である。

図 4は、本発明の実施の形態によるレンタル機の機能を説明する機能ブロック図である。

図 5は、履歴テーブルを説明する図である。

図 6は、本発明の実施の形態によるレンタル機の動作を説明するフ口 —チャートである。発明を実施するための最良の形態

以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面と対応して詳細に説明する。

図 1 は、本発明の実施の形態によるレンタル機を収容するレンタルシステムの構成を示すブロック図である。本発明のレンタル機 3， 4は、書籍、映画、音楽又はオペレーティングシステム、アプリケーションプログラム等のレンタル商品（総称してソフトウェアと呼ぶ）を再生する電子機器（図 1 では、パーソナルコンピュータ（P C ) 1 , 2 ) 等に一体となり構成されるものである。

また、本レンタル機 3， 4は、たとえば図 1 に示すように、電子機器 ( P C 1 ) の筐体内部に埋め込まれ、該電子機器自身の機能を実現する回路と電気的に接続されるか、又はコネクタ（及びコンセント）等のィンタフェース部（図示せず）を介して一体となるように、該電子機器の機能を実現する回路と電気的に接続されるか、或いは電子機器と空間的に分離され、有線又は無線回線によリ該電子機器の機能を実現する回路と電気又は電磁的に接続されるかによリ、電子機器と一体化される。図 1 に示すレンタルシステムは、 P C 1， 2等の電子機器、該電子機器に一体となり設けられるレンタル機 3， 4、移動体通信端末 7、通信サービス会社 9の管理サーバ 1 1及びソフトゥエア提供会社群 2 9を形成する各社の情報サーバ S P 1〜 S P n ( nは整数）により構成される _t 移動体通信端末 7は、ソフトウェアのレンタルに際して、レンタル機 3に対して固有情報を送信する。この固有情報は、移動体通信端末 7の加入者回線に関連する情報であり、本実施の形態では、この固有情報として I Dを用いる。

レンタル機 3 ( 4 ) は、上述のように P C 1 ( 2 ) と電気的又は電磁的に一体となるように設けられる。特に、レンタル機 3は、送信されてくる I Dを検出した場合に、該 I Dを有する移動体通信端末 7からのレンタル要求であると認識する。レンタル要求（ I D ) を利用した顧客認証の形式の説明は後述する。

また、レンタル機 3は、移動体通信端末 7をレンタル料金の課金対象者として、移動体通信端末 7 (又は P C 1 ) と通信サービス会社 9 との間でソフトウェアのレンタルに関するやり取りを行う。具体的には、レンタルするソフトウェアの選択、ソフトウェアのダウンロード指示、レンタル期間及び料金の確認等のレンタル（課金）に関する確認処理、及びレンタル終了に応じたソフトウェアの消去確認、該消去確認に基づくレンタル継続処理又はソフトウェア消去処理等を行う。

P C 1 ( 2 ) は、例えば一般家庭で利用される機器であり、本実施の形態では、インターネット等の情報通信網に接続可能なハードウェア構成を有する。 P C 1 は、レンタル機 3の指示に基づいてレンタルするソフトウェアをハードディスク 5等に格納し、ソフトウェアの再生処理等を行う。また、図 1 に示すように本実施の形態では、 P C 1 と P C 2 とは、同一建物の異なる階に配置されているが本発明を限定するものではない。

つぎに、管理サーバ 1 1 は、通信サービス会社 9内に設けられており、本実施の形態では主に 3つの管理を行う。具体的には、後述するソフトウェア提供会社群 2 9 との間で契約しているソフトウェアの管理、顧客のレンタル履歴の管理、及び課金の管理を行う。

図 1 に例示する管理サーバ 1 1 は、制御部 1 3、送信受信部 1 5、入力操作部 1 7、表示部 1 9、記憶部 2 1、コンテンッデータベース (D B) 2 3、顧客データべ一ス（D B) 2 5、及び課金データべ一ス (D B) 2 7から構成されている。

制御部 1 3は C P Uであり、記憶部 2 1 に格納されているプログラムに基づいて、管理サーバ 1 1全体の動作を制御する。この制御部 1 3は，移動体通信端末 7 (レンタル機 3 ) からのレンタル要求に対するレンタル商品の情報提供時、レンタルするソフトウェアのダウンロード時、課金処理時等の送受信制御、コンテンツ D B 2 3、顧客 D B 2 5及び課金 D B 2 7の更新制御等を行う。

入力操作部 1 7 はキーボード等であり、コンテンツ D B 2 3、顧客 D B 2 5及び課金 D B 2 7の更新内容等を入力するものであリ、入力キーの操作データはキーコードに変換されて制御部 1 3に入力される。

表示部 1 9は L C D等であリ、転送されてくるコ一ドデータを制御部 1 3の指示に基づいて表示データにその都度変換して表示処理を行う。記憶部 2 1 は RAM、 R OM等であり、管理サーバ 1 1 の処理に必要なデータを一時的に記憶、又管理サーバ 1 1の動作を命令するプロダラムを固定的に記憶する。

コンテンツ D B 2 3は光磁気ディスクライブラリ装置等の大容量の記憶装置であり、レンタル商品であるソフトウェアを管理する。各ソフトウェアは、該製品の説明及び料金等と対応して格納される。各レンタル商品のレンタル期間は、周、日、時間単位等であり、顧客はレンタル期間を自由に選択できる。

顧客 D B 2 5はコンテンツ D B 2 3同様に大容量の記憶装置であリ、レンタル履歴となる顧客の情報を管理する。顧客の情報として、顧客名 (移動体通信端末の I D ) 、レンタル商品名及びレンタル期間等が登録される。

課金 D B 2 7はコンテンツ D B 2 3同様に大容量の記憶装置であリ、レンタル料金に関する課金情報を管理する。課金情報としては、顧客名 (移動体通信端末の I D ) 、住所、電話番号、課金額、納付期限及び納付方法等が登録される。

つぎに、ソフトウェア提供会社群 2 9は、通信サービス会社 9 との間でソフトウェアのレンタル契約を行う会社により構成される。これらの会社により提供されるソフトウェアのレンタル商品には、衛星放送、 C A T V、新聞、ラジオ放送及び出版等のマスコミュニケーション等によリ提供されるソフトウェアも含まれる。

各会社の情報サーバ S P 1 〜 S P nは、レンタル商品であるソフトゥエアを通信サービス会社 9 (複数の通信サービス会社のうち、他の 1社である場合もある）に提供する。提供方法としては、定期的に通信回線を介して管理サーバ 1 1 のコンテンツ D B 2 3にダウンロードしてもよいし、又、 C D— R O M、ビデオテープ等の記録媒体に格納して郵送し、管理サーバ 1 1 のオペレータがコンテンツ D B 2 3に格納するようにしてもよい。

なお、図 1 に示す管理サーバ 1 1 は、コンテンツ D B 2 3 を設けているが、情報データベース S P 1 〜 S P nの各々が、管理サーバ 1 1又は移動体通信端末 7からの要求に応じて、レンタルするソフトウェアを直接又は管理サーバ 1 1 を介して P C 1 にダウンロードするようにしてもよい。

図 3は、本実施の形態によるレンタル機 3の構成を示すプロック図である。本レンタル機 3は、制御部 3 1、送信/受信部 3 3、 RAM 3 5 , R OM 3 7、入力操作部 3 9及び表示部 4 1 とから構成される。

制御部 3 1 は C P Uであリ、本発明のレンタル機 3全体の動作を制御する。特に、送信ノ受信部 3 3の通信制御、レンタル（課金）に関する確認制御、レンタル終了時のソフトウェアの消去制御等を行う。

送信受信部 3 3は、制御部 3 1の指示に基づいて、移動体通信端末 7 と管理サーバ 1 1 (図 1参照）間でのソフトウェアのレンタル（課金）に関するデータの送信及び受信処理を行う。

R OM 3 7 (図 2参照）は、レンタル機 3の動作を命令するプログラムを固定的に格納する。 RAM 3 5は、レンタル機 3の処理に必要なデ —タを一時的に格納する。特に、 P C 1 をソフトウェアの再生機器として利用した顧客の履歴を履歴テ一プル 3 6に格納する。

入力操作部 3 9は、履歴テーブル 3 6の更新時等に入力操作を行う。入力された操作データは、キ一コ一ドに変換されて制御部 3 1 に入力される。表示部 4 1 は、制御部 3 1 の指示に基づいてコ一ドデータを表示データに変換し、履歴テーブル 3 6等を表示する。

図 5は、履歴テーブル 3 6 を例示する図である。この履歴テ一ブル 3 6には、顧客名（移動体通信端末の I D) に対応して、レンタル期間及びレンタル状況、更に備考欄にはレンタルしているソフトウェア種別等が記憶される。

たとえば、図 5の例では、 I D " 1234-56-789" の顧客は、レンタル期間 "1999/12/1〜1999/12/2" の契約で書籍をレンタルし、レンタル状況から "終了" していることが示されている。また、 I D "5423-74-94 1" の顧客は、レンタル期間 "1999/1/1 AM10:00〜！ ^1:00" の契約でァプリケーシヨンプログラムをレンタルし、レンタル状況から "終了 " していることが示されている。また、 I D "6931-99-333" の顧客は、レンタル期間 " 5 H + 3 H " の契約でアプリケーションプログラムをレンタルしている。これは、インストール後に起動した累積時間が累積 5時間の契約で始めにレンタルし、そのレンタル終了時に、累積 3時間の契約でレンタルを延長していることを示している。このレンタルは、レンタル状況から "レンタル中" であることが示されている。

なお、図 5に示すレンタル状況は、レンタル期間が、 "レンタル開始時から終了時迄の期間" の契約の場合と、 "インスト一ル後の起動した累積時間" の契約である場合とでその更新方法が異なる。

前者の場合、制御部 3 1 は、レンタル開始時に "レンタル中" を登録し、その後内部又は外部に設けられている計時手段（図示せず）の時刻と履歴テ一ブル 3 6のレンタル期間との比較に基づきソフトウエアの消去処理又はレンタルの継続処理を行いレンタル状況の内容を更新する。

また、後者の場合、制御部 3 1 は、レンタル開始時に "レンタル中" を登録し、その後計時手段を用いてソフトウエアが起動された時間を逐次累積して R A M 3 5に格納し、格納している累積時間と履歴テーブル 3 6のレンタル期間との比較に基づきソフトウエアの消去処理又はレンタルの継続処理を行いレンタル状況の内容を更新する。

図 4は、本実施の形態によるレンタル機 3の機能を説明する機能プロック図である。本レンタル機 3の機能は、レンタル要求検出機能 4 3 、コンテンツ選択制御機能 4 5、課金制御機能 4 7、コンテンツ格納制御機能 4 9及びコンテンツ消去制御機能 5 1から構成される。これらの機能は、図 3に示す制御部 3 1 の指示に基づいて実行される。

レンタル要求検出機能 4 3において、送信 Z受信部 3 3は、移動体通信端末 7からの I Dを受信し、受信された I Dは制御部 3 1 に転送され履歴テ一プル 3 6に登録される。ここで、 I Dによる顧客認証の形式を簡単に説明する。

図 2は、本実施の形態によるレンタル機 3 と移動体通信端末 7 との顧客認証の形式を例示する図である。図 2に示すように、レンタル機 3には、レンタル機 3に固有な信号を発生するラベルタグ 5 5が設けられており、移動体通信端末 7には、該端末 7に固有な信号を発生するラベルタグ 5 7が設けられている。ラベルタグ 5 5が固有な信号を発生する際の動作は、レンタル機 3 とは独立であり、また、ラベルタグ 5 7が固有な信号を発生する際の動作は、移動体通信端末 7 とは独立である。

このラベルタグ 5 5 , 5 7の各々は、 I C ( I ntegrated C i rcu i t) 、ブル一ッ一ス（B l uetooth) コネクタ等のインタフェースで構成され、非接触センサの役割を有する。これらは、一般の加入者回線を伝送される信号とは異なる信号を互いに発生すると共に、相手方を認識できる。ラベルタグ 5 7から発生される固有信号は、レンタル機 3の送信ノ受信部 3 3 (図 3参照）により検出され、また、ラベルタグ 5 5から発生される固有信号は、移動体通信端末 7の受信部（図示せず）により検出される。相互に相手方を検出した場合に、レンタルに際しての顧客認証が行われ、移動体通信端末 7から I Dが送信される。これにより、レンタル機 3は、移動体通信端末 7の I Dを検出し、該端末 7の所有者をレンタルの顧客として P C 1の使用を許可する。

つぎに、コンテンツ選択制御機能 4 5 (図 4参照）において、はじめに、送信 Z受信部 3 3は、管理サーバ 1 1 にレンタル要求（ I Dを含む）を送信し、制御部 3 1 は、管理サーバ 1 1 から送信されるレンタル商品の情報を P C 1 の表示画面に表示する。このレンタル商品の情報には、ソフトウェア名及び製品説明、レンタル期間及び料金等が含まれており、移動体通信端末 7の所有者は、 P C 1 を利用してレンタルするソフトウェア及びレンタル期間を選択する。そして、送信/受信部 3 3は、選択されたソフトウェア及びレンタル期間を管理サーバ 1 1 に送信する < 課金制御機能 4 7において、制御部 3 1 は、移動体通信端末 7の所有者をレンタルの顧客としてレンタルの確認を行い、管理サーバ 1 1 に確認了承の旨を送信する。このとき、制御部 3 1 は、先に履歴テーブル 3 6に登録された I Dに対応して、選択されたソフトウエアのレンタル期間を登録する。また、管理サーバ 1 1の顧客 D B 2 5には、顧客名（ I D ) 及びソフトウェア名及びレンタル期間等が登録される。同様に課金 D B 2 7 には、顧客名（ I D ) と共に課金額等が登録される。この課金額は、移動体通信端末 7の回線使用料金に加算され、請求書が顧客に送付される。

コンテンツ格納制御機能 4 9において、制御部 3 1 は、管理サーバ 1 1 からダウンロードされるソフトウェアが、 P C 1の所定のハードディスク 5に格納されるように制御する。この処理は、たとえばレンタル機 3 を介して P C 1のハードディスク 5に格納することで実行できる。コンテンツ消去制御機能 5 1 において、制御部 3 1 は、その内部又は外部に設けられる計時手段の時刻と履歴テーブル 3 6の内容に基づいて, レンタル期間が経過したソフトウェアをハードディスク 5から選択的に消去する。又は、管理サーバ 1 1 における制御部 1 3が、その内部又は外部に設けられる計時手段の時刻と顧客 D B 2 5の内容とに基づいて、レンタル機 3の制御部 3 1 に対して消去命令を送信するようにしてもよい》

上記課金制御機能 4 7に関して、移動体通信端末 7の加入者回線に関連する I Dに基づいて顧客の認証を行うことにより、ソフトウェアの再生機器として、多数の移動体通信端末の所有者が P C 1 を利用する場合. 顧客の認証が確実且つ容易になり、さらに、 P C 1の所有者又は管理者に対して課金されることも無く、顧客への課金処理を行うことができる, また、上記コンテンツ消去制御機能 5 1 に関して、レンタル期間の経過に応じて、選択的に消去処理が実行されるため、顧客はレンタル商品を返却する必要が無い。更に、実際にはソフトウェアの再生機器として、多数の移動体通信端末の所有者が P C 1 を利用することが考えられるが、履歴テーブル 3 6 を有することにより複数の顧客のレンタル期限を管理できる。この場合には、管理サーバ 1 1 が管理すべき全電子機器のレンタル管理をレンタル機毎に分散することができ、管理サーバ 1 1の負担を軽減することができる。

図 6は、本実施の形態によるレンタル機 3の動作を説明するフローチヤートである。ここでは、図 6に示すフローチャートは、レンタル機 3 の動作を中心に示している。

はじめにステップ S 1で、移動体通信端末 7からのソフトウェアのレンタル要求の有無を判別する。具体的には、移動体通信端末 7 とレンタル機 3 とが所定距離内において固有な信号を互いに検出し、その後に移動体通信端末 7からの I Dを受信する。

これにより、図 1 に例示するように、移動体通信端末 7 と所定距離内にある 2階のレンタル機 3 (送信受信部 3 3 ) は I Dを検出できるが, 移動体通信端末 7 と所定距離外にある 1階のレンタル機 4は I Dを検出することはできない。したがって、レンタルするソフトウェアを再生しようとする P C 1のみにソフトウエアをダウンロードすることができる < つぎに、ステップ S 2では、移動体通信端末 7の加入者回線を利用して、レンタル要求（ I Dを含む）を管理サーバ 1 1 に転送すると共に、受信した I Dを履歴テーブル 3 6に登録する。このとき、制御部 3 1 は, P C 1 を制御して起動状態にする。一方、管理サーバ 1 1側では、レンタル要求に応答して、レンタル商品の情報（ソフトウェア名、商品説明- レンタル期間及びレンタル料等）を送信する。

ステップ S 3では、 P C 1 を制御して、管理サーバ 1 1 からのレンタル商品の情報を表示部（図示せず）に表示させる。上述したように、移動体通信端末 7の所有者は、 P C 1の表示画面に一覧表示されるレンタル商品の中から所定のソフトウェアを選択し、更に該ソフトウェアのレンタル期間等を選択する。上述したように、各ソフトウェアのレンタル期間は、レンタル開始時から終了時までの期間と、インストール後に起動した累積時間とから選択される。

つぎに、ステップ S 4では、ステップ S 3において選択されたソフトウェアの情報（ソフトウェア名、レンタル期間及び料金等）を管理サーノ 1 1 に転送する。ここで、管理サーバ 1 1では、ソフトウェア名、レンタル期間及び料金等の項目から成るレンタル及び課金に関する確認依頼を送出する。

ステップ S 5では、 P C 1 を制御して、上記確認依頼を表示画面に表示させ、レンタル及び課金の確認を行う。ここで、顧客からの了解が得られた場合には、ステップ S 6で、了解が得られた旨を管理サーバ 1 1 に報告すると共に、所定のソフトウェアのダウンロードを要求する。このとき、確認内容に基づいて、履歴テーブル 3 6には I D、レンタル期間等が登録される。また、管理サーバ 1 1の顧客 D B 2 5には I D、レンタル商品名及びレンタル期間等が登録され、課金 D B 2 7には I D、課金額、納入期限及び納入方法等が登録される。

また、ステップ S 5で、顧客からの確認が得られなかった場合には、ステップ S 1 0で、上記レンタル（課金）確認を再度行い、更に所定回数又は所定時間繰リ返す過程で了解が得られなかった場合には、ステツプ S 1 の状態に戻る。

つぎに、ステップ S 7では、 P C 1 を制御して、管理サーバ 1 1 からダウン口一ドされるソフトウェアを P C 1のハードディスク 5に格納する。また、この格納処理の終了に応じて、処理が終了した旨を管理サーノ 1 1 に報告する。この格納処理は、たとえば、レンタル機 3が、レンタル機 3 自身を介して P C 1のハードディスク 5にソフトウエアを格納するように制御することで実行される。このとき、格納されるソフトゥエアは、顧客（移動体通信端末 7 ) の加入者回線を利用してダウンロードされる。

以上の処理を経て、顧客は、レンタル期間の間は P C 1 に格納されているソフトウェアを自由に再生できる。

ステップ S 8では、ソフトウェアのレンタル期間が経過しているか否かを判別する。この判別処理は、上述のように、管理サーバ 1 1 が、顧客 D B 2 5に登録されているレンタル期間に基づいて行ってもよいし、また、レンタル機 3が、履歴テーブル 3 6に登録されているレンタル期間に基づいて行ってもよい。ステップ S 8において、レンタル期間が経過している場合には、ステップ S 9で、該ソフトウエアを消去してよいか否かを示す確認内容を表示画面に表示する。この処理は、ステップ S 8に続き、管理サーバ 1 1 が、レンタル機 3に所定のソフトウエアに対する消去確認を指示するようにしてもよいし、レンタル機 3 自身が、所定のソフトウェアに対する消去確認を顧客に行ってもよい。また、ステップ S 8において、レンタル期間が経過していない場合には、ステップ S 8の状態に戻る。

つぎに、ステップ S 9において、移動体通信端末 7から消去の了解が得られた場合には、ステップ S 1 1で、所定のソフトウェアの消去処理を行う。また、消去の了解が得られなかった場合には、ステップ S 1 2 で、レンタル継続の有無を確認する。

ステップ S 1 2において、レンタル継続の了解が得られた場合には、管理サ一バ 1 1 に対してレンタル継続の報告を行い、次いでステップ S 1 3で、履歴テ一ブル 3 6のレンタル期間、顧客 D B 2 5及び課金 D B 2 7のレンタル期間及び課金額等を更新し、ステップ S 8の処理に戻る, ステップ S 1 3のレンタル継続処理は、たとえば、ステップ S 1 2でのレンタル継続の報告の後に、管理サ一パ 1 1 からの延長期間及び該延長料金を含めた全課金額等を顧客に確認する処理を経て実行される。

また、ステップ S 1 2において、レンタル継続の了解が得られなかつた場合には、ステップ S 1 4で上記レンタル継続の確認を再度行い、更にこの確認を所定回数又は時間繰リ返す過程で了解が得られた場合には、ステップ S 1 3の処理に移る。また、了解が得られなかった場合には、ステップ S 1 1 の処理に進む。

最後に、ステップ S 1 1では、所定のソフトウェアを P C 1 のハードディスク 5から消去する。勿論、レンタル期間の満了を待たずに、顧客がレンタル機 3に対して消去指示を行ってもよい。いずれにしても、レンタル機 3が P C 1 に対して最終的な消去の指示を行う。

以上のように、本実施の形態によるレンタル機は、インタ一ネットを経由してレンタル申込みが可能な移動体通信端末（携帯電話、 P H S ( Pe rs onal Handyphone Sys tem) 又は P D A ( Personal D i g i ta l Ass i s tant) 等）に対して、管理サーバ 1 1 と共にレンタル（課金）の認証を行うものである。また、レンタル商品の再生機器としての電子機器を、多数の顧客が共通に利用する場合、履歴テーブル 3 6 を設けることで管理サーバ 1 1 の処理負担を軽減きる。

なお、本発明のレンタル機は上述した実施の形態に限らず、この実施の形態を基本として構成及びノ又は動作の変更、更には機能の拡張によつても実現できる。

まず、上記実施の形態で示したレンタル機 3， 4は、 .電気通信事業者との間で加入契約がされている（加入者回線を有する）電話ではないが、加入者回線を有する一般の移動体通信端末（携帯電話等）に本発明に基づく動作を命令するプログラムをインストールして用いることもできる。

また、上記実施の形態では、ダウンロードされるソフトウェアの格納先としてハードディスク 5を示しているが、例えば P C 1の内部に設けられている R A M (図示せず）、更には光磁気ディスク装置（図示せず）等の外部記憶装置等に記憶しても良い。

また、上記実施の形態でのステップ S 7 (図 6参照）で、ダウン口一ドされるソフトウエアに対し、レンタル期間の経過に応じてレンタルの延長を確認し、選択的にソフトウェアの消去を指示する消去プログラムが付加されていてもよい。

この場合、制御部 3 1 は、ソフトウェアのダウンロードに応答して消去プログラムを起動させる。特に、消去プログラムにレンタル期間が "レンタル開始時から終了時迄の期間" で指示されている場合は、期間の経過に応じて顧客に消去確認を行う。また、レンタル期間が "インストール後起動した累積時間" で指示されている場合には、起動時間をその都度累積して R A M 3 5に記憶しておき、累積時間の経過に応じて顧客に消去確認を行う。いずれにしても、本発明において制御部 3 1 は、レンタル契約の終了に応じて、選択的にソフトゥエアの消去処理を行う _t また、上記実施の形態では、レンタル期間として上述した 2つの契約形態を示しているが、レンタル商品に適応する契約期間を設けることで、顧客の利便性を向上できる。

たとえば、本発明によればエクスプローラ又はナビゲータ等のブラウザソフトを常に搭載している必要はない。携帯電話機等をインターネットに接続する場合は、ソフトウェアのプロバイダにレンタル要求を行うことでブラウザソフトをパケットによりダウンロードし、プロバイダとの接続が終了する際にソフトウェアを自動的に消去できる。また、ソフトウエアが映画、書籍等である場合には、ダウンロード後の経過時間又は利用回数に基づいて消去処理を行うこともできる。

この場合、たとえば、ステップ S 4及び S 5 (図 6参照）ではレンタル期間及び料金の確認を行わず、ステップ S 1 0の処理の後に、管理サ —バ 1 1 がィンストール時からレンタル終了時（ソフトウェア消去時）までの実レンタル期間（契約期間）に基づいてレンタル料金を算出する, 更に、算出した金額をレンタル機 3に送信し、顧客に課金額の確認を行う処理を設けることもできる。

また、上記実施の形態では、移動体通信端末 7の所有者がソフトゥェァをレンタルし、再生用の電子機器である P C 1 に該ソフトウェアを直接ダウンロードする場合を説明したが、この再生用の電子機器は移動体通信端末 7であってもよい。この場合、移動体通信端末 7は、所有する加入者回線を利用して管理サーバ 1 1 との間でレンタルに関するデータのやり取りを直接行う。

具体的には、上記実施の形態に示したように、レンタルするソフトゥエア、及びレンタル期間等の選択に関するデータ、レンタル（課金）の確認事項を示すデータ、移動体通信端末 7の記憶手段（図示せず）にダゥンロードされるソフトウエア及びソフトウエアの消去確認を指示するデータ等である。さらにこの場合、ラベルタグ 5 5、 5 7 (図 2参照）の機能を利用する等して、移動体通信端末 7にダウン口一ドされるソフトウエアを P C 1 のハードディスク 5に格納してもよい。

また、上記実施の形態では、レンタル機 3は、電子機器（P C 1 ) とは別な装置として説明したが、本発明のレンタル機 3は、電子機器の構成がレンタル機 3 (図 3参照）の対応する構成を兼ねる場合も含む。たとえば、 P C 1 の制御部（図示せず）が、レンタル機 3の制御部 3 1の動作を実行する場合も含む。

P C 1 が I Dを有する場合には、管理サーバ 1 1 に直接レンタル要求を行うことができる。顧客は、ソフトウェアの選択及びレンタル確認等を P C 1 の加入者回線を介して管理サーバ 1 1 と直接行い、転送されてくるソフトウエアを P C 1 にダウンロードすることができる。

この場合、 P C 1の制御部（レンタル機 3の制御部 3 1 ) は、ハ一ドディスク 5にソフトウエアを格納する制御を行い、レンタル契約の終了に応じて管理サーバ 1 1から転送されるソフトウェア消去確認の指示に従い、 P C 1 に消去確認の表示等を行い、選択的にソフトウェアを消去する。

また、上記実施の形態のステップ S 1 1及び S 1 4で、レンタル継続の意思表示に失敗した場合にはソフトウェアを消去するようにしているが、この場合でも事前に警告を出し、カレントファイルがある場合にはこれを保存するようにしてもよい。このように、たとえトラプルが発生して許可が得られない場合でも、再度レンタルすれば良いので深刻な問題とならない。

また、ソフトウェアを消去するのではなく、プロバイダの許可がない限りソフトウェアの起動を阻止するようにしてもよい。この場合、ソフトウエアを消去する部分は許可がなくても起動されるが、本体は許可がないと起動されないようにする。許可を取得するための部分も許可がなくても起動されるようにする。

また、本発明のレンタル機は、このレンタル機を機能させるためのプログラムによっても実現される。このプログラムは、たとえば C D— R 0 M等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に格納されている。レンタル機 3の動作を実行するプログラムを記録した記録媒体は、図 3に示す R OM 3 7そのものであってもよいし、また、外部記憶装置として C D— R OMドライバ等のプログラム読み取り装置（図示せず）が設けられ、そこに揷入することで読み取リ可能な CD— R OM等であつてもよい。また、上記記録媒体は、磁気テープ、カセットテープ、フロツビ一ディスク、ハードディスク、 MOZMD/DVD等、又は半導体メモリであってもよい。産業上の利用可能性

本発明によれば、ィンタ一ネット等の情報通信網によリ提供されるソフトウェアのレンタルに際して、顧客の認証から課金処理等の処理を正確に実行できる。

また、年賀状作成用ソフトウェア等、利用時期が限定され常時搭載しておく必要性が低いソフトウェアをその都度レンタルすることで、顧客の利便性を図ることができると共に、移動体通信端末等の小型化に起因する記憶容量の制限を回避することができる。

Claims

請求の範囲

1 . ソフトウエアを再生する電子機器に前記ソフトウエアを格納する格納手段と、レンタル契約の終了に応じて、前記電子機器に格納されているソフトウェアを消去する消去手段と、を備えることを特徴とするレンタル機。

2 . 加入者回線に関連する情報を検出する検出手段を更に備え、前記格納手段は、前記検出手段により検出される情報に対応する加入者回線を利用して、前記ソフトウェアを格納することを特徴とする請求項 1記載のレンタル機。

3 . 前記レンタル契約の終了時にレンタル継続の確認を求める継続手段を更に備え、前記消去手段は、前記継続手段による継続確認がなされた場合に消去を延期することを特徴とする請求項 1記載のレンタル機。

4 . ソフトウエアを再生する電子機器に前記ソフトウエアを格納する格納手段と、レンタル契約の終了に応じて、前記電子機器に格納されているソフトウェアの起動を阻止する阻止手段と、を備えることを特徴とするレンタル機。

5 . コンピュータを、請求項 1又は 4記載のレンタル機として機能させるためのプログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。