MX2014001581A - Alimentador de aves con sensor de nivel. - Google Patents

Abstract

Un sensor de nivel de alimento para un sistema de alimentación de aves de corral esta colocado dentro del tubo de caída de un alimentador de control del sistema de alimentación. El sensor comprende un primer par de emisor de luz/detector luz, para detectar cuando el nivel de alimento en el tubo de caída es inferior a un nivel de "vacío" predeterminado y un segundo par de emisor de luz/detector de luz, para detectar cuando el alimento en el tubo de caída se encuentra en un nivel de "lleno" predeterminado en el tubo de caída. El sensor emite una señal de "arranque" para activar un dispositivo de accionamiento para suministrar alimento a los alimentadores a lo largo de una línea de alimentación cuando se detecta que el alimento en el tubo de caída de alimentación de control cae por debajo del nivel de "vacío" y emite una señal de "detener" para el dispositivo de accionamiento cuando éste detecta que el alimento dentro del tubo de caída está en el nivel de "lleno".

Description

ALIMENTADOS. DE AVES CON SENSOR DE NIVEL ANTECEDENTES Un sistema de alimentación de aves de corral incluye una serie de alimentadores de aves de corral distribuidos a lo largo de un tubo de alimentación horizontal. El alimento se mueve a través del tubo de alimentación típicamente por medio de un husillo o sinfín. Los alimentadores individuales están suspendidos desde la línea de alimentación por medio de un tubo de caída, el cual está en comunicación con el tubo de alimentación por medio de una abertura en el tubo de alimentación. Conforme el alimento pasa por encima de la abertura, el alimento caerá a través del tubo para llenar la bandeja del alimentador y el tubo de caída asociado con el alimento. Como puede ser apreciado, los alimentadores son generalmente llenados secuencialmente, con los alimentadores en el comienzo de la línea de alimentación llenados primero.

Una bandeja de control se coloca en el extremo de la línea de alimentación. El nivel de alimento en esta bandeja de control es monitoreado para activar y desactivar el suministro de alimento a los alimentadores. Estando en el extremo de la línea, la bandeja de control será la última en recibir cualquier alimento, así todos los alimentadores a lo largo de la línea serán llenados antes de que la bandeja de control se llene. Cuando la bandeja de control está llena, el sistema de suministro de alimento es desactivado. El sistema de alimentación será activado de nuevo para llenar los alimentadores cuando se determine que el alimentador de control se ha agotado de una cantidad determinada de alimento .

Medios típicos de detección del nivel de alimento en una bandeja de control incluyen interruptores mecánicos, interruptores de proximidad, paletas, dispositivos giratorios, etc., cada uno con sus propias limitaciones.

SUMARIO DE LA INVENCIÓN Brevemente, la presente describe un alimentador de control para uso en un sistema de alimentación (tal como en un gallinero) . El alimentador de control incluye una bandeja de alimento adaptada para mantener una cantidad determinada de alimento y un tubo de caída el cual se abre en la bandeja de alimentación. El tubo de caída está adaptado y configurado para ser colocado en comunicación con un tubo de suministro de alimento del sistema de alimentación. El alimentador de control además incluye un sensor de nivel de alimento adaptado para detectar el nivel de alimento dentro del tubo de calda. El sensor de nivel de alimento comprende al menos un emisor de luz y al menos un receptor de luz, al menos uno de los cuales está colocado dentro del tubo de caída. El al menos un receptor de luz está colocado para recibir la luz desde el al menos un emisor de luz, de forma que el sensor de nivel de alimento emite una señal de "arranque" cuando el alimento dentro del tubo de caída es detectado para ser igual o inferior a un nivel de "vacío" predeterminado y una señal de "detener" cuando el alimento en el tubo de caída es detectado al estar en o por arriba de un nivel de "lleno" predeterminado .

De acuerdo con un aspecto del sensor, el al menos un emisor de luz y receptor de luz están ambos colocados en el tubo de caída, y el al menos un emisor de luz está colocado en el tubo de caída para dirigir la luz a través del ancho del tubo de caída.

De acuerdo con un aspecto del sensor, el al menos un receptor y al menos un emisor definen una sola fila. En este caso, el nivel de "vacío" y el nivel "lleno", están a la misma altura respecto del tubo de caída.

De acuerdo con otro aspecto del sensor, el al menos un receptor y el al menos un emisor comprenden dos o más receptores y emisores, en donde los receptores y emisores definen al menos dos filas de pares de receptor/emisor. En este caso, el nivel de "vacio" es inferior al nivel de « "lleno", y el al menos un sensor y al menos un emisor comprenden al menos un primer par emisor/receptor colocado en el nivel de "vació" en el tubo de calda y un segundo par emisor/receptor colocado en el nivel de "lleno" en el tubo de caída .

De acuerdo con un aspecto del sensor, el sensor de nivel de alimento comprende una placa de circuito que está montada dentro del tubo de caída, dicha placa de circuito incluye el al menos un receptor y el al menos un emisor. La placa de circuito puede ser flexible.

De acuerdo con un aspecto del sensor, el al menos un emisor de luz está colocado y adaptado para transmitir luz a través de una longitud del tubo de caída. En este caso, el al menos un emisor de luz puede ser colocado en o por arriba de una parte superior del tubo de caída y el al menos un receptor puede ser colocado en el tubo de caída a un nivel por debajo del emisor. Las posiciones se pueden invertir, de tal manera que el al menos un emisor de luz está a un nivel por debajo del receptor de luz.

De acuerdo con un aspecto del sensor, el alimentador de control puede incluir una caja de control, y el emisor de luz puede ser colocado en la caja de control. El alimentador de control puede además incluir una guía de luz para dirigir la luz del emisor en el tubo de caída, de tal manera que la luz del emisor es transmitida a lo largo de una longitud del tubo de caída para ser detectada por el receptor. En este caso, el al menos un receptor comprende al menos un receptor colocado en un nivel de "vacío" en el tubo de caída y al menos un receptor colocado en un nivel de "lleno" en el tubo de caída. Los receptores en los niveles de lleno y vacío están todos dispuestos o arreglados para detectar la luz transmitida por dichos emisores.

En otro aspecto, se proporciona un control de nivel de control de alimento para un alimentador de control de un sistema de alimentación. El control de nivel de alimento comprende un receptor de luz y un emisor de luz; el receptor de luz está adaptado para dirigir la luz a través de una anchura del tubo de caída o a lo largo de una longitud del tubo de caída, y el receptor de luz está colocado en relación con el emisor de luz para detectar luz transmitida por el emisor de luz, por lo que, cuando el receptor de luz recibe luz del emisor de luz, el control emite una señal de "arranque" y cuando dicho receptor de luz deja de recibir luz de dicho emisor de luz, el control emite una señal de "detener" .

* En un aspecto del control, el receptor de luz y emisor de luz están colocados en una placa de circuito adaptada para ser recibida en un tubo de caída.

En un aspecto del control, el receptor de luz y emisor de luz comprenden cada uno una pluralidad de receptores y emisores de luz. La pluralidad de emisores de luz y la pluralidad de receptores de luz pueden definir dos o más filas de emisores de luz y receptores de luz, cada una de las filas comprende al menos un emisor de luz y al menos un receptor de luz. En estfe caso, una de las filas define un nivel de "vacío" y otra de las filas define un nivel de "lleno", los niveles de "vacío" y "lleno" están axialmente espaciadas entre sí a lo largo de un tubo de caída.

En un aspecto del control, el emisor está colocado para transmitir la luz a lo largo de una longitud de dicho tubo de caída, y uno del emisor y receptor está colocado arriba del otro emisor y receptor. En este caso, el emisor puede estar colocado en un alojamiento de control, y el control de alimento puede incluir una guía de luz para dirigir la luz para transmitir la luz a lo largo de una longitud del tubo de caída. El receptor de luz está colocado en el tubo de caída, y de acuerdo con un aspecto del receptor de luz, puede comprender una pluralidad de receptores de luz, los cuales definen al menos dos niveles de receptores de luz: un nivel bajo de receptores de luz que define el nivel de "vacío" y un nivel superior de receptores de luz que define un nivel de "lleno".

En un aspecto adicional, se describe un método para controlar un sistema de alimentación (tal como en un gallinero) . El sistema de alimentación comprende una línea de alimentación, una tolva de alimentación situada en un extremo de la línea de alimentación, un dispositivo de transporte que mueve alimento a través de la línea de alimentación, un dispositivo de accionamiento para el dispositivo de transporte y un alimentador de control en comunicación con la línea de alimentación para recibir alimento desde la línea de alimentación a través de un tubo de caída. El alimentador de control comprende un sensor de nivel de alimento en el tubo de caída. El método comprende activar el dispositivo de accionamiento cuando el sensor determina que el alimento en el tubo de caída cae por debajo de un nivel de "vacío" en el tubo de caída; y desactivar el dispositivo de accionamiento cuando el sensor determina que la alimentación en el tubo de caída ha alcanzado un nivel de "lleno" en el tubo de caída.

De acuerdo con el método, el nivel de "lleno" se dice po arriba del nivel de "vacio".

De acuerdo con un aspecto del método, el sensor comprende al menos un emisor de luz y al menos un receptor de luz. El sensor emite una señal de "arranque" para activar el dispositivo de accionamiento cuando el receptor de luz recibe luz del emisor de luz; y el sensor emite un "detener" para desactivar el dispositivo de accionamiento cuando el receptor de luz deja de recibir la luz del emisor de luz.

BREVE .DESCRIPCIÓN DE LAS VARIAS VISTAS DE LOS DIBUJOS La figura 1 es un dibujo esquemático de un sistema de alimentación para un gallinero; La figura 2 es una vista en elevación lateral de un alimentador utilizado en el sistema de alimentación; La figura 3 es una vista en sección transversal del alimentador que muestra el alimento llenando el tubo de caída del alimentador; La figura 4 es una vista en perspectiva de un alimentador de bandeja de control con un sensor de nivel incorporado en el mismo; La figura 5 es una vista en perspectiva de la rejilla del alimentador de la bandeja de control con el sensor de nivel incorporado en la misma, la vista de la figura 5 esta girada aproximadamente 180° con respecto a la vista de la figura 4; La figura 6 es una vista en perspectiva inferior de un tubo de caída del alimentador de la bandeja de control con un sensor de alimentación situado en su interior; La figura 7 es una vista en perspectiva superior ampliada del alimentador de la bandeja de control observada dentro de un tubo de calda a través de una caja de entrada del alimentador de la bandeja de control mostrando la colocación del sensor de nivel en el tubo de caída; La figura 8 es una vista en perspectiva del sensor de nivel; Las figuras 9A-C son vistas esquemáticas del sensor de nivel; La figura 10 es un esquema del sistema de control para el motor del sistema de alimentación .

Los correspondientes números de referencia se utilizarán a lo largo de las diversas figuras de los dibujos.

DESCRIPCIÓN DETALLADA La siguiente descripción detallada ilustra la invención a modo de ejemplo y no a modo de limitación reivindicada. Esta descripción permitirá claramente a un experto en la técnica realizar y utilizar la invención reclamada, y describir vacias modalidades, adaptaciones, variaciones, alternativas y usos de la invención reclamada, incluyendo lo que actualmente se considera el mejor modo de llevar a cabo la invención reclamada. Además, es de entenderse que la invención reclamada no está limitada en su aplicación a los detalles de construcción y los arreglos de componentes establecidos en la siguiente descripción o ilustrados en los dibujos. La invención reclamada es capaz de otras modalidades y de ser practicada o llevada a cabo de diversas maneras. También, se da por entendido que la fraseología y terminología aquí utilizada es para el propósito de descripción y no deben considerarse como limitantes.

Haciendo referencia ahora a los dibujos y particularmente a la figura 1, se indica un gallinero en su totalidad en H. Típicamente, tales gallineros son estructuras largas que tienen una longitud de varios cientos de metros (pies) y una anchura de alrededor de 12.192-18.288 (40-60 pies). Por ejemplo, un gallinero típica H puede tener una longitud de aproximadamente 91.440 metros (300 pies) y alberga unas 15,000-20,000 aves. Típicamente, estos gallineros están equipadas con un sistema de alimentación automático que tiene uno, dos, o más líneas de alimentación FL, las cuales típicamente corren a lo largo del gallinero. Cada una de estas líneas de alimentación tiene una tolva de alimentación FH, la cual recibe alimento de las aves de corral de un tanque de alimentación a granel BFT situado fuera del gallinero. Cada tolva de alimentación FH está conectada a un transportador de alimentación FC que comprende un tubo transportador de alimento 14 a través del cual se extiende una; cinta transportadora o sinfín. La cinta o sinfín puede ser accionada de forma giratoria por un motor eléctrico EM dentro de su respectivo tubo del transportador. Alternativamente, la cinta o sinfín puede ser una llamada sin eje o cinta (sinfín) flexible, tal como se muestra en la patente estadounidense No. 5,875,882 de la técnica previa u otros medios de transporte. Si se usan tales cintas (sinfín) flexibles, se entenderá que el transportador de alimento FC puede ser un bucle sinfín dentro del gallinero con cada lado alargado del bucle constituyendo una de las lineas de alimentación FL. Se entenderá que otros tipos de mecanismos de transporte de alimentación, distintos de una cinta (sinfín) pueden ser utilizados para entregar alimento a través del tubo transportador de alimentación 14.

Cada una de las líneas de alimentación tiene una multiplicidad de estaciones de alimentación FS espaciadas a lo largo de la misma a intervalos sustancialmente iguales (por ejemplo, intervalos de aproximadamente .762 metros (2.5 pies) ) . Por ejemplo, en una línea de alimentación gue tiene » una longitud de alrededor de 85.344 metros (280 pies), puede ser de aproximadamente 112 estaciones de alimentación FS . En general, los productores prefieren tener aproximadamente una estación de alimentación FS por cada 60-65 pollos de engorda. Cada una de las estaciones de alimentación FS se muestra en este documento para incluir un alimentador.

Las estaciones de alimentación incluyen una pluralidad de alimentadores 20 que están espaciados a lo largo de la línea de alimentación FL y un alimentador de control o bandeja de control 20C colocada en un extremo de la línea de alimentación FL. Los alimentadores incluyen una bandeja o recipiente 22 que tiene una pared lateral 24 y una rejilla 26, la cual se extiende hacia arriba desde la pared lateral. Un tubo de caída 28 se extiende desde el tubo transportador de alimento 14, a través de un anillo en la rejilla 26 para suministrar alimento a la bandeja o recipiente 22. Aunque los alimentadores se muestran para incluir una rejilla, la rejilla no es necesaria. De hecho, el alimentador descrito en la patente estadounidense D625886 (la cual incorpora aquí por referencia) no incluye una rejilla. Un faldón 29 puede ser proporcionado alrededor de la parte inferior del tubo de caída, y la altura del faldón con respecto al tubo de caída, se puede ajusfar para ajusfar el nivel al cual el alimento llena la bandeja o recipiente. Conforme el alimento es suministrado a través del tubo de transporte 14, como se señaló anteriormente, el alimento cae a través del tubo de caída 28 del alimentador específico 20, 20C bajo gravedad. Una vez que la bandeja o recipiente de alimentación es llenada a su nivel predeterminado con alimento, el alimento continuará llenando el tubo de caída, de modo que el tubo de caída 28 se llenará con alimento, como se observa en la figura 3. Conforme las aves en el gallinero consumen el alimento en la bandeja o recipiente de alimento, el nivel de alimento en la bandeja se mantendrá por el alimento en el tubo de caída, y el nivel de alimento en el tubo de caída bajará. Sin embargo, en algún punto, habrá alimento insuficiente en el tubo de caída para mantener el nivel de alimento en la bandeja o recipiente.

Como se señaló anteriormente, una bandeja o recipiente de control 20C se coloca al final de la linea de alimentación FL, y el nivel de alimento en el plato de control se monitorea por un sistema de control para activar y desactivar el motor EM para controlar el suministro de alimento a los alimentadores a través del tubo de transporte de alimento 14. Por lo tanto, el motor de la cinta o sinfín (u otro mecanismo de transporte) no se activará hasta que el sistema de control determina que el alimento en la bandeja o recipiente de control 20C ha caído por debajo de un nivel predeterminado.

Con referencia a las figuras 4 y 5, la bandeja o recipiente de control 20C incluye una caja de entrada 30 que tiene una entrada 14i que, en un sistema de alimentación, está conectada al tubo de transporte de alimentación 14. Como se ilustra en la modalidad ilustrativa, la caja de entrada 30 esta colocada por arriba de la rejilla 26 del alimentador 10. Como se señaló anteriormente, el alimentador podría estar formado sin la rejilla, en cuyo caso, la caja de entrada estaría en el extremo superior del tubo de caída. Como es sabido, el tubo de entrada 14i está en comunicación con el tubo de caída 28 del alimentador 20C, de modo que el alimento entregado en la caja de entrada será entregado a la bandeja o recipiente de control.

El motor EM está contenido dentro de (o adyacente) a la caja de entrada 30 para conducir el mecanismo transportador de alimento (es decir, una cinta o sinfin) (no se muestra) que mueve el alimento a través del tubo transportador 14. La caja de entrada 30 está construida para aislar el motor EM desde el alimento suministrado al recipiente de control a través de la caja de entrada 30. Un alojamiento de control 32 (FIG. 4) aloja ún controlador 34 (FIG. 10) que tiene un relé 36. El relé 36 está en comunicación eléctrica con el motor EM, y es controlado por el controlador 34 para activar y desactivar el motor EM. Un cable de alimentación 38 se extiende desde el alojamiento 32 de control a una fuente de energía. El cable de alimentación 38 sitúa al controlador 34 y el motor EM en comunicación eléctrica con una fuente de electricidad para proporcionar potencia eléctrica al controlador y al motor.

Una modalidad ilustrativa de un sensor de nivel de alimentación 40 es mostrado en las figuras 6 y 7. Como se muestra en ellas, el sensor de nivel de alimentación 40 está montado en el tubo de caída ligeramente por debajo de la parte superior del tubo de caída (es decir, ligeramente por debajo de la parte inferior de la caja de entrada 30) . El sensor 40 está en comunicación eléctrica con el controlador 34 por medio de un cable de control 48. Con referencia a las figuras 9A-C, el sensor de nivel de alimentación comprende una placa de circuito transparente cilindrica que está dimensionada para ser recibido en el interior del tubo de caída 28, de tal manera que una superficie posterior de la placa de circuito es adyacente a la pared interna del tubo de caida. El sensor 40 incluye una pluralidad de emisores de luz 44 y receptores de luz 46. Los emisores 44 transmiten luz infrarroja, y los receptores detectan la luz infrarroja. Sin emtJargo, si se desea, se podrían utilizar emisores y receptores que operan con la luz en otras longitudes de onda. La placa de circuito también puede incluir un microprocesador o controlador 42 el cual podría transmitir señales de los emisores y recibirlas al controlador 34. Sin embargo, el microprocesador/controlador 42, el cual se muestra esta en la placa de circuito, podría ser incorporado en el controlador 34 que es remoto del sensor 40. Los emisores y receptores de infrarrojo están conectados eléctricamente al controlador 42, por ejemplo, por los circuitos impresos en la placa de circuito flexible 40.

La placa de circuito 40 puede ser una placa de circuito flexible, que puede estar proporcionada plana, o desenrollada, condición que se muestra en la figura 9C. La placa de circuito plana puede entonces ser enrollada o curveada en un cilindro para ser recibida en el tubo de caída 28 del alimentador 20C. Alternativamente, el sensor puede estar formado como un cilindro que está dimensionado para ser reqibido en el tubo de caída del alimentador.

Los receptores 46 y los emisores 44 se muestran para ser formado en grupos de tres. El uso de múltiples receptores y transmisores reducirá la posibilidad de recibir una señal falsa desde el sensor 40. Aunque se muestra como siendo formado en grupos o conjuntos de tres, los emisores y receptores pueden estar formados en grupos o conjuntos de dos o cuatro o más. Alternativamente, los emisores y receptores se pueden formar en pares individuales (es decir, un sensor y un receptor) . < Los receptores y los emisores están colocados en la placa de circuito, y el circuito esta dimensionado, tal que cuando la placa está colocada en el tubo de caída 28, los receptores 46 serán capaces de detectar la luz generada por los emisores. En la figura 9B, los emisores y los receptores son mostrados en forma opuesta entre sí (es decir, separados entre sí por aproximadamente 180°C) . Sin embargo, tal separación no es necesaria. Algunos emisores pueden producir un haz bastante amplio (es decir, un cono de luz) , que será detectado por un receptor. Por consiguiente, un receptor no necesita estar directamente opuesto al emisor para detectar la luz del emisor. El receptor podría, por ejemplo, estar separado 120° desde el emisor.

El sensor incluye dos grupos o dos pares de receptores 46 y dos grupos de emisores 44, los dos grupos estando compensados entre si. Esto proporciona dos conjuntos de emisores/receptores que emiten luz infrarroja en aproximadamente ángulos rectos entre si y axialmente compensados entre si.

Con un conjunto o juego de emisores/receptores compensados axialmente entre si de emisores/receptores, los dos conjuntos o juegos de emisores/receptores definen un conjunto superior de emisores/receptores y un conjunto inferior de emisores/receptores cuando la placa 40 se forma en un cilindro para ser recibida en el tubo de caída 28. Aunque los pares emisor/receptor son mostrados como que definen un conjunto superior e inferior de pares de emisor/receptor, los emisores y receptores pueden todos estar colocados en el mismo nivel, de tal manera que exista una sola fila de emisores/receptores .

Como se señaló anteriormente, el haz de luz puede ser esparcido (es decir, como un cono) . Por consiguiente, el receptor en la fila inferior (con referencia a las figuras 9A-C) , podría detectar la luz desde los emisores en la fila superior. Por consiguiente, aunque los emisores y receptores están formados en dos filas, éstos podrían operar como una sola fila de emisores y receptores. Sin embargo, si las dos filas de emisores y receptores están espaciadas lo suficientemente lejos, los receptores de la fila inferior podrían no detectar la luz desde los emisores en la fila superior (y viceversa) , y el sensor tendrían así, de hecho, dos filas de pares de emisor/receptor.

En la modalidad ilustrativa descrita hasta ahora, el emisor qu¾ se describe está colocado para estar de frente generalmente hacia el receptor. Sin embargo, la luz del emisor puede alcanzar el receptor de otras maneras también, por ejemplo, por una guía de luz o por reflexión. El uso de una guía de luz permite el control de la dirección de la luz producida por el emisor, independientemente de la dirección que el emisor este enfrentando. Por lo tanto, con guías de luz, el emisor y el receptor se pueden separar aún más. Por ejemplo, el emisor puede estar colocado en el alojamiento de control 32 o la caja de entrada 30. Se pueden utilizar guías de luz para dirigir la luz transmitida desde el emisor en el tubo de caída, de tal manera que la luz atraviese una longitud, en lugar de una anchura, del tubo de caída. En esta variación, los receptores estarán colocados en el tubo de caída a un nivel deseado en el tubo de caída. Los receptores podrían estar en o cerca de la parte inferior del tubo de caída, o podrían estar cerca de la parte superior del tubo de caída, o podrían estar en cualquier lugar a lo largo de la longitud del tubo de caída. La guía de luz podría ser configurada de manera tal que la luz desde el emisor podría ser hacia los receptores, de tal manera que los receptores podrían sentir o detectar la luz de los emisores. En este ejemplo, los emisores y receptores podrían cada uno estar colocados en su propia placa de circuito, y las dos placas de circuito podrían entonces estar colocadas en comunicación con el controlador 34.

Como se conoce, los receptores detectan la luz de los emisores, y producen una primera señal, siempre y cuando la luz sea detectada. Cuando el receptor no detecta más la luz d&lé emisor, una segunda señal será producida por el receptor, indicativo del hecho de que no detecta más la luz.

En operación, conforme el alimento es comido por las aves de corral en el gallinero, el nivel de alimento en el alimentador 20, y por lo tanto, el nivel de alimento en el tubo de caída 28, caerá. Mientras el alimento en el tubo de caída sea superior a un cierto nivel de "lleno", el receptor no va a sentir o detectar la luz desde el emisor. Sin embargo, cuando el alimento en el tubo de caída 28 cae por debajo de un cierto nivel de "vacío", los receptores detectarán la luz de los emisores, y el sensor 40 enviará una señal al controlador 34 a través del cable de control 48, indicativo del hecho que el alimento ha caído por debajo del nivel de "vacío" predeterminado. Esto puede ser considerado como una señal de "arranque". En este punto, el controlador 34 cerrará el relé 36 para activar el motor EM. La activación del motor EM iniciará a conducir o mover el mecanismo transportador para suministrar o entregar alimento a los alimentadores 10 (incluyendo la bandeja o recipiente de control) en la línea de alimento. Cuando el nivel de alimento en el tubo de caída 28 de la bandeja o recipiente de control 20C, vuelve a subir hasta el nivel de "lleno", el receptor de manera efectiva será cubierto por el grano y la luz del emisor serán bloqueada. El sensor 40, por consiguiente, enviará la segunda señal al controlador indicativa del hecho de que el grano ha alcanzado un nivel de "lleno" dentro del tubo de caída. El controlador usará esta señal de "detener" para abrir el relé para desactivar el motor EM, deteniendo así el suministro del alimento a los alimentadores.

En una variación del control, cuando los emisores y receptores están dispuestos en niveles o grados, como se muestra en la figura 9C, la señal de "arranque" puede ser enviada cuando el alimento cae por debajo del nivel del conjunto o juego inferior de emisores y receptores, y la señal de "detener" puede ser enviada cuando el alimento llega de nuevo al nivel del conjunto superior de emisores y receptores. En este caso, el par emisor/receptor inferior defiine el nivel de "vacio" en el alimentador de control, punto en el cual el motor es activado para suministrar alimento a los alimentadores 20 y 20C a lo largo de la linea de alimentación FL. En forma similar, el par emisor/receptor superior define el nivel de "lleno" que, cuando se alcanza el motor es desactivado para detener la entrega del alimento a través del sistema de alimentación. En otra alternativa, cuando los sensores y receptores se forman en niveles o grados, como en la figura 9C, los diferentes niveles o filas de sensores puede simplemente proporcionar redundancia en el control del sistema de alimentación.

« En otra alternativa, los emisores pueden estar dispuestos para proyectar luz axialmente a lo largo de una longitud del tubo de caída (en lugar de a través de una anchura del tubo de caída) . En esta alternativa, los receptores podrían fijarse en dos o más niveles de altura en el tubo de caída, con los receptores de menor nivel en un nivel de "vacio" y los receptores de nivel superior en un nivel de "lleno". Alternativamente, los emisores de luz podrían estar colocados debajo de los receptores para transmitir la luz hacia arriba a través del tubo de caída. En este caso, podría haber una pluralidad de emisores de luz que definen al menos dos filas de emisores; con una inferior de las filas definiendo el nivel de "vacío" y la parte superior de las filas definiendo el nivel de "lleno". En esta variación, cuando los receptores comienzan a recibir luz de los emisores en la fila de nivel de "vacío", se enviará la señal de arranque para activar el motor EM, y cuando los receptores no reciben más la luz de los emisores en la fila de nivel de "lleno", se enviará una señal de detener para desactivar el motor EM.

Como se señaló anteriormente, los receptores de infrarrojos 46 y los emisores de infrarrojos 44 están formados en grupos de tres. El uso de grupos de receptores y emisores reduce el potencial para que el sensor emita una señal falsa. Por consiguiente, para que el sensor del sistema emita una señal de "arranque", los tres receptores en el juego inferior de recepción deben recibir o percibir la luz de los emisores correspondientes. En forma similar, para que el sistema emita una señal de "detener", los tres receptores en el grupo superior de receptores deben emitir una señal de que no están recibiendo la luz de sus correspondientes emisores. Aunque los emisores y receptores están mostrados como conjuntos de tres, la redundancia (que reduce la probabilidad de señales falsas) podría proporcionarse mediante el uso de emisores y recepción en conjuntos de dos, o conjuntos de cuatro o más.

Como diversos cambios podrían ser hechos en las construcciones anteriores sin apartarse del alcance de la invención reivindicada, se pretende que toda la materia contenida en la descripción anterior o mostrada en los dibujos adjuntos deberá interpretarse como ilustrativa y no en un sentido limitativo. Por ejemplo, aunque el sensor 40 se muestra con dos pares de emisores y receptores (que definen un conjunto superior e inferior de emisores y receptores), el sensor podría ser producido con un solo par de emisores y receptores o tres o más pares de emisores y receptores. Aunque los emisores/receptores están descritos para emitir y recibir la luz infrarroja, luz en otras longitudes de onda podrían también ser utilizadas por el sensor. Aunque el sensor 40 se muestra estando colocado en el tubo de caída del alimentador, el sensor se puede colocar en ubicaciones en el sistema de alimentación que están próximas al tubo de caída. Estos ejemplos son meramente ilustrativos.

Claims (22)

REIVINDICACIONES

1.- Un alimentador de control para su uso en un sistema de alimentación, el alimentador de control incluye un bandeja de alimentación adaptada para contener una cantidad determinada de alimento y un tubo de caída, el cual se abre en la bandeja de alimento, el tubo de caída está adaptado y configurado para ser colocado en comunicación con un tubo de suministro de alimento del sistema de alimentación; el alimentador de control incluye además un sensor de nivel de alimento adaptado para detectar el nivel de alimento dentro del tubo de ,caída; el sensor de nivel de alimento comprende al menos un emisor de luz y al menos un receptor de luz; al menos uno del receptor emisor de luz y receptor de luz está colocado dentro del tubo de caída, el al menos un receptor de luz está colocado para recibir luz desde al menos un emisor de luz, el sensor de nivel de alimento emite una señal de "arranque" cuando el alimento dentro del tubo de caída se detecta que esta en o por debajo a un nivel de "vacío" predeterminado y una señal de "detener" cuando el alimento en el tubo de caída se detecta que esta en o por arriba de un nivel de "lleno" predeterminado .

2.- El alimentador de control de conformidad con la reivindicación 1, en donde al menos un emisor de luz y receptor de luz están ambos colocados en el tubo de caída, el al menos un emisor de luz esta colocado en el tubo de caída para dirigir la luz a través de un ancho de la tubo de caída.

3.- El alimentador de control de conformidad con la reivindicación 2, en donde al menos un receptor y al menos un emisor definen una sola fila, dicho nivel de "vacío" y el nivel de "lleno" están a la misma altura con respecto al tubo de caída.

4. - El alimentador de control de conformidad con la reivindicación 2, en donde el al menos un receptor y el al menos un emisor comprenden dos o más receptores y emisores; los receptores y emisores definen al menos dos filas de pares de receptor/emisor. e

5. - El alimentador de control de conformidad con la reivindicación 4, en donde el nivel de "vacío" esta por debajo del nivel de "lleno"; el al menos un sensor y el al menos un emisor comprenden al menos un primer par emisor/receptor colocado en el nivel de "vacío" en el tubo de caída y un segundo par emisor/receptor colocado en el nivel de "lleno" en el tubo de caída.

6. - El alimentador de control de conformidad con la reivindicación 2, en donde el sensor de nivel de alimento comprende una placa de circuito, la cual está montada dentro del tubo de caída, la placa de circuito incluye el al menos un receptor y el al menos un emisor.

7. - El alimentador de control de conformidad con la reivindicación 6, en donde la placa de circuito es flexible.

8.- El alimentador de control de conformidad con la reivindicación 1, en donde el al menos un emisor de luz esta colocado y adaptado para transmitir luz a través de una longitud del tubo de caída.

9. - El alimentador de control de conformidad con la reivindicación 8, en donde el al menos un emisor de luz está colocado en o por arriba de una parte superior del tubo de caída y el al menos un receptor está colocado en el tubo de caída a un nivel por debajo del emisor.

10. - El alimentador de control de conformidad con la reivindicación 9, que incluye una caja de control; el emisor de, luz está colocado en la caja de control; el alimentador además incluye una guía de luz para dirigir la luz del emisor dentro del tubo de caída, de tal manera que la luz del emisor es transmitida a lo largo de un longitud del tubo de caída para ser detectada por el receptor.

11.- El alimentador de control de conformidad con la reivindicación 9, en donde el al menos un receptor comprende al menos un receptor colocado en un nivel de "vacío" en el tub*o de caída y al menos un receptor colocado en un nivel de "lleno" en el tubo de caída; los receptores en los niveles de lleno y vacío, todos están dispuestos para detectar la luz transmitida por los emisores.

12.- Un controlador de nivel de alimento para un alimentador de control de un sistema de alimento, el control de nivel de alimento comprende un receptor de luz y un emisor de luz, el receptor de luz está adaptado para dirigir la luz a través de un ancho del tubo de caída o a lo largo de una longitud del tubo de caída; el receptor de luz está colocado en relación « con el emisor de luz, para detectar la luz transmitida por el emisor de luz por lo que, cuando el receptor de luz recibe luz desde el emisor de luz, el controlador emite una señal de "arranque" y cuando el receptor de luz deja de recibir la luz desde el emisor de luz, el controlador emite una señal de "detener" .

13.*- El controlador de nivel de alimento de conformidad con la reivindicación 12, en donde el receptor de luz y el emisor de luz están colocados en una placa de circuito y la placa de circuito está adaptada para ser colocada en el tubo de caída.

14. - El controlador de nivel de alimento de conformidad con la reivindicación 13, en donde el receptor de luz y el emisor de luz cada uno comprende una pluralidad de receptores y emisores de luz.

15. - El controlador de nivel de alimento de conformidad con la 'reivindicación 14, en donde la pluralidad de emisores de luz y la pluralidad de receptores de luz definen dos o más filas de emisores de luz y receptores de luz, cada una de dichas filas comprende al menos un emisor de luz y al menos un receptor de luz.

16.- El controlador de nivel de alimento de conformidad con la reivindicación 15, en donde una de las filas define un nivel de "vacío" y otra de las filas define un nivel de "lleno", los niveles de "vacío" y de "lleno" están espaciados axialmente entre sí a lo largo del tubo de caída.

17.- El controlador de alimento de conformidad con la reivindicación 12, en donde el emisor está colocado para transmitir la luz a lo largo de una longitud del tubo de calda; en donde uno del emisor y el receptor esta colocado por arriba del otro de dicho emisor y receptor.

18. -El controlador de alimento de conformidad con la reivindicación 17, que incluye un alojamiento de control; el emisor está colocado en dicho alojamiento de control; el controlador de alimento incluye una guia de luz para dirigir la luz, para transmitir la luz a lo largo de una longitud del tubo de caída.

19.- El controlador de alimento de conformidad con la reivindicación 18, en donde el receptor de luz está colocado en el tubo de caída y comprende una pluralidad de receptores de luz; la pluralidad de receptores de luz define al menos dos niveles de receptores de luz; un nivel inferior de los receptores de luz define el nivel de "vacío" y un nivel superior de los receptores de luz define un nivel de "lleno".

20.- Un método para controlar un sistema de alimentación en un gallinero; el sistema de alimentación comprende una línea de alimentación, una tolva de alimentación situada en un extremo de la línea de alimentación, un dispositivo de transporte que mueve el alimento a través de la línea de alimentación, un dispositivo de accionamiento para el dispositivo de transporte y un alimentador de control en comunicación con la linea de alimentación para recibir alimento desde la linea de alimentación a través de un tubo de caída; el alimentador de control comprende un sensor de nivel de alimento en el tubo de caída; el método comprende la activación del dispositivo de accionamiento cuando el sensor determina que el alimento en el tubo de caída cae por debajo de un nivel de "vacío" en el tubo de caída, y la * desactivación del dispositivo de accionamiento cuando sensor determina que el alimento en el tubo de caída alcanzado un nivel de "lleno" en el tubo de caída.

21.- El método de conformidad con la reivindicación 20, en donde el nivel de "lleno" está por arriba del nivel de "vacío".

22.- El método de conformidad con la reivindicación 20, en donde el sensor comprende al menos un emisor de luz y al menos un receptor de luz; el sensor emite una señal de "arranque" para activar el dispositivo de accionamiento cuando el receptor de luz recibe luz del emisor de luz y el sensor emite un "detener" para desactivar el dispositivo de accionamiento cuando el receptor de luz deja de recibir la luz del emisor de luz. *