KR20050070951A

KR20050070951A - 인쇄용 카트리지의 교환 시기를 미리 알리는 방법 및 그장치

Info

Publication number: KR20050070951A
Application number: KR1020030101582A
Authority: KR
Inventors: 윤태선
Original assignee: 삼성전자주식회사
Priority date: 2003-12-31
Filing date: 2003-12-31
Publication date: 2005-07-07

Abstract

본 발명은 인쇄용 카트리지의 교환 시기를 미리 알리는 방법 및 그 장치를 개시한다.

본 발명에 의하면, 토너나 잉크를 포함하는 인쇄용 카트리지의 교환 시기를 미리 알리는 방법에 있어서, 카트리지가 프린터에 장착된 후 일정 기간동안 사용된 토너나 잉크의 사용량을 계측하고, 계측한 토너나 잉크의 총 사용량과 카트리지가 장착된 후에 경과된 시간을 기반으로 소정의 통계적인 방법에 의해 토너나 잉크의 단위 시간별 평균 사용량을 계산하며, 카트리지의 토너 혹은 잉크의 최초 양과 상기 계산된 총 사용량 및 평균 사용량에 따라 카트리지를 사용할 수 있는 남아있는 시간을 계산하여, 계산된 시간을 소정의 기준에 따라 사용자에게 통보하여, 종래와 같이 3단계 정도로만 남아있는 토너나 잉크의 양을 알 수 있는 것을 넘어서서 남아있는 토너 혹은 잉크의 정확한 양과 그 남아있는 양으로 얼마나 인쇄를 더 할 수 있는가도 통보하는 것이 가능해지므로, 사용자의 입장에서는 계속적으로 신품으로 교체해야 하는 토너 혹은 잉크 카트리지와 같은 소모품을 다시 구매해야 하는 시기를 자동적으로 통보받게 되어 프린터를 관리하는 것이 간단해지는 효과가 있고, 결과적으로 프린터를 포함한 자동화기기를 사용하는 환경이 개선될 수 있다.

Description

인쇄용 카트리지의 교환 시기를 미리 알리는 방법 및 그 장치{Method for notifying the exchange time of print cartridge in advance and apparatus thereof}

본 발명은 프린터와 같이 토너나 잉크를 이용하여 출력하는 장치에 관한 것으로서, 인쇄에 사용되는 토너 혹은 잉크와 같은 소모품에 대한 적절한 교체 시기를 사용자에게 알리는 방법 및 그 장치에 관한 것이다.

프린터, 복합기, 팩스, 플로터 등과 같은 인쇄 장치에 사용되는 소모품 중에 토너나 잉크는 적절한 시기에 카트리지를 교체하거나 혹은 그 내용물을 충전해야 적절한 인쇄 출력질을 유지할 수 있다. 그러나 토너나 잉크의 잔량은 사용자가 눈으로 확인하기 힘든 프린터 내부에 위치하고 있으므로 대부분의 사용자는 인쇄된 출력의 품질을 확인한 후에야 토너나 잉크를 새로 구입하거나 충전한다.

종래에도 토너나 잉크의 잔량은 Normal, Low, Empty와 같은 메시지를 프린터의 LCD와 같은 표시부를 통해 사용자에게 표시하고 있다. 그러나 토너 로우(toner low) 혹은 잉크 로우(ink low)와 같은 메시지를 프린터에 장착된 표시부를 통해 혹은 프린터에 연결된 컴퓨터의 표시 윈도우를 통해 사용자에게 통보하기는 하나, 이 경우에도 출력의 질은 떨어지나 사용하기에는 지장이 없는 정도로 인쇄는 할 수 있다. 그러다가 갑자기 Empty 메시지가 표시되면 이때에는 토너나 잉크가 완전히 소모되어 인쇄를 할 수 없는 상태가 되기 때문에 사용자의 입장에서는 소모품인 토너나 잉크를 언제 주문해야 하는지 결정하기 힘든 문제는 계속 나타나고 있다.

본 발명이 이루고자 하는 기술적인 과제는, 상기의 문제점들을 해결하기 위해, 프린터에 사용되는 소모품인 토너나 잉크 카트리지의 교체 시기를 정확하게 알리는 방법 및 그 장치를 제공하는데 있다.

상기 기술적 과제를 해결하기 위한 본 발명에 의한, 인쇄용 카트리지의 교환 시기를 미리 알리는 방법은, 토너나 잉크를 포함하는 인쇄용 카트리지의 교환 시기를 미리 알리는 방법에 있어서, (a) 상기 카트리지가 프린터를 포함하는 인쇄 장치에 장착된 후 일정 기간동안 사용된 토너나 잉크의 사용량을 계측하는 단계; (b) 상기 계측한 토너나 잉크의 총 사용량과 상기 카트리지가 장착된 후에 경과된 시간을 기반으로 소정의 통계적인 방법에 의해 토너나 잉크의 단위 시간별 평균 사용량을 계산하는 단계; (c) 상기 카트리지의 토너 혹은 잉크의 최초 양과 상기 계산된 총 사용량 및 평균 사용량에 따라 상기 카트리지를 사용할 수 있는 남아있는 시간을 계산하는 단계; 및 (d) 상기 계산된 시간을 소정의 기준에 따라 사용자에게 통보하는 단계;를 포함하는 것을 특징으로 한다.

상기 다른 기술적 과제를 해결하기 위한 본 발명에 의한, 인쇄용 카트리지의 교환 시기를 미리 알리는 장치는, 토너나 잉크를 포함하는 인쇄용 카트리지의 사용 가능 시간을 미리 알리는 장치에 있어서, 상기 카트리지가 프린터에 장착된 후 카트리지 내부의 토너나 잉크의 잔량을 계측하는 센서부; 실제 시각에 대한 데이터를 출력하는 실시간클럭부; 상기 실시간클럭부가 제공하는 시각에 대한 데이터와 상기 센서부가 계측한 카트리지의 토너 혹은 잉크의 최초 양과 잔량으로부터 소정의 통계적인 방법에 의해 토너나 잉크의 단위 시간별 평균 사용량을 계산하고 그에 따라 상기 카트리지를 사용할 수 있는 남아있는 시간을 계산하는 사용량계산부; 및 상기 계산된 시간을 소정의 기준에 따라 사용자에게 통보하는 사용자통보부;를 포함하는 것을 특징으로 한다.

이하에서 첨부된 도면을 참조하여 본 발명의 바람직한 일 실시예를 상세히 설명한다.

도 1은 본 발명에 따라 인쇄용 카트리지의 교환 시기를 미리 알리는 방법의 일예의 흐름을 도시한 것이다.

토너나 잉크를 포함하고 있는 인쇄용 카트리지가 프린터와 같은 인쇄 장치에 장착된 후 일정 기간동안 예를 들면 하루동안 사용된 토너나 잉크의 사용량을 계측하고(100 단계), 계측한 토너나 잉크의 총 사용량과 카트리지가 장착된 후에 경과된 시간 즉 경과된 날을 기반으로 소정의 통계적인 방법에 의해 토너나 잉크의 단위 시간별인 일별 평균 사용량을 계산하며(110 단계), 토너 혹은 잉크의 최초 양과 계산된 총 사용량 및 평균 사용량에 따라 카트리지를 사용할 수 있는 남아있는 시간인 일수를 계산하며(120 단계), 이를 사용자에게 통보한다(130).

도 1의 설명 및 이하의 설명에서는 토너나 잉크의 사용량을 하루 단위로 계측하고, 평균 사용량도 하루를 기준으로 하며, 카트리지를 사용할 수 있는 시간도 일 단위로 설정하여 설명한다. 또한 카트리지를 사용하는 인쇄 장치도 프린터인 것으로 하여 설명한다.

도 2는 본 발명에 따라 토너나 잉크를 포함하는 인쇄용 카트리지의 사용 가능 시간을 미리 알리는 장치의 구성을 블록으로 도시한 것이다. 이 장치는 프린터의 내부에 포함되어 있도록 실시될 수 있다.

이 장치는 카트리지가 프린터에 장착된 후 카트리지 내부의 토너나 잉크의 잔량을 계측하는 센서부(200), 실제 시각에 대한 데이터를 출력하는 실시간클럭부인 RTC(210), 상기 RTC(210)가 제공하는 시각에 대한 데이터와 센서부(200)가 계측한 카트리지의 토너 혹은 잉크의 최초 양과 잔량으로부터 소정의 통계적인 방법에 의해 토너나 잉크의 단위 시간별 평균 사용량을 계산하고 그에 따라 카트리지를 사용할 수 있는 남아있는 시간을 계산하는 사용량계산부(220) 및 계산된 시간을 소정의 기준에 따라 사용자에게 통보하는 사용자통보부(230)를 포함한다.

그리고 이 장치는 사용자로부터의 소정의 사용자 지정 조건을 입력받는 지정조건입력부(240)를 더 포함한다.

토너나 잉크를 그 내부에 포함하고 있는 인쇄용 카트리지가 프린터에 장착되면 센서부(200)는 카트리지의 토너 혹은 잉크의 양을 계측한다(100 단계).

카트리지의 내부에 있는 토너나 잉크의 양을 측정하는 것은 카트리지 자체가 그 내부에 남아있는 토너나 잉크의 양을 측정하여 카트리지 외부로 출력할 때에 그 신호를 감지하여 측정할 수도 있다. 또는 프린터 사양이 결정되고 그 프린터에서 사용되는 카트리지와 내부의 토너나 잉크의 사양이 결정되면 카트리지의 무게 및 토너나 잉크의 단위 부피 당 무게가 결정된다. 따라서 토너 혹은 잉크를 내부에 포함하는 카트리지의 무게를 측정하여 빈 카트리지의 무게를 빼서 그 내부에 있는 토너나 잉크의 양을 측정할 수 있다.

실제 시각에 대한 데이터를 출력하는 즉, 실시간 클럭(Real Time Clock)을 제공하는 RTC(210)에서는 실시간에 대한 신호를 출력한다. RTC(210)에서 출력되는 신호를 분석하면 시간의 경과를 알 수 있다.

사용량계산부(220)에서는 실시간제공부인 RTC(210)가 제공하는 시각에 대한 데이터로부터 알 수 있는 하루동안 센서부(200)가 계측한 카트리지의 토너 혹은 잉크의 하루 시작 시의 최초 양과 하루가 끝날 때의 잔량으로부터 하루동안의 토너 혹은 잉크의 사용량을 계산한다. 이를 여러 날 반복하면 일별 평균 토너 혹은 잉크의 사용량을 계산할 수 있다(110 단계).

혹은 단위 시간 동안 예를 들면 30분 단위로 토너나 잉크의 사용량을 계산하고 이를 여러 시간 반복해도 일별 평균 사용량을 계산할 수도 있다.

이때에 하루의 평균 사용량을 계산하는 것은 계측된 토너나 잉크의 각 단위 시간별 사용량들을 정규 분포에 따라 소정의 오차 범위 내에서 계산하는 것이 바람직하다.

사용량계산부(220)는 토너나 잉크의 일별 평균 사용량과 토너 혹은 잉크의 최초의 양 및 그동안의 총 사용량으로부터 혹은 남아있는 양과 평균 사용량으로부터 카트리지 내의 토너나 잉크가 다 소모될 날이 얼마나 남았는지 계산한다(120 단계).

사용자통보부(230)는 상기와 같이 계산된 카트리지를 사용할 수 있는 남은 일수를 사용자에게 통보한다(130 단계). 이를 통해 사용자는 프린터를 사용하기 위해 추가되는 카트리지를 언제 구입할지 혹은 카트리지에 토너나 잉크를 충전할 날자를 미리 정하여 대비할 수 있을 것이다.

상기와 같은 경우에 남아 있는 토너나 잉크로 얼마나 인쇄를 할 수 있는가 즉, 인쇄 가능한 용지의 수량을 사용자에게 알릴 필요가 있다. 이를 위해 센서부(200)는 100 단계에서 토너나 잉크의 사용량을 계측하는 일정기간 인쇄된 용지의 수량도 같이 계측하고, 사용량계산부(220)는 상기 계측한 용지의 사용 매수와 상기 카트리지가 장착된 후에 경과된 시간에 의해 용지의 하루 동안의 평균 사용량도 같이 계산하여, 120 단계에서 카트리지를 사용할 수 있는 시간 및 용지의 단위 시간별 평균 사용량으로부터 카트리지를 이용해서 인쇄할 수 있는 용지의 양을 계산하며, 사용자통보부(230)는 계산된 용지의 양도 카트리지를 사용할 수 있는 일 수와 같이 사용자에게 통보하는 것이 바람직하다.

이를 통해 사용자는 카트리지만이 아니라 인쇄하는 용지도 적절한 시기에 준비할 수 있게 된다.

사용자에게 카트리지를 사용할 수 있는 남아있는 날의 수를 통보하는 것은 사용자가 지정한 조건 하에서 실행될 수 있다. 이와 같은 사용자가 지정하는 조건은 지정조건입력부(240)를 통해 입력될 수 있다. 지정조건입력부(240)는 본 발명에 적용되는 프린터 외면에 실장되어 사용자로부터의 조건을 입력받는 키패드와 조건 입력 메뉴 및 사용자가 입력한 조건을 표시할 수 있는 LCD 창 등의 수단과 프린터에서 동작하는 적절한 프로그램을 통해 구현될 수 있을 것이다.

이때에 프린터에서 동작하는 프로그램은 프린터에 내장된 ROM과 같은 메모리에 그 코드가 저장되어 실행될 수 있는 펌웨어와 같은 프로그램을 통해 구현될 수 있다는 것은 본 발명이 속한 분야의 통상의 지식을 가진 자에게는 자명한 것이다.

또한 사용자는 본 발명이 적용된 프린트에 연결되어 인쇄될 데이터를 전송하는 컴퓨터와 같은 장치를 통해 지정 조건을 입력할 수 있다. 이런 경우 지정조건입력부(240)는 컴퓨터에서 전송되는 사용자로부터의 지정 조건을 입력받도록 구현될 수 있다.

사용자는 카트리지를 사용할 수 있는 남은 시간을 지정조건입력부(240)를 통해 입력하여, 예를 들면 카트리지를 사용할 수 있는 날이 3일 이내가 되면 사용자에게 통보할 것을 지정할 수 있으며, 이 경우 사용자통보부(230)는 사용자가 지정한 카트리지를 사용할 수 있는 날의 수가 3일이 되면 이를 사용자에게 통보하는 것이 바람직하다.

사용자가 카트리지를 사용할 수 있는 남은 시간을 보고하는 주기를 지정조건입력부(240)를 통해 입력하면, 사용자통보부(230)는 사용자가 지정한 주기마다, 예를 들면 일주일마다, 혹은 10일 간격으로 혹은 한달 간격으로 매달 초 등과 같이 사용자가 지정한 주기에 다라 사용량계산부(220)가 계산한 시간을 사용자에게 보고하는 것이 바람직하다.

그 외에도 남아있는 잉크의 양이 예를 들어 1cc 이하가 되면 보고받도록 지정할 수도 있을 것이며, 본 발명은 이런 경우에도 대응하여 보고할 수 있다.

상기와 같은 사용자에 대한 보고는 상기에 설명된 프린터의 LCD에 표시될 수도 있을 것이며, 혹은 프린터에 연결된 컴퓨터를 통해 사용자의 요청에 의해 전달되어 사용자가 볼 수 있도록 표시될 수도 있을 것이다. 그 외에도 사용자가 카트리지를 사용할 수 있는 남은 일수를 전자 메일을 통해 통보받기를 원하는 경우 사용자는 지정조건입력부(240)를 통해 예를 들면 1주일마다 카트리지 사용할 수 있는 남은 시간을 통보하고, 만일 카트리지 사용할 수 있는 남은 시간이 12시간 이내이면 위의 통보 주기와 관계없이 자신이 지정한 전자 메일 주소로 바로 통보할 것을 지정하는 경우 사용자통보부(230)는 사용자가 지정한 조건에 따라 사용자가 지정한 전자 메일 주소로 카트리지를 사용할 수 있는 남아있는 시간을 통보하는 것이 바람직하다.

전자 메일 발송을 위해서 본 발명에 따른 프린터는 인터넷에 연결되어 있어야 하며, 사용자통보부(230)는 지정된 주소로 전자 메일을 전송하는 기능을 포함하고 있어야 한다. 또는 본 발명에 따른 프린터에 연결된 컴퓨터에 사용자에게 통보하는 내용을 전달하고, 그 컴퓨터의 메일 전송 기능을 이용해서 사용자에게 전자 메일을 통보하는 것도 가능하다. 이와 같은 메일 전송 기능을 구현하는 것은 본 발명이 속한 분야의 통상의 지식을 가진 자에게는 자명한 것이므로 별도의 설명은 생략한다.

상기의 설명은 단위 시간을 하루로 설정하여 진행되었다. 그러나 그 외에도 시간 단위 혹은 분 단위 혹은 그 외에도 다양한 기준에 따른 시간 단위로 본 발명을 실시할 수 있는 것은 자명한 것이다.

또한 상기의 설명은 프린터를 예를 들어 설명된 것이나, 본 발명은 토너 혹은 잉크 카트리지를 사용하는 복합기, 팩스, 플로터 등의 인쇄 장치에서 그대로 사용될 수 있는 것도 자명한 것이다.

본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자는 본 발명이 본 발명의 본질적인 특성에서 벗어나지 않는 범위에서 변형된 형태로 구현될 수 있음을 이해할 수 있을 것이다. 그러므로 본 개시된 실시예들은 한정적인 관점이 아니라 설명적인 관점에서 고려되어야 한다. 상기의 설명에 포함된 예들은 본 발명에 대한 이해를 위해 도입된 것이며, 이 예들은 본 발명의 사상과 범위를 한정하지 않는다. 예를 들면, 상기의 설명에서는 전자 메일 전송의 예로 인터넷을 들었으나, 이는 PSTN과 같은 공중 전화 통신망과 같은 것을 이용해도 가능하며, 상기의 예들 외에도 본 발명에 따른 다양한 실시 태양이 가능하다는 것은, 본 발명이 속한 기술 분야에 통상의 지식을 가진 사람에게는 자명할 것이다. 본 발명의 범위는 전술한 설명이 아니라 청구범위에 나타나 있으며, 그와 동등한 범위 내에 있는 모든 차이점은 본 발명에 포함된 것으로 해석되어야 할 것이다.

또한 본 발명에 따른 상기의 각 단계는 일반적인 프로그래밍 기법을 이용하여 소프트웨어적으로 또는 하드웨어적으로 다양하게 구현할 수 있다는 것은 이 분야에 통상의 기술을 가진 자라면 용이하게 알 수 있는 것이다.

도 2는 본 발명에 따라 토너나 잉크를 포함하는 인쇄용 카트리지의 사용 가능 시간을 미리 알리는 장치의 구성을 블록으로 도시한 것이다.

Claims

토너나 잉크를 포함하는 인쇄용 카트리지의 교환 시기를 미리 알리는 방법에 있어서,

(a) 상기 카트리지가 프린터를 포함하는 인쇄 장치에 장착된 후 일정 기간동안 사용된 토너나 잉크의 사용량을 계측하는 단계;

(b) 상기 계측한 토너나 잉크의 총 사용량과 상기 카트리지가 장착된 후에 경과된 시간을 기반으로 소정의 통계적인 방법에 의해 토너나 잉크의 단위 시간별 평균 사용량을 계산하는 단계;

(c) 상기 카트리지의 토너 혹은 잉크의 최초 양과 상기 계산된 총 사용량 및 평균 사용량에 따라 상기 카트리지를 사용할 수 있는 남아있는 시간을 계산하는 단계; 및

(d) 상기 계산된 시간을 소정의 기준에 따라 사용자에게 통보하는 단계;를 포함하는 것을 특징으로 하는 인쇄용 카트리지의 교환 시기를 미리 알리는 방법.
제1항에 있어서,

상기 (a) 단계에서 상기 일정기간 인쇄된 용지의 수량도 계측하고,

상기 (b) 단계에서 상기 계측한 용지의 사용 매수와 상기 카트리지가 장착된 후에 경과된 시간에 의해 용지의 단위 시간별 평균 사용량도 같이 계산하고,

상기 (c) 단계에서 상기 카트리지를 사용할 수 있는 시간 및 용지의 단위 시간별 평균 사용량으로부터 상기 카트리지를 이용해서 인쇄할 수 있는 용지의 양을 계산하며,

상기 (d) 단계에서 상기 계산된 용지의 양도 같이 사용자에게 통보하는 것을 특징으로 하는 인쇄용 카트리지의 교환 시기를 미리 알리는 방법.
제1항 또는 제2항에 있어서,

상기 (b) 단계에서 단위 시간별 평균 사용량을 계산하는 것은 상기 (a) 단계에서 계측된 토너나 잉크의 각 단위 시간별 사용량들을 정규 분포에 따라 소정의 오차 범위 내에서 계산하는 것을 특징으로 하는 인쇄용 카트리지의 교환 시기를 미리 알리는 방법.
제1항 또는 제2항에 있어서,

상기 (d) 단계에서,

상기 카트리지를 사용할 수 있는 시간이 미리 정해진 혹은 사용자가 지정한 소정의 값 이하가 되면 사용자에게 통보하는 것을 특징으로 하는 인쇄용 카트리지의 교환 시기를 미리 알리는 방법.
제1항 또는 제2항에 있어서,

상기 (d) 단계에서,

미리 정해진 혹은 사용자가 지정한 시간 주기에 따라 상기 계산된 시간을 사용자에게 통보하는 것을 특징으로 하는 인쇄용 카트리지의 교환 시기를 미리 알리는 방법.
제1항 또는 제2항에 있어서,

상기 (d) 단계에서 사용자에게 통보하는 것은 사용자가 미리 지정한 주소로 전송하는 전자 메일을 이용하는 것을 특징으로 하는 인쇄용 카트리지의 교환 시기를 미리 알리는 방법.
토너나 잉크를 포함하는 인쇄용 카트리지의 사용 가능 시간을 미리 알리는 장치에 있어서,

상기 카트리지가 프린터에 장착된 후 카트리지 내부의 토너나 잉크의 잔량을 계측하는 센서부;

실제 시각에 대한 데이터를 출력하는 실시간클럭부;

상기 실시간클럭부가 제공하는 시각에 대한 데이터와 상기 센서부가 계측한 카트리지의 토너 혹은 잉크의 최초 양과 잔량으로부터 소정의 통계적인 방법에 의해 토너나 잉크의 단위 시간별 평균 사용량을 계산하고 그에 따라 상기 카트리지를 사용할 수 있는 남아있는 시간을 계산하는 사용량계산부; 및

상기 계산된 시간을 소정의 기준에 따라 사용자에게 통보하는 사용자통보부;를 포함하는 것을 특징으로 하는 인쇄용 카트리지의 교환 시기를 미리 알리는 장치.
제7항에 있어서,

사용자로부터의 소정의 사용자 지정 조건을 입력받는 지정조건입력부;를 더 포함하여,

상기 사용자통보부는,

상기 카트리지를 사용할 수 있는 시간이 상기 지정조건입력부를 통해 입력된 사용자가 지정한 소정의 값 이하가 되면 상기 계산된 시간을 사용자에게 통보하거나,

사용자가 입력한 지정 주기에 따라 상기 계산된 시간을 사용자에게 통보하거나,

혹은 사용자가 입력한 미리 지정된 주소로 전자 메일을 이용하여 상기 계산된 시간을 전송하는 것을 특징으로 하는 인쇄용 카트리지의 교환 시기를 미리 알리는 장치.