MXPA01009981A

MXPA01009981A - Aparato surtidor de agua con sistema de prueba de integridad de filtro.

Info

Publication number: MXPA01009981A
Application number: MXPA01009981A
Authority: MX
Inventors: Gerald Tanny
Original assignee: Soda Club Co2 S A
Priority date: 1999-04-04
Filing date: 2000-04-03
Publication date: 2002-04-24
Also published as: CA2368208A1; DE60017255D1; EE04483B1; HUP0200578A2; SK13662001A3; CN1351513A; AP2001002282A0; KR20020026417A; DE60017255T2; UA72503C2; IS6100A; JP2002540917A; EA200100935A1; US7040512B2; PL350608A1; EE200100519A; NO20014817L; NZ514387A; AR024250A1; US20030159977A1

Abstract

Surtidor de agua que comprende, ademas de un contenedor para agua, un filtro contenido dentro de un alojamiento de filtro que tiene una entrada y una salida surtidora, un suministro de presion y primeros medios de valvula y de conducto para alimentar agua desde el contenedor a la entrada del alojamiento de filtro; medios para alimentar gas a la entrada del filtro para crear presion de gas en la entrada, que consisten de un deposito, segundos medios de valvula y de conducto para controlar el nivel de agua en el deposito, y los medios de control comprenden terceros medios de conducto y de valvula para permitir o evitar la admision de agua al deposito, un calibrador de presion para monitorear la presion en la entrada del filtro; y medios de control para controlar los medios de alimentacion de gas para provocar o detener la alimentacion. El suministro de presion puede estar compuesto de un cilindro de gas comprimido provisto de medios de valvula y de conducto para controlar la admision de gas comprimido desde el cilindro al contenedor de agua, y los medios para alimentar gas a la entrada del filtro comprenden medios de conducto y de valvula para alimentar gas a la entrada directamente desde el cilindro de gas.

Description

APARATO SURTIDOR DE AGUA CON SISTEMA DE PRUEBA DE INTEGRIDAD DE FILTRO CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere a un aparato surtidor de agua que proporciona agua filtrada libre de microorganismos específicos y que comprende medios para asegurar la integridad del filtro. En particular, el aparato surtidor de esta invención está dirigido a agua potable de uso doméstico.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Se conocen en la técnica diversos sistemas de purificación de agua potable de uso doméstico que reclaman proporcionar agua filtrada libre de microorganismos. Los sistemas usados más comunes remueven quistes de protozoarios tales como cryptorsproridium Parvum y giardia Lablia, que pueden encontrarse en suministros de agua insuficientemente clorada. Puesto que los quistes miden de 5 a 10 mieras, tipicamente son removidos mediante un elemento de filtro microporo de una miera de dimensión, generalmente fabricado de bloque de carbón, de modo que remueve en forma simultánea cloro y otras impurezas para mejorar el sabor. También se conocen filtros de microporo de tamaño menor a una miera fabricados con materiales poliméricos sintéticos o de cerámica, con un tamaño máximo de poro de 0.2 mieras. Tales filtros son capaces de remover bacterias patógenas tales como pseudomonas Aurigena, que también puede encontrarse en suministros de agua tratada para uso doméstico. El riesgo para los usuarios de tales filtros es el de tener la falsa sensación de seguridad en los momentos en los cuáles se descubren tales organismos en el suministro de agua local y las autoridades emiten una alerta para "hervir el agua". Aunque muchos de tales filtros pueden pasar la prueba de desempeño cuando se certifica la validez de aquello que se reivindica en ellos, pocos, si es que existe alguno, reivindican la certeza de calidad al 100% por cada unidad de filtro vendida.. Por lo tanto, una diminuta porción de unidades vendidas no cumplen, de hecho, la retención que se reivindica. Asi mismo, el elemento de filtro pudo haberse dañado antes de ser instalado, o bien, es posible que el usuario no lo instale adecuadamente en el alojamiento, de tal suerte que es posible la existencia de fugas de agua no filtrada hacia el producto final. Por último, en ocasiones los sellos de pegamento para el filtro en el elemento de filtro fabricado pueden fallar con el transcurso del tiempo en un ambiente acuoso, dependiendo de factores tales como el pH y la temperatura, asi como el número de impactos mecánicos que sufra el sistema durante la apertura y cierre del suministro de agua al sistema. En todos los casos anteriores, y por cuanto tales sistemas de purificación no comprenden medios para someter a prueba la integridad del filtro, el usuario no tiene forma de verificar si el sistema realmente se desempeña de acuerdo con las especificaciones de rendimiento reivindicadas. También se conocen en la técnica medios para someter a prueba la integridad del filtro. Por lo tanto, USP 4,872,974 describe un método de prueba de filtro de membrana, que comprende aumentar la presión en el lado primario de un filtro de membrana, que acomoda fijamente el alojamiento y que está humedecido con un liquido, mediante un gas a un régimen predeterminado, y verificar si la presión en el lado primario del filtro de membrana se encuentra dentro de una escala de determinación especificada después de transcurrido un periodo predeterminado. USP 5,417,101 describe un método y aparato para aislar elementos de filtro defectuosos mediante la medición de un régimen de flujo de gas bajo condiciones de presión conocidas a través de tales elementos. USP 5,594,161 describe un método para someter a prueba la integridad de un elemento de filtro en un ensamble de filtro que incluye humedecer el filtro, sometiendo el lado de entrada del filtro a una presión de gas, midiendo la presión en el conducto de salida como una función de tiempo, y determinando si una medición de presión en un tiempo previamente seleccionado excede en una cantidad predeterminada una presión de referencia. Un articulo titulado "Predicting Removal Performance of membrane Systems using In Situ Integrity Testing" (Predicción del rendimiento de remoción de sistemas de membrana usando pruebas de integridad in situ) , publicado en Filtración y Separación, Ene/Feb de 1998, pags. 26-29, describe dos métodos para someter a prueba la integridad de los sistemas de membrana, el primero de los cuales consiste en aplicar aire a un punto de burbuja de presión sobre un lado de la membrana, aislar y después medir la presión descendente a lo largo del tiempo. El punto de burbuja al que se hace referencia en lo anterior, o de manera más precisa, la presión de punto de burbuja, se define como la presión requerida para forzar el aire para que fluya a través de los poros de una membrana cuyos poros han sido completamente llenados inicialmente con un liquido. El otro método consiste en llenar la cubierta de un módulo con un liquido y permitir que la fuga de aire desplace el liquido desde la cubierta. El régimen de flujo del liquido desplazado es asi una medida directa de la integridad de la membrana. Los métodos de prueba de la técnica anterior, tal como presentan aqui resumidos, y en general, todos los métodos de la técnica, requieren que la medición de una cantidad fisica sea un volumen o una presión, y por lo tanto, cierto grado de pericia del operador asi como la presencia de los componentes de medición requeridos. Asi pues, estos son inadecuados para un aparato para agua potable de uso doméstico. Por otra parte, deberían proporcionarse, junto con un aparato doméstico, métodos para someter a prueba la integridad del filtro para evitar el riesgo de un suministro de agua peligrosa. Por lo tanto, uno de los propósitos de esta invención es proporcionar un aparato surtidor de agua para uso doméstico que incluya los medios para someter a prueba la integridad del filtro. Otro propósito de la invención es proporcionar un método y aparato surtidor de agua para uso doméstico que no requiera la medición de cantidades físicas y que juzgue la integridad del filtro mediante inspección visual o mediante la detección de una propiedad física para la presencia de burbujas de aire. Un propósito adicional de la invención es proporcionar un método y un aparato simples cuya operación sea segura y sencilla y que no requiera que el usuario sea un experto. Otro propósito adicional de la invención es proporcionar un aparato surtidor de agua para uso doméstico, que comprende medios para determinar la integridad del filtro, cuya estructura y operación sean simples y económicas. Otro propósito de la invención es proporcionar un aparato surtidor de agua para uso doméstico, que comprende medios controlados automáticamente para determinar la integridad del filtro. A medida que la descripción prosiga, se presentarán otros propósitos y ventajas de la invención.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN El surtidor de agua con probador de filtro de conformidad con la presente invención comprende: 1. un contenedor para agua; 2. un filtro contenido dentro de un alojamiento presurizable que tiene una entrada y una salida surtidora conectada al lado del fluido filtrado del filtro; 3. un suministro de presión; . primeros medios de válvula y de conducto para conducir el agua desde el contenedor a la entrada del alojamiento de filtro; y comprende además: 5. medios para alimentar gas a la entrada del alojamiento de filtro para crear presión de gas en la entrada; 6. un calibrador o transductor de presión para monitorear la presión en la entrada del alojamiento del filtro; y 7. medios de control para controlar los medios de alimentación de gas para provocar o detener la alimentación. En una forma de la invención, los medios para alimentar gas a tal entrada del alojamiento del filtro comprenden: a. un depósito; b. segundos medios de válvula y de conducto para controlar el nivel de agua en tal depósito; y c. terceros medios de conducto y de válvula para conectar el depósito a dicho alojamiento de filtro en una segunda entrada; y los medios de control para controlar la alimentación de gas a la entrada del alojamiento del filtro comprenden terceros medios de válvula y de conducto para permitir o evitar la admisión de agua al depósito. En la primera forma de la invención, el suministro de presión de preferencia es una bomba o un cilindro que contiene gas comprimido provisto de medios de válvula y de conducto para controlar la admisión de gas comprimido desde el cilindro al contenedor de agua. Si el suministro de presión es una bomba, los segundos medios de válvula y de conducto conectan el depósito a la bomba y/o a la entrada del alojamiento del filtro, o bien, desconectan el depósito desde la bomba y/o la entrada del alojamiento del filtro. Si el suministro de presión es un cilindro de gas comprimido, los segundos medios de válvula y de conducto conectan el depósito al contenedor de agua cuando el gas comprimido ha sido admitido al mismo y/o a la entrada del alojamiento del filtro, o bien, desconectan el depósito desde el contenedor y/o la entrada del alojamiento del filtro. En una segunda forma de la invención, el suministro de presión es un cilindro de gas comprimido provisto de medios de válvula y de conducto para controlar la admisión de gas comprimido desde el cilindro hacia el contenedor de agua, y los medios para alimentar gas a la entrada del alojamiento del filtro comprenden medios de conducto y de válvula para alimentar gas al filtro directamente desde el cilindro de gas. En la primera forma de la invención, tales segundos medios de válvula y de conducto, cuando se abren, permiten en forma selectiva que el suministro de presión alimente agua al depósito, con lo cual se desplaza aire o se extrae agua desde ahí, selectivamente para hacer que el agua llene parcialmente tal depósito a un nivel normal, predeterminado o a un nivel de prueba superior. Tales terceros medios de conducto y de válvula, cuando se abren, permiten introducir a la entrada del alojamiento del filtro el aire desplazado por el agua alimentada al depósito y desplazar el aire y/o el agua desde el lado de entrada del alojamiento del filtro. De preferencia, el alojamiento de filtro está provisto, además de la salida surtidora, con una segunda salida sobre el lado de entrada del filtro, el cuál de preferencia es una entrada de realimentación conectada a los medios de conducto para hacer regresar, al contenedor de agua, el agua desplazada desde el filtro. Los medios de control están programados, en la primera forma de la invención, para accionar el suministro de presión cuando los segundos medios de válvula y de conducto lo conectan al depósito, y detenerlo cuando los medios de medición de presión indican que la presión de aire en la entrada del alojamiento del filtro ha alcanzado una presión de prueba predeterminada, que es inferior a la presión de punto de burbuja del filtro. La presión de aire predeterminada se elige con respecto al tamaño y la función del poro del filtro y el propósito de la prueba de integridad. Si se define la falla mecánica neta como un defecto de 10 mieras más, entonces la presión de prueba de integridad determinada se fija en un valor cuyo mínimo es 0.2 bares, y cuyo máximo es una presión igual a 80% de la presión de punto de burbuja del filtro. En la segunda forma de la invención, los medios de conducto y de válvula para alimentar gas al filtro directamente desde el cilindro de gas, se activan para detener la alimentación de gas cuando la presión en la entrada del alojamiento del filtro ha alcanzado dicha presión de prueba predeterminada, inferior a la presión de punto de burbuja. Si a la presión de prueba aparecen burbujas en la entrada del alojamiento del filtro, quiere decir que se ha perdido la integridad del filtro. En ese caso, una alarma, provista en el surtidor, emite una señal acústica u óptica de alarma, por ejemplo, una luz o un mensaje escrito de advertencia, para indicar que la integridad del filtro se ha visto comprometida y que el agua proveniente de la salida probablemente no tiene la pureza especificada que el filtro debe surtir. En tal caso la máquina se desactiva hasta que el filtro ha sido reemplazado. Si no aparecen burbujas en la salida del filtro, éste funciona normalmente y se restaura el agua en el depósito al nivel normal y el aparato puede usarse de inmediato o cuando se requiera, como un surtidor de agua filtrada.

Se entenderá, por lo tanto, que el surtidor de agua de la invención tiene tres modos: el modo de inactividad, el modo de surtido, en el cuál funciona como un surtidor convencional, y el modo de prueba, en el cuál permite someter a prueba la integridad del filtro. En el modo de inactividad, todas las válvulas se cierran. En el modo de surtido, los primeros medios de válvula y de conducto se abren. En el modo de prueba, el gas es alimentado a la segunda entrada del alojamiento del filtro. Los medios de control están programados para colocar el surtidor de agua en el modo de surtido o el modo de prueba, o para inactivarlo, dependiendo de una instrucción que el usuario del surtidor puede dar en cualquier forma conveniente, incluso convencional, por ejemplo, por medio de una tecla o teclas que lo conectan o desconectan del suministro de potencia, ya sea una línea de potencia o un suministro independiente, tal como una batería, o controlando selectivamente los circuitos de un microprocesador, o similar. El surtidor se inactiva cuando, aunque es eficiente, no se suministra agua, o cuando el filtro está siendo reemplazado. Una vez que se termina la prueba y el filtro ha sido reemplazado o se ha encontrado que no debería ser reemplazado, el aparato se inactiva y queda listo para regresar al modo de surtido, o se le regresa directamente al mismo. Lógicamente se desprende de lo anterior que los medios de control del aparato pueden ser programados para efectuar en forma automática alguna combinación de los tres modos después de que el usuario ha dado una sola instrucción. Por lo tanto, después de cada activación de surtido, o cierto número de activaciones de surtido, la prueba puede iniciarse automáticamente. Aunque la invención es de particular interés para surtidores de agua de uso doméstico, no es una limitación de la invención, pues es aplicable a surtidores de agua en general, incluyendo surtidores de uso industrial o público, no obstante su tamaño o su uso específico. En consecuencia, la invención comprende un método para someter a prueba un filtro contenido dentro de un alojamiento que puede ser sometido a presión en un aparato surtidor de agua de uso doméstico, el cuál, en la primera forma de la invención, comprende las siguientes etapas: 1. proveer un depósito; 2. alimentar agua al mismo a un nivel predeterminado; cuando se desea someter a prueba el filtro: 3. llenar con agua el alojamiento del filtro y forzar el agua a todos los poros del filtro; 4. alimentar agua en el depósito para alcanzar el nivel de agua en el mismo, mientras se permite que el aire ahí contenido fluya hacia fuera del depósito en la segunda entrada del alojamiento del filtro; con lo cuál se desplaza el agua contenida en el lado de entrada del alojamiento del filtro a través de la segunda salida; 5. monitorear la presión del aire en la segunda entrada del alojamiento del filtro; 6. descontinuar la alimentación de agua en el interior del depósito cuando la presión ha llegado a ser la presión de prueba; y 7. verificar si aparecen burbujas de aire en el agua que se expide desde la salida del alojamiento del filtro, y en caso de que aparezcan, substituir el filtro, en tanto que si no aparecen, utilizar el aparato surtidor en la forma habitual. Es obvio que el agua se alimenta al depósito a través de medios que dependen del suministro de presión, y por lo tanto bombeándola si el suministro de presión es una bomba, o bien, conectando el depósito al contenedor de agua cuando éste último se encuentra bajo presión de gas, si el suministro de presión es un cilindro de gas comprimido. En la segunda forma de la invención, una vez que el alojamiento y el filtro se han llenado de agua, el método comprende someter • a prueba el filtro mediante los siguientes pasos: I. alimentar gas a la entrada del alojamiento desde el cilindro de gas comprimido; II. monitorear la presión del aire en la entrada del alojamiento del filtro; III. descontinuar la alimentación de gas cuando la presión llega a ser la presión de prueba; y IV. verificar si aparecen burbujas de aire en el agua que sale desde la salida del filtro, si es así, substituir el filtro, en caso de que no aparezcan, utilizar el aparato surtidor en la forma habitual. Puesto que el agua se eleva al nivel superior, sirve para crear la presión de prueba predeterminada mediante la compresión del aire arriba del agua, dependiendo de las dimensiones de las diversas partes del aparato, pueden adoptarse en casos individuales, los regímenes de nivel del nivel de prueba diferentes al nivel normal, para lograr la presión correcta. El filtro puede ser de cualquier tipo usado en un aparato surtidor de agua, en particular los de uso doméstico, sin embargo puede ser tan sólo, por ejemplo, un filtro de microporo de 0.2 mieras preparado a partir de un polímero sintético, tal como polisulfona o nylon, o un polímero inorgánico tal como un material cerámico. Tales filtros tienen una presión de punto de burbuja, cuando se humedecen con agua, de 3.5 a 4.5 baras. Típicamente, tales filtros tienen flujos de agua pura intrínsecos de 20-40 cm3/sq.cm3 área del filtro/baras .

Los volúmenes de las diversas partes del aparato dependen de su uso. A manera de ejemplo, en un surtidor doméstico, el contenedor de agua puede tener una capacidad de 0.5 a 5 litros, y el depósito un volumen de 50 cm3 a 1.5 litros. La invención comprende además un método para operar un surtidor de agua, en particular uno doméstico, que tiene un modo de inactividad, uno de surtido y uno de prueba, el cuál comprende colocar el surtidor en el modo de prueba, efectuar el método de prueba antes descrito en la presente, substituir el filtro si se encuentra que ya está defectuoso, y colocar el surtidor nuevamente en el modo de surtido.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS En los dibujos: La Figura 1 es una representación esquemática de un aparato de conformidad con una modalidad de la invención; La figura 2 ilustra de manera esquemática una modalidad de un dispositivo señalizador de burbujas automático; y La figura 3 es una representación esquemática de un aparato de conformidad con otra modalidad de la invención.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LAS MODALIDADES PREFERIDAS Con referencia ahora a la figura 1, el número 10 designa al contenedor de agua, que se llena por medios no ilustrados, y puede ser automático o manual. El número 12 es una bomba y el número 13 es el alojamiento del filtro que contiene un filtro 14. Estos son los componentes normales de un aparato surtidor de agua y pueden de cualquier tipo conocido en la técnica distinto al que se describe específicamente en la presente. De preferencia el filtro se elige de entre un grupo que consiste de membranas sintéticas porosas o filtros de microporo preparados a partir de materiales cerámicos, metal o carbón, con un tamaño nominal de poro de un valor suficiente o menor que el requerido para retener 99% o más de cryptorsproridium Parvum, giardia Lablia y pseudomonas Aurigena. El número 15 indica un depósito. En la operación normal de surtido, el agua en el depósito 15 se encuentra al nivel indicado por la flecha 16, que en lo sucesivo será el "nivel normal". Por arriba del nivel normal, se llena el depósito 15 con aire que puede entrar a través de la válvula 17, cuando ésta se abre. El contenedor de agua 10 se conecta a la entrada de la bomba 12 por medio del conducto 12, que incluye la válvula 21. La entrada de la bomba 12 también se conecta al depósito 15 a través del tubo 22 y la válvula 23. La salida de la bomba 12 se conecta al tubo 25, el cuál tiene dos ramificaciones, la primera conectada a la válvula 26 y a través de la misma al depósito 15, y la segunda conectada a la válvula 27 y a través de la misma a una abertura en el lado de entrada del alojamiento 13 del filtro. Otra abertura conduce a través de la válvula 29 al conducto 28, que lleva de regreso al contenedor de agua 10. Otra abertura sobre el lado de entrada del alojamiento del filtro se conecta al tubo 30, sobre el cuál se monta un interruptor de presión o los medios de transductor 37, para confirmar que se ha alcanzado, la presión de prueba deseada y que se ramifica hacia la ramificación 31, que tiene una válvula 32 y que lleva de regreso al contenedor agua 10, y una ramificación 38, conectada a través de la válvula 38 al depósito 15. El lado de la salida del agua del alojamiento del filtro se conecta a un tubo surtidor 35 sobre el cuál se monta una válvula check surtidora de agua de un sentido 36, que se abre para surtir líquido después de la aplicación de una pequeña presión (por ejemplo 0.05 baras) suficiente para superar la fuerza de la válvula check. La válvula sella el sistema contra la intrusión microbiológica desde el lado del agua pura y evita además el goteo desde la salida del filtro cuando no está en operación el modo de surtido. Un detector de burbujas 39 se conecta al tubo 35. La operación de la máquina, en sus tres modos, se efectúa de conformidad con las siguientes etapas.

Modo de inactividad: 1. Cuando la máquina se encuentra inactiva todas las válvulas se cierran.

Modo de surtido: 2. Para iniciar el modo de surtido, se da en cualquier forma adecuada una señal de inicio, por ejemplo, oprimiendo una tecla que cierra un circuito y conecta las porciones operativas de la máquina a un suministro de potencia. 3. La válvula 21 se abre, la válvula 27 se abre, la bomba 12 comienza a funcionar y el agua es bombeada a una presión suficiente para asegurar que es transportada desde el contenedor 10 al alojamiento 13 del filtro, a través del filtro 14 a la válvula surtidora 36, y se surte agua.

Modo de prueba: 4. Para detener el modo de surtido y preparar la verificación de la integridad del filtro, se da en cualquier forma adecuada una señal de paro, que restaura todas las válvulas al modo de inactividad, al modo cerrado y cierra la bomba 12.

. Se abre entonces la válvula 29 - para evitar que se surta más agua y se reduzca la presión a la presión atmosférica en el filtro. 6. Las válvulas 26 y 21, y la 34 se abren, y la bomba se activa. Esto bombea agua al depósito 15 para permitir que el aire en el depósito sea empujado al alojamiento 13 del filtro y desplace el agua de regreso al contenedor 10 a través del tubo de salida 28. 7. Tan pronto como se detecta el aire a través del tubo de salida 28, se cierra la válvula 29 y se desarrolla presión de aire en el alojamiento 13 del filtro a medida que ingresa más agua al depósito 15. 8. La verificación de integridad del filtro 14 comienza ahora. La presión en la entrada del filtro aumenta hasta que se alcanza la presión de prueba (por ejemplo, 0.5 baras, que preferiblemente está muy por debajo de la presión de punto de burbujas del filtro) . En este punto, el agua en el depósito 15 habrá alcanzado el nivel indicado en 11, el cuál es el nivel más alto que se asume alcanzará. El interruptor de presión o los medios de transductor 34 confirmarán entonces, mediante la señal adecuada, que la presión de prueba ha sido alcanzada y la bomba 12 cesará su operación. Si el filtro 14 se encuentra en forma íntegra, no pasará el aire 35, que se encuentra lleno con agua desde el ciclo de surtido anterior. Si aparecen burbujas en él, se activará el detector de burbujas 39 y generará una señal adecuada para indicar que el filtro presenta defectos y debe ser reemplazado. En este punto, se termina la verificación de integridad y las válvulas 26 y 34 regresan a su estado cerrado.

Regreso al modo de inactividad: 9. Si se encuentra que el filtro está en condiciones satisfactorias, o bien ha sido reemplazado, la máquina debe volver a ponerse para indicar lectura de operación normal. Para este propósito, se da una señal apropiada, las válvulas 21 y 23 se abren para reducir la presión a la presión de la atmósfera y regresar el agua al contenedor 10 vía la válvula 21. El aire regresa ahora a la parte superior del depósito 15 y el nivel del agua ahí regresa al nivel normal. 10. La válvula 21 se cierra, y las válvulas 27, 17 32 se abren, la bomba 12 comienza a operar y el agua es bombeada desde el depósito 15 al alojamiento 13 del filtro (con el tiempo para que bombee toda el agua y algo de aire adicional) . 11. La válvula 21 se abre, las válvulas 23 y 17 se cierran y el agua es bombeada desde 1 contenedor 10 para expulsar cualquier aire adicional que pueda estar en el alojamiento 13 del filtro vía la válvula 32 y el tubo 31. 12. La bomba 12 se detiene y las válvulas 21, 27 y 32 se cierran. Todas las válvulas se cierran ahora y la máquina ahora está inactiva, pero lista para ser reactivada. El agua en el tubo 35 durante la prueba de integridad debe ser verificada, como ya se ha dicho, para determinar si salen burbujas desde el filtro 14. La verificación puede ser visual y dicha verificación se incluye dentro del alcance de la invención. Sin embargo, es posible y se prefiere efectuar la verificación por medio de un dispositivo 39 que detecta un parámetro físico que es afectado por la presencia de burbujas, y que genera una señal si se encuentran burbujas. Tal señal puede producir una alarma visual o acústica, o fijar automáticamente el procedimiento programado para este caso, que comprende desactivar la máquina y ponerla a punto para ser reactivada una vez que el filtro ha sido cambiado, como se ha establecido con anterioridad en la presente al describir el ciclo operativo de la máquina. El siguiente es un ejemplo de un dispositivo de verificación de burbujas automático, óptico-electrónico, que se ilustra en la figura 2. Comprende un par transmisor/receptor de rayos infrarrojos (en concreto, un "IR TD") , que comprende un transmisor IR 40, un receptor IR 41, medios ópticos, indicados de manera general como 42, para recoger la radiación infrarroja desde el transmisor 40 y que la refleja al receptor 41, una alarma electrónica, no se muestra, que monitorea la intensidad de la radiación reflejada y ajustada de tal forma que genera una señal si la intensidad de la radiación IR reflejada excede un valor umbral predeterminado. El agua que va a ser sometida a prueba fluye a través del tubo 43, el cuál es transparente o tiene una ventana transparente 44, en frente de tal IR TD. Si no hay burbujas presentes, la radiación reflejada detectada mediante el detector IR 41 tiene cierto valor, que es tomado como el valor de umbral. Si las burbujas pasan frente al IR TD, la reflexión incrementada a causa de las burbujas provoca que la radiación reflejada exceda el valor de umbral, y la alarma debe reaccionar tal como se programó. Como se estableció con anterioridad en la presente, la invención no se limita al uso de una bomba, sino que puede usarse cualquier suministro de presión, en particular gas comprimido, como por ejemplo en un aparato para bebidas carbonatadas. Tal modalidad se ilustra, a manera de ejemplo únicamente, en la figura 3. Todos los componentes de la modalidad de la figura 3 que son o pueden ser iguales o equivalentes a los componentes de la modalidad de la figura 1, se señalan con los mismos números. En esta modalidad, se monta un cilindro de gas 40 sobre un sujetador de cilindro indicado de manera general como 41. El sujetador de cilindro puede ser de cualquier clase adaptada para máquinas aereadoras de líquidos y puede ser, en particular, tal como se describe en EP 0 472 995 Bl o en la solicitud de patente PTC IL 98/00470, y por lo tanto no se describe en detalle. Comprenderá de manera general medios, tales como medios de rosca, para fijar el cilindro de gas 40 al mismo, y una válvula de cilindro de gas, salvo que sea parte del cilindro mismo de gas. Como se describe en las solicitudes antes mencionadas, la válvula de cilindro de gas puede abrirse mediante cualquier medio adecuado, tal como una palanca 45 para permitir que el gas escape desde el cilindro de gas. No obstante, aunque los medios de control de válvula de cilindro ilustrados son una palanca, misma que por lo general se hace funcionar manualmente, es meramente una ilustración esquemática. Se prefiere que el aparato esté provisto con medios de control, que lo dispondrán en el modo de inactividad, el modo de surtido o el modo de prueba en respuesta a una simple instrucción dada por el usuario, por ejemplo, oprimiendo una tecla o similar; por lo tanto, cuando se usa gas comprimido como suministro de presión, es deseable proveer una válvula de cilindro que pueda ser abierta o cerrada mediante tales medios de control, sin intervención manual directa, y por cuanto tales válvulas se encuentran dentro del estado de la técnica no necesitan ser descritas ni ilustradas. Cuando se accionan los medios de apertura de válvula y la válvula de cilindro se abre, el gas escapa a través de conducto 46. Como se describe en la solicitud PCT antes mencionada, la entrada de tal conducto puede pasar a través de un pre-filtro, tal como un pequeño bloque de material poroso fijado a la salida del sujetador de cilindro y que retiene las partículas no deseadas que pueden bloquear los pasajes de gas subsecuentes. Tal pre-filtro también se desempeñará como una característica de seguridad, pues reducirá el riesgo de que entre dióxido de carbono líquido a la unidad de filtro principal. Un contenedor de agua 48, que tiene el mismo propósito que el contenedor 10 de la figura 1, tiene una entrada en la cuál se abre el conducta de gas 46. Está provisto además con un tubo de inclinación 47. El tubo de inclinación 47 es continuado por el conducto 49, llegando a la válvula 21 y a través de ésta al conducto 25. El conducto 25 conduce a través de la válvula 27 al alojamiento 13 de filtro y se ramifica en dos ramificaciones 22, ambas conducen, a través de las válvulas 23 y 26 respectivamente, al depósito 15, tal como en la modalidad de la figura 1. Como en la modalidad, los conductos 28 y 31 son conductos de realimentación a la botella de agua 48. La operación de esta modalidad de la invención es igual a aquella de la primera modalidad descrita con anterioridad en la presente, salvo que, en lugar de encender/detener la bomba para crear o descontinuar la presión, esto se logra abriendo/cerrando la válvula de cilindro de gas. Como se ha dicho, en una segunda forma de la invención, la prueba del filtro puede efectuarse alimentando gas directamente desde el cilindro de gas, tal como el cilindro 40, a la entrada de filtro. En ese caso, el depósito 15, y los conductos que van y regresan del mismo, pueden omitirse y puede proveerse medios de conducto que conduzcan directamente desde el cilindro de gas a la entrada del filtro. Los medios de válvula se proveerán selectivamente para conectar el cilindro de gas al contenedor de agua, cuando el aparato se encuentre en el modo de surtido, o al filtro, cuando el aparato se encuentre en el modo de prueba. Tales medios de válvula serán controlados, de preferencia mediante un programa, para cerrar y descontinuar la alimentación de gas cuando se haya alcanzado la presión de prueba. En todos los aspectos, la operación del aparato puede ser la misma que aquella descrita con referencia a la primera forma de la invención. También podría ser posible, aunque menos deseable, proveer el aparato tanto con una bomba como con un cilindro de gas comprimido, usando la primera para surtir agua y el segundo para proveer gas, a la presión de prueba, al filtro, o para reemplazar el contenedor de agua mediante una conexión directa a la tubería maestra y proveer gas para prueba mediante un cilindro de gas comprimido . Aunque las modalidades de la invención se han descrito a manera de ilustración, será evidente que la invención puede llevarse a cabo con muchas modificaciones, variaciones y adaptaciones, sin apartarse de su espíritu ni exceder el alcance de las reivindicaciones.

Claims

REIVINDICACIONES 1. Un surtidor de agua caracterizado porque comprende, además de un contenedor para agua, un filtro contenido dentro de un alojamiento de filtro que tiene una entrada y una salida surtidora, un suministro de presión y primeros medios de válvula y de conducto para alimentar agua desde tal contenedor a tal entrada del alojamiento de filtro: a. medios para alimentar gas a la entrada del filtro para crear presión de gas en tal entrada b. un calibrador de presión u otro medio de transducción para monitorear la presión en la entrada del filtro; y c. medios de control para controlar los medios de alimentación de gas para provocar o detener tal alimentación.
2. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque los medios de alimentación de gas a la entrada del filtro comprenden: a. un depósito, b. segundos medios de válvula y de conducto para controlar el nivel de agua en tal depósito, y c. medios de control comprenden terceros medios de conducto y de válvula para permitir o evitar la admisión de agua a tal depósito.
3. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el suministro de presión es un cilindro de gas comprimido provisto de medios de válvula y de conducto para controlar la admisión de gas comprimido desde el interior del cilindro del contenedor de agua, y los medios para alimentar gas a la entrada del filtro comprenden medios de conducto y de válvula para alimentar gas directamente a la entrada desde el cilindro de gas.
4. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque comprende, además de un contenedor para agua, un elemento de filtro contenido dentro de un alojamiento de filtro que tiene una entrada y una salida surtidora, un suministro de presión y primeros medios de válvula y de conducto para alimentar agua desde tal contenedor a tal entrada del alojamiento de filtro: a. un depósito; b. segundos medios de válvula y de conducto para controlar el nivel de agua en el depósito; c. terceros medios de conducto y de válvula para conectar el depósito a la entrada de filtro; d. un calibrador de presión para monitorear la presión en la entrada del filtro; y e. medios de control para hacer que los segundos y terceros medios de conducto y de válvula permitan o eviten la admisión de agua al depósito.
5. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque el suministro de presión es una bomba.
6. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 5, caracterizado porque los segundos medios de válvula y de conducto conectan el depósito a la bomba y/o la entrada del alojamiento del filtro o desconectan el depósito de la bomba y/o la entrada del alojamiento del filtro.
7. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque el suministro de presión es un contenedor de gas comprimido y medios de conducto para controlar la admisión del gas comprimido desde tal cilindro al contenedor de agua.
8. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 7, caracterizado porque los segundos medios de válvula y de conducto conectan el depósito al contenedor de agua cuando se ha admitido gas comprimido en el mismo y/o a la entrada del alojamiento del filtro o desconectan el depósito del contenedor y/o la entrada del alojamiento del filtro.
9. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque los segundos medios de válvula y de conducto son tales que permiten selectivamente que el suministro de presión alimente agua en el depósito, con lo cuál se desplaza o se extrae aire desde el mismo, para hacer que el agua llene parcialmente el depósito a un nivel normal, predeterminado o a un nivel de prueba superior al nivel de prueba.
10. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque los terceros medios de válvula y de conducto son tales que permiten introducir, a la entrada del alojamiento del filtro, el aire desplazado por el agua alimentada al deposito y desplazar el aire y/o el agua desde tal alojamiento de filtro.
11. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el alojamiento de filtro está provisto, además de la salida surtidora, con una segunda salida sobre el lado de entrada del filtro
12. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 11, caracterizado porque la segunda entrada es una salida de realimentación conectada a los medios de conducto para hacer regresar, al contenedor de agua, el agua desplazada desde el alojamiento del filtro.
13. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque los medios de control para controlar los medios de alimentación de gas se activan para detener tal alimentación cuando la presión en la entrada del filtro ha alcanzado una presión de prueba predeterminada .
14. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 13, caracterizado porque la presión de prueba es inferior a la presión de punto de burbujas del elemento de filtro dentro del alojamiento del filtro.
15. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 13, caracterizado porque comprende además una alarma óptica o acústica para indicar si, a la presión de prueba, aparecen burbujas en una salida del filtro.
16. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque los medios de control comprenden un micropocesador.
17. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque los medios de control se programan selectivamente para disponer el surtidor en uno de los siguientes modos: el modo de inactividad, en el cuál el suministro de presión se encuentra inactivo y todos los medios de válvula están cerrados; el modo de surtido, en el cuál el suministro de presión se encuentra activado y los primeros medios de válvula y de conducto están abiertos; y el modo de prueba, en el cuál el gas es alimentado a la entrada del filtro.
18. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque es un surtidor de agua potable de uso doméstico.
19. Un método para poner a prueba la integridad de un elemento de filtro contenido en un alojamiento de filtro, en un aparato surtidor de agua potable de uso doméstico caracterizado porque comprende las siguientes etapas: a. alimentar gas a la entrada de filtro desde un cilindro de gas comprimido; b. monitorear la presión de gas en la entrada de filtro; c. descontinuar la alimentación de gas cuando la presión ha llegado a la presión de prueba; y d. verificar si aparecen burbujas de aire en el agua que se expide desde la salida del filtro, y en caso de que aparezcan, substituir el filtro, en tanto que si no aparecen, utilizar el surtidor.
20. Un método para poner a prueba la integridad de un elemento de filtro contenido en un alojamiento de filtro, en un aparato surtidor de agua potable de uso doméstico caracterizado porque comprende las siguientes etapas: e. proveer un depósito; f. alimentar agua al mismo a un nivel predeterminado, nivel normal; cuando se desea someter a prueba el filtro: g. llenar con agua todos los poros del elemento de filtro; filtrar agua a través del elemento en el modo de operación normal; h. alimentar agua en el depósito para elevar el nivel de agua en el mismo a un nivel de prueba, mientras se permite que el aire ahí contenido fluya hacia fuera de tal depósito hacia la segunda entrada del alojamiento del filtro, con lo cuál se desplaza el agua en el lado de entrada del alojamiento del filtro; i. monitorear la presión del aire en entrada del filtro; j . descontinuar la alimentación de agua hacia tal depósito cuando tal presión de entrada ha llegado a una presión de prueba suficiente para distinguir la existencia de fugas mecánicas netas ya sea en el elemento de filtro, o permitir que ocurra en paso entre el elemento de filtro y el alojamiento del filtro; y k. verificar si aparecen burbujas de aire en el agua que se expide desde la salida del alojamiento del filtro, y en caso de que aparezcan, substituir el filtro, en tanto que si no aparecen, utilizar el aparato surtidor en la forma habitual.
21. Un método para operar un surtidor de agua que tiene un modo de inactividad, uno de surtido y uno de prueba de integridad, caracterizado porque comprende disponer el surtidor en el modo de prueba, efectuar un método de prueba que comprende crear en una entrada de alojamiento del filtro una presión de aire inferior a la presión de punto de burbujas del elemento de filtro contenido dentro del alojamiento del filtro, verificar si aparecen burbujas de aire en la entrada del alojamiento del filtro, indicar un filtro defectuoso, substituir el filtro si se encontró falla en el mismo, y disponer el surtidor nuevamente en el modo de inactividad o el de surtido.
22. El surtidor de agua, caracterizado porque comprende, además de un contenedor para agua, un elemento de filtro contenido dentro de un alojamiento de filtro que tiene una entrada y una salida surtidora, un suministro de presión y primeros medios de válvula y de conducto para alimentar agua desde tal contenedor a tal entrada del alojamiento de filtro: a. un depósito; b. segundos medios de válvula y de conducto para conectar tal depósito a tal suministro de presión para alimentar agua selectivamente en tal depósito; con lo cuál se desplaza o se extrae aire del mismo, hacer en forma selectiva que el depósito se llene parcialmente a un nivel normal o a un nivel de prueba superior al tal nivel normal; c. terceros medios de conducto y de válvula para conectar la entrada del alojamiento del filtro, con lo cuál se introduce en la entrada del alojamiento del filtro el aire desplazado por el agua alimentada en el depósito y desplazar el agua desde el alojamiento del filtro a la salida del mismo; d. medios de medición de presión para monitorear la presión en la entrada del filtro; y e. medios de control para hacer que los segundos y terceros medios de conducto y de válvula descontinúen la alimentación de agua al depósito.
23. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el elemento de filtro se elige de entre el grupo que consiste de membranas sintéticas de microporo o filtros de microporo preparados a partir de materiales cerámicos, metal o carbón, con un tamaño nominal de poro de un valor suficiente o menor que el requerido para retener 99% o más de cryptorsproridium Parvum, giardia Lablia y pseudomonas Aurigena.
24. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el elemento de filtro tiene una presión de punto de burbuja en el régimen de 0.5 bar a 8 bar.
25. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 1, para uso doméstico caracterizado porque el contenedor de agua tiene una capacidad de 0.5 a 5 litros.
26. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 1, para uso doméstico caracterizado porque el depósito tiene una capacidad de 50 cm3 a 1.5 litros.
27. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque comprende además un dispositivo electro-óptico para indicar la presencia de burbujas de aire en una corriente de agua expelida desde la salida del filtro, que comprende un transmisor de radiación, un receptor de radiación, una ventana transparente de radiación para permitir que la radiación transmitida atraviese la corriente de agua, medios reflectores para reflejar hacia el receptor de radiación la radiación que ha atravesado la corriente de agua, una ventana transparente de radiación que separa la corriente de agua desde tal transmisor de radiación y tal receptor de radiación, y medios electrónicos para monitorear la intensidad de la radiación recibida por tal receptor de radiación y generar una señal si tal intensidad excede un umbral predeterminado.
28. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 27, caracterizado porque la radiación es radiación infrarroja.
29. El surtidor de agua, caracterizado porque comprende, además de un contenedor para agua, un elemento de filtro contenido dentro de un alojamiento de filtro que tiene una entrada y una salida surtidora, una bomba y primeros medios de válvula y de conducto para bombear agua desde tal contenedor a tal entrada del alojamiento de filtro: f. un depósito; g. segundos medios de válvula y de conducto para conectar el depósito a la bomba para controlar el nivel del agua en el depósito; h. terceros medios de conducto y de válvula para conectar el depósito a la entrada del alojamiento del filtro; i. medios de medición de presión para monitorear la presión en la entrada del alojamiento del filtro; y j . medios de control para hacer que los segundos y terceros medios de conducto y de válvula conecten el depósito a la bomba y/o a la entrada del alojamiento del filtro o desconectar tal depósito de la bomba y/o a la entrada del alojamiento del filtro.
30. El surtidor de agua caracterizado porque comprende, además de un contenedor para agua, un elemento de filtro contenido dentro de un alojamiento de filtro que tiene una entrada y una salida surtidora, y primeros medios de válvula y de conducto para alimentar agua desde el contenedor a la entrada del alojamiento de filtro: a. un elemento de filtro contenido dentro de un alojamiento de filtro que tiene una entrada y una salida surtidora, b. un cilindro de gas comprimido, c. medios de válvula y de conducto para hacer que el gas comprimido fluya desde el cilindro a el contenedor de agua, d. primeros medios de válvula y de conducto para hacer que el agua fluya desde el contenedor a la entrada del alojamiento del filtro: e. un depósito, f. segundos medios de conducto y de válvula para conectar el depósito al contenedor de agua para controlar el nivel del agua en el depósito; g. terceros medios de conducto y de válvula para conectar el depósito a la entrada del alojamiento del filtro; h. un calibrador de presión o transductor para monitorear la presión en la entrada del alojamiento filtro; y i. medios de control de válvula para hacer que los segundos y terceros medios de conducto y de válvula conecten el depósito al contenedor y/o a la entrada del alojamiento filtro o desconectar el depósito del contenedor y/o de la entrada del alojamiento filtro.
31. El surtidor de agua de conformidad con la reivindicación 18, caracterizado porque el suministro de presión se elige del grupo que consiste de bombas y contenedores de gas comprimido.
32. El surtidor de agua, substancialmente como se describió y se ilustró.
33. Un método para operar un surtidor de agua, substancialmente como se describió y se ilustró.