CN110248563A - 蒸汽供应系统 - Google Patents

Abstract

一种蒸汽供应系统，其被配置为选择性地生成不同风味的蒸汽以供用户吸入并利用该能力来提供用户反馈。该系统包括具有第一风味的第一蒸汽前体材料和具有不同的第二风味的第二蒸汽前体材料。该系统包括一个或多个汽化器，其被布置成从可选择比例的第一和第二蒸汽前体材料生成蒸汽，以提供具有可选择的风味的蒸汽以供正常使用。该系统进一步包括控制电路，该控制电路被配置为确定是否出现蒸汽供应系统的用户通知条件，诸如低电量警告，并且响应于确定已出现用户通知条件，来控制至少一个汽化器以使用修改比例的第一和第二蒸汽前体材料生成蒸汽，以借助于已出现用户通知条件的指示，提供具有不同风味的蒸汽。

Description

蒸汽供应系统

技术领域

本公开涉及蒸汽供应系统，诸如尼古丁输送系统（例如电子烟等），并且特别涉及在这种系统中提供用户通知。

背景技术

诸如电子烟（电子烟）的电子蒸汽供应系统通常包含蒸汽前体材料，诸如含有配方的源液的贮存器，其通常包括尼古丁并且往往含有香料，和/或固体材料，诸如基于烟草的产品，从固体材料生成蒸汽以供用户吸入，例如通过热汽化。因此，蒸汽供应系统通常包括含有汽化器（例如加热元件）的蒸汽发生室，其布置成汽化一部分前体材料以在蒸汽发生室中生成蒸汽。当用户在装置上吸入并且向汽化器供应电能时，空气通过入口孔被吸入装置中并进入蒸汽发生室，在蒸汽发生室中，空气与汽化的前体材料混合。存在将蒸汽发生室与烟嘴中的开口连接的流路径，使得通过蒸汽发生室吸入的进入空气沿着流路径继续到烟嘴开口，其携带一些蒸汽，并通过烟嘴开口流出以供用户吸入。

蒸汽供应系统可包括模块化组件，其包括可重复使用和可更换的盒部件。通常，盒部件将包括可消耗蒸汽前体材料和/或汽化器，而可重复使用的装置部件将包括更长寿命的物品，诸如可再充电电池、装置控制电路、激活传感器和用户界面特征。可重复使用部件也可以称为控制单元或电池部分，并且包括汽化器和前体材料两者的可更换盒部件也可以称为雾化器。

盒电气和机械地联接到控制单元以供使用，例如使用具有适当接合电触点的螺纹或卡口固定物。当盒中的蒸汽前体材料耗尽，或者用户希望切换到具有不同蒸汽前体材料的不同盒时，可以从控制单元移除盒并将替换盒附接在其位置处。

蒸汽供应系统可以被配置为发出用户通知，例如蒸汽供应系统可以包括控制器，该控制器被配置为监测系统的操作状态并确定何时出现特定操作条件并响应于此提供用户通知。例如，蒸汽供应系统可以被配置为当电池中的剩余电力量/电荷量或者盒中的蒸汽前体材料的剩余量下降到阈值水平以下时向用户提供警告。通常使用安装在装置上的指示灯（诸如发光二极管）来提供这些类型的用户通知。

本发明人已经认识到用于在蒸汽供应系统中提供用户通知的已知解决方案可能具有一些缺点。例如，提供指示灯可增加制造复杂性和相关成本，并且还需要用户的视觉注意力。因此，需要用于在蒸汽供应系统中提供用户通知的替代方案。

发明内容

根据某些实施例的第一方面，提供了一种蒸汽供应系统，其被配置为选择性地生成具有不同风味特征的蒸汽以供用户吸入；其中，该系统包括：具有第一风味特征的第一蒸汽前体材料；具有与第一风味特征不同的第二风味特征的第二蒸汽前体材料；至少一个汽化器，其用于从第一蒸汽前体材料和第二蒸汽前体材料生成蒸汽；以及控制电路，其被配置为控制至少一个汽化器，以所选比例从第一蒸汽前体材料和第二蒸汽前体生成蒸汽，以提供具有供正常使用的所选风味特征的蒸汽；其中，控制电路进一步被配置为确定是否出现蒸汽供应系统的用户通知条件，并且响应于确定已经出现用户通知条件，控制至少一个汽化器以修改的比例从第一蒸汽前体材料和第二蒸汽前体生成蒸汽以提供具有与所选风味特征不同的修改的风味特征的蒸汽，从而向用户提供已经出现用户通知条件的指示。

根据某些实施例的另一方面，提供了蒸汽供应装置，其用于选择性地生成具有不同风味特征的蒸汽以供用户吸入；包括：具有第一风味特征的第一蒸汽前体材料；具有与第一风味特征不同的第二风味特征的第二蒸汽前体材料；汽化装置，其用于从第一蒸汽前体材料和第二蒸汽前体材料生成蒸汽；以及控制装置，其用于控制汽化装置，以所选比例从第一蒸汽前体材料和第二蒸汽前体生成蒸汽，以提供具有供正常使用的所选风味特征的蒸汽；其中，控制电路进一步用于确定是否出现蒸汽供应装置的用户通知条件，并且响应于确定已经出现用户通知条件，控制汽化装置以修改的比例从第一蒸汽前体材料和第二蒸汽前体生成蒸汽以提供具有与所选风味特征不同的修改的风味特征的蒸汽，以向用户提供已经出现用户通知条件的指示。

根据某些实施例的另一方面，提供了一种操作蒸汽供应系统的方法，该蒸汽供应系统被配置为通过汽化具有不同风味特征的不同量的不同蒸汽前体材料来选择性地生成具有不同风味特征的蒸汽以供用户吸入，其中，该方法包括在正常使用期间使用所选比例的不同蒸汽前体材料生成蒸汽以生成具有所选风味特征的蒸汽，确定蒸汽供应系统已经出现用户通知条件，并且响应于此，使用修改的比例的不同蒸汽前体材料生成蒸汽以生成具有修改的风味特征的蒸汽，以向用户提供已经出现用户通知条件的指示。

某些实施例的这些和其他方面在所附的独立和从属权利要求中阐述。应当理解，从属权利要求的特征可以彼此组合和在除了在权利要求中明确阐述的组合之外的组合中与独立权利要求的特征组合。此外，本文描述的方法不限于特定实施例，诸如下面列出的示例，而是包括并考虑本文呈现的特征的任何适当组合。例如，可以根据本文描述的方法提供蒸汽供应系统，其包括适当的下面描述的各种特征中的任何一者或多者。

附图说明

现在将参考附图仅通过示例的方式描述实施例，其中：

图1以高度示意性的截面表示根据本公开的某些实施例的气溶胶供应系统；

图2表示图1的气溶胶供应系统的部分分解透视图；

图3为示意性地表示根据本公开的某些实施例的操作图1和2的气溶胶供应系统的方法的流程图；以及

图4以高度示意性的截面表示根据本公开的某些其他实施例的气溶胶供应系统。

具体实施方式

本文讨论/描述了某些示例和实施例的各方面和特征。某些示例和实施例的一些方面和特征可以按常规实现，并且为了简洁起见，不再详细讨论/描述这些方面和特征。因此应理解，可以根据用于实现这些方面和特征的任何常规技术来实现尚未详细描述的本文所讨论的装置和方法的各方面和特征。

本公开涉及蒸汽供应系统，其也可以称为气溶胶供应系统，诸如电子烟。在整个下面的描述中，有时可以使用术语“电子烟（e-cigarette）”或“电子烟（electroniccigarette）”；然而，应当理解，该术语可与蒸汽供应系统和电子蒸汽供应系统互换使用。此外，并且如技术领域中常见的，术语“蒸汽”和“气溶胶”以及诸如“汽化”、“挥发”和“雾化”的相关术语也可互换使用。

图1和图2分别为根据本公开的一些实施例的示例电子烟1的示意性截面图和透视图。图2的视图部分分解地示出了电子烟1，其具有与系统/装置的其余部分分离的烟嘴盖6。电子烟1可以被认为包括两个主要部件，即控制单元2和蒸汽发生组件4。图1中所示的电子烟1的一个重要方面是蒸汽发生组件4包括多个盒，在这种情况下为两个盒（其他示例实施方式可包括不止两个盒/气溶胶前体材料源）。控制单元2被配置为例如响应于用户设置选择性地激活来自一个或另一个或两个盒的蒸汽生成，以允许用户容易地选择不同的风味特征，例如，由电子烟1生成的蒸汽的风味类型和/或风味强度。

因此，蒸汽组件4包括第一盒10和第二盒20，其以适当的方式可拆卸地安装到控制单元2（例如，使用常规的卡口固定物，螺纹或摩擦配合固定物）。在该示例中，盒以大致并排的配置安装。通常为中空的烟嘴盖6也可拆卸地联接到控制单元2，并且这也可以根据任何常规的联接/安装技术。在图1的截面图中，烟嘴盖6被示为联接到控制单元2以供正常使用，其中，它覆盖第一和第二盒。在图2的透视图中，烟嘴盖6被示为与控制单元2分开，例如以提供至盒10、20的通道以允许它们被更换。烟嘴盖6设置有锥形端部，该锥形端部具有开口8，开口8限定蒸汽出口，在使用期间用户可以通过该蒸汽出口吸入由电子烟1生成的蒸汽。在盒10、20和蒸汽出口8之间的烟嘴盖6内的内部空间限定了混合区域5，在该混合区域中，由两个盒10、20生成的蒸汽可以混合（当两者同时使用时）以供用户在使用期间通过烟嘴出口8吸入。

该示例中的第一和第二盒在其结构和操作方面基本上相同，但在它们产生的蒸汽的特征方面不同，也就是说，由两个盒使用的蒸汽前体材料存在差异。相应的蒸汽前体材料可以大部分相同（例如，两个盒可以包含具有相同基础配方的液体），但是包含不同的添加剂，例如不同的风味。在这方面，两个盒可以与不同的风味相关联，或者一个盒可以与调味配方相关联，而另一个盒与非调味配方相关联，或者两个盒可以与相同类型的风味相关联，但是以不同的强度。在该特定示例中，假设两个不同的盒与两种不同的蒸汽风味相关联，例如，第一盒10可以与薄荷醇风味相关联，而第二盒20可以与水果风味相关联。

鉴于两个盒之间的结构相似性，本文集中在第一盒10上来描述它们，应理解，相同的描述适用于第二盒20。

因此，第一盒10包括盒壳体17，在该示例中，盒壳体17由塑料材料形成。壳体17支撑盒的其他部件并且还提供具有控制单元2的机械界面。盒10安装到控制单元的方式对于本文描述的原理并不重要，但是为了具体示例，这里假设包括螺纹配件（图1中未示出）。

盒壳体17通常围绕纵向轴线呈圆形对称，具有锥形轮廓，因此其截面随着与盒10的端部的距离的增加而减小，该盒端部联接到控制单元2。在这个示例中，盒的长度约为4cm，并且盒的直径在这个长度上从约1cm到0.7cm大约线性变细。然而，应当理解，特定的几何形状，并且更一般地，所涉及的整体形状，在不同的实施方式中可以明显不同。

在盒壳体17内为液体贮存器11，其包含源液12形式的蒸汽前体材料。源液可以为电子烟中使用的常规类型，例如包含一定量的尼古丁，例如约3％的尼古丁和约50％的甘油，其余部分包含大致相等的水和丙二醇以及其他组分，包括在这种情况下如上所述的薄荷醇风味。在该示例中，液体贮存器11包括盒10的大部分内部容积。液体贮存器11通常与壳体17的内部一致，其具有锥形的圆形截面，但具有沿一侧纵向延伸的平坦面，以在贮存器11的外壁和壳体17的内壁之间形成空间以限定通过盒的空气路径，通过该空气路径，盒中生成的蒸汽在使用期间朝向盒的端部中的开口19被抽吸到烟嘴盖6内的混合室5中。通过盒的该空气路径示意性地由指示在使用期间通过蒸汽供应系统1的气流的一系列箭头表示。贮存器11可以根据常规技术形成，例如包括模制塑料材料。

贮存器11的与盒出口19相对的一端由多孔陶瓷盘13限定，使得贮存器11内的源液12可以渗透通过陶瓷盘13。

与贮存器11外侧上的陶瓷盘13相邻的为汽化器（雾化器），其包括芯14和加热器15。该芯和加热器布置在盒壳体17内的空间中，该空间限定了用于盒10的汽化室16。渗透通过陶瓷盘13的源液可以通过表面张力/毛细管作用渗入芯14。该示例中的加热器15包括围绕芯14盘绕的电阻线，使得可以向加热器15供应电力以汽化通过芯14吸入到加热器15附近的源液（蒸汽前体材料）的量。在该示例中，加热器15包括镍铬合金（Cr20Ni80）丝，并且芯14包括玻璃纤维束，但是应当理解，特定的汽化器配置对于本文所述的原理并不重要。

汽化器汽化源液的速率将取决于供应给加热器15的电力量。因此，可以将电力施加到加热器以选择性地从盒10中的源液12生成蒸汽，并且此外，可以通过调节供应给加热器15的电力来控制蒸汽生成的速率，例如通过脉冲宽度/和或频率调制技术。

如上文所提到的，第二盒20具有与第一盒10相同的整体结构（实际上，在该示例中，两个盒可互换）。因此，并且对于第一盒10，第二盒20还包括盒壳体27，液体贮存器21，盒出口29，源液22，陶瓷盘23，芯24，加热器25和汽化室26。第二盒的这些元件以上述方式布置以用于第一盒10的对应元件。在其他示例实施方式中，不同的盒可具有不同的结构和/或尺寸。

控制单元2包括外壳30，用于为电子烟提供工作功率的电池32，用于控制和监测电子烟操作的控制电路36以及用户输入按钮34。电池32为可再充电的并且可以为常规类型，例如通常用于电子烟和需要在相对短的时间内提供相对高电流的其他应用的那种类型。类似地，用户输入按钮34可以为常规的输入装置，例如机械按钮开关或电容（触摸）传感器。

外壳30可以由例如塑料或金属材料形成，并且在该示例中具有大致椭圆形/卵形截面，其宽度（在图1的平面中）为其厚度的约1.5至2倍（垂直于图1的平面）。例如，电子烟可具有约3cm的宽度和约2cm的厚度。上面讨论的烟嘴盖6具有外形，该外形通常与控制单元2的外形相符，它们相会以便为电子烟1整体提供相对均匀和光滑的外观。限定蒸汽出口8的烟嘴盖6的端部向下逐渐变细到其与控制单元2联接的端部的尺寸的约三分之一（例如，宽约1cm，并且厚为0.6cm）。在该示例中，控制单元2和烟嘴盖6均具有约5cm的长度，使得组装的电子烟具有约10cm的长度。然而，并且如已经指出的，应当理解，实现本公开的实施例的电子烟的整体形状和比例对于本文描述的原理并不重要。

控制电路36被适当地配置/编程为根据如本文所述的本公开的实施例提供功能，以及用于提供符合用于控制这种装置的已建立技术的电子烟的常规操作功能。因此，控制电路可以被认为在逻辑上包括多个不同的功能块，例如用于控制从第一盒10中的电池32到加热器15的电力供应的功能块，用于控制从第二盒20中的电池32到加热器25的电力供应的功能块，用于响应于使用输入按钮34的用户输入来控制装置的各操作方面的功能块，例如配置设置，以及与根据本文所述原理的电子烟的正常操作和功能相关联的其他功能块。应当理解，可以以各种不同方式提供这些逻辑块的功能，例如使用单个适当编程的通用计算机，或适当配置的专用集成电路/电路。可以理解，电子烟通常包括与其操作功能相关的各种其他元件，例如用于给电池充电的端口，诸如USB端口，并且这些可以为常规的并且为了简洁起见，未在附图中示出或详细讨论。

控制电路36被配置为控制从各个盒10、12中的电池32到加热器15、25的电力供应，以便选择性地从一个或另一个或两个盒生成蒸汽以供用户吸入。经由在各个盒10、20和控制器单元2之间的界面上建立的触点，例如通过弹簧/弹簧针连接器，或者当盒10、20连接到控制单元2时接合的任何其他电触点配置，将电力供应给各个加热器。

用户可以在使用期间选择由每个盒10、20生成的蒸汽的相对量。这可以例如通过用于装置的配置菜单来配置，该配置菜单可以通过用户输入按钮34来访问。例如，用户可以按预定顺序按下按钮34以进入编程模式，并且然后以另外的预定顺序按下按钮以为各个盒设置所需的蒸汽生成水平。用户可能够自由地设置每个盒的蒸汽的相对量（即，供应的功率级），或者可以根据手头的实施方式从预定数量的设置中进行选择。在其他示例中，可以存在用于设置来自两个盒的相对汽化水平的其他装置，例如，该装置可以包括额外的用户输入，例如用于此目的的一个或多个附加按钮/拨盘/滑块，或者该装置可以支持使用辅助装置进行远程编程，该辅助装置被布置成与电子烟1交换数据，例如运行适当应用的计算装置，诸如智能电话。在某些情况下，相对的汽化水平可能不会在给定的抽吸之前限定，而是可以在使用期间实时选择，例如通过具有与每个盒相关联的单独的激活按钮，其可以由用户独立激活，例如在逐个抽吸的基础上。因此，用户可以按下一个按钮来选择一种风味并按下另一个按钮来选择另一种风味，或者可以按下两个按钮以用于混合风味。用于每个盒的这种类型的单独控制还可以允许根据常规技术对每个盒进行可变电力设置。在其他示例中，由各个盒提供的汽化的相对量可以固定以用于正常使用（即工厂设置而不是用户设置）。

无论如何配置由各个盒输送的蒸汽的相对量（即，各个盒中要输送到加热器的电力的相对量），当电子烟处于其正常操作模式时，用户可以按下按钮34，以根据配置的相对电力设置激活各个盒10、20中的各个加热器15、25。例如，如果控制电路36被配置为响应于用户按下输入按钮34而向各个盒10、20中的各个加热器15、25供应相等量的电力，则将由每个盒10、20生成相当量的蒸汽，从而为用户提供包括由盒提供的约50：50的风味混合物的蒸汽。相反，如果控制电路36被配置为与第二盒（水果味）相比向第一盒（薄荷醇味）供应两倍的电力，则所得蒸汽将具有更强的薄荷醇味。同样地，如果控制电路被配置为与第一盒（薄荷醇味）相比向第二盒（水果味）供应两倍的电力，则所得风味将具有相对更强的水果味。在任何给定的应用中，供应给各个盒的电力的相对量可以连续可变的，或者可以为量化的。例如，在一个极端，该装置可以在正常使用期间被配置为仅从一个盒提供蒸汽或仅从另一个盒提供蒸汽，而不混合。也就是说，可以为用户提供选择性地为第一盒中的加热器供电以提供薄荷醇味蒸汽或者选择性地为第二盒中的加热器供电以提供水果味蒸汽的机会，但是电子烟1可被配置为不允许同时向两个加热器供电。

因此，当用户按下用户输入按钮34时，电子烟1的蒸汽生成功能被激活-即，根据所需的配置，将电力供应给加热器15、25中的一者或另一者或两者。尽管在该示例中，用户输入按钮34用于触发蒸汽生成，但是应当理解，蒸汽生成功能的激活可以基于其他技术。例如，代替使用按钮来激活对加热器的供电，可以使用例如基于压力传感器/麦克风的吸气传感器，该压力传感器/麦克风布置成当用户在装置上吸气时检测压力下降。

当电子烟1的蒸汽生成功能被激活时，用户在烟嘴盖6的烟嘴出口8上抽吸/吸入，以通过电子烟吸入空气。通过电子烟的空气流在图1中通过一系列箭头示意性地示出。因此，空气通过一个或多个空气入口7从环境吸入电子烟1中，在这种情况下，该空气入口设置在控制单元2中。吸入电子烟1中的一部分空气沿入口空气路径被吸入，以进入第一盒10中的汽化室16，以及吸入电子烟1中的一部分空气沿入口路径被吸入，以进入第二盒20的汽化室26。因此，进入的空气流过各个汽化室16、26中的各个加热器15、25，同时一个或两个加热器从控制单元2中的电池接收电力，以便从对应汽化室中的相关源液/蒸汽前体材料生成蒸汽。然后将汽化的液体结合/夹带到气流中并通过相关的盒（沿着由贮存器的平面和上述外壳之间的间隙限定的空气路径）抽吸以通过其开口19、29离开相关的盒并且进入混合室5中，其从混合室5处从烟嘴开口8吸出以用于由用户吸入。

因此，电子烟1可用于从存储在各个盒10、20中的一个或另一个或两个不同的源液12、22中选择性地生成蒸汽。这为用户提供了增加的选择，例如在任何给定时间他们想要品尝哪种风味的方面。

在正常使用期间，控制电路36被配置为监测电子烟的各种操作方面。例如，控制电路可以被配置为估算每个盒中的源液的剩余量，例如基于自安装新盒之来的累积使用时间，或者基于感测盒中的液位，并且这可以根据任何常规技术进行。控制电路还可以被配置为监测可再充电电池32中剩余的功率级，并且这可以再次根据常规技术来执行。如果通过监测电子烟的操作方面确定已经出现某种操作条件，例如盒正在接近耗尽，或者电池水平下降到低于预定义阈值（其可以为预定义的或用户设置），则电子烟被配置为提供用户通知，并且根据本公开的某些实施例，用户通知由控制电路提供，从而引起两个盒内生成的相对汽化量的变化。例如，如果用户在正常使用期间选择了来自两个盒的50：50蒸汽混合物（即，供应给各个加热器的电量相等），则响应于确定低电池条件，控制电路可以被配置为改变两个盒内发生的相对汽化量，例如通过增加相对于另一个盒供应给一个盒的电量，从而修改由电子烟提供的整体风味，该风味由用户感测并解释为用户通知。风味的变化可以应用于预定的时间段，例如单次抽吸或多次抽吸的持续时间，或固定的时间段，该固定的时间段可以在单次抽吸内或跨多次抽吸。在生成修改的/用户通知风味的预定时间段之后，风味可以恢复到所选的风味以继续正常使用。在这种情况下，控制电路可以进一步被配置为：如果用户通知条件持续超过预定义的时间段，则例如通过再次改变风味来发出第二用户通知。例如，如果用户在与低电池水平状况相关的初始用户通知的一小时内未能对电池再充电，则控制电路可以通过再次改变风味来发出另一通知。针对给定用户通知条件的第二通知可以与初始通知相同，或者可以不同，例如，第二通知可以持续比第一通知更长的时间段。在其他情况下，只要用户通知条件保持和/或直到用户提供用户通知已被确认的指示，例如通过以预定义组合按下按钮以实际上清除用户通知，则修改的风味的输送就可以持续。

因此，根据某些实施例，电子烟被配置为通过改变由电子烟提供的蒸汽的味道而不是改变灯指示器的状态来向用户提供反馈。这不仅消除了对单独的状态灯指示器的需要，而且可以向用户提供适当的反馈/用户通知，而无需用户将视觉焦点保持在灯指示器上。这可以帮助降低用户未意识到已出现用户通知的风险，并且还可以帮助在不需要照明光的情况下（例如在电影院或剧院中）向用户提供通知。

除了响应于低水平的源液或剩余电池电力的水平提供用户通知之外，应当理解，存在可能需要用户通知的许多其他情况。例如，用户可能实际上希望设置警告，例如通过配置他们的电子烟以在给定时间（例如一天中的特定时间）或从配置通知时（即“倒数计时器”警告）经过一定时间之后切换风味来提醒他们做某事。

电子烟还可以被配置为基于确定的使用量通过改变风味来提供用户通知。例如，电子烟可以被配置为在给定时间段内生成给定量的蒸汽之后生成不同的风味，例如基于在给定时间窗口中的抽吸次数或综合使用时间，以帮助用户跟踪他们使用电子烟的速率。例如，用户可以配置该装置以在他们吸入一定量的蒸汽时通过风味变化警告他们，所述一定量的蒸汽包含与通常由常规香烟通常提供的尼古丁相对应的量的尼古丁，例如基于供应给加热器的综合电力量或自上次发生风味变化用户通知以来的抽吸次数的计数。

图3为示意性地表示根据本公开的实施例的图1和图2中所示的蒸汽供应系统1的一些操作步骤的流程图。控制电路36被配置为根据常规的编程/处理技术实现该处理。

在步骤S1中，电子烟1被配置为在正常使用期间输送期望的风味。如上所述，这可能涉及用户根据个人喜好来设置每个盒的蒸汽的相对量，例如通过使用输入按钮34或其他装置对所述装置进行编程。电子烟1可以被配置为允许用户如所需以及在需要时重新配置所需的风味以供正常使用，例如可以设置为应用直到更换一个或两个盒，它可以被配置为应用单个使用会话（即从开启到关闭），或者它可以在逐个抽吸的基础上配置。更一般地，期望的风味比例可以被配置为应用直到设置新的配置。为了具体的示例，这里假设用户配置电子烟以生成来自每个盒的蒸汽的相等混合物（即薄荷醇-水果风味的50：50混合物）。因此，电子烟被配置为在正常使用期间向两个盒10、20中的各个加热器15、25标称供应相同量的电力。

在步骤S2中，控制电路36接收应该激活电子烟的蒸汽生成功能的指示（触发）。该触发指示可以例如对应于在装置处于正常操作模式时用户已按下用户输入按钮34的检测。另选地，并且取决于实施方式，步骤S2可以基于检测到不同类型的触发以激活蒸汽生成，例如指示用户已经开始在装置上吸气的基于压力传感器的检测可以用于提供实际上是启动蒸汽生成的自动触发（即向加热器供电）。该步骤可以根据用于检测何时激活蒸汽输送系统（诸如电子烟）中的蒸汽生成的常规技术来执行。

在步骤S3中，控制电路36确定是否已满足用于用户通知的一个或多个预定义条件中的任何一者。如上所述，用户通知的条件可以涉及由控制电路监测的电子烟的操作状态。例如，用户通知的条件可以对应于盒正在接近耗尽或者电池中的剩余能量已经下降到阈值量以下的确定。用户通知条件可以基于用户设置，例如基于时间的警告或者所述装置自给定时间以来已被使用超过设定量的指示（例如，自气溶胶供应系统最后一次开启以来限定的抽吸次数或蒸汽生成的综合持续时间内）。更一般地，在一些示例中，是否已经满足用户通知的预定义条件的确定可以基于用于确定电子烟何时应该提供用户通知的已建立技术。

如果在步骤S3中确定不满足用户通知的条件，则图3中表示的处理遵循从步骤S3到步骤S4标记为“否”的分支。

在步骤S4中，控制电路根据步骤S1中配置的正常使用的所需风味驱动各个盒中的加热器。例如，在假设用户已经将装置配置为从两个盒提供相等的蒸汽混合物以供正常使用的特定情况下，控制电路被配置为在步骤S4中向两个盒供应相等量的电力。应当理解，在步骤S4中提供给各个盒的电力的比例将取决于在步骤S1中建立的所需风味配置。因此，在步骤S4中，根据在步骤S1中建立的所需风味配置向用户提供蒸汽。这是电子烟的正常操作/使用，并且用户不会将其解释为提供已出现用户通知的条件的任何指示。

在步骤S6中，在基于上面关于步骤S4讨论的所需风味生成蒸汽的同时，控制电路36接收应该停止电子烟的蒸汽生成功能的指示（触发）。该触发指示可以例如对应于用户已经释放用户输入按钮34的检测。另选地，并且取决于实施方式，步骤S6可以基于不同类型的触发以停止蒸汽生成的检测，例如用户已经停止在装置上吸气的基于压力传感器的检测可以用于提供实际上是停止蒸汽生成的自动触发。该步骤可以根据用于检测何时停止蒸汽输送系统（诸如电子烟）中的蒸汽生成的常规技术来执行。响应于在步骤S6中接收到停止生成蒸汽的触发，控制电路切断对各个盒10、20中的各个加热器15、25的电力供应。这表示装置上的抽吸结束。

当完成抽吸时，用户可以关闭电子烟，在这种情况下，图3中表示的处理暂停。另选地，电子烟可以保持在待机模式下以等待用户的下一次抽吸，当控制电路接收到另一触发以激活蒸汽生成时，下一次抽吸开始，如图3中通过从步骤S6回到步骤S2的流路径示意性示出的，处理从步骤S2继续。

因此，图3的步骤S1、S2、S3、S4和S6中表示的处理实际上表示根据本公开的实施例的多盒式电子烟的正常操作模式，在该模式下，具有预定义风味组合的蒸汽被供应给用户。

现在返回步骤S3，如果在该步骤中确定满足用户通知的一个或多个预定义条件，则图3中表示的处理遵循从步骤S3至步骤S5标记为“是”的分支。如已经指出的，存在可以被认为引起对用户通知的期望的各种条件，并且这些条件将取决于手头的实施方式。当然，应当理解，在任何给定情况下出现用户通知的条件的确切性质对于根据本文描述的原理提供用户通知（即通过提供风味反馈提示）的一般方式并不重要。为了具体示例，这里将假设在步骤S3中满足用户通知的条件对应于确定当前电池水平小于预定义阈值量，例如小于其完全充电容量的10％。

在步骤S5中，已经遵循响应于控制电路确定已满足用户通知的条件（即，在该示例中为低电池）从S3标记为“是”的分支，控制电路被配置为驱动各个盒中的加热器以提供与步骤S1中建立的正常使用的所需风味不同的风味。例如，在假设用户已经将装置配置为在正常使用中从两个盒提供相等的蒸汽混合物的这种特定情况下，控制电路在步骤S5中被配置为代替地通过在步骤S5中仅向对应的一个盒供电仅供应两种风味中的一种。例如，控制电路可以被配置为仅向第二盒（水果味）供电，从而生成水果味的蒸汽，但不含薄荷醇风味（或至少含有少量薄荷醇风味，应理解用户可能够检测到先前使用的一些残留的薄荷醇风味）。当然，应当理解，在步骤S5中供应给各个盒的功率比将取决于通过用户通知的方式提供的修改的风味（即，与步骤S1中建立的风味不同的风味）的性质。因此，在步骤S5中，向用户提供具有与步骤S1中建立的期望/选择的风味配置不同的风味的蒸汽。这将被用户注意到并且被用户解释为表明已经出现需要用户注意的状况的指示，其方式与用户可以解释在常规电子烟中为用户通知提供的指示灯非常相同。

应当理解，步骤S5中提供的特定风味（即，施加到各个加热器以生成修改风味的特定电力量）可以取决于在步骤S1中建立的所选风味，以便提供可能与用户期望不同的风味。例如，如果在步骤S1中电子烟被配置为提供不对应于50：50混合物的风味（即，在正常使用中供应给每个加热器的标称相等的电力），而是具有比另一种更多的一种风味，即，使得混合物包含主要风味和次要风味，则步骤S5中提供的修改的风味可以对应于仅向包含次要风味气溶胶前体材料的盒提供电力。这可以帮助在步骤S1中配置的正常使用的期望风味与步骤S5中使用的修改的风味之间提供最大对比以提供用户通知。

还应当理解，可以使用不同的风味来指示不同的用户通知。例如，仅使用一个盒（例如没有薄荷醇风味的水果风味）的蒸汽生成可以指示低电池电压，而仅使用另一个盒（例如没有水果风味的薄荷醇风味）的蒸汽生成可以指示不同的用户通知条件，例如，其中一个盒几乎耗尽。应当理解，这种解决方案在某些情况下可能产生不确定性，例如，如果允许用户从仅一个盒中选择蒸汽生成以供正常使用，则排除使用给定的风味不能可靠地来指示用户通知。然而，在这种情况下，可以使用不同的风味组合，例如风味的混合物可以指示一个用户通知条件，而另一种风味混合物可以指示另一个通知条件。在希望使用不同风味来区分不同类型的用户通知的其他示例中，电子烟的控制电路可以被配置为使电子烟最初提供共同风味以指示已出现用户通知的条件，共同风味被所选择为以与步骤S1中建立的所需风味形成对比，并且然后在一段时间后，例如提供这种对比风味的两秒钟之后，或者在随后的抽吸中，控制电路可以被配置为根据预定义映射提供指示特定用户通知条件的不同风味。也就是说，首先通过通知用户希望的蒸汽供应系统输送的风味存在变化来提醒用户存在用户通知，并且然后在风味根据用户通知的性质而变为不同的风味时，随后用户被提醒用户通知的性质。

例如，在第一步骤中，控制电路可以被配置为以上述方式提供考虑当前选择的风味的风味对比，并且然后在第二步骤中，控制电路可以被配置为仅从一个或另一个盒提供风味突发，以指示特定盒正在接近耗尽，并提供混合风味的突发以指示电池电压低。当然，应当理解，可以根据任何期望的方案选择可由蒸汽供应系统和不同的用户通知提供的不同风味/风味组合之间的特定映射。

应进一步理解，一旦借助于由气溶胶供应系统生成的气溶胶的风味向用户提供与当前配置不同的用户通知，就可以通过其他装置向用户提供关于通知原因的更多细节。例如，在确实包括指示灯的装置中，用户可以在接收到用户通知的基于风味的指示时按下装置上的按钮以使灯提供关于用户通知的性质的更多细节（例如通过颜色或闪烁图案的选择）。

应当进一步理解，在其他实施方式中，可以不向用户提供用户通知的性质的任何指示，而是仅提供已出现用户通知。然后，用户可以确定通知的性质，例如通过检查盒的内容物以查看它们是否几乎耗尽，或者观察电子装置上提供的电池水平指示器以检查电池是否接近需要再充电的状态。

步骤S5中的蒸汽生成可以持续预定的时间段，例如，两秒钟，但是在该示例中，假设以上述遵循步骤S4中正常使用蒸汽生成的方式在步骤S6中执行直到停止蒸汽生成的触发，此时电子蒸汽供应系统可以以上述的方式继续进行。

因此，根据本文描述的原理，蒸汽供应系统可以被配置为通过输送修改的风味来提供用户反馈。

虽然上面已经描述了一些特定示例，但是应当理解，可以根据其他实施方式进行许多修改。

例如，在图1和2中所示的实施方式中，每个盒包括其自己的汽化器。也就是说，存在与每种蒸汽前体材料相关的单独的汽化器。在这种情况下，控制电路36可以通过向各个汽化器的加热器施加适当量的电力，从所选比例的第一源液12和第二源液22生成蒸汽。这致使从每种不同的源液生成最初分离的蒸汽，然后这些蒸汽在用户吸入之前在混合室5中组合/混合。也就是说，在该示例实施方式中，蒸汽在生成之后以期望的比例混合。然而，在其他示例中，第一源液和第二源液可以在汽化之前以期望的比例混合，例如通过以对应于期望比例的相对速率将第一源液和第二源液输送到单个汽化器。在这种情况下，单个汽化器可以例如设置在蒸汽供应系统的控制单元部分内。可以使用适当控制的泵或阀以所需的速率/以所需的比例将不同的源液输送到汽化器。例如，如果用户指示希望使用两倍于第二源液的第一源液来生成蒸汽，则控制电路可以被配置为以从第二液体的贮存器泵送液体的速率的两倍的速率从第一源液的贮存器泵送液体。

图4为根据本公开的某些实施例的蒸汽供应系统101的示意性截面，该蒸汽供应系统使用单个汽化器。图4中表示的系统101的许多方面与图1中表示的系统1的对应方面类似，并且将从其理解，并且为了简洁起见，这些不再描述。图4的系统还包括蒸汽发生组件104和控制单元部分102，蒸汽发生组件104包括第一源液盒110和第二源液盒120，控制单元部分102包括控制电路136（以及如上所述的其他元件）。然而，图4的系统101与图1的系统1的不同之处在于具有包括芯114和加热器115的单个汽化器，而不是每个盒中单独的汽化器。该单个汽化器可以基于与上述每个盒中的单独汽化器所述相同的原理，或者实际上可以基于任何汽化技术。在图4的示例中，单个汽化器安装在系统101的控制单元102部分中。第一盒110和第二盒120包含各自的源液，其可以与上面针对图1中所示的系统1所讨论的相同。然而，各个盒不包括汽化器和陶瓷盘，而是各自包括流体路径111、121，流体路径111、121在它们各自的源液贮存器和控制器单元102之间提供流体连通。

当各个盒110、120联接到控制单元102时，它们各自的流体路径111、121与控制单元102中的对应流体路径113、123对齐。控制单元中的流体路径113、123各自包括微流体泵112、122，该微流体泵可以基于任何已知技术，并且提供盒中的流体路径111、121与控制单元102中的汽化器的芯元件114之间的泵送流体连通。

控制电路136被配置为控制各个流体泵112、122，以经由各个流体路径111、113、121、123将液体从各个盒输送到汽化器的芯114。控制电路136还被配置为驱动控制单元102中的汽化器的加热器115，以通过各个泵112、122从输送到芯114的液体的组合生成蒸汽。蒸汽在蒸汽发生室126中生成，使得当用户在系统101的烟嘴端部上抽吸时，空气通过控制单元102中的入口107被吸入，进入蒸汽发生室126中，在该蒸汽发生室中，它与源液的汽化混合物/组合混合并通过系统的烟嘴吸出，如图4中的箭头示意性所示。

控制电路136可以配置各个泵112、122的泵送速率，以便以与上述示例实施方式的控制电路36非常相同的方式以期望/选择的组合从各个盒输送用于汽化的源液，可以在该示例中控制输送到各个盒中的各个汽化器的相对电力量。因此，可以响应于出现的用户通知条件来修改输送到汽化器的流体的相对速率，以便修改与所得蒸汽相关的风味特征。

更一般地，应当理解，在基本的蒸汽生成技术方面，生成蒸汽的具体方式，以及在汽化之前或之后源液是否实际上混合/组合对于提供用户反馈、并且特别是希望通过改变由蒸汽供应系统生成的蒸汽的味道来通知用户的事件发生的指示的基本原理并不重要。

因此，应当理解，尽管上述实施例主要集中在用于加热源液的基于电加热器的汽化器，但是可以根据基于其他技术的汽化器采用相同的风味修改原理，例如基于压电振动器的汽化器，基于其他气溶胶前体材料（例如固体材料，诸如植物衍生材料，诸如烟草衍生材料）的装置。

还应当理解，虽然上述示例集中于包括两种源液的实施方式，但在其他实施方式中，相同的原理可以应用于包括不止两种源液的蒸汽供应系统。例如，根据一些实施方式的蒸汽供应系统可包括三种、四种或更多种不同的蒸汽前体材料，以提供更宽范围的风味特征。

还应理解，根据不同实施方式使用的风味的特定性质并不重要。例如，不同源液的实际风味并不重要。此外，在一些实施方式中，不同的源液可具有相同的风味，但处于不同的强度/水平。在其他实施方式中，一种液体可以为调味的，而另一种液体可以不是调味的。更一般地，重要的是可以调节/修改与由气溶胶供应系统生成的蒸汽相关的风味特征，以基于味道和/或气味提供用户反馈。因此，出现指示用户通知事件/条件的风味特征的变化可以包括，例如，（i）实际风味的变化（例如，从薄荷醇和水果的混合物到纯薄荷醇），（ii）风味强度的变化（例如，从相对弱的薄荷醇风味到相对强的薄荷醇风味），或（iii）是否存在任何风味的变化（例如从无风味到薄荷醇风味或反之亦然）。

因此，已经描述了一种蒸汽供应系统，其被配置为选择性地生成不同风味的蒸汽以供用户吸入并利用该能力来提供用户反馈。该系统包括具有第一风味的第一蒸汽前体材料和具有不同的第二风味的第二蒸汽前体材料。该系统包括一个或多个汽化器，其被布置成从可选择比例的第一和第二蒸汽前体材料生成蒸汽，以提供具有可选择的风味的蒸汽以供正常使用。该系统进一步包括控制电路，该控制电路被配置为确定是否出现蒸汽供应系统的用户通知条件，诸如低电量警告，并且响应于确定已出现用户通知条件，控制至少一个汽化器以使用修改比例的第一和第二蒸汽前体材料生成蒸汽，以借助于已出现用户通知条件的指示，提供具有不同风味的蒸汽。

为了解决各种问题并推进本领域，本公开通过说明的方式示出了可以实施所要求保护的本发明的各种实施例。本公开的优点和特征仅为实施例的代表性样本，并非详尽和/或排他性的。它们仅用于帮助理解和教导要求保护的本发明。应当理解，本公开的优点、实施例、示例、功能、特征、结构和/或其他方面不被考虑为对权利要求所限定的本公开的限制或对权利要求的等同方案的限制，并且在不脱离权利要求的范围的情况下，可以使用实施例并且可以进行修改。除了本文具体描述的那些之外，各种实施例可以适当地包括所公开的元件、部件、特征、零件、步骤、装置等的各种组合由其组成或基本上由其组成，并且因此应理解，从属权利要求的特征可以在与权利要求中明确陈述的组合以外的组合中与独立权利要求的特征组合。本公开可以包括目前未要求保护、但可以在将来要求保护的其他发明。

Claims (20)

1.一种蒸汽供应系统，其被配置为选择性地生成具有不同风味特征以供用户吸入的蒸汽；其中，所述系统包括：

具有第一风味特征的第一蒸汽前体材料；

具有与所述第一风味特征不同的第二风味特征的第二蒸汽前体材料；

至少一个汽化器，其用于从所述第一蒸汽前体材料和所述第二蒸汽前体材料生成蒸汽；以及

控制电路，其被配置为控制所述至少一个汽化器以所选比例从所述第一蒸汽前体材料和所述第二蒸汽前体生成蒸汽，以提供具有所选风味特征的蒸汽以供正常使用；

其中，所述控制电路进一步被配置为确定是否出现针对所述蒸汽供应系统的用户通知条件，并且响应于确定已经出现用户通知条件，控制所述至少一个汽化器以修改的比例从所述第一蒸汽前体材料和所述第二蒸汽前体生成蒸汽，以提供具有与所选风味特征不同的修改的风味特征的蒸汽，从而向用户提供已经出现所述用户通知条件的指示。

2.根据权利要求1所述的蒸汽供应系统，其中，所述至少一个汽化器包括用于从所述第一蒸汽前体材料生成蒸汽的第一汽化器和用于从所述第二蒸汽前体材料生成蒸汽的第二汽化器。

3.根据权利要求1所述的蒸汽供应系统，其中，所述至少一个汽化器包括单个汽化器，其用于从所述第一蒸汽前体材料和所述第二蒸汽前体材料两者生成蒸汽。

4.根据权利要求1至3中任一项所述的蒸汽供应系统，其中，所述用户通知条件对应于被确定为与预定义状态匹配的所述蒸汽供应系统的操作特性。

5.根据权利要求4所述的蒸汽供应系统，其中，所述蒸汽供应系统的操作特性为所述蒸汽供应系统中剩余的所述第一和第二蒸汽前体材料中的一者的估算量，并且所述用户通知条件对应于被确定为已达到或下降到低于所述蒸汽前体材料的预定义阈值量的所述蒸汽供应系统中剩余的所述第一和第二蒸汽前体材料中的一者的估算量。

6.根据权利要求4所述的蒸汽供应系统，其中，所述蒸汽供应系统的操作特性为在向所述蒸汽供应系统提供电力的电池中剩余的估算电荷，并且所述用户通知条件对应于被确定为已达到或下降到低于预定义阈值电荷量的所述蒸汽供应系统中剩余的估算电荷量。

7.根据权利要求4所述的蒸汽供应系统，其中，所述蒸汽供应系统包括计时器，并且所述蒸汽供应系统的操作特性为计时器时间，并且所述用户通知条件对应于与用户指定的时间匹配的计时器时间。

8.根据权利要求4所述的蒸汽供应系统，其中，所述蒸汽供应系统的操作特性为在限定的使用时间段期间生成的估算蒸汽量，并且所述用户通知条件对应于在达到或超过预定义阈值量的蒸汽生成的限定的使用时间段期间生成的估算的蒸汽量。

9.根据权利要求4至8中任一项所述的蒸汽供应系统，其中，用于触发用户通知的预定义状态为用户定义的。

10.根据权利要求1至9中任一项所述的蒸汽供应系统，其中，所述控制电路被配置为确定所述修改的比例，其用于以考虑所述所选比例以供正常使用的方式向用户提供已经出现用户通知条件的指示。

11.根据权利要求1至10中任一项所述的蒸汽供应系统，其中，用于生成具有修改的风味特征的蒸汽的修改比例对应于使用所述第一和第二蒸汽前体材料中的一者来生成蒸汽，同时不使用或基本上不使用所述第一和第二蒸汽前体材料中的另一者来生成蒸汽。

12.根据权利要求1至11中任一项所述的蒸汽供应系统，其中，所述控制电路进一步被配置为确定是否出现针对所述蒸汽供应系统的进一步用户通知条件，并且响应于确定已经出现进一步用户通知条件，控制所述至少一个汽化器以进一步修改的比例从所述第一蒸汽前体材料和所述第二蒸汽前体生成蒸汽，以提供具有与所选风味特征不同的进一步修改的风味特征的蒸汽，以向用户提供已经出现所述进一步用户通知条件的指示。

13.根据权利要求12所述的蒸汽供应系统，其中，所述进一步修改的风味特征不同于所述修改的风味特征。

14.根据权利要求1至13中任一项所述的蒸汽供应系统，其中，所述控制电路被配置为确定所述修改的比例，其用于以考虑所述用户通知条件的性质的方式向用户提供已经出现所述用户通知条件的指示。

15.根据权利要求1至14中任一项所述的蒸汽供应系统，其中，所述系统为模块化系统，其包括控制单元、第一可更换盒和第二可更换盒，其中，所述控制单元包括所述控制电路，所述第一盒包括所述第一蒸汽前体材料，以及所述第二盒包括所述第二蒸汽前体材料。

16.根据权利要求1至15中任一项所述的蒸汽供应系统，其中，所述第一和第二蒸汽前体材料中的一者或另一者或两者包括液体配方。

17.用于选择性地生成具有不同风味特征的蒸汽以供用户吸入的蒸汽供应装置；包括：

具有第一风味特征的第一蒸汽前体材料；

具有与所述第一风味特征不同的第二风味特征的第二蒸汽前体材料；

汽化装置，其用于从所述第一蒸汽前体材料和所述第二蒸汽前体材料生成蒸汽；以及

控制装置，其用于控制所述汽化装置，以所选比例从所述第一蒸汽前体材料和所述第二蒸汽前体生成蒸汽，以提供具有所选风味特征的蒸汽以供正常使用；

其中，所述控制装置进一步确定是否出现针对所述蒸汽供应装置的用户通知条件，并且响应于确定已经出现用户通知条件，控制所述汽化装置以修改的比例从所述第一蒸汽前体材料和所述第二蒸汽前体生成蒸汽，以提供具有与所选风味特征不同的修改的风味特征的蒸汽，以向用户提供已经出现所述用户通知条件的指示。

18.一种操作蒸汽供应系统的方法，所述蒸汽供应系统被配置为通过汽化具有不同风味特征的不同量的不同蒸汽前体材料来选择性地生成具有不同风味特征的蒸汽以供用户吸入，其中，所述方法包括在正常使用期间使用所选比例的所述不同蒸汽前体材料生成蒸汽以生成具有所选风味特征的蒸汽，确定针对所述蒸汽供应系统已经出现用户通知条件，并且响应于此，使用修改的比例的所述不同蒸汽前体材料生成蒸汽以生成具有修改的风味特征的蒸汽，以向用户提供已经出现所述用户通知条件的指示。

19.一种基本上如上文参考附图所述的蒸汽供应系统。

20.一种操作基本上如上文参考附图所述的蒸汽供应系统的方法。