ELECTRODOMÉSTICO PARA LAVAR Y/0 SECAR ROPA
Campo de la Invención La presente invención se refiere a un electrodoméstico para lavar y/o secar ropa.
Antecedentes de la Invención La solicitud de patente Europea número 05102644.1 describe un electrodoméstico para lavar y/o secar ropa, que comprende una funda exterior provista con una encimera y un medio de calentamiento para secar prendas arregladas en la misma encimera. El arreglo permite que prendas elaboradas de materiales textiles delicados, tal como casimir, que no se adaptan a ser sometidas a secado regular en una secadora de tambor debido a los esfuerzos mecánicos, principalmente la forma de impactos, las fibras textiles que se someterían a esto, se sequen de una manera adecuadamente suave, en tanto que al mismo tiempo se elimine la necesidad de procesos conocidos que consumen tiempo, tal como el secado en línea o secado horizontal, que se usan necesariamente para este propósito . El tiempo necesario para que una prenda se seque completamente se determina por la clase de material del cual se elabora la prenda, junto con la forma de la misma prenda y el contenido inicial de humedad de la misma. Puesto que estos parámetros varían usualmente ' a un mayor grado de prenda a prenda, es bastante difícil, realmente, para los ciclos de secado temporales pre-determinados , que se ajusten y diseñen por adelantado para tomar de manera efectiva todos estos parámetros en cuenta para cada vez que se asegure un secado apropiado de cada prenda individual . Realmente, hay circunstancias en las cuales este hecho comprende prácticamente la posibilidad de que las - prendas se manejen, o al menos algunas de ellas, para alcanzar el grado deseado de secado bien por adelantado del final del ciclo de secado que se ha seleccionado por el usuario. En este caso, por lo tanto, se someterá a calentamiento excesivo que probablemente va a afectar de manera seria las fibras textiles y aún dañarlas al punto que la prenda no se adecué por más tiempo para el uso. Una situación como la citada anteriormente implica además un uso excesivo de energía, puesto que, como cualquiera es capaz ciertamente de apreciar, el medio de ' calentamiento se mantendría en este caso energizado durante un periodo prolongado de tiempo más que lo estrictamente necesario para permitir que las prendas se sequen completamente o se alcance el grado deseado de secado. Por lo tanto, surge la necesidad para el usuario, aunque se maneje el ajuste apropiado de un ciclo temporal dado de secado para la ropa, de monitorizar y verificar de manera continua las prendas para el estado real de secado de las mismas, a fin de impedirles que se sometan a un calentamiento innecesario, excesivo, o al revés, se repita posiblemente el ciclo de secado en el caso de que las prendas no se sequen de manera adecuada al final del ciclo concluido .
Descripción de la Invención Por lo tanto, es un objeto de la presente invención proporcionar un electrodoméstico mejorado de la /clase citada anteriormente, que sea efectivo para eliminar todas las desventajas señaladas anteriormente de los aparatos de la misma clase de la técnica anterior. Dentro de este objeto general, es un propósito de la presente invención proporcionar un electrodoméstico de la clase citada anteriormente que permite que se eviten de manera segura todos los riesgos que en general están relacionados con una prenda que se seca sometiéndose a calentamiento excesivo. Otro propósito de la invención es proporcionar un electrodoméstico de la clase citada anteriormente que permite que las prendas se sequen de manera efectiva sin que se requiera que el usuario verifique directamente las mismas prendas para el estado real de secado de las mismas.
De acuerdo con la presente invención, estas finalidades, junto con otras adicionales que llegarán a ser evidentes a partir de la siguiente descripción, se alcanzan en un arreglo que incorpora las características como se define y se cita en las reivindicaciones 1 a 12 anexadas a la presente. Las características y ventajas de la presente invención se entenderán más fácilmente de cualquier manera de la descripción que se da a continuación a manera de ejemplo no limitante con referencia a las Figuras anexas, en las cuales : La Figura 1 es una vista de elevación lateral en sección transversal del electrodoméstico de acuerdo a la presente invención; La Figura 2 es una vista en perspectiva del electrodoméstico de acuerdo a la presente invención; La Figura 3 es una vista en perspectiva del electrodoméstico de acuerdo a otra modalidad de la presente invención; La Figura 4 es una vista en perspectiva del electrodoméstico de acuerdo a una modalidad adicional de la presente invención; La Figura 5 es una vista en perspectiva del electrodoméstico mostrado en la Figura 4, con la estera de calentamiento en la condición extendida, en la cual se extrae de la encimera. El electrodoméstico para lavar y/o secar ropa de acuerdo a la presente invención, como se indica en general con el número 1 de referencia en las Figuras, comprende una funda exterior 2 con una encimera 3 y un panel frontal 4 que tiene los controles 5 de entrada operacional, un tambor soportado de forma giratoria dentro de la funda exterior 2 y adaptado para que se cargue con los artículos que se van a lavar y/o secar, una abertura para la carga y descarga de los artículos en y desde el tambor, y una puerta 6 para cerrar la abertura. El electrodoméstico comprende un medio 7 de calentamiento, que está asociado con la encimera, y se adapta para secar ropa que se coloca en la encimera 3. La encimera 3 o el medio 7 de calentamiento comprenden por sí mismos un medio 8 sensor para detectar el contenido de humedad de las prendas. Se proporcionan medios adicionales de control para operar el medio 7 de calentamiento en respuesta al contenido de humedad detectado por el medio 8 sensor. El medio 7 de calentamiento comprende al menos una capa de calentamiento, tal como un elemento de calentamiento eléctrico, o resistencia, que está integrada en la encimera 3, de modo que esta última se convierte en una superficie 9 de secado adaptada para soportar las prendas que se colocan en la misma en una condición horizontal. El medio 8 sensor comprende un sensor conductimétrico, que se proporciona cerca de la superficie 9 de secado de la encimera 3 , para que se adapte para detectar el valor de conductividad eléctrica como se mide entre una pluralidad en secciones conductoras adyacentes que forman la superficie 9 de secado y se determina por el contenido de humedad de la prenda que se coloca para secado en la superficie 9 de secado. Básicamente, el contenido de humedad de la prenda que se seca determina el valor de conductividad que se mide entre las diferentes secciones conductoras de la superficie 9 de secado, de modo que un incremento en el contenido de humedad de la prenda durante el proceso de secado dará lugar a una definición correspondiente en el valor de la conductividad eléctrica que existe entre las secciones conductoras de la superficie 9 de secado. El sensor conductimétrico puede estar comprendido, por ejemplo, de una pluralidad de elementos conductores eléctricamente conectados de modo que se arreglen en la superficie 9 de secado de la encimera 3 para estar en contacto con la prenda que se coloca en la superficie 9 de secado . Mediante un circuito eléctrico apropiado, el sensor conductimétrico se adapta para detectar y monitorizar de manera continua las variaciones en la conductividad eléctrica que toma lugar entre los varios elementos conductores después de la remoción gradual de la humedad de la prenda que se seca, es decir, la disminución gradual en el contenido de humedad de la misma durante el proceso de secado . Los diferentes valores de la conductividad eléctrica medidos entre las secciones conductoras de la superficie 9 de secado por lo tanto se pueden poner en relación mutua con grados correspondientes de secado alcanzados cada vez por la prenda que se maneja. Los medios de control se adaptan para comparar los valores de conductividad eléctrica medidos entre las secciones conductoras de la superficie de secado con valores predeterminados de umbral, que se habrán derivado preliminarmente de forma experimental para representar los diferentes grados finales de secado de la prenda. Estos grados preliminares de secado serán seleccionables por el usuario al ajustar los ciclos correspondientes de secado mediante el panel de control del electrodoméstico. Al comienzo de cada ciclo, los medios de control son en realidad capaces de recuperar de una memoria de almacenamiento los valores de conductividad de umbral que corresponden al ciclo de secado que se selecciona por el usuario .
Además, los medios de control se adaptan para desenergizar el medio 7 de calentamiento tan pronto como los valores de conductividad medidos entre las varias secciones conductoras de la superficie de secado alcancen los valores de umbral que corresponde al ciclo seleccionado. La condición de fin de ciclo, es decir, la condición en la cual se alcanza el grado deseado de secado y el ciclo de secado tiene que ser determinado, por lo tanto se determina de manera automática por los medios de control en base a los valores de conductividad detectados por el sensor conductimétrico y los valores de umbral que se relacionan al ciclo seleccionado. El riesgo de que la prenda que se seca sufra sobrecalentamiento por lo tanto se elimina completamente, en tanto que el usuario no se ve forzado por más tiempo a verificar de manera continua las prendas para el estado real de secado de las mismas. En una segunda modalidad de la presente invención, el medio 8 sensor comprende un sensor capacitivo, que se proporciona en un arreglo en o sobre la encimera y se adapta para percibir y medir la carga capacitiva generada por el contenido de humedad en la prenda colocada en la encimera que se va a secar. Debido a la conductividad eléctrica del agua, una prenda cargada de humedad, es decir una prenda que se remoja con agua de lavado en algún grado, producirá en realidad una mayor carga capacitiva que una generada por la misma prenda en un estado seco, es decir, una prenda cuya conductividad eléctrica sea prácticamente debida al material dieléctrico del cual se compone. La variación en la carga capacitiva que se ocasiona por la remoción gradual de la humedad de la prenda conforme esta última va a través del secado, por supuesto se puede correlacionar al grado de secado alcanzado por la prenda misma. El sensor capacitivo comprende una pluralidad de electrodos 10 provistos en la encimera 3 a lo largo de la superficie de contacto entre la prenda que se va a secar y la misma encimera, es decir, por lo tanto, a lo largo de la superficie 9 de secado definida por la encimera 3. Estos electrodos se conectan al medio 11 de circuito, que por ejemplo puede estar comprendido de un circuito oscilatorio o un divisor de voltaje, aunque, como aquéllos expertos en la técnica serán fácilmente capaces de apreciar, el uso se puede hacer en esta conexión de otros tipos de circuitos que en general se conocen tal como en la técnica. De cualquier manera, el medio 11 de circuito se adapta para detectar y medir el valor de capacitancia en cada electrodo 10 individual, o en un arreglo diferente, el medio 11 de circuitos se arregla para ser capaz de activar un electrodo individual 11 en un tiempo, en tanto que conecta a tierra los restantes que pueden estar ya sea conectados a un potencial de referencia o no conectadas para nada; de esta manera, activan eventualmente todos los electrodos en una secuencia. Entonces, el mismo medio de circuito mide el valor de capacitancia entre el electrodo de medición que se activa cada vez y los otros electrodos que están por el contrario conectados a tierra, obteniendo de este modo un valor de capacitancia para cada uno de los electrodos 10. De manera preferente, estos electrodos 10 se cubren con una capa aislante delgada adaptada para impedir que los electrodos 10 sean capaces de entrar en contacto directo con la humedad, puesto que esto por supuesto afectará la exactitud de las mediciones de capacitancia hechas en los mismos electrodos. En una modalidad alternativa, los electrodos 10 por si mismos están integrados o incrustados dentro del espesor de la encimera 3 , para que se apaguen conforme se colocan en proximidad de la superficie de la encimera, que se proporciona para soportar una prenda que se va a colocar en la misma para el secado. Este arreglo es efectivo al asegurar que los electrodos 10 estén aislados de manera segura, en tanto que al mismo tiempo mantenga la sensibilidad de detección en los mismos electrodos 10 a un nivel altamente adecuado. El sensor capacitivo se adapta para detectar en cada electrodo individual el valor de capacitancia que se ocasiona por el acoplamiento capacitivo cercano de cada electrodo individual con el contenido de agua de la prenda, en donde los altos valores de capacitancia son indicativos de un alto contenido de agua en la prenda. La remoción gradual del agua de la prenda, es decir, la disminución gradual en el contenido de humedad de la misma conforme prosigue el proceso de secado, provoca que disminuyan de manera correspondiente los valores de capacitancia que se miden en los electrodos 10. Nuevamente, los medios de control se adaptan para comparar los valores de capacitancia medidos en los electrodos 10 con los valores de umbral predeterminados, que se habrán derivado preliminarmente de forma experimental para representar diferentes grados finales de secado de la prenda. Estos grados finales de secado son seleccionables por el usuario al ajustar los ciclos correspondientes de secado mediante el panel de control del electrodoméstico. Al comienzo de cada ciclo, los medios de control son capaces en realidad de recuperar de una memoria de almacenamiento los valores de capacitancia de umbral que corresponden al ciclo de secado que se selecciona de este modo por el usuario. Los medios de control se adaptan para desenergizar el medio 7 de calentamiento tan pronto como los valores de capacitancia medidos en los electrodos alcancen eventualmente o disminuyan por abajo de los valores de umbral que corresponden al ciclo seleccionado. En este caso particular, por ejemplo, los medios de control pueden apagar el medio 7 de calentamiento en base a cuanto o que entre los electrodos 10 distribuyen un valor de capacitancia que se compara con el valor de umbral correspondiente . En una modalidad adicional de la presente invención, el medio 8 sensor está comprendido de un sensor de campo eléctrico, que en general se conoce en la técnica como dispositivo de formación de imágenes de campo eléctrico y se adapta para detectar la carga de campo eléctrico provocada por la variación en el contenido de humedad, conductor, de la prenda colocada dentro del campo eléctrico generado por el sensor. El sensor de campo eléctrico está comprendido de una pluralidad de electrodos distribuidos en la encimera, así como medios de circuito como sea necesario para aplicar una señal de CA a un primer electrodo y medir tanto la salida de corriente de ese electrodo como la entrada de corriente en un conjunto de otros electrodos conectados al electrodo acoplado a CA. La prenda intercepta parte del campo eléctrico que se extiende desde el electrodo de envío acoplado a CA a los otros electrodos receptores de una manera que es proporcional a la cantidad de agua aún contenida en la prenda. El medio de circuito se adapta para activar un electrodo individual en un momento al aplicar la señal de CA al mismo, en tanto que los otros electrodos actúan como electrodos receptores; de esta manera, el medio de circuito activa eventualmente todos los electrodos en una secuencia. De una manera similar como se describe anteriormente en la presente con relación al sensor capacitivo, los medios de control son capaces de apagar el medio 7 de calentamiento cuando los valores de corriente medidos en los electrodos se detecten que han alcanzado o se han movido más allá de los valores de umbral que corresponden al ciclo seleccionado de secado, en donde estos valores de umbral nuevamente se habrán determinado de manera experimental como que son representativos de los diferentes grados finales de secado de las prendas. En una modalidad aún adicional de la presente invención, el medio 7 de calentamiento se contempla que comprenda una pluralidad de elementos de calentamiento eléctrico, o resistencias, que son operables de manera independiente entre sí en respuesta al contenido de humedad que se detecta por el medio 8 sensor que existe durante el ciclo de secado en las diferentes zonas o regiones de la prenda, donde se arreglan los elementos de calentamiento. Durante el ciclo de secado, puede presentarse en realidad que algunas porciones de la prenda se sequen más rápido que otras porciones de la misma. El medio 8 sensor, y en particular el sensor capacitivo y el sensor de campo eléctrico, son capaces, mediante los electrodos, de 5 identificar las áreas de la encimera donde se detecta un menor contenido de humedad que en la encontrada que existe en otras áreas. Los medios 8 de control por lo tanto son capaces de desenergizar , o como pueda ser el caso, de reducir el suministro de energía a los elementos de
calentamiento que están en correspondencia a los electrodos que detectan un bajo contenido de humedad. Esto permite prácticamente que la prenda se seque de una manera extremadamente uniforme, así como permite el uso y operación de los elementos 7 de calentamiento que al mismo tiempo se
¦j_5 haga tan racional como sea posible, reduciendo de este modo adicionalmente el uso de energía. De manera ventajosa, el medio 7 de calentamiento se proporciona en la forma de una estera de calentamiento que comprende uno o más elementos de calentamiento
eléctrico, o resistencias, 12, incrustados en una envoltura o paquete aislante capaz de asegurar una distribución térmica uniforme y una baja temperatura superficial. La estera de calentamiento incluye de manera preferente un elemento de calentamiento eléctrico flexible colocado en una 5 envoltura de un material elastomérico tal como caucho de silicón, neopreno o poliamida, en donde sin embargo se apreciará que por supuesto se pueden usar para este propósito otros tipos de materiales poliméricos o aún caucho natural . A este respecto, aún se puede contemplar de manera ventajosa el uso de polímeros conductores para elaborar la estera de calentamiento. El electrodoméstico incorpora la estera de calentamiento en vista de permitir que las prendas colocadas en su encimera 3 se sometan a secado. La encimera 3 puede incluir de manera integral la estera de calentamiento, como se ilustra en la Figura 2, en donde una depresión o asiento 9 central se proporciona en este caso en la encimera 3 para acomodar y soportar la estera de calentamiento en una oposición operativa de la misma, en la cual la estera de calentamiento está preferentemente al ras con una porción periférica de la misma encimera. La encimera 3 puede definir una clase de funda 14, como se muestra en las Figuras 4 y 5, adaptada para contener la estera de calentamiento cuando esta última no está en uso, la funda que se proporciona con una abertura 15, a través de la cual la estera de calentamiento es accesible por un usuario. La estera de calentamiento por sí misma se asocia de manera deslizable a la encimera 3 para ser capaz de ser sacada de la funda 14 y colocarla de manera deslizable en una porción superior 16 de la encimera 3. De manera conveniente, la estera de calentamiento comprende charnelas deslizantes adaptadas para acoplar medios guía proporcionados en la funda 14 de la encimera 3, de modo que la estera de calentamiento se puede sacar de la funda 14 y girar para que se coloque debidamente en la porción superior 16 de la encimera 3. Los elementos 12 de calentamiento de la estera de calentamiento se pueden conectar a un cable 17 de suministro de energía extensible provisto en la funda 14, o los medios deslizantes por sí mismos se pueden proporcionar de manera integral con las terminales de suministro de energía adaptadas para energizar la estera de calentamiento. Por otra parte, la estera de calentamiento se puede asociar de manera mecánica al electrodoméstico por medio de un dispositivo 18 de enrollamiento asociado a la encimera 3, como éstos se muestran mejor en la Figura 3. El dispositivo 18 de enrollamiento se puede formar de manera integral en un borde exterior 19 de la encimera 3 y la estera de calentamiento se asocia de manera removible a este dispositivo 18 de enrollamiento para que se adapte para deslizamiento, gracias a las propiedades elásticas del mismo, entre una primera posición, en la cual la estera de calentamiento se enrolla alrededor del dispositivo 18 de enrollamiento, y una segunda posición, en la cual la estera de calentamiento está horizontal en la encimera 3. El medio 8 sensor citado anteriormente para detectar el contenido de humedad de la prenda que se va a secar no está en este caso provisto por más tiempo en/sobre la encimera, sino más bien en/sobre la estera de calentamiento, misma. En una primera modalidad, se contempla el uso de un sensor conductimétrico adaptado para detectar el valor de conductividad eléctrica como se mide entre una pluralidad de secciones conductores adyacentes que forman la superficie de secado de la estera de calentamiento diseñada para estar en contacto con y para soportar la prenda que se va a secar. Este sensor conductimétrico , así como su modo de operación en unión con la determinación automática de la condición de fin de ciclo detiene automáticamente el proceso de secado, son completamente similares a lo que se ha descrito anteriormente en la presente en el caso del sensor conductimétrico de la encimera. De esta manera, el sensor conductimétrico puede comprender una pluralidad de elementos conductores eléctricamente conectados arreglados en la superficie 9 de secado de la estera de calentamiento, para entrar en contacto con la prenda que se va a secar. Mediante un medio apropiado de circuito, el sensor conductimétrico se adapta para detectar y monitorizar de manera continua la disminución en el valor de la conductividad eléctrica entre los varios elementos conductores que se ocasionan por la humedad que se remueve gradualmente de la prenda, es decir, el contenido de humedad en la prenda que disminuye gradualmente durante el proceso de secado. En una modalidad adicional de la presente invención, la estera de calentamiento comprende un medio 8 sensor en la forma de un sensor capacitivo que se adapta para detectar y medir la carga capacitiva generada por el contenido de humedad en la prenda que se coloca en la estera de calentamiento para el secado. Este sensor capacitivo, así como su modo de operación en unión con la determinación automática de la condición de fin de ciclo para detener automáticamente el proceso de secado, son completamente similares a lo que se ha descrito anteriormente en la presente en el caso del sensor capacitivo aplicado a la encimera. De cualquier manera, este sensor capacitivo comprende el medio 11 de circuito conectado a una pluralidad de electrodos 10 provistos dentro de la envoltura o paquete aislante de la estera y colocado en proximidad a la superficie de secado de la estera de calentamiento que se diseña para estar en contacto con y soportar la prenda que se va a secar, para asegurar un acoplamiento capacitivo cercano entre cada electrodo individual 10 y la humedad contenida en la prenda. En aún una modalidad adicional de la presente invención, la estera de calentamiento comprende un medio 8 sensor en la forma de un sensor de campo eléctrico, que se adapta para detectar la carga de campo eléctrico como se provoca por la variación en el contenido de humedad conductora de la prenda colocada dentro del campo eléctrico generado por el sensor. ''Este sensor de campo eléctrico, así como su modo de operación en unión con la determinación automática de la condición de fin de ciclo para determinar automáticamente el proceso de secado, son completamente similares a lo que se ha descrito anteriormente en la presente en el caso del sensor de campo eléctrico aplicado a la encimera. De cualquier manera, el sensor de campo eléctrico comprende un medio de circuito conectado a una pluralidad de electrodos provistos dentro de la envoltura o paquete aislante de la estera. Este medio de circuito se adapta para aplicar una señal de CA a un primer electrodo y medir tanto la salida de corriente de ese electrodo como la entrada de corriente en un conjunto de otros electrodos conectados al electrodo acoplado a CA. La prenda intercepta parte del campo eléctrico que se extiende desde el electrodo de envío acoplado a CA a los otros electrodos receptores de una manera que es proporcional a la corriente de agua aún contenida en la prenda. En otra modalidad de la presente invención, la estera de calentamiento que contempla que comprenda una pluralidad de elementos de calentamiento eléctrico, o resistencias, que son operables de manera independiente en respuesta al contenido de humedad que se detecta por el medio 8 sensor que existe durante el ciclo de secado de las diferentes zonas o regiones de la prenda, donde se arreglan los elementos de calentamiento. Durante el ciclo de secado, puede presentarse en realidad que algunas porciones de la prenda se sequen más rápido que otras porciones de la misma. El medio sensor, y en particular el sensor capacitivo y el sensor de campo eléctrico, es capaz, mediante los electrodos, de identificar las áreas de la encimera donde se detecta un menor contenido de humedad que en la encontrada que existe en otras áreas. Los medios de control por lo tanto son capaces de desenergizar, o como puede ser el caso, de reducir el suministro de energía a los elementos de calentamiento que están en correspondencia a los electrodos que detectan un bajo contenido de humedad. Esto permite prácticamente que la prenda se seque de una manera extremadamente uniforme, así como el uso y la operación de los elementos de calentamiento para que se haga al mismo tiempo tan racional como sea posible, reduciendo de este modo adicionalmente el uso de energía . El electrodoméstico de acuerdo a la presente invención permite que los medios de calentamiento se apaguen automáticamente, es decir, se desenergicen, tan pronto como la prenda que se seca en la encimera alcance un grado determinado de secado como se selecciona cada vez por el usuario, eliminando de este modo por lo tanto el riesgo de que la prenda misma se exponga a sobrecalentamiento. Al mismo tiempo, el perfil de uso de energía de los medios de calentamiento se mejora de forma considerable, puesto que estos medios sólo se energizan durante el tiempo que es estrictamente necesario para el ciclo seleccionado de secado que se va a alcanzar. Una ventaja adicional del electrodoméstico de acuerdo a la presente invención deriva del hecho que el usuario no tiene que verificar por más tiempo la prenda que se seca para el estado de secado en vista de que se asegura que se está secando de una manera apropiada y no se va a exponer a sobrecalentamiento innecesario. El medio de calentamiento y secado inventivo como se describe anteriormente se puede aplicar por supuesto también a un aparato de lavado y/o secado del tipo de carga por arriba .