MXPA96001916A - Metodo de esterilizacion e igualacion de presiondentro de un endoscopio - Google Patents

Abstract

La presente invención se refiere a un método para esterilizar un endoscopio utilizando un agente esterilizador gaseoso e igulando la presión dentro del espacio interior de un endoscopio con la presión de un medio ambiente que rodea al endoscopio, el método estando caracterizado porque comprende los pasos de:reducir la presión en el ambiente;cuando la presión en el espacio interior difiere de la presión en el ambiente por más de un primer valor predeterminado, abrir un portillo entre el espacio interior y el ambiente para igualar la presión entre estos;admitir el agente esterilizador en el ambiente;cuando estéigualada la presión del espacio interior con la del ambiente, bloquear el portillo para inhibir el flujo de gas u otra materia del ambiente dentro del espacio interior, inhibiendo asíel paso a través del portillo del agente esterilizador en el ambiente, dentro del portillo;y filtrarel flujo fluido a través del portillo abierto para permitir que el aire pase por el portillo pero para desactivar el agente esterilizador y de esa manera inhibir al agente esterilizador de pasar a través del portillo en una forma activa.

Description

SISTEMA Y MÉTODO DE IGUALACIÓN DE PRESIÓN DENTRO DE UN ENDOSCOPIO ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere a un sistema y método para igualar la presión entre un espacio interior en un endoscopio y un ambiente alrededor del endoscopio.

INFORMACIÓN SOBRE LOS ANTECEDENTES Un endoscopio típico comprende un tubo alargado adecuado para la introducción al cuerpo de un ser humano o animal. Un lente en la punta distante del endoscopio forma una imagen de un área interna del cuerpo. Medios, tales como cables de fibra óptica o transmisión de video, transmiten la imagen sobre la longitud del endoscopio hacia un punto fuera del cuerpo, en donde puede ser visto por un cirujano u otro usuario del endoscopio. Claro que, los endoscopios no están limitados a usos médicos, y también son útiles en diagnóstico de máquina y reparación entre otros usos. Sin considerar su uso pretendido, una porción distante flexible permite que el endoscopio trabaje en pasajes no lineales. Además de los medios de transmisión de imagen, la porción distante del endoscopio típicamente contiene uno o más pasajes tubulares para el paso de aire, líquido o instrumentos.

Los endoscopios flexibles usualmente contienen también uno o más alambres para controlar el movimiento de la punta del endoscopio. Una vaina flexible rodea la porción flexible del endoscopio para protegerlo de su ambiente y para proteger al cuerpo u otro ambiente de las partes internas del endoscopio. Por razones de sanidad, los endoscopios típicamente se lavan y se esterilizan después de cada uso. Para una conveniencia adicional durante estos procedimientos, se proveen varios endoscopios con una estructura totalmente hermética al agua para protegerlos con lentes internos del endoscopio de los agentes de lavado y esterif icac ion . En un endoscopio flexible, la vaina elastomérica flexible que rodea la porción flexible del endoscopio, forma una parte integral de esta estructura hermética al agua. Los métodos tradicionales de esterilización, tales como vapor a alta presión, pueden dañar los trabajos internos delicados y la vaina flexible de un endoscopio. El equipo de esterilización más reciente somete al endoscopio a un gas antimicrobiano, tal como peróxido de hidrógeno u óxido de etileno, tal vez en combinación con un campo de plasma. Estos esterilizadores típicamente mantienen al endoscopio en un ambiente de presión reducida durante el procedimiento de ester i 1 i zac ion . Un área significativa del espacio no utilizado ocupa la porción flexible de la mayor parte de los endoscopios. Claro que, este espacio se llena con gas, típicamente aire. A medida que la presión se reduce, el gas atrapado dentro del endoscopio ejerce una enorme presión contra la vaina elastomérica. Si esta presión no es liberada, la vaina puede romperse. En general, los endoscopios rígidos fácilmente resisten una presión atmosférica ejercida por los gases atrapados; sin embargo, aún los endoscopios rígidos pueden ser construidos con componentes delicados que son sensibles a la presión dentro del endoscopio. Por lo menos un fabricante provee un endoscopio con un portillo sellable que conduce hacia el interior del endoscopio. Durante la esterilización de un ambiente de presión reducida, el portillo puede ser abierto para permitir que el interior del endoscopio se comunique con la atmósfera de esterif icación y de esta forma libere el exceso de presión dentro del endoscopio. El portillo también es utilizado para inspeccionar gas en el endoscopio, especialmente en la vaina, a través de la aplicación controlada de presión de gas al interior del endoscopio mientras éste se sumerge en agua. Por conveniencia, por lo menos un fabricante suministra una tapa con aberturas, la cual puede ser ajustada sobre el portillo durante la esterilización, la cual abre una válvula dentro del portillo y de esta forma coloca el interior del endoscopio en comunicación con la atmósfera durante el procedimiento de esterilización. Ya que este simple dispositivo protege la vaina elastomérica de que se reviente, también permite que el agente antimicrobiano gaseoso entre al interior del endoscopio. La presencia de este agente dentro del endoscopio no es necesariamente deseable. Esta porción del endoscopio no se pone en contacto con el paciente por lo que no se requiere esterilización. Además, el agente posiblemente pueda dañar el interior del endoscopio. Generalmente, el portillo debe permanecer abierto durante un tiempo suficiente después del procedimiento de esterilización para que el agente se disperse desde el interior del endoscopio. Claro que, esto puede incrementar la duración requerida para completar el procedimiento de esterilización.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN La presente invención supera estas y otras limitaciones de la técnica anterior proveyendo un dispositivo y método para igualar la presión dentro de un endoscopio durante un procedimiento de esterilización mientras se inhibe la entrada de gas antimicrobiano al interior del endoscopio. Un dispositivo de igualación de presión de acuerdo con la presente invención iguala la presión dentro de un endoscopio con un ambiente alrededor del mismo. El dispositivo se conecta a un portillo sobre el endoscopio, el cual a su vez se conduce hacia el espacio interno del ambiente. Una válvula de retención de salida se comunica con el portillo del endoscopio y permite el flujo fuera del portillo mientras se inhibe el flujo hacia el portillo. De esta forma, cuando el endoscopio es sometido a una presión reducida en el ambiente, el gas dentro del espacio interior del endoscopio se escapa hacia el ambiente a través de la válvula de retención de salida para liberar la presión dentro del espacio interior. Después de que la presión en el espacio interior se iguala con la presión en el ambiente, la válvula de retención de salida inhibe el flujo inverso a través del gas desde el ambiente hacia el espacio interior. Pref riblemente, el filtro en la trayectoria de flujo de salida evita que el peróxido de hidrógeno entre al portillo. De esta forma, cuando el dispositivo es empleado durante un procedimiento de ester lización con peróxido de hidrógeno a presión reducida, el peróxido de hidrógeno que puede parecer que se fugue más allá de la válvula de retención de salida hacia el portillo, se filtra con el filtro. El filtro puede comprender un catalizador, tal como lana de cobre, para descomponer el peróxido de hidrógeno a agua y oxígeno. Preferiblemente, medios de válvula de inspección de entrada también se comunican con el portillo de endoscopio para permitir el flujo hacia el portillo en respuesta a un gradiente de presión corriente abajo que excede un valor predeterminado, preferiblemente en la escala de 0.105 a 3.515 kg/cm2. Se pueden proveer medios de cierre positivo sobre la válvula de retención de salida para evitar el flujo a través de la misma excepto en respuesta a un gradiente de presión corriente abajo que exceda un valor predeterminado, también preferiblemente de 0.105 a 3.515 kg/cma.

El portillo sobre tales endoscopios por lo regular tiene una válvula interna y el dispositivo de la presente invención está preferiblemente provisto con medios de abertura para abrir la válvula interna del portillo. Para mejorar la exigencia del operador, el dispositivo puede ser unido a un recipiente de esterilización para contener el endoscopio durante un procedimiento de esterilización, el recipiente de esterif icación siendo sellable, transmisor de gas e impermeable a los microbios. La presente invención también comprende un método para igualar la presión dentro de un espacio interior de un endoscopio con una presión en un ambiente alrededor del endoscopio. El método comprende los siguientes pasos. Cuando la presión en el espacio interior excede a la presión en el ambiente por más de un valor predeterminado, abrir un portillo entre el espacio interior y el ambiente para igualar la presión entre ellos. Cuando la presión dentro del espacio interior se iguala con la presión en el ambiente, bloquear el portillo para inhibir el flujo de gas u otro material del ambiente hacia el espacio interior a través del portillo. Cuando el gas en el ambiente contiene un agente conocido, preferiblemente es filtrado a medida que entra al portillo desde el ambiente para neutralizar el agente. Cuando el agente comprende peróxido de hidrógeno, éste preferiblemente es neutralizado con un catalizador, tal como cobre, el cual descompone el peróxido de hidrógeno a agua y oxígeno.

El método se emplea preferiblemente con un procedimiento de esterilización en donde el endoscopio es colocado en una cámara de esterilización, la presión se reduce por abajo de la presión atmosférica, se introduce un gas an imicrobiano a la cámara de esterilización, el gas es barrido de la cámara de esterilización y la presión dentro de la cámara de esterilización se regresa a la presión atmosférica.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La figura 1 es una vista en perspectiva de un endoscopio del tipo general para el cual se adaptaron el dispositivo y el método de acuerdo con la presente invención; La figura 2 es una vista en perspectiva de un portillo de presión del endoscopio de la figura 1; La figura 3 es una vista en elevación de un dispositivo de acuerdo con la presente invención; y La figura 4- es una vista en sección parcial tomada a lo largo de las líneas 4-4 de la figura 3.

DESCRIPCIÓN DETALLADA Haciendo referencia ahora a la figura 1, un endoscopio 10 típico comprende una porción flexible 12 para la inserción en un cuerpo con una porción flexible siendo cubierta dentro de una vaina elastomérica 14. Un portillo 16 se abre & hacia un espacio interior (no mostrado) del endoscopio 10 y permite la comunicación de presión entre el espacio interior y el ambiente alrededor del endoscopio 10. Regresando a la figura 2, el portillo 16 comprende un cuerpo cilindrico lß proyectándose hacia afuera desde el endoscopio 10. Un collarín giratorio anular 20 es recibido dentro del cuerpo de portillo lß y una placa de cubierta anular 22 dispuesta sobre el collarín 20 rígidamente conectada al cuerpo 1A. La rotación de collarín 20 hace operar el miembro de válvula 23 para abrir y cerrar selec ivamente el interior del endoscopio 10 hacia la atmósfera a través del portillo 16. Un pasador de guía 24 se proyecta radialmente desde el cuerpo del portillo lfl y una muesca 26 sobre la placa de cubierta 22 que se alinea con una muesca 2fl sobre el collarín 20 de manera que un pasador (no mostrado en la figura 2) puede viajar parcialmente hacia la muesca de collarín 2& para la rotación del collarín 20. El portillo 16 está adaptado para recibir por lo menos dos dispositivos. El primero, una tapa de esterilización (no mostrada) tiene un riel para recibir el pasador de guía 24 y un pasador de acoplamiento para acoplar la muesca de collarín 2& . Cuando la tapa se coloca sobre el portillo 16 y se hace girar, el miembro de válvula 23 se abre para colocar el interior del endoscopio 10 en una comunicación de presión con la atmósfera a través de un agujero en la tapa. El portillo 16 también está adaptado para recibir un detector de fuga, tal como se describe por la patente de E.U.A. de Shimizu No. 4,506,544, expedida el 26 de Marzo de 19A5 e incorporada aquí por referencia. La figura 3 ilustra una tapa de esterilización 30 mejorada de acuerdo con la presente invención. La tapa 30 comprende un cuerpo generalmente cilindrico 32 que tiene un canal 34 en el mismo para recibir el pasador de guía 24 sobre el portillo 16 (véase figura 2). E.1 canal 34 se extiende axialmente hacia el cuerpo 32 en una corta distancia desde un primer extremo de cuerpo 36 desde donde se extiende un cuarto de la circunferencia del cuerpo 32. Por consiguiente, la tapa 30 puede ser colocada sobre el portillo 16, con el pasador 24 recibido dentro del canal 34, y la tapa 30 entonces se hace girar un cuarto de vuelta a medida que el pasador de guía 24 viaja a lo largo del canal 34. Un pasador de acoplamiento 3fl se extiende radialmente hacia afuera desde el cuerpo 32 y acopla la muesca de collarín 2A cuando el pasador de guía 24 es recibido dentro del canal 34. A medida que la tapa 30 se hace girar, el pasador de acoplamiento 36" hace girar el collarín 20 para abrir el miembro de válvula 23. La figura 4 muestra la estructura interior de la tapa y describe un primer agujero axial 40 extendiéndose hacia el cuerpo 32 desde el primer extremo 36 y se dimensiona para recibir el cuerpo de portillo iß (véase figura 2). Un segundo agujero axial 42 se extiende un poco más allá hacia el cuerpo de tapa 32 y tiene un diámetro más pequeño para poder recibir el collarín de portillo 20 y la placa de cubierta 22. Una ranura anular 44 en el cuerpo 32 en el primer agujero 40 recibe un anillo 46 en forma de 0 para sellar la tapa 30 al portillo 16. Un agujero de válvula de entrada 46 y un agujero de válvula de salida 50 se extiende axialmente hacia el cuerpo de válvula 32 en un relación colateral desde un segundo extremo 52 del mismo. Un encabezador 54 se extiende desde el segundo agujero axial 42 hacia los agujeros de válvula tanto de entrada como de salida 48 y 50 para colocarlos en una comunicación de fluido con el segundo agujero axial 42. Una válvula de retención de entrada 56 y una válvula de retención de salida 5fl están dispuestas respectivamente en los agujeros de válvula de entrada y de salida 4fl y 50. Cada una de las válvulas de retención de entrada y de salida 56 y 55 permite solo el flujo unidireccional, y solo en respuesta a un gradiente de presión predeterminada. Válvulas de retención similares se describen en la patente de E.U.A. de Winn No. 4,129,145 expedida el 12 de Diciembre de 197A e incorporada aquí por referencia. En general, cada una de las válvulas de retención de entrada y de salida 56 y 56" comprende un cuerpo de válvula tubular 60 que tiene un asiento de válvula anular interior 62. Una válvula de movimiento vertical 64 dispuesta dentro del cuerpo de válvula 60 comprende: un miembro de válvula discoidal 66 corriente abajo del asiento de válvula 62, un asiento de resorte discoidal 66 corriente arriba del asiento de válvula 62, y una flecha 70 que pasa a través del asiento de válvula 62 y se conecta al miembro de válvula 66 y al asiento de resorte 6ñ. Un resorte 72 se extiende entre el asiento de válvula 62 y el asiento de resorte 66 para desviar el miembro de válvula 66 contra el asiento de válvula 62. Cuando la presión contra el miembro de válvula 66 supera la fuerza del resorte, el miembro de válvula 66 se eleva del asiento de válvula 62 para permitir el flujo a través del cuerpo de válvula 60. Las válvulas de retención 56 y 56 permiten que la presión se iguale entre el interior del endoscopio 10 y el ambiente que rodea a la vaina de endoscopio 14, mientras se evita el flujo libre de gas hacia el endoscopio 10. Como se utiliza en la presente, la presión es considerada igualada cuando el diferencial de presión a través de la vaina 14 está por abajo de un valor predeterminado, de manera que la vaina está protegida e incluye un margen de seguridad prudente. Los resortes 72 determinan la presión necesaria para abrir las válvulas de retención 56 y 56. Preferiblemente, la fuerza del resorte debe requerir una presión diferencial de 0.105 a 0.351 kg/cm* para operar las válvulas de retención. Una válvula de retención sin desviación, tal como una válvula de retención de balanceo simple, puede sustituir cualquiera o ambas válvulas de retención 56 y 56. Sin embargo, la ligera fuerza de desviación provista por los resortes 72 mantiene a las válvulas de retención 56 y 56 cerradas cuando la presión es igualada para evitar además que entre el gas int imicrob iano al endoscopio durante el ciclo de esteriliza ión.

La tapa de esterilización 30 es particularmente útil con la esterilización de peróxido de hidrógeno de fase de vapor, ya sea sola o junto con un campo de plasma, tal como se describe en la patente de E.U.A. de Jacobs y otros, No. 4,643,676, expedida el 17 de febrero de 1967 e incorporada aquí por referencia. Para asegurar además que el peróxido de hidrógeno del ciclo de esterilización no alcance el interior del endoscopio 10, se pueden proveer medios de filtro 74 en la cámara de válvula de entrada 46 o muy preferiblemente en el encabezador 54. El filtro 74 preferiblemente comprende un material capaz de actuar como un catalizador para descomponer el peróxido de hidrógeno a agua y oxígeno no dañinos. El cobre, plata, fierro, platino y sus aleaciones son entre otros materiales que actúan como un catalizador contra peróxido de hidrógeno. Se ha encontrado que en la lana de cobre es particularmente adecuada como un material de filtro. Se pueden proveer otros medios para evitar que un agente antimicrobiano residual entre al endoscopio 10, por lo menos en una forma dañina. Para antimicrobianos de peróxido de hidrógeno, se pueden proveer otros catalizadores tales como catalasa o reactivos químicos para descomponer o de otra forma hacer menos dañinos cualquier peróxido de hidrógeno residual. Además, se puede proveer un absorbente, tal como material celulósico, además de o en lugar del filtro de cobre 74 para absorber el peróxido de hidrógeno residual y evitar que este entre al endoscopio 10. Alternativamente, se puede proveer una membrana de filtración para permitir el paso de aire pero bloquear el paso de peróxido de hidrógeno. Ya que estas técnicas son particularmente útiles para eliminar el peróxido de hidrógeno residual, también pueden eliminar cantidades residuales de otros agentes antimicrobianos utilizados en ciclos de esterilización similares. Se pueden utilizar catalizadores, agentes químicos reactivos, absorbentes, filtros físicos, tales co o membranas de filtración, u otros medios, para evitar que entre cualquier agente antimicrobiano activo al endoscopio mientras que se permite que el aire pase hacia y fuera del endoscopio. Por ejemplo, en el caso de un agente antimicrobiano ácido o básico, se puede añadir una substancia apropiada para neutralizar el pH a una escala no dañina. Típicamente, los instrumentos son colocados en una envoltura o recipiente de filtración de microbios, transmisor de vapor (no mostrado) antes de la esterilización. Un dispositivo típico se describe en la patente de E.U.A de Nichols, No. 4,716,025, expedida el 29 de Diciembre de 1967 incorporada aquí por referencia. Después de que se completa el procedimiento de esterilización, los instrumentos pueden dejarse dentro de la envoltura o recipiente hasta que estén listos para utilizarse, manteniendo así su esterilidad. Por lo general se proveen recipientes especializados para instrumentos tales como endoscopios. Para promover la condescenden ia del operador al utilizar la tapa 30, ésta puede unirse a dicho recipiente especiali ado, por lo que el operador podría recordar emplear la tapa 30 durante la esterilización por la presencia de la tapa en el recipiente. Para esterilizar el endoscopio 10 en una atmósfera antimicrobiana gaseosa a baja presión, la tapa de esterilización 30 se coloca primero sobre el portillo 16 del endoscopio 10. El pasador de guía 24 entra al canal 34 sobre la tapa 30 para guiar el movimiento de la tapa 30 sobre el portillo 16. La tapa 30 primero se empuja axialmente sobre el portillo y después se hace girar un cuarto de vuelta. A medida que la tapa de guía 30 es empujada axialmente sobre el portillo 16, el pasador de acoplamiento 36 viaja a través de la muesca 26 en la placa de cubierta 22 y entra a la muesca 26 en el collarín 20. A medida que la tapa 30 se hace girar a través de un cuarto de vuelta, el collarín 20 gira para colocar el miembro de válvula 23 en la posición abierta, colocando así el interior del endoscopio en una comunicación de fluido con el segundo agujero axial 42 de la tapa 30. Típicamente, la presión es reducida durante dicho ciclo de esterilización antes de la aplicación del agente antimicrobiano. A medida que se reduce la presión, la válvula de retención de salida 56 se abre para permitir que el aire dentro del endoscopio se escape y proteja la integridad de la vaina elastomérica 14. A medida que la presión en el endoscopio 10 se iguala con la atmósfera circundante, la válvula de retención de salida cierra y sella el interior del endoscopio de la atmósfera de esterilización. Cuando se utiliza con un agente antimicrobiano de peróxido de hidrógeno, los medios de filtro 74 neutralizan cualquier peróxido de hidrógeno que pueda parecer que se fugue más allá de las válvulas de retención de entrada o salida 56 y 56. Al término de ciclo de esterilización, el agente ant microbiano es barrido del ambiente circundante al endoscopio 10. Típicamente, la esterilización ocurre dentro de una cámara sellada, y cuando se realiza junto con radiación electromagnética para producir un campo de plasma, el peróxido de hidrógeno es convertido a agua y oxígeno durante el ciclo de esterilización. Sin embargo, en ausencia de un campo de plasma, el peróxido de hidrógeno es típicamente ventilado de la cámara. En cualquier caso, en algún punto después de que termina la esterilización, la presión es incrementada dentro de la cámara de esterilización (no mostrada). A un gradiente de presión predeterminado, la válvula de retención de entrada 56 se abre para permitir que el aire dentro de la cámara de esterilización entre al endoscopio. Si existe algo de peróxido de hidrógeno residual dentro de la cámara de esterilización, los medios de filtro 74 lo neutralizarán antes de que entre al portillo 16. Después de que completa el ciclo de esterilización, la tapa de esterilización debe ser removida del endoscopio 10. Ya que la invención ha sido descrita con respecto a una modalidad particular de la misma, aquellos expertos en la técnica entenderán por supuesto que la invención no está limitada a la misma ya que se pueden hacer modificaciones por aquellos expertos en la técnica, particularmente en vista de las enseñanzas anteriores. Son posibles la variación y modificación razonables dentro de la descripción anterior de la invención sin apartarse del espíritu de la misma. Por ejemplo, la tapa 30 podría ser absolutamente útil sólo con la válvula de retención de salida 56 y sin la válvula de retención de entrada 56. Una estructura suficiente cubre por abajo la vaina 14 en la mayoría de los endoscopios, de manera que las bajas presiones dentro del endoscopio 10 probablemente no dañarían la vaina 14. También, se debe entender que la presente invención, incluyendo IDS aspectos de filtración de agente químico, es útil para proteger instrumentos no sólo durante la esterilización a base de peróxido de hidrógeno sino que también durante la esterilización con otros agentes, incluyendo ácido peracético, que posiblemente puede dañar el interior de un instrumento tal como un endoscopio.

Claims (26)

NOVEDAD DE LA INVENCIÓN REIVINDICACIONES

1. Un dispositivo de igualación de presión para igualar la presión dentro de un endoscopio que tiene un portillo a un espacio interno del mismo de un ambiente alrededor del mismo, el dispositivo caracterizado porque comprende: medios de conexión para conectar el dispositivo al portillo de endoscopio; una válvula de retención de salida en comunicación con el portillo de endoscopio cuando los medios de conexión están conectados al portillo de endoscopio, la válvula de retención de salida estando orientada para permitir el flujo fuera del portillo e inhibir el flujo hacia el portillo, por lo que cuando el endoscopio sometido a una presión reducida en el ambiente, el gas dentro del espacio interior del endoscopio puede escaparse hacia el ambiente a través de la válvula de retención de salida para liberar presión dentro del espacio interior, y por lo que, después de que la presión en el espacio interior ha sido igualada con la presión en el ambiente, la válvula de retención de salida inhibe el flujo inverso del gas a través de la misma del ambiente hacia el espacio interior.

2. Un dispositivo de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado además porque comprende una trayectoria de flujo de salida desde el portillo a través de la válvula de retención de salida y medios de filtro en la trayectoria de flujo de salida para evitar que un agente químico entre al portillo en una forma activa.

3. Un dispositivo de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado además porque los medios de filtro comprenden un catalizador para descomponer peróxido de hidrógeno a agua y oxígeno.

4. Un dispositivo de conformidad con la reivindicación 3, caracterizado además porque los medios de filtro comprenden cobre, platino, plata, fierro y una aleación de los mismos.

5. Un dispositivo de conformidad con la reivindicación 4, caracterizado además porque los medios de filtro comprenden lana de cobre.

6. Un dispositivo de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado además porque comprende medios de válvula de retención de entrada en comunicación con el portillo de endoscopio cuando los medios de conexión están conectados al mismo; en donde los medios de válvula de retención de entrada permiten el flujo a través del portillo sólo en respuesta a un gradiente de presión corriente abajo excediendo un primer valor predeterminado.

7. Un dispositivo de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado además porque comprende una trayectoria de flujo de entrada a través de la válvula de retención de entrada hacia el portillo y medios de filtro en la trayectoria de flujo de entrada para evitar que un agente químico entre al portillo en una forma activa.

8. Un dispositivo de conformidad con la reivindicación 7, caracterizado además porque los medios de filtro comprenden un catalizador para descomponer el peróxido de hidrógeno a agua y oxígeno.

9. Un dispositivo de conformidad con la reivindicación 8, caracterizado ademáis porque los medios de filtro comprende lana de cobre.

10. Un dispositivo de conformidad con la rei indicación 6, caracterizado además porque el valor predeterminado está en la escala de 0.105 a 0.351 kg/cm?.

11. Un dispositivo de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado además porque la válvula de retención de salida comprende medios de cierre positivo por lo que la válvula de retención de salida se cierra a todo el flujo, excepto en respuesta a un gradiente de presión corriente abajo excediendo un segundo valor predeterminado.

12. Un dispositivo de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado además porque la válvula de retención de salida comprende medios de cierre positivo, por lo que la válvula de retención de salida se cierra a todo el flujo excepto en respuesta a un gradiente de presión corriente abajo excediendo un segundo valor predeterminado.

13. Un dispositivo de conformidad con la reivindicación 12, caracterizado además porque el segundo valor predeterminado está en la escala de 0.105 a 0.351 kg/cm2.

14. Un dispositivo de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado además porque comprende medios de abertura asociados con dichos medios de conexión para abrir un miembro de válvula en el portillo cuando los medios de conexión están conectados al mismo.

15. Un dispositivo de conformidad con la reivindicación 14, caracterizado además porque comprende un recipiente de esterilización para contener el endoscopio durante un procedimiento de esterilización, el recipiente de esterilización siendo sellable, transmisor de gas e impermeable a microbios, el dispositivo estando conectado al recipiente de esterilización por lo que su presencia puede hacer recordar a un usuario emplear el dispositivo durante un procedimiento de estéril i zac ion .

16. Un método para igualar la presión dentro de un espacio interior de un endoscopio con una presión en una ambiente alrededor del endoscopio, el método caracterizado porque comprende los pasos de: cuando la presión en el espacio interior excede a la presión en el ambiente por más de un primer valor predeterminado abrir un portillo entre el espacio interior y ambiente para igualar la presión entre ellos; cuando la presión dentro del espacio interior se iguala con la presión en el ambiente, bloquear el portillo para inhibir el flujo de gas u otra materia del ambiente hacia el espacio interior a través del portillo.

17. Un método de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado además porque comprende el paso de: cuando el gas en el ambiente contiene un agente? conocido, evitar que el agente conocido entre al portillo en una forma activa.

18. Un método de conformidad con la reivindicación 17, caracterizado además porque cuando el agente comprende peróxido de hidrógeno, descomponer el peróxido de hidrógeno con un catalizador, el cual descompone el peróxido de hidrógeno a agua y oxígeno.

19. Un método de conformidad con la reivindicación 18, caracterizado además porque el paso de descomposición de agente comprende hacer pasar el agente sobre un filtro que comprende cobre.

20. Un método de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado además porque el primer valor está en la escala de 0 a 0.351 kg/cm*.

21. Un método de conformidad con la reivindicación 20, caracterizado además porque el primer valor está en la escala de 0.105 a 0.351 kg/cm*.

22. Un método de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado además porque comprende el paso de: cuando la presión en el ambiente excede la presión en el espacio interior por un segundo valor predeterminado, abrir el portillo para permitir que el gas dentro del ambiente fluya hacia el espacio ínter ior .

23. Un método de conformidad con la reivindicación 22, caracterizado además porque los primero y segundo valores son lyu,,..

24. un método u conformidad con la reivindicación 23, caracterizado además porque el -segur Ü-- -alar excede al primer valor.

25. Un método de conformidad con la reivindicación 22, caracterizado además porque comprende los pasos de: colocar el endoscopio en una cámara de esterilización; reducir la presión dentro de la cámara de esterilización por abajo de la presión atmosférica e introducir un gas antimicrobiano a la cámara de esterilización; barrer el gas antimicrobiano de la cámara de esterilización; y elevar la presión dentro de 1¿\ cámara de esterilización de regreso a la presión atmosférica.

26. Un método de conformidad con la reivindicación 25, caracterizado además porque comprende el paso de: colocar el endoscopio dentro de un recipiente? sellado, transmisor de gas, impermeable a microbios antes del paso de la introducción del gas ant microbiano a la cámara de esteri 1 ización . SISTEMA Y MÉTODO DE IGUALACIÓN DE PRESIÓN DENTRO DE UN ENDOSCOPIO RESUMEN DE LA INVENCIÓN Un dispositivo de igualación de presión se conecta a una portillo sobre un endoscopio e iguala la presión dentro del endoscopio a una ambiente alrededor del mismo; una válvula de retención de salida permite el flujo fuera del portillo y bloquea el flujo hacia el portillo; se puede proveer un filtro para evitar que agentes químicos conocidos entren al portillo; si el agente es peróxido de hidrógeno, el filtro preferiblemente comprende un catalizador tal como lana de cobre, para descomponer el peróxido de hidrógeno a agua y oxígeno; se puede proveer también una válvula de retención de entrada para comunicarse con el portillo de endoscopio y permitir el flujo hacia el portillo en respuesta a un gradiente de presión corriente abajo excediendo un valor predeterminado. GD/mvs*ieoh*