CN104903111B - 网络打印机系统 - Google Patents

Abstract

诸如打印系统的电子系统常常使用具有一体化存储器的部件。该一体化存储器可以用来存储关于部件的信息。在一些打印系统中，这种存储器包括存储指示打印产量的值的部分。公开了一种用于允许存储器具有指示增加的打印产量的数据的方法和系统。

Description

网络打印机系统

优先权

本申请要求由其发明人于2012年11月2日提交的标题为“Network PrinterSystem”的美国专利申请No.13/667,238的优先权，该美国专利申请的内容以其整体通过引用并入本文。

背景技术

诸如激光打印机的图像记录介质使用包含用以将图像记录在记录介质上的记录材料的可更换墨盒。

静电或激光打印机通过将墨粉颗粒转印到介质上而在记录介质上形成图像。通常，记录鼓被充电，并且潜像通过激光形成在鼓上。潜像由显影器或墨粉颗粒显影在鼓上，并且该图像被直接或间接地转移到记录介质上。在彩色打印机中，提供多个墨盒来转印彩色图像。

打印墨盒常常包括存储器装置。这种存储器装置可以加载有指示墨盒参数的信息。当打印机检测到已经安装了新墨盒时，打印机就从存储器装置读取信息。这种信息可以用来基于墨盒参数校准打印装置的操作。通常，存储器装置包括与墨盒容量有关的信息。打印机可以读取墨盒容量并且打印向用户告知关于墨盒的信息的状态页面。该状态页面可以包括诸如生产日期、墨盒类型、和墨盒的估计页面计数的信息。

存储在存储器中的信息还可以用来监视墨盒的打印寿命。监视打印墨盒的用量的一种方法是对所执行的打印的数目进行计数。在静电打印机中，计数器可以对由每个墨盒打印的像素数目、行数目或页面数目进行计数。然后，将所计数的数目中的每一个作为计数信号进行处理，并且打印机将这些计数信号中的每一个发送至适当的墨盒。墨盒包含存储指示墨盒中所包含的打印剂的数目的初始值的存储器。打印机使用该初始值和待打印的页面数目或行数目来确定墨盒的剩余寿命。当墨盒到达低料位时，打印机可以警告操作员更换墨盒，并最终防止使用墨盒。

所使用的打印墨盒包含在首次使用之后具有有效寿命的许多零部件。期望对这些使用过的打印墨盒进行再填充或再生产。这与购买新的打印墨盒相比提供不太昂贵的替代方案，并且减少浪费。当对打印墨盒进行再填充时，有利的是提供具有增加的打印寿命的墨盒。在喷墨式打印机中，可以通过添加比墨盒最初填充有的油墨更多的油墨或通过使用具有更高打印效率的油墨来增加打印寿命。在激光打印机中，可以通过用附加墨粉来填充墨盒或通过使用具有提高的打印效率的墨粉来延长打印寿命。

当需要提供更高产量墨盒时，必须改变存储在存储器中的初始值。如果墨盒具有记录能力和增加的页面数目并且打印机指示的初始值不反映该增加的能力，则打印机可以防止墨盒实现其满打印寿命。而且，如果存储在存储器中的信息确实指示增加的打印容量，则状态页面打印将不会反映正确的页面计数。

图像记录装置也常常经网络连接到一个多个装置。在诸如办公建筑的环境中，具有连接到网络的各种类型的多个图像记录装置是普遍的。期望网络管理这些打印机以确保由最适当的或最经济的打印装置来执行打印。

存在第三提供商来管理成像装置的这些网络。这些第三方，常常被称为管理打印服务提供商(MPS)，管理和维持成像装置的网络。MPS提供商监视打印网络并且提供更换打印墨盒并且可以维修打印机。MPS提供商在页面打印基础上对用户收费。

期望MPS提供商使用再生打印墨盒来降低成本和环境影响。而且，期望MPS提供商使用高产量打印墨盒，因为这减小墨盒更换和墨盒再填充的频率。然而，重要的是，MSP提供商精确地预测高产量打印墨盒中的寿命末期。

因此，本发明的目的是提供高产量打印墨盒，该高产量打印墨盒显示关于状态页面的正确信息而且打印直至墨盒没有记录材料或几乎没有记录材料为止。

发明内容

本方法和系统允许再填充打印墨盒提供与打印墨盒的初始产量不同的产量。例如，再填充打印墨盒可以是能够打印比标准产量打印墨盒更多片材的高产量打印墨盒。可以在网络打印装置中使用该高产量打印墨盒。

在应用的一个方面中，该方法包括再填充具有废料仓、料斗和墨盒芯片的墨粉墨盒，该墨盒芯片包括存储指示在墨粉墨盒中加载的初始墨粉量的信息的存储器，其中，废料仓的大小限制可以加载到料斗中的墨粉的最大量。该方法包括确定废料仓的墨粉容量，确定将被加载的料斗中的墨粉的覆盖效率，以及确定料斗可以加载有的墨粉的最大量，其中，基于废料仓的墨粉容量和墨粉的覆盖效率来确定墨粉的最大量。料斗加载有大于由初始生产商最初加载在料斗中的墨粉量的新的墨粉量。提供更换用墨盒芯片，并且更换用墨盒芯片包括存储器，该存储器包含指示新的墨粉量或新页面产量的信息。

在另一个方面中，该方法包括再填充具有废料仓、料斗和墨盒芯片的墨粉墨盒，该墨盒芯片包括存储指示在墨粉墨盒中加载的初始墨粉量的信息的存储器，其中，废料仓的大小限制可以加载到料斗中的墨粉的最大量。该方法包括确定废料仓的墨粉容量，选择将被加载到料斗中的墨粉，其中，选定的墨粉具有预定的覆盖效率，以及确定料斗可以加载有的墨粉的最大量，其中基于废料仓的墨粉容量和墨粉的覆盖效率来确定墨粉的最大量。料斗加载有大于由初始生产商最初加载在料斗中的墨粉量的新的墨粉量。具有包含指示新页面产量或新墨粉量的信息的存储器的更换用墨盒芯片设置在墨粉墨盒上。

在另一个方面中，该方法包括再填充具有废料仓、料斗和墨盒芯片的墨粉墨盒。该方法包括提供具有一个或多个特性的更换用墨粉并且用更换用墨粉量填充料斗。基于更换用墨粉的数量和墨粉特性来确定墨盒寿命。在墨盒芯片存储器中基于所确定的墨盒寿命来更新指示加载的初始墨粉量的信息。

在本申请的一方面中，墨粉墨盒是用于在图像形成设备中使用。墨粉墨盒包括具有墨粉容量的废料仓、具有墨粉容量的料斗、和墨盒芯片。料斗最初加载有具有覆盖效率的墨粉，并且墨盒芯片具有用于存储指示在料斗中加载的墨粉量的信息的存储器。料斗具有比废料仓更大的墨粉容量，并且基于废料仓的容量和墨粉覆盖效率来对料斗加载墨粉量。

在另一个方面中，再填充的墨粉墨盒是用于在图像形成设备中使用。再填充的墨粉墨盒带有具有墨粉容量的废料仓，具有墨粉容量的料斗、和具有用于存储指示在料斗中加载的初始量的信息的存储器。料斗加载有具有与在墨粉墨盒中最初加载的墨粉的特性不同的至少一个特性的一定量的更换用墨粉。基于更换用墨粉的所述至少一个特性来改变指示初始墨粉量的信息。

在另一个实施例中，“墨盒”不是打印墨盒而是打印机中的具有有限使用量(finite amount use)的另一个元件。例如，打印机使用辊来供给通过打印区的记录介质。这些辊可以通过使用摩擦来迫使记录介质通过打印机来工作。辊的表面常常是在打印机的整个寿命中磨损的像塑料或橡胶的材料。

在本发明的另一个方面中，公开了一种用于确定打印墨盒中的精确的耗材量的系统。该系统包括具有在其中加载的打印墨盒的打印装置。打印墨盒具有与之相关联的墨盒标识。该系统进一步包括处理器和外围装置，该外围装置在至少一个打印装置与处理器之间以监视处理器与打印装置之间的通信，其中，外围装置通过监视处理器与打印装置之间的通信来确定精确的剩余耗材量。

在本发明的另一个方面中，公开了一种用于确定打印墨盒中的精确的耗材量的系统。该系统包括具有在其中加载的打印墨盒的打印装置。打印墨盒具有与之相关联的墨盒标识。该系统进一步包括处理器。该处理器包括软件并且监视处理器与打印装置之间的通信。该处理器基于墨盒标识通过监视处理器与打印装置之间的通信来确定精确的剩余耗材量。

在本发明的另一个方面中，标识的存在向虚拟打印机或MPS系统通知，具有定制产量的墨盒正在使用中并且允许MPS适当地报告墨粉料位以及适当地解释墨盒何时将走“低”(go low)以及何时将用“完”(go out)。该标识的存在使得MPS系统能够更精确地确定剩余的墨粉量以避免过早的墨盒更换。

标识的存在使得MPS系统能够确定墨盒由某个公司再生产。另外，该标识的存在使得MPS系统能够确定墨盒应优选由某个公司回收或返回至某个公司，具有再生产商的信息和电话号码。

标识的存在可以使得MPS系统能够改变打印机可能呈现给打印机操作员的打印机消息、LCD、警示灯等。此外，该标识的存在使得MPS系统能够撤销(override)发送打印作业的用户将在它们的计算机上接收的信息。

该系统和方法还允许MPS系统拒绝打印作业，保留打印机的状态信息，将打印机工作路由至特定打印机，并且使得用户能够仅在特定的打印机上打印。

该系统和方法还使得MPS系统能够使打印机复位，在墨盒寿命中的某个点处，(或请求用户介入以使打印机复位)，因此标识能够调节一些参数以反映其正确的产量信息。

该系统和方法还使得MPS系统能够影响其它打印机状态显示，诸如供给状态页面、打印机内部web服务器、和打印机工具软件。

本发明的这些和其它结构和目的将从实施例的下列详细描述更完全地理解，应根据附图阅读这些实施例。

在这方面，在详细地解释本发明的至少一个实施例之前，应理解的是，本发明在其应用上并不限制于在说明书中阐明的或在附图中图示的结构的细节以及部件的布置。本发明能够具有其它实施例并且可以不同的方式被实践和实施。而且，应理解的是，本文以及摘要中所采用的措辞和术语用于描述目的并且不应被视为限制性的。

因此，本领域的技术人员将领悟，本公开所基于的概念可容易地被用作设计其它结构、方法、和系统的基础以便实施本发明的几个目的。因此，重要的是，在这样的等效结构不脱离本发明的精神和范围内的限度内，权利要求被视为包括这样的等同结构。

附图说明

并入说明书并且形成其一部分的附图图示了本发明的实施例，并且这些附图连同描述一起用于解释本发明的原理：

图1图示了现有技术墨粉墨盒的驱动侧端的立体图；

图2图示了现有技术墨粉墨盒的非驱动侧端视图的立体图；

图3图示了废料仓组件的立体图；

图4图示了废料仓组件的立体图；

图5图示了现有技术墨粉墨盒的芯片保持结构的截面图；

图6图示了填充墨粉墨盒的方法；

图7图示了填充墨粉墨盒的另一个方法；

图8a图示了具有标准料斗的墨粉墨盒，并且图8b图示了具有扩大产量料斗的墨粉墨盒；

图9图示了传统管理打印系统；

图10图示了用于监视打印装置的系统；

图11图示了存储在墨盒芯片中的数据。

具体实施方式

在成像和打印装置中，由非易失性存储器模块(“存储器模块”)记录的页面计数随着页面被打印可以递增。页面计数可以包括由打印机打印的页面总数和多个打印类别中的每一个打印的总页面数目。记录单独的打印类别的页面数目允许记录特定类型的打印任务的页面计数，诸如可以打印的总彩色页面、单色页面、信纸大小页面、法定大小页面、透明度等。除了记录页面计数之外，非易失性存储器模块可以被包装有诸如油墨或墨粉墨盒的贮存器，并且存储器模块可以包含用于记录贮存器的耗尽的一个或多个字段。本领域的普通技术人员将了解，成像和打印装置可以包含非易失性存储器模块，这些非易失性存储器模块具有一个或多个计数、资源位字段或其组合。

图1和图2示出了现有技术墨粉墨盒100的立体图。除其它部件之外，墨粉墨盒100包括墨粉料斗组件102和废料仓组件104。图3和图4示出在与墨粉墨盒100分离后废料仓组件104的立体图。废料仓组件104包括下面更详细地描述的废料仓106、有机光电导体(OPC)鼓108、和芯片保持结构140。OPC鼓108包括具有第一和第二毂110和112的筒状管，且每个毂110和112从OPC鼓108的端部延伸。OPC鼓108由驱动侧端盖114和非驱动侧端盖116保持到位，所述驱动侧端盖114和非驱动侧端盖116分别包括保持构件118和120。OPC保持构件118和120各自包括筒状开口，在OPC鼓108的旋转期间，这些筒状开口接合并占据毂110和112的端部。OPC保持构件120的筒状开口在端部处通过凸缘122窄化。

图5示出了现有技术墨粉墨盒的保持OEM芯片502的芯片保持结构500的截面图。OEM芯片502可以包括电触头504和电路508，该电触头504在印刷电路板(PCB)506的一侧上用于与打印机接合，该电路508包括在相对侧上的存储单元。塑料凸缘510和512从顶部和侧边保持OEM芯片，而支撑构件514支撑芯片502的底部。支撑构件514和凸缘510和512形成槽，芯片502插入该槽中以便附接到墨粉墨盒。

OEM芯片502包括存储器元件，该存储器元件存储与墨粉墨盒有关的数据。数据可以包括生产商日期、生产商名称、墨盒参数、墨粉类型、墨粉量、和任何其它所需的信息。当最初将墨盒插入到打印机中时，打印机与芯片电子地通信。通信可以被用来验证，墨盒是正确的墨盒，即，由OEM生产并且被设计为与过特定打印机一起工作的墨盒。打印机还可以从存储器读取指示墨粉参数(包括墨粉载荷)的数据。然后，打印机计算墨盒的预期页面寿命，即，在用完墨粉的情况下墨盒应能够记录的页面数目。打印机可以打印指示墨盒是否被授权使用以及墨盒的预期页面寿命的状态页面。

打印机还使用存储器中的数据来确定墨盒中剩余的墨粉量。打印机包括计数器，该计数器对所记录的片材数目或所记录的像素数目进行计数。当所记录的片材的数目接近墨盒的预期页面寿命时，打印机指示墨粉很少。打印机最后可以确定，墨盒应没有墨粉并且禁用打印。可替代地，打印机可以包括墨粉、传感器、光导管、或用于确定墨盒中剩余的墨粉的实际料位的某个其它机构。当墨粉计数接近墨盒的预期页面寿命时，该墨粉检测器可以被激活。

虽然已经描述了墨粉墨盒，但是上述情形适用于任何类型的打印机。例如，喷墨打印机具有油墨墨盒，该油墨墨盒包括一体化油墨槽或连接到独立的油墨槽的油墨墨盒。油墨墨盒(或独立的油墨槽)包括存储诸如油墨类型、打印机验证数据和油墨量的信息的存储器。该信息被用来验证油墨墨盒以及确定油墨墨盒的打印容量。

通常，OEM常常不对打印墨盒填充墨盒可以占据的记录材料的最大量。例如，在墨粉墨盒中，废料仓的容量常常低于料斗的容量。为了确保废料仓不溢出，OEM填充料斗低于容量。

期望再填充或再生产使用过的打印墨盒。再填充的打印墨盒提供更实惠的更换用墨盒。同时维持打印质量并且减少浪费。常常可以增加再填充的打印墨盒的打印容量。通过用比墨盒最初填充的更多的记录材料(例如，油墨或墨粉)来填充打印墨盒可以增加页面容量。

增加打印墨盒的打印容量的另一种方式是使用可以使用的允许相同量的记录材料记录附加页面的更有效的记录材料。例如，墨粉具有描述多少墨粉被用来记录图像的效率等级。效率等级越高，墨粉就具有使用黑粉可以记录的越多的图像。而且，等级越高，在废料仓中捕捉的浪费的墨粉就越少。在一个实施例中，墨粉墨盒加载有具有75％或更大的效率的墨粉。在另一个实施例中，墨盒加载有具有85％或更大的效率的墨粉。相反地，如果打印墨盒填充有比初始墨粉效率更低的记录材料，则打印墨盒将具有减小的产量。

增加打印墨盒的打印产量的另一种方式是扩大打印墨盒的部件。例如，在墨粉墨盒中，可能增加废料仓的大小以允许废料仓保持更多墨粉。在任何类型的打印机中，可以增加记录材料槽(例如，油墨槽或料斗)的大小。在图8a中示出具有标准产量的带有标准料斗810的打印墨盒，而在图8b中示出具有放大料斗820的扩大产量打印墨盒。

改变打印墨盒的打印产量的另一种方式是改变其部件的效率。例如，在墨粉墨盒中，改变刮墨刀片、刮墨刀片间隙、PCR、显影器辊、OPC、供给辊、或墨粉可以改进墨盒产量。在喷墨打印机中，改变喷嘴、排出器机构、油墨、或油墨槽可以改变墨盒产量。

通常，OEM将在使用墨盒之后防止墨盒被重复使用的信息写入存储器中。因此，再填充打印墨盒通常需要更换用打印芯片以便适当地工作。当打印墨盒具有增加的打印容量时，存储器必须指示这一点以便确保打印墨盒将工作持续其整个寿命。

图6图示了再填充墨粉墨盒的一种方法。该方法包括确定废料仓的存储容量或极限600。确定墨粉的覆盖效率610。基于废料仓容量、料斗容量和墨粉的效率来确定可以加载到墨粉料斗中的墨粉的最大量620。对墨粉料斗加载大于墨盒最初加载的量但不大于墨粉的确定最大量的墨粉量630。对墨盒芯片的存储器加载与在墨盒中加载的墨粉量有关的数据。该方法提供将在OEM打印机中适当地工作的具有增加的打印产量的墨粉墨盒。

图7图示了再填充墨粉墨盒的另一种方法。该方法包括确定废料仓的墨粉容量700。选择具有预定覆盖效率的墨粉710。基于废料仓容量和覆盖效率来确定墨粉的最大量720。对墨盒芯片加载与所确定的最大墨粉量相对应的数据730。对料斗加载最大量的墨粉740。替代地，可以对墨盒芯片加载与小于墨粉最大量的墨粉量相对应的数据，并且对料斗加载匹配该数据的墨粉量。

使用上述方法中的一种方法得到再填充的墨粉墨盒。墨粉墨盒带有具有墨粉容量的废料仓和具有墨粉容量的料斗。料斗最初加载有具有覆盖效率的墨粉。墨盒具有墨盒芯片，该墨盒芯片包括用于存储指示在料斗中加载的墨粉量的信息的存储器。料斗具有比废料仓更大的墨粉容量，并且基于废料仓的容量和墨粉覆盖效率来对料斗加载墨粉量。

现在将描述用于增加打印墨盒的产量的另一种方法。基于被加载到墨盒中的记录介质的量，存在打印墨盒的预期寿命(或打印产量)。然而，取决于各种因素，在已经满足预期的产量之前或之后，打印墨盒可以用完记录材料。如果在预期的产量之后打印墨盒用完记录材料，则移除墨盒，同时仍然维持记录材料。如果在预期的产量之后墨盒用完记录材料，则在打印作业中途墨盒将停止打印是可能的。而且，在喷墨打印机中，当不存在可用的油墨时，会损害记录头以尝试何打印。因此，OEM通常对存储器中的数据进行设置，使得墨粉或油墨料位将在空墨盒警告之后持久(outlast)。

为了增加墨盒的产量，墨盒芯片存储器中的数据可以被设置成更紧密地匹配打印墨盒的预测产量。因此，当打印机指示打印墨盒没有记录材料时，在打印墨盒中将剩余更少的记录材料。

在管理打印系统(MPS)中也可以使用上面描述的方法和装置。管理打印系统是实体的所有装置由单方监视和维持的系统。通常，第三方卖主或信息技术人使用软件来监视装置的网络，所述装置包括打印机、复印机、扫描仪、传真机和扫描仪。MPS可以对整个网络上的工作和结果进行路由以确保对资源的最有效的使用。MPS还监视设备的状态并且维护设备。例如，MPS提供商能够监视打印墨盒中剩余寿命、纸用量和其它维护相关的信息。

MPS使用软件来管理外围装置的网络。MPS可以操作打印机并且引导打印机寻找存储在墨盒芯片的存储器中的代码。这允许更换用芯片的存储器包括除OEM芯片以外的附加信息，而不抑制芯片的操作。当检测到代码时，MPS提供商确定打印机加载有高产量墨盒。MPS系统能够精确地跟踪留在墨盒内的记录材料量并且在适当的时候命令更换墨盒。MPS可以用精确的信息更新各个打印机或允许各个打印机具有不准确的状态信息。

图9图示了诸如MPS系统的现有技术简化打印网络。本地网络900包括均设置有用于收集数据的诊断单元的几个打印装置910a、910b、910c、910d。本地处理器920经有线或无线连接930以及部分地经具有防火墙950的因特网连接940连接到局域网900。

虽然描述的是，打印装置中的每一个设置有诊断单元，但是不必每个打印机都具有诊断装置。在这种情况下，控制打印装置的使用的计算机可以被用作一些数据的诊断单元。而且，虚拟打印机或打印排队(spooling)装置可以连接到打印机以便用于诊断。虚拟打印机装置可以是物理装置或可以是在计算机中或经网络提供的软件。虚拟打印机与打印机以及与连接到打印机的一个或多个装置通信。

本地处理器可以是由一个特定人或人群管理的一个特定计算机，或可以是中央计算机或服务器。

在该图示中，本地处理器是特定计算机970。计算机可以包括这样的软件，该软件包含用于至少定期地从打印装置910a-d收集数据以及用于将所述数据存储在外部可移除数据存储装置上的特定指令，所述外部可移除数据存储装置诸如USB闪存驱动器、USB密钥、或设置有USB端口用于将存储装置与本地计算机970的USB端口连接的其它存储装置。可替代地，计算机可以将存储的数据经因特网连接940传达至外部装置或网络。

连接到本地计算机970的存储装置980可以包括可由计算机970读取的指令，以便当对来自各种打印装置的数据进行编码或存储时，使得本地处理器能够执行程序或软件，而且这些指令还用于处理数据以便编辑另一个或经修正的文件存储器，有利地包括文件的至少一部分历史(诸如，状态监视报告及其历史)的存储器。

当存储装置被提供有来自打印装置的最新数据时，所述数据可以由计算机处理，所述计算机例如是局域网的计算机、可能地适于连接到局域网的个人计算机、远程计算机(例如，经因特网接收数据的计算机)等。可替代地，当不使用存储装置时，该处理在外部装置或网络处发生。

当在连接到局域网的计算机中执行处理时，打印装置的数据和已处理的数据有利地放置在一个或多个授权人经局域网可进入的存储装置中。

当数据的处理在不是局域网的部分的计算机中被执行时，存储装置980可以由材料的提供商用于分析他计算机中或远程网络中的所述数据以便分析将被执行的步骤。存储装置的数据还能够通过因特网被发送至外部计算机。

下面描述一种用于使用图9的系统的改进的方法。局域网的客户端的授权人或人群或客户端的打印装置的维护授权人或人群通过USB密钥980插入到客户端处理器970中。客户端处理器读取所述USB密钥980的内容，以便启动从本地网络的各种打印装置搜索数据的程序。打印装置各自具有诊断单元，该诊断单元经局域网被查询或提问以便从其获取至少一些数据。可替代地，每个打印装置与执行诊断的单个装置通信。另外，该程序可以搜索与局域网本身有关的一些数据，例如，局域网中打印装置的位置，可以访问所述打印装置的局域网的计算机。

外部存储装置的内容经客户端处理器被访问以便启动外部存储装置中所包含的程序或软件、或以便启动因特网通信以便利用收集程序或软件将本地处理器连接到外部处理器。为了访问外部存储装置的内容，要求引入一个或多个密码。客户端处理器现在启动信息收集系统。

外部存储装置可以包含安全特征以保护对数据的访问，诸如要求提交用户名和密码。安全特征可以包括直接连接至计算机端口(诸如USB装置的部分)或集成到另一个电子装置(诸如，外部存储装置980)中的一个或多个生物统计安全装置，诸如指纹扫描仪960。还可以通过利用加密硬件(未示出)对各种电子装置之间的通信(特别地，通过网络传输的通信)进行加密，通过存储在外部存储装置980上并且在处理器970上被执行的加密软件，或通过两者来增强安全性。

与上面描述的MPS系统相关联的一个问题是，该系统依赖于在打印机中加载的打印机固件。通常，打印机固件与位于打印墨盒上的芯片通信。该通信可以具有许多功能。最初，墨盒芯片可以将验证打印墨盒适合于在打印机中使用的验证信息传送至打印机。墨盒芯片也可以包括已存储的数据。该数据可以包括诸如墨盒生产日期、墨盒构造、和打印材料载荷的信息。

在许多打印机中，在正常操作期间，打印机最初与新安装的墨盒通信以确认墨盒被授权在打印机中使用。在验证完成之后，打印机监视打印作业并且计算在打印作业期间打印的像素量。然后，像素计数被存储在墨盒芯片上的存储器中。当达到预定的像数计数时，打印机显示墨粉低或油墨低警告。该警告提示用户更换墨盒。然后，用户联系MPS提供商提供新的打印墨盒，并且将新的打印墨盒安装到打印机中。

图10图示了监视连接到网络的一个或多个打印机的系统。打印装置通过服务器连接到一个或多个处理器。服务器可以是MPS服务器或虚拟打印机。处理器中的每一个具有充当客户端软件的安装的软件。客户端软件将所有打印数据发送至服务器。服务器识别连接到网络的每个打印装置的墨盒类型。服务器分析从客户端软件接收到的打印数据，并将打印数据转换成像素格式并且基于识别准则和像素计数来计算耗材用量。服务器连接到诸如网页的外源，以用于监视使用信息并且使得能够更新到服务器。服务器可以包含通用打印驱动器或可以将打印作业转换成pdf格式以便简化操作。

图11图示了存储在墨盒中并且可以由打印机读取的数据的示例。例如，墨盒具有芯片，该芯片具有存储器，该存储器存储由打印机读取的数据。下面的表描述针对一些地址存储的一些信息。

地址	功能
		00	装置ID
01	颜色ID
		02	附加颜色ID
07	墨盒区域
		0A	指示带启动器或无启动器墨盒
03,04,0B,18,1C,22,26,2D,58,5E,66,78	不能被改变的数据。打印机报告和错误。
		0C-12,21	可以改变，但是打印机报告“非正品墨盒”
20,28,2A,2B,2E,2F,5C,79	可以改变为00。打印机报告“正品HP”。
		19至1B	安装和生产日期。
1D至1F	墨盒系列号。
		23,24	墨盒初始容积
25	墨盒保持期。
		27	附加油墨墨盒颜色ID。

墨盒标识可以是存储在打印机中的数据。存储器中的一些数据由打印机读取并且影响打印机的性能。诸如存储在打印机中的地址20、28、2A、2B、2E、2F、5C、79中的数据的其它数据不影响打印机的性能。墨盒标识是与OEM墨盒的原始数据不同的数据。因此，优选地，墨盒标识应被存储在不影响打印机性能的区域中。例如，墨盒标识可以作为由MPS系统或虚拟打印机识别的唯一序号(即，不同于OEM序号)被存储在地址ID至IF中。可替代地，存储器的另一个区域可以加载有被识别为墨盒标识的数据。例如，截止日期可以是被识别为墨盒标识的将来或过去的某个日期，诸如3060年12月1日。由打印机读取的任何字段可以包含作为标识工作的数据。可替代地，通常为不通过打印机读取的00或FF的地址可以用来存储墨盒标识符。MPS或虚拟打印机可以促使打印机读取通常被忽略的地址。

如果安装在打印机中的打印机墨盒是再生打印墨盒，则打印机可能过早地发出低墨粉(或油墨)警告。例如，如果打印墨盒是扩大产量再生墨粉墨盒，则打印机可以在打印4000个页面之后显示低墨粉。然而，再生墨粉墨盒可能能够在运行到墨粉少情形之前打印6000个页面。在该示例中，在剩余2000个页面的打印寿命的情况下移除墨粉。这导致更频繁的墨盒更换、墨盒再填充、和浪费的墨粉。

目前的系统使得MPS能够更精确地计算或预测打印墨盒的寿命末期。如上所述，墨盒芯片包括可以由MPS或虚拟打印机读取的标识码。墨盒码识别MPS系统的墨盒。然后，MPS系统可以确定墨盒特性。这些特性可以包括墨盒大小、墨粉载荷、油墨载荷、生产商标识、生产日期、再生产标识、再生产日期、墨粉特性、油墨特性、预期的墨盒产量、和其它期望的信息。

标识码可以是存储在存储器中的数据、条形码或其它机器可读信息、RFID标签、用户输入、或用于识别墨盒的任何其它合适的手段。而且，标识码可以与不包括墨盒芯片或存储器的打印墨盒相关联。标识码可以放置在打印墨盒上它所装配的地方，并且与MPS或虚拟打印机无线地通信。

MPS或虚拟打印机被用来监视处理器与打印机或成像装置之间的通信。这些通信用来确定关于打印作业的细节，诸如打印的页面的数目和打印的图像的密度。然后，虚拟打印机基于打印作业信息计算打印的多个像素。虚拟打印机可以将该信息存储在外部存储装置880上或将该信息发送至MPS提供商。每次打印机用于打印时，虚拟打印机重复这些步骤，并且计算由打印机打印的总像素数目。当打印机打印与打印墨盒的阈值预期产量相匹配的打印像素总量时，处理器870将消息发送给MPS提供商以提供更换墨盒以及将消息发送至打印用户以命令更换墨盒。

该系统的另一个优点是任何信息可以与墨盒标识相关联。这使得系统能够以高得多的精确度来确定墨粉或油墨用量。比如，气候控制办公室中的静电打印机将以每个页面某一毫克的墨粉打印文件。例如，办公室中的打印机可以以每个页面平均9mg墨粉来打印文本文档。然而，位于更高且更潮湿的仓库或生产设施内的相同的打印机将使用更多墨粉。此外，如果相同的打印机用于打印图形，则它每个页面将使用三分之一的墨粉量。相同的示例对墨式打印机适用。

目前的系统允许打印机或墨盒的使用和环境信息被用来确定更准确的油墨或墨粉计数。例如，如果打印机位于佛罗里达州南部的仓库内，则系统调节墨粉计数以补偿高热和高温度条件。

目前的系统的另一个优点是使得能够更有效地使用网络资源。在许多企业环境中，存在容纳多种打印装置的一个或多个打印空间。通常，为了方便或习惯，用户将文档发送至相同的打印机。目前的系统允许虚拟打印机为打印作业选择最佳的打印机。

例如，用户A需要打印五百页文本文档。用户A选择打印并且将打印作业发送至虚拟网络打印机。虚拟网络打印机然后监视用户A能够打印到的打印机。虚拟打印机选择对于打印文本文档最有效并且在墨盒中具有足够的墨分或油墨来打印整个文件的打印机。当打印作业完成时，虚拟打印机在用户A的监视器上显示打印作业完成连同打印作业的位置。

在另一个示例中，用户A打印大型单色文本文档和包含多色图形的展示(presentation)。虚拟打印机可以选择两种不同的打印机来打印用户A的文档，对于单色文本最有效的打印机和多色图形打印机。然后，虚拟打印机在用户A的监视器上显示打印作业的位置。

可替代地，系统可以将打印作业排队(spool)至打印机以最佳化打印机的性能。例如，在激光打印机中，与打印一个页面等待一段短时间然后打印另一个页面相比，连续地打印页面是更有效的。虚拟打印机可以监视打印作业并且将打印作业发送至打印机以使得打印机能够连续地打印页面。这防止单独的打印机上的额外磨损。

系统的另一个示例是减小MPS提供商的成本。通常，MPS提供商估计打印页面的成本。该估计基于客户端的平均打印作业。然后，MPS提供商向其客户端收取该每个页面的计算成本加上一些附加费。附加费是MPS提供商的利润。目前的系统允许MPS提供商通过使得所使用的打印墨盒能够更接近实际寿命末期来降低每个页面的成本。另外，目前的系统允许MPS提供商更好地计算每个页面所使用的墨粉量和每个页面所使用的墨粉的类型。这允许MPS提供商更精确地确定每个页面的成本。这进而允许MPS提供商减小向客户端收费的成本。此外，该系统甚至允许MPS提供商对每个墨粉系统而不是对每个页面模型收费。

在另一个实施例中，标识的存在允许虚拟打印机或MPS系统在墨盒寿命中的某个点使打印机复位。在许多打印机中，当像素计数达到预定的阈值水平时，打印墨盒被视为空的，并且打印机将不再允许打印墨盒被用于打印。该类型的系统防止扩大产量再生打印墨盒被用于其满打印寿命。下面将描述缓解该问题的方法。

延长寿命(或高产量)再生打印墨盒加载到打印机。墨盒芯片与打印机通信以验证是否必要。虚拟打印机读取墨盒芯片标识并且确定打印墨盒的预期打印寿命。虚拟打印机监视与如上面所描述的打印机的通信以确定精确的像素计数、所使用的墨粉量、或所使用的油墨。最后，在打印机确定打印墨盒已经打印了标准打印墨盒应打印的页面数目或像素数目之后，打印机禁用打印墨盒打印。虚拟打印机接收打印机纸用完状态并且确定打印机墨盒是延长寿命墨盒并且其中仍然具有打印材料。虚拟打印机将信号发送至墨盒芯片，告诉芯片复位至其中具有打印材料的芯片。然后，虚拟打印机促使打印机复位，或断电并重启，以再读取墨盒芯片。打印机读取到墨盒芯片仍然包含打印材料，允许继续打印。

在替代方案中，虚拟打印机请求用户将打印机断电并重启或打开和关闭打印机盖。这在虚拟打印机不能够迫使打印机重新启动的情况下允许用户促使打印机验证芯片。可替代地，如果自动再启动不适当地使打印机复位，则虚拟打印机能够请求用户介入。

目前的系统的另一个优点是允许定制消息被提供给用户。许多传统打印机经在计算机监视器上显示的消息将油墨或墨粉料位传达给用户。打印机将信号发送至连接的处理器以显示诸如“墨粉低”、“油墨低”、或“更换墨盒”的信息。而且，提供诸如墨盒类型的订购信息的消息可以被显示或计算机可以将用户带到因特网网站来订购新墨盒。目前的系统使得能够向用户显示定制信息。这可以包括典型的打印机可以显示的所有信息。打印机还可以提供诸如所打印的总页面、月度支出、墨盒再生产商、或任何其它期望的消息的附加信息。

一种打印机将信息传达给用户的方式是经位于打印机上的屏幕或显示器。例如，许多打印机具有位于打印机上的显示器。显示器可以输送关于打印机的状态、打印作业、缺纸指示符、缺油墨或墨粉指示符或任何其它期望的信息。第二种打印机将信息传达给用户的方式是经连接到用户的计算机的监视器。例如，打印机将信息发送至用户的计算机。然后，计算机促使所连接的监视器显示。第三种打印机将信息传达给用户的方式是通过将信息打印到记录介质上。例如，当新墨盒被加载到打印机中或当墨盒中的油墨或墨粉料位到达预定的低料位时，一些打印机自动地打印状态供给页面。状态供给页面输送诸如墨盒型号、墨盒能够打印的页面数目的信息。

打印机使用内部编程来控制打印机的操作、打印机与连接的装置之间的通信、在打印机的显示器上信息的显示、和对供给状态页面的打印。在许多传统打印机中，可以使用诸如打印机控制语言(PCL)或打印机工作语言(PJL)的标准化编程语言来写入或更改内部编程。一些打印机使用PJL来使得能够在工作层次切换打印机语言，以及使得能够在打印机与计算机或处理器之间进行状态反馈。Hewlett研发了PJL并且在通过引入并入的“Printer Job Language Technical Reference Manual(打印机工作语言技术参考手册)”中描述了其使用。使用PJL，用户可以开发能够切换打印机语言、监视打印机状态、请求诸如打印机模型和构造的信息、改变控制盘默认设置、修改控制板消息、和对打印机的其它所需的修改的应用。

目前的系统可以使用写入PJL中的应用来控制由打印机显示的信息。例如，打印机具有在其中加载的打印机墨盒，该打印机墨盒具有与之相关联的标识。墨盒标识向虚拟打印机或MPS系统指示关于墨盒的特性，诸如其预期的页面产量、打印墨盒的再生产商、和具有订购更换用墨盒的信息的网站URL。写入PJL中的应用被存储在处理器上、被存储器外围装置上、或被存储在网络上。应用被用来与打印机通信以改变打印机将打印的供给状态页面。打印机基于墨盒标识来打印指示特定墨盒的预期页面产量的供给状态页面、供应墨盒或再生产墨盒的公司、从供应商订购墨盒的信息。

另外，所存储的应用、或附加的应用可以使用PCL或PJL经所连接的处理器及其显示器来控制打印机传达给用户的消息。例如，打印机具有在其中加载的打印机墨盒，该打印机墨盒具有与之相关联的标识。墨盒标识向虚拟打印机或MPS系统指示关于墨盒的特性，诸如其预期的页面产量、打印墨盒的再生产商、和具有订购更换用墨盒的信息的网站URL。写入PJL中的应用被存储在处理器上、被存储在外围装置上、或被存储在网络上。应用被用来与打印机通信以改变打印机输送至所连接的处理器的信息。该新输送信息促使处理器基于墨盒标识在用户的监视器上显示指示具体墨盒的预期产量的信息、打印材料剩余量、供应墨盒或再生产墨盒的公司、从该供应商订购墨盒的信息、和订购新墨盒的网页链接。

在上文的示例中，任何所需的信息都可以打印在供给状态页面上或显示在监视器上。可以使用附加形式的通信。例如，打印机可以促使处理器发送电子邮件或播放输送所需的信息的音频信号。

在其它实施例中，墨盒芯片包括通信装置。通信装置可以是蓝牙装置、无线因特网卡、RFID、或传达电子信息的任何其它方式。在该实施例中，无线通信装置直接与虚拟打印机或MPS系统通信。可替代地，无线装置可以直接传达至非现场系统。

通信装置允许虚拟打印机与墨盒芯片通信。墨盒芯片可以传达通常仅在墨盒芯片与打印驱动器之间经过的信息。这使得虚拟打印机直接监视芯片，无需监视处理器与打印机之间的通信。使用通信装置，芯片将其更新的状态告诉给虚拟打印机，并且精确的像素计数、墨粉计数、油墨计数或页面计数都可以被计算。

另外，通信装置可以使得墨盒芯片复位。这将使得墨盒芯片复位，而无需返回芯片生产商。

目前的系统的另一个优点在于，可以使用系统来定制打印机装置的操作。在传统打印机中，打印机是封闭系统，并且内部打印机固件控制打印装置的操作。在打印机中加载的固件控制打印机的运行并且执行记录材料用量计算。用户在控制打印机如何操作方面的能力受到限制。通常，用户被限制于使用诸如草稿、普通、精细、逼真(photograph)等来控制图像质量。而且，用户通常可以选择介质类型，诸如普通纸张、相片纸张、专用纸张等。

目前的系统的优点在于，外围装置可以与打印机通信并且改变打印机操作的方式。

例如，打印机公司常常更新在打印机中所使用的固件来解决在打印机的操作中已经发现的问题或解决在新墨盒中实施的改变。有时，更新的固件可以导致其它误差或促使某些墨盒不适当地运行。

目前的系统允许对由固件引起的误差的校正。在一些情况下，外围装置可访问打印机的固件版本。外围装置可以将固件版本与在打印机中的加载的墨盒的特性相比较。外围装置可以执行替代打印机控制功能，或基于固件版本提供打印机信息以便最佳化打印或校正错误。

例如，可以知道，具体固件版本报告错误的墨盒产量信息。外围装置可以校正错误的信息并且提供正确的信息。如果已识别的墨盒特性需要不同的打印机操作，则外围装置可以更改操作。

在另一个实施例中，系统能够用来更新打印机的固件。在许多打印机中，打印机通过接口提示用户固件的新版本是可用的。如果用户接受新固件，则打印机经因特网连接获得固件的更新版本并且用新固件更新打印机。目前的系统允许外围装置向用户指示新固件是可用的。当用户接受更新的固件时，外围装置从MPS提供商获得固件并且更新打印机的固件。可替代地，固件更新可以自动地或由维修打印机的MPS代表执行。

在另一个实施例中，外围装置可以改变打印机的校准以改进打印机的性能和打印质量。打印机被校准以与OEM墨盒一起工作。OEM控制墨盒的特性，并且将打印机设置成与典型打印环境中的墨盒一起工作。打印墨盒、其它内部打印机元件或打印机中的改变会影响打印机操作。

例如，系统包括连接到个人计算机和外围装置的激光打印机。用户安装具有墨盒标识的售后墨粉墨盒。墨粉墨盒已经再生或填充有附加墨粉以增加墨盒的打印产量。而且，墨粉具有与OEM墨粉不同的特性。

外围装置通过墨盒标识了解墨盒的特性。外围装置改变打印机使用的算法以计算打印产量以匹配再生墨粉墨盒的增加的打印产量。而且，外围装置改变打印机的操作电压以匹配售后墨粉的特性。这可以是增加的电压电平或减小的电压。这些改变允许打印机使用售后墨粉墨盒来打印高质量图像。

外围设备和墨盒标识允许内部打印机部分的打印机优化。该标识并不限于提供关于打印墨盒的信息的墨盒标识。标识可以被用来确定打印机及其内部、打印墨盒及其部分、记录介质的任何所需特性、打印机所处的环境、或打印机的用户。

例如，激光打印机具有会影响图像质量和操作特性的许多部分。这些部分可以包括OPC鼓、PCR辊、电源、墨粉、刮墨刀片和记录介质。标识可以被用来识别这些部分中的任何或全部。此外，系统可以使用多个标识。

例如，系统可以包括具有墨盒标识和用户标识的墨盒。墨盒标识被用来确定墨盒特性，而用户标识被用来确定用户特性。用户特性可以包括典型用途、通常打印的文档、打印机所处的环境、通常在打印机上使用的计划的维护、和用于打印的记录材料的类型。

虽然上述系统和方法描述了虚拟打印机或MPS，但是本发明并不限制使用任一者。可以使用加载到网络服务器上的软件、加载到单独的处理器上的软件、或经因特网或通信线远程地联系的远程定位系统来实施系统。此外，可以在连接到单个处理器的单个成像装置或连接到家庭网络的单个成像装置上实施该系统和方法。另外，系统可与连接到处理器的任何类型的成像装置一起使用。这包括喷墨打印机、静电打印机、传真机、数字复印机、打印三维模型的打印装置、和一体机。

本发明的许多特征和优点从详细说明显而易见。因此，所附权利要求旨在覆盖本发明的落入本发明的真实精神和范围内的所有这样的特征和优点。此外，由于本领域的技术人员将容易地想到若干修改和变型，所以无需将本发明限制于所图示和所描述的精确的结构和操作。因此，所有适当的修改和等同物可以被包含在本发明的范围内。

虽然已经参照特定实施例图示了本发明，但是对本领域的技术人员来说将明显的是，在清楚地落入本发明的范围的情况下，可做出各种改变和修改。本发明预期在所附权利要求的精神和范围内广义地受到保护。

Claims (21)

1.一种用于确定打印墨盒中精确的耗材量的系统，所述系统包括：

打印装置，其中加载有打印墨盒，其中，所述打印墨盒具有与之相关联的墨盒标识，其中，所述打印墨盒具有与为了在所述打印装置中使用而生产的标准产量墨盒的预期打印产量不同的预期打印产量；

处理器；以及

外围装置，所述外围装置位于所述打印装置和所述处理器的外部并且可通信地连接在所述打印装置与所述处理器之间以监视所述处理器与所述打印装置之间的通信，其中，所述外围装置通过监视所述处理器与所述打印装置之间的通信来计算将由所述打印装置打印的像素计数，从而确定精确的剩余耗材量。

2.根据权利要求1所述的系统，其中，所述外围装置基于所述墨盒标识来确定关于所述打印装置的具体信息。

3.根据权利要求1所述的系统，其中，所述外围装置基于所述墨盒标识来确定关于所述打印墨盒的具体信息。

4.根据权利要求1所述的系统，其中，所述处理器是连接到管理打印系统以用于监视打印耗材消耗的计算机。

5.根据权利要求1所述的系统，其中，所述打印墨盒是再生墨盒，所述再生墨盒与初始墨盒相比保持更高的打印耗材产量，并且所述打印装置不确定所述再生墨盒的适当耗材剩余料位，并且其中所述外围装置连接到管理打印系统。

6.根据权利要求5所述的系统，其中，所述外围装置促使所述处理器将适当的打印耗材剩余量显示在显示器上。

7.根据权利要求1所述的系统，其中，所述打印墨盒具有与所述打印机通信的墨盒芯片，并且所述墨盒标识被存储在所述打印芯片的存储器中。

8.根据权利要求7所述的系统，其中，所述墨盒标识是与初始设备厂家序号不同的序号。

9.一种用于确定打印墨盒中的精确的耗材量的方法，其中，所述打印墨盒具有与之相关联的墨盒标识，并且所述打印墨盒具有与为了在所述打印装置中使用而生产的标准产量墨盒的预期打印产量不同的预期打印产量，所述方法包括：

确定安装在打印装置中的打印墨盒具有与之相关联的墨盒标识；

基于所述墨盒标识确定所述打印墨盒的一个或多个特性；

监视处理器与所述打印装置之间的通信以确定所述打印装置具有打印图像，其中所述处理器位于所述打印装置的外部；

通过计算将由所述打印装置打印的像素计数来确定用于打印所述图像的耗材量；以及

基于用来打印所述图像和所述墨盒标识的耗材量来确定精确的剩余耗材量。

10.一种用于确定打印墨盒中精确的耗材量的系统，所述系统包括：

打印装置，所述打印装置具有在其中加载的打印墨盒，其中，所述打印墨盒具有与之相关联的墨盒标识；

处理器；以及

外围装置，所述外围装置位于所述打印装置和所述处理器的外部并且可通信地连接在所述打印装置与所述处理器之间以监视所述处理器与所述打印装置之间的通信，其中，与由所述打印机确定的剩余耗材量无关地，所述外围装置通过监视所述处理器与所述打印装置之间的通信来计算将由所述打印装置打印的像素计数，从而确定精确的剩余耗材量。

11.根据权利要求10所述的系统，其中，所述外围装置基于所述墨盒标识来确定关于所述打印装置的具体信息。

12.根据权利要求10所述的系统，其中，所述外围装置基于所述墨盒标识来确定关于所述打印墨盒的具体信息。

13.根据权利要求10所述的系统，其中，所述处理器是连接到管理打印系统以用于监视打印耗材消耗的计算机。

14.根据权利要求10所述的系统，其中，所述打印墨盒是再生墨盒，所述再生墨盒与初始墨盒相比保持更高的打印耗材产量，并且所述打印装置不确定所述再生墨盒的适当耗材剩余料位，并且其中所述外围设备连接到管理打印系统。

15.根据权利要求14所述的系统，其中，所述外围装置促使所述处理器将适当的打印耗材剩余量显示在显示器上。

16.根据权利要求10所述的系统，其中，所述打印墨盒具有与所述打印机通信的墨盒芯片，并且所述墨盒标识被存储在所述墨盒芯片的存储器中，并且其中所述墨盒标识是与初始设备厂家序号不同的序号。

17.一种用于管理打印机的系统，所述系统包括：

打印装置，所述打印装置具有在其中加载的打印墨盒，其中，所述打印墨盒具有与之相关联的墨盒标识；

处理器；以及

外围装置，所述外围装置位于所述打印装置和所述处理器的外部并且可通信地连接在所述打印装置与所述处理器之间，通过监视所述处理器与所述打印装置之间的通信来计算将由所述打印装置打印的像素计数，其中，所述外围装置基于所述墨盒标识确定所述打印装置或所述打印墨盒的特性，并且所述外围装置将与所述打印机传达给用户的信息不同的信息传达给所述用户。

18.根据权利要求17所述的系统，其中，所述打印墨盒是售后或再生打印墨盒，并且传达给所述用户的信息是所述墨盒提供商的名称。

19.根据权利要求17所述的系统，其中，传达给所述用户的信息是所述打印墨盒中的记录材料剩余量，并且所述外围装置比所述打印机确定更精确的量。

20.根据权利要求17所述的系统，其中，传达给所述用户的信息是与所述打印机的打印历史有关的信息。

21.根据权利要求17所述的系统，其中，所述打印墨盒具有墨盒芯片，并且所述墨盒标识被存储在所述墨盒芯片的存储器中，并且其中所述墨盒标识号是与初始设备厂家序号不同的序号。