KR102482174B1 - 착탈식 스핀들 및 모니터링된 저장조를 갖는 블렌더 - Google Patents

Abstract

블렌딩을 수행하기 위한 착탈식 전동식 스핀들 조립체, 식품 또는 음료를 갖는 컵을 스핀들 조립체까지 들어올리는데 사용되는 전동식 승강기 및 블렌딩 중에 액체가 식품 또는 음료 내에 삽입될 수 있게 하는 액체 저장조를 갖는 경제적인 블렌더가 개시된다. 착탈식 스핀들 조립체는 신속 해제 커플러 및 신속 해제 커플러를 컵 커버에 연결하는 압축 스프링을 갖는다. 블렌딩은 톱니형 커플러를 통해 동심 외부 스핀들 구동 튜브를 전동식 내부 스핀들 구동 샤프트에 연결함으로써 성취된다. 외부 스핀들 구동 튜브는 블렌딩 도구에 동력 공급하고, 블렌딩 도구와 마찬가지로, 세척을 위해 스핀들 조립체와 함께 착탈 가능하다.

Description

착탈식 스핀들 및 모니터링된 저장조를 갖는 블렌더

관련 출원의 상호 참조

본 특허 출원은 그 개시내용이 본 명세서에 모든 목적으로 그대로 참조로서 합체되어 있는 발명의 명칭이 "착탈식 스핀들 및 모니터링된 저장조를 갖는 블렌더(Blender With Removable Spindle and Monitored Reservoir)"인 2015년 2월 4일 출원된 미국 가출원 제62/112,116호를 35 U.S.C. § 119(e) 하에서 우선권 주장한다.

발명의 분야

본 발명은 식품 조제기(food preparation machine)에 관한 것으로서, 특히 스무디(smoothies), 밀크쉐이크(milkshake), 단백질 쉐이크(protein shake) 및 다른 혼합 음료(blended beverage)를 조제하기 위한 전기 블렌더(blender)에 관한 것이다.

혼합 과일 스무디, 밀크쉐이크 및 단백질 쉐이크는 건강에 신경쓰는 사람들 사이에서 점점 더 인기가 높아지고 있다. 이들 혼합 드링크(drink), 신선 과일 및/또는 채소는 원한다면 비타민 및 단백질 보충제와 함께 혼합되어 편리한 휴대형 형태의 신선한 영양 식품을 제공할 수 있다.

이들의 신선도의 최고점에서 선택된 성분을 주의깊게 블렌딩하는 것이 유리하지만, 종종 이와 같이 행하는 것이 실용적이지 않다. 신선한 과일 및 채소를 매일 이용 가능하게 하기 위해, 예를 들어, 이러한 과일/채소를 위해 빈번히 쇼핑을 하고, 과일/채소가 익기 위한 시간을 제공하고, 이어서 과일/채소가 너무 익지 않는 것을 보장해야 할 필요가 있을 수도 있다. 더욱이, 신선한 과일 및 채소를 다루는 것은 일반적으로 유기 폐기물을 발생하고, 종종 지저분하고, 불가피하게 청소를 요구한다. 이는 많은 시간 및 주의를 의미한다.

빠르게 움직이는 사회에서, 신속하게 선택되고 준비될 수 있는 신선한 영양 혼합 드링크에 대한 수요가 존재하고 있다. 더 양호하게는, 이러한 신선한 혼합 드링크는 편의점, 레스토랑 또는 가정과 같이, 용이하게 액세스될 수 있는 장소에서 이용 가능해야 한다.

리치 프로덕츠 코포레이션(Rich Products Corporation)의 자회사인 프리얼 푸즈 엘엘씨(F'Real Foods, LLC)는 편의점과 같은 용이하게 액세스 가능한 장소에서 신선한 영양 스무디 및 밀크쉐이크를 이용 가능하게 하는 사업을 하고 있다. 프리얼 푸즈는 스무디 및 밀크쉐이크 내로 미리 블렌딩되는 신선한 과일 및 우유와 같은 신선한 성분에서 시작한다. 미리 블렌딩된 스무디 및 밀크쉐이크는 이어서 이들이 다수의 상이한 장소에서 편의점으로 배송되기 전에 밀봉된 컵 내에 단단히 냉동된다. 냉동된 미리 블렌딩된 스무디 및 밀크쉐이크는 이어서 편의점에서 상업용 크기의 블렌딩 기계의 옆에서 냉동기 내에 저장된다. 편의점 소비자가 신선한 스무디 또는 밀크쉐이크를 원할 때, 소비자는 간단히 편의점 냉동기로부터 원하는 냉동된 미리 블렌딩된 스무디 또는 밀크쉐이크를 선택하고, 스무디/밀크쉐이크 컵의 상부로부터 밀봉부를 찢고, 이어서 블렌딩 기계 내에 내장된 컵홀더 내에 스무디/밀크쉐이크 컵을 배치한다. 소비자는 이어서 블렌딩 기계를 시동하여 냉동된 스무디/밀크쉐이크를 원하는 농도로 블렌딩할 수 있다.

프리얼 푸즈 엘엘씨는 미국 특허 제5,803,377호; 제5,962,060호; 제6,041,961호; 제6,326,047호; 제6,474,862호; 제6,465,034호; 제6,527,207호; 제7,144,150호; 제7,520,658호; 제7,520,662호; 제8,336,731호; 제8,735,515호 및 제8,902,626호 뿐만 아니라 미국 특허 출원 공개 제2011/0088568호; 제2013/0341446호; 제2013/0344220호; 제2013/0341439호 및 제2013/0344221호를 포함하여, 스무디/밀크쉐이크를 조제하기 위한 그 블렌딩 기계 및 프로세스를 커버하는 수많은 미국 특허 및 미국 특허 출원 공개를 갖고 있다.

그 편의점 시장을 위해, 프리얼은 매우 적은 유지보수를 필요로 하면서 편의점 고객에 의한 험한 사용을 견딜 수 있는 헤비듀티(heavy duty) 스테인레스강 상업용 크기의 블렌더를 제조하여 공급하고 있다. 이들 헤비듀티 블렌더는 통상적으로 상수도 공급부에 부착되어, 이들 블렌더가 블렌딩, 세척 및 자동 소독을 위한 물의 풍부한 공급을 갖게 된다. 밀크쉐이크 또는 스무디가 고객에 의해 블렌딩되고 제거된 후에, 프리얼 상업용 크기 블렌더 내의 식품 조제 챔버는 물, 바람직하게는 온수로 스프레이되어, 임의의 식품 잔류물을 세척 제거하고 세균을 사멸한다.

프리얼 푸즈 엘엘씨의 편의점 스무디 및 밀크쉐이크의 인기는 동일한 종류의 스무디 및 밀크쉐이크를 가정 또는 레스토랑과 같은 다른 세팅에서 사용을 위해 이용 가능하게 하는 요구를 유도하였다. 이들 다른 세팅에서, 상업용 크기 블렌더는 너무 고가일 수도 있고 또는 상수도 공급부로의 전용 액세스가 블렌더를 위해 이용 가능하지 않을 수도 있다. 이들 경우에, 스무디 및 밀크쉐이크를 신속하게 위생적인 방식으로 조제하는 것이 여전히 중요할 것이지만, 더 낮은 비용으로 구매될 수 있는 더 간단한 기계로 행해질 필요가 있을 것이다.

본 발명은 냉동된 밀크쉐이크 및 스무디를 블렌딩하기 위해 특히 적합한 경제적인 식품 또는 음료 블렌더에 관한 것이다. 이 블렌더는 착탈식 전동식 스핀들 조립체, 식품 또는 음료를 갖는 컵을 스핀들 조립체까지 들어올리기 위한 전동식 승강기 및 블렌딩 중에 가열된 액체가 식품 또는 음료 내에 삽입될 수 있게 하는 액체 저장조/펌프/히터 조합체를 특징으로 한다. 안전의 이유로 그리고 손상으로부터 보호를 위해, 모터, 펌프 및 히터는 블렌더 하우징 내에 위치된다. 피벗식 스핀들 커버는 블렌더 하우징의 전방으로부터 돌출하여 블렌딩 프로세스 중에 스핀들 조립체 블렌딩 도구가 사용자를 상해하는 것을 방지한다.

바람직한 착탈식 스핀들 조립체는 블렌더 하우징 내에 영구적으로 부착된 스핀들 지지부 상에 부착되는 신속 해제 커플링을 그 상부에 갖는다. 스핀들 조립체는 신속 해제 커플러를 회전시키고 스핀들 조립체를 하향으로 잡아당김으로써 세척을 위해 용이하게 제거될 수 있다. 신속 해제 커플러 아래에는 컵 커버에 또한 연결되는 압축 스프링이 있다. 블렌딩 중에, 압축 스프링은 밀크쉐이크/스무디 또는 다른 냉동된 음료 컵의 상부에 대해 컵 커버를 가압하여 블렌딩 프로세스 중에 임의의 엎질러진 밀크쉐이크/스무디를 최소화한다. 블렌딩은 내부 스핀들 구동 샤프트, 동심 외부 스핀들 구동 튜브의 조합, 톱니형 커플러와 블렌딩 도구의 조합을 통해 성취된다. 바람직한 실시예에서, 내부 스핀들 구동 샤프트는 풀리와 스핀들 구동 벨트의 조합을 통해 스핀들 모터에 영구적으로 연결된다. 외부 스핀들 구동 튜브에 부착된 블렌딩 도구를 동작하기 위해, 내부 스핀들 구동 샤프트는 외부 스핀들 구동 튜브 내에 동심으로 삽입되고 톱니형 커플러를 통해 함께 연결된다. 이들 톱니형 커플러를 연동함으로써, 내부 스핀들 구동 샤프트 및 외부 스핀들 구동 튜브는 스핀들 모터가 활성화될 때 함께 스핀한다. 이 스핀들 조립체 디자인의 중요한 장점은, 스핀들 조립체의 착탈식 부분이 블렌더로부터 분리될 때, 식품과 접촉하게 될 수 있는 모든 스핀들 조립체 표면이 제거되어 세척될 수 있게 된다는 것이다.

바람직한 실시예에서, 액체 저장조가 블렌더 하우징에 연결된다. 펌프 및 히터가 저장조에 연결되어 블렌딩 중에 저장조로부터 냉동된 밀크쉐이크 또는 스무디 내로 미리 결정된 양의 가열된 액체를 제공한다. 저장조의 상부에서 캡을 탈착하는 것은 저장조가 재충전될 수 있게 한다. 유체 레벨 센서가 제공되어 저장조 내의 유체 레벨이 고갈될 때를 결정한다. 유체 레벨 센서는 예를 들어, 플로트(float), 광학, 초음파, 무선파, 용량성 또는 유도성 센서이다. 몇몇 실시예에서, 저장조는 탈착 가능하고, 세척을 위해 제거될 수 있다. 다른 실시예에서, 저장조는 예를 들어, 브러시로 현장에서 세척된다.

본 발명의 블렌더를 동작하기 위해, 피벗식 스핀들 커버를 상향으로 이동시키고 신속 해제 커플링을 사용하여 청결한 스핀들 조립체를 스핀들 지지부에 부착함으로써 시작한다. 피벗식 스핀들 커버는 이어서 블렌딩 프로세스 중에 사용자를 보호하기 위해 아래로 잡아당겨진다. 냉동된 밀크쉐이크 또는 스무디가 블렌더 컵홀더 내에 삽입되고 블렌더 상의 시작 버튼이 눌러진다. 블렌딩 프로세스는, 냉동된 밀크쉐이크 또는 스무디가 스핀들 조립체 블렌딩 도구와 접촉하게 되는 지점까지 전동식 승강기가 컵홀더를 상승시킬 때 시작한다. 엎질러짐을 최소화하기 위해, 스핀들 조립체는 블렌딩 전 및 중에 컵의 상부 상에 컵 커버를 자동으로 가압한다. 전동식 승강기는 밀크쉐이크 또는 스무디가 원하는 농도로 블렌딩될 때까지 블렌딩 중에 냉동된 밀크쉐이크 또는 스무디를 상하로 계속 이동한다. 저장조로부터의 유체는 블렌딩을 용이하게 하고 농도를 향상시키기 위해 블렌딩 프로세스 중에 첨가된다. 블렌딩이 완료될 때, 전동식 승강기는 컵 및 컵홀더를 시작 위치로 하강시켜 사용자가 완전히 블렌딩된 밀크쉐이크, 스무디 또는 다른 냉동된 블렌딩된 음료를 즐길 수 있게 된다.

도 1은 본 발명의 바람직한 블렌더의 사시도를 도시하고 있다.
도 2는 컵이 없는 도 1의 블렌더의 측면도를 도시하고 있다.
도 3a 및 도 3b는 도 1의 블렌더의 절결 측면도를 도시하고 있다.
도 4는 스핀들 모터에 연결된 바람직한 스핀들 조립체의 확대 사시도를 도시하고 있다.
도 5는 스핀들 조립체의 확대 단면도를 도시하고 있다.
도 6은 도 5의 스핀들 조립체의 분해도를 도시하고 있다.
도 7은 스핀들 조립체 및 스핀들 모터의 맥락에서 외부 스핀들 구동 튜브 및 내부 스핀들 구동 샤프트의 확대 사시도를 도시하고 있다.
도 8a 내지 도 8f는 외부 스핀들 구동 튜브, 내부 스핀들 구동 샤프트 및 톱니형 커플러의 확대도를 도시하고 있다.
도 9a 내지 도 9c는 도 8a 내지 도 8f의 외부 스핀들 구동 튜브, 내부 스핀들 구동 샤프트 및 톱니형 커플러의 단면도를 도시하고 있다.
도 10a 내지 도 10h는 소켓 피팅을 갖는 대안적인 외부 스핀들 구동 튜브를 포함하는, 대안적인 스핀들 실시예를 도시하고 있다.
도 11은 착탈식 스핀들 조립체가 부착되기 전에 본 발명의 바람직한 블렌더를 도시하고 있다.
도 12는 착탈식 스핀들 조립체가 부착되기 전에 내부 스핀들 구동 샤프트와 어떻게 축방향으로 정렬되는지를 도시하고 있다.
도 13은 착탈식 스핀들 조립체가 블렌더에 부착될 때 어떻게 외부 스핀들 구동 튜브가 내부 스핀들 구동 샤프트 위에서 활주하는지를 도시하고 있다.
도 14는 어떻게 블렌더로의 착탈식 스핀들 조립체의 부착이 신속 해제 커플링 부재의 사용을 통해 완료되는지를 도시하고 있다.
도 15는 어떻게 착탈식 스핀들 조립체 컵 커버가 블렌딩에 앞서 컵의 상부에 부착되는지를 도시하고 있는 본 발명의 블렌더의 단면 절결도이다.
도 16은 어떻게 컵이 블렌딩을 시작하기 위한 위치로 상승되는지를 도시하고 있는 본 발명의 블렌더의 단면 절결도이다.
도 17은 어떻게 블렌딩 도구가 컵의 저부에서 블렌딩하는지를 도시하고 있는 본 발명의 블렌더의 단면 절결도이다.
도 18은 바람직한 내장형 유체 저장조의 단면 절결도이다.
도 19는 상승된 위치에서 내장형 유체 저장조를 위한 수위 감지 플로트의 확대도이다.
도 20은 하강된 위치에서 내장형 유체 저장조를 위한 수위 감지 플로트의 확대도이다.
도 21은 대안적인 내장형 유체 저장조 실시예의 단면 절결도이다.
도 22는 착탈식 유체 저장조를 갖는 본 발명의 대안적인 블렌더를 도시하고 있다.
도 23은 어떻게 도 22의 블렌더 실시예의 착탈식 유체 저장조가 블렌더의 나머지로부터 분리될 수 있는지를 도시하고 있다.
도 24는 도 22의 블렌더로부터 완전히 탈착될 때 착탈식 유체 저장조를 도시하고 있다.
도 25는 블렌더가 수원으로 배관 연결될 때 어떻게 플로트 밸브(float valve)가 도 22의 착탈식 저장조 내의 물 축적을 제어하는데 사용될 수 있는지를 도시하고 있다.

도 1 및 도 2는 외부로부터 보여질 수 있는 것과 같은 본 발명의 바람직한 블렌더를 도시하고 있다. 이 블렌더는 하우징(12)(그 내부 작동 구성요소를 보호하기 위함), 상부 스핀들 커버(14), 피벗식 하부 스핀들 커버(16), 컵홀더(18), 제어 패널(22) 및 저장조 캡(28)을 갖는다. 상부 스핀들 커버(14) 및 피벗식 하부 스핀들 커버(16)는 블렌딩을 수행하는 착탈식 스핀들 조립체(30)(도 2)를 수용한다. 컵홀더(18)는 블렌딩될 식품 또는 음료를 수납하는 컵(20)을 유지하는데 사용된다. 일 바람직한 실시예에서, 블렌딩될 식품 또는 음료는 냉동 밀크쉐이크 또는 스무디이다. 저장조 캡(28)은 블렌더의 후방에서 내장형 유체 저장조(60)(도 3a 및 도 3b)를 커버한다. 냉동 식품 또는 음료를 블렌딩하기 위해, 블렌딩을 용이하게 하고 원하는 농도를 성취하기 위해 블렌딩 프로세스 중에 온수와 같은 유체를 첨가하는 것이 종종 유리하다. 본 발명의 바람직한 블렌더에서, 유체는 유체 저장조(60) 내에 저장된다. 저장조 캡(28)을 제거함으로써, 내장형 유체 저장조(60)를 재충전할 수 있다.

블렌더 하우징(12)의 상부 부근의 제어 패널(22)은 블렌더의 조작을 허용하는 스위치(24, 26) 및 지시등(29)을 제공한다. 예를 들어, 블렌딩 노브(knob)(24)는 조작자가 진한 농도로부터 묽은 농도의 범위의 블렌딩된 식품 또는 음료를 위한 원하는 농도를 설정할 수 있게 한다. 시작 버튼(26)은 조작자가 블렌딩 프로세스를 시작할 수 있게 한다. 바람직한 실시예에서, 시작 버튼(26)을 누르는 것은 블렌더(10)가 동작 준비가 될 때에만 블렌더(10)를 활성화할 것이다. 블렌더(10)가 동작 준비가 되었는지 여부를 판정하는 것은 바람직하게는 피벗식 하부 스핀들 커버(16)가 하강된 위치에 있는지 여부 및 컵홀더(18)가 그 기부 시작 위치에 있는지 여부(도 1에 도시된 바와 같이)와 같은 이러한 인자에 의존할 것이다. 지시등(29)은 블렌더(10)가 동작될 수 있기 전에 보정되어야 하는 문제점이 존재하면 조작자에게 통지하는데 사용될 수 있다. 예를 들어, 지시등(29)은 블렌더(10)가 시동되기 전에 조작자의 보호를 위해 피벗식 하부 스핀들 커버(16)를 하강하도록 조작자에게 상기시킬 수 있다. 제어 패널의 다양한 기능은 적절한 마이크로프로세서(도시 생략)에 의해 관리된다.

도 3a 및 도 3b는 그 내부 작동 구성요소를 도시하고 있는 본 발명의 블렌더(10)의 절결도를 제공하고 있다. 이들 구성요소는 착탈식 스핀들 조립체(30), 스핀들 모터(50), 유체 저장조(60), 유체 히터(61), 유체 펌프(62), 유체 튜브(64, 65, 66), 컵홀더 승강기(70), 컵홀더 캐리지(74), 승강기 구동 기어(76) 및 승강기 구동 벨트(78)를 포함한다. 착탈식 스핀들 조립체(30)는 컵(20) 내에 식품 또는 음료를 블렌딩하는데 사용된다. 풀리(52, 54) 및 벨트(56)(도 4)의 조합을 통해, 스핀들 모터(50)는 착탈식 스핀들 조립체(30)의 블렌딩 도구(38)를 스핀한다. 블렌딩 도구(38)를 식품 또는 음료와 접촉하여 배치하기 위해, 승강기(70)가 컵홀더 캐리지(74) 및 컵홀더(18)를 상승 및 하강하는데 사용된다. 승강기(70)는 승강기 구동 기어(76) 및 승강기 구동 벨트(78)를 통해 승강기 모터(72)에 의해 동력 공급된다. 유체 저장조(60)는 블렌딩 프로세스를 보조하는 유체를 수납한다. 유체 펌프(62) 및 유체 튜브(65, 66)가 블렌딩 프로세스 중에 유체 저장조(60)로부터 컵(20)으로 유체를 이송하는데 사용된다. 대안적인 실시예에서, 저장조(60)로부터의 유체는 또한 사용 후에 스핀들 조립체(30)의 스프레이 세척을 위해 사용될 수 있다.

컵(20) 및 컵홀더(18)는 바람직하게는 컵(20) 및 컵홀더(18)가 블렌딩 프로세스 중에 서로에 대해 회전하는 것을 방지하기 위한 정합하는 회전 방지면(17, 19)을 갖는다. 바람직한 회전 방지면(17, 19)은 그 개시내용이 본 명세서에 참조로서 합체되어 있는 프리얼의 미국 특허 제8,336,731호 및 제6,041,961호에 설명되어 있다.

도 4는 어떻게 착탈식 스핀들 조립체(30)가 스핀들 모터(50)에 동작식으로 연결되는지를 도시하고 있다. 착탈식 스핀들 조립체(30)는 신속 해제 커플러(32)를 통해 블렌더의 스핀들 지지부(33)에 부착된다. 부착 후에, 스핀들 모터(50)는 커넥터 벨트(56)를 통해 스핀들 모터 풀리(52) 및 스핀들 조립체 풀리(54)를 스핀함으로써 스핀들 조립체 블렌딩 도구(38)를 회전한다.

도 5 및 도 6은 바람직한 착탈식 스핀들 조립체 실시예(30)의 구성요소부를 도시하고 있다. 스핀들 조립체(30)의 상부에는 스핀들 조립체(30)를 블렌더(10)에 부착하기 위한 신속 해제 커플러(32)가 있다. 스핀들 조립체(30)의 기부에는 컵 커버(36) 및 블렌딩 도구(38)가 있다. 신속 해제 커플러(32)와 블렌딩 도구(38) 사이에는 외부 스핀들 구동 튜브(40) 및 압축 스프링(34)이 있다. 외부 스핀들 구동 튜브(40)의 저부에 있는 컵 커버 지지부(42)는 컵 커버(36)가 스핀들 조립체(30)로부터 탈락하는 것을 방지하는데 사용되고, 외부 스핀들 구동 튜브(40)의 상부에 있는 톱니형 커플러(44)는 신속 해제 커플러(32)가 스핀들 조립체(30)의 상부로부터 튀어나오는 것을 방지하는데 사용된다. 컵 커버 지지부(42)는 바람직하게는 컵 커버(36)가 컵(20)(도 6 및 도 10b)의 상부와 동일한 수평 평면 상에 유지될 수 있도록 컵 커버(36)가 그 위에 놓여 있는 사용자 평면형 표면(47)을 갖는다. 식품 입자가 외부 스핀들 구동 튜브(40) 내부에 스며나오는 것을 방지하는 영구적 헤비듀티 부착부를 생성하기 위해, 외부 스핀들 구동 튜브(40), 컵 커버 지지부(42) 및 톱니형 커플러(44)는 모두 바람직하게는 스테인레스강으로 제조되고, 컵 커버 지지부(42) 및 톱니형 커플러(44)의 모두는 외부 스핀들 구동 튜브(40)에 용접되어 있다. 이 바람직한 실시예에서, 압축 스프링(34) 및 블렌딩 도구(38)는 또한 스테인레스강으로 제조된다. 비교에 의해, 신속 해제 커플러(32) 및 컵 커버(36)는 내구성 플라스틱으로부터 제조될 수 있다. 대안적으로, 컵 커버(36)는 경성 플라스틱 기부 및 연성 플라스틱 또는 고무 밀봉부의 조합으로부터 제조될 수도 있다. 본 대안적인 실시예에서, 경성 플라스틱 기부는 컵을 위한 탄력적 형상을 유지한다.

본 바람직한 실시예에서, 블렌딩 도구(38)는 반경방향으로 신장 가능한 절단 블레이드(39) 및 내부 절단 블레이드(41)(도 6) 모두 포함한다. 블렌딩 도구(38)는 바람직하게는 식품 또는 음료를 통해 절단하고 식품 또는 음료를 통기하는 모두를 위해 설계된다. 하나 이상의 반경방향으로 신장 가능한 절단 블레이드(39) 및 내부 절단 블레이드(41)를 포함하는 일 바람직한 블렌딩 도구 실시예가 미국 특허 제6,527,207호에 개시되어 있는데, 이 미국 특허의 개시내용은 본 명세서에 참조로서 합체되어 있다. 반경방향으로 신장 가능한 절단 블레이드(39)의 용도는 상이한 반경을 갖는 컵(20)의 섹션으로 조정함으로써 내부 절단 블레이드(41)를 보충하는 것이다. 예를 들어, 대부분의 컵은 완벽히 원통형은 아니고, 오히려 그 저부에서보다 그 상부에서 더 큰 내경을 갖는다. 도 1에 도시되어 있는 컵(20)은 이러한 테이퍼진 컵이다. 내부 절단 블레이드(41)를 보충하는 하나 이상의 반경방향으로 신장 가능한 절단 블레이드(39)를 가짐으로써, 반경방향으로 신장 가능한 절단 블레이드(39)는 그 반경이 컵의 상부로부터 컵의 저부까지 변화하더라도, 컵(20)의 에지로 그 블렌딩 반경을 확장할 수 있다. 내부 절단 블레이드(41)와 반경방향으로 신장 가능한 절단 블레이드(39)의 조합은, 특히 블렌딩될 식품 또는 음료가 냉동되는 경우에 본 발명을 위한 바람직한 블렌딩 도구(38)이지만, 통상의 기술자는 위스크(whisk)와 같은 다른 블렌딩 도구가 또한 적절한 상황에서 사용될 수도 있다는 것을 인식할 수 있을 것이다.

도 7 내지 도 9c는 어떻게 내부 스핀들 구동 샤프트(46)가 동심 외부 스핀들 구동 튜브(40)와 협동하여 동작하여 스핀들 모터(50)로부터 블렌딩 도구(38)로 회전 에너지를 전달하는지를 도시하고 있다. 스핀들 모터(50) 및 풀리(52, 54)와 같이, 내부 스핀들 구동 샤프트(46)는 블렌더(10)에 영구적으로 부착된다. 스핀들 조립체 풀리(54)가 회전함에 따라, 풀리(54)에 영구적으로 부착되어 있는 내부 스핀들 구동 샤프트(46)가 그와 함께 회전한다. 본 발명자들은 직면한 과제는 어떻게 내부 스핀들 구동 샤프트(46)의 회전 운동을 착탈식 스핀들 조립체 블렌딩 도구(38)에 전달하는 것인지였다. 본 발명자들은 블렌딩 도구(38)를 외부 스핀들 구동 튜브(40)에 영구적으로 부착함으로써 이 문제점을 해결하였다. 이 외부 스핀들 구동 튜브(40)는 바람직한 실시예에서 원형 단면이지만, 통상의 기술자들은 외부 스핀들 구동 튜브(40)가 정사각형, 육각형, 팔각형 등과 같은 대안적인 단면 형상을 또한 가질 수 있다는 것을 인식할 수 있을 것이다. 착탈식 스핀들 조립체(30)가 블렌더(10)에 부착될 때, 내부 스핀들 구동 샤프트(46)의 팁(59)은 외부 스핀들 구동 튜브(40)의 톱니형 커플러(43)가 내부 스핀들 구동 샤프트(46)의 톱니형 커플러(48)(도 8d 내지 도 8f 및 도 9c 참조)와 연동할 때까지 톱니형 커플러(43)의 중공 중앙 개구(45) 내로 동심으로 활주한다. 각각의 톱니형 커플러(43, 48)의 연동을 용이하게 하기 위해, 정합 톱니(51)가 톱니형 커플러(43, 48)의 양 세트 상에 제공된다. 이들 톱니(51)는 경사진 에지(55) 및 벽이 있는 에지(57)를 갖는다. 도 8d 내지 도 8f에 도시되어 있는 바와 같이, 톱니형 커플러(43, 48)가 서로 접촉하게 될 때, 경사진 톱니 에지(55)는 톱니(51)를 견고한 결합 상태로 편향시킨다(bias)(도 8e 참조). 이 편향은 톱니형 커플러(43, 48)가 함께 잠금될 때, 스핀들 조립체(30) 및 내부 스핀들 구동 샤프트(46)가 서로 독립적으로 회전하는 것이 가능하기 때문에 가능해진다. 일단 톱니(51)가 이 견고한 결합 상태로 잠금되면, 내부 스핀들 구동 샤프트(46)의 회전은 외부 스핀들 구동 샤프트(40), 및 그와 함께 블렌딩 도구(38)의 회전으로 효율적으로 변환된다. 달리 말하면, 톱니(51)가 견고한 결합 상태로 잠금될 때, 내부 스핀들 구동 샤프트(46) 및 외부 스핀들 구동 튜브(40)는 일제히 회전한다.

본 발명의 동심 구동 샤프트/튜브(40, 46)의 사용은 종래의 디자인에 비해 수많은 장점을 갖는다. 외부 스핀들 구동 튜브(40)는 블렌딩 프로세스 중에 내부 스핀들 구동 샤프트(46)를 식품과의 접촉으로부터 절연하기 때문에, 내부 스핀들 구동 샤프트(46)를 반복적으로 세척할 필요가 없다. 이러한 것은 바람직한 내부 스핀들 구동 샤프트(46)가 블렌더(10)에 영구적으로 부착되고, 따라서 싱크대로 용이하게 운반되어 세척될 수 없기 때문에 중요하다. 비교로서, 외부 스핀들 구동 튜브(40)는 착탈식 스핀들 조립체(30)의 부분이기 때문에, 착탈식 스핀들 조립체(30)가 세척을 위해 블렌더(10)로부터 탈착될 때 세척될 수 있다. 도 11 내지 도 14에 도시된 바와 같이, 동심 구동 샤프트/튜브(40, 46)의 사용은, 영구적으로 부착된 내부 스핀들 구동 샤프트(46)가 착탈식 스핀들 조립체(30)를 블렌더(10)에 재부착하는 프로세스 중에 가이드로서 작용할 때 추가의 장점을 또한 갖는다. 일단 내부 스핀들 구동 샤프트(46)의 자유 단부(59)가 톱니형 커플러(43) 및 외부 스핀들 구동 튜브(40)의 상부에 배치되면, 착탈식 스핀들 조립체(30)를 블렌더(10)에 재부착하는 것은 이어서 내부 스핀들 구동 샤프트(46) 위로 외부 스핀들 구동 튜브(40)를 활주하는데 큰 문제가 된다. 또한, 톱니형 커플러(43, 48)는 블렌딩 프로세스 중에 내부 스핀들 구동 샤프트(46)가 외부 스핀들 구동 튜브(40)에 견고하게 결합되지만 이어서 스핀들 조립체(30)가 세척을 위해 블렌더(10)로부터 제거될 때 용이하게 분리될 수 있게 하도록 설계된다. 본 발명의 구동 샤프트/튜브(46, 40)의 추가의 장점은, 외부 구동 샤프트(40)의 2개의 분리된 단부에[즉, 톱니형 커플러(43) 및 컵 커버 지지부(42)에; 도 9c 참조] 내부 구동 샤프트(46)를 고정함으로써, 이러한 것이 단지 단일의 접촉점만인 시스템과 비교할 때, 스핀들 조립체(30)의 동작시에 요동(wobble) 또는 "런아웃(run out)"이 최소화된다는 것이다. 블렌더에 영구적으로 부착되는 내부 구동 샤프트(46) 및 착탈식 스핀들 조립체(30)의 부분인 외부 스핀들 구동 튜브(40)의 사용은 본 발명을 위한 바람직한 실시예이지만, 통상의 기술자는 이들 부분이 절환될 수 있고 여전히 작동 가능한 블렌더(즉, 블렌더에 영구적으로 부착된 외부 스핀들 구동 튜브 및 착탈식 스핀들 조립체의 부분인 내부 구동 샤프트를 가짐)일 수 있다는 것을 인식할 수 있을 것이다.

도 10a 내지 도 10h는 대안적인 착탈식 스핀들 조립체 바람직한 실시예(100)를 도시하고 있다. 대안적인 바람직한 실시예는 소켓 피팅(101), O-링(106), 나사(108) 및 더 짧은 하단부(105)를 갖는 내부 스핀들 구동 샤프트(103)의 포함을 제외하고는, 이전의 스핀들 조립체 바람직한 실시예(30)에 동일하다. 이전의 바람직한 실시예에서, 스핀들 조립체(30)가 블렌더(10)에 완전히 결합되고 연결될 때(도 9c 참조), 내부 스핀들 구동 샤프트(46)의 팁(59)은 자체로 컵 커버 지지부(42) 내의 강성 구멍(49) 내에 안착된다. 구멍의 강성에 기인하여, 스핀들 조립체(30)의 동작 중에 내부 스핀들 구동 샤프트(46)의 진동은 내부 스핀들 구동 샤프트(46)의 팁(59)에 프레팅 마모(fretting wear)를 야기할 수도 있는데, 이는 시간 경과에 따라 요동 및 증가된 프레팅 마모를 생성할 수도 있다. 프레팅 마모 문제를 처리하기 위해, 대안적인 스핀들 조립체(100)는 가요성 소켓(102)을 갖는 소켓 피팅(101)을 포함한다. 소켓 피팅(101)은 바람직하게는 폴리에틸렌 또는 폴리프로필렌과 같은 경성 플라스틱으로부터 제조된다. 가요성은 소켓(102) 내에 하나 이상의 종방향 슬롯(104)을 포함함으로써 소켓(102) 내에 형성된다. 내부 스핀들 구동 샤프트(103)의 팁(59)이 소켓(102) 내에 삽입될 때, 종방향 슬롯(104)은 소켓(102)이 팽창하여 꼭맞는 유순한 끼워맞춤(snug, compliant fit)을 생성한다. 소켓 피팅(101)은 내부 스핀들 구동 샤프트(103)의 하단부(105)가 이전의 스핀들 조립체 바람직한 실시예(도 10d 참조)에서보다 더 짧아질 수 있게 하는 부가의 이익을 갖는다. 더 짧은 하단부(105)는 외부 스핀들 구동 튜브(40) 내로의 그리고 그로부터의 내부 스핀들 구동 샤프트(103)의 더 용이한 삽입 및 제거를 허용한다.

대안적인 착탈식 스핀들 조립체(100)를 조립하기 위해, 외부 스핀들 구동 튜브(40)의 하단부는 컵 커버 지지부(42)의 상부에 먼저 용접된다. O-링(106)이 소켓 피팅(101)의 주연부 주위에 배치되고, 소켓 피팅(101)은 이어서 그 하단부가 컵 커버 지지부(42)의 상부에 놓이게 될 때까지 외부 스핀들 구동 튜브(40)의 내부 환형 공간 내로 활주된다. 나사(108)가 이어서 소켓 피팅(101)의 저부 내로 삽입되어 소켓 피팅(101)을 팽창시키고 나사가 건조벽 고정구를 적소에 잠금하는 것과 매우 동일한 방식으로 소켓 피팅을 적소에 잠금한다.

도 11 내지 도 14는 먼저 설치될 때 또는 제거되고 세척된 후에 착탈식 스핀들 조립체(30)를 블렌더에 부착하기 위한 단계의 경과를 도시하고 있다. 프로세스를 시작하기 위해, 피벗식 하부 스핀들 커버(16)는 먼저 착탈식 스핀들 조립체(30)의 더 용이한 삽입을 허용하도록 먼저 상향으로 경사져야 한다. 몇몇 실시예에서, 이는 잠금된 위치로부터 커버(16)를 해제하기 위해 스위치 또는 래치를 가압하는 것을 수반할 수도 있다. 바람직하게는, 커버(16)가 상향으로 상승되자마자, 스핀들 모터(50) 및 승강기 모터(72)는 동작으로부터 비활성화된다. 이 비활성화는 커버(16)에 연결된 "킬 스위치(kill switch)"에 의해 행해질 수 있다. 도 11 및 도 12에 도시되어 있는 바와 같이, 착탈식 스핀들 조립체(30)는 이어서 그 신속 해제 커플러(32)가 내부 스핀들 구동 샤프트(46)의 하부 팁(59) 아래에 있고 그 컵 커버(36)가 컵홀더(18)의 상부 위에 있도록 블렌더(10)의 전방 내로 삽입되어야 한다. 착탈식 스핀들 조립체(30)가 이 공간 내로 삽입된 후에, 내부 스핀들 구동 샤프트(46)의 하부 팁(59)은 톱니형 커플러(43)의 내부 개구(45) 내에 삽입될 수 있도록 정렬되어야 한다. 도 13 및 도 14에 도시되어 있는 바와 같이, 일단 내부 스핀들 구동 샤프트(46)가 톱니형 커플러(43)의 내부 개구(45) 내로 삽입되면, 착탈식 스핀들 조립체(30)는 그 신속 해제 커플러(32)가 영구적으로 부착된 스핀들 지지 커플링(31)과 접촉하게 될 때까지 상향으로 활주할 수 있다.

바람직한 실시예에서, 일단 신속 해제 커플러(32)가 스핀들 지지 커플러(31)와 접촉하게 되면, 2개의 커플러는 간단히 신속 해제 커플러(32)를 좌측으로 회전함으로써 함께 잠금될 수 있다. 역으로, 신속 해제 커플러(32)를 잠금해제하고 착탈식 스핀들 조립체(30)를 결합해제하기 위해, 신속 해제 커플러(32)를 우측으로 회전시킬 것이다. 스핀들 조립체(30)를 블렌더에 부착하기 위한 일 기구가 예시되어 있지만, 통상의 기술자는 다른 기구가 스핀들 조립체(30)를 블렌더(10)에 부착하는데 사용될 수 있다는 것을 인식할 수 있을 것이다. 예를 들어, 대안적인 실시예에서, 스핀들 조립체(30)를 부착하기 위해 한손으로 신속 해제 커플러(32)를 수동으로 회전하는 대신에, 신속 해제 커플러(32)를 결합하기 위해 일 측으로부터 다른 측으로(예를 들어, 좌측으로부터 우측으로) 회전 가능 해제 레버(도시 생략)를 대신에 활주시킬 수 있다. 다른 대안적인 실시예에서, 버튼(도시 생략)이 스핀들 지지 커플링(31)으로부터 신속 해제 커플러를 잠금 또는 잠금해제하도록 눌러질 수 있다. 착탈식 스핀들 조립체(30)가 도 11 내지 도 14에 도시되어 있는 바와 같이 블렌더(10)에 적절하게 부착된 후에, 피벗식 하부 스핀들 커버(16)는 도 1에 도시된 바와 같이 그 하강된 동작 위치를 향해 피벗되어야 한다. 동작에 앞서 이 하강된 위치에 있음으로써, 이는 블렌딩이 발생하는 동안 사용자의 손가락이 회전형 블렌딩 도구(38)와 부주의하게 접촉하게 되는 것을 방지한다.

도 1 및 도 15 내지 도 17은 일단 착탈식 스핀들 조립체(30)가 블렌더(10)에 적절하게 부착되면 어떻게 식품 또는 음료 제품이 블렌딩될 수 있는지를 도시하고 있다. 도 1에 도시되어 있는 바와 같이, 프로세스는 식품 또는 음료를 갖는 컵(20)을 컵홀더(18) 내에 배치함으로써 시작한다. 조작자는 이어서 제어 패널(22) 상의 블렌딩 노브(24)를 회전시켜 원하는 농도를 선택하고 제어 패널(22) 상의 시작 버튼(26)을 눌러 이들이 블렌딩 프로세스가 시작되게 할 준비가 되었다는 것을 지시한다. 이 시점에, 블렌더 내의 마이크로프로세서(도시 생략)는 바람직하게는 승강기 모터(72) 및 이어서 스핀들 모터(50)를 활성화하기 전에 기계가 블렌딩할 준비가 되어 있는지를 확인하기 위해 점검할 것이다. 예를 들어, 마이크로프로세서는 피벗식 하부 스핀들 커버(16)가 하강된 위치에 있는 것 및 컵홀더(18)가 도 1에 도시된 바와 같이 그 저부 시작 위치에 있는 것을 확인할 것이다. 일단 이들 점검이 행해지면, 승강기 모터(72)가 활성화되어 컵홀더(18) 및 컵(20)을 스핀들 조립체(30)를 향해 상향으로 들어올린다. 도 15에 도시되어 있는 바와 같이, 컵(20)의 상부가 피벗식 하부 스핀들 커버(16)의 저부(19)를 통과한 후에, 스핀들 조립체 컵 커버(36)는 압축 스프링(34)에 의해 컵(20)의 상부 상에 가압된다. 전술된 바와 같이, 컵 커버(36)의 용도는 블렌딩 중에 식품 또는 음료가 컵(20) 외부로 엎질러지는 것을 방지하는 것이다. 엎질러짐을 방지하는 것에 추가하여, 압축 스프링(34)의 사용은 또한 회전 방지 기구(17, 19)(도 3a)를 더 견고한 결합 상태로 가압하여 블렌딩 프로세스 중에 컵(20)이 스핀하는 것을 방지한다. 바람직한 실시예에서, 스핀들 조립체(30) 상의 블렌딩 도구(38)는, (1) 컵(20)의 상부가 피벗식 하부 스핀들 커버(16)의 저부(19)를 가압할 때까지, (2) 컵 커버(36)가 컵(20)의 상부 상에 가압될 때까지, 그리고 (3) 블렌딩 도구(38)가 컵(20) 내의 식품 또는 음료와 접촉하거나 막 접촉하려고 할 때까지(도 16 참조), 회전을 시작하도록 허용되지 않는다. 광학 센서 또는 전류 감지부(도시 생략)와 같은 센서는 마이크로프로세서가 스핀들 모터(50)를 활성화하기 전에 이들 조건이 부합되는 것을 보장하는데 사용될 수 있다.

도 16 및 도 17은 컵(20) 내의 식품 또는 음료를 블렌딩하기 위한 블렌딩 도구(38)의 동작을 도시하고 있다. 바람직한 블렌더(10)에서, 블렌딩 도구(38)는 컵홀더(18)가 상하로 이동하는 동안 일정한 미리 결정된 높이로 유지된다. 승강기 조립체(70)가 컵홀더(18)를 상하로 이동시킴에 따라, 블렌딩 도구(38)는 컵(20) 내의 식품 또는 음료의 상이한 레벨에서 동작한다. 예를 들어, 도 16에 도시된 위치에서, 블렌딩 도구(38)는 컵(20)의 상부에서 식품 또는 음료를 블렌딩함으로써 시작한다. 승강기(70)가 컵(20)을 계속 상승시킴에 따라, 블렌딩 도구(38)는, 도 17에 도시된 바와 같이 블렌딩 도구(38)가 컵(20)의 저부에 도달할 때까지 컵(20) 내의 점진적으로 더 낮은 레벨에서 식품 또는 음료를 블렌딩한다. 균일한 블렌딩 및 양호한 농도를 성취하기 위해, 블렌딩 도구(38)는 컵(20) 내에 존재하는 식품 또는 음료의 모든 레벨에서 작동해야 한다. 컵홀더(18)가 이후에 하강될 때, 블렌딩 도구(38)는 계속, 그러나 이 때 컵(20) 내의 식품 또는 음료의 점진적으로 더 높은 레벨에서 블렌딩한다. 가장 양호한 블렌딩 및 농도를 얻기 위해, 컵홀더(18)는 바람직하게는 블렌딩 도구(38)가 스핀하는 동안 다수회 상승 및 하강된다. 블렌딩 프로세스는 바람직하게는 식품 또는 음료가 블렌딩 도구(38)로부터 제거되도록, 컵이 부분적으로 하강된 후에 "스핀 제거(spin-off)"로 종료한다. 일단 블렌딩 프로세스가 완료되면, 승강기 조립체(70)는 도 1에 도시된 저부 시작 위치로 컵홀더(18) 및 컵(20)을 하강시킨다. 블렌더 조작자는 이어서 컵홀더(18)로부터 컵(20)을 제거할 수 있어 사용자가 이들의 완전히 블렌딩된 식품 또는 음료를 즐길 수 있게 된다. 블렌딩 도구가 정지되어 있는 동안 컵/컵홀더가 블렌딩 프로세스 중에 상하로 이동하는 것이 본 발명에 있어서 바람직하지만, 본 발명은 대안적으로 컵/컵홀더가 정지되어 있는 동안 블렌딩 도구가 상하로 이동하는 것에 의해 수행될 수 있다. 이 대안적인 실시예는 컵/컵홀더 카루셀(carousel)이 다수의 밀크쉐이크/스무디의 조제를 가속하는데 사용될 수 있게 할 것이다.

각각의 컵의 식품 또는 음료가 블렌딩된 후에, 블렌딩 도구(38)는 블렌딩 도구(38)로부터 미리 스핀 제거되어 있지 않은 임의의 식품 또는 음료를 제거하도록 헹굼되어야 한다. 바람직하게는, 스핀들 조립체(30)는 블렌더로부터 제거되고 물꼭지에서 또는 물의 용기 내에서 헹굼된다(아이스크림 주걱을 세척하는 것과 유사함). 스핀들 조립체(30), 또는 미리 헹굼되고 세척되고 그리고/또는 소독되어 있는 백업 스핀들 조립체가 이어서 후속의 컵의 식품 또는 음료를 조제하기 전에 블렌더(10)에 부착된다. 주기적으로, 스핀들 조립체(30)는 모든 그 부품의 더 철저한 세척을 위해 제거되어야 한다. 바람직한 실시예에서, 스핀들 조립체(30)는 적어도 4시간마다 1회 전체 세척 및 소독을 위해 제거된다.

도 18은 블렌더(10) 내에 물과 같은 유체를 저장하는데 사용되는 바람직한 내장형 저장조(60)를 도시하고 있다. 냉동된 밀크쉐이크 또는 스무디를 블렌딩하기 위해, 본 발명자들은 원하는 농도를 성취하기 위해 블렌딩 프로세스 중에 컵(20) 내에 가열된 유체를 삽입하는 것이 도움이 된다는 것을 발견하였다. 마이크로프로세서의 제어 하에서, 이 유체는 튜브(65, 66)(도 3 참조)를 통해 컵(20)으로 펌프(62)에 의해 펌핑된다. 대안적인 실시예에서, 저장조(60)로부터의 유체는 또한 각각의 블렌딩 프로세스 후에 블렌딩 도구(38) 또는 전체 스핀들 조립체(30)를 헹굼하는데 사용될 수 있다. 저장조(60)는 바람직하게는 스테인레스강 또는 내구성 식품 안전 플라스틱으로부터 제조된다.

도 18에 도시된 실시예에서, 내장형 저장조(60)는 저장조 캡(28)을 개방하고 저장조(60)의 상부 내로 유체를 쏟아부음으로써 수동으로 충전된다. 대안적인 실시예에서, 저장조(60)는 자동으로 충전하기 위해 영구적으로 배관 연결된 송수관에 연결될 수 있다. 저장조가 부주의하게 고갈되는 것을 방지하기 위해, 레벨 센서(80)가 바람직하게는 저장조(60)의 저부에 내장된다. 바람직한 실시예에서, 레벨 센서는 도 19 및 도 20에 도시된 바와 같은 플로트 센서(80)이다. 유체 레벨이 높을 때, 플로트(82)는 상부 정지부(86)에 도달할 때까지 도 19에 도시된 바와 같이 상승할 것이다. 유체 레벨이 낮을 때, 플로트(82)는 플로트가 하부 정지부(88)에 도달할 때까지 도 20에 도시된 바와 같이 강하할 것이다. 플로트(82)가 이 지점까지 강하할 때, 블렌더 조작자는 저장조(60)가 재충전이 필요하다는 것을 제어 패널(22) 상의 지시등(29) 및 가청 노이즈 또는 양자 모두에 의해 경고받을 것이다. 도 21에 도시된 대안적인 실시예에서, 레벨 센서(90)는 광빔, 무선파, 용량성, 초음파 또는 유도성 감지를 이용할 수 있다. 관통 빔 광학 센서에 있어서, 광빔(가시선 또는 적외선)이 액체를 통해 통과하고, 강도가 수신 센서에 의해 측정된다. 유체의 존재는 수신 센서에 의해 보여지는 바와 같이 강 광도를 감쇠시킬 것이다. 무선파 센서는 유사한 방식으로 동작한다. 반사 광빔 구성에서, 광빔은 저장조 내의 유체/공기 계면에서 반사되고, 반사된 광의 각도는 유체 레벨에 따라 변한다. 재차, 수신 광 센서는 각도를 측정하고 유체 레벨을 결정한다. 저장조 내에 충분한 유체가 존재하면, 경고 신호가 존재하지 않는다. 유체 레벨이 너무 낮은 것으로 판정되면, 경고 신호가 발생된다. 용량성 센서에서, 유체의 존재는 유전층으로서 작용할 수 있다. 용량성 플레이트 사이의 유체의 존재(또는 부재)는 시스템의 전기 특성을 변경한다. 마찬가지로, 유도성 시스템은 수위를 결정하기 위해 유체 또는 공기의 투과성의 변화를 검출할 것이다. 도 21에 도시되어 있는 바와 같이, 이상적인 센서(90)는 위생 이유로 유체에 접촉하지 않고, 따라서 저장조(60) 자체 내에 위치되지 않을 것이다.

주기적으로, 내장형 저장조(60)는 세척되어야 한다. 도 18에 도시되어 있는 실시예에서, 세척은 캡(28)을 개방하고, 바람직하게는 저자극성 세척 화학제의 보조에 의해, 저장조(60)의 내부벽을 브러싱함으로써 성취될 수 있다. 배수구(도시 생략)가 저장조(60)의 저부에 제공되어 저장조가 재충전되기 전에 임의의 세척 화학제 및 헹굼수를 제거할 수 있다. 세척의 목적으로, 광빔, 무선파, 용량성, 초음파 또는 유도성 레벨 지시기는, 이들 대안적인 광빔 또는 무선파 레벨 지시기가 저장조(60)의 외부에서 동작하고 따라서 세척될 필요가 있는 부가의 내부면을 생성하지 않기 때문에, 바람직한 실시예의 플로트 지시기(80)에 비해 장점을 갖는다.

도 22 내지 도 25에 도시된 바와 같이, 착탈식 저장조(112)가 대안적으로 사용될 수 있다. 도 22 내지 도 25에 도시된 실시예에서, 착탈식 저장조(112)는 블렌더(110)의 측면 내에 내장되고, 용이한 제거 및 재삽입을 위한 핸들(114)을 갖는다. 도시된 실시예에서, 다른 한손으로 저장조 핸들(114)을 잡아당김에 따라 한손으로 스냅 플렉스 래치(snap flex latch)(116)를 누름으로써 저장조(112)를 제거한다(도 22 참조). 착탈식 저장조(112)는 이어서 블렌더(도 24)의 나머지로부터 탈착할 때까지 레일(119)(도 23) 상에서 외향으로 활주할 것이다. 이 시점에, 저장조(112)의 상부(113)는 저장조(112)의 내부가 세척될 수 있게 하도록 제거될 수 있다. 세척은 식기세척기 내에 착탈식 저장조(112)를 배치하거나 또는 비누와 음료수로 브러시를 사용하여 저장조(112)의 내부를 수동으로 세척함으로써 성취될 수 있다. 착탈식 저장조(112)를 블렌더(110) 내에 재삽입하기 위해, 단계의 순서를 간단히 역순으로 하면 된다. 충전된 또는 미충전된 저장조(112) 상에 재차 상부(113)를 배치하고, 레일(119) 상에 저장조의 저부를 정렬하고, 스냅 플렉스 래치(116)가 저장조(112)를 재차 적소에 잠금할 때까지 저장조(112)를 레일(119) 상에서 활주시킴으로써 시작한다.

체크 밸브(120)를 갖는 물 커플러는, 저장조(112)가 블렌더(110)에 완전히 부착될 때 저장조(112)와 블렌더(110) 사이에 물이 유동할 수 있게 한다. 체크 밸브(120)를 갖는 동일한 물 커플러는, 저장조(112)가 블렌더(110)에 부착되지 않을 때 물이 유동하는 것을 중단한다. 일 실시예에서, 저장조(112)는 상부(113)를 제거하고 물을 쏟아부음으로써 수동으로 충전될 수 있다. 대안적인 실시예에서, 착탈식 저장조는 이를 포트(124)를 통해 영구적으로 배관 연결된 수송관을 갖는 상수도 공급부에 부착함으로써 자동으로 충전된다. 체크 밸브를 갖는 물 커플러는 또한 단지 저장조가 블렌더(110)에 완전히 부착될 때 저장조(112) 내로 물이 유동하는 것을 보장하기 위해 포트(124) 내에 사용될 수도 있다. 저장조가 상수도 공급부로부터 자동으로 충전되고 있는 경우에, 플로트 밸브(122)는 얼마나 많은 물이 저장조 내에 있는지를 검출하고 수위가 미리 결정된 높이에 도달할 때 저장조(112) 내로의 물의 유동을 자동으로 차단하는데 사용될 수 있다.

상기 설명에서, 본 발명은 특정 바람직한 실시예 및 방법을 참조하여 설명되었다. 그러나, 첨부된 청구범위에 설명된 바와 같은 본 발명의 더 광범위한 사상 및 범주로부터 벗어나지 않고 다양한 수정 및 변경이 이루어질 수도 있다는 것이 통상의 기술자에게 명백할 것이다. 이에 따라, 상세한 설명 및 도면은 한정의 개념보다는 예시적인 것으로 간주되어야 하고, 본 발명은 단지 첨부된 청구범위에 의해서만 한정된다.

Claims (36)

1. 내부 스핀들 구동 샤프트 및 내부 스핀들 구동 샤프트에 부착되는 제1 톱니형 커플러를 갖는 블렌더용 착탈식 스핀들 조립체이며,
   신속 해제 커플러와,
   용기 커버와,
   스프링과,
   그 상단부에서 제2 톱니형 커플러에, 그리고 그 하단부에서 블렌딩 도구에 부착된 튜브를 포함하고,
   제2 톱니형 커플러는 내부 스핀들 구동 샤프트로부터 튜브로 회전을 전달하도록 제1 톱니형 커플러와 연결될 수 있고,
   상기 신속 해제 커플러, 스프링 및 용기 커버는 상기 튜브 주위에 그리고 상기 제2 톱니형 커플러와 상기 블렌딩 도구 사이에 동심으로 유지되는, 착탈식 스핀들 조립체.
2. 제1항에 있어서, 상기 블렌딩 도구는 회전형 절단 블레이드를 포함하는, 착탈식 스핀들 조립체.
3. 제1항에 있어서, 상기 블렌딩 도구는 복수의 반경방향으로 신장 가능한 절단 블레이드를 갖는 회전형 절단 블레이드를 포함하는, 착탈식 스핀들 조립체.
4. 제1항에 있어서, 상기 튜브의 하단부에 컵 커버 지지부를 더 포함하는, 착탈식 스핀들 조립체.
5. 제1항에 있어서, 상기 스프링은 상기 신속 해제 커플러 및 상기 용기 커버 사이에 개재되고 양자 모두를 가압하는, 착탈식 스핀들 조립체.
6. 제1항에 있어서, 상기 스핀들 조립체는 상기 신속 해제 커플러를 수동으로 회전하고 이를 잡아당겨 이격함으로써 상기 블렌더로부터 분리되는, 착탈식 스핀들 조립체.
7. 블렌딩 조립체이며,
   스핀들 모터와,
   상기 스핀들 모터에 영구적으로 결합된 내부 스핀들 구동 샤프트와,
   내부 스핀들 구동 샤프트에 부착되는 제1 톱니형 커플러와,
   상기 스핀들 모터와 내부 스핀들 구동 샤프트를 블렌딩 조립체 내에 고정하기 위한 스핀들 지지부와,
   상기 스핀들 지지부에 착탈식으로 부착되고, 신속 해제 커플러, 용기 커버, 스프링 및 그 상단부에서 제2 톱니형 커플러에 그리고 그 하단부에서 블렌딩 도구에 부착된 튜브를 포함하는 스핀들 조립체로서, 제2 톱니형 커플러는 내부 스핀들 구동 샤프트로부터 튜브로 회전을 전달하도록 제1 톱니형 커플러와 연결될 수 있고, 상기 신속 해제 커플러, 스프링 및 용기 커버는 상기 튜브 주위에 그리고 상기 제2 톱니형 커플러와 상기 블렌딩 도구 사이에 동심으로 유지되는, 스핀들 조립체를 포함하는, 블렌딩 조립체.
8. 제7항에 있어서, 상기 내부 스핀들 구동 샤프트는 상기 스핀들 조립체가 상기 스핀들 지지부에 부착될 때 상기 튜브 내에 동심으로 삽입되는, 블렌딩 조립체.
9. 제7항에 있어서, 상기 튜브는 상기 제1 및 제2 톱니형 커플러가 연결될 때 상기 내부 스핀들 구동 샤프트와 일제히 회전하도록 구성되는, 블렌딩 조립체.
10. 제9항에 있어서, 상기 제1 및 제2 톱니형 커플러는 상기 제1 및 제2 톱니형 커플러가 연결될 때 함께 연동하는 톱니를 갖는, 블렌딩 조립체.
11. 제7항에 있어서, 상기 블렌딩 도구는 반경방향으로 신장 가능한 커터를 갖는 회전형 절단 블레이드를 포함하는, 블렌딩 조립체.
12. 제7항에 있어서, 상기 스핀들 조립체는 상기 신속 해제 커플러를 수동으로 회전하고 이를 상기 스핀들 지지부로부터 잡아당겨 이격함으로써 상기 스핀들 지지부로부터 분리되는, 블렌딩 조립체.
13. 제7항에 있어서, 상기 스프링은 상기 신속 해제 커플러 및 상기 용기 커버 사이에 개재되고 양자 모두를 가압하는, 블렌딩 조립체.
14. 제7항에 있어서,
    승강기 모터와,
    상기 승강기 모터에 연결되고, 식품 또는 음료를 수납하는 컵을 유지하도록 구성되는 컵홀더와,
    유체 저장조를 더 포함하고,
    상기 컵 내의 상기 식품 또는 음료는, 상기 식품 또는 음료가 상기 블렌딩 도구와 접촉하게 되는 지점으로 상기 승강기 모터가 상기 컵홀더를 들어올리고 유체가 상기 유체 저장조로부터 컵에 첨가되는 동안 상기 스핀들 모터가 상기 블렌딩 도구를 회전할 때 블렌딩될 수 있는, 블렌딩 조립체.
15. 제14항에 있어서, 블렌더 하우징을 더 포함하고, 상기 스핀들 모터, 승강기 모터 및 유체 저장조는 상기 블렌더 하우징 내에 수납되는, 블렌딩 조립체.
16. 제15항에 있어서, 상기 스핀들 모터가 동작할 때 조작자가 스핀들 조립체와 접촉하는 것을 방지하고 스핀들 모터가 동작하지 않을 때 조작자가 스핀들 조립체와 접촉하는 것을 허용하기 위해 상기 블렌더 하우징에 부착된 피벗식 커버를 더 포함하는, 블렌딩 조립체.
17. 제16항에 있어서, 상기 피벗식 커버는 스핀들 모터가 동작할 때 하향 위치로 피벗하고 스핀들 모터가 동작하지 않을 때 상향 위치로 피벗하는, 블렌딩 조립체.
18. 제14항에 있어서, 마이크로프로세서를 더 포함하는, 블렌딩 조립체.
19. 제18항에 있어서, 상기 마이크로프로세서와 동작식으로 결합하는 제어 패널을 더 포함하는, 블렌딩 조립체.
20. 제14항에 있어서, 유체 저장조가 유체로 보충될 필요가 있을 때를 결정하기 위해 상기 유체 저장조 내의 유체 레벨을 모니터하도록 구성되는 레벨 센서를 더 포함하는, 블렌딩 조립체.
21. 제20항에 있어서, 상기 레벨 센서는 플로트 센서인, 블렌딩 조립체.
22. 제20항에 있어서, 레벨 센서가 유체 저장조 내의 유체의 레벨이 너무 낮은 것을 검출할 때 시각적 또는 가청 경보가 이루어지는, 블렌딩 조립체.
23. 제14항에 있어서, 상기 유체 저장조와 상기 컵 사이에서 유체를 이동하도록 상기 유체 저장조에 연결된 펌프를 더 포함하는, 블렌딩 조립체.
24. 제14항에 있어서, 상기 식품 또는 음료는 냉동된 식품 또는 음료인, 블렌딩 조립체.
25. 제14항에 있어서, 상기 컵 및 컵홀더는 블렌딩 프로세스 중에 이들이 서로에 대해 회전하는 것을 방지하기 위한 연결 회전 방지 기구를 갖는, 블렌딩 조립체.
26. 제14항에 있어서, 상기 내부 스핀들 구동 샤프트에 연결하는 가요성 소켓을 갖는 상기 튜브 내의 소켓 피팅을 더 포함하는, 블렌딩 조립체.
27. 제15항에 있어서, 상기 유체 저장조는 상기 하우징으로부터 착탈 가능한, 블렌딩 조립체.
28. 제27항에 있어서, 상기 유체 저장조는 상기 하우징에 부착될 때 체크 밸브를 갖는 물 커플러에 연결되는, 블렌딩 조립체.
29. 제14항에 있어서, 상수도 공급부로부터 영구적으로 배관 연결된 수송관을 통해 물이 상기 유체 저장조를 자동으로 충전하는, 블렌딩 조립체.
30. 제29항에 있어서, 상기 유체 저장조 내의 액체가 미리 결정된 높이에 도달할 때 상기 상수도 공급부로부터의 물의 유동을 차단하기 위한 상기 유체 저장조 내의 플로트 밸브를 더 포함하는, 블렌딩 조립체.
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