KR20160135350A - 이송 유닛 - Google Patents

Abstract

예를 들어 끽연류 조립 장치에 컴포넌트들(2)을 이송시키기 위한 이송 유닛은 정적 안내 부재(14) 및 정적 안내 부재(14) 내로 컴포넌트들(2)을 분배하도록 구성되는 분배 유닛을 가진다. 분배 유닛은 하나가 다른 하나의 상부 상에 있게 컴포넌트들(2)을 수용하기 위해 하나 또는 그 초과의 채널들(7)을 가지며, 그리고 각각의 채널(7)은 정적 안내 부재(14)를 통한 전방으로의 수송을 위해 채널(7)로부터의 컴포넌트들(2)의 아웃풋을 제어하도록 석션/기체 유동을 적용하기 위해 컨트롤 게이트(12)를 가진다.

Description

이송 유닛 {FEED UNIT}

본 발명은 이후의 장치에 컴포넌트들(components)을 이송시키기 위한 이송 유닛에 관한 것이다.

일부 끽연류들은 다수의 컴포넌트들을 포함하는 필터들(filters)을 가진다. 예를 들어, 필터에는 환기(ventilation) 또는 다른 특징들을 조절하기 위해 서로에 대해 회전할 수 있는 컴포넌트들이 제공될 수 있다. 이러한 컴포넌트들은 비대칭적인 형상을 가질 수 있고, 그리고 이 컴포넌트들이 끽연류의 다른 컴포넌트들, 예컨대 타바코 로드(tobacco rod) 및 래퍼(wrapper)와 조합되는 조립 장치 내로 이송되기 전에 특정한 배향이 제공되어야 한다.

진동형 보울 이송기(vibratory bowl feeder)는 조립 라인 내로 이러한 컴포넌트들을 이송하는데 사용될 수 있다. 진동형 보울 이송기들은 진동 보울 및 트랙을 가지며, 이 트랙을 따라, 컴포넌트들은, 트랙이 진동할 때, 진행한다. 부정확한 배향을 가지는 컴포넌트들은, 컴포넌트들이 트랙을 따라 진행할 때, 다시 보울 내로 배출되어, 균일한 배향을 갖는 컴포넌트들의 스트림을 제공한다.

본 발명의 양태에 따라, 이송 유닛(feed unit)이 제공되며, 이 이송 유닛은 정적 안내 부재(stationary guide member) 및 이 정적 안내 부재 내로 컴포넌트들을 분배하도록 구성되는 분배 유닛(dispensing unit)을 포함하며, 상기 분배 유닛은 하나가 다른 하나의 상부 상에 있게(one on top of the other) 컴포넌트들을 수용하기 위해 하나 또는 그 초과의 채널들을 포함하며, 그리고 각각의 채널(channel)은, 정적 안내 부재를 통한 전방으로의 수송(onward conveyance)을 위해 이 채널로부터의 컴포넌트들의 아웃풋(output)을 제어하도록 석션/기체 유동(suction/ gaseous flow)을 적용하기 위해 컨트롤 게이트(control gate)를 가진다.

각각의 컨트롤 게이트는 이 채널 내로 연장하는 제 1 홀(hole)을 포함할 수 있으며, 이 제 1 홀로, 석션/기체 유동이, 방출될 때까지, 채널 내의 포지션에 제 1 컴포넌트를 유지시키도록 적용된다.

각각의 컨트롤 게이트는 이 채널 내로 연장하는 제 2 홀을 더 포함할 수 있으며, 이 제 2 홀로, 석션/기체 유동이, 방출될 때까지, 채널 내에 제 2 컴포넌트를 유지시키도록 적용되며, 이 제 2 컴포넌트는 이 제 1 컴포넌트에 인접하다.

석션/기체 유동은 이 제 1 홀 및 이 제 2 홀에 선택적으로 적용될 수 있어, 상기 제 2 컴포넌트는 채널 내에 유지되는 반면, 이 제 1 컴포넌트가 이 정적 안내 부재를 통한 전방으로의 수송을 위해 이 채널로부터 방출된다.

이 분배 유닛은 이 정적 안내 부재에 대해 회전하도록 구성될 수 있다.

이 분배 유닛은 이 분배 유닛의 둘레부 주변에 배치되는 복수의 채널들을 포함할 수 있어, 이 컴포넌트들이 이 채널들로부터 이 정적 안내 부재 내로 분배된다.

이송 유닛은 각각의 홀을 통해 석션/기체 유동을 적용하도록 배열되는 매니폴드(manifold)를 포함할 수 있으며, 이 분배 유닛은, 이 분배 유닛이 회전할 때, 각각의 홀에 석션/기체 유동을 연속적으로 제공하기 위해 이 매니폴드에 대해 회전하도록 구성된다.

이 매니폴드는, 이 분배 유닛이 상기 매니폴드에 대해 회전할 때, 이 제 1 홀 및 이 제 2 홀과 순차적으로 정렬하는 하나 또는 그 초과의 통로들(passages)을 포함할 수 있다.

이 각각의 채널은, 전방으로의 수송을 위해 이 채널 밖으로 이 제 1 컴포넌트를 푸시하기 위해 기체 유동을 제공하도록 배출 포트(ejection port)를 더 포함할 수 있다.

본 발명의 다른 양태에 따라, 조립 장치에 컴포넌트들을 이송하는 방법이 제공되며, 이 방법은 하나 또는 그 초과의 채널들 내에서 하나를 다른 하나의 상부 상에 있게(one on top of another) 컴포넌트들을 적층시키는 단계 및 정적 안내 부재를 통한 전방으로의 수송을 위해 이 채널로부터 이 정적 안내 부재 내로 컴포넌트들의 아웃풋을 제어하기 위해 석션/기체 유동을 적용시키는 단계를 더 포함한다.

본 발명의 추가적인 양태에 따라, 전술된 조립 장치에 컴포넌트들을 이송하는 방법을 포함하고, 그리고 아티클(article)을 형성하기 위해 하나 또는 그 초과의 추가적인 컴포넌트들과 각각의 컴포넌트를 결합하는 단계를 추가적으로 포함하는, 아티클을 조립하는 방법이 또한 제공된다.

본 발명의 추가적인 양태에 따라, 전술된 아티클을 조립하는 방법을 사용하여 조립된 아티클이 또한 제공된다.

본 발명이 더 완전히 이해될 수 있기 위해, 본 발명의 실시예들이 이제 첨부 도면들을 참조하여 단지 예로서 설명될 것이다.
도 1은 이송 유닛(1)을 도시한다;
도 2는 끽연류을 위한 필터 컴포넌트(2)를 도시한다;
도 3은 이송 유닛에 의해 수행되는 프로세스에 대한 개략적인 도표를 도시한다;
도 4는 호퍼(4), 인렛들(5) 및 채널들(7) 내로의 개구들(6)을 포함하는, 이송 유닛의 회전 디바이스(3)를 도시한다;
도 5a 및 도 5b는, 수축된 그리고 상승된 포지션들의 인렛들(5)을 각각 갖는 이송 유닛의 호퍼(4)를 도시한다;
도 6a는 인렛들(5)의 한 그룹을 도시한다;
도 6b는 인렛(5) 및 호퍼(4)의 단면을 도시한다;
도 7a는 외부 커버가 제거된 경우의 회전 디바이스(3)를 도시하여, 인렛들(5)이 장착되는 캐리어(8) 및 채널들(7)의 하부 부분들(9)이 보인다;
도 7b는 호퍼가 제거된 경우의 회전 디바이스(3)를 도시하여, 채널들(7)의 하부 부분들(9) 및 캠 트랙(10)이 보인다;
도 7c는 캐리어들(8), 입구들(5) 및 채널들(7)의 하부 부분들(9)을 노출하는, 제거된 외부 커버 및 호퍼를 갖는 회전 디바이스(3)를 도시한다;
도 8은 인렛들(5) 및 일부 채널들(7)의 하부 부분들(9)을 통과하는 단면을 도시한다;
도 9는 컴포넌트들(2)을 분배하기 위한 컨트롤 게이트(12)를 도시하는, 채널(7)의 아웃렛(11)의 단면을 도시한다;
도 10은 컨트롤 게이트의 매니폴드(13)를 도시한다.
도 11은 컨트롤 게이트에 의해 수행되는 프로세스에 대한 개략적인 다이어그램을 도시한다;
도 12는 대안적인 컨트롤 게이트(12)를 도시하는, 채널(7)의 아웃렛(11)의 단면을 도시한다;
도 13은 일부 채널들(7)의 아웃렛들(11) 및 컴포넌트들(2)이 분배되는 트랙(14)을 도시한다;
도 14는 트랙(14)의 개략적인 다이어그램을 도시한다;
도 15a는 도 14에서 표시되는 바와 같이, 트랙(14)의 단면(A-A)을 도시한다;
도 15b는 도 14에서 표시되는 바와 같이, 트랙(14)의 단면(B-B)을 도시한다;
도 16은 트랙(14)의 분리기(15)를 도시한다;
도 17은 트랙(14)의 로테이터(rotator)(16)를 도시한다;
도 18a는 도 14에서 표시되는 바와 같이, 트랙(14)의 단면(C-C)을 도시한다;
도 18b는 도 14에서 표시되는 바와 같이, 트랙(14)의 단면(D-D)을 도시한다;
도 18c는 도 14에서 표시되는 바와 같이, 트랙(14)의 단면(E-E)을 도시한다;
도 19는 2 개의 이송 유닛들(1)을 포함하는, 끽연류 조립 장치의 개략적인 레이아웃을 도시한다;
도 20a는 끽연류 조립 장치의 결합 드럼(69)을 도시하며; 그리고,
도 20b는 끽연류 조립 장치의 조립 드럼(17)을 도시한다.

도 1은 프레임(18)에 장착되는 회전 디바이스(3)를 가지는 이송 유닛(1)을 도시한다. 회전 디바이스(3)는 공급 구역(4)을 갖는 드럼(19) 및 컨베이어(20), 예를 들어, 벨트 컨베이어, 선형 진동 컨베이어 또는 다른 유형의 컨베이어를 포함한다. 이러한 예에서, 공급 구역은 경사진 측면들을 갖는 호퍼(4)이지만, 그러나 이 공급 구역은 복수의 컴포넌트들을 수용할 수 있는 임의의 공간일 수 있다. 컨베이어(20)는 호퍼(4)에 컴포넌트들을 공급하며, 그리고 호퍼(4)는 레벨 센서, 예를 들어, 광학 센서를 또한 가질 수 있으며, 이 레벨 센서는, 컨베이어(20)가 호퍼(4)에 더 많은 컴포넌트들을 제공해야 할 때를 결정하기 위해, 호퍼(4) 내의 컴포넌트들의 양을 모니터링한다. 이러한 방식으로, 호퍼(4)가 가득할 때, 컨베이어(20)는 꺼질 수(turned off) 있으며, 그리고 호퍼(4) 내의 컴포넌트들의 레벨이 떨어질 때, 컨베이어(20)가 켜질 수(turned on) 있다.

회전 디바이스(3)는 프레임(18)에 회전가능하게 장착되고, 그리고 드라이브 수단, 예를 들어 모터 및 치형식(toothed) 벨트 또는 기어 배열체에 의해 실질적으로 수직 축선을 중심으로 회전하도록 구동된다.

호퍼(4)에서 수용되는 컴포넌트들은 호퍼(4)의 저부로부터 연장하는 채널들(7, 도 4 참조) 내로 지나고, 그리고 채널들 내에서 하나가 다른 하나의 상부에(one on top of each other) 적층된다. 채널들이 드럼(19) 내에서 형성되고, 그리고, 그래서, 호퍼(4)와 함께 회전한다. 채널들로부터, 컴포넌트들이 드럼(19) 아래에 배치되는, 트랙(14) 내로 분배되며, 이 트랙은 드럼(19)에 대해 정적이다. 트랙(14)은 이송 유닛(1)을 통과하는 경로를 규정하며, 이 경로를 따라, 컴포넌트들은 이송 유닛(1)으로부터 아웃풋(output)을 위해 진행한다. 드럼(19) 상의 복수의 푸셔들(21, 도 13 참조)은 이후의 장치에 컴포넌트들을 전달시키는 전달 드럼(22)으로 트랙(14)을 따라 컴포넌트들을 푸시하는 역할을 한다. 컴포넌트들이 트랙(14)을 따라 푸시될 때, 이 컴포넌트들은 균일한 배향을 가지는 컴포넌트들의 아웃풋을 생성하도록 분류되고(sorted) 그리고 배향된다.

본원에서 설명되는 바와 같이, 도 1에서 도시되는 이송 유닛(1)은 이후의 기계에 전달될 수 있는 균일하게 배향되는 컴포넌트들의 스트림을 제공한다. 일 예에서, 컴포넌트들이 강성적인 폴리머 필터 컴포넌트들(rigid polymer filter components)이고, 그리고 이송 유닛(1)으로부터, 이 컴포넌트들이, 끽연류들을 형성하도록 에워싸이고 그리고 절단되기 전에, 추가적인 필터 컴포넌트들, 예컨대 아세테이트 필터 로드, 및 타바코 로드와 결합되는 끽연류 조립 장치 내로 지난다. 도 2는 이러한 필터 컴포넌트(2)의 예를 도시한다. 컴포넌트는 원통형 본체(23)의 일 단부로부터 연장하는 원통형 본체(23) 및 돌출부(24)를 가진다. 돌출부(24)는 또한 원통형이고 그리고 본체(23)의 단부 상에 중심에 포지셔닝된다. 이러한 예에서, 필터 컴포넌트의 본체(23)는 조절가능한 환기(ventilation)를 갖는 조립된 끽연류를 제공하기 위해 서로에 대해 회전가능한 2 개의 부품들(23a, 23b)을 가진다.

도 3은 끽연류 조립 장치에 도 2에서 도시되는 컴포넌트들(2)의 스트림을 이송시키기 위해 이송 유닛에 의해 수행되는 작용들의 개략적인 다이아그램을 도시한다. 도 3의 단계들이 아래에 설명된다:

S1 컴포넌트들은 할당되지 않은, 임의로 배향되는 컴포넌트들의 그룹으로서, 이송 유닛에 제공된다.

S2 이송 유닛은, 컴포넌트들에는 상향으로 또는 하향으로 향하는 돌출부(24, 도 2 참조)가 제공될 수 있는 엔드-투-엔드(end-to-end) 할당부에서 컴포넌트들의 실질적으로 수직인 적층물들 내로 컴포넌트들(2)을 축방향으로 할당한다.

S3 이송 유닛은, 경로를 따라 이동하는 컴포넌트들의 스트림을 형성하기 위해, 하나씩(one-by-one), 적층물에 대해 횡 방향으로(즉, 실질적으로 수평 방향으로) 컴포넌트들(2)(상향으로 또는 하향으로 지향되는 각각의 돌출부(24, 도 2 참조))를 갖음)을 이동한다.

S4 컴포넌트들(2)이 경로를 따라 진행할 때, 이 컴포넌트들은 이들의 배향을 따라 제 1 및 제 2 스트림들(25, 26)로 나뉜다.

S5 제 1 스트림, 이러한 경우에는 하향으로 지향되는 돌출부들을 갖는 스트림은, 모든 컴포넌트들(2)의 배향이 동일하도록, 회전된다.

S6 균일하게 배향되는 컴포넌트들(2)의 2 개의 스트림들(25, 26)은, 그 후, 끽연류 조립 장치로의 전달을 위해 균일하게 배향되는 컴포넌트들(2)의 단일 스트림(27)을 생성하도록 재결합된다.

도 1에서 도시되는 호퍼(4)는, 도 3에서 도시되는 단계(S1)에 따라, 컨베이어(20, 도 1 참조)로부터 할당되지 않은, 임의로 배향되는 컴포넌트들을 수용한다. 도 4에서 예시되는 바와 같이, 인렛들(5)을 가지는 일련의 채널들(7)이 호퍼(4)의 저부에 배치되며, 그리고 각각의 인렛(5)은, 도 3에서 도시되는 단계(S2)에 따라, 컴포넌트들(상향으로 또는 하향으로 지향되는 돌출부들(24, 도 2 참조)을 갖음)이 채널들 내로 지나고 그리고 축 방향의 정렬로 하나가 다른 하나의 상부에 적층되도록 하향으로 연장하는 서로 채널(7) 내로의 개구(6)를 가진다. 채널들(7)은 원형 단면 형상을 가져서, 채널(7)은 축 방향의 정렬로 원통형 컴포넌트들을 유지시킨다.

호퍼(4)는 호퍼(4) 내에 형성되는 환형 공간(30)을 향하여 경사지는 내부 측면 벽(28) 및 외부 측면 벽(29)을 포함하며, 이 환형 공간 내에 인렛들(5) 및 채널들(7)이 배치된다. 따라서, 호퍼(4) 내에 포지셔닝되는 컴포넌트들은 내부 및 외부 경사진 벽들(28, 29)에 의해 인렛들(5)을 향하여 지향되고, 그리고 인렛들(5)의 개구들(6)을 통하여 채널들(7) 내로 지난다. 인렛들(5)은 환형 공간(30) 둘레에 도처에서(all the way) 서로 인접하게 배열될 수 있다. 대안적으로, 공간들은 인접한 인렛들(5) 사이에서 형성될 수 있다.

각각의 인렛(5)은 인접한 인렛들(5)과 그룹핑되며(grouped), 그리고 드럼(19)이 회전할 때, 인렛들(5)의 그룹들이 도 5a 및 도 5b에서 도시되는 포지션들 사이에서 왕복운동하도록 배열된다. 즉, 각각의 채널(7) 내로의 개구들(6)을 포함하는, 채널들(7)의 인렛들(5)은, 드럼(19), 호퍼(4) 및 채널들(7)이 회전할 때, 호퍼(4)에 대해 상하로 왕복운동한다. 이러한 왕복운동 이동은 호퍼(4) 내의 컴포넌트들을 휘져어, 컴포넌트들이 개구들(6)을 빽빽히 채우거나 또는 막는 것을 방지하고, 그리고 컴포넌트들이 개구들(6)을 통해 채널들(7) 내로 들어가는 것을 유발시킨다.

도 5a는 수축된 포지션의 인렛들(5)을 도시하며, 이 수축된 포지션에서, 개구들(6)은 호퍼(4)의 대략적으로 내부 및 외부 경사진 벽들(28, 29) 사이에 형성되는 환형 공간(30)과 동일한 높이이다. 도 5b는 상승된 포지션의 인렛들(5)을 도시하며, 이 상승된 포지션에서, 인렛들(5)은 호퍼(4) 내로 이동되어, 호퍼(4) 내의 컴포넌트들을 변위시키고, 혼합시키고 그리고 휘저으며, 그리고 컴포넌트들이 개구들(6)을 통해 채널들(7) 내로 들어가는 것을 유발시킨다. 인렛들(5)이 상이한 수축된 그리고 상승된 포지션들 사이에서 왕복운동하도록 구성될 수 있는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 수축된 포지션에서, 개구들(6)은, 예를 들어, 10 mm 또는 20 mm만큼 환형 공간(30) 아래에, 환형 공간(30)과 동일한 높이이거나, 또는 환형 공간(30) 약간 위에 있을 수 있다. 또한, 상승된 포지션에서, 개구(6)와 환형 공간(30) 사이의 거리는 50mm까지일 수 있으며, 예를 들어 5 mm 내지 30 mm 사이일 수 있다.

도 6a는 인렛들(5)의 한 그룹을 도시한다. 이러한 예에서, 3 개의 인렛들(5)은 단일 부품(31), 예를 들어 폴리머 몰딩(polymer moulding) 내에서 함께 그룹핑되어 있으며, 이 단일 부품은 호퍼에 대해 왕복운동한다. 도 6a에서 또한 도시되는, 인렛(5) 내에서 형성되는 각각의 채널(7)의 개구(6)는 깔대기-형상이고 그리고 실질적으로 정사각형이다. 이는 도 6b에서 더 명백하게 도시되며, 이 도 6b는 호퍼(4) 내에 배치되는 채널(7)의 인렛(5)의 단면을 도시한다. 도시되는 바와 같이, 원형 채널(7)은 인렛(5) 내의 개구(6)를 향하여 깔대기 형상으로 팽창한다.

채널(7) 자체는 컴포넌트들을 수용하도록 원형이지만, 그러나 개구(6)는 개구(6)의 크기를 최대화하고 그리고 이에 의해 호퍼(4)로부터 채널들(7) 내로의 컴포넌트들의 통과를 용이하게 하도록 실질적으로 정사각형으로 성형된다. 따라서, 인렛(5) 내에서, 원형 채널(7)은 정사각형 단면을 가지는 테이퍼진(tapered) 개구(6)를 형성하도록 팽창하며, 이 정사각형 단면을 통해, 컴포넌트들은 빽빽히 채워지게 되거나 또는 개구(6)를 막음 없이 채널들(7) 내로 용이하게 지나갈 수 있다. 특히, 각각의 채널(7)의 정사각형-테이퍼진 개구(6)는, 컴포넌트가 개구(6)를 안정되게 가교할 수 없고 그리고 인렛(5) 내의 봉쇄(blockage)를 유발시킬 수 없도록, 크기형성된다. 따라서, 컴포넌트의 배향과 무관하게, 컴포넌트는 개구를 통해 그리고 채널(7) 내로 지날 수 있다.

대안적인 예에서, 인렛들(5) 내의 개구들(6)은 원형 단면을 가지는 깔대기를 포함할 수 있다.

왕복운동하는 인렛들(5)의 주변에 있는 호퍼(4)의 경사진 내부 및 외부 벽들(28, 29)의 형상, 각도 그리고 근접은 컴포넌트들이 개구들(6)을 빽빽히 채워지게 되는 것 또는 개구들을 막는 것을 추가적으로 방지한다. 도 6b에서 도시되는 바와 같이, 인렛들(5)이 왕복운동할 때, 개구(6) 위에 걸리거나(overhanging) 또는 인렛(5)의 대향하는 측면들 상에 놓이는 임의의 컴포넌트들은, 인렛(5)이 왕복운동할 때, 호퍼(4)의 내부 및 외부 경사진 벽들(28, 29) 중 하나의 벽에 의해 개구(6) 내로 주입되게 될(knocked into) 것이다.

게다가, 인접한 개구(6)로부터 각각의 개구(6)를 나누는 벽들(32)은 경사지거나(pitched) 또는 뾰족하며(pointed), 이는, 컴포넌트들이 개구들(6) 내에서 빽빽히 채워지게 되는 것을 방지하기 위해 그리고 채널들(7)과의 축 방향의 정렬을 향하여 적어도 일부의 컴포넌트들을 회전시키기 위해, 인렛들(5)이 왕복운동할 때, 컴포넌트들을 이동시키고 그리고 회전시키는 역할을 하여, 컴포넌트들은 더 쉽게 개구(6)를 통해 들어가고, 그리고 채널(7) 내로 지난다.

도 7a 내지 도 7c는 기구를 도시하며, 이 기구에 의해, 채널들(7)의 인렛들(5)은, 드럼(19)을 포함하는 회전 디바이스(3), 호퍼(4, 도 4 참조) 및 채널들(7)이 회전할 때, 호퍼(4, 도 4 참조) 내에서 왕복운동하는 것이 유발된다. 예시되는 바와 같이, 인렛들(5)의 그룹들은 왕복운동하는 것이 유발되는 캐리어(8) 상에 장착된다. 도 7a 내지 도 7c에서, 호퍼는, 드럼(19), 채널들(7) 및 인렛들(5)이 보이도록 제거되어 있다. 또한, 명료성을 위해, 도 7a 및 도 7c에서는 인렛들(5)을 갖는 하나의 캐리어(8)를 도시하는 반면에, 전체 이송 유닛은 드럼(19)의 원주부 주변에 배치되는 수 개의 캐리어들을 포함할 것이다. 더욱이, 도 7b에서, 캐리어들(8) 및 인렛들(5)이 전혀 도시되지 않는다.

이전에 설명되는 바와 같이, 인렛들(5)은 3 개의 그룹들(31, 도 6a 참조) 내에 형성되며, 그리고, 도 7a 및 도 7c에서 도시되는 바와 같이, 3 개의 인렛들(5)의 각각의 그룹은 캐리어(8)에 부착된다. 각각의 캐리어는 도 6a에서 도시되는 3 개의 그룹들(31)을 운반하며, 이는, 이러한 예에서, 각각의 캐리어(31)가 9 개의 인렛들(5)을 운반하는 것을 의미한다.

캐리어(8)는 드럼(19)에 미끄럼가능하게 장착되어서, 캐리어(8) 및 인렛들(5)은 왕복운동 방향으로 상하로 미끄러질 수 있다.

도 7a에서 도시되는 바와 같이, 인렛들(5)이 부착되는 캐리어(8)는, 드럼(19)을 둘러싸는 캠 트랙(cam track)(10)에 맞물리기 위해, 하나가 다른 하나 위로(one above the other) 배치되고 그리고 외측방으로 지향되는 2 개의 캠 휠들(cam wheels)(34)을 포함하는 캠 종동자(cam follower)(33)를 가진다. 캠 휠들(34)은 캠 트랙(10)과 접촉하는 캠 휠들(34)을 유지시키기 위해, 편향 수단(biasing means), 예컨대 연장 스프링(35)에 의해, 이격되고 그리고 서로를 향하여 강제된다.

도 7b는, 캠 트랙이 드럼(19)을 둘러싸며 그리고 드럼(19)이 트랙(10)에 대해 회전하도록, 프레임(18)에 장착되는 캠 트랙(10)을 도시한다. 캠 트랙(10)은, 드럼(19)이 회전할 때 캐리어(8) 상에서 2 개의 캠 휠들(34)에 의해 맞물리게 되는 상부 및 하부 캠 표면들(10a, 10b)을 가진다. 상부 및 하부 캠 표면들(10a, 10b)은 캠 트랙(10)을 따라 동일한 거리로 이격된다(equispaced). 캠 트랙(10)은, 드럼(19) 및 캐리어들(8)이 캠 트랙(10)에 대해 회전할 때, 캐리어들(8) 및 인렛들(5)을 순차적으로(sequentially) 상승시키고 그리고 하강시키는 역할을 하는 커브형 프로파일(curved profile)을 포함한다.

도 7c에서 도시되는 바와 같이, 캠 휠들(34)은 캠 트랙(10)의 대향하는 측면들 상에 배치되며, 그리고 2 개의 캠 휠들(34) 사이에서 작용하는 연장 스프링(35)은 캠 트랙(10)의 상부 및 하부 표면들(10a, 10b)과 접촉하게 캠 휠들(34)을 강제하여서, 드럼(19)이 회전할 때, 캠 휠들(34)은 캠 트랙(10)을 따르고, 그리고 인렛들(5)이 캠 트랙(10)의 프로파일에 따라 호퍼(4, 도 4 참조) 내에서 왕복운동하는 것을 유발시킨다. 2 개의 캠 휠들(34)은 캠 트랙(10) 내의 경사들에 응답하여 캐리어(8)를 상하로 푸시하는 역할을 한다.

다른 예에서, 각각의 캐리어(8)는 단일 캠 휠을 포함할 수 있으며, 그리고 캠 트랙은 상부 및 하부 표면들 사이에서 유지되는 캠 휠을 갖는 대향하는 상부 및 하부 표면들을 가질 수 있다.

이러한 예에서, 도 7b에서 도시되는 바와 같이, 캠 트랙(10)에는 이의 원주부 주위에서 2 개의 하강 부분들(37)에 의해 분리되는 2 개의 상승 부분들(36)이 제공되며, 이는 인렛들(5)이 드럼(19)의 회전 당 2회로 왕복운동할 것을 의미한다. 도 7b는 캠 트랙(10)의 1 개의 상승 부분(36) 및 1 개의 하강 부분(37)을 도시한다. 임의의 인클라인(incline) 또는 디클라인(decline)이 인렛들(5)의 왕복운동을 유발시킬 것이고 그리고 따라서 호퍼(4, 도 4 참조) 내의 컴포넌트들을 휘저을 것이기 때문에, 캠 트랙(10)에는 임의의 수의 경사진 부분들(36, 37)이 제공될 수 있고, 그리고 이 캠 트랙이 경사진 부분들(36, 37) 사이에 포지셔닝되는 평탄한 부분들을 또한 포함할 수 있는 것이 이해될 것이다.

캠 트랙(10)의 프로파일은 '느린 상승(slow rise)' 그리고 '빠른 낙하(fast drop)'로 구성된다. 즉, 도 7b에서 도시되는 바와 같이, 캠 트랙(10)의 상승 부분들(36)은 캠 트랙(10)의 하강 부분들(37)보다 더 낮은 경사도(gradient)를 가지며, 이는 인렛들(5)이 호퍼(4, 도 4 참조) 내로 비교적 느리게 올라가고, 그리고 드럼(19)이 화살표(38)에 의해 표시된 방향으로 회전할 때, 보다 빠르게 다시 떨어지는 것을 의미한다. '빠른 낙하'는 호퍼 내의 컴포넌트들에 부가적인 휘저음(agitation)을 제공하고, 컴포넌트들이 개구들(6, 도 6b 참조)을 통해 그리고 채널들(7) 내로 지나기 더 쉬운 것을 의미한다.

인렛들(5)이 3 개 초과 또는 3 개 미만으로 크기들로 그룹핑될 수 있으며, 그리고 캐리어(8)가 인렛들(5)의 3 개 초과 또는 3 개 미만의 그룹들을 운반하는데 적응될 수 있는 것이 이해될 것이다. 일부 예들에서, 각각의 개별적인 인렛(5)에는 캠 종동자가 제공되어서, 인렛들(5)은 드럼(19)의 회전 동안 개별적으로 왕복운동한다. 다른 예에서, 모든 인렛들(5)은 동일한 캐리어(8)에 결합될 수 있어서, 이 인렛들은 동시에 함께 왕복운동한다.

도 7a 내지 도 7c에서 도시되는 바와 같이, 인렛들(5)은 캠 트랙(10)에 따라 상하로 왕복운동하는 캐리어(8)에 부착된다. 각각의 채널(7)은 인렛 내에서 그리고 왕복운동하지 않는 하부 부분(9) 내에서 형성된다. 각각의 인렛(5)은 채널(7)의 하부 부분(9)에 미끄럼가능하게 장착되어, 채널들(7)의 하부 부분들(9)은 드럼(19)과 회전하지만, 그러나 호퍼(4, 도 4 참조)에 대해 왕복운동하지 않는다. 따라서, 인렛들(5)이 왕복운동할 때, 채널들(7)의 전체 길이는 변한다.

도 7b에서 도시되는 바와 같이, 드럼(19) 내에서 형성되는 채널들(7)의 하부 부분들(9)은 드럼(19)의 회전 축선에 평행한 상향 방향으로 연장하는, 왕복운동의 방향으로 제 1 돌출부들(39)의 그룹을 포함한다. 각각의 채널(7)의 부분은 제 1 돌출부들(39) 사이의 공간들 내에서 형성되고, 그리고 특히 축 방향의 정렬로 컴포넌트들을 유지하도록 포지셔닝되는 3 개의 인접한 제 1 돌출부들(39)에 의해 규정된다.

도 7c에서 도시되는 바와 같이, 각각의 인렛(5)은 제 1 돌출부들(39) 사이의 공간들 내에서 미끄러지기 위해 인렛들(5)로부터 하향으로 연장하는 제 2 돌출부들(40)의 그룹을 포함하여, 각각의 채널(7)의 부품은 제 2 돌출부들(40) 사이에 규정된다. 제 1 및 제 2 돌출부들(39, 40) 사이의 중첩 구역에서, 컴포넌트들은 제 1 및 제 2 돌출부들(39, 40)에 의해 둘러싸이며, 이 돌출부들은 축 방향의 정렬로 컴포넌트들을 유지시키기 위해 채널(7)의 원형 공간의 실질적으로 완전한 원주부를 규정한다.

따라서, 각각의 채널(7)은 제 1 및 제 2 돌출부들(39, 40) 사이의, 인렛(5)의 개구(6)로부터 그리고 하부 부분(9)을 통해 연장한다. 채널들(7) 각각은 이의 길이를 따라 원형 단면 형상을 가지며, 그리고, 채널(7)의 길이가 변경함에도 불구하고, 미끄럼가능한 연결부는, 인렛들(5)이 왕복운동하는 동안 채널들(7)의 단면 형상이 일관되게 유지되도록 배열된다.

이러한 특정한 예에서, 각각의 채널(7)의 하부 부분(9)은 드럼(3)의 원주부 면 내에서 홈(groove)에 의해 형성되며, 그리고 각각의 홈은 드럼(3)에 부착되는 플레이트(도시되지 않음)에 의해 커버된다.

도 8은 중첩 구역에서 제 1 및 제 2 돌출부들(39, 40)의 그룹들의 단면을 도시한다. 도시되는 바와 같이, 돌출부들(39, 40)은 각 채널(7)의 원주부 주변에 교번적으로(alternately) 배열되는 아치형 면들(41)을 포함하여, 조합으로, 실질적으로 완전한 원형 채널(7)이 형성되며, 여기서 제 1 및 제 2 돌출부들(39, 40)의 그룹들이 중첩한다. 돌출부들(39, 40)이 중첩하지 않는 경우, 돌출부들(39, 40)의 아치형 면들(41)은 제 1 또는 제 2 그룹의 3 개의 인접한 돌출부들(39, 40) 사이에 컴포넌트들을 유지시킨다. 따라서, 인렛들(5)이 왕복운동하며, 그리고 돌출부들(39, 40) 사이의 중첩의 크기가 변할 때, 채널(7)은, 제 1 돌출부들(39)의 그룹과 제 2 돌출부들(40)의 그룹 또는 양자 모두의 결합부 사이에서, 축 방향 정렬로 컴포넌트들을 유지시킨다.

제 1 및 제 2 돌출부들(39, 40)의 그룹들은 서로 위에서 미끄러질 수 있고, 그리고 인렛들(5)의 왕복운동 이동을 용이하게 하는데 충분히 길다. 돌출부들(39, 40)의 다른 배열들이 예상되며, 예를 들어 각각의 채널(7)이 임의의 수의 제 1 및 제 2 돌출부들(39, 40) 사이에 규정될 수 있는 것이 이해될 것이다. 돌출부들의 일부, 제 1 그룹 또는 제 2 그룹은 1 개 초과의 아치형 표면(41)을 가져서, 이러한 돌출부들(39, 40) 중 하나의 돌출부는 2 개의 인접한 채널들(7)을 부분적으로 형성할 수 있다.

도 7b에서 도시되는 바와 같이, 도 8에서 도시되는 제 1 및 제 2 돌출부들(39, 40)의 그룹들의 패턴은 드럼(19)의 원주부 둘레에서 반복되며, 복수의 인접한 채널들(7)을 형성한다.

도 7b, 도 7c 및 도 8을 참조로 하여 설명되는 미끄러지는 돌출부 배열은 유리한데, 이는 채널(7)의 직경이 일정하게 유지되며, 그리고 봉쇄들 및/또는 손상된 컴포넌트들을 유발할 수 있는, 컴포넌트가 캐칭될(caught) 수 있는 채널(7)의 측벽 내에 형성되는 단차들(steps)이 존재하지 않기 때문이다.

도 4 내지 도 8을 참조로 하여 위에서 설명된 장치는 호퍼(4) 내로 이송되고 그리고 도 3을 참조로 하여 설명되는 프로세스의 단계들(S1 및 S2)에 따라 컴포넌트들이 축 방향의 엔드-투-엔드 정렬로 하나가 다른 하나의 상부에 적층되는 채널들(7) 내로 지나는 임의로 배향되는 컴포넌트들을 수용한다.

이전에 설명된 바와 같이, 컴포넌트들은 2 개의 배향들 중 하나의 배향으로 실질적으로 수직한 채널들(7) 내에서 하나가 다른 하나 상부에 적층된다(이 때, 돌출부(24, 도 2 참조)는 상향으로 또는 하향으로 지향됨). 컴포넌트들은, 그 후, 도 3을 참조로 하여 설명되는 프로세스의 단계(S3)에 따라 채널들(7) 아래에 배치되는 트랙(14) 내로 분배된다. 도 9는 아웃렛(11)을 포함하는 채널(7)의 하부 부분(9)의 단면을 도시하고, 그리고 또한 컴포넌트들(2)이 분배된 트랙(14)을 도시한다.

도시되는 바와 같이, 이러한 예에서, 트랙(14)은 홈(42) 또는 채널 또는 통로로 형성된다. 홈(42)은 플레이트(43)의 표면 내에 형성되고, 그리고 이송 유닛(1)을 통해 트랙(14)의 경로를 규정하며, 이 이송 유닛을 따라, 컴포넌트들(2)이 푸쉬된다.

그러나, 트랙(14)이 이송 유닛을 통과하는 경로를 규정하는 안내 부재를 포함할 수 있는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 안내 부재는 에지 또는 면, 또는 일련의 에지들 또는 면들을 포함할 수 있으며, 컴포넌트들이 트랙(14)을 따라 푸시될 때, 이 에지들 또는 면들은 규정된 경로를 따라 컴포넌트들을 안내한다. 안내 부재는 정적이며, 그리고 푸셔들(pushers)(21, 도 13을 참조)이 컴포넌트들을 푸시할 때, 컴포넌트들은 안내 부재에 의해 경로를 따라 안내된다.

이후에 설명될 바와 같이, 컴포넌트들(2)은, 드럼(19)이 회전할 때, 채널(7)로부터 트랙(14) 내로 개별적으로 분배된다. 특히, 하나의 컴포넌트는, 드럼(19)의 한 번의 회전 동안, 각각의 채널(7)로부터 트랙(14)의 동일한 구역 내로 분배된다. 컴포넌트들(2)은 직립의 배향으로 트랙(14)의 홈(42) 내에 수용되며, 즉, 이 때 컴포넌트들의 길이 방향 축선은 실질적으로 수직하다. 도 9에서 도시되는 바와 같이, 컴포넌트들(2)이 채널들(7)로부터 분배되는 트랙(14)의 구역에서, 트랙(14)의 홈(42) 내로 분배된 컴포넌트들을 지향시키기 위해 아웃렛(11)에 인접하게 포지셔닝되는 유지 부재(retaining member)(44)가 존재한다. 컴포넌트들이 분배된 후, 이 컴포넌트들은 트랙(14)을 따라 수평한 방향으로, 유지 부재의 단부를 지나, 진행되고, 그리고 채널들의 아웃렛들(11)에서 형성되는 측면 개구들(45)을 통해 채널들(7)로부터 반경 방향으로 멀어지게 이동할 수 있다.

각각의 채널(7)은 채널(7)의 하부 부분(9)의 측면 내에 제공되는 상부 및 하부 석션 홀들(suction holes)(46, 47)로 구성되는 컨트롤 게이트(control gate)(12)를 포함하는 분배 기구를 가진다. 이러한 석션 홀들(46, 47)은 드럼 내의 관통 홀들이고, 그리고 채널(7) 내의 컴포넌트들의 적층 내에 저부의 2 개의 컴포넌트들(2a, 2b)을 유지하도록 포지셔닝된다. 도 9 및 도 10 내에서 도시되는 매니폴드(13)는, 드럼(19)이 회전할 때 석션을 갖는 석션 홀들(46, 47)을 순차적으로 제공한다.

상부 및 하부 석션 홀들(46, 47)은, 석션이 제공될 때, 채널(7)의 일 측을 향하여 인접한 컴포넌트(2a, 2b)를 당기고 그리고 이러한 포지션에 컴포넌트를 유지시킨다. 따라서, 석션이 적용될 때, 하부 석션 홀(46)은 최저부 컴포넌트(2a)를 유지시키며, 그리고 상부 석션 홀(47)은 채널(7) 내의 다음 컴포넌트(2b)를 유지시키며, 그리고, 이러한 2 개의 컴포넌트들 위에 있는 채널(7) 내의 컴포넌트들은 적어도 제 2 저부 컴포넌트(2b)에 적용되는 석션의 고정 힘에 의해 채널(7) 내에 유지된다.

도 9는 채널(7)의 저부에 있는 2 개의 컴포넌트들(2a, 2b)을 유지시키는 석션 홀들을 도시하고, 그리고 또한 채널(7)로부터 트랙(14)의 홈(42) 내로 이미 분배된 컴포넌트(2c)를 도시한다.

도 9 및 도 10에서 도시되는 매니폴드(13)는 드럼(19)의 중심에 배치되고, 그리고 매니폴드가 드럼(19)과 회전되지 않도록 고정된다. 석션 홀들(46, 47)은 드럼(19)의 내측 면으로 연장하며, 이 내측 면의 반대편에, 매니폴드(13)의 외측 원주 방향 면(48)이 밀봉가능하게 배치된다. 매니폴드(13)의 원주 방향 면(48)에는, 드럼의 상부 및 하부 석션 홀들(47, 46)과 각각 정렬되는 상부 및 하부 석션 통로들(49, 50)이 제공된다. 드럼(19)이 매니폴드(13)에 대해 회전할 때, 상부 및 하부 석션 통로들(49, 50)은 드럼(19) 내의 상부 및 하부 석션 홀들(47, 46) 내로 그리고 이 홀들과의 정렬에서 벗어나게 이동한다. 석션 통로들(49, 50)은, 홀들(47, 46)에는, 드럼(19)이 회전할 때, 상부 및 하부 석션 석션이 제공되거나 또는 석션 홀들(46, 47)이 석션 통로들(49, 50) 내로 그리고 이 통로들과의 정렬에서 벗어나게 이동할 때, 석션이 제공되지 않도록, 배열된다. 도 11을 참조로 설명되는 바와 같이, 이러한 배열은 컴포넌트들을 채널들로부터 분배한다.

도 11은 드럼(19)이 트랙(14) 및 매니폴드(13)에 대해 회전할 때, 컨트롤 게이트(12)에 의해 수행되는 4 개의 단계들을 도시한다. 화살표(72)는 드럼(19) 및 채널들(7)의 회전 방향을, 즉 단계들이 수행되는 순서를 나타낸다.

도 11에서 도시되는 단계들은, 도 9 및 도 10을 또한 참조로 하여, 아래에서 설명된다:

단계 1 - 이는, 채널(7)이 컴포넌트(2)가 분배되는 포지션에 도달하기 전에, 드럼(19)의 회전 동안 컨트롤 게이트(12)의 상태를 도시한다. 도시되는 바와 같이, 석션은, 드럼(19)의 회전의 이러한 부분에서 석션 홀들(46, 47)과 정렬되도록 매니폴드(13)의 석션 통로들(49, 50)을 구성함으로써, 상부 및 하부 석션 홀들(47, 46) 양자 모두에 적용된다. 따라서, 석션은 최저부 컴포넌트(A) 및 다음 컴포넌트(B)에 적용되어서, 컴포넌트들(A, B, C)의 적층은 채널(7) 내에 유지되며, 그리고 컴포넌트들(A, B, C)의 적층의 무게는 석션에 의해 지지된다.

단계 2 - 이는, 채널(7)이 컴포넌트가 트랙(14) 내로 분배되어야 하는 지점에 도달할 때의 컨트롤 게이트(12)의 상태를 도시한다. 이러한 포지션에서, 하부 석션 통로(50)는, 석션이 하부 석션 홀(46)에 적용되지 않으며, 그리고 최저부 컴포넌트(A)가 방출되도록, 폐쇄되어, 도 9에서 도시되는 바와 같이, 컴포넌트가 채널(7)의 아웃렛(11)을 통해 그리고 트랙(14) 내로 지나는 것을 허용한다. 다른 컴포넌트들(C)은, 분배된 컴포넌트(A) 위에 배치되는, 제 2 저부 컴포넌트(B)에 적용되는 석션에 의해 지지된다.

단계 3 - 이는, 컴포넌트(A)가 트랙(14) 내로 분배된 후에, 컨트롤 게이트(12)의 상태를 도시한다. 이러한 단계에서, 석션은 하부 석션 홀(46)에 재적용되고, 그리고 상부 석션 홀(47) 상에서 폐쇄되어, 컴포넌트들(B, C, D)의 적층은 다음의 컴포넌트(B)를 분배하기 위해 준비된 채널(7) 내에 하나의 정수로(one integer) 아래로 이동한다.

단계 4 - 마지막으로, 석션 통로들(49, 50) 양자 모두는 단계 1과 동일한 방식으로 채널(7) 내에 컴포넌트들(B, C, D)을 유지하도록 석션 홀들(47, 46)과 정렬된다.

이러한 방식으로, 드럼(19)이 회전할 때, 채널(7)이 트랙(14)의 분배 구역에 걸쳐 지날 때마다, 하나의 컴포넌트는 이러한 채널(7)로부터 트랙(14) 내로 분배된다. 다시 말해, 드럼의 한 회전 동안, 모든 각각의 채널(7)은 트랙(14)의 동일한 구역 내로 하나의 컴포넌트를 분배할 것이다. 더욱이, 최저부 컴포넌트가 채널(7)로부터 분배되면서, 상부 석션 홀(47)은 컴포넌트들의 적층을 지지한다.

대안적인 예에서, 컨트롤 게이트는 적층의 최저부 컴포넌트를 유지하는 각 채널 내에서 제공되는 하나의 석션 홀을 포함한다. 매니폴드 내의 석션 통로는, 컴포넌트들의 적층이 채널 내에서 아래로 이동할 때, 최저부 컴포넌트를 방출하고 그리고 적층에서 다음의 컴포넌트를 캐칭하는데 충분한 시간 동안 컴포넌트에 적용되는 석션을 정지시키도록 배열될 수 있다.

또한, 각각의 채널(7)에는, 매니폴드(13)에 의해 압축된 공기의 분사(blast)가 순차적으로 제공되는 압축된 공기 통로가 제공될 수 있으며, 이는 석션 및 압축된 공기를 수용하고 제공하도록 구성될 수 있다. 압축된 공기는, 저부 석션 홀(46)로부터의 석션이 방출될 때, 석션 채널(7) 밖으로 최저부 컴포넌트를 강제하도록 배열될 수 있다. 따라서, 컴포넌트는 트랙(14) 내에 보다 빠르게 분배될 수 있다. 압축된 공기는 채널(7) 내로 포지티브한 기체 유동을 제공하기 위해 상이한 압축된 가스 또는 펌프에 의해 교체될 수 있다.

도 12는 도 9 내지 도 11을 참조로 하여 설명된 것과 유사한 방식으로 트랙(14) 내로 컴포넌트를 분배하기 위해 각각의 채널(7)의 하부 부분(9) 내에서 제공될 수 있는 대안적인 컨트롤 게이트(12)를 도시한다. 특히, 도 9에서 도시되는 예의 상부 및 하부 홀들(47, 46)에는 석션에 대향되는 바와 같은 기체 유동, 예를 들어 압축된 공기가 제공된다. 상부 및 하부 홀들(47, 46)은 압축된 공기를 각지게(at an angle) 상향으로 채널(7) 내로 지향시키도록 각도형성되어, 압축된 공기는 제자리에 컴포넌트들(2)을 고정시키고, 그리고 이 컴포넌트들이 채널(7)의 밖으로 떨어지는 것을 방지한다. 압축된 공기에 의해 제공되는 힘은 위의 컴포넌트의 적층의 중량에 의해 상쇄되며, 그리고 매니폴드(13) 및 이후에 채널(7)에 제공되는 공기의 압력을 조절함으로써, 평형(equilibrium)에 이르게 될 수 있다.

도 12에서 도시되는 바와 같이, 상부 및 하부 홀들(46, 47)은 각각의 컴포넌트(2a, 2b)의 저부를 향하여 압축된 공기를 지향하도록 포지셔닝되며, 그리고 압축된 공기를 적용하고 그리고 정지시키는 것의 순서는 도 11을 참조로 하여 설명되는 바와 동일할 수 있다. 특히, 도 9 내지 도 11을 참조로 하여 설명되는 매니폴드(13)는 석션 대신에 압축된 공기를 상부 및 하부 홀들(47, 46)에 순차적으로 제공하도록 적응될 수 있다.

대안적인 예에서, 각각의 채널의 컨트롤 게이트는 채널 내에서 최저부 컴포넌트 상에 압축된 공기를 지향시키는 하나의 홀을 포함할 수 있으며, 이에 의해 채널 내에서 컴포넌트들의 적층을 유지시킨다. 매니폴드 내의 통로는, 컴포넌트들의 적층이 중력 하에서 채널 내에서 아래로 이동할 때, 최저부 컴포넌트를 방출하고 그리고 적층 내의 다음의 컴포넌트를 캐칭하는데 충분한 시간 동안 채널 내로 압축된 공기의 유동을 정지시키도록 배열될 수 있다.

또한, 각각의 채널에는, 컴포넌트가 컨트롤 게이트로부터 방출될 때, 채널 밖으로 최저부 컴포넌트를 강제하도록 배열되는 압축된 공기 통로가 제공될 수 있다. 압축된 공기 통로에는 매니폴드에 의한 압축된 공기의 분사가 순차적으로 제공될 수 있다. 따라서, 컴포넌트는 트랙 내에 보다 빠르게 분배될 수 있다.

도 4 내지 도 12를 참조로 하여 설명된 회전 디바이스(3)는 호퍼(4) 내에서 컴포넌트들을 수용하고 그리고 정적 트랙(14) 내로 컴포넌트들을 분배하는 분배 디바이스이도록 고려될 수 있다.

도 13은 채널들(7)의 아웃렛들(11) 및 컴포넌트들(2)이 분배되는 정적 트랙(14)을 도시한다. 각각의 채널(7)의 아웃렛(11)은 채널(7) 내에서 개방된 단부 및 도 9에서 또한 도시된, 외측방으로 향하는 측면 개구(45)로 형성되어서, 일단 최저부 컴포넌트가 채널(7) 아래에 있는 트랙 내로 분배된다면, 이러한 컴포넌트는 드럼(19)으로부터 멀어지게 컴포넌트를 이동시키기 위해 채널(11)로부터 반경 방향으로 외측방으로 안내될 수 있다. 도 13은, 컴포넌트들이 반경 방향으로 아웃렛들(11)로부터 멀어지게 안내된 후의 컴포넌트들을 도시한다.

이전에 설명된 바와 같이, 컴포넌트들이 트랙(14) 내로 분배되는 구역에서, 트랙(14)은 드럼(19) 아래에 장착되는 제 1 플레이트(43)의 상부 표면 내의 홈(42)으로 형성되고, 그리고 유지 부재(44, 도 9 참조)는 트랙(14) 내로 그리고 이 트랙을 따라 컴포넌트들(2)을 지향시키도록 배치된다. 분배 구역에서, 트랙(14)은 채널들(7) 아래에 직접적으로 배치되어, 컴포넌트들(2)은 직접적으로 채널들(7)로부터 트랙(14) 내로 지난다. 트랙(14)은 컴포넌트들(2)의 폭보다 약간 더 큰 폭을 가져서, 컴포넌트들(2)은 트랙(14) 내로 용이하게 들어갈 수 있고, 그리고 트랙(14)을 따라 미끄러질 수 있다.

도 13에서 도시되는 바와 같이, 드럼(19)에는 복수의 푸셔들(21)(하나의 푸셔는 각각의 채널(7)과 연관됨)이 또한 제공되며, 이 푸셔들 사이에, 컴포넌트들(2)이, 컴포넌트들이 채널(7)로부터 트랙(14) 내로 분배된 후에, 수용된다. 푸셔들(21)은 드럼(19)에 부착되고, 그리고 이 드럼과 회전하여서, 푸셔들(21)은 트랙(14)에 대해 이동하고 그리고 트랙(14)을 따라 컴포넌트들(2)을 푸시한다. 푸셔들(21)은 채널들(7)과의 정렬 상태로 고정되어서, 컴포넌트들(2)은 푸셔들(21)의 쌍 사이에서 채널들(7)로부터 트랙(14) 내로 신뢰가능하게 분배된다.

각각의 푸셔(21)는 반경 방향으로 트랙(14)에 걸쳐 연장하는 핑거형(finger-like) 돌출부를 포함하며, 이 때, 기다란 공간이 푸셔들(21)의 각각의 쌍 사이에서 형성된다. 컴포넌트들(2)은 푸셔들(21)의 각각의 쌍 사이의 공간 내로 분배되어서, 트랙(14)을 따른 각각의 컴포넌트(2)의 포지션이 푸셔들(21)의 한 쌍(하나는 앞에 그리고 하나는 뒤에 있음)에 의해 규정된다. 이러한 방식으로, 푸셔들(21)은, 또한, 트랙(14)을 따라 컴포넌트들(2)의 각각의 쌍 사이의 간격(spacing)을 유지하는 역할을 한다.

트랙(14)을 따라 컴포넌트들(2)을 분리시키는, 컨트롤 게이트(12) 및 푸셔들(21)은, 단일 컴포넌트(2)가 푸셔들(21)의 한 쌍 사이에서 모든 각각의 공간 내로 분배되며, 그리고 비어 있는 공간들이 트랙(14)을 따라 남아있지 않는 것을 의미한다. 따라서, 컴포넌트들(2)은 전달 드럼(22, 도 1 참조) 및 이후에 끽연류 조립 장치에 이격된 배열로 신뢰가능하게 운반된다. 이는, 필터들 또는 끽연류들이 요구되는 컴포넌트들 없이 조립되지 않는 것을 보장하는 것을 보조하고 그리고 이송 유닛과 하류에 있는 끽연류 조립 장치 사이에 추가적인 완충 장치(buffer)에 대한 필요를 또한 제거한다.

도 4 내지 도 12를 참조로 하여 설명된, 호퍼(4), 채널들(7) 및 컨트롤 게이트들(12)을 갖는 회전 디바이스(3)는 분배 디바이스를 형성하며, 이 분배 디바이스는 컴포넌트들(2)을 수용하고, 버퍼링시키고(buffer) 그리고 그 후 트랙(14) 내로 분배시키며, 이 트랙에서, 푸셔들(21)은 이송 유닛(1)으로부터의 아웃풋을 위해 트랙(14)을 따라 컴포넌트들을 푸시한다.

도 14는 정적 트랙(14)의 개략적인 다이아그램을 도시하며, 드럼(19)이 화살표(72)의 방향으로 회전할 때, 이 정적 트랙을 따라, 컴포넌트들은, 푸셔들(21, 도 13 참조)에 의해 푸시된다. 트랙(14)은 이송 유닛 내에서 경로를 규정하며, 이 경로를 따라 컴포넌트들은, 컴포넌트들이 이후의 장치에 전달될 때까지, 푸시된다. 이전에 설명된 바와 같이, 기구 및 푸셔들을 분배하는, 채널들을 포함하는 드럼(19)은 트랙(14) 위에 배치되고 그리고 트랙(14)에 대해 회전가능하게 구동된다.

도 9를 참조로 하여 설명되는 바와 같이, 트랙(14)은 플레이트(43)의 표면 내에 홈(42)을 포함할 수 있으며, 이 홈 내에 컴포넌트들(2)은 푸셔들(21) 사이에 수용되며, 홈(42)은 이송 유닛을 통과하는 경로를 규정하며, 이 경로를 따라, 컴포넌트들(2)이 푸시된다. 대안적으로, 경로는 컴포넌트들을 안내하는 임의의 안내 부재, 예를 들어 단일 표면 또는 에지, 또는 복수의 표면들 또는 에지들에 의해 규정될 수 있다. 대안적으로, 경로는, 컴포넌트들이 푸셔들에 의해 푸시될 때, 채널, 오목부, 각도 또는 규정된 경로를 따라 컴포넌트들을 지향시키는 역할을 하는 다른 성형된 컴포넌트에 의해 규정될 수 있다.

도 14에서 도시되는 바와 같이, 트랙은 다음의 구역들을 포함한다:

구역(51) - 컴포넌트들은 이러한 구역에서 채널들로부터 트랙 내로 분배된다.

반경 방향의 이동 구역(52) - 트랙은 채널들로부터 반경 방향으로 멀어지게 컴포넌트들을 안내한다.

분류 및 배향 구역(53) - 도 3을 참조로 하여 설명되는 단계들(S4 내지 S6)은 컴포넌트들을 분류하고 그리고 배향하도록 수행된다.

전달 구역(54) - 컴포넌트들은 전달 드럼(22) 상에서 안내되고, 그리고 이송 유닛에서 나온다.

도 15a는 도 14에서 표시되는 바와 같이, 트랙(14)의 구역(51)의 단면(A-A)을 도시한다. 트랙(14)의 구역(51)은 제 1 플레이트(43)의 표면 내에 홈(42)으로 형성된다. 홈(42)은 하향으로 지향되는 컴포넌트들의 돌출부에 의해 배향되는 임의의 컴포넌트들의 돌출부(24, 도 2 참조)를 수용하기 위해 오목부(55)를 포함한다. 상향으로 지향되는 컴포넌트들의 돌출부들에 의해 배향되는 임의의 컴포넌트들은 홈(42) 내에 또한 수용될 수 있다. 트랙(14) 내의 컴포넌트들은 제 1 플레이트(43)의 표면 위로 돌출한다. 푸셔들(21)은 제 1 플레이트(43) 위에 있는 트랙(14)에 걸쳐 연장하여, 트랙(14) 내에 수용되는 컴포넌트들은 푸셔들(21)에 의해 트랙(14)을 따라 푸시된다. 구역(51) 내에서, 홈(42)의 폭은, 컴포넌트들이 채널들(7)로부터 분배될 때, 컴포넌트들이 트랙(14) 내에서 보다 용이하게 그리고 신뢰가능하게 수용되도록, 더 넓을 수 있다. 트랙(7)의 폭은, 그 후, 컴포넌트들(2)이 컴포넌트들(2)의 폐쇄 포지션의 제어를 또한 제공하면서, 동시에 트랙(14)을 따라 매끄럽게 이동하는 것이 허용하기 위해, 컴포넌트들(2)보다 단지 아주 조금(marginally) 더 넓은 폭으로 좁아진다.

도 15b는 도 14에서 표시되는 바와 같이, 트랙(14)의 반경 방향의 이동 구역(52)을 통과하는 단면(B-B)을 도시한다. 트랙(14)의 반경 방향의 이동 구역(52)은 도 13에서 또한 도시된다. 반경 방향의 이동 구역(52)은, 구역(51)의 유지 부재(44, 도 9를 참조)가 끝난 후에, 시작하며, 이는 컴포넌트들(2)이 측면 개구들(45, 도 9를 참조) 밖으로 옆으로(sideways) 그리고 채널들(7)로부터 멀어지게 이동할 수 있는 것을 의미한다. 이러한 구역(52)에서, 트랙(14)은 제 1 플레이트(43) 반대편에 포지셔닝되는 그리고 이의 하부 표면 내에 홈(57)을 가지는 제 2 플레이트(56)를 또한 포함하여, 제 1 및 제 2 플레이트들(43, 56)의 홈들(42, 57)은 터널-형상 채널(59)을 형성하며, 이 터널-형상 채널을 통해, 컴포넌트들이 푸시된다. 도 15b에서 도시되는 바와 같이, 제 1 및 제 2 플레이트들(43, 56) 양자 모두의 홈들(42, 57)은 '위 돌출(protrusion up)' 또는 '아래 돌출(protrusion down)' 배향으로 트랙(14)의 이러한 부분을 통하여 지나는 컴포넌트들의 돌출부(24, 도 2 참조)를 수용하도록 포지셔닝되는 오목부들(55, 58)을 가진다.

도 15b에서 또한 도시되는 바와 같이, 갭(gap)(60)은 제 1 및 제 2 플레이트들(43, 56) 사이에 형성되어서, 푸셔들(21)은 제 1 및 제 2 플레이트들(43, 56) 사이에서 트랙(12)에 걸쳐 연장할 수 있다. 이러한 방식으로, 푸셔들(21)은 대략적으로 컴포넌트들 중간을 따라 중심 트랙(14)의 중간 부분을 통해 연장하고, 그리고, 드럼이 회전할 때, 트랙(14)을 따라 컴포넌트들을 푸시한다. 트랙(14)은 컴포넌트들을 실질적으로 둘러싸며, 그리고 컴포넌트들은 푸셔들(21) 사이에서 추가적으로 유지되어서, 컴포넌트들이 트랙(14)을 따라 이동할 때, 컴포넌트들은 정렬에서 벗어나게 회전하거나 또는 정렬에서 나올 수 없다. 트랙(14)의 이러한 구역에서의 컴포넌트들의 포지션은 터널-형상 채널(59) 및 푸셔들에 의해 규정되고 제어된다.

도 14에서 도시되는 바와 같이 그리고 또한 도 13을 참조하면, 트랙(14)의 반경 방향의 이동 구역(52)에서, 컴포넌트들은, 채널들(7)의 아웃렛들(11)로부터 멀어지게 반경 방향 외측방으로 안내되며, 그리고 드럼(19)은 반경 방향으로 안내된다. 컴포넌트들이 구역(51) 내에서 유지 부재(44, 도 9 참조)의 단부를 지난 후에, 이는 발생된다. 따라서, 컴포넌트들이 트랙(14) 주변에서 구역(51)으로부터 푸시될 때, 컴포넌트들은 채널들로부터 멀어지게 이동하며, 그리고 제 2 플레이트(56)는, 컴포넌트들이 채널들로부터 충분히 분리될 때, 컴포넌트들이 제 1 및 제 2 플레이트들(43, 56) 사이에서 형성되는 터널-형상 채널(59)에 들어가도록, 포지셔닝된다. 제 2 플레이트가 채널들(7)의 아웃렛들(11)로부터 트랙(14)(도 9 참조) 내로 컴포넌트들의 경로를 막을 때, 제 2 플레이트(56)가 구역(51) 내에서 제공되지 않는 것이 이해될 것이다.

트랙(14)의 분류 및 배향 구역(53)은 컴포넌트들을 이들의 배향에 따라 2 개의 스트림들로 나누고, 스트림들 중 하나의 스트림을 회전시키고, 그리고 그 후, 이송 유닛으로부터의 아웃풋을 위해 균일하게 배향된 컴포넌트들의 단일 스트림을 형성하기 위해 스트림들을 재결합한다. 트랙(14)의 전달 구역(54)은 당업자에게 그 자체가 공지될 방식으로 전달 드럼(22)의 원주 방향의 표면 상에서 형성되는 캐리어들 또는 플루트들(flutes)(61) 내의 컴포넌트들을 수용하는 전달 드럼(22) 상에 컴포넌트들을 이송시킨다.

도 14에서 도시되는 바와 같이, 트랙(14)의 분류 및 배향 구역(53)은 분리기(15), 로테이터(16) 및 재결합기(62)를 포함하며, 이들은 도 3을 참조로 하여 설명되는 단계들(S4, S5 및 S6)을 수행한다. 상향으로 또는 하향으로 지향되는 돌출부를 갖는 트랙(14) 내로 분배되어 있는 컴포넌트들의 단일 스트림은 분리기(15)에 의해 이들의 배향에 따라 제 1 스트림(25) 및 제 2 스트림(26) 내로 분리된다. 다음으로, 스트림들 중 하나의 스트림, 이러한 경우에 제 1 스트림(25)은 이들의 배향을 변경하기 위해 이들의 컴포넌트들 각각을 회전시키는 로테이터(16)를 통해 지난다. 제 1 및 제 2 스트림들(25, 26)은, 그 후, 균일하게 배향되는 컴포넌트들의 단일한 아웃풋(27)을 제공하기 위해 재결합기(62)에 의해 재결합된다. 이러한 예에서, 로테이터(16)는 180도만큼 컴포넌트들을 회전시켜, 컴포넌트들이 역전되지만(inverted), 그러나 다른 회전 각도들이 제공될 수 있으며, 그리고 제 1 및 제 2 스트림들(25, 26) 양자 모두가 또한 회전될 수 있는 것이 이해될 것이다.

도 16에서 도시되는 바와 같이, 분리기(15)는 'Y' 형상 스플릿 트랙(‘Y’-shaped split track)을 포함한다. 특히, 컴포넌트들이 분배되어 있는 트랙(14)은 제 1 및 제 2 트랙 부분들(63, 64)으로 분할된다.

도 15b는 도 14에서 표시되는 바와 같이, 단면(B-B)을 도시하고, 그리고 분리기(15) 전에 있는 트랙(14)의 형상을 도시한다. 여기서, 트랙(14)의 채널(59)은 위로 돌출 또는 아래로 돌출 배향으로 트랙(14) 내에서 수용되는 컴포넌트들을 둘러싼다. 이는 컴포넌트들의 돌출부들(24, 도 2 참조)이 트랙(14)을 따라 지나는 것을 허용하도록 적응되는 홈들(42, 57) 내에서 오목부들(55, 58)을 갖는 제 1 및 제 2 플레이트들(43, 56)을 제공함으로써 달성된다.

도 18a는 도 14 및 도 16에서 표시되는 바와 같이, 단면(C-C)을 도시하며, 이 단면은 분리기(15)의 하류에 있는 제 1 및 제 2 트랙 부분들(63, 64)의 단면이다. 도시되는 바와 같이, 제 2 트랙 부분(64) 내의 오목부들(58)은, 제 2 트랙 부분(64)이 상향으로 지향되는 돌출부를 갖는 컴포넌트들을 오직 받아들이도록, 배열되며, 그리고 제 1 트랙 부분(63)의 오목부(55)는, 제 1 트랙 부분(63)이 하향으로 지향되는 돌출부를 갖는 컴포넌트들을 단지 받아들이도록, 배열된다. 특히, 제 2 트랙 부분(64)에는 제 2 플레이트(56) 내에 오목부(58)가 오직 제공되며, 제 1 트랙 부분(63)에는 제 1 플레이트(43) 내에 오목부(55)가 오직 제공된다. 따라서, 컴포넌트들이 'Y' 형상의 스플릿(split)을 통해 지날 때, 이 컴포넌트들은 트랙(14) 내의 오목부들(55, 58)에 의해 안내되는 컴포넌트들의 돌출부들에 의해 제 1 또는 제 2 트랙 부분 내로 안내될 것이다. 이러한 방식으로, 푸셔들(21)이 트랙(14)을 따라 컴포넌트들을 푸시할 때, 이 컴포넌트들은 컴포넌트들의 배향에 따라 제 1 및 제 2 트랙 부분들(63, 64) 내에서 제 1 및 제 2 스트림들(25, 26)로 분리된다.

도 16에서 도시되는 바와 같이, 제 1 및 제 2 트랙 부분들(63, 64)은 반경 방향으로 서로로부터 떨어져 이동해서, 컴포넌트들(2)이 제 1 및 제 2 트랙 부분들(63, 64) 중 하나의 부분 내로 지날 때, 이 컴포넌트들은 제 1 및 제 2 트랙 부분들(63, 64)에 걸쳐 각각 연장하는 푸셔들(21) 사이에서 반경방향으로 이동한다. 따라서, 하나의 컴포넌트(2)는 푸셔들(21)의 각각의 쌍의 사이에서 유지되며, 제 1 및 제 2 트랙 부분들(63, 64)과 무관하게, 컴포넌트(2)가 지향된다.

도 14를 다시 참조하면, 하향으로 지향되는 이들의 돌출부들을 갖는 컴포넌트들을 받아들이는 제 1 트랙 부분(63)은 제 2 트랙 부분(64) 내에서 컴포넌트들(26)의 제 2 스트림의 배향에 일치하기 위해 컴포넌트들(25)의 제 1 스트림을 회전시키는 로테이터(rotator)(16)를 포함한다. 이러한 로테이터(16)는 제 1 트랙 부분(63)의 부분을 형성하는 나선형으로 성형된 컴포넌트로 형성된다.

특히, 로테이터(16)의 구역에서, 제 1 트랙 부분(63)에서 트랙(14)을 형성하는 홈들(42, 57)은 회전되는 트랙 부분을 규정하도록 성형되어서, 제 1 트랙 부분(63)을 따라 지나는 컴포넌트들이 회전된다. 이러한 예에서, 컴포넌트들은 상향으로 지향되는 이들의 돌출부들에 의해 배향으로 180도만큼 회전된다.

도 18b는, 로테이터(16)의 구역 내의 제 1 및 제 2 트랙 부분들(63, 64)을 통과하는, 도 14에서 표시되는 단면(D-D)을 도시한다. 도 18b에서 도시되는 바와 같이, 트랙(14)은 컴포넌트들의 아웃라인(outline) 형상을 규정하는 제 1 및 제 2 플레이트들(43, 57) 내에서 홈들(42, 57)에 의해 형성된다. 이러한 형상은 로테이터(16)를 따라 회전되어서, 트랙(14)을 따라 지나는 컴포넌트들은, 컴포넌트들이 푸셔들(21)에 의해 로테이터(16)를 통해 푸시될 때, 회전된다. 트랙(14)의 회전된 부품의 회전 중심은 제 1 및 제 2 플레이트들(43, 56) 사이의 중심-지점에 있어서, 컴포넌트들은, 로테이터(16)에 의한 컴포넌트들의 회전 내내, 푸셔들(21) 사이에 유지되고, 그리고 이 푸셔들에 의해 푸시된다.

도 17은 트랙(14)으로부터 별도로 로테이터(rotator)(16)를 도시한다. 도시되는 바와 같이, 로테이터(16)의 인렛(65)은 컴포넌트들의 하향으로 지향되는 돌출부들을 갖는 컴포넌트들을 수용하도록 성형된다. 도 17에서 보이지 않는, 로테이터(16)의 아웃렛은 상향으로 지향되는 돌출부를 갖는 반대편의 배향부를 가진다. 인렛 및 아웃렛 중간에, 트랙(14)은 동일한 형상을 유지하지만, 그러나 트랙(14)의 회전된 부품을 형성하기 위해 180도만큼 회전된다.

도 17 및 도 18b에서 또한 도시되는, 로테이터(16)의 제 1 및 제 2 플레이트들(43, 57)은 로테이터(16)의 외부 측 상에 측벽(66)에 의해 연결되어, 로테이터(16)는 일체로 형성된다. 갭 또는 슬롯(67)은, 푸셔들(21)이 로테이터(16) 내에 형성되는 제 1 트랙 부분(63)에 걸쳐 연장하는 것을 허용하기 위해, 로테이터(16)의 내부 측 상에 제 1 및 제 2 플레이트들(43, 56) 사이에서 제공된다. 측벽(66)은, 이들의 회전의 더 큰 부분을 통해 컴포넌트들을 지지하고 그리고 컴포넌트들이 빽빽히 채워지게 되거나 또는 배향을 잃어버리는 것을 방지하기 위해, 회전된 트랙(14)이 측벽(66)의 내부 면에 형성될 수 있을 만큼 적합하게 로테이터(16)의 정확도 및 신뢰도를 개선시킨다. 더욱이, 상부 및 하부 홈들(42, 56)에 의해 형성되는 트랙(14)의 형상은 보다 정확히 규정되고 그리고 유지될 수 있어, 컴포넌트들의 보다 정확한 그리고 신뢰가능한 회전을 유발시킨다.

일단 컴포넌트들이 제 1 또는 제 2 트랙 부분(63, 64) 내로 지향된다면, 그리고 제 1 트랙 부분(63)의 컴포넌트들이 회전된 후에, 컴포넌트들(25, 26)의 제 1 및 제 2 스트림들이, 도 14에서 도시되는 바와 같이, 재결합된다. 이러한 예에서 제 1 및 제 2 트랙 부분들(63, 64)이 단일의 아웃풋으로 이어지며, 그리고 컴포넌트들의 돌출부들 모두가 동일한 방향으로, 이러한 경우에는 상향으로 향하는 것을 제외하면, 재결합기(re-combiner)(62)는 도 14, 도 15b 및 도 18a를 참조로 하여 설명되는 Y 형상 분리기(15)와 유사하다. 따라서, 재결합기(62) 바로 상류에 있는 제 1 및 제 2 트랙 부분들 양자 모두는 제 2 플레이트(56)의 홈(57) 내에서 형성되는 오목부(58)를 가진다. 도 18c는 도 14에서 표시되는 바와 같이, 단면(E-E)을 도시한다. 재결합기(62) 및, 도시되는 바와 같이, 트랙(14)이 균일한 배향을 가지는 컴포넌트들을 받아들이도록 형성된 후에(이 때 돌출부는 상향으로 지향됨), 이러한 단면은 트랙(14)을 통과하여 취해진다.

트랙(14)이 하향으로 지향되는 컴포넌트들의 돌출부들에 의해 배향되는 컴포넌트들의 스트림을 제공하도록 대안적으로 배열될 수 있는 것이 이해될 것이다. 이러한 경우에, 로테이터(16)를 포함하는 트랙(14)은 컴포넌트들(26)의 제 2 스트림을 회전하도록 재배열될 수 있으며, 이 때 이들의 돌출부들은 상향으로 지향된다. 다른 예들에서, 로테이터(16)는 제 1 및 제 2 트랙 부분들(63, 64) 양자 모두에 제공될 수 있어, 컴포넌트들(25, 26)의 양자 모두의 스트림들이 균일한 회전을 달성하도록 회전된다. 예를 들어, 컴포넌트들(25)의 제 1 스트림은 시계 방향으로 90도만큼 회전될 수 있으며, 그리고 컴포넌트들(26)의 제 2 스트림은 반시계 방향으로 90도만큼 회전될 수 있어, 컴포넌트들은 옆으로 지향되는 이들의 돌출부들에 의한 균일한 배향을 가진다.

각각의 컴포넌트들이 푸셔들(21)의 쌍 사이의 공간 내에서 트랙(14)의 분류 및 배향 구역(53)을 통해 푸쉬되면서, 컴포넌트들(25, 26)의 2 개의 스트림들이 재결합될 때, 컴포넌트들은 푸셔들(21)의 동일한 쌍 사이에서 유지되어서, 컴포넌트들은 충돌할 수 없으며, 그리고 트랙(14) 주변에 있는 컴포넌트들의 원주 방향의 간격이 유지된다. 이러한 일정한 간격은, 이송 유닛과 임의의 하류의 장치 사이에 배치되는 버퍼(buffer)에 대한 필요 없이, 전달 드럼에 컴포넌트들을 빠르게 그리고 정확히 전달하기 위해 유리하다.

이전에 설명된 바와 같이, 균일한 배향을 갖는 컴포넌트들의 스트림은, 도 14에서 도시되는, 전달 드럼(22)에 의해 이후의 장치에 전달된다. 전달 드럼(22)은 회전 디바이스(3)에 반대 방향으로 구동되며, 그리고 회전 디바이스(3) 및 전달 드럼(22)이 회전할 때, 회전 속도는 전달 드럼(22) 상의 연속적인 수용 포켓들(61)이 푸셔들(21) 사이의 연속적인 컴포넌트들과 정렬되도록 구성된다. 이는, 예를 들어, 치형식 벨트 또는 기어 배열체에 의해, 회전 디바이스(3)로서 동일한 드라이브 기구를 갖는 전달 드럼(22)을 구동함으로써 달성될 수 있어, 회전 디바이스(3)와 전달 드럼(22) 사이에 정확한 동기(synchronisation)를 보장한다.

도 19는, 도 1 내지 도 18을 참조로 하여 설명되는 이송 유닛(1)이 끽연류 조립 장치에 필터 컴포넌트들을 제공하도록 어떻게 배열될 수 있는지에 대한 개략적인 예를 도시한다. 도시되는 바와 같이, 2 개의 이송 유닛(1)은, 하나 또는 그 초과의 핸들링 드럼들(handling drums)(68)을 통해, 필터 컴포넌트들을 조립 드럼(17)에 전달하도록 배열될 수 있다. 핸들링 드럼들(68)은 필터 컴포넌트들의 적합한 축 방향의 또는 원주 방향의 간격을 생성하도록 구성될 수 있다. 도 20a를 참조로 하여 더 설명되는 중간의 결합 드럼(69)은 2 개의 이송 유닛(1)의 각각으로부터 컴포넌트들의 스트림을 수용하며, 그리고 도 20b를 참조로 하여 설명되는 조립 드럼(17)에 이 컴포넌트들을 운반시킨다.

도 20a는 필터 컴포넌트들(2)이 이송되는 결합 드럼(69)의 예를 도시한다. 결합 드럼(69)은 복수의 플루트들(flutes)(73)을 가지며, 각각의 플루트들에는 동일한 플루트(73)에서 다른 컴포넌트(2)를 향하는 각각의 돌출부(24)에 의해 서로로부터 이격되는 2 개의 필터 컴포넌트들(2)이 제공된다. 도 20b는 조립 드럼(17)을 도시하며, 이 조립 드럼은, 컴포넌트들이 결합 드럼 상에 포지셔닝될 때, 동일한 형태로 컴포넌트들(2)을 수용한다. 필터 로드(71), 예를 들어 아세테이트 로드는 필터 컴포넌트들(2) 사이에서 각각의 플루트(70) 내에 포지셔닝되며, 그리고 2 개의 필터 컴포넌트들(2)은 로드(71)를 향하여 푸시될 수 있어, 돌출부들(24)은, 이중형 길이 필터(double length filter)를 형성하기 위해, 필터 로드(71)의 단부들 내에 개구들과 맞물린다.

이러한 조립된 필터는 타바코 로드들과 결합되는, 이후의 래핑 작동들로 전달될 수 있고, 그리고 당업자에 의해 그 자체가 공지되는 방식으로 2 개의 끽연류들을 형성하도록 절단될 수 있다. 이송 유닛의 각각의 부품, 예를 들어 드럼, 채널들, 푸셔들 및 전달 휠은 하류에 있는 장치, 예를 들어 래핑 및 절단 장치에 동기화될(synchronised) 수 있다. 이러한 방식으로, 이송 유닛 내의 컴포넌트들은 하류에 있는 장치와의 적합하게 정렬된 상태이며(in register), 그리고 이송 유닛으로부터 하류에 있는 장치 내로 직접적으로 이송될 수 있다.

2 개의 이송 유닛들(1)은, 끽연류 조립 장치에는 투-업(two-up) 구성으로 끽연류들을 제작하기 위해 필터 컴포넌트들(2)의 2 개의 반대로 지향되는 스트림들이 제공될 수 있도록, 도 19의 예에서 이용된다. 그러나, 하류에 있는 조립 장치 및 끽연류에 대한 요건들에 따라, 임의의 수의 이송 유닛들이 제공되는 것이 이해될 것이다.

위에서 설명되는 이송 유닛이 도 2를 참조로 하여 설명되는 상이한 형상을 가지는 대안적인 컴포넌트들을 이송하도록 개량될 수 있는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 이송 유닛은 타바코 산업 제품들을 위한 다른 컴포넌트들을 이송하도록 적응될 수 있다. 이송 유닛은 돌출부 없는 원통형 컴포넌트들, 예를 들어 종래의 필터 컴포넌트들을 이송하도록 대안적으로 적응될 수 있다. 이러한 경우에, 트랙은 분류 및 배향 구역을 요구하지 않는다. 대안적으로, 이송 유닛은 구형(spherical) 컴포넌트들, 예를 들어 끽연류 필터 내로의 삽입을 위한 플레이버 캡슐들(flavour capsules)을 이송하도록 적응될 수 있다. 이러한 경우에, 배향이 요구되지 않지만, 그러나 이송 유닛에 의해 제공되는 정확도 및 이송 속도는 유리할 수 있다.

더욱이, 이송 유닛이 다른 산업들 및 제품들에 상이한 유형의 컴포넌트들을 이송하는데 이용될 수 있는 것은 이해될 것이다. 예를 들어, 이송 유닛은 전자 제품들, 의약들(pharmaceuticals) 또는 다른 소비 물품들을 위한 컴포넌트들을 이송하도록 적응될 수 있다. 전술된 바와 유사하게, 이송 유닛은 상이한 형상들 및 배향에 대한 상이한 요건들을 가지는 컴포넌트들을 이송하도록 적응될 수 있다. 이송 유닛은 패키징 장치 내로 제품들을 이송하도록 적응될 수 있다.

이송 유닛의 채널들 및 트랙 및 다른 부품들은 상이한 형상들을 가지는 컴포넌트들을 수용하고 그리고 프로세싱하도록 적응될 수 있다. 예를 들어, 트랙을 형성하는 홈(들)은 컴포넌트들에서 비대칭부(asymmetry)에 일치하도록 성형될 수 있으며, 그리고 채널들은 도 2의 필터 컴포넌트에 참조로 하여 설명되는 축 방향의 정렬과 유사한 일부의 초기 정렬을 제공하도록 성형될 수 있다.

본 발명의 다양한 실시예들에 따라, 컴포넌트들은 유지되는 상대적인 포지션들을 갖는 경로를 따라 스트림 내에서 이동한다. 즉, 일단 컴포넌트들이 트랙에 들어간다면, 스트림 내의 컴포넌트들의 순서는 유지되며, 그리고 각각의 컴포넌트 사이의 간격은 일정하다. 스트림 내의 컴포넌트들의 포지션들은 전달 휠 또는 하류에 있는 장치들에 레지스터링될(registered) 수 있거나 또는 동기화될 수 있어, 컴포넌트들은 하류에 있는 장치 내로 직접적으로 이송될 수 있다.

이는 속도 장점들을 야기할 수 있는데, 이는 각각의 컴포넌트들이, 고정된 속도 및 간격으로, 이송 유닛을 통해 그리고 고정된 순서로 출구 경로(exit path)를 따라 포지티브하게 구동되기 때문이며, 이는 전달 드럼 및 이후의 장치 상에 컴포넌트들을 전달하기 위해 유리하다. 즉, 개구(6)를 통해 그리고 채널 내로 지난 후에, 이송 유닛 내의 각각의 컴포넌트의 포지션은 트랙 내의 그리고 전달 휠(22) 및 다른 하류에 있는 장치 상의 포지션으로 레지스터링될(registered) 수 있으며, 이는 휠들/드럼들에 대한 컴포넌트들의 추가적인 정렬이 요구되지 않음을 의미한다. 이는 이송 유닛이, 각각의 컴포넌트들의 포지션에 걸쳐 정확도 또는 제어의 손실 없이 그리고 이송 유닛과 임의의 하류에 있는 장치 사이에 포지셔닝되는 버퍼에 대한 필요 없이, 높은 속도로 진행하는 것을 허용한다.

더욱이, 각각의 컴포넌트의 배향은, 컴포넌트들이 이송 유닛을 통해 구동될 때, 교정될(corrected) 수 있다. 이는 많은 공지된 이송 유닛들과는 대조적이며, 여기서 부정확하게 배향되는 컴포넌트들이 프로세스의 시작으로 다시 배출되며, 따라서 이송 유닛의 최대 획득가능한 생산량(throughput)을 감소시킨다.

게다가, 채널들 내의 컴포넌트들의 적층은, 이들의 컴포넌트들을 트랙 내로 분배하기 전에, 컴포넌트의 버퍼를 제공한다. 따라서, 모든 각각의 채널은 드럼의 회전 당 하나의 컴포넌트를 분배하는 것이 보장되며, 이는 트랙 및 전달 휠에는 각각의 공간 내에 컴포넌트가 제공되는 것을 의미한다. 이는, 더 하류에서 기형의 조립된 컴포넌트들을 발생시킬 수 있는, 갭들 또는 공간들이 컴포넌트들 없이 남겨질 수 있는 가능성을 감소시킨다.

본원에 사용되는 것과 같은, 용어 "끽연류(smoking article)"는 타바코, 타바코 파생물들, 팽창된 타바코, 재구성된 타바코 또는 타바코 대체물들 및 또한 불연(heat-not-burn) 제품들을 기본으로 하는 시가렛들, 시가들 또는 시가릴로들과 같은 끽연 가능한 제품들을 포함한다. 끽연류에는 끽연자에 의해 빨아들여지는 가스 유동을 위한 필터가 제공될 수 있다.

타바코 산업 제품은 타바코 산업에서 만들어지거나, 이에 의해 판매되는 임의의 물품을 나타내며, 통상적으로 a) (타바코, 타바코 파생물들, 팽창된 타바코, 재구성된 타바코 또는 타바코 대체물들을 기본으로 하는) 파이프용 또는 손으로 만(roll-your-own) 시가렛들을 위한 시가렛들, 시가릴로들, 시가들, 타바코; b) 타바코, 타바코 파생물들, 팽창된 타바코, 재구성된 타바코 또는 스너프(snuff), 스누스(snus), 하드 타바코 및 불연 제품들과 같은 타바코 대체물들을 포함하는 비흡연 제품들; 및 c) 인핼러(inhaler)들, 로젠즈(lozenge)들 및 검(gum)과 같은 다른 니코틴 전달 시스템들을 포함한다. 이러한 항목은 배타적인 것이 아니며, 단지 타바코 산업에서 만들어지고 판매되는 제품들의 범위를 예시한다.

다양한 이슈들을 다루고 본 분야를 발전시키기 위해, 이 개시의 전체는 청구된 발명(들)을 실시할 수 있고 우수한 이송 유닛들을 제공하는 다양한 실시예들을 예시로서 도시한다. 개시의 장점들 및 특징들은 단지 실시예들의 대표적인 표본이며, 포괄적이지 않으며, 그리고/또는 배타적이지 않다. 이들은 단지 이해하는데 보조하도록 나타나고, 그리고 청구된 특징들을 교시한다. 개시의 장점들, 실시예들, 예시들, 기능들, 특성들, 구조들 및/또는 다른 양태들이 청구항들에 의해 규정되는 바와 같이 개시에 대한 제한들로 또는 청구항들에 대한 동등물들에 대한 제한들로 고려되지 않으며, 그리고 다른 실시예들이 활용될 수 있으며, 그리고 수정들이 본 개시의 범주 및/또는 사상으로부터 벗어남 없이 이루어질 수 있는 것이 이해되어야 한다. 다양한 실시예들은 개시된 요소들, 컴포넌트들, 특징들, 부품들, 단계들, 수단 등의 다양한 조합들을 적합하게 포함하고, 이들로 구성되며, 또는 본질적으로 구성될 수 있다. 또한, 개시는 지금 청구되지 않지만, 미래에 청구될 수 있는 다른 발명들을 포함한다.

Claims (13)

1. 이송 유닛(feed unit)으로서,
   상기 이송 유닛은 정적 안내 부재(stationary guide member) 및 상기 정적 안내 부재 내로 컴포넌트들(components)을 분배하도록 구성되는 분배 유닛(dispensing unit)을 포함하며, 상기 분배 유닛은 하나가 다른 하나의 상부 상에 있게(one on top of the other) 컴포넌트들을 수용하기 위해 하나 또는 그 초과의 채널들을 포함하며, 그리고 각각의 채널(channel)은, 상기 정적 안내 부재를 통한 전방으로의 수송(onward conveyance)을 위해 상기 채널로부터의 컴포넌트들의 아웃풋(output)을 제어하도록 석션/기체 유동(suction/ gaseous flow)을 적용하기 위해 컨트롤 게이트(control gate)를 가지는,
   이송 유닛.
   
2. 제 1 항에 있어서,
   상기 각각의 컨트롤 게이트는 상기 채널 내로 연장하는 제 1 홀(hole)을 포함하며, 상기 제 1 홀로, 석션/기체 유동이, 방출될 때까지, 채널 내의 포지션에 제 1 컴포넌트를 유지시키도록 적용되는,
   이송 유닛.
   
3. 제 2 항에 있어서,
   상기 각각의 컨트롤 게이트는 상기 채널 내로 연장하는 제 2 홀을 더 포함하며, 상기 제 2 홀로, 석션/기체 유동이, 방출될 때까지, 채널 내에 제 2 컴포넌트를 유지시키도록 적용되며, 상기 제 2 컴포넌트는 상기 제 1 컴포넌트에 인접한,
   이송 유닛.
   
4. 제 3 항에 있어서,
   석션/기체 유동은 상기 제 1 홀 및 상기 제 2 홀에 선택적으로 적용되어, 상기 제 2 컴포넌트는 채널 내에 유지되는 반면, 상기 제 1 컴포넌트가 상기 정적 안내 부재를 통한 전방으로의 수송을 위해 상기 채널로부터 방출되는,
   이송 유닛.
   
5. 제 1 항 내지 제 4 항 중 어느 한 항에 있어서,
   상기 분배 유닛은 상기 정적 안내 부재에 대해 회전하도록 구성되는,
   이송 유닛.
   
6. 제 1 항 내지 제 5 항 중 어느 한 항에 있어서,
   상기 분배 유닛은 상기 분배 유닛의 둘레부 주변에 배치되는 복수의 채널들을 포함하여, 상기 컴포넌트들이 상기 채널들로부터 상기 정적 안내 부재 내로 분배되는,
   이송 유닛.
   
7. 제 5 항 또는 제 6 항에 있어서,
   각각의 홀을 통해 석션/기체 유동을 적용하도록 배열되는 매니폴드(manifold)를 포함하며, 상기 분배 유닛은, 상기 분배 유닛이 회전할 때, 각각의 홀에 석션/기체 유동을 연속적으로 제공하기 위해 상기 매니폴드에 대해 회전하도록 구성되는,
   이송 유닛.
   
8. 제 7 항에 있어서,
   상기 매니폴드는, 상기 분배 유닛이 상기 매니폴드에 대해 회전할 때, 상기 제 1 홀 및 상기 제 2 홀과 순차적으로 정렬하는 하나 또는 그 초과의 통로들(passages)을 포함하는,
   이송 유닛.
   
9. 제 1 항 내지 제 8 항 중 어느 한 항에 있어서,
   상기 각각의 채널은, 전방으로의 수송을 위해 상기 채널 밖으로 상기 제 1 컴포넌트를 푸시하기 위해 기체 유동을 제공하도록 배출 포트(ejection port)를 더 포함하는,
   이송 유닛.
   
10. 조립 장치에 컴포넌트들을 이송하는 방법으로서,
    하나 또는 그 초과의 채널들 내에서 하나를 다른 하나의 상부 상에 있게(one on top of another) 컴포넌트들을 적층시키는 단계 및 정적 안내 부재를 통한 전방으로의 수송을 위해 상기 채널로부터 상기 정적 안내 부재 내로 컴포넌트들의 아웃풋을 제어하기 위해 석션/기체 유동을 적용시키는 단계를 더 포함하는,
    조립 장치에 컴포넌트들을 이송하는 방법.
    
11. 제 10 항에 따른 방법을 포함하고, 그리고 아티클(article)을 형성하기 위해 하나 또는 그 초과의 추가적인 컴포넌트들과 각각의 컴포넌트를 결합하는 단계를 추가적으로 포함하는,
    조립 장치에 컴포넌트들을 이송하는 방법.
    
12. 제 11 항의 방법을 사용하여 조립된 아티클.
    
13. 실질적으로 첨부된 도면들을 참조하여 이전에 설명된 바와 같은 이송 유닛.

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