KR20010030303A

KR20010030303A - 감열식 프린터의 헤드 콘트롤러 및 프린팅 방법

Info

Publication number: KR20010030303A
Application number: KR1020000052991A
Authority: KR
Inventors: 마에야마사다오; 야마자끼미노루
Original assignee: 이데이 노부유끼; 소니 가부시끼 가이샤
Priority date: 1999-09-08
Filing date: 2000-09-07
Publication date: 2001-04-16
Also published as: US6388691B1; JP3301417B2; JP2001071550A; TW553843B; EP1083056A2

Abstract

본 발명은 라인 헤드에 의해 이미지를 프린트하는 감열식 프린터에서 라인 헤드의 공통 저항에 높은 전류를 인가함으로써 발생하는 불균일한 프린트, 대형 전원의 필요, 고비용 및 에너지 변환 효율의 저하를 포함하는 단점을 극복한다. 구체적으로, 감열식 프린터의 라인 헤드 콘트롤러(7)에는 단계 별로 이미지 계조를 나타내는 계조 데이터를 생성하는 계조 생성 수단(14); 상기 라인 헤드의 헤드 소자 수에 대응하는 수의 이미지 데이터 각각을 교대로 선택하고, 상기 계조 데이터의 값이 변할 때마다 상기 이미지 데이터 또는 값이 0인 데이터 중 어느 데이터에 대한 선택을 전환하는 선택 수단(15); 및 상기 선택된 데이터와 상기 계조 데이터를 비교한 비교 결과를 나타내는 신호를 상기 라인 헤드에 공급하는 비교 수단(16)이 제공된다.

Description

감열식 프린터의 헤드 콘트롤러 및 프린팅 방법{HEAD CONTROLLER OF THERMAL PRINTER AND THERMAL PRINTER PRINTING METHOD}

본 발명은 라인 헤드에 의해 이미지를 프린팅하는 프린터에 관한 것으로, 특히 라인 헤드를 제어하기 위한 라인 헤드 콘트롤러를 구비하는 것을 특징으로 하는 프린터에 관한 것이다.

프린터의 한 종류로서 감열식 프린터(thermosensitive printer or thermal printer)가 널리 사용된다. 감열식 프린터는 계조(gradation; 백에서 흑까지의 이미지의 농담)에 따라 헤드의 헤드 소자들에 전류를 인가하여, 리본에 도포된 열용융성(thermal-melting) 또는 열승화성(thermal-sublimating) 재료를 헤드 소자들의 열에 의해 매체에 전사하거나, 매체에 도포된 감열성 재료를 헤드 소자들의 열에 의해 컬러링(coloring)한다.

도 1은, 라인 헤드에 의해 이미지를 프린팅하는 종래의 감열식 프린터에서, 라인 헤드의 각 헤드 소자에 인가된 전류를 제어하기 위해 제공되는 회로인 라인 헤드 콘트롤러의 구성의 일례를 나타낸다. 이 라인 헤드 콘트롤러(51; 이하 간단히 헤드 콘트롤러라 함)에서, 매체의 각 라인의 도트 위치에서의 계조를, 예를 들어 8 비트(즉, 256 단계의 농담 레벨)로 각각 표시하는 이미지 데이터 중에서 한 라인분의 N 개의 이미지 데이터가 라인 메모리(52)에 기록된다. 예를 들어 라인 당 도트 수가 2056개인 경우, 2056개의 이미지 데이터가 라인 메모리(52)에 기록된다.

계조 카운터(53)는, 리셋 신호 RS에 의해 초기값 0으로 리셋된 후에, 클럭 신호 CK를 동작 클럭으로 하여, 각각 8 비트로 표시되는 256개의 계조 중에서 최소값 0에서 최대값 255까지의 계조 데이터를 카운트 업한다.

우선, 계조 카운터(53)의 값이 0일 때, 이미지 데이터는 라인 메모리(52)로부터 하나씩 판독되고, 비교기(54)는 각 이미지 데이터를 계조 데이터값과 비교한다. 이미지 데이터의 값이 계조 데이터의 값보다 클 때, 비교기(54)로부터 H(High) 신호 CP가 출력되고, 작을 때, L(Low) 신호 CP가 비교기(54)로부터 출력된다.

시프트 펄스들(도시 생략) 뿐만 아니라 각각 비교 결과를 나타내는 신호 CP들이 헤드 콘트롤러(51)로부터 라인 헤드(61; 이하 간단히 헤드라 함) 내의 시프트 레지스터(62)로 공급된다. 결과적으로, 비교기(54)가 라인 메모리(52)로부터 판독된 한 라인 분의 모든 이미지 데이터에 대한 비교를 완료할 때까지, 이 한 라인 상의 각 도트 위치에서의 이미지의 농도 레벨이 0보다 큰지를 각각 나타내는 신호들이 헤드(61) 내의 시프트 레지스터(62)에 저장된다.

비교기(54)가 한 라인에 대응하고 라인 메모리(52)로부터 판독된 모든 이미지 데이터에 대한 비교를 완료했을 때, 헤드 콘트롤러(51)는 헤드(61) 내의 시프트 레지스터(62)에 저장된 신호들이 동시에 출력되고 헤드(61) 내의 래치 회로(63)에 의해 래치되도록 한다. 래치 회로(63)에 의해 래치된 각 신호들은 헤드(61) 내의 헤드 소자들에 공급된다.

도 2는 헤드 소자 구조의 일례를 나타낸다. 도 2에 도시되지 않은 기판 위에 트랜지스터(65)가 배치되어, 한 라인 상의 각 도트 위치에 대응하고(따라서, 트랜지스터(65)의 수는 라인 당 도트 수와 동일한 N임), 각 트랜지스터(65)는 하나의 헤드 소자로서 기능한다. 각 트랜지스터(65)의 콘트롤러는 저항기(64)를 통해 반도체(66)에 병렬로 접속된다. 반도체(66)의 양 단은 구리 도선(69)을 사용하여 전원 단자(68)에 접속된다. 각 트랜지스터(65)의 이미터는 구리선(69)을 사용하여 접지 단자(70)에 접속된다.

도 1의 래치 회로(63)에 의해 래치된 각 신호들은 대응하는 도트의 위치에서의 각 트랜지스터(65)의 베이스에 공급된다. 따라서, 자신의 베이스에 H 신호가 인가되는 트랜지스터(65)들에만 전류가 인가되어(이 트랜지스터들(65)은 0보다 큰 농도 레벨을 갖는 도트들의 위치에 대응하는 곳에 위치됨), 이들 트랜지스터(65)만이 가열된다.

다음에, 헤드 콘트롤러(51)에서, 계조 카운터(53)는 계조 데이터를 하나씩 카운트업한다. 이미지 데이터는 라인 메모리(52)로부터 하나씩 다시 판독되고, 각 이미지 데이터는 비교기(54)에 의해 계조 데이터값 1과 비교된다. 비교가 완료된 후에, 헤드(61) 내의 시프트 레지스터(62)에 저장된 신호들은 헤드(61) 내의 래치 회로(63)에 의해 새로이 래치된다. 이에 따라, 자신의 베이스에 H 신호가 인가되는 트랜지스터(65)들에만 전류가 인가되고(이 경우의 트랜지스터들(65)은 1보다 큰 농도 레벨을 갖는 도트들의 위치에 대응하는 곳에 위치됨), 따라서 이들 트랜지스터(65)만이 가열된다.

그 후에,헤드 콘트롤러(51)는 동일한 프로세스를 반복하고, 계조 카운터(53)는 최대값 255까지 하나씩 계조 데이터를 카운트업한다. 그 결과, 대응하는 도트 위치에서의 계조에 대응하는 시간 동안 H 신호들(즉, 농도 레벨이 펄스폭에 따라 변조되는 PWM 신호들)이 각 트랜지스터(65)의 베이스에 인가된다. 따라서, 이 계조에 대응하는 시간 동안 전류가 흐른다. 리본에 피복된 열용융성 재료 또는 열승화성 재료가 각 트랜지스터(65)의 열에 의해 매체에 전사되어(또는 매체에 피복된 감열성 재료가 트랜지스터(65)로의 전류 인가로 인해 트랜지스터(65)에서 발생된 열의 결과로서 컬러링되어), 한 라인에 대응하는 이미지가 매체 상에 프린팅된다.

한 라인에 대응하는 이미지가 프린팅된 후에, 계조 카운터(53)는 헤드 콘트롤러(51) 내에서 초기값 0으로 리셋되고 다음 한 라인에 대응하는 이미지 데이터가 라인 메모리(52)에 기록된다. 전술한 프로세스는 이들 이미지 데이터에 대해 반복된다.

그런데, 전술한 종래의 헤드 콘트롤러(51)에 따르면, 계조 카운터(53)에서의 계조 데이터값은 최소값 0에 근접하고, 라인 메모리(52)로부터 판독된 거의 모든 이미지 데이터에 대해 비교기(54)로부터 H 신호 CP가 출력된다. 따라서, 이 기간 동안, 헤드(61)의 거의 모든 트랜지스터(65)에 전류가 동시에 인가된다.

전술한 바와 같이, 거의 모든 트랜지스터(65)에 전류가 동시에 인가되면, 반도체(66) 및 구리 도선(67) 각각(트랜지스터에 공통인 저항기)을 통해 전류가 흐른다. 트랜지스터(65)의 수가 2056개일 때, 공통 저항기(이하로 "공통 저항"이라 함)를 통해 흐르는 전류는, 가령 8-10 암페어이다. 이러한 큰 전류가 공통 저항에 인가되면, 다음의 단점이 발생한다.

(1) 일반적으로, 감열식 프린터에서, H 신호 CP가 헤드 콘트롤러(51)의 비교기(54)로부터 출력되는 이미지 데이터의 수에 따라, 헤드(61)의 래치 회로(63)가 신호들을 래치하도록 하는 시간 길이(즉, 트랜지스터(65)에 전류를 인가하는 시간 길이)를 계조 카운터(53)가 계조 데이터를 카운트업하는 주기의 범위 내로 보정하여, 공통 저항에서의 전압 강하(특히, 반도체(66)에서의 전압 강하)로 인한 불균일한 프린팅의 발생을 억제한다(이러한 보정을 "수 보정(number correction)"이라 함). 8-10 암페어의 전류가 공통 저항에 인가되지만, 전압 강하는 공통 저항에서 크게 된다. 이러한 점 때문에, 이러한 수 보정이 이루어져도, 불균일 프린팅의 발생을 억제하기 힘들다.

(2) 거의 트랜지스터(65)를 통해 전류가 흐르는 기간은 계조 카운터(53)에서의 계조 데이터 값이 최소값 0에 근접하는 기간이다. 이러한 이유에서, 이 기간은 한 라인의 이미지를 프린팅하는 시간의 일부가 되지만, 이 기간 동안 헤드(61)에 8-10 암페어의 전류를 공급할수 있는 대형, 고가의 전원을 제공하기 위해 필요하다.

(3) 공통 저항에서의 큰 전압 강하로 인해, 전원의 전기 에너지를 트랜지스터(65)의 열 에너지로 전환하는 데 대한 효율은 나빠진다.

여기서, 각 헤드 소자의 저항이 증가되면, 각 헤드 소자에 인가된 전류가 감소되어, 거의 모든 헤드 소자에 전류가 거의 동시에 인가되는 기간에도 공통 저항을 통해 흐르는 전류를 감소시키는 것이 가능하다. 그런데, 고저항 헤드 소자를 갖는 헤드를 새로 개발하는 데 있어 설계 제조 공정이 복잡하고 비용이 상승하게 된다.

본 발명은 전술한 단점을 극복하기 위한 것이며, 본 발명의 목적은, 고저항 헤드 소자를 갖는 라인 헤드를 새로 개발하지 않고 라인 헤드에 의해 이미지를 프린팅하는 감열식 프린터에 동일한 라인 헤드를 사용하면서, 불균일 프린팅, 대형 전원을 제공할 필요성, 고비용, 및 라인 헤드의 공통 저항에 큰 전류를 인가함으로 인해 발생하는 에너지 전환 효율의 악화를 포함하는 단점들을 극복하기 위한 것이다.

상기 목적을 달성하기 위해, 본원의 출원인은, 단계 별로 이미지 계조를 나타내는 계조 데이터를 생성하고, 상기 라인 헤드의 헤드 소자 수에 대응하는 수의 이미지 데이터 각각을 교대로 선택하고, 상기 계조 데이터의 값이 변할 때마다 상기 이미지 데이터 또는 값이 0인 데이터 중 어느 데이터에 대한 선택을 전환하며, 상기 선택된 데이터와 상기 계조 데이터를 비교한 비교 결과를 나타내는 신호를 상기 라인 헤드에 공급하는 것을 제어하는, 라인 헤드에 의해 이미지를 프린트하는 프린터의 라인 헤드 콘트롤러를 개시한다.

이러한 라인 헤드 콘트롤러에서, 라인 헤드의 헤드 소자들의 수에 대응하는 이미지 데이터의 수에 대해, 각 이미지 데이터와 값 0의 데이터가 양자택일로 선택되어 선택된 데이터는 계조 데이터와 비교된다. 다음에, 각 이미지 데이터에 대해, 이미지 데이터 또는 값 0의 데이터 중 어떤 데이터가 선택되는가에 따라 선택이 전환되어, 계조 데이터값은 매순간 변화한다.

따라서, 계조 데이터가 주어진 값을 갖는 임의의 기간 동안, 자신의 수가 헤드 소자의 수에 대응하는 이미지 데이터 중에서 절반의 이미지 데이터에 대해 값 0의 데이터가 선택되어 계조 데이터와 비교된다. 따라서, 이미지 데이터값이 계조 데이터값 보다 큰 것을 표시하는 신호는 라인 헤드에 공급되지 않는다.

결과적으로, 이 라인 헤드 콘트롤러가 제공되는 감열식 프린터에서, 전류가 인가되는 헤드 소자의 수는, 계조 데이터가 모든 값을 갖는 전 기간(즉, 한 라인에 대한 전 프린팅 시간)을 통해, 도 1의 헤드 콘트롤러(51)와 같은 종래의 라인 헤드 콘트롤러가 제공되는 헤드 소자 수의 절반 정도가 된다(즉, 각 헤드 소자를 통해 흐르는 총 전류는 종래의 경우보다 절반 정도로 감소함).

따라서, 계조 데이터의 값이 최소값에 근접하는 기간에도, 전류는 거의 모든 헤드 소자들에 동시에 인가되지는 않고, 헤드 소자들의 대략 절반에만 인가되어, 각 헤드 소자를 통해 흐르는 총 전류의 최대값은 종래의 전류의 절반 정도로 줄어든다.

그 결과, 라인 헤드의 공통 저항을 통해 흐르는 전류는, 고저항 헤드 소자를 갖는 라인 헤드를 새로 개발하지 않고 종래와 같은 라인 헤드를 사용하더라도 종래의 전류에 비해 매우 낮아진다. 이에 따라, 상기한 (1) - (3)에 기술된 불균일 프린팅의 발생, 대형 전원을 제공할 필요성, 고비용 및 에너지 전환 효율의 악화를 포함하는 단점들을 극복할 수 있다.

각 이미지 데이터는 계조 데이터의 값과 한번 걸러 비교되고, 인접한 두 헤드 소자에 대응하는 두 이미지 데이터는 서로 다른 계조 데이터와 비교된다. 따라서, 인접한 두 헤드 소자에 의의 프린팅된 이미지에 의해(즉, 두 인접 도트의 위치에 있는 이미지에 의해) 구성된 이미지는 계조 데이터의 모든 값들과 이미지 데이터를 비교하는 경우에서와 동일한 계조로 프린팅된다. 따라서, 프린팅된 이미지를 볼 때 계조가 거칠게 나타나는 것을 방지한다.

라인 헤드 콘트롤러는, 보다 바람직하게는, 계조 데이터와 동일한 값이 되는 이미지 데이터에 대해, 이미지 데이터 또는 값 0의 데이터 중에서 어떤 데이터를 선택하는가에 따라 라인 당 선택을 전환하도록 구성되는 것이 바람직하다.

이렇게 함으로써, 동일한 헤드 소자에 대응하는 각 이미지 데이터에 대해 각 이미지 데이터 또는 값 0의 데이터 중에서 어떤 데이터가 계조 데이터와 비교되는지에 따라 선택은 매 라인마다 전환된다. 이에 따라, 인접한 두 헤드 소자에 의해 프린팅된 이미지로 구성된 이미지(즉, 라인 방향으로 두 인접 도트의 위치에 있는 이미지들)뿐만 아니라, 동일한 헤드 소자에 의해 인접한 두 라인 상에 프린팅된 이미지(즉, 직교 방향으로 두 인접 도트의 위치에 있는 이미지들)도, 이미지 데이터를 계조 데이터의 모든값과 비교하는 경우와 동일한 계조로 프린팅될 수 있다. 따라서, 프린팅된 이미지를 볼 때 계조가 거칠게 보이는 것을 더 방지할 수 있다.

또한, 라인 헤드 콘트롤러는, 비교 결과를 나타내는 신호에 따라 라인 헤드의 헤드 소자로의 전류를 라인 헤드로 운반하는데 대한 전류 운반 시간을 수정하는 신호를 공급하도록 구성되는 것이 더욱 바람직하다. 이렇게 함으로써, 라인 헤드의 공통 저항에서의 전압 강하로부터 생기는 프린트 상태의 불균일을 좀 더 억제할 수 있다.

다음, 본 발명의 출원인은 라인 헤드에 의해 이미지를 프린트하는 프린터를 제안하는 데, 이 프린터는 단계별로 이미지 농담을 표현하는 계조 데이터 생성을 제어하고; 라인 헤드의 헤드 소자의 수에 대응하는 수의 각 이미지 데이터와 값 0의 데이터를 교대로 선택적으로 선택하고, 계조 데이터의 값이 변할 때 마다 이미지 데이터 또는 값이 0인 데이터 중 어떤 데이터를 전환 선택하고; 선택된 데이터를 라인 헤드에 대한 계조 데이터와 비교한 비교 결과를 나타내는 신호를 공급하기 위한 라인 헤드 콘트롤러를 포함한다.

이러한 프린터는 본 발명에 따른 상기 상태의 라인 헤드 콘트롤러로 구비된다. 따라서, 프린터가 감열식 프린터라면, 상기 (1) 내지 (3)에서 설명한 바와 같이 프린트 상태가 불균일한 점; 전원의 대형화, 고가 및 에너지 변환 효율의 열화를 극복해야 할 필요성을 포함한 단점을 극복하여, 프린트된 이미지가 좀 더 거칠게 보이는 계조가 방지된다.

상기 경우에서와 같은 프린터의 경우에서, 라인 헤드 콘트롤러는 좀 더 바람직하게는, 각 이미지 데이터에 대해 라인마다 동일한 값인 계조 데이터를 갖는 이미지 데이터 또는 값이 0인 데이터 중 어떤 데이터를 선택하는 전환 수단을 포함하고, 비교 결과를 나타내는 신호에 따라 라인 헤드의 헤드 소자에 대한 전류를 라인 헤드로 반송하기 위한 전류 반송 시간을 보정하는 신호를 공급하는 전압 강하 보정 수단을 더 포함한다.

또한, 본 발명의 출원인은 라인 헤드에 의해 이미지를 프린트하는 감열식 프린터의 라인 헤드 콘트롤러를 제안하는데, 이 라인 헤드 콘트롤러는 단계별로 이미지 계조을 표현하는 계조 데이터를 발생하기 위한 계조 발생 수단; 라인 헤드의 헤드 소자의 수에 대응하는 각 이미지 데이터와 값 0의 데이터를 교대로 선택하고, 계조 데이터의 값이 변할 때마다 이미지 데이터 또는 값 0의 데이터 중 어떤 데이터를 선택할 것인지 전환 선택하기 위한 선택 수단; 및 선택된 데이터를 계조 데이터와 비교한 비교 결과를 나타내는 신호를 라인 헤드에 공급하기 위한 비교 수단을 포함한다.

본 발명의 라인 헤드 콘트롤러에 따르면, 프린트 상태가 불균일하고, 상술한 (1) 내지 (3)에서 설명한 바와 같이 전원의 대형화, 고가 및 에너지 변환 효율의 열화를 극복해야 할 필요성을 포함한 단점을 극복하여, 프린트된 이미지가 좀 더 거칠게 보이는 계조가 방지된다.

상술한 경우에서와 같은 프린터의 경우에서, 라인 헤드 콘트롤러는 좀 더 바람직하게는 각 이미지 데이터에 대해 라인마다 동일한 값인 계조 데이터를 갖는 이미지 데이터 또는 값 0인 데이터 중 어떤 데이터를 선택하는 전환 수단을 구비하고, 비교 결과를 나타내는 신호에 따라 라인 헤드의 헤드 소자에 대한 전류를 라인 헤드에 반송하기 위한 신호 보정 전류 반송 시간을 공급하기 위한 전압 강하 보정 수단을 더 포함한다.

다음, 본 발명의 출원인은 라인 헤드 콘트롤러를 포함하는 라인 헤드에 의해 이미지를 프린트하는 감열식 프린터를 제안하는 데, 이 라인 헤드 콘트롤러는 단계마다 이미지 계조을 나타내는 계조 데이터를 발생하기 위한 계조 발생 수단; 라인 헤드의 헤드 소자 수에 대응하는 수의 각 이미지 데이터와 값이 0인 데이터를 교대로 선택하고, 계조 데이터의 값이 변할 때마다 이미지 데이터 또는 값이 0인 데이터 중 어떤 데이터를 선택할 것인지 전환하는 선택 수단; 및 선택된 데이터를 계조 데이터와 비교한 비교 결과를 나타내는 신호를 라인 헤드에 공급하기 위한 비교 수단을 포함한다.

본 라인 헤드 콘트롤러에 따르면, 불균일한 프린트 상태와, 상기 (1) 내지 (3)에서 설명한 바와 같은 전원의 대형화, 고가 및 에너지 변환 효율의 열화를 극복해야 할 필요성을 포함하는 감열식 프린터의 단점을 극복하여, 프린트된 이미지가 좀 더 거칠게 보이는 계조가 방지된다.

상기 경우에서와 같은 프린터의 경우에서, 좀 더 바람직하게는 라인 헤드 콘트롤러는 각 이미지 데이터에 대해 라인마다 동일한 값을 갖는 계조 데이터를 갖는 이미지 데이터 또는 값이 0인 데이터 중 어떤 데이터를 선택하는 스위치로 구성되고, 비교 결과를 나타내는 신호에 따라 라인 헤드의 헤드 소자에 대한 전류를 라인 헤드에 반송하기 위한 신호 보정 전류 반송 시간을 공급하기 위한 전압 강하 보정 수단을 더 포함한다.

다음, 본 발명의 출원인은 라인 헤드에 의해 이미지를 프린트하는 프린터 프린트 방법을 제안하는데, 이 방법은 단계마다 이미지 계조를 나타내는 계조 데이터를 발생하기 위한 계조 발생 단계; 라인 헤드의 헤드 소자 수에 대응하는 수의 각 이미지 데이터와 값이 0인 데이터를 교대로 선택하고, 계조 데이터의 값이 변할 때마다 이미지 데이터 또는 값이 0인 데이터 중 어떤 데이터를 선택할 것인지 절환하는 선택 단계; 및 선택된 데이터를 계조 데이터와 비교한 비교 결과를 나타내는 신호를 라인 헤드에 공급하기 위한 비교 단계를 포함한다.

이러한 프린트 방법에 따르면, 프린터가 감열식 프린터라면 불균일한 프린트 상태와, 상기 (1) 내지 (3)에서 설명한 바와 같은 전원의 대형화, 고가 및 에너지 변환 효율의 열화를 극복해야 할 필요성을 포함하는 감열식 프린터의 단점을 극복하여, 프린트된 이미지가 좀 더 거칠게 보이는 계조가 방지된다.

상기와 같은 경우의 프린트 방법에서, 좀 더 바람직하게는 선택 단계에서, 전환된 동일한 값의 계조 데이터를 갖는 이미지 데이터 또는 값이 0인 데이터 중 어떤 데이터를 선택하는 것은 각 이미지 데이터에 대해 라인마다 전환하는 것이 바람직하고, 상기 프린트 방법은 비교 결과를 나타내는 신호에 따라 라인 헤드의 헤드 소자에 대한 전류를 반송하기 위한 신호 보정 전류 반송 시간을 라인 헤드에 공급하기 위한 전압 강하 보정 단계를 더 포함하는 것이 바람직하다.

도 1은 종래의 감열식 프린터의 라인 헤드 콘트롤러의 구성의 일례를 도시한 블럭도,

도 2는 헤드 소자의 구조의 일례를 도시한 도면,

도 3은 본 발명이 적용되는 감열식 프린터의 신호 처리 시스템의 전반적인 구성을 나타내는 블럭도,

도 4는 도 3에 도시된 라인 헤드 콘트롤러의 구성의 일례를 도시한 블럭도,

도 5는 홀수 번째의 라인 상의 이미지를 프린트할 때, 도 4에 도시된 비교기에 의해 계조 데이터의 각 값과 비교되는 이미지 데이터를 도시한 도면,

도 6은 짝수 번째의 라인 상의 이미지를 프린트할 때, 도 4에 도시된 비교기에 의해 계조 데이터의 각 값과 비교되는 이미지 데이터를 도시한 도면,

도 7은 라인 방향에 직교하는 방향으로 두 개의 인접한 도트의 위치에 있는 이미지에 의해 구성되는 이미지의 계조를 도시한 도면.

〈도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명〉

1 : 메모리 콘트롤러

2: 메모리

3 : 팔레트부

4: 마스킹부

5 : 감마 보정부

6 : PQC부

7: 라인 헤드 콘트롤러

8 : 전압 강하 보정부

이하에서, 본 발명의 감열식 프린터를 적용하기 위한 예를 설명하기로 한다.

도 3은 본 발명이 적용되는 감열식 프린터에서 신호 처리 시스템의 전체 구성을 도시하는 블럭도이다.

라인마다 8비트(즉, 256 밀도 레벨)를 갖는 2056 도트 지점에서 계조를 나타내는 RGB 3원색의 이미지 데이터가 각각 감열식 프린터 외부에 제공되고 메모리 콘트롤러(1)의 제어하에 메모리(2)에 기록된다. 이미지를 프린트할 때, 메모리(2)에 기록된 RGB 이미지 데이터가 메모리 콘트롤러(1)에 의해 판독되고 팔레트부(3), 마스킹부(4), 감마 보정부(5) 및 PQC(Picture Quality Control)부(6)를 경유하여 라인 헤드 콘트롤러(이하에서는 간단히 헤드 콘트롤러라고 함)(7)로 공급된다.

팔레트부(3)는 RGB 이미지 데이터를 Y(yellow), M(magenta) 및 C(cyan)으로 된 RGB 이미지 데이터로 변환하기 위한 처리를 행한다.

마스킹부(4)는 리본 위에 코팅된 Y,M,C로 된 3원색 재료의 스펙트럼 특성으로부터 도출된 재생 컬러의 혼탁도를 보정하기 위한 처리를 행한다.

감마 보정부(5)는 리본 위에 코팅된 열적으로 용융되거나 또는 열적으로 승화된 재료(또는 매체 위에 피복된 감열성 재료)를 가열하는 것에 대한 컬러 특성에 따른 이미지 데이터를 보정하기 위한 처리를 행한다

PQC부(6)는 전류 인가 개시시에 헤드 소자의 온도 상승 특성 및 온도가 상승한 후 헤드 소자의 열적 저장 효과에 따른 이미지 데이터를 보정하기 위한 처리를 행한다.

도 4는 헤드 콘트롤러(7)의 구성의 일예를 도시한다. 헤드 콘트롤러(7)는 라인 메모리(11), 버퍼 메모리(12), 라인 메모리(13), 계조 카운터(14), 2-입력, 1-출력 선택기(15), 비교기(16) 및 마이크로컴퓨터(17)로 구비된다. 마이크로컴퓨터(17)는 헤드 콘트롤러(7)의 구성 소자 각각 뿐아니라 다음에 설명될 라인 헤드(9) 및 전압 강하 보정부(8)를 제어한다.

PQC부로부터 공급된 이미지 데이터 중, 제1 라인에 대응하는 2056 이미지 데이터가 버퍼 메모리(12)를 통해 라인 메모리(13)에 기록된다. 또한, 다음 1 라인에 대응하는 2056 이미지 데이터가 라인 메모리(11)에 기록된다.

계조 카운터(14)는 각각 8비트로 표시되는 256 계조 중 최소값 0에서 최대값 255로 하나씩 계조 데이터를 카운트하기 위한 카운터이다

계조 카운터(14)는 리셋 신호 RS에 의해 초기값 0에서 리셋된 다음 동작 클럭으로서 사용된 클럭 신호 CK를 갖는, 8비트로 각각 표현된 256 계조로 된 최소값 0에서 최대값 255까지 하나씩 계조 데이터를 계수하기 위한 카운터이다.

라인 메모리(13)로부터 판독된 이미지 데이터는 선택기(15)의 1 입력 단자(i1)로 입력되고 값이 0(이하에서 제로 데이터라고 함)인 8비트 데이터는 선택기(15)의 다른 입력 단자(i2)로 입력된다. 다음 아이템 (a) 내지 (d)에서 도시된 제어 신호 콘텐츠들이 선택기(15)의 제어 입력 단자에 인가된다.

(a) 이미지가 홀수 라인 상에 프린트되면, 계조 데이터 값이 짝수 (0, 2, … 또는 254)이고, 홀수 이미지 데이터 (제1, 제3, … 또는 제2055 이미지 데이터) (즉, 1 라인 상에 홀수 도트 지점에서의 이미지 데이터)가 라인 메모리(13)로부터 판독되고, 입력 단자(i1)로 입력된 이미지 데이터가 선택된다. 한편, 짝수 이미지 데이터 (제2, 제4, … 또는 제2056 이미지 데이터) (즉, 1 라인 상의 짝수 도트 지점에서의 이미지 데이터)가 라인 메모리(13)로 판독되면, 입력 단자(i2)로 입력된 제로 데이터가 선택된다.

(b) 이미지가 홀수 라인 상에 프린트되면, 계조 데이터 값은 홀수 (1,3, … 또는 255)이고 홀수 이미지 데이터가 라인 메모리(13)로부터 판독되며, 입력 단자(i2)로 입력된 제로 데이터가 선택된다. 짝수 이미지 데이터가 라인 메모리(13)로부터 판독되면, 입력 단자(i1)로 입력된 이미지 데이터가 선택된다.

(c) 짝수 라인 상에 이미지가 프린트되면, 계조 데이터값이 짝수이고 홀수 이미지 데이터가 라인 메모리(13)로부터 판독되고, 입력 단자(i2)에 입력된 제로 데이터가 선택된다. 한편, 짝수 이미지 데이터가 라인 메모리(13)로부터 판독되면, 입력 단자(i1)에 입력된 이미지 데이터가 선택된다.

(d) 이미지가 짝수 라인 상에 프린트되면, 계조 데이터 값이 홀수이고 홀수 이미지 데이터가 라인 메모리(13)로부터 판독되며, 입력 단자(i1)로 입력된 이미지 데이터가 선택된다. 한편, 짝수 이미지 데이터가 라인 메모리(13)로부터 판독되면, 입력 단자(i2)로 입력된 제로 데이터가 선택된다.

선택기(15)에 의해 선택된 데이터가 비교기(16)에 공급되면, 상기 데이터를 계조 카운터(14)로부터의 계조 데이터와 비교한다.

일단, 이미지가 제1 라인 상에 프린트되면 계조 카운터(14)에서의 계조 데이터는 최소값 0이고, 이미지 데이터는 라인 메모리(13)로부터 하나씩 판독된다. 현재, 계조 데이터의 값이 짝수이기 때문에, 선택기(15)는 아이템 (a)에서 상술한 바와 같은 제어 신호로 제공된다. 그리하여, 홀수 이미지 데이터(제1, 제3, … 또는 제2055 이미지 데이터)가 라인 메모리(13)로부터 판독되고, 선택기(15)는 이미지 데이터를 선택한다. 짝수 이미지 데이터 (제2, 제4, … 또는 제2056 이미지 데이터)는 라인 메모리(13)로부터 판독되고, 선택기(15)는 제로 데이터를 선택한다.

따라서, 도 5에 도시된 바와 같이, 홀수 이미지 데이터가 라인 메모리(13)로부터 판독되면, 판독된 이미지 데이터는 계조 데이터값 0와 비교된다. 짝수 이미지 데이터가 라인 메모리(13)로부터 판독되면, 제로 데이터는 값이 0인 계조 값과 비교된다.

선택기(15)의 데이터값이 계조 값보다 더 크면, 비교기(16)는 H(high) 신호 CP를 출력한다. 그렇지 않으면, 비교기(16)는 L(low) 신호 CP를 출력한다. 따라서, 짝수 이미지 데이터가 라인 메모리(13)로부터 판독되면, 비교기(16)는 H 신호 CP(짝수 이미지 데이터의 값이 계조 데이터 값보다 더 크다는 것을 나타냄)를 출력할뿐 아니라 L 신호 CP도 출력한다.

마이크로컴퓨터(17)로부터 시프트 펄스(도시하지 않음) 뿐만 아니라 비교 결과를 나타내는 신호 CP는, 헤드 콘트롤러(7)로부터 도 3의 헤드(9) 내의 시프트 레지스터(21)로 순차 전송된다. 이렇게 함으로써, 라인 메모리(13)로부터 판독된 하나의 라인 상의 전체 이미지 데이터에 대해 비교기(16)에서 비교를 완료할 때까지, 헤드(9) 내의 시프트 레지스터(21)에는, 이 하나의 라인 상의 홀수 번째(1, 3, ...2055번째)의 각 도트 위치에서의 이미지의 농도 레벨이 0보다 높은지 여부를 나타내는 신호가 저장되지만, 이 하나의 라인 상의 짝수 번째(2, 4, ...2056번째)의 각 도트 위치에서의 이미지 농도 레벨이 0보다 높은 것을 나타내는 신호는 저장되지 않는다.

라인 메모리(13)로부터 판독된 하나의 라인 상의 전체 이미지 데이터에 대해서 비교기(16)에서 비교를 완료하면, 마이크로컴퓨터(17)는, 헤드(9) 내의 시프트 레지스터(21)에 저장되어 있는 신호를, 시프트 레지스터(21)로부터 일제히 출력시켜, 도 3의 헤드(9) 내의 래치 회로(22)에 의해 래치시킨다. 래치 회로(22)에 의해 래치된 각 신호는 헤드(9) 내의 헤드 소자에 공급된다.

헤드 소자의 구조는, 예를 들면 도 2에 도시한 바와 같으며(이 경우, N=2056), 래치 회로(22)에서 래치된 각 신호는, 대응하는 도트 위치의 트랜지스터(65)의 베이스에 공급된다. 이에 따라, H 신호가 베이스에 공급되는 트랜지스터(65)(여기서는, 홀수번째의 도트 위치에 대응하는 트랜지스터중 농도 레벨이 0보다 높은 도트 위치에 대응하는 것)에만 전류가 흐르기 때문에, 그 트랜지스터(65)만이 가열된다.

이어서 헤드 콘트롤러(7)에서는, 계조 카운터(14)에서 계조 데이터가 1씩 카운트 업된다. 그 후, 다시 라인 메모리(13)로부터 이미지 데이터가 1개씩 판독된다. 이번에는, 계조 데이터의 값이 홀수이므로, 선택기(15)에는, 전술한 (b)와 같은 제어 신호가 인가된다. 이에 따라, 라인 메모리(13)로부터 홀수 번째의 이미지 데이터가 판독되면 선택기(15)는 제로 데이터를 선택한다. 라인 메모리(13)로부터 짝수 번째의 이미지 데이터가 판독되면 선택기(15)는 판독된 이미지 데이터를 선택한다.

따라서, 도 5에 도시한 바와 같이, 라인 메모리(13)로부터 홀수 번째의 이미지 데이터가 판독되었을 때에는, 제로 데이터가 계조 데이터의 값 1과 비교된다. 라인 메모리(13)로부터 짝수 번째의 이미지 데이터가 판독되었을 때에는, 판독된 이미지 데이터가 계조 데이터의 값 1과 비교된다. 이에 따라, 라인 메모리(13)로부터 홀수개째의 이미지 데이터가 판독되면, 비교기(16)로부터는, H 신호 CP(홀수번째의 이미지 데이터의 값이 계조 데이터의 값보다 크다고 하는 비교 결과를 나타내는 신호 CP)는 출력되지 않고, L 신호 CP만이 출력된다.

이에 따라, 헤드(9) 내의 시프트 레지스터(21)에는, 이 하나의 라인 상의 짝수번째의 각 헤드 위치에서의 이미지의 농도 레벨이 1보다 높은지 여부를 나타내는 신호가 저장되지만, 이 하나의 라인 상의 홀수 번째의 각 헤드 위치에서의 이미지의 농도 레벨이 1보다 높은 지 여부를 나타내는 신호는 저장되지 않는다. 이에 따라, 짝수 번째의 도트 위치에 대응하는 트랜지스터중, 농도 레벨이 1보다 높은 도트 위치에 대응하는 트랜지스터(65)에 전류가 흐른다.

이하, 헤드 콘트롤러(7)에서는, 계조 카운터(14)에서 계조 데이터가 255까지 1씩 카운트 업될 때마다, 라인 메모리(13)로부터 1개씩 판독되는 이미지 데이터에 대해 그 판독된 이미지 데이터와 제로 데이터중 어느 쪽을 선택기(15)에서 선택하는지를 전환하면서, 동일한 처리가 반복된다.

따라서, 도 5에 도시한 바와 같이, 계조 데이터의 값이 짝수(2, 4, ...254)이고, 라인 메모리(13)로부터 홀수개째, 짝수개째의 이미지 데이터가 판독되면, 각각 판독된 이미지 데이터 및 제로 데이터가 계조 데이터의 값과 비교된다. 한편, 계조 데이터의 값이 홀수(3, 5,.. 255)이고, 라인 메모리(13)로부터 홀수개째, 짝수개째의 이미지 데이터가 판독되면, 각각 제로 데이터 및 판독된 이미지 데이터가 계조 데이터의 값과 비교된다.

이에 따라, 계조 데이터의 값이 짝수일 때에는, 홀수개째의 도트 위치에 대응하는 트랜지스터(65)중 농도 레벨이 0보다 높은 도트 위치에 대응하는 트랜지스터에만 전류가 흐른다. 계조 데이터의 값이 홀수일 때에는, 짝수번째의 도트 위치에 대응하는 트랜지스터(65)중 농도 레벨이 0보다 높은 도트 위치에 대응하는 트랜지스터에만 전류가 흐른다.

그 결과, 각 트랜지스터(65)에서는, 대응하는 도트 위치에서의 계조에 따른 시간만큼 H의 신호가 베이스에 공급되므로(즉, 농도 레벨을 펄스폭 변조한 PWM 신호가 베이스에 공급되므로), 이 계조에 따른 시간만큼 전류가 흐르는 것으로 된다. 도시하지 않은 리본(ribbon)으로 도포된 열용융성 또는 열승화성 재료가 이 전류에 의해 발생된 각 트랜지스터(65)의 열에 의해 매체에 전사됨으로써, 매체에 1라인분의 이미지가 프린트된다.

이와 같이 하여 첫 번째 라인 상에 이미지가 프린트된 후, 헤드 콘트롤러(7)에서는, 계조 카운터(14)가 초기값 0으로 리셋된다. 라인 메모리(11)에 기록되어 있는 다음의 1라인분의 2056개의 이미지 데이터가, 버퍼 메모리(12)를 통해 라인 메모리(13)에 새롭게 기록되며, 이들의 이미지 데이터에 대해서 전술한 처리가 반복된다. 또한, 라인 메모리(11)에는, 다음의 1라인분의 2056개의 이미지 데이터가 새롭게 기록된다.

그러나, 이 두 번째 라인 상에 이미지가 프린트되면, 전술한 (c) 및 (d)와 같은 제어 신호가 선택기(15)에 인가된다. 이에 따라, 첫 번째 라인 상의 이미지 프린트와는 반대로, 도 6에 도시한 바와 같이, 계조 데이터의 값이 짝수이고, 라인 메모리(13)로부터 홀수개째, 짝수개째의 이미지 데이터가 판독되었을 때 각각 제로 데이터 및 판독된 이미지 데이터가 계조 데이터의 값과 비교된다. 계조 데이터의 값이 홀수이고, 라인 메모리(13)로부터 홀수개째, 짝수개째의 이미지 데이터가 판독되었을 때는, 각각 판독된 이미지 데이터 및 제로 데이터가 계조 데이터의 값과 비교된다.

헤드 콘트롤러(7)의 마이크로컴퓨터(17)로부터는, 라인 메모리(13)로부터 판독된 1라인에 대한 전체 이미지 데이터에 대해 비교기(16)에서의 비교가 완료할 때마다(즉, 계조 카운터(14)에서의 계조 데이터가 1개의 값을 취할 때마다), 1라인분의 2056개의 이미지 데이터중 몇개의 이미지 데이터에 대해 비교기(16)로부터 H의 신호 CP가 출력되었는지를 나타내는 신호가, 도 1의 수 보정부(8)에 보내진다.

수 보정부(8)에서는, 이 신호에 의해 표시된 이미지 데이터의 개수에 따라, 헤드(9)의 래치 회로(22)에 신호를 래치시키는 시간의 길이(즉, 도 2의 트랜지스터(65)에 전류를 인가하는 시간의 길이)를, 계조 카운터(14)에서 계조 데이터가 카운트 업되는 주기의 범위 내에서 보정하는 처리를 행하는 것에 의해, 헤드(9)의 공통 저항(도 2의 반도체(66) 또는 동선(copper wire)(67))에서의 전압 강하로 인해 발생되는 불균일한 프린팅의 발생을 억제하게 된다.

이 전압 강하 보정부(8)는 헤드 콘트롤러(7)로부터 분리된 하드웨어 회로로서 구성되어서, 라인 헤드 콘트롤러의 일부를 기능적으로 형성한다.

다음에, 이 감열식 프린터의 헤드(9)의 각 트랜지스터(65)에 흐르는 총전류의 크기에 대해 설명한다.

이 헤드 콘트롤러(7)에서는, 라인 메모리(13)로부터 판독된 1라인분의 2056개의 이미지 데이터의 각각에 대해, 그 이미지 데이터와 제로 데이터가 교대로 선택되어 계조 데이터와 비교된다. 이들 이미지 데이터 각각에 대해, 계조 데이터의 값이 0에서 1, ...255로 증가할 때마다, 콘트롤러(7)는 그 이미지 데이터와 제로 데이터중 어느 쪽을 선택할지를 전환한다.

따라서, 도 5에도 도시한 바와 같이, 계조 데이터가 소정의 값을 취하고 있는 기간에 있어서도, 각 트랜지스터(65)에 대응하는 2056개의 이미지 데이터중 반인 1028개의 이미지 데이터에 대해서는, 제로 데이터가 선택되어 계조 데이터와 비교된다. 이러한 이유로 인해, 이미지 데이터의 값이 계조 데이터의 값보다 크다고 하는 비교 결과를 나타내는 신호 CP가 헤드(9)에 보내지지 않게 된다.

이에 따라, 이 감열식 라인 프린터에서는, 계조 데이터가 0-255의 모든 값을 취하는 기간 전체(즉, 1라인분의 전체 프린팅 시간) 동안, 전류가 흐르는 트랜지스터(65)의 수가, 도 1의 헤드 콘트롤러(51)와 같은 종래의 헤드 콘트롤러를 구비한 감열식 프린터의 트랜지스터 수의 약 1/2로 된다(즉, 각 트랜지스터(65)에 흐르는 전류를 합계한 전류가 종래의 약 1/2로 감소한다).

따라서, 계조 데이터의 값이 최소값 0에 가까운 기간에서도, 거의 모든 트랜지스터(65)에 일제히 전류가 흐르는 일 없이, 그 수의 반인 1028개에 가까운 수의 트랜지스터(65)에만 전류가 흐른다. 이에 따라, 헤드(9)의 각 트랜지스터(65)에 인가되는 총 전류의 최대치가 종래의 경우보다 약 1/2만큼 감소한다.

그 결과, 저항값이 큰 헤드 소자를 갖는 헤드를 새롭게 개발하는 일없이, 종래와 동일한 헤드(9)를 이용하면서, 헤드(9)의 공통 저항(반도체(66) 또는 동선(67))에 흐르는 전류가 종래보다도 매우 작게 된다.

이에 따라, 공통 저항에서의 전압 강하가 종래보다도 작게 되기 때문에, 수 보정부(8)에서의 처리에 의해 불균일한 프린팅의 발생을 충분히 억제할 수 있게 된다.

또한, 공통 저항에 흐르는 전류가 종래보다 작기 때문에, 전원을 종래보다 소형화, 염가화할 수 있다.

또한, 공통 저항에서의 전압 강하가 종래보다 작게 되므로, 전원의 전기 에너지를 트랜지스터(65)의 열 에너지로 변환하는 효율이 종래보다 향상한다.

개개의 이미지 데이터는, 계조 데이터를 1개씩 거른 값(값 0, 2, 4, ...254 또는 값 1, 3, 5, ...255중 어느 한쪽)과 비교되고, 인접하는 2개의 트랜지스터(65)에 대응하는 2개의 이미지 데이터는, 서로 다른 값의 계조 데이터와 비교된다(즉, 한쪽이 계조 데이터의 값 0, 2, 4, ...254와 비교되고, 다른쪽이 계조 데이터의 값 1, 3, 5, ...255와 비교된다).

따라서, 도 7에 도시한 바와 같이, 인접하는 2개의 트랜지스터(65)에 의해 프린팅된 이미지(즉 라인 방향에서의 인접하는 2개의 도트 위치의 이미지)을 합친 이미지는, 계조 데이터의 모든 값 0, 1, 2, 3, ...255와 비교를 행한 경우와 동일한 256 계조로 프린팅된다.

또한, 라인 메모리(13)로부터 판독된 1라인분의 2056개의 이미지 데이터의 각각에 대해, 계조 데이터가 1개의 값을 취하고 있는 상태에서 그 이미지 데이터와 값 0의 데이터중 어느 것을 선택하는지가, 1라인마다 전환된다. 이에 따라, 도 5 및 도 6에 도시한 바와 같이, 동일한 트랜지스터(65)에 대응하는 이미지 데이터에 대해, 계조 데이터가 1개의 값을 취하고 있는 상태에서 계조 데이터의 값 0, 2, 4, ...254와 값 1, 3, 5, ...255중 어느 것과의 비교를 행하는 지가, 1라인마다 전환된다.

따라서, 도 7에 도시한 바와 같이, 인접하는 2개의 라인 상에 동일한 트랜지스터(65)에 의해 프린팅된 이미지(즉, 라인에 직교하는 방향으로 인접하는 2개의 도트 위치의 이미지)를 합친 이미지도, 256 계조로 프린팅된다.

이에 따라, 이 감열식 프린터에서 프린팅된 이미지를 봤을 때에, 계조가 거칠게 된 것처럼 보이는 것이 없게 된다.

전술한 바와 같이, 헤드(9)의 각 트랜지스터(65)에 흐르는 총 전류는 1라인분의 전체 프린팅 시간 동안 종래의 경우의 약 1/2로 감소한다. 이는, 헤드(9)의 모든 트랜지스터(65)의 총 저항값이 2배로 된 것과 동일하다. 이와 같이, 이 헤드 콘트롤러(7)를 구비한 감열식 라인 프린터에 따르면, 종래와 동일한 구조의 헤드(9)를 이용한 채로, 등가적으로 헤드(9)의 모든 트랜지스터(65)의 총 저항값을 2배로 하는 것이 가능하다.

그런데, 헤드(9)의 프린팅 파워 P는, 전원 단자(68)를 통해 각 트랜지스터(65)에 인가되는 전압을 V, 모든 트랜지스터(65)의 합계 저항값을 R, 1라인분의 프린팅 시간을 T로 하면, 하기의 수학식 1과 같이 표현된다.

이 감열식 프린터에서는, 등가적으로 모든 트랜지스터(65)의 총 저항값이 2배로 된다. 이로 인해, 상기 수학식 1로부터, 헤드(9)의 프린팅 파워가, 도 1의 헤드 콘트롤러(51)와 같은 종래의 헤드 콘트롤러를 구비한 감열식 프린터의 헤드의 프린팅 파워의 1/2로 감소되는 것을 알 수 있다. 이 프린팅 파워의 저하를 방지하여, 프린팅 파워를 종래와 동일한 크기로 유지하기 위해서는, 하기의 수학식 2와 같이, 각 트랜지스터(65)로 인가되는 전압 V를, 도 1의 헤드 콘트롤러를 구비한 감열식 프린터의 2의 제곱근(즉, 이미지 데이터의 각각에 대해 그 이미지 데이터와 계조 데이터의 비교 결과를 나타내는 신호를 헤드에 보내는 경우의 2의 제곱근)의 크기로 할 수도 있다.

따라서, 종래와 동일한 프린트 전력을 유지하면서 종래의 경우에 비해 헤드(9)의 공통 저항을 통해 흐르는 전류를 감소시킬 수 있다.

상기 예에서 선택기(16)의 제어 입력 단자에 인가되는 제어 신호는 항목 (a) 내지 (d)에서 전술한 것에 제한되지 않고 (a) 내지 (d)와 반대인 다음의 (e) 및 (h)일 수 있다는 것은 말할 것도 없다.

(e) 홀수 라인 상에 이미지가 프린트되고, 계조 데이터의 값이 짝수이며, 홀수 이미지 데이터가 라인 메모리(13)로부터 판독될 때, 입력단(i2)에 입력된 제로 데이터가 선택된다. 반면, 라인 메모리(13)로부터 짝수 이미지 데이터가 판독될 때에는 입력단(i1)에 입력된 이미지 데이터가 선택된다.

(f) 짝수 라인 상에 이미지가 프린트되고, 계조 데이터의 값이 홀수이며, 홀수 이미지 데이터가 라인 메모리(13)로부터 판독될 때, 입력단(i1)에 입력된 이미지 데이터가 선택된다. 반면, 라인 메모리(13)로부터 짝수 이미지 데이터가 판독될 때에는 입력단(i2)에 입력된 제로 데이터가 선택된다.

(g) 짝수 라인 상에 이미지가 프린트되고, 계조 데이터의 값이 짝수이며, 라인 메모리(13)로부터 홀수 이미지 데이터가 판독될 때, 입력단(i1)에 입력된 이미지 데이터가 선택된다. 반면, 라인 메모리(13)로부터 짝수 이미지 데이터가 판독될 때에는 입력단(i2)에 입력된 제로 데이터가 선택된다.

(h) 짝수 라인 상에 이미지가 프린트되고, 계조 데이터의 값이 홀수이며, 홀수 이미지 데이터가 라인 메모리(13)로부터 판독될 때, 입력단(i2)에 입력된 제로 데이터가 선택된다. 반면, 라인 메모리(13)로부터 짝수 이미지 데이터가 판독될 때에는 입력단(i1)에 입력된 이미지 데이터가 선택된다.

또한, 상기 예에서는 배타적인 하드웨어 회로로서 헤드 콘트롤러(7)에 계조 계수기(14), 선택기(15) 및 비교기(16)가 제공된다. 또한, 마이크로컴퓨터(17)가 예컨대 상기 회로들의 일부 또는 전부의 기능을 갖도록 하는 것도 가능하다.

더욱이, 상기 예에서는 본 발명이 8 비트로(즉, 256 밀도 수준으로) 각 계조를 나타내는 이미지 데이터를 처리하고 이미지를 프린트하기 위한 감열식 프린터에 적용된다. 말할 것도 없이, 본 발명은 8 비트가 아닌(예컨대 10 비트, 즉 1024 밀도 수준) 비트로 각 계조를 나타내는 이미지 데이터를 처리하고 이미지를 프린트하기 위한 감열식 프린터에도 적용 가능하다. 후자의 경우, 계조 계수기(14)에서의 계조 데이터의 최대 값은 비트 수에 따라 설정될 수 있다.

또한, 상기 예에서 하나의 라인에 대한 2056개의 이미지 데이터가 하나의 비교기(16)에 의해 계조 데이터와 개별적으로 비교된다. 또한, 헤드 콘트롤러(17) 내에 하나의 라인에 대한 2056개의 이미지 데이터를 계조 데이터와 비교하는 비교 동작을 서로 공유하는 복수의 비교기를 제공하고 헤드(9) 내에 각각의 비교기에 대응하는 시프트 레지스터를 제공하는 것도 가능하다.

또한, 상기 예에서, 본 발명은 2056개의 헤드 소자(즉, 라인당 도트 수가 2056개)를 구비한 감열식 프린터에 적용된다. 말할 것도 없이, 본 발명은 헤드 소자의 수가 2056개가 아닌 감열식 프린터에도 적용 가능하다.

또한, 상기 예에서, 본 발명은 감열식 프린터에 적용된다. 또한, 감열식 프린터가 아닌 프린터에도 본 발명을 적용할 수 있다.

또한, 본 발명은 상기 예에 한정되는 것이 아니라 본 발명의 요지를 벗어나지 않고도 다양한 다른 구성을 가질 수 있다.

전술한 바와 같이, 본 발명에 따르면, 라인 헤드에 의해 이미지를 프린트하는 감열식 프린터에서 고저항 헤드 소자를 구비한 헤드를 새로 개발하지 않고도 종래의 헤드와 동일한 헤드를 사용하여 종래에 비해 라인 헤드의 공통 저항을 통해 흐르는 전류를 크게 감소시킬 수 있다.

따라서, 라인 헤드의 공통 저항에서의 전압 강하는 종래의 전압 강하보다 작아지며, 이에 따라 전압 강하 보정에 의해 불균일한 프린트의 발생이 충분히 억제될 수 있는 효과를 얻을 수 있다.

또한, 공통 저항을 통해 흐르는 전류가 낮아지기 때문에, 헤드에 전류를 공급하는 전원의 크기를 작게 할 수 있어 제조비용을 줄일 수 있는 효과가 얻어질 수 있다.

더욱이, 공통 저항에서의 전압 강하가 종래에 비해 작기 때문에, 전원의 전기 에너지를 헤드 소자의 열 에너지로 변환하는 효율이 종래에 비해 향상되는 효과를 얻을 수 있다.

또한, 프린트 이미지의 관측시 계조가 더 조잡해지는 것을 방지할 수 있는 효과가 얻어진다.

계조 데이터가 동일한 값을 가질 때 이미지 데이터 및 값이 0인 데이터 중 어느 하나에 대한 선택이 이미지 데이터 각각에 대해 라인마다 전환될 경우, 프린트 이미지의 관측시 계조가 조잡해지는 것을 더욱 방지할 수 있는 효과가 얻어진다.

또한, 라인 헤드의 헤드 소자에 전류를 공급하는 전류 공급 시간을 보정하는 신호가 비교 결과를 지시하는 신호에 따라 라인 헤드에 공급되는 경우, 라인 헤드의 공통 저항에서의 전압 강하로부터 발생하는 불균일한 프린트의 발생을 더욱 억제할 수 있는 효과가 얻어진다.

첨부된 도면을 참조하여 본 발명의 바람직한 실시예를 설명하였지만, 본 발명은 이들 실시예에 제한되는 것이 아니라 첨부된 청구범위에 정의된 발명의 사상 또는 범위에서 벗어나지 않고도 다양한 보정 및 변형이 가능하다는 것을 당업자는 이해해야 한다.

Claims

라인 헤드에 의해 이미지를 프린트하는 프린터의 라인 헤드 콘트롤러에 있어서,

상기 라인 헤드 콘트롤러는

단계 별로 이미지 계조를 나타내는 계조 데이터를 생성하고,

상기 라인 헤드의 헤드 소자 수에 대응하는 수의 이미지 데이터 각각을 교대로 선택하고, 상기 계조 데이터의 값이 변할 때마다 상기 이미지 데이터 또는 값이 0인 데이터 중 어느 데이터에 대한 선택을 전환하며,

상기 선택된 데이터와 상기 계조 데이터를 비교한 비교 결과를 나타내는 신호를 상기 라인 헤드에 공급하는

것을 제어하는 라인 헤드 콘트롤러.
제1항에 있어서, 상기 라인 헤드 콘트롤러는 또한, 상기 계조 데이터가 각각의 이미지 데이터에 대해 라인마다 동일한 값인 경우 상기 이미지 데이터 또는 상기 값이 0인 데이터 중 어느 데이터에 대한 선택을 전환하는 라인 헤드 콘트롤러.
제2항에 있어서, 상기 라인 헤드 콘트롤러는 또한, 상기 비교 결과를 나타내는 신호에 따라 상기 라인 헤드의 헤드 소자에 전류를 공급하는 전류 공급 시간을 보정하는 신호를 상기 라인 헤드에 공급하는 것을 제어하는 라인 헤드 콘트롤러.
라인 헤드에 의해 이미지를 프린트하는 프린터에 있어서,

라인 헤드 콘트롤러를 포함하며,

상기 라인 헤드 콘트롤러는

단계별로 이미지 계조를 나타내는 계조 데이터를 생성하고,

상기 라인 헤드의 헤드 소자 수에 대응하는 수의 이미지 데이터 각각을 교대로 선택하고, 상기 계조 데이터의 값이 변할 때마다 상기 이미지 데이터 또는 값이 0인 데이터 중 어느 데이터에 대한 선택을 전환하며,

상기 선택된 데이터와 상기 계조 데이터를 비교한 비교 결과를 나타내는 신호를 상기 라인 헤드에 공급하는

것을 제어하는 프린터.
제4항에 있어서, 상기 라인 헤드 콘트롤러는 또한, 상기 계조 데이터가 각각의 이미지 데이터에 대해 라인마다 동일한 값인 경우 상기 이미지 데이터 또는 상기 값이 0인 데이터 중 어느 데이터에 대한 선택을 전환하는 프린터.
제5항에 있어서, 상기 라인 헤드 콘트롤러는 또한, 상기 비교 결과를 나타내는 신호에 따라 상기 라인 헤드의 헤드 소자에 전류를 공급하는 전류 공급 시간을 보정하는 신호를 상기 라인 헤드에 공급하는 것을 제어하는 프린터.
라인 헤드에 의해 이미지를 프린트하는 감열식 프린터의 라인 헤드 콘트롤러에 있어서,

단계 별로 이미지 계조를 나타내는 계조 데이터를 생성하는 계조 생성 수단;

상기 라인 헤드의 헤드 소자 수에 대응하는 수의 이미지 데이터 각각을 교대로 선택하고, 상기 계조 데이터의 값이 변할 때마다 상기 이미지 데이터 또는 값이 0인 데이터 중 어느 데이터에 대한 선택을 전환하는 선택 수단; 및

상기 선택된 데이터와 상기 계조 데이터를 비교한 비교 결과를 나타내는 신호를 상기 라인 헤드에 공급하는 비교 수단

을 포함하는 라인 헤드 콘트롤러.
제7항에 있어서, 상기 선택 수단은 또한, 상기 계조 데이터가 각각의 이미지 데이터에 대해 라인마다 동일한 값인 경우 상기 이미지 데이터 또는 상기 값이 0인 데이터 중 어느 데이터에 대한 선택을 전환하는 라인 헤드 콘트롤러.
제8항에 있어서, 상기 비교 결과를 나타내는 신호에 따라 상기 라인 헤드의 헤드 소자에 전류를 공급하는 전류 공급 시간을 보정하는 신호를 상기 라인 헤드에 공급하는 전압 강하 보정 수단을 더 포함하는 라인 헤드 콘트롤러.
라인 헤드에 의해 이미지를 프린트하는 감열식 프린터에 있어서,

라인 헤드 콘트롤러를 포함하며, 상기 라인 헤드 콘트롤러는

단계 별로 이미지 계조를 나타내는 계조 데이터를 생성하는 계조 생성 수단;

상기 라인 헤드의 헤드 소자 수에 대응하는 수의 이미지 데이터 각각을 교대로 선택하고, 상기 계조 데이터의 값이 변할 때마다 상기 이미지 데이터 또는 값이 0인 데이터 중 어느 데이터에 대한 선택을 전환하는 선택 수단; 및

상기 선택된 데이터와 상기 계조 데이터를 비교한 비교 결과를 나타내는 신호를 상기 라인 헤드에 공급하는 비교 수단

을 포함하는 감열식 프린터.
제10항에 있어서, 상기 선택 수단은 또한, 상기 계조 데이터가 각각의 이미지 데이터에 대해 라인마다 동일한 값인 경우 상기 이미지 데이터 또는 상기 값이 0인 데이터 중 어느 데이터에 대한 선택을 전환하는 감열식 프린터.
제11항에 있어서, 상기 비교 결과를 나타내는 신호에 따라 상기 라인 헤드의 헤드 소자에 전류를 공급하는 전류 공급 시간을 보정하는 신호를 상기 라인 헤드에 공급하는 전압 강하 보정 수단을 더 포함하는 감열식 프린터.
라인 헤드에 의해 이미지를 프린트하는 프린터 프린트 방법에 있어서,

단계 별로 이미지 계조를 나타내는 계조 데이터를 생성하는 계조 생성 단계;

상기 라인 헤드의 헤드 소자 수에 대응하는 수의 이미지 데이터 각각을 교대로 선택하고, 상기 계조 데이터의 값이 변할 때마다 상기 이미지 데이터 또는 값이 0인 데이터 중 어느 데이터에 대한 선택을 전환하는 선택 단계; 및

상기 선택된 데이터와 상기 계조 데이터를 비교한 비교 결과를 나타내는 신호를 상기 라인 헤드에 공급하는 비교 단계

를 포함하는 프린터 프린트 방법.
제13항에 있어서, 상기 선택 단계에서, 상기 계조 데이터가 각각의 이미지 데이터에 대해 라인마다 동일한 값인 경우 상기 이미지 데이터 또는 상기 값이 0인 데이터 중 어느 데이터에 대한 선택을 전환하는 프린터 프린트 방법.
제14항에 있어서, 상기 비교 결과를 나타내는 신호에 따라 상기 라인 헤드의 헤드 소자에 전류를 공급하는 전류 공급 시간을 보정하는 신호를 상기 라인 헤드에 공급하는 전압 강하 보정 단계를 더 포함하는 프린터 프린트 방법.
제13항에 있어서, 상기 프린터는 감열식 프린터인 프린터 프린트 방법.
제14항에 있어서, 상기 프린터는 감열식 프린터인 프린터 프린트 방법.
제15항에 있어서, 상기 프린터는 감열식 프린터인 프린터 프린트 방법.