SE500355C2 - Sätt och anordning för att sterilisera föremål medelst gasformigt steriliseringsmedel - Google Patents

Description

f] station. Bottenformningsstationen innefattar ett eller flera intermittent vridbara dornhjul med radiella dornar på vilka de frammatade kapslarna transporteras genom ett antal formnings- och förseglingsstationer för att ge kapslarna en lämplig bottenförslutning. Från dornhjulet transporteras kapslarna genom en fyllningsstation och en toppformningsstation i vilken kapslarna ges en lämplig vätsketät toppförslutning.

Av distributionstekniska skäl är det ofta fördelaktigt att sterilisera ett flytande livsmedel för att förlänga livsmedlets hållbarhet och därmed förbättra förutsättningarna för att kunna distribuera livsmedlet rationellt med bevarade färskkvaliteter, även om distributionen skulle ske över långa transportsträckor och/eller i övrigt vara tidskrävande. För att inte äventyra den genom steriliseringen av livsmedlet eftersträvande goda hållbarheten och därmed förknippade distributionstekniska fördelar är det givetvis viktigt att tillse att det steriliserade livsmedlet hindras från att komma i kontakt med och återinfekteras av bakterier. I enlighet med känd teknik ombesörjes en sådan aseptisk hantering av det steriliserade livsmedlet genom att förpackningsmaterialet eller därav framställda, fyllfärdiga förpackningar steriliseras och att själva fyllningsförloppet utföres under steril atmosfär.

Exempelvis steriliseras en förpackningsmaterialbana genom att banan ledes genom ett bad innehållande en väteperoxidlösning som därigenom bringas i kontakt med och verka på förpacknings- materialet. Denna kända steriliseringsmetod fungerar väl vid banor med plana, jämna ytor, medan det alltid har varit svårt att uppnå en effektiv sterilisering av banor med ytoregelbundenheter, t ex över förberedda tömningsöppningar lösbart fastförseglade s k pull-tabs som ofta förekommer på den här typen av materialbanor. Steriliseringssvårigheterna beror åtminstone delvis på att banan befinner sig i kontakt med steriliseringsmedlet under alltför kort tid för att hinna tränga (W Q) 3 04 (f| U1 in i och verka i svåråtkomliga banområden vid dylika oregelbundenheter. Ett annat problem som sammanhänger med att steriliseringen genomföres i vätskefas och som är särskilt påtagligt vid sterilisering av förpackningsmaterial innefattande ett eller flera fiberskikt, är svårigheten att undvika s k kantinsug av steriliseringsmedel i materialets exponerade fiberområden, t ex utmed förpackningsmaterialbanans båda längsgående snittkanter som lätt absorberar fukt.

Svenska patentansökan nr 8703903-8 beskriver ett sätt och en anordning för att sterilisera banformigt förpackningsmaterial medelst gasformigt steriliseringsmedel, t ex vattenlväteperoxid- ånga, som bringas i kontakt med en uppvärmd förpacknings- materialbana i en väsentligen sluten steriliseringskammare. En sterilisering i enlighet med denna svenska patentansökan undviker helt de ovan diskuterade problemen, men en förutsättning för att god steriliseringseffekt skall uppnås utmed samtliga banområden, inklusive svårtillgängliga utrymmen av ovan beskrivet slag, är att gasen tilltvingas en hög strömningshastighet relativt förpackningsmaterialbanan för att säkerställa en ur steriliseringssynpunkt effektiv kontakt mellan steriliseringsgasen och förpackningsmaterialbanan. Denna kända gassteriliseringsmetod är lämplig i första hand för plana materialbanor, medan den i praktiken visat sig vara svårare att använda för sterilisering av intermittent frammatade föremål, t ex från förtillverkade förpackningsämnen framställda förpackningar.

Ett ändamål med föreliggande uppfinning är därför att ge anvisningar om ett sätt att sterilisera föremål, företrädesvis förpackningsmaterial eller därav framställda förpackningar för steriliserat, flytande livsmedel, utan problem eller svårigheter av det ovan diskuterade slaget.

Detta ändamål uppnås i enlighet med föreliggande uppfinning genom att ett sätt av det inledningsvis beskrivna slaget givits LH CÜ (_. .1 OJ LW (fl kännetecknen att evakueringen av steriliseringskammaren utföres i ett före steriliseringskammarens genomströmning av det gasformiga steriliseringsmedlet separat steg under vilket föremålens omgivningstryck reduceras för eliminering av gränsskiktet av luft intill föremålen.

Föredragna och fördelaktiga utföringsformer av sättet enligt uppfinningen har vidare givits de i efterföljande underkrav närmare angivna ytterligare kännetecknen.

Uppfinningen kommer nu att beskrivas närmare med särskild hänvisning till bifogade ritning på vilken Figur 1-3 schematiskt visar en anordning vid olika tillfällen under ett steriliseringsförlopp enligt uppfinningen.

Såsom tidigare antytts kan sättet enligt föreliggande uppfinning tillämpas på praktiskt taget vilken som helst typ av föremål som skall steriliseras medelst ett gasformigt steriliseringsmedel, men eftersom sättet har visat sig vara särskilt användbart vid sterilisering av förpackningar kommer uppfinningen enbart av detta skäl att beskrivas och illustreras med särskild hänvisning till en sådan fördelaktig tillämpning.

Den i Figur 1-3 visade anordningen, som givits den allmänna hänvisningsbeteckningen 1, innefattar ett väsentligen helt slutet yttre kammarhölje 2 med inloppsöppning 3 och utloppsöppning 4 för ett transportband 5 på vilket förpackningar 6 som skall steriliseras är anordnade att transporteras genom den av höljet 2 avgränsade kammaren 2'. Inuti kammaren 2' finns en ovanför transportbandet 5 höj- och sänkbart anordnad kapsel 7 innefattande ett kapseltak 8 och vertikala kapselväggar 9 som nedtill avgränsas av en runt kapselväggarnas nederkant anordnad tätning 10. Centralt inuti kapseln 7 finns ett eller flera på kort avstånd ovanför kapselväggarnas 9 nederkant mynnande vertikala rör ll som genom yttre förbindningar 12-15 kan förbindas med en yttre vakuumkälla 16, en källa 17 för steriliseringsgas, en återvinningstank 18 för steriliseringsgas respektive en källa 19 för sterilluft.

Anordningen l fungerar på följande sätt. Med hjälp av transportbandet 5 transporteras förpackningarna 6 genom inloppsöppningen 3 in i den yttre kammaren 2' till det läge som närmare visas i Figur l. Transportbandet 5 stannar tillfälligt och den företrädesvis rakt ovanför förpackningen 6 belägna steriliseringskapseln 7 nedsänkes så att den runt kapselväggarnas 9 nederkant anordnade tätningen 10 tätande anlägges mot det såsom kapselbotten tjänande transportbandet 5, varvid förpackningen 6 helt inneslutes i den av kapseltaket 8, kapselväggarna 9 samt transportbandet 5 bildade steriliseringskammaren 7', såsom visas i Figur 2. Det centralt i förpackningen 6, strax ovan förpackningens botten, mynnande röret ll förbindes med den yttre vakuumkällan 12 genom förbindningen 16 för evakuering och eliminering av gränsskiktet av luft utmed de för sterilisering avsedda ytorna av förpackningen 6 genom reducering av den inneslutna förpackningens 6 omgivningstryck. Vid förutbestämt reducerat omgivningstryck brytes förbindelsen med vakuumkällan l6. Röret ll förbindes med källan 13 för steriliseringsgas genom förbindelsen 17 och den evakuerade steriliseringskammaren 7' fylles med steriliseringsgas som i steriliseringssyfte bringas i kontakt med förpackningen 6 under det reducerade omgivningstrycket. Därefter stänges förbindelsen 17 och röret ll förbindes med tanken 18 genom förbindelsen 14 för evakuering av förbrukad steriliseringsgas från steriliseringskammaren 7'.

Efter denna evakuering brytes förbindelsen med evakueringstanken 18, och röret ll förbindes slutligen med källan 19 för sterilluft genom förbindelsen 15. Efter tryckutjämning i steriliseringskammaren lyftes kapseln 7, såsom visas i Figur 3, och transportbandet 5 startas och transporterar den steriliserade förpackningen 6 till en efterföljande, icke visad station för fyllning med steriliserat livsmedel och försegling under aseptiska förhållanden, samtidigt som en efterföljande förpackning transporteras in i kammaren 2 och steriliserings- förloppet upprepas.

Genom att steriliseringen av föremålen, i det beskrivna exemplet förpackningarna 6, utföres vid reducerat omgivnings- tryck uppnås en effektiv sterilisering t o m vid låg gashastighet, vilket innebär att steriliseringen på sättet enligt uppfinningen kan utföras under betydligt skonsammare steriliseringsbetingelser för föremålen än vid den kända gasfassteriliseringen under vilken steriliseringsgasen måste strömma med hög hastighet i kontakt med föremålen för att säkerställa en ur steriliseringssynpunkt effektiv kontakt mellan gasen och föremålen.

Claims (7)

LH PATENTKRAV

1. l. Sätt att sterilisera föremål (6) medelst gasformigt steriliseringsmedel i en väsentligen helt sluten steriliserings- kammare (7') som evakueras och i nämnda steriliseringssyfte genomströmmas av det gasformiga steriliseringsmedlet för kontakt med föremålen, k ä n n e t e c k n a t a v, att evakueringen av steriliseringskammaren utföres i ett före steriliserings- kammarens genomströmning av det gasformiga steriliseringsmedlet separat steg under vilket föremålens omgivningstryck reduceras för eliminering av gränsskiktet av luft intill föremålen.

2. Sätt enligt krav l, k ä n n e t e c k n a t a v, att det gasformiga steriliseringsmedlet bringas att strömma i kontakt med föremålen med låg strömningshastighet.

3. Anordning för att sterilisera föremål (6) på sättet i enlighet med krav 1, k ä n n e t e c k n a d a v, att den innefattar en ovanför ett transportband (5) för föremålen (6) höj- och sänkbar kapsel (7) som i nedsänkt läge är anordnad att tätande anligga mot det såsom kammarbotten tjänstgörande transportbandet (5) till bildande av en nämnda föremål helt omslutande, evakuerbar steriliseringskammare (7') som är förbindbar med en källa (17) för det gasformiga steriliseringsmedlet genom en yttre förbindning (13).

4. Anordning enligt krav 3, k ä n n e t e c k n a d a v, att den yttre förbindningen (13) för det gasformiga steriliserings- medlet är förbindbar med steriliseringskammaren (7') genom ett eller flera i kammaren (7') centralt anordnade, vertikala tilloppsrör (ll).

5. Anordning enligt krav 3 eller 4, k ä n n e t e c k n a d a v, att kapseln (7) är anordnad inom ett yttre, väsentligen helt slutet kammarhölje (2) med inlopps- öppning (3) och utloppsöppning (4) för de på transportbandet (5) frammatade förpackningarna (6). 01 C) LJ (N gm OI

6. Anordning enligt krav 4 eller 5, k ä n n e t e c k n'a d a v, att nämnda tilloppsrör (11) är förbindbart med en àtervinningstank (18) för det gasformiga steriliseringsmedlet genom en yttre förbindning (14).

7. Anordning enligt något av kraven 4-6, k ä n n e t e c k n a d a v, att nämnda tilloppsrör (ll) är förbindbart med en källa (19) för sterilluft genom en yttre förbindning (15).