KR20080013357A - 복수의 접촉 센서를 구비한 사용자 입력 장치, 및 상기장치로부터 사용자의 접촉을 감지하여 디지털 기기를제어하는 방법 - Google Patents

복수의 접촉 센서를 구비한 사용자 입력 장치, 및 상기장치로부터 사용자의 접촉을 감지하여 디지털 기기를제어하는 방법 Download PDF

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Abstract

본 발명은 복수의 접촉 센서로 구성된 사용자 입력 장치에 관한 것으로서, 보다 구체적으로 동작 모드에 따라 각각의 접촉 센서를 선택적으로 활성화하고, 활성화 상태를 사용자에게 표시하는 방법 및 장치에 관한 것이다. 본 발명에 따른 사용자 입력 장치는 사용자의 접촉을 감지하여 접촉 감지 신호를 발생하는 복수의 접촉 센서, 디지털 기기의 동작 모드에 따라 복수의 접촉 센서 각각의 활성화 상태 또는 비활성화 상태를 결정하는 상태 제어부, 복수의 접촉 센서 각각의 활성화 상태 또는 비활성화 상태를 표시하는 광학 신호를 발생하는 광학 신호 발생부, 및 활성화 상태에 있는 접촉 센서로부터 발생된 접촉 감지 신호를 수신하는 접촉 감지 신호 수신부를 포함하는 것을 특징으로 한다. 본 발명에 따르면, 동작 모드에 따라 각 접촉 센서에 대하여 상이하게 결정되는 활성화/비활성화 상태를 효과적으로 표시하는 직관적인 사용자 인터페이스를 제공할 수 있다.
접촉 센서, 사용자 입력 장치, 인터페이스, 활성화 상태, 키 감춤, 시각적 피드백.

Description

복수의 접촉 센서를 구비한 사용자 입력 장치, 및 상기 장치로부터 사용자의 접촉을 감지하여 디지털 기기를 제어하는 방법{USER INPUT APPARATUS COMPRISING A PLURALITY OF TOUCH SENSORS, AND METHOD OF CONTROLLING DIGITAL DEVICE BY SENSING USER TOUCH FROM THE APPARATUS}
도 1은 복수의 접촉 센서를 포함하는 종래의 사용자 입력 장치를 전면에서 도시한 도면이다.
도 2는 백라이팅 기능이 추가된 종래의 사용자 입력 장치를 전면에서 도시한 도면이다.
도 3은 본 발명이 적용되는 휴대용 단말기를 예시하는 도면이다.
도 4는 동작 모드에 따라 각 접촉 센서의 활성화 상태가 선택적으로 표시되는, 본 발명에 따른 사용자 입력 장치를 예시하는 도면이다.
도 5는 본 발명에 따른 사용자 입력 장치의 내부 구성을 구체적으로 도시한 블록도이다.
도 6은 본 발명의 일실시예에 따른 선택적 센서 구동 신호 인가 방식을 도시하는 블록도이다.
도 7은 본 발명의 다른 실시예에 따른 선택적 접촉 감지 신호 수신 방식을 도시하는 블록도이다.
도 8은 본 발명에 따른 디지털 기기 제어 방법을 단계별로 도시하는 흐름도이다.
도 9는 본 발명의 일실시예에 따른 사용자 입력 수신 방법을 단계별로 도시하는 흐름도이다.
도 10은 본 발명의 다른 실시예에 따른 사용자 입력 수신 방법을 단계별로 도시하는 흐름도이다.
<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>
401: 기본 센서 그룹 402: 추가 센서 그룹
510: 상부 패널 520: 접촉 센서
530: 발광 다이오드 550: 센서 구동부
560: 접촉 감지 신호 수신부 570: 발광 다이오드 구동부
580: 상태 제어부 590: 제어 신호 생성부
본 발명은 복수의 접촉 센서로 구성된 사용자 입력 장치에 관한 것으로서, 보다 구체적으로 동작 모드에 따라 각각의 접촉 센서를 선택적으로 활성화하고, 활성화 상태를 사용자에게 표시하는 방법 및 장치에 관한 것이다.
오늘날, 전자공학 기술의 놀라운 발전에 힘입어 다양한 형태의 사용자 입력 장치가 등장하고 있다. 종래에는 푸쉬 버튼 위로 사용자가 일정한 힘을 가하면 그 에 따른 기계적 운동을 감지하는 기계식 센서가 일반적이었으나, 근래에는 힘이 가해지지 않더라도 센서 표면 상의 사용자의 접촉을 감지하는 접촉 센서가 점점 널리 적용되고 있다. 접촉 센서는 기계적 내구성이 뛰어나고 생산 원가가 낮다는 장점을 가지고 있다. 특히, 접촉 센서는 기계식 센서에 비해 부피가 작아서, 부품 집적도가 높은 휴대용 기기에 적용되기에 적합하다는 점에서 크게 주목받고 있다.
버튼이 돌출되어 있어 복수의 버튼 상호간에 구별이 용이한 기계식 센서와 달리, 접촉식 센서는 미관상의 이유 또는 센서 보호 차원에서 단일한 패널이 복수의 센서 상부를 덮고 있는 경우가 많고, 따라서 복수의 센서 상호간에 구별이 용이하지 않을 수 있다.
따라서, 인접하여 배치된 복수의 센서 각각을 구별하고, 이들 센서 각각의 기능을 표시하기 위해 널리 사용되는 한 가지 방식은, 센서 표면에 각각의 접촉 센서의 기능을 나타내는 숫자, 문자 또는 기호를 인쇄하거나 각인하는 것이다.
도 1은 복수의 접촉 센서가 나란히 배치되어 있고, 각각의 센서 표면에는 각 센서의 기능을 표시하는 기호가 실크 인쇄되어 있는 종래의 사용자 입력 장치를 예시하는 도면이다.
도 1을 참조하면, 패널(100) 하단에 다섯 개의 접촉 센서가 나란히 배치되어 있고, 각각의 센서의 접촉 영역(110) 중앙에 그 센서의 기능을 나타내는 기호(120)가 인쇄되어 있어 사용자에게 접촉 위치를 안내해 주는 역할을 한다.
도 2는 백라이팅 기능이 추가된 형태로서, 도 1과 마찬가지로 패널(200) 하단에 센서들이 배치되어 있고, 센서의 접촉 영역(210) 중앙에 기호(220)가 인쇄되 어 있다. 그러나 도 2에서는, 기호(220)가 광을 투과하도록 투명하게 실크 인쇄되어 있어서, 접촉 센서 하단부에 위치한 백라이트에서 방출된 광이 각 접촉 센서에 인쇄된 기호(120)를 보다 선명하게 표시하여 준다.
특히, 도 2와 같은 사용자 입력 장치는 접촉 센서가 활성화되어 입력 대기 상태에 있는 경우에만 백라이트를 점등함으로써, 사용자에게 입력 시점을 보다 명확하게 안내할 수 있다. 접촉 센서가 활성화되는 경우로는 센서 전면을 덮고 있는 커버가 개방되거나, 센서가 비활성화되어 있는 상태에서 동작하는 애플리케이션이 종료되는 경우, 또는 전원이 인가되어 장치가 초기화되는 경우 등을 예로 들 수 있다.
그러나 정보 통신 기술의 발달로 디지털 기기들이 더욱 많은 기능을 갖게 되면서 사용자 입력 장치는 복수의 동작 모드에서 디지털 기기를 조작하기 위한 복합 인터페이스를 지원해야 하게 되었다. 예를 들어, 음악 재생 기능을 갖춘 이동통신 단말기에서 복수의 접촉 센서 중 일부는 기본 모드에서 이동통신 기능과 연관된 단말기 조작 또는 메뉴 선택 등의 기본적인 기능을 위해서, 또 다른 일부는 음악 재생 모드에서의 단말기 조작을 위해 사용될 수 있다.
이 경우, 특정한 동작 모드에서 디지털 기기가 작동하는 경우에 해당 동작 모드에서 사용되지 않는 접촉 센서에 대해서까지 일괄적으로 백라이트를 점등하게 되면, 사용되지 않는 접촉 센서가 활성화되어 사용자의 입력을 대기하고 있다는 메시지를 전달하게 되어 사용자에게 혼란을 줄 수 있다.
디지털 기기들의 기능이 복잡해지고 여러 기능들이 점차 하나의 디지털 기기 를 통해 통합되고 있는 추세에서는 이와 같은 문제점은 더욱 가중된다. 즉, 많은 기능을 처리하기 위해 사용자 입력 장치가 더욱 많은 접촉 센서를 포함하게 되면서, 특정 동작 모드에서 사용되지 않는 접촉 센서를 시각적으로 적절히 감추어 줌으로써 사용자에게 직관적인 인터페이스를 제공할 필요성이 더욱 커지는 것이다.
이에 본 발명에서는 상술한 문제점을 해결하기 위하여 디지털 기기의 동작 모드에 따라 복수의 접촉 센서 각각의 활성화 상태를 선택적으로 표시하는 새로운 기술을 제안하고자 한다.
본 발명은 상기와 같은 종래 기술을 개선하기 위해 안출된 것으로서, 복수의 동작 모드에서 동작하는 디지털 기기를 제어하는 보다 직관적인 인터페이스를 가진 사용자 입력 장치를 제공하는 것을 그 목적으로 한다.
구체적으로, 본 발명은 동작 모드에 따라 해당 동작 모드에서 사용되는 접촉 센서에 대해서만 선택적으로 광학 신호를 발생함으로써 사용되지 않는 센서를 통한 사용자의 불필요한 입력 시도를 방지함으로써, 동작 모드의 전환에 따라 사용자에게 가해지는 혼란을 막는 것을 그 목적으로 한다.
또한, 본 발명은 다수의 접촉 센서 중에서 특정 동작 모드에서 사용되지 않는 접촉 센서를 시각적으로 적절히 감추어 줌으로써, 복잡한 사용자 인터페이스를 대하는 사용자의 심리적 부담을 최소화하는 것을 그 목적으로 한다.
또한, 본 발명은 복수의 접촉 센서와 각각의 접촉 센서 하단에 위치하여 활성화된 접촉 센서에 대하여 선택적으로 광을 방출하는 복수의 발광 다이오드를 포 함하는, 사용자 입력 장치의 구체적인 구성을 제시하는 것을 그 목적으로 한다.
상기의 목적을 달성하고, 상술한 종래기술의 문제점을 해결하기 위하여, 본 발명에 따른 사용자 입력 장치는 사용자의 접촉을 감지하여 접촉 감지 신호를 발생하는 복수의 접촉 센서, 디지털 기기의 동작 모드에 따라 복수의 접촉 센서 각각의 활성화 상태 또는 비활성화 상태를 결정하는 상태 제어부, 복수의 접촉 센서 각각의 활성화 상태 또는 비활성화 상태를 표시하는 광학 신호를 발생하는 광학 신호 발생부, 및 활성화 상태에 있는 접촉 센서로부터 발생된 접촉 감지 신호를 수신하는 접촉 감지 신호 수신부를 포함하는 것을 특징으로 한다.
본 발명의 다른 측면에 따른 디지털 기기 제어 방법은 사용자의 입력에 기초하여 디지털 기기의 동작 모드를 결정하는 단계, 결정된 동작 모드에 따라 복수의 접촉 센서 중에서 적어도 하나의 접촉 센서를 선택하는 단계, 선택된 접촉 센서에 대하여 선택적으로 광학 신호를 발생하여, 선택된 접촉 센서의 활성화 상태를 표시하는 단계, 선택된 접촉 센서에 대하여 선택적으로 센서 구동 신호를 인가하는 단계, 및 선택된 접촉 센서로부터 접촉 감지 신호를 수신하고, 수신된 접촉 감지 신호에 기초하여 디지털 기기를 제어하기 위한 제어 신호를 생성하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 한다.
또한, 본 발명의 다른 측면에 따른 사용자 입력 수신 방법은 디지털 기기의 동작 모드에 따라 복수의 접촉 센서 중에서 적어도 하나의 접촉 센서를 선택하는 단계, 선택된 접촉 센서에 대하여 선택적으로 광을 방출하는 단계, 및 선택된 접촉 센서에 대하여 선택적으로 센서 구동 신호를 인가하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 한다.
또한, 본 발명의 또 다른 측면에 따른 사용자 입력 수신 방법은 디지털 기기의 동작 모드에 따라 복수의 접촉 센서 중에서 적어도 하나의 접촉 센서를 선택하는 단계, 선택된 접촉 센서에 대하여 선택적으로 광을 방출하는 단계, 및 복수의 접촉 센서 중에서 선택된 접촉 센서를 제외한 나머지 접촉 센서로부터 발생하는 접촉 감지 신호를 차단하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 한다.
이하 첨부된 도면들을 참조하여 본 발명에 따른 사용자 입력 장치의 구성 및 상기 입력 장치로부터 사용자의 입력을 수신하고 수신된 입력에 기초하여 디지털 기기를 제어하는 방법에 대해 상세히 설명한다.
도 3은 본 발명이 적용되는 디지털 기기를 예시하는 도면이다. 도 3에 도시된 바와 같이, 본 발명은 복수의 접촉 센서를 포함하는 접촉 패널(311)을 포함하는 휴대용 단말기(310)에 적용될 수 있다. 도 3에는 휴대용 단말기(310)의 일례로서 음악 재생 기능을 포함하는 이동통신 단말기를 도시한다. 앞서 언급한 바와 같이 내구성과 부품 집도, 가격 면에서 가지는 장점으로 인해 점점 더 많은 휴대용 단말기에 접촉 센서가 채용되고 있다.
참고로, 본 명세서에서 사용되는 "휴대용 단말기"라 함은 휴대성(portability)을 가진 소형 디지털 기기로서, PDC(Personal Digital Cellular)폰, PCS(Personal Communication Service)폰, PHS(Personal Handyphone System)폰, CDMA-2000(1X, 3X)폰, WCDMA(Wideband CDMA)폰, 듀얼 밴드/듀얼 모드(Dual Band/Dual Mode)폰, GSM(Global Standard for Mobile)폰, MBS(Mobile Broadband System)폰, DMB(Digital Multimedia Broadcasting) 단말, 스마트(Smart) 폰, OFDM(Orthogonal Frequency Division Multiplexing) 단말, OFDMA(Orthogonal Frequency Division Multiplexing Access) 단말 등과 같이 통신 기능을 구비한 기기를 포함한다.
또한, 본 명세서에 등장하는 "휴대용 단말기"는 PDA(Personal Digital Assistant), 핸드 헬드 PC(Hand-Held PC), 노트북 컴퓨터, 랩탑 컴퓨터, MP3 플레이어, MD 플레이어와 같이 범용의 또는 특화된 용도의 컴퓨팅 장치로서, 멀티미디어 재생 기능을 수행할 수 있는 마이크로프로세서를 탑재함으로써 일정한 연산 동작을 수행할 수 있는 단말기를 통칭하는 개념으로 해석된다.
다시 도 3을 참조하면, 본 발명은 다양한 종류의 가전 기기를 제어하기 위해 사용되는 리모컨(320)에도 적용될 수 있다. 휴대용 단말기와 마찬가지로 가전 기기들도 과거에 비해 더욱 많은 기능을 갖게 되면서 이들을 조작하기 위한 리모컨(320)에도 점점 더 많은 버튼이 포함되기에 이르렀다. 그러나 모든 버튼들이 모든 동작 모드에서 사용되는 것이 아니어서, 동작 모드에 따라 사용되지 않는 버튼들은 활성화되어 있지 않음을 사용자에게 표시해 줄 필요가 있다. 따라서, 본 발명은 이처럼 푸쉬 버튼과 같은 기계식 스위치들로 구성된 사용자 입력 장치에도 적용될 수 있다.
이에 따라, 본 발명과 관련하여 본 명세서에서 사용되는 "접촉 버튼"이라는 용어는 캐패시턴스, 인덕턴스, 또는 저항과 같은 전기적 특성의 변화를 통해 사용 자의 접촉을 감지하는 전기식 센서뿐만 아니라, 사용자의 접촉에 의해 표면에 가해지는 압력 또는 기타 기계적인 운동을 감지하는 돔 스위치 등의 기계식 센서, 더 나아가 굴절률, 반사도 등의 광학적 특성의 변화를 통해 사용자의 접촉을 감지하는 광학 센서와 같은 다양한 종류의 센서를 포함하는 개념으로 넓게 해석된다.
도 4는 본 발명에 따른 사용자 입력 장치 화면의 일례로서, 도 3의 휴대용 단말기(310)의 접촉 패널(311)에 보여지는 화면을 동작 모드에 따라 도시한 도면이다.
본 실시예의 휴대용 단말기(310)는 기본 모드와 음악 재생 모드의 두 가지 모드에서 동작한다. 이에 따라 도 4에 화면이 예시된 사용자 입력 장치는 기본 모드에서 사용되는 4 개의 접촉 센서를 포함하는 기본 센서 그룹(401)과 음악 재생 모드에서 추가로 사용되는 3 개의 접촉 센서를 포함하는 추가 센서 그룹(402)으로 구성된다.
본 사용자 입력 장치는 홀드 키를 통해 입력 장치가 잠겨 있거나 사용자의 단말기 조작을 요하지 않는 애플리케이션이 동작하는 동안, 또는 초기화 과정이 진행중어서 사용자의 입력을 차단할 필요가 있는 경우에 입력 차단 모드에서 동작한다.
화면(410)은 입력 차단 모드에서의 접촉 패널(311)의 모습을 보여준다. 도시된 바와 같이, 입력 차단 모드에서는 모든 접촉 센서가 비활성화 상태에 있으며, 따라서 사용자가 센서 표면을 접촉하여도 입력 장치는 사용자의 접촉을 감지하지 않는다.
일실시예에 따르면, 각각의 접촉 센서는 센서 하단에 위치한 발광부로부터 방출되는 광이 투과될 수 있도록 투명하게 실크 인쇄되어 있다. 이 때, 투명하게 인쇄되는 표면은 접촉 센서 자체의 표면일 수도 있으나, 보다 일반적으로는 접촉 센서 상부를 덮고 있는 접촉 패널(311)의 표면일 수 있다. 또한, 실크 인쇄는 반드시 완전 투명일 필요는 없으며, 발광부에서 광이 방출되는 경우와 그렇지 않은 경우를 외부에서 구별할 수 있을 정도의 투과성을 가지는 것으로도 충분하다.
도 4의 화면(410)에 도시된 것처럼, 입력 차단 모드인 경우에 발광부는 모든 접촉 센서에 대해 광을 방출하지 않는다. 이를 통해, 사용자는 모든 접촉 센서가 비활성화 상태에 있기 때문에 어떤 센서에 접촉을 해도 단말기를 조작할 수 없음을 인지할 수 있다.
한편, 화면(420)은 기본 모드에서 발광부에 의해 기본 센서 그룹(401) 하단에서만 선택적으로 광이 방출되는 모습을 도시한다. 기본 모드에서는 기본 센서 그룹(401), 즉 이동통신 기능 및 메뉴 조작 등의 기본적인 기능과 연관된 "통화", "취소", "메뉴", "확인" 버튼이 활성화되어 있다. 따라서, 사용자는 이들 네 개의 버튼과 연관된 접촉 센서만을 조작할 수 있음을 인지할 수 있다.
마지막으로, 화면(430)은 음악 재생 모드에서 기본 센서 그룹(401) 외에 추가 센서 그룹(402) 하단에서도 광이 방출되는 모습을 도시한다. 음악 재생 모드에서는 기본 기능 외에 음악 재생, 정지, 및 탐색을 위한 버튼이 활성화된다. 따라서, "뒤로 감기", "재생 및 일시 정지", "앞으로 감기" 버튼과 연관된 접촉 센서에 대하여 발광부가 추가적으로 광을 방출하여 활성화 상태를 표시한다. 따라서, 사 용자는 단말기(310)가 음악 재생 모드에서 동작하고 있음을 확인할 수 있고, 또한 기본 센서 그룹(401)에 속한 네 개의 접촉 센서 외에도 추가 센서 그룹(402)에 속한 세 개의 접촉 센서를 추가로 조작할 수 있음을 인지할 수 있다.
이처럼 본 발명에 따른 사용자 입력 장치는 디지털 기기의 동작 모드에 따라 복수의 접촉 센서 가운데 일부를 선택적으로 활성화하고, 활성화되어 사용자의 접촉을 감지할 수 있는 상태에 있는 접촉 센서에 대해서만 선택적으로 광을 방출하는 등의 표시를 함으로써, 사용자에게 조작 가능한 센서에 대한 정보를 전달한다. 따라서, 본 발명에 의하면 다수의 동작 모드를 가지는 디지털 기기를 조작하기 위해 사용자가 각 동작 모드별로 조작 가능한 버튼 또는 접촉 센서를 인지하고 있어야 할 필요가 없어지게 되고, 복잡한 인터페이스를 동작 모드별로 단순화시켜 줌으로써 기기 조작에 따르는 사용자의 심리적 부담을 경감시키고 빠른 조작을 유도할 수 있다.
복수의 접촉 센서 상부를 하나의 패널로 덮고, 패널 전체의 투명도와 실크 인쇄된 기호 부분의 투명도를 적절히 조절하면, 비활성화 상태에 있는 접촉 센서를 시각적으로 거의 완전히 감출 수 있다. 그리고 동작 모드에 따라 조작 가능한 접촉 센서들이 지나치게 인접하지 않도록 적절히 배치함으로써, 제한된 크기를 갖는 패널을 효율적으로 이용하는 것도 가능하다. 이처럼 본 발명에 의하면 접촉 센서가 가지는 장점을 최대한 활용하여 사용자의 기기 조작 편의성을 극대화시킬 수 있다.
도 5는 본 발명에 따른 사용자 입력 장치의 내부 구성 요소, 및 구성 요소 상호간의 연결 관계를 도시하는 블록도이다.
도 5를 참조하면, 상부 패널(510) 하단에 복수의 접촉 센서(520)가 배열되어 있고, 접촉 센서(520) 하단에 각 접촉 센서(520)와 연관된 발광 다이오드(light emitting diode, 이하 "LED")(530)들이 위치한다. 도 5에서는 이해를 돕기 위해 접촉 센서(520) 및 LED(530)가 일차원으로 배열되어 있는 경우를 예시하지만, 앞서 도 4를 통해 예시된 바와 같이 접촉 센서(520) 및 LED(530)는 디지털 기기의 종류에 따라 임의의 방식으로 배열될 수 있다.
또한, 도 5에서는 각각의 접촉 센서(520)에 대하여 광을 방출하는 발광부의 일례로서 접촉 센서(520) 하단에 위치하는 복수의 LED(530)를 예시하지만, 본 발명은 이와 같은 구성에 국한되지 않는다. 즉, 본 발명에 따른 사용자 입력 장치에서 접촉 센서(520)에 대해 광을 방출하는 발광부는, 접촉 센서(520)의 상단, 하단, 또는 측면 등 근거리의 주변부에 위치하여 각각의 접촉 센서(520)에 대하여 선택적으로 광을 방출함으로써, 해당 접촉 센서(520)를 다른 접촉 센서(520)와 시각적으로 구별시켜 주는 다양한 형태의 광원으로 구성될 수 있다.
이 때, 각 접촉 센서(520)의 "근거리"에 위치한다 함은, 상기 발광부가 특정 접촉 센서(520)에 대하여 광을 방출하는 경우에, 방출된 광이 해당 접촉 센서(520)를 다른 접촉 센서(520)와 시각적으로 구별하기에 충분한 정도의 거리에 위치함을 의미한다.
따라서, 특허청구범위를 포함하여 본 명세서 전반에 걸쳐 발광부의 위치와 관련하여 사용되는 "근거리"라는 용어는 소정의 절대적인 임계 거리 이내의 범위를 의미할 수도 있지만, 더 나아가 다른 접촉 센서(520)와의 거리에 대한 상대적인 거리를 의미하는 경우까지 포괄하는 것으로 넓게 해석된다. 예컨대, 도 5에 도시된 바와 같이, 발광부가 각각의 접촉 센서(520) 하단에 위치하는 복수의 LED(530)를 포함하는 경우라면, 각각의 LED(530)는 다른 접촉 센서(520)보다 자신과 연관된 접촉 센서(520)에 더 가깝게 위치할 수 있다.
상태 제어부(580)는 디지털 기기의 동작 모드에 따라 접촉 센서(520) 각각의 활성화 상태 또는 비활성화 상태를 개별적으로 결정한다. 달리 표현하면, 상태 제어부(580)는 디지털 기기의 동작 모드에 따라 활성화될 또는 비활성화될 접촉 센서(520)를 선택한다.
상태 제어부(580)의 선택 결과는 센서 구동부(550), 접촉 감지 신호 수신부(560), 및 LED 구동부(570)에 각각 전달된다.
먼저, LED 구동부(570)는 LED 제어 버스(531)를 통해 각 LED(530)로 구동 신호를 전송하고, 구동 신호를 전달받은 LED(530)는 광을 방출한다. 일실시예에 의하면, LED 구동부(570)는 상태 제어부(580)에 의해 활성화 상태에 있는 것으로 결정된 접촉 센서(520) 하단의 LED(530)로는 정전류를 공급하고, 비활성화 상태에 있는 것으로 결정된 접촉 센서(520) 하단의 LED(530)로는 전류를 공급하지 않음으로써, 각 접촉 센서(520)의 활성화 상태와 비활성화 상태를 표시한다.
다른 실시예에 의하면, LED 구동부(570)는 활성화 상태의 접촉 센서(520) 하단의 LED(530)로 소정 크기의 전류를 공급하고, 비활성화 상태의 접촉 센서 하단의 LED(530)로는 다른 크기의 전류를 공급함으로써, 활성화/비활성화 상태에 따라 각 LED(530)가 서로 다른 색상 또는 광도의 광을 방출하도록 할 수 있다.
또 다른 실시예에서는, 각 접촉 센서(520) 하단에 복수의 LED(530)가 위치하고 있어서, LED 구동부(570)가 각 접촉 센서(520)의 활성화/비활성화 상태에 따라 각 접촉 센서(520) 하단의 복수의 LED(530) 중 일부 또는 전부에 전류를 공급하거나 공급하지 않음으로써 활성화 상태의 접촉 센서(520)와 비활성화 상태의 접촉 센서(520)가 시각적으로 구별될 수 있도록 할 수 있다.
한편, LED 구동부(570)와 복수의 LED(530)를 포함하는 도 5의 구성은 실질적으로 동일한 기능을 하는 유사한 형태의 구성요소로 대체될 수 있다. 이처럼 사용자에게 각각의 접촉 센서의 활성화/비활성화 상태를 시각적으로 표시하는 기능을 하는 블록을 "광학 신호 발생부"라고 할 때, 광학 신호 발생부는 활성화 상태에 있는 접촉 센서에 대하여 선택적으로 광을 방출하거나 활성화 상태에 있는 접촉 센서와 비활성화 상태에 있는 접촉 센서에 대하여 서로 다른 종류의 광학 신호를 발생하는, 다양한 형태의 구성을 모두 포함할 수 있다. 서로 다른 종류의 광학 신호라 함은, 서로 다른 광도 또는 색상의 광을 방출하는 경우 외에도 지속적으로 점등되는 광과 점멸하는 광, 점멸하는 광과 소등된 광, 접촉 센서 전면(全面)에 대하여 점등되는 광과 테두리 부분만 점등되는 광 등 다양한 형태의 조합을 의미할 수 있다.
다시 도 5를 참조하면, 센서 구동부(550)가 센서 제어 버스(521)를 통해 각 접촉 센서(520)에 연결되어 있음을 확인할 수 있다. 이처럼 접촉 센서(520)가 접촉을 감지하기 위해 구동 신호를 필요로 하는 경우에는 구동 신호를 발생하는 센서 구동부(550)가 포함될 수 있다. 그러나, 예컨대 접촉 센서(520)의 출력 포트가 풀업(pull-up) 저항 또는 풀다운(pull-down) 저항에 연결되어 있고, 키 스캔 로직(key scan logic)이 접촉 센서(520)의 출력 포트의 상태를 주기적으로 스캔하는 경우와 같이, 접촉 감지를 위한 별도의 구동 신호가 필요 없는 경우에는 도 5의 구성에서 센서 구동부(550)가 생략될 수 있다.
접촉 감지 신호 수신부(560)는 감지 신호 수신 버스(522)를 통해 복수의 접촉 센서(520)에 연결되며, 각 접촉 센서(520)로부터 사용자의 접촉에 의해 발생 또는 변화하는 접촉 감지 신호를 수신한다. 일실시예에 의하면, 접촉 감지 신호 수신부(560)는 비활성화 상태에 있는 접촉 센서(520)로부터 수신되는 접촉 감지 신호를 차단할 수 있다. 이에 대해서는 뒤에서 보다 상세히 설명하도록 한다.
마지막으로 제어 신호 생성부(590)는 접촉 감지 신호 수신부(560)에 의해 접촉 센서(520)로부터 수신된 접촉 감지 신호에 기초하여 디지털 기기를 제어하기 위한 제어 신호를 생성한다. 동일한 접촉 센서(520)로부터 접촉 감지 신호를 수신하는 경우에도 동작 모드에 따라 상이한 제어 신호를 생성해야 할 수 있으므로, 제어 신호 생성부(590)는 디지털 기기의 동작 모드와 관련된 정보를 참조하여 제어 신호를 생성한다.
본 발명의 일실시예에 따르면, 접촉 감지 신호 수신부(560)가 특정한 접촉 센서(520)로부터 사용자의 접촉을 감지한 경우에 LED 구동부(570)는 접촉이 감지된 센서(520) 하단의 LED(530)로 일반적인 경우와 다른 형태의 광을 방출함으로써 사용자에게 접촉에 대한 시각적 피드백을 줄 수 있다.
예를 들어, LED 구동부(570)는 평소에 활성화 상태의 접촉 센서(520) 하단의 LED(530)를 계속하여 점등하다가, 특정 센서(520)로부터 접촉이 감지되는 순간 해당 센서(520) 하단의 LED(530)를 소정 횟수 점등함으로써 접촉이 정상적으로 감지되었음을 사용자에게 표시할 수 있다.
본 발명은 이와 같은 부가적 구성을 통해, 접촉 센서가 가진 일반적인 문제, 즉 기계식 버튼에는 일반적으로 주어지는 촉각적/청각적 피드백의 부재를 시각적 피드백으로서 해결할 수 있다.
일실시예에 따르면, 본 발명에 따른 사용자 입력 장치에서 접촉 감지 신호 수신부(560)와 LED 구동부(570)는 단일 칩으로 집적될 수 있다. 또한, 센서 구동부(550)가 포함되는 경우에는, 센서 구동부(550)도 위의 두 구성 요소(560, 570)와 함께 단일 칩 형태로 집적될 수 있다. 이처럼 연관된 구성 요소들을 단일 칩으로 집적하여 구현함으로써, 접촉 센서(520)와 LED(530)를 통합적으로 제어하는 단일 칩 형태의 솔루션을 제공할 수 있다. 나아가, 핵심 구성요소들을 단일 칩 형태로 제공함으로써, 본 발명에 따른 사용자 입력 장치를 소형화, 고집적화할 수 있으며, 이에 따라 본 사용자 입력 장치가 탑재된 디지털 기기의 소형화에 기여할 수 있다.
도 6 및 도 7은 본 발명의 두 가지 실시예에 따른 선택적 접촉 감지 방법을 도시하는 도면이다. 도 6과 도 7의 실시예는 공통적으로 LED 구동부(570)가 활성화 상태에 있는 접촉 센서(601, 603)의 하단에 위치하는 LED(611, 613)로만 선로(571, 573)를 통해 구동 신호를 공급하고, 비활성화 상태에 있는 접촉 센서(602)의 하단에 위치하는 LED(612)로는 선로(572)를 통해 구동 신호를 공급하지 않는다. 그러나, 앞서 설명한 바와 같이, LED 구동부(570)는 각 LED(611, 612, 613)와 연관된 접촉 센서(601, 602, 603)의 활성화/비활성화 상태 여부에 따라 구동 신호의 공급 여부 뿐 아니라 공급 주기, 구동 신호의 레벨을 제어하는 등 다양한 방식으로 LED(611, 612, 613) 제어를 수행할 수 있다. 이처럼 다양한 방식의 제어를 통해 LED 구동부(570)는 각 접촉 센서(601, 602, 603)의 활성화 상태 여부를 사용자에게 시각적으로 표시한다.
또한, 위의 두 실시예는 활성화 상태에 있는 접촉 센서(601, 603)로부터만 사용자의 접촉을 감지함으로써 사용자의 입력 편의를 도모하는데, 도 6과 도 7의 실시예는 각각 그 방식에 있어서 상이하다.
도 6의 실시예에서는, 센서 구동부(550)가 활성화 상태에 있는 접촉 센서(601, 603)로만 선로(551, 553)를 통해 선택적으로 구동 신호를 전송하고, 접촉 감지 신호 수신부(560)에서는 각 접촉 센서(601, 602, 603)에 연결된 선로(561, 562, 563)를 통해 모든 접촉 센서(601, 602, 603)로부터 일괄적으로 접촉 감지 신호를 수신한다.
이와 같은 구성은 접촉 감지를 위해 구동 신호를 반드시 필요로 하는 접촉 센서(601, 602, 603)에 적용할 수 있다. 즉, 비활성화 상태에 있는 센서(602)로는 구동 신호가 공급되지 않기 때문에, 사용자의 접촉이 있는 경우에도 접촉 감지 신호가 발생하지 않거나 신호의 레벨이 변경되지 않는다.
이와 달리 도 7은 접촉 감지 신호 수신부(560)에서 활성화 상태에 있는 접촉 센서(601, 603)로부터 선택적으로 접촉 감지 신호를 수신함으로써 도 6의 실시예와 동일한 효과를 얻는 과정을 예시한다.
도 7을 참조하면, 센서 구동부(550)는 모든 접촉 센서(601, 602, 603)로 일괄적으로 구동 신호를 전송하지만, 접촉 감지 신호 수신부(560)가 비활성화 상태에 있는 접촉 센서(602)로부터의 접촉 감지 신호를 차단함으로써, 활성화 상태에 있는 접촉 센서(601, 603)를 통해 선택적으로 사용자의 접촉을 감지하는 것이 가능하다.
도 7에 도시된 바와 같이, 접촉 감지 신호 수신부(560)는 비활성화 상태에 있는 접촉 센서(602)로 연결되는 선로(561)상의 스위치를 개방함으로써 해당 접촉 센서(602)로부터의 접촉 감지 신호 수신을 차단할 수 있다. 스위치가 개방될 때의 신호의 플로팅(floating)을 방지하기 위해 접촉 감지 신호 수신부(560)의 입력 포트에 연결되는 풀업 또는 풀다운 저항은 설명의 편의를 위해 생략하고 도시하였다.
또한, 스위치 개방에 의한 신호 차단 방법 외에, 접촉 감지 신호 수신부(560) 내부의 로직에 의하여 비활성화 상태에 있는 접촉 센서(602)로부터 접촉 감지 신호를 무시하는 방법이 적용될 수도 있다.
참고로, 도 7의 실시예는 센서 구동부(550)에 의한 일괄적 구동 신호 전송 과정을 생략할 경우에, 앞에서 설명한 센서 구동부(550)를 요하지 않는 경우에도 확장하여 적용될 수 있다.
도 8은 지금까지 설명한 사용자 입력 장치를 통해 디지털 기기를 제어하는 방법을 단계별로 도시한 흐름도이다.
먼저, 단계(S810)에서는 디지털 기기의 동작 모드가 결정된다. 동작 모드는, 사용자가 접촉 센서들을 덮고 있는 커버를 개방하거나 휴대폰의 플립 또는 폴 더를 개방하거나 슬라이드를 이동하는 등의 기계적 조작을 하는 경우, 메뉴 조작을 통해 동작 모드를 전환하는 경우, 또는 일정한 순서에 따라 동작 모드를 전환하는 애플리케이션이 수행됨에 따라 변경될 수 있다.
단계(S810)에서 동작 모드가 결정되면, 단계(S820)에서는 결정된 동작 모드에서 사용자 입력을 위해 사용되는 접촉 센서를 복수의 접촉 센서 중에서 선택한다. 상이한 동작 모드에서는 상이한 접촉 센서들이 선택될 수 있다.
단계(S830)에서는 선택된 접촉 센서에 대해 선택적으로 광학 신호를 발생하고, 단계(S840)에서는 선택된 접촉 센서에 대해 선택적으로 구동 신호를 발생하여 인가한다. 이처럼 동작 모드에 따라 선택적으로 사용되는 접촉 센서의 활성화 상태를 각 접촉 센서에 대해 개별적으로 시각화하고, 해당 모드에서 사용되는 접촉 센서로만 구동 신호를 전송함으로써 전체 복수의 접촉 센서 중 해당 모드에서 사용되는 일부 센서를 효과적으로 지원할 수 있다.
도 8에서는 단계(S840)에서 선택된 접촉 센서로만 구동 신호를 인가하는 경우만을 예시하지만, 다른 실시예에서는 단계(S820)의 선택 정보를 참조하여, 선택되지 않은 접촉 센서로부터의 접촉 감지 신호를 차단하는 방식이 적용될 수 있다.
다음으로, 단계(S850)에서는 단계(S820)에 의해 선택된 접촉 센서로부터 접촉 감지 신호를 수신함으로써, 활성화된 접촉 센서상의 사용자의 접촉을 감지한다.
마지막으로 단계(S860)는 단계(S850)에서 수신된 접촉 감지 신호에 기초하여 디지털 기기를 제어하기 위한 제어 신호를 생성한다.
본 발명에 따른 디지털 기기 제어 방법은 이와 같은 일련의 단계들을 통해 각 동작 모드별로 상이한 접촉 센서를 사용자 입력에 사용하면서, 이와 같은 접촉 센서 선택 정보를 사용자에게 효과적으로 전달한다.
도 9 및 도 10은 본 발명의 일 측면에 따른 사용자 입력 수신 방법이다. 사용자의 입력 정보는 접촉을 통해 수신되는데, 이와 같은 입력 정보는 디지털 기기의 제어에 이용된다. 상기 디지털 기기는 복수의 동작 모드에서 작동하며, 각 동작 모드별로 상이한 접촉 센서들이 사용자 입력에 이용될 수 있다.
도 9의 실시예에 따르면, 단계(S910)에서는 먼저 디지털 기기의 동작 모드에 따라 복수의 접촉 센서 중 일부, 즉 적어도 하나의 접촉 센서를 선택한다. 선택된 접촉 센서는 해당 동작 모드에서 사용자 입력에 이용되는 센서이다.
단계(S920)에서는 선택된 접촉 센서에 대하여 선택적으로 광을 방출함으로써, 선택된 접촉 센서를 통한 입력을 사용자에게 지시한다. 사용자에게 이와 같은 접촉 센서 선택 정보를 전달하는 방법은 단순히 지속적으로 광을 방출하는 것 외에도, 광을 점멸하거나, 선택된 접촉 센서와 선택되지 않은 접촉 센서에 대하여 상이한 광도 또는 색상의 광을 방출하는 형태를 취할 수 있다.
한편, 단계(S930)에서는 선택된 접촉 센서에 대하여 선택적으로 구동 신호를 생성하여 인가함으로써 해당 모드에서 선택된 접촉 센서만을 통해 사용자 입력을 수신하도록 한다.
그러나, 도 10의 실시예에서는 도 9의 실시예와는 다른 방식을 통해 복수의 접촉 센서 중 일부로부터 선택적으로 사용자 입력을 수신한다.
도 10의 단계(S1010) 및 단계(S1020)는 각각 도 9의 단계(S910) 및 단 계(S920)에 각각 대응하는 단계이다.
단계(S1010)를 통해 선택된 접촉 센서에 단계(S1020)를 통해 선택적으로 광을 방출하여 사용자에게 접촉 센서 선택 정보를 전달하는 상태에서, 단계(S1030)는 선택된 접촉 센서를 제외한 나머지 센서로부터 발생하는 접촉 감지 신호를 차단함으로써, 선택된 접촉 센서만을 통해 사용자 입력을 수신한다.
선택되지 않은 접촉 센서로부터의 접촉 감지 신호를 차단하는 방법의 일례로서, 해당 접촉 센서로 연결되는 선로상의 스위치를 개방하거나, 해당 접촉 센서로부터의 접촉 감지 신호를 접촉 감지 신호 수신부 내부의 로직을 통해 무시하도록 할 수 있다.
지금까지 도 8 내지 도 10을 통해 본 발명에 따른 사용자 입력 수신 및 디지털 기기 제어 방법에 대해 설명하였다. 도 8 내지 도 10의 실시예에는 도 3 내지 도 7을 통해 설명한 사용자 입력 장치의 세부적인 내용들이 그대로 적용될 수 있으므로, 더 이상의 상세한 설명은 생략하도록 한다.
참고로, 도 8 내지 도 10의 단계들은 수행되는 순서에 따라 도시된 것이 아니다. 예를 들어, 도 8의 단계(S830)와 단계(S840), 도 9의 단계(S920)와 단계(S930), 도 10의 단계(S1020)와 단계(S1030)은 각각 동시에 또는 반대의 순서로 수행될 수 있다.
본 발명에 따른 사용자 입력 수신 방법 및 디지털 기기 제어 방법은 다양한 컴퓨터 수단을 통하여 수행될 수 있는 프로그램 명령 형태로 구현되어 컴퓨터 판독 가능 매체에 기록될 수 있다. 상기 컴퓨터 판독 가능 매체는 프로그램 명령, 데이 터 파일, 데이터 구조 등을 단독으로 또는 조합한 형태로 포함할 수 있다. 상기 매체에 기록되는 프로그램 명령은 본 발명을 위하여 특별히 설계되고 구성된 것들이거나 컴퓨터 소프트웨어 당업자에게 공지되어 사용 가능한 것일 수도 있다. 컴퓨터 판독 가능 기록 매체의 예에는 하드 디스크, 플로피 디스크 및 자기 테이프와 같은 자기 매체(Magnetic Media), CD-ROM, DVD와 같은 광기록 매체(Optical Media), 플롭티컬 디스크(Floptical Disk)와 같은 자기-광 매체(Magneto-Optical Media), 및 롬(ROM), 램(RAM), 플래시 메모리 등과 같은 프로그램 명령을 저장하고 수행하도록 특별히 구성된 하드웨어 장치가 포함된다.
상기 매체는 프로그램 명령, 데이터 구조 등을 지정하는 신호를 전송하는 반송파를 포함하는 광 또는 금속선, 도파관 등의 전송 매체일 수도 있다. 프로그램 명령의 예에는 컴파일러에 의해 만들어지는 것과 같은 기계어 코드뿐만 아니라 인터프리터 등을 사용해서 컴퓨터에 의해서 실행될 수 있는 고급 언어 코드를 포함한다. 상기된 하드웨어 장치는 본 발명의 동작을 수행하기 위해 하나 이상의 소프트웨어 모듈로서 작동하도록 구성될 수 있으며, 그 역도 마찬가지이다.
이상과 같이 본 발명에서는 구체적인 구성 요소 등과 같은 특정 사항들과 한정된 실시예 및 도면에 의해 설명되었으나 이는 본 발명의 보다 전반적인 이해를 돕기 위해서 제공된 것일 뿐, 본 발명은 상기의 실시예에 한정되는 것은 아니며, 본 발명이 속하는 분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 이러한 기재로부터 다양한 수정 및 변형이 가능하다.
따라서, 본 발명의 사상은 설명된 실시예에 국한되어 정해져서는 아니되며, 후술하는 특허청구범위뿐 아니라 이 특허청구범위와 균등하거나 등가적 변형이 있는 모든 것들은 본 발명 사상의 범주에 속한다고 할 것이다.
본 발명에 따른 사용자 입력 장치 및 상기 입력 장치를 통해 사용자의 입력을 수신하고 수신된 입력에 기초하여 디지털 기기를 제어하는 방법에 의하면, 복수의 동작 모드에서 동작하는 디지털 기기를 제어하는 보다 직관적인 인터페이스를 사용자에게 제공할 수 있다.
또한, 본 발명에 의하면 동작 모드에 따라 해당 동작 모드에서 사용되는 접촉 센서에 대해서만 선택적으로 광학 신호를 발생하여 사용되지 않는 센서를 통한 사용자의 불필요한 입력 시도를 방지함으로써, 동작 모드의 전환에 따라 사용자에게 가해지는 혼란을 막고 신속한 입력을 유도할 수 있다.
또한, 본 발명에 의하면 다수의 접촉 센서 중에서 특정 동작 모드에서 사용되지 않는 접촉 센서를 시각적으로 적절히 감추어 줌으로써, 복잡한 사용자 인터페이스를 대하는 사용자의 심리적 부담을 최소화하여 사용자의 조작 편의성을 증대할 수 있다.
또한, 본 발명에 의하면 활성화 상태에 있는 접촉 센서에 대해 선택적으로 센서 구동 신호를 인가하거나, 비활성화 상태에 있는 접촉 센서로부터의 접촉 감지 신호를 선택적으로 차단함으로써, 선택적으로 활성화 상태가 표시된 접촉 센서로부터의 접촉 감지를 보다 효과적으로 지원할 수 있다.
또한, 본 발명의 다른 측면에 의하면 선택적으로 활성화 상태가 표시된 접촉 센서로부터 사용자의 접촉이 감지된 경우에, 해당 접촉 센서에 대하여 다른 종류의 광학 신호를 발생함으로써, 사용자의 접촉에 대한 시각적 피드백을 효과적으로 제공할 수 있다.

Claims (26)

  1. 사용자의 접촉을 감지하여 디지털 기기를 제어하는 사용자 입력 장치에 있어서,
    사용자의 접촉을 감지하여 접촉 감지 신호를 발생하는 복수의 접촉 센서;
    상기 디지털 기기의 동작 모드에 따라 상기 복수의 접촉 센서 각각의 활성화 상태 또는 비활성화 상태를 결정하는 상태 제어부;
    상기 복수의 접촉 센서 각각의 활성화 상태 또는 비활성화 상태를 표시하는 광학 신호를 발생하는 광학 신호 발생부; 및
    활성화 상태에 있는 접촉 센서로부터 발생된 접촉 감지 신호를 수신하는 접촉 감지 신호 수신부
    를 포함하는 것을 특징으로 하는 사용자 입력 장치.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 접촉 센서는
    상기 사용자의 접촉시에 전기적 특성이 변화하는 접촉 전극; 및
    상기 전기적 특성의 변화를 감지하여 상기 접촉 감지 신호를 발생하는 신호 발생 수단
    을 포함하는 전기식 센서인 것을 특징으로 하는 사용자 입력 장치.
  3. 제2항에 있어서,
    상기 전기적 특성은 캐패시턴스, 인덕턴스, 및 저항 중에서 적어도 하나를 포함하는 것을 특징으로 하는 사용자 입력 장치.
  4. 제1항에 있어서,
    상기 접촉 센서는 상기 사용자의 접촉에 따른 광학적 특성의 변화를 감지하는 광학 센서인 것을 특징으로 하는 사용자 입력 장치.
  5. 제1항에 있어서,
    상기 접촉 센서는 상기 사용자의 접촉에 따른 기계적 운동을 감지하는 기계식 센서인 것을 특징으로 하는 사용자 입력 장치.
  6. 제1항에 있어서,
    상기 광학 신호 발생부는
    상기 복수의 접촉 센서의 근거리에 위치하여, 상기 복수의 접촉 센서 각각에 대하여 선택적으로 광을 방출하는 발광부
    를 포함하고,
    상기 발광부는 상기 활성화 상태에 있는 접촉 센서에 대해 상기 광을 방출하는 것
    을 특징으로 하는 사용자 입력 장치.
  7. 제1항에 있어서,
    상기 광학 신호 발생부는
    상기 복수의 접촉 신호의 근거리에 위치하여, 상기 복수의 접촉 센서 각각에 대하여 선택적으로 광을 방출하는 발광부
    를 포함하고,
    상기 발광부는 비활성화 상태에 있는 접촉 센서에 대해 상기 광을 차단하는 것
    을 특징으로 하는 사용자 입력 장치.
  8. 제1항에 있어서,
    상기 광학 신호 발생부는
    상기 복수의 접촉 센서의 근거리에 위치하여, 상기 복수의 접촉 센서 각각에 대하여 선택적으로 광을 방출하는 발광부
    를 포함하고,
    상기 발광부는 상기 활성화 상태에 있는 접촉 센서와 비활성화 상태에 있는 접촉 센서에 대해 상이한 광도 또는 상이한 색상의 상기 광을 방출하는 것
    을 특징으로 하는 사용자 입력 장치.
  9. 제6항 내지 제8항 중 어느 하나의 항에 있어서,
    상기 발광부는 상기 복수의 접촉 센서의 하단에 위치하고,
    상기 복수의 접촉 센서 각각은 상기 광을 투과하도록 표면에 실크 인쇄된 문자 또는 기호를 포함하는 것을 특징으로 하는 사용자 입력 장치.
  10. 제6항 내지 제8항 중 어느 하나의 항에 있어서,
    상기 발광부는
    상기 복수의 접촉 센서의 하단에 위치하는 복수의 발광 다이오드; 및
    상기 복수의 발광 다이오드에 구동 신호를 인가하는 발광 다이오드 구동부
    를 포함하는 것을 특징으로 하는 사용자 입력 장치.
  11. 제6항 내지 제8항 중 어느 하나의 항에 있어서,
    상기 발광부는 상기 광을 점멸하는 것을 특징으로 하는 사용자 입력 장치.
  12. 제1항에 있어서,
    상기 광학 신호 발생부는 상기 활성화 상태에 있는 접촉 센서로부터 상기 접촉 감지 신호가 수신되는 경우에 상기 활성화 상태에 있는 접촉 센서의 접촉 상태를 표시하는 제2 광학 신호를 발생하는 것을 특징으로 하는 사용자 입력 장치.
  13. 제1항에 있어서,
    상기 광학 신호 발생부는
    상기 복수의 접촉 센서의 근거리에 위치하여, 상기 복수의 접촉 센서 각각에 대하여 선택적으로 광을 방출하는 발광부
    를 포함하고,
    상기 발광부는 상기 활성화 상태에 있는 접촉 센서로부터 상기 접촉 감지 신호가 수신되는 경우에 상기 활성화 상태에 있는 접촉 센서에 대하여 소정 횟수만큼 점멸하는 광을 방출하는 것
    을 특징으로 하는 사용자 입력 장치.
  14. 제1항에 있어서,
    상기 활성화 상태에 있는 접촉 센서를 구동하는 센서 구동 신호를 발생하는 접촉 센서 구동부
    를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 사용자 입력 장치.
  15. 제14항에 있어서,
    상기 접촉 센서 구동부는 상기 센서 구동 신호를 주기적으로 발생하는 것을 특징으로 하는 사용자 입력 장치.
  16. 제1항에 있어서,
    상기 접촉 감지 신호에 기초하여 상기 디지털 기기를 제어하기 위한 제어 신호를 생성하는 제어 신호 생성부
    를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 사용자 입력 장치.
  17. 제1항에 있어서,
    상기 광학 신호 발생부 및 상기 접촉 감지 신호 수신부는 단일 칩으로 집적되는 것을 특징으로 하는 사용자 입력 장치.
  18. 제1항에 있어서,
    상기 디지털 기기는 휴대용 단말기인 것을 특징으로 하는 사용자 입력 장치.
  19. 사용자의 접촉을 감지하는 복수의 접촉 센서를 이용하여 디지털 기기를 제어하는 방법에 있어서,
    사용자의 입력에 기초하여 상기 디지털 기기의 동작 모드를 결정하는 단계;
    상기 동작 모드에 따라 상기 복수의 접촉 센서 중에서 적어도 하나의 접촉 센서를 선택하는 단계;
    상기 선택된 접촉 센서에 대하여 선택적으로 광학 신호를 발생하여, 상기 선택된 접촉 센서의 활성화 상태를 표시하는 단계;
    상기 선택된 접촉 센서에 대하여 선택적으로 센서 구동 신호를 인가하는 단계; 및
    상기 선택된 접촉 센서로부터 접촉 감지 신호를 수신하고, 수신된 접촉 감지 신호에 기초하여 상기 디지털 기기를 제어하기 위한 제어 신호를 생성하는 단계
    를 포함하는 것을 특징으로 하는 디지털 기기 제어 방법.
  20. 제19항에 있어서,
    상기 접촉 센서는 사용자의 접촉에 따른 전기적 특성의 변화를 감지하는 전기식 센서인 것을 특징으로 하는 디지털 기기 제어 방법.
  21. 제19항에 있어서,
    상기 디지털 기기는 복수의 상기 동작 모드에서 작동하고,
    상기 복수의 접촉 센서 중에서 적어도 하나를 선택하는 단계는 상이한 상기 동작 모드에 대해 상이한 상기 접촉 센서를 선택하는 것
    을 특징으로 하는 디지털 기기 제어 방법.
  22. 제19항에 있어서,
    상기 광학 신호는 상기 복수의 접촉 센서 하단에 위치한 복수의 발광 다이오드에 의해 방출되는 광을 포함하는 것을 특징으로 하는 디지털 기기 제어 방법.
  23. 제19항에 있어서,
    상기 접촉 감지 신호를 생성한 접촉 센서에 대하여 제2 광학 신호를 발생하는 단계
    를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 디지털 기기 제어 방법.
  24. 디지털 기기에 설치된 복수의 접촉 센서를 통해 사용자의 입력을 수신하는 방법에 있어서,
    상기 디지털 기기의 동작 모드에 따라 상기 복수의 접촉 센서 중에서 적어도 하나의 접촉 센서를 선택하는 단계;
    상기 선택된 접촉 센서에 대하여 선택적으로 광을 방출하는 단계; 및
    상기 선택된 접촉 센서에 대하여 선택적으로 센서 구동 신호를 인가하는 단계
    를 포함하는 것을 특징으로 하는 사용자 입력 수신 방법.
  25. 디지털 기기에 설치된 복수의 접촉 센서를 통해 사용자의 입력을 수신하는 방법에 있어서,
    상기 디지털 기기의 동작 모드에 따라 상기 복수의 접촉 센서 중에서 적어도 하나의 접촉 센서를 선택하는 단계;
    상기 선택된 접촉 센서에 대하여 선택적으로 광을 방출하는 단계; 및
    상기 복수의 접촉 센서 중에서 상기 선택된 접촉 센서를 제외한 나머지 접촉 센서로부터 발생하는 접촉 감지 신호를 차단하는 단계
    를 포함하는 것을 특징으로 하는 사용자 입력 수신 방법.
  26. 제19항 내지 제25항 중 어느 하나의 항에 따른 방법을 실행시키기 위한 프로 그램을 기록한 컴퓨터 판독 가능한 기록 매체.
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