TWI411671B - 石蠟及石蠟類似物的成粒之裝置與方法 - Google Patents

Description

石蠟及石蠟類似物的成粒之裝置與方法 相關申請案

本申請案有權並特此請求於2006年3月9日提出申請的同在申請中美國臨時申請案第60/780,348號之優先權。

發明領域

本發明一般而言係有關於石蠟及石蠟類似物的成粒之裝置與方法。更特定言之，本發明係有關於藉由將石蠟或類似物經由模板中的孔口擠製而出，並利用一轉動切割器將擠製股切割的石蠟及石蠟類似物的成粒之裝置與方法，與一水中成粒機相似但無水，本質上為“熱表面”或“乾表面”成粒作業，以及石蠟或類似物係處於固態。

發明背景

複數之常見的石蠟製造方法使石蠟在接續的處理過程中達到用以包裝、運送及利用及/或進料的狀況或形狀，大部分的處理過程可能在其他處所發生。常見的形式如下：A)磚塊狀及塊狀物 ：此形式大概是最為老式的處理過程，但最為基本的。基本上，將熔態石蠟灌注入一諸如圓形、矩形等所需形狀的模具內並使之冷卻。此製造方法之缺點包括溢出並濺潑到作業人員的風險，長期間之儲存及更大的冷卻空間，於灌注期間有污染的風險並且一般而言該技術係極為勞力密集的。之後，當使用該等磚塊狀及塊狀物時，總質量係為大的並因而採用熔鍋且費時將石蠟再熔化。將更多的磚狀物添加至部分地充滿液體石蠟的一現存容器中，亦增加濺潑至作業人員的風險。配料及運送法(dosing and conveying method)並非極為精密的。

B)粒狀物 ：造粒作業包含具有長絕緣管路分布的極高塔(以及如此的建築物)，其基本上使用特定的霧化噴嘴。噴灑石蠟一般係自由落下於冷卻氣體之渦流中一段將石蠟滴冷卻至一固態所需的距離。視石蠟及如何調整而定，此方法會產生纖細微粒如同粉末到小珠到顆粒，尺寸上接近2至3公厘。當石蠟係為最低黏度類型時，此處理過程能夠妥善地進行並具極佳的適應性。然而，隨著黏度增加對於噴灑作業具挑戰性，石蠟較佳地係以液柱流或細線般灌注。再者，該等塔相當高，所以需相當大的空間(就高度與容積而言)以及建構作業。再者，就處理聚合物而言，氣體冷卻並非為最有效率的方式。因此，需要相當大能量用以進行冷卻作業及氣體循環功能，對於該大型設施並且特別是周圍溫度係為相當高的所在位置需要相當大量的結構絕緣。

C)板條及片狀物 ：此形式係為抽吸及/或擠壓熔態石蠟如位在輸送帶上，通常為一鋼帶，的連續股，於鋼帶上藉由鋼帶自石蠟吸收熱能直至石蠟凝固為止的結果。於鋼帶之端部，將石蠟股或帶條(當石蠟股有弄平的傾向)進給進入一切割機，因而將帶條剪切成板條或片狀物。再者，於此的缺點係為無效率。當石蠟股落在帶上時，接觸表面迅速地冷卻/凝固。但如此構成一邊界層其傾向於將位於其上方的剩餘物隔離。因此當石蠟停留在輸送帶上而無任何攪動或是冷卻表面去除/更新時，冷卻過程減速。因此，必需為一拋光加工(如同鏡子)的鋼帶能夠極長且寬，達到任何相當可觀的生產速率。該等精密拋光輸送帶極為昂貴並係相當易於受到損害，並且需要極大的冷卻支持單元。輸送帶佔用大量的地板空間並且如果速率增加(或是黏度增加)，則於工廠配置改變通道所需長度越來越大或更惡化。關於黏度越來越高的石蠟等級，其傾向於需使現存輸送帶線顯著地減速，俾便增加暴露的冷卻時間，因而造成生產輸出上相當大的損失。此外，於潮濕季節期間或是在濕度高的地點，極冷的鋼帶會造成凝結增加，因而使石蠟潮濕(並且通常無乾燥能力)。為能抵銷，安裝昂貴蓋覆蓋並環繞輸送帶處理作業。但此亦需氣候控制。並且無該一蓋子，產品暴露至灰塵、昆蟲及其他污染物，埋藏於仍為熔態的石蠟中。在升高的溫度下具有或不具蓋子，亦增加暴露而氧化的機會。

D)錠片狀物 ：此過程亦使用一鋼帶原理。就其本身而論，複數之缺點係與上述針對“板條及片狀物”方法的說明相同。一顯著的差異在於最終的石蠟產品形狀，其更類似顆粒或透鏡形狀，並且最終產品傾向於極為均勻一致。相反地，此過程，其使用將石蠟之“液滴”滴下在輸送帶上的原理，當趨近其中石蠟產品灌注在輸送帶上而取代滴下在輸送帶上的較高黏度等級時，甚至更受限制。因此，此過程傾向於限制在低端部黏度範圍。再者，“錠片”尺寸係極受限制；意謂其對於用以構成“微顆粒”尺寸的輸送帶處理過程而言係無效率及實用性。

E)顆粒及粉末 ：一些成粒作業應用能夠產生“接近粉末”尺寸或構成接近顆粒尺寸(如2至3公厘)，其接著能夠研磨成粉末。一些石蠟係具足夠高的黏度，亦具有足夠的熔融強度以及適合成粒作業的一足夠寬廣液態至固態溫度範圍，諸如藉由一水中成粒作業過程。針對該等石蠟等級，其能夠以顆粒形式(諸如直徑約3公厘)或是能夠研磨成一精細粉末形式販售。

然而，致力於使用水中成粒機及離心式乾燥器設備將石蠟成粒化已達到混合的效果，並且於多數的狀況下，水中成粒法無法成功地達到效果。相對於能夠利用水中成粒技術加以成粒化的多數之樹脂、聚合物、塑膠及彈性體類材料及其之化合物，大部分的石蠟具極低的液體至固體溫度點。水中將石蠟成粒化的基本問題在於多數之石蠟係在一極低黏度下(甚至低於通常在上述提及的其他聚合物中所觀測的黏度)於一極狹小的溫度範圍內，典型地自約5℃至約20℃，成為固體。對比地，對於多數的其他聚合物而言，所適用的水中成粒作業的溫度帶或範圍係更加寬廣自一更高程度的液態至一更高程度的固態。就此應用之目的而言，對於液態/固態轉變，具有一狹小溫度範圍的材料係視為具有一“鋒利的熔點”。

顯現此鋒利熔點結合一極低熔融至固體轉換溫度的材料包括大部分的石蠟。當試圖使用水中成粒作業設備進行石蠟成粒化作業時，該等性質會造成嚴重的問題。主要的問題在於當石蠟通過模板(具有相對同心圓之擠壓孔口的一金屬板)時，石蠟在擠壓孔口內有凍結(freeze-off)的傾向。此係因水中成粒作業利用一橫越模板表面的水流作為淬火介質，以供自模板孔口退出的經擠壓股所用，且一旦該等股在孔口退出點處被成粒機之切割器的轉動刀片切割成顆粒時，該水流可作為一運送構件。

出現此凍結或冷凍現象係因流動橫越模板表面的水，通常其之溫度係遠低於石蠟壓出物之液體或熔融溫度。因此，石蠟股通過模板擠壓孔口時，當石蠟股接近出口時其損失其之大部分的剩餘內部熱能進入周圍的模板擠壓孔口壁。並且由於其之鋒利熔點，在退出孔口之前石蠟極為快速地轉換成固態，因而在孔口中產生阻塞。因此，強制石蠟進入並通過模板孔口的背壓增加，以及通過任一剩餘開啟流動孔口的速度亦增加。其他的孔口會持續凍結並阻塞直至達到某些類型的平衡速度及背壓為止，因此一般地保持任何剩餘的未阻塞孔開啟。對於成粒作業過程而言，此情況係極為不可預料的，並產生不均勻尺寸的顆粒。因此過程係極為不穩定地繼續進行。

再者，增加背壓於上游抽吸設備內導致滑動，其係因為處於熔融/液體狀態下的石蠟之極低黏度而容易發生。自泵至模板的速率之損失進一步地使達到一平衡狀態的問題複雜，並因而進一步增加對過程的不穩定性。此外，當作業時抽吸設備產生壓力及石蠟流動，同時經歷滑動，將增加更多的能量進入石蠟中，因而驅動先前的低黏度，甚至更低，使其更難以建立一具有可預料成粒作業成果的穩定 運轉系統。

與石蠟成粒作業有關的另一問題在於大部分石蠟之一共同性質，與多數之在水中成粒機能夠妥善地作業的聚合物/塑膠不同，係為其具有一極低的“熔融強度”。就此應用的目的而言，“熔融強度”一詞係意欲界定材料在高速切割刀片之衝擊下保持在一起的能力，以在聚合物或石蠟股退出模板孔口時得以被剪切。易言之，當石蠟股係經由處理水之影響而冷卻時，顆粒獲得強度用以使其本身保持在一起而構成為一顆粒。

於多數的石蠟的例子中，熔融強度係幾乎不存在，並且當液體或半液體石蠟股退出模板孔口時，試圖將石蠟股剪切成一顆粒的切割刀片之衝擊實際上造成顆粒之衝擊炸裂或粉碎成複數碎片。如此結果產生一石蠟固體幾何形狀更像碎裂的椰子或像細料及/或該二者的一結合。

即使碎裂的椰子或細料型微粒係為可接受的，仍存在如何讓該等石蠟微粒與水分離以及乾燥的問題。典型地支援水中成粒機的標準離心式乾燥器無法有效率地使用。例如，就多數等級之石蠟而言，其中能夠利用一水中成粒機達到適合的/標準的顆粒幾何形狀，諸如一直徑3公厘的圓筒、透鏡或球體，該等石蠟顆粒在較冷的處理水溫度下係為易碎的而進入離心式乾燥器中，因而將顆粒碎裂造成細料或灰塵形式的廢料。相反地，假若將水溫加溫用以降低破損，則溫度越高導致顆粒軟化並當其通過乾燥器時，更可能將微粒自石蠟顆粒表面刮去，因此仍會產生細料及灰塵。

與使用一離心式乾燥器有關的另一問題係為在乾燥器內部的顆粒變形影響。在通過進入並穿過離心式乾燥器時每當材料之變形溫度低於材料之實際溫度，此即係為一議題。大部分所觀察到的常見問題係為材料內嵌在乾燥器轉子篩上或其中，導致篩久而久之被材料堵塞。此內嵌及/或堵塞情況會降低或最後使乾燥器失去讓材料足夠乾燥以供接續封裝、儲藏或加工作業所用的能力。

發明概要

於實驗性作業期間，觀察到石蠟之另外特性或特徵。具體地，將一明顯的液體轉變成一明顯的固體，固體石蠟仍極具延展性。儘管其非液體般流動亦非輕易地黏合在一起，但其能夠輕易地經“冷作(cold－worked)”成另一形狀並且通常保持該形狀。如於此所用，“冷作”一詞意指一塑膠或是聚合物材料在低於其之熔融溫度下完成的任一形式之機械變形加工。亦為顯而易見的是延展性或是冷作能力係隨著固體溫度越高而增加，並且相反地，延展性隨著固體溫度下降而降低。再者，頃發現石蠟能夠經由傳統式水中成粒機模板而相當輕易地擠製成一固體石蠟材料，而非一傳統式液體或熔融材料。事實上，固體石蠟材料當擠壓通過模板孔口構成良好石蠟股不致輕易地向後一起熔化，至少於其之自重下不致發生。

就前述而言，模板之設備上游因而加以修改將熱液體石蠟自一反應器或混合容器，任何用以產生或熔融及/或混合石蠟的元件，接著能夠有效率地將石蠟冷卻至一固態。然後利用為固體形式但極具可延展狀況的石蠟，其能夠經加壓在該相同的固態下通過模板。根據本發明，固體石蠟之可延展狀況容許可延展材料在壓縮下高塑性變形而無破裂。在模板之成粒機側上，石蠟已為一固態，不再需要水之淬火作用。因此，將水中成粒機轉換成一“乾表面(dry face)”成粒機。位在轉動切割器輪轂上的切割刀片將目前的固體股在其自模板擠壓孔退出時剪切，但不需同時地以水冷卻/淬火。再者，在固態下，石蠟具有足夠的熔融強度，不致在切割刀片與其衝擊時粉碎散開。於本發明中有用的典型水中成粒機設備，在亦由本申請案之受讓人所擁有的美國專利第5,059,103及7,033,152號中圖示說明，該等專利之揭示內容於此以全文引用方式併入本案以為參考資料。

由於不再使用水處理，顆粒簡單地藉由重力而落下，在藉由轉動切割器經切割後，通過切割室中的一底部開口。當落下自切割室離開時，石蠟顆粒較佳地落在一輸送帶上，諸如一皮帶或是氣動型式，用以將顆粒運送離開成粒作業設備，至一顆粒篩、冷卻器及/或包裝單元。

再者，由於不需水進行淬火作業，所以不再需要水循環/過濾及水溫控制系統。同時不需排水及乾燥設備，因而能夠實現複數之優點。例如，該等優點包括：．較低的針對成粒作業系統的資本設備成本；．降低的成粒作業系統之能量消耗；．較少的成粒作業系統所需之地板面積；．由於不再包含水，所以不再考慮因處理水排放所衍生的有關消耗與環境意識相關的議題；．再者，由於不包含水，所以不再考量與排水及達到一所需顆粒表面濕度程度有關的議題；以及．成粒作業系統之設備安裝較不複雜。

就成粒機及模板設備本身而言，能夠實現更多的優點，諸如：．能夠增加模板孔之數目及/或尺寸並降低“每孔速率(rate per hole)”因此對背壓有良好的控制或是進一步地降低。於一水中處理過程中，通常重要的是保持一高的每孔速率或速度，為了將模板凍結的風險減至最小。根據本發明於該處理過程中此不再是所關心之事。

．能夠使用一較小的成粒馬達及/或該成粒機馬達所消耗能量將較少。所需的水中成粒機馬達的安培負載的一相當大部分用以恰好於水中轉動切割刀片。相反地，恰好於空氣中旋轉切割刀片的動作所需能量最小。

．通常較佳尺寸直徑為2－3公厘的石蠟顆粒係容易製造。甚至能夠更為確實地並可預見地製造微顆粒，諸如直徑約為1公厘。

圖式簡單說明

第1圖係為用以完成本發明之石蠟成粒作業過程的設備的一具體實施例之一概略圖式。

第2圖係為用以完成本發明之石蠟成粒作業過程的設備的一圖解。

第3圖係為用以執行本發明之裝置及方法之測試的設備之一圖解。

第4A－4H圖係為圖示說明在使用第3圖中所示設備進行本發明之裝置及方法之測試期間所製造的產品的照片。

較佳實施例之詳細說明

儘管詳細地說明本發明之較佳具體實施例，但應瞭解的是其他具體實施例係為可行的。因此，並不意欲將發明之範疇限定在以下說明中所提出或是圖式中所圖示的結構及組件之配置的細節上。本發明能夠為其他具體實施例並係以複數方式實踐或完成。同時，於說明的較佳具體實施例，為了清晰起見使用特定專門用語。應瞭解的是每一特定術語包括以一相似方式完成一相似目的的所有技術上等效意義。於能夠使用處，相同的圖式之組件係以相同的代表符號加以標示。

參考第1圖，其概略地圖示用以完成本發明之石蠟成粒作業過程的設備的設備組件。根據本發明使用的設備之每一組件係於之後加以說明，其中相同的代表符號係參考第1圖中的相同組件。

供構成熱熔融石蠟的上游設備，諸如一反應器、混合容器或是熔融/混合型式機械的一些類型係以代表符號1標示。於反應器1之排放端部2處，石蠟係處在其之最高熔融溫度以及最低黏度，並係在一完全的液態。一低黏度泵3產生足夠的壓力及流動用以使石蠟通過任一所需的過濾元件4、第一級冷卻器5以及進入第二級冷卻器8之起點或是藉由轉向閥7轉向至另一石蠟處理過程或返回至容器或是上游設備。

第一冷卻階段基本上係為一熱交換器，其具有複數合格的型式，包括板式及框架式、蛇管式、擦刮壁式(scrape wall type)、具有或不具靜態混合器(satic mixer)的U型管式、以及具有或不具靜態混合器的殼管式(shell and tube type)。具有靜態混合器的殼管式係為較佳的能夠達到最有效率的冷卻效果。藉由一經適當設計且為專用的熱油或熱水系統能夠對熱交換器提供支援。切記的是石蠟係在或是接近最高溫度下進入熱交換器，因而係為一最大程度的液態，假若適當地設計，熱交換器去除大部分內熱能而向下至一恰高於石蠟將由液態轉變至固態之已知溫度點。較佳地，於第一級冷卻器中的熱交換器應將石蠟之溫度降至約5℃或是稍高於石蠟由液體轉變至固體的轉換溫度，因此充分地將石蠟維持為液體用以使良好無障礙地流入並通過接下去的下游設備。所意欲的是第一級冷卻器之熱交換器係為最具效率的冷卻器，因此第二級冷卻器的冷卻作業量較少。

一可任擇的流量計6較佳地配置在第一級冷卻器之後，因此能夠在泵3上游處進行流量率調整用以改變或使下游狀況最佳化，諸如成粒機10處或在第二級冷卻器8內。轉向閥7具有一或更多出口。其之主要出口係通至第二級冷卻器8之入口室。將一或更多其他出口通至一排放容器及/或使用作為一配送器連接進入另一過程及/或進入一再循環迴路管線而往回至上游處理原點。轉向閥7係與下游處理設備同步，因此當預備啟動並運行時其能夠傳送液體石蠟進入其中，以及當預備停止時停止流動，及/或在必需突然地停止流至下游設備/過程的狀況下使用作為一緊急轉向器。

第二級冷卻器8最佳地定義為五部分。第一，入口室8a應為熱套管式用以精確地控制液體石蠟溫度，俾便防止石蠟在此接合處固化，未增加任何熱能以致必需於之後將其去除。入口室容許作業人員作視覺檢查，但能阻止會造成劣化或污染問題的有害灰塵、雜質及周圍空氣。亦包含具有警報功能的液位控制，用以使作業人員警覺任何潛在問題及/或自動地致動上游轉向閥7，及/或關掉泵3，直至完成保養或是其他調整為止。

接著係為冷卻部分8b。當石蠟進入並通過此部分時，其係暴露至完全低於其之液體至固體轉換溫度的冷卻溫度，並因而完全地進入固相溫度。設備冷卻作業應為可調整的，因此複數不同等級之石蠟能夠進行作業。位於冷卻部分中的元件之尺寸及配置可針對每一石蠟應用而變化，因此具有最佳暴露至冷卻表面，而經冷卻層被移離並散佈於石蠟之較溫暖層以形成一相對均質混合物，接著為了更多的熱能減少而返回至冷卻表面。此過程係沿著冷卻設備之長度再三地重複，不停地將本身之“舊的”冷卻石蠟擦拭乾淨以讓出空間給進來的熱/溫“新”石蠟。達到該等功能同時將絕對最少的工 作能量置入材料中俾便不致造成加熱石蠟。

當將機器的注目焦點自冷卻作業轉移並且石蠟現已完全進入固態時，然而仍極具“延展性”，具最佳設計位在部分8c中的設備現在必需集中用以推動/加壓或抽吸固體石蠟進入並通過下游設備，最低限度包括一成粒機模板。同時，應注意使任何能量輸入不致轉換成熱量將石蠟再次熔融。此外，同樣地於此部分之過程期間一自行清潔特性係為較佳的。

於此第二級冷卻作業期間係為令人滿意的，其經歷密集的混合及再混合俾便在不同的溫度下維持不同的石蠟層散佈於一最後的均質固體中，仍具延展性的產品，用以如於8d處添加或“合成(compound in)”特定所需的添加物。添加物具極大的多樣性，包括不同的礦物、抗氧化劑、著色劑等，其他等級的石蠟，不同形式的色母粒(master batches)或濃縮物，諸如粉末或甚至是液體，經預熱或無。該等添加物可藉由液體計量泵(liquid metering pump)、螺旋式進料機(screw feeder)等引導進入處理過程中，以及進入入口室或甚至在入口室前方，或是藉由在壓力下或無壓力噴射進入冷卻器之側邊及/或頂部，沿著部分8b及/或8c的任何位置。最後，第二級冷卻器必需由按適當尺寸製作且確實可靠的冷卻系統8e加以支援。

關於第二級冷卻器8，其應能夠將加壓石蠟加熱以及冷卻。假若機器需停止任一段期間，以及石蠟喪失其之大部分或是所有熱能或是所有其之所需延展性用以使石蠟通過設備，則石蠟必需再加熱至一液態或至少達到一可延展狀況，俾便使過程再次進行。較佳地，此能力係建置於每一設備組件或過程之階段中，俾便至少在開始時或如所需時能夠加熱設備組件。

進一步就第二級冷卻器8而言，整個長度及直徑應經設計足以進行待處理的目的石蠟之冷卻作業，並且進行的速率足以符合整體處理過程的生產目標。目前視為適於第二級冷卻器8的設備係為諸如一單一螺桿型式的一擠壓機。較佳地，擠壓機具有二或更多螺桿，並且最佳者為一雙重或是二螺桿擠壓機，其係共同轉動並且互相嚙合。

聚合物轉向閥9係為在一水中成粒機之前所使用的一通用組件。儘管非為必需，但對本發明係為有用的，有助於擠壓機利用一最小的頭壓力(head pressure)啟動，並一經運轉即容許作業人員在石蠟繼續前進至成粒機之前檢查石蠟固體及溫度狀況。接著一旦檢查作業認為上游處理過程為穩定、可預料的並且石蠟顯現最佳溫度及延展性，接著聚合物轉向閥(PDV)經改變用以將石蠟輸送流入模板中以及成粒機運行。假若在成粒機、模板或甚至在模板後的過程設備處具有任何問題，則PDV通常係為經致動用以將石蠟流動轉向的第一組件。作業人員因而能夠進行任何快速所需的調整而未關掉過程之上游部分。或者，作業人員可選擇關掉大部分或是所有的上游過程部分直至完成任何所需調整、維修保養等之後為止。

成粒機及模板10於此之前已加以說明。現於固態下進行擠壓石蠟；乾表面成粒機未使用水。然而，熟知此技藝之人士應確認的是對於水中成粒作業而言並非所有石蠟會發生問題。再者，添加物之型式及量能夠為石蠟化合物可達到該一較高黏度的該一顯著程度/水準，於一水中成粒機因而為較佳的期間，在一半固體或半液體或甚至一液態下能夠更適當地成粒化。因此，根據本發明所考量的是成粒機10係為能夠輕易地由一乾表面成粒機轉換成一水中成粒機且反之亦然。

在石蠟成粒作業之後，顆粒典型地能夠落在一輸送帶11上而運送離開。可將冷卻風扇環繞著輸送帶配置，有助於去除任何剩餘的內熱，使顆粒在作進一步處理或包裝之前較接近周圍溫度。對於冷卻風扇具選擇性，能夠使用一冷藏輸送帶(refrigerated belt)。對於輸送帶的一進一步選擇(能夠使用其他複數的機械型式)係為一使用冷凍/冷卻空氣或任何氣體或是亦可在周圍溫度下使用的空氣運送機(air conveyor)。可任擇地，視環境而定，一水運送構件亦證實為能夠有幫助的。假若石蠟及/或石蠟化合物顆粒需要運送至更低的最終溫度及/或如此快速地完成，則水運送作業無疑地係為一較快速的冷卻方法。然而，假若使用水，則如先前所述緊接於此作業之後需進行除水及乾燥作業過程。

於輸送帶之後，石蠟顆粒接受一分級步驟12，於該步驟中分離出能接受者或不能接受者。“不能接受者”可視為“低過(unders)”其係為直徑太小的顆粒或細料，以及“高過(overs)”其係為太大的顆粒或甚至群集或結塊，所有經去除用以確保與尺寸限定相關的石蠟顆粒品質，並於移動之前進行儲存、包裝或是接續步驟或處理過程。除了分級之外，於此階段可任擇地藉由空氣或是其他氣體進行冷卻作業，用以確保達到適合的最後顆粒溫度。

現參考第2圖，圖中所示係為根據本發明提供至一石蠟加工者的設備的一圖解。於第2圖中圖示的複數之設備組件係與先前相關於第1圖所說明的該等組件相似，因此，不重複作進一步詳細的說明。典型地，由石蠟製造者或加工者提供石蠟反應器、混合容器或一些用以構成熱熔融石蠟的其他類型的熔融/混合機械，因此，於第2圖中未圖示。然而，第2圖中圖示的設備係以一轉接器20開始，其係將反應器、混合容器等(未顯示)連接至熔融泵1。

熔融泵1係經由轉接器2連接至熔融冷卻器3。熔融冷卻器3係與第1圖之第一級冷卻器3相符合，並較佳地係為一提供用以達到最高冷卻效率的靜態混合器式熱交換器。該等熱交換器典型地係由熱油或熱水系統所維持，其係為圖解但未於第2圖中分別地以代表符號標示。

位在熔融冷卻器3之後係為一轉接器4用以將熔融冷卻器3連接至流量計5。位在流量計5之後為轉向閥6以及轉接器7用以將轉向閥連接至擠壓機10之料斗8。轉向閥6亦包括轉向閥瀉管(diverter valve chute)9，石蠟係自擠壓機料斗轉向至一排放裝置或再利用返回至一較早階段的處理過程及設備。

擠壓機10包括一冷卻器11從而冷卻並完全地將石蠟混合至所需的成粒作業溫度，因此在擠壓機之退出端處石蠟成為一可延展的均質固體。轉接器13將擠壓機之退出端與聚合物轉向閥14連接，該閥接著連接入成粒機16。一轉動切割器(未個別地以代表符號標示)切割於切割室16a中模板(亦未個別地以代表符號標示)之孔口退出的擠壓固體石蠟股。切割的石蠟顆粒自切割室16a落下在輸送帶17上，並接著落在分級器18上。可任擇地，一鼓風機及風道12能夠附裝至切割室16a，有助於冷卻作業並輔助顆粒自切割室而出並落在輸送帶上。於第2圖中所示的整體設備及過程係藉由一具有遙控站15的控制系統所作動。

應注意的是於第2圖中以一星號標示的所有組件係配置具有一加熱能力，油加熱(一星號(*))或是電氣加熱(二星號(**))。針對相關於第1圖之設備及過程所說明之原因，提供此加熱能力。

現參考第3圖，圖中所示係為用以實施本發明之裝置及方法的測試所使用的設備的一圖解。使用具有以下性質的聚乙烯石蠟而實施該等測試：軟化點-110-120℃

密度-0.70-0.80公克/公分³ @液體進料溫度 -0.92-0.95公克/公分³ @45℃(固體)

黏度-5-200厘泊@149℃

聚乙烯石蠟於機筒加熱器(barrel heater)22中經加熱高於120℃至上述密度。一旦於所需液態下，即藉由液體泵26將液體石蠟進給至加熱器分接頭24並進入擠壓機28之進口 端。擠壓機28係為一雙螺桿型式。儘管於擠壓機中，聚乙烯石蠟之溫度係自擠壓機進口處的高於120℃降低至擠壓機出口處的約50℃。冷卻作業係藉由擠壓機之機筒中的冷卻孔而產生作用，該等冷卻管係由冷卻器30所支援。在自擠壓機退出的50℃之溫度下，聚乙烯石蠟係處於固體、可延展狀態。一旦退出擠壓機，固體聚乙烯石蠟即通過一顆粒轉向閥(PDV)32並接著進入一乾表面成粒機34，於該處退出模板孔口的固體石蠟股經轉動切割器加以切割。切割顆粒藉由鼓風機36產生的氣流自成粒機34之切割室運送而出，並運送至旋風器38且接著進入一容器中。

亦考量為本發明之一部分的是如於此所揭示的乾表面成粒機之切割室能夠使用一惰性氣體加以沖洗，及/或使用一惰性氣體運送顆粒。根據本發明加以處理的一些石蠟或石蠟類似物能夠利用暴露至環境空氣消極地反應及/或氧化(降解)。為使該等環境空氣反應減至最小及/或保持經成粒作業的材料之所需性質，考量使用一惰性氣體，取代空氣，用以沖洗切割室及運送所構成的顆粒。同時使用惰性氣體有助於進一步冷卻成粒材料，並且緊接於成粒作業步驟之後的設備應經適當地設計用以處理及維持所存在及使用的惰性氣體，直至顆粒已適當地包裝供儲存及/或進一步供接續加工為止。

於第4A-4H圖中顯示由使用上述設備及處理過程所進行測試的聚乙烯石蠟顆粒。如圖所示，本發明之裝置及處理過程成功地生產直徑約為3公厘的均勻聚乙烯石蠟顆粒。

根據本發明可處理的石蠟，個別地或明確陳述地，包括酸蠟(acid wax)、蜜蠟、堪地里拉蠟(candelilla wax)、棕櫚蠟、純地蠟(ceresin wax)、蟲白蠟(China wax)、共聚合物蠟(copolymer wax)、酯蠟、包括氧化型、高密度低分子量聚乙烯或HDLMWPE的費托蠟(Fischer-Tropsch wax)、羥基硬脂酸醯胺蠟(hydroxystearamide wax)、木蠟(japan wax)、拉迪賽因蠟(lardeceine)、褐煤蠟(lignite wax)、線狀及支鏈蠟(linear and branch chained wax)、馬來酸酣蠟(maleated wax)、褐煤蠟(montan wax)、微晶蠟、非極性與極性聚乙烯、聚丙烯及聚烯烴石蠟、氧化蠟、地蠟(ozokerite)、液態石蠟或石油蠟(paraffin or petroleum wax)、聚乙烯蠟、聚烯烴蠟、米糠蠟、皂化及部分皂化蠟、取代醯胺蠟(substituted amide wax)、蔗蠟、磺化蠟(sulfonated wax)、表面改質蠟(surface modified wax)、以及包括取自於月桂子(barberry)、油菜花(canola)、椰子、玉米、棉子、濱菜(cambe)、亞麻子、棕櫚、棕櫚仁、花生、葡萄或大豆之物的植物蠟(vegetable wax)。

根據本發明能夠加以成粒化的其他材料包括，但非限定於此，脂肪酸及酯、膠黏劑及去膠黏劑、松香及有機樹脂、黏度及流變改質劑、固體表面活性劑、水溶解聚合物包括聚乙烯氧化物及聚丙烯氧化物、牛脂、羊毛脂及動物脂肪。

仍有更多的材料本發明係為有用的，其包括但不限定在高熔融流動指數材料及低分子量材料、石蠟類似物有機聚合物、低聚合物(oligomer)、環聚合物及低聚合物與有機化合物。

咸信本發明之裝置及處理過程生產適於包裝或使用或是經研磨成細料粉末的高品質顆粒及微顆粒。本發明能夠最快速、安全並有效率地將石蠟自其之最熱的熔融狀態經足夠冷卻用以運送及/或包裝，同時進行此作業的空間極小。再者，具有最佳的適應性用以處理最為廣泛範圍的石蠟等級、重量、熔融強度、熱性質等，用以生產一極為廣泛的顆粒尺寸並用以涵蓋一極為寬廣範圍的生產速率。此外，本發明係具足夠的適應性容許廣泛種類之添加物混合進入經成粒化的石蠟中，並亦考慮到在產品之間轉換時設備之清潔作業相對地容易。

並不意欲將本發明限定在於此說明的特定處理過程。前述內容係視為僅係說明本發明之原理。再者，複數之修改及變化對於熟知此技藝之人士而言將可立即地察知，並且不希望將本發明限定在所顯示及說明的確切構造與作業上，因此，所有適當的修改及等效物能夠歸諸於，涵蓋於本發明之範疇內。

1．．．上游設備/熔融泵

2．．．排放端部/轉接器

3．．．低黏度泵/熔融冷卻器

4．．．過濾元件/轉接器

5．．．第一級冷卻器/流量計

6．．．流量計/轉向閥

7．．．轉向閥/轉接器

8．．．第二級冷卻器/料斗

8a．．．入口室

8b．．．冷卻部分

8c，8d．．．部分

8e．．．冷卻系統

9．．．聚合物轉向閥/轉向閥瀉管

10．．．成粒機/擠壓機

11．．．輸送帶/冷卻器

12．．．分級步驟/鼓風機及風道

13．．．轉接器

14．．．聚合物轉向閥

15．．．遙控站

16．．．成粒機

16a．．．切割室

17．．．輸送帶

18．．．分級器

20．．．轉接器

22．．．機筒加熱器

24．．．加熱器分接頭

26．．．液體泵

28．．．擠壓機

30．．．冷卻器

32．．．顆粒轉向閥

34．．．乾表面成粒機

36．．．鼓風機

38．．．旋風器

第1圖係為用以完成本發明之石蠟成粒作業過程的設備的一具體實施例之一概略圖式。

第2圖係為用以完成本發明之石蠟成粒作業過程的設備的一圖解。

第3圖係為用以執行本發明之裝置及方法之測試的設備之一圖解。

第4A－4H圖係為圖示說明在使用第3圖中所示設備進行本發明之裝置及方法之測試期間所製造的產品的照片。

1．．．上游設備

2．．．排放端部

3．．．低黏度泵

4．．．過濾元件

5．．．第一級冷卻器

6．．．流量計

7．．．轉向閥

8．．．第二級冷卻器

8a．．．入口室

8b．．．冷卻部分

8c，8d．．．部分

8e．．．冷卻系統

9．．．聚合物轉向閥

10．．．成粒機

11．．．輸送帶

12．．．分級步驟

Claims (20)

1. 一種用以將具有鋒利熔點(sharp melt point)的石蠟或石蠟類似材料予以粒化的方法，該鋒利熔點係定義為自固態轉變至液態之一狹小溫度範圍，該方法包含：(a)將一具有一鋒利熔點的石蠟或石蠟類似材料構成為一熱熔融狀態；(b)使用一冷卻擠壓機內之數個冷卻表面將該熱熔融材料冷卻至一低於其之熔點的溫度，用以使該石蠟或石蠟類似材料處於一可擠壓的固體狀態，該冷卻步驟包括將該石蠟或石蠟類似材料暴露至該擠壓機之冷卻表面以形成經冷卻層，該等經冷卻層被移離並散佈於該石蠟或石蠟類似材料之較溫暖層以形成一相對均質混合物，且接著為了更多的熱能減少而返回至該等冷卻表面，同時該石蠟或石蠟類似材料係在該擠壓機中；(c)將處於該固體狀態之該石蠟或石蠟類似材料之相對均質混合物擠壓通過一模板(die plate)之數個模板孔口，用以構成固體股；以及(d)利用一切割室中的一轉動切割器在無任何液體的狀況下切割該經擠壓之固體股，用以將該石蠟或石蠟類似材料構成顆粒。
2. 如申請專利範圍第1項之方法，其中該等顆粒係製成可因重力而自該切割室之一底部開口落出。
3. 如申請專利範圍第2項之方法，其中退出該切割室的該等顆粒係導向至一輸送帶，且藉由該輸送帶運離至一顆 粒篩器、冷卻器及/或包裝單元。
4. 如申請專利範圍第1項之方法，其中該切割室及該轉動切割器係為一水中成粒機的一部分，該水中成粒機可操作成不用水或其他冷卻液體的一乾表面成粒機。
5. 如申請專利範圍第1項之方法，其中該石蠟或石蠟類似材料係選自由下列各者所組成之群組：酸蠟、蜜蠟、堪地里拉蠟、棕櫚蠟、純地蠟、蟲白蠟、共聚合物蠟、酯蠟、包括氧化型、高密度低分子量聚乙烯或HDLMWPE的費托蠟、羥基硬脂酸醯胺蠟、木蠟、拉迪賽因蠟、褐煤蠟、線狀及支鏈蠟、馬來酸酣蠟、褐煤蠟、微晶蠟、非極性與極性聚乙烯、聚丙烯及聚烯烴石蠟、氧化蠟、地蠟、液態石蠟或石油蠟、聚乙烯蠟、聚烯烴蠟、米糠蠟、皂化及部分皂化蠟、取代醯胺蠟、蔗蠟、磺化蠟、表面改質蠟、以及包括取自於月桂子、油菜花、椰子、玉米、棉子、濱菜、亞麻子、棕櫚、棕櫚仁、花生、葡萄或大豆者的植物蠟。
6. 如申請專利範圍第1項之方法，其中該步驟(b)係於二階段完成；於第一階段，該石蠟或石蠟類似材料之溫度係降低至一恰高於該石蠟或石蠟類似材料將自一液體轉變至一固體的溫度，因此該石蠟或石蠟類似材料維持為足以具有良好、沒有障礙的流動之液體，且於第二階段，該石蠟或石蠟類似材料之溫度係進一步地降低，因此該石蠟或石蠟類似材料係為一完全混合之可擠壓的固體材料。
7. 如申請專利範圍第6項之方法，其中於該第一階段的該石蠟或石蠟類似材料之溫度係降低至約5℃或稍高於該石蠟或石蠟類似材料之液體轉變至固體的溫度。
8. 如申請專利範圍第4項之方法，其中該等顆粒係藉由一惰性氣體而自該切割室取出，該惰性氣體係引導進入該切割室之一側邊並將該等顆粒自該切割室之另一側邊運送而出。
9. 如申請專利範圍第6項之方法，其中該等第一及第二階段進一步包含以下步驟：若待被粒化之材料已失去供處理作業用的足夠延展性，則升高該材料之溫度。
10. 如申請專利範圍第6項之方法，其中該第二階段係於一螺桿式擠壓機中完成，較佳地具有二或更多螺桿並且最佳地係在一共同轉動及互相嚙合(inter-meshing)的雙重或二螺桿擠壓機中完成。
11. 如申請專利範圍第4項之方法，其中該乾表面成粒機能夠利用水而轉換成一水中成粒機，並且可不利用液體而再次轉換回為一乾表面成粒機。
12. 一種用以自具有鋒利熔點、已被熔融至熔融狀態之石蠟或石蠟類似材料構成顆粒的裝置，該鋒利熔點係定義為自固態轉變至液態之一狹小溫度範圍，該裝置包含：(a)一熱傳遞裝置，用以將呈熔融狀態之該石蠟或石蠟類似材料冷卻至一恰高於其之熔融溫度的溫度，因此該石蠟或石蠟類似材料維持為足以具有良好、沒有障礙的流動之液體； (b)一冷卻機，該冷卻機包括一具有數個冷卻表面的擠壓機，用以進一步降低該石蠟或石蠟類似材料的溫度至低於其之熔點，並同時將該石蠟或石蠟類似材料混合及再混合成一完全混合之可擠壓的固體材料，該石蠟或石蠟類似材料被暴露至該等冷卻表面以形成經冷卻層，該等經冷卻層被移離並散佈於該石蠟或石蠟類似材料之較溫暖層以形成一相對均質混合物，且接著為了更多的熱能減少而返回至該等冷卻表面，同時該混合物係在該擠壓機中；(c)一模板，具有數個模板孔口及一模板表面，該可擠壓的固體材料係接收自該冷卻機且擠壓通過該等模板孔口；以及(d)一切割室及一轉動切割器，該轉動切割器係與該模板表面合作，用以在無液體的狀況下將經擠壓通過該等模板孔口的該完全混合之可擠壓的固體材料切割成顆粒。
13. 如申請專利範圍第12項之裝置，其中該石蠟或石蠟類似材料係選自由下列各者所組成之群組：酸蠟、蜜蠟、堪地里拉蠟、棕櫚蠟、純地蠟、蟲白蠟、共聚合物蠟、酯蠟、包括氧化型、高密度低分子量聚乙烯或HDLMWPE的費托蠟、羥基硬脂酸醯胺蠟、木蠟、拉迪賽因蠟、褐煤蠟、線狀及支鏈蠟、馬來酸酣蠟、褐煤蠟、微晶蠟、非極性與極性聚乙烯、聚丙烯及聚烯烴石蠟、氧化蠟、地蠟、液態石蠟或石油蠟、聚乙烯蠟、聚烯烴蠟、米糠 蠟、皂化及部分皂化蠟、取代醯胺蠟、蔗蠟、磺化蠟、表面改質蠟、以及包括取自於月桂子、油菜花、椰子、玉米、棉子、濱菜、亞麻子、棕櫚、棕櫚仁、花生、葡萄或大豆者的植物蠟。
14. 如申請專利範圍第12項之裝置，其中該模板及該轉動切割器係為一乾表面成粒機的一部分。
15. 如申請專利範圍第12項之裝置，其中該切割室具有一底部開口，該等顆粒因重力而落下通過開口而出。
16. 如申請專利範圍第15項之裝置，其進一步包含一輸送帶，用以運離自該切割室退出的該等顆粒。
17. 如申請專利範圍第12項之裝置，其中該熱傳遞裝置係為一熱交換器，其包括板式及框架式、蛇管式、擦刮壁式、具有或不具靜態混合器的U型管式、以及具有或不具靜態混合器的殼管式，而該具有靜態混合器的殼管式係為較佳的。
18. 如申請專利範圍第14項之裝置，其中該乾表面成粒機包括一入口及一出口，並且可利用液體轉換成一水中成粒機。
19. 如申請專利範圍第18項之裝置，其進一步包含一惰性氣體，該惰性氣體被引導進入該入口以沖洗該切割室並自該切割室取出顆粒，並將該等顆粒經由該出口運送而出。
20. 如申請專利範圍第12項之裝置，其中該熱傳遞裝置及該擠壓機進一步包括數個加熱元件，若該裝置中之石蠟或石蠟類似材料已失去得以通過該裝置的足夠延展性，則用以增加該材料的溫度。