KR20050105985A - 개선된 제품 제어를 가지는 단일 몰드 폼 프라이어 - Google Patents

개선된 제품 제어를 가지는 단일 몰드 폼 프라이어 Download PDF

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KR20050105985A
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conveyor
fryer
oil
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food pieces
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KR1020057013424A
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English (en)
Inventor
캐트린 멜리사 도브
윌리엄 더글라 헨손
포나츄 큐리안 조셉
도날드 조 타쉬
Original Assignee
프리토-래이 노쓰 아메리카, 인코포레이티드
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    • A—HUMAN NECESSITIES
    • A47—FURNITURE; DOMESTIC ARTICLES OR APPLIANCES; COFFEE MILLS; SPICE MILLS; SUCTION CLEANERS IN GENERAL
    • A47J—KITCHEN EQUIPMENT; COFFEE MILLS; SPICE MILLS; APPARATUS FOR MAKING BEVERAGES
    • A47J37/00—Baking; Roasting; Grilling; Frying
    • A47J37/12—Deep fat fryers, e.g. for frying fish or chips
    • A47J37/1214—Deep fat fryers, e.g. for frying fish or chips the food being transported through an oil-bath

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  • Engineering & Computer Science (AREA)
  • Food Science & Technology (AREA)
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Abstract

본 발명은 하단 짝을 이루는 몰드 또는 컨베이어(bottom mating mold or conveyor) 없이 일정한 속도의 오일 흐름으로 스낵 조각들을 전달하는 상단 컨베이어(top conveyor)를 이용하는 몰드 폼 프라이어(mold form fryer)에 관한 것이다. 여기서, 상기 몰드 폼 프라이어에는 프라이어를 통해 종축으로 위치된 프라이어 오일 팬 위에 배열된 상단 컨베이어가 제공되어진다. 요리되지 않은 조각들은 하단 입구 컨베이어에 의해 프라이어 오일 팬으로 전달되어진다. 프라이어 내의 오일 내의 스낵 조각들은 상단 컨베이어 상의 몰드 표면들과 만난다. 프라이어의 출구 부분에서, 하단 출구 컨베이어는 상단 컨베이어로부터 요리된 스낵 조각들을 받아들인다. 어떠한 연속된 하단 컨베이어도 이용되지 않으므로, 상기 프라이어 오일 팬에는 하단 입구 및 출구 컨베이어 사이에 위치되는 감소된 부피 세그먼트가 제공되어질 수 있다. 추가적으로, 주조 표면들(molding surfaces)은 하단 출구 컨베이어 상에서 볼 때, 볼록하게 또는 오목하게 형상화되는 균일한 형상의 스낵 조각들을 생산하도록 선택되어질 수 있다.

Description

개선된 제품 제어를 가지는 단일 몰드 폼 프라이어{SINGLE MOLD FORM FRYER WITH ENHANCED PRODUCT CONTROL}
볼 발명은 스낵 식품(snack food)의 제조를 위한 프라이어 조립체(fryer assembly)에 관한 것이다. 더욱 상세하게는, 본 발명은 제품 입구 및 출구 컨베이어들(product inlet and outlet conveyors)이 연속된 하부 컨베이어(continuous lower conveyor)를 교체하는 스낵 제품의 제조를 위한 폼 프라이어 조립체(form fryer assembly)에 관한 것이다.
스낵 조각들은 프라이어를 사용하여 준비되는 것으로 알려져 있다. 일반적으로, 제조된 포테이토칩(potato crisps)과 같은 스낵 조각들이 밀가루 반죽으로부터 형성되어지고, 처리를 위해 얇게 펼쳐져 분리된 조각들(프리폼(pre-forms))로 절단된다. 처리(treatment)는 요리된 스낵 조각들을 생산하기 위하여 프라이어 내에서 상기 프리폼을 요리하는 것과 관련된다. 제품의 모든 측면들에서 상대적으로 균일하게 튀겨지는 것이 요구되는 스낵 식품 제품들을 튀기기 위한 스낵 식품 산업에서, 전형적으로 사용되어지는 몇몇 유형의 종래 기술 프라이어들이 존재한다. 일반적으로, 이와 같은 프라이어들은 제품이 뜨거운 오일의 흐름 속에서 통과할 때 제품을 요리한다.
특별히 포테이토칩에 관하여, 폼 프라이어(form fryer)는 프리폼들이 요구되어지는 제품 형상으로 주조되거나 요리될 수 있기 때문에 유익하다. 폼 프라이어는 일반적으로 2개의 컨베이어, 즉 상부 및 하부 컨베이어(upper and lower conveyor)를 갖는 스낵 조각들을 생산하기 위한 프라이어이다. 각각의 컨베이어 상에는 반대쪽 컨베이어의 몰드들(molds) 또는 표면들(surfaces)과 상호작용 하도록 디자인된 몰드들 또는 표면들이 존재한다. 프리폼들이 프라이어 내에 위치되어진 후에, 상기 상단 몰드 또는 접촉 표면은 현재 요리되는 프리폼을 프라이어 출구에 도달할 때까지 오일 표면 아래에 유지시킨다.
도 1 은 종래 기술 폼 프라이어에 대한 실시예이다. 상기 프라이어 조립체(10)는 그곳을 통하여 프리폼들을 움직이게 하기 위해 컨베이어들을 포함하는 프라이어 하우징(fryer housing, 12)을 갖는다. 상기 하우징(12) 내에서 요구되는 환경 조건들을 유지하기 위해, 비록 추가적인 부분들이 필요할 때 부가될 수 있지만, 증기(steam) 또는 불활성 가스(inert gas)가 상기 프라이어 내의 오일 위 및 주위 부분을 통해 순환될 수 있고, 포트(port, 14)를 통해 제공되어진다. 상단 벨트(top belt, 20)는 상기 프라이어 하우징(12)의 상단 부분에 배열되어지고, 2개의 롤러(22, 24)에 의해 지지되고 회전되어진다. 하단 벨트(bottom belt, 30)는 상기 상단 벨트(30) 아래에 배열되어진다. 상기 하단 벨트(30)는 연속된 루프 벨트(continuous loop belt)이고, 2개의 롤러(32, 34)에 의해 지지되고 회전되어진다. 오일 바디(body of oil, 52)를 포함하는 프라이어 팬(fryer pan, 50)은 상기 상단 및 하단 벨트들(20)의 하나 이상의 부분이 서로 인접할 때, 상기 오일(52)을 통과하도록 프라이어 하우징(12) 내에 위치되어진다. 오일(52)은 오일 입구(54)로부터 오일 출구(56)로, 예를 들면 펌프(도시되지 않음)에 의해 프라이어 팬(50)을 통해 순환되어진다. 오일은 요구되는 요리 온도에서 상기 프라이어 팬(50) 주위에 피복되어지는 증기와 함께 유지되어질 수 있다.
요리를 위해, 프리폼들은 입력-측 롤러(input-side roller, 32) 주위에서 시작하는 하단 벨트(30)에 의해 상기 프라이어를 향하여 인도되어진다. 그 다음에 상기 프리폼들은 상단 벨트(20)에 의해 위로부터 나아가, 하단 벨트(30)가 상단 벨트(20)와 가깝게 인접하게 되는 상기 오일(52) 내의 지점을 향해 인도된다. 적어도 이와 같은 지점에서, 상기 프리폼들은 적어도 하나의 몰드 표면들과 접촉하게 된다. 비록 기술되지 않았지만, 몰드들은 통상 상단 벨트(20)의 적어도 외측 표면에 위치되지만, 하단 벨트(30)의 외측 표면에 위치될 수도 있다. 일단 상기 프리폼들이 상기 오일(52)을 통해 실질적으로 서로 평행하게 진행하는 상단 및 하단 벨트들(20, 30) 사이에 고정되어지면, 그들은 오일 입구 지점(oil entry point, 53)에서 뜨거운 요리 오일(52)로 도입되어진다. 그 다음에 상기 프리폼들은 그들이 오일 출구 지점(oil exit point, 55)에서 상기 오일(52)로부터 떠오를 때까지, 오일 팬(50) 내의 뜨거운 오일(55)을 통해 완전하게 잠겨진 채로 움직인다. 전형적인 폼 프라이어는 비록 320 내지 380℉ 에서 선호적으로 동작되지만, 240 내지 400℉의 오일 튀김 온도에서 동작될 수 있다. 그 이후에, 요리된 스낵 조각들은 오일에 의해 옮겨지고, 하단 벨트(30)의 출구 부분을 따라 인도되며, 필요하다면 양념 및 포장을 위해 출력-측 롤러(output-side roller, 34) 주위에서 전체 프로세스의 다음 세그먼트로 옮겨진다.
종래 기술 실시예인 프라이어 조립체(10)와 같은 폼 프라이어를 이용함으로써, 포테이토칩과 같은 스낵 식품들은 표준 및 요구되는 형상으로 제조되어질 수 있다. 개개 조각들의 튀김은 주름짐(wrinkling), 접혀짐(folding), 덩어리짐(clumping), 및 요리용 표면들에 부착됨(sticking)과 같은 많은 어려움들을 나타낸다. 다른 유형의 튀김과 대조되는 폼 프라이어를 사용하여, 이와 같은 많은 어려움들이 해결될 수 있다.
비록 폼 프라이어들이 스낵 조각들을 튀길 때, 상당히 많은 수의 문제점들을 해결하지만, 폼 프라이어들은 상당한 부피의 오일을 필요로 한다. 튀겨지는 음식 제품과 함께, 큰 부피의 장치가 뜨거운 오일을 통과하고, 상기 제품을 요리하기에 충분한 시간동안 잠겨져 유지되어야 한다. 전통적인 폼 프라이어에는, 2개의 컨베이어 벨트, 하나 이상의 제품 몰드, 및 요리되는 제품을 잠기게 하는데 충분한 오일이 있어야 한다. 상당한 양의 에너지 및 비용이 이와 같은 많은 양의 오일을 가열하고(heat), 펌프하며(pump) 그리고 유지하는데(maintain) 요구되어진다.
또한, 산화된 오일을 신선한 오일과 교체하는 것과 관련된 상당한 지출이 존재한다. 폼 프라이어들은 전형적으로 공기 및 오일 사이를 반복하는 표면을 가진 하나 이상의 컨베이어를 가지기 때문에, 상기 장치 자체는 산소를 오일로 도입한다. 상기 시스템에서 오일은 그것이 잠겨지는 컨베이어 물질로부터 및 공기/오일 경계면에서 산소를 흡수하므로 점진적으로 산화되어진다. 오일 산화는 시간이 지나면 오일에서 냄새가 나게 하는 원인이 되며, 그러므로 상기 시스템에서 산화된 오일은 주기적으로 새로운 오일로 교체되어야 한다. 그러므로 상기 프라이어의 실행에 역효과를 주지 않고 잠겨진 장치의 부피를 줄이는 것이 장점이 될 수 있다. 만약 잠겨진 장치의 부피가 감소될 수 있다면, 그와 같은 장치가 산소를 오일 속으로 도입하는 기회는 감소될 수 있으며, 그러므로 산화를 늦추고, 산화된 오일을 새로운 오일로 교체하는 것과 관련된 비용을 감소시킨다.
주조된 스낵 조각들의 바람직한 특징은 그들이 크기 및 형상에서 균일하게 만들어질 수 있다는 것이다. 균일하게, 상기 스낵 조각들은 설치된 정렬(seated alignment)로 포장될 수 있다. 이것은 백(bag) 속에 느슨하게 포장되어지는 것과 대조되는 깡통 속으로 스낵 제품을 포장하는 것을 고려한다. 깡통 포장은 대량 및 개개의 깡통 속에서 스낵 조각들의 개선된 수송을 제공하는 동안 스낵 조각들의 파손을 방지하는 보호를 제공한다. 또한 깡통들은 제품 품질저하를 방지하기 위해 개봉 후에 뚜껑(lid)으로 밀봉되어질 수 있다.
구부러진 타원(예를 들면, 동일한 방향의 위쪽으로 구부러진 긴 측면들을 가지는 타원)과 같은 균일하게 형상화된 제품의 포장을 위해, 스낵 조각들은 깡통에 채워지기 전에 먼저 쌓여진다. 스낵 조각들은 서로에게 직접 싸여질 수 있거나 또는 그들은 지붕 널(rooftop shingles)이 포개지므로 유사한 방식으로 부분적으로 포개질 수 있다. 그와 같은 겹침 이후에, 상기 제품 조각들은 각각의 조각들이 다른 것 위에 있도록 서로 밀려진다. 비록 구부러진 제품 조각들을 오목한 측면들의 위로 또는 오목한 측면들이 아래로 되는 것이 가능하지만, 상기 제품 조각들은 제품의 형상에 따라, 하나의 특정한 방향으로 쌓여질 수 있다.
예를 들면, 위쪽으로 구부러진 측면들을 갖는 가늘고, 타원형의 제품들은 그들의 오목한 측면들을 위로 하는 것보다는 아래로 하여 쌓는 것이 더 용이하다. 2개의 인접한 제품 조각들이 겹쳐지는데 실패하는 경우에는, 그와 같은 조각들은 그들의 인접한 변부들이 서로 다른 높이에 있다면 다른 것 위에 하나를 쌓도록 강요되어질 수 있다. 오목한 측면들이 위로 올라가면, 2개의 인접한 타원형 제품 조각들은 그들의 인접한 제품 변부들이 상기 컨베이어에 대하여 편평하게 놓이고, 그와 같은 변부들이 상기 조각들을 함께 밀 때 서로 마주보기 때문에 다시 쌓여질 수 없다. 그러나 오목한 측면들이 아래로 향하면, 상기 제품 조각들은 움직이는 방향에서 아래쪽으로 구부러진 변부들 상에서 앞뒤로 진동할 수 있다. 이와 같은 진동하는 능력은 2개 조각들의 인접한 변부들이 동일한 수직 레벨에서 서로 마주하는 것이 흔하게 있을 것 같지 않도록 한다. 하나의 제품 조각은 다른 것 위에 겹쳐져 최종적으로 쌓일 수 있을 것이다.
통상적인 몰드들은 볼록하며, 하단 벨트로부터 위쪽을 향하는 오목한 측면들을 가지도록 형상화된 스낵 조각들을 생산한다. 비록 상기 위쪽 방향 오목한 측면은 양념을 하기에 적당하도록 될 수 있으며, 전술된 아래쪽 방향 오목한 측면은 종종 쌓는데 더 좋다. 그러므로 상기 제품은 포장에 앞서 뒤집어져야(flip) 한다. 만약 상기 요리된 제품이 아래쪽으로 향하는 오목한 측면들을 가지고 상기 프라이어 하단 벨트를 향하여 상기 프라이어를 떠난다면, 상기 제품은 양념 효율이 약간 나빠지지만, 뒤집는 것을 필요로 하지 않는다.
종래 기술 폼 프라이어가 갖는 또 다른 문제점은 요리되는 제품의 전개되는 형상(evolving shape)을 수용할 수 있는 하단 컨베이어를 제공하는데 어려움이 있다는 것이다. 전형적으로 요리되어지는 상기 제품이 하나의 형상으로 프라이어에 들어가서 또 다른 형상으로 나오므로, 프리폼들 및 요리된 제품 모두의 형상을 수용할 수 있는 제품 용기들(product receptacles)을 가지는 종래기술 하단 컨베이어를 디자인하는 것이 어렵다.
그러므로 개선된 폼-튀김 장치(form-frying device)가 요구된다. 개선된 폼-튀김 장치는 하단 컨베이어를 제거하였고, 그 대신에 감소된 부피 세그먼트(reduced volume segment)를 2개의 하단 컨베이어 사이에 가지는, 분리된 하단 입구 및 하단 출구 컨베이어(bottom entrance and bottom exit conveyors)를 갖는다. 상기 감소된 부피 세그먼트 내에서 하단 컨베이어를 제거함으로써, 더 적은 오일이 상기 프라이어 시스템 내에 요구되어지며, 가열(heating), 펌핑(pumping), 유지(maintenance) 및 교체(replacement) 비용이 절약될 수 있다. 또한, 제품은 쌓는데 적당한 방향을 가지고 개선된 폼-튀김 장치를 떠나므로, 제품을 뒤집을 필요성이 제거된다. 상기 제품-뒤집는 단계를 제거함으로써, 제품-뒤집는 기계(product-flipping machinery)의 비용을 제거할 뿐만 아니라, 상기 뒤집는 기계에서 제품의 걸림(jam-up)과 관련한 손실들을 제거한다.
본 발명의 특성으로 생각되는 신규성 있는 특징들은 첨부된 청구항에서 설명된다. 그러나 상기 발명자체 뿐만 아니라 선호되는 이용방식, 추가적인 목적 및 장점들은 첨부되는 도면과 함께 이해할 때, 다음의 도시적인 실시예에 대한 상세한 설명을 참조하여 잘 이해될 것이다.
도 1 은 연속 상단 및 하단 컨베이어(continuous top and bottom conveyors)를 가진 종래 기술 폼 프라이어(form fryer)에 대한 도식적인 단면도.
도 2 는 본 발명과 일치하는 폼 프라이어에 대한 도식적인 단면도.
도 3-6 은 하단 입구 컨베이어(bottom entrance conveyors)의 다양한 구조를 도시하는 본 발명에 일치하는 폼 프라이어 입구 부분에 대한 도식적인 단면도.
도 7 은 프라이어 오일 속에 잠겨진 스낵 조각(snack pieces)을 도시하는, 도 3-6 과 일치하는 폼 프라이어 입구 부분의 추가적인 실시예에 대한 도식적인 부분 단면도.
도 8 은 프라이어 오일으로부터 모아진 스낵 조각을 도시하는, 도 3-7 의 프라이어 입구 부분에 이용될 수 있는 본 발명에 일치하는 폼 프라이어 출구 부분 대한 도식적인 단면도.
도 9 는 본 발명과 일치하는 폼 프라이어의 상단 컨베이어 상에 배열되어지는 볼록한 형상의 몰드에 대한 부분 단면도.
도 10 은 도 9 의 상단 컨베이어 상에 배열되어지는 몰드에 대한 부분적인 윗면 사시도(top perspective view).
도 11 은 도 9 및 10 의 몰드에 의해 형성되어지는 하단 출구 컨베이어 상에 전달되어지는 오목한 형상의 스낵 조각들에 대한 부분적인 윗면 사시도.
도 12 는 본 발명과 일치하는 폼 프라이어의 상단 컨베이어 상에 배열되어지는 오목한 형상의 몰드에 대한 부분적인 단면도.
도 13 은 도 12의 상단 컨베이어 상에 배열되어지는 몰드에 대한 부분적인 윗면 사시도.
도 14 는 도 12 및 13 의 몰드에 의해 형성되어지는 하단 출구 컨베이어 상에 전달되어지는 볼록한 형상의 스낵 조각들에 대한 부분적인 윗면 사시도.
도 15 는 오일 팬 익스텐션(oil pan extension)을 나타내는, 본 발명과 일치하는 폼 프라이어 입구 부분에 대한 도식적인 단면도.
도 16 은 오일 팬 익스텐션을 나타내는, 본 발명과 일치하는 폼 프라이어 출구 부분에 대한 도식적인 단면도.
도 17a 는 본 발명과 일치하는 한 쌍의 엇갈리는 컨베이어를 따라 전달되는 오목한 형상의 스낵 조각에 대한 윗면 사시도.
도 17b 는 도 17a 의 엇갈리는 컨베이어 및 스낵 조각들에 대한 앞쪽 단면도.
본 발명과 일치하는 폼 프라이어(form pryer)는 요구되는 형상을 가지는 제조된 포테이토칩과 같은 요리된 스낵 조각들을 생산하기 위한 상단 컨베이어(top conveyor)를 갖는다. 상기 상단 컨베이어는 상기 프라이어 내에 종축으로 배열되어지고, 프라이어 오일 팬(fryer oil pan) 위에 위치되어진다. 요리되지 않은 스낵 조각들은 그 다음에 하단 입구 컨베이어(bottom entrance conveyor)에 의해 요리하기 위하여 상기 프라이어 오일 팬 안으로 전달되어진다. 상기 요리되지 않은 스낵 조각들을 전달한 후에, 상기 하단 입구 컨베이어는 상기 요리되지 않은 스낵 조각들을 전달한 후에 상기 프라이어 오일 팬으로부터 떨어져서 회전되도록 구성된다. 그 다음에 상기 스낵 조각들은 상기 오일에서 올라와 상단 컨베이어 상의 주조 표면들(molding surfaces)을 향하여 자신들을 배열시킨다.
일단 상기 스낵 조각들이 상단 컨베이어를 향하여 배열되어지면, 상기 상단 컨베이어는 상기 프라이어 오일 팬 내의 감소된 오일 부피 세그먼트를 통하여 안내될 수 있다. 상기 감소된 부피 세그먼트는 그곳을 통과하는 연속된 하단 컨베이어를 갖지 않은 채 스낵 조각들을 요리한다. 상기 감소된 부피 세그먼트 내에 어떠한 하단 컨베이어도 요구되지 않으므로, 더 적은 오일이 상기 프라이어에 요구된다는 점에서 상당한 절약이 가능하다. 더 적은 오일이 가열되고, 펌프되며, 그리고 유지되므로, 오일 처리 및 유지비용이 감소될 수 있다. 또한, 상기 감소된 부피 세그먼트에서 하단 컨베이어를 제거하는 것은 가라앉는 장치에 의해 발생하는 오일 산화의 양을 감소시킨다. 이와 같은 오일 산화의 감소는 오일 교체 비용을 감소시킴으로써 더 많은 절약을 하게 한다.
상기 상단 컨베이어 상의 주조 표면들은 균일한 형상을 가지는 몰드들을 선호적으로 포함한다. 특히, 상기 몰드들은 오목한 또는 볼록한 형상이 될 수 있다. 상기 상단 컨베이어가 기울어지고, 스낵 조각들을 오일로 밀어 넣음에 따라, 상기 스낵 조각들은 몰드 표면들의 형상과 일치되고, 그와 같은 형상으로 떠오른다. 하단 출구 컨베이어는 상단 컨베이어의 주조 표면들로부터 요리된 스낵 조각들을 수집하도록 제공되어진다. 추가적으로, 상기 주조 표면들은 위에서 볼 때, 볼록하거나 또는 오목하게 형상화된 균일한 형상의 스낵 조각들을 생산하도록 선택되어질 수 있다. 예를 들면, 타원(ellipses), 정사각형(squares), 원형(circles), 또는 직사각형(rectangles)과 같은 구부러진 변부들을 가지는 형상들이 가능하다.
상기 프라이어 오일 팬의 말단 부분에서, 요리된 스낵 제품들은 상기 상단 컨베이어로부터 하단 출구 컨베이어로 전달되어진다. 그 이후에, 상기 요리된 스낵 조각들은 프라이어를 빠져 나가고, 필요하다면 양념 및 포장을 위해 이동될 수 있다. 상기 하단 출구 컨베이어 이후의 각각의 연속적인 컨베이어는 상기 제품에 대한 제어를 잃지 않고 컨베이어들 사이에서 부드럽게 제품을 전달하기 위하여 이전의 컨베이어와 교착되어질(interlaced) 수 있다.
분리된 하단 입구 및 하단 출구 컨베이어를 가짐으로써, 상기 2개의 하단 컨베이어들은 서로 다른 입구 및 출구 환경과 제품 형상에 적합하게 만들어질 수 있다. 프리폼들은 일반적으로 요리된 제품과 다르게 형상화되므로, 상기 입구 및 출구 컨베이어들은 운반되어지는 제품의 형상을 위해 특정적으로 디자인된 용기(receptacles) 또는 시트(seats)를 가질 수 있다. 상기 입구 및 출구 컨베이어들은 서로 다른 물질들로 만들어질 수 있으며, 심지어는 그들은 서로 다른 속도로 동작되도록 디자인 될 수 있다.
분리된 입구 및 출구 컨베이어들을 갖는 또 다른 장점은 각각의 컨베이어의 속도가 각각의 컨베이어 사이에서 더욱 긍정적으로 제어되는 전달(transfer)을 제공하도록 조절될 수 있다는 것이다. 예를 들면, 상기 하단 입구 컨베이어는 오일 속도, 상단 컨베이어, 및 하단 출구 컨베이어보다 약간 더 느린 속도로 유지될 수 있다. 그렇게 할 때, 상기 오일은 상기 제품이 상단 컨베이어와 만날 수 있도록 하기 위하여 상기 하단 입구 컨베이어로부터 상기 제품을 효과적으로 잡아당긴다.
상술된 것뿐만 아니라 본 발명의 추가적인 특징들 및 장점들이 다음에 쓰여진 상세한 설명에서 분명하게 될 것이다.
본 발명의 한 실시예와 일치하는 스낵 제품을 요리하기 위한 폼 프라이어(form fryer)가 도 2 에 도시된다. 프라이어 조립체(fryer assembly, 100)는 입구 영역(entrance area, 102)에서 튀겨지는 스낵 제품들을 수용한다. 요리된 후에, 상기 스낵 제품들은 출구 영역(exit area, 104)에서 프라이어 조립체(100)를 빠져 나간다. 상기 입구 영역(102) 및 출구 영역(104) 사이에는 요리되는 스낵 제품 위의 프라이어 환경을 제어하기 위한 포트(port, 114)를 갖는 프라이어 하우징(fryer housing, 112)이 존재한다. 비록 단일한 포트로서 도시되어지지만, 상기 포트(114)는 추가적인 실시예에 영향을 주기 위하여 요구되는 것처럼 제공되어질 수 있는 다수의 포트들을 대표한다. 도시되는 것처럼, 상기 프라이어 조립체(100)는 얇은 조각의 건조 감자(flaked dehydrated potatoes)를 포함하는 밀가루 반죽(dough)과 같은 감자로 만들어지는 스낵 조각(snack pieces)을 요리하기 위해 이용되어질 수 있다. 그러나 본 발명에 의해 형성되는 스낵 조각은 택일적인 곡물가루 혼합물(alternative farinaceous mixtures)을 포함할 수 있다.
요리되기에 앞서, 선호되는 스낵 조각을 생산하도록 만들어진 밀가루 반죽이 형성되어지고, 프리폼(pre-forms)(요리되지 않은 스낵 조각들)으로 펼쳐진다. 상기 밀가루 반죽은 전형적으로 녹말 제품(starch product), 설탕 및 다른 첨가물(other additives)의 건조된 혼합물을 실질적으로 포함한다. 이용되어질 수 있는 녹말 제품의 예는 그들의 능력이 음식제품(food product)의 질감(texture), 굳기(consistency), 및 내구력(durability)을 개선하도록 선택되고, 고유의(가공되지 않은) 및 가공된 임의의 밀가루를 포함한다.
도 2를 참조하면, 상기 프라이어 조립체(100)는 상단 컨베이어(top conveyor, 120), 하단 입구 컨베이어(bottom entrance conveyor, 130) 및 하단 출구 컨베이어(bottom exit conveyor, 140)를 가지는 폼 프라이어를 통해 프리폼(도시되지 않음)을 처리한다. 상단 컨베이어(120) 상에서, 다수의 몰드들(도시되지 않음)은 요리된 형상의 스낵 조각을 생산하는 프리폼을 주조하고(molding), 맞물리기 위하여(engaging) 그것의 외측 원주 주위에 배열되어진다. 상단 컨베이어(120)는 스테인리스 스틸 또는 다른 금속들, 세라믹, 또는 뜨거운 오일에 노출되어도 견딜 수 있는 중합체 기반 물질(polymer based material)과 같은 내구성 있는 물질로 이루어진, 오일을 통과시키는(oil-pervious), 체인-고리 구조를 포함할 수 있다. 상단 컨베이어(120)를 지지하고 인도하는 것은 2개의 롤러(rollers, 122, 124)이다. 도시되는 것처럼, 상기 2개의 롤러(122, 124)는 회전을 시키기 위해 상기 상단 컨베이어(120)와 맞물리기 위한 톱니(teeth)를 포함할 수 있다. 일반적으로 회전력(rotational power)은 2개의 롤러(122, 124) 중 하나에 의해 제공되어진다.
요리를 위해, 프리폼은 하단 입구 컨베이어(130) 상에서 상단 컨베이어(120)를 향하여 공급되어진다. 상기 하단 입구 컨베이어(130)는 스테인리스 스틸 또는 다른 유형의 금속, 세라믹, 또는 뜨거운 오일에 노출되어도 견딜 수 있는 중합체 기반 물질과 같은 내구성 있는 물질로 이루어진, 오일을 통과시키는(oil-pervious), 체인-고리 구조를 포함할 수 있다. 택일적으로, 상기 하단 입구 컨베이어(130)는 어떠한 식용 등급의(food-grade), 구멍이 뚫리고(perforated), 내구성이 있으며(durable), 튀김 오일 온도에 견딜 수 있는 유연한 물질을 포함할 수 있다. 상기 하단 입구 컨베이어(130)는 몇몇 롤러(132, 134, 136, 138)에 의해 지지되고 인도될 수 있으며, 그것들 중 하나 이상은 잠긴 롤러(submerged rollers, 134)이다. 도 2에서 도시되는 것처럼, 몇몇 롤러(132, 134, 136, 138) 주위의 하단 입구 컨베이어(130)의 경로는 본 발명과 일치하는 입구 컨베이어 경로의 한 예이다. 바람직한 경로들은 프라이어 오일의 제거를 최소화하고, 입구 컨베이어의 냉각을 가능하게 하며, 그리고 경제적인 것들을 포함한다. 도시되어진 이와 같은 배열의 롤러에 의해 설명되는 경로는 상기 하단 입구 컨베이어(130)가 상기 프라이어 하우징(112)의 외측 영역을 통과할 수 있게 한다. 프라이어 하우징(112)의 외측 영역을 이동하는 것은 상기 하단 입구 컨베이어(130)가 프리폼과 접촉하기에 앞서 냉각하거나 또는 냉각되어지게 한다. 상기 하단 입구 컨베이어(130)를 냉각하는 것은 요리 오일(152)에 들어가기 전에 프리폼의 열에 대한 노출을 최소화하도록 도와준다. 그와 같은 요리하기 전의 열에 대한 노출(pre-cooking heat exposure)은 바람직하지 않는 프리폼의 변형 및 주름짐을 만들 수 있다.
회전력(rotational power)이 상기 입력 측 롤러(132)와 같은 프라이어 하우징(112)의 외측 롤러에 제공될 수 있기 때문에 도 2 의 구조는 또한 유익하다. 프라이어 하우징의 부피는 가열(heating) 및 프라이어 공기의 제어(control of fryer atmosphere)와 같은 경제적인 이유로 보통 최소화되기 때문에, 상기 입력-측 롤러(132)와 같은 장치를 프라이어 하우징(112) 외측에 위치시키는 것이 바람직하다. 다음에 제시되는 것처럼, 추가적인 경로들이 가능하다.
입력-측 롤러(132) 주위에서, 프리폼들은 상기 하단 입구 컨베이어(130)의 공급 세그먼트(feeding segment)상에 쌓여지고, 프라이어 하우징(112)으로 인도된다. 택일적으로, 프리폼들은 프리폼들이 요리 오일(152)에 잠기기 전에 열에 대한 노출을 줄이기 위해 상기 오일으로 들어가는 곳과 인접한 지점에서, 상기 하단 입구 컨베이어(130) 상에 쌓여질 수 있다. 잠기기 이전의 열응력(pre-immersion thermal stress)이 프리폼을 주름지게 하고 변형시킬 수 있을 때, 오일(152) 내에서 요리하기 전에 열에 대한 노출을 줄이는 것이 중요하다. 잠기기 전의 열에 대한 노출은 또한 상기 프리폼이 하단 입구 컨베이어에 더 달라붙기 쉽도록 하며, 그것은 상기 프리폼이 상단 컨베이어로 전달하는 것을 더 어렵게 만든다. 잠기기 전의 열에 대한 노출을 줄이는 또 다른 방법은 상기 하단 입구 컨베이어의 공급 세그먼트(feeding segment)의 길이를 최소화하는 것이다. 상기 공급 세그먼트는 입력-측 롤러(132) 및 가라앉은 롤러(134) 사이의 하단 입구 컨베이어의 상단 표면이다. 예를 들면, 상기 하단 입구 컨베이어는 프라이어 하우징으로 수평으로 인도될 수 있으며, 그 다음에 오일 팬(oil pan, 150)에 도달한 후에 가능한 한 빨리 아래쪽의 오일 속으로 기울어진다.
그러나 상기 하단 입구 컨베이어는 상기 하단 입구 컨베이어(130) 상의 프리폼이 상단 컨베이어(120)가 평행으로 나아가고, 상기 하단 입구 컨베이어(130)와 가까운 곳으로 다가가도록 또한 아래쪽으로 기울어져야 한다. 상기 프리폼들은 상기 상단 컨베이어(120) 상의 몰드와 최종적인 만남을 위해 상기 하단 입구 컨베이어(130)의 표면에서 형성되도록 전략적으로 위치되어진다. 상단 및 하단 컨베이어가 가깝게 인접한 곳에서 서로 평행하게 나아가기 시작하는 지점에서, 프리폼들은 위쪽의 상단 컨베이어(120) 상의 몰드와 아래쪽의 하단 입구 컨베이어(130)의 외측 표면 사이에 배열되어진다. 뜨거운 오일(152) 속에서 요리하기 위하여 상기 프라이어 오일 팬(150)으로 프리폼을 안내하기 위해, 상기 상단 컨베이어(120) 및 하단 입구 컨베이어(130)는 오일(152) 속으로 활모양의 경로를 따라 안내되어진다.
상단 컨베이어(120) 및 하단 입구 컨베이어(130) 사이의 갭(gap) 뿐만 아니라, 두개의 컨베이어(120, 130)가 오일 속으로 들어가는 각(angle)은 각각의 프리폼의 하나 이상의 부분이 특정한 시간에 하나 이상의 컨베이어와 접촉하도록 조정되어져야 한다는 것을 주의하는 것이 중요하다. 만약 상기 갭 및 각이 적절하게 조정되지 않는다면, 오일 표면에서 컨베이어(120, 130) 사이의 수평 거리는 제품 길이보다 더 클 수 있다. 그 다음에 전체 제품은 상기 하단 입구 컨베이어(130)로부터 상단 컨베이어(120)로 전달되어지면서 약간의 거리 동안 오일 표면 또는 근처에서 유지되어야 하는데, 그 기간 동안 제품에 대한 제어는 바람직하지 않게 상실된다. 그러므로 상기 갭 및 각은 제어되어져야 한다.
상기 컨베이어 갭 및 각 모두가 적절하게 제어되어질 때, 상기 상단 컨베이어(120) 및 하단 컨베이어(130) 사이의 공기/오일 접촉면의 길이는 각각의 프리폼의 길이보다 작게 되어야 한다. 다시 말하면, 부유 길이(float length)로 알려진, 오일 표면에서 상단 컨베이어(120) 및 하단 입구 컨베이어(130) 사이의 수평 거리는 제품 길이보다 작아야 한다. 이것은 상기 제품이 항상 긍정적인 제어(positive control)하에 있다는 것을 보증한다. 예를 들면, 오일 속으로의 매우 작은 접근 각(shallow approach angle)에서는, 상단 컨베이어(120) 및 하단 입구 컨베이어(130) 사이의 단지 작은 갭만이 오일 표면에서 그들 사이의 수평 거리가 제품 길이와 같이 크게 되기 전에 용인될 수 있다. 그러나 가파른 접근 각에서는, 2개의 컨베이어(120, 130) 사이의 더 큰 수직 갭이 오일 표면에서 그들 사이의 수평 거리가 제품 길이와 같이 커지기 전에 용인될 수 있다. 상기 부유 길이를 제품 길이보다 더 짧게 유지함으로써, 하나 이상의 컨베이어는 제품에 대한 긍정적인 제어로 작용하기 위해 특정한 시간에 제품의 하나 이상의 부분과 접촉하게 될 것이다.
상기 하단 입구 컨베이어(130)가 오일 팬 입구 영역(oil pan entrance area, 158) 내의 오일(152)과 접촉한 후에, 스낵 조각들은 뜨거운 오일(152)과 마추치며, 튀겨지기 시작한다. 튀김이 시작됨과 동시에, 아래를 향하는 상단 컨베이어(120)는 프리폼이 상단 컨베이어(120) 상의 몰드 형상을 취하도록 강요한다. 일단 상기 제품이 상단 컨베이어(120)의 몰드를 향하면, 하단 입구 컨베이어(130)는 이와 같은 스낵 조각들의 요리를 위해 더 이상 필요치 않는다. 그 다음에 하단 입구 컨베이어(130)는 잠겨진 롤러(130) 주위에서 회전하며, 새로운 프리폼을 수용하기 위해 그것의 되돌림 경로(return path)를 시작한다. 상기 하단 입구 컨베이어(130)의 이와 같은 되돌림 세그먼트(returning segment)는 공급 이후 세그먼트(post-feeding segment)로 지칭된다. 하단 입구 컨베이어(130) 및 하단 출구 컨베이어(140)의 경로들이 위로부터 오일로 프리폼을 전달하기 위해 적어도 부분적으로 기울어진다는 것을 주의해야 한다.
상기 프리폼들이 상단 컨베이어(120)의 몰드를 향하도록 유지되기 위해 오일(152)보다 필수적으로 덜 농도가 짙을 필요가 있는 것은 아니라는 것을 주의해야 한다. 오일보다 더 무거운 프리폼들은 흐르지 않는 오일 속에 가라앉는 것이 사실이지만, 요리 중에 오일(152)로부터 방출되어지는 가스들이 상기 프리폼에 대하여 위쪽을 향한 힘을 제공한다. 이와 같은 위쪽 힘은 상기 프리폼들을 상단 컨베이어 몰드에 단단하게 위치되도록 한다.
도 1 에 도시된 종래 기술 프라이어에 대하여 도시되고 설명된 통상적인 폼 프라이어와는 달리, 본 발명과 일치하는 상술된 프라이어 조립체(100) 및 다른 프라이어 조립체들은 하단 컨베이어가 전체 오일 팬을 통해 계속되도록 하지 않는다. 도 2 에 도시되는 것처럼, 이것은 상기 프라이어 오일 팬(150)의 적어도 일부 세그먼트가 감소된 부피의 세그먼트(reduced volume segment, 151)를 갖는 것을 가능하게 한다.
도 2 를 다시 참조하면, 상기 오일 팬 입구 영역(158)은 잠겨진 롤러(submerged roller, 134) 및 프라이어 오일 입구(fryer oil inlet, 154)를 수용하기에 충분히 큰 프라이어 오일 팬(150)의 부분이다. 뜨거운 오일(152)은 스낵 조각들이 요리될 때, 상기 오일(152)이 스낵 조각들을 따라서 스낵조각들과 함께 흐르도록 상기 프라이어 오일 팬(150)을 통해 순환되어진다. 오일 입구(154)는 오일 팬(150)의 시작 부분에 오일을 제공하고, 오일 출구(156)는 오일 팬(150)의 끝 부분에서 오일을 받아들인다. 상기 오일 출구(156) 및 오일 입구(154) 사이에서, 상기 오일은 정화되고, 가열되며, 그리고 필요한 경우 퍼내어 진다. 바람직한 실시예에서, 상기 오일(152)은 제품이 요리될 때 제품의 동요(disturbance)를 최소화하기 위해 제품 및 상단 컨베이어(120)의 속도와 같거나 약간 작은 속도로 움직인다. 또한 오일(152) 및 다양한 컨베이어(120, 130, 140)의 속도는 제품에 대한 긍정적인 제어(positive control)를 증가시키기 위해 차례로 증가할 수 있다. 예를 들면, 상기 오일(152)은 하단 입구 컨베이어(130)로부터 제품을 제거하는데 도움을 주기 위해, 하단 입구 컨베이어(130)보다 약간 더 빠르게 흐르도록 만들어질 수 있다. 상단 컨베이어(120)는 상단 컨베이어 몰드를 향하여 상기 제품을 단단하게 압착된 상태로 유지하기 위해, 오일(152)보다 약간 더 빠르게 움직이도록 차례로 디자인될 수 있다. 유사하게, 다음에 기술되어질 하단 출구 컨베이어(140)는 상단 컨베이어(120)로부터 하단 출구 컨베이어(140)로 제품을 적절하게 전달하기 위해 상단 컨베이어(120)와 같은 속도로 또는 약간 더 빠르게 움직일 수 있다.
상기 제품이 오일 팬 입구 영역(158)을 통해 하류로 움직인 후에, 감속된 부피 세그먼트(reduced volume segment, 151)을 만나게 된다. 상기 프라이어 오일 팬의 폭이 변하지 않기 때문에, 감소되는 것은 이와 같은 세그먼트(151)의 높이이다. 이와 같은 감소는 하단 컨베이어가 존재하지 않기 때문에 이와 같은 세그먼트를 따라 이루어질 수 있으며, 그러므로 오일(152)은 상기 스낵 조각들이 상단 컨베이어(120)를 따라 요리되는 곳 주위에서 단지 요구되어진다. 따라서 이와 같은 세그먼트(151)를 따른 높이는 적어도 몰드와 함께 상단 컨베이어(120)의 높이를 수용할 정도로 필요하나, 2개의 컨베이어의 높이를 수용할 필요는 없다. 컨베이어를 이용하는 종래 기술 프라이어 조립체들은 몰드를 가지는 상단 컨베이어, 요리 오일(152) 속으로 및 밖으로 스낵 조각들을 전달하기 위해 이용되는 아래쪽 컨베이어뿐만 아니라 롤러 및 그와 같은 컨베이어를 안내하는데 필요한 다른 장치를 잠기게 하기에 충분히 큰 오일 부피를 요구한다. 이것은 가열(heat), 정화(purify), 펌프(pump), 및 큰 부피의 오일을 유지하도록 요구하기 때문에 종래 기술 폼 프라이어를 운전하는데 더욱 비싸게 만든다. 본 발명과 일치하는, 어떠한 하단 컨베이어를 가지지 않는 감소된 부피의 세그먼트(151)를 갖는 것은 오일 부피를 감소시키고, 오일 가열 및 유지와 관련된 비용을 줄인다.
또한, 어떠한 하단 컨베이어도 가지지 않는 감소된 부피 세그먼트(151)는 산화된 오일(oxidized oil)을 새로운 오일(fresh oil)로 교체하는 것과 관련된 지출을 줄이는데 도움을 준다. 상기 감소된 부피 세그먼트(151)에 걸쳐서 어떠한 하단 컨베이어도 존재하지 않기 때문에, 어떠한 순간에 상기 오일로 잠기어지는 더 적은 하단 컨베이어 물질(bottom conveyor material)이 존재한다. 그러므로 오일을 산화시키기 위해 하단 컨베이어가 상기 오일 속으로 산소를 도입하는 기회는 더 적어진다. 이것은 상기 오일이 산회되어지는 율(rate)을 감소시킬 뿐만 아니라, 산화된 오일이 새로운 오일로 교체되어야 하는 율도 감소시킨다. 오일 산화가 요리 오일(152)이 냄새가 나도록 하고, 따라서 제품의 신선도를 감소시키기 때문에 이와 같은 것은 유익하다. 그러므로 오일 산화를 감소시키는 것은 오일(152) 및 제품을 신선하게 유지하는데 들어가는 비용을 감소시킨다.
감소된 부피 세그먼트(151)를 가지는 폼 프라이어(100)가 프라이어 부분을 관통하는 하단 컨베이어를 필요치 않기 때문에, 프리폼을 상기 프라이어로 전달하는데 더 적은 컨베이어 물질이 요구되어진다. 그러므로 이것은 그것이 프라이어로 전달하기 위한 프리폼을 수용하기 이전에 하단 컨베이어 물질을 냉각하는데 더 적은 에너지가 요구되어진다는 것을 의미한다. 더 적은 하단 컨베이어 물질을 갖는 것은 또한 롤러, 지지구조 및 구동축(drive shafts)과 같은 필수적인 지지 장치(support machinery)의 양을 감소시키며, 그것은 차례로 기계적 잼(jams) 및 오작동(malfunctions)과 같은 것을 감소시킨다. 그러므로 감소된 부피 세그먼트(151)를 가지는 폼 프라이어(100)는 가열 및 냉각 비용을 감소시킴으로써 뿐만 아니라 기계적인 오작동의 발생을 감소시킴으로써 생산성을 증가시킬 수 있다.
바람직한 실시예에서, 오일 팬(150) 그 자체는 열이 오일로 전달되어질 수 있는 열 교환 표면(heat-exchanging surface)으로서 작용한다. 열 교환 표면 영역을 증기시키기 위해, 오일 팬(150)은 윤곽을 이루거나(contoured) 또는 뒤틀릴(fluted) 수 있다. 예를 들면, 상기 오일 팬(150)은 굽이치고(waved), 잔물결의 또는 지느러미 같은(finned) 팬을 포함할 수 있다. 그러므로 오일(152)은 오일 팬(150)의 길이를 따라 내려가는 채널 내 및 위에서 흐른다. 그와 같은 윤곽을 이루거나 또는 뒤틀어진 오일 팬들은 더 높은 부피당 표면적 비율(surface-area-per-volume ratios)을 제공하고, 오일이 프라이어를 따라 이동함에 따라 제품을 요리함으로써 흡수되어지고 분산되어지는 열을 더욱 효과적으로 충전하는 것을 가능하게 한다.
프라이어 내의 오일(152)을 적당한 튀김 온도에서 유지시키기 위해, 가열된 유체(heated fluid)가 오일 팬(150) 아래 및 접촉하며 흐르도록 제공되어질 수 있다. 상기 오일 팬(150)을 가열하는 다른 방법들은 상기 오일 팬 아래의 요소들(elements)을 전기적으로 가열하는 것의 이용 또는 열을 제공하는 복사 열 소스(radiative heat source)의 이용과 같은 것들이 받아들여질 수 있다.
감소된 부피 세그먼트(151)의 단부(end)에서, 스낵 조각들은 프라이어 오일 팬 출구(160)를 통과한다. 상기 출구(160)에서 상기 프라이어 오일 팬(150)은 오일 팬 입구 영역(158)에서 상기 세그먼트(segment)와 유사한 확장된 깊이를 가지나, 입구 및 출구 영역의 깊이는 동일할 필요는 없다. 상기 출구 영역에서, 하단 출구 컨베이어(140)는 잠겨진 롤러(142)를 통과한 후에 상단 컨베이어(120)에 접근하고 나란하게 된다.
하단 출구 컨베이어(140)는 경로(pathway)를 통해 지지되어지고 회전되며, 다수의 가능한 프라이어 출구 컨베이어 경로들 중 하나를 증명하는 다수의 롤러(142, 144, 146, 148)에 의해 규정되어진다. 하단 입구 컨베이어(130)처럼, 하단 출구 컨베이어(140)는 금속, 다양한 플라스틱, 또는 세라믹과 같은, 프라이어 처리 조건에 견딜 수 있는 어떠한 식용등급의, 유연하고 내구력 있는 물질로 구성되어진다. 상기 하단 출구 컨베이어(140)는 오일이 상기 컨베이어를 통과할 수 있도록 오일-통과 구조(oil-pervious structure)를 또한 포함한다.
잠겨진 롤러(142)는 상기 하단 출구 컨베이어(140)가 이제 막 요리된 스낵 조각들로 부드럽게 다가가도록 하기 위해, 상단 컨베이어(120) 및 하단 출구 컨베이어(140)가 가깝게 근접한 곳에서 서로 평행하게 진행되는 지점 이전 및 아래에 위치되어진다. 상기 상단 및 하단 컨베이어들(120, 140)이 사이에 들어간 요리된 스낵 조각들과 함께 요리 오일(152)을 빠져나갈 때, 상기 요리 오일(152)의 위쪽방향 힘은 더 이상 상단 컨베이어(120)에 대하여 스낵 조각을 지지하지 않는다. 그 다음에 상기 스낵 조각들은 상기 하단 출구 컨베이어(140)의 수용 세그먼트와 접촉하도록 향하게 된다. 필요하다면, 증기(steam) 또는 불활성 가스(inert gas)가 몰드 표면으로부터 출발상태에 있는 요리된 스낵 조각들을 돕기 위하여 몰드를 통해 또는 몰드에서 가해질 수 있다. 상기 하단 출구 컨베이어(140)는 그것이 오일을 빠져나온 후에 약간의 거리동안 상단 컨베이어(120)에 평행하게 진행해야 하며, 그래서 상기 제품이 최종적으로 제거될 때 적당한 위치로 떨어지도록 한다. 출구 측 롤러(exit-side roller, 46)를 통과한 후에, 상기 요리된 스낵 조각들은 양념하고, 포장하기 위해 건네진다. 상기 출구-측 롤러(146)를 통과한 후에, 상기 하단 출구 컨베이어(140)는 더 많은 스낵 조각들을 수용하기 위해 오일(152) 속으로 되돌아간다. 이와 같은 상기 하단 출구 컨베이어의 되돌림 세그먼트(returning segment)는 사전-수용 세그먼트(pre-receiving segment)로 불린다.
도 2 가 상기 하단 출구 컨베이어가 제품을 다음 컨베이어에 보내기 전에 어떻게 프라이어의 기울어진 경로로부터 수평 경로로 전이되는 지를 도시한다. 높은 전달 속도에서는, 상기 제품이 하단 출구 컨베이어(140)와 접촉하는 것을 예방하기 위해 이와 같은 전환이 가능한 한 부드럽고 점진적으로 일어나도록 하는 것이 중요하다. 비록 도 2 는 경사진 영역 및 수평 영역 사이의 전이에서 단지 하나의 롤러(144)를 도시하지만, 추가적인 롤러들이 가능한 한 점진적으로 변화를 주기 위하여 이용될 수 있다.
상기 하단 입구 및 출구 컨베이어(130, 140)가 서로 독립적으로 동작하기 때문에, 각각의 컨베이어는 그들의 각각의 제품 형상을 위해 특정적으로 디자인될 수 있다. 예를 들면, 비록 입구 컨베이어(130)가 납작한 프리폼(flat pre-forms)을 수용하기 위해 하나의 납작한 표면(flat surface) 또는 다수의 납작한 플랫폼(flat platforms)을 갖지만, 상기 출구 컨베이어(140)는 대신에 곡선의(curved), 요리된 제품(cooked product)을 수용하기 위한 굽어진 안장을 가질 수 있다. 또한, 하단 컨베이어(130, 140)는 서로 다른 물질로 만들어질 수 있고, 그들의 각각의 기능에 맞는 서로 다른 구조를 가질 수 있다.
분리된 입구 및 출구 컨베이어(130, 14)를 갖는 또 다른 장점은 서로 다른 속도로 각각이 동작할 수 있는 능력이다. 상기 하단 입구 컨베이어(130)는 전달 속도(delivering velocity) Vdelivering를 갖고, 오일(152)은 오일 속도(oil velocity) Voil 을 가지며, 상단 컨베이어(120)는 상단 컨베이어 속도(top conveyor velocity) Vtop conveyor를 갖고, 하단 출구 컨베이어(140)는 제거 속도(removing velocity) Vremoving를 가지며, 그리고 모든 네가지 매체(four mediums)들의 속도는 다음의 관계를 공유할 수 있다.
Vdelivering ≤ Voil ≤ Vtop conveyor ≤ Vremoving
바람직한 실시예에서, 출구 컨베이어(140)의 속도는 오일(152)의 속도보다 약간 더 큰 상단 컨베이어 속도와 같거나 또는 약간 더 크며, 그것은 차례로 입구 컨베이어(130)의 속도보다 약간 더 크다. 앞선 컨베이어 속도보다 약간 더 큰 전달 속도로 각각의 연속적인 컨베이어를 동작함으로써, 더 많은 긍정적인 제어가 제품에 대해서, 특히 입구에서 유지되어질 수 있다. 각각의 연속된 매체는 앞선 매체로부터 제품을 효과적으로 당긴다.
그러나 만약 상기 요리된 제품이 오일(152)을 빠져나온 후에 상단 컨베이어(120)의 몰드에 순간적으로 부착되는 경향이 있다면, 상기 하단 출구 컨베이어(140) 및 상단 컨베이어(120)를 같은 속도로 운행하는 것이 바람직하다. 이것은 상기 제품 조각들이 상단 컨베이어(120)로부터 최종적으로 제거된 후에, 상기 하단 출구 컨베이어(140) 상의 적당한 위치로 떨어지는 것을 보증한다.
도 3-8 은 프라이어 입구 영역(202) 및 출구 영역(204)을 위한 본 발명과 일치하는 몇몇 택일적인 실시예들을 도시한다. 이와 같은 그림에서 상기 프라이어 입구 영역(202)은 동일한 특징들을 포함하며, 도 2의 프라이어 입구 영역(102)에 대하여 상술되어진 것과 유사한 디자인 및 구조이다. 도 3-8을 동시에 참조하면, 상기 프라이어 하우징(212)은 2개의 롤러(222, 224)에 의해 지지되는 상단 컨베이어(220)와 함께 도시되어진다. 공급 세그먼트(feeding segment) 및 공급 후 세그먼트(post-feeding segment)를 가지는 하단 입구 컨베이어(230)는 몇몇 롤러(232, 234, 235, 236, 237, 238)들 중 적어도 2개 이상에 의해 지지되어진다. 프라이어 오일 팬(250)은 뜨거운 오일(252)을 함유한다. 오일 입구(254) 및 하단 입구 컨베이어(230)를 지지하기 위한 적어도 하나의 롤러를 포함하기에 충분한 영역이 오일 팬 입구 영역(258) 내에 도시되어진다.
요리할 때, 프리폼들은 프라이어 하우징(212)으로 들어가기에 앞서 하단 입구 컨베이어(230)의 공급 세그먼트에 쌓여진다. 프리폼들이 오일 속으로 전달되어질 때, 튀김은 요리 시작 지점(cooking start point, 226)에서 시작된다. 그 이후에, 상기 스낵 조각들은 먼저 하단 입구 컨베이어(230)의 표면으로부터 분리되기 시작한다. 다음에, 하단 입구 컨베이어(230)로부터 분리되어진 각각의 조각들 부분은 상단 컨베이어(220)와 접촉하기 전에 순간적으로 오일(252)의 표면에서 유지된다. 오일 팬 입구 영역(258) 내에 잠겨진 롤러(234)는 하단 입구 컨베이어의 공급 이후 세그먼트를 튀김을 위해 새로운 프리폼을 수집하도록 방향을 되돌린다. 상기 스낵 조각들은 늦어도 잠겨진 롤러(234)에 도달하자마자 상단 컨베이어(220) 상의 몰드 표면에 대하여 배열되어진다. 상단 컨베이어(220)를 향하여 위치된 스낵 조각들은 그 다음에 요리 과정을 완성하기 위해 감소된 부피 세그먼트(251)로 전달되어진다. 도 3-8에 도시되어진, 이와 같은 감소된 부피 세그먼트(251)는 도 2의 감소된 부피 세그먼트(11)와 동일한 특성 및 장점들을 갖는다. 이와 같은 장점들은 오일 가열(oil heating), 펌핑(pumping), 유지(maintenance) 및 교체(replacement) 비용에서의 감소, 오일 산화의 감소, 하단 컨베이어 냉각 비용의 감소, 및 기계적 파손(mechanical failure) 대한 더 낮은 가능성에 의한 증가된 생산성을 포함한다(그러나 이에 제한되지는 않음).
도 3 에서, 하단 입구 컨베이어(230)가 오일 팬 입구 영역(258)의 신장된 부분(elongated section) 내에 완전하게 도시되어진다. 이와 같은 신장된 부분은 상기 컨베이어가 프라이어 하우징(212) 내에서 완전하게 되도록 하며, 그것은 프라이어 하우징(212)의 외측의 냉각을 허용하지 않는다. 이것은 열 손실을 줄이고, 오일 산화를 감소시키며, 그리고 하단 입구 컨베이어(230)의 경로를 단순화시킨다. 그러나 응용 및 관련된 물질에 따라서, 그와 같은 배열은 초과된 열을 프리폼에 전달할 수 있다.
도 4는 프라이어 하우징(212) 외측에 중요한 부분을 갖는 경로를 따르는 하단 입구 컨베이어(203)를 도시한다. 상기 하단 입구 컨베이어(230)가 뜨거운 요리 기름 및 스트레칭(stretching)에 대한 노출로부터 팽창할 때, 하나 이상의 롤러들에는 컨베이어가 팽팽하게 유지될 수 있도록 움직이는 능력이 제공된다. 예를 들면, 상기 아래쪽, 외부, 입력-측 롤러(237)는 요구되는 것처럼 하단 입구 컨베이어(230)를 느슨하게 하거나 또는 단단하게 하기 위해 위쪽, 외부, 입력-측 롤러(238)를 향하여 또는 그로부터 움직일 수 있다. 이와 같은 실시예는 하단 컨베이어(230)에 대한 중요한 냉각을 고려한다.
회전이 도 5 에서 도시되는 것처럼 프라이어 하우징(212)의 외측에 위치된 롤러로부터 제공될 수 있다. 구동 메커니즘(drive mechanism)이 뜨거운 오일(252) 속에 잠겨진 구동축(drive-shaft)과 함께 동작하도록 갖추어질 필요가 없을 때, 이것은 장점이 된다. 뜨거운 오일(252) 및 프라이어 하우징(212)내의 메커니즘을 단순화시키는 것은 오일 팬 입구 영역(258)의 크기 및 그로 인한 안에 담겨지는 오일의 부피가 감소될 수 있기 때문에 유익하다. 추가로 상기 장치의 더 작은 부분이 특정한 주어진 시간에 열 및 오일에 노출되어지고, 그러므로 유지 및 청소 간격을 감소시킨다.
도 6은 하단 입구 컨베이어(230)를 위한 추가적인 경로를 도시한다. 도 6에서, 하단 입구 컨베이어(230)는 프라이어 입구 근처의 2개의 롤러(235, 236)에 의해 뜨거운 오일 밖으로 인도되어지나, 하단 입구 컨베이어(230)는 프라이어 하우징(212) 내에서 여전히 유지된다. 이와 같은 배열은 하단 입구 컨베이어(230)에 상기 컨베이어가 프라이어 외측 환경에 노출되지 않고 프리폼을 수용하기 전에 냉각되는 기회를 제공한다. 도 6 은 또한, 도 4에서와 같이, 하단 입구 컨베이어(230)의 공급(feeding) 및 공급 후(post-feeding) 세그먼트 사이에 위치되어지는 오일 입구(254)를 도시한다. 오일 입구(254)를 그와 같이 위치시키면, 상기 오일은 그것이 오일 입구(254)로부터 감소된 부피 세그먼트(251)로 흐를 때, 공급 및 공급 후 세그먼트 둘 다 보다는 하단 입구 컨베이어(230)의 공급 세그먼트만을 통과한다. 입구(251)로부터 프라이어 출구를 향하여 흐르는 유체를 방해하는 하나 적은 컨베이어 층이 있기 때문에, 요구되는 유동률(flow rate)에서 프라이어를 통해 오일(252)을 퍼내기 위해 더 적은 압력이 요구되어진다.
도 7 에서, 프라이어 입구 영역(202)의 또 다른 실시예는 하단 입구 컨베이어(230)의 공급 세그먼트 상에 배열되는 몇몇 프리폼(216)과 함께 도시되어진다. 프리폼(216)들이 오일(252)쪽을 따라 인도됨에 따라, 상단 컨베이어(220)의 표면상의 몰드들은 직접 위에 배열되어진다. 프리폼(216)이 요리 시작 지점(226)에서 오일(252) 속으로 들어갈 때, 그들은 기울어진 상단 컨베이어(220)에 의해 오일 속으로 아래로 밀어 넣어지고, 몰드의 표면을 향하여 감싼다. 잠겨진 롤러(234)가 더 많은 프리폼을 수용하기 위해 오일(252) 밖으로 상기 하단 입구 컨베이어(230)가 다시 향하도록 한 후에, 상기 요리 스낵 조각들(218)은 아래에 배열된 어떠한 하단 컨베이어도 가지지 않는 감속된 부피 세그먼트(251)를 향하여 그리고 그것을 통하여 상단 컨베이어(220)를 따라 전달되어진다. 도 2에 대한 설명에서 언급된 것처럼, 오일(252)은 제품 요동(product disturbance)을 최소화하기 위해 상기 제품을 따라 흐른다.
도 8 은 프라이어 출구 영역(204) 내에서의 다수의 요리 스낵 조각들(218)을 도시한다. 도 8의 상기 프라이어 출구 영역(204)은 도 2에서의 프라이어 출구 영역(104)에 대해서 상술된 것과 동일한 특징을 포함하며, 유사한 디자인 및 구조를 갖는다. 감소된 부피 세그먼트(251)의 끝부분에서, 스낵 조각들(218)은 하단 출구 컨베이어(240)를 포함하는 오일 팬(250)의 부분 위로 전달되어진다. 상기 하단 출구 컨베이어(240)는 상단 컨베이어(220) 아래에 충분하게 배열되어지도록 잠겨진 롤러(242)를 제공하는 경사진 각(inclined angle)으로 제공되어진다. 따라서 상단 컨베이어(220)의 몰드 표면을 향해 여전히 위치되는 상기 요리되는 스낵 조각들(218)은 상기 하단 출구 컨베이어(240)가 잠겨진 롤러(242)로부터 상승하고 회전할 때, 상단 컨베이어(220) 및 하단 출구 컨베이어(240) 사이에 배열되어질 것이다. 일단 오일(252)과 접촉하지 않게 되면, 완전하게 요리된 스낵 조각들(219)은 상단 컨베이어(220)의 몰드로부터 자유롭게 분리되거나 또는 증기 또는 불활성 가스 분사에 의해 제거될 수 있을 것이다. 그 이후에, 상기 완전하기 요리된 스낵 조각들(219)은 양념 및 포장을 위해 전달되어진다.
도 9 및 10은 상단 컨베이어(320) 상에 배열되어진 다수의 몰드(325)를 나타낸다. 도 9는 상단 컨베이어(320) 상의 이와 같은 몰드들에 대한 횡축 단면도를 나타낸다. 요리 오일(352)로부터의 상향 힘은 다수의 몰드(325) 표면을 향한 위치에서 상기 요리되는 스낵 조각들(318)을 지지한다. 이와 같은 몰드들(325)은 다수의 지지 구조(supports, 327)에 의해 상단 컨베이어(320)에 유지되어진다. 상단 컨베이어(320) 및 몰드들(325)은 스테인리스 스틸 또는 또 다른 유형의 금속, 세라믹, 또는 뜨거운 오일에 대한 노출에 견딜 수 있는 폴리머-기반 물질과 같은 내구력 있는 물질의 오일-투과성의(oil pervious), 체인-연결 구조(chain-link structure)를 포함할 수 있다. 택일적으로, 상단 컨베이어(320)는 어떠한 음식 등급의(food-grade), 다공성의(perforated), 내구력 있으며(durable), 튀김 오일 온도에 견딜 수 있는 유연한 물질이다. 더 나아가서, 각각의 몰드(325)는 증기 및 다른 가스들이 상기 요리 오일(352)로부터 탈출하도록 상승하여 통과하게 하는 다수의 구멍(holes) 또는 채널들(channels)과 함께 형성되어진다. 이것은 스낵 조각들을 수집하고 제거하는 요리로부터 방출되어지는 가스들을 제거하도록 제공되어진다. 도 10은 도 9 의 몰드들(325)에 대한 사시도를 나타낸다. 여기서, 다수의 구멍들(329)이 도시되어진다. 바람직한 실시예에서, 이과 같은 구멍들은 몰드(325)의 표면에 수직인 축보다는 상단 컨베이어(320)에 수직인 축을 따라 구멍이 뚫린다. 이와 같은 방식으로 구멍을 뚫는 것은 프리폼 물질의 부분이 구멍들(329) 속으로 상승할 때, 제품이 몰드 표면에 바람직하지 않게 고정되는 것을 예방하는데 도움을 준다. 도 10은 체인과 유사한 방식으로 함께 힌지(hinge)된 횡축 몰드 세그먼트(326)를 또한 나타낸다. 이것은 롤러 주위의 활모양 횡축 몰드 세그먼트들(326)을 나타낸다. 이것은 상단 컨베이어(320)가 롤러 주위에서 활모양 경로를 따라갈 수 있는 동안, 음식 조각들을 주조하기 위한 단단한 볼록 면들을 갖는 것을 허용한다. 더 나아가 몰드들(325)은 작은 깡통 유형 컨테이너 속으로 쌓여질 수 있는 균일하게 형상화된 스낵 조각들을 형성하도록 배열되어진다.
다수의 완전하게 요리된 스낵 조각들(319)이 도 11에서 도시되어진다. 상기 스낵 조각들(319)은 그들이 양념 및 포장단계로 향할 때, 출구 컨베이어(340) 상으로 전달되어진다. 상기 스낵 조각들(319)이 볼록한 몰드들(325)로부터 형성될 때, 상기 스낵 조각들(319)은 그들의 오목한 측면이 위로 올라간 오목한 형상이 된다. 도시되는 것처럼, 상기 형상은 각각의 요리된 스낵 조각(319)의 세로축 변부(edges)가 출구 컨베이어(340)의 표면으로부터 위로 굽어지는 타원으로 구성된다. 비록 일반적으로 타원형 형상이 도시되어지지만, 프리폼의 형상에 따라 정사각형, 원형, 또는 삼각형과 같은 다른 형상들이 가능하다.
도 12 및 13은 도 9 및 10의 몰드에 비교하여 택일적인 몰드의 배열을 나타낸다. 도 12에서, 다수의 몰드들(425)을 가지는 상단 컨베이어(420)의 횡축 단면도가 도시되며, 여기서 상기 몰드들(425)은 다수의 스낵 조각들(428)에 대응하는 오목한 형상이다. 형상은 별도로 하고, 도 12의 오목한 몰드들(425)은 도 11의 볼록한 몰드들(325)과 유사한 구조이다. 도 12에서의 상기 오목한 몰드들(425)은 다수의 지지구조(427)를 가진 상단 컨베이어(420)에 고정되어진다. 이와 같은 디자인에서, 상기 요리되는 스낵 조각들(418)은 볼록한 측면이 아래로 향하는 볼록한 형상을 형성한다. 도 10과 같이, 도 13은 체인과 같은 방식으로 함께 힌지되는 다수의 횡축 몰드 세그먼트들(426)을 도시한다. 이것은 상단 컨베이어(420)가 롤러 주위의 활모양 경로를 따라갈 수 있는 동안, 음식 조각들을 주조하기 위한 다수의 개개의 몰드들(425) 상에 요리되는 제품에 대응하는 단단하고 오목한 표면을 갖도록 허용한다. 상기 몰드들(425)은 다수의 지지구조(427)에 의해 상단 컨베이어(420)에 부착되어지고, 도 10에서 기술되는 구멍들과 동일한 성질을 가지는 다수의 구멍들을 갖는다.
다수의 완전하게 요리된 스낵 조각들(419)의 볼록한 형상들이, 그들이 출구 컨베이어(440) 상에 전달될 때, 도 14에서 도시되어진다. 이와 같은 스낵 조각들(419)은 그들이 쌓여질 수 있도록 균일하게 형성된다. 일단 쌓여지면, 상기 스낵 조각들은 포장을 위해 준비된다. 상기 스낵 조각들(419)이 볼록한 형상으로 형성되어지기 때문에, 쌓여지고 포장되기에 앞서 스낵 조각들을 뒤집을(flip) 필요가 없다. 이것은 뒤집는 장치(flipping device)가 요구되지 않는 경제적인 장점을 제공한다. 도시되는 것처럼, 상기 형상은 타원형으로 이루어지며, 여기서 각각의 요리된 스낵 조각(419)의 종축 변부들(edges)은 출구 컨베이어(440)의 표면을 향하여 아래쪽으로 굽어진다. 비록 일반적으로 타원형 형상이 도시되었지만, 프리폼의 형상에 따라 정사각형, 원형, 또는 삼각형과 같은 다른 형상들이 가능하다.
비록 도 9-14는 쌓여질 수 있고, 균일한 형상의 제품 조각들을 생산하기 위하여 균일한 형상의 몰드들의 사용을 도시하고 있지만, 많은 서로 다른 몰드 형상들이 이용될 수 있으며, 그리고 비록 서로 결합될지라도, 무작위로 형성되어진다면, 쌓여질 수 없는 최종 제품들(non-stackable end products)이 대신 요구된다. 예를 들면, 택일적인 몰드들에 대한 단면도는 사인 곡선(sinusoidal curve)의 다양한 세그먼트들을 닮을 수 있다.
도 15 및 16은 프라이어의 오일 팬(550)의 단면 영역에서의 변화에 의한 오일 속도의 변동으로부터 요리되는 제품을 격리하기 위하여, 몇몇 오일 팬 확장(oil pan extensions, 560, 562, 564, 566, 568)을 이용하는 프라이어의 입구 영역(502) 및 출구 영역(504)을 도시한다. 오일 팬(550)의 단면 영역은, 비록 폭(width)은 일정하게 유지될 수 있지만, 깊이가 변하기 때문에 변한다. 도 15에서, 상기 오일 팬 입구 영역(550)은 하단 입구 컨베이어(530)를 수용하기에 충분하도록 깊어야 하며, 반면에 상기 감소된 부피 세그먼트(551)는 하단 입구 컨베이어(530)를 수용할 필요가 없다. 유사하게, 도 16에서, 상기 감소된 부피 세그먼트(551) 이후의 오일 팬(550)의 깊이는 하단 출구 컨베이어(540)를 수용하도록 증가해야만 한다.
부피 오일 유동률(volumetric oil flow rate)이 고정될 때, 상기 오일 속도는 상기 오일이 흐르는 단면 영역에 반비례한다. 예를 들면, 도 3에서 오일 입구(254)로부터 감소된 부피 세그먼트(251)로 흐르는 오일(252)은 그것이 상기 감소된 부피 세그먼트(251)로 들어갈 때, 단면에서의 감소와 마주친다. 단면 영역에서의 이와 같은 감소는 오일(252)의 속도가 상기 감소된 부피 세그먼트(251)에서 증가되도록 한다. 결과적으로, 상단 컨베이어(220)의 속도는 일정하게 유지되지만, 오일 팬(250)의 서로 다른 영역에서 오일 속도의 차이가 존재한다. 이와 같은 속도 변동들은 제품을 바람직하지 않게 요동시킬 수 있으며, 심지어는 상기 제품을 상단 컨베이어(220)의 몰드로부터 너무 이른 때에 제거할 수 있다. 바람직한 실시예에서, 상기 오일(252)은 상단 컨베이어(220)의 속도와 같거나 또는 약간 작은 오일 속도로 흐른다. 도 2의 설명에서 알 수 있듯이, 상기 오일 속도는 상단 컨베이어 속도보다 약간 작고, 긍정적인 전달(positive transfer) 효과를 주기위하여 입구 컨베이어 속도보다는 약간 더 크게 디자인 될 수 있다.
팬 확장(pan extensions)을 사용하지 않으면, 상기 제품은 3개의 서로 다른 오일 속도 구역 즉, 느린 오일 팬 입구 영역(slow oil pan entrance area), 빠른 감소된 부피 세그먼트(quick reduced volume segment), 및 느린 오일 팬 출구 영역(slow oil pan exit area)을 통과하여야 한다. 그러나 도 15 및 16을 참조하면, 다수의 팬 확장들(560, 562, 564, 568)이 제품 주위에서 오일 속도 변동을 예방하기 위해 이용될 수 있다. 예를 들면, 도 15에서, 제 1 입력-측 팬 확장(560)은 오일 속의 상기 오일 팬 내에, 그리고 하단 입구 컨베이어의 공급 및 공급 후 세그먼트 사이에 위치될 수 있다. 제 2 입력-측 팬 확장(562)은 하단 입구 컨베이어(530) 및 감소된 부피 세그먼트(551) 사이에 유사하게 위치될 수 있다. 도 6에서, 제 1 출력-측 확장은 오일(552) 속의 오일 팬(550) 내에, 그리고 상기 감소된 부피 세그먼트(551) 및 하단 출구 컨베이어(540)의 수용 세그먼트 사이에 위치될 수 있다. 제 2 출력-측 확장은 하단 출구 컨베이어(540)의 수용 및 사전-수용 세그먼트(receiving and pre-receiving segments) 사이에 위치될 수 있다. 유사하게, 제 3 출력-측 확장은 하단 출구 컨베이어(540)의 사전-수용 세그먼트 및 오일 팬(550)의 하류 단부 사이에 위치될 수 있다.
도 15 및 16 의 팬 확장을 가지면, 상기 감소된-부피-세그먼트 속도 구역은 상기 제품이 오일 속으로 들어가기 전에 시작되고, 상기 제품이 오일을 떠나기 전에 끝나도록 효과적으로 확장되어진다. 모든 팬 확장들이 오일 팬(550)의 감소된 부피 세그먼트(551)의 하단과 수평면으로 평행하기 때문에, 상기 오일 경로의 단면 영역은 일정하게 유지된다. 그러므로 오일 속도는 오일 입구(554)로부터, 다양한 팬 확장을 거쳐, 상기 감소된 부피 세그먼트(551)를 통해 흐를 때, 일정하게 유지된다. 도 15 의 상류 팬 확장(upstream pan extension, 560)은 오일 시간(oil time)이 단면 영역의 감소에 맞추어지도록 하기 위해, 제품이 상기 오일로 들어가는 지점 앞에서 일정한 거리를 연장하여야 한다. 유사하게, 도 16의 가장 먼 하류 팬 확장(568)은 상기 가장 먼 하류 팬 확장(568)의 단부에서 단면 영역에서의 감소에 의한 어떠한 요동으로부터 상기 제품을 격리하기 위하여, 요리된 제품이 상기 오일을 빠져나가는 지점을 넘어 약간의 거리를 연장하여야 한다. 그러나 다양한 팬 확장의 수직 위치들은 상기 팬 확장을 넘어 상기 감소된 부피 세그먼트(551)를 통과하는 오일 부피의 변화를 보상하도록 약간 변경되어질 수 있다는 것을 주목하여야 한다. 예를 들면, 각각의 팬의 수직 레벨은 상기 제품에 의한 오일의 흡수를 보상하도록 차례로 약간 증가될 수 있다.
도 15 에서, 상류 오일 팬 확장(560)의 하류 변부 뿐만 아니라 하류 오일 팬 확장(562)의 상류 변부는 하단 입구 컨베이어(530)에 가능한 한 가깝게 확장하여야 한다. 이것은 상기 오일 팬 확장들(560, 562) 위의 속도 구역이 그와 같은 팬 확장들 아래의 속도 구역으로부터 가능한 한 많이 분리되어진다는 것을 보증한다. 유사하게, 도 16에서, 상류(upstream), 중류(midstream), 및 하류(downstream) 팬 확장들(564, 566, 568)은 그와 같은 팬 확장들 위 및 아래의 오일 속도 구역을 분리되도록 유지하기 위하여 하단 출구 컨베이어(540)로 가능한 한 가깝게 확장하여야 한다.
도 15를 다시 참조하면, 상류 오일 팬 확장(560) 위의 오일 경로의 단면 영역은 오일(552)이 상기 하단 입구 컨베이어(530)를 통과할 때 순간적으로 약간 감소한다. 그러므로 상기 오일(530)은 그것이 상기 하단 입구 컨베이어(530)를 통과하는 동안 속도가 순간적으로 증가한다. 일단 상기 프리폼들이 상단 컨베이어(520)에 대하여 요리되기 시작하면 더 먼 하류에서의 오일 속도 요동은 바람직하지 않기 때문에, 이와 같은 특정한 오일 속도 증가는 바람직하다. 오일 속도에서의 약간의 증가는 상기 프리폼들이 하단 입구 컨베이어(530)에서 제거되는 것을 도우며, 따라서 그들은 상단 컨베이어(520)의 몰드와 만날 수 있다.
비록 도 15는 하단 입구 컨베이어(530) 및 다수의 롤러들(532, 534, 536, 538)에 의해 규정되는 하나의 특정한 하단 입구 컨베이어 경로를 가지는 팬 확장의 사용을 도시하고 있지만, 도 3-7에서 도시되어지는 경로들을 포함하는(그러나 이에 제한되지 않음) 다른 경로들이 이용되어질 수 있다. 유사하게, 팬 확장을 이용하는 프라이어 탈출 영역의 실시예들은 도 16에서 도시되어지는 특정한 배열의 요소들에 제한되지 않는다. 예를 들면, 도 16은 탈출 영역(504)에서 하나의 특정한 배열 요소들을 기술하며, 여기서 오일은 감소된 부피 영역(551)을 통해, 가장 먼 하류 팬 확장(568)을 지나, 오일 출구(556)에서 빠져나가기 전에 분리된 오일 수집 영역(separate oil collection area, 570)을 향하여 흐른다. 상기 오일 수집 영역 및 탈출-영역 팬 확장들(564, 566, 568) 아래의 오일 바디(body) 사이의 밸브(580)는 상기 팬 확장들을 넘어가는 오일의 단지 작은 부분만이 상기 팬들 사이를 통과하여, 상기 하단 출구 컨베이어(540)를 위한 잠겨진 롤러(524)를 담고 있는 정지된 영역(stagnant area, 557)을 흘러, 상기 밸브(580)를 통과하도록 조절되어질 수 있다. 택일적으로, 상기 오일(552)은 분리된 수집 영역(570)으로 흐를 필요가 없다. 대신에 상기 오일은 상기 탈출-영역 팬 확장들(564, 566, 568) 아래 및 상기 오일 팬(550) 내에 담겨져 있는 오일(552)의 나머지와 결합하기 위해 가장 먼 하류 팬 확장(568) 위를 흐를 수 있다.
도 17a 및 17b는 2개의 컨베이어(640, 645) 사이의 전환 지점을 도시한다. 그들은 또한 다수의 요리된 제품 조각들(619)이 상기 프라이어로부터 제거된 후에, 하단 출구 컨베이어(645)로부터 중간 전달 컨베이어(intermediate transport conveyor, 640)로 부드럽게 전달되는지를 또한 도시한다. 도 17a는 2개의 연속된(successive), 다중-레인(multi-lane), 교착된 컨베이어들(interlaced conveyors, 640, 645) 중 단지 한 레인에 대한 사시도이며, 하나의 컨베이어의 각각의 레인은 다른 쪽의 안내 롤러(641, 642) 위를 통과한다. 도 17b는 2개의 연속된, 다중-레인, 교착된 컨베이어들 중 몇몇 레인들에 대한 단면도이다. 이제 도 17a 및 17b를 동시에 참조하면, 2개의 연속된 컨베이어(640, 645) 중 이격되어 위치된 레인들을 교착함으로써, 상기 제품 조각들(619)은 항상 하나 이상의 컨베이어의 긍정적인 제어(positive control) 아래에 존재한다. 예를 들면, 제품이 상기 하단 출구 컨베이어(645)로부터 도 17a의 중간 전달 컨베이어(640)로 전달되어지는 것을 가정해 보자. 상기 출구 컨베이어(645) 상에 있는 동안, 각각의 조각은 시트들(seats)에 의해 운반되고, 그것은 중앙부(midsection)에서 각각의 제품 조각을 지지한다. 일단 상기 제품(619)이 컨베이어(640, 645)의 교착된 부분에 도달하면, 각각의 제품 조각은 컨베이어(645) 상에 배열되어진 시트들(643)에 의해 중앙부에서, 및 컨베이어(640) 상에 배열되어진 지지 패널들(644)에 의해 그것의 변부 근처에서 동시에 지지되어진다. 제품(619)이 상기 컨베이어(640, 645)의 교착된 부분을 통과할 때, 상기 제품 조각들은 더 이상 시트들(643)에 의해 지지되지 않으나, 대신에 중간 전달 컨베이어(640) 상의 지지 패널들(644)에 의해 그것의 변부 근처에서 지지되어진다. 제품은 이와 같은 방식으로 컨베이어에서 컨베이어로 부드럽게 전달되어질 수 있으며, 제품 지지 영역들은 제품 중앙부 및 제품 변부 사이에서 변동된다. 택일적으로, 제품은 반대쪽 방향으로, 즉 제품-변부-지지(product-edge-supporting) 컨베이어로부터 제품-중앙-지지(product-midsection-supporting) 컨베이어로 전달되어질 수 있다. 또한, 상기 하단 출구 컨베이어는 중앙부보다는 변부 근처에서 상기 제품을 지지함으로써 프라이어 밖으로 제품을 운반하도록 디자인되어질 수 있다. 그와 같은 경우에, 상기 제품은 그 다음에 중앙부에서 상기 제품을 지지하는 중간 컨베이어로 전달되어질 수 있다.
본 발명과 일치하도록 만들어진 폼 프라이어 조립체를 사용하여, 장치(equipment), 가열(heating), 유지(maintenance), 오일(oil) 및 다른 비용들이 상기 프라이어 오일 팬의 감소된 부피로 인하여 줄어든다. 프라이어 내의 연속적인 하단 컨베이어를 제거함으로써, 프라이어 오일 팬 부피의 감소가 가능하며, 그것은 생산되는 스낵 조각들의 품질에 영향을 줄 것이다. 하단 컨베이어들이 상기 프라이어 오일 팬의 전체 길이를 통해 연속적으로 움직이지 않으므로, 종래 기술인 연속된 컨베이어에 비교하여 더 적은 수의 지지구조 및 포함물들이 본 발명의 프라이어 오일 내에 요구되어진다. 상기 프라이어를 통해 움직이는 더 적은 수의 장치를 가지므로, 오일 산화가 감소될 수 있다. 또한 잠재적으로 파손될 수 있는 더 적은 수의 장치가 있으므로, 생산성이 증가된다.
상기 프라이어를 통해 연속적인 하단 컨베이어를 제거하고, 분리된 하단 입구 및 하단 출구 컨베이어로 그것을 교체함으로써, 상기 튀김 프로세스는 서로 다른 요리 전 및 요리 후 조건에 각각의 하단 컨베이어를 맞추는 능력으로부터 이익을 얻는다. 하단 입구 및 하단 출구 컨베이어들은 서로 다른 형상들을 가질 수 있으며, 서로 다른 물질들을 포함하고, 그리고 그들의 기능, 위치 및 동작 조건에 대하여 적당한 것에 따라 서로 다른 속도로 회전한다. 예를 들면, 프라이어의 한 실시예에서, 상기 하단 입구 컨베이어는 편평한 프리폼들을 수용하기 위한 편평하고, 다공성의, 중합체 시트를 포함하며, 반면에 상기 하단 출구 컨베이어는 굽어지고, 요리된 제품을 수용하기 위한 구부러진 시트들을 가지는 몇몇 레인의 체인들을 포함한다.
본 발명의 추가적인 실시예에서, 상기 프라이어는 오목한 측면이 제품을 향하는 오목한-형상의 몰드들을 이용한다. 이와 같은 오목한 형상의 몰드들은 볼록한 측면들이 아래로 향하는 볼록한 형상의 스낵 조각들을 생산하고, 포장을 위해 쌓기에 앞서 상기 스낵 조각들을 뒤집을(flip) 필요를 제거한다.
비록 본 발명은 바람직한 실시예를 참조하여 기술되고, 특별하게 도시되었지만, 형태 및 세부적인 것에서의 다양한 변화가 본 발명의 사상 및 범위를 벗어나지 않고 그 안에서 만들어질 수 있다는 것을 당업자들은 알 것이다.

Claims (57)

  1. 다수의 식품 조각들(food pieces)을 요리하고 주조하기 위한 프라이어(fryer)에 있어서, 상기 프라이어는,
    상기 상단 컨베이어의 표면(top conveyor's surface)에 다수의 몰드들(molds)을 갖는 상단 컨베이어(top conveyor);
    상기 상단 컨베이어 아래에 배열되어지는 프라이어 오일 팬(fryer oil pan)으로서, 상기 오일 팬은 감소된 부피 세그먼트(reduced volume segment)를 갖는 상기 프라이어 오일 팬;
    상기 프라이어 오일 팬 내에 포함되어진 오일 바디(body of oil);
    상기 오일 팬의 감소된 부피 세그먼트에 앞에서 상기 다수의 식품 조각들을 상기 오일 바디로 전달하기 위한 하단 입구 컨베이어(bottom entrance conveyor)로서, 상기 하단 입구 컨베이어는 공급 세그먼트(feeding segment) 및 공급 후 세그먼트(post-feeding segment)를 추가로 포함하는 상기 하단 입구 컨베이어; 및
    오일 팬의 감소된 부피 세그먼트 이후에 상기 식품 조각들을 상기 오일 바디로부터 수용하기 위한 하단 출구 컨베이어(bottom exit conveyor)로서, 상기 하단 출구 컨베이어는 수용 세그먼트(receiving segment) 및 사전-수용 세그먼트(pre-receiving segment)를 추가로 포함하는 상기 하단 출구 컨베이어;를 포함하는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  2. 제 1 항에 있어서, 상기 하단 입구 컨베이어의 하나 이상의 부분이 상기 오일 바디 속에 잠기는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  3. 제 2 항에 있어서, 상기 오일 바디에 잠겨진 상기 하단 입구 컨베이어의 부분이 상기 상단 컨베이어에 평행하고, 가깝게 접근되는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  4. 제 2 항에 있어서, 상기 하단 입구 컨베이어의 상기 부분 및 상기 오일 바디의 표면에서의 상기 상단 컨베이어 사이의 수평거리가 상기 식품 조각들 중 하나의 길이보다 작은 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  5. 제 1 항에 있어서, 상기 몰드들은 균일한 형상의 식품 조각들을 생산하도록 만들어지는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  6. 제 5 항에 있어서, 상기 몰드들은 상기 다수의 식품 조각들에 대응하여 볼록한 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  7. 제 5 항에 있어서, 상기 몰드들은 상기 다수의 식품 조각들에 대응하여 오목한 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  8. 제 1 항에 있어서, 상기 몰드들은 무작위(randomly) 형상의 식품 조각들을 생산하도록 만들어지는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  9. 제 1 항에 있어서, 상기 감소된 부피 세그먼트는 거기를 통과하는 어떠한 하단 컨베이어도 갖지 않는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  10. 제 9 항에 있어서, 상기 감소된 부피 세그먼트는 상기 상단 컨베이어, 상기 다수의 식품 조각들, 및 상기 오일 바디에 의해서만 횡단되어지는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  11. 제 9 항에 있어서, 제 1 입력-측 팬 확장(first input-side pan extension)은 상기 하단 입구 컨베이어의 공급 세그먼트 및 공급 후 세그먼트 사이에서, 상기 오일 팬 내에 위치되어지고,
    제 2 입력-측 팬 확장(second input-side extension)은 상기 하단 입구 컨베이어 및 상기 감소된 부피 세그먼트 사이에서, 상기 오일 팬 내에 위치되어지는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  12. 제 11 항에 있어서, 상기 제 1 입력-측 팬 확장 및 상기 제 2 입력-측 팬 확장 모두 상기 오일 팬의 감소된 부피 세그먼트의 하단(bottom)과 수평면(horizontal plane)으로 편평한 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  13. 제 9 항에 있어서, 제 1 출력-측 팬 확장(first output-side pan extension)은 상기 감소된 부피 세그먼트 및 상기 하단 출구 컨베이어 사이에서, 상기 오일 팬 내에 위치되어지고,
    제 2 출력-측 팬 확장(second output-side pan extension)은 상기 하단 출구 컨베이어의 수용 세그먼트 및 수용 이전 세그먼트 사이에서, 상기 오일 팬 내에 위치되어지는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  14. 제 13 항에 있어서, 상기 제 1 및 제 2 출력-측 팬 확장은 상기 오일 팬의 감소된 부피 세그먼트의 하단(bottom)과 수평면으로 편평한 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  15. 제 13 항에 있어서, 제 3 출력-측 팬 확장은 상기 하단 출구 컨베이어 및 상기 하단 출구 컨베이어에 가장 인접한 상기 오일 팬의 단부(end) 사이에서, 상기 오일 팬 내에 위치되어지는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  16. 제 15 항에 있어서, 상기 제 1, 제 2 및 제 3 출력-측 팬 확장들은 상기 오일 팬의 감소된 부피 세그먼트의 하단(bottom)과 수평면으로 편평한 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  17. 제 9 항에 있어서, 상기 상단 컨베이어 상의 상기 다수의 몰드들은 상기 감소된 부피 세그먼트를 통해 움직이는 상기 식품 조각들을 위한 주조 표면(molding surface)을 제공하는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  18. 제 1 항에 있어서, 상기 하단 출구 컨베이어의 하나 이상의 부분이 상기 오일 바디 속에 잠겨지는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  19. 제 18 항에 있어서, 상기 오일 바디 속에 잠겨진 상기 하단 출구 컨베이어의부분은 상기 상단 컨베이어와 평행하고, 가깝게 접근되는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  20. 제 18 항에 있어서, 상기 오일 바디의 표면에서 상기 상단 컨베이어 및 상기 하단 출구 컨베이어의 상기 부분 사이의 수평거리가 상기 식품 조각들 중 하나의 길이보다 작은 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  21. 제 1 항에 있어서, 하나 이상의 분사(jets)들이 상기 하단 출구 컨베이어 상의 상기 다수의 몰드들에 부착하는 상기 식품 조각들을 전달할 때 도움을 주기 위해 제공되어지는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  22. 제 1 항에 있어서, 상기 하단 출구 컨베이어는 다수의 이격되어 위치된 레인들을 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  23. 제 1 항에 있어서, 상기 하단 출구 컨베이어의 수용 세그먼트는 상류 단부(upstream end) 및 하류 단부(downstream end)를 추가로 포함하고, 게다가 상기 수용 세그먼트는 점진적으로 상류 단부에서의 기울어진 각으로부터 하류 단부에의 수평으로 경사지는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  24. 다수의 식품 조각들을 요리하고 주조하는 프라이어로서, 상기 프라이어,
    감소된 부피 세그먼트를 갖는 프라이어 오일 팬;
    상기 프라이어 오일 팬 내에 포함되는 오일 바디;
    상기 오일 바디에 상기 식품 조각들을 전달하기 위한 하단 입구 컨베이어로서, 상기 하단 입구 컨베이어는 공급 세그먼트 및 공급 후 세그먼트를 추가적으로 포함하는 상기 하단 입구 컨베이어;
    상기 프라이어 오일 팬 위에 위치된 상단 컨베이어; 및
    상기 오일 바디로부터 상기 식품 조각들을 수용하기 위한 하단 출구 컨베이어로서, 상기 하단 출구 컨베이어는 수용 세그먼트 및 수용 전 세그먼트를 추가로 포함하는 상기 하단 출구 컨베이어;를 포함하며,
    상기 하단 입구 컨베이어와 상기 하단 출구 컨베이어 어느 것도 상기 감소된 부피 세그먼트를 횡단하지 않는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  25. 제 24 항에 있어서, 상기 하단 입구 컨베이어의 하나 이상의 부분이 상기 오일 바디 내에 잠기는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  26. 제 25 항에 있어서, 상기 오일 바디 내에 잠겨진 상기 하단 입구 컨베이어의 부분은 상기 상단 컨베이어와 평행하고, 가깝게 접근되는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  27. 제 25 항에 있어서, 상기 오일 바디의 표면에서 상기 상단 컨베이어 및 상기 하단 입구 컨베이어의 상기 부분 사이의 수평거리는 상기 식품 조각들 중 하나의 길이보다 작은 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  28. 제 24 항에 있어서, 다수의 몰드들은 상기 식품 조각들을 형상화하기 위해 상기 상단 컨베이어의 표면에 배열되어지는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  29. 제 28 항에 있어서, 상기 몰드들은 상기 다수의 식품 조각들에 대응하여 볼록한 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  30. 제 28 항에 있어서, 상기 몰드들은 상기 다수의 식품 조각들에 대응하여 오목한 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  31. 제 24 항에 있어서, 상기 감소된 부피 세그먼트는 상기 상단 컨베이어, 상기 오일 바디, 및 상기 식품 조각들에 의해서만 횡단되는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  32. 제 31 항에 있어서, 다수의 몰드들은 상기 상단 컨베이어 상에 배열되어지고, 상기 감소된 부피 세그먼트를 통해 움직이는 상기 식품 조각들을 위한 주조 표면들(molding surfaces)을 제공하는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  33. 제 24 항에 있어서, 상기 하단 출구 컨베이어의 하나 이상의 부분이 상기 오일 바디 내에 잠겨지는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  34. 제 33 항에 있어서, 상기 오일 바디 내에서 잠겨지는 상기 하단 출구 컨베이어의 부분은 상기 상단 컨베이어와 평행하고, 가깝게 접근되는 것은 특징으로 하는, 프라이어.
  35. 제 33 항에 있어서, 상기 오일 바디의 표면에서 상기 상단 컨베이어 및 상기 하단 출구 컨베이어의 상기 부분 사이의 수평거리는 상기 식품 조각들 중 하나의 길이보다 더 작은 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  36. 제 24 항에 있어서, 하나 이상의 분사들(jets)이 상기 하단 출구 컨베이어 상의 상기 상단 컨베이어에 부착하는 상기 식품 조각들을 전달할 때 도움을 주기 위해 제공되어지는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  37. 제 24 항에 있어서, 제 1 입력-측 팬 확장은 상기 하단 입구 컨베이어의 공급 세그먼트 및 공급 후 세그먼트 사이에서, 상기 오일 팬 내에 위치되어지고,
    제 2 입력-측 팬 확장은 상기 하단 입구 컨베이어 및 상기 감소된 부피 세그먼트 사이에서, 상기 오일 팬 내에 위치되어지는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  38. 제 37 항에 있어서, 상기 제 1 입력-측 팬 확장 및 상기 제 2 입력-측 팬 확장은 모두 상기 오일 팬의 감소된 부피 세그먼트의 하단(bottom)과 수평면(horizontal plane)에서 편평한 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  39. 제 24 항에 있어서, 제 1 출력-측 팬 확장은 상기 감소된 부피 세그먼트 및 상기 하단 출구 컨베이어 사이에서, 상기 오일 팬 내에 위치되어지고,
    제 2 출력-측 팬 확장은 상기 하단 출구 컨베이어의 수용 세그먼트 및 수용 이전 세그먼트 사이에서, 상기 오일 팬 내에 위치되어지는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  40. 제 39 항에 있어서, 상기 제 1 출력-측 팬 확장 및 상기 제 2 출력-측 팬 확장은 상기 오일 팬의 감소된 부피 세그먼트의 하단(bottom)과 수평면(horizontal plane)에서 편평한 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  41. 제 39 항에 있어서, 제 3 출력-측 팬 확장은 상기 하단 출구 컨베이어 및 상기 하단 출구 컨베이어에 가장 가까운 상기 오일 팬의 단부 사이에서, 상기 오일 팬 내에 위치되어지는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  42. 제 41 항에 있어서, 상기 제 1, 제 2 및 제 3 출력-측 팬 확장들은 상기 오일 팬의 감소된 부피 세그먼트의 하단(bottom)과 수평면으로 편평한 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  43. 제 24 항에 있어서, 상기 하단 출구 컨베이어는 다수의 이격되어 위치된 레인들을 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  44. 제 24 항에 있어서, 상기 하단 출구 컨베이어의 수용 세그먼트는 상류 단부 및 하류 단부를 추가로 포함하고, 게다가 상기 수용 세그먼트는 상류 단부에서의 기울어진 각으로부터 하류 단부에서의 수평으로 점진적으로 경사지는 것을 특징으로 하는, 프라이어.
  45. 다수의 몰드들을 가지는 상단 컨베이어, 상기 상단 컨베이어 아래에 배열되고 입구 영역, 감소된 부피 세그먼트, 및 출구 영역을 가지는 프라이어 오일 팬, 상기 프라이어 오일 팬 내에 담겨진 오일 바디, 입구 영역보다 멀지 않게 하나의 단부에서 오일 팬으로 확장하는 하단 입구 컨베이어, 및 출구 영역보다 이르지 않게 반대쪽 단부로부터 오일 팬으로 확장하는 하단 출구 컨베이어를 포함하는 프라이어 내에서 다수의 식품 조각들을 튀기는 방법으로서, 상기 방법은,
    a) 사전에 결정된 전달 속도로 하단 입구 컨베이어에서 오일 바디로 식품 조각들을 옮기는 단계;
    b) 하단 입구 컨베이어로부터 상단 컨베이어 상의 다수의 몰드로 식품 조각들을 옮기는 단계;
    c) 식품 조각들이 상단 컨베이어 상의 몰드들과 접촉하고 있는 동안 오일 바디 내에서 식품 조각들을 요리하는 단계로서, 여기서 요리 조각들이 몰드들에 의해 형상화되어지는 상기 요리하는 단계;
    d) 식품 조각들이 요리될 때, 입구 영역으로부터, 감소된 부피 세그먼트를 지나, 출구 영역을 향하여 미리 결정된 상단 컨베이어 속도로 상단 컨베이어를 따라 식품 조각들을 이동시키는 단계;
    e) 상단 컨베이어 상의 몰드들로부터 하단 출구 컨베이어로 식품 조각들을 옮기는 단계; 및
    f) 미리 결정된 속도로 하단 출구 컨베이어 상에 식품 조각들을 전달함으로써 프라이어로부터 식품 조각들을 움직이는 단계;를 포함하는 것을 특징으로 하는, 다수의 식품 조각들을 튀기는 방법.
  46. 제 45 항에 있어서, 단계 a)는 오일 바디 내의 하단 입구 컨베이어의 하나 이상의 부분을 잠기게 하는 단계를 추가로 포함하는 것을 특징을 하는, 다수의 식품 조각들을 튀기는 방법.
  47. 제 46 항에 있어서, 단계 a)는 오일 바디의 표면에서 상단 컨베이어 및 하단 입구 컨베이어 사이의 수평거리를 상기 식품 조각들 중 하나의 길이보다 작게 유지하는 단계를 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는, 다수의 식품 조각들을 튀기는 방법.
  48. 제 45 항에 있어서, 상기 방법은 입구 영역으로부터 출구 영역으로 오일을 순환시키고, 출구 영역에서 오일을 모으며, 출구 영역으로부터 입구 영역으로 오일을 되돌리는 단계들을 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는, 다수의 식품 조각들을 튀기는 방법.
  49. 제 48 항에 있어서, 출구 영역으로부터 입구 영역으로 오일을 되돌리는 단계는 오일을 가열하는 단계를 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는, 다수의 식품 조각들을 튀기는 방법.
  50. 제 48 항에 있어서, 오일을 순환시키는 단계는 열-교환 면(heat-exchanging surface)으로서 오일 팬을 이용함으로써 오일을 가열하는 단계를 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는, 다수의 식품 조각들을 튀기는 방법.
  51. 제 48 항에 있어서, 오일을 순환시키는 단계는 식품 조각들 근처의 오일 속도가 상단 컨베이어 속도와 같거나 또는 약간 작도록 식품 조각들 근처의 오일 속도를 제어하는 단계를 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는, 다수의 식품 조각들을 튀기는 방법.
  52. 제 48 항에 있어서, 상기 방법은 전달 속도, 상단 컨베이어 속도, 제거 속도, 및 식품 조각들 근처의 오일 속도를 제어하는 단계를 추가로 포함하며, 여기서 제거 속도는 상단 컨베이어 속도보다 약간 더 크고, 상단 컨베이어 속도는 식품 조각들 근처의 오일 속도보다 약간 더 크며, 그리고 식품 조각들 근처의 오일 속도는 전달 속도보다 약간 더 큰 것을 특징으로 하는, 다수의 식품 조각들을 튀기는 방법.
  53. 제 48 항에 있어서, 상기 방법은 전달 속도, 상단 컨베이어 속도, 제거 속도 및 식품 조각들 근처의 오일 속도를 제어하는 단계를 추가로 포함하고, 여기서 상기 모든 속도들은 같은 것을 특징으로 하는, 다수의 식품 조각들을 튀기는 방법.
  54. 제 45 항에 있어서, 단계 e)의 식품 조각들을 옮기는 단계는 몰드들로부터 식품 조각들을 제거하기 위해 하나 이상의 분사(jet)를 이용하는 단계를 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는, 다수의 식품 조각들을 튀기는 방법.
  55. 제 45 항에 있어서, 상기 방법은 단계 a)의 식품 조각들을 옮기는 단계에 앞서 하단 입구 컨베이어를 냉각하는 단계를 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는, 다수의 식품 조각들을 튀기는 방법.
  56. 제 45 항에 있어서, 상기 방법은,
    g) 하단 출구 컨베이어를 연속된 컨베이어(succeeding conveyor)와 교착되게(interlacing) 함으로써 하단 출구 컨베이어로부터 연속된 컨베이어로 식품 조각들을 부드럽게 옮기는 단계로서, 여기서 하단 출구 컨베이어는 제 1 다수의 이격되어 위치된 레인들을 추가로 포함하고, 연속된 컨베이어는 제 2 다수의 이격되어 위치된 레인들을 포함하는 상기 부드럽게 옮기는 단계를 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는, 다수의 식품 조각들을 튀기는 방법.
  57. 제 45 항에 있어서, 단계 f)는 처음에는 수평각으로부터, 그 다음에는 식품 조각들이 수평 방향으로만 움직일 때가지 각을 점진적으로 줄이면서 식품 조각들을 제거하는 단계를 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는, 다수의 식품 조각들을 튀기는 방법.
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