PE1605800 1 DESCRIÇÃO "CONJUNTO DE EXPOSIÇÃO E DISTRIBUIÇÃO REFRIGERADO" A presente invenção diz respeito a arcas de exposição e distribuição nas quais produtos que têm de ser armazenados a temperaturas inferiores à temperatura ambiente, tais como gelados, comida congelada e bebidas frescas, são expostos e a partir dos quais são distribuídos ao consumidor. Essas arcas são bem conhecidas e podem ser encontradas em pontos de venda em todo o mundo. Uma arca desse tipo é conhecida a partir do documento US-A-2677379. No entanto, muitas dessas arcas são desenhadas por forma a que a temperatura no seu interior permaneça a um valor substancialmente constante em qualquer ponto no interior da arca. Tais arcas são portanto adequadas apenas para expor e distribuir produtos que tenham os mesmos requisitos de armazenamento. Muitos gelados devem ser armazenados a cerca de -18° ou menos, mas esta temperatura é demasiado baixa para alguns produtos tais como gelados moles que devem ser armazenados a cerca de -12° se for suposto serem consumidos logo que são retirados da arca. Uma solução para este problema seria proporcionar uma arca adicional para os produtos que necessitam de ser armazenados às temperaturas mais elevadas, isto porém não é sempre o mais prático visto que o ponto de venda poderá não ter espaço suficiente para a arca adicional. Além disso, a arca adicional terá de ser 2 ΡΕ1605800 dotada dos seus próprios meios de refrigeração no sentido de manter o conteúdo à temperatura requerida. Isto aumenta os custos da arca e aumenta a quantidade de energia que é necessária para o funcionamento das duas arcas. Em muitas partes do mundo, o negócio dos gelados é sazonal, sendo a maior parte das vendas efectuadas durante as estações mais quentes. Se as arcas instaladas no interior de um ponto de venda forem suficientemente grandes para irem de encontro à procura nas estações mais quentes irão ser demasiado grandes para servir a menor procura que existe noutras alturas do ano. 0 que é portanto necessário é uma forma de expor e distribuir produtos que devem ser armazenados abaixo da temperatura ambiente que permita aos produtos que tenham requisitos de armazenamento diferentes serem vendidos conjuntamente, e que não requeira os gastos de capital e o espaço de uma arca adicional e que permita que seja proporcionada uma capacidade extra em alturas em que a procura é maior.
Por conseguinte, a presente invenção proporciona um conjunto de exposição e distribuição próprio para ser usado em combinação com uma arca congeladora que tem uma temperatura interna Tl, o referido conjunto de exposição e distribuição compreendendo: (a) um invólucro localizado externamente à arca congeladora; (b) uma câmara no interior do invólucro, na qual os produtos podem ser armazenados e a partir da qual eles 3 ΡΕ1605800 podem ser distribuídos, os referidos produtos sendo armazenados a uma temperatura T2 que é mais alta que Tl; (c) uns primeiros meios de transferência de calor no interior do invólucro; (d) uns segundos meios de transferência de calor destinados a serem colocados no interior da arca congeladora; e (e) uns meios próprios para fazer circular um fluído de transferência de calor através dos primeiros e dos segundos meios de transferência de calor, e em que o conjunto de exposição e distribuição pode ser removido da arca congeladora.
De preferência, os primeiros meios de transferência de calor compreendem um sistema de tubagens na câmara através do qual o fluído de transferência de calor é bombeado. 0 sistema de tubagens pode circundar os lados da câmara. De preferência, os segundos meios de transferência de calor são ligados aos primeiros meios de transferência de calor através de tubos flexíveis que passam sobre ou através de uma parede lateral da arca congeladora. Os segundos meios de transferência de calor podem compreender um sistema de tubagens alojado num invólucro de um material termicamente condutor. 0 invólucro pode conter um material eutéctico, de preferência um material eutéctico que tenha um ponto de congelação no intervalo entre -10° e -17°. Materiais eutécticos adequados compreendem o monopropileno- 4 PE1605800 glicol ou friogel. A utilização do material eutéctico no invólucro garante que a temperatura na arca congeladora não sobe a um nível inaceitável se produtos tendo uma temperatura acima da sua temperatura de armazenamento desejada forem colocados na câmara do conjunto da presente invenção. Por exemplo, se a câmara se destinar a expor e distribuir bebidas frescas em garrafas ou latas, as garrafas ou latas poderão ser colocadas na câmara à temperatura ambiente e assim elas irão necessitar de ser arrefecidas até à temperatura de armazenamento desejada. Devido à presença do material eutéctico, o calor extraído destas bebidas não resulta numa subida da temperatura no interior da arca congeladora . A invenção irá ser ilustrada pela descrição seguinte de formas de realização desta dadas apenas a título de exemplo. A descrição faz referência aos desenhos anexos, em que: a Figura 1 é uma vista em planta de uma arca congeladora e de um conjunto de exposição e distribuição da presente invenção; a Figura 2 é uma vista em corte transversal da arca e do conjunto da Figura 1, tendo o corte sido feito segundo a linha A-A da Figura 1; a Figura 3 é uma representação esquemática mostrando a organização das tubagens no interior do conjunto da 5 ΡΕ1605800 presente invenção, vista na direcção geral indicada pela seta III na Figura 2; e a Figura 4 é uma vista em corte, tendo o corte sido feito segundo a linha B-B na Figura 1.
Tal como representado nas Figuras 1 e 2, uma arca congeladora 1, com a parte de cima aberta, tem uma base 2, paredes de topo verticais 3, 4 e paredes laterais verticais 5, 6. As extremidades superiores das paredes de topo 3, 4 e as paredes laterais 5, 6 definem a parte de cima aberta da arca. 0 interior 8 da arca congeladora é arrefecido de uma forma conhecida a uma temperatura de Tl°C. Se a arca congeladora 1 for usada para expor e distribuir muitos gelados, a temperatura Tl deverá de preferência ser inferior a -16°, mais de preferência inferior a -18°. Porém, as arcas congeladoras que são pensadas para armazenar e distribuir os chamados gelados moles podem estar a uma temperatura de cerca de -10°. As arcas congeladoras deste tipo são bem conhecidas e podem ser encontradas em muitos pontos de venda em todo o mundo. O conjunto de exposição e distribuição da presente invenção compreende um invólucro 10 contendo uma câmara 11 na qual os produtos podem ser armazenados e a partir da qual eles podem ser distribuídos. O invólucro 10 fica ao lado da parede de topo 3 da arca congeladora 1. O compressor do sistema de refrigeração das arcas congeladoras está localizado nesta extremidade da arca congeladora. A câmara 6 PE1605800 11 é definida por uma base 12, paredes laterais 13, 14 e paredes de topo 15, 16. A base 12, as paredes laterais 13, 14 e as paredes de topo 15, 16 contêm material de isolamento térmico, por exemplo espuma de poliuretano, para reduzir a transferência de calor através das paredes. Uma tampa 16 é acoplada de forma articulada ao topo da parede lateral 14. A tampa proporciona acesso ao interior da câmara 11 quando é necessário colocar produtos na câmara ou distribuir produtos a partir da câmara. A tampa 16 pode ser transparente por forma a que o consumidor possa ver os produtos na câmara. A câmara é arrefecida pela passagem do fluído de transferência de calor através do sistema de tubagens 18 acoplado à superfície interior das paredes laterais 13, 14 e das paredes de topo 15, 16 da câmara 11, por exemplo por meio de pontos de soldadura e/ou pelo uso de um material termicamente condutor tal como pasta térmica. O sistema de tubagens 18 faz parte dos primeiros meios de transferência de calor da presente invenção. O fluído de transferência de calor é conduzido ao longo do sistema de tubagens 18 através de uma bomba 19. O fluído de transferência de calor é também bombeado através dos segundos meios de transferência de calor 20 colocados no interior 8 da arca congeladora 1. O sistema de tubagens 18 e os segundos meios de transferência de calor 20 são ligados por tubos flexíveis 21, 22. O fluído de transferência de calor é um fluído com um ponto de congelação abaixo da temperatura a que o interior da arca congeladora deve ser mantido. Um fluído de transferência de calor adequado é uma mistura de formiato de potássio e água tendo um ponto de congelação 7 PE1605800 de cerca de -30° (Temper -30). A organização do sistema de tubagens 18 é representada esquematicamente na Figura 3. O fluido de transferência de calor é conduzido a partir da bomba 19 para cima, num tubo disposto verticalmente 23, ao longo de um tubo disposto horizontalmente 24, acoplados ao interior da parede lateral 14 e através de uma saida 25 que está ligada ao tubo flexível 22. O fluído de transferência de calor passa então através dos segundos meios de transmissão de calor tal como será descrito de seguida e retorna ao sistema de tubagens 18 através da entrada 26 ligada ao tubo flexível 21. O fluído passa então através do tubo em serpentina 27 na parede lateral 14, através do tubo geralmente em forma de S 28 na parede de topo 15, através do tubo em serpentina 29 na parede lateral 13 e através do tubo geralmente em forma de S 30 na parede de topo 16 antes de passar através do tubo 31 e retornar à bomba 19. O fluído de transferência de calor passa através do tubo flexível 22 para os segundos meios de transferência de calor 20 que devem estar localizados no interior da arca congeladora 1. O tubo flexível 22 é ligado a um tubo disposto verticalmente 35 através do qual o fluído de transferência de calor passa para os segundos meios de transferência de calor 20. O fluído de transferência de calor passa então para um tubo disposto horizontalmente 36, um tubo disposto verticalmente 37, um tubo disposto horizontalmente mais abaixo 38, um tubo em serpentina 39 e deixa os segun- ΡΕ1605800 dos meios de transferência de calor 20 através de um tubo disposto verticalmente 40 que está ligado ao tubo flexivel 21. Os tubos 36, 37, 38, 39 são alojados num invólucro 41 feito de um material condutor de calor tal como um metal. Os tubos dispostos verticalmente 35, 40 estendem-se superiormente para fora do invólucro 41 tal como pode ser visto mais claramente na Figura 4. O invólucro é preenchido com um material eutéctico, por exemplo um material eutéctico tendo um ponto de congelação no intervalo de -10° a -17° tal como monopropileno glicol ou friogel. O invólucro 41 é colocado no interior da arca congeladora 1 com a sua superfície em contacto intimo com o interior da parede 3 da arca congeladora por forma a garantir uma boa transferência térmica entre a parede 3 da arca congeladora e os segundos meios de transferência de calor 20. O invólucro 41 pode ser dotado de imanes para o manter em contacto com a parede 3. À medida que o fluido de transferência de calor passa através dos segundos meios de transferência de calor 20 é arrefecido e à medida que passa através dos primeiros meios de transferência de calor arrefece a câmara 11 e tudo o que está no interior da câmara. Uns meios de controlo do termostato 45 detectam a temperatura no interior da câmara 11 e controlam a circulação do fluido de transferência de calor através dos primeiros e dos segundos meios de transferência de calor para fornecer a temperatura desejada T2 na câmara ligando e desligando a bomba 19. Os meios de controlo do termostato 45 também compreendem uma sonda (não representada) que detecta a temperatura no interior da 9 PE1605800 câmara 11. A sonda pode estar localizada no interior da câmara ou no exterior da câmara numa posição onde pode fornecer um valor preciso para a temperatura no interior da câmara 11. Se o produto a ser armazenado e distribuído a partir da câmara 11 for por exemplo um gelado mole, a temperatura T2 no interior da câmara pode estar no intervalo de -6o a -15°, de preferência no intervalo de -6o a -12°, ao passo que se o produto for por exemplo uma bebida fresca, a temperatura T2 deverá estar no intervalo de +2° a +8°, de preferência a cerca de +4°. De preferência, a bomba 19 faz circular o fluído de transferência de calor a baixa velocidade, por exemplo 50 a 700 litros/hora, de preferência 150 a 300 litros/hora. Um ventilador (não representado) poderá ser colocado no interior da câmara 11 para fazer circular o ar no interior da câmara 11 para garantir que a temperatura T2 por toda a câmara 11 é substancialmente constante. A arca congeladora 1 pode convencionalmente ser equipada com duas tampas deslizantes (não representadas) que deslizam de um lado para o outro para permitir o acesso ao interior 8 da arca congeladora 1. Quando na posição completamente fechadas, as tampas deslizantes limitam a parte superior das paredes de topo 3, 4 da arca 1 por forma a que não haja quaisquer aberturas através das quais o ar possa circular para causar perdas de calor inaceitáveis. Os tubos flexíveis 21, 22 poderiam impedir as tampas deslizantes de se fechar por completo permitindo que o ar circulasse e causando perdas de calor. O invólucro 10 é dotado de uma 10 ΡΕ1605800 cobertura suspensa 48 que cobre os tubos flexíveis 21, 22 e se estende sobre a parede de topo 3 da arca 1 quando o invólucro 10 é colocado ao lado da parede de topo 3 tal como representado nas Figuras. A cobertura 48 é dotada de um vedante 49 de uma forma similar à da parte superior da parede de topo 3 por forma a que quando a tampa deslizante está na sua posição fechada ela vai encostar contra o vedante 49 impedindo quaisquer aberturas. Nas arcas conhecidas um vedante é também proporcionado na sobreposição central das duas portas deslizantes para impedir que o ar entre na arca congeladora entre as duas tampas. Estes vedantes irão ter de ser movidos ou substituídos em resultado da deslocação das partes sobrepostas das tampas a seguir à montagem do conjunto da presente invenção. Estas adaptações acima descritas das tampas deslizantes não serão necessárias se os tubos 21, 22 ligando os primeiros e os segundos meios de transferência de calor passarem através da parede de topo 3 em vez de no seu topo.
Em uso, o invólucro 10 é colocado contra a parede de topo 3 da arca congeladora 1 e os segundos meios de transferência de calor 20 são colocados no interior 8 da arca congeladora 1. O invólucro pode estar solto com a sua base no chão adjacente à arca congeladora ou pode ser suspenso sobre o lado por meio de suportes que assentam no topo da parede de topo 3 da arca congeladora e têm porções estendendo-se de forma descendente que contactam o interior da parede de topo 3 da arca congeladora para manter o invólucro numa posição adjacente à parede de topo 3 da arca. A 11 ΡΕ1605800 posição lateral das porções que se estendem de forma descendente pode ser ajustável por forma a que o invólucro possa ser acoplado a arcas congeladoras tendo paredes 3 de espessuras diferentes. Um pé ou pés ajustáveis (não representados) pode ser proporcionado por forma a que a altura do invólucro possa ser alterada para corresponder à altura da arca congeladora com a qual irá estar acoplado. A utilização dos grampos e da ligação flexível entre os primeiros e os segundos meios de transferência de calor permitem que o invólucro seja ajustado e removido facilmente se necessário .
Após o invólucro ter sido acoplado à arca congeladora, a bomba é accionada para fazer circular o fluído de transferência de calor através dos primeiros e dos segundos meios de transferência de calor para fazer com que a temperatura na câmara 11 desça para a temperatura desejada T2 para o produto destina a nela ser armazenado. A utilização do conjunto da presente invenção permite o armazenamento e distribuição simultâneos de produtos sem a necessidade de instalação de uma segunda arca congeladora que envolve um maior custo de capital e ocupa mais espaço que poderá não estar imediatamente disponível em muitos pontos de venda. Visto que o conjunto da presente invenção não possui os seus próprios meios de refrigeração é mais económico sob o ponto de vista da sua produção e do seu funcionamento, e quando a procura de produtos frescos ou congelados que ele contém for menor, o conjunto pode ser prontamente removido pelo operador do ponto de venda e armazenado até ser nova- 12 ΡΕ1605800 mente necessário.
Lisboa, 3 de Outubro de 2007