KR20010090534A - 전자 기기, 과금 시스템 및 방법, 과금 처리 장치, 기억매체, 및 선불 카드 - Google Patents

전자 기기, 과금 시스템 및 방법, 과금 처리 장치, 기억매체, 및 선불 카드 Download PDF

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이데이 노부유끼
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Abstract

본 발명의 기기는 복수의 기능들 중 하나를 지정하는 조작 입력 소자; 조작 입력 소자에 의해 지정된 기능을 실행하는 기능 실행 소자; 기능 각각이 기능 실행 소자에 의해 실행되는 동안의 시간을 측정하는 측정 소자; 및 기능 각각에 관해서, 측정 소자에 의해 측정된 실행 시간에 기초하여 요금량을 계산하는 요금량 계산 소자를 포함한다.

Description

전자 기기, 과금 시스템 및 방법, 과금 처리 장치, 기억 매체, 및 선불 카드{ELECTRONIC APPARATUS, CHARGING SYSTEM AND METHOD, CHARGE PROCESSING DEVICE, STORAGE MEDIUM, AND PREPAID CARD}
본 발명은 공공연히 판매되는 것이 아니라 실질적으로 사용한 시간 기간 동안 과금되는 기기에 의한 과금 시스템 및 과금 방법 뿐만 아니라, 그러한 시스템 및 방법을 사용하는 전자 기기, 과금 처리 장치, 기억 매체, 및 선불 카드에 관한 것이다.
통상적으로, 사용자는 제품을 구매하고, 사용하기 전에 제품의 소유권을 획득해 왔다. 따라서 사용자는 일반적으로 제품 그 자체 각각의 대금을 지불한다.
구매의 종래 방식은 사람들이 제품을 실질적으로 사용하든 사용하지 않든 제품의 대금을 지불하게 되는 것이었다. 다시 말해, 구매자는 그들이 제품을 소유했다는 단순한 이유만으로 제품을 사용하지 않은 시간 기간 동안에도 돈을 지불해야만 한다. 기본적으로, 제품은 사용될 때만 그 가격의 가치가 있는 것이다. 제품이 구매되었지만 어떠한 이유로 인해 사용되지 않았다면, 그것은 명백히 구매자가 그 제품에 대해 돈을 허비했다는 것을 의미한다.
오늘날 컴퓨터와 같은 이른바 첨단 기술 제품은 매우 짧은 사이클 내에 구식이 된다. 이전의 것이 충분히 사용되기 전에 종종 새로운 제품들이 출현한다. 이전 모델을 구매한 사용자는 새롭고 더 나은 제품이 너무 빨리 그들의 소유물을 대신하게 되는 것을 볼 때 손해 본 느낌을 갖기 쉽다.
최신 및 최고 정밀한 제품에 뒤떨어지지 않기를 희망하는 사람들은 출시되는 각각의 신규 아이템에 대해 전체 요금을 지불해야 할 필요가 있다. 이는 첨단 기술 신형 헌터에게는 상당한 재정적 부담일 수 있다.
본 발명은 상술한 것의 관점에서 이루어진 것으로, 제품이 그들의 소유물이라는 이유로 과금되는 것이 아니라, 실질적으로 사용되는 시간 기간 동안 요금이 부과되는 시스템 및 방법을 제공하는 것이다.
본 발명을 수행하는데 있어서, 한 양상에 따르면, 복수의 기능 중 하나를 지정하는 조작 입력 수단; 조작 입력 수단에 의해 지정된 기능을 실행하는 기능 실행 수단; 각각의 기능이 기능 실행 수단에 의해 실행되는 시간을 측정하는 측정 수단; 및 각각의 기능에 관해서 측정 수단에 의해 측정된 실행 시간에 기초하여 요금량을 계산하는 요금량 계산 수단을 포함하는 기기가 제공된다.
본 발명에 따른 전자 기기는 각각의 선택된 기능이 수행되는 시간에 기초하여 요금량 계산을 허가한다. 이는 기기의 가치에 대해서가 아니라 그것이 사용된 방식에 있어서 적절한 양에 대해 총괄적으로 요금을 부가하는 체계를 수립할 수 있게 한다.
따라서 기기의 사용자는 기기가 단지 얼마나 오래동안 사용되었는지에 따라 대금을 지불한다. 동일한 체계를 임의의 새로운 제품에 적용함으로써, 너무 빨리 유행에 뒤지게 되는 이전 제품을 대체하기 위해 보다 새로운 제품이 출현할 때 마다 항상 대금을 지불해야 하는 것에 대한 사용자의 불만을 경감할 수 있다.
본 발명에 따른 바람직한 구조에 있어서, 요금량 계산 수단은 기능 각각에 대한 수행 시간에 기초하여 기능 각각에 대해 가중함으로써 요금량을 계산할 수도 있다.
본 발명의 기기에 따르면, 전원은 공급되지만 사실상 사용되지 않는 시간에 대한 측정이 선행될 수도 있다. 다른 유용 가치의 다른 기능에 따라, 적절한 과금처리가 구현될 수 있다. 실례로서, 재생 기능, 되감기 기능, 빨리 감기 기능, 및 기록 기능 각각은 실제 사용될 때 적절하게 가중된 방식에 따라 요금이 부과될 수 있다.
본 발명에 따른 다른 바람직한 구조에 있어서, 기기는, 기기의 이용가능 시간을 기억하는 기억 수단; 및 요금량 계산 수단에 의해 계산된 요금량을 나타내는 시간을 기억 수단 내에 기억된 이용 가능 시간으로부터 공제하는 설정 수단을 더 포함할 수 있다.
이러한 바람직한 구조에 있어서, 사용자는 원하는 시간 기간을 결정하고 기억 수단 내에 그 기간을 이용 가능 시간으로서 기억시킬 수 있게 된다. 이용 가능 시간을 기억 수단에 기억시키는 것은 지불 측면에서 효과적일 수 있다. 이러한 구조의 기기는 기기가 실질적으로 사용되는 시간을 초과한 시간까지 이용 가능 시간을 감소시킬 수 있어, 사용자가 이용 가능 시간이 완전히 소모될 때까지 기기를 사용할 수 있도록 한다.
본 발명의 다른 양상에 따르면, 텍스트 입력을 검출하는 입력 검출 수단; 및 입력 검출 수단에 의해 검출된 입력 텍스트를 검사하고 상기 검사 결과에 따라 시간에 의한 과금 모드에 대해 전자 기기를 설정하는 제어기를 포함하는 전자 기기를 제공한다.
상기 구조의 전자 기기는 종래의 판매 모델 혹은 시간에 의한 요금 부가 모델 중 어느 하나를 위한 텍스트 입력에 의해 설정될 수 있다. 제작하는 동안 동일한 기기를 두 개의 다른 모델로 구별할 필요는 없다.
본 발명의 또 다른 양상에 따르면, 적어도 조작 상태 및 비조작 상태를 지정하는 조작 입력 수단; 사용된 시간으로 조작 상태의 지속 기간을 측정하는 사용 시간 측정 수단; 사용 시간 측정 수단에 의한 측정 결과인 누계 사용 시간을 측정하는 누계 시간 측정 수단; 및 누계 시간 측정 수단에 의해 측정된 누계 사용 시간을 반영하는 가중 계수에 따라 사용 시간 측정 수단에 의해 측정된 사용 시간을 가중함으로써 과금 시간을 계산하는 과금 시간 계산 수단을 포함하는 전자 기기가 제공된다.
상기 구조의 전자 기기는 기기의 가격 저하를 고려한 과금 실행을 허가한다. 보다 구체적으로, 제품 가격 저하, 즉 과금율이 시간에 걸쳐 감소될 수 있음을 나타내는 사용 시간에 따라 과금은 가중된다. 회사에 의해 고정된 자산으로 사용되는 많은 제품은 인습적으로 전체 요금 지불에 의해 구입된다. 이러한 경우에, 가격 저하 요금은 제품에 대한 실제 지출 요금으로부터 필연적으로 연대순으로 이탈한다. 이에 반해, 본 발명의 전자 기기는 그것의 가격 저하 요금이 실제 지불 금액으로 제시간에 대체로 유포되도록 허가한다.
본 발명이 또 다른 양상에 따르면, 적어도 조작 상태 및 비조작 상태를 지정하는 조작 입력 수단; 사용 사긴으로서 조작 상태의 지속 기간을 측정하는 사용 시간 측정 수단; 사용 시간 측정 수단에 의해 측정된 사용 시간에 기초하여 과금 시간을 계산하는 과금 시간 계산 수단; 전자 기기에 대한 이용 가능 시간 정보를 기억하는 메모리; 메모리 내에 기억된 사용 가능 시간으로부터 과금 시간 계산 수단에 의해 계산된 과금 시간을 공제하는 설정 수단; 및 그것의 사용자를 통지하기 위해 메모리로부터 사용 가능 시간 정보를 판독하는 판독 수단을 포함하는 전자 기기가 제공된다.
이러한 구조에 있어서, 메모리는 질문에 대한 기기에 관한 사용 가능 시간 정보를 계속 유지한다. 사용 가능 시간 정보는 판독 수단에 의해 복원(retrieved)될 수 있다.
사용 가능 시간 정보가 효용값으로의 변환을 위해 전자 기기로부터 복원될 때, 그것의 유지 효용값을 제공하는 중고 제품으로서 기기를 매매할 수 있고, 이로써 중고 제품 마켓이 생성된다.
상술한 바와 같이, 사용자는 본 발명에 따라 사용된 제품의 정확한 시간양에 대해 요금이 부과되고 전액을 불입한다. 그러한 체계는 사용자의 관점에서 주어진 제품의 가치를 명백히한다. 요금율은 제품에 관한 기능에 따라 다양하므로, 이성적인 과금 시스템을 설립할 수 있어 사용자가 공정하다고 느껴 만족할 수 있게 된다. 원한다면, 사용자는 현재 사용된 제품을 새로운 모델이 출시될 때마다 새 모델로 대체할 수도 있다.
본 발명의 체계는 제품의 소유주 및 사용 시간을 보수를 받고 고객에게 양도한다는 종래의 개념을, 제품 사용 시간의 정확한 양에 대해 사용자에게 과금한다는 새로운 개념으로 대체한다. 제품 소유권이 폐기된 사람의 집념으로, 사용된 제품은 보다 쉽게 복원되고 재생되게 되어, 이로써 실로 재생 경향 사회가 적절한 때에 실현될 수 있다.
본 발명의 다른 목적, 특성 및 이점은 다음 설명 및 첨부된 도면과 관련하여보다 명백해 질 것이다.
도 1은 본 발명의 제1 실시예로서 실시된 과금 시스템을 약술하는 구성도.
도 2는 제1 실시예의 키 양상(key aspect)을 설명하는 그래픽 표현이다.
도 3은 제1 실시예에 관해 좀 더 설명한 구성도이다.
도 4는 제1 실시예에 관해 좀 더 설명한 구성도이다.
도 5는 제1 실시예로서 실시된 전자 기기의 통상적인 구성을 약기한 블럭도.
도 6은 제1 실시예에 의해 수행된 과금 처리를 구성하는 단계의 순서도.
도 7은 과금 처리가 제1 실시예에 의해 수행된 방법을 기술하는 설명도.
도 8은 본 발명의 제2 실시예로서 실시되는 과금 시스템이 통상적으로 실행되는 방법을 약술하는 단계의 순서도.
도 9는 제2 실시예의 과금 시스템을 약술하는 순서도.
도 10은 제2 실시예로서 채택된 전자 기기의 전형적인 구성을 기술하는 블럭도.
도 11은 제2 실시예의 전자 기기에 의해 수행되는 단계의 순서도.
도 12는 제2 실시예로서 사용되는 전자 기기의 메모리 내에 포함된 것의 구성도.
도 13은 제2 실시예의 과금 시스템에 의해 과금이 처리되는 방법을 설명한 구성도.
도 14의 (a) 및 도 14의 (b)는 제2 실시예의 과금 시스템에 의해 수행된 처리에서 데이터 전송 처리를 구성하는 단계의 순서도.
도 15는 제2 실시예의 과금 시스템에 의해 수행된 처리에서 데이터 전송 처리를 구성하는 또다른 단계의 순서도.
도 16은 제2 실시예의 과금 시스템에 의해 수행된 처리에 대한 단계의 순서도.
도 17은 제2 실시예의 과금 시스템에 의해 수행된 처리에 대한 또다른 단계의 순서도.
도 18은 제2 실시예의 과금 시스템에 의해 수행된 처리에서 데이터 전송 처리를 구성하는 또다른 단계의 순서도.
도 19는 본 발명의 제3 실시예로서 실시되는 전자 기기의 전형적인 구성을 기술하는 블럭도.
도 20은 제3 실시예의 과금 시스템이 통상적으로 과금 처리하는 방법을 도시하는 설명도.
도 21은 제3 실시예의 과금 시스템에 의해 수행되는 처리에서 데이터 전송 처리를 구성하는 단계의 순서도.
도 22는 본 발명의 제4 실시예로서 실시되는 전자 기기의 전형적인 구성을지시하는 블럭도.
도 23은 처리에 대한 데이터 전송 처리가 제4 실시예에 의해 통상적으로 구현되는 방법을 도시하는 구성도.
도 24는 상기 처리에서의 데이터 전송 처리가 제4 실시예에 의해 통상적으로 구현되는 방법을 도시하는 다른 구성도.
도 25는 제4 실시예의 전자 기기에 의해 수행되는 단계의 순서도.
도 26은 본 발명의 제5 실시예로서 실시되는 전자 기기의 전형적인 구조를 도시하는 블럭도.
도 27은 제5 실시예의 전자 기기에 의해 수행되는 단계의 순서도.
도 28은 제5 실시예의 전자 기기에 의해 수행되는 또 다른 단계의 순서도.
도 29는 본 발명에 따른 제6 실시예의 과금 시스템에 의해 수행된 전체 처리를 구성하는 단계의 순서도.
도 30은 제7 실시예로서 실시되는 전자 기기에 의해 수행되는 단계의 순서도.
도 31은 제7 실시예의 키 양상을 설명하는 단계의 순서도.
도 32는 중고 제품 마켓을 설명하는 구성도.
도 33은 본 발명의 제8 실시예로서 실시되는 전자 기기가 서로 다른 모델 설정들 사이에서 스위칭되는 단계의 순서도.
도 34는 본 발명의 제9 실시예가 적용된 비지니스 모델을 설명하는 구성도.
도 35는 제9 실시예와 관련하여 제품 사용 시간을 고려한 변동을 도시하는도표.
도 36의 (a) 및 도 36의 (b)는 제9 실시예에서 사용하는 UT(Used Time) Money의 구조적 예를 설명하는 구성도.
도 37은 제9 실시예에 의해 사용되는 UT Money에 통합된 전자 회로의 전형적인 구조를 도시하는 블럭도.
도 38의 (a) 및 도 38의 (b)는 제9 실시예에서 사용하는 UT Money의 다른 구조적 예를 설명하는 구성도.
도 39의 (a), 도 39의 (b) 및 도 39의 (c)는 도 38의 (a) 및 도 38의 (b)에서 그 구조가 도시된 UT Money를 제조하는 단계를 약술하는 구성도.
도 40은 제9 실시예로서 실시된 전자 기기의 블럭도.
도 41은 제9 실시예의 전자 기기에 의해 수행되는 단계의 순서도.
도 42는 제9 실시예에서 사용하는 UT Money에서 전자 회로에 의해 수행되는 단계의 순서도.
도 43은 제9 실시예에 의해 사용되는 터미널 장비의 전형적인 구조를 약술하는 블럭도.
도 44는 제9 실시예에 의해 사용되는 터미널 장비의 전형적인 프론트 조작 패널을 도시하는 구성도.
도 45는 제9 실시예에서 사용하는 터미널 장비에 의해 수행되는 단계의 순서도.
도 46은 도 45의 순서도로부터 계속되는 단계의 다른 순서도.
도 47은 제9 실시예에서 사용하는 터미널 장비에 의해 수행되는 또다른 단계의 순서도.
도 48은 제9 실시예에 의해 사용되는 과금 관리 시스템에 의해 수행되는 단계의 순서도.
도 49는 제9 실시예와 관련하여 실질적인 통화 UT가 거래되는 실제 거래 마켓을 설명하는 개념도.
도 50은 제9 실시예와 관련하여 사용자가 실제 통화 UT를 사용하는 실제 거래 마켓에서 판매자로 임명된 지위를 가질 때 수행되는 단계의 순서도.
도 51은 제9 실시예와 관련하여 사용자가 실제 통화 UT를 사용하는 실제 거래 마켓에서 구매자로 임명된 지위를 가질 때 수행되는 단계의 순서도.
<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>
1 : 사용자
2 : 제품 공급원
3 : 전자 장치
4 : 디지털 통신 네트워크
5 : 과금 관리 시스템
본 발명의 양호한 실시예가 과금 시스템 및 전자 기기의 형태로 첨부 도면을 참조하여 설명된다.
제1 실시예
본 발명의 제1 실시예는 실제 사용의 누계 시간 기간동안 과금 대상 전자 기기로서 구현된다. 제1 실시예는 해당 제품이 아주 신품일 때 단위 기간당 비싸게지불하고, 시간이 누계함에 따라 단위 시간당 싸게 지불하고, 누계 사용 시간이 소정 시간에 도달할 때, 즉, 누계 지불이 소정량에 도달했을 때 지불을 중지하라고 사용자에게 요구하는 감가 상각 체계를 채택한다.
과금 대상 전자 기기는 마이크로컴퓨터를 조합한 어떤 제품이고 인터넷과 같은 디지털 통신 네트워크에 접속될 수 있다. 이러한 제품은 퍼스널 컴퓨터 및 인터넷 텔리비전 셋트를 포함한다.
도 1은 본 발명의 제1 실시예로서 실시된 사용 시간제 과금 시스템을 개략하는 개략도이다. 이 실시예에서, 사용자(1)은 제품 제공원(2)에 의해 제공된 전자 기기에 관한 제품 제공원(2)와의 사용 계약을 결정한다. 사용시 전자 기기(3)는 인터넷과 같은 디지털 통신 네트워크(4)에 접속된다. 제품 제공원(2)의 과금 관리 시스템(5)은 또한 디지털 통신 네트워크(4)에 접속된다.
판매즈 계약과 다른 사용 계약하에서, 사용자(1)는 제품의 수령시 대금을 지불하지 않는다. 대신에, 사용자(1)는 전자 기기(3)가 사용되었던 시간의 길이에대해 지불한다. 제1 실시예는 사용자(1)가 감가 상각에 기초하여 사용된 시간에 대해 지불하게 한다.
이 계약하에서, 사용자(1)는 사용된 시간 기초 과금을 어떻게 결제하는지에 대해 제품 제공원(2)과 결정을 행한다. 과금을 결제하는데는 다양한 방법이 있지만, 은행 또는 신용 카드 회사을 이용하는 것과 관련한 전형적인 방법이 아래에 설명된다.
과금 대상 전자 기기(3)는 그것이 실제로 사용되었던 시간을 계측하고 누계 사용 시간을 내장 메모리 또는 외부 메모리 내로 기억하도록 설계되어 있고 이는 나중에 설명될 것이다. 이 예에서, 전자 기기(1)가 턴 온되어 있는 한, 과금가능 가동 상태에 있는 것으로 고려된다. 계측시, 사용된 시간은 예시적으로 분만큼 증가된다.
제품 제공원(2)으로부터 과금가능 전자 기기(3)을 공급할 때, 사용자(1)는 기기의 메모리로부터 제품 제공원(2)으로 디지털 통신 네트워크(4)를 통해 누계 사용 시간을 보고서에 전송한다. 보고는 소정 간격으로(예를 들어, 매분마다) 또는 제품 제공원(2)으로부터의 결제일 통지에 응답하여 이루어진다.
누계 사용 시간이 보고되면, 제품 제공원(2)의 과금 관리 시스템(5)은 선행하는 결제일과 현재의 결제일 사이의 사용 기간을 과금 시간으로 계측한다. 수신된 누계 사용 시간을 사용하여, 과금 관리 시스템(5)은 시간 단위 가격, 즉 현재 과금 계산을 위해, 단위 시간당 지불될 가격을 결정한다.
도 2는 누계 사용 시간과 시간 단위 가격간의 관계를 그래프로 도시한 설명도이다. 표시된 바와 같이, 누계 사용 시간이 길수록, 시간 단위 가격은 낮아진다. 누계 사용 시간이 소정 시간에 도달할 때, 즉, 지불된 금액이 소정 레벨에 도달할 때, 시간 단위 가격은 제로로 된다.
제품 제공원(2)의 과금 관리 시스템(5)은 도 2의 시간-가격 관계를 내부에 기억한다. 누계 사용 시간이 주어지면, 시스템(5)은 현재 과금을 위해 사용될 시간 단위 가격을 결정하기 위해 테이블을 참조한다. 사용자에게 과금될 요금은 결제일에 마감하는 과금가능 시간을 위에 결정된 시간 단위 가격으로 곱함으로써 계산된다.
사용자(1)는 소정의 방식으로 대금을 결제함으로써 요금을 지불한다. 제품 제공원(2)에서, 과금 관리 시스템(5)은 요금의 지불을 검증한다. 과금이 결제일까지 결제되지 않으면, 과금 관리 시스템(5)은 기기의 기능을 사용 불능으로 하는 키를 전자 기기(3)에 전송한다. 사용 불능 키의 수신시, 전자 기기(3)는 그것의 기능들을 부분적으로 또는 전체적으로 턴 오프되게 한다.
과금 관리 시스템(5)이 나중에 사용자(1)에 의한 요금의 지불을 확인했다면, 시스템(5)은 기기의 기능을 사용 가능으로 하는 키를 전자 기기(3)에 보낸다. 사용 가능 키가 주어지는 경우, 전자 기기(3)는 사용자(1)에 의한 사용을 허용하도록 그것의 기능들을 재개한다.
도 3은 은행 또는 신용 카드 회사를 이용하여 제1 실시예와 같은 전자 기기(3)의 획득으로부터 그것의 사용의 시작까지의 단계들의 흐름을 도시한 설명도이다. 도 4는 전자 기기(3)의 사용의 시작시 사용자(1), 제품 제공원(2), 및 은행또는 신용 카드 회사(6)간의 전형적인 거래를 도시한 설명도이다.
도 3에 도시한 바와 같이, 사용자(1)는 제품 제공원(2)으로부터 과금가능 제품으로서 전자 기기(3)을 획득한다. 이 시점에서, 제품 식별자(제품 ID)가 전자 기기(3)의 메모리에 기입된다. 제품 ID는 기기의 제조중에 또는 기기가 사용자에게 넘어갈 때(즉, 판매시) 메모리에 기입될 수 있다. 제품 제공원(2)의 과금 관리 시스템(5)은 사용자 관리 정보로서 사용자 식별자(사용자 ID)와 함께 제품 ID를 보유한다(도 3의 단계 A).
사용자가 은행 계좌 또는 신용 카드 회사 계좌를 갖고 있지 않으면, 은행 계자 또는 신용 카드 회사 계좌가 개설된다(단계 B). 설정된 은행 계좌 또는 신용 카드 회사 계좌가 비밀 번호와 함께 과금 대상 전자 기기의 메모리에 기입된다(단계 C).
도 4에 "(1) 사용 시작 보고"에 표시된 바와 같이, 사용자(1)는 전자 기기(3)의 사용의 시작을 제품 제공원(2)의 과금 관리 시스템(5)에 보고한다(단계 D). 이 시점에서 보고된 정보는 사용 시작 통지 정보, 제품 ID, 사용자의 이름, 은행 계좌 번호 또는 신용 카드 번호(신용 카드 회사의 계좌를 나타냄), 및 비밀 번호를 포함한다.
전자 기기(3)가 이렇게 셋업되고 과금 관리 시스템(5)에 그것이 통지될 때, 시스템(5)은 사용자 및 도 4에 "(2) 검증"에 도시된 바와 같이, 보고된 정보에 포함된 은행 계좌 번호 또는 신용 카드 번호를 사용하여 사용자의 이름 및 은행 또는 신용 카드 회사(6)의 그의 계좌를 검증한다.
사용자 및 그의 계좌를 검증한 후에, 과금 관리 시스템(5)은 도 4의 "(3) 승인"에 표시된 바와 같이, 전자 기기(3)가 그것의 기능들을 턴 온하게 하는 사용 가능 키를 사용 시작 승인의 표시로서 전송한다. 이 키는 전자 기기(3)가 사용자(1)에 의한 사용을 위해 기능하게 한다.
도 5는 제1 실시예로서 전자 기기(3)의 전형적인 구조를 스케치한 블럭도이다. 전자 기기(3)는 기기를 전체적으로 제어하기 위한 제어부(11), 기기의 기능 동작들을 실행하기 위한 하드웨어부(12), 불휘발성 메모리(13), 및 디지털 통신 네트워크(4)와 접속하기 위한 네트워크부(14)를 포함한다.
제어부(11)는 도시되지는 않았지만, 전자 기기(3)를 제어하기 위한 펌웨어, 과금 시스템 제어 소프트웨어, 및 기능-온/오프 제어 소프트웨어를 포함한다. 제어부(11)는 과금이 이루어지는 시간 단위를 계측하는 카운터부(15)를 포함한다. 제어부(11) 내에는 또한 월 간격으로 예시적으로 결제일들을 관리하는 클럭부(16)가 포함된다.
제어부(11)의 기능-온/오프 제어 소프트웨어는 네트워크부(14)를 통해 과금 관리 시스템(5)로부터 얻어진 기능-온/오프 키에 기초하여 하드웨어부(12)를 턴 온 및 오프한다.
위에 언급된 바와 같이, 불휘발성 메모리(13)는 제품 ID, 은행 계좌 번호 또는 신용 카드 번호 및 비밀 번호 뿐만 아니라, 제어부(11)의 과금 시스템 제어 소프트웨어에 의해 계측된 기기의 실제 동작의 누계 시간 기간을 포함한다.
제어부(11) 내에 있는 카운터부(15)는 전자 기기(3)가 턴 온된 시간 기간을계측한다. 계측된 시간이 단위 시간에 달했을 때, 캐리 신호와 같은 단위 시간 경과 출력 신호가 출력된다.
카운터부(15)로부터 단위 시간 경과 출력 신호가 주어지면, 제어부(11) 내에 있는 과금 시스템 제어 소프트웨어는 불휘발성 메모리(13)로부터 누계 사용 시간을 판독하고 검색된 시간을 "1" 만큼 증가시킨다. 증가된 사용 시간은 불휘발성 메모리(13)에 되 기입된다. 이것은 불휘발성 메모리가 계속적으로 업데이트된 그것의 누계 사용 시간 내용을 취하게 한다.
클럭부(16)로부터 시간 정보가 주어지면, 제어부(11)의 과금 시스템 제어 소프트웨어는 결제일이 만료하였는지를 결정한다. 결제일이 도달했다고 판정되면, 과금 시스템 제어 소프트웨어는 누계 사용 시간 정보, 제품 ID 및 계좌 번호와 같은 그러한 데이터를 불휘발성 메모리(13)로부터 판독하고 검색된 데이터를 디지털 통신 네트워크(4)를 거쳐 네트워크부(14)를 통해 과금 관리 시스템(5)에 보낸다.
이 결제 시기에서의 누계 사용 시간 등의 송신에 대하여는, 과금 관리 시스템(5)이 현재 누계된 사용 시간에 대한 요금의 청구가 리턴한다. 전자 기기(3)의 제어부(11)는, LCD와 같은 표시부(17)에 그 요금을 표시하여, 요금의 청구를 사용자에게 알린다. 그 때에, 지불기일도 과금 관리 시스템(5)으로부터 보내져 오기 때문에, 그것도 표시한다.
지불 기일을 지나가더라도, 지불을 하지 않았을 때에는, 과금 관리 시스템(5)은 전자 기기(3)의 기능을 오프로 하는 키를 보내기 때문에, 제어부(11)는, 하드웨어부(12)를 오프로 하여, 전자 기기(3)의 사용을 불능으로 한다. 그후, 현재 누계 사용 시간에 대한 요금의 지불을 완료하면, 과금 관리 시스템(5)은 전자 기기(3)의 기능을 온으로 하는 키를 보내기 때문에, 제어부(11)는, 하드웨어부(12)를 온으로 하여, 전자 기기(3)를 사용 가능상태로 복귀시킨다.
도 6은, 제1 실시 형태의 경우에 있어서 일반적인 과금의 흐름을 나타내는 도면이고, 또한, 도 7은, 은행 또는 크레디트 회사를 이용한 경우의 대금의 지불의 흐름을 나타내는 도면이다.
도 6에 도시한 바와 같이, 제어부(11)는 과금 대상 제품으로서 전자 기기(3)의 누계 사용 시간을 상술한 방식으로 계속 측정한다(단계 S1). 전자 기기(3)의 제어부(11)는, 시계부(16)를 이용하여, 전회의 지불로부터 소정의 시간을 사용하였을까, 즉, 이번의 결산기일이 도래했는지의 여부를 감시한다(단계 S2). 지불기일이 도래하였다고 판별했을 때에는, 적어도 제품 ID와 누계 사용 시간의 정보를, 디지털 통신 네트워크(4)를 통하여, 제품 제공원(2)의 과금 관리 시스템(5)으로 전송하여, 보고한다(단계 S3; 도 7의 "(1)사용 시간").
과금 관리 시스템(5)에서는, 제품 ID와 사용자 관리 정보(사용자 ID)가 수신될 경우, 사용자(1)을 식별하고, 전회의 결제시의 누계 사용 시간과 이번에 수취한 누계 사용 시간과의 차로부터, 이번의 과금 대상의 사용 시간을 산출한다. 또한, 이번에 수취한 누계 사용 시간으로부터 도 2의 시간 단가 관계에 대한 테이블을 이용하고 현재 누계 사용시간에 기초하여 이번의 과금 계산에 사용하는 시간 단가를 구한다.
현재 누계 사용시간에 대응하는 요금은 다음의 식, 즉 이번의 요금= 과금 대상의 사용 시간 × 시간 단가에 의해, 산출된다(단계 S4).
과금 관리 시스템(5)은, 전자 기기(3)에, 디지털 통신 네트워크(4)를 통하여, 산출한 이번의 누계 사용 시간에 대한 요금을 통지한다(단계 S5; 도 7의 "(2) 지불").
이번의 요금의 통지를 수취한 전자 기기(3)는, 스크린상에 수신된 정보를 표시함으로써, 이번의 요금을 사용자(1)에 통지하여, 사용자(1)에게 현재 누계 사용 시간에 대한 요금의 지불을 청구한다(단계 S6).
이 요금지불의 청구를 받아, 사용자(1)는, 요금을 지불할 때에는, 은행 계좌 혹은 크레디트 회사의 계좌로부터, 제품 제공원(2)의 계좌로 요금을 불입하는 처리를 행한다(도 7의 "(3) 요금 불입 지시" 및 "(4) 요금의 불입"). 선택적으로, 이 불입 처리는, 연관된 은행 계좌사이에서 자동적으로 처리될 수 있다.
과금 관리 시스템(5)은, 청구대금이 지불되어지는 여부를 감시한다(단계 S7). 지불이 없었을 때에는, 디지털 통신 네트워크(4)를 통하여 전자 기기(3)의 기능을 오프하는 키를 송부한다(단계 S8).
그 후, 과금 관리 시스템(5)은, 청구대금이 지불된 것을 검지했을 때에는( 단계 S7), 디지털 통신 네트워크(4)를 통하여 전자 기기(3)의 기능을 온하는 키를 송부한다(단계 S9).
과금 관리 시스템(5)은, 그 전자 기기(3)의 누계 사용 시간이, 시간 단가가 제로가 되는 규정 시간에 도달했는지의 여부를 판별하여, 도달하지 않을 때에는, 다음번의 결산기일에서, 결산 처리를 행하도록 한다. 또한, 과금 관리시스템(5)은, 시간 단가가 제로가 되는 규정 시간에 도달하였다고 판별했을 때에는(도시하지 않음) 전자 기기(3)에 요금의 결제가 현재에는 불필요하다라는 통지를 한 후, 과금 처리를 종료한다. 상기 통지가 발송되면, 전가 기기(3)는 사용자의 주의를 끌기 위해 디스플레이부(17)상에 표시하고 상기 시점부터는 과금 처리를 실행하지 않을 것이다. 따라서, 사용자(1)는, 계속적으로 전자 기기(3)를 무료사용할 수 있다.
<제2 실시예>
본 발명의 제2의 실시예도, 전자 기기의 경우 이고, 또한, 과금 대상 제품의 사용 시간에 대한 대가를 후불하는 경우의 예이다. 도 8은, 본 제2 실시예의 경우의 전체의 흐름을 도시하는 플로우 차트이다. 또한, 도 9는, 본 발명에 의한 사용 시간에 의한 과금 시스템의 제2의 실시예의 비즈니스 모델을 설명하기 위한 도면으로, 과금 대상 제품의 사용 시간에 의한 과금을 관리하는 시간제 과금 관리 회사(21)를 중심으로 한 각 기관이나 고객과의 관계를 나타낸 도면이다.
도 9에 도시한 바와 같이, 이 실시예에서는, 시간제 과금 관리 회사(21)는, 제품 제조 판매 회사(22)와의 사이에서는, 제품의 개발 제조를 위탁하여, 제조된 제품을, 사용 시간에 의한 과금의 대상물로서 제품 제조 판매 회사(22)로부터 매입한다고 하는 관계(A)를 갖는다.
시간제 과금 관리 회사(21)와 제품 제조 판매 회사(22) 간에는 다수의 타입의 매매 계약이 있을 수 있다.
매입 계약의 형태의 하나로서는, 시간제 과금 관리 회사(21)와 제품 제조 판매 회사(22)와의 사이에서의 제품의 단순 매매계약(소유권은, 시간제 과금 관리 회사(21)가 갖는다)이 있다. 다른 타입의 매입 계약으로서는 제품의 매매계약(소유권은, 시간제 과금 관리 회사(21)가 갖는다)과 후술하는 사용 시간에 따라서 지불되는 대금의 일부 분배 계약과의 병용으로 이루어지는 것이 있다. 또한, 다른 타입의 매입계약으로서는 제품의 매매계약은 없고(소유권은, 제품 제조 판매 회사(22)가 갖는다), 사용 시간에 따라서 지불되는 대금의 일부 분배계약 등의 형태가 있다.
또한, 소프트 회사(23)는, 저작권자(24)로부터 소프트웨어를 사들이고, 또한, 저작권자(24)에게 소프트웨어의 제작 위탁을 행하는 관계(C)를 갖는다. 그리고, 소프트 회사(23)는 시간제 과금 관리 회사(21)에 대하여 소프트웨어를 공급하는 관계(B)를 갖는다(도 9). 시간제 과금 관리 회사(21)는, 저작권자(24)와, 소프트웨어의 제작위탁, 소프트웨어의 매입 등의 직접적인 관계(D)(도 9)를 갖는다.
또한, 시간제 과금 관리 회사(21)는, 네트은행(25)과는 결제 업무 및 자금 등으로 관계(E)(도 9)가 있다. 또한, 시간제 과금 관리 회사(21)는, 그 양도인에 의해 교환된 중고품이 판매되는, 네트워크 옥션 등의 중고품 시장(26)과 관계(F)(도 9)를 갖는다.
시간제 과금 관리 회사(21)는, 회원(27)과는, 제품 공급, 과금 대상의 시간(이 시간을 과금 시간이라고 부른다) 데이터 등의 데이터 전송 등에 관해서 관계(G)(도 9)가 있다. 회원(27)은, 지불 관계로 점포(28)와 관계(H)(도 9)가 있다. 또한, 시간제 과금 관리 회사(21)는, 점포(28)와는, 회원(27)으로부터의 요금징수, 제품 납품 등으로 관계(I)(도 9)가 있다.
고객은, 시간제 과금 관리 회사(21)에 회원 등록하는(단계 S21) 것에 의해, 회원(27)이 되어, 전자 제품 같은 희망하는 과금 대상 제품을 입수(단계 S22)하여, 사용할 수가 있다(단계 S23).
회원 등록은, 시간제 과금 관리 회사(21)의 카운더에서 행할 수 있는 반면에, 인터넷을 통한 전자 등록(웹(Web) 등록)도 가능하다. 전자 등록의 경우에는, 과금 대상 제품은, 시간제 과금 관리 회사(21)와 계약하고 있는 예를 들면 편의점 같은 점포(28)를 통하여, 회원(27)에 전달된다. 또한, 우송에 의해, 시간제 과금 관리 회사(21)로부터 회원(27)에 과금 대상 제품을 보내도록 할 수도 있다.
회원 등록 후에, 회원(27)에게는, 회원 식별자(사용자 ID이기도 함. 이하, 회원 ID라는)이 부여된다.
시간제 과금 관리 회사(21)는, 고객 데이터 베이스(21DB)를 구비하여, 이 고객 데이터 베이스에, 모든 회원(27)의 회원 ID, 성명이나 명칭(법인의 경우), 연령, 주소, 전자 메일 어드레스, 계약 기간, 결제 방법(후술됨), 은행 계좌 번호나 크레디트 카드 번호 등의 회원 정보를, 각회원마다, 기억한다.
과금 대상 제품인 전자 기기의 메모리에는, 제품 식별자( 이하, 제품 ID라 함), 회원 ID, 주소, 성명 등의 개인 정보나 일시 정보가 기입된다. 이러한 정보가, 메모리에 기입된 후, 과금 대상 제품이 회원(27)에게 전달된다.
시간제 과금 관리 회사(21)의 고객 데이터 베이스(21DB)에는, 회원 ID와, 해당 회원이 사용하는 제품의 제품 ID가 대응하여 기억되어 있다. 또, 과금 대상 제품에의 제품 ID의 기입은, 시간제 과금 관리 회사(21)에서 행하더라도 좋고, 제품 제조 판매 회사(22)로 행해지고 있더라도 좋다.
회원(27)이 사용하는 과금 대상 제품은, 계약 기간 내에서도 변경가능하게 되고, 변경되면, 포함된 과금 대상 제품의 메모리 내용이나 해당 제품 ID에 관한 고객 데이터 베이스(21DB)의 내용의 재기록이 행해진다. 원한다면 계약 기간도 변경가능하게 되어 있다.
시간제 과금 관리 회사(21)에는, 회원(27)은 결제 방법에 관해서도 등록한다. 등록된 결제 방법은 시간제 과금 관리 회사(21)에 의해 해당 회원(27)에 대한 기록에 첨가된다. 결제 방법으로서는, 회원(27)의 은행 계좌를 사용하는 방법, 회원(27)의 크레디트 카드의 계좌를 사용하는 방법, 은행이나 우체국, 편의점을 통하여, 시간제 과금 관리 회사의 계좌에 송금하는 방법, 시간제 과금 관리 회사가 독자적으로 구축하고 있는 전자화폐 결제 시스템을 이용하는 방법 등이 있다. 이 결제 방법은, 계약 기간 중에도, 변경 가능하다.
회원(27)의 은행 계좌를 사용하는 방법, 회원(27)의 크레디트 카드의 계좌를 사용하는 방법을 사용하는 경우에는, 회원(27)은, 계좌 번호나 크레디트 카드 번호, 비밀 번호등을 시간제 과금 관리 회사(21)에 통지한다. 이것들의 정보는, 상술한 바와 같이, 고객 데이터 베이스(21DB)에 누계된다.
회원(27)은, 미리 결정된 결제 시기마다, 혹은, 과금 대상 제품 자신으로부터의 결제 요구에 의해, 그 외에, 시간제 과금 관리 회사(21)로부터의 결제 시기 도래 통지등에 따라, 전회의 결제 시기에서 이번의 결제 시기까지의 기간(과금 기간)에 관한 가동 데이터를, 시간제 과금 관리 회사(21)에 송출한다(단계 S24).
여기서, 가동 데이터에는, 후술하는 바와 같이, 전원 온·오프의 횟수, 전자 기기의 기능별 조작 정보, 미디어 관련 정보, 텔레비젼 채널 정보, 음악 정보, 영상 정보, 고장 정보가 포함된다. 전자 기기의 기능별 조작 정보에는, 기능 버튼의 온·오프 정보나, 기능별 가동 시간 정보 등이 포함된다.
시간제 과금 관리 회사(21)는 각 등록 회원(27)으로부터 보내져 오는 가동 데이터에 기초하여, 각 회원(27)의 과금 대상 제품의 사용 시간에 대한 요금을 계산한다. 관리 회사(21)는 계산된 청구서에 따라 등록 회원(27)에게 요금 청구서를 보낸다.(도 8의 단계 S25)
각 등록 회원(27)은 청구된 요금을 등록한 결제 방법을 사용해서 지불한다.(도 8의 단계 S26).
기능이 향상된 새로운 제품이 등장한 경우에, 이 내용은 인터넷 상의 웹사이트 또는 팩시밀리에 의해 실례적으로 등록 회원(27)에게 알려진다. 만약에 회원(27)이 현재품을 신제품과 교환하고 싶은 경우에는, 반환 등록은 시간제 과금 관리 회사(21) 또는 점포(28)의 카운터에서 수행되거나, 인터넷 상의 웹사이트에서 수행되고, 제품은 교환된다.(도 8의 단계 S27)
신제품과 교환된 각각의 구제품은 반환되고 네트워크 옥션 사이트와 같은 중고품 시장(26)으로 경매된다. 또는, 중고품은 새롭게 정비되어 고정된 할인 가격으로 팔린다.
제2 실시 형태에 있어서, 과금 대상 제품으로서의 전자 기기는 다양한 기능을 갖도록 가정된다. 이러한 기기의 하나인 기록 및 재생 장치는 재생 기능, 기록 기능, 앞으로 빠른 감기 기능, 되감기 기능, 일시정지 기능, 및 정지 기능 등의 여러개의 기능을 구비한다. 각 기능의 사용 시간이 그대로 과금 대상의 시간의 계산으로 더해지는 것은 아니고, 이 과금 대상의 시간은 각 기능의 사용 시간에 각 기능마다 미리 설정한 웨이팅 계수를 곱하여 계산된다.
예시적으로, 사용자의 사용에 직접 관여하는 기능에는 더 큰 웨이팅 계수가 부여되고, 사용자의 실질적 사용에 직접적으로 관여하지 않는 기능에는 작은 웨이팅 계수가 부여된다. 개발비가 많이 든 기능에는 적게 든 기능에 대한 것 보다 큰 웨이팅 계수를 부여하도록 한다.
예를 들면, 비디오 및/또는 오디오 기기의 재생 버튼(즉, 재생 기능)을 기준 기능으로서 생각하고, 웨이팅 계수를 1로 한다. 이러한 기준 기능과 관련하여, 스톱 버튼(정지 기능) 및 되감기 버튼(되감기 기능)의 웨이팅 계수는 0, 앞으로 감기 버튼(앞으로 감기 기능)의 웨이팅 계수는 0.5, 기록 버튼(기록 기능)의 웨이팅 계수는 1.2, 이펙트 버튼(이펙트 기능)의 웨이팅 계수는 2로 설정한다.
제2의 실시의 형태에서, 다양한 전자 기기는 사용 시간에 기초한 과금 시간을 계산하는데 사용되는 웨이팅 계수가 미리 다르게 주어진다. 예를 들면, 오디오 기기의 웨이팅 계수가 1로 주어진다면, 비디오 기기는 비디오 및 오디오 정보 둘 다의 재생을 제공하기 위해, 웨이팅 계수가 1.5로 주어진다. 문자계 기기는 간단한 기능을 갖기때문에 웨이팅 계수가 0.8로 주어진다.
다양한 웨이팅 계수는 CD(Compact Disc), MD(MiniDisc), DVD(Digital VideoDisc), 텔레비젼, 및 라디오 등에 사용되는 미디어의 형태에 따라서 또한 조절될 수 있다.
이하의 설명은 제2 실시 형태가 두 가지 웨이팅 구성의 조합을 통해서 어떻게 구현되는 지를 자세하게 기술한 것이고, 이 웨이팅은 전자 기기의 종류에 따른 웨이팅과 기능에 기초한 웨이팅을 말한다. 기능식 웨이팅은 마이크로 컴퓨터부(35)내의 CPU의 부하율 P에 따라서 영향을 받는다. CPU의 부하율 P는 연관된 각각의 기능에 대해 CPU가 계속적으로 동작하는 시간(슬리프 시간 포함)의 비율로 결정된다.
도 10은 이 제2 실시 형태로 구성되는 사용 시간제 과금 시스템에 이용되는 전자 기기(30)의 구성도이다. 제2 실시 형태의 전자 기기(30)는 도 10에 도시한 바와 같이, 기기(30)의 전체를 제어하기 위한 제어부를 구성하는 마이크로 컴퓨터부(31), 기억 미디엄 드라이브, 디지털 신호 처리부 및 아날로그 신호 처리부등으로 이루어지는 기능 실행부(32), 여러개의 기능 키로 이루어지는 키 조작부(33), 예를 들어 액정 디스플레이로 이루어지는 표시부(34)와, 과금 처리부(35), 및 퍼스널 컴퓨터와의 인터페이스부(36)를 구비하여 구성된다.
과금 처리부(35)는 마이크로컴퓨터로 구성되는 제어부(351)와, 시간 계측을 위한 시계부(352)와, 불휘발성 메모리(353)로 이루어진다. 과금 처리부(35)는 불휘발성 메모리(353)를 외부 부착하거나 불휘발성 메모리(353)를 결합한 1-칩 IC로서 구현될 수 있다.
마이크로 컴퓨터부(31)는 키 조작부(33)를 통한 사용자의 입력 조작에 의해동작될 수 있다. 마이크로 컴퓨터부(31)는 기능 키가 조작된 것에 따라 기능 실행부(32)를 제어한다. 또한, 조작된 기능 키의 정보를 과금 처리부(35)의 제어부(351)에 보낸다.
마이크로 컴퓨터부(31)로부터 기능 키의 정보가 주어지고, 과금 처리부(35)내의 제어부(351)는 그 기능 키에 따른 특정한 기능이 선택적으로 실행중인 것을 확인한다. 시계부(352)로부터의 시간 정보를 참조하여, 제어부(351)는 기능의 실행 시간 즉, 그 기능의 사용 시간을 계측한다. 계측된 사용 시간에 기초해서, 제어부(351)는 상술한 바와 같은 방식으로 과금 시간을 산출한다. 산출한 과금 시간은 메모리(353)에 기억된다.
도 11은 전자 기기(30)가 각 기능에 대한 과금 시간을 산출하고, 산출된 시간을 기억하는 단계를 도시하는 플로우차트이다.
전자 기기(30)의 전원이 온되면(단계 S31), 초기화가 처리된다.(단계 S32) 그리고, 어떤 기능 키가 조작되었는지(단계 S33)를 확인하는 체크가 이루어진다. 기능 키가 동작한다고 판별되었을 때, 이 키가 어떤 것인지가 알려진다.(단계 S34) 이상의 처리는 마이크로 컴퓨터부(31)에 의해서 수행된다.
인식된 기능 키에 관한 정보는 마이크로 컴퓨터부(31)로부터 과금 처리부(35) 내의 제어부(351)로 전달된다. 제어부(351)는, 동작된 기능 키를 인식하여, 인식된 기능 키를 식별하는 키 타입 정보를 메모리(353)에 기억한다(단계 S35).
제어부(351)는, 활성화된 기능의 실행 시간, 즉, 해당 기능의 사용 시간 T1을, 시계부(352)의 정보를 이용하여 계측한다(단계 S36). 이 사용 시간 T1에는, 마이크로 컴퓨터부(31)의 CPU가 슬리프 상태인 슬리프 시간을 포함하고 있다. 그 다음, 마이크로 컴퓨터부(31)의 CPU가 계속적으로 동작하고 있는 프로세싱 시간 T2, 즉 슬리프 시간을 제외한 CPU 동작 기간이 측정되고, 마이크로 컴퓨터부(31)의 CPU의 부하율 P가 계산된다(단계 S37).
부하율 P의 산출은 다음의 식을 이용하여 산출될 수 있다.
P=(T2/T1)×K
여기서, K는 사용 중인 비디오 기기, 오디오 기기, 텔레비전 수상기, 또는 기억 매체와 같은 장비의 유형에 의해서 결정되는 계수이다. 이는 장치의 종류에 따라 변화함으로, 장치의 종류별 계수라고 부를 수 있다.
사용 시간 T1의 계측 단계 S36과 연산 처리 시간 T2와 CPU 부하율 P의 계측 단계 S37을, 해당 기능의 실행이 종료할 때까지 반복한다 (단계 S38). 본 예에서, CPU 부하율 P는 기능 실행 동안 반복해서 계측된다. 다른 방법으로, CPU 부하율 P는 기능 실행의 종료 시에 계측될 수 있다.
기능의 실행이 종료되었다고 판별되면, 과금 처리부(35)의 제어부(351)는, 다음 식을 이용하여 (단계 S39에서) 과금 시간 "t"를 계측한다.
과금 시간 t = 사용 시간 T1× CPU 부하율 P
계산 결과의 과금 시간 t에 관한 정보는 메모리(353)에 기억된다 (단계 S40). 과금 시간 "t"는 T2×K로 제공되므로, 대안적으로 처리 시간 T2 만이 계측되고 사용 시간 (T1) 계측을 스킵하는 것도 가능하다.
전원이 오프되었는 지의 여부에 대한 검사가 행해진다(단계 S41). 만일전원이 오프가 아니면, 단계 S33에 되돌아가, 다른 기능 키의 활성화를 대기한다. 전원이 꺼졌으면, 이 처리 루틴이 종료된다.
도 12는 과금 처리부(35)의 메모리(353) 내에 포함된 기억 내용들에 대한 개략도를 도시한다. 특히, 메모리(353)는, 그의 데이터들은, 시스템 관리 정보, 사용자 정보, 결제 정보, 및 조작 정보로 분류되어 기억되어 있다.
시스템 관리 정보는, 제품 ID, 제품에 대한 사용 시간 제한 설정 정보 -다른 제품들의 사용 시간은 대조 하에 제한됨-, 및 인증 정보를 포함한다. 사용자 정보는 회원 ID, 사용자의 성명, 연령, 은행 계좌 및 크레디트 번호 등의 개인 정보가 등록되어 있다. 결제 정보는, 결제 횟수, 결제 장소, 데이터 정보를 포함한다.
조작 정보로는, 전원 온/오프 계수 정보와 같은 여러 가지 유형의 정보; 기능별 과금 시간들을 지정하는 기능별 조작 정보; 이용되는 CD, MD 및 DVD에 대한 기억 매체 정보; 어떤 채널이 얼마나 오랫동안 시청되었는지를 나타내는 TV 채널 정보; 여러개 중 어떤 아티스트의 어떤 곡이 재생되었는지를 설명하는 음악 정보; 시청된 영화의 타이틀 정보에 관한 영화 정보; 고장 정보; 및 다운로드 기능을 갖는 전자 기기에 대한 다운로드 시간 정보를 포함한다.
이 조작 정보는, 시간제 과금 관리 회사(21; time charge management company)로 보내진다. 회사(21)는 수신된 정보들에 기초하여, 등록된 회원과의 계약 조건에 따라서 요금을 계산하여 그 청구서를 회원에게 보낸다.
도 13에 도시된 바와 같이, 제2 실시예의 전자 기기(30)는, 인터페이스(36)를 통해 퍼스널 컴퓨터(40)에 접속된다. 퍼스널 컴퓨터(40)로부터의 데이터 전송 요구를 수신하면, 전자 기기(30)는 메모리(353)로부터 제품 ID, 회원 ID 및 조작 정보를 판독하여, 검색된 데이터를 상기 컴퓨터(40)의 하드 디스크 드라이브와 같은 기억부로 전송한다.
퍼스널 컴퓨터(40)는, 인터넷 등의 디지털 통신 네트워크(41)를 통하여, 시간제 과금 관리 회사(21)의 과금 관리 시스템(210)에 접속된다. 결제 날짜가 다가오면, 과금 관리 시스템(210)은, 퍼스널 컴퓨터(40)에 결제 시기가 다가온 것을 전자 메일에 의해 통지하고, 전자 기기에 대한 조작 정보 및 다른 관련 정보를 퍼스널 컴퓨터에 전송하도록 재촉한다. 만일 사용자가 전자 메일을 사용할 수 없는 경우에는, 결제일이 다가온 것을 사용자에게 통보하기 위해 우편에 의한 메일을 이용한다.
통보가 되면, 사용자는 전자 기기(30)를 퍼스널 컴퓨터(40)에 접속하여, 데이터 전송을 수행한다. 도 14의 (a) 및 도 14의 (b)는, 데이터 전송 처리 작업의 단계들의 플로우차트이다. 도 14의 (a)는 전자 기기(30)에 의해 수행되는 단계들을, 도 14의 (b)는 퍼스널 컴퓨터(40)에 의해 수행되는 단계들을 도시하고 있다.
전자 기기(30)는, 전원이 온될 때(단계 S51), 초기화된다(단계 S52). 그 다음 전자 기기(30)가 퍼스널 컴퓨터(40)에 접속되어 있는지의 여부를 판별하는 검사를 수행한다(단계 S53). 만일 기기(30)가 접속되었다고 판별되면, 퍼스널 컴퓨터(40)로부터의 데이터 전송 요구의 도달을 대기한다(단계 S54).
퍼스널 컴퓨터(40)로부터의 데이터 전송 요구가 수신되면, 전자 기기(30)는메모리(353)에 기억되어 있는 그의 조작 정보, 제품 ID, 회원 ID 및 다른 관련 정보를 컴퓨터로 전송한다(단계 S55). 데이터의 전송이 종료되면(단계 S56), 이전의 결제 시에 전송된 데이터가 메모리로부터 삭제된다 (단계 S57). 그러면, 처리 루틴은 종료된다.
이번에 전송된 데이터는 그대로 남아 있지만 이전 데이터는 다음 이유로 인해 메모리로부터 소거된다. 그 한 이유는 메모리 용량의 제한을 고려해야 하고, 다른 이유는 데이터 전송이 송신 채널 상에서 실패할 수 있다는 우려 때문에 현 데이터가 유지되어야만 하고 정산 관리 시스템에 의해서 요구를 받을 때에 다시 사용할 필요가 있기 때문이다. 현재 데이터 전송 요구가 있기까지 이전 데이터에 대한 데이터 전송 요구가 정산 관리 시스템으로부터 없었다면 이전의 데이터는 더이상 필요하지 않은 것으로 판단된다.
만약, 충분히 큰 메모리 용량을 쓸 수 있다면 선택적으로 최대로 가능한 전송 데이터 양이 유지될 수 있다. 이런 경우에 두번의 전송 이전의 데이터 또는 더 오래된 데이터만이 소거될 필요가 있을 뿐이다.
한편, 전원을 켰을 때(단계 S61) 퍼스널 컴퓨터(40)는 초기화된다(단계 S62). 청산 응용 프로그램이 사용자의 명령에 의해서 개시된다(단계 S63). 번갈아 가며 사용자로 하여금 전송 요구 키 아이콘 상에서 작동하도록 재촉(prompt)하는 메시지가 출력된다(단계 S64). 사용자가 메시지에 응답하여 전송 요구 키 상에서 작동하였을 때(단계 S65), 퍼스널 컴퓨터((40)는 데이터 전송 요구를 전자 기기(30)에 전송한다(단계 S66).
데이터 전달 요구에 대한 회신으로 전자 기기(30)는 작동 정보와 같은 데이터를 전송한다. 전송된 데이터는 하드 디스크에 기억된다(단계 S67). 전자 기기(30)로부터 데이터 수신의 종료를 확인하였을 때 (단계 S68), 퍼스널 컴퓨터(40)는 데이터 수신 종료 메시지를 디스플레이하고(단계 S69) 이 처리 루틴을 종료시킨다.
도 15에 도시된 대로 시간 정산 관리 회사(21)의 정산 관리 시스템(210)으로부터 원격 액세스에 의한 전송 요구를 수신하였을 때 (단계 S71), 퍼스널 컴퓨터(40)는 자동적으로 전송 모드로 진입하고 시스템(210)에 접속한다(단계 S72). 컴퓨터(40)는 하드 디스크로부터의 작동 정보와 같은 데이터를 정산 관리 시스템(210)에게 전송한다(단계 S73). 데이터 전송 종료를 확인하였을 때(단계 S74) 퍼스널 컴퓨터(40)는 자동 데이터 전송 모드를 이탈한다.
도 16은 시간 정산 관리 회사(21)의 정산 관리 시스템(210)에 의한 상기 처리 동안에 실행되는 단계의 흐름도이다.
결제일이 가까와지기 전에 정산 관리 시스템(210)은 전자 기기와 접속하기 위하여 스탠드바이 상태에 있다(단계 S81 및 S82). 결제일이 가까와진 것을 검출했을 때 (단계 S82), 정산 관리 시스템(210)은 설명된 대로 그 사용자에게 전자 메일로 알려준다(단계 S83).
결제일이 도달되었을 때(단계 S84) 정산 관리 시스템(210)은 원격 액세스에 의하여 퍼스널 컴퓨터(40)에 접속하여 데이터 수신을 준비한다(단계 S86). 준비 진행 중에 시스템(210)은 관련 고객에 대한 데이터를 검색한다.
그후 상기 설명한 대로 퍼스널 컴퓨터(40)로부터 오는 데이터가 모두 수신된다(단계S87 및 S88에서). 데이터 수신이 끝났을 때 정산 관리 시스템(210)은 펑션 와이즈(funtion-wise) 작동 정보에 포함된 청구 가능 시간을 시간당 가격으로 곱하여 현재 사용된 시간에 대한 요금을 계산한다(단계 S89).
요금 계산이 끝났을 때에 시스템(210)은 사용자(즉, 등록 멤버)에게 요금 청구서를 발행한다(단계S90). 요금 청구서는 전자 메일이나 우편을 통해서 전해진다. 청구서를 받았을 때 사용자는 이미 설명한 대로 요금 정산 가능 스토어 또는 그와 유사한 곳에서(도13에 도시됨), 또는 은행 계좌에서 자동 이체에 의하여 또는 신용카드로 결제할 수 있다.
사용자의 지불이 확인되었을 때(단계S91) 시스템(210)은 전자 기기가 계속 사용될 수 있도록 허락하며 영수증을 발행한다(단계S92). 사용자의 지불이 없는 것으로 판명되면 청산을 위한 시간 제한이 초과되었는 지가 체크된다(단계 S93). 시간 제한이 초과된 것으로 판단되면 시스템(210)은 계약을 취소하고 예시적으로는 반환 요구 신호를 퍼스널 컴퓨터(40)에게 전송함으로써 전자 기기의 반환을 요구한다(단계 S94).
도 17은 정산 관리 시스템(210)이 도 16의 단계 S89 에서의 요금 계산을 실행하는 전형적 단계들을 보여주는 흐름도이다. 이는 요금 계산에서 제조자-벤더(vendor)와 시간 정산 관리 회사 간의 소정의 계약 조건이 고려되는 경우의 한 예이다. 시간 정산 관리 회사(21)에서의 정산 관리 시스템(210)의 데이터베이스(211)는 고객 정보와 작동 정보 뿐만이 아니라 제품 정보도 포함한다. 제품정보는 제품 ID 를 사용하여 요금 징수 가능한 제품을 이들의 제조자-벤더와 관련시킨다. 데이터베이스(211)는 또한 각 제품마다 제조자 벤더와의 특정 계약 조건에 관한 정보를 포함한다. 예시적으로 각 제품은 세일 계약 조건에 또는 세일 및 사용 시간 기초 요금 분배 계약(또는 요금 분배 계약만의) 조건에 따를 수 있다.
수신된 데이터는 분석된다(단계 S101). 분석할 때 제품 ID를 사용하면 전자 기기의 제조자 벤더가 식별되고 계약 조건이 확인된다(단계 S102). 요금은 수신된 데이터로부터 검색된 청구 가능 시간 정보를 사용하여 상기 설명한 대로 계산된다(단계 S103).
단계 S102 에서 획득된 계약 조건에서 관련 제품에 대한 계약에 시간 정산 관리 회사와 제조자 벤더 사이의 요금 분배 조항이 포함되었는지가 체크된다(단계 S104). 요금 분배 조항이 있는 것으로 판명되면 시간 정산 관리 회사에게 지불해야 하는 분배량(단계 S103에서 획득됨)이 계산되고 관리 회사의 공유 메모리에 기억된다(단계 S105). 제조자 벤더에게 지불해야 하는 요금이 계산되고 그 자신의 메모리부에 기억된다(단계 S106).
단계 S104 에서 계약이 제품에 대해 사용 시간에 기초한 요금 분배에 관해 어떤 조항도 포함하고 있지 않다면 획득된 모든 청구 가능한 요금은 시간 정산 관리 회사의 몫으로 되고 회사의 공유 메모리부에 기억된다(단계 S107).
제2 실시예에 따라서 직접적으로가 아니라 퍼스널 컴퓨터를 경유하여 데이터를 정산 관리 시스템에게 공급하는 전자 기기(30)는 사용 시간에 기초하여 적합하게 요금 청구된다. 즉, 결제일이 지정된 간격으로 도착하였을 때(즉, 월별로) 정산처리부(35)내에 있는 클럭부(352)의 달력 기능이 전자 기기(30)에 의해 사용되어, 사용자에게 결제일를 알려주고 청산 처리를 위하여 데이터를 전송하도록 촉구한다.
도 18은 전자 기기(30)에 의해 행해진 결제 날짜와 데이터 전송 처리를 위한 루틴을 구성하는 단계들의 순서도이다. 이 처리 루틴은 주기적 인터럽션에 의해 실행된다.
처리 루틴이 인터럽션에 의해 기동될 때, 과금(charge) 처리부(35)는 결제 날짜가 도달되었는지 또는 다가오고 있는지를 알아보기 위해 체크한다(단계 S111). 만약 결제 날짜가 도달되지도 접근하고 있지도 않는 것으로 판단되면, 처리 루틴은 종료된다. 만약 결제 날짜가 도달되고 있거나 다가오고 있는 것으로 판정되면, 과금 처리부(35)는 마이크로컴퓨터부(31)에 결제 날짜 도달의 나타내는 메시지를 발할 것을 의뢰한다. 그리고나서 마이크로컴퓨터부(31)는 결제 날짜 도달을 사용자에게 통지하는 메시지를 표시부(34)가 표시하도록 한다(단계 112). 사용자는 결제 처리를 위한 데이터 전송을 촉구한다.
표시 메시지에 응답하여 제어부(351)는 사용자가 전자 기기(30)를 퍼스널컴퓨터(40)에 접속하였는지를 알아보기 위해 체크한다(단계 S113). 만약 접속되어 있지 않은 것으로 판정되면, 제어부(351)는 결제 기한 제한이 초과되었는지를 알아보기 위해 체크한다(단계 S115). 만약 시간 제한이 초과되지 않은 것으로 판정되면, 처리 루틴은 종료된다.
만약 결제 기한 제한이 초과된 것으로 판정되면, 과금 처리부(35)는 마이크로컴퓨터부(31)에 전자 기기(30)를 부분적으로 또는 전체적으로 작동불능으로 하도록 요구한다. 다음으로, 전자 기기(30)는 그 기능이 전체적으로 동작 정지되거나 또는 부분적으로 제한된다(단계 S116).
만약 단계 S113에서 전자 기기(30)가 퍼스널컴퓨터(40)에 접속된 것으로 판정되면, 마이크로컴퓨터부(31)는 데이터 전송키가 온으로 작동되는지를 알아보기 위해 체크한다(단계 S114). 만약 데이터 전송키가 작동되지 않는 것으로 판정되면, 제어부(351)는 결제 기한 제한이 초과되었는 지를 알아보기 위해 체크한다(단계 S115). 만약 시간 제한이 초과되지 않은 것으로 판정되면, 처리 루틴은 종료된다.
만약 제어부(351)가 결정을 위한 시간 제한이 초과된 것으로 판정하면, 과금 처리부(35)는 마이크로컴퓨터부(31)에 전자 기기(30)를 부분적으로 또는 전체적으로 작동불능으로 하도록 요구한다. 다음으로, 전자 기기(30)는 그 기능이 전체적으로 동작 정지되거나 또는 부분적으로 제한된다(단계 S116).
만약 단계 S114에서 전송키가 온으로 작동되는 것으로 판정되면, 가동 정보, 제품 ID 및 회원 ID 등의 메모리(353) 내의 정보가 전송된다(단계 S117). 데이터 전송 종료시에(단계 S118), 이전에 전송된 데이터는 메모리로부터 삭제되고(단계 S119), 처리 루틴은 종료된다.
제2 실시예에 있어서, 과금 관리 시스템은 전자 기기들로부터 가동 정보를 수집하고 이 수집된 정보를 분석하여 사용자가 그 장치들을 어떻게 사용하였는지를 판정한다. 예를 들면, 관리 시스템은 각 장치의 가장 많이 사용하고 가장 적게 사용한 기능들을 알 수 있다. 이 조사 결과는 차기 제품 개발로 피드백되고 이로부터 예를 들어 어떤 기능들은 그 피드백들에 의해 확인된 관련 비작동에 대해 제거될 수도 있다.
본 발명에 의하면, 곡 및 비디오들이 그들이 청취되거나 또는 관람된 시간 길이에 대해 대가가 지불된다. 그러면 전자 기기에 의해 재생된 기억 매체의 내용들이 원본이 아닌 복사본이더라도 여전히 관련 요금 및 로얄티들이 징수된다. 이 체계의 주요 이점은 이것이 저작권 보유자들에게 로얄티의 지불을 보장한다는 점이다.
비록 제2 실시예가 과금 시간 계산용 기능별(function-wise) 가중 계수들을 CPU 부하율에 의거하여 설정하는 것으로 나타내어졌지만, 이것은 본 발명에 한정되지 않는다. 또한 과금 처리부(35) 내의 메모리(353)에는 소정의 기능 마다 가중 계수 대응 표가 제공될 수도 있다. 이 메모리(353) 내의 표로부터 임의의 소정의 기능에 대응하는 가중 계수가 검색되고 실제의 과금 시간 계산에 사용될 수도 있다.
또 다르게는, 장치 종류별 계수가 과금 처리부(35)가 탑재되는 전자 기기와 관련하여 메모리(353)에 미리 설정될 수도 있다. 이 계수는 장치의 과금 시간을 계산하는데 사용될 수도 있다.
제2 실시예에 있어서, 전자 기기(30)내의 과금 처리부(35)가 과금 시간을 계산하는 것으로 나타내었다. 다르게는, 사용 시간(T1) 및 기능키-온/오프 정보와 같은 가동 정보가 시스템에 전송된다면 과금 시간 계산은 과금 관리 시스템 측에서 행해질 수도 있다. 그러면 이 계산은 과금 처리부(35)와 동일한 방식으로 과금 관리시스템에 의해 행해진다.
결제를 위한 데이터의 전송이 퍼스널컴퓨터(40)에 대해 원거리 액세스에 의해 행해지는 것으로 나타내었다. 다르게는, 데이터 전송은 퍼스널컴퓨터(40)를 통해 과금 관리 시스템(210)으로 사용자에 의해 수동으로 행해질 수도 있다.
전자 기기(30)로부터 퍼스널컴퓨터(40)로의 데이터의 전송이 컴퓨터(40)로부터의 데이터 전송 요구에 응답하여 장치(30)에 의해 트리거되는 것으로 나타내었다. 다르게는, 전자 기기(30)의 데이터 전송키가 작동되어 데이터 전송 요구를 장치(30)로부터 퍼스널컴퓨터(40)로 보냄으로써 장치에 관한 가동 정보 및 다른 관련 정보가 컴퓨터에 전송될 수도 있다.
제3 실시예
본 발명의 제3 실시예는 전체적인 구조에서 도 9에 도시된 제2 실시예와 동일하다.
제2 실시예는 결정용 데이터 전송을 위해 퍼스널컴퓨터를 사용하는 것으로 설명되었지만, 제3 실시예는 무선 통신 수단에 의해 시간제 과금 관리 회사의 과금 관리 시스템에 접속된다. 이 구조에서, 제3 실시예는 동작 관련 데이터를 과금 관리 시스템에 직접 전송한다.
도 19는 제3 실시예로서 실행된 전자 기기(30)의 전형적인 구조를 도시하는 블록도이다. 제3 실시예에서, 제2 실시예의 인터페이스부(36)는 무선 통신부(37)와 송수신 안테나(38)에 의해 대체된다. 나머지 구성부는 제2 실시예의 전자기기(30)의 그것과 동일하다.
도 20은 제3 실시예가 가동 데이타를 전송하기 위해 통상적으로 구성되는 방법을 나타내는 설명도이다. 제3 실시예에서, 시간제 과금 관리 회사(21)의 과금 관리 시스템(210)은 또한 안테나(213)를 통해 무선 통신 채널 상에서 전자 기기(30)와 다양한 종류의 데이타를 교환하는 무선 통신부(212)를 구비한다.
도 21은 제3 실시예의 전자 기기(30)에 의해 수행되는 결제를 위한 데이타 전송 처리를 구성하는 단계의 순서도이다.
전원이 턴온될 때(단계 S121), 전자 기기(30)는 초기화된다(단계 S122). 결제 시기에 도달한 때, 과금 관리 시스템(210)은 무선 통신 채널을 통해 전자 기기(30)로 결제 시기 통지를 전송한다. 전자 기기(30)의 과금 처리부(35)는 결제 시기 통지가 도달하였는지를 검사한다(단계 S123). 통지가 도달할 때까지, 과금 처리부(35)는 사용 시간 계산과 같은 통상의 처리를 실시한다(단계 S124).
결제 시기 통지가 도달한 때, 과금 처리부(35)는 마이크로컴퓨터부(31)에 통지의 도달을 표시하는 메시지를 발행할 것을 요구한다. 또한, 마이크로컴퓨터부(31)는 표시부(34)가 사용자에게 결제 처리를 위해 필요한 데이타를 전송하도록 재촉하는 메시지를 표시하도록 한다(단계 S125).
과금 처리부(35)는 마이크로컴퓨터부(31)로부터의 정보를 검사하여 어느 기능 키가 조작되었는지를 확인한다(단계 S126).
기능 키가 아직 조작되지 않은 경우, 결제 시한이 초과되었는지를 검사한다(단계 S127). 과금 처리부(35)는 결제 시기 통지를 수신한 후, 타이머를 기동하여결제 시한까지의 시간을 계산한다.
전송 키가 결제 시한을 지나 조작되지 않은 것으로 판정된 경우, 과금 처리부(35)는 마이크로컴퓨터부(31)에 전자 기기(30)를 부분적으로 또는 전체적으로 작동불능으로 할 것을 요구한다. 이는 전자 기기를 동작 정지 상태 또는 동작 제한 상태가 되도록 한다(단계 S128).
단계 S126에서 전송 키가 조작된 것으로 판정한 경우, 과금 처리부(35)는 무선 통신 채널을 통해 전자 기기(30)를 시간제 과금 관리 회사(21)의 과금 관리 시스템에 접속시킨다. 이어서, 가동 정보, 제품 ID 및 회원 ID가 메모리(353)에서 과금 관리 시스템(210)으로 전송된다(단계 S130). 데이타 전송 종료시(단계 S131), 앞서 전송된 데이타가 메모리로부터 소거된다(단계 S132). 데이타 소거후, 처리 루틴이 종료된다.
제3 실시예에서, 전자 기기(30)는 무선 통신 채널을 통해 과금 관리 시스템과 통신하는 것으로 설명되었다. 이와 달리, 무선 통신 채널은 전화선(ADSL, ISDN, 셀룰러 전화망, 개인 핸드폰 시스템(PHS)망, 인터넷)과 같은 공중 교환망, 임대선, 또는 전자 기기와 시간제 과금 관리 회사 간의 직접 통신용 CATV 통신망으로 교체될 수 있다. 이러한 대안적인 구조는 전술한 것과 정확히 동일한 형태의 처리를 허용한다.
제4 실시예
본 발명의 제4 실시예는 도 9에 도시된 제2 실시예와 전반적인 구조가 동일하다.
제2 및 제3 실시예가 과금 처리부(35)를 포함하는 것으로 설명된 반면, 제4 실시예는 그 부품(35)을 착탈식 과금 처리장치(50)로 대체하고 있다.
도 22는 과금 처리장치(50)를 구비한 제4 실시예로서 구현된 전자 기기(30)의 대표적인 구조를 나타내는 블록도이다. 도 22에는 도시되지 않았지만, 전자 기기(30)는 과금 처리장치(50)가 착탈되는 슬롯을 구비한다. 과금 처리장치(50)를 슬롯(즉, 커넥터) 안에 넣으면 처리장치(50)는 도 22에 도시된 바와 같이 마이크로컴퓨터부(31)에 접속된다.
과금 처리장치(50)는 과금 처리부(35)와 동일한 구조를 갖는다. 처리장치(50)는 제어부(51), 클럭부(52) 및 비휘발성 메모리(53)를 포함한다.
제2 실시예에서와 같이 퍼스널 컴퓨터(40)를 통해 결제를 위한 데이타가 전송될 때, 과금 처리장치(50)는 도 23에 도시된 바와 같이 퍼스널 컴퓨터(40)에 대한 접속용의 인터페이스부(610)를 가진 전송 어댑터(61)에 부착된다.
전송 어댑터(61)는 전자 기기(30)와 같이 과금 처리장치(50)가 착탈되는 슬롯(도시되지 않음)을 포함한다. 과금 처리장치(50)를 슬롯 안에 넣으면 처리장치(50)의 제어부(51)가 인터페이스부(610)에 접속된다. 인터페이스부(610)는 도 10의 제2 실시예로서 구현된 전자 기기(30)의 인터페이스부(36)와 구조가 동일하다. 이 구성에서, 퍼스널 컴퓨터(40)는 전송 어댑터(61)를 통해 데이타 전송 요구를 과금 처리장치(50)에 보낸다. 처리장치(50)는 데이타를 다시 컴퓨터(40)로 보낸다.
도 24에 도시된 바와 같이 전화선에 접속 가능한 전송 어댑터(62)가 사용되는 경우, 과금 처리장치(50)는 제3 실시예의 경우와 같이 퍼스널 컴퓨터(40)를 통해서가 아니라 직접 과금 관리 시스템(210)에 접속될 수 있다. 그러면, 과금 처리장치(50)는 데이타를 시스템(210)에 전송할 수 있게 된다.
도 24의 전송 어댑터(62)는 전송 어댑터(61)와 같이 과금 처리장치(50)가 착탈되는 슬롯(도시되지 않음)을 갖는다. 과금 처리장치(50)를 슬롯에 넣으면, 처리장치부(51)가 적당한 통신 수단에 접속된 통신 인터페이스부(620)에 접속된다.
도 24에서, 통신 인터페이스부(620)가 무선 통신부로 대체될 수 있다. 제3 실시예에서와 같이 대안적인 셋업은 전자 기기(30)를 퍼스널 컴퓨터(40)를 통해서가 아니라 전화선(ADSL, ISDN, 이동 전화망, PHS(개인용 핸드폰 시스템)망, 인터넷), 리즈선(leased line), 또는 CATV 통신망과 같은 공중 교환망을 통해 과금 관리 시스템(210)에 접속한다. 이는 과금 처리장치(50)에서 과금 관리 시스템(210)으로의 직접 데이타 전송을 제공한다.
도 25는 사용하기 위해 설치된 도 23의 전송 어댑터(61)를 갖춘 과금 처리장치(50)에 의해 예시적으로 수행되는 단계들의 흐름도이다.
과금 처리장치(50)의 제어부(51)는 우선 처리장치(50)가 전자 기기(30)의 본체에 접속되는지의 여부를 검사한다(단계 S141). 만약 과금 처리장치(50)가 전자 기기(30)에 접속된 것으로 판단되면, 마이크로컴퓨터부(31)로부터의 데이타 수신이 대기된다(단계 S142).
만약 제어부(51)가 마이크로컴퓨터(31)로부터의 데이타의 수신을 검출하였다면, 제어부(51)는 수신 데이타가 임의의 기능키의 동작을 나타내는 지를 검사한다(단계 S143). 만약 데이타가 서로 다른 성질을 갖는 것으로 판명되면, 데이타에 대응하는 적절한 처리가 수행된다. 만약 데이타가 기능 키의 동작을 나타내는 것으로 판단되면, 제어부(51)는 가동된 기능 키를 인식하여 인식된 기능 키를 나타내는 키 종류 정보를 메모리(53)에 기억한다(단계 S144).
클록부(52)로부터의 정보를 이용하여, 제어부(51)는 당해 기능이 가동된 실행 시간, 즉 가동된 기능의 이용 시간 T1을 측정한다(단계 S145). 제어부(51)는 마이크로컴퓨터부(31)의 CPU가 계속하여 동작하는 CPU 처리 시간, 즉 마이크로컴퓨터부(31)의 CPU 부하율(P) 뿐만 아니라, 슬리프 시간을 제외한 처리 시간 T2를 측정한다(단계 S146). 본 실시예에서, CPU 부하율(P)은 기능 실행 동안 반복적으로 계산된다. 대안적으로, CPU 부하율(P)은 기능 실행의 종료시 계산될 수 있다.
전술한 바와 같이, 부하율(P)은 다음 식을 이용하여 계산된다.
P = (T2/T1)×K
여기서, K는 비디오 기기, 오디오 기기, 텔레비젼 수상기 또는 기억 매체와 같은 장비의 형태에 따라 결정된 변동 계수를 나타낸다.
사용 시간을 측정하기 위한 단계 S145 및 처리 시간 T2 및 CPU 부하율(P) 모두를 측정하기 위한 단계 S146이 당해 기능의 실행이 종료될 때까지 반복된다(단계 S147).
기능의 실행이 종료된 것으로 판단될 때, 과금 처리장치(50)의 제어부(51)는 다음 식을 용하여 과금가능 시간 "t"를 계산한다.
과금 시간 t = 사용 시간 T1 ×CPU 부하율
과금 시간 "t"는 T2 ×K로 주어지므로, 대안적으로 단지 처리 시간 T2를 측정하고 사용 시간(T1) 측정을 스킵할 수 있다.
계산으로 인한 과금 시간 "t"에 대한 정보는 날짜, 과금 시간 "t" 및 가동 정보로 구성되는 과금 정보의 일부로서 메모리(53)에 기입된다(단계 S149). 단계 S149는 단계 S141로 이어진다.
만약 단계 S141에서 과금 처리장치(50)가 전자 기기(30)의 본체에 접속되어 있지 않은 것으로 제어부(51)가 판단하면, 전송 어댑터(61)로의 과금 처리장치(50)의 접속이 인식된다(단계 S150). 제어부(51)는 데이타 전송 요청이 퍼스널 컴퓨터(40)로부터 도착했는지를 검사한다(단계 S151). 만약 데이타 전송 요청이 도착된 것으로 판단되지 않으면, 다시 단계 S141에 이른다.
만약 데이타 전송 요청이 도착된 것으로 판단되면, 제어부(51)는 메모리(53)로부터 과금 정보를 판독하고 전송 어댑터(61)를 통해 퍼스널 컴퓨터(40)로 정보를 전송한다(단계 S152). 데이타 전송의 완료를 확인(단계 S153)하자 마자, 제어부(51)는 메모리(53)로부터 이전에 전송된 과금 정보를 삭제한다(단계 S154). 다음 단계 S141에 다시 이른다.
제5 실시예
상술한 실시예가 과금 제품의 사용 시간이 결제된 후 징수 요금 또는 로얄티를 나타낸 반면, 본 발명의 제5 실시예는 선불 체계(prepaid scheme)로 칭해지는 것을 채택한다.
도 26은 제5 실시예로서 실시되는 전자 기기(30)의 전형적인 구조를 도시하는 블럭도이다. 제5 실시예에서, 도 10의 제2 실시예의 인터페이스부(36) 또는 도 19의 제3 실시예의 무선 통신부(37)가 선불 카드(70)로부터 기억된 정보를 판독하는 카드 판독기(39)로 대체된다.
제어부(51), 클럭부(352) 및 비휘발성 메모리(353)로 구성되는 과금 처리부(35)는 제2 및 제3 실시예의 하드웨어 구성과 동일하다. 제2 또는 제3 실시예에서와 같이, 메모리(353)는 외부에서 과금 처리부(35)에 부착될 수 있다.
제어부(351)는 제2 및 제3 실시예의 소프트웨어 구조와 다르다. 특히, 사용 회수 및 과금가능 회수를 측정하기 위한 프로그램은 동일한 반면, 제5 실시예는 정자 장치(30)로 하여금 메모리(353)의 과금 정보 및 선불 카드(70)로부터의 기억 장보에 기초한 지불을 처리할 수 있게 하는 소프트웨어를 포함한다.
선불 카드(70)는 거기에 기입된 사용가능 시간 정보를 미리 갖는다. 기억된 사용가능 시간은 사용자가 장치(30)를 사용해 온 시간 기간과 보조를 맞추어 전자 기기(30)의 과금 처리부(35)에 의해 감소된다. 다시 말해, 선불 카드(70)는 여분의 사용 시간에 대한 정보를 항상 유지한다.
도 27 및 28은 제5 실시예의 전자 기기(30)에 의해 행해지는 단계의 순서도이다.
전자 기기(30)가 턴온될 때(단계 S161), 초기화가 실시된다(단계 S162). 제어부(351)는 선불 카드(70)가 삽입되었는지를 검사한다(단계 S163). 선불 카드가 삽입되지 않은 것으로 판정된 경우, 제어부(351)는 마이크로컴퓨터부(31)가 사용자에게 선불 카드(70)를 부착하도록 재촉하는 메시지를 표시부(34)에 표시하도록 한다(단계 S164).
제어부(351)가 선불 카드(70)가 삽입된 것으로 판정한 때, 제어부(351)는 카드로부터 잔여 사용가능 시간 정보를 판독한다(단계 S165). 잔여 사용가능 시간이 없는지를 검사한다(단계 S166). 잔여 시간이 없는 것으로 판정된 경우, 장치(30)는 마이크로컴퓨터부(31)가 선불 카드가 잔여 사용가능 시간을 갖고 있지 않으므로 교체되어야 한다는 메시지를 표시부(34)에 표시하도록 한다(단계 S167).
선불 카드(70)가 교체되었는지를 검사한다(단계 S168). 선불 카드(70)가 교체되지 않은 경우, 장치(30)가 턴오프되었는지를 검사한다(단계 S170). 전원이 제거된 것으로 판정된 경우, 처리가 종료된다. 전원이 아직 인가되고 있는 것으로 판정된 경우, 단계 S167에 다시 가서, 선불 카드(70)의 교체를 재촉하는 메시지를 표시부(34)에 표시한다.
단계 S168에서 제어부(351)가 선불 카드(70)가 교체된 것으로 판정한 경우, 제어부(351)는 새로 삽입되 카드로부터 잔여 사용가능 시간 정보를 판독한다(단계 S165). 잔여 시간이 없는지를 검사한다(단계 S166). 잔여 시간이 있는 것으로 판정된 경우, 잔여 시간이 마이크로컴퓨터부(31)에 의해 표시부(34)에 표시된다(단계 S169).
제어부(351)는 마이크로컴퓨터부(31)로부터 기능 키 조작에 대한 정보의 수신을 기다린다(단계 S171). 작동되고 있는 임의의 기능 키에 대한 정보를 수신한 때, 제어부(351)는 가동된 기능 키를 인식하고 키 종류 정보를 메모리(353)에 기억한다(단계 S172).
제어부(351)는 클럭부(352)로부터의 정보를 이용하여 당해 기능이 가동된 실행 시간, 즉 작동가능하게 된 기능의 사용 시간(T1)을 측정한다(단계 S173). 이어서, 제어부(351)는 마이크로컴퓨터부(31)의 CPU가 연속적으로 동작하고 있는 CPU 처리 시간, 즉 마이크로컴퓨터부(31)의 CPU 부하율(P)은 물론 슬립 시간을 제외한 처리 시간(T2)을 측정한다(단계 S174). 이 예에서, CPU 부하율(P)은 기능 실행 동안 반복 계산된다. 이와 달리, CPU 부하율(P)은 기능 실행의 종료시에 계산될 수도 있다.
전술한 바와 같이, 부하율(P)은 수학식 P=(T2/T1)×K를 이용하여 계산된다.
여기서, K는 비디오 기기, 오디오 기기, 텔레비젼 수상기 또는 사용중인 기억 매체와 같은 장치의 타입에 따라 결정되는 변동 계수이다.
사용 시간(T1)을 측정하기 위한 단계 S173 및 처리 시간(T2) 및 CPU 부하율(P)을 측정하기 위한 단계 S174는 당해 기능의 실행이 종료될 때까지 반복된다(단계 S175).
기능의 실행이 종료된 것으로 판정된 때, 과금 처리부(35)의 제어부(351)는 다음 식을 사용하여 과금 시간 "t"를 계산한다(단계 S176).
과금 시간(t) = 사용 시간(T1)×CPU 부하율(P)
과금 시간(t)은 T2 ×K로 주어지므로, 처리 시간(T2)만을 측정하고 사용 시간(T1)의 측정은 생략할 수도 있다.
이렇게 계산된 과금 시간(t) 정보를 이용하여, 제어부(351)는 잔여 사용가능 시간을 계산한다(단계 S177). 잔여 시간이 계산됨에 따라, 선불 카드(70) 상의 잔여 시간 정보가 갱신된다(단계 S178). 날짜 및 가동 정보와 같은 다른 정보도 선불 카드(70)에 기록된다(단계 S179). 이러한 정보 항목들은 후에 시간제 과금 관리 회사(21)에 의해 카드(70)로부터 시장 조사 및 다른 목적을 위한 자료로서 검색된다.
그 다음, 마이크로컴퓨터부(31)는 전원이 제거되었는지를 검사한다(단계 S180). 전원이 제거되지 않은 것으로 판정된 경우, 단계 S171로 다시 가서, 다른 기능 키의 조작을 대기한다. 전원이 턴오프된 것으로 판정된 경우, 처리 루틴은 종료된다.
선불 카드(70)는 제조자 벤더 및 시간제 과금 관리 회사(21)를 통해서 뿐만 아니라 편의점 카운터 또는 다른 시설을 통해서도 판매될 수 있다. 다 쓴 선불 카드를 반납한 사용자에게 보너스 데이타 및/또는 우대 사용 시간 카드를 보상함으로써 가동 정보와 같은 가치있는 자료가 반납된 카드로부터 추출될 수 있도록 하는 방법을 고려하는 것도 바람직하다.
제6 실시예
상기 제5 실시예는 전자 기기와 관련된 선불 카드를 사용하여 기한이 된 지불을 행하는 것을 설명하고 있는 반면, 본 발명의 제6 실시예는 선불 카드 대신에 IC 은행 카드를 이용한다. 제6 실시예의 전자 기기는 하드웨어 구성 면에서 제5 실시예와 동일하며, 따라서 더 이상 설명하지 않는다.
제6 실시예는 선불이 아니라 후불이 이루어지도록 한다. 예컨대, 제2 실시예에 대한 도 11의 순서도에서 단계 S40에 이어 과금 처리부(35)는 과금 시간에 대응하는 요금을 계산한다. 요금은 사용자의 IC 은행 카드를 사용하여 사용자의 은행 계좌로부터 전송된다. 가동 정보 및 다른 관련 정보 항목들도 은행 카드에 기록된다.
제6 실시예에서, IC 은행 카드에 기록된 가동 정보 및 다른 관련 항목들은 은행에서 시간제 과금 관리 회사(21)로 전송된다. 전자 기기(30)의 메모리(353)에 기억된 정보 항목들 중에서 가동 정보는 전자 기기(30)에서 시간제 과금 관리 회사(21)로 전송될 수 있다.
제7 실시예
상기 제5 실시예가 선불 카드를 이용하여 기한 후에 지불을 행하는 것으로 설명되었지만, 본 발명의 제7 실시예는 과금 처리부(35)의 메모리(353)를 이용하여 전자 기기(30)와 연관된 선불 방식을 설정한다.
제7 실시예의 과금 처리부는 두 종류 중 하나, 즉 제2 실시예의 전자 기기(30) 내측의 과금 처리부(35)와 같은 내장형 또는 제4 실시예의 과금 처리장치(50)와 같은 착탈식으로 구현될 수 있다.
제7 실시예의 전자 기기는 제2 실시예와 같이 퍼스널 컴퓨터(40)를 통해, 그리고 디지탈 또는 아날로그 통신망을 통해 시간제 과금 관리 회사(21)의 과금 관리 시스템(210)에 접속될 수 있다.
도 29는 제7 실시예에 의해 행해지는 전반적인 처리를 구성하는 단계의 순서도이다.
고객은 시간제 과금 관리 회사(21)로 회원 등록하여 회원이 된다(단계S191). 회원 등록은 시간제 과금 관리 회사의 카운터를 통해 또는 인터넷의 웹사이트에서 행해질 수 있다. 등록된 회원은 사용 가능 시간과 같은 사용 조건을 미리 설정등록하고(단계 S192), 이 예에서 전자 기기와 같은 소정의 과금 대상 제품을 입수하고(단계 S193), 설정된 사용 가능 시간 동안 제품을 사용할 수 있다(단계 S194).
등록된 회원이 설정등록한 사용 가능 시간 후에, 제품을 계속해서 사용하기를 원하면(단계 S195), 회원은 퍼스널 컴퓨터(40)를 사용하여 웹 사이트에서 사용 조건의 재등록을 하고(단계 S196), 등록 데이터를 입수하고(단계 S197), 사용 가능 시간 데이터를 전자 기기(30)의 메모리(353)로 인스톨한다(단계 S198). 이는 연장된 기간으로 전자 기기(30)를 사용할 수 있게 한다.
제품을 연장하여 이용하기를 원하지 않으면(단계 S195), 등록된 회원은 전자 기기를 시간제 과금 관리 회사(21)로 반환한다.
도 30은 제7 실시예의 전자 기기(30)에 의해 수행되는 단계의 순서도이다.
전자 기기(30)의 전원이 온 되면(단계 S201), 초기화가 수행된다(단계 S202). 제어부(351)는 과금 처리부(35)의 메모리(353)로부터 잔여 사용 가능 시간 정보를 판독한다(단계 S203). 잔여 시간이 0인지를 확인한다(단계 S204). 잔여 시간이 0으로 판정되면, 사용자가 사용 가능 시간 정보(즉, 사용 조건의 대표적인 선불된 정보)를 인스톨하도록 하는 메시지가 마이크로컴퓨터부(31)에 의해 표시부(34)에 표시된다(단계 S206).
상기 메시지가 주어지면, 사용자는 전자 기기(30)를 퍼스널 컴퓨터(40)에 접속하여 선불된 정보 인스톨을 준비한다.
전자 기기(30)의 제어부(351)는 기기(30)가 퍼스널 컴퓨터(40)에 접속되는지를 확인한다(단계 S207). 퍼스널 컴퓨터(40)를 사용하여, 사용자는 후술될 방법으로, 시간제 과금 관리 회사(21)로부터 사용 가능 시간에 대한 선불된 정보를 취득한다. 따라서 취득된 선불된 정보는 전자 기기(30)로 전송된다.
전자 기기(30)의 제어부(351)는 선불된 정보가 퍼스널 컴퓨터(40)로부터 나오는지를 확인한다(단계 S208). 선불된 정보의 수신이 확인되면, 정보는 과금 처리부(35)의 메모리(353)로 인스톨된다(단계 S209). 이는 메모리(353)에 잔여 사용 가능 시간을 재기록한다(단계 S210).
제어부(351)가 메모리(353)로부터 잔여 사용 가능 시간을 판독하는 단계 203은 단계 S210을 뒤따른다. 잔여 시간이 0인지를 다시 확인한다(단계 S204). 잔여 시간 있으면, 마이크로컴퓨터부(31)에 의해 표시부(34)에 표시된다(단계 S205).
단계 S171과 도 28의 후속적인 단계 즉, 선불된 카드와 결합되어 수행되는 동일한 단계가 단계 S205를 뒤따른다. 계속해서, 다음과 같은 차이가 있다. 즉, 사용 가능 잔여 시간이 단계 S178에서 갱신되고 가동 정보 및 다른 관련 데이터가 S179에서 기록되는 곳은 선불된 카드가 아니라, 과금 처리부(35)의 메모리(353)라는 점이다.
선불된 정보가 퍼스널 컴퓨터(40)를 사용하여 인스톨되는 방법은 도 31의 순서도를 참조하여 설명할 것이다. 도 31의 처리는 도 29의 단계 S196에서의 웹사이트에서 사용 조건의 등록에 대응한다.
퍼스널 컴퓨터(40)는 전자 기기(30)가 퍼스널 컴퓨터(40)에 접속되는지를 먼저 확인한다(단계 S221). 전자 기기(30)가 접속되었다고 판단되면, 선불된 정보 인스톨에 대한 응용 프로그램이 사용자의 동작에 의해 시작된다(단계 S222).
퍼스널 컴퓨터(40)는 전자 기기(30)에서 과금 처리부(35)의 메모리(353)로부터 회원 ID 및 제품 ID와 같은 회원 인증에 필요한 정보를 판독한다(단계 S223). 인터넷과 같은 데이터 통신망을 통해서 시간제 과금 관리 회사(21)의 과금 관리 시스템(210)과의 접속이 확립된 후에, 단계 S223에서 판독된 회원 인증에 필요한 정보와 함께, 선불된 정보 인스톨 요구는 과금 관리 시스템(210)으로 출력된다(단계 S224).
인스톨 요청의 수신시에, 과금 관리 시스템(210)은 회원 인증을 수행하고 인증 결과를 퍼스널 컴퓨터(40)에 통지한다. 통지가 있으면, 퍼스널 컴퓨터(40)는 사용자의 회원이 인증되는지를 확인한다(단계 S225). 사용자가 회원 인증이 되지 않으면, 퍼스널 컴퓨터(40)는 훅업을 과금 관리 시스템(210)으로 제공한다(단계 S226). 처리 루틴은 완료된다.
사용자가 회원 인증이 된 것으로 확인되면, 사용자에 의해 요구되는 사용 가능 시간 정보의 입력이 수용된다(단계 S227). 수용된 사용 가능 시간 정보는 과금 관리 시스템(210)으로 보내진다(단계 S228).
제7 실시예로, 과금 관리 시스템(210)은 수용된 사용 가능 시간 정보를 가상 통화 UT(Used Time)으로 전환하고 이 통화를 선불된 정보로 간주한다. 과금 관리 시스템(210)은 회원 ID에 의해 식별된 사용자에 의해 등록된 결제 방법에 따라 선불된 정보에 대응하는 지불을 결제한다.
UT는 제품이 사용된 단위 사용 시간을 고려하여 확립된 가상 통화 단위이다. 예를 들어, 1 UT가 0.1분의 가치가 있고 단위 시간제 과금이 초당 ￥0.01이면, 가상 통화 UT와 일본 통화 간의 환율은 0.06엔 대 1 UT이다.
선불되고 가상 통화 UT로 전환된 현금은 선불된 정보로 표현된다. 과금 관리 시스템(210)은 그러한 선불된 정보를 퍼스널 컴퓨터(40)로 반환한다.
퍼스널 컴퓨터(40)는 가상 통화 UT 내의 선불 정보를 수신한다(단계 S229). 수신된 선불 정보는 전자 기기(30)로 전송되어 그 안에 사용가능 시간 정보로서 기억된다(단계 S230).
제7 실시예에서, 전자 기기(30)는 가상 통화 UT 내에 표현된 사용가능 시간 정보를 단위 시간 만큼 감소시킨다. 예컨대, 1분의 과금 시간이 경과한 때, 10 UT 단위 가치의 양이 잔여 사용가능 시간으로부터 공제된다. 잔여 사용가능 시간의 표시는 가상 통화 UT 내에 표현된 사용가능 시간 정보를 시간 번호로 변환함으로써 이행된다.
제7 실시예의 주요 이점은, 과금 처리부(35)의 메모리(353) 내의 잔여 사용가능 시간이 경과하기 전에 현재 사용되는 제품을 신제품으로 교체하기를 원하는 경우, 잔여 사용가능 시간에 교체된 구제품은 중고 제품 시장에서 여전히 판매될 수 있다는 것이다.
도 32는 교체는 되었지만 여전히 사용이 가능한 제품이 중고 제품 시장에서 통상적으로 처리되는 방법을 나타내는 설명도이다. 중고 제품 딜러는 교체된 전자기기(30)의 메모리(353)로부터 잔여 사용가능 시간을 판독하고, 검색된 잔여 시간에 대응하는 요금을 설정한다. 제7 실시예의 전자 기기가 턴온될 때 잔여 사용 시간을 표시하지만, 잔여 시간 표시 기능이 없는 다른 전자 기기들도 이들의 잔여 사용가능 시간 정보가 검색되고 퍼스널 컴퓨터 또는 적당한 전용 판독 장치에 의해 판매가능한 자원으로서 확인되는 경우에는 중고 제품 시장에 내놓을 수 있게 된다.
제1 실시예에서와 같이, 제2 내지 제7 실시예 중 어느 것이라도 요금 인하용의 도 2의 타임-차지 관계표에 기초하여 요금을 정하기 위해 그 누계 사용 시간이 계산되게 할 수 있다.
제8 실시예
본 발명의 제8 실시예는 전자 기기로서도 구현된다. 전술한 실시예들은 각각 시작부터 타임-차지 모델로서 만들어지는 것으로 설명되었지만, 제8 실시예는 간단히 비밀번호를 사용함으로써 타임-차지 모델과 일반적인 판매용(sell-off) 모델 설정 사이에서 전환될 수 있다.
도 33은 제8 실시예의 전자 기기가 2개 모델의 설정 사이에서 전환되는 단계의 순서도이다.
전원이 턴온될 때(단계 S231), 초기화를 실시한다(단계 S232). 비밀번호의 입력을 대기한다(단계 S233). 마이크로컴퓨터부(31)가 소정의 기간 내에 비밀번호가 입력되지 않은 것으로 판정한 경우(단계 S240), 전자 기기는 자동 턴오프되고(단계 S241), 이 처리 루틴은 종료한다.
마이크로컴퓨터부(31)가 비밀번호가 제시간에 입력된 것으로 판정한 경우,마이크로컴퓨터부(31)는 비밀번호에 대한 인증을 실시한다(단계 S234). 비밀번호가 인증되지 않은 경우(단계 S235), 전자 기기는 자동 턴오프되고(단계 S241), 이 처리 루틴은 종료된다.
입력된 비밀번호가 인증된 경우(단계 S235), 마이크로컴퓨터부(31)는 비밀번호가 시간제 과금 번호를 나타내는지를 검사한다(단계 S236). 시간제 과금 번호는 타임-차지 모델에 첨부된 번호이다.
단계 S236에서 마이크로컴퓨터부(31)가 입력 비밀번호가 시간제 과금 번호가 아닌 것으로 판정한 경우, 전자 기기는 통상의 판매용 모델로 설정된다(단계 S242). 통상 모델의 전자 기기에서 과금 처리부(35)는 비가동 상태로 유지된다.
단계 S236에서 입력 비밀번호가 시간제 과금 번호인 것으로 판정된 경우, 전자 기기는 타임-차지 모델로서 설정되며, 그 과금 처리부(35)는 활성화된다(단계 S237). 전자 기기가 타임-차지 모델로 초기화된 후(단계 S238), 장치는 전술한 실시예들과 관련하여 설명된 다양한 기능을 실행하도록 작동가능하게 된다(단계 S239). 도 33의 순서도가 비밀번호 인증이 통상의 판매용 모델과 타임-차지 모델의 각각을 설정하도록 수행되는 방법을 나타내지만, 이것은 본 발명을 제한하지 않는다. 대안으로, 루틴은 비밀번호를 인증하여 통상의 판매용 모델 또는 타임-차지 모델만을 설정하도록 재구성될 수 있다.
전술한 바와 같이, 제8 실시예의 전자 기기는 비밀번호의 간단한 입력에 의해 통상의 판매용 모델 또는 타임-차지 모델로서 분류된다. 따라서, 두가지 다른 모델의 전자 기기를 제조할 필요가 없다. 이것은 장치의 대량 생산을 용이하게 하여 제조 비용을 감소시킨다.
제9 실시예
본 발명의 제9 실시예는 선불 방식의 다른 예이다. 그러나, 선불 카드 또는 IC 은행 카드를 사용하는 대신, 제9 실시예는 코인 형태의 가상 통화를 사용한다. 각 코인은 가동 데이타 또는 다른 관련 정보를 기억하기 위한 기억부, 사용요금을 계산하기 위한 처리부 및 데이타 송수신기로 이루어진 전자 회로를 포함한다. 아래의 설명에서, 가상 통화 코인은 UT(사용 시간) 화폐(전자 데이타로 구성된 전자 화폐와의 혼란을 방지하기 위하여)라 한다.
제9 실시예는 상기 제7 실시예와 관련하여 설명된 가상 통화 UT를 사용한다. 가상 통화 UT는 코인 내의 전자 회로의 기억부에 유지된 사용가능 시간 정보의 값을 나타낸다. 전술한 바와 같이, 가상 통화의 단위는 1 UT이다.
제9 실시예는 도 9에 도시된 비지니스 모델을 전제로 한다. 제9 실시예는 그 사용 시간에 대한 지불을 위하여 UT 화폐를 통해 요금이 설정되는 도 34의 방식을 따른다.
전술한 바와 같이, 사용자는 시간제 과금 관리 회사(21)에 등록하여 등록 회원이 된다. 등록 회원인 사용자는 시간제 과금 관리 회사(21)와 사용 계약을 체결한 전자 기기를 교부받아 UT 화폐(80)를 수신한다. 이때, UT 화폐(80)의 기억부는 등록 회원이 지불한 양에 대응하는 가상 통화 단위의 UT를 갖는다. UT 수는 제품의 사용가능 시간을 나타낸다. UT 화폐(80)의 기억부는 또한 등록 회원(27)의 이름(즉, 사용자의 이름), 사용자 ID 및 비밀번호와 같은 사용자 관련 정보를 갖는다.
등록 회원(27)은 가상 통화로서 UT 수가 0인 아닌(즉, 사용가능 시간이 0이 아닌) UT 화폐(80)를 전자 기기(30)에 넣는다. 이것은 전자 기기(30)가 사용을 시작하도록 한다. 상기 선불 카드의 경우에서와 같이, 전자 기기(30)는 과금 처리를 위해 사용 시간을 대응하는 가상 통화 UT 양으로 변환한다. 구체적으로, UT 화폐(80)의 기억부 내의 가상 통화 UT 수는 누계 사용 시간에 해당하는 양 만큼 감소한다. 과금 처리 동안, 전자 기기(30)는 UT 화폐(80)의 기억부에 사용 이력 정보를 기록한다. 사용 이력 정보는 사용 일자, 사용 기간 및 다른 관련 데이타를 포함한다.
등록 회원(27)은 UT 화폐(80)의 기억부 내의 가상 통화의 잔여 UT 수가 부족해질 때 UT 판매 단말기(90)에서 추가의 가상 통화 UT를 구매할 수 있다. 제9 실시예에서, 등록 회원(27)은 UT 판매 단말기(90)에서 사용 가능하지만 불필요한 가상 통화 UT 내의 코인을 팔 수 있다.
UT 판매 단말기(90)는 디지탈 통신망(29)을 통해 시간제 과금 관리 회사(21)에 접속된다. UT 판매 단말기(90)는 관리 회사(21)에 의한 요구시 또는 자진해서 UT 화폐(80)로부터 검색된 사용 이력 정보는 물론 UT 판매 정보를 관리 회사(21)에 전송한다.
제9 실시예는 후술되는 변동 통화로서의 가상 통화 UT에 관한 것이다. 통화 변동의 한 요인은 매일 또는 매달 누계된 사용 시간과 같은 과거 사용 시간의 내역으로 정의된다. 즉, 이전 월중 사용 시간이 비교적 짧은 것으로 판명되면, 해당월 동안의 가상 통화 UT의 환율이 낮아지며, 이전 월중 사용 시간이 비교적 길면, 해당 월 동안의 환율은 증가한다. 환율은 UT당 환전가능한 양을 변경하여 변경된다. UT마다 사용 시간을 변경할 수 있지만, UT 수단마다 사용 시간을 변화시킬 필요가 없기 때문에 환전가능한 양을 변경하는 것이 보다 편리하며 사용가능 시간 계산시 환율을 변경할 필요가 없다.
가상 통화 변동의 다른 요인은 매매되는 가상 통화 단위 UT의 수로 정의된다. 특히, 다수의 가상 통화 단위 UT가 매매되면, 가상 통화의 환율이 증가되고, 소수의 가상 통화 단위 UT이 매매되는 경우 환율은 감소된다. 이러한 경우에, 제9 실시예에 따라 매매되는 가상 통화 단위 UT의 수는, 후술되는 바와 같이 키오스크 단말(90)에 의해 보고되는 매매 UT 단위의 수에 의해서 뿐만 아니라, 가상 UT 매매 시장(100)에서 매매되는 UT 단위의 수에 의해 결정된다.
가상 통화 UT의 환율은 도식적으로 도시된 바와 같이 달별로 결정되고, 디지털 통신 네트워크(29)를 통해 각 키오스크 단말(90)에 전송된다. 전송된 환율은 가상 통화 UT를 매매하기 위한 달별 환율로서 사용된다. 회원(27)은 이러한 환율을 참조하여 가상 통화를 매매한다.
가상 통화는 실제 통화에 대해 그 값의 변동이 가능하면, 전자 장치(30)의 사용 시간의 계절별 변동이 시간에 따라 평균화된다. 이것은 전자 장치(30)의 동작 속도를 증가시키는 데 기여한다. 전자 장치(30)의 동작 속도가 상승되면 사용 시간 동안 누계될 제품으로서의 재고가 감소될 수 있다.
전자 장치(30)와 같은 시간별-과금대상 제품의 사용 상태가 경제적, 계절별및/또는 정치적 요인으로 인해 변경된다고 가정하자. 이 경우, 과금율이 사용 시간에 대해 고정된 경우, 도 35에서 굵은 선으로 표시된 바와 같이 전자 장치(30)의 사용 시간이 크게 변동될 수 있다.
반면에, 가상 통화 UT의 과금율이 도 35에서 점선으로 그려진 바와 같이 변동되는 경우, 환율이 높아지면 사용 시간은 저하되고, 환율이 감소되면 사용 시간은 증가될 것이 기대된다. 이러한 구조는, 구현되면, 도 35의 실선(103)으로 나타낸 바와 같이, 전자 장치(30)의 사용 시간의 계절별 변동을 평균화될 것이 기대된다.
가상 통화 UT 자체가 매매되는 경우, 환율이 저하되면 보다 많은 UT 단위이 구입되고 환율이 증가되면 보다 많은 UT 유닛이 매매될 것이 기대된다. 이것은 사용자가 매매되는 가상 통화 UT의 환율 변동을 이용할 수 있게 한다.
도 34에 도시된 UT 화폐(80)의 구성예가 후술될 것이다. 도 36의 (a) 및 36의 (b)는 UT 화폐(80)의 제1 구성예를 도시한다. 도 36의 (a)는 UT 화폐(80)의 제1 예의 정면도이며, 도 36의 (b)는 도 36의 (a)의 Y-Y선을 따라 취해진 단면도이다.
제1 예의 UT 화폐(80)는 금속 또는 수지 재료로 이루어지며 중앙에 원형 오목부가 있는 평탄 디스크(81)로 구성된다. UT 화폐(80)의 오목부(82)는 전자 회로(83)를 수납하며, 충전재(84)로 충전되어 회로(83)를 고정한다. 통상적인 충전재(84)는 적외선 동전 수지이다. 이 예에서, 원형 오목부(82)의 깊이 L2는 디스크(81)의 두께 L1보다 작아야 하며, 예를 들어 L2=L1/2 정도이다. 오목부(82)는전자 회로(83)로부터 절연된다.
제1 예에서는, 도 37에 도시된 바와 같이, 전자 회로(83)는 마이크로컴퓨터로 구성된 제어부(831), 메모리(832), 클럭부(833), 송신부(834) 및 수신부(835)를 포함한다. 이러한 구성의 송신부(834) 및 수신부(835)는 무선 방식에 따라 외부와 데이터를 교환한다. 데이터는 적외선 방사 또는 초음파에 의해 무선으로 송수신될 수도 있다.
도 38의 (a) 및 도 38의 (b)는 UT 화폐(80)의 제2 구조적 예를 도시하는 도면이다. 도 38의 (a)는 UT 화폐(80)의 제2예의 정면도이고 도 38의 (b)는 도 38의 (a)의 Y-Y선에서 얻은 단면도이다. 도 39의 (a), 도 39의 (b) 및 도 39의 (c)는 상기 구조를 제조하기 위한 아웃라이닝 단계의 예시도이다. 제2예의 UT 화폐(80)는 또한 중앙에 설치된 전자 회로(83)를 구비한 금속 또는 수지 재료로 만들어진 편평한 디스크(81)에 의해 구성된다. 제2예는 디스크(81)에 설치된 전자 회로(83)를 확실하게 접착하기 위한 방법에 특징이 있다.
제2예에서, 도 39의 (a)에 도시된 바와 같이, 디스크(81)는 디스크(81)의 둘레로부터 동심인 관통 홀(85)을 중앙에 구비한다. 관통 홀(85)의 내벽에는 디스크(81)의 양 표면으로 갈수록 지름이 점점 커지는 두 개의 테이퍼 표면(85A, 85B)이 있다. 관통 홀(85)의 내벽은 전자 회로(83)를 고정시키는 복수의 돌출부를 적절한 위치에 구비하고 있다.
전화 회로(83)는 도 39의 (b)에 도시된 바와 같이 돌출부에 놓여 묶여 있어서 회로(83)가 관통 홀(85) 안에 넉넉하게 놓인다. 도 39의 (b)의 상태를 유지하면서, 관통 홀(85)은 도 39의 (c)에 도시된 바와 같이 필러(84)로 완전히 채워진다. 필러(84)는 상기 자외선 동전 수지로 될 수 있다.
UT 화폐의 제2 구조예에 따르면, 관통 홀(85)의 테이퍼 표면(85A, 85B)은 필러(84)로 채워진 전자 회로(83)가 디스크(81)로부터 떨어지는 것을 방지한다.
도 40을 참조하여, 제9 실시예로서 실시된 전자 장치(30)의 통상적인 하드웨어 구성을 설명한다.
도 40에 도시된 바와 같이, 제9 실시예의 전자 장치(30)는 UT 화폐 수납/배출 메카니즘(301)을 구비한다. UT 화폐(80)를 UT 화폐 수납/배출 메카니즘(301)에 수납하여 전자 장치(30)가 사용될 수 있게 한다. 잔여 UT 카운트가 UT 화폐(80) 내에 전자 회로(83)의 메모리가 0이면, UT 화폐 수납이 전자 장치(30)를 시작하게 하지 못한다.
UT 화폐(80)는 마이크로컴퓨터부(31)의 제어하에 있는 UT 화폐 수납/배출 메카니즘(301)을 활성화하기 위해서 수납/배출 키를 사용자가 작동하여 수납되고 배출된다. 말하자면, UT 카운트의 잔여 UT 화폐가 0이면, UT 화폐(80)는 전자 장치(30)에 의해 자동적으로 배출될 수 있다.
제9 실시예의 전자 장치(30)는 충전 처리부를 구비하지 않는다. 충전 처리는 UT 화폐(85) 내에 전자 회로(83)의 제어부(831)에 의해 후술되는 바와 같이 수행된다. 또한, 충전 처리의 출력이 UT 화폐(80)로 전달되도록 전자 회로(30)가 충전 처리부를 결합하는 것이 가능하다.
이 실시예의 전자 장치(30)는 UT 화폐(80)와 데이터를 교환하기 위한전송부(302) 및 수신부(303)를 포함한다. 도 22에 도시된 설정대로, 전자 장치(30)는 기능 실행부(32), 키 작동부(33) 및 디스플레이부(34)에 연결된 마이크로컴퓨터부(31)를 구비한다.
도 41은 전자 장치(30)가 통상적으로 제9 실시예와 같이 동작하는 플로우차트를 도시한다. 도 41의 단계 대부분은 마이크로컴퓨터부(31)에 의해 수행된다.
전자 장치(30)가 켜지면 (단계 S251), 초기화가 수행된다 (단계 S252). 마이크로컴퓨터부(31)는 UT 화폐(80)가 수납되는지를 판단한다 (단계 S253). 수납된 UT 화폐(80)가 없는 것으로 판단되면, 사용자가 UT 화폐(80)를 수납하도록 지시하는 메시지가 디스플레이부(34)에서 디스플레이된다 (단계 S254).
마이크로컴퓨터부(31)가 UT 화폐(80)가 수납된 것으로 판단되면, 마이크로컴퓨터부(31)는 UT 정보 전달 요청을 전송부(302)를 통해 UT 화폐(80)로 전송한다. UT 카운트 정보를 전달하는 UT 화폐(80)로부터의 응답은 수신부(303)를 통해 수신된다 (단계 S255). UT 화폐(80)가 잔여 UT 카운트가 있는지를 판단한다 (단계 S256). 만약 잔여 UT 카운트가 0으로 판단되면, 마이크로컴퓨터부(31)는 UT 화폐(80)가 잔여 UT 카운트가 없고 대체되어야 한다고 지시하는 메시지를 디스플레이부(34)에 디스플레이한다 (단계 S257).
그리고나서, UT 화폐(80)는 배출된다 (단계 S258). UT 화폐(80)의 대체를 대기한다 (단계 S259). UT 화폐(80)가 대체되지 않으면, 전원이 꺼졌는지를 판단한다 (단계 S260). 전원이 꺼졌다고 판단되면, 처리가 종료된다. 전원이 꺼지지 않았다고 판단되면, 단계 S257)를 다시 수행하고 디스플레이부(34)는 잔여 UT 카운트가 없고 대체되어야 한다고 지시하는 메시지를 디스플레이한다.
만약, 단계 S259에서 UT머니(80)가 대체된 것이 확인되면, 잔여 UT 카운트가 대체된 UT 화폐(80)에서 판독된다 (단계 S255). 잔여 UT 화폐 카운트가 0인지 판단된다 (단계 S256). 만약, 잔여 UT 화폐 카운트가 0이 아니라고 판단되면, 그 카운트는 사용가능 시간으로 변환된다 (단계 S261). 사용가능 시간이 디스플레이부(34)에 디스플레이된다 (단계 S262).
마이크로컴퓨터부(31)는 키 동작부(33)를 통해 활성화된 기능 키가 없는지 판단한다 (단계 S263). 어떤 기능 키가 동작된 것으로 판단되면, 활성화된 키의 종류가 인식되어 키 종류 정보가 송신부(302)를 통해 UT 화폐(80)로 전송된다 (단계 S264).
전원이 꺼졌는지를 판단한다 (단계 S265). 만약 전원이 꺼졌다고 판단되면, 단계 S263) 및 그 이후 단계들을 다시 수행한다. 만약, 단계 S263에서 전원이 꺼진 것을 판단되면, 사용 종료 정보가 UT 화폐(80)로 송신부(302)를 전송한다 (단계 S266). 그리고, 처리가 종료된다.
UT 화폐(80)가 전자 장치(30)에 수납되었을 때 처리 과정에 대해 도 42를 참조하여 설명한다. 도 42의 단계는 UT 화폐(80)의 제어부(831)가 UT 화폐(80)가 전자 장치(30)의 UT 화폐 수납/배출 메카니즘(301)에 수납되었음을 판단하면 수행되기 시작한다.
UT 화폐(80)의 수납은 전자 장치(30)의 UT 화폐 수납/배출 메카니즘(301)에 도시적으로 광학적 또는 전자적 수단에 의해 검출된다. UT 화폐(80)가 전자장치(30)에 의해 수납된 것이 판단되면, 수납 검출 신호가 송신부(302)를 통해 전송된다. 대안적으로, UT 화폐(80)는 전자 장치(30)의 UT 화폐 수납/배출 메카니즘(301)에 UT 화폐(80)가 수납되었음을 검출하기 위한 광학적 또는 전자적 수단을 포함할 수 있다.
UT 화폐(80)가 전자 장치(30)에 수납되면, UT 카운트 전송 요청은 장치(30)로 전송된다. 전송 요청의 수신이 확인되면 (단계 S271), 잔여 UT 카운트는 메모리(832)로부터 판독되어 송신부(834)를 통해 전자 장치(30)로 전송된다 (단계 S272).
기능 키 조작 정보가 전자 장치(30)로부터 수신되면 (단계 S273), 활성화된 기능 키가 인식되고 기능키에 대한 정보가 메모리(832)에 기억된다 (단계 S274).
제어부(831)는 당해 함수가 액티브인 실행 시간, 즉 클럭부(833)로부터의 클럭 정보에 따라 인에이블된 함수의 사용 시간 T1을 측정한다(단계 S275).
전자 장치(30)와 UT 화폐(80) 간에 교환된 정보를 갖고, 제어부(831)는 마이크로 컴퓨터부(31)의 CPU가 연속적으로 동작하는 CPU 처리 시간, 즉 마이크로 컴퓨터부(31)의 CPU 로드 인자 P 뿐 아니라, 슬립(sleep) 타임을 을 배제한 처리 시간 T2을 측정한다(단계 S276). 이 예에서, CPU 로드 인자 P는 함수 실행 동안 반복적으로 계산된다.
또 다른 방법으로, CPU 로드 인자 P는 함수 실행 마지막 부분에서 계산될 수 있다.
상술된 바와 같이, 로드 인자 P는 다음 식을 사용하여 계산된다.
여기서, K는 비디오 장비, 오디오 장비, 텔레비젼 셋트, 혹은 사용시의 기억 매체와 같은 타입의 장비에 의해 결정되는 변화 계수를 나타낸다.
사용 시간 T1을 측정하는 단계 S275와, 처리 시간 T2 및 CPU 로드 인자 P 둘 다를 측정하는 단계 S276는 당해 함수의 실행이 종료하게 될 때가지, 반복된다(단계 S277).
함수 실행이 종료되었다고 판단되면, UT 화폐(80)의 제어부(831)는 다음 식을 사용하여 지불가능(chargeable) 시간 "t"을 계산한다(단계 S278).
지불 시간 "t"가 T2K로 주어졌기 때문에, 지불 시간 t = 사용 시간 T1CPU 로드 인자 P로 표현될 수 있으며, 또 다른 방법으로 처리 시간 T2만을 측정하고, 사용 시간(T1) 측정은 건너 뛸 수 있다.
따라서, 계산되어진 지불 시간 "t" 정보를 사용하여, 제어부(831)는 잔존하는 이용가능한 시간을 계산한다(단계 S279). 따라서, 계산된 잔존하는 이용가능한 시간은 UT 카운트로 변환된다(단계 S280). 이 UT 카운트는 UT 화폐(80)의 메모리(832)에서 UT 카운트로부터 감산됨으로써, 남아있는 UT 카운트가 갱신된다(단계 S281). 날짜와 같은 다른 정보 및 조작 정보는 또한, UT 화폐(80)의 메모리(832)로 기입된다(단계 S282). 이들 정보 아이템들은 그 후, 후술되는 바와 같이 키오스크(kiosk) 단말(90)에서 UT 화폐(80)로부터 검색되고, UT 교환 속도를 결정하기 위한 시장 조사 및 다른 조사용 물질로서, 시간제 과금 관리 회사(21)로전송된다.
그 후, 전력이 제거되었는지를 알기 위해, 체크가 행해진다(단계 S283). 전력이 제거되었다고 판정되지 않는다면, 단계 S273으로 다시 도달하여, 다른 함수 키의 활성화를 기다린다. 전력이 거졌다고 판단되면, 처리 루틴은 종료한다.
상기 예가 UT 화폐(80)에 의해 행해진 지불 처리를 갖는 것으로 도시되었으나, 본 발명은 이에 한하지 않는다. 또 다른 방법으로, 도 10의 셋업을 갖고, 전자 장치는 그 지불 처리 결과를 UT 화폐(80)로 전달할 수 있는 지불 처리부를 포함할 수 있다.
이제, UT 거래 키오스크 단말(90)의 통상의 구성을 도 43 및 도 44를 참조하여 설명하기로 한다. 도 43은 UT 거래 키오스크 단말(90)의 통상의 내부 구조를 아웃라인화한 블럭도이다.
도 43에 도시된 바와 같이, UT 거래 키오스크 단말(90)은 마이크로 컴퓨터로 만들어진 제어부(900), UT 화폐 로딩/배출부(901), UT 화폐(80)로 기입되어질 데이터를 전송하는 전송부(902), UT 화폐(80)의 메모리(832)로부터 판독된 데이터를 수신하는 수신부(903), 캐쉬(cash) 인수 및 계산부(904), 캐쉬 발행부(905), LCD(Liquid Crystal Display)로 구성된 표시부(906), 번호 키와 같은 키와, UT 구매 키 및 UT 판매 키(후에 설명될 것임)를 포함한 키 동작부(907), 클럭부(908), 시간제 과금 관리 회사(21)와 통신하기 위해 전화선을 통해 예시적으로 디지털 통신 네트워크(29)에 접속된 통신부(909), 및 메모리(910)를 포함한다. 디지털 통신 네트워크(29)는 아날로그 통신 네트워크로 대체될 수 있다.
도 44는 UT 거래 키오스크 단말(90)의 통상의 동작 패널을 스케치화한 개략도이다. 도 44에 도시된 바와 같이, 동작 패널은 키 동작부(907)를 구성하는 복수의 키와 함께, 표시부(906)의 표시 화면(906D)을 갖는다. 이 예에서, 키 동작부(907)는 번호 키(920), UT 구매 키(911), UT 판매 키(912), OK 키(913), 취소 키(914), 및 정정 키(915)를 포함한다.
또한, 동작 패널은 UT 화폐 로딩 슬롯(slot)(916), 은행 노트 로딩 슬롯(917), 주화 로딩 슬롯(918), 및 교환/환불부(919)를 갖는다.
UT 거래 키오스크 단말(90)은 사용자가 가상 통화 UT를 사게 할 수 있을 뿐 아니라, 팔게 할 수 있게 한다. UT 거래를 위한 교환 속도는 디지털 통신 네트워크(29)를 통해, 시간제 과금 관리 회사(21)에서 UT 거래 키오스크 단말(90)로 전소오딘다. 교환 속도는 또한, 인터넷 상의 시간제 과금 관리 회사(21)의 웹사이트에서 공개된다.
이 예에서, 시간제 과금 관리 회사(21)의 지불 관리 시스템은 후술되는 바와 같이, 달마다 UT 교환 속도를 판정한다.
또 다른 방법으로, 교환 속도는 주마다 또는 날마다 갱신될 수 있다.
도 44에 도시된 바와 같이, 교환 속도 정보는 UT 거래 키오스크 단말(90)의 메모리(910)에 기입되고 기억된다. 단말(90)의 제어부(900)는 메모리(910)로부터 교환 속도 정보를 판독하고, 표시 화면(906D) 상에서 가상 화폐 UT를 구매하는 교환 속도(즉, UT 구매 속도) 및 화폐 UT를 판매하는 교환 속도(즉, UT 판매 속도)를 표시한다. 웨사이트에서 공개되고 UT 거래 키오스크 단말(90)에서 표시되는 UT 교환 속도를 참조함으로써, 사용자들은 교환 속도가 낮을 때, 한 달내에 추가 UT 단위를 사고, 교환 속도가 높을 때, 한 달 내에 그들의 UT 단위를 팔고자 할 것이다.
도 44에 도시된 바와 같이, UT 화폐(80)가 UT 화폐 로딩 슬롯(916)을 통해 UT 거래 키오스크 단말(90)로 로딩될 때, 단말(90)은 화면(906D) 상에 화폐(80)의 남아있는 UT 카운트를 표시한다. 그 표시는 사용자가 UT 화폐(80)의 남아있는 UT 카운트를 확인할 수 있게 한다. 사용자가 단순히 남아있는 UT 카운트를 알고자 한다면, 단순히 취소 키(914)를 누름으로써, UT 화폐(80)의 화폐 로딩 슬롯(916)으로부터 추출되게 한다.
UT를 구매하고자 하는 사용자는 취소 키(914)가 아닌, 구매 키(911)로 진행하고, 가상 통화 번호 키(920)를 동작시킴으로써, 구매하기 위한 소망의 UT 카운트에서 타입핑한다. 가상 통화 UT를 판매하고자 하는 사용자는 판매 키(912)를 누르고, 소망의 UT 카운트로 들어가서 번호 키(920)를 동작함으로써 판매를 한다. 화면(906D)은 UT 카운트를 표시하여서, 사용자는 소망의 UT 카운트를 확인할 수 있다. 필요하다면, 사용자는 정정 키(915)를 눌러서, 현재 표시된 카운트를 소망되는 다른 UT 카운트로 바꿀 수 있다.
UT 거래 키오스크 단말(90)은 통화 교환 속도를 사용하여, 입력 UT 카운트를 교환 가능한 금액으로 바꾸고, 표시 화면(906D) 상에 계산된 금액을 표시한다. 가상 통화 UT의 구매자 또는 판매자는 OK 키(913)를 누르기 전에 입력 UT 카운트 및 해당하는 교환가능한 금액을 확인한다.
사용자가 가상 통화 UT를 구매하기 위해 선택하였다면, UT 거래 키오스크 단말(90)은 표시 화면(906D)을, 사용자가 현금으로 지불할 것을 요청하는 메시지를 나타내게 한다. 단말(90)은 이제, 지불을 받아들일 준비를 한다. 사용자는 은행 노트 로딩 슬롯(917) 및 주화 로딩 슬롯(918)을 통해 필요한 현금 금액을 누른다. 따라서, 로딩된 금액은 표시 화면(906D) 상에 표시된다. 교환되어질 정확한 액수의 초과분만큼의 현금 금액이 들어가면, UT 거래 키오스크 단말(90)은 필요한 금액을 추출하고, UT 화폐(80)의 메모리(832)에 구매된 UT 카운트를 기입하고, 거스름으로서 차액을 지불하고, UT 화폐 로딩 슬롯(916)으로부터 화폐(80)를 사출한다.
사용자가 가상 통화 UT를 매도하기로 결정하고 OK키(913)를 누르면, UT 매매 키오스크 단말(90)은, 표시 화면(906D)에 교환 가능 금액으로서 표시된 현금을 환전/환불구(919)를 통해 환불한다. 단말(90)은 UT 화폐(80)에 남아있는 UT 현금으로부터 매도된 UT 현금을 감산하고, 투입구(916)로부터 UT 화폐(80)를 배출한다.
이하에서는, 도 45 및 도 46의 플로우차트를 참조하여, 가상 통화 UT가 UT 화폐의 형태로 매매되는 때에 UT 매매 키오스크 단말(90)의 제어부(900)에 의해 주로 수행되는 단계들을 설명한다.
우선, 광학적 또는 전자적 수단을 이용하여, UT 화폐 투입구(916)를 통해 UT 화폐가 투입되었는지의 여부가 조사된다 (단계 S291). UT 화폐(80)가 투입된 것으로 판정되면, 데이터 전송 요구가 화폐(80)에 대해 송신된다. 이에 응답하여, UT 화폐(80)로부터 잔여 UT 현금 및 동작 데이터가 수신된다 (단계 S292). 이와 같이 수신된 잔여 UT 현금은 표시 화면(906D) 상에 표시되고, 동작 데이터는 메모리(910)에 기입된다 (단계 S294).
제어부(900)는 사용자가 구매키(911)를 눌렀는지의 여부를 조사한다 (단계 S295). 구매키(911)를 누른 것으로 판정되지 않으면, 사용자가 매도키(912)를 눌렀는지의 여부가 조사된다 (단계 S296). 매도키(912)를 누른 것으로 판정되지 않으면, 취소키(914)를 눌렀는지의 여부가 조사된다 (단계 S297). 취소키(914)를 누른 것으로 판정되면, UT 화폐(80)가 UT 매매 키오스크 단말(90)로부터 배출되고 (단계 S308), 처리가 종료된다. 취소키(914)가 활성화된 것으로 판정되지 않으면, 다시 단계 S295로 복귀하여, 구매키(912) 또는 매도키(911)의 동작을 대기한다.
단계 S295에서 구매키(911)를 누른 것으로 판정되면, 사용자가 원하는 UT 금액을 입력하기를 요구하는 메시키가 표시 화면(906D) 상에 표시된다 (단계 S298). 사용자는 메시지를 보고 원하는 UT 금액을 입력한다. 입력된 UT 금액이 승인되고, 그 달의 UT 구매율에 따라 교환 가능한 금액으로 변환되며, 그 금액이 표시 화면(906D) 상에 표시된다 (단계 S299).
전술한 바와 같이, 사용자는, 원하는 UT 금액을 최종 승인한 때에는 OK키(913)를 누르거나, 가상 통화 UT의 구입을 취소할 때에는 취소키(914)를 누른다. UT 매매 키오스크 단말(90)은 OK키(913)가 눌려졌는지를 판정한다 (단계 S300). OK키가 활성화된 것으로 판정되지 않으면, 최소키(914)가 눌려졌는지가 판정된다 (단계 S301). 취소키(914)가 활성화된 경우, UT 화폐(80)가 배출되는 단계 S308로 진행하고, 처리가 종료된다. 단계 S301에서 취소키(914)가 활성화된 것으로 판정되지 않는 경우, 단계 S300으로 복귀하고, OK 키(913)의 동작을 대기한다.
단계 S300에서 OK키(913)가 눌려진 것으로 판정되면, 교환 금액에 대응하는현금의 투입을 요구하는 메시지가 출력된다 (단계 S302). 투입된 지폐 및/또는 동전을 카운트하고, 그 현금이 교환 가능한 금액에 충분한지를 판정하기 위한 조사가 이루어진다 (단계 S303). 충분한 양의 현금이 투입되는 경우, 표시된 정확한 금액이 수집되고, UT 화폐(80)는 잔여 UT 현금과 새롭게 구입된 UT 현금을 가산하여 주어지는 총 UT 현금 데이터와 함께, 그에 따라 잔여 UT 현금의 갱신에 대한 요구를 수신한다 (단계 S304). 그 다음, UT 화폐(80)는 잔여 UT 현금을 메모리(832) 내의 수신된 총 UT 현금으로 치환한다.
UT 매매 키오스크 단말(90)은 새롭게 구입된 UT 현금을 지금까지 구입된 UT 현금에 가산하고, 그 합을 메모리(910)에 기억한다 (단계 S305). 교환 가능한 금액과 사용자가 현금으로 입력한 것 간에 차액이 있는지의 여부가 조사된다 (단계 S306). 차액이 있는 경우, 그 차액은 환전/환불구(919)를 통해 환전된다 (단계 S307). 차액이 없는 경우, 즉시 단계 S308로 진행하여, UT 화폐(80)가 배출되고 처리가 종료된다.
단계 S296에서 매도키(912)가 활성화된 것으로 판정되면, 사용자가 원하는 UT 현금을 입력할 것을 요구하는 메시지가 표시 화면(906D) 상에 표시된다 (도 46의 단계 S311). 표시를 보고, 사용자는 워하는 UT 현금을 입력한다. 입력된 YT 현금이 승인되고, 그 달의 UT 매도율에 따라 교환 가능한 금액으로 변환되며, 그 금액이 표시 화면(906D) 상에 표시된다 (단계 S312).
전술한 바와 같이, 사용자는, 원하는 UT 현금을 최종 승인한 때에는 OK키(913)를 누르고, 가상 통화 UT의 매도를 취소할 때에는 취소키(914)를 누른다.UT 매매 키오스크 단말(90)은 OK키(913)가 눌려졌는지의 여부를 판정한다 (단계 S313). OK키(913)가 활성화된 것으로 판정되지 않는 경우, 취소키(914)가 눌려졌는지가 판정된다 (단계 S314). 취소키(914)가 활성화된 것으로 판정되면, 단계 S318로 진행하여, UT 화폐(80)가 배출되고 처리가 종료된다. 단계 S314에서 취소키가 활성화된 것으로 판정되지 않으면, 다시 단계 S313으로 돌아가서, OK키(913)의 동작을 대기한다.
단계 S313에서 OK키(913)가 눌려진 것으로 판정되면, IT 화폐(80)는, 잔여 UT 현금으로부터 매도된 UT 현금을 감산함으로써 얻어지는 총 UT 현금 데이터와 함께, 그에 따라 잔여 UT 현금의 갱신에 대한 요구를 수신한다. 다음으로, UT 화폐(80)는 메모리(832) 내에서 잔여 UT 현금을 수신된 총 UT 현금으로 치환한다 (단계 S315).
UT 매매 키오스크 단말(90)은 지금까지 구매된 UT 현금에 새롭게 구매된 UT 현금을 가산하고, 그 합을 메모리(910)에 기억한다 (단계 S316). 교환 가능한 금액이 환전/환불구(919)를 통해 현금으로 반환된다 (단계 S317). 단계 S318에서, UT 화폐(80)가 배출되고, 처리가 종료된다.
전술한 바와 같이, UT 매매 키오스크 단말(90)은, 가상 통화 UT의 매매시에, UT 화폐(80)의 메모리(832)로부터 동작 데이터를 검색한다. 검색된 데이터는 메모리(910)에 기억된다. UT 매매 키오스크 단말(90)은 메모리(910) 내에 거해된 UT 단위의 수도 보유한다. 이와 같이 키오스크 단말(90)에 보유된 데이터는, 시간제 과금 관리 회사(21)가 요구하는 때에, 그 시간제 과금 관리 회사(21)로 송신된다.
이하에서는, 도 47의 플로우차트를 참조하여, 시간제 과금 관리 회사(21)로부터의 송신 요구를 수신한 때에, UT 매매 키오스크 단말(90)에 의해 수행되는 단계들을 설명한다.
시간제 과금 관리 회사(21)로부터 수신된 송신 요구가 있는지의 여부가 조사된다 (단계 S321). 송신 요구가 수신된 것으로 판정되면, 키오스크 단말(90)은, UT 화폐(80)로부터 수집된 이용 시간 정보 등의 동작 데이터와, 구매된 UT 단위의 수 및 매도된 UT 단위의 수를 나타내는 데이터를 메모리(910)로부터 판독한다 (단계 S322). 이와 같이 검색된 데이터는 시간제 과금 관리 회사(21)로 출력된다 (단계 S323). 데이터의 송신 후, 키오스크 단말(90)은 동작 데이터와 매매된 UT 단위에 대한 데이터를 메모리(91)로부터 소거한다 (단계 S324).
제9 실시예에 따르면, 시간제 과금 관리 회사(21)의 요금 관리 시스템은, 월말에, 이번달에 전자 장치(30)에 의해 누계된 사용 회수와 그 달 동안 거래된 총 UT 수에 따라, 다음달에 대한 가상 통화 UT의 환율을 결정한다. 이렇게 결정된 환율은 인터넷 상의 회사 웹사이트에 개시되고, 다음달 동안 사용하기 위한 각각의 UT 매매 키오스크 단말(90)에 보내진다.
시간제 과금 관리 회사(21)의 요금 관리 시스템에 의해 행해지는 단계를 도 48의 플로우챠트를 참조하여 후술한다. 플로우챠트는 요금 관리 시스템 내의 제어부가 통상 어떻게 동작하는지를 도시한다.
우선, 가상 통화 UT의 환율을 결정할 시간이 되었는지에 대한 점검을 한다 (단계 S331). 아직 환율을 결정할 시간이 되지 않았으면, 요금 관리 시스템은 전자 장치(30)에 대한 사용 시간 데이터 (단계 S332) 및 UT 매매 키오스크 단말(90)로부터의 거래 UT 카운트 데이터 (단계 S333)를 수집한다.
단계 S331에서, 지금이 환율을 결정할 시간이라고 판정되면, 요금 관리 시스템은 수집된 사용 시간 데이터에 기초하여 현재 달에 대한 총 사용 시간 Tm을 산출한다 (단계 S334). 그 다음, Mm =Tm/N (여기서, N은 현재 등록된 회원의 수를 나타냄)을 이용하여 평균 월별 사용 시간 Mm을 얻는다.
그 다음, 전자 장치(30)의 누계된 사용 시간 Ts가 산출된다 (단계 S336). Ms = Ts/N을 이용하여, 등록된 회원의 총 수 (N)으로 달별 등록 회원의 누계 수를 분할함으로써 평균 누계 사용 시간 Ms가 얻어진다 (단계 S337).
이렇게 수집된 트레이드된 UT 카운트 데이터가 분석된다 (단계 S338). 분석 결과에 기초하여, 환율을 결정하는데 이용되는 교환 계수 Ka가 수정된다 (단계 S339). 가져온 UT 유닛의 수가 팔린 UT 유닛의 수보다도 많으면, 교환 계수 Ka는 UT 환율을 상승시키는 방식으로 수정되고, 구입한 UT 유닛 카운트가 팔린 UT 카운트보다도 낮으면, 교환 계수 Ka는 UT 환율이 낮아지도록 수정된다.
다음달에 대한 UT 환율 Xm이 Xm =Xs +Ka (Mm - Ms) (여기서, Xs는 기준 UT 환율을 나타냄)를 이용하여 얻어진다 (단계 S340). 기준 UT 환율은 가상 통화 UT에 대하여 전자 장치(30)의 사용 시간에 대한 기준 차지 유닛을 먼저 결정하는 비율이다. 대안적으로, 비율 Xs는 기준 UT 환율로서가 아니라 전월의 UT 환율로서 정의될 수 있다.
이렇게 결정된 UT 환율이 인터넷상의 회사 웹사이트에 개시되고, 다음달 동안 사용하기 위한 각각의 UT 매매 키오스크 단말(90)에 보내진다 (단계 S341).
설명한 바와 같이, 시간제 과금 관리 회사(21)의 요금 관리 시스템은 과거에 사용된 시간 및 매매된 UT 유닛에 기초하여 다음 달에 대한 UT 환율을 결정한다.
이번 달의 평균 사용 시간 Mm이 지금까지 누계된 평균 사용 시간보다 짧아질수록, 또는 그달 동안 가져온 가상 통화 단위 UT의 수가 적어질수록, 다음 달에 대해 설정되는 UT 환율이 낮아진다. 이는 장치(30)의 사용을 진척시키고, 사용자가 가상 통화 UT를 구입하도록 촉구한다. 한편, 판매된 UT 유닛의 수는 감소된다.
이번달에 대한 평균 사용 시간 Mm이 지금까지 누계된 평균 사용 시간보다 길거나, 그 달 동안 가져온 가상 통화 단위 UT의 수가 많아질수록, 다음 달에 대해 설정된 UT 환율은 높아진다. 이는, 전자 장치(30)가 사용한 것 이상으로 과전되었다는 것을 의미한다. 이는 장치(30) 사용자를 실망시키고 사용자가 가상 통화 UT를 구입하는 것을 단념시킬 것이다. 한편, 판매된 UT의 수는 증가한다.
상술한 바와 같이, 제9 실시예는 유동 통화로서 가상 통화 UT를 채용한다. 유동하는 통화 값은 등록된 회원들로 하여금 전자 장치이 사용을 촉구하여, 사용 시간의 평균 계절 변동을 최소화한다.
시간제 과금 관리 회사의 요금 관리 시스템에 의해 수집된 매매된 UT 유닛의 수는 UT 매매 키오스크 단말(90)에서 매매된 UT유닛 뿐만 아니라, 가상 UT 매매 시장(100) 상에서 매매된 것들도 포함한다. UT 유닛이 가상 UT 매매 시장(100) 상에서 어떻게 매매되는지에 대해 설명한다.
도 49는 가상 UT 매매 시장(100)이 어떻게 동작하는지에 대해 개략적으로 도시한다. 시간제 과금 관리 회사(21)의 가상 UT 시장 관리 시스템(212)에 의해 실행되는 웹사이트(110)는 가상 UT 매매 시장의 1차 베이스로서 기능한다. 시간제 과금 관리 회사(21)에 등록된 회원들만이 웹사이트(110)에서 가상 통화 UT를 매매하도록 인증된다. 요금 관리 시스템(211)은 판매자 또는 구매자 등록 요구를 한 어떠한 사용자에게도 인증을 한다. 정식으로 등록된 회원으로서 인증되지 않은 사람은 거절된다.
가상 통화 UT 홀딩을 매도하려고 하는 등록된 회원은 원하는 UT 매도율과 웹사이트(110)에서 매도자로서 등록된 그의 상태를 갖는다. 매도자의 등록 상태 및 원하는 UT 매도율은, 선정된 시간 기간이 경과할 때까지는 변경될 수 없다. 요금 관리 시스템(211)은 회원의 매도 등록이 이루어지는 날짜를 보류한다. 회원은 등록 날짜 후에 선정된 시간 기간의 경과시에, 그의 등록된 매도자의 상태 및 변경된 원하는 UT 매도율을 갖도록 허용된다.
매도자로서 등록된 상태를 갖는 임의의 회원은 매도자로서 남아있는 한 가상 통화 UT의 매입자가 된다. 등록된 매도자가 매입자로서 가상 UT 시장 관리 시스템(212)에 액세스하려고 시도하면, 그 시도는 불법적인 것으로서 거절된다.
등록된 회원은 아무때나 매입자로서 등록된 상태를 갖는다. UT 유닛의 매입자로서 등록된 상태를 가지면, 회원은 원하는 UT 매입율 및 매입할 원하는 UT카운트에 들어간다. 이에 응답하여, 가상 UT 시장 관리 시스템(212)은 매입자에게어떤 매도자의 원하는 UT 매도율이 매입자의 원하는 UT 매입율에 가장 근접한지를 제공한다. 매입자가 제공된 매도자의 비율에서 UT 유닛을 매입하는데 동의하면, 2 사람 간의 거래가 이루어진다. 매입자는 제공된 비율을 거절할 수도 있고, 원하는 UT 매입율과 함께 다시 등록된 상태를 가질 수 있다. 이 경우, 매입율은 선착순 서비스에 기초하여(first-come, first-served basis) 등록된다. 이는 매입자로서 다시 등록된 상태를 가진 후에, 사용자가 등록 이전에 오래된 매입율에서 UT 유닛을 구입하지 못하는 경우가 있다는 것을 의미한다.
도 50의 플로우차트를 참조하여 이하에서, 회원이 매도자로서 등록된 상태를 갖는 경우, 가상 UT 시장 관리 시스템(212)에 의해 행해지는 단계를 설명한다. 이 플로우챠트는 가상 UT 시장 관리 시스템(212) 내의 제어부가 통상 어떻게 동작하는지를 도시한다.
사용자의 등록을 판매자로써 요구는 액세스가 시도되었는지를 알아보기 위하여 확인을 먼저 행한다(단계 S351). 만약 그러한 액세스가 행해진 것으로 판단되면, 액세스를 시도했던 사용자는 입력된 회원 번호에 기초하여 인증된다(단계 S352). 액세스가 등록된 번호에 의해 시도되었는지를 알아보기 위한 확인을 행한다(단계 S353). 사용자가 정식으로 등록된 회원으로 판단되지 않으면, 그 사용자는 웹 사이트를 통해 그의 등록 시도를 거절한다는 통지를 받고(단계 S359), 처리 루틴이 종료된다.
액세스를 시도하는 사용자가 등록된 회원인 것으로 판단되면, 가상 UT 시장 관리 시스템(212)은 희망 UT 판매 레이트 및 판매하려는 UT 유닛 수의 입력을 기다리고, 그 입력을 접수하고, 그 입력을 회원 번호 및 등록 날짜와 함께 내부 메모리에 보존한다(단계 S354).
가상 UT 시장 관리 시스템(212)은 판매자로써 등록된 회원에게 등록된 UT 카운트 데이타가 전송되게하는 요구를 송신한다(단계 S355).
가상 UT 매매 시장(100) 상에서 UT 유닛을 매매하기를 원하는 모든 회원들은 미리 UT 데이타 전송 어댑터를 미리 임대했다(도시되지 않음). UT 유닛을 매매할 때, 회원은 전송 어댑터를 그의 퍼스널 컴퓨터에 접속하고 UT 화폐(80)를 어댑터에 로드한다. 판매자로서, 회원은 퍼스널 컴퓨터를 통하여 판매하려는 희망 UT 카운트를 입력하고 전송 명령을 발행한다. 교대로, 어댑터의 전송 애플리캐이션 프로그램을 이용하는 퍼스널 컴퓨터는 지정된 UT 카운트를 UT 화폐(80)로부터 검색하고, 가상 UT 시장 관리 시스템(212)으로 검색된 데이타를 송신한다. UT 화폐(80)는 감소된 UT 카운트를 반영하도록 메모리(832)에 업데이트된 남아있는 UT 카운트를 갖는다.
가상 UT 시장 관리 시스템(212)은 판매자로부터 UT 데이타를 수신하였는지의 여부를 확인한다. UT 데이타가 도착하지 않은 것으로 판별되면, 시스템(212)은 판매자로써 등록의 불가를 회원에게 통지하고 메모리에 기록되었던 내용을 삭제한다(단계 S359).
UT 데이타를 수신하는 경우에, 가상 UT 시장 관리 시스템(212)은 회원의 등록된 정보와 관련된 수신된 데이타를 메모리에 기억한다(단계 S357). 그 후에, 시스템은 회원에게 등록의 완료를 통지하고(단계 S358), 판매 등록 처리 루틴을 종료한다.
도 51의 플로우차트를 참조로하여 아래에 설명되는 것은 매수자가 UT 구입요구를 등록하고 UT 유닛을 매매할 때 가상 UT 시장 관리 시스템(212)에서 수행되는 단계들이다.
먼저, UT 구입을 요구하는 액세스가 시도되었는지의 여부를 알아보는 확인이 행해진다(단계 S361). 그러한 액세스가 행해진 것으로 판별되면, 액세스를 시도했던 사용자는 입력된 회원 번호에 기초하여 인증을 행한다(단계 S362). 액세스가 등록된 번호에 의해 시도되었는지의 여부를 알아보는 확인이 행해진다(단계 S363).
사용자가 정식으로 등록된 회원으로 판별되지 않으면, 그 사용자는 웹사이트를 통하여 그의 등록 시도의 거절을 통지받고(단계 S374), 처리 루틴은 종료된다.
사용자 시도 액세스가 등록된 회원으로 판별되면, UT 시장 관리 시스템은 그 회원이 이미 판매자로서 등록되었는지의 여부를 확인한다(단계 S364). 회원이 판매자로서 등록되었다고 판별되면, 그 회원은 웹사이트를 통해 그의 등록 시도의 거절을 통지 받고(단계 S374), 처리 루틴은 종료된다.
회원이 판매자로서 등록된 것으로 판별되지 않으면, 시스템은 희망 UT 구입 레이트 및 구입하려는 UT 카운트 뿐만 아니라 그의 상태를 구입자로서 등록하게 하는 회원의 요구를 수락한다(단계 S365). 메모리에 기억된 판매자에 의해 등록된 희망 UT 판매 레이트로부터, 시스템은 수락된 희망 UT 구입 레이트에 가장 가까운 판매 레이트를 검색하고, 검색된 레이트를 웹사이트에 표시한다(단계 S366).
표시된 UT 판매 레이트를 보면서, 구입자로서의 회원은 제공된 레이트에서 UT 을 구입하기를 원하는 경우에는 구입 지시(buy order)를 입력하거나, 또는 그 레이트에서 구입을 거절하는 경우에는 구입 거부(no-buy order) 지시를 입력한다.시스템은 구입 지시가 입력되었는지의 여부를 확인한다(단계 S367). 구입 지시가 이루어진것으로 판별되지 않으면, 구입 거부 지시가 입력되었는지의 여부를 확인한다(단계 S373). 구입 거부 지시의 입력이 행해지지 않은 것으로 판별되면, 시스템은 단계 S367로 되돌아가고 구입 지시가 입력되기를 기다린다. 구입 거부 지시가 행해진 것으로 판별되면, 처리 루틴은 종료된다. 희망하는 구입 레이트는 그의 상태가 구입자로서 새로 등록될 것인 회원에 의해 변경될 수 있다.
단계 S367에서 구입 지시가 이루어 것으로 판별되면, 시스템은 구입하는 회원의 데이타에 대한 데이타베이스를 참조한다. UT 시장 관리 시스템은 요금부과 관리 시스템에게 데이타베이스로부터 검색된 회원의 해결 방법을 통지한다(단계 S368).
응답에 있어서, 요금부과 관리 시스템은 해당 회원이 요금 해결을 할 수 있는지를 리포트한다. 요금 해결이 가능한지를 알아보는 리포트에 기초하여 확인이 행해진다(단계 S369). 해결이 어떤 이유로 가능하지 않은 것으로 판별되면, 단계 S374는 등록 시도의 거부를 웹사이트를 통해 회원에게 통지하는데에 도달하고, 처리 루틴은 종료된다.
단계 S369에서 해결이 가능하다고 판별되면, 시스템은 구입된 UT 데이타를 매수하는 회원에게 전송한다(단계 S370). 매수하는 회원은 퍼스널 컴퓨터와 어댑터를 통해 전송된 UT 데이타를 수신한다. UT 화폐(80)의 메모리(832)에 남아 있는 UT 카운트는 구입된 UT 카운트만큼 증분한다.
판매하는 회원의 해결 방법에 대해 데이타베이스를 참조한다. 요금부과 관리 시스템은 데이타베이스로부터 검색된 해당 회원의 해결 방법을 통지 받는다(단계 S371). 그 다음에 매수하는 회원은 웹사이트를 통해 매매 완료를 통지받고(단계 S372), 처리 루틴은 종료된다.
가상 통화 UT는 상술한 바와 같이 매매된다. 판매자에 의해 등록된 UT 카운트가 매수자가 희망 UT 카운트와 일치하지 않는 경우에도, 판매자의 등록 UT 카운트가 매수자의 희망 UT 카운트보다 많으면, 매매는 여전히 종결될 수 있다. 동일한 판매 레이트의 복수의 판매자가들이 잠재적인 매수자의 희망 UT 카운트보다 많은, 결합된 UT 카운트를 제안하면, 매매는 역시 행해진다. 그 경우에, 판매자의 등록된 UT분은 선착순 서비스(first-come, first-served)에 근거하여 판매된다.
상술한 바와 같이 이 달에 매매된 UT 유닛의 수는 다음 달의 UT 교환 레이트를 결정하는데 이용된다. 이 목적을 위하여, UT 시장 관리 시스템은 매매된 월별 UT 카운트를 요금부과 관리 시스템으로 매월마다 리포트한다.
제9 실시예의 한 이점은 가상 통화 UT를 이용하는 것에 의해 제품 사용 시간에 대한 단가를 변동하는 방식에서 요금부과부과할 수 있게 한다. 다른 이점은 가상 UT 시장에서 희망 교환 레이트로 가상 통화 단위를 매매할 수 있다는 것이다.
비록 제9 실시예가 UT 화폐의 전자 회로가 사용 시간에 대한 요금부과 처리를 수행하도록 하는 것으로써 설명되었지만, 이것은 본 발명에 한정되지 않는다. 대안으로, 요금부과 처리부는 전자회로 장치(30)에 제공되어질 수 있고, 제품 사용 시간에 대하여 그 요금부과 처리부에 의한 요금부과 처리의 결과를 UT 화폐(80)로 송신할 수 있다.
비록 상술된 실시예들이 요금부과 대상 제품으로써 전자회로 장치를 채택하여 설명되었지만, 이것은 발명을 한정하지 않는다. 대안으로, 본 발명은 적절한 요금부과 처리부를 구비한 임의의 장치에 적용가능하다.
많은 명백하게 다른 실시예들이 본 발명의 사상과 범위를 벗어남 없이 행해질 수 있기 때문에, 본 발명은 첨부된 청구범위에서 규정된 것을 제외한 특정 실시예에 한정되지 않음을 알게된다.
이상 설명한 바와 같이, 본 발명에 따르면, 사용 시간에 대하여만 지불하기 때문에 사용자로서는 제품의 가치가 명확하게 된다. 더구나, 각 기능마다 과금율을 변경하도록 함으로써 사용자가 납득할 수 있는 과금 시스템을 구축하는 것이 가능하다. 또한, 사용자는 신제품이 출시될 때마다 염가로 교환이 가능하게 되어, 언제나 신제품을 사용할 수 있다는 장점이 있다.
지금까지의 상품 판매 개념이 물건의 소유권, 소유 시간의 양도로부터, 사용 시간에 대한 대가라는 개념으로 전환하여, 제품 소유 의식이 없어지는 것으로, 제품 회수 및 제품 리사이클 사용이 용이하게 되어, 진실한 순환형 사회의 실현이 가능하게 된다.

Claims (43)

  1. 장치에 있어서,
    복수의 기능들중 하나를 지정하기 위한 조작 입력 수단,
    상기 조작 입력 수단에 의해 지정된 기능을 실행하기 위한 기능 실행 수단,
    상기 기능들 각각이 상기 기능 실행 수단에 의해 실행되는 시간을 측정하기 위한 측정 수단, 및
    상기 측정 수단에 의해 측정된 실행 시간에 기초하여 상기 기능들 각각에 대한 과금량(chargeable amount)을 계산하기 위한 과금량 계산 수단
    을 포함하는 장치.
  2. 제1항에 있어서, 상기 과금량 계산 수단은 상기 기능들 각각에 관한 실행 시간을 기초하여 기능별 기준에 가중치를 두어 상기 과금량을 계산하는 장치.
  3. 제2항에 있어서,
    상기 기능 실행 수단은 마이크로프로세서에 의해 제어되며,
    상기 과금량 계산 수단은 상기 기능들 각각에 관한 실행 시간을 기초로 하여 상기 기능들 각각의 실행 동안 유효한 상기 마이크로프로세서의 부하율(load factor)에 의해 가중치를 두어 상기 과금량을 계산하는 장치.
  4. 제2항에 있어서, 상기 과금량 계산 수단은 다른 장치에 대해 설정된 다른 가중 계수를 기초로 하여 상기 과금 시간을 계산하는 장치.
  5. 제1항에 있어서,
    상기 측정 수단에 의해 측정된 실행 시간의 전체를 나타내는 누계 실행 시간을 기억하기 위한 기억 수단, 및
    상기 기억 수단으로부터의 상기 누계 실행 시간을 요금 결제용 외부 엔티티에 전송하기 위한 전송 수단
    을 더 포함하는 장치.
  6. 제1항에 있어서,
    상기 과금량 계산 수단에 의해 계산된 상기 과금량을 나타내는 과금 시간을 기억하기 위한 기억 수단, 및
    상기 기억 수단으로부터의 상기 과금량을 요금 결제용 외부 엔티티에 전송하기 위한 전송 수단
    을 더 포함하는 장치.
  7. 제1항에 있어서,
    상기 장치의 사용가능 시간을 기억하기 위한 기억 수단, 및
    상기 기억 수단에 기억된 상기 사용가능 시간에서, 상기 과금량 계산 수단에의해 계산된 상기 과금량을 나타내는 과금 시간을 차감하기 위한 결제 수단
    을 더 포함하는 장치.
  8. 전자 장치에 있어서,
    가동 상태 및 비가동 상태 중 적어도 하나를 지정하기 위한 조작 입력 수단,
    상기 가동 상태의 지속시간을 사용 시간으로서 측정하기 위한 사용 시간 측정 수단,
    상기 사용 시간 측정 수단에 의해 측정된 상기 사용 시간에 대한 정보를 외부 결제 기관에 전송하기 위한 전송 수단,
    소정의 결제 데이터가 도달했는지를 검증하기 위한 결제 데이터 모니터링 수단,
    상기 결제 데이터가 도달된 것을 상기 결제 데이터 모니터링 수단이 검증할 때, 사용자에게 결제 요금을 프롬프트하기 위한 결제 데이터 통지 수단,
    소정의 결제 프로세스가 상기 결제 데이터의 소정 주기내에서 실행되는지를 검증하기 위한 결제 실행 모니터링 수단, 및
    상기 소정의 결제 프로세스가 상기 소정의 주기내에서 달성되지 않는다는 것을 상기 결제 실행 모니터링 수단이 인식하는 경우, 상기 전자 장치의 기능을 제한하기 위한 제어 수단
    을 포함하는 전자 장치.
  9. 전자 장치에 있어서,
    가동 상태 및 비가동 상태 중 적어도 하나를 지정하기 위한 조작 입력 수단,
    상기 가동 상태의 지속 시간을 사용 시간으로서 측정하기 위한 사용 시간 측정 수단, 및
    다른 전자 장치에 대해 설정된 다른 가중 계수에 따라 상기 사용 시간 측정 수단에 의해 측정된 상기 사용 시간에 가중치를 둠으로써 과금 시간을 계산하기 위한 과금 시간 계산 수단
    을 포함하는 전자 장치.
  10. 전자 장치에 있어서,
    텍스트 입력을 검출하기 위한 입력 검출 수단, 및
    상기 입력 검출 수단에 의해 검출된 상기 텍스트 입력을 판단하며, 상기 판단의 결과에 따라 상기 전자 장치를 시간제 과금 모드로 설정하기 위한 제어 수단
    을 포함하는 전자 장치.
  11. 제10항에 있어서,
    상기 전자 장치를 설정하기 위한 비밀번호를 상기 시간제 과금 모드에 기억하기 위한 기억 수단을 더 포함하며,
    상기 제어 수단은, 상기 입력 검출 수단에 의해 검출된 상기 텍스트 입력이 상기 기억된 비밀번호와 일치한다고 판단될 때, 상기 전자 장치를 상기 시간제 과금 모드로 설정하는 전자 장치.
  12. 제11항에 있어서,
    상기 전자 장치의 사용 시간을 기억하기 위한 기억 수단,
    상기 전자 장치의 사용 시간을 측정하기 위한 측정 수단, 및
    상기 기억 수단에 기억된 상기 사용 시간에서 상기 사용 시간을 차감하기 위한 결제 수단
    을 더 포함하되,
    상기 측정 수단 및 상기 결제 수단은 상기 제어 수단이 상기 전자 장치를 상기 시간제 과금 모드로 설정할 때 기능하는 전자 장치.
  13. 전자 장치에 있어서,
    가동 상태 및 비가동 상태 중 적어도 하나를 지정하기 위한 조작 입력 수단,
    상기 가동 상태의 지속 시간을 사용 시간으로서 측정하기 위한 사용 시간 측정 수단,
    상기 사용 시간 측정 수단에 의해 측정된 누계 사용 시간을 측정하기 위한 누계 시간 측정 수단, 및
    상기 누계 시간 측정 수단에 의해 측정된 상기 누계 사용 시간을 반영하는 가중 계수에 따라서 상기 사용 시간 측정 수단에 의해서 측정된 상기 사용 시간에 가중치를 둠으로써 과금 시간을 계산하기 위한 과금 시간 계산 수단
    을 포함하는 전자 장치.
  14. 전자 장치에 있어서,
    가동 상태 및 비가동 상태 중 적어도 하나를 지정하기 위한 조작 입력 수단,
    상기 가동 상태의 지속 시간을 사용 시간으로서 측정하기 위한 사용 시간 측정 수단,
    상기 사용 시간 측정 수단에 의해 측정된 상기 사용 시간에 기초하여 과금 시간을 계산하기 위한 과금 시간 계산 수단,
    상기 전자 장치의 사용가능 시간에 대한 정보를 기억하기 위한 기억 수단,
    상기 기억 수단에 기억된 상기 사용 시간에서 상기 과금 시간 계산 수단에 의해 계산된 상기 과금 시간을 차감하기 위한 결제 수단, 및
    상기 정보를 사용자에게 통지하기 위해 상기 기억 수단으로부터 상기 사용가능 시간 정보를 판독하기 위한 판독 수단
    을 포함하는 전자 장치.
  15. 제14항에 있어서, 상기 판독 수단에 의해 상기 기억 수단으로부터 판독된 상기 정보를 기초로 하여 상기 사용가능 시간을 상기 사용자에게 통지하기 위한 통지 수단을 더 포함하는 전자 장치.
  16. 제15항에 있어서, 상기 통지 수단은 표시부상에 사용가능 시간 표시를 함으로써 사용자에게 상기 사용가능 시간을 통지하는 전자 장치.
  17. 전자 장치 및 상기 전자 장치를 관리하기 위한 관리 장치를 포함하는 시스템에 있어서,
    상기 전자 장치는, 상기 전자 장치의 실제 가동 시간을 사용 시간으로서 측정하며, 상기 측정된 사용 시간에 관한 정보 및 상기 장치에 적용가능한 사용자 식별자를 상기 관리 장치로 전송하고,
    상기 관리 장치는, 상기 사용자 식별자 및 상기 사용자 식별자에 대응하는 결제 방법을 관리하고, 상기 사용 시간에 대한 상기 전송된 정보에 기초하여 상기 사용자 식별자에 따라서 요금을 결제하는 시스템.
  18. 제17항에 있어서, 상기 전자 장치는 전자 장치 식별자를 상기 사용자 식별자로서 전송하고,
    상기 관리 장치는 상기 전자 장치 식별자에 대응하는 결제 방법을 관리하고, 상기 전자 장치 식별자에 대응하는 상기 결제 방법에 따라 요금을 결제하는 시스템.
  19. 제17항에 있어서, 상기 관리 장치는 상기 전자 장치 식별자에 의해 식별된 상기 전자 장치에 관한 결제의 시간에, 상기 전자 장치 식별자에 의해 식별된 상기 전자 장치의 누계 사용 시간을 측정하며, 상기 누계 시간에 대응하는 가중 계수에의해 가중된 과금율에 따라 요금을 결제하는 시스템.
  20. 제17항에 있어서, 상기 전자 장치는,
    복수의 기능들중 임의의 하나를 지정하기 위한 조작 입력 수단,
    상기 조작 입력 수단에 의해 지정된 상기 기능을 실행하기 위한 기능 실행 수단,
    상기 기능들 각각이 상기 기능 실행 수단에 의해 실행되는 시간을 사용 시간으로서 측정하기 위한 사용 시간 측정 수단,
    상기 사용 시간 측정 수단에 의해 측정된 상기 사용 시간에 기초하여 상기 기능들 각각에 관한 과금 시간을 계산하기 위한 과금 시간 계산 수단,
    상기 과금 시간 계산 수단에 의해 계산된 상기 과금 시간에 대한 정보를 기억하기 위한 기억 수단, 및
    상기 기억 수단으로부터의 상기 과금 시간 정보를 상기 식별자와 함께 상기 관리 장치에 전송하기 위한 전송 수단
    을 포함하며, 상기 관리 장치는,
    상기 사용자 식별자 및 이에 대응하는 결제 방법을 관리하기 위한 관리 수단, 및
    상기 전송 수단으로부터 전송된 상기 과금 시간 정보를 기초로 하여 상기 사용자 식별자에 따라서 요금을 결제하기 위한 결제 수단
    을 포함하는 시스템.
  21. 제17항에 있어서, 상기 전자 장치는,
    복수의 기능들 중 임의의 하나를 지정하기 위한 조작 입력 수단,
    상기 조작 입력 수단에 의해 지정된 상기 기능을 실행하기 위한 기능 실행 수단,
    상기 기능 실행 수단에 의해 실행된 상기 기능들 각각에 대한 실행 시간 정보를 적어도 포함하는 조작 정보를 기억하기 위한 기억 수단, 및
    상기 기억 수단으로부터의 상기 조작 정보를 요금 결제용의 외부 엔티티에 전송하기 위한 전송 수단
    을 더 포함하는 시스템.
  22. 제17항에 있어서, 상기 관리 장치는,
    사용자에게 상기 사용 시간에 관해 결제될 요금을 통지하기 위한 통지 수단,
    상기 전자 장치의 사용자에 의해 상기 요금을 결제하기 위한 데이터를 관리하기 위한 결제 데이터 관리 수단, 및
    상기 요금을 결제하는 소정의 프로세스가 상기 결제 데이터의 소정 주기내에서 달성되지 않는 경우, 상기 전자 장치의 기능이 제한되게 하는 제한 정보를 통신 채널을 통해 전송하는 전송 수단
    을 포함하되,
    상기 전자 장치는 상기 제한 정보의 수신시 이에 따라 제한되는 기능을 갖는시스템.
  23. 제22항에 있어서, 상기 전자 장치는 상기 제한 정보의 수신시 디스에이블되는 시스템.
  24. 제17항에 있어서, 상기 관리 장치는 이를 관리하는 관리 회사와 상기 전자 장치를 공급하는 제품 공급원간의 상기 사용 시간에 대한 보상을 분할하는 시스템.
  25. 과금 방법에 있어서,
    장치에 제공된 복수의 기능들 각각에 관한 사용 시간을 측정하는 단계,
    상기 기능들 각각에 대해 측정된 상기 사용 시간에 기초하여 과금량을 계산하는 단계, 및
    상기 계산된 과금량을 기초로 요금을 결제하는 단계
    를 포함하는 과금 방법.
  26. 제25항에 있어서, 상기 기능들 각각에 대한 상기 측정된 사용 시간에 가중치를 두어 과금 시간을 계산하는 단계를 더 포함하는 과금 방법.
  27. 제26항에 있어서, 상기 기능들 각각에 관한 상기 측정 사용 시간에 가중치를 두며 다른 장치에 대해 미리 설정된 다른 가중 계수에 따라 상기 과금 시간을 계산하는 단계를 더 포함하는 과금 방법.
  28. 제25항에 있어서,
    상기 장치의 사용가능 시간을 기억 수단에 기억하는 단계, 및
    상기 계산된 과금량을 나타내는 과금 시간을 상기 기억 장치에 기억된 상기 사용 시간에서 차감하는 단계
    를 더 포함하는 과금 방법.
  29. 과금 방법에 있어서,
    과금대상 주기내에서 장치의 실제 가동 시간을 과금대상 사용 시간으로서 측정하는 단계,
    상기 과금대상 사용 시간의 누계된 시간을 측정하는 단계, 및
    상기 누계된 시간에 대응하는 가중 계수에 따라서 상기 측정된 누계 과금대상 사용 시간에 가중치를 두어 과금 시간을 계산하는 단계
    를 포함하는 과금 방법.
  30. 과금 처리 장치에 있어서,
    장치에 의해 제공되는 복수의 기능들중 어느 것이 실행될지에 대한 정보를 수신하기 위한 수신 수단,
    상기 수신 수단에 의한 수신의 결과에 기초하여 상기 기능들 각각이 실행되는 시간을 사용 시간으로서 측정하는 사용 시간 측정 수단,
    상기 기능들 각각에 관한 상기 사용 시간 측정 수단에 의해 측정된 상기 사용 시간에 기초하여 과금 시간을 계산하기 위한 과금 시간 계산 수단, 및
    상기 과금 시간 계산 수단에 의한 계산 결과인 과금 시간 정보를 기억하기 위한 기억 수단
    을 포함하는 과금 처리 장치.
  31. 제30항에 있어서, 상기 기억 수단으로부터의 상기 과금 시간 정보를 과금 결제용 외부 엔티티에 전송하기 위한 전송 수단을 더 포함하는 과금 처리 장치.
  32. 컴퓨터를 제어할 수 있는 프로그램을 기억하는 기록 매체에 있어서,
    상기 프로그램은,
    전자 장치에 의해 제공되는 복수의 기능 - 상기 기능들 각각은 실행을 위한 입력임 -들 각각의 실행 시간을 측정하는 단계, 및
    상기 기능들 각각에 관한 상기 측정된 실행 시간에 기초하여 과금량을 계산하는 단계
    를 포함하는 기록 매체.
  33. 제32항에 있어서, 상기 프로그램은 상기 과금량을 과금 결제용 외부 엔티티에 전송하는 단계를 더 포함하는 기록 매체.
  34. 선불 카드에 있어서,
    상기 선불 카드가 부착되는 전자 장치의 사용 시간에 대한 정보를 기억하기 위한 기억 수단, 및
    상기 전자 장치의 실제 가동 시간을 상기 사용가능한 정보 시간에서 차감함에 의해 상기 사용시간에 대한 정보를 갱신하기 위한 갱신 수단
    을 포함하는 선불 카드.
  35. 전자 장치에 있어서,
    복수의 기능들 중 임의의 하나를 지정하기 위한 조작 입력 수단,
    상기 조작 입력 수단에 의해 지정된 상기 기능을 실행하기 위한 기능 실행 수단,
    상기 기능 실행 수단에 의해 실행된 상기 기능들 각각에 관한 실행 시간에 대한 정보를 적어도 포함하는 조작 정보를 기억하기 위한 기억 수단, 및
    상기 기억 수단으로부터의 상기 조작 정보를 과금 결제용 외부 엔티티에 전송하기 위한 전송 수단
    을 포함하는 전자 장치.
  36. 전자 장치가 일체화된 평판형체로 이루어지는 메모리 장치에 있어서,
    가상 통화 단위(currency unit)를 기억하기 위한 메모리,
    외부 엔티티와 데이터를 교환하기 위한 통신부, 및
    상기 통신부를 통해 수신된 데이터를 상기 메모리에 기억하며, 상기 수신된 데이터에 따라 상기 메모리에 유지된 상기 가상 통화 단위를 갱신하며, 상기 메모리로부터 판독된 상기 데이터를 상기 통신부를 통해 상기 외부 엔티티에 전송하는 제어부
    를 포함하는 메모리 장치.
  37. 제36항에 있어서,
    상기 가상 통화 단위 각각은 소정의 사용 시간에 대응하며, 소정의 금액을 나타내고,
    상기 제어부는 사용 시작 포인트 정보의 수신시 사용 시간을 계산하며, 상기 통신부를 통해 종료 포인트 정보를 사용하며, 상기 계산된 사용 시간을 대응하는 가상 통화 단위으로 변환하며, 상기 대응하는 가상 통화 단위를 상기 메모리에 초기에 유지된 상기 가상 통화 단위으로부터 차감하는 메모리 장치.
  38. 화폐 장치를 판매하기 위한 화폐 장치 판매 디바이스에 있어서,
    가상 통화 단위를 기억하기 위한 메모리를 갖는 상기 화폐 장치를 로딩하는 로딩부,
    외부 엔티티와 데이터를 교환하기 위한 통신부, 및
    상기 통신부를 통해 수신된 데이터를 상기 메모리에 기억하며, 상기 수신된데이터에 따라 상기 메모리에 유지된 상기 가상 통화 단위를 갱신하며, 상기 메모리로부터 판독된 상기 데이터를 상기 통신부를 통해 상기 외부 엔티티에 전송하는 제어부,
    구매될 가상 통화 단위를 입력하기 위한 조작 수단,
    표시부,
    가상 통화 단위에 대한 교환 레이트를 기억하기 위한 기억 수단,
    상기 표시부의 스크린상에 상기 기억 수단에 기억된 상기 교환 레이트를 표시하기 위한 교환 레이트 표시 수단,
    상기 기억 수단에 기억된 상기 교환 레이트에 따라 구매될 상기 가상 통화 단위에 대응하는 금액을 획득하며, 상기 표시부의 스크린 상에 상기 획득된 금액을 표시하는 금액 표시 수단,
    지폐 및 동전이 투입되는 화폐 투입구,
    상기 화폐 투입구를 통해 투입되는 상기 화폐 및 동전을 계산하여 상기 표시부상에 표시되는 금액을 징수하는 화폐 징수 수단,
    상기 화폐 징수 수단에 의한 화폐의 징수후 남아있는 금액에서 잔돈을 반환하기 위한 잔돈 반환 수단, 및
    상기 조작 수단에 의해 구매 요청되고 입력되는 상기 가상 통화 단위를 나타내는 정보를 상기 로딩부에 로딩된 상기 화폐 장치에 전송하기 위한 전송 수단
    을 포함하는 화폐 장치 판매 디바이스.
  39. 화폐 장치를 구매하기 위한 화폐 장치 판매 디바이스에 있어서,
    가상 통화 단위를 기억하기 위한 메모리를 갖는 상기 화폐 장치를 로딩하는 로딩부,
    외부 엔티티와 데이터를 교환하기 위한 통신부, 및
    상기 통신부를 통해 수신된 데이터를 상기 메모리에 기억하며, 상기 수신된 데이터에 따라 상기 메모리에 유지된 상기 가상 통화 단위를 갱신하며, 상기 메모리로부터 판독된 상기 데이터를 상기 통신부를 통해 상기 외부 엔티티에 전송하는 제어부,
    표시부,
    가상 통화 단위에 대한 교환 레이트를 기억하기 위한 기억 수단,
    상기 표시부의 스크린상에 가상 통화 단위용 상기 교환 레이트를 표시하기 위한 교환 레이트 표시 수단,
    구매 요청되는 가상 통화 단위를 입력하기 위한 조작 수단,
    상기 기억 수단에 기억된 상기 교환 레이트에 따라 판매될 상기 가상 통화 단위에 대응하는 금액을 획득하며, 상기 표시부의 스크린 상에 상기 획득된 금액을 표시하는 금액 표시 수단,
    지폐 및 동전이 배출되는 화폐 배출구,
    상기 표시부의 상기 스크린 상에 표시되는 상기 금액을 분배하기 위한 화폐 분배 수단, 및
    상기 조작 수단에 의해 구매가 요청되고 입력되는 상기 가상 통화 단위를 나타내는 정보를 상기 로딩부에 로딩된 상기 화폐 장치에 전송하기 위한 전송 수단
    을 포함하는 화폐 장치 판매 디바이스.
  40. 가상 통화의 교환 레이트를 공표하기 위한 교환 레이트 공표 장치에 있어서,
    전자 장치의 사용 시간에 대한 정보를 네트워크를 통해 수집하는 수집 수단,
    상기 수집 수단에 의해 수집된 상기 사용 시간과, 상기 수집된 사용 시간 정보와 이전에 사용된 사용 시간 정보를 비교한 결과를 기초로 하여 상기 교환 레이트를 결정하기 위한 교환 레이트 결정 수단, 및
    상기 교환 레이트 결정 수단에 의해 결정된 상기 교환 레이트를 상기 네트워크를 통해 공표하기 위한 공표 수단
    을 포함하되,
    상기 가상 통화의 유닛은 사용 시간으로 구성되며, 상기 가상 통화는 상기 교환 레이트에 따라 금액으로 변환되게 되는 교환 레이트 공표 장치.
  41. 제40항에 있어서, 상기 수집 수단은 구매 및 판매된 가상 통화의 수를 상기 네트워크를 통해 수집하며, 상기 교환 레이트 결정 수단은 상기 구매 및 판매된 가상 통화 단위의 수집수에 기초하여 상기 교환 레이트를 결정하는 교환 레이트 공표 장치.
  42. 가상 통화의 교환 레이트를 공표하는 교환 레이트 공표 방법에 있어서,
    전자 장치의 사용 시간에 대한 정보를 네트워크를 통해 수집하는 단계,
    상기 수집 단계에 의해 수집된 상기 사용 시간과, 상기 수집된 사용 시간 정보와 이전에 사용된 시간 정보의 비교 결과를 기초로 하여 상기 교환 레이트를 결정하는 단계, 및
    상기 교환 레이트 결정 단계에 의해 결정된 상기 교환 레이트를 상기 네트워크를 통해 공표하는 단계
    를 포함하되,
    상기 가상 통화의 유닛은 사용 시간으로 구성되며, 상기 가상 통화는 상기 교환 레이트에 따라 금액으로 변환되게 되는 교환 레이트 공표 방법.
  43. 제42항에 있어서, 상기 수집 단계는 구매 및 판매된 가상 통화 단위의 수를 상기 네트워크를 통해 수집하며, 상기 교환 레이트 결정 단계는 상기 구매 및 판매된 가상 통화 단위의 수집 수에 기초하여 상기 교환 레이트를 결정하는 교환 레이트 공표 방법.
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