KR20190099330A - 증기 공급 시스템 - Google Patents

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KR20190099330A
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도미닉 우드콕
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브리티시 아메리칸 토바코 (인베스트먼츠) 리미티드
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Abstract

본 발명은 사용자에 의한 흡입을 위해 상이한 향미의 증기들을 선택적으로 발생시키고 사용자 피드백을 제공하는 이러한 능력을 사용하도록 구성된 증기 공급 시스템에 관한 것이다. 상기 시스템은 제1 향미를 갖는 제1 증기 전구체 재료, 및 상이한 제2 향미를 갖는 제2 증기 전구체 재료를 포함한다. 상기 시스템은 정상 사용을 위한 선택 가능한 향미를 갖는 증기를 제공하기 위해 제1 및 제2 증기 전구체 재료들의 선택 가능한 비율로부터 증기를 발생시키도록 배열된 하나 이상의 증발기들을 포함한다. 상기 시스템은, 저배터리 경고와 같은 사용자 통지 상태가 증기 공급 시스템에 발생하는지를 결정하고, 사용자 통지 상태가 발생했다고 결정하는 것에 응답하여, 사용자 통지 상태가 발생했다는 표시를 통해 상이한 향미를 갖는 증기를 제공하기 위해 제1 및 제2 증기 전구체 재료들의 변경된 비율을 사용하여 증기를 발생시키도록 적어도 하나의 증발기를 제어하도록 구성된 제어 회로를 더 포함한다.

Description

증기 공급 시스템
본 개시는 니코틴 전달 시스템들(nicotine delivery systems)(예를 들어, 전자 시가렛들(electronic cigarettes) 등)과 같은 증기 공급 시스템들(vapour provision systems)에 관한 것이고, 특히 그러한 시스템들에서 사용자 통지들(user notifications)을 제공하는 것에 관한 것이다.
전자 시가렛들(e-시가렛들)과 같은 전자 증기 공급 시스템들은 일반적으로, 담배-기반 제품(tobacco-based product)과 같은 고체 재료, 및/또는 전형적으로 니코틴(nicotine) 및 종종 향미제들(flavourants)을 포함하는 제제(formulation)를 보유하는 소스 액체(source liquid)의 저장조(reservoir)와 같은 증기 전구체 재료(vapour precursor material)를 보유하며, 이 증기 전구체 재료로부터, 예를 들어, 열 증발을 통해, 사용자에 의한 흡입(inhalation)을 위한 증기가 발생된다. 따라서, 증기 공급 시스템은 전형적으로 증발기(vaporiser), 예를 들어, 가열 요소를 보유하는 증기 발생 챔버(vapour generation chamber)를 포함할 것이며, 증발기는 전구체 재료의 일부를 증발시켜 증기 발생 챔버 내에 증기를 발생시키도록 배열된다. 사용자가 디바이스 상을 흡입하고 전력이 증발기에 공급됨에 따라, 공기는 입구 구멍들을 통해 디바이스 내로, 그리고 공기가 증발된 전구체 재료와 혼합되는 증기 발생 챔버 내로 흡인된다(drawn). 증기 발생 챔버를 마우스피스(mouthpiece)의 개구와 연결하는 유동 경로가 있으며, 그래서 증기 발생 챔버를 통해 흡인된 유입 공기는 유동 경로를 따라 마우스피스 개구까지―그와 함께 수증기의 일부를 운반함―, 그리고 사용자에 의한 흡입을 위해 마우스피스 개구를 통해 외부로 계속된다.
증기 공급 시스템들은 재사용 가능한 카트리지 부분(cartridge part) 및 교체 가능한 카트리지 부분 둘 모두를 포함하는 모듈 조립체(modular assembly)를 포함할 수 있다. 전형적으로, 카트리지 부분은 소모성 증기 전구체 재료 및/또는 증발기를 포함하는 한편, 재사용 가능한 디바이스 부분은 재충전 가능한 배터리(rechargeable battery), 디바이스 제어 회로, 활성화 센서들(activation sensors) 및 사용자 인터페이스 피쳐들(user interface features)과 같은 보다 장수명 물품들을 포함할 것이다. 재사용 가능한 부분은 또한 제어 유닛(control unit) 또는 배터리 섹션으로 지칭될 수 있으며, 증발기 및 전구체 재료 둘 모두를 포함하는 교체 가능한 카트리지 부분들은 또한 카토마이저들(cartomisers)로 지칭될 수 있다.
카트리지들은, 예를 들어, 적절하게 맞물림하는 전기 접점들을 갖는 스크류 나사(screw thread) 또는 베이어닛 고정(bayonet fixing)을 사용하여, 사용 동안에 제어 유닛에 전기적 및 기계적으로 결합된다. 카트리지 내의 증기 전구체 재료가 소진되거나, 사용자가 상이한 증기 전구체 재료를 갖는 상이한 카트리지로 전환하기를 원하는 경우, 카트리지는 제어 유닛으로부터 제거될 수 있고, 교체 카트리지가 그 자리에 부착될 수 있다.
증기 공급 시스템은 사용자 통지들을 발하도록 구성될 수 있으며, 예를 들어, 증기 공급 시스템은, 시스템에 대한 작동 상태를 모니터링하고, 특정 작동 상태가 언제 발생하는지를 결정하고 그것에 응답하여 사용자 통지를 제공하도록 구성된 제어기를 포함할 수 있다. 예를 들어, 증기 공급 시스템은 배터리 내의 전력(power)/전하(charge)의 잔량 또는 카트리지 내의 증기 전구체 재료의 잔량이 임계 레벨 미만으로 떨어질 때에 사용자에게 경고를 제공하도록 구성될 수 있다. 이러한 종류들의 사용자 통지들은 종종 디바이스 상에 장착된 발광 다이오드(light emitting diode)와 같은 표시등(indicator light)을 사용하여 제공된다.
본 발명자들은 증기 공급 시스템들에서 사용자 통지들을 제공하기 위한 공지된 접근법들이 일부 결점들을 가질 수 있다는 것을 인식하였다. 예를 들어, 표시등의 제공은 제조 복잡성 및 관련 비용들을 증가시킬 수 있으며, 또한 사용자들로부터의 시각적 주의를 필요로 한다. 따라서, 증기 공급 시스템들에서 사용자 통지들을 제공하기 위한 대안적인 수법들에 대한 요구가 있다.
특정 실시예들의 제1 양태에 따르면, 사용자에 의한 흡입을 위해 상이한 향미 특성들(flavour characteristics)을 갖는 증기들을 선택적으로 발생시키도록 구성된 증기 공급 시스템이 제공되며, 상기 시스템은, 제1 향미 특성을 갖는 제1 증기 전구체 재료(vapour precursor material); 제1 향미 특성과 상이한 제2 향미 특성을 갖는 제2 증기 전구체 재료; 제1 증기 전구체 재료 및 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키기 위한 적어도 하나의 증발기(vaporiser); 및 정상 사용을 위한 선택된 향미 특성을 갖는 증기를 제공하도록 선택된 비율로 제1 증기 전구체 재료 및 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키도록 적어도 하나의 증발기를 제어하도록 구성된 제어 회로(control circuitry)를 포함하며; 제어 회로는 또한, 사용자 통지 상태(user notification condition)가 증기 공급 시스템에 대해 발생하는지를 결정하고, 사용자 통지 상태가 발생했다고 결정하는 것에 응답하여, 사용자 통지 상태가 발생했다는 표시를 사용자에게 제공하도록 선택된 향미 특성과 상이한 변경된 향미 특성을 갖는 증기를 제공하기 위해 제1 증기 전구체 재료 및 제2 증기 전구체 재료로부터 변경된 비율로 증기를 발생시키도록 적어도 하나의 증발기를 제어하도록 구성된다.
특정 실시예들의 추가 양태에 따르면, 사용자에 의한 흡입을 위해 상이한 향미 특성들을 갖는 증기들을 선택적으로 발생시키기 위한 증기 공급 수단(vapour provision means)이 제공되며, 상기 증기 공급 수단은, 제1 향미 특성을 갖는 제1 증기 전구체 재료; 제1 향미 특성과 상이한 제2 향미 특성을 갖는 제2 증기 전구체 재료; 제1 증기 전구체 재료 및 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키기 위한 증발 수단(vaporising means); 및 정상 사용을 위한 선택된 향미 특성을 갖는 증기를 제공하도록 선택된 비율로 제1 증기 전구체 재료 및 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키도록 증발 수단을 제어하기 위한 제어 수단(control means)을 포함하며; 제어 수단은 또한, 사용자 통지 상태가 증기 공급 수단에 대해 발생하는지를 결정하고, 사용자 통지 상태가 발생했다고 결정하는 것에 응답하여, 사용자 통지 상태가 발생했다는 표시를 사용자에게 제공하도록 선택된 향미 특성과 상이한 변경된 향미 특성을 갖는 증기를 제공하기 위해 제1 증기 전구체 재료 및 제2 증기 전구체 재료로부터 변경된 비율로 증기를 발생시키도록 증발 수단을 제어하기 위한 것이다.
특정 실시예들의 추가 양태에 따르면, 상이한 향미 특성들을 갖는 상이한 양들의 상이한 증기 전구체 재료들을 증발시킴으로써 사용자에 의한 흡입을 위해 상이한 향미 특성들을 갖는 증기들을 선택적으로 발생시키도록 구성된 증기 공급 시스템을 작동시키는 방법이 제공되며, 상기 방법은, 정상 사용 동안에 선택된 향미 특성을 갖는 증기를 발생시키기 위해 상이한 증기 전구체 재료들의 선택된 비율을 사용하여 증기를 발생시키는 단계, 사용자 통지 상태가 증기 공급 시스템에 대해 발생했는지를 결정하는 단계, 및 그에 응답하여, 사용자 통지 상태가 발생했다는 표시를 사용자에게 제공하도록 변경된 향미 특성을 갖는 증기를 발생시키기 위해 상이한 증기 전구체 재료들의 변경된 비율을 사용하여 증기를 발생시키는 단계를 포함한다.
특정 실시예들의 이들 및 추가 양태들이 첨부된 독립항들 및 종속항들에 제시되어 있다. 종속항들의 특징들은 청구항들에 명시적으로 제시된 것 이외의 조합들로 서로 그리고 독립항들의 특징들과 조합될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 또한, 본원에 설명된 접근법들은 하기에 제시된 예들과 같은 특정 실시예들에 제한되지 않고, 본원에 제시된 특징들의 임의의 적절한 조합들을 포함하고 고려한다. 예를 들어, 증기 공급 시스템은 후술하는 다양한 특징들 중 어느 하나 이상을 적절하게 포함하는 본원에 설명된 접근법들에 따라 제공될 수 있다.
이제, 실시예들이 첨부된 도면들을 참조하여 단지 예로서 상세하게 설명될 것이다:
도 1은 본 개시의 특정 실시예들에 따른 에어로졸 공급 시스템을 매우 개략적인 단면으로 나타내고;
도 2는 도 1의 에어로졸 공급 시스템의 부분적인 분해 사시도를 나타내며;
도 3은 본 개시의 특정 실시예들에 따른, 도 1 및 도 2의 에어로졸 공급 시스템을 작동하는 방법을 개략적으로 나타내는 흐름도이고;
도 4는 본 개시의 특정의 다른 실시예들에 따른 에어로졸 공급 시스템을 매우 개략적인 단면으로 나타낸다.
특정 예들 및 실시예들의 양태들 및 특징들이 본원에서 논의/설명된다. 특정 예들 및 실시예들의 일부 양태들 및 특징들은 통상적으로 구현될 수 있으며, 이들은 간결화를 위해 상세하게 논의/설명되지 않는다. 따라서, 상세하게 설명되지 않는, 본원에서 논의된 장치 및 방법들의 양태들 및 특징들은 그러한 양태들 및 특징들을 구현하기 위한 임의의 종래 기술들에 따라 구현될 수 있다는 것이 이해될 것이다.
또한, 본 개시는 e-시가렛들과 같은 에어로졸 공급 시스템들로 지칭될 수 있는 증기 공급 시스템들에 관한 것이다. 하기의 설명 전체에 걸쳐서, 용어 "e-시가렛"또는 "전자 시가렛"이 때때로 사용될 수 있지만, 이러한 용어는 증기 공급 시스템 및 전자 증기 공급 시스템과 상호 교환 가능하게 사용될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 또한, 당해 기술 분야에서 공통적인 바와 같이, 용어들 "증기" 및 "에어로졸(aerosol)", 및 "증발하다", "휘발하다" 및 "에어로졸화하다"와 같은 관련 용어들이 또한 상호 교환 가능하게 사용될 수 있다.
도 1 및 도 2는 각각 본 개시의 일부 실시예들에 따른 예시적인 e-시가렛(1)의 개략적인 단면도 및 사시도이다. 도 2의 도면은 마우스피스 커버(mouth cover)(6)가 시스템/디바이스의 나머지 부분으로부터 분리된 상태의 e-시가렛(1)을 부분적으로 분해하여 도시하고 있다. e-시가렛(1)은 2 개의 주요 구성요소들, 즉 제어 유닛(2) 및 증기 발생 조립체(4)를 포함하는 것으로 고려될 수 있다. 도 1에 나타낸 전자 시가렛(1)의 하나의 중요한 양태는, 증기 발생 조립체(4)가 다수의 카트리지들, 본 경우에는 2 개의 카트리지들을 포함한다(다른 예시적인 구현예들은 에어로졸 전구체 재료의 2 개 초과의 카트리지들/소스들을 포함할 수 있음)는 것이다. 제어 유닛(2)은, 예를 들어, 사용자 세팅들에 응답하여, 하나 또는 다른 하나 또는 둘 모두의 카트리지들로부터 증기 발생을 선택적으로 활성화시켜 사용자가 전자 시가렛(1)에 의해 발생된 증기에 대한 상이한 향미 특성들, 예를 들어, 향미의 유형 및/또는 향미의 강도를 용이하게 선택할 수 있게 하도록 구성된다.
따라서, 증기 조립체(4)는 적절한 방식으로(예를 들어, 종래의 베이어닛 고정, 스크류 나사 또는 마찰-끼워맞춤 고정을 사용하여) 제어 유닛(2)에 제거 가능하게 장착된 제1 카트리지(10) 및 제2 카트리지(20)를 포함한다. 본 예에서, 카트리지들은 대체로 나란한 구성으로 장착된다. 대체로 중공인 마우스피스 커버(6)는 또한 제어 유닛(2)에 제거 가능하게 결합되며, 이것도 역시 임의의 종래 결합/장착 기술에 따라 이루어질 수 있다. 도 1의 단면도에서, 마우스피스 커버(6)가 정상 사용을 위해 제어 유닛(2)에 결합된 채 도시되어 있고, 여기서, 마우스피스 커버는 제1 및 제2 카트리지들을 덮고 있다. 도 2의 사시도에서, 예를 들어, 카트리지들(10, 20)에 대한 액세스를 제공하여 카트리지들(10, 20)이 교체될 수 있게 하도록 하기 위해, 마우스피스 커버(6)가 제어 유닛(2)으로부터 분리된 채 도시되어 있다. 마우스피스 커버(6)에는 사용자가 사용 동안에 전자 시가렛(1)에 의해 발생된 증기를 흡입할 수 있게 하는 증기 출구를 규정하는 개구(8)를 갖는 테이퍼진 단부가 제공된다. 카트리지들(10, 20)과 증기 출구(8) 사이에 있어서의 마우스피스 커버(6) 내의 내부 공간은, 2 개의 카트리지들(10, 20)로부터 발생된 증기가 사용 동안 마우스피스 출구(8)를 통한 사용자에 의한 흡입을 위해 (둘 모두가 동시에 사용될 때) 혼합될 수 있는 혼합 영역(5)을 규정한다.
본 예에서 제1 및 제2 카트리지들은 구조 및 작동의 면에서 본질적으로 동일하지만, 생성하는 증기의 특성들의 면에서 상이하며, 즉, 2 개의 카트리지들에 의해 사용된 증기 전구체 재료들에 차이가 있다. 각각의 증기 전구체 재료들은 대체로 동일할 수 있지만(예를 들어, 양 카트리지들 모두가 동일한 베이스 제제를 갖는 액체들을 보유할 수 있음), 상이한 첨가제들, 예를 들어, 상이한 향미들을 포함할 수 있다. 이와 관련하여, 양 카트리지들 모두가 상이한 향미들과 연관될 수 있거나, 하나의 카트리지는 향미 제제(flavoured formulation)와 연관될 수 있고, 다른 카트리지는 비-향미 제제(non-flavoured formulation)와 연관될 수 있거나, 또는 양 카트리지들 모두가 동일한 유형이지만, 강도들이 상이한 향미와 연관될 수 있다. 이러한 특정 예에서는, 2 개의 상이한 카트리지들이 2 개의 상이한 증기 향미들과 연관되는 것으로 가정되고, 예를 들어, 제1 카트리지(10)는 멘톨 향미(menthol flavour)와 연관될 수 있고, 제2 카트리지(20)는 과일 향미(fruit flavour)와 연관될 수 있다.
2 개의 카트리지들 사이의 구조적 유사성의 관점에서, 이들 카트리지들은 제1 카트리지(10)에 초점을 맞추어 본원에서 설명되며, 동일한 설명이 제2 카트리지(20)에 적용되는 것으로 이해된다.
따라서, 제1 카트리지(10)는, 본 예에서는 플라스틱 재료로 형성된 카트리지 하우징(cartridge housing)(17)을 포함한다. 하우징(17)은 카트리지의 다른 구성요소들을 지지하고, 또한 제어 유닛(2)과의 기계적 인터페이스를 제공한다. 카트리지(10)가 제어 유닛에 장착되는 방식은 본원에 설명된 원리들에 중요하지 않지만, 구체적인 예를 위해, 여기서는, 스크류 나사 끼워맞춤(도 1에는 나타나지 않음)을 포함하는 것으로 가정된다.
카트리지 하우징(17)은 테이퍼링 프로파일(tapering profile)을 갖고서 종축을 중심으로 대체로 원형으로 대칭이고, 그래서 제어 유닛(2)에 결합되는 카트리지(10)의 단부로부터의 거리 증가에 따라 단면이 감소한다. 본 예에서, 카트리지는 약 4 ㎝의 길이 및 이러한 길이에 걸쳐 약 1 ㎝ 내지 0.7 ㎝로 대략 선형으로 테이퍼지는 직경을 갖는다. 그러나, 특정 기하형상 및 보다 일반적으로는, 포함된 전체 형상들이 상이한 구현예들에서 현저하게 상이할 수 있다는 것이 이해될 것이다.
카트리지 하우징(17) 내에는 소스 액체(12)의 형태로 증기 전구체 재료를 보유하는 액체 저장조(11)가 있다. 소스 액체는 e-시가렛들에 사용되는 종래의 종류일 수 있고, 예를 들어, 소정량의 니코틴, 예컨대 약 3%의 니코틴, 및 약 50%의 글리세롤(glycerol)을 포함하고, 나머지는 거의 동일한 양의 물 및 프로필렌 글리콜(propylene glycol)뿐만 아니라, 본 경우에 상기에서 논의된 바와 같은 멘톨 향료를 포함하는 다른 성분들을 포함할 수 있다. 본 예에서, 액체 저장조(11)는 카트리지(10)의 내부 용적부(interior volume)의 대부분을 포함한다. 액체 저장조(11)는 테이퍼링 원형 단면을 갖지만, 일 측부를 따라 길이방향으로 연장되는 편평한 면을 갖는 점에서 하우징(17)의 내부를 대체로 따르게 하여, 저장조(11)의 외벽과 하우징(17)의 내벽 사이에 공간을 생성하여 카트리지를 통한 공기 경로를 한정하며, 공기 경로를 통해, 카트리지 내에서 발생된 증기가 사용 동안에 카트리지의 단부에 있는 개구(19)를 향해 그리고 마우스피스 커버(6) 내의 혼합 챔버(5) 내로 흡인된다. 카트리지를 통한 이러한 공기 경로는, 사용 동안에 증기 공급 시스템(1)을 통과하는 공기 유동을 표시하는 일련의 화살표들로 개략적으로 나타나 있다. 저장조(11)는, 예를 들어, 성형 플라스틱 재료를 포함하는 종래 기술들에 따라 형성될 수 있다.
카트리지 출구(19)와는 반대측의 저장조(11)의 단부는 다공성 세라믹 디스크(13)(porous ceramic disc)에 의해 규정되어, 저장조(11) 내의 소스 액체(12)가 세라믹 디스크(13)를 통해 스며나오게 할 수 있다.
저장조(11)의 외부 상에서 세라믹 디스크(13)에 인접하게, 심지(wick)(14) 및 히터(heater)(15)를 포함하는 증발기(무화기(atomiser))가 있다. 심지 및 히터는 카트리지(10)를 위한 증발 챔버(16)를 규정하는 카트리지 하우징(17) 내의 공간에 배열된다. 세라믹 디스크(13)를 통해 스며나온 소스 액체는 표면 장력/모세관 작용을 통해 심지(14)에 침투할 수 있다. 본 예에서, 히터(15)는 심지(14) 주위에 코일링된 전기 저항성 와이어(electrically resistive wire)를 포함하여, 히터(15)에 전력을 공급하여 심지(14)에 의해 히터(15) 근처에 흡인된 소정량의 소스 액체(증기 전구체 재료)를 증발시킬 수 있다. 본 예에서, 히터(15)는 니켈 크롬 합금(Cr20Ni80) 와이어를 포함하고, 심지(14)는 유리 섬유 다발(glass fibre bundle)을 포함하지만, 구체적인 증발기 구성은 본원에 설명된 원리들에 중요하지 않다는 것이 이해될 것이다.
소스 액체가 증발기에 의해 증발되는 속도는 히터(15)에 공급되는 전력의 양에 의존할 것이다. 따라서, 히터에 전력을 인가하여 카트리지(10) 내의 소스 액체(12)로부터 증기를 선택적으로 발생시킬 수 있고, 또한 증기 발생 속도는 히터(15)에 공급되는 전력을, 예를 들어, 펄스 폭 및/또는 주파수 변조 기술들을 통해 조정함으로써 제어될 수 있다.
상기에서 이미 언급된 바와 같이, 제2 카트리지(20)는 제1 카트리지(10)와 동일한 전체 구조를 갖는다(실제로, 본 예에서는 2 개의 카트리지들이 상호 교환 가능함). 따라서, 제1 카트리지(10)에 관해서, 제2 카트리지(20)도 또한, 카트리지 하우징(27), 액체 저장조(21), 카트리지 출구(29), 소스 액체(22), 세라믹 디스크(23), 심지(24), 히터(25) 및 증발 챔버(26)를 포함한다. 제2 카트리지의 이들 요소들은 제1 카트리지(10)의 대응 요소들에 대해 전술한 방식으로 배열된다. 다른 예시적인 구현예들에서는, 상이한 카트리지들이 상이한 구조들 및/또는 크기들을 가질 수 있다.
제어 유닛(2)은 외부 하우징(30), 전자 시가렛에 작동 전력을 제공하기 위한 배터리(32), 전자 시가렛의 작동을 제어 및 모니터링하기 위한 제어 회로(36) 및 사용자 입력 버튼(user input button)(34)을 포함한다. 배터리(32)는 재충전 가능하고, 종래의 유형, 예를 들어, 전자 시가렛들에 통상적으로 사용되는 종류 및 비교적 짧은 기간에 걸쳐 비교적 높은 전류들의 제공을 필요로 하는 다른 응용들일 수 있다. 유사하게, 사용자 입력 버튼(34)은 종래의 입력 디바이스, 예를 들어, 기계적 버튼 스위치 또는 용량형(터치) 센서일 수 있다.
외부 하우징(30)은, 예를 들어, 플라스틱 또는 금속 재료로 형성될 수 있으며, 본 예에서는 그 두께(도 1의 평면에 수직함)의 약 1.5 배 내지 2 배의 (도 1의 평면에서의) 폭을 갖는 대체로 타원형/계란형 단면을 갖는다. 예를 들어, 전자 시가렛은 약 3 ㎝의 폭 및 약 2 ㎝의 두께를 가질 수 있다. 상기에서 논의된 마우스피스 커버(6)는 제어 유닛(2)의 외형에 대체로 일치하는 외형을 가지며, 이들은 전체적으로 전자 시가렛(1)에 대해 비교적 균일하고 매끄러운 외관을 제공하도록 만난다. 증기 출구(8)를 규정하는 마우스피스 커버(6)의 단부는 제어 유닛(2)에 결합되는 단부에서 그 치수의 약 1/3 정도(예를 들어, 약 1 ㎝의 폭 및 0.6 ㎝의 두께)로 테이퍼진다. 본 예에서, 제어 유닛(2) 및 마우스피스 커버(6) 둘 모두는 조립된 전자 시가렛이 약 10 ㎝의 길이를 갖도록 약 5 ㎝의 길이를 갖는다. 그러나, 이미 주지된 바와 같이, 본 개시의 실시예를 구현하는 전자 시가렛의 전체 형상 및 축척은 본원에 설명된 원리들에 중요하지 않다는 것이 이해될 것이다.
제어 회로(36)는 본원에 설명된 바와 같은 본 개시의 실시예들에 따른 기능을 제공할 뿐만 아니라, 그러한 디바이스들을 제어하기 위한 설정된 기술들에 부합하는 전자 시가렛의 종래의 작동 기능들을 제공하도록 적절하게 구성/프로그래밍된다. 따라서, 제어 회로는 다수의 상이한 기능 블록들, 예를 들어, 배터리(32)로부터 제1 카트리지(10) 내의 히터(15)로의 전력 공급을 제어하기 위한 기능 블록, 배터리(32)로부터 제2 카트리지(20) 내의 히터(25)로의 전력 공급을 제어하기 위한 기능 블록, 입력 버튼(34)을 사용하는 사용자 입력, 예를 들어, 구성 세팅들에 응답하여 디바이스의 작동 양태들을 제어하기 위한 기능 블록뿐만 아니라, 전자 시가렛들의 정상 작동 및 본원에 설명된 원리들에 따른 기능과 연관된 다른 기능 블록들을 논리적으로 포함하는 것으로 고려될 수 있다. 이들 논리 블록들의 기능은, 예를 들어, 단일의 적절하게 프로그래밍된 범용 컴퓨터 또는 적절하게 구성된 주문형 집적 회로(들)/회로망(application-specific integrated circuit(s)/circuitry)을 사용하여, 다양한 상이한 방식들로 제공될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 이해될 수 있는 바와 같이, 전자 시가렛은 일반적으로 그 작동 기능과 연관된 다양한 다른 요소들, 예를 들어, USB 포트와 같은 배터리를 충전하기 위한 포트를 포함할 것이며, 이들은 통상적인 것일 수 있고, 간결화를 위해 도면들에 도시되거나 상세하게 논의되지 않을 수 있다.
제어 회로(36)는 배터리(32)로부터 각각의 카트리지들(10, 12) 내의 히터들(15, 25)로의 전력 공급을 제어하여 사용자에 의한 흡입을 위해 하나 또는 다른 하나 또는 둘 모두의 카트리지들로부터 증기를 선택적으로 발생시키도록 구성된다. 전력은 각각의 카트리지들(10, 20)과 제어 유닛(2) 사이의 인터페이스를 가로질러 설정된 접점들을 통해, 예를 들어, 카트리지들(10, 20)이 제어 유닛(2)에 연결될 때 맞물림하는 스프링/포고 핀 커넥터들(sprung/pogo pin connectors), 또는 임의의 다른 구성의 전기 접점들을 통해 각각의 히터들에 공급된다.
사용자는 사용 동안에 카트리지들(10, 20) 각각에 의해 발생된 증기의 상대적인 양들을 선택할 수 있다. 이것은, 예를 들어, 사용자 입력 버튼(34)을 통해 액세스될 수 있는 디바이스를 위한 구성 메뉴(configuration menu)를 통해 구성될 수 있다. 예를 들어, 사용자는 프로그래밍 모드로 들어가기 위해 사전규정된 시퀀스로 버튼(34)을 누른 후에, 카트리지들의 각각에 대해 원하는 증기 발생 레벨들을 세팅하기 위해 추가의 사전규정된 시퀀스로 버튼을 누를 수 있다. 사용자는 각각의 카트리지에 대한 증기의 상대적인 양들(즉, 공급되는 전력의 레벨)을 자유롭게 세팅 가능할 수 있거나, 당면한 구현예에 따라 사전규정된 수의 세팅들로부터 선택할 수 있다. 다른 예들에서, 2 개의 카트리지들로부터 증발의 상대적인 레벨들을 세팅하기 위한 다른 수단이 있을 수 있으며, 예를 들어, 디바이스는 추가적인 사용자 입력들, 예컨대 이러한 목적을 위한 하나 이상의 추가적인 버튼들/다이얼들(dials)/슬라이더들(sliders)을 포함할 수 있거나, 디바이스는 전자 시가렛(1)과 데이터를 교환하도록 배열된 보조 디바이스, 예컨대 적절한 애플리케이션을 실행하는 스마트폰과 같은 컴퓨팅 디바이스(computing device)를 사용하여 원격 프로그래밍(remote programming)을 지원할 수 있다. 일부 경우들에서, 증발의 상대적인 레벨들은 부여된 퍼프(puff)보다 먼저 규정되지 않을 수 있고, 예를 들어, 사용자에 의해, 예컨대 퍼프-바이-퍼프(puff-by-puff) 기준으로 독립적으로 활성화될 수 있는 카트리지들 각각과 연관된 별도의 활성화 버튼을 가짐으로써, 사용 동안에 실시간으로 선택될 수 있다. 따라서, 사용자는 하나의 버튼을 눌러서 하나의 향미를 선택하고, 다른 버튼을 눌러서 다른 향미를 선택할 수 있거나, 혼합된 향미를 위해 양쪽 버튼들을 누를 수 있다. 각 카트리지에 대한 이러한 유형의 별도의 제어는 또한 종래 기술들에 따른 각 카트리지에 대한 가변 전력 세팅들을 허용할 수 있다. 또 다른 예들에서, 각각의 카트리지들에 의해 제공되는 증발의 상대적인 양들은 정상 사용에 대해 고정될 수 있다(즉, 사용자 세팅보다는 공장 세팅됨).
전자 시가렛이 그의 정상 작동 모드에 있을 때, 각각의 카트리지들에 의해 전달될 증기의 상대적인 양들(즉, 각각의 카트리지들 내의 히터들에 전달될 전력의 상대적인 양)이 어떻게 구성되는지에 관계없이, 사용자는 버튼(34)을 눌러서 구성된 상대적인 전력 세팅들에 따라 각각의 카트리지들(10, 20) 내의 각각의 히터들(15, 25)을 활성화시킨다. 예를 들어, 제어 회로(36)가 사용자가 입력 버튼(34)을 누르는 것에 응답하여 각각의 카트리지들(10, 20) 내의 각각의 히터들(15, 25)에 동일한 양의 전력을 공급하도록 구성되면, 비슷한 양들의 증기가 카트리지들(10, 20) 각각에 의해 발생될 것이며, 이에 의해 카트리지들에 의해 제공되는 향미들의 거의 50:50 혼합물을 포함하는 증기를 사용자에게 제공한다. 대조적으로, 제어 회로(36)가 제2 카트리지(과일 향미)와 비교하여 제1 카트리지(멘톨 향미)에 2 배만큼 많은 전력을 공급하도록 구성되면, 결과적인 증기는 보다 강한 멘톨 향미를 가질 것이다. 마찬가지로, 제어 회로가 제1 카트리지(멘톨 향미)와 비교하여 제2 카트리지(과일 향미)에 2 배만큼 많은 전력을 공급하도록 구성되면, 결과적인 향미는 상대적으로 보다 강한 과일 향미를 가질 것이다. 임의의 부여된 응용에서, 각각의 카트리지들에 공급되는 전력의 상대적인 양들은 연속적으로 가변적일 수 있거나, 양자화될 수 있다. 예를 들어, 하나의 말단에서, 디바이스는 정상 사용 동안에, 혼합 없이, 하나의 카트리지로부터의 증기만, 또는 다른 카트리지로부터의 증기만 제공하도록 구성될 수 있다. 다시 말해서, 사용자에게는, 멘톨 향미 증기를 제공하도록 제1 카트리지 내의 히터에 선택적으로 전력을 공급하거나, 과일 향미 증기를 제공하도록 제2 카트리지 내의 히터에 선택적으로 전력을 공급할 기회가 제공될 수 있지만, 전자 시가렛(1)은 양쪽 히터들에 동시에 전력이 공급되지 않게 하도록 구성될 수 있다.
따라서, 사용자가 사용자 입력 버튼(34)을 누를 때, 전자 시가렛(1)의 증기 발생 기능이 활성화되고, 즉 전력이 원하는 구성에 따라 히터들(15, 25) 중 하나 또는 다른 하나 또는 둘 모두에 공급된다. 본 예에서는, 사용자 입력 버튼(34)이 증기 발생을 트리거(trigger)하는데 사용되지만, 증기 발생 기능의 활성화는 다른 기술들에 기초할 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 버튼을 사용하여 히터들에 대한 전력 공급을 활성화시키는 대신에, 예를 들어, 사용자가 디바이스 상을 흡입할 때의 압력 강하를 검출하도록 배열된 압력 센서/마이크로폰(microphone)에 기초한 흡입 센서가 사용될 수 있다.
전자 시가렛(1)의 증기 발생 기능이 활성화되는 경우, 사용자는 마우스피스 커버(6)의 마우스피스 출구(8)를 빨아들여/흡입하여 전자 시가렛을 통해 공기를 흡인한다. 전자 시가렛을 통한 공기의 유동은 일련의 화살표들에 의해 도 1에 개략적으로 표시되어 있다. 따라서, 공기는 환경으로부터, 본 경우에 제어 유닛(2)에 제공된 하나 이상의 공기 입구들(7)을 통해 전자 시가렛(1) 내로 흡인된다. 전자 시가렛(1) 내로 흡인된 공기의 일부분은 제1 카트리지(10) 내의 증발 챔버(16)에 진입하는 유입 공기 경로를 따라 흡인되고, 전자 시가렛(1) 내로 흡인된 공기의 일부분은 제2 카트리지(20)의 증발 챔버(26)에 진입하는 유입 경로를 따라 흡인된다. 따라서, 유입 공기는 각각의 증발 챔버들(16, 26) 내의 각각의 히터들(15, 25)을 지나서 유동하는 한편, 히터들 중 하나 또는 둘 모두는 제어 유닛(2) 내의 배터리로부터 전력을 수용하여 대응하는 증발 챔버(들) 내의 관련 소스 액체(들)/증기 전구체 재료(들)로부터 증기를 발생시킨다. 다음에, 증발된 액체는 공기 유동 내에 합체/비말 동반되고, (상기에서 논의된 저장소의 편평한 면과 외부 하우징 사이의 갭(gap)에 의해 규정된 공기 경로를 따라) 관련 카트리지를 통해 흡인되어, 관련 카트리지를 그 개구(19, 29)를 통해 혼합 챔버(5) 내로 빠져나가며, 혼합 챔버(5)로부터, 사용자에 의한 흡입을 위해 마우스피스 개구(8)의 외부로 흡인된다.
따라서, 전자 시가렛(1)은 각각의 카트리지들(10, 20) 내에 저장된 상이한 다른 소스 액체들(12, 22) 중 하나 또는 다른 하나 또는 둘 모두로부터 증기를 선택적으로 발생시키는데 사용될 수 있다. 이것은, 예를 들어, 임의의 부여된 시간에 맛보고 싶은 향미(들)의 면에서 증가된 선택을 사용자에게 제공한다.
정상 사용 동안, 제어 회로(36)는 전자 시가렛의 다양한 작동 양태들을 모니터링하도록 구성된다. 예를 들어, 제어 회로는, 예컨대 새로운 카트리지가 설치된 이후의 사용 누적 시간에 기초하거나 카트리지 내의 액체 레벨들을 감지하는 것에 기초하여, 카트리지들 각각 내의 소스 액체의 잔량을 추정하도록 구성될 수 있으며, 이것은 임의의 종래 기술들에 따라 수행될 수 있다. 제어 회로는 또한 재충전 가능한 배터리(32)에 잔류하는 전력의 레벨을 모니터링하도록 구성될 수 있으며, 이것도 역시 종래 기술들에 따라 수행될 수 있다. 전자 시가렛의 작동 양태들을 모니터링하는 것을 통해, 특정 작동 상태가 발생했다는 것, 예를 들어, 카트리지가 고갈에 가까워지고 있는 것 또는 배터리 레벨이 사전규정된 임계치(이는 사전규정되거나 사용자 세팅될 수 있음) 미만으로 떨어지는 것이 결정되면, 전자 시가렛은 사용자 통지를 제공하도록 구성되며, 본 개시의 특정 실시예들에 따르면, 사용자 통지는 제어 회로에 의해 제공되어 2 개의 카트리지들 내에서 발생된 증발의 상대적인 양들의 변화를 야기한다. 예를 들어, 저배터리 상태를 결정한 것에 응답하여, 정상 사용 동안에 사용자가 2 개의 카트리지들로부터의 증기의 50:50 혼합물(즉, 각각의 히터들에 공급되는 전력의 동일한 양)을 선택했다면, 제어 회로는, 예를 들어, 하나의 카트리지에 공급되는 전력의 양을 다른 카트리지에 비해 증가시키고, 이에 의해 사용자에 의해 감지되고 사용자 통지로서 해석되는 전자 시가렛에 의해 제공된 전체 향미를 변경함으로써, 2 개의 카트리지들 내에서 생기는 증발의 상대적인 양들을 변화시키도록 구성될 수 있다. 향미의 변화는 사전결정된 기간, 예를 들어, 단일 퍼프 또는 다수의 퍼프들의 지속시간, 또는 단일 퍼프 내에 있거나 다수의 퍼프들에 걸쳐 있을 수 있는 고정된 시간 기간 동안에 적용될 수 있다. 변경된 향미/사용자 통지 향미가 발생된 사전결정된 기간 후에, 향미는 계속되는 정상 사용을 위해 선택된 향미로 복귀할 수 있다. 이러한 경우, 제어 회로는, 예를 들어, 사용자 통지 상태가 사전규정된 시간 기간을 초과하여 지속되면, 다시 향미를 변화시킴으로써, 제2 사용자 통지를 발하도록 또한 구성될 수 있다. 예를 들어, 사용자가 저배터리 레벨 상태에 관한 초기 사용자 통지의 1 시간 이내에 배터리를 재충전하지 못하면, 제어 회로는 향미를 다시 변화시킴으로써 다른 통지를 발할 수 있다. 부여된 사용자 통지 상태에 대한 제2 통지는 초기 통지와 동일할 수 있거나 상이할 수 있으며, 예를 들어, 제2 통지는 제1 통지보다 긴 시간 기간 동안 지속될 수 있다. 다른 경우들에서, 사용자 통지 상태가 유지되는 한, 그리고/또는 예를 들어, 사전규정된 조합으로 버튼을 눌러서 사용자 통지를 사실상 제거함으로써, 사용자 통지가 인지되었다는 표시를 사용자가 제공할 때까지, 변경된 향미의 전달은 지속될 수 있다.
따라서, 특정 실시예들에 따르면, 전자 시가렛은 광 표시기(light indicator)의 상태를 변경하기보다는 전자 시가렛에 의해 제공된 증기의 향미를 변화시킴으로써 사용자에게 피드백(feedback)을 제공하도록 구성된다. 이것은 별도의 상태 광 표시기에 대한 필요성을 제거할 뿐만 아니라, 사용자가 광 표시기에 시각적 초점을 유지할 필요 없이 적절한 피드백/사용자 통지를 사용자에게 제공할 수 있다. 이것은 사용자 통지가 발생했다는 것을 사용자가 인식하지 못할 위험을 감소시키는 것을 도울 수 있으며, 또한 조명 광을 원하지 않는 상황들, 예를 들어, 영화관 또는 극장에서 사용자에게 통지들을 제공하는 것을 도울 수 있다.
소스 액체 또는 잔류 배터리 전력의 낮은 레벨들에 응답하여 사용자 통지를 제공하는 것에 부가하여, 사용자 통지를 원할 수 있는 많은 다른 상황들이 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 사용자는 사실상, 예를 들어, 하루 중 특정 시간, 또는 통지가 구성되었을 때부터 특정 시간이 경과한 후, 부여된 시간에 향미를 전환하도록 전자 시가렛을 구성함으로써, 사용자가 어떤 것을 행하는 것을 상기시키기 위해, 알람(alarm)(즉, "카운트다운 타이머(countdown timer)" 알람)을 세팅하고자 할 수 있다.
전자 시가렛은 또한 결정된 사용 양에 기초하여 향미를 변화시킴으로써 사용자 통지를 제공하도록 구성될 수 있다. 예를 들어, 전자 시가렛은, 예를 들어, 부여된 시간 윈도우(time window)에서의 퍼프들의 수 또는 누적 사용 시간에 기초하여, 부여된 양의 증기가 부여된 시간 기간 내에 발생된 후에 상이한 향미를 발생시키도록 구성될 수 있어, 사용자가 전자 시가렛을 사용하고 있는 비율을 추적하는 것을 돕는다. 예를 들어, 사용자는, 예를 들어, 히터들에 공급된 전력의 누적된 양 또는 향미 변화 사용자 통지의 최종 발생으로부터 퍼프들의 수의 카운트에 기초하여, 사용자가 종래의 시가렛에 의해 전형적으로 제공되는 니코틴의 양에 대응하는 니코틴의 양을 포함하는 증기의 양을 흡입했을 때 향미 변화를 통해 사용자에게 경고하도록 디바이스를 구성할 수 있다.
도 3은 본 개시의 일 실시예에 따른 도 1 및 도 2에 나타낸 증기 공급 시스템(1)에 대한 일부의 작동 단계들을 개략적으로 나타내는 흐름도이다. 제어 회로(36)는 종래의 프로그래밍/프로세싱 기술들에 따라 이러한 프로세싱을 구현하도록 구성된다.
단계 S1에서, 전자 시가렛(1)은 정상 사용 동안에 원하는 향미를 전달하도록 구성된다. 상기에서 논의된 바와 같이, 이것은, 입력 버튼(34), 또는 다른 수단을 사용하여 디바이스를 프로그래밍함으로써, 사용자가 개인 선호에 따라 카트리지들 각각으로부터의 증기의 상대적인 양들을 세팅하는 것을 포함할 수 있다. 전자 시가렛(1)은 소망에 따라 그리고 원할 때 사용자가 정상 사용을 위한 원하는 향미를 재구성할 수 있게 하도록 구성될 수 있으며, 예를 들어, 이는 한쪽 또는 양쪽 카트리지들이 교환될 때까지 적용되도록 세팅될 수 있거나, 단일 사용 세션(single use session)(즉, 스위치 온으로부터 스위치 오프까지) 동안에 적용되도록 구성될 수 있으며, 또는 퍼프-바이-퍼프(puff-by-puff) 기준으로 구성될 수 있다. 보다 일반적으로, 향미들의 원하는 비율은 새로운 구성이 세팅될 때까지 적용되도록 구성될 수 있다. 구체적인 예를 위해, 여기서는 사용자가 각각의 카트리지로부터 증기의 동일한 혼합물(즉, 멘톨 대 과일 향료의 50:50 혼합물)을 발생시키도록 전자 시가렛을 구성하는 것이 가정된다. 따라서, 전자 시가렛은 정상 사용 동안에 2 개의 카트리지들(10, 20) 내의 각각의 히터들(15, 25)에 동일한 양의 전력을 공칭적으로 공급하도록 구성된다.
단계 S2에서, 제어 회로(36)는 전자 시가렛의 증기 발생 기능이 활성화되어야 한다는 표시(트리거)를 수신한다. 이러한 트리거 표시는, 예를 들어, 디바이스가 정상 작동 모드에 있는 동안 사용자가 사용자 입력 버튼(34)을 눌렀다는 검출에 대응할 수 있다. 대안적으로, 그리고 구현예에 따라, 단계 S2는 증기 발생을 활성화시키는 상이한 유형의 트리거의 검출에 기초할 수 있으며, 예를 들어, 사용자가 디바이스 상을 흡입하기 시작했다는 것을 나타내는 압력 센서 기반 검출은 사실상 증기 발생을 시작하는(즉, 히터들에 전력을 공급함) 자동 트리거를 제공하는데 사용될 수 있다. 이러한 단계는 전자 시가렛과 같은 증기 전달 시스템에서 증기 발생을 활성화시키는 시기를 검출하기 위한 종래의 기술들에 따라 수행될 수 있다.
단계 S3에서, 제어 회로(36)는 사용자 통지를 위한 하나 이상의 사전규정된 상태들 중 임의의 것이 충족되었는지 아닌지의 여부를 결정한다. 상기에서 주지된 바와 같이, 사용자 통지를 위한 상태는 제어 회로에 의해 모니터링되고 있는 전자 시가렛의 작동 상태와 관련될 수 있다. 예를 들어, 사용자 통지를 위한 상태는 카트리지가 고갈에 가까워진다는 결정 또는 배터리의 잔류 에너지가 임계량 미만으로 떨어졌다는 결정에 대응할 수 있다. 사용자 통지 상태는 사용자 세팅들, 예를 들어, 디바이스가 (예를 들어, 퍼프들의 규정된 수, 또는 에어로졸 공급 시스템이 최종 스위치 온 되었을 때부터 증기 발생의 누적 지속시간에 대한) 부여된 시간으로부터 세팅된 양을 초과하여 사용되었다는 표시 또는 시간 기반 알람에 기초할 수 있다. 보다 일반적으로, 사용자 통지를 위한 사전규정된 상태가 충족되었는지 여부의 결정은 일부 예들에서, 전자 시가렛이 사용자 통지를 제공해야 하는 시기를 결정하기 위한 설정된 기술들에 기초할 수 있다.
단계 S3에서, 사용자 통지를 위한 상태가 충족되지 않는다고 결정되면, 도 3에 나타낸 프로세싱은 단계 S3으로부터 단계 S4까지 "아니오"로 표시된 분기(branch)를 따른다.
단계 S4에서, 제어 회로는 단계 S1에서 구성된 정상 사용을 위한 원하는 향미에 따라 각각의 카트리지들 내의 히터들을 구동한다. 예를 들어, 사용자가 정상 사용을 위해 2 개의 카트리지들로부터의 증기의 동일한 혼합을 제공하도록 디바이스를 구성한 것으로 가정되는 이러한 특정 경우에, 제어 회로는 단계 S4에서 2 개의 카트리지들에 동일한 양의 전력을 공급하도록 구성된다. 단계 S4에서 각각의 카트리지들에 제공된 전력의 비율은 단계 S1에서 설정된 원하는 향미 구성에 의존한다는 것이 이해될 것이다. 따라서, 단계 S4에서, 사용자에게는 단계 S1에서 설정된 원하는 향미 구성에 따라 증기가 제공된다. 이것은 전자 시가렛의 정상 작동/사용이며, 사용자 통지를 위한 상태가 발생했다는 임의의 표시를 제공하는 것으로 사용자에 의해 해석되지는 않을 것이다.
단계 S6에서, 단계 S4와 관련하여 상기에서 논의된 원하는 향미에 기초하여 증기를 발생시키면서, 제어 회로(36)는 전자 시가렛의 증기 발생 기능이 중지되어야 한다는 표시(트리거)를 수신한다. 이러한 트리거 표시는, 예를 들어, 사용자가 사용자 입력 버튼(34)을 해제했다는 검출에 대응할 수 있다. 대안적으로, 그리고 구현예에 따라, 단계 S6은 증기 발생을 중지시키는 상이한 유형의 트리거의 검출에 기초할 수 있으며, 예를 들어, 사용자가 디바이스 상을 흡입하는 것을 중지했다는 압력 센서 기반 검출은 사실상 증기 발생을 중지하는 자동 트리거를 제공하는데 사용될 수 있다. 이러한 단계는 전자 시가렛과 같은 증기 전달 시스템에서 증기 발생을 중지하는 시기를 검출하기 위한 종래의 기술들에 따라 수행될 수 있다. 단계 S6에서 수신되는 증기 발생을 중지시키는 트리거에 응답하여, 제어 회로는 각각의 카트리지들(10, 20) 내의 각각의 히터(15, 25)에의 전력 공급을 차단한다. 이것은 디바이스에서의 퍼프의 종료를 나타낸다.
퍼프가 완료되었을 경우, 사용자는 전자 시가렛을 스위치 오프할 수 있으며, 이러한 경우에, 도 3에 나타낸 프로세싱이 중단되게 된다. 대안적으로, 전자 시가렛은, 단계 S6으로부터 프로세싱이 계속되는 단계 S2까지의 흐름 경로에 의해 도 3에 개략적으로 표시된 바와 같이, 제어 회로가 증기 발생을 활성화시키는 다른 트리거를 수신할 때 시작되는 사용자의 다음 퍼프를 기다리는 대기 모드로 유지될 수 있다.
따라서, 도 3의 단계들(S1, S2, S3, S4 및 S6)에 나타난 프로세싱은 사전규정된 향미 조합을 갖는 증기가 사용자에게 제공되는 본 개시의 실시예들에 따라, 사실상 다중 카트리지 전자 시가렛에 대한 정상적인 작동 모드를 나타낸다.
이제 단계 S3으로 되돌아가면, 이러한 단계에서, 사용자 통지를 위한 하나 이상의 사전규정된 상태들이 충족된다고 결정되면, 도 3에 나타낸 프로세싱은 단계 S3으로부터 단계 S5까지 "예"로 표시된 분기를 따른다. 이미 주지된 바와 같이, 사용자 통지에 대한 요구를 일으키는 것으로 고려될 수 있는 다양한 상태들이 있으며, 이들은 당면한 구현예에 의존할 것이다. 물론, 임의의 부여된 경우에 사용자 통지를 일으키는 상태의 정확한 성질은, 즉 향미 피드백 큐(flavour feedback cue)를 제공함으로써, 사용자 통지가 본원에서 설명된 원리들에 따라 제공되는 일반적인 방식에 중요하지 않다는 것이 이해될 것이다. 구체적인 예를 위해, 여기서는, 단계 S3에서 충족되는 사용자 통지를 위한 상태는 현재 배터리 레벨이 사전규정된 임계량보다 작다는 결정, 예를 들어, 그 전체 충전 용량의 10 퍼센트 미만이라는 결정에 대응하는 것으로 가정될 것이다.
사용자 통지를 위한 상태가 충족되었다고(즉, 본 예에서는 저배터리) 결정하는 제어 회로에 응답하여 S3으로부터 "예"로 표시된 분기를 따라간 단계 S5에서, 제어 회로는 각각의 카트리지들 내의 히터들을 구동하여 단계 S1에서 설정된 정상 사용을 위한 원하는 향미와 상이한 향미를 제공하도록 구성된다. 예를 들어, 사용자가 정상 사용 시에 2 개의 카트리지들로부터의 증기의 동일한 혼합물을 제공하도록 디바이스를 구성했다고 가정되는 이러한 특정 경우에, 제어 회로는 대신에, 단계 S5에서 2 개의 카트리지들 중 대응하는 하나에만 전력을 공급함으로써 2 개의 향미 중 하나만을 공급하도록 단계 S5에서 구성된다. 예를 들어, 제어 회로는 제2 카트리지(과일 향미)에만 전력을 공급하도록 구성될 수 있으며, 이에 의해 과일 향미를 내지만 멘톨 향료를 보유하지 않는(또는 적어도 많이 감소된 양의 멘톨 향료를 보유하고, 사용자가 이전의 사용으로부터 약간의 잔류 멘톨 향료를 검출 가능할 수 있는 것으로 이해됨) 증기의 발생을 초래한다. 물론, 단계 S5에서 각각의 카트리지들에 제공되는 전력의 비율은 사용자 통지를 통해서 제공되어야 하는 변경된 향미(즉, 단계 S1에서 설정된 것과 상이한 향미)의 성질에 의존할 것이라는 점이 이해될 것이다. 따라서, 단계 S5에서, 사용자에게는, 단계 S1에서 설정된 원하는/선택된 향미 구성과 상이한 향미를 갖는 증기가 제공된다. 이것은 사용자에 의해 인지되며, 사용자가 종래의 전자 시가렛에서 사용자 통지를 위해 제공된 표시등을 해석할 수 있는 것과 거의 동일한 방식으로 사용자 주의를 필요로 하는 상태가 발생했다는 표시로서 사용자에 의해 해석될 것이다.
단계 S5에서 제공되는 특정 향미(즉, 변경된 향미를 발생시키기 위해 각각의 히터들에 인가되는 전력의 특정 양들)는 사용자에 의해 예상되는 것과는 가능한 한 상이한 향미를 제공하도록 단계 S1에서 설정된 선택된 향미에 따라 달라질 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 단계 S1에서 전자 시가렛이 50:50 혼합물에 대응하지 않는 향미(즉, 정상 사용 시에 각 히터에 공급되는 명목상 동일한 전력)를 제공하도록 구성되지만, 대신에 다른 것보다 하나의 향미를 더 많이 가지면, 즉 혼합물이 주 향미 및 부 향미를 포함하도록 한다면, 단계 S5에서 제공된 변경된 향미는 부 향미의 에어로졸 전구체 재료를 보유하는 카트리지에만 전력을 제공하는 것에 대응할 수 있다. 이것은 단계 S1에서 구성된 정상 사용을 위한 원하는 향미와, 단계 S5에서 사용되는 변경된 향미 사이의 가장 큰 대비를 제공하여 사용자 통지를 제공하는 것을 도울 수 있다.
또한, 상이한 향미들이 상이한 사용자 통지들을 표시하는데 사용될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 카트리지들 중 하나만을 사용하는 증기 발생(예를 들어, 멘톨 향미가 없는 과일 향미)은 저배터리 전압을 표시할 수 있는 한편, 카트리지들 중 다른 하나만을 사용하는 증기 발생(예를 들어, 과일 향미가 없는 멘톨 향미)은 상이한 사용자 통지 상태, 예를 들어, 카트리지들 중 하나가 거의 고갈된 것을 표시할 수 있다. 이러한 접근법은 특정 상황들에서 불확실성을 일으킬 수 있으며, 예를 들어, 사용자가 정상 사용을 위해 카트리지들 중 하나로부터만의 증기 발생을 선택하도록 허용된 경우, 부여된 향미의 독점적인 사용은 사용자 통지를 표시하는데 신뢰성있게 사용될 수 없다는 것이 이해될 것이다. 그러나, 이러한 경우에, 상이한 향미 조합이 사용될 수 있으며, 예를 들어, 향미들의 혼합물은 하나의 사용자 통지 상태를 표시할 수 있는 한편, 향미들의 다른 혼합물은 다른 통지 상태를 표시할 수 있다. 상이한 유형들의 사용자 통지를 구별하기 위해 상이한 향미들을 사용하는 것이 바람직한 다른 예들에서, e-시가렛에 대한 제어 회로는 전자 시가렛이 초기에 공통 향미를 제공하여 사용자 통지를 위한 상태가 발생했다는 것을 표시하게 하도록 구성될 수 있고, 공통 향미는 단계 S1에서 설정된 원하는 향미와 대조되도록 선택되고, 다음에 소정 시간 기간 후에, 예를 들어, 이러한 대조 향미를 제공하는 2 초 후에, 또는 후속 퍼프에서, 제어 회로는 사전규정된 매핑(mapping)에 따라 특정 사용자 통지 상태를 표시하는 상이한 향미를 제공하도록 구성될 수 있다. 다시 말해서, 사용자는 먼저, 사용자가 예상하고 있는 것으로부터 증기 공급 시스템에 의해 전달된 향미에 변화가 있다는 것을 알아차림으로써 사용자 통지가 있다는 경고를 받고, 다음에 사용자는 후속하여, 향미가 사용자 통지의 성질에 따라 상이한 향미로 변화함에 따라 사용자 통지의 성질에 대한 경고를 받는다.
예를 들어, 제1 단계에서, 제어 회로는 전술한 방식으로 현재 선택된 향미를 고려하는 향미의 대조를 제공하도록 구성될 수 있으며, 다음에, 제2 단계에서, 제어 회로는, 특정 카트리지가 고갈에 가까워지고 있다는 것을 표시하기 위해 하나 또는 다른 카트리지로부터 독점적으로 향미의 폭발(burst)을 제공하고, 그리고 배터리 전압이 낮다는 것을 표시하기 위해 혼합된 향미의 폭발을 제공하도록 구성될 수 있다. 물론, 증기 공급 시스템에 의해 제공될 수 있는 상이한 향미들/향미 조합들과 상이한 사용자 통지들 사이의 특정 맵핑이 임의의 원하는 방식에 따라 선택될 수 있다는 것이 이해될 것이다.
현재 구성과 상이한 에어로졸 공급 시스템에 의해 발생된 에어로졸의 향미에 의해 사용자 통지가 사용자에게 제공되면, 사용자에게는 다른 수단에 의한 통지의 원인에 대한 보다 상세사항들이 제공될 수 있다는 것이 또한 이해될 것이다. 예를 들어, 표시등을 포함하는 디바이스에서, 사용자는, 사용자 통지의 향미 기반 표시를 수신할 때, 디바이스 상의 버튼을 눌러서 표시등이 (예를 들어, 색상 또는 플래싱(flashing) 패턴의 선택을 통해) 사용자 통지의 성질에 대한 보다 상세사항들을 제공하게 할 수 있다.
다른 구현예들에서, 사용자에게는 사용자 통지의 성질에 대한 어떠한 표시도 제공되지 않을 수 있고, 사용자 통지가 발생했다는 것만이 제공될 수 있다는 것이 또한 이해될 것이다. 다음에, 사용자는, 예를 들어, 카트리지의 내용물들을 검사하여 내용물들이 거의 고갈되었는지를 확인하거나, 전자 디바이스 상에 제공된 배터리 레벨 표시기를 관찰하여 배터리가 재충전될 필요가 있는 상태에 가까워지고 있는지를 체크함으로써 통지의 성질을 결정할 수 있다.
단계 S5에서의 증기 발생은, 사전결정된 시간 기간, 예를 들어, 2 초 동안 계속될 수 있지만, 본 예에 있어서, 단계 S4에서의 정상 사용 증기 발생에 이어서 전술한 방식으로 단계 S6에서 증기 발생을 중지시키는 트리거가 수신될 때까지 실행되는 것으로 가정되고, 이 시점에서 전자 증기 공급 시스템은 상기에서 논의된 방식으로 진행될 수 있다.
따라서, 본원에 설명된 원리들에 따라, 증기 공급 시스템은 변경된 향미들의 전달을 통해 사용자 피드백을 제공하도록 구성될 수 있다.
일부 특정 예들이 상기에서 설명되었지만, 다른 구현예들에 따라 이루어질 수 있는 많은 변형들이 있다는 것이 이해될 것이다.
예를 들어, 도 1 및 도 2에 나타낸 구현예에서, 카트리지들 각각은 자체 증발기를 포함한다. 다시 말해서, 증기 전구체 재료들 각각과 연관된 별도의 증발기가 있다. 이러한 경우, 제어 회로(36)는 각각의 증발기들의 히터들에 적절한 양의 전력을 인가함으로써 제1 소스 액체(12) 및 제2 소스 액체(22)의 선택된 비율로부터 증기를 발생시킬 수 있다. 이것은 상이한 소스 액체들 각각으로부터 초기에 별도의 증기들을 발생시키고, 이들 증기들은 사용자에 의한 흡입 전에 혼합 챔버(5)에서 조합/혼합된다. 다시 말해서, 이러한 예시적인 구현예에서, 증기들은 발생 후에 원하는 비율로 혼합된다. 그러나, 다른 예들에서, 제1 소스 액체 및 제2 소스 액체는, 예를 들어, 제1 소스 액체 및 제2 소스 액체를 원하는 비율에 대응하는 상대 비율들로 단일 증발기에 전달함으로써, 증발 전에 원하는 비율로 혼합될 수 있다. 그러한 경우에, 단일 증발기는, 예를 들어, 증기 공급 시스템의 제어 유닛 부분 내에 제공될 수 있다. 상이한 소스 액체들은 적절하게 제어된 펌프들 또는 밸브들을 사용하여 원하는 속도들로/원하는 비율로 증발기에 전달될 수 있다. 예를 들어, 사용자가 증기를 발생시키기 위해 제2 소스 액체보다 2 배 많은 제1 소스 액체를 사용하고자 하는 요구를 표시하면, 제어 회로는 액체가 제2 액체를 위한 저장조로부터 펌핑되는 속도의 2 배인 속도로, 제1 소스 액체를 위한 저장조로부터 액체를 펌핑하도록 구성될 수 있다.
도 4는 단일 증발기를 사용하는 본 개시의 특정 실시예들에 따른 증기 공급 시스템(101)의 개략적인 단면도이다. 도 4에 나타낸 시스템(101)의 많은 양태들은 도 1에 나타낸 시스템(1)의 대응하는 양태들과 유사하고, 이들로부터 이해될 것이며, 이들은 간결화를 위해 다시 설명되지 않는다. 도 4의 시스템도 역시, 제1 소스 액체 카트리지(110) 및 제2 소스 액체 카트리지(120)를 포함하는 증기 발생 조립체(104), 및 제어 회로(136)(및 상기에서 논의된 바와 같은 다른 요소들)를 포함하는 제어 유닛 부분(102)을 포함한다. 그러나, 도 4의 시스템(101)은 각각의 카트리지 내의 별도의 증발기들보다는, 심지(114) 및 히터(115)를 포함하는 단일 증발기를 갖는 점에서 도 1의 시스템(1)과는 상이하다. 이러한 단일 증발기는 카트리지들 각각 내의 별도의 증발기들에 대해 전술한 것과 동일한 원리들에 기초할 수 있거나, 실제로 임의의 증발 기술에 기초할 수 있다. 도 4의 예에서, 단일 증발기는 시스템(101)의 제어 유닛(102) 부분 내에 장착된다. 제1 카트리지(110) 및 제2 카트리지(120)는 도 1에 나타낸 시스템(1)에 대해 상기에서 논의된 것과 동일할 수 있는 각각의 소스 액체들을 보유한다. 그러나, 각각의 카트리지들은 증발기 및 세라믹 디스크를 포함하지 않고, 대신에 소스 액체의 각각의 저장조들과 제어 유닛(102) 사이에 유체 연통을 제공하는 유체 경로(111, 121)를 각각 포함한다.
각각의 카트리지들(110, 120)이 제어 유닛(102)에 결합될 때, 각각의 유체 경로들(111, 121)은 제어 유닛(102) 내의 대응하는 유체 경로들(113, 123)과 정렬된다. 제어 유닛 내의 유체 경로들(113, 123) 각각은 임의의 알려진 기술에 기초할 수 있는 마이크로 유체 펌프(micro fluid pump)(112, 122)를 포함하고, 카트리지들 내의 유체 경로들(111, 121)과 제어 유닛(102) 내의 증발기의 심지 요소(114) 사이에 펌핑 유체 연통을 제공한다.
제어 회로(136)는 각각의 카트리지들로부터 각각의 유체 경로들(111, 113, 121, 123)을 통해 증발기의 심지(114)로 액체를 전달하도록 각각의 유체 펌프들(112, 122)을 제어하도록 구성된다. 제어 회로(136)는 또한 제어 유닛(102) 내의 증발기의 히터(115)를 구동하여 각각의 펌프들(112, 122)에 의해 심지(114)에 전달된 액체의 조합으로부터 증기를 발생시키도록 구성된다. 증기는 증기 발생 챔버(126)에서 발생되고, 그에 따라 사용자가 시스템(101)의 마우스피스 단부 상을 흡인할 때, 공기는 제어 유닛(102)의 입구(107)를 통해, 소스 액체들의 증발된 혼합물/조합물과 혼합되는 증기 발생 챔버(126) 내로 흡인되고, 도 4에서 화살표들로 개략적으로 표시된 바와 같이 시스템의 마우스피스를 통해 외부로 흡인된다.
제어 회로(136)는 상기에서 논의된 예시적인 구현예들의 제어 회로(36)가 그러한 예에서 각각의 카트리지들 내의 각각의 증발기들에 전달되는 전력의 상대적인 양들을 제어할 수 있는 것과 거의 동일한 방식으로 원하는/선택된 조합으로 각각의 카트리지들로부터 증발을 위한 소스 액체를 전달하도록 각각의 펌프들(112, 122)의 펌핑 속도들을 구성할 수 있다. 따라서, 증발기로의 유체 전달의 상대적인 속도들은 생성된 증기와 연관된 향미 특성을 변경시키도록 발생하는 사용자 통지 상태에 응답하여 변경될 수 있다.
보다 일반적으로, 근본적인 증기 발생 기술 및 소스 액체가 사실상 증발 이전 또는 이후에 혼합/조합되는지 여부의 둘 모두의 면에서, 증기가 발생되는 특정 방식은 사용자 피드백, 및 특히 증기 공급 시스템에 의해 발생된 증기의 향미를 변화시킴으로써, 사용자에게 통지하고자 하는 이벤트 발생의 표시를 제공하는 근본적인 원리에 중요하지 않다는 것이 이해될 것이다.
따라서, 전술한 실시예들이 소스 액체를 가열하기 위한 전기 히터 기반 증발기에 주로 초점을 맞추었지만, 다른 기술들에 기초한 증발기들, 예를 들어, 압전 진동자 기반 증발기들, 및 다른 에어로졸 전구체 재료들, 예를 들어, 고체 재료들, 예컨대 담배 파생 재료들과 같은 식물 유래 재료들에 기초한 디바이스들에 따라 동일한 향미 변경 원리들이 채택될 수 있다는 것이 이해될 것이다.
또한, 전술한 예들이 2 개의 소스 액체들을 포함하는 구현예들에 초점을 맞추었지만, 다른 구현예들에서는 2 개 초과의 소스 액체들을 포함하는 증기 공급 시스템에 대해 동일한 원리들이 적용될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 일부 구현예들에 따른 증기 공급 시스템은 보다 광범위한 향미 특성들을 제공하기 위해 3 개, 4 개 또는 그 초과의 상이한 증기 전구체 재료들을 포함할 수 있다.
상이한 구현들에 따라 사용된 향미들의 특정 성질은 중요하지 않다는 것이 또한 이해될 것이다. 예를 들어, 상이한 소스 액체의 실제 향미들은 중요하지 않다. 또한, 일부 구현예들에서, 상이한 소스 액체들은 동일한 향미를 가질 수 있지만, 상이한 강도들/레벨들을 가질 수 있다. 또 다른 구현예들에서, 액체들 중 하나는 향미를 낼 수 있고, 다른 액체는 향미를 낼 수 없다. 보다 일반적으로, 중요한 것은 에어로졸 공급 시스템에 의해 발생된 증기와 연관된 향미의 특성이 맛 및/또는 냄새에 기초한 사용자 피드백을 제공하도록 조정/변경될 수 있다는 것이다. 따라서, 사용자 통지 이벤트/상태가 발생했다는 것을 표시하는 향미 특성의 변화는, 예를 들어, (ⅰ) 실제 향미의 변화(예를 들어, 멘톨과 과일의 혼합물로부터 순수 멘톨로의 변화), (ⅱ) 향미의 강도 변화(예를 들어, 상대적으로 약한 멘톨 향미로부터 상대적으로 강한 멘톨 향미로의 변화), 또는 (ⅲ) 임의의 향미가 존재하는지 여부의 변화(예를 들어, 향기가 없는 것으로부터 멘톨 향미로의 변화, 또는 그 반대로의 변화)를 포함할 수 있다.
따라서, 사용자에 의한 흡입을 위해 상이한 향미의 증기들을 선택적으로 발생시키고 사용자 피드백을 제공하는 이러한 능력을 사용하도록 구성된 증기 공급 시스템이 설명되었다. 상기 시스템은 제1 향미를 갖는 제1 증기 전구체 재료, 및 상이한 제2 향미를 갖는 제2 증기 전구체 재료를 포함한다. 상기 시스템은 정상 사용을 위한 선택 가능한 향미를 갖는 증기를 제공하기 위해 제1 및 제2 증기 전구체 재료들의 선택 가능한 비율로부터 증기를 발생시키도록 배열된 하나 이상의 증발기들을 포함한다. 상기 시스템은, 저배터리 경고와 같은 사용자 통지 상태가 증기 공급 시스템에 발생하는지를 결정하고, 사용자 통지 상태가 발생했다고 결정하는 것에 응답하여, 사용자 통지 상태가 발생했다는 표시를 통해 상이한 향미를 갖는 증기를 제공하기 위해 제1 및 제2 증기 전구체 재료들의 변경된 비율을 사용하여 증기를 발생시키도록 적어도 하나의 증발기를 제어하도록 구성된 제어 회로를 더 포함한다.
다양한 쟁점들을 해결하고 당해 기술을 진전시키기 위하여, 본 개시는, 청구된 발명(들)이 실시될 수 있는 다양한 실시예들을 예시로서 보여준다. 본 개시의 장점들 및 특징들은 실시예들의 대표적인 샘플에 불과하고, 여기에만 국한되거나 그리고/또는 배타적인 것은 아니다. 이러한 장점들 및 특징들은 청구된 발명(들)을 이해하는 것을 돕기 위해 그리고 교시하기 위해 단지 제시된다. 본 개시의 장점들, 실시예들, 예들, 기능들, 특징들, 구조들, 및/또는 다른 양태들은 청구항들에 의해 정의된 바와 같은 본 개시에 대한 제한들로서, 또는 청구항들의 균등물들에 대한 제한들로서 고려되지 않아야 하고, 청구항들의 범위로부터 이탈하지 않으면서 다른 실시예들이 활용될 수 있고, 변형들이 행해질 수 있다는 것이 이해되어야 한다. 다양한 실시예들은 본원에 구체적으로 설명된 것들 이외의, 개시된 요소들, 구성요소들, 특징들, 부품들, 단계들, 수단들 등의 다양한 조합들을 적절하게 포함할 수 있거나, 이들로 구성될 수 있거나, 이들을 필수 구성으로 포함(consist essentially of)할 수 있으며, 그에 따라 종속항들의 특징들이 독립항들의 특징들과 청구항들에 명시적으로 기재된 것들 이외의 조합들로 조합될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 본 개시는 현재 청구되지 않지만 추후에 청구될 수 있는 다른 발명들을 포함할 수 있다.

Claims (20)

  1. 사용자에 의한 흡입을 위해 상이한 향미 특성들(flavour characteristics)을 갖는 증기들을 선택적으로 발생시키도록 구성된, 증기 공급 시스템(vapour provision system)으로서,
    제1 향미 특성을 갖는 제1 증기 전구체 재료(vapour precursor material);
    상기 제1 향미 특성과 상이한 제2 향미 특성을 갖는 제2 증기 전구체 재료;
    상기 제1 증기 전구체 재료 및 상기 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키기 위한 적어도 하나의 증발기(vaporiser); 및
    정상 사용을 위한 선택된 향미 특성을 갖는 증기를 제공하도록 선택된 비율로 상기 제1 증기 전구체 재료 및 상기 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키도록 상기 적어도 하나의 증발기를 제어하도록 구성된 제어 회로(control circuitry)를 포함하며;
    상기 제어 회로는 또한, 사용자 통지 상태(user notification condition)가 상기 증기 공급 시스템에 대해 발생하는지를 결정하고, 사용자 통지 상태가 발생했다고 결정하는 것에 응답하여, 상기 사용자 통지 상태가 발생했다는 표시를 사용자에게 제공하도록 상기 선택된 향미 특성과 상이한 변경된 향미 특성을 갖는 증기를 제공하기 위해 상기 제1 증기 전구체 재료 및 상기 제2 증기 전구체 재료로부터 변경된 비율로 증기를 발생시키도록 상기 적어도 하나의 증발기를 제어하도록 구성되는,
    증기 공급 시스템.
  2. 제1 항에 있어서,
    상기 적어도 하나의 증발기는 상기 제1 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키기 위한 제1 증발기 및 상기 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키기 위한 제2 증발기를 포함하는,
    증기 공급 시스템.
  3. 제1 항에 있어서,
    상기 적어도 하나의 증발기는 상기 제1 증기 전구체 재료 및 상기 제2 증기 전구체 재료 둘 모두로부터 증기를 발생시키기 위한 단일 증발기를 포함하는,
    증기 공급 시스템.
  4. 제1 항 내지 제3 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 사용자 통지 상태는 상기 증기 공급 시스템의 작동 특성이 사전규정된 상태와 일치하도록 결정되는 것과 대응하는,
    증기 공급 시스템.
  5. 제4 항에 있어서,
    상기 증기 공급 시스템의 작동 특성은 상기 증기 공급 시스템 내에 잔류하는 상기 제1 및 제2 증기 전구체 재료들 중 하나의 추정된 양이며, 상기 사용자 통지 상태는 상기 증기 공급 시스템 내에 잔류하는 상기 제1 및 제2 증기 전구체 재료들 중 하나의 상기 추정된 양이 증기 전구체 재료의 사전규정된 임계량에 도달했거나 그 미만으로 떨어졌다고 결정되는 것과 대응하는,
    증기 공급 시스템.
  6. 제4 항에 있어서,
    상기 증기 공급 시스템의 작동 특성은 상기 증기 공급 시스템에 전력을 제공하는 전지(cell) 내에 잔류하는 추정된 전하(charge)이며, 상기 사용자 통지 상태는 상기 증기 공급 시스템 내에 잔류하는 상기 추정된 전하가 전하의 사전규정된 임계량에 도달했거나 그 미만으로 떨어졌다고 결정되는 것과 대응하는,
    증기 공급 시스템.
  7. 제4 항에 있어서,
    상기 증기 공급 시스템은 클럭(clock)을 포함하고, 상기 증기 공급 시스템의 작동 특성은 클럭 시간이며, 상기 사용자 통지 상태는 상기 클럭 시간이 사용자 지정 시간과 일치하는 것과 대응하는,
    증기 공급 시스템.
  8. 제4 항에 있어서,
    상기 증기 공급 시스템의 작동 특성은 규정된 사용 기간 동안에 발생된 증기의 추정된 양이며, 상기 사용자 통지 상태는 상기 규정된 사용 기간 동안에 발생된 증기의 상기 추정된 양이 증기 발생의 사전규정된 임계량에 도달하거나 초과하는 것과 대응하는,
    증기 공급 시스템.
  9. 제4 항 내지 제8 항 중 어느 한 항에 있어서,
    사용자 통지를 트리거(trigger)하기 위한 상기 사전규정된 상태는 사용자가 규정하는,
    증기 공급 시스템.
  10. 제1 항 내지 제9 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제어 회로는 정상 사용을 위한 상기 선택된 비율을 고려하는 방식으로 상기 사용자 통지 상태가 발생했다는 표시를 사용자에게 제공하기 위한 상기 변경된 비율을 결정하도록 구성되는,
    증기 공급 시스템.
  11. 제1 항 내지 제10 항 중 어느 한 항에 있어서,
    변경된 향미 특성을 갖는 증기를 발생시키기 위한 상기 변경된 비율은 증기를 발생시키기 위해 상기 제1 및 제2 증기 전구체 재료들 중 하나를 사용하는 한편, 증기를 발생시키기 위해 상기 제1 및 제2 증기 전구체 재료들 중 다른 하나를 사용하지 않거나, 실질적으로 사용하지 않는 것과 대응하는,
    증기 공급 시스템.
  12. 제1 항 내지 제11 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제어 회로는 또한, 추가의 사용자 통지 상태가 상기 증기 공급 시스템에 대해 발생하는지를 결정하고, 추가의 사용자 통지 상태가 발생했다고 결정하는 것에 응답하여, 상기 추가의 사용자 통지 상태가 발생했다는 표시를 사용자에게 제공하도록 상기 선택된 향미 특성과 상이한 추가의 변경된 향미 특성을 갖는 증기를 제공하기 위해 상기 제1 증기 전구체 재료 및 상기 제2 증기 전구체 재료로부터 추가의 변경된 비율로 증기를 발생시키도록 상기 적어도 하나의 증발기를 제어하도록 구성되는,
    증기 공급 시스템.
  13. 제12 항에 있어서,
    상기 추가의 변경된 향미 특성은 상기 변경된 향미 특성과 상이한,
    증기 공급 시스템.
  14. 제1 항 내지 제13 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제어 회로는 상기 사용자 통지 상태의 성질을 고려하는 방식으로 상기 사용자 통지 상태가 발생했다는 표시를 사용자에게 제공하기 위한 상기 변경된 비율을 결정하도록 구성되는,
    증기 공급 시스템.
  15. 제1 항 내지 제14 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 증기 공급 시스템은 제어 유닛(control unit), 제1 교체 가능한 카트리지(cartridge) 및 제2 교체 가능한 카트리지를 포함하는 모듈 시스템(modular system)이며, 상기 제어 유닛은 상기 제어 회로를 포함하고, 상기 제1 카트리지는 상기 제1 증기 전구체 재료를 포함하고, 상기 제2 카트리지는 상기 제2 증기 전구체 재료를 포함하는,
    증기 공급 시스템.
  16. 제1 항 내지 제15 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제1 및 제2 증기 전구체 재료들 중 하나 또는 다른 하나 또는 둘 모두는 액체 제제(liquid formulation)를 포함하는,
    증기 공급 시스템.
  17. 사용자에 의한 흡입을 위해 상이한 향미 특성들을 갖는 증기들을 선택적으로 발생시키기 위한, 증기 공급 수단(vapour provision means)으로서,
    제1 향미 특성을 갖는 제1 증기 전구체 재료;
    상기 제1 향미 특성과 상이한 제2 향미 특성을 갖는 제2 증기 전구체 재료;
    상기 제1 증기 전구체 재료 및 상기 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키기 위한 증발 수단(vaporising means); 및
    정상 사용을 위한 선택된 향미 특성을 갖는 증기를 제공하도록 선택된 비율로 상기 제1 증기 전구체 재료 및 상기 제2 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키도록 상기 증발 수단을 제어하기 위한 제어 수단(control means)을 포함하며;
    상기 제어 수단은 또한, 사용자 통지 상태가 상기 증기 공급 수단에 대해 발생하는지를 결정하고, 사용자 통지 상태가 발생했다고 결정하는 것에 응답하여, 상기 사용자 통지 상태가 발생했다는 표시를 사용자에게 제공하도록 상기 선택된 향미 특성과 상이한 변경된 향미 특성을 갖는 증기를 제공하기 위해 상기 제1 증기 전구체 재료 및 상기 제2 증기 전구체 재료로부터 변경된 비율로 증기를 발생시키도록 상기 증발 수단을 제어하기 위한 것인,
    증기 공급 수단.
  18. 상이한 향미 특성들을 갖는 상이한 양들의 상이한 증기 전구체 재료들을 증발시킴으로써 사용자에 의한 흡입을 위해 상이한 향미 특성들을 갖는 증기들을 선택적으로 발생시키도록 구성된, 증기 공급 시스템을 작동시키는 방법으로서,
    정상 사용 동안에 선택된 향미 특성을 갖는 증기를 발생시키기 위해 상기 상이한 증기 전구체 재료들의 선택된 비율을 사용하여 증기를 발생시키는 단계, 사용자 통지 상태가 상기 증기 공급 시스템에 대해 발생했는지를 결정하는 단계, 및 그에 응답하여, 상기 사용자 통지 상태가 발생했다는 표시를 사용자에게 제공하도록 변경된 향미 특성을 갖는 증기를 발생시키기 위해 상기 상이한 증기 전구체 재료들의 변경된 비율을 사용하여 증기를 발생시키는 단계를 포함하는,
    증기 공급 시스템을 작동시키는 방법.
  19. 첨부 도면들을 참조하여 실질적으로 상기에서 설명된,
    증기 공급 시스템.
  20. 첨부 도면들을 참조하여 실질적으로 상기에서 설명된,
    증기 공급 시스템 작동 방법.
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