KR20010106236A - 위치연동식 채트시스템, 이를 위한 위치연동식 채트방법및 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독 가능한 기록매체 및위치연동식 채트프로그램 - Google Patents

Abstract

본 발명은 다수의 사람이 이동하면서, 이동한 위치에 따른 내용으로 불특정다수의 사람과 커뮤니케이션을 도모할 수 있는 전혀 신규의 커뮤니케이션시스템을 제공하는 것을 목적으로 한다.

본 발명에 관한 위치연동식 채트시스템은 서버장치(1)에 인터넷(3)을 통해서 접속된 다수의 단말(2)을 사용해서 채트를 실시하는 시스템으로, 서버장치(1)는 지리적 기준에서 구분되는 다수의 채트룸을 생성하는 채트룸제어부(18b)와, 단말(2)의 현재위치에 관한 정보에 따라, 단말(2)의 이용자가 참가하는 채트룸을 선택하는 채트룸선택부(18c)와, 동일한 채트룸에 참가하고 있는 각 이용자의 각 단말(2)을 통해서 송신된 음성을 서로 믹싱하는 음성제어부(18g)를 구비한 것을 특징으로 한다.

Description

위치연동식 채트시스템, 이를 위한 위치연동식 채트방법 및 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독 가능한 기록매체 및 위치연동식 채트프로그램{POSITION-LINKED CHAT SYSTEM, POSITION-LINKED CHAT METHOD, AND COMPUTER PRODUCT}

본 발명은 다수의 이용자가 가상적인 대화공간인 채트를 이용해서, 상호 커뮤니케이션을 도모할 수 있는 채트시스템에 관해, 특히 이용자가 단말을 사용해서 이동하면서 채트를 실시할 수 있는 위치연동식 채트시스템에 관한 것이다.

또, 본 발명은 이러한 위치연동식 채트시스템을 실현하기 위한, 위치연동식 채트방법 및 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독 가능한 기록매체 및 위치연동식채트프로그램에 관한 것이다.

종래로부터, 떨어져 있는 사람끼리 직접적으로 커뮤니케이션을 도모하기 위한 여러가지의 시스템이 제안되어 있다.

이같은 시스템 중, 가장 넓게 이용되고 있는 것은 유선전화, 무선통신 또는 이동체통신이다. 유선전화에서는, 교환기에 유선접속된 다수의 전화기를 사용해서 커뮤니케이션을 도모할 수가 있다. 또, 무선통신에서는 다수의 무선기간에서 전파를 직접적으로 송수신함으로써, 커뮤니케이션을 도모할 수가 있다.

또는, 이동체통신에서는 중계국에 대해 무선접속된 휴대전화나, PHS (Personal Handy Phone) 등의 이동체통신단말을 사용해서 커뮤니케이션을 도모할 수가 있다.

이들 각 시스템은 어느것이나 음성에 의한 커뮤니케이션 수단인점 및 커뮤니케이션의 상대가 특정되어 있는 점에서 공통이다.

또, 근년의 인터넷기술의 발달에 따라, 새로 보급한 커뮤니케이션시스템으로 전자계시판이나 채트를 들수가 있다. 이들은 서버장치에 인터넷을 통해서 접속된 클라이언트장치를 사용해서, 서버장치에 저장된 Web페이지에 대해 다수인이 대화적으로 문장의 기록이나 열람을 할 수 있는 시스템이다. 특히 채트에서는, 문장의 표시화면이 비교적 단시간에 갱신되므로 어느정도의 리얼타임성이 있고, 가상적인 대화공간으로 아주 우수하다. 이 채트는 일반적으로는 문자에 의한 커뮤니케이션 수단인점 및 대화상대가 반드시 특정되어 있는것은 아니고, 불특정자간에서 대화가 실행되는 것이 많은점에서, 상술한 이동체통신등과는 다르다.

이들 종래의 시스템은 다시 다음과 같은 특징을 갖는다.

우선, 유선전화의 일종인 회의전화, 무선통신, 또는 채트에서는 다수의 사람이 상호간에 커뮤니케이션을 도모할 수가 있다. 예를 들면, 회의전화나 무선통신에서는 다수의 발언을 서로 들을 수가 있고, 채트에서는 다수인이 대략 동시에 기록을 해서 그 내용을 볼 수가 있다.

또, 무선통신이나 이동체통신에서는 이동하고 있는 사람끼리가 커뮤니케이션을 도모할 수가 있다. 즉, 무선통신에서는 무선기간에서 전파를 송수신 할 수 있는 범위내이면, 이용자는 도보나 자동차 등으로 이동하면서 회화를 할 수가 있다. 또, 이동체통신에서는 이동체통신단말과 중계국과의 사이에서 전파를 송수신 할 수 있는 범위내이면, 역시 이동하면서 회화를 할 수가 있다.

또, 사람끼리의 커뮤니케이션시스템은 아니나, 자동차 등의 이동체 내에서 지도정보 등을 열람할 수 있는 카네비케이션시스템(이하, 카네비)에서는 이동하고있는 사람에 대해 각종의 정보를 제시할 수가 있다.

여기서, 현실의 커뮤니케이션에서는 다수인이 이동하면서 회화 등을 하는 장면을 자주 볼 수가 있다. 예를 들면, 거리를 친구와 회화를 하면서 걷는 경우나, 한대의 차에 가족이 함께타서 드라이브하는 경우이다. 그리고 이같은 커뮤니케이션을 도모함으로써, 이동시간을 한층 즐겁게 또 뜻있게 지날수가 있다.

그러나, 상기 종래의 시스템중 여러사람이 이동하면서 커뮤니케이션을 할 수 있는것은 무선통신 뿐이고, 다른 시스템은 이러한 요구를 충족할 수가 없다. 또, 무선통신이라도 무선전파의 도달거리에는 한계가 있으므로, 이동범위가 광범위하게 된 경우에는 커뮤니케이션을 도모하는 것이 불가능하게 된다.

또, 이와 같이 이동하면서 회화 등을 하는 경우, 이용자의 현재위치에 따라 커뮤니케이션의 내용을 변경할 수 있으면, 한층 흥미깊은 커뮤니케이션을 할 수가 있다. 예를 들면, 이동하는데 따라 변하는 주위의 여러가지 풍경에 대해 이야기하거나, 그 장소에 대해 잘 아는 사람으로부터 여러가지 지식을 얻을 수가 있으면 이 커뮤니케이션은 한층 흥미가 있는것이 된다.

그러나 상기 종래의 시스템중, 이용자의 위치에 따라 정보의 내용이 변하는것은 "카네비" 뿐이고, 다른 시스템은 이같은 요구를 충족시킬 수가 없다. 그러나, "카네비"에는 상술한 바와 같이 사람들끼리의 커뮤니케이션수단이 아니고 쌍방향적인 커뮤니케이션을 하는것은 불가능하다.

또, 종래에서도 대화자 등의 위치와 커뮤니케이션의 내용을 연동시킨 시스템이 제안되어 있다.

예를 들면, 일본국특개평 9-23275에서는 이용자의 분신이 가상공간을 이동한경우, 이 각 분신간의 거리가 작은경우나 시야가 겹치는 경우에 양자의 음성이 같은 음성믹서에 접속된다. 이로써, 각 이용자에게 들리는 음성은 당해 이용자의 위치에 따라 변하게 된다. 또, 일본국특개평 5-113941에서는 가상공간 내에서의 이용자가 발신하는 메시지의 도달범위에 추가되는 부분이 부가되어서 발신된다. 따라서 메시지마다에 그 도달범위가 변하게 된다.

그러나 이런 시스템은 어느것이나 가상공간 내에서 가상적으로 설정된 이용자끼리가 커뮤니케이션을 하기 위한 것이고, 현실의 인간이 현실의 공간내를 이동하는 것을 상정한 것은 아니다. 예를 들면 이들 종래의 시스템은 이용자가 자기의 위치 등을 시스템측에 입력하는 것을 전제로 해서 구성되고 있으나, 거리를 이동하고 있는 이용자가 자기의 위치를 축차로 입력하는 것은 현실적으로는 불가능하고, 이러한 시스템을 현실세계의 커뮤니케이션에 즉시 적용할 수는 없다.

또, 이들 시스템은 이용자의 가상적인 위치를 중심으로 해서 실정범위에서 커뮤니케이션이 성립하도록 구성되어 있으나, 이것이 되리어 불편할 때가 있다.

예를 들면, 이들 종래의 시스템에서는 두사람의 이용자 A. B가 모두 지구 C에 있는 경우, 양자의 거리가 가까우면 대화가 되나, 떨어져있는 경우에는 대화가 될 수 없다. 그러나 예를 들면 지구 C에 관해서 대화하고 싶을 때는 양자의 거리에 관계없이 지구 C내에 있는 동안은 대화가 성립해있는 쪽이 편리하고, 사용이 쉬울때가 있다. 즉 이용자의 위치뿐 아니라, 다른 개념에서 구획된 범위 내에서 커뮤니케이션을 확립할 수 있으면 바람직하다.

이런것에서 종래의 시스템에서는 이용자의 현재 위치에 따라 커뮤니케이션의 내용을 변경하는 시스템으로는 여전히 문제점이 많다.

기타, 근년에는 불특정다수의 사람과 커뮤니케이션을 하려는 요망이 높아져있다. 예를 들면 거리를 걷고있을 때는, 주위를 걷고있는 여러사람들에게 가볍게 말을 할 수 있으면, 지금까지 몰랐던 정보를 우발적으로 알수 있게 되거나, 미지의 사람과 우발적으로 만날 수가 있다. 이러한 커뮤니케이션상의 우발성은 상기 종래의 커뮤니케이션시스템에서 전혀 얻을 수 없는 것인 동시에, 한편 이용자에게 가장 흥미를 끌게 되는 요소이다.

그러나, 상기 종래의 시스템중 불특정다수의 사람과 우발적으로 커뮤니케이션 할 수 있는 것은 채트뿐이고, 기타의 시스템은 이 새로운 요망을 충족시킬 수가 없다.

이런 것으로부터, 본 발명의 목적은 종래의 시스템에서는 실시할 수 없었던 커뮤니케이션형태, 즉 다수의 사람이 이동하면서 이동한 위치에 따른 내용으로 불특정다수의 사람과 커뮤니케이션을 도모할 수 있는 전혀 새로운 커뮤니케이션시스템을 제공하는 것이다.

도 1은 본 발명의 실시의 형태에 관한 본 시스템전체의 블록도.

도 1은 채트룸의 구성을 표시하는 도면.

도 3은 등록정보DB에 저장되는 정보의 구성예를 표시하는 도면.

도 4는 현재위치정보DB에 저장되는 정보의 구성예를 표시하는 도면.

도 5는 음량정보DB에 저장되는 정보의 구성예.

도 6은 채트처리의 메인플로차트.

도 7은 채트룸 자동선택시에서의 채트처리의 플로차트.

도 8은 음성믹싱처리의 플로차트.

도 9는 채트룸 수동선택시의 채트처리의 플로차트.

<도면의 주요부분에 대한 부호의 설명>

1 : 서버장치, 10 : 등록정보DB, 11 : 지도정보DB,

12 : 현재위치정보DB, 13 : 채트정보DB, 14 : Web페이지DB,

15 : 음성정보DB, 16 : 음량정보DB, 17 : 통신제어IF,

18 : 제어부, 18a : 등록처리부, 18b : 채트룸제어부,

18c : 채트룸선택부, 18d : 단말간거리산출부,

18e : 이동선위치추정부, 18f : Web페이지생성부,

18g : 음성제어부, 2 : 단말, 20 : 제어부,

20a : Web브라우저, 20b : 음성해석부, 20c : 음성출력조정부,

21 : ROM, 22 : RAM, 23 : GPS,

24 : 입력장치, 25 : 출력장치, 26 : 입출력제어IF,

27 : A/D변환부, 28 : 통신제어IF, 29 : 안테나,

3 : 인터넷.

이같은 목적을 달성하기 위해, 청구항 1에 기재한 위치연동식 채트시스템은서버장치에 네트워크를 통해서 접속된 다수의 단말을 사용해서 채트를 하는 위치연동식 채트시스템이고, 서버장치는 각 이용자의 현재위치에 관련된 지리적 기준으로 구분되는 다수의 채트룸을 생성하는 채트룸제어수단과, 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치에 관한 정보에 따라 당해 단말의 이용자가 참가하는 채트룸을 선택하는 채트룸선택수단과, 채트룸선택수단으로 선택된 동일한 채트룸에 참가하고 있는 각 이용자의 각 단말을 통해서 송신된 음성을, 상호 믹싱하는 음성제어수단을 구비한 것을 특징으로 한다.

상술한 바와 같이, 종래에는 다수의 사람이 이동하면서 이동한 위치에 따른 내용으로 불특정한 사람과 커뮤니케이션을 도모할 수가 없었다. 이에 대해 상기 본 구성에 의하면, 채트룸제어수단으로 채트룸의 생성이 실시되고 채트룸선택수단으로 각 단말의 현재위치에 관한 정보에 따라 채트룸이 선택되며, 이 채트룸에 참가하고 있는 이용자로부터의 음성이 음성제어수단에서 믹싱되므로, 이 음성이 채트룸 참가자의 각 단말에 출력된다. 따라서, 각 이용자는 자기의 현재위치에 관련되는 위치에 있는 다른 이용자와 음성채트를 할 수가 있다. 이때문에 이동시간을 한층 즐겁게 뜻있게 지날 수가 있고, 이동하는데 따라 변하는 주위의 여러가지 풍경에 대해 이야기하거나, 그 장소에 정통한 사람으로부터 여러가지 지식을 얻거나 할 수가 있다.

또, 음성채트를 함으로써, 가까이에 있는 사람을 찾아서 직접적으로 이야기를 거는 등, 불특정다수의 사람과 우발적으로 커뮤니케이션을 도모할 수가 있다.

또, 청구항 2에 기재한 위치연동식 채트시스템은 청구항 1에 기재한 위치연동식 채트시스템에서 상기 채트룸제어수단은 서로 구분범위가 다른 동시에 서로 중복하는 계층적인 다수의 채트룸을 생성하는 것을 특징으로 한다.

이 구성에 의하면, 채트룸제어수단에 의해 계층적인 채트룸이 생성되므로 이용자는 이 계층적인 채트룸중의 어느것인가에 참가할 수가 있다. 예를 들면, 낯서른 곳에서는 비교적 광역의 채트룸에 참가해서 그곳의 개요를 파악하고 낯익은 곳에서는 비교적 협역의 채트룸에 참가해서 보다 상세한 내용을 말할수 있는 등, 자기의 요구에 따라 여러가지의 계층의 채트룸에 참가할 수가 있고, 한층 다각적인 커뮤니케이션을 실시할 수 있다.

또, 청구항 3에 기재한 위치연동식 채트시스템은 청구항 1 또는 2에 기재한 위치연동식 채트시스템에서 상기 채트룸제어수단은 지리적 기준으로 구분되는 다수의 채트룸에 대해, 또 각 이용자의 목적에 따른 기준으로 구분되는 다수의 채트룸을 생성하는 것을 특징으로 한다.

이 구성에 의하면 채트룸제어수단에 의해 이용자의 목적에 따른 채트룸이 생성되므로, 이용자는 자기의 목적에 일치한 채트룸에 참가할 수가 있다. 예를 들면, 특정한 에어리어 내에서 음식점을 찾고 있는 경우에는 음식점에 관한 채트룸에 참가해서 각종 정보를 얻을 수 있는 등, 자기의 필요에 따라 여러가지의 목적의 채트룸에 참가할 수가 있고, 한층 다각적인 커뮤니케이션을 할 수가 있다.

또, 청구항 4에 기재한 위치연동식 채트시스템은 청구항 1 ~ 3의 어느하나에 기재한 위치연동식 채트시스템에서 상기 채트룸제어수단은 상기 채트룸선택수단으로 채트룸이 선택되었을때, 당해 채트룸에 참가하고 있는 이용자의 인원수에 따라,당해 채트룸의 생성결합 또는 분할을 하는것을 특징으로 한다.

이 구성에 의하면 채트룸제어수단에 의해 채트룸에 참가하고 있는 이용자의 인원수에 따라 채트룸의 생성, 결합 또는 분할이 실시된다. 예를 들면, 이용자가 참가하고 싶은 채트룸이 생성되어 있지 않은 경우에는, 당해 채트룸이 생성되고 참가인원수가 너무적은 채트룸이 있는 경우에는 이들이 결합되고, 참가인원수가 너무 많은 채트룸이 있는 경우에는 이 채트룸이 분할된다. 따라서, 채트룸의 참가인원수가 항상 적절한 인원수로 유지되므로, 음성채트를 하는 경우에도 음성의 청취에 혼란 등을 발생시키지 않고, 양호한 커뮤니케이션을 도모할 수가 있다.

또, 청구항 5에 기재한 위치연동식 채트시스템은 청구항 1 ~ 4의 어느 한 항에 기재한 위치연동식 채트시스템에서 상기 채트룸선택수단은 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치에 대응하는 채트룸을 당해 이용자가 참가하는 채트룸으로 선택하는 것을 특징으로 한다.

이 구성에 의하면, 채트룸선택수단에서 단말의 현재위치에 대응하는 채트룸이 선택된다. 따라서, 각 이용자는 자기의 현재위치에 대한 채트룸에 참가 할 수가 있고, 예를 들면 눈앞에 있는 음식점 등에 대한 정보를 얻을 수가 있는 등, 일반적으로는 각 이용자에 대해서도 가장 흥미있는 내용에 대해 회화를 할 수가 있다.

또, 청구항 6에 기재한 위치연동식 채트시스템은 청구항 1 ~ 5의 어느 한 항에 기재된 위치연동식 채트시스템에서 상기 서버장치는 각 단말로부터 통지된 당해 단말의 현재위치의 변화에 따라 당해 이용자의 이동선의 위치를 추정하는 이동선위치추정수단을 구비하고, 상기 채트룸선택수단은 상기 이동선위치추정수단으로 추정된 이용자의 이동선의 위치에 대응하는 채트룸을 당해 이용자가 참가하는 채트룸으로 선택하는 것을 특징으로 한다.

이 구성에 의하면, 이동선위치추정수단에 의해 이용자의 이동선의 위치가 추정되고 채트룸선택수단에 의해 이 추정된 위치에 대응하는 채트룸이 선택된다. 따라서, 각 이용자는 자기의 이동선의 위치에 대응하는 채트룸에 참가할 수가 있고, 예를 들면 자동차의 진행방향의 정체상황을 서로 이야기하는 등, 자기의 이동선에 대한 각종의 정보를 쉽게 입수할 수가 있다.

또, 청구항 7에 기재한 위치연동식 채트시스템은 청구항 1 ~ 6의 어느 한 항에 기재한 위치연동식 채트시스템에서 상기 채트룸선택수단은 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치의 변화에 따라 당해 이용자가 참가하는 채트룸을 전환하는 것을 특징으로 한다.

이 구성에 의하면 이용자가 이동한 경우에는 채트룸선택수단에서 채트룸이 자동적으로 전환된다. 따라서, 각 이용자는 상시 자기의 현재위치 등에 대응한 채트룸에 참가할 수가 있고, 수동으로 채트룸을 전환하지 않고, 최적한 대화환경을 유지할 수가 있다.

또, 청구항 8에 기재한 위치연동식 채트시스템은 청구항 7에 기재한 위치연동식 채트시스템에서 상기 음성제어수단은 상기 채트룸선택수단으로 채트룸의 전환이 실시할 때, 채트룸의 전환이 실시되는 뜻을 당해 전환되는 채트룸에 참가하고 있는 이용자의 단말에 통지하는 것을 특징으로 한다.

이 구성에 의하면 채트룸선택수단으로 채트룸의 전환이 실시될 때, 이 전환이 실시되는 뜻이 음성제어수단으로 단말에 통지된다. 따라서, 각 이용자는 채트룸이 전환되는 것을 사전에 알수가 있고, 회화의 내용을 정리하거나 상황에 따라서는 그 전환을 정지시키는 등, 전환시의 대응을 취할수가 있다.

또, 청구항 9에 기재한 위치연동식 채트시스템은 청구항 1 ~ 8의 어느 한 항에 기재한 위치연동식 채트시스템에서 상기 서버장치는 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치에 따라 각 단말의 상호간의 거리를 산출하는 단말간거리산출수단을 구비하고 상기 음성제어수단은 상기 단말간거리산출수단에서 산출된 각 단말의 상호간 거리에 따라 당해 각 단말에서 출력되는 음성의 음량을 제어하는 것을 특징으로 한다.

이 구성에 의하면, 단말간거리산출수단에 의해 각 단말의 상호간의 거리가 산출되고, 음성제어수단에 의해 각 단말의 상호간의 거리에 따라 음량의 제어가 실시된다. 따라서 예를 들면, 각 이용자로부터 먼사람의 음성은 작은 음량으로 출력되고, 가까워짐에 따라 점차 큰 음량으로 출력되므로, 그 음량에 의해 원근감을 느낄수가 있고, 한층 리얼리티가 있는 커뮤니케이션을 할 수가 있다.

또, 청구항 10에 기재한 위치연동식 채트시스템은 청구항 1 ~ 9의 어느 한 항에 기재된 위치연동식 채트시스템에서 상기 서버장치는 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치에 따라 각 단말의 상호간의 거리를 산출하는 단말간거리산출수단을 구비하고, 상기 음성제어수단은 상기 단말간거리산출수단으로 산출된 각 단말의 상호간의 거리가 소정거리 이내인 경우, 이용자가 서로 근접해 있는 내용을 당해근접해 있는 각 이용자의 각 단말에 통지하는 것을 특징으로 한다.

이 구성에 의하면, 단말간거리산출수단에 의해 각 단말의 상호간의 거리가 산출되고, 음성제어수단에 의해 각 단말의 상호간의 거리가 소정거리 이내인 경우에는 그 내용이 통지된다.

따라서, 각 이용자는 자기 가까이에 다른 이용자가 있는 경우에는 그 내용을 쉽게 알수가 있고 이 이용자를 찾아서 직접 이야기하는 등, 실제의 커뮤니케이션과의 융합을 도모할 수가 있다.

또, 청구항 11에 기재된 위치연동식 채트시스템은 청구항 1 ~ 10의 어느 한 항에 기재된 위치연동식 채트시스템에서 상기 음성제어수단은 상기 단말의 이용자가 참가하는 채트룸이 다수 선택된 경우, 이 이용자의 단말을 통해서 송신된 음성과 이들 다수의 채트룸에 참가하고 있는 각 이용자의 각 단말을 통해서 송신된 음성을 서로 믹싱하는 것을 특징으로 한다.

이 구성에 의하면, 음성제어수단의 믹싱에 의해 다수의 채트룸으로의 참가를 희망한 이용자의 음성은 이들 다수의 채트룸에 참가하고 있는 다른 이용자를 향해 송신되고, 또 다수의 채트룸에 참가하고 있는 각 이용자의 음성은 이 참가를 희망한 이용자를 향해 송신되므로, 이 이용자는 다수의 채트룸의 회화내용을 동시에 들을 수가 있고, 다수의 채트룸에 동시에 참가하거나 또는 참가를 검토하기 위해 다른 채트룸의 회화내용을 시청할 수가 있다.

또, 본 발명은 위치연동식 채트방법에 관한 것이고, 청구항 12에 기재한 위치연동식 채트방법은, 서버장치에 네트워크를 통해서 접속된 다수의 단말을 사용해서 차트를 하기 위한 위치연동식 채트방법으로, 서버장치에서 각 이용자의 현재위치에 관련된 지리적 기준으로 구분되는 다수의 채트룸을 생성하는 채트룸생성수단과, 각 단말로부터 통지된 당해 단말의 현재위치에 관한 정보에 따라, 당해 단말의 이용자가 참가하는 채트룸을 선택하는 채트룸선택순서와 채트룸선택순서로 선택된 동일한 채트룸에 참가하고 있는 각 이용자의 각 단말을 통해서 송신된 음성을 서로 믹싱하는 음성제어순서를 순차 실시 하는것을 특징으로 한다.

이 방법에 의하면 채트룸의 생성이 실시되고, 각 단말의 현재위치에 관한 정보에 따라 채트룸이 선택되며, 이 채트룸에 참가하고 있는 이용자로부터의 음성이 믹싱되므로, 이 음성이 채트룸 참가자의 각 단말에서 출력된다. 따라서, 각 이용자는 자기의 현재위치에 관련되는 위치에 있는 다른 이용자와 음성채트를 할 수가 있다. 이때문에 이동시간을 한층 즐겁고 뜻있게 보낼수가 있고, 이동하는데 따라 변화하는 주위의 여러가지 풍경에 대해 이야기하거나, 그 장소에 대해 잘 아는 사람으로부터 여러가지 지식을 얻을 수가 있다. 또, 음성채트를 함으로써 가까이 있는 사람을 찾아서 직접적으로 이야기를 하는 등, 불특정다수의 사람과 우발적으로 커뮤니케이션을 도모할 수가 있다.

또 청구항 13에 기재한 위치연동식 채트방법은 청구항 12에 기재한 위치연동식 채트방법에서 상기 채트룸선택순서에서 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치에 대응하는 채트룸을 당해 이용자가 참가하는 채트룸으로서 선택하는 것을 특징으로 한다.

이 방법에 의하면 단말의 현재위치에 대응하는 채트룸이 선택된다.

따라서, 각 이용자는 자기의 현재위치에 대한 채트룸에 참가 할 수가 있고, 예를드면 눈앞에 있는 음식점 등에 정보를 얻울수 있는 등, 일반적으로 각 이용자로는 가장 흥미 있는 내용에 대해 회화를 할 수가 있다.

또, 청구항 14에 기재한 위치연동식 채트방법은 청구항 12 또는 13에 기재한 위치연동식 채트방법에서 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치의 변화에 따라 당해 이용자의 이동선의 위치를 추정하는 이동선위치추정순서를 구비하고 상기 채트룸선택순서에서 상기 이동선위치추정순서로 추정된 이용자의 이동선의 위치에 대응하는 채트룸을 당해 이용자가 참가하는 채트룸으로서 선택하는 것을 특징으로 한다.

이 방법에 의하면 이용자의 이동선의 위치가 추정되고, 이 추정된 위치에 대응하는 채트룸이 선택된다. 따라서, 각 이용자는 자기의 이동선의 위치에 대응하는 채트룸에 참가할 수가 있고, 예를 들면 자동차의 진행방향의 정체상황을 이야기하는 등, 자기의 이동선에 대한 각종의 정보를 쉽게 입수할 수가 있다.

또, 청구항 15에 기재한 위치연동식 채트방법은 청구항 12 ~ 14의 어느 한 항에 기재된 위치연동식 채트방법에서 상기 채트룸선택순서에서 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치의 변화에 따라 당해 이용자가 참가하는 채트룸을 전환하는 것을 특징으로 한다.

이 방법에 의하면 이용자가 이동한 경우에는 채트룸이 자동적으로 전환이 된다. 따라서, 각 이용자는 항상 자기의 현재위치 등에 대응한 채트룸에 참가할 수가 있고, 수동으로 채트룸을 전환하지 않고 최적한 대화환경을 유지할 수가 있다.

또, 본 발명은 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독 가능한 기록매체에 관한 것이고, 청구항 16에 기재한 기록매체는 서버장치에 네트워크를 통해서 접속된 다수의 단말을 사용해서 채트를 하기 위한 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독 가능한 기록매체로 서버장치에서 각 이용자의 현재위치에 관련된 지리적 기준으로 구분되는 다수의 채트룸을 생성하는 채트룸생성순서와 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치에 관한 정보에 따라, 당해 단말의 이용자가 참가하는 채트룸을 선택하는 채트룸선택순서와, 채트룸선택순서에서 선택된 동일한 채트룸에 참가하고 있는 각 이용자의 각 단말을 통해서 송신된 음성을 상호 믹싱하는 음성제어순서를 순차실행 하기 위한 프로그램을 기록해서 구성되어 있다.

이 기록매체에 의하면, 당해 기록매체에 기록된 프로그램을 컴퓨터에 판독하도록 함으로써, 채트룸의 생성이 실시되고 각 단말의 현재위치에 관한 정보에 따라 채트룸이 선택되며, 이 채트룸에 참가하고 있는 이용자로부터의 음성이 믹싱되는 채트시스템을 구축할 수가 있다. 따라서, 각 이용자는 자기의 현재위치에 관련된 위치에 있는 다른 이용자와 음성채트를 할 수 있다. 이때문에, 이동시간을 한층 즐겁고 뜻있게 지날 수가 있고, 이동하는데 변하는 주위의 여러 경치에 대해 이야기를 나누거나, 그 곳을 잘 아는 사람으로부터 여러가지 지식을 얻을 수가 있다.

또, 음성채트를 함으로써, 가까이 있는 사람을 찾아서 직접적으로 말을 거는 등, 불특정다수의 사람과 우발적으로 커뮤니케이션을 도모할 수가 있다.

여기서, 「컴퓨터 판독 가능한 기록매체」라는 것은 플로피디스크, 광자기디스크, ROM, EPROM, EEPROM, CD-ROM, DVD 등의 임의의 「가반용의 물리매체」나, 각종 컴퓨터시스템에 내장되는 ROM, RAM, 하드디스크(HD) 등의 임의의 「고정용 물리매체」또는 LAN, WAN, 인터넷으로 대표되는 네트워크를 통해서 프로그램을 송신할 때의 통신회선이나 반송파와 같이, 단기에 프로그램을 보존하는 「통신매체」를 포함하는 것으로 한다. 또, 「프로그램」이라는 것은 임의의 언어나 기술방법으로 기술된 데이터처리방법이고, 소스코드나 바이너리코드 등의 형식을 묻지 않는다. 또, 「프로그램」은 반드시 단일적으로 구성되는 것에 한하지 않고, 다수의 모듈이나 라이브러리로서 부산구성되는 것이나, OS로 대표되는 별개의 프로그램과 협동해서 그 기능을 달성하는 것도 포함한다.

또, 청구항 17에 기재한 기록매체는 청구항 16에 기록한 기록매체에서 상기 채트룸선택순서에서 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치에 대응하는 채트룸을 당해 이용자가 참가하는 채트룸으로써, 선택하는 것을 특징으로 한다.

이 기록매체에 의하면, 당해 기록매체에 기록된 프로그램을 컴퓨터에 판독시킴으로써, 단말의 현재위치에 대응하는 채트룸이 선택되는 채트시스템을 구축 할 수가 있다. 따라서 각 이용자는 자기의 현재 위치에 대한 채트룸에 참가할 수가 있고 예를 들면, 눈앞에 있는 음식점 등에 대한 정보를 얻을 수 있는 등, 일반적으로는 각 이용자가 가장 흥미있는 내용에 대해 회화를 할 수가 있다.

또, 청구항 18에 기재한 기록매체는 청구항 16 또는 청구항 17에 기재한 기록매체에서 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치의 변화에 따라 당해 이용자의 이동선의 위치를 추정하는 이동선위치추정수단을 구비하고, 상기 채트룸선택수단에서 상기 이동선위치추정순서에서 추정된 이용자의 이동선의 위치에 대응하는채트룸을, 당해 이용자가 참가하는 채트룸으로 선택하는것을 특징으로 한다.

이 기록매체에 의하면 당해 기록매체에 기록된 프로그램을 컴퓨터에 판독시킴으로써, 이용자의 이동선의 위치가 추정되고 이 추정된 위치에 대응하는 채트룸이 선택된다. 따라서, 각 이용자는 자기의 이동선의 위치에 대응하는 채트룸에 참가할 수가 있고, 예를 들면 자동차의 진행방향의 정체상황을 이야기하는 등, 자기의 이동선에 대해 각종의 정보를 쉽게 입수할 수가 있다.

또, 청구항 19에 기재한 기록매체는 청구항 16 ~ 18의 어느 한 항에 기재한 기록매체에서, 상기 채트룸선택순서에서, 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치의 변화에 따라 당해 이용자가 참가하는 채트룸을 전환하는 것을 특징으로 한다.

이 기록매체에 의하면 당해 기록매체에 기록된 프로그램을 컴퓨터에 판독시킴으로써, 이용자가 이동한 경우에는 채트룸이 자동적으로 전환된다. 따라서, 각 이용자는 상시 자기의 현재위치 등에 대응한 채트룸에 참가할 수가 있고, 수동으로 채트룸을 전환하지 않고 최적한 대화환경을 유지할 수가 있다.

(발명의 실시의 형태)

이하, 본 발명에 관한 위치연동식 채트시스템(이하, 본 시스템), 이를위한 위치연동식 채트방법(이하, 본 방법) 및 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독 가능한 기록매체(이하, 본 매체) 및 위치연동식 채트프로그램의 실시의 형태를 도면에 따라 상세하게 설명한다. 또, 이 실시의 형태에 의해 이 발명이 한정되는 것은 아니다.

도 1은 이 실시의 형태에 관한 본 시스템전체의 블록도이다.

본 시스템은 도 1에 표시한 바와 같이 서버장치(1)와, 다수의 단말(2)을 인터넷(3)을 통해서 통신가능하게 접속해서 구성되어 있다. 이하, 본 시스템에서 제공되는 서비스의 개요에 대해 설명하고, 그 후 본 시스템의 구성 및 처리 등의 상세에 대해 설명한다.

(서비스의 개요)

본 시스템의 회원으로 등록된 이용자는 자기의 단말(2)을 사용해서 다른 이용자와 채트를 할 수가 있다.

여기서, 단말(2)이라는 것은 적어도 음성을 송수신 할 수가 있는것이고, 구체적으로는 도 1에 표시된 바와 같이 휴대전화나 PHS 등의 이동체통신단말, 공중전화나 가정내전화 등의 고정전화 또는 카네비와 이동체통신단말을 조합해서 구성할 수가 있다.

이 외에, 도시는 생략하나 퍼스널컴퓨터(특히, 휴대에 적합한 노트북컴퓨터 등)과 이동체통신단말을 조합해서 구성할 수도 있고, 도는 퍼스널컴퓨터와 가정내전화를 조합시켜 구성할 수도 있다. 또, 단말(2)은 자기의 현재위치를 특정하기 위한 정보(현재위치정보)를 송신가능하도록 구성되어 있으나, 이 점에 대해서는 후술한다.

또, 채트라는것은 종래로부터 알려져 있는 바와 같이, 가상적인 대화공간(이하, 채트룸)에서 이용자가 서로 대화를 하기 위한 서비스이다. 특히, 본 시스템의 채트는 이용자가 이동하면서 대화를 할 때의 편리성이나 안전성을 고려해서 음성으로 대화를 하는 음성채트인것을 기본으로 한다.

모니터를 구비한 단말(2)을 이용하는 경우에는 텍스트데이터로써 대화를 하는 문자채트를 병용할 수도 있다.

본 시스템에서는 각 단말(2)이 존재할 수 있는 지리적인 에어리어가 소정의 지리적인 구분기준에 따라 다수 에어리어로 구분되고, 각 에어리어에 대응한 다수의 채트룸이 생성된다. 예를 들면, 도쿄토는 시부야쿠나 신주쿠구(區)로 구분되고, 시부야쿠에 대응한 채트룸이나, 신주쿠구(區)에 대응한 채트룸이 각각 생성한다. 그리고, 각 단말(2)의 이용자는, 자기의 단말(2)의 현재위치(=자기의 현재위치)가 포함되는 에어리어에 대응하는 채트룸에 참가할 수가 있고, 그 에어리어내에 있는 사람과 회화할 수가 있다. 예를 들면, 시부야역에 있는 이용자는 시부야쿠에 대응한 채트룸에 참가하고, 시부야쿠 내에 있는 사람과 회화를 할 수가 있다.

또, 이용자가 이동함으로써, 그 현재 위치가 변화한 경우에는 채트룸이 자동적으로 변경된다. 예를 들면, 시부야역에서 신주구역으로 이동한 경우, 시부야쿠에 대응한 채트룸이 신주쿠구(區)에 대응한 채트룸으로 변경된다. 이로써, 이용자는 항상 자기의 현재위치에 대응한 채트룸에 참가해서 회화할 수가 있다.

본 시스템은 이런형태를 기본으로 해서 다시 여러가지의 바리에이션이 풍부한 커뮤니케이션을 제공한다. 이 바리에이션의 내용에 대해서는 후술한다.

(서비스의 개요 - 채트룸의 구분기준)

여기서, 상술한 바와 같이 채트룸을 생성하기 위한 지리적인 구분기준에 대해 설명한다. 이 지리적인 구분기준은 각 채트에어리어에 참가하는 이용자수가 적당한 수가 되도록 결정되는 것이 바람직하다. 이 구분기준으로는 주소표기에 따른 기준으로써, 도, 도부현별의 구분기준이나, 시구동별의 구분기준을 채용할 수가 있다.

예를 들면, 시구동별의 구분기준을 채용한 경우 채트룸은 상술한 바와 같이 「시부야쿠의 채트룸」이나 「신주쿠구(區)의 채트룸」과 같이 생성된다(이하, 이와 같이 시구동별의 구분기준으로 구분된 채트룸을 광역채트룸이라 칭한다). 이 외에 다수의 시군구동에 걸치도록한 간선도로나 전차선로에 따른 구분기준을 채용할 수도 있다. 이 경우에는 채트룸을 「수도고속의 채트룸」이나, 「순환선의 채트룸」과 같이 생성할 수가 있다. 이외에도 임의의 지리적 기준으로 구분을 할 수가 있다.

또, 채트룸은 서로 범위가 다른 동시에 상호간 중복하는 계층적인 것으로 구성할 수가 있다.

예를 들면 상술한 시군구동별의 구분기준에 의한 비교적 광역의 채트룸에 가해서 각 시구군동에 포함되는 지리적표시(랜드마크)를 구분기준으로 하는 비교적 협역의 채트룸을 생성할 수가 있다. 예를 들면「시부야쿠의 채트룸」이 있는 경우 또 「시부야역 부근의 채트룸」, 「하루주구 주변의 채트룸」또는 「요요기공원 주변의 채트룸」을 구성할 수가 있다(이하, 이와 같이 랜드마크를 구분기준으로써 구분된 채트룸을 중역채트룸이라 칭한다).

또, 상술한 바와 같은 지리적인 구분기준에 더해서, 각 이용자의 커뮤니케이션의 목적 등을 구분기준에 사용해서, 또 계층세분화된 협역의 채트룸을 생성할 수도 있다. 예를 들면 「시부야역 주변의 채트룸」이 있는 경우, 또 「(시부야역 주변에서의)음식점정보교환용의 채트룸」이나, 「(시부야역 주변에서의)친구모집용의 채트룸」을 구성할 수 있다(이하, 이와 같이 목적을 구분기준으로 해서 구분된 채트룸을 협역채트룸이라 칭한다).

도 2는 본 실시의 형태에서 생성되는 채트룸의 구성을 표시하는 도면이다. 이 도 2에 표시한 바와 같이 본 실시의 형태에서는 광역채트룸 CR1, 중역채트룸 CR2 및 협역채트룸 CR3가 생성된다고 본다.

또, 동일한 구분기준으로 구분된 다수의 채트룸은 서로 극간없이 구분되는것이 바람직하고, 특히 최상위의 계층(가장광역의 계층, 예를 들면 광역채트룸)에서는 단말(2)의 이동범위를 빠짐없이 커버하고 있는것이 바람직하다. 단, 비교적 하위의 계층에서의 채트룸(비교적으로 협역의 계층, 예를 들면 중역채트룸이나, 협역채트룸)은 서로간에 극간이 생겨도 된다. 예를 들면, 상술한 「시부야역 주변의 채트룸」과 「하라주구 주변의 채트룸」이 있는 경우, 시부야역 주변과 하라주구역 주변사이의 위치에 대응하는 중역채트룸은 반드시 필요한 것은 아니고 이 위치는 그 상위의 「시부야쿠의 채트룸」으로 커버할 수가 있다.

이와 같이, 생성된 다수의 채트룸중에서 각 이용자가 참가하는 채트룸을 선택하기 위한 방법에 대해 설명한다. 이 선택방법은 적어도 각 단말(2)의 현재위치를 기준으로해서 1이상의 채트룸을 선택할 수 있는 임의의 방법이 채용된다. 단 하나의 선택방법에 한하지 않고, 다수의 선택방법을 두고 선택방법 자체를 자동 또는수동으로 선택할 수 있도록 해도 된다.

본 실시의 형태에서는 각 이용자는 선택방법으로 「현재위치에 의한 선택」, 「이동선위치에 의한 선택」또는 「수동선택」을 선택할 수 있는 것으로 한다. 이중, 「현재위치에 의한 선택」 및 「이동선위치에 의한 선택」에서는 각 단말(2)의 현재위치에 따라 자동적으로 채트룸이 선택된다. 구체적으로는 「현재위치에 의한 선택」에서는 각 단말(2)의 현재위치에 대응하는 「광역채트룸」이 자동적으로 선택된다. 또, 「이동선위치에 의한 선택」에서는 각 단말(2)의 현재위치의 변화에 따라 그 이동선이 추정되고, 이 이동선의 위치에 대응하는 「광역채트룸」이 자동적으로 선택된다.

한편, 「수동선택」에서는 각 이용자가 수동으로 「광역채트룸」, 「중역채트룸」 또는 「협역채트룸」을 자유롭게 선택할 수가 있다. 이 「수동선택」을 선택함으로써, 각 이용자는 자기의 현재위치에 관계없이 임의의 지역의 채트룸을 선택해서 참가할 수가 있다. 예를 들면 신주쿠구(區)에 있는 이용자가 「시부야쿠의 채트룸」을 선태해서 참가할 수가 있다.

단, 이외에도 채트룸을 선택하기 위한 방법으로는 여러가지 것이 생각되고, 예를 들면 각 이용자의 취미나 경력 등의 속성에 관한 정보를 취득하고, 이 속성정보에 따라 각 이용자에게 흥미와 관련이 있는 채트룸을 자동적으로 선택하도록 해도 된다.

(시스템구성 - 서버장치)

이같은 채트를 하기 위한 본 시스템의 구성에 대해 설명한다.

우선, 서버장치(1)에 대해 설명한다. 도 1에서 서버장치(1)는 개혁적으로 등록정보DB(DB = 데이터베이스)(10), 지도정보DB(11), 현재위치정보DB(12), 채트정보DB(13), Web페이지DB(14), 음성정보DB(15), 음량정보DB(16), 통신제어IF(IF = 인터페이스)(17) 및 제어부(18)를 구비해서 구성되어 있고, 이들 각 부는 버스 등의 통신로를 통해서 통신가능하게 접속되어 있다. 또, 이 서버장치(1)는 루터 등의 도시하지 않은 통신장치 및 전용선을 통해서 인터넷(3)에 통신가능하게 접속되어 있다.

이 서버장치(1)의 구성요소중, 등록정보DB(10)에는 본 시스템의 회원이 된 각 이용자에 관한 정보(등록정보)가 저장된다. 이 등록정보는 예를 들면, 도 3에 표시하는 바와 같이 각 이용자를 한번에 식별하기 위한 이용자ID, 각 단말(2)을 한번에 식별하기 위한 단말ID, 각 이용자의 단말(2)의 전화번호, 본 시스템상에서의 각 이용자의 닉네임(핸들명) 및 각 이용자의 자기소개의 내용을 상호로 관련시켜 구성된다. 또, 핸들명과 자기소개의 내용은 단말(2)에서 음성출력이 가능하도록 AIFF (Audio Interchange File Format)형식 등의 음성데이터에 저장되어 있다.

또, 지도정보DB(11)에는 각 이용자가 존재할 수 있는 에어리어의 지도에 관한 정보(지도정보)가 저장되어 있다. 예를 들면, 본 시스템이 일본국내에서만 이용되는 경우, 이 지도정보는 일본지도에 관한 정보로서 구성된다. 이 지도정보의 구체적 내용이나 데이터형식은 임의이나, 적어도 각 단말(2)에서 송신되는 현재위치정보(예를 들면, 단말(2)의 위도 및 경도)에 따라, 당해 단말(2)의 이용자가 참가하는 채트룸을 선택할 수 있는 정보로 구성된다.

또, 현재위치정보DB(12)에는 서버장치(1)에 대하여 접속이 확립되고 있는 단말(2)에서 송신된 현재위치정보와, 이 현재위치정보에 부수해서 얻어진 정보가 저장된다.

예를 들면, 도 4에 표시하는 바와 같이 현재위치정보DB(12)에 저장되는 정보는 단말ID와, 각 단말(2)에서 송신되어 소정간격으로 취득된 다수의 위도 및 경도와, 각각의 위도 및 경도가 취득된 시각을 서로 관련지어서 구성된다.

또, 채트정보DB(13)에는 본 시스템 내에서 생성되어 있는 각 채트룸에 관한 정보(채트정보)가 저장된다. 이 채트정보는 예를 들면, 현재 생성되어 있는 광역채트룸, 중역채트룸 및 협역채트룸의 각각의 채트룸명, 채트룸ID, 각 채트룸에 현재 참가하고 있는 이용자의 단말ID를 서로 관련시켜서 구성된다.

또, Web페이지DB(14)에는 단말(2)에 대해 송신되는 각종의 Web페이지데이터가 저장되어 있다. 이 Web페이지데이터로는 문자채트나 문자계시판을 할때의 Web페이지데이터가 있다. 이 Web페이지데이터는 예를 들면, 이동체통신단말쪽으로의 페이지기술언어인 Compact HTML이나 그 응용기술언어 WML(Wireless Markup Language)또는 HDML(Handheld Device Markup Language)로 기술되어 저장되어 있다. 이 Web페이지데이터에 대해서는 후술하는 Web페이지생성부(18f)에서 필요에 따라 여러가지 정보가 부가되어 단말(2)에 송신된다.

또, 음성정보DB(15)에는 단말(2)에 대해 송신되는 각종의 음성데이터가 저장되어 있다. 이 음성데이터로는 채트의 이용방법을 가이드하기 위한 가이드음성데이터가 있다. 이 음성데이터는 예를 들면 AIFF(Audio Interchange File Format)형식으로 저장되어 있다.

또, 음량정보DB(16)에는 단말(2)에 대해 송신되는 각종의 음성데이터의 음량에 관한 정보가 저장되어 있다. 예를 들면, 도 5에 표시한 바와 같이 각 단말(2)의 상호간의 거리와 각 단말(2)에 송신하는 음성데이터에 부가할 음량제어치가 서로 관련되어 저장되어 있다. 여기서 음량제어치는 각 단말(2)의 상호간의 거리가 먼 경우에는 음량이 비교적 작아지고, 각 단말(2)의 상호간의 거리가 가까운 경우에는 음량이 비교적 크게되도록 결정되어 있다.

그리고, 통신제어IF(17)는 당해 서버장치(1)와 인터넷(3)(또는 루터 등의 통신장치)와의 사이에서의 통신제어를 한다.

다음에 제어부(18)에 대해 설명한다. 이 제어부(18)는 서버장치(1)의 각 부를 제어하는 것으로 등록처리부(18a), 채트룸제어부(18b), 채트룸선택부(18c), 단말간거리산출부(18d), 이동선위치추정부(18e), Web페이지생성부(18f) 및 음성제어부(18g)를 구비해서 구성되어 있다. 여기서는 이들 각 부의 기능을 개략적으로 설명하는데 그치고 각 부에서 실시되는 처리의 상세는 후술한다.

이 중, 등록처리부(18a)는 각 이용자가 본 시스템의 회원이 되기 위한 등록처리와 각 이용자가 본 시스템을 이용하기 위해 로그인 할때의 로그인처리를 한다.

또, 채트룸제어부(18b)는 필요에 따라 다수의 채트룸을 생성하고, 다시 필요에 따라 채트룸의 결합이나 분할을 하는 채트룸제어수단이다. 또, 채트룸선택부 (18c)는 채트룸제어부(18b)에서 생성되는 다수의 채트룸 중, 각 이용자가 참가하는채트룸을 선택하는 채트룸선택수단이다.

또, 단말간거리산출부(18d)는 각 단말(2)에서 통지된 현재위치정보에 따라, 각 단말(2)의 상호간의 거리를 산출하는 단말간거리산출수단이다. 또, 이동선위치추정부(18e)는 각 단말(2)에서 통지된 현재위치정보의 변화에 따라 당해 이용자의 이동선의 위치를 추정하는 이동선위치추정수단이다.

또, Web페이지 생성부(18f)는 필요에 따라 Web페이지DB(14)에서 Web페이지정보를 취득하고 이 Web페이지정보에 필요한 정보를 부가함으로써, 단말(2)에 송신해야할 Web페이지를 생성한다. 이 Web페이지의 생성은 예를 들면, CGI(Common Gateway Interface)를 사용해서 동적으로 실시할 수가 있다. 그리고 음성제어부 (18g)는 동일한 채트룸에 참가하고 있는 각 이용자의 각 단말(2)을 통해서 송신된 음성을 서로 믹싱하는 음성제어수단이다.

그런데, 지금까지 서버장치(1)의 구성에 대해 설명하였으나, 도시한 각 구성요소는 기능개념적인 것이고, 반드시 물리적으로 도시한 바와 같이 구성되어 있는 것을 필요로 하지 않는다. 예를 들면, 서버장치(1)가 구비되는 제어기능 중, 전부 또는 임의의 일부는 CPU(Central Processing Unit) 및 당해 CPU에서 해석 실행되는 프로그램으로 실현할 수가 있고, 또는 와이야드로드직에 의한 하드웨어로서 실현하는 것도 가능하다.

또, 서버장치(1)의 분산결합의 구체적인 형태는 도시한 것에만 한정되는 것은 아니라 그 전부 또는 일부를 각종의 부하 등에 다른 임의의 단위로 기능적 또는 물리적으로 분산결합해서 구성할 수가 있다.

예를 들면, 지도정보DB(11)과 현재위치정보DB(12)를 하나의 데이터베이스로 해서 결합하는 것도 가능하다. 또는, 서버장치(1)의 각 DB를 데이터베이스서버로서 독립시켜 집중관리 해도 된다. 또, 실제의 서버장치(1)의 구성기능으로는, 다시 파이어월서버나 DNS(Domain Name System)서버의 기능을 부가할 수 있으나, 이들에 대해서는 종래와 같이 구성 할 수가 있으므로 그 설명을 생략한다.

(시스템구성 - 단말)

다음, 단말(2)의 구성에 대해 설명한다. 이 단말(2)은 상술한 바와 같이 휴대전화나 PHS 등 이동체통신단말, 공중전화 등의 고정전화, 또는 이동체통신단말과 "카네비"를 조합한 구성을 기본으로 하고, 또 필요한 기능을 부가해서 구성되어 있다. 여기서는 각 단말(2)에 공통의 기능을 주출해서 설명한다. 이 단말(2)은 도 1에 표시한 바와 같이 개략적으로는 제어부(20), ROM(21), RAM(22), GPS(Global Positioning System)(23), 입력장치(24), 출력장치(25), 입출력제어IF(26), A/D변환부(17) 및 통신제어IF(28), 안테나(29)를 구비해서 구성되어 있고, 이들 각 부가 버스 등으로 데이터통신 가능하게 접속되어 있다.

이 중, 제어부(20)는 당해 단말(2)의 각 부를 제어하는 것으로, Web브라우저 (20a), 음성해석부(20b), 음성출력조정부(20c)를 구비해서 구성되어 있다. 이 중, Web브라우저(20a)는 입력된 URL(Uniform Resource Locator)에 따라 인터넷(3)을 통해서 서버장치(1)에서 Web페이지의 데이터를 취득하고, 이 데이터를 해석해서 출력장치(25)에 Web페이지를 표시하는 표시제어를 하는 것이다. 이 Web브라우저(20a)로는 퍼스널컴퓨터용의 Web브라우저에 비해 간단하게 구성된 이동체통신단말용의 Web브라우저를 사용할 수가 있다.

또, 음성해석부(20b)는 입력장치(24)를 통해서 입력된 각 이용자의 음성을 해석하고, 이 음성의 내용이 소정의 음성코맨드에 해당하는 경우에는 이 음성코맨드에 따른 제어신호를 출력한다.

그리고 음성출력조정부(20c)는 서버장치(1)에서 송신된 음성데이터의 음성출력을 제어한다. 구체적으로는 서버장치(1)에서 송신된 음성데이터의 헤더를 해석하고, 이 헤더에 포함되는 음량제어치를 판독함으로써, 음성의 출력음량을 결정하고 이 출력음량으로 음성이 출력되도록 도시하지 않은 음성증폭기의 증폭제어를 한다.

이 제어부(20)는 그 전부 또는 임의의 일부를 CPU 및 당해 CPU에서 해석실행되는 프로그램으로 실현할 수 있다. 즉, ROM(21)에는 OS(Operating System)과 협동해서 CPU에 명령을 주고, 각종 처리를 하기 위한 컴퓨터프로그램이 저장되어 있다. 이 컴퓨터프로그램은 RAM(22)에 로드됨으로써, 실행되고, CPU와 협동해서 제어부 (20)를 구성한다.

그러나, 이 컴퓨터프로그램은 단말(2)에 대해 임의의 네트워크를 통해서 접속된 어플리케이션프로그램서버장치(1)에 저장되어도 되고, 필요에 따라 그 전부 또는 일부를 다운로드 하는것도 가능하다. 또는 제어부(20)의 전부 또는 임의의 일부를 와이어드로직 등에 의한 하드웨어로서 실현하는 것도 가능하다.

또, 도 1에서 GPS(23)는 도시하지 않은 위성에서 수신한 전파에 따라 당해단말(2)의 현재의위치(위도 및 경도)를 계측한다. 단, 각 단말(2)의 현재위치를 서버장치(1)에서 특정할 수 있는 경우에는 이 GPS(23)를 생략할 수가 있다. 예를 들면, 단말(2)가 PHS인 경우에는 이 PHS에서 발신된 전파가 다수의 기지국에 도달할 때의 시간차에 따라 당해 PHS의 현지위치를 서버장치(1)에서 특정할 수가 있고, 또는 PHS로의 착신 등을 하기 위해 각 기지국에 등록되어 있는 당해 PHS의 위치정보를 이용할 수도 있다. 기타 단말(2)이 고정전화인 경우에는 당해 고정전화의 전화번호에 따라 당해 고정전화의 위치를 전화국 측에서 특정할 수가 있다. 따라서, 이같은 위치정보를 서버장치(1)가 기지국 등에서 취득할 수 있을때는, 단말(2)의 GPS(23)를 생략할 수가 있다.

또, 입력장치(24)로는, 적어도 마이크(또는 핸드프리 마이크)를 구비해서 구성되어 있고, 기타에도 푸슈보턴 등을 병용할 수가 있다. 또, 출력장치(25)로서는 적어도 스피커를 구비하고 있고, 이외에도 모니터를 사용할 수가 있다. 이들 입력장치(24) 및 출력장치(25)는 입출력제어IF(26)를 통해서 제어부(10) 등에 접속되어 있다.

또, A/D변환부(27)는 마이크에서 입력된 아날로그신호를 디지털신호로 변환하고, 또는 제어부(20)에서의 디지털신호를 스피커에 출력하기 위한 아날로그 신호로 변환한다.

또, 안테나(29)는 통신제어IF(28)을 통해서 서버장치(1) 등에 대한 무선통신을 한다. 단, 단말(2)이 고정전화인 경우 안테나(29)는 생략할 수가 있다.

이와 같이 구성된 단말(2)은 예컨대, 도시하지 않은 기지국이나 중계국에 설치된 도시하지 않은 게이트웨이트서버 등을 통하여 인터넷(3)에 접속되어 있고, 소정의 통신규약 예컨대, TCP/IP(transport control protocol/internet protocol)이나, WAP(Wireless Application Protocol)에 따라 서버장치(1)에 액세스할 수 있다.

(위치연동식 채트처리)

다음에 이와 같이 구성된 본 시스템에서의 채트처리에 대하여 설명한다.

도 6은 채트처리의 메인플로차트를 표시한다.

(로그인처리)

최초에 이용자의 로그인 인증을 하기 위한 로그인처리에 대하여 설명한다.

이용자는 임의의 타이밍에서(일반적으로는 최초에 서버장치(1)로 액세스한때) 본 시스템에 입회하기 위한 회원등록을 한다.

이 회원등록은 임의의 방법으로 할 수 있고, 이때에 각 이용자가 단말(2)의 입력장치(24)를 통하여 핸들명 및 자기소개의 내용을 입력하면, 서버장치(1)의 제어부(18)에 의해 당해 단말(2)로부터의 송신신호에 포함되는 전화번호가 취득되는 동시에, 이용자ID가 부여되고, 이들 각 정보가 등록정보DB(10)에 저장된다.

그 후, 이용자는 단말(2)을 통하여 채트개시를 지시할 수 있다.

구체적으로는 인터넷(3)에 대한 다이얼업 접속을 한 후, 마이크에 대하여 「채트개시」 등의 음성을 발하면, 이 음성이 음성해석부(20b)에서 해석되고, 본 시스템으로 채트의 개시를 요구하기 위한 소정의 URL이 통신제어IF(28)를 통하여 소정의 통신규약으로 송신되며 이 URL에 따른 루틴에 의해 서버장치(10)에 대한 채트개시의 요구가 시행된다(스텝 S6-1, S6-2).

혹은, 음성코맨드에 대신하여 단말(2)의 모니터에 표시되는 도시하지 않은 메뉴화면을 통하여 채트개시를 선택해도 된다.

서버장치(1)에서는 단말(2)로부터의 송신의 유무가 감시되어 있고(스텝 S 6-3), 송신을 받으면 그 송신의 내용이 제어부(18)로 해석되며, 그 결과에 따라서 당해 제어부(18)의 각 부로 처리가 이송된다. 송신의 내용이 채트의 개시요구인 경우에는 등록처리부(18a)의 제어하에서, 본 시스템으로의 로그인의 가부가 판단된다. 즉, 등록정보DB(10)를 참조하고(스텝 S6-4), 채트의 개시요구를 보낸 단말(2)의 전화번호가 당해 등록정보DB(10)에 등록되어 있는지 여부를 판단한다.

여기서, 등록되어 있지 않다고 판단된 경우에는 로그인 불가라고 판단하여(스텝 S6-5), 로그인 에러를 전달하기 위한 음성이나 등록을 독촉하는 음성의 음성데이터를 음성정보DB(15)로부터 취득하여, 이것을 단말(2)로 송신한다(스텝 S6-6).

그리고, 단말(2)은 서버장치(1)로부터의 음성데이터를 통신제어IF(28)를 통하여 수신하고, 이 음성데이터를 A/D변환부(27)로 아날로그 변환하여, 스피커로 음성출력한다(스텝 S6-7, S6-8). 또한 단말(2)에서 서버장치(1)로의 각종의 요구송신과 서버장치(1)에서 단말(2)로의 각종 데이터의 송신 및 단말(2)에서의 음성출력은 이하의 처리에서도 거의 마찬가지로 시행되는 것으로 하고, 이하에서는 그 공통의 처리에 대한 설명을 생략한다.

(채트룸의 선택방법의 선정)

한편, 채트의 개시요구를 보낸 단말(2)의 전화번호가 등록정보DB(10)에 등록되어 있지 않다고 판단되는 경우에는, 로그인가로 판단하고 다음의 처리로 이행한다(스텝 S6-5).

여기에서는 서버장치(1)는 채트의 선택방법을 선정하기 위한 가이드음성(예컨대, 「채트의 선택방법을 선정하여 주십시요」)의 음성레이터를 음성정보DB(15)에서 취득하여 단말(2)로 송신하고(스텝 S6-9), 이 가이드음성이 단말(2)의 스피커로부터 출력된다(스텝 S6-7, S6-8). 그리고, 이용자가 마이크에 대하여 「현재위치에 의한 선택」, 「이동선위치에 의한 선택」또는 「수동선택」의 어느것인가의 음성코맨드를 발하면, 이 음성이 음성해석부(20b)로 해석되고, 채트의 선택방법을 특정하는 정보가 서버장치(1)에 송신된다(스텝S6-10 ~ S6-12). 이후, 이용자에 의해 채트종료가 지시될 때까지, 이 선택된 방법에 의한 채트가 시행된다(스텝 S6-13, S6-14).

(채트룸의 자동선택)

우선, 「현재위치에 의한 선택」또는 「이동선위치에 의한 선택」이 선정된 경우에 대하여 설명한다. 도 7은 채트룸자동선택시에서의 채트처리의 플로차트이다. 우선, 단말(2)의 현재위치(=이용자의 현재위치)가 취득된다(스텝 S7-1).

구체적으로는 각 단말(2)로부터는 서버장치(1)와의 통신을 하고 있는 동안은 계속적으로 위치정보가 송신되어 있다. 여기서 취득된 현재위치는 현재위치정보DB(12)에 저장된다.

(채트룸의 자동선택 - 현재위치에 의한 선택)

그리고, 「현재위치에 의한 선택」이 선정되어 있는 경우에는 채트정보DB (13)가 참조되고, 단말(2)의 현재위치를 포함하는 영역에 대응하여 생성된 광역채트룸이 선택된다(스텝 S7-2, 7-3). 예컨대, 단말(2)의 현재위치가 「시부야쿠 진구마에ㆍㆍㆍ」인 경우에는, 「시부야쿠의 채트룸」이 선택된다.

(채트룸의 자동선택 - 이동선위치에 의한 선택)

한편, 「이동선위치에 의한 선택」이 선정되어 있는 경우에는 이동선위치추정부(18e)로 단말(2)의 이동선위치가 추정된다(스텝 S7-4).

구체적으로는 현재위치정보DB(12)에 저장된 단말(2)의 지금까지의 현재위치 및 현재위치의 취득시각이 호출되고, 이 현재위치의 변화의 방향 및 변화속도가 산출된다(단, 채트의 초기에서는 복수의 현재위치가 존재하지 않기 때문에 단말(2)의 이동선은 추정될 수 없으므로, 스텝 S7-3과 같이 현재위치에 따른 채트룸선택이 시행된다).

예컨대, 현재위치의 변화의 방향은 최초에 취득된 현재위치로부터 최후에 취득된 현재위치에 이르는 방향으로서 결정하여도 된다. 혹은, 최후에 취득된 현재위치와 그 하나 앞에 취득된 현재위치와의 사이의 변위벡터를 적용하여도 된다. 이외에, 현재위치의 변화의 방향을 결정할 때에는, 지도정보DB(11)에 저장되어 있는 지도정보를 고려하여도 좋다. 예컨대, 현재위치의 궤적이 고속도로나 국도 등의 간선도로에 일치하는 경우에는 이 간선도로에서의 진행방향을 현재위치의 변화의 방향으로 하여도 된다.

또, 변화속도는 최초에 취득된 현재위치의 취득시각과 최후에 취득된 현재위치의 취득시각과 그 하나 앞에 취득된 현재위치의 취득시각과의 평균치로써 결정하여도 된다.

이와 같이 현재위치의 변화의 방향 및 변화속도가 산출되면, 이를 변화의 방향 및 변화속도에 따라 다음에 단말(2)이 이동하는 이동선의 위치가 산출된다.

그리고, 채트정보DB(13)가 참조되고, 단말(2)의 이동선위치를 포함하는 영역에 대응하여 생성된 광역채트룸이 선택된다(스텝 S7-5).

예컨대, 단말(2)의 현재위치가 시부야쿠이고, 이동선위치가 신주쿠구(區)인 경우에는 「신주쿠구(區)의 채트룸」이 선택된다. 따라서, 이동선을 예측한 채트룸에 참가할 수 있으므로, 앞으로 향하는 정보에 관한 정체정보 등을 입수할 수 있고, 상황에 따라서는 커뮤니케이션이 한층 유효한 것으로 된다.

(채트룸의 자동선택 - 채트룸의 최종결정)

다음에, 이와 같이 선택된 채트룸이 당해 이용자가 현재 참가하고 있는 채트룸인지 여부가 판단된다(스텝 S7-6. 단, 채트의 초기에서는 이용자가 참가하고 있는 채트룸이 존재하지 않으므로 이 판단은 스킵된다).

그리고, 채트정보DB(13)를 참조하여 선택된 채트룸에 대한 현재의 참가인원수 X가 취득되고, 이 참가인원수 X와 소정의 임계치와의 대소관계에 따라 이용자를 참가시키는 채트룸이 최종적으로 결정된다.

이 임계치는, 하나의 채트룸에 참가가능한 최대인원수이고, 음성채트에서 각 이용자가 들을 수 있는 음성수 등을 고려하여 결정된다.

우선, O < X소정의 임계치인 경우에는(스텝 S7-8) 선택된 채트룸이 기히 생성되어 있고, 또한 이 채트룸에 이용자가 참가하여도 문제가 없다고 판단될 수 있으므로, 이 채트룸이 이용자를 참가시키는 채트룸이라고 하여 최종적으로 결정된다.

한편, X =0의 경우에는(스텝 S7-9), 선택된 채트룸에 참가하고 있는 이용자가 존재하지 않는다고(이 채트룸이 현재 생성되어 있지 않음)판단할 수 있다. 이 경우, 채트룸생성부로 채트룸이 새롭게 생성된다(스텝 S7-10).

그리고 이 새로운 채트룸이 이용자를 참가시키는 채트룸이라고 하여 최조적으로 결정된다.

단, 이와 같이 새로운 채트룸을 생성하여도 당장은 다른 회화상대가 존재하지 않는것으로 되기 때문에, 채트룸의 생성에 대신하여 채트룸의 결합을 하도록 하여도 된다(스텝 S7-10). 즉, 선택된 채트룸(예컨대, 시부야쿠의 채트룸)과 이 채트룸의 영역에 인접하는 영역의 광역채트룸 중, 비교적 참가인원수가 적은 채트룸(예컨대, 지요다쿠의 채트룸)을 결합하여 하나의 채트룸(시부야쿠 및 지요다쿠의 공통채트룸)을 구성하여도 된다.

또, 스텝 S7-10에서, X = 0이 아닌 경우(즉 X > 소정의 임계치인 경우)에는선택된 채트룸이 기히 생성되어 있으나, 이 채트룸에 이용자를 참가시킨 경우에는 참가자수가 너무 많아서 문제가 있다고 판단될 수 있으므로, 채트룸의 분할이 시행된다(스텝 S7-11).

구체적으로는 동일영역에 대응하는 새로운 채트룸을 생성하고, 기히 채트룸에 참가하고 있는 이용자를 소정비율로 새로운 채트룸에 옮긴다.

예컨대, 시부야쿠의 채트룸이 혼재하고 있는 경우, 시부야쿠의 제 2채트룸을 생성, 시부야쿠의 채트룸의 참가자의 약 반을 제 2채트룸으로 옮긴다.

그리고, 이와 같이 분할된 채트룸이 이용자를 참가시키는 채트룸이라고 하여 최종적으로 결정된다.

혹은, 채트룸을 분할하는것 대신에 동일영역을 대상으로 하여 전자계시판에 새로운 이용자를 참가시키고, 채트룸에 빈곳이 생길때까지 대기시키도록 하여도 된다(스텝 S7-11). 여기서, 전자계시판이라는 것은 종래로부터 알려져 있는 바와 같이 이용자가 서로 정보의 기록이나 열람을 하기 위한 가상적인 스페이스이다. 특히, 본 시스템에서의 계시판은 이용자가 이동하면서 이용할때의 편리성이나 안전성을 고려하여 음성으로 기록이나 열람을 하는 음성계시판으로써 구성되는 것이 바람직하다.

이와 같이, 채트룸이 최종적으로 결정된 후, 새로운 이용자에 실제로 채트를 시키기위한 음성믹싱처리가 시행되고(스텝 S7-12), 단말(2)을 사용하여 음성채트를 하는것이 가능하게 된다(스텝 S7-13).

이 음성믹싱처리에 대하여는 후술한다. 그리고, 이용자에 의해 채트종료의지시가 있을때까지(스텝 S7-14,S7-15), 스텝 S7-1 ~ S7-12가 반복된다.

(채트룸의 자동전환)

여기서 이용자가 도보나 자동차 등에 의해 이동함으로써, 단말(2)로부터 서버장치(1)로 송신되는 현재위치가 변화된 경우, 스텝 S7-3에서 지금까지 참가하고 있던 채트룸과는 다른 새로운 채트룸이 선택되는 일이 있다. 예컨대, 스텝 S7-1에서 단말(2)로 부터의 현재위치가 「신주쿠구(區)~」로 변화되어 있던 경우, 신주쿠구(區)의 채트룸이 선택된다.

(채트룸의 자동전환 - 전환통지)

이 경우에는, 스텝 S7-6에서 스텝 S7-16으로 이행하고, 채트룸의 전환을 통지하기 위한 경고용의 음성(예컨대, 「차임음」)의 음성데이터가 음성정보DB(15)로부터 취득되고, 단말(2)로 송신된다. 그리고, 단말(2)의 스피커로부터, 이 경고용의 음성이 출력된다. 따라서, 각 이용자는 채트룸이 전환되는것을 사전에 알 수 있고, 이 전환에 대응할 수 있다.

또한 여기서, 이용자가 현재의 채트룸으로 참가를 계속하고 싶은 경우에는, 채트룸의 전환을 거부할 수 있도록 하여도 좋다.

예컨대, 전환을 알리는 음성의 음성데이터를 송신한 후, 소정시간 이내에 단말(2)로부터 채트룸의 유지요구가 없었던 경우에만 채트룸을 전환하는 것으로 하고, 유지요구가 있었던 경우에는 후술하는 채트룸의 수동선택과 같이 취급하고 채트룸을 유지하도록 하여도 좋다.

이와 같이, 이용자에 채트룸의 전환을 알린 후, 스텝 S7-12에서 새로운 채트룸을 대상으로 하여 음성믹싱이 시행됨으로써, 채트룸이 자동적으로 전환된다. 따라서, 이용자는 항상 자기의 현재위치에 대응한 채트룸에 참가할 수 있고, 자기의 상황에 가장 관련되는 화제에 대하여 회화를 할 수 있다.

(음성믹싱처리)

다음에, 스텝 S7-12에서 시행되는 음성믹싱처리 및 스텝 S7-13에서 시행되는 음성채트의 내용에 대하여 설명한다. 도 8은 음성믹싱처리의 플로차트이다.

기본적으로는, 서버장치(1)는 각 단말(2)로부터 음성데이터가 송신되면(스텝 S8-1,S8-2), 이 음성데이터를 채트룸마다에 믹싱하고, 각 단말(2)로 송신한다(스텝 S8-3). 이때문에 동일의 채트룸에 참가하고 있는 각 이용자로는 다른 이용자의 회화나 그 배경음이 들리게 된다(스텝 S8-4). 따라서, 각 이용자는 이동하면서 다른 이용자와 회화를 할 수 있다. 특히, 여기서 회화하고 있는 다른 이용자는 자기가 있는 장소와 동일한 영역에 있기 때문에, 그 장소에 관한 정보를 공통의 화제로 할 수 있고, 주위의 점포의 정보나 교통정보 등을 교환할 수 있다.

또, 전혀 알지 못하는 사람과 회화하게 되기 때문에, 여러사람과 우발적으로 만날 수 있고, 새로운 친구를 만드는것 등을 용이하게 할 수 있다.

이와 같은 음성믹싱처리에서는 이용자간의 실제의 만남을 촉진하거나, 현장감을 향상시키기 위하여 이하의 처리가 시행된다.

우선, 현재위치정보DB(12)로부터, 동일 채트룸에 참가하고 있는 이용자의 현재위치가 소정간격으로 취득되고(스텝 S8-5), 단말간거리산출부(18d)에 의해, 각 이용자간의 거리가 산출된다. 그리고, 이 거리가 소정의 거리 이내인지 여부를 판단함으로써, 서로 근접하고 있는 단말(2)이 있는지 여부가 판단되고(스텝 S8-6), 소정거리 이내인 경우에는 이들 이용자에 대하여 다른 이용자와 근접한 위치에 있는 것을 알리기 위한 음성(예컨대, 「채트동지가 가깝게 있습니다」라는 음성)의 음성데이터를 음성정보DB(15)로부터 취득한다.

그리고, 이 음성데이터를 근접관계에 있는 이용자에 송신하는 음성데이터에 믹싱하면(스텝 S8-7), 단말(2)의 스피터로부터 당해 음성이 출력된다(스텝 S8-4).

이에따라, 각 이용자는 채트동지가 가깝게 있는 것을 알 수 있으므로, 실제로 만날 약속을 교환하는것 등이 용이하게 되고, 실제의 면회가 촉진된다.

또, 음성제어부(18g)는 단말간거리산출부(18d)에 의해 산출된 각 이용자간의 거리에 따라서 각 단말(2)에서 출력되는 음성의 음량을 제어한다.

구체적으로는 단말간거리산출부(18d)에 의해 산출된 각 이용자간의 거리에 따라서 음량정보DB(16)를 참조하고, 음성데이터에 부가해야할 음량제어치를 결정한다(스텝 S8-8). 그리고 이 음량제어치를 각 단말(2)에 송신하는 음성데이터의 헤더에 소정의 통신규약에 따라 부가한 후(스텝 S8-9), 당해 음성데이터를 각 단말 (2)로 송신한다(스텝 S8-3).

그리고 각 단말(2)에서는 음성을 출력할때(스텝 S8-4), 음성출력조정부(20c)에서 이 음성데이터의 헤더의 내용을 해석하여 음성의 출력음량을 결정하고, 이 출력음량으로 음성이 출력되도록 도시하지 않은 음성증폭기의 증폭제어를 한다.

여기서 음량제어치는, 상술과 같이 각 단말(2)의 상호간의 거리가 먼 경우에는 음량이 비교적 작게되고, 각 단말(2)의 상호간의 거리가 가까운 경우에는 음량이 비교적 크게 되도록 결정되어 있다. 따라서, 각 이용자는 음량의 대소의 정도에 의해 다른 이용자가 어느정도의 거리에 있는지를 판단할 수 있다.

(채트룸의 수동선택)

다음에, 채트룸의 수동선택이 선정된 경우에 대하여 설명한다.

도 9는 채트룸수동선택시에서의 채트처리의 플로차트이다.

수동선택이 선정된 경우에는 채트룸선택부(18c)의 제어하에서, 채트정보DB (13)가 참조되고 개설중인 채트룸 중 이용자가 참가할 수 있는 채트룸의 채트룸명과, 각 채트룸에 참가하고 있는 참가인원수 X가 취득된다(스텝 S9-1). 그리고 이들의 정보가 이용자에 음성으로 통지된다(스텝 S9-2).

여기서, 이용자가 참가할 수 있는 채트룸이라는 것은 임의의 기준을 사용하여 결정할 수 있으나, 예컨대 새롭게 생성하거나 결합이나 분할을 할 필요가 없는 채트룸( O < 참가인원수 X소정의 임계치인 채트룸)이다. 이와 같이 채트룸의 선택범위에 제한을 둠으로써, 서버장치(1)의 부하를 저감할 수 있다. 물론, 이와 같은 제한을 두는 일없이, 모든 채트룸을 선택대상으로 하여, 자동선택시와 같이 채트룸의 생성, 결합 혹은 분할을 하여도 된다.

선택가능한 채트룸에 대한 통지를 들은 이용자는 그중에서 자기가 참가하고싶은 채트룸을 선택하고, 그 채트룸의 음성으로 입력한다(스텝 S9-3 ~ S9-6). 그러면, 서버장치(1)에서는 이 채트룸에 새로운 이용자를 참가시키기 위한 음성믹싱처리가 시행된다(스텝 S9-2 ~ S9-9).

이들 스텝 S9-8,S9-9의 처리는 도 7의 스텝 S7-12,S7-13과 같이 할 수 있다. 그리고 이용자에 의해 채트종료의 지시가 있을때까지 음성믹싱처리가 반복된다(스텝 S9-10,S9-11). 또한 이 수동선택시의 채트에서는 이용자의 현재위치에 관계없이 채트룸이 선택되어 있으므로, 채트룸의 자동전환을 하지 않는다.

이와 같이, 이용자는 채트룸을 수동으로 선택하여 참가할 수 있으므로, 현재 위치와는 반드시 관련되지 않는 채트룸에도 용이하게 참가할 수 있다.

이외에, 지금까지 설명한 처리이외에도, 음성채트의 편리성을 높이기 위한 각종의 처리를 부가할 수 있다.

예컨대, 기히 하나의 채트룸이 선택되고 회화가 진행되고 있는 경우에 있어서, 다시 하나 또는 복수의 다른 채트룸을 선택할 수 있도록 하고 이 선택된 채트룸의 음성에 대하여 "듣기"가 될 수 있도록 음성믹싱을 하여도 좋다.

이 경우, 이용자는 실제로 참가하고 있는 채트룸이외에 흥미가 있는 채트룸의 음성을 시청할 수 있다. 여기서, 복수의 채트룸의 음성을 단순히 혼재시킨데에서는 "듣기"가 곤란하게 되기 때문에, 시청하고 있는 채트룸의 음성을 상대적으로 작게 하거나, 음질을 바꾸는 등 하는것이 바람직 하다.

또, 채트룸이외에도 공공정보(일기예보, 도로안내, 지역안내 등)나 BGM을 서버장치(1)측에서 도입하고, 이용자의 희망에 따라서 채트음성을 음성믹싱하여도 좋다. 이 경우, 각 이용자는 음성채트를 하면서 각종의 공공정보를 들을 수 있거나, 혹은 BGM을 들으면서 음성채트를 할 수 있으므로 음성채트의 편리성이나 즐거움이 한층 향상된다.

혹은, 서버장치(1)또는 단말(2)에 음성효과를 높이기 위한 처리부를 설치하고, 자기의 음성이나 다른 이용자로부터 송신된 음성에 임의의 음성효과처리를 하도록 하여도 된다. 이 경우, 실제와는 전혀 다른 음으로 음성채트를 함으로써 익명으로 커뮤니케이션을 할 수 있다.

혹은, 각 이용자의 희망에 따라서 다른 이용자의 자기소개정보를 송신하여도 된다. 예컨대, 서버장치(1)는 각 이용자의 지시에 따라 등록정보DB(10) 및 채트정보DB(13)를 참조하여, 당해 이용자가 참가하고 있는 채트룸의 다른 이용자의 핸들명을 음성으로 통지한다.

그리고, 이용자로서 핸들명이 선택되는 동시에 자기소개정보를 호출하는 것이 지시된 경우에는, 이 핸들명에 대응하는 이용자의 자기소개정보의 음성데이터를 등록정보DB(10)로부터 호출하여 이용자에 송신한다. 이 경우에는, 각 이용자는 다른 이용자의 자기소개를 들을 수 있고 음성채트의 내용에 반영시키는 등이 가능하다.

또, 이용자의 희망에 따라서 한사람 또는 여러사람의 다른 이용자와의 사이에서 개별적인 회화를 할 수 있도록 하여도 좋다. 예컨대, 서버장치(1)는 각 이용자의 지시에 따라 상술과 같이 다른 이용자의 핸들명을 통지한다. 그리고 이용자로서 핸들명이 선택되는 동시에 개별회화를 하는 뜻이 음성코맨드로 지시된 경우에는 이 핸들명에 대응하는 이용자에 대하여 개별회화의 승락을 구하기 위한 음성이 통지된다.

승락이 요구된 이용자가 개별회화에 응하는 뜻을 음성으로 통고하면, 이 이용자와 개별회화를 희망한 이용자와의 사이에서 개별적인 회화를 가능하게 한다.

이 개별회화는 여러가지 방법에 의해 달성될 수 있으나, 예컨대 양자만이 참가하는 채트룸을 생성함으로써 달성할 수 있고, 혹은 통상의 이동체통신단말간에서의 통화를 확립시켜도 된다. 이 경우, 각 이용자는 다른 이용자와 개별적인 회화를 할 수 있으므로 비밀성이 있는 회화를 용이하게 할 수 있다.

단, 개별적인 회화를 할 경우에 이용자가 지금까지 참가하고 있던 채트룸으로의 접속이 끊어져버리는 바람직하지 않은 경우가 생각된다. 이 때문에 지금까지 참가하고 있던 채트룸에는 계속적으로 참가한채로, 다시 개별적인 회화를 할 수 있도록 하는것이 바람직하다.

이와 같은 시스템은, 예컨대 개별회화에 합의한 이용자로부터의 음성에 대하여는 당해 개별회화를 하는 이용자상호의 단말에만 송신하는 것으로 하여 "록"하고, 동시에 지금까지 참가하고 있던 채트룸의 음성에 대하여는 상기 개별회화를 하고 있는 이용자가 청취만 가능하게 되도록 믹싱을 함으로써 달성할 수 있다.

이와 같이, 「청취만」가능하게 되도록 구성하는 것은 개별회화를 하는 이용자의 단말로부터 송신된 음성이 개별회화를 하기 위한 음성인지 혹은, 채트룸에서 발언하기 위한 음성인지를 구별하는것이 곤란하기 때문에 모든 개별회화용의 음성이라고 판단하고 채트룸으로의 발언으로서 믹싱되지 않도록 하기 위함이다.

그러나 이와 같은 구별을 할 수 있는 경우에는, 개별회화에 적합한 음성에 대하여는 개별회화에 합의한 이용자상호의 단말에만 송신하는것으로 하여 "록"하고 채트룸에 적합한 음성에 대하여는 지금까지와 같이 채트룸의 음성에 믹싱하도록 하여도 좋다. 이와 같은 구별은 예컨대, 모든 음성은 기본적으로 채트룸에 적합한 음성이라고 판단하고, 단말(2)의 특정의 보턴을 누르면서 발생된 음성만을 개별회화에 적합한 음성이라고 판단함으로써, 달성할 수 있다. 혹은 소정의 임계치이상의 음량의 음성만을 개별회화에 적합한 음성이라고 판단하거나 소정의 음성코맨드가 발생된 후의 소정시간내의 음성만을 개별회화에 적합한 음성이라고 판단하는 것도 가능하다.

그런데, 지금까지 본 발명의 한 실시의 형태에 대하여 설명하였으나, 본 발명은 이 실시의 형태에 표시한 내용에 한정되지 않고, 상술의 특허청구의 범위에 기재한 기술적사상의 범위내에서 여러가지 다른형태로 실시되어도 되는것이다.

예컨대, 채트룸의 구분기준이나 채트룸의 선택방법은 상기 내용에 한정되지 않고, 다른 구분기준이나 선택방법을 채용할 수 있다.

또, 상기의 각 처리이외에도 다른처리를 부가할 수 있고 예컨대, 채트를 할 때에 각 이용자로부터 요금을 징수하기 위한 부과금처리를 부가할 수 있다.

또, 서버장치(1)와 단말(2)을 접속하는 네트워크로서는 상술한 인터넷(3)이외에도 임의의 네트워크를 이용할 수 있다. 예컨대, 한정된 영역내에서 LAN, WAN 혹은 퍼스널컴퓨터통신망을 사용하여 실시의 형태와 같은 시스템을 구축할 수 있다.

기타, 문서중이나 도면중에서 표시한 처리순서, 제어순서, 구체적명칭, 수치 등에 대하여는 특기하는 경우를 제외하고 임의로 변경할 수 있다.

이상 설명한 바와 같이 청구항 1,12 또는 16에 기재된 본 발명에 의하면 각 이용자는 자기의 현재위치에 관련되는 위치에 있는 다른 이용자와 음성채트를 할 수 있다. 이때문에 이동시간을 한층 즐겁고 뜻있게 지낼수 있으며, 이동하는데 따라서 변해가는 주위의 여러가지풍경에 대하여 서로 이야기하거나, 그 장소를 자세히 알고 있는 사람으로부터 여러가지 지식을 얻거나 할 수 있다. 또, 음성채트를 함으로써 가깝게 있는 사람을 찾아서 직접적으로 이야기를 거는 등, 불특정다수의 사람과 우발적으로 커뮤니케이션을 도모할 수 있다.

또, 청구항 2에 기재의 본 발명에 의하면, 이용자는 이 계층적으로 생성된 채트룸중의 어느것인가에 참가할 수 있으므로, 자기의 필요에 따라서 여러가지 계층의 채트룸에 참가할 수 있고 한층 다각적인 커뮤니케이션을 할 수 있다.

또, 청구항 3에 기재의 본 발명에 의하면 채트룸제어수단에 의해 이용자의 목적에 따른 채트룸이 생성되므로 이용자는 자기의 목적에 합치된 채트룸에 참가할 수 있다.

또, 청구항 4에 기재의 본 발명에 의하면 이용자는 항상 적절한 인원수가 참가하고 있는 채트룸에 참가할 수 있고, 음성채트를 하는 경우에서도 음성의 청취에 혼란 등을 발생하는 일없이 양호한 커뮤니케이션을 도모할 수 있다.

또, 청구항 5,13 또는 17에 기재의 본 발명에 의하면 각 이용자는 자기의 현재위치에 대한 채트룸에 참가할 수 있고, 예컨대 눈앞에 있는 음식점 등에 대한 정보를 얻을수 있는 등, 자기의 현재위치에 대한 각종정보를 용이하게 입수할 수 있다.

또, 청구항 6,14 또는 18에 기재의 본 발명에 의하면 각 이용자는 자기의 이동목적지의 위치에 대응하는 채트룸에 참가할 수 있고, 예컨대 자동차의 진행방향의 정체상황을 서로 이야기하는 등, 자기의 이동목적지에 대한 각종의 정보를 용이하게 입수할 수 있다.

또, 청구항 7,15 또는 19에 기재의 본 발명에 의하면, 각 이용자는 상기 자기의 현재위치 등에 대응한 채트룸에 참가할 수 있으며 수동으로 채트룸을 전환하지 않고 최적한 대화환경을 유지할 수 있다.

또, 청구항 8에 기재의 본 발명에 의하면 각 이용자는 채트룸이 전환되는 것을 사전에 알수 있고, 회화의 내용을 정리하거나 경우에 따라서는 전환을 정지시키는 등, 전환시의 대응을 취할 수 있다.

또, 청구항 9에 기재의 본 발명에 의하면, 예컨대 각 이용자로부터 먼 곳에 있는 사람의 음성은 작은음량으로 출력되고, 가까워지는데 따라서 차례로 큰 음량으로 출력되므로, 그 음량에 의해 원금감을 느낄 수 있고, 현실성 있는 커뮤니케이션을 할 수 있다.

또, 청구항 10에 기재의 본 발명에 의하면 각 이용자는 자기의 가까이에 다른 이용자가 있는 경우에는 그것을 용이하게 알 수 있고, 직접 이야기를 거는 등,실제의 커뮤니케이션과의 융합을 도모할 수 있다.

또, 청구항 11에 기재의 본 발명에 의하면 각 이용자는 복수의 채트룸의 회화내용을 동시에 들을 수 있고, 복수의 채트룸에 동시에 참가하거나 혹은 참가를 검토하기 위하여 다른채트룸의 회화내용을 시청하는것 등이 가능하다.

Claims (23)

1. 서버장치에 네트워크를 통해서 접속된 다수의 단말을 사용해서 채트를 하는 위치연동식 채트시스템으로서, 서버장치는 각 이용자의 현재위치에 관련한 지리적 기준으로 구분되는 다수의 채트룸을 생성하는 채트룸제어수단과, 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치에 관한 정보에 따라 당해 단말의 이용자가 참가하는 채트룸을 선택하는 채트룸선택수단과, 채트룸선택수단으로 선택된 동일한 채트룸에 참가하고 있는 각 이용자의 각 단말을 통해서 송신된 음성을 서로 믹싱하는 음성제어수단을 구비한 것을 특징으로 하는 위치연동식 채트시스템.
2. 제 1항에 있어서, 상기 채트룸제어수단은 상호 구분범위가 다른 동시에 서로 중복하는 계층적인 다수의 채트룸을 생성하는 것을 특징으로 하는 위치연동식 채트시스템.
3. 제 1항에 있어서, 상기 채트룸제어수단은 지리적 기준으로 구분되는 다수의 채트룸에 대해 다시 각 이용자의 목적에 따른 기준으로 구분되는 다수의 채트룸을 생성하는 것을 특징으로 하는 위치연동식 채트시스템.
4. 제 1항에 있어서, 상기 채트룸제어수단은 상기 채트룸선택수단에서 채트룸이 선택되었을때, 당해 채트룸에 참가하고 있는 이용자의 인원수에 따라 당해 채트룸의 생성, 결합 또는 분할을 하는것을 특징으로 하는 위치연동식 채트시스템.
5. 제 1항에 있어서, 상기 채트룸선택수단은 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치에 대응하는 채트룸을 당해 이용자가 참가하는 채트룸으로 선택하는 것을 특징으로 하는 위치연동식 채트시스템.
6. 제 1항에 있어서, 상기 서버장치는 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치의 변화에 따라 당해 이용자의 이동선의 위치를 추정하는 이동선위치추정수단을 구비하고, 상기 채트룸선택수단은 상기 이동선위치추정수단에서 추정된 이용자의 이동선의 위치에 대응하는 채트룸을 당해 이용자가 참가하는 채트룸으로 선택하는 것을 특징으로 하는 위치연동식 채트시스템.
7. 제 1항에 있어서, 상기 채트룸선택수단은 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치의 변화에 따라 당해 이용자가 참가하는 채트룸을 전환하는 것을 특징으로하는 위치연동식 채트시스템.
8. 제 7항에 있어서, 상기 음성제어수단은 상기 채트룸선택수단에서 채트룸의 전환이 실시될 때에, 채트룸의 전환이 되는 사항을 당해 전환되는 채트룸에 참가하고 있는 이용자의 단말에 통지하는 것을 특징으로 하는 위치연동식 채트시스템.
9. 제 1항에 있어서, 상기 서버장치는 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치에 따라 각 단말의 상호간의 거리를 산출하는 단말간거리산출수단을 구비하고, 상기 음성제어수단은 상기 단말간거리산출수단에서 산출된 각 단말의 상호간거리에 따라 당해 각 단말에서 출력되는 음성의 음량을 제어하는 것을 특징으로 하는 위치연동식 채트시스템.
10. 제 1항에 있어서, 상기 서버장치는 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치에 따라, 각 단말의 상호간의 거리를 산출하는 단말간거리산출수단을 구비하고, 상기 음성제어수단은 상기 단말간거리산출수단에서 산출된 각 단말의 상호간의 거리가 소정거리 이내인 경우, 이용자가 서로 근접해 있는 것을 당해 근접하고 있는 각 이용자의 각 단말에 통지하는 것을 특징으로 하는 위치연동식 채트시스템.
11. 제 1항에 있어서, 상기 음성제어수단은 상기 단말의 이용자가 참가하는 채트룸이 다수선택된 경우, 이 이용자의 단말을 통해서 송신된 음성과 이들 다수의 채트룸에 참가하고 있는 각 이용자의 각 단말을 통해서 송신된 음성을 서로 믹싱하는 것을 특징으로 하는 위치연동식 채트시스템.
12. 서버장치에 네트워크를 통해서 접속된 다수의 단말을 사용해서 채트를 하기 위한 위치연동식 채트방법으로써, 서버장치에서 각 이용자의 현재위치에 관련한 지리적 기준으로 구분되는 다수의 채트룸을 생성하는 채트룸생성순서와 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치에 관한 정보에 따라, 당해 단말의 이용자가 참가하는 채트룸을 선택하는 채트룸선택순서와, 채트룸선택순서로 선택된 같은 채트룸에 참가하고 있는 각 이용자의 각 단말을 통해서 송신된 음성을 서로 믹싱하는 음성제어순서를 순차 실시하는 것을 특징으로 하는 위치연동식 채트방법.
13. 제 12항에 있어서, 상기 채트룸선택순서에서 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치에 대응하는 채트룸을 당해 이용자가 참가하는 채트룸으로 선택하는 것을 특징으로 하는 위치연동식 채트방법.
14. 제 12항에 있어서, 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치의 변화에 따라 당해 이용자의 이동선의 위치를 추정하는 이동선위치추정순서를 구비하고, 상기 채트룸선택순서에서 상기 이동선위치추정순서에서 추정된 이용자의 이동선의 위치에 대응하는 채트룸을 당해 이용자가 참가하는 채트룸을 선택하는 것을 특징으로 하는 위치연동식 채트방법.
15. 제 12항에 있어서, 상기 채트룸선택순서에서 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치의 변화에 따라서 당해 이용자가 참가하는 채트룸을 전환하는 것을 특징으로 하는 위치연동식 채트방법.
16. 서버장치에 네트워크를 통해서 접속된 다수의 단말을 사용해서 채트를 하기 위한 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독 가능한 기록매체로서, 서버장치에서 각 이용자의 현재위치에 관련한 지리적 기준으로 구분되는 다수의 채트룸을 생성하는 채트룸생성순서와 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치에 관한 정보에 따라 당해 단말의 이용자가 참가하는 채트룸을 선택하는 채트룸선택순서와, 채트룸선택순서에서 선택된 동일한 채트룸에 참가하고 있는 각 이용자의 각 단말을 통해서 송신된 음성을 서로 믹싱하는 음성제어순서를 순차 실행하기 위한 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독 가능한 기록매체.
17. 제 16항에서, 상기 채트룸선택순서에서 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치에 대응하는 채트룸을 당해 이용자가 참가하는 채트룸으로서 선택하는 것을 특징으로 하는 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독 가능한 기록매체.
18. 제 16항에 있어서, 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치의 변화에 따라, 당해 이용자의 이동선의 위치를 추정하는 이동선위치추정순서를 구비하고, 상기 채트룸선택순서에서 상기 이동선위치추정순서로 추정된 이용자의 이동선의 위치에 대응하는 채트룸을 당해 이용자가 참가하는 채트룸으로서 선택하는 것을 특징으로 하는 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독 가능한 기록매체.
19. 제 16항에 있어서, 상기 채트룸선택순서에서 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치의 변화에 따라 당해 이용자가 참가하는 채트룸을 전환하는 것을 특징으로 하는 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독 가능한 기록매체.
20. 서버장치에 네트워크를 통해서 접속된 다수의 단말을 사용해서 채트를 하기 위한 프로그램으로 서버장치에서 각 이용자의 현재위치에 관련된 지리적 기준으로 구분되는 다수의 채트룸을 생성하는 채트룸생성순서와, 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치에 관한 정보에 따라 당해 단말의 이용자가 참가하는 채트룸을 선택하는 채트룸선택순서와, 채트룸선택순서에서 선택된 같은 채트룸에 참가하고 있는 각 이용자의 각 단말을 통해서 송신된 음성을 서로 믹싱하는 음성제어순서를 순차 컴퓨터에 실행시키는 것을 특징으로 하는 프로그램.
21. 제 20항에 있어서, 상기 채트룸선택순서에서 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치에 대응하는 채트룸을 당해 이용자가 참가하는 채트룸으로서 선택하는 것을 특징으로 하는 프로그램.
22. 제 20항에 있어서, 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치의 변화에 따라 당해 이용자의 이동선의 위치를 추정하는 이동선위치추정순서를 구비하고, 상기 채트룸선택순서에서 상기 이동선위치추정순서에서 추정된 이용자의 이동선의 위치에 대응하는 채트룸을 당해 이용자가 참가하는 채트룸으로서, 선택하는 것을 특징으로 하는 프로그램.
23. 제 20항에 있어서, 상기 채트룸선택순서에서 각 단말에서 통지된 당해 단말의 현재위치의 변화에 따라 당해 이용자가 참가하는 채트룸을 전환하는 것을 특징으로 하는 프로그램.