KR20210073460A - 표면 청소 장치 - Google Patents

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KR20210073460A
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brush
brush roll
wand
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KR1020200166195A
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제이슨 더블유. 프루이트
제이콥 레슈
제임스 시어도어 호타리
구오순 왕
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비쎌 인코포레이티드
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Publication date
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Abstract

본 개시는 바닥 표면에서 마른 오물, 먼지, 털 및 기타 이물질을 스위핑한 후에 바닥 표면을 스팀 모핑하기 위한 스팀 전달 시스템을 포함하는 표면 청소 장치를 제공한다. 표면 청소 장치는 건식 스위핑 및 스팀 모핑을 포함한 다중 청소 기능을 수행하도록 구성될 수 있다. 표면 세정 장치는 적어도 직립 모드 및 핸드헬드 모드를 포함하는 상이한 작동 모드 사이에서 전환 가능할 수 있다.

Description

표면 청소 장치{SURFACE CLEANING APPARATUS}
본 출원은, 인용에 의해 전체 내용이 본 명세서에 포함되어 있는, 2019년 12월 9일자로 출원된 미국 가출원 제62/945,263호에 대한 우선권 주장 출원이다.
본 발명은 대체로, 증기 전달 시스템을 가진 스위퍼의 형태로 될 수 있는, 표면 청소 장치에 관한 것이다.
타일, 리놀륨, 그리고 단단한 목재 바닥과 같은 맨바닥 표면을 청소하는 일반적인 절차는 여러 단계를 포함하고 종종 복수의 청소 도구를 필요로 한다. 먼저, 마른 또는 흩어지는 쓰레기를 제거한 다음, 액체 청소 용액을 직접 또는 교반체에 의해 바닥 표면에 바른다.
마른 쓰레기를 제거하는 제1 단계 동안에는, 종래의 빗자루와 쓰레받기를 자주 사용한다. 사용자는 쓰레기를 쓸어서 쓰레기 더미로 모은 다음 이 쓰레기 더미를 폐기 처리하기 위해 쓰레받기로 옮긴다. 하지만, 전체 쓰레기 더미를 쓰레받기로 옮기는 것이 어렵기 때문에 빗자루와 쓰레받기는 마른 작은 조각을 제거하는데 이상적이지 않다. 게다가, 사용자는 통상적으로 쓰레기 더미를 수거하는 동안 쓰레받기를 제자리에 유지하기 위해서 몸을 앞으로 숙인다. 이러한 동작은 일부 사용자에게 불편하고, 어렵고, 심지어 고통스러울 수도 있다. 먼지닦기 천을 사용할 수도 있지만, 큰 쓰레기 조각은 먼지닦기 천에 잘 달라붙지 않는다. 다른 선택은 진공 청소기 또는 스위퍼(예를 들면, 카펫 스위퍼)를 이용하여 마른 쓰레기를 수거하는 것이다. 이러한 각각의 도구는 바닥을 걸레질하거나 습식-청소하는 제2 단계 동안 상이한 청소 도구가 사용되어야 할 것을 요한다.
걸레질 또는 습식-청소를 위한 가장 흔한 청소 도구는 종래의 스폰지 또는 헝겊 대걸레이다. 대걸레는 쓰레기를 바닥으로부터 떼어놓을 수 있고 우수한 흡수성을 가진다; 하지만, 대걸레가 더 많은 청소 용액을 필요로 할 때, 따뜻한 청소 용액을 흡수하기 위해 대걸레를 양동이에 넣었다가 바닥으로 되돌아간다. 더 많은 청소 용액을 필요로 할 때마다, 대걸레를 보통 같은 양동이에 넣고, 수차례 반복한 후에는 청소 용액이 더러워지고 차가워진다. 그 결과, 더러운 청소 용액을 사용하여 바닥 표면으로부터 쓰레기를 제거한다. 또한, 대걸레의 걸레부분(mop head)은 사용에 의해 마모되므로 정기적으로 교체해야 한다. 질감이 있는 천을 교반체(agitator)로 사용할 수 있지만, 이것도 정기적인 교체를 요한다. 게다가, 천은 대걸레만큼 흡수력이 좋지 않기 때문에 바닥에 과도한 더러운 청소 용액을 남길 수 있다.
일부 가정용 청소 장치는 필요한 청소 단계의 수를 줄이고 복수의 청소 도구에 대한 필요성을 없앰으로써 청소 과정을 간소화하기 위해 개발되었다. 이러한 장치는 개별 도구와 관련되어 있는 상기한 문제의 일부를 완화한다. 이러한 청소 장치는 일반적으로 청소 용액을 바르기 전에 마른 쓰레기와 먼지를 진공 흡입하거나 쓸고, 이어서, 청소 용액을 발라서 휘젖고, 이어서, 더러운 청소 용액을 회수 탱크로 진공 흡입하여, 맨바닥 표면에는 소량의 청소 용액만 남기도록 되어 있다. 일반적인 교반체는 회전하는 브러시, 회전하는 대걸레 천, 고정되어 있거나 진동하는 스펀지 대걸레이다. 다기능 청소 장치의 상당 부분은 다기능 청소 장치에 부착되어 있는 부속품을 사용하여 건식 청소 모드와 습식 청소 모드로 변환한다. 다른 장치들은 부속품 없이 모든 기능을 수행할 수 있지만, 작동하기 어렵고 혼란스러울뿐만 아니라 무겁고 비쌀 수 있는 복잡한 형태와 특징을 가지고 있다. 게다가, 청소 작업을 완료하면, 교반체가 젖고 더러워지며, 종종 청소 작업 사이에 적절하게 건조되지 않아서, 후속 청소 동안에 상기 장치의 청소 효능을 저하시킨다.
맨바닥의 청소에 있어서의 다른 개발품은 증기를 청소제로 사용하는 증기 대걸레(steam mop)이다. 통상적인 증기 대걸레는 선택적으로 결합가능한 펌프 또는 밸브에 유체가 유동할 수 있게 연결되어 있는 물을 저장하는 저장소를 가지고 있다. 상기 펌프 또는 밸브의 출구는 물을 가열하기 위해 가열 요소를 가진 증기 보일러에 유체가 유동할 수 있게 연결되어 있다. 상기 증기 보일러는 증기를 발생시키며, 이 증기는 바닥 표면과 맞닿는 기부 조립체(foot assembly)에 장착된 노즐 또는 매니폴드를 통하여 청소할 표면쪽으로 보내진다. 증기는 통상적으로 상기 기부 조립체에 부착된 청소 패드의 뒷면에 가해진다. 증기가 가해지는 지점으로부터 바깥쪽으로 수분이 이동함에 따라 증기는 결국 전체 청소 패드를 포화시킨다. 축축한 패드가 바닥 표면에 있는 먼지를 제거하기 위해 바닥 표면을 닦는다. 하지만, 증기 대걸레는 여전히 2 청소 단계―즉, 마른 쓰레기를 제거한 후에 증기 걸레질을 수행할 것을 요한다.
표면 청소 장치가 본 명세서에 제공되어 있다. 일부 실시례에서, 상기 표면 청소 장치는, 건식 비질(dry sweeping)과 증기 걸레질(steam mopping)을 모두 수행함으로써, 타일 및 단단한 목재와 같은 단단한 바닥 표면을 완벽하게 청소하는데 사용될 수 있는 다기능 증기 스위퍼일 수 있다.
본 발명의 한 실시례에 따르면, 증기 스위퍼는 청소할 표면을 따라서 이동하도록 되어 있는 베이스에 피벗식으로 회전가능하게 장착된 작업봉(wand)과 증기 유닛을 포함할 수 있다. 상기 베이스는 유입구 개구와 청소할 표면을 쓸기 위해 상기 유입구 개구에 회전가능하게 장착된 피구동 브러시롤을 가지고 있다. 상기 브러시롤에 의해 수거컵(collection cup) 속으로 기계적으로 휩쓸린 쓰레기와 액체를 수용하기 위해 수거통이 상기 유입구 개구에 작동가능하게 결합되어 있다. 상기 스위퍼는 증기를 청소할 표면으로 전달하는 증기 전달 시스템을 포함하고 있다.
하나의 실시례에서는, 상기 증기 전달 시스템이 선택적으로 직립 몸체에 설치되어 있으며 다량의 물 또는 다른 청소용 액체를 담을 수 있게 된 공급 탱크, 상기 공급 탱크의 물 또는 다른 청소용 액체를 증기로 가열하는 증기 발생기, 그리고 이 증기를, 선택적으로 브러시롤을 통하여 간접적으로, 청소할 표면에 분배하는 증기 분배기를 포함할 수 있다. 상기 증기 분배기는 상기 베이스에 배치될 수 있고 증기를 상기 브러시롤에 분배하도록 구성될 수 있다. 대체 실시형태로서, 상기 증기 분배기는 증기를 바닥에 직접 분배하도록 구성될 수 있다.
몇 개의 실시례에서는, 상기 증기 스위퍼가, 직립 사용과 핸드헬드 사용을 포함하여, 상이한 사용 구성으로 변환될 수 있다.
하나의 실시례에서는, 상기 수거통이 상기 베이스로부터 분리가능하게 될 수 있다. 선택적으로, 상기 수거통은 비우기 위해 상기 베이스의 측면을 통하여 분리될 수 있다. 상기 수거통을 상기 베이스로부터 분리하기 위해서 상기 수거통이 상기 베이스의 하우징 밖으로 가로로 슬라이드 이동할 수 있다.
하나의 실시례에서는, 상기 브러시롤이 상기 베이스로부터 분리가능하게 될 수 있다. 선택적으로, 브러시롤 래치가 상기 브러시롤을 상기 베이스의 브러시 챔버 내에 고정시킬 수 있다. 상기 브러시롤은 따로 분리될 수 있거나, 상기 수거통과 함께 하나의 유닛으로 분리될 수 있다.
하나의 실시례에서는, 상기 브러시롤이, 증기 걸레질과 건식 쓸기를 포함하여, 상이한 청소 모드에 대해 청소 성능을 최적화하기 위해서 복수의 교반 물질(agitation materials)을 포함하는 하이브리드 브러시롤일 수 있다.
하나의 실시례에서는, 상기 베이스가 브러시 챔버를 포함할 수 있고 상기 브러시롤이 상기 브러시 챔버 내에서 회전하고 상기 브러시 챔버에 양의 압력을 가한다. 상기 브러시 챔버 내의 양의 압력을 완화하기 위해 적어도 하나의 릴리프 통기구가 상기 베이스 하우징에 제공되어 있다.
하나의 실시례에서는, 상기 베이스가 브러시 챔버를 포함할 수 있고 상기 증기 분배기가 증기를 상기 브러시 챔버로 그리고 상기 브러시롤쪽으로 분배하도록 구성되어 있다. 상기 브러시 챔버로부터 증기의 일부를 배출하기 위해서 적어도 하나의 증기 배출구가 상기 베이스 하우징에 제공되어 있다.
본 발명의 한 실시례에 따르면, 상기 증기 스위퍼가 상기 브러시롤의 일부분과 접하도록 구성된 적어도 하나의 와이퍼를 구비할 수 있다. 일부 실시례에서는, 복수의 와이퍼가 제공되고, 상기 브러시롤의 다른 부분들과 접한다. 제1 와이퍼는 기류를 상기 브러시롤로부터 상기 브러시 챔버로 그리고 상기 수거통쪽으로 향하게 하는 가이드로서 기능하여, 상기 베이스 앞쪽에 있는 쓰레기가 흩어지는 것을 줄이거나 없앨 수 있다. 제2 와이퍼는 상기 브러시롤로부터 쓰레기를 제거하고 과도한 액체를 상기 브러시롤에서 긁어내어 과도한 액체를 상기 수거통으로 보냄으로써 상기 브러시롤의 축축한 정도를 조절하는데 도움을 줄 수 있다.
하나의 실시례에서는, 고무 걸레(squeegee)가 상기 브러시롤의 뒤쪽에 설치될 수 있고 이 고무 걸레는 상기 브러시롤이 회전하고 있을 때 마른 쓰레기가 흩어지는 것을 방지하기 위해서 뿐만 아니라, 청소할 표면의 기다란 자국(streaking)을 줄이기 위해서 액체와 쓰레기를 상기 유입구 개구로 넣으면서 청소할 표면을 닦는다.
하나의 실시례에서는, 문지르기 브러시가 상기 작업봉의 원위 단부에 설치될 수 있다. 상기 베이스를 상기 작업봉으로부터 분리하면 상기 문지르기 브러시가 사용을 위해 노출될 수 있다. 선택적으로, 상기 문지르기 브러시는 상기 문지르기 브러시의 보관과 상기 베이스의 연결을 위한 제1 위치와 상기 문지르기 브러시가 사용 위치에 있는 제2 위치 사이에서 이동가능하게 될 수 있다.
일부 실시례에서는, 상기 작업봉이 상기 베이스에 전력 및/또는 데이터를 공급하기 위한 전기 커넥터를 포함할 수 있다. 제1 위치에서는 상기 전기 커넥터가 상기 베이스의 상응하는 전기 커넥터와의 연결을 위해 노출되고, 제2 위치에서는 상기 전기 커넥터가 작업봉 커넥터를 증기, 액체 및 쓰레기로부터 보호하기 위해서 상기 문지르기 브러시에 의해 덮혀 있다.
일부 실시례에서는, 상기 작업봉이 상기 유닛과 상기 베이스 사이에서 전력 및/또는 데이터 신호를 전송하도록 구성된 전기 컨덕터를 포함할 수 있고, 상기 베이스가 상기 작업봉으로부터 분리되어 있을 때 상기 전기 컨덕터로의 전력 및/또는 데이터 전송이 차단된다. 스위치 또는 계전기가 상기 베이스가 상기 작업봉에 연결되어 있는지 여부에 기초하여 전력 및/또는 데이터의 전송을 제어할 수 있다.
몇 개의 실시례에서는, 클리닝 트레이가 증기 유닛, 작업봉 및 베이스를, 선택적으로 완전히 조립된 상태 또는 상기 작업봉이 조립된 증기 유닛과 베이스로부터 분리되어 보관되는 부분적으로 분해된 상태에서 지지하도록 구성될 수 있다. 상기 클리닝 트레이는 자체 청소 또는 살균 과정(sanitization process) 동안 이용될 수 있다. 자체 청소 시스템과 상기 클리닝 트레이를 이용하는 방법은 사용자에게 상당한 시간을 절약하게 하고 상기 장치를 더욱 자주 사용하게 할 수 있다.
본 발명의 한 실시례에 따르면, 상기 증기 스위퍼가 쓰레기와 액체를 수거통에서 비우고 상기 베이스의 적어도 하나의 내부 표면을 닦는 기계적인 청소 기구를 구비할 수 있다. 상기 베이스의 청소 부재는 와이퍼 또는 브러시를 구동하여 상기 베이스 내에 갇힐 수 있는 상기 베이스의 하나 이상의 내부 표면에 쌓인 쓰레기를 기계적으로 제거할 수 있다.
본 발명의 이러한 특징 및 다른 특징과 본 발명의 이러한 장점 및 다른 장점은, 첨부된 도면과 청구범위에 부합하게 고려하면, 특정 실시례의 아래의 설명에 의해 명확해질 것이다.
본 발명의 실시례를 상세하게 설명하기 전에, 본 발명이 아래의 설명에 개시되어 있거나 도면에 도시되어 있는 구성요소들의 작동의 세부사항 또는 상기 구성요소들의 구성과 배치의 세부사항으로 제한되지 않는다는 것을 알아야 한다. 본 발명은 다양한 다른 실시례로 구현될 수 있고 본 명세서에 명시적으로 개시되어 있지 않은 대체 실시형태의 방식으로 실시되거나 수행될 수 있다. 또한, 본 명세서에 사용된 어법과 용어는 본 발명의 설명을 위한 것이므로 제한적인 것으로 간주되어서는 안된다는 것을 알아야 한다. "... 을 포함하는"이라는 표현과 "... 을 포함하고 있다"라는 표현 그리고 이들의 변형 표현의 사용은 열거된 항목과 그것의 균등물뿐만 아니라 추가적인 항목과 그것의 균등물을 망라하는 것을 의미한다. 또한, 다양한 실시례의 설명에서 계수(enumeration)가 사용될 수 있다. 달리 명시되어 있지 않으면, 계수의 사용이 본 발명을 구성요소들의 임의의 특정 순서나 갯수로 제한하는 것으로 해석되어서는 안된다. 또한 계수의 사용이 열거된 단계 또는 구성요소와 결합될 수 있거나 열거된 단계 또는 구성요소에 결합될 수 있는 임의의 추가적인 단계나 구성요소가 본 발명의 범위로부터 배제되는 것으로 해석되어서도 안된다. 임의의 청구항 요소들에 대해서 "X, Y 그리고 Z 중의 적어도 하나"라고 기술한 것은 X, Y 또는 Z 중의 임의의 하나를 각각 포함하고, X, Y 그리고 Z의 임의의 결합, 예를 들면, X, Y, Z; X, Y; X, Z; 그리고 Y, Z를 포함하는 것을 의미한다.
도 1은 본 발명의 한 실시례에 따른 전환가능한 증기 스위퍼의 형태로 된 표면 청소 장치의 사시도로서, 상기 증기 스위퍼가 직립 또는 걸레질 작동 모드로 되어 있는 상태를 나타내고 있고;
도 2는 핸드헬드 작동 모드로 되어 있는 도 1의 표면 청소 장치의 사시도이고;
도 3은 원격 청소 작동 모드로 되어 있는 도 1의 표면 청소 장치의 사시도이고;
도 4는 핸드헬드 보조 작동 모드로 되어 있는 도 1의 표면 청소 장치의 사시도이고;
도 5은 상기 표면 청소 장치의 증기 유닛을 나타내고 있는, 도 2의 II-II 라인을 따라서 도시한 단면도이고;
도 6은 보관을 위해 증기 유닛의 하우징 둘레에 전선이 감겨 있는 것을 나타내고 있는, 도 5의 증기 유닛의 측면도이고;
도 7은 보관을 위해 증기 유닛의 하우징 둘레에 전선이 감겨 있는 것을 나타내고 있는, 상기 표면 청소 장치의 증기 유닛의 다른 실시례의 측면도이고;
도 8은 명확성을 기하기 위해 전선이 제거된 상태의 도 7의 증기 유닛의 측면도이고;
도 9는 도 1의 표면 청소 장치의 작업봉에 대한 부분 단면도이고;
도 10은 표면 청소 장치의 청소용 기부(cleaning foot) 또는 베이스를 나타내고 있는, 도 1의 표면 청소 장치의 하부 부분의 사시도이고;
도 11은 도 1의 표면 청소 장치용 브러시롤 및 브러시롤 구동 전동장치의 한 실시례의 사시도이고;
도 12는 도 10의 XII-XII 라인을 따라서 도시한 사시 단면도이고;
도 13은 도 1의 표면 청소 장치용 브러시 챔버, 수거통 및 릴리프 통기구의 한 실시례의 상세를 나타내기 위해 확대한, 도 12와 유사한 단면도이고;
도 14는 상기 브러시 챔버, 수거통 및 릴리프 통기구를 통과하는 공기 통로의 한 실시례를 나타내고 있는, 도 13과 유사한 단면도이고;
도 15는 증기 매니폴드가 베이스 하우징으로부터 분해된 상태의 베이스의 전방 부분의 사시도이고;
도 16은 도 10의 XVI-XVI 라인을 따라서 도시한 단면도이고;
도 17은 커버와 브러시롤이 표면 청소 장치로부터 분리된 상태를 나타내고 있는, 베이스의 사시도이고;
도 18은 브러시 챔버와 증기 배출구를 통과하는 증기 통로의 한 실시례를 나타내고 있는 베이스의 측면도이고;
도 19는 공기가 릴리프 통기구에서 나가고 증기가 증기 배출구에서 나가는 것을 나타내고 있는, 베이스의 사시도이고;
도 20은 수거통이 표면 청소 장치로부터 분리된 상태를 나타내고 있는, 베이스의 사시도이고;
도 21은 수거통/브러시롤 모듈의 베이스로부터의 분리를 나타내고 있는, 표면 청소 장치의 베이스의 다른 실시례의 사시도이고;
도 22는 도 21의 수거통/브러시롤 모듈의 분해도이고;
도 23은 수거통/브러시롤 모듈의 베이스로부터의 분리를 나타내고 있는, 표면 청소 장치의 베이스의 또 다른 실시례의 사시도이고;
도 24는 본 발명의 다른 실시례에 따른 전환가능한 증기 스위퍼의 형태로 된 표면 청소 장치의 사시도로서, 상기 증기 스위퍼가 직립 또는 걸레질 작동 모드로 되어 있는 상태를 나타내고 있고;
도 25는 원격 청소 작동 모드 또는 문지르기 모드로 되어 있는 도 24의 표면 청소 장치의 사시도이고;
도 26은 도 24의 표면 청소 장치용 문지르기 브러시의 한 실시례의 후방 사시도이고;
도 27은 본 발명의 또 다른 실시례에 따른 전환가능한 증기 스위퍼의 형태로 된 표면 청소 장치의 사시도로서, 상기 증기 스위퍼가 직립 또는 걸레질 작동 모드로 되어 있는 상태를 나타내고 있고;
도 28은 원격 청소 작동 모드 또는 문지르기 모드로 되어 있는 도 27의 표면 청소 장치의 사시도이고;
도 29는 문지르기 브러시가 제1 보관 위치와 제2 문지르기 위치 사이에서 이동하는 것을 나타내고 있는, 도 27의 표면 청소 장치의 작업봉의 원위 단부의 확대도이고;
도 30은 문지르기 브러시가 제2 문지르기 위치에 있는 상태의 작업봉의 원위 단부에 대한 단면도이고;
도 31은 본 발명의 또 다른 실시례에 따른 전환가능한 증기 스위퍼의 형태로 된 표면 청소 장치의 사시도로서, 상기 증기 스위퍼가 직립 또는 걸레질 작동 모드로 되어 있고 스위치에 의해 작업봉과 베이스에 전력이 공급되고 있는 상태를 나타내고 있고;
도 32는 원격 청소 작동 모드 또는 문지르기 모드로 되어 있는 도 31의 표면 청소 장치의 사시도로서, 스위치에 의해 작업봉과 베이스에 전력이 차단되어 있는 상태를 나타내고 있고;
도 33은 작업봉에 대한 부분 단면도로서, 증기 스위퍼가 도 31에 도시된 직립 또는 걸레질 작동 모드로 되어 있고, 작업봉에 전력을 공급하기 위해 푸시 로드가 스위치를 닫은 상태를 나타내고 있고;
도 34는 작업봉에 대한 부분 단면도로서, 증기 스위퍼가 도 32에 도시된 원격 청소 작동 모드 또는 문지르기 모드로 되어 있고, 작업봉에 전력을 차단하기 위해 스위치가 열려 상태를 나타내고 있고;
도 35는 본 발명의 또 다른 실시례에 따른 전환가능한 증기 스위퍼의 형태로 된 표면 청소 장치의 사시도로서, 상기 증기 스위퍼가 직립 또는 걸레질 작동 모드로 되어 있고 계전기에 의해 작업봉과 베이스에 전력이 공급되고 있는 상태를 나타내고 있고;
도 36은 원격 청소 작동 모드 또는 문지르기 모드로 되어 있는 도 35의 표면 청소 장치의 사시도로서, 계전기에 의해 작업봉과 베이스에 전력이 차단되어 있는 상태를 나타내고 있고;
도 37은 도 35의 표면 청소 장치에 대한 개략적인 회로도이고;
도 38은 본 발명의 한 실시례에 따른 클리닝 트레이와 결합된 표면 청소 장치의 사시도이고;
도 39는 도 38의 클리닝 트레이의 사시도이고;
도 40은 표면 청소 장치를 청소하고 살균하는 방법의 한 실시례를 나타내는 흐름도이고;
도 41은 표면 청소 장치의 베이스의 또 다른 실시례의 후방 사시도이고;
도 42는 도 41의 베이스에서, 청소 부재를 포함하는 기계적인 청소 기구를 보여주기 위해서 베이스의 커버가 개방 위치에 있는 상태를 나타내고 있는 도면이고;
도 43은 도 41의 베이스에서, 수거통으로부터 쓰레기를 비우고 베이스의 내부 표면을 닦는 기계적인 청소 기구의 작동을 보여주는 도면이고;
도 44는 청소 부재의 상세를 나타내고 있는, 도 43의 일부분의 확대도이고;
도 45는 청소 부재의 와이퍼를 나타내는 사시도이고;
도 46은 표면 청소 장치의 베이스의 또 다른 실시례의 후방 사시도이고;
도 47은 도 46의 베이스에서, 청소 부재를 포함하는 기계적인 청소 기구를 보여주기 위해서 베이스의 커버가 개방 위치에 있는 상태를 나타내고 있는 도면이고;
도 48은 도 46의 베이스에서, 수거통으로부터 쓰레기를 비우고 베이스의 내부 표면을 닦는 기계적인 청소 기구의 작동을 보여주는 도면이고; 그리고
도 49는 청소 부재가 청소용 문(cleanout door)을 개방 위치로 미는 것을 나타내고 있는, 도 46의 베이스의 확대도이다.
본 발명은 대체로, 증기 전달 시스템을 가진 스위퍼의 형태로 될 수 있는, 표면 청소 장치에 관한 것이다.
상기 표면 청소 장치 또는 증기 스위퍼의 기능 시스템은 베이스와 이 베이스를 청소할 표면의 전체에 걸쳐서 안내하는 직립 몸체를 가진 직립 장치와 같이, 임의의 원하는 구성으로 배치될 수 있다. 다른 선택적인 구성은 비교적 작은 구역을 청소하기 위해 사용자에 의해 손으로 운반되도록 구성된 휴대용 장치 또는 바닥 표면을 청소하기 위해 사용자 또는 조작자의 도움 없이 이동하도록 된 자율 청소기를 포함한다. 본 명세서에서 사용되는 것처럼, "증기 스위퍼(steam sweeper)" 또는 "다기능 증기 스위퍼"라는 용어는 건식 비질과 증기 걸레질을 모두 수행함으로써, 타일 및 단단한 목재와 같은 단단한 바닥 표면을 완벽하게 청소하는데 사용될 수 있는 스위퍼를 포함한다.
본 명세서에서는 증기 스위퍼에 관하여 주로 논의되지만, 본 명세서에 개시된 표면 청소 장치의 특징은, 바닥으로부터 그리고 다른 표면으로부터 쓰레기와 액체를 흡입하기 위해서 부분 진공을 발생시키는 흡입원을 가진 장치와 같은, 청소용 유체 전달 시스템을 가진 임의의 표면 청소 장치를 포함하여, 다른 유형의 표면 청소 장치, 다시 말해서, 진공 청소기, 익스트랙션 클리너(extraction cleaner), 또는 딥 클리너(deep cleaner), 증기 대걸레 또는 습식 대걸레(wet mop), 쓸기 기능이 없는 증기 청소 장치, 액체 전달 시스템을 가진 스위퍼 등에 적용할 수 있다.
도 1은 본 발명의 한 실시례에 따른 표면 청소 장치 또는 증기 스위퍼(10)의 사시도이다. 상기 증기 스위퍼(10)는 아래에 보다 상세하게 설명되어 있는 다양한 특징과 개량사항을 구비하고 있다. 도시된 실시례의 증기 스위퍼(10)는 본 명세서에서 선택적으로 다기능 증기 스위퍼 또는 단순히 스위퍼라고 지칭될 수 있으며, 증기 유닛(12), 분리가능한 작업봉(14) 그리고 청소할 표면 위에서 이동하도록 된 청소용 기부 또는 베이스(16)를 포함하고 있다. 상기 증기 스위퍼(10)는 아래에 보다 상세하게 설명되어 있으며, 증기 유닛(12), 작업봉(14), 또는 베이스(16) 중의 어느 것에 지지된 구성요소를 포함할 수 있는 증기 전달 시스템과 수거 시스템을 포함하고 있다. 상기 증기 스위퍼(10)는 브러시롤 또는 다른 기계적인 교반체를 이용하여 마른 쓰레기 및/또는 액체를 수거통으로 몰아넣음으로써 마른 쓰레기 및/또는 액체를 청소할 표면으로부터 청소할 수 있다. 상기 증기 스위퍼(10)는 증기를 발생시켜서 타일, 리놀륨, 비닐, 라미네이트 및 단단한 목재 바닥과 같은, 바닥 표면, 그리고 타일 및 조리대(countertop)와 같은, 다른 단단한 표면을 포함하여, 청소할 표면으로 전달할 수 있다. 상기 증기 스위퍼(10)는 상이한 표면 유형과 접근하기 힘든 구역을 효율적으로 청소하기 위해서 상이한 작동 모드들 사이에서 전환가능하게 될 수 있다.
도면에 관한 설명을 위해서, "상부", "하부", "오른쪽", "왼쪽", "후방", "전방", "수직", "수평", "내부", "외부"라는 용어와 이들의 파생어는, 상기 스위퍼(10)의 후방을 정하는, 상기 스위퍼(10)의 뒤에 있는 사용자의 관점에서 도 1에 배향된 본 발명에 관한 표현이다. 하지만, 본 발명은, 다르게 명확하게 명시되어 있는 경우를 제외하고, 다양한 대체 방향을 취할 수 있다고 이해하여야 한다. "쓰레기"라는 용어는, 달리 명시되지 않은 한, 쓰레기, 먼지, 머리카락 및 다른 쓰레기를 포함한다. "증기"라는 용어는, 비제한적인 예로서, 기체 또는 증기상으로 변환된 물 또는 물을 포함한 용액(청소용 화학 물질, 향기 등과 혼합된 물과 같은 것)과 같은 액체를 포함한다. 액체는 가열 또는 분무와 같은 기계적 작용에 의해 끓게 되거나 기체 또는 증기상으로 변환될 수 있다. 증기는 육안으로 볼 수 없는 형태, 기체 또는 수증기가 공기 중에서 응축될 때 형성되는 눈에 보이는 안개의 형태, 또는 이들의 결합 형태로 될 수 있다.
상기 증기 유닛(12)은 표면을 청소하기 위해서 작업봉(14) 및 베이스(16)와 독립적으로 사용될 수 있는 모듈형 핸드헬드 증기 유닛(12)으로 이루어질 수 있다. 따라서, 작업봉(14)과 베이스(16)는 상기 증기 유닛(12)으로부터 떼어낼 수 있거나 분리할 수 있다. 상기 증기 스위퍼(10)는, 작업봉(14)과 베이스(16)가 상기 증기 유닛(12)에 부착되어 있는 도 1에 도시된 직립 또는 걸레질 작동 모드와, 작업봉(14)과 베이스(16)가 상기 증기 유닛(12)으로부터 분리되어 있는 도 2에 도시된 핸드헬드 작동 모드를 포함하여, 적어도 두 개의 상이한 작동 모드 사이에서 전환가능하다. 상기 직립 또는 걸레질 모드는 타일, 리놀륨, 비닐, 라미네이트, 그리고 단단한 목재 바닥과 같은, 바닥 표면을 청소하는데 유용할 수 있는 반면에, 상기 핸드헬드 모드는 타일 및 조리대와 같은, 다른 단단한 표면을 청소하는데 유용할 수 있다.
상기 증기 스위퍼(10)는 또한 작업봉(14)은 상기 증기 유닛(12)에 부착되어 있고 베이스(16)는 분리되어 있는, 도 3에 도시된 원격 청소 작동 모드와 같은 다른 작동 모드를 구비할 수 있고, 상기 원격 청소 작동 모드는 상기 증기 스위퍼(10)가 원격 구역 또는 도달하기 어려운 구역을 증기로 청소할 수 있게 해 준다. 다른 작동 모드는 핸드헬드 보조 작동 모드이고, 이 핸드헬드 보조 작동 모드의 한 예가 도 4에 도시되어 있고, 도 4에서는 작업봉(14)이 증기 유닛(12)으로부터 분리되어 있으며, 대신에 청소 보조 도구가 부착되어 있다. 예를 들면, 베이스(16) 자체가 증기 유닛(12)에 직접 부착될 수 있다. 다른 보조 도구(도시되어 있지 않음)가 베이스(16) 대신에 핸드헬드 보조 모드에서 사용될 수 있다.
도 5는 증기 유닛(12)에 대한 단면도이다. 증기 유닛(12)은 권총형 그립(20)을 가지고 있으며 증기를 발생시키고 그 증기를 청소할 표면에 전달하는 증기 전달 시스템을 가지고 있는 하우징(18)을 포함할 수 있다. 상기 증기 전달 시스템은 증기를 발생시키기 위해서 액체를 적어도 100℃로 가열하는 가열기의 형태로 되어 있는 증기 발생기(22), 증기 발생기(22)의 유입구(26)와 유체 연통되어 있는 공급 탱크(24), 액체를 공급 탱크(24)로부터 증기 발생기(22)로 공급하기 위해서 상기 증기 전달 시스템을 가압하는 펌프(28), 액체를 요구에 따라 증기 발생기(22)로 전달하기 위한 펌프(28)용 액추에이터(30), 그리고 증기를 청소할 표면에 직접 전달하거나, 작업봉(14), 베이스(16), 또는 다른 청소 도구를 통하여 간접적으로 전달하는 증기 발생기(22)의 유출구(34)와 유체 연통되어 있는 증기 분배 노즐(32)를 포함할 수 있다. 상기 액추에이터(30)는 권총형 그립(20)에 장착된 트리거 또는 버튼을 포함할 수 있고, 펌프(28)와 전자적 또는 기계적 연결을 통하여 공급 탱크(24)로부터 증기 발생기(22)로 유체 전달을 제어할 수 있다.
공급 탱크(24)는 청소용 액체를 저장하고, 공급 탱크(24)를 액체로 다시 채우기 위해 하우징(18)으로부터 분리될 수 있거나, 하우징(18)에 설치된 채로 액체를 다시 채울 수 있다. 청소용 유체는, 비제한적인 예로서, 물, 물을 함유하는 혼합물, 농축 세제, 희석 세제 등과, 이들의 혼합물을 포함하는, 임의의 적절한 청소용 유체들 중의 하나 이상을 포함할 수 있다. 예를 들면, 상기 유체는 물과 농축 세제의 혼합물을 포함할 수 있다.
증기 분배 노즐(32)은 증기 유닛 하우징(18)으로부터 돌출되어 있는 증기 유출구 도관(36)에 설치될 수 있다. 증기 유출구 도관(36)은 또한 상기 작업봉(14) 및/또는 상기 베이스(16)를 포함하여 다양한 부착물을 장착할 수 있다. 가요성 배관 또는 다른 적절한 유체 도관(38, 40)이 펌프(28)를 증기 발생기 유입구(26)와 그리고 증기 발생기 유출구(34)를 증기 분배 노즐(32)과, 각각, 연결시킬 수 있다.
증기 분배 노즐(32)은 증기를 청소할 표면에 전달하기 위해 증기 유닛 하우징(18)에 적어도 하나의 노즐 유출구(42)를 포함할 수 있다. 증기 분배 노즐(32)은 권총형 그립(20)에 대해 반대쪽 관계로 될 수 있다, 즉, 증기 유닛 하우징(18)의 앞쪽 단부에 증기 분배 노즐(32)이 있고 증기 유닛 하우징(18)의 뒤쪽 단부에 권총형 그립(20)이 있는 형태로 될 수 있다. 증기 유닛 하우징(18)의 바닥부(44)는 증기 유닛(12)이 직립 자세로 놓일 수 있는 실질적으로 편평한 표면을 가질 수 있다.
상기 증기 스위퍼(10)는 또한, 증기 발생기(22) 및/또는 펌프(28)와 작동가능하게 결합되어 있는 것과 같이, 증기 스위퍼(10)의 다양한 기능 시스템의 작동을 제어하기 위해서 증기 스위퍼(10)의 다양한 기능 시스템과 작동가능하게 결합된 컨트롤러(45)를 포함할 수 있다. 상기 컨트롤러(45)는 증기 스위퍼(10)의 다양한 장소에 설치될 수 있고, 도시된 실시례에서는, 증기 유닛(12)에서, 하우징(18) 내에 배치되어 있다. 상기 컨트롤러(45)는 적어도 하나의 중앙처리장치(CPU)를 포함하는 마이크로 제어 장치(MCU)일 수 있다.
도 4 및 도 5를 참고하면, 상기 컨트롤러(45)는 사용자 인터페이스(47)와 전자적으로 연결될 수 있고, 이 사용자 인터페이스(47)를 통하여 사용자는 상기 증기 스위퍼(10)와 상호작용할 수 있다. 상기 사용자 인터페이스(47)는 증기 스위퍼(10)의 다양한 장소에 설치될 수 있고, 도시된 실시례에서는, 증기 유닛(12)에서, 권총형 그립(20) 위에 배치되어 있다. 상기 사용자 인터페이스(47)는 사용자측으로부터의 상기 증기 스위퍼(10)의 작동 및 제어를 가능하게 할 수 있고, 상기 증기 스위퍼(10)로부터 사용자에게 피드백 정보를 제공할 수도 있다. 상기 사용자 인터페이스(47)는, 비제한적인 예로서, 아래에 보다 상세하게 설명되어 있는 것과 같이, 상기 증기 스위퍼(10)의 유체 전달 시스템과 수거 시스템의 다양한 구성요소에 전기적으로 연결된 회로 소자를 포함하여, 전기 부품과 전기적으로 연결될 수 있다. 상기 사용자 인터페이스(47)는 비제한적인 예로서, 상기 증기 스위퍼(10)의 작동에 영향을 미치고 제어하기 위해서 상기 증기 스위퍼(10)의 여러 시스템에 작동가능하게 연결된, 버튼, 트리거, 토글, 키, 스위치 등과 같은, 하나 이상의 입력 제어장치(49)를 포함할 수 있다. 상기 사용자 인터페이스(47)는 또한 상기 증기 스위퍼(10)의 상태나 상황을 사용자에 전달할 수도 있다.
도 6을 참고하면, 전선(46)이 하우징(18)의 내부로부터 전선 구멍(48)을 통하여 나오고, 액추에이터(30)의 작동시에, 가정용 전원과 같은 전원으로부터 증기 유닛(12)의 전기 부품에 전력을 공급하기 위해서 사용될 수 있다. 전선(46)은 또한 도 1 내지 도 4에 도시된 다른 구성들 중의 하나의 구성에서 증기 유닛(12)과 결합되었을 때, 작업봉(14) 또는 베이스(16)의 임의의 전기 부품과 같은, 상기 증기 스위퍼(10)의 다른 전기 부품에 전력을 공급하기 위해서 사용될 수도 있다. 대체 실시형태로서, 상기 증기 스위퍼(10)의 전기 부품은, 배터리와 같은, 휴대용 전원에 의해 전력을 공급받을 수 있다. 보관을 위해, 전선(46)이 하우징(18)의 하부 부분인 권총형 그립(20)의 아래쪽 둘레에 감길 수 있다.
도 7 및 도 8은 증기 유닛(12)의 대체 실시례를 나타내고 있고, 상기 대체 실시례에서는 증기 유닛(12)이 전선(46)을 하우징(18)상에 보관하기 위해서 하우징(18)의 하부 부분 둘레에 전선 감기용 홈(50)을 포함하고 있다. 상기 전선 감기용 홈(50)은 하우징(18)으로부터 바깥쪽으로 돌출되어 있는 상부 전선 유지부(52)와 하부 전선 유지부(54)에 의해 형성될 수 있다. 전선(46)은 하우징(18) 둘레로 감겨서 권총형 그립(20) 아래에서 상부 전선 유지부(52)와 하부 전선 유지부(54) 사이에 유지될 수 있다. 상기 전선 감기용 홈(50)은 감긴 전선(46)의 위치를 보다 잘 제어할 수 있게 해주며, 전선(46)이 보관될 수 있는 장소를 사용자에게 시각적으로 알려주는 보다 명확한 전선 감기 장소를 제공할 수도 있다.
도 9를 참고하면, 작업봉(14)이 증기 유닛(12)에 부착되도록 되어 있는 제1 근위 단부(58)와 베이스(16)에 부착되도록 되어 있는 제2 원위 단부(60)를 가진 기다란 관형상의 작업봉 하우징(56)을 포함할 수 있다. 제2 단부(60)는 또한 작업봉 하우징(56)을 통하여 제1 단부(58)로 뻗어 있는 증기 도관(64)과 유체 연통되어 있는 증기 분배 노즐 또는 작업봉 노즐(62)을 포함할 수 있다. 작업봉(14)을 증기 유닛(12)과 결합시키면, 증기 유닛 노즐(32)이 증기를 증기 도관(64)에 공급하는 상태로, 증기 도관(64)이 증기 전달 시스템과 유체 연통되게 배치되고, 결과적으로 증기를 작업봉 노즐(62)에 제공한다. 선택적으로, 증기 도관(64)은 원통형 단면 형상으로 이루어질 수 있고, 상기 작업봉 하우징(56)은 삼각형 단면 형상을 가진다.
작업봉(14)을 증기 유닛(12)에 장착하는 해제가능한 래치(releasable latch)가 제공되고, 상기 해제가능한 래치는 증기 유닛(12)의 유출구 도관(36)에 제공된 멈춤쇠(68)와 결합하는 작업봉(14)에 장착된 버튼(66)을 포함할 수 있다. 대체 실시형태로서, 상기 버튼(66)이 증기 유닛(12)에 장착될 수 있고, 멈춤쇠(68)가 작업봉(14)에 제공될 수 있다.
증기 유닛(12)과 베이스(16) 사이에서 전력 및/또는 데이터 신호를 전달하기 위해, 작업봉(14)이 하나 이상의 전기 컨덕터(70), 예를 들면, 절연 전선 또는 케이블을 포함할 수 있다. 증기 유닛(12)과의 전기 접속을 이루기 위해서 제1 전기 커넥터(72)가 제1 단부(58)에 설치될 수 있고, 베이스(16)와의 전기 접속을 이루기 위해서 제2 전기 커넥터(74)가 제2 단부(60)에 설치될 수 있으며, 하나 이상의 전기 컨덕터(70)가 작업봉 하우징(56) 내에서 제1 전기 커넥터(72)와 제2 전기 커넥터(74) 사이에 뻗어 있다. 하나의 예로서, 제1 전기 커넥터(72)와 제2 전기 커넥터(74)는 핀과 소켓 연결 또는 수형(male) 커넥터와 암형(female) 커넥터 연결의 한 부재일 수 있다. 도시된 실시례에서는, 소켓 또는 암형 커넥터(76)가 증기 유닛(12)에 제공되어 있는 상태에서, 제1 전기 커넥터(72)가 핀 또는 수형 커넥터로 이루어질 수 있다. 핀 또는 수형 커넥터(78)가 베이스(16)에 제공되어 있는 상태에서, 제2 전기 커넥터(74)가 소켓 또는 암형 커넥터로 이루어질 수 있다. 도 9에 도시되어 있는 것과 같이, 작업봉(14)과 베이스(16)가 증기 유닛(12)에 부착된 상태에서는, 베이스(16) 내의 하나 이상의 전기 부품에 전력이 공급될 수 있고, 증기 유닛(12)과 베이스(16) 사이에서 신호가 전달될 수 있다.
도 1과 도 3을 참고하면, 작업봉(14)이 베이스(16)를 부착한 채로 또는 베이스(16) 없이 증기를 전달하기 위해서 증기 유닛(12)과 함께 사용될 수 있다. 도 1에 도시된, 직립 모드에서는, 증기 유닛(12)/작업봉(14) 조립체가 베이스(16)를 청소할 표면 전체에 걸쳐서 안내하기 위해서 상기 베이스(16)에 피벗식으로 회전할 수 있게 연결되어 있다. 증기 유닛(12)의 권총형 그립(20)이 증기 스위퍼(10)를 청소할 표면 위에서 조종하기 위해서 사용될 수 있다. 증기 유닛(12)과 베이스(16) 사이가 연결되어 있으면, 작업봉(14)이 증기 유닛(12)의 증기 발생기(22)와 베이스(16) 사이의 증기 전달 통로의 일부분을 형성한다. 도 3에 도시되어 있는 것과 같이, 베이스(16) 없이 사용하는 경우, 증기 스위퍼(10)가 작업봉 노즐(62)로부터 청소할 표면으로 증기를 전달할 수 있다.
도 10을 참고하면, 도시된 실시례에서는, 베이스(16)가, 적어도 두 개의 직교 회전축(X, Y)에 대한 움직임을 위해 회전 조인트(80)에 의해, 작업봉(14)에 피벗식으로 회전할 수 있게 부착될 수 있거나, 대체 실시형태로서 도 4에 도시되어 있는 것과 같이 증기 유닛(12)에 피벗식으로 회전할 수 있게 부착될 수 있다. 하나의 실시례로서, 상기 회전 조인트(80)가 도면에 도시된 것과 같이 다축 카르단 조인트(multi-axis Cardan joint)일 수 있지만, 대체 실시형태로서 볼 조인트로 이루어질 수 있다. 배선 및/또는 도관이 작업봉(14) 또는 증기 유닛(12)과 베이스(16)의 사이에서, 또는 그 반대의 경우 사이에서 전기 및/또는 증기(또는 다른 유체)를 선택적으로 공급할 수 있고, 상기 회전 조인트(80)를 통하여 뻗을 수 있다.
상기 회전 조인트(80)는 작업봉(14)의 한 단부 또는 증기 유닛(12)(도 4)의 한 단부를 수용하는 커플러(82)를 포함하고 있다. 요크(84)가 커플러(82)로부터 아래쪽으로 뻗어 있으며 이격된 장소에서 베이스(16)에 피벗식으로 회전할 수 있게 연결되어 있고, 상기 피벗식 연결은 피벗축(X)을 한정한다. 베이스(16)를 상기 작업봉(14) 또는 증기 유닛(12)에 장착하는 해제가능한 래치가 제공되고, 이 해제가능한 래치는 작업봉(14) 또는 증기 유닛(12)에 제공된 멈춤쇠(도시되어 있지 않음)와 결합하는 커플러(82)에 장착된 버튼(86)을 포함할 수 있다. 대체 실시형태로서, 버튼(86)이 작업봉(14) 또는 증기 유닛(12)에 장착될 수 있고, 멈춤쇠가 베이스(16)에 제공될 수 있다.
베이스(16)는 유체 전달 시스템과 수거 시스템의 구성요소들 중의 적어도 일부, 예를 들면, 작업봉(14)을 통하여 증기 유닛(12)의 증기 발생기(22)(도 5)와 유체 연통되어 있는 증기 분배기(90), 쓰레기와 액체를 쓸기 위해서 청소할 표면과 접촉하도록 된 쓸기 요소(92), 그리고 쓸기 요소(92)에 의해서 쓸린 쓰레기와 액체를 수용하도록 된 수거통(94)을 떠받치는 베이스 하우징(88)을 포함할 수 있다.
도 10에서는, 쓸기 요소(92)가 베이스 하우징(88)의 일부분을 형성하는 커버(96)를 통하여 보인다. 커버(96)는 쓸기 요소(92)가 커버(96)를 통하여 사용자에게 보이도록 적어도 부분적으로 반투명한 물질 또는 투명한 물질로 형성될 수 있다. 이로 인해 사용자가 쓸기 요소를 볼 수 있게 되고 쓸기 요소가 청소할 필요가 있는지 여부를 확인할 수 있게 된다. 도시되어 있는 바와 같이, 커버(96)는 관찰 창(viewing window) 또는 렌즈(97)가 브러시롤(92)과 정합된 상태로 형성될 수 있고, 상기 렌즈(97)는 플라스틱 사출 성형을 이용하여 반투명한 물질 또는 투명한 물질로 성형되어 있다. 대체 실시형태로서, 전체 커버(96)가 플라스틱 사출 성형을 이용하여 반투명한 물질 또는 투명한 물질로 성형될 수 있다. 다른 실시례에서는, 커버(96)가 불투명하게 될 수 있거나 베이스 하우징(88)의 일부분으로 제공되지 않을 수 있다.
쓸기 요소(92)가 쓰레기와 액체를 수거통(94)으로 기계적으로 몰아넣는다. 하나의 실시례로서, 쓸기 요소(92)는 쓰레기와 액체를 수거통(94)으로 기계적으로 몰아넣기 위해 중심 회전축(R)에 대해 회전할 수 있게 구성된 브러시롤이다.
상기 증기 스위퍼(10)용 브러시롤(92)의 한 실시례가 도 11에 도시되어 있다. 본 예에서는, 브러시롤(92)가 습식 걸레질 또는 건식 쓸기에 적합한 하이브리드 브러시롤일 수 있다. 하나의 실시례에서는, 브러시롤(92)이 맞춤못(98)(도 11에 가상선으로 도시되어 있음), 맞춤못(98)으로부터 뻗어 나온 복수의 강모(100), 그리고 맞춤못(98)에 설치되어 있으며 강모(100)들 사이에 배치된 극세사 소재(102)를 포함하고 있다. 적절한 하이브리드 브러시롤의 한 예가 샤(Xia) 등에게 부여된 미국 특허 제10,092,155호에 개시되어 있으며, 상기 특허 문헌은 인용에 의해 그 전체 내용이 본 명세서에 포함되어 있다. 맞춤못(98)은 아크릴로니트릴 부타디엔 스티렌(ABS), 폴리프로필렌 또는 스티렌과 같은 폴리머 물질, 또는 플라스틱, 나무, 또는 금속과 같은 임의의 다른 적절한 물질로 제작될 수 있다. 강모(100)는 복수의 다발로 또는 단일 스트립으로 배치될 수 있고, 나일론, 또는 임의의 다른 적절한 합성 섬유 또는 천연 섬유로 제작될 수 있다. 극세사 소재(102)는 폴리에스테르, 폴리아미드, 또는 폴리프로필렌 또는 극세사를 제작하는 것으로 당해 기술분야에 알려져 있는 임의의 다른 적절한 물질을 포함하는 물질들의 결합물질(conjugation)로 제작될 수 있다.
브러시롤(92)의 다른 실시례도 가능하다. 예를 들면, 브러시롤(92)이 단지 쓸기 도구로서 촘촘한 강모로 이루어질 수 있다. 대체 실시형태로서, 브러시롤(92)이, 극세사 소재와 같이, 부드럽고 압축가능한 물질로 된 쓸기 도구로 이루어질 수 있다. 또 다른 실시례로서, 브러시롤(92)이 나일론 섬유, 발포 고무(foam), 탄성중합체 블레이드와 패들, 또는 쓰레기와 액체를 수거통(94)으로 기계적으로 몰아넣기에 적합한 임의의 다른 쓸기 도구로 이루어질 수 있다. 또한, 본 명세서에는 수평 회전식 브러시롤(92)이 도시되어 있지만, 몇 개의 실시례에서는, 이중 수평 회전식 브러시롤, 하나 이상의 수직 회전식 브러시롤이 증기 스위퍼(10)에 설치될 수 있다.
상기 수거 시스템은 또한 브러시롤(92)에 구동가능하게 연결된 모터(104)를 포함할 수 있다. 브러시롤(92)은 하나 이상의 벨트, 기어, 샤프트, 풀리 또는 이들의 결합체를 포함할 수 있는 구동 커플링 또는 전동 장치에 의해 브러시 모터(104)에 작동가능하게 결합될 수 있다. 브러시롤(92)용 전동 장치의 한 예가 도 11에 도시되어 있다. 상기 전동 장치는 브러시 모터(104)의 샤프트(108)의 회전 운동을 브러시롤(92)에 전달하기 위해 브러시 모터(104)를 브러시롤(92)에 연결시킨다. 상기 전동 장치는 벨트(110), 브러시 모터(104)와 결합된 모터 풀리(112) 및 브러시롤(92)과 결합된 브러시롤 풀리(114)를 포함할 수 있고, 상기 벨트(110)는 모터 풀리(112)를 브러시롤 풀리(114)와 연결시킨다. 상기 전동 장치는 브러시롤 풀리(114)에 쐐기로 고정되어 있거나 이와 다른 방식으로 브러시롤 풀리(114)에 고정된 구동 헤드(116)를 더 포함할 수 있다. 상기 구동 헤드(116)는 브러시롤(92)의 스플라인식 구동 연결부(splined drive connection)(118)와 결합될 수 있다. 브러시롤(92)의 반대쪽 단부는 베이스 하우징(88) 내부의 받침대(cradle) 또는 다른 적절한 지지부에 의해 지지될 수 있다. 모터 풀리(112)는 브러시 모터(104)의 샤프트(108)에 쐐기로 고정될 수 있거나 이와 다른 방식으로 브러시 모터(104)의 샤프트(108)에 고정될 수 있다.
도 12를 참고하면, 브러시 모터(104)는 베이스 하우징(88)의 후방에 있는 격실(106)에 배치될 수 있다. 선택적으로, 수거통(94)이 브러시롤(92)과 브러시 모터(104) 사이에 위치될 수 있다. 브러시 모터(104)는 브러시 모터를 제어하는 증기 유닛(12)의 컨트롤러(45)(도 5)와 작동가능하게 결합될 수 있고, 사용자 인터페이스(47)의 입력 제어장치(49)들 중의 하나를 통하여 선택적으로 전류를 공급받을 수 있다. 대체 실시형태로서, 브러시 모터(104)는 베이스(16)에 설치된 입력 제어장치를 통하여 제어될 수 있다. 제어 장소와 관계없이, 증기 걸레질과 쓸기의 동시 수행을 위해 브러시롤(92)이 회전하고 있을 때 증기가 분배될 수 있도록 브러시 모터(104)는 펌프 액추에이터(30)와 독립적으로 작동될 수 있거나, 증기 걸레질만 수행하는 모드에 대해서 펌프 액추에이터(30)를 통하여 증기를 여전히 분배하는 동안 브러시롤(92)은 작동 중단될 수 있거나, 건식 쓸기만 수행하는 모드에 대해서 증기를 분배하지 않는 동안 브러시롤(92)은 작동될 수 있다.
대체 실시례에서는, 브러시 모터(104)가 브러시롤(92)의 내부에 배치될 수 있다. 적절한 브러시롤 내부 모터 구성의 예가 카스퍼(Kasper) 등의 미국 특허출원 공개공보 제2017/0273523호 및 니시무라(Nishimura) 등의 미국 특허 제6,400,048호 개시되어 있고, 상기 양 특허 문헌은 인용에 의해 그 전체 내용이 본 명세서에 포함되어 있다.
상기 증기 스위퍼(10)의 수거 시스템은 쓰레기와 액체를 청소할 표면으로부터 제거하고 수거한 쓰레기와 액체를 나중의 폐기 처리를 위해 상기 증기 스위퍼(10) 내에 저장하도록 구성되어 있다. 상기 수거 시스템은 적어도 바닥을 향해 있는 개구(122), 쓸기 요소 또는 브러시롤(92), 그리고 수거통(94)을 포함할 수 있고, 주로 또는 전적으로 베이스(16)에 배치될 수 있다. 상기 개구(122)는 베이스 하우징(88)에 형성될 수 있고, 베이스(16)가 표면을 가로질러서 이동할 때 청소할 표면에 인접하도록 조정될 수 있다. 브러시롤(92)은 브러시롤(92)에 의해서 쓸린 쓰레기와 액체가 수거통(94)으로 기계적으로 몰아넣어지도록 청소할 표면을 쓸기 위해서 상기 개구(122)에 인접하게 설치될 수 있다.
브러시롤(92)은 베이스(16)의 앞쪽 부분에 설치될 수 있고 베이스(16)의 브러시 챔버(124)에 수용될 수 있다. 브러시롤(92)은 맞춤못(98)에 의해서 한정된 중심 회전축(R)에 대해서 D 방향으로 회전 운동하도록 장착될 수 있다. 브러시 챔버(124)는 수거통(94)의 앞쪽에 있을 수 있고, 아래에 보다 상세하게 설명되어 있는 것과 같이, 상기 개구(122)와 커버(96)에 의해서 적어도 부분적으로 한정될 수 있다. 고무 걸레(126)가, 브러시롤(92)의 뒤에서, 베이스 하우징(88)에 장착될 수 있고, 베이스(16)가 청소할 표면 전체에 걸쳐서 이동할 때 청소할 표면과 접촉하도록 구성될 수 있다.
커버(96)는 베이스(16)의 앞쪽 부분에 설치될 수 있고 적어도 베이스 하우징(88)의 앞쪽을 선택적으로 한정할 수 있다. 커버(96)는 베이스(16)의 전방 개구(130)를 한정하는 하부 가장자리(128)를 포함할 수 있다. 상기 하부 가장자리(128)은, 브러시롤(92)의 일부분이 베이스(16)의 바닥부로부터 노출되어 있는 것에 더하여 베이스(16)의 앞부분으로부터 노출되도록, 청소할 표면으로부터 이격되어 있다. 상기 전방 개구(130)는 베이스 하우징(88)이 청소할 표면에 있는 보다 큰 쓰레기 위로 이동할 수 있게 해주고, 베이스(16)의 전진 행정(forward stroke)시에 베이스(16)가 베이스 하우징(88)의 앞쪽에 있는 보다 큰 쓰레기를 파헤치는 것(plowing)을 방지한다. 대신에 보다 큰 쓰레기가 상기 전방 개구(130)를 통과하여 이동하여 브러시롤(92)에 의해서 치워진다. 하나의 비제한적인 예로서, 상기 전방 개구(130)의 높이, 다시 말해서, 베이스(16)가 이동하는 바닥 표면(F)과 하부 가장자리(128) 사이의 거리는 0mm보다 크고 극세사 소재(102)의 극세사의 길이보다 작거나 같을 수 있다. 하나의 예시적인 바닥 표면(F)이 도 13에 가상선으로 표시되어 있다.
청소할 표면 위를 쉽게 이동할 수 있도록 베이스 하우징(88)에 바퀴가 설치될 수 있고, 선택적으로 한 쌍의 앞바퀴(132)와 한 쌍의 뒷바퀴(134)를 포함할 수 있다. 뒷바퀴(134)는 베이스 하우징(88)의 뒤쪽 부분인, 브러시롤(92) 및 수거통(94)과 같은 구성요소의 뒤쪽에 설치될 수 있다.
도 13을 참고하면, 베이스(16)가 브러시롤(92)과 접촉하는 전방 간섭 가장자리(138)를 가진 전방 와이퍼(136)를 포함할 수 있다. 상기 전방 와이퍼(136)는 커버(96)의 하부 가장자리(128)에 부착될 수 있고, 상기 전방 간섭 가장자리(138)는 브러시 챔버(124)를 향하고 브러시롤(92)과 접촉하도록 뒤쪽으로 뻗어 있다. 대체 실시형태로서, 상기 전방 간섭 가장자리(138)가 커버(96)와 일체로 형성될 수 있다.
적어도 몇 개의 실시례에서는, 회전하는 브러시롤(92)이 브러시 챔버(124)를 가압하고 쓰레기를 베이스(16)의 개구(122)로부터 날려버릴 수 있는 기류를 발생시키는 팬(fan)과 같은 기능을 할 수 있다. 종래의 진공 청소기에서, 흡입원에 의해서 발생된 공기 흐름은 회전하는 브러시롤에 의해서 발생된 경미한 기류를 훨씬 초과한다. 상기 증기 스위퍼(10)와 같은, 비-흡입식 스위퍼 장치(non-suction sweeper device)에서는, 브러시롤에 의해서 발생된 기류가 쓰레기를 앞쪽으로 흩어지게 하고 날려버리는 것과 같은 바람직하지 않은 효과를 초래할 수 있다. 상기 전방 와이퍼(136)는 상기 기류를 브러시롤(92)로부터 브러시 챔버(124)로 그리고 수거통(94)쪽으로 향하게 하는 가이드로서의 기능을 하여, 베이스(16)의 앞쪽에서 쓰레기를 흩어지게 하는 것을 줄이거나 없앤다.
상기 전방 간섭 가장자리(138)는, 블레이드나 스크레이퍼와 같이, 얇거나 폭이 좁은 가장자리일 수 있고, 실질적으로 브러시롤(92)의 전체 길이를 따라서 뻗어 있도록 가로로 기다랗게 될 수 있다. 상기 전방 간섭 가장자리(138)는 또한 상기 개구(122)의 선행 가장자리(leading edge)를 한정할 수 있다.
상기 전방 간섭 가장자리(138)는, 브러시 회전축(R)에 대한 브러시롤(92)의 회전 방향(D)에 의해 정해진, 브러시롤(92)의 선행 부분(leading portion)과 맞닿도록 구성되어 있다. 선택적으로, 도 14에 도시되어 있는 것과 같이 측면에서 보았을 때, 상기 전방 간섭 가장자리(138)는 브러시롤(92)의 하부 전방 사분원 부분(quadrant)에서 브러시롤(92)의 일부분과 맞닿도록 구성되어 있다. 브러시롤(92)이 회전할 때, 상기 전방 간섭 가장자리(138)는 회전하는 브러시롤(92)에 의해서 발생된 기류를 수거통(94)쪽으로 향하게 하는데 도움을 주어서 쓰레기를 파헤치는 것과 베이스(16)의 앞쪽으로 쓰레기를 흩어지게 하는 것을 줄일 수 있다. 상기 전방 간섭 가장자리(138)는 또한 증기를 브러시롤(92)의 선행 측을 따라서 향하게 하는데 도움을 줄 수도 있고 브러시롤(92)로부터 과도한 수분을 긁어낼 수도 있고, 이러한 양 작용은 증기와 수분을 브러시롤(92)의 길이를 따라서 균등하게 재분배시키는데 도움을 줄 수 있다.
상기 전방 와이퍼(136)는 잘 휘지 않을 수 있고, 다시 말해서 뻣뻣하고 유연하지 않게 될 수 있어서, 상기 전방 간섭 가장자리(138)가 브러시롤(92)과 맞닿는 것에 의해서 휘어지거나 구부러지지 않는다. 하나의 예로서, 상기 전방 와이퍼(136)는 폴리(메타크릴산 메틸)(PMMA), 폴리카보네이트, 또는 아크릴로니트릴 부타디엔 스티렌(ABS)과 같은, 잘 휘지 않는 열가소성 물질로 형성될 수 있다.
베이스(16)는 브러시롤(92)과 접촉하는 후방 간섭 가장자리(142)를 가진 후방 와이퍼(140)를 포함할 수 있다. 상기 후방 와이퍼(140)는 커버(96)의 내부 표면으로부터 뻗어나올 수 있고, 상기 후방 간섭 가장자리(142)는 브러시 챔버(124)를 향하고 브러시롤(92)과 접촉하도록 아래쪽으로 및/또는 앞쪽으로 뻗어 있다. 대체 실시형태로서, 상기 후방 간섭 가장자리(142)가 별도로 형성되어 커버(96) 또는 베이스 하우징(88)의 다른 부분에 결합될 수 있다.
상기 후방 간섭 가장자리(142)는, 브러시 회전축(R)에 대한 브러시롤(92)의 회전 방향(D)에 의해 정해진, 브러시롤(92)의 후행 부분(trailing portion)과 맞닿도록 구성되어 있다. 브러시롤(92)이 회전할 때, 상기 후방 간섭 가장자리(142)는 브러시롤(92)로부터 쓰레기를 제거하고 브러시롤(92)의 축축한 정도를 조절하기 위해서 브러시롤(92)로부터 과도한 액체를 긁어내는데 도움을 줄 수 있다. 과도한 액체는 수거통(94)으로 쓸려 들어갈 수 있다. 선택적으로, 도 13에 도시되어 있는 것과 같이 측면에서 보았을 때, 상기 후방 간섭 가장자리(142)는 브러시롤(92)의 상부 후방 사분원 부분(quadrant)에서 브러시롤(92)의 일부분과 맞닿도록 구성되어 있다. 이와 같이, 상기 전방 간섭 가장자리 및 후방 간섭 가장자리(138, 142)는 브러시롤(92)의 반대쪽 사분원 부분(opposing quadrants)과 맞닿을 수 있다.
상기 후방 간섭 가장자리(142)는, 블레이드나 스크레이퍼와 같이, 얇거나 폭이 좁은 가장자리일 수 있고, 실질적으로 브러시롤(92)의 전체 길이를 따라서 뻗어 있도록 가로로 기다랗게 될 수 있다. 상기 후방 와이퍼(140)는 잘 휘지 않을 수 있고, 다시 말해서 뻣뻣하고 유연하지 않게 될 수 있어서, 상기 후방 간섭 가장자리(142)가 브러시롤(92)과 맞닿는 것에 의해서 휘어지거나 구부러지지 않는다. 하나의 예로서, 상기 후방 와이퍼(140)는 폴리(메타크릴산 메틸)(PMMA), 폴리카보네이트, 또는 아크릴로니트릴 부타디엔 스티렌(ABS)과 같은, 잘 휘지 않는 열가소성 물질로 형성될 수 있다.
쓰레기와 액체를 수거통(94)으로 안내하기 위해 경사로(146)가 브러시 챔버(124)의 후방 부분에 제공될 수 있다. 경사로(146)는 수거통(94)으로 이어지는 통로(144)의 하부측을 형성할 수 있다. 상기 통로(144)는 적어도 부분적으로 브러시 챔버(124)와 수거통(94) 사이에 뻗어 있을 수 있다.
선택적으로, 상기 경사로(146) 자체가 브러시 챔버(124)의 일부분, 특히 브러시 챔버(124)의 후방 부분을 형성할 수 있다. 상기 경사로(146)는 상기 개구(122)의 후방측으로부터 수거통(94)으로 위쪽으로 뻗어 있을 수 있다. 상기 경사로(146)는 선택적으로, 아래에 보다 상세하게 설명되어 있는 것과 같이, 브러시 챔버(124)를 수거통(94)을 수용하는 베이스(16) 내의 공간으로부터 구획하는 칸막이(148)의 일부분을 형성할 수 있고, 상기 증기 스위퍼(10)에 의해서 청소할 표면으로부터 제거된 쓰레기 또는 액체를 수거통(94)에 가두는데 도움을 줄 수 있다. 적어도 몇 개의 실시례에서는, 상기 경사로(146)가 바닥 표면(F)에 대하여 0도보다 크고 90도보다 작거나 같은 각도를 가질 수 있다.
고무 걸레(126)가 쓰레기와 액체 수거를 도와주기 위해서 상기 개구(122)의 후행 가장자리에 인접하게 브러시롤(92)의 뒤에 설치될 수 있고, 상기 증기 스위퍼(10)가 청소할 표면 전체에 걸쳐서 이동할 때 청소할 표면과 접촉하도록 구성되어 있다. 특히 청소할 표면상의 액체에 대하여, 고무 걸레(126)가 상기 증기 스위퍼(10)의 전진 행정 또는 전진 이동 동안에 청소할 표면으로부터 남아있는 액체를 닦고, 이 액체는 상기 증기 스위퍼(10)의 후진 행정 또는 후진 이동시에 브러시롤(92)에 의해서 수거될 수 있어서, 청소할 표면에 습기와 기다란 자국이 남지 않게 마무리 처리를 한다. 본 명세서에서 사용되는 것과 같이, 행정(stroke)은 상기 증기 스위퍼(10)의 뒤에 위치한 사용자의 관점에서, 한 방향으로 청소되고 있는 표면에 대한 상기 증기 스위퍼(10)의 이동을 의미한다.
상기 고무 걸레(126)는 대체로 적어도 상기 개구(122)의 폭에 걸쳐서 뻗어 있거나, 베이스(16)의 폭에 걸쳐서 뻗어 있을 수 있는 기다란 블레이드일 수 있고, 베이스 하우징(88)에 의해 지지될 수 있다. 선택적으로, 고무 걸레(126)는 상기 증기 스위퍼(10)의 후진 행정시에 고무 걸레(126)가 액체와 작은 쓰레기를 걷어내도록 앞쪽으로 비스듬하게 될 수 있다. 대체 실시형태로서, 고무 걸레(126)는 청소할 표면과 대체로 직각으로, 즉 수직으로 배치될 수 있다. 고무 걸레(126)는 앞쪽을 향하고 있는 매끈한 표면과 매끈하지 않은 뒤쪽 표면을 포함할 수 있고, 이러한 구성은 상기 증기 스위퍼(10)의 후진 행정시에 고무 걸레(126)의 청소할 표면과의 접촉 면적을 감소시켜서 상기 증기 스위퍼(10)를 이동시키는데 필요한 미는 힘을 줄인다. 대체 실시형태로서, 고무 걸레(126)는 매끈한 앞쪽 표면과 뒤쪽 표면 또는 매끈하지 않은 앞쪽 표면과 뒤쪽 표면을 가질 수 있다.
상기 고무 걸레(126)는 상기 경사로(146)의 하부 단부(150)와 결합될 수 있고, 상기 하부 단부(150)는, 브러시롤(92)의 회전 방향(D)에 의해 정해진, 브러시롤(92)의 후행 부분과 맞닿도록 구성될 수 있다. 브러시롤(92)이 회전할 때, 상기 경사로(146)의 하부 단부(150)가 브러시롤(92)의 일부분을 누르고, 브러시롤(92)은 경사로(146)를 벗어나기 전 짧은 거리에 걸쳐서 상기 경사로(146)의 하부 단부(150)에 눌러진 상태를 유지할 수 있다. 선택적으로, 도 13에 도시되어 있는 것과 같이 측면에서 보았을 때, 상기 경사로(146)의 하부 단부(150)는 브러시롤(92)의 하부 후방 사분원 부분(quadrant)에서 브러시롤(92)의 일부분과 맞닿도록 구성되어 있다. 이와 같이, 고무 걸레(126)는 상기 전방 간섭 가장자리 및 후방 간섭 가장자리(138, 142)과는 다른 브러시롤(92)의 사분원 부분과 맞닿을 수 있다.
고무 걸레(126)는 청소할 표면 및/또는 브러시롤(92)의 윤곽에 따라 쉽게 구부러지지만, 증기 스위퍼(10)의 정상적인 사용에 의해서는 변형되지 않은 채로 유지되도록 하기 위해서, 유연하게, 다시 말해서 잘 구부러지거나 탄력 있게 될 수 있다. 선택적으로, 고무 걸레(126)는 탄성을 가진 폴리머 물질, 예를 들면, 에틸렌 프로필렌 디엔 모노머(EPDM) 고무, 폴리염화비닐(PVC), 니트릴 부타디엔 고무와 같은 고무 폴리머(rubber polymer), 또는 증기 스위퍼(10)의 정상적인 사용 동안에 실질적으로 변형되지 않은 상태를 유지하기에 충분한 강성을 가진 당해 기술 분야에 알려져 있는 임의의 물질로 형성될 수 있다.
도 13은 압축되지 않은 상태의 브러시롤(92)을 도시하고 있지만, 작동시에는, 브러시롤(92)이 바닥 표면(F), 전방 간섭 가장자리(138), 후방 간섭 가장자리(142), 그리고 상기 경사로(146)의 하부 단부(150)과 맞닿는 부분에서 브러시롤(92)이 압축될 수 있다. 도 13은 또한 구부러지지 않은 상태의 고무 걸레(126)를 도시하고 있지만, 작동시에는, 고무 걸레(126)가 바닥 표면(F)과 맞닿는 부분에서 고무 걸레(126)가 구부러질 수 있다. 베이스(16)의 전진 행정시에는, 고무 걸레(126)의 앞쪽을 향해 있는 표면이 바닥 표면(F)과 접촉해 있는 상태에서, 고무 걸레(126)가 상기 경사로(146)의 하부 단부(150)에 대하여 뒤쪽으로 구부러질 수 있고, 베이스(16)의 후진 행정시에는, 고무 걸레(126)의 뒤쪽 표면이 바닥 표면(F)과 접촉해 있는 상태에서 고무 걸레(126)가 앞쪽으로 구부러질 수 있다.
수거통(94)은, 쓰레기와 액체의 수거를 포함하여, 본 명세서에 기술된 목적에 적합한 모든 유형의 통, 컵, 컨테이너, 또는 탱크가 될 수 있고, 브러시롤(92)에 의해 수거통(94)으로 기계적으로 몰아넣어진 쓰레기와 액체를 수용하는 수거실(152)을 포함할 수 있다. 수거통(94)은 수거실(152)로 이어지는 입구 개구가 형성되어 있고 브러시 챔버(124)와 유체 연통되어 있는 대체로 개방된 정상부(top)를 가지고 있다. 브러시롤(92)에 의해서 쓸려진 쓰레기와 액체는 상기 통로(144)를 통하여 수거통(94)의 입구 개구로 몰아넣어질 수 있다.
내부 커버(156)가 수거통(94)으로 이어지는 상기 통로(144)의 상부측을 형성할 수 있다. 내부 커버(156)는 수거통(94)의 개방된 정상부 위로 뻗을 수 있다.
브러시롤(92)의 적어도 몇 개의 실시례에서는, 회전하는 브러시롤(92)에 의해서 쓸리고 흡수된 액체가 브러시롤(92)을 회전시킬 수 있고 반대 방향으로 수거통(94)으로 날아갈 수 있다. 일부 액체는 수거통(94)으로 떨어지기 전에 내부 커버(156)와 부딪칠 수 있다. 내부 커버(156)는 액체를 수거통(94)으로 떨어지게 하거나 유입되게 하기 위해서 뒤쪽 방향으로 또는 수거통(94)쪽으로 아래쪽으로 유리하게 기울어질 수 있다. 게다가, 경사로(146)가 있는 실시례에서는, 브러시롤(92)을 회전시킨 일부 액체가 경사로(146)를 따라서 또는 경사로(146) 위로 날아갈 수 있다. 게다가, 브러시롤(92)이, 극세사 소재(102)와 같이, 액체를 흡수할 수 있는 흡수 물질로 이루어지는 실시례에서는, 일부 액체가 브러시롤(92)에 의해서 흡수될 수 있다. 이 흡수된 액체의 적어도 일부는 브러시롤(92)에서 분리되어 수거통(94)에 수거될 수 있고, 및/또는 이 흡수된 액체의 적어도 일부는 브러시롤(92)에 의해서 유지될 수 있다.
도 10과 도 12 및 도 13을 참고하면, 적어도 몇 개의 실시례에서는, 수거통(94)이 브러시 챔버(124) 내의 정압을 완화시키는 배출구로서의 역할을 하는 적어도 하나의 통기구(158)를 포함할 수 있다. 상기한 바와 같이, 브러시롤(92)의 회전은 브러시 챔버(124)를 정압으로 가압할 수 있고, 적어도 몇 개의 실시례에서는, 쓰레기를 베이스(16)의 개구(122)로부터 날려버려서, 쓰레기가 수거되지 않고 흩어지게 하는 기류를 발생시킬 수 있다. 적어도 하나의 릴리프 통기구(158)가 없으면, 가압된 브러시 챔버(124)가 쓰레기, 특히 마른 쓰레기를, 상기 개구(122)로부터 날려버려서, 쓰레기가 수거되지 않고 흩어지게 할 수 있다. 도 10에 도시된 실시례에서는, 두 개의 통기구(158)가 제공될 수 있고, 서로 가로로 이격될 수 있다.
가압된 브러시 챔버(124)로 인해 쓰레기가 흩어지는 것을 줄이거나 없애기 위해서 전방 와이퍼(136) 또는 릴리프 통기구(158)가 증기 스위퍼(10)에 단독으로 사용될 수 있다. 하지만, 증기 스위퍼(10)에 결합되어 사용될 경우, 전방 와이퍼(136)와 릴리프 통기구(158)는 상기 전방 와이퍼 또는 릴리프 통기구가 단독으로 사용되는 경우에 비하여 우수한 성능을 가질 수 있다.
도 13을 참고하면, 릴리프 통기구(158)가, 베이스(16)의 상부 또는 정상부 측에 형성될 수 있고 공기를 위한 통로를 수거통(94)으로부터 베이스(16)의 외부로 제공하는 복수의 슬롯(160)을 포함할 수 있다. 상기 슬롯(160)은 내부 커버(156)의 개구와 외부 커버(162)의 개구에 의해 형성될 수 있고, 상기 개구들은 내부 커버(156)와 외부 커버(162)를 통과하는 압력 릴리프 통로를 제공하기 위해서 적어도 부분적으로 정렬되어 있다. 외부 커버(162)는 적어도 베이스 하우징(88)의 외부 상부 표면, 또는 베이스 하우징(88)의 다른 부분을 형성할 수 있다. 다른 실시례에서는, 베이스 하우징(88)이 통기구(158), 또는 통기구(158)용 슬롯(160)이 형성되어 있는 단 하나의 커버 또는 벽을 포함할 수 있다.
선택적으로, 적어도 하나의 릴리프 통기구(158)를 통과하는 출구 통로는 쓰레기가 통기구(158)를 통하여 수거통(94) 밖으로 빠져나가는 것을 방지하기 위하여 구불구불한 통로로 이루어질 수 있다. 본 실시례에서는, 통기구(158)가 슬롯(160) 아래로 뻗어 있는 아암 또는 연장부를 포함하는 하나 이상의 쓰레기 디플렉터(164)를 포함할 수 있다. 상기 디플렉터(164)는 인접한 슬롯(160)들의 하나 이상 위로 적어도 부분적으로 뻗도록 아래쪽으로 그리고 뒤쪽으로 돌출되어 있다. 선택적으로, 상기 디플렉터(164)는 내부 커버(156)에 형성될 수 있거나 이와 다른 방식으로 내부 커버(156)와 연결될 수 있고, 수거통(94)쪽으로 내부로 돌출될 수 있다. 상기 디플렉터(164)는 쓰레기와 액체가 수거통(94)으로 들어오는 것을 차단하거나 방해하지 않도록 하기 위해서 경사로(146)의 정상부로부터 수직으로 이격되어 있다.
상기 구불구불한 통로에 대한 대안으로 또는 상기 구불구불한 통로에 더하여, 필터 스크린 또는 그물망(mesh)이 쓰레기가 수거통(94) 밖으로 빠져나가는 것을 방지하기 위해서 적어도 하나의 릴리프 통기구(158) 위에 제공될 수 있다.
도 14는 브러시 챔버(124), 수거통(94), 그리고 릴리프 통기구(158)를 통과하는 공기 통로의 한 실시례를 나타내고 있다. 회전하는 브러시롤(92)이 브러시 챔버(124)를 가압하고 기류(C)를 발생시킨다. 상기 기류(C)는, 베이스(16)의 개구(122)를 통하여 바깥쪽으로 부는 것이 아니라, 통기구(158)를 통하여 역류하여 브러시 챔버(124) 내의 정압을 완화시킨다. 상기 기류(C)는 상기 디플렉터(164)에 의해서 유도된 구불구불한 통로를 따라가고, 이로 인해 쓰레기가 통기구(158)를 통하여 수거통(94) 밖으로 빠져나가는 것을 방지한다.
도 13을 참고하면, 증기 분배기(90)가 증기를 청소할 표면에 직접 또는 간접적으로 전달한다. 도시된 실시례에서는, 증기 분배기(90)가 증기를 브러시롤(92)에 제공함으로써 증기를 청소할 표면에 간접적으로 전달한다. 대체 실시형태로서, 증기 분배기(90)가 증기를 바닥 표면(F)에 직접 제공하도록 구성될 수 있다.
증기 분배기(90)는 증기를 브러시 챔버(124)로 안내하기 위해 밀봉된 증기 분배 채널 통로(172)를 형성하는 증기 매니폴드(170)를 포함할 수 있다. 상기 증기 매니폴드(170)는 자신의 길이를 따라서 이격된 복수의 개구 또는 구멍(174)을 가진 가로로 기다란 증기 통로(172)를 가지고 있다. 증기 매니폴드(170)는 상기 구멍(174)을 통하여 증기를 브러시 챔버(124)와 브러시롤(92)로 분배하고 전달한다. 상기 복수의 구멍(174)은 증기 매니폴드(170)의 내부 벽을 관통하여 형성되어 있고 증기 분배기(90)의 증기 유출구를 형성한다. 복수의 구멍(174)을 가지는 것에 대한 대체 실시형태로서, 증기 매니폴드(170)는 하나의 좁은 슬릿형 개구, 복수의 슬릿, 또는 일정한 크기 또는 변화하는 크기의 복수의 개구를 포함하여, 다른 형상을 가질 수 있다.
선택적으로, 도 13에 도시되어 있는 것과 같이 측면에서 보았을 때, 증기 매니폴드(170)는 상부 전방 사분원 부분에 배치되어 있다. 이와 같이, 상기 증기 매니폴드는 상기 간섭 가장자리(138, 142)가 브러시롤(92)과 맞닿는 사분원 부분들 사이에 있는 브러시롤(92)의 사분원 부분에 배치되어 있다.
증기 매니폴드(170)는 증기 통로(172)의 중심 부분으로부터 뻗어 있는 적어도 하나의 유입구 관(176)을 가질 수 있다. 상기 유입구 관(176)은 뻣뻣하거나 유연한 도관으로 될 수 있다. 증기 매니폴드(170) 및/또는 유입구 관(176)이 본 실시례에서는 베이스 하우징(88)의 외부에 있는 것으로 도시되어 있다. 다른 실시례에서는, 증기 매니폴드(170) 및/또는 유입구 관(176)이 베이스 하우징(88)의 내부에 설치될 수 있다.
도 15를 참고하면, 하나의 실시례로서, 증기 매니폴드(170)는, 함께 결합하는 내부 매니폴드 하우징(178)과 외부 매니폴드 하우징(180)을 가진, 2-부분 설계형태(two-piece design)를 가질 수 있다. 선택적으로, 내부 매니폴드 하우징(178)과 외부 매니폴드 하우징(180)은 장부촉 이음(tongue and groove joint)으로 결합하여, 증기 분배 통로(172)(도 13)를 따라 원치 않는 누출을 방지한다. 복수의 구멍(174)은 내부 매니폴드 하우징(178)에 형성될 수 있다. 유입구 관(176)은 도 15에 도시된 것과 같이 외부 매니폴드 하우징(180)과 함께 형성될 수 있거나, 내부 매니폴드 하우징(178)과 함께 형성될 수 있거나, 또는 양 매니폴드 하우징(178, 180)과 별도로 형성되어 이들과 결합될 수 있다.
증기 매니폴드(170)는 베이스(16)의 커버(96)에 장착될 수 있다. 선택적으로, 증기 매니폴드(170)는 상기 커버(96)를 관통하여 형성된 슬롯(182) 내에 수용될 수 있다. 증기 매니폴드(170)는 기계적인 고정장치(도시되어 있지 않음), 음파 용접(sonic welding), 접착제, 또는 밀봉된 증기 분배 통로를 형성하는 다른 부착 수단에 의해 상기 커버(96)에 고정될 수 있다. 하나의 실시례로서, 증기 매니폴드(170)는 플라스틱 사출 성형을 이용하여 반투명한 물질 또는 투명한 물질로 성형될 수 있으며, 상기 커버(96)의 렌즈(97)에 부착될 수 있다. 대체 실시형태로서, 증기 매니폴드(170)는, 베이스 하우징(88) 내부를 포함하여, 베이스 하우징(88)의 다른 장소에 장착될 수 있다.
증기 분배기(90)는, 선택적으로 도 1에 도시된 직립 또는 걸레질 작동 모드로 되어 있는 작업봉(14)을 통하여 증기 유닛(12)으로부터 증기를 공급받거나, 도 4에 도시된 핸드헬드 보조 작동 모드로 되어 있는 증기 유닛(12)으로부터 직접 증기를 공급받는다. 도 16을 참고하면, 두 경우 모두, 베이스(16)의 증기 공급 통로(184)가 증기를 증기 분배기(90)로 공급하며, 증기 분배기(90)와 유체 연통되어 있는 하나 이상의 도관, 덕트, 배관, 호스, 커넥터 등을 포함할 수 있다.
선택적으로, 증기 공급 통로(184)의 일부분이 회전 조인트(80)를 통과하여 뻗을 수 있다. 특히, 커플러(82)가 증기 유닛(12)(도 1 또는 도 4 참고)으로부터 증기를 수용하는 증기 도관(186)을 포함할 수 있다. 가요성 배관(188)이 증기 도관(186)으로부터 베이스 하우징(88)으로 뻗어 있고, 회전 조인트(80)의 움직임에 순응하여 만곡되고 구부러질 수 있다.
아래에서 보다 상세하게 설명하겠지만, 몇 개의 실시례에서는 브러시롤(92)에 대한 접근과 브러시롤(92)의 분리를 위해 커버(96)를 열 수 있다. 커버(96)의 움직임에 순응하기 위해서, 증기 공급 통로(184)의 일부분이 퀵 커넥트 커플링(190)을 포함할 수 있고, 이 퀵 커넥트 커플링(190)에 의해 커버(96)의 증기 분배기(90)가, 손으로 커버(96)를 닫거나 여는 것에 의해, 증기 발생원에 신속하게 연결 및 분리될 수 있다. 퀵 커넥트 커플링에 대한 다양한 구성이 가능하다. 도시된 실시례에서는, 퀵 커넥트 커플링이 베이스 하우징(88)의 제1 유체 커플러(192)와 커버(96)의 제2 유체 커플러(194)를 포함하고 있다. 도 16에 도시되어 있는 것과 같이, 커버(96)가 닫히면, 제2 유체 커플러(194)가 제1 유체 커플러(192)와 자동적으로 결합되어 증기 분배기(90)와 증기 공급원 사이에 유체 연통을 이룬다. 예를 들어 도 17에 도시되어 있는 것과 같이, 커버(96)가 열리면, 제2 유체 커플러(194)가 제1 유체 커플러(192)로부터 자동적으로 결합해제되거나 분리되어 상기 유체 연통을 끊는다.
제1 유체 커플러(192)는 이음매(fitting)로 이루어질 수 있고, 제2 유체 커플러(194)는 상기 이음매를 수용하도록 구성된 수용기로 이루어질 수 있다. 이음매(192)의 한 단부는 가요성 배관(188)과 결합할 수 있다. O-링(도시되어 있지 않음)이 이음매(192)에 제공되어 수용기(194)와의 접속부를 밀봉할 수 있다. 다른 실시례에서는, 제2 유체 커플러(194)가 이음매로 이루어질 수 있고, 제1 유체 커플러(192)가 수용기로 이루어질 수 있다.
증기 공급 통로(184)는 또한 커버(96)를 통과하거나 커버(96)를 따라서 제2 유체 커플러(194)로부터 증기 분배기(90)로 뻗어 있은 부분을 포함할 수 있다. 증기 공급 통로(184)의 이 부분은, 예를 들어 도 17에 도시되어 있는 것과 같이, 브러시롤(92)에 대한 접근과 브러시롤(92)의 분리를 위해서 커버(96)가 개방되어 있을 때 커버(96)에 남아 있다. 베이스 하우징(88)은 증기 공급 통로(184)의 이 부분을 덮는 외함(enclosure)(200)을 포함할 수 있다.
도시된 실시례에서는, 커버(96)를 통과하거나 커버(96)를 따라서 뻗어 있는 증기 공급 통로(184)의 상기 부분이 제1 도관(204)을 통하여 제2 유체 커플러(194)와 유체 연통되어 있는 제1 관 이음매(202) 및 제2 도관(208)을 통하여 제1 관 이음매(202)와 유체 연통되어 있는 제2 관 이음매(206)를 포함하고 있다. 증기 매니폴드(170)의 유입구 관(176)은 제2 관 이음매(206)와 결합할 수 있다. 적어도 제1 관 이음매 및 제2 관 이음매(202, 206)와 제2 도관(208)은 외함(200)에 의해 수용될 수 있다. 제1 도관 및 제2 도관(204, 208)은 뻣뻣하거나 유연한 도관일 수 있다. 도관, 덕트, 배관, 호스, 커넥터 등의 다양한 다른 결합형태를 포함하여, 증기 공급 통로(184)의 이 부분에 대한 다른 구성도 가능하다.
도 10을 참고하면, 적어도 몇 가지 실시례에서는, 증기 분배기(90)에 의해 분배된 증기의 일부분이 브러시 챔버(124)로부터 빠져나갈 수 있도록 하기 위해 적어도 하나의 증기 배출구(210)가 제공될 수 있다. 상기 개구(122)를 통하여 브러시롤(92) 또는 바닥 표면에 뿌리지 않고, 증기의 일부분을 브러시 챔버(124)에서 빠져나갈 수 있게 하면, 상기 개구(122)의 압력을 완화시킬 수 있고, 상기 압력을 완화시키지 않으면 쓰레기의 파헤침(plowing) 또는 흩어짐(scattering)을 초래할 수 있다. 증기 배출구(210)는 분사된 증기의 가시성을 향샹시킬 수 있어서, 증기가 발생되어 베이스(16)로 분사되고 있는 것을 사용자에게 시각적으로 확인시켜 줄 수 있다. 각각의 증기 배출구(210)는 복수의 개구 또는 구멍(214)을 포함할 수 있다. 대체 실시형태로서, 증기 배출구(210)는 하나의 좁은 슬릿형 개구, 복수의 슬릿, 또는 다른 형상을 가질 수 있다.
하나의 실시례로서, 두 개의 증기 배출구(210)(도 10 및 도 15 참고)가 증기를 베이스(16)로부터 바깥쪽으로 분배하도록 구성되어 있다. 보다 구체적으로 설명하면, 증기 배출구(210)는 증기를 베이스(16)로부터 측면 방향으로, 다시 말해서, 베이스 하우징(88)의 측면(212)으로부터 바깥쪽으로 배출할 수 있다. 도시되어 있는 것과 같이, 증기 배출구(210)는 베이스 하우징(88)의 양 측면(212)에, 선택적으로 브러시 챔버(124)의 단부에 제공되어 있다. 다른 실시례에서는, 증기 배출구(210)가 베이스(16)의 다른 장소에 제공될 수 있으며 증기를 베이스(16)로부터 앞쪽으로, 뒤쪽으로, 및/또는 위쪽으로 전달하도록 구성될 수 있다.
도 17을 참고하면, 증기 배출구(210)가 커버(96)의 단부 벽(216)의 개구와 베이스 하우징(88)의 측면(212)의 제2 개구에 의해서 형성될 수 있고, 상기 개구들은 브러시 챔버(124)로부터 상기 베이스(16)의 외부로 통로를 제공하기 위해서 적어도 부분적으로 정렬되어 있다. 다른 실시례에서는, 증기 배출구(210)가 베이스 하우징(88)의 단 하나의 커버 또는 벽을 관통하여 뻗어 있는 개구에 의해서 형성될 수 있다.
도 18은 증기 통로(184), 브러시 챔버(124), 그리고 증기 배출구(210)를 통과하는 증기 경로의 한 실시례를 나타내고 있다. 증기 통로(184)는 증기 매니폴드(170)를 통하여 증기(S)를 브러시 챔버(124)로 공급한다. 증기(S)의 일부분은 브러시롤(92)에 가해지고 브러시롤(92)을 통하여 간접적으로 바닥(F)으로 전달된다. 증기(S)의 다른 부분은 증기 배출구(210)를 통하여 브러시 챔버(124) 밖으로 배출된다. 배출된 증기(S)는 기체 또는 수증기가 공기 중에서 응축될 때 형성되는 눈에 보이는 안개의 형태, 육안으로 볼 수 없는 형태, 또는 이들의 결합 형태로 될 수 있다.
도 19는 베이스(16)의 공기 배출과 증기 배출을 모두 나타내고 있다. 상기한 바와 같이, 기류(C)는 베이스 하우징(88)의 가로로 이격된 릴리프 통기구(158)를 통과하고 베이스 하우징(88)의 양 측면(212)의 증기 배출구(210)를 통과한다.
도 17를 참고하면, 하나의 실시례로서, 커버(96)는 브러시롤(92) 또는 다른 쓸기 요소를 둘러싸고 브러시 챔버(124)의 일부분을 형성하는 베이스 하우징(88)의 탈착가능한 커버로 이루어질 수 있다. 커버(96)는 작업봉(14)을 베이스(16)로부터 분리시킬 필요 없이 커버(96)가 편리하게 분리될 수 있도록 회전 조인트(80)를 포함하는 베이스 하우징(88)의 일부분으로부터 분리될 수 있다. 커버(96)는 베이스 하우징(88)의 전방 또는 앞쪽에 수용될 수 있고 양 측면(212) 사이에 뻗어 있지만, 베이스 하우징(88)의 다른 구성도 가능하다. 커버(96)를 분리시킴으로써, 청소 또는 유지 보수를 위해 브러시롤(92) 및/또는 브러시 챔버(124)에 쉽게 접근할 수 있다. 커버(96)를 완전히 분리시키는 것에 대한 대체 실시형태로서, 커버(96)가 베이스 하우징(88)에 부착되어 있으면서, 브러시롤(92)에 대한 접근과 브러시롤(92)의 분리를 위해서 커버(96)가 열릴 수 있다.
커버(96)는 공구를 사용하지 않고도 베이스 하우징(88)으로부터 분리될 수 있다. 커버(96)는 커버(96)를 베이스 하우징(88)으로부터 들어올리기 위해서 사용될 수 있는 운반용 손잡이(226)와 같은 손잡이를 포함할 수 있다.
선택적으로, 커버(96)를 베이스 하우징(88)에 해제가능하게(releasably) 고정하기 위해서 커버(96)가 커버 래치(228)를 가질 수 있다. 커버(96)가 베이스 하우징(88)에 고정되어 있을 때, 커버(96)는 부분적으로 브러시롤(92)을 둘러싸는 브러시 챔버(124)의 적어도 일부분을 형성할 수 있다. 도시된 실시례에서는, 커버(96)가 브러시 챔버(124)를 형성하기 위해서 브러시롤(92)의 둘레로 앞쪽을 둘러쌀 수 있는 만곡된 앞쪽 단부(230)와 커버 래치(228)를 포함할 수 있는 뒤쪽 단부(232)를 포함하고 있다. 외함(200)이 뒤쪽 단부(232)로부터 뒤쪽으로 뻗을 수 있고, 제2 유체 커플러(194)가 커버(96)의 뒤쪽 단부(232)로부터 이격된 외함(200)의 한 단부에 배치되어 있다.
커버 래치(228)는 커버(96)를 베이스 하우징(88)에 해제가능하게 고정시키기 위해서 제공될 수 있고, 사용자가 예를 들면 운반용 손잡이(226)를 통하여 커버(96) 자체에, 커버(96)를 베이스 하우징(88)에서 빼내도록 당기기에 충분한 힘을 편리하게 가할 수 있도록, 커버(96)를 베이스 하우징(88)에 해제가능하게 래치결합시키거나 유지시키지만, 잠그지 않도록 구성될 수 있다. 커버 래치(228)는 베이스 하우징(88)에 설치된 래치 걸쇠(234)에 수용될 수 있다.
커버(96)는 커버(96)의 고리(236)가 베이스 하우징(88)의 피벗(238)과 결합하는 고리와 걸쇠 기구(hook-and-catch mechanism)를 포함할 수 있다. 사용자는 운반용 손잡이(226)를 쥐고 당겨서 커버 래치(228)를 래치 걸쇠(234)로부터 결합해제시킬 수 있다. 커버(96)를 피벗(238)에 대해서 앞쪽으로 계속하여 회전시키면 상기 고리(236)가 피벗(238)과의 결합상태로부터 벗어나게 이동된다. 그 후에 커버(96)를 베이스 하우징(88)으로부터 들어올릴 수 있다.
선택적으로, 브러시롤(92)은, 예를 들면, 브러시롤(92)을 청소하기 위해서 및/또는 건조시키기 위해서 사용자에 의해 베이스(16)로부터 분리되도록 구성될 수 있다. 브러시롤(92)은 브러시롤(92)과 결합되는 브러시롤 래치(240)에 의해 브러시 챔버(124)에 탈착가능하게 장착될 수 있다. 따라서, 브러시롤(92)을 분리하기 전에 커버(96)가 베이스 하우징(88)으로부터 분리될 수 있다. 다른 실시례에서는, 브러시롤(92)과 브러시롤 래치(240)가 커버(96)의 사전 분리가 필요하지 않도록 구성될 수 있다.
브러시롤 래치(240)는 베이스 하우징(88)의 결합 구성요소에 의해 수용될 수 있다. 상기 결합 구성요소는 베이스(16)의 측면(212)에 제공될 수 있다. 하나의 실시례에서는, 베이스 하우징(88)이 브러시 챔버(124)를 형성하는 이격된 측면의 측벽(212)을 포함할 수 있다. 상기 결합 구성요소는 측면의 측벽(212)들 중의 하나의 내부 표면에 제공된 받침대(242)를 포함할 수 있다. 브러시롤(92)을 브러시 챔버(124) 내에 장착하기 위해서 브러시롤 래치(240)는 브러시롤(92)의 한 단부에 제공되어 받침대(242) 내에 수용될 수 있다. 사용자가 브러시롤 래치(240)를 쥐고 브러시롤(92)을 브러시 챔버(124)로부터 분리시킬 수 있다. 브러시롤(92)의 반대쪽 단부는, 상기한 바와 같이(도 11 참고), 브러시롤(92)을 구동시키는 전동 장치와 함께 스플라인식 구동 연결부(splined drive connection)(118)를 가질 수 있다.
도 20을 참고하면, 도시된 실시례에서는, 수거통(94)이 가로로 기다랗고, 폐쇄된 바닥 벽(246), 이격된 전방 벽(248)과 후방 벽(250), 그리고 전방 벽(248)과 후방 벽(250) 사이에 뻗어 있는 측면의 측벽(252, 254)을 포함하여, 형상이 직사각형으로 될 수 있다. 상기 벽(248-254)들은 전체로서 수거실(152)로 이어지는 개방된 상부 또는 입구 개구를 형성할 수 있다.
수거통(94)은 수거통을 비우기 위해 베이스(16)로부터 분리될 수 있다. 베이스(16)는 수거통(94)을 수용하기 위해, 수거컵 포켓(256)과 같은, 수거컵 수용기를 포함할 수 있다. 여기에 도시되어 있는 것과 같이, 하나의 실시례로서, 수거컵 포켓(256)은 베이스 하우징(88)의 여러 부분과 커버(96)에 의해서 형성될 수 있다. 수거통(94)은 수거통(94)을 베이스(16)에 설치하기 위해 수거컵 포켓(256) 속으로 미끄럼이동(slide)할 수 있고 수거통(94)을 베이스(16)로부터 분리하기 위해 수거컵 포켓(256) 밖으로 미끄럼이동할 수 있다. 도 20은 화살표 258로 수거통의 삽입 및 분리 방향을 나타내고 있다.
하나의 실시례에서는, 수거통(94)은 수거통을 비우기 위해서 베이스 하우징(88)의 측면(212)을 통하여 분리될 수 있다. 수거통(94)은 수거통(94)을 베이스(16)로부터 분리하기 위해서 베이스 하우징(88)의 밖으로 가로로 미끄럼이동할 수 있다. 수거컵 포켓(256)을 가진 여기에 도시된 실시례에서는, 수거컵 포켓(256)이 베이스 하우징(88)의 측면(212)에 포켓 개구(260)를 포함할 수 있고, 상기 포켓 개구를 통하여 수거통(94)이 가로로 미끄럼이동할 수 있다.
수거통을 비우기 위해 수거통(94)을 베이스(16)로부터 분리시키는 것을 용이하게 하기 위해서 손잡이(262)가 수거통(94)에 제공될 수 있다. 도시된 실시례에서는, 손잡이(262)가 수거통(94)의 측면의 측벽(252)에 제공될 수 있다.
여기에 도시된 실시례에서는, 커버(96)를 분리하지 않고서, 수거통을 비우기 위해 수거통(94)이 베이스(16)로부터 분리될 수 있다. 대체 실시형태로서, 브러시 챔버(124)와 수거통(94)를 동시에 쉽게 청소하기 위해 커버(96)를 분리하면 수거통(94)도 분리되도록 수거통(94)이 커버(96)와 연결되거나 결합될 수 있다.
선택적으로, 수거통(94)은 수거통(94)을 베이스(16)에 고정시키는 래치(도시되어 있지 않음)를 가질 수 있다. 예를 들면, 수거통(94)을 상기 포켓(256) 내에 고정하기 위해서 멈춤쇠 또는 푸시 버튼 해제 래치가 제공될 수 있다. 상기 수거통 래치는, 사용자가 수거통(94)을 베이스(16)로부터 분리하기 전에 상기 래치를 작동시켜야 하도록 수거통(94)을 베이스(16)에 해제가능하게 고정시키도록 구성될 수 있다. 대체 실시형태로서, 수거통 래치는, 사용자가 수거통(94) 자체에, 수거통(94)을 베이스(16)에서 빼내도록 당기기에 충분한 힘을 편리하게 가할 수 있도록, 수거통(94)을 베이스(16)에 해제가능하게 래치결합시키거나 유지시키지만, 잠그지 않도록 구성될 수 있다.
도 21은 브러시롤(92)과 수거통(94)이 한 번의 조치로 함께 분리되고 청소의 용이성을 위해 통합된 조립체 또는 수거통/브러시롤 모듈(264)을 포함하는, 베이스(16)의 대체 실시례를 나타내고 있다. 하나의 실시례로서, 수거통/브러시롤 모듈(264)이 적어도 수거통(94), 브러시 챔버(124), 브러시롤(92), 그리고 커버(96)를 포함할 수 있다. 수거통(94)을 분리하면 브러시롤(92)도 분리되도록 수거통(94)이 브러시 챔버(124) 및 커버(96)와 연결되거나 결합될 수 있다. 하나의 실시례에서는, 수거통/브러시롤 모듈(264)을 화살표 266으로 표시된 것과 같이 측면 방향으로 미끄럼이동시킴으로써 수거통/브러시롤 모듈(264)이 베이스(16)로부터 분리될 수 있다. 도 22에 도시되어 있는 것과 같이, 수거통/브러시롤 모듈(264)의 분리 후에, 브러시롤(92)과 수거통(94)이 브러시 챔버(124)로부터 분리될 수 있다.
도 23은 수거통/브러시롤 모듈(264)을 화살표 268로 표시되어 있는 것과 같이 베이스 하우징(88)으로부터 위쪽으로 들어올림으로써 수거통/브러시롤 모듈(264)이 베이스(16)로부터 분리될 수 있는, 베이스(16)의 다른 대체 실시례를 나타내고 있다. 또 다른 대체 실시례에서는, 수거통/브러시롤 모듈(264)을, 화살표 270으로 표시되어 있는 것과 같이, 베이스 하우징(88)으로부터 앞쪽으로 회전시킴으로써, 수거통/브러시롤 모듈(264)이 베이스(16)로부터 분리될 수 있다. 양 경우 모두에 있어서, 도 22에 도시되어 있는 것과 같이, 수거통/브러시롤 모듈(264)의 분리 후에, 브러시롤(92)과 수거통(94)이 브러시 챔버(124)로부터 분리될 수 있다.
도 24 및 도 25는 달라붙은 얼룩, 반점, 또는 다른 쓰레기를 휘젖기 위해서 작업봉(14)이 작업봉(14)의 원위 단부(60)에 문지르기 브러시(272)를 포함하고 있는, 증기 스위퍼(10)의 다른 실시례를 나타내고 있다. 도 24에 도시되어 있는 것과 같이, 베이스(16)가 작업봉(14)과 결합되어 있으면, 문지르기 브러시(272)는 사용할 수 없다. 도 25에 도시되어 있는 것과 같이, 작업봉(14)을 베이스(16)로부터 분리시키면, 문지르기 브러시(272)가 사용할 수 있게 노출된다.
문지르기 브러시(272)는 브러시롤(92)보다 청소할 표면과의 접촉 면적이 더 작을 수 있으므로, 사용자가 문지르기 브러시(272)를 사용하여 가하는 힘은 청소할 표면에 가해지는 더 큰 압력으로 바뀌고, 이는 없애기 힘들거나 달라붙은 얼룩의 제거를 용이하게 할 수 있다. 증기 스위퍼(10)가 도 25에 도시된 원격 청소 작동 모드, 또는 문지르기 모드로 사용될 때 증기가 선택적으로 청소할 표면으로 뿌려질 수 있다. 이러한 구성에서는, 증기가 작업봉 노즐(62)(도 9)을 통하여 뿌려지고 집중적인 증기 전달을 위해 청소할 표면쪽으로 문지르기 브러시(272)의 중심을 통과한다.
도 26을 참고하면, 문지르기 브러시(272)가 복수의 강모(276)를 지지하는 몸체(274)를 포함할 수 있다. 다른 교반체, 예를 들면, 모직, 면직물, 또는 합성 물질로 된 문지르기 패드, 흡수제 또는 흙을 빨아들이는 천, 또는 탄성중합체 문지르기 너브(elastomeric scrubbing nub)가 사용될 수 있다. 문지르기 브러시(272)는 증기 전달 통로의 일부가 문지르기 브러시(272)를 통하여 뻗을 수 있도록 하기 위해 적어도 부분적으로 중공형태(hollow)로 될 수 있다.
문지르기 브러시(272)는 또한 작업봉(14)으로부터 선택적으로 분리할 수 있다. 문지르기 브러시(272)는 스프링 가압식 해제 래치(spring-biased release latch)(278)를 포함하고 있고 문지르기 브러시(272) 없이 작업봉(14)을 사용하기 위해서, 또는 다른 보조 도구와 함께 작업봉(14)을 사용하기 위해서, 청소 또는 교체를 위해 작업봉(14)으로부터 분리될 수 있다.
도 27 및 도 28은 작업봉(14)이 문지르기 브러시(272)를 포함하고 있는 증기 스위퍼(10)의 다른 실시례를 나타내고 있다. 이 실시례에서는, 문지르기 브러시(272)가 적어도 제1 위치(도 27)와 제2 위치(도 28) 사이에서 이동가능하다. 제1 위치에서는, 원위 단부(60)에 있는 전기 커넥터(74)가 노출되고, 베이스(16)에 설치된 커넥터(78)(도 9 참고)와 연결될 수 있다. 제2 위치에서는, 문지르기 브러시(272)가 전기 커넥터(74)를 덮어서 전기 커넥터(74)를 증기와 액체로부터 보호한다.
도시된 실시례에 따르면, 문지르기 브러시(272)가 피벗 조인트(280)를 중심으로 작업봉 하우징(56)에 대하여 피벗식으로 회전한다. 피벗 조인트(280)를 중심으로 한 피벗 작용은, 작업봉(14)의 뒤쪽에서의 보관 또는 비사용을 위해 몸체(274)가 위로 젖혀진 제1 위치로부터 작업봉(14)의 하부 단부에서의 사용을 위해 몸체(274)가 아래로 선회된 제2 위치로 도 29에서의 가상선 경로(282)에 의해 대체로 표시된 호를 따라 몸체(274)를 이동시킨다.
도 30은 문지르기 브러시(272)가 제2 위치에 있는 상태에서의 작업봉(14)의 원위 단부(60)에 대한 단면도이다. 제2 위치에서는, 강모(276)가 작업봉(14)의 원위 단부(60)를 넘어서 돌출하여 표면을 휘젖고 문지를 수 있다. 증기가 작업봉 노즐(62)을 통하여 뿌려지고 집중적인 증기 전달을 위해 청소할 표면쪽으로 문지르기 브러시(272)의 중심에 있는 개구(284)를 통과한다.
문지르기 브러시(272)는 제2 위치에서 전기 커넥터(74)를 덮는 셔터(286)를 포함할 수 있다. 상기 셔터(286)는 몸체(274)에 장착되거나, 몸체(274)와 함께 형성되거나, 몸체(274)에 결합될 수 있다. 선택적으로, 상기 셔터(286)는 전기 커넥터(74)의 개구를 밀봉할 수 있고 증기, 액체, 또는 쓰레기가 전기 커넥터(74)에 도달하는 것을 차단하는 역할을 한다.
도 27에 도시되어 있는 것과 같이, 베이스(16)가 작업봉(14)과 결합되어 있으면, 문지르기 브러시(272)는 사용할 수 없고 제1 위치로 회전된다. 몸체(274)가 제1 위치에서 작업봉 하우징(56) 쪽으로 완전히 회전되면, 몸체(274)가 작업봉 하우징(56)의 뒷면에 놓이고, 이로 인해 전기 커넥터(74)를 노출시킨다. 도 28에 도시되어 있는 것과 같이, 작업봉(14)을 베이스(16)로부터 분리하면, 문지르기 브러시(272)가 노출되고, 도 29에 도시되어 있는 것과 같이 문지르기 브러시(272)가 아래쪽으로 회전하여 작업봉(14)의 단부에서 위쪽으로 밀어 올려질 수 있다.
도 31 내지 도 34는 작업봉(14)이 문지르기 브러시(272)를 포함하고 있는 증기 스위퍼(10)의 또 다른 실시례를 나타내고 있다. 이 실시례에서는, 베이스(16)가 작업봉(14)으로부터 분리되면, 전력 및/또는 데이터 신호의 작업봉(14)으로의 전달이 차단된다. 예를 들어, 베이스(16)를 분리하면 작업봉 컨덕터(70)로의 전력을 차단할 수 있다.
선택적으로, 전력은 작업봉(14)의 푸시 로드(290)에 의해서 작동되는 증기 유닛(12)의 마이크로 스위치와 같은 기계적인 스위치(288)에 의해서 공급되거나 차단될 수 있다. 베이스(16)를 작업봉(14)에 연결시키는 것에 의해 작업봉(14)으로 전력이 공급되는데, 베이스(16)를 작업봉(14)에 연결시키면 푸시 로드(290)를 푸시 로드의 길이방향의 축을 따라서 소정의 거리만큼 이동시켜서 상기 스위치(288)를 작동시키기 때문이다. 베이스(16)를 분리하면 푸시 로드(290)가 상기 스위치(288)로부터 제자리로 소정의 거리만큼 이동하게 되고, 이로 인해 작업봉(14)과 베이스(16) 사이의 전기 회로가 열린다.
상기 푸시 로드(290)는 주로 작업봉(14) 내에 위치할 수 있고, 예를 들면, 작업봉 하우징(56) 내에 위치할 수 있고, 작업봉(14)을 따라서 미끄럼이동할 수 있다. 상기 푸시 로드(290)는 푸시 로드(290)의 축방향으로의 이동을 위해 스위치(288)와 정합하는 제1 단부 또는 근위 단부(292) 및 베이스(16)의 누르는 부분(296)과 정합하는 제2 단부 또는 원위 단부(294)를 가지고 있다. 상기 푸시 로드(290)는 스프링 또는 가요성 아암과 같은 가압 요소(biasing element)(298)에 의해 상기 스위치(288)로부터 멀어지게 가압된다.
베이스(16)가 작업봉(14)에 부착되면, 상기 누르는 부분(296)이 푸시 로드(290)의 원위 단부(294)와 접촉하게 되어 푸시 로드(290)의 원위 단부(294)를 민다. 이로 인해 푸시 로드(290)의 근위 단부(292)가 작업봉 하우징(56) 내에서 미끄럼이동하여 상기 스위치(288)와 맞닿아서 작업봉(14)으로, 결과적으로 베이스(16)로 전력을 공급한다. 베이스(16)를 작업봉(14)으로부터 분리시키면 상기 누르는 부분(296)이 푸시 로드(290)와의 맞닿음 상태로부터 분리되고, 푸시 로드(290)가 가압 요소(298)의 가압하에서 작업봉 하우징(56)에 대하여 원위 방향으로 미끄럼이동한다. 근위 단부(292)는 스위치(288)로부터 멀어지게 미끄럼이동하고, 스위치(288)가 열려서 작업봉 컨덕터(70)로의 전력 전달을 차단한다.
도 35 내지 도 37은 작업봉(14)이 문지르기 브러시(272)를 포함하고 있고 베이스(16)가 작업봉(14)으로부터 분리되면 작업봉(14)으로의 전력 및/또는 데이터가 차단되는 증기 스위퍼(10)의 또 다른 실시례를 나타내고 있다. 하나의 예로서, 베이스(16)가 작업봉(14)으로부터 분리되면 작업봉 컨덕터(70)로의 전력 및/또는 데이터 신호의 전달을 차단하기 위해서 계전기(300)가 열릴 수 있다. 베이스(16)를 작업봉(14)에 연결하면 계전기(300)가 닫힐 수 있다.
이 실시례에서는, 작업봉(14)과 베이스(16) 사이의 전기 회로가 열리면, 다시 말해서, 베이스(16)가 작업봉(14)으로부터 분리되면 열리는 증기 유닛(12)의 계전기(300)에 의해 전력이 차단된다. 베이스(16)를 작업봉(14)에 부착하면 계전기(300)가 닫히고, 이로 인해 전기 회로가 완성되어 베이스(16)의 전기 부품에 전력을 공급한다.
도 37은 도 35 및 도 36의 증기 스위퍼(10)에 대한 개략적인 회로도이다. 선택적으로 쌍극 더블 스로(DPDT:double pole double throw)형 계전기로 될 수 있는, 계전기(300)는 베이스(16)의 브러시 모터(104)의 모터 전류를 감지하여 컨트롤러(45)에 입력을 제공하는 모터 전류 센서 회로(301)와 전자적으로 결합될 수 있다. 상기 컨트롤러(45)는 모터 전류 센서 회로(301)가 브러시 모터(104)로부터 모터 전류를 감지하지 못할 때, 다시 말해서, 베이스(16)가 작업봉(14)으로부터 분리되어 있을 때 계전기(300)를 개방할 것이다. 모터 전류 센서 회로(301)는 또한 브러시롤(92)(또는 구동렬(drivetrain))이 움직이지 않게 되거나 작동을 방해받아서, 회전하지 않게 되는 것으로 인해 브러시 모터(104)가 고정되거나 움직이지 않게 되는 경우를 감지하는데 사용될 수도 있다. 상기 컨트롤러(45)는 모터 전류가 너무 높을 때, 다시 말해서, 브러시 모터(104)가 고정되어 있을 때 계전기(300)를 개방할 것이고, 작업봉(14)에 부착되어 있을 때에도 베이스(16)에 대한 전력 공급을 차단할 것이다.
도 38 및 도 39는 상기 증기 스위퍼(10)가 결합되거나 보관될 수 있는 트레이(302)의 한 실시례를 나타내고 있다. 클리닝 트레이(302)는 선택적으로 완전히 조립된 상태 또는 도 38에 도시되어 있는 것과 같이 작업봉(14)이 조립된 증기 유닛(12)과 베이스(16)로부터 분리된 채로 보관되어 있는 부분적으로 분해된 상태에서, 상기 증기 스위퍼(10)의 구성요소를 지지하도록 구성되어 있다.
아래에 보다 상세하게 설명되어 있는 것과 같이, 클리닝 트레이(302)는 자체 청소 또는 살균 과정 동안 사용될 수도 있다. 사용하는 동안, 증기 스위퍼(10)는 특히 베이스(16)에서 매우 더러워질 수 있고, 사용자가 청소하기 어려울 수 있다. 상기 클리닝 트레이(302)를 사용하는 자체 청소 시스템과 방법이 증기 스위퍼(10) 제공될 수 있고, 이것은 사용자로 하여 상당한 시간을 절약하게 하고 증기 스위퍼(10)를 보다 자주 사용할 수 있게 한다.
클리닝 트레이(302)는 베이스(16)를 물리적으로 지지하는 베이스 수용기(304)와 작업봉(14)을 직립 자세로 물리적으로 지지하는 작업봉 수용기(306)를 포함하고 있다. 증기 유닛(12)은 베이스(16)에 부착되어 보관될 수 있다. 베이스 수용기(304)는 청소 작업 후 보관하는 동안 떨어지거나 자체 청소 동안 헹구어지는 유체와 쓰레기를 수거하는 수거 저장소(308)를 포함할 수 있다. 상기 수거 저장소(308)는 베이스 개구(122) 및 브러시롤(92)과 정합되어 있다. 클리닝 트레이(302)의 후방 부분은 베이스(16)의 뒷바퀴(134)를 수용하는 바퀴집(wheel well)(310)을 포함할 수 있다. 클리닝 트레이(302)의 중간 부분은 베이스(16)의 앞바퀴(132)를 수용하는 바퀴집(312)을 포함할 수 있다.
도 40은 증기 스위퍼(10)를 청소 및 살균하는 방법(320)의 한 실시례를 나타내는 흐름도이다. 본 명세서에서 사용되는 것과 같이, "살균하다(sanitize)"라는 표현과 그 변형 표현은 증기 스위퍼(10)의 증기 공급 경로를 형성하는 표면의 박테리아와 곰팡이를 상당한 수만큼 감소시키는 것을 의미한다. 증기 공급 경로를 형성하는 증기 스위퍼(10)의 표면의 박테리아와 곰팡이의 적어도 99%, 또는 적어도 99.9%의 감소가 상당한 감소로 간주된다. 논의된 단계들의 순서는 단지 예시를 위한 것이며, 본 발명을 손상하지 않고서, 상기 단계들이 다른 논리적 순서로 진행될 수 있거나, 추가 단계나 중간 단계가 포함될 수 있거나, 기술된 단계들이 여러 단계로 분할될 수도 있다고 생각되기 때문에 결코 상기 방법(320)을 제한하려는 것은 아니다.
먼저, 베이스(16)를 청소한다. 단계 322에서는, 사용자가 상기 베이스(16)로부터 브러시롤(92)을 분리시킨다. 상기 증기 스위퍼(10)의 실시례에 따라, 이것은 커버(96)를 베이스(16)로부터 분리시키는 것을 포함할 수도 있다.
단계 324에서는, 사용자가 수거통(94)을 베이스(16)로부터 분리하여 수거된 쓰레기 또는 액체를 쓰레기통, 씽그대, 또는 변기와 같은 적절한 폐기물 용기에 비운다.
단계 326에서는, 브러시롤(92)과 수거통(94)을 선택적으로 물로 또는 비누와 같은 세정제와 물의 혼합물로 누적된 쓰레기를 청소하기 위해 씻는다. 필요할 경우, 사용자가 없애기 힘든 쓰레기를 제거하기 위해서 브러시롤(92) 또는 수거통(94)의 일부를 문지를 수 있다. 커버(96)가 있으면, 커버(96)는 단계 326에서 유사하게 씻을 수 있다.
단계 328에서는, 브러시롤(92), 커버(96)(있는 경우), 그리고 수거통(94)이 베이스(16)에 다시 설치된다. 선택적으로, 사용자가 베이스(16)를 재조립하기 전에 구성요소들을 완전히 또는 부분적으로 수동으로 건조시키거나 공기 건조시킬 수 있다.
다음에는, 사용자가 증기 스위퍼(10)와 클리닝 트레이(302)를 결합시킨다. 단계 330에서는, 상기 결합이 베이스(16)를 클리닝 트레이(302)에 설치하거나 세워 두는 것을 포함할 수 있다. 선택적으로, 작업봉(14)이 클리닝 트레이(302)의 작업봉 수용기(306)에 삽입될 수 있다.
단계 332에서는, 도 38에 도시되어 있는 것과 같이, 증기 유닛(12)이 베이스(16)에 부착되고 전선(46)이 A/C 전기 콘센트(314)와 같은 전원에 연결된다. 필요할 경우, 증기 유닛(12)을 베이스(16)에 부착하기 전이나 후에, 공급 탱크(24)를 깨끗한 물로 채운다.
단계 334에서는, 사용자가 증기 스위퍼(10)의 자체-살균 사이클을 개시한다. 사용자는 전선(46)을 연결한 후 자체-살균 사이클을 개시하기 전에 예열 사이클이 완료되기를 기다려야 할 수 있다.
예열 사이클 동안, 증기 발생기(22)는 미리 정해진 기간 동안 펌프(28)가 작동되지 않은 채로 작동되어 증기 발생기(22)가 증기를 발생시키기에 충분히 예열될 수 있게 한다. 상기 미리 정해진 기간은, 예를 들어, 30초일 수 있다. 사용자 인터페이스(47)는 증기 스위퍼(10)가 예열중인 때를 나타내는 제1 알림을 제공할 수 있으며, 증기 발생기(22)가 증기를 발생시킬 준비가 된 때를 나타내는 제2 알림을 제공할 수 있다.
자체-살균 사이클 동안, 증기가 증기 유닛(12)으로부터 베이스(16)의 전체에 걸쳐서 분배된다. 브러시롤(92), 커버(96), 그리고 브러시 챔버(124)와 같은 구성요소, 그리고 선택적으로 증기 전달 시스템의 다른 구성요소가 증기에 노출되어 표면의 박테리아 및/또는 곰팡이를 상당한 수만큼, 예를 들면, 적어도 99%, 또는 적어도 99.9%만큼 감소시키도록 살균된다.
자체-살균 사이클의 개시는 증기 유닛(12)의 액추에이터(30) 및/또는 사용자 인터페이스(47)를 통하여 제어 입력을 제공하는 것을 포함할 수 있다. 자체-살균 사이클은, 사용자가 베이스(16)의 전체에 걸쳐서 증기를 분배하기 위해서 증기 유닛(12)의 액추에이터(30)를 누름으로써 자체-살균 사이클을 개시시키는 것에 의해, 수동으로 행해질 수 있다. 사용자는 증기 전달 시스템의 구성요소를 완전히 살균하기 위해서 액추에이터(30)를 미리 정해진 기간 동안, 예를 들면, 1분 동안 누를 수 있다. 대체 실시형태로서, 자체-살균 사이클은 자체-살균 사이클이 증기 유닛(12)의 컨트롤러(45)에 의해서 제어되도록 자동화될 수 있다. 후자의 경우에는, 자동화된 자체-살균 사이클을 개시하기 위해서 사용자가 사용자 인터페이스(47)의 사용자-관여형 버튼(user-engageable button) 또는 스위치를 누를 수 있다.
자체-살균 사이클 동안, 브러시롤(92)은 브러시롤(92)의 모든 면을 증기 분배기(90)에 노출시키도록 회전할 수 있다. 브러시롤(92)이 회전하면 액체와 쓰레기를 수거통(94)으로 기계적으로 몰아넣을 수 있다.
살균 후, 상기 방법(320)이 종료될 수 있다. 사용자는, 예를 들면, 액추에이터(30)를 해제하고 증기 유닛(12)의 플러그를 뽑을 수 있다.
도 41 내지 도 45는 베이스(16)가 쓰레기와 액체를 수거통(94)에서 비우고 베이스(16)의 적어도 하나의 내부 표면(342)을 닦는 기계적인 청소 기구를 포함하고 있는 증기 스위퍼(10)용 베이스(16)의 또 다른 실시례를 나타내고 있다. 베이스(16)는 내부 표면(342)을 청소하는 청소 부재(344)를 장착할 수 있다. 청소 부재(344)는 쓰레기와 액체를 베이스(16)의 쓰레기 개구쪽으로, 베이스(16)의 쓰레기 개구 밖으로, 또는 베이스(16)의 쓰레기 개구를 통하여 밀거나, 당기거나, 밀어내도록 움직일 수 있다. 청소 부재(344)의 움직임은 와이퍼 또는 브러시를 구동하여 베이스(16)의 내부 표면(342), 다시 말해서, 베이스(16)의 내부 또는 안쪽으로 향하는 표면에 쌓인 쓰레기를 기계적으로 제거한다. 그렇지 않으면 상기 쓰레기가 베이스(16) 내에 갇힐 수 있다. 도 41 내지 도 45에 도시된 청소 부재(344)는 수동으로 작동되지만, 다른 실시례에서는 청소 부재(344)가 자동 작동을 위해 모터의 작용에 의해서 움직일 수 있다. 도 41 내지 도 45에 상세하게 도시되거나 기술되어 있지 않지만, 베이스(16)는 증기 분배기(90), 브러시 모터(104), 커플러(82), 릴리프 통기구(158), 증기 배출구(210), 그리고 이전 실시례의 베이스(16)에 대해서 기술된 다른 특징을 포함할 수 있다.
청소 부재(344)는 도 42에 도시된 제1 위치와 도 43에 도시된 제2 위치 또는 청소 위치 사이에서 화살표 356으로 표시된 방향으로 축을 따라서 이동할 수 있다. 이 축은 브러시롤(92)의 회전축(R)과 평행할 수 있다. 도시된 실시례에서는, 베이스(16)의 내부 표면(342)으로부터 쓰레기를 기계적으로 닦고, 쓰레기와 액체를 베이스(16)로부터 쓰레기 배출구(346)를 통하여 쓰레기통, 싱크대, 또는 변기와 같은 적절한 폐기물 용기로 배출하기 위해서 청소 부재(344)가 베이스(16)로부터 당겨져 나와 있다. 이로 인해 수거통(94)이 베이스(16)로부터 분리되지 않고 비워진다. 수거통(94)은, 보다 철저한 청소를 위해서, 이전 실시례에 대해서 설명한 것과 같이, 여전히 베이스(16)로부터 분리할 수 있거나, 베이스(16)로부터 분리할 수 없게 될 수 있다. 청소 부재(344)의 세부사항을 나타내기 위해서 도 42 내지 도 44에는 커버(96)가 개방된 위치로 도시되어 있지만, 작동 시에 커버(96)는 내부 표면(342d)이 깨끗하게 닦일 수 있도록 청소 부재(344)가 사용될 때 베이스(16)에서 폐쇄된 상태를 유지할 수 있다는 것을 유의해야 한다.
청소 부재(344)는 베이스(16)의 하나 이상의 내부 표면(342)과 접촉하도록 구성된 와이퍼(348)를 포함할 수 있다. 하나의 와이퍼(348)가 도시되어 있지만, 대체 실시례에서는, 복수의 와이퍼가 제공될 수 있고, 베이스(16)의 다른 부분과 접촉할 수 있다. 와이퍼(348)는 쓰레기를 쓰레기 배출구(346)쪽으로 긁어내거나 이동시킴으로써 베이스(16)로부터 쓰레기를 제거하는데 도움을 줄 수 있다. 와이퍼(348)는 또한 액체를 쓰레기 배출구(346)쪽으로 이동시킬 수 있다.
청소 부재(344)는 손잡이(350)와 손잡이(350)가 이동될 때 와이퍼(348)의 이동을 위해서 손잡이(350)를 와이퍼(348)에 연결시키는 링크(352)를 포함할 수 있다. 상기 링크(352)는 와이퍼(348)와 손잡이(350)를 연결시키는 적어도 하나의 봉(354) 또는 다른 강성 커넥터를 포함할 수 있다. 대체 실시형태로서 비강성 커플링 또는 커넥터가 사용될 수 있다. 또 다른 대체 실시형태로서, 복수 부재 링크(352)가 사용될 수 있다. 도시된 실시례에서는, 청소 부재(344)가 도 42에 도시된 제1 위치에 있을 때 복수의 봉(354)이 수거실(152)을 통과하여 뻗어 있다.
와이퍼(348)에 의해 닦인 베이스(16)의 내부 표면은, 예를 들면, 수거통(94)의 제1 내부 표면(342a), 수거통(94)의 제2 내부 표면(342b), 경사로(146)의 내부 표면(342c), 또는 커버(96)의 내부 표면(342d) 중의 하나 이상을 포함할 수 있다. 증기 스위퍼(10)의 작동 동안에, 이들 표면은 수거된 쓰레기와 액체에 개방되거나 노출되어 있고, 청소를 위해 접근하기가 어려울 수 있다. 도시된 실시례에서는, 수거통(94)이 베이스(16)와 일체로 되어 있으며 베이스(16)로부터 분리할 수 없고, 경사로(146)가 수거통(94)의 제2 내부 표면(342b)과 경사로(146)의 내부 표면(342c) 사이의 전이부(transition)에서 수거통(94)과 만날 수 있다.
와이퍼(348)는 적어도 베이스(16)의 내부 표면과 접촉하는 적어도 하나의 가장자리(358)를 포함할 수 있다. 상기 가장자리(358)는 상기 내부 표면(342)과 밀접하게 접촉할 수 있거나, 상기 내부 표면(342)으로부터 이격되어 있지만 상기 내부 표면(342)으로부터 쓰레기를 닦아내기에 여전히 충분히 가까울 수 있다. 도시된 실시례에서는, 와이퍼(348)가 제1 수거통 표면(342a)을 긁거나 제1 수거통 표면(342a)과 접촉하는 제1 가장자리(358a), 제2 수거통 표면(342b)을 긁거나 제2 수거통 표면(342b)과 접촉하는 제2 가장자리(358b), 경사로 표면(342c)을 긁거나 경사로 표면(342c)과 접촉하는 제3 가장자리(358c), 그리고 커버 내부 표면(342d)을 긁거나 커버 내부 표면(342d)과 접촉하는 제4 가장자리(358d)를 가지고 있다.
상기 가장자리(358) 중의 하나 이상이 쓰레기, 머리카락 및 다른 쓰레기를 베이스(16)의 내부 표면으로부터 쓸어내는 브러시(360)를 포함할 수 있다. 상기 브러시(360)는 또한 액체를 닦거나 액체를 쓰레기 배출구(346)쪽으로 이동시키는데 도움을 줄 수도 있다. 상기 브러시(360)는 와이퍼(348)의 몸체(364)로부터 뻗어 나온 복수의 강모와 같은 닦기 도구(362)를 포함할 수 있다. 상기 강모(362)는 복수의 다발로 또는 단일 스트립으로 배치될 수 있고, 나일론, 또는 임의의 다른 적절한 합성 섬유 또는 천연 섬유로 제작될 수 있다. 강모(362)를 지지하는 와이퍼 몸체(364)는 강모(362)에 비하여 상당히 뻣뻣하거나 유연성이 없을 수 있다.
다른 실시례에서는, 강모 대신에, 와이퍼 가장자리(358)가 직물, 고무, 발포 고무(foam)와 같은 다른 닦기 도구(362), 또는 베이스(16)의 내부 표면을 기계적으로 닦기에 적합한 임의의 다른 닦기 도구를 포함할 수 있다. 다른 대안으로서, 와이퍼 가장자리(358) 중의 하나 이상에 고무 걸레 또는 갈퀴(rake)가 제공될 수 있다.
도시된 실시례에서는, 와이퍼(348)가 제1 가장자리(358a)에 제1 브러시(360a), 제2 가장자리(358b)에 제2 브러시(360b), 제3 가장자리(358c)에 제3 브러시(360c), 그리고 제4 가장자리(358d)에 제4 브러시(360d)를 가지고 있다. 제1 브러시(360a)는 제1 수거통 표면(342a)으로부터 쓰레기, 머리카락 및 다른 쓰레기를 쓸어낸다. 제2 브러시(360b)는 제2 수거통 표면(342b)으로부터 쓰레기, 머리카락 및 다른 쓰레기를 쓸어낸다. 제3 브러시(360c)는 경사로 표면(342c)으로부터 쓰레기, 머리카락 및 다른 쓰레기를 쓸어낸다. 제4 브러시(360d)는 커버 내부 표면(342d)으로부터 쓰레기, 머리카락 및 다른 쓰레기를 쓸어낸다.
가장자리(358) 및/또는 브러시(360)는 가장자리(358) 및/또는 브러시(360)가 내부 표면(342)을 철저하게 청소하기 위해서 닦는 및/또는 쓰는 내부 표면(342)의 외형과 대체로 부합할 수 있다. 도시된 실시례에서, 제1 가장자리(358a)와 제1 브러시(360a)는, 수거통(94)의 제1 내부 표면(342a)의 외형과 부합하도록, 만곡된 외측 부분을 가진 편평한 또는 곧은 형태이다. 제2 가장자리(358b)와 제2 브러시(360b)는, 경사로(146)로 전환되는 정상부 가장자리를 포함하여, 수거통(94)의 제2 내부 표면(342b)의 외형과 부합하도록 볼록하게 만곡되어 있다. 제3 가장자리(358c)와 제3 브러시(360c)는 경사로(146)의 내부 표면(342c)의 외형과 부합하도록 경사져 있다. 제4 가장자리(358d)와 제4 브러시(360d)는 커버(96)의 내부 표면(342d)의 외형과 부합하도록 편평한 또는 곧은 형태이다.
선택적으로, 청소 부재(344)는 베이스(16)의 측면(212)들 중의 하나를 통과하여 이동될 수 있다. 청소 부재(344)는 쓰레기와 액체를 수거통(94)에서 비우고 베이스(16)의 적어도 하나의 내부 표면(342)을 닦기 위해서 베이스(16)의 하우징 밖으로 가로로 미끄럼이동할 수 있다. 브러시(360)는 상기 내부 표면(342)을 가로질러서 측면으로 병진이동하여 쓰레기, 머리카락 및 다른 쓰레기를 쓸어낸다. 손잡이(350)와 봉(354)을 가진 도시된 실시례에서는, 베이스(16)가 한 측면(212)의 적절한 개구를 포함할 수 있고, 상기 개구를 통하여 봉(354)이 가로로 미끄럼이동할 수 있다. 상기 측면(212)은 선택적으로 도 42에 도시된 제1 위치에 있을 때 손잡이(350)가 들어가는 포켓을 포함할 수 있다.
베이스(16)로부터 수거통(94)을 분리하지 않고 수거통(94) 내의 쓰레기와 액체를 쓰레기 배출구(346)를 통하여 비울 수 있도록, 쓰레기 배출구(346)가 수거통(94)에 제공될 수 있다. 쓰레기 배출구(346)는, 예를 들면, 수거통(94)의 바닥벽(246)에 제공될 수 있다. 쓰레기와 액체는, 청소 부재(344)가, 예를 들면, 도 43에 도시된 청소 위치로 당겨져 나와 있을 때 개방될 수 있는 쓰레기 배출구(346)를 통하여 배출된다. 하나의 실시례에서는, 청소 부재(344)를 한 번 당기는 것에 의해 수거통(94)을 비울 수 있고 와이퍼(348)를 실질적으로 수거통(94)의 전체 길이만큼 이동시켜서 내부 표면(342)을 청소할 수 있도록 쓰레기 배출구(346)가 베이스(16)의 측면(212)들 중의 하나의 근처에 제공될 수 있다.
청소 부재(344)는 쓰레기 배출구(346)용 커버(366)를 포함할 수 있고, 상기 쓰레기 배출구(346)용 커버(366)는 청소 부재(344)가 도 42에 도시된 위치로 밀어넣어져 있을 때 쓰레기 배출구(346)를 폐쇄하도록 구성되어 있다. 상기 커버(366)는, 손잡이(350)를 이동시키면 상기 커버(366)가 쓰레기 배출구(346)로부터 분리되도록, 예를 들면, 손잡이(350)와 연결될 수 있거나 손잡이(350)에 설치될 수 있다. 상기 커버(366)가 청소 부재(344)의 다른 부분, 예를 들면, 링크(352)에 설치될 수도 있다.
손잡이(350)를 당기면, 와이퍼(348)가 링크(352)의 당기는 힘을 받아서 미끄럼이동하여 베이스(16)의 내부 표면(342)에 닦기 작용을 수행한다. 당기는 것을 끝낼 때, 다시 말해서, 와이퍼(348)가 도 43에 도시된 위치에 도달할 때, 쓰레기와 액체가 쓰레기 배출구(346)를 통하여 베이스(16) 밖으로 배출될 수 있다. 이 기계적인 청소 기구로, 통상적으로 접근하기 어려운 베이스(16)의 내부의 도달하기 힘든 부분을 청소할 수 있다. 청소는 베이스의 더러운 부분을 직접 열거나 만질 필요 없이 신속하게 수행된다.
도 46 내지 도 49는 베이스(16)가 쓰레기와 액체를 수거통(94)에서 비우고 베이스(16)의 적어도 하나의 내부 표면(342)을 닦는 기계적인 청소 기구를 포함하고 있는 증기 스위퍼(10)용 베이스(16)의 또 다른 실시례를 나타내고 있다. 상기 청소 기구는, 아래의 예외 사항을 제외하고, 도 41 내지 도 45와 관련하여 위에서 설명한 청소 기구와 실질적으로 유사할 수 있다. 와이퍼(348)를 당기는 대신에, 청소 기구(344)가 와이퍼(348)를 밀어서 내부 표면(342)에 쌓인 쓰레기를 기계적으로 제거한다. 도 46 내지 도 49에 도시된 청소 부재(344)는 수동으로 작동되지만, 다른 실시례에서는 청소 부재(344)가 자동 작동을 위해 모터의 작용에 의해서 움직일 수 있다. 도 46 내지 도 49에 상세하게 도시되거나 기술되어 있지 않지만, 베이스(16)는 증기 분배기(90), 브러시 모터(104), 커플러(82), 릴리프 통기구(158), 증기 배출구(210), 그리고 이전 실시례의 베이스(16)에 대해서 기술된 다른 특징을 포함할 수 있다.
청소 부재(344)는 도 47에 도시된 제1 위치와 도 48에 도시된 제2 위치 또는 청소 위치 사이에서 화살표 356으로 표시된 방향으로 축을 따라서 이동할 수 있다. 도시된 실시례에서는, 베이스(16)의 내부 표면(342)으로부터 쓰레기를 기계적으로 닦고, 쓰레기와 액체를 베이스(16)로부터 쓰레기 배출구를 통하여 쓰레기통, 싱크대, 또는 변기와 같은 적절한 폐기물 용기로 배출하기 위해서 청소 부재(344)가 베이스(16)로 밀어넣어져 있다. 청소 부재(344)의 세부사항을 나타내기 위해서 도 47 내지 도 48에는 커버(96)가 개방된 위치로 도시되어 있지만, 작동 시에 커버(96)는 커버(96)의 내부 표면이 깨끗하게 닦일 수 있도록 청소 부재(344)가 사용될 때 베이스(16)에서 폐쇄된 상태를 유지할 수 있다는 것을 유의해야 한다.
와이퍼(348) 외에, 청소 부재(344)는 손잡이(350)를 와이퍼(348)에 연결시키는 하나의 봉(354)을 포함할 수 있다. 상기 봉(354)은 와이퍼(348)에 고정되게 또는 영구적으로 부착될 수 있고, 그 결과 베이스(16)로부터 분리할 수 없다. 대체 실시형태로서, 손잡이(350)와 봉(354)은 청소가 필요할 때 와이퍼(348)를 밀기 위해 베이스(16)의 적절한 개구를 통하여 삽입되는 별개의 밀기 부재로 될 수 있다. 필요 없을 경우, 상기 밀기 부재는 베이스(16)로부터 분리되어 증기 스위퍼(10)에 또는 다른 장소에 보관될 수 있다.
베이스(16)는 수거통(94)의 한 단부에 위치된 쓰레기 배출구(346)를 폐쇄하는 문(370)을 포함할 수 있고, 이 문(370)은 개방된 위치와 폐쇄된 위치 사이에서 이동가능하다.　 청소 부재(344)를 도 48 및 도 49에 도시된 제2 위치 또는 청소 위치로 밀면, 문(370)이 밀려 개방된다. 문(370)은 베이스(16)의 한 측면(212)에 피벗식으로 회전할 수 있게 장착될 수 있고, 청소 부재(344)는 베이스(16)의 반대쪽 측면으로부터 밀어넣어질 수 있다. 와이퍼(348)를 문(370)의 내부 면, 다시 말해서, 문(370)에서 수거통(94)의 내부를 향하는 면과 맞닿게 밀면, 문(370)이 개방 위치로 회전하게 된다. 그 결과, 와이퍼(348)에 의해 밀린 쓰레기와 액체가 쓰레기 배출구(346)를 통하여 밀려나갈 수 있다.
이 실시례의 쓰레기 배출구(346)는, 베이스(16)로부터 수거통(94)을 분리하지 않고 수거통(94) 내의 쓰레기와 액체를 와이퍼(348)에 의해 베이스(16) 밖으로 밀어낼 수 있도록, 수거통(94)의 단부 벽에 제공될 수 있다. 쓰레기 배출구(346)는, 예를 들면, 수거통(94)의 바닥벽(246)에 제공될 수 있다.
손잡이(350)를 밀어 넣으면, 와이퍼(348)가 봉(354)의 미는 힘을 받아서 미끄럼이동하여 베이스(16)의 내부 표면(342)에 닦기 작용을 수행한다.
미는 것을 끝낼 때, 다시 말해서, 와이퍼(348)가 도 48에 도시된 위치에 도달할 때, 와이퍼(348)가 문(370)을 밀어 개방하고, 쓰레기와 액체가 쓰레기 배출구(346)를 통하여 베이스(16) 밖으로 배출될 수 있다. 이 기계적인 청소 기구로, 통상적으로 접근하기 어려운 베이스(16)의 내부의 도달하기 힘든 부분을 청소할 수 있다. 청소는 베이스의 더러운 부분을 직접 열거나 만질 필요 없이 신속하게 수행된다.
아직 설명하지 않은 범위까지, 본 발명의 다양한 실시례의 상이한 특징과 구조가 원하는 대로 서로 결합되어 사용될 수 있거나, 별개로 사용될 수 있다. 하나의 표면 청소 장치가 이러한 특징 전부를 가지는 것으로 본 명세서에 설명되어 있는 것이 이러한 특징 전부가 결합되어 사용되어야 한다는 것을 의미하는 것이 아니라, 오히려 설명의 간략화를 기하기 위해서 본 명세서에 그렇게 기술되어 있는 것이다. 따라서, 새로운 실시례가 명시적으로 기술되어있던지 그렇지 않던지 간에, 새로운 실시례를 형성하기 위해서 상기 실시례들의 다양한 특징들이 원하는 대로 다양한 청소 장치 구성으로 짜맞추어질 수 있다.
상기 설명은 본 발명의 일반적이고 구체적인 실시례에 관한 것이다. 하지만, 균등론을 포함하여 특허법의 원칙에 따라 해석되어야 하는, 첨부된 청구범위에 한정된 본 발명의 기술사상과 보다 넓은 실시형태로부터 벗어나지 않고 다양한 수정과 변경이 이루어질 수 있다. 상기와 같이, 본 발명은 예시적인 목적으로 제공되어 있는 것이므로 본 발명의 모든 실시례의 총망라한 설명으로 해석되어서는 안되며 청구범위를 이들 실시례와 관련하여 예시되어 있거나 설명되어 있는 특정 요소로 제한하는 것으로 해석되어서는 안된다. 예를 들어, "하나의", "어떤", 또는 "상기"라는 표현을 사용하여, 어떤 요소를 단수형으로 표현한 것이 상기 요소를 단수형으로 제한하는 것으로 해석되어서는 안된다.
마찬가지로, 첨부된 청구범위가 첨부된 청구범위에 포함되는 특정 실시례들 사이에서 달라질 수 있는, 상세한 설명에 기술된 명확하고 특정적인 화합물, 구성, 또는 방법으로 제한되지 않는다는 것도 알아야 한다. 다양한 실시례의 특정의 특징이나 실시형태를 설명하기 위해서 본 명세서에 기초한 임의의 마쿠쉬 그룹(Markush group)과 관련하여, 상이한, 특수한, 및/또는 예상 밖의 결과가 다른 모든 마쿠쉬 요소(Marcush member)로부터 독립적인 각각의 마쿠쉬 그룹의 각각의 요소로부터 얻어질 수 있다. 마쿠쉬 그룹의 각각의 요소가 개별적으로 또는 결합하여 의존할 수 있고 첨부된 청구범위 내에서 특정 실시례에 대한 적절한 뒷받침을 제공한다.

Claims (20)

  1. 바닥 표면을 청소하는 표면 청소 장치로서,
    증기 유닛 하우징, 상기 증기 유닛 하우징에 설치된 증기 발생기, 그리고 상기 증기 발생기와 유체 연통되어 있는 공급 탱크를 포함하는 증기 유닛;
    상기 증기 유닛의 유출구와 결합된 기다란 작업봉; 그리고
    상기 작업봉과 결합되어 있으며 청소할 표면 위로 이동하도록 된 베이스;
    를 포함하고,
    상기 베이스가
    브러시 챔버를 포함하는 베이스 하우징;
    상기 브러시 챔버 내에 있으며 청소할 표면과 접촉하여 쓰레기와 액체를 상기 베이스로 쓸어넣도록 되어 있고, 상기 베이스 하우징으로부터 분리가능한 브러시롤;
    상기 베이스 하우징에 장착되어 있으며 상기 브러시롤에 의해 상기 베이스로 쓸려 들어간 쓰레기와 액체를 수용하는 수거통; 및
    상기 작업봉을 통하여 상기 증기 발생기와 유체 연통되어 있고, 증기를 상기 브러시롤에 분사하도록 배치된 증기 분배기;
    를 포함하는 것을 특징으로 하는 표면 청소 장치.
  2. 제1항에 있어서, 상기 표면 청소 장치가
    핸드헬드 모드;
    원격 청소 모드; 그리고
    핸드헬드 보조 모드;
    중의 적어도 하나의 모드로 전환가능하고,
    상기 표면 청소 장치를 상기 핸드헬드 모드로 전환하기 위해서 상기 작업봉을 상기 증기 유닛으로부터 분리할 수 있고;
    상기 표면 청소 장치를 상기 원격 청소 모드로 전환하기 위해서 상기 작업봉을 상기 베이스로부터 분리할 수 있고; 그리고
    상기 표면 청소 장치를 상기 핸드헬드 보조 모드로 전환하기 위해서 상기 작업봉을 상기 증기 유닛과 상기 베이스로부터 분리할 수 있고, 상기 베이스가 상기 증기 유닛의 유출구와 결합될 수 있는 것을 특징으로 하는 표면 청소 장치.
  3. 제1항에 있어서, 상기 증기 유닛의 유출구가 상기 증기 발생기와 유체 연통되어 있는 증기 유닛 분배 노즐을 포함하고, 상기 증기 유닛 분배 노즐이 상기 증기 유닛 하우징으로부터 돌출되어 있는 증기 유출구 도관에 설치되어 있는 것을 특징으로 하는 표면 청소 장치.
  4. 제1항에 있어서, 상기 작업봉이
    상기 증기 유닛과 결합된 제1 단부 및 상기 베이스와 결합된 제2 단부를 가진 기다란 관형상의 하우징;
    상기 기다란 관형상의 하우징 내의 증기 도관; 그리고
    상기 증기 도관과 유체 연통되어 있는 상기 제2 단부에 설치된 작업봉 분배 노즐;
    을 포함하는 것을 특징으로 하는 표면 청소 장치.
  5. 제1항에 있어서, 적어도 제1 회전축 및 상기 제1 회전축과 직교하는 제2 회전축에 대한 움직임을 위해 상기 베이스를 상기 작업봉에 결합시키는 회전 조인트를 포함하는 것을 특징으로 하는 표면 청소 장치.
  6. 제1항에 있어서, 상기 브러시 챔버 내의 상기 브러시롤을 상기 베이스에 고정시키는 브러시롤 래치를 포함하는 것을 특징으로 하는 표면 청소 장치.
  7. 제1항에 있어서, 상기 수거통이 상기 베이스 하우징으로부터 분리가능한 것을 특징으로 하는 표면 청소 장치.
  8. 제7항에 있어서, 상기 베이스가 상기 수거통을 수용하는 포켓을 포함하고, 상기 포켓이 상기 베이스 하우징의 측면에 개방 단부를 가지고 있고, 상기 수거통을 상기 베이스 하우징으로부터 분리시키기 위해서 상기 수거통이 상기 베이스 하우징의 상기 측면을 통하여 상기 포켓 밖으로 미끄럼이동할 수 있는 것을 특징으로 하는 표면 청소 장치.
  9. 제1항에 있어서, 상기 브러시롤과 상기 수거통을 포함하는 통합된 수거통/브러시롤 모듈을 포함하고, 상기 통합된 수거통/브러시롤 모듈을 상기 베이스 하우징으로부터 분리시킴으로써 한 번의 작용으로 상기 브러시롤과 상기 수거통이 함께 상기 베이스 하우징으로부터 분리될 수 있는 것을 특징으로 하는 표면 청소 장치.
  10. 제9항에 있어서, 상기 통합된 수거통/브러시롤 모듈이 상기 브러시 챔버용 탈착가능한 커버를 포함하고, 상기 커버가 적어도 부분적으로 반투명한 물질과 투명한 물질 중의 하나로 형성되어 있는 것을 특징으로 하는 표면 청소 장치.
  11. 제1항에 있어서, 상기 증기 유닛, 상기 작업봉, 그리고 상기 베이스를, 상기 작업봉이 상기 증기 유닛 및 상기 베이스와 별도로 보관될 수 있는 부분적으로 분해된 상태로 지지하도록 구성된 클리닝 트레이를 포함하는 것을 특징으로 하는 표면 청소 장치.
  12. 제1항에 있어서, 상기 브러시롤이 상기 브러시 챔버 내에서 회전가능하고, 상기 브러시롤이 회전하면 상기 브러시 챔버가 정압으로 가압되고, 상기 베이스가 상기 브러시 챔버의 정압을 완화하도록 구성된 상기 베이스 하우징의 적어도 하나의 릴리프 통기구를 포함하는 것을 특징으로 하는 표면 청소 장치.
  13. 제1항에 있어서, 상기 베이스 하우징에 제공되어 있으며 상기 브러시 챔버로부터 증기를 배출시키기 위해서 상기 브러시 챔버와 유체가 유동할 수 있게 결합되어 있는 적어도 하나의 증기 배출구를 포함하는 것을 특징으로 하는 표면 청소 장치.
  14. 제1항에 있어서, 상기 작업봉이 유체 도관, 상기 증기 유닛의 유출구와 결합된 제1 근위 단부 및 전기 커넥터를 포함하는 제2 원위 단부를 포함하고, 상기 베이스가 상기 제2 원위 단부에서 상기 작업봉과 분리가능하게 결합되어 있는 것을 특징으로 하는 표면 청소 장치.
  15. 제14항에 있어서, 상기 작업봉의 상기 제2 원위 단부에 연결되어 있으며 상기 전기 커넥터를 노출시키는 제1 위치와 상기 전기 커넥터를 덮는 제2 위치 사이에서 이동가능한 문지르기 브러시를 포함하는 것을 특징으로 하는 표면 청소 장치.
  16. 제14항에 있어서,
    상기 작업봉이 상기 증기 유닛과 상기 베이스 사이에서 적어도 하나의 신호를 전송하도록 구성된 전기 컨덕터를 포함하고; 그리고
    상기 베이스가 상기 작업봉과 분리가능하게 연결되어 있고, 상기 베이스가 상기 작업봉으로부터 분리되면 상기 증기 유닛으로부터 상기 전기 컨덕터로의 신호 전송이 차단되는 것을 특징으로 하는 표면 청소 장치.
  17. 제1항에 있어서, 상기 베이스가 쓰레기 배출구 및 쓰레기를 상기 쓰레기 배출구를 통하여 상기 베이스 하우징에 장착된 상기 수거통 밖으로 밀어내도록 구성된 기계적인 청소 기구를 포함하고, 상기 기계적인 청소 기구가 상기 베이스의 적어도 하나의 내부 표면을 닦고 쓰레기를 상기 쓰레기 배출구쪽으로 이동시키기 위해서 상기 베이스의 적어도 하나의 내부 표면과 접촉하도록 구성된 와이퍼를 가진 청소 부재를 포함하는 것을 특징으로 하는 표면 청소 장치.
  18. 제17항에 있어서, 상기 청소 부재가
    상기 베이스의 외부에서 접근할 수 있는 손잡이; 그리고
    상기 손잡이에 작용하는 당기는 힘을 상기 와이퍼에 전달하기 위해서 상기 손잡이를 상기 와이퍼에 연결시키는 링크;
    를 포함하는 것을 특징으로 하는 표면 청소 장치.
  19. 제1항에 있어서, 상기 브러시롤이 복수의 강모로 이루어진 제1 쓸기 도구와 극세사 소재로 이루어진 제2 쓸기 도구를 가진 하이브리드 브러시롤을 포함하는 것을 특징으로 하는 표면 청소 장치.
  20. 제1항에 있어서, 상기 베이스가 상기 브러시 챔버를 향하고 상기 브러시롤과 접촉하도록 뒤쪽으로 뻗은 전방 간섭 가장자리를 가진 전방 와이퍼와, 상기 브러시 챔버를 향하고 상기 브러시롤과 접촉하도록 아래쪽과 앞쪽 중의 적어도 한쪽으로 뻗은 후방 간섭 가장자리를 가진 후방 와이퍼를 포함하는 것을 특징으로 하는 표면 청소 장치.
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